Рассказы. Архив

Странная парочка

Пророк не всегда властен над будущим. Сашка мрачно усмехнулась. Общеизвестную истину девушка проверила на собственной шкуре, глупо попавшись в примитивную ловушку. Ничего не почувствовала, придя домой, не обратила внимания на стоящий невдалеке темный фургон. Ее дар ничего не подсказал, не предупредил о ждущих в доме людях, не задержал в кафешке с подругами. А еще говорят, что предсказатели всесильны.

Она догадывалась, кем были ее похитители, и зачем она им понадобилась. Пары оброненных слов девушке хватило, чтобы понять – ее продали какому-то «доктору», судя по всему, принадлежащему к числу последователей одного из темных культов. Существовало много беспринципных ублюдков, готовых творить любое зло ради лишней крупинки власти, могущества, знаний. Объявленные вне закона во всех странах, последователи Дагона, Ктулху, Сатаны, Кали, или объединенные в организации наподобие Темных Храмовников или Сторонников Эволюции, жаждущие любой ценой добиться своих целей псионы и люди, не задумываясь, жертвовали жизнями невинных. Лозунг «цель оправдывает средства» стал в современном мире чем-то общепринятым.

Судя по всему, Сашка попала в руки одному из таких… экспериментаторов. Не важно, что конкретно он собирается с ней сделать – разобрать на части в поисках источника дара предвидения, или превратить в рабыню-марионетку для усиления способностей, или изменить генетическую структуру в каких-то своих интересах. В любом случае, ничего хорошего ждать не приходится. В сериалах, которые показывали по три-ви, героиня обязательно нашла бы способ бежать, или сообщить в полицию о похищении, или сделать еще что-нибудь для спасения. А что может она? Будущее молчало, от ее дара сейчас не было толка, пси-способности блокировались ошейником-артефактом, он же не позволял покинуть небольшую комнату без окон. Единственная попытка стоила девушке жуткого приступа головной боли и привела к визиту странной женщины по имени «госпожа Катрин».

Госпожа Катрин Сашку напугала. Нет, она ничего не сделала, даже пальцем не прикоснулась, никаких заклинаний не накладывала, единственное, телекинезом перенесла девушку обратно в комнату. Но то выражение, с которым женщина смотрела на пленницу, вызывало страх. Так могла бы акула смотреть на кусок мяса. Или маньяк на ребенка. В общем, Сашка решила держаться от нее подальше. Решила она, ха! Кто ее спросит?!

Даже радиоприемника в комнате было, и раздавшийся в тишине шорох прозвучал для напряженных нервов девушки очень громко. Показалось, в коридоре ползет змея, своими чешуйками трясь о выложенную мраморной плиткой поверхность. Сашка испуганно сжалась в комочек. Войти в комнату, дверь в которую заменяла тонкая полупрозрачная занавеска, мог кто угодно. А змей она боялась с детства, с тех пор, как на даче у бабушки чуть не наступила на переливающееся разными оттенками серого и зеленого гибкое тело. Тонкое предупреждающее шипение так напугало ее, что девочка с криком и плачем прибежала домой и несколько часов отказывалась выходить на улицу.

Звук приблизился, замер неподалеку от дверного проема, словно колеблясь, затем движение возобновилось. Из-за угла осторожно выглянула половина лица, сразу нырнула обратно, снова показалась, на этот раз лицо целиком. Ребенок, маленькая девочка нерешительно смотрела на пленницу. Впрочем, она не боялась, точнее говоря, боялась не Сашки, судя по коротким взглядам, бросаемым по сторонам.

- Ты кто?

Вопрос, заданный на английском, прозвучал в тишине неестественно громко. Девочка недовольно поморщилась, и, после короткого мига колебания, вышла из-за угла целиком.

Выползла.

Ног у ребенка не было, их заменяло толстое, покрытое чешуей туловище с длинным хвостом.

Сашка упала в обморок.

Очнулась девушка от того, что кто-то настойчиво, хотя и легонько, трепал ее по щекам. Увидев, что пленница пришла в себя, ребенок-мутант проворно отполз в сторону, поближе к выходу, и уже из безопасности спросил:

- Ну что, очухалась?

- Ты кто? – Ни о чем другом Сашка думать не могла.

Конечно, она и раньше встречала людей с измененным геномом. Или адептов Меняющегося Бога, способных принимать любую внешность, от самых ужасных ночных кошмаров до прекрасных ангелоподобных обликов. Да что говорить, лет через двадцать после начала Вторжения возник бум среди молодежи, желавшей даровать детям экзотическую внешность. С тех пор во всем мире на любой улице можно было встретить эльфа, или русалку с жабрами, даже хоббиты попадались. Правительствам пришлось принимать законы «о сохранении типового расового облика», ограничивая возможное вмешательство генных хирургов. Нарушители сурово наказывались.

Однако дар, непослушный дар оракула уверенно говорил – созданию, в нелепой скрюченной позе замершему в дверном проеме, не более десяти лет. Маленькая девочка была рождена такой и не подвергалась никаким операциям. Впрочем…

- Не смотри!

Видение отключилось, словно голоизображение на три-ви. Теперь Сашке не удавалось ничего рассмотреть ни в ауре странной гостьи, ни в инфосфере, и дар молчал. Казалось, змееногая девочка исчезла, растворилась в пространстве. Вот это да! Говорят, у спецслужб есть специальные маскирующие методики, неужели этот ребенок владеет ими?

- Но это же невозможно…

- Ну и че? – каким бы тихим ни был шепот, ребенок его услышал. – Тебе-то какое дело?

- То есть как это какое?! Должна же я знать, что происходит!

- Да? – девочка желчно усмехнулась. – Ну, давай, заставь кого-нибудь рассказать, где ты оказалась. Что молчишь?

Сашке сказать было нечего, потому и молчала.

- Ладно, слушай, – не дождавшись ответа, заговорила гостья. – Сейчас ты в Мексике, и ничего хорошего тебя не ждет. Станешь донором-передатчиком, таких уже четверо было. Отец … мистер Вассерман ищет способ пробуждения редких пси-способностей, в том числе пророческих. Если не сумеешь сбежать, умрешь. Поняла?

Голова у Сашки закружилась.

- Эй-эй, ты только смотри в обморок не грохнись, – обеспокоенное бормотание внезапно раздалось над самым ухом. – Возиться еще с тобой…

Тонкие детские руки схватили Сашкину голову, ладони слегка похлопали по щекам. Стало немного полегче, изображение в глазах перестало «плыть». Пророчица поняла, что ребенок находится совсем рядом, вплотную, прикасается к ней своим чешуйчатым телом и тревожно вглядывается в лицо. Как ни странно, ощущения холода не возникла, змеиная часть девочки по температуре не отличалась от человеческой. Впрочем, в нынешнем состоянии Сашку мало волновали такие несущественные с точки зрения выживания вещи, ей жгли память последние услышанные слова. Умирать не хотелось.

- Почему ты мне это говоришь?

- Жить хочешь?

Сашка фыркнула.

- Конечно хочу.

- Я помогу тебе снять ошейник, ты поможешь мне бежать. Одна я не выберусь, а с помощью оракула – смогу.

- Мой дар не действует, – призналась Сашка. – Сама же видишь, как бы иначе меня смогли похитить. И тебя я почему-то прочесть не могу.

- Это нормально, меня никто прочесть не может, – успокоила ее девчонка. – Не волнуйся, если нарушить структуру подавителей, твои способности придут в обычное состояние. Я знаю, как это сделать. Так как поможешь мне?

Терять Сашке было нечего, и она кивнула.

- Согласна.

Ребенок совершенно спокойно, без каких-либо усилий снял с Сашкиной шеи сторожевой артефакт. Просто протянул руки и расцепил сложнейший магический прибор, предназначенный именно для удержания заключенных псионов! Но… как?

- Слушай, а ты кто?

- Меня Шеша зовут, – наконец представилась девочка. – Живу я здесь.

- А как ты смогла…

- Неважно, – отмахнулась Шеша. – Ты сиди здесь, жди. Через двенадцать минут глушащее поле спадет, тогда попытайся выяснить благоприятный маршрут. К моему возвращению информацию ты должна получить, поняла?

- Поняла, – командные нотки, прозвучавшие в голосе ребенка, Сашку не удивили. В этом безумном месте все должно быть ненормальным. – Почему ты мне помогаешь?

Шеша обернулась в дверном проеме и раздраженно прошипела:

- Обе сдохнем. Не тяни.

Неизвестно, собиралась ли она добавить какое-либо объяснение, или выскользнула бы в коридор, или обругала бы провидицу напоследок. Сиреной взревевшее в сознании провидицы чувство опасности совпало с сильнейшим ударом, отшвырнувшим девчонку вглубь комнаты. В дверном проеме, поигрывая тонким хлыстом, с гаденькой улыбочкой на лице стояла госпожа Катрин.

- Фуу, милые, какие вы непослушные, – и, обращаясь к медленно подрагивавшему телу со змеиным хвостом, злорадно добавила. – Папа будет недоволен тобой, Шеша. Очень недоволен.

Комната, в которую привели, а точнее говоря, притащили обеих девушек, чем-то напоминала большую операционную. Стерильно белое помещение, выложенное кафельной плиткой, сбоку стол с тускло блестящими медицинскими инструментами, мигающая огоньками аппаратура в углу. Из общей картины выбивался кусок гранита в центре двойного круга, при взгляде на камень Сашка зажмурилась и затрясла головой - те картины, которые начал показывать ее пробудившийся дар, ничего хорошего не сулили. Внешнюю окружность огораживавшего … алтарь? операционный стол?… круга составляли тонкие черные свечи, внутреннюю, на расстоянии около метра от свечей, выложенный из каких-то нитей узор.

Хозяином здесь явно был невысокий человек в белом медицинском халате, при виде процессии из девушек, Катрин и четырех дюжих мужиков в форме оторвавшийся от разглядывания единственной оставшейся свечки. Он аккуратно положил ее на столик, между скальпелем и ящичком с какими-то препаратами, подергал себя за маленькую бородку, подошел поближе и встал, в упор глядя на Шешу прозрачными голубыми глазами. Спустя несколько секунд такого созерцания девочка не выдержала.

- Отпусти меня!

- Рад бы, да не могу, – слегка развел руками доктор. Создавалось впечатление, что ему действительно жаль, во всяком случае, никакой фальши в голосе Сашка не ощутила. – Ты прекрасно понимаешь всю важность моих исследований, я не раз объяснял, какую огромную пользу они принесут человечеству. Без тебя эксперимент невозможен, по крайней мере, дальше меня в этом направлении не продвинулся никто. И что я вижу? – молодой тридцатилетний мужчина стариковским жестом всплеснул руками. – Ты пытаешься убежать, да еще и увести у меня партию материала!

- А что мне оставалось делать! – огрызнулась девчонка. – Не сильно охота еще раз на алтаре корчиться, тем более, после прошлого раза!

- Не стоит делать выводы на основе единичной случайности, – невозмутимо заметил мужчина.

- Эта единичная случайность стоила мне половины руки, – ядовито заметила Шеша. – И пальцы до сих пор плохо работают. Если бы ты действительно был таким крутым ученым, как рассказываешь, лучше бы их починил, а не людей убивал!

- Ты же знаешь, на любые пси-воздействия твой организм реагирует нестандартно.

- Вот именно! – неожиданно девочка замолчала, словно куда-то пропал весь запал, заставлявший ее спорить. Она тихо сказала. – Ты же сам говорил о неразделенности науки и моральных принципов. Почему ты слушаешь эту гадину…

- Госпожа Катрин всего лишь исполняет мои приказы, не более. Решения, признаю, с этической точки зрения несколько спорные, принимаю я. А мне кажется, что иногда следует пожертвовать меньшим ради получения большего, вот и все. Поэтому… - мужчина сделал приглашающий знак рукой.

Сашку, находившуюся под воздействием какого-то парализующего заклинания, охранники за руки подвесили над камнем. Госпожа Катрин ножницами аккуратно срезала с нее всю одежду, провела холодными пальцами по нежной коже девушки, улыбаясь каким-то своим мыслям. Кажется, ей доставляло наслаждение беспомощное состояние жертвы. Тем временем с куда большими усилиями четверо дюжих мужчин прикрутили к алтарю бешено извивавшуюся Шешу. Девчонка ругалась, просила, умоляла доктора «не делать этого», но тот оставался непреклонен. В конце концов Шеша оказалась крепко притянутой ремнями к куску гранита и с кляпом во рту.

Затем охранники ушли, и в течение минут сорока доктор Вассерман (так мужчину называла Катрин) проверял отгораживавшие алтарь круги, нарушенные змееногой девочкой во время борьбы. Поправить пришлось не так много, несмотря на отчаянное сопротивление, справиться с генмодифицированными людьми шансов у Шеши не было никаких, с ней возились так долго из опасения причинить вред. Преждевременный вред.

Наконец, Вассерман удовлетворенно кивнул, Катрин плотно заперла тяжелую стальную дверь в лабораторию и прошла между свечками во внешнем круге. Доктор подождал, пока она встанет рядом, поставил последнюю свечу на свое место, еще раз тщательно осмотрел странное переплетение разноцветных ниток вокруг алтаря.

- Начинайте, госпожа Катрин.

- С удовольствием, доктор.

Черные свечи зажглись сами собой. Женщина резко и быстро нанесла два удара удлинившимся стеком по обнаженному телу Сашки. От резкой боли та вздрогнула и невольно застонала, впрочем, на нее никто не обратил внимания. И Катрин, и Вассерман внимательно следили за стекающими по ногам провидицы каплям крови, хотя и с разным выражением лица. В глазах доктора присутствовали напряжение и отстраненный академический интерес, в то время как женщина…. Она наслаждалась самим процессом.

Первая капля упала прямо на живот Шеши, та мгновенно выгнулась и замычала сквозь кляп. Сашка сама чувствовала невнятное напряжение магических сил, исходившее от алтаря, слава богу, пока что она ничем не привлекла их внимание. Нет, сглазила. Чутье оракула показало девушке возникающую и на глазах уплотняющуюся связь между ней самой и привязанной к алтарю Шешей, связь, сущность которой никак не удавалось понять. Нечто странное, прежде ни разу не виденное воедино скрепляло две энергетики, и, кажется, появившиеся эмоции и странные ощущения принадлежали не Сашке. Что же происходит?

Неизвестно, чем бы закончился странный то ли ритуал, то ли эксперимент. Вассерман внезапно вскинул голову, к чему-то прислушиваясь, и почти сразу слетела с петель тяжелая дверь, ведущая в лабораторию. В проем ворвался архангел.

Во всяком случае, так показалось Сашке. Человеческая фигура, облаченная в свет и огонь, с пылающими яростью глазами, подавлявшая испускаемой мощью сами мысли о возможном сопротивлении. Существо легким движением руки сбило внешний ряд свечей, затем ударило в грудь с криком кинувшуюся навстречу Катрин. Женщину отбросило на алтарь.

Сашка ощутила, как вышедшие из-под контроля дикие силы оскорблено и торжествующе взревели. Она успела заметить, как задергалось тело Шеши, как Вассерман неожиданно стремительно бросился в сторону, подальше от алтаря и от светоносного существа, как кожа Катрин на глазах трескается и начинает сочиться кровью. Затем осталась только дикая боль, со всех сторон давившая на сознание, и чувство беспомощности. Ее подбросило вверх, голова ударилась о крюк, к которому крепились захваты, заныл прикушенный язык. Кажется, она в очередной раз застонала. Потом последовала очередная вспышка боли, пронзившая все тело, и Сашка с каким-то даже облегчением провалилась в забытье.

Вернувшееся сознание принесло сильную головную боль и ощущение неправильности в районе хвоста. Сашке потребовалось несколько минут и сунутая под нос ватка с нашатырем, чтобы понять – последнее чувство принадлежит не ей, а Шеше. Значит, не показалось, идиотский ритуал привел к образованию той непонятной связи. И что самое неприятное, кажется, это надолго. Во всяком случае, никаких признаков исчезновения соединявшая провидицу и змееногую девочку неощутимая нить не демонстрировала. Конечно, существовала надежда, что со временем связь ослабнет, но на сей раз дар давал Сашке однозначный ответ – придется привыкать жить вдвоем.

Сфокусировав взгляд, девушка сумела разглядеть заполонивших помещение военных в камуфляжной форме, один из них сидел рядом и держал ее за руки. Раны на запястьях, оставшиеся от врезавшейся веревки, зарастали на глазах, целитель был мастером своего дела. Военный подмигнул, и Сашка стыдливо закуталась в простыню, как-то вдруг осознав свою наготу. Непроизвольный жест заставил мужчину заулыбаться.

- Не волнуйся, все закончилось.

Шеша сидела рядом, скорчившись в странной позе и охватив себя руками, словно пытаясь согреться. Она мрачно бросила в сторону Сашки «как же, жди», одновременно та почувствовала доносящиеся отголоски нехороших предчувствий. Дальнейшая судьба обеих пленниц представлялась не слишком радостной. Шеше не приходилось рассчитывать на хорошее отношение к себе в силу обстоятельств своего происхождения, ее внешний вид отталкивал окружающих. Сашка же, хотя на нее и не стали надевать наручники, из-за образовавшейся связи неизвестной природы представляла интерес для ученых. Не хотелось бы попасть из огня да в полымя…

Впрочем, внимание девочки полностью поглотил разговор между Вассерманом и высоким, чуть грузноватым человеком с аккуратно подстриженной бородой и длинными, до плеч, волосами. Судя по отношению окружающих, именно он был здесь главным. «Паладин», подсказал Сашкин дар обеим девушкам.

- Вы ни-че-го не добились, мистер Таггарт. Слегка задержали мои исследования и убили ценную сотрудницу, не более. Я найду способ компенсировать потери.

- Половины твоих делишек хватит, чтобы приговорить тебя к смертной казни, – Паладин ухмыльнулся. – Если твои адвокаты добьются простого блокирования пси-способностей, я назову такой приговор чудом.

- У вас нет ордера на принудительное сканирование моей памяти, мистер Таггарт, поэтому предлагаю поверить мне на слово, – доктор держался уверенно, гордо выпрямив спину. – Не пройдет и месяца, как меня выпустят на свободу.

- Сомневаюсь.

- Как вам будет угодно. А ты, – Вассерман повернулся к Шеше, – не надейся спрятаться от меня. Не получится.

Паладин с интересом посмотрел на обеих пленниц, затем дал знак увести доктора. Тот вышел с высоко поднятой головой, кажется, наручники и конвоиры совершенно его не смущали. Шеша проводила его пристальным взглядом. Когда Вассерман исчез в проеме лаборатории, девочка-змея повернулась к Сашке.

- Надо бежать. Тебе есть, где спрятаться?

- Думаешь, он вернется?

Провидица задала вопрос тоскливым тоном, она и сама не сомневалась в будущей встрече. Вассерман не солгал, ему ничего не сделают. Шеша не захотела отвечать на риторический вопрос и продолжила.

- Лучше всего бежать к русским. У них, я слышала, измененным даже паспорта дают, и вообще спрятаться можно.

- Я сама из России. Родители приехали в Америку подработать, ну и меня прихватили, – обрадовала ее Сашка. – Слушай, а что у тебя хвост болит?

- Ногой наступили, – пожаловалась девочка. - С алтаря отвязывать не хотели, сволочи, думали, я демон какой-то.