Расходники 2.2

Нумери осторожно поползла в сторону леса. Как повезло, что среди человеческих воинов не нашлось ни одного мага, который смог бы почувствовать, что она всё ещё жива и доделать работу. Вот так, радуясь своей удаче, она проползла пару сотен локтей, оказавшись в самом центре грибной плантации и только после этого почувствовала себя в относительной безопасности. Можно было заняться лечением. Имелся у неё на такой случай специальный амулет, за весьма приличные деньги купленный у клана Разрубленного неба. Богатый клан, который мог позволить себе не отправлять пленную эльфийку на алтарь, а посадить её в клетку и заставить делать лечебные амулеты. Вот сейчас он ей и понадобится, жаль из пищи одни грибы, не самый подходящий строительный материал для мышц. Придётся сожрать их, без преувеличения, ведро.

Через пару часов Нумери почувствовала себя совсем хорошо, рана затянулась, правда ещё чуть побаливала. Ну это ничего, идти уже ничего не мешает, да и от сырых грибов уже тошнит. Куда идти вопрос даже не стоял, ближайший посёлок принадлежит как раз Разрубленному небу, там у них алтарь богини мрака, не самый древний, но паломники иногда заходят, оловянный рудник и эльфийка клепающая амулеты. Но главное, там постоянно проживает пяток жрецов и как минимум десяток магов усиленных тремя големами. Разрубленные ревностно стерегут свою собственность.

Нехорошее предчувствие появилось на их дорожном посту, где никого из охранников не наблюдалось. Это вообще как? Ведь дисциплина разрубленных уже стала поговоркой. А вот так, посёлок был мёртв. Все мертвы, старики, женщины, дети, все. И повсюду валялись вонючие металлические цилиндрики, которые вылетают из человеческих метателей при выстреле. Странно, а где все воины, маги и големы?

Вскоре, она нашла и их. На подступах и самом старом храме мрака, произошёл жаркий бой, в котором люди уничтожили одного голема, и ещё двух, предположительно повредили и забрали с собой. Сколько погибло Разрубленных? Раз враг добрался до деревни, то видимо все. В короткой жаркой схватке, они даже призвали гнев богини, но всё было тщетно, новое оружие дало людям невероятное преимущество. Все Разрубленные были убиты из метателей. Нумери, по новому взглянула на висящий на груди трофей, осталось разобраться как работает, потому, что никаких заклинаний и никаких накопителей она в нём не чувствовала.

Ан нет, не все погибли от метателя. В одном месте они столкнулись с человеческим магом. Судя по следам, встретили они армагистра, не ниже. Убивал он только «тараном» и «лезвием ветра» и силы не жалел. Нашла место, где человек одним ударом располовинил сразу троих. Почему одним ударом, так всё просто, он заклинанием ещё и стену поцарапал. Нумери специально засунула туда лезвие ножа, измерить глубину. У её ножа длина лезвия в полторы ладони, так он до конца не достал. Ничего не скажешь, сильна тварь.

Полностью исследовать храм она не стала, и так понятно, кроме мёртвых Разрубленных, никого она там не найдёт. Люди даже всё оружие собрали Не совсем понятно зачем. Они все поголовно вооружены метателями, а собрали предназначенное для ближнего боя, тем более, под гоблинскую руку сделанное. Не понятно. Алтарь, так она не жрец, связаться ни с кем не сможет, а в жертву ей приносить некого, так что для неё он сейчас бесполезен.

Нумери вернулась обратно в посёлок, на предмет найти чего полезного. И к своему удивлению, нашла весьма не мало, или лучше сказать, всё, что нужно для путешествия. Растопила печь в воинском доме, приготовила себе нормальной еды. Пока пища готовилась, наведалась к Разрубленным на продовольственный склад. Хорошо быть членом богатого клана, склады просто ломятся от деликатесов, в основном конечно вяленая человечина, но в дальнем углу она нашла эльфийскую колбасу. Сама Нумери ела эльфа всего раз в жизни и то на поле боя и сырым. Откровенно говоря, ничего особенного, ещё и мясо жёсткое, считай и не мясо, а сплошные сухожилия, эльф был воином. Но если правильно приготовить…, говорят, лучшая еда.

О! У разрубленных же эльфийка была! Её клетку поставили чуть выше в горах, чтоб колебания ойо от алтаря ей работать не мешали. Может люди её не нашли? Очень может быть, из посёлка дорога ведёт на рудник, а её клетка в другой стороне и до неё ещё пошагать. Судя по применявшимся заклинаниям, целителя среди них не было, А общие маги у людей в боях не участвуют, значит, с большой вероятностью, её могли тупо не засечь. Эльфийка это хорошо, если она вернёт её Разрубленным, быть ей богатой, да ещё и в дороге можно с ней развлечься. Одни плюсы.

Перекусила и отправился за эльфийкой. И каково же было её разочарование, когда её встретила пустая клетка. Дерьмо, накопитель от которого питалась защита оказался разрушенным, а все заготовки камней для целительных амулетов похищены. Утешало одно, солдаты везде солдаты, затрахают эту сучку до смерти. А эльфы твари живучие, умирать она будет долго. Очень долго. Умереть от любви, ха–ха–ха. Какой забавный конец, и какая двусмысленность. ХА–ХА.

Жаль конечно, что с эльфийкой не получилось, но жизнь продолжается и теперь стоило решить, куда двигаться дальше. В принципе, места у них благодатные и густо заселённые, посёлков в округе хватает, но в какой из них податься? Их городок они захватили, а не уничтожили. Возможно, у них полномасштабная война, а не обычный грабительский набег. Пожалуй, да, надо исходить из худшего, значит война. А это значит, сейчас они займутся расширением плацдарма и в свою очередь, это значит, что во всех окрестных посёлках произошло тоже самое, что и здесь. Без сомнения, уж если вооружённых до зубов и всегда готовых к бою Разрубленных постигла столь печальная учесть, то про остальные мелкие поселения и говорить нечего. Там в лучшем случае пара жрецов и пара старых метателей, зверьё отпугивать. Надо идти сразу к князю.

Осталось выбрать маршрут, по земле или по воде. Землёй конечно безопасней, места родные, все дороги ей известны. Но долго. Добираться водой, проще и много быстрей. Но опасней. Ни за что не поверит, будто люди не взяли под контроль водные пути. С другой стороны, она–то поплывёт не на корабле, а на маленькой лодочке. По тихому вдоль берега, пожалуй, есть все шансы проскочить. Где у Разрубленных лодочная пристань ей известно.

И вновь судьба хранила её на пути. Двигаясь под самым берегом, под прикрытием нависающей над водой растительности, она стала свидетелем, как человеческий воздушный корабль расстрелял из метателей торговую ладью. Вот так, а она всю жизнь думала, что тайна воздушных кораблей прерогатива Светлого леса. Хотя, воздушные корабли, по сравнению с гремящими машинами атаковавшими её городок, глубокое прошлое. Скорость, манёвр, огневая мощь установленных на них метателей, всё в их пользу. Но торговой ладье хватило и встречи с уже устаревшим воздушным кораблём. В небе загрохотал метатель и его снаряды разрезали ладью напополам. Добивать уцелевших люди не стали.

К концу второго дня своего путешествия, Нумери прибыла в столицу княжества и немедленно отправилась во дворец. Приняли её незамедлительно, всё же она не последний гоблин в княжестве, а довольно известный маг, со всеми кто принимает решения, знакома лично. После положенного приветствия, сразу перешла к делу. Рассказала о нашествии людей, вооружённых неизвестным оружием, о том, что стало с их городом и какая судьба постигла посёлок Разрубленных, о невиданных боевых механизмах и летающих кораблях. В конце речи преподнесла князю свой трофей и попросила пригласить мага разума, ибо одно дело её слова, увидеть то, что она видела собственными глазами, совсем другое.

Как оказалось, её рассказ, подкреплённый демонстрацией трофея и готовностью открыть собственный разум, легли на благодатную почву. Два дня назад, из одного поселения поступило странное сообщение. Жрец рассказывал о напавших на них людях вооружённых необычайно компактными метателями. К сожалению, на этом сообщение прервалось и связаться с ним по новой не получилось. Отправленные на проверку разведчики, пока не вернулись. И вот теперь появляется живой свидетель, да ещё и с материальными подтверждениями. Князь немедленно приказал созвать малый совет.

Впрочем, в их случае немедленно, это не совсем подходящее слово, совет собрался только к следующему вечеру. Для экономии времени, сразу начали с мага разума. Нумери сняла свою защиту и откинувшись в глубоком кресле расслабилась, из–под полуприкрытых век наблюдая за членами совета. Эх как проняла их картинка, особенно с летающими механизмами, мастер по оружию от волнения вообще побелел, став цветом кожи похожим на человека. Князь нервно ёрзает на стуле, верховная жрица ужаса барабанит пальцами по столу. Начальник над войском мрачнее тучи, правильно, именно ему вести войну с агрессором. Верховная жрица любви, наоборот, совершенно спокойна и её тоже можно понять, на Лиене за всю историю, никто специально служителей богини любви не убивал. Верховный мрака, как обычно, сидит с непроницаемой мордой, он чёрный орк, для них проявление эмоций приравнивается к потери лица. Мастера по монете и распорядителя по имуществу сейчас хватит удар. Третий по величине город захвачен противником, все окрестные селения, скорей всего разорены, судоходство по главной реке княжества перекрыто, без сомнения, есть повод для беспокойства. Верховный маг, с ним она уже имела беседу, всё что знала, рассказала, свои наблюдения и соображения ему высказала, сейчас он только сидит и рассматривает картинку.

Закончили показ на уничтоженной воздушным кораблём ладье, после чего князь попросил её рассказать о нюансах произошедшего, которые она заметила как маг. Рассказала про метатели не использующие заклинания и источники энергии, про колебания ойо, по которым можно определить агрессоров. Про оружие, невероятно скорострельное и разрушительное, при работе которого в отходах остаются стальные цилиндрики. Про полное отсутствие у встреченных ею солдат каких либо защитных амулетов, накопителей и магического оружия.

Совет внимательно выслушал её, задал несколько уточняющих вопросов и переключился на мастера по оружию, который весь день исследовал её трофей. Тот подтвердил её наблюдения, сказав, что оружие чисто механическое, сделано чрезвычайно добротно, с точностью на уровне лучших моделей големов производимых гномами. Действие основано на быстром сгорании неизвестного вещества, при котором продукты горения создают в стволе избыточное давление, которое выталкивает из ствола метательный снаряд. То есть, классический метатель на использовании «воздушного потока». Единственное, давление создаётся не работой заклинания, а обычным горением, только очень быстрым.

Из чего вытекают его достоинства в виде компактности, высокой скорострельности и простотой обращения. Достаточно научить солдата целиться, иногда чистить и смазывать внутреннюю механику, даже минимальных навыков по управлению внутренней силы не требуется. За неделю любой идиот освоит. И соответствующие недостатки. Сложность изготовления, если большинство неисправностей стандартного метателя можно исправить полевых условиях, то если сломается этот, то починить его можно только на соответствующей мануфактуре со сложным оборудованием. Точная механика, хоть и укрыта внутри корпуса, но всё равно подвержена воздействию пыли и влаги, поэтому без постоянного обслуживания оно может отказать в самый неподходящий момент. И пожалуй, самый главный недостаток, это необходимость использования строго определённых боеприпасов. Метатель может стрелять чем угодно, лишь бы оно пролезло в окошко подачи, представленный образец, исключительно специально сделанным боеприпасом. Который в свою очередь, представляет собой весьма сложное изделие, выполненное с большой точностью. В целом, решение конечно интересное, но создать и эксплуатировать его, можно только при наличии отлично развитой промышленности.

Где такая есть, ему неизвестно. Он вообще сомневается, что это оружие было создано в этом мире. Дело даже не в промышленных мощностях, которые на Лиене просто отсутствуют. Дело в самом подходе. На Лиене всё оружие стараются сделать как можно проще, дабы снизить требования к солдату который его эксплуатирует. По большому счёту, любой разумный, может в одиночку сделать примитивный метатель и он будет работать. Там же, где создали трофей уважаемой Нумери, сделано всё с точностью до наоборот. Чтобы любой мог им пользоваться, его сделали невероятно сложным, заменив навыки солдата работой сложной механики. Без сомнения, задействовав в производстве множество различных станков и специалистов. И это простое оружие обычного солдата, что же собой представляют боевые механизмы из воспоминаний уважаемой Нумери, он даже боится представить. У них наверное очень богатый мир, если они могут позволить себе столь бездумно тратить ресурсы. И если бы не убедительные доказательства, можно было бы подумать о том, что магия пришельцев находится в зачаточном состоянии.

После его выступления, совет вяло подискутировал насчёт идеи с пришельцами из другого мира и нашёл её, учитывая все странности, весьма вероятной. Если принять допущение о том, что недавнее возмущение мирового ойо было вызвано не пришествием в мир божества, а созданием прохода между мирами. Да и как ещё объяснить появление такого количества вооружённых людей в самом центре их земель? В конце концов, их предки сами пришли в на Лиену из других миров и отбрасывать данную версию будет ошибкой. Единственное, прошлись по теории о не развитости у пришельцев магии. Увиденное уважаемой Нумери, полностью опровергает эту теорию. Никто из присутствующих не сможет без божественной помощи активировать столь мощное «лезвие ветра». Скорей всего, просто существуют некоторые отличия в ойо Лиены и их родного мира.

За тем, слово попросил верховный мрака. Послал «зов» своим помощникам, которые внесли в зал большую карту княжества с прилегающими землями. Рядом с её родным городом все поселения были отмечены красным. Красные точки образовывали не правильный круг, рядом с которым располагалось две синих точки. Могучий орк подошёл к карте и принялся объяснять. Когда его ознакомили с целью предстоящего совета, он связался со всеми жрецами в окрестных поселениях и отметил красным те, где ему не ответили. Как видите, за несколько дней прошедших после катаклизма, агрессором захвачено шесть посёлков и один город. Ещё два поселения, отмеченные синим, они захватили вчера или сегодня, потому как позавчера связь с ними была.

На этом моменте проняло всех присутствующих. Нет, не размерами захваченной территории, а скоростью, с какой пришельцы её захватывают. В этот момент слово взял начальник над войском и обратился к жрецам и верховному магу с одним вопросом, должен ли постоянно работающий проход между мирами вызывать колебания ойо и если да, то сколь значительные. Начальник классический боевой маг, который из магии знает один единственный раздел, как убивать разумных, и вопрос задал соответствующий. Ну кто может это знать, если последний переход из иного мира случился десять тысяч лет назад. Если какие–то хроники с тех времён и сохранились, то исключительно в Светлом лесу. Верховный маг ему так и ответил, под одобрительные кивки жрецов. Однако, не вызывает сомнений, что для постоянной работы меж мирового канала требуется прорва энергии. Соответственно, да, колебания будут весьма существенными.

Нет, напрасно она с пренебрежением отнеслась к его вопросу, ибо он задавал его как воин. По его мнению, раз меж мировой портал временно не работает, то речь не идёт о захвате территории, по крайней мере, в ближайшее время. И здесь может быть два варианта. Первый, когда по велению одного из божеств на Лиену перенесено ограниченное количество пришлых. В этом случае, они просто заняты зачисткой территории на которой планируют поселиться. В этом случае их ресурсы крайне ограничены и со временем, скорей всего с привлечением дополнительных войск из союзных княжеств, они будут уничтожены. Может уничтожать не придётся, крепко надрать им зад и договариваться уже с позиции силы.

Второй вариант, для них самый плохой, если пришельцы нашли способ путешествовать между мирами самостоятельно. В таком случае, сейчас у них идёт подготовка плацдарма для дальнейшей переброски подкреплений из родного мира. В этом случае, речь идёт о целенаправленной колонизации и всему народу предстоит объединиться для организации отпора пришельцам. В связи с этим, он предлагает провести мобилизацию, а прямо сейчас, организовать разведку, в том числе организовать небольшой бой. Нужно понять, как противник будет действовать в правильном сражении. Выявить приоритетные цели для обрушивания на них божественной мощи.

В разговор встряла верховная ужаса, предложила отправить несколько жрецов способных призвать божественную мощь, для более сильного удара. Начальник отказался, рисковать опытными жрецами, в то время как неизвестна тактика противника и приоритетные цели. Все знали насколько опытен был Урени и как маг и как жрец, все бывали в его доме, и что случилось, тоже все видели. Разменивать одного жреца на десяток простых воинов противника он не намерен. Поэтому, старшее жречество пойдёт в бой только после тщательной разведки.

После этого, разговор перешёл на модели и количество метателей, големов и личей, которые необходимо выделить в первую очередь, а какие во вторую. Кого из каких поселений призвать в войско, сколько продовольствия для этого потребуется и тому подобное, к Нумери не имеющее никакого отношения. Поэтому, первый же перерыв в обсуждении она использовала для обращения к князю, с целью разрешить ей покинуть совет. Князь разрешил, а начальник над войском, пригласил к себе домой, ещё раз побеседовать о пришельцах. Уж очень его заинтересовали летающие механизмы и возмущения ойо при их работе.

Следующие дни слились для Нумери в нескончаемую круговерть подготовки к войне. Так как весь отряд, где она состояла штатным магом, погиб, то начальник над войском взял её непосредственно к себе в штаб, для мага работы всегда полно. А по вечерам они вели длительные беседы о пришельцах. Очень его беспокоило возмущение ойо предшествующее атаке. Заставлял её вспоминать связанные с этим моменты в мельчайших подробностях, даже разумника приглашал. После чего, пришёл к весьма спорным выводам, якобы пришельцы могли использовать наблюдение с воздуха. Воздушный корабль скрытый ловкой иллюзией, если он висел достаточно высоко, то они вполне могли не почувствовать стандартные колебания ойо от заклинания. Тролль его знает, может и прав, они в небо посмотреть не догадались, может чего и увидели бы.

Вообще–то, военная история знает четыре случая когда удавалось сбить эльфийские воздушные корабли. Один случай произошёл во время очередного конфликта между светлыми и тёмными, поэтому подробности произошедшего неизвестны. Второй случай, когда на корабль пал гнев богов и его в прямом смысле разнесло в пыль. А вот два оставшихся, представляют для них интерес. Низколетящие корабли были сбиты сосредоточенной стрельбой множества замаскированных метателей. Но здесь есть одна тонкость, нужно чётко знать высоту полёта. Шесть сотен локтей, предельная высота, дальше надо сажать за метатель грандмагистра или архимага и то не факт. Для стрельбы на такую дальность нужен опыт. С другой стороны, воздушный корабль, цель довольно большая, промахнуться сложно.

Вот организацией охоты на воздушный корабль, начальник над войском и поручил заняться Нумери, перед своим убытием на разведку. Хотя, какая к троллям разведка, он намеревался дать людям полноценное сражение, одних личей брал с собой десять штук. Для приведения которых в боевое состояние потребовалось умертвить сотню рабов. Пять средних метателей для обстрела пришельцев разрывными снарядами. И двенадцать големов, правда все шагающие, устаревших моделей. Колёсные конечно, хороши почти всем, но действовать им придётся в джунглях, по которым, в некоторых местах, проехать просто невозможно. Жрецов, как начальник и планировал, не брали, у него самого имелся божественный подарок, позволяющий связаться с любым тёмным алтарём на Лиене.

Через несколько дней, совет собрался ещё раз. Позвали и её, как главного охотника за воздушными кораблями. Пришли новости от начальника войска. Версия о том, что захватчики иномиряне, полностью подтвердилась. На месте одного из не больших посёлков, обнаружился огромный город из другого мира. Город абсолютно не похожий ни на один из существующих на Лиене. Кроме этого, начальник дал людям сражение, в котором его отряд погиб практически полностью, но с поставленной задачей справился. Сильные и слабые стороны противника определены. С пришлыми можно сражаться и побеждать их. Кроме обычных солдат, удалось уничтожить две бронированных машины вооружённых чрезвычайно мощными метателями. Смогли захватить несколько видов ручного оружия и одного, жутко примитивного голема, вооружённого скорострельным метателем. Определили, что наиболее успешно против пришельцев действуют личи, против которых большинство ручного оружия пришельцев попросту бесполезно. А големы наоборот, недостаточно маневренны и быстро гибнут под огнём мощного оружия.

Ещё оказалось, у всех людских механизмов и солдат, полностью отсутствует защита от используемой на Лиене магии и на близкой дистанции, они уязвимы даже для не самых сильных магов. Маги у пришельцев есть, но по всей видимости, между мирами имеются серьёзные различия, поскольку за время боя применение ими магии было замечено всего один раз и то довольно слабой и только в начале боя. Предположительно, испытывали работоспособность своих наработок в боевых условиях. Скорей всего, результат их не удовлетворил, потому как в дальнейшем сражении они полагались исключительно на своё сложное вооружение. Поэтому, с полномасштабной войной тянуть не следует, иначе пришельцы успеют перестроить свою магию под местные реалии и станут по настоящему серьёзным соперником.

Ещё, начальника пугал чужой город. Вроде и много свободного места, но в то же время, люди в нём жили чрезвычайно скучено, в прямом смысле друг у друга на голове. И если их перенос всего лишь разовая прихоть богов, то ничего страшного. Но если это спланированная самими людьми акция…, всей Лиене мало не покажется. Судя по условиям жизни, в их родном мире явное перенаселение, и теперь они пытаются решить эту проблему с помощью захвата иных миров. В любом случае, следует оповестить всех соседей с союзниками и продолжать собирать ополчение.

Имелась в его послании и информация для Нумери. Начальник предполагал, что появление летающего корабля над столицей, вопрос ближайших дней, а может даже и часов. Пришельцы показали себя умелыми воинами, и понять, откуда пришёл их отряд, не составит для них труда. Для начала они пошлют разведку и её задача сделать так, что бы она не вернулась домой. Что позволит им закончить мобилизацию.

А что она, у неё всё готово, постоянное дежурство несут опытные в понимании ойо маги. По всему городу расставлены и тщательно замаскированы лучшие метатели заряженные самыми ёмкими накопителями, подготовленные для стрельбы по высотным целям, у которых несут службу лучшие стрелки. Дело за пришлыми, когда они прилетят и на какой высоте, а уж они не подведут.

И проверка жизнеспособности их создания, не заставила себя ждать. На следующий день, она посредством «зова» получила сообщение от одного из наблюдателей о слабых колебаниях возникших в мировом ойо, похожих на возникающие при грозе. На небе ни облачка, нет сомнения, пришельцы со своими летающими кораблями пожаловали к ним в гости. Всё было давно оговорено, кто кого оповещает, кто куда бежит, чего хватает и куда тащит. Даже успели несколько раз учения провести, а сейчас настал момент истины. Со всей возможной скоростью она бросилась к ближайшему метателю установленному на башне городской стены.

Нумери добралась до верхней площадки, где под защитным тентом они установили метатель на высокой треноге. Расчёт на месте, к стрельбе готов, но тент не снимает, ждёт команды. Стрелок не маг, обычный гоблин владеющий внутренней силой. Жаль, но ничего не поделаешь, на все метатели магов не наберёшь, у них другие, не менее важные дела имеются. Но ничего, если потребуется, сама может встать, с метателем на «воздушном потоке» она весьма неплохо управляется. Во втором своём походе в земли людей, застрелила эльфийского наёмника с пятисот локтей. На такой дальности, прицельные приспособления больше самой цели. Приходилось одновременно вливать энергию в оружие и пользуясь «дальновиденьем» смотреть куда она на самом деле попадает, и оперативно корректировать стрельбу. И здесь справиться.

О да, Нумери уже сама отчётливо чувствовала присутствие вражеского изделия структурировавшее мировое ойо. Уже рядом. В сознании возник образ воздушного корабля, который ей передал маг наблюдатель. Ничего похожего с тем, что она раньше видела. Отдалённо он напоминал очень большую птицу, очень отдалённо и то, только потому, что у него имелись крылья. Но без сомнения, это их цель, механизм явно из другого мира.

Взревел сигнальный рог, сообщая стрелкам о входе устройства иномирян в зону поражения. Нумери одним рывком сорвала скрывающий их тент и уставилась в то место, где по ощущениям находился вражеский механизм. Каково же было её удивление, когда она ничего не увидела. Нет, вон он летит, просто он летел на предельной высоте и сам по себе оказался значительно меньше, чем она себе представляла, а картинка переданная наблюдателем, не позволяла сделать какой–то определённый вывод о его размерах. Да ещё и так ловко окрашен, что почти сливался с небом, без «дальновидения» тяжело заметить.

— Я не вижу цель — рыкнул стрелок.

— Не мудрено — Нумери оттолкнула его и сама встала за метатель — очень быстрые и отлично маскируются. Твари.

Пожалуй, обычной стрельбой, шансов попасть в механизм нет никаких. Хоть он и летит строго по прямой, но высота и скорость и размеры…, нет, без шансов. Энергию из личного накопителя вобрать в себя и как можно сильней разогнать восприятие, фактически перейдя на энергетический метаболизм, одновременно направляя второй поток энергии в метатель и формируя паутину «дальновиденья». Время для Нумери замедлило свой бег. Выстрел! Ещё, ещё, механика не успевает за ней и спусковой крючок ходит в холостую. Спокойней, главное не потерять концентрацию, она справиться. Нумери проводила взглядом второй свинцовый шарик вылетевший из ствола, уже лучше. Третий, почти хорошо. И на четвёртом выстреле снаряды наконец–то пересекли предполагаемую траекторию летающего корабля. Хотя, какого корабля, по размерам он скорей лодка или даже челнок.

С этого момента Нумери стала стрелять с максимальной скоростью, в надежде что управляющий механизмом человек не поменяет курс. Да! Не поменял и первый снаряд воткнулся ей прямо в нос. За ним сразу же попал второй и третий. Лодка дёрнулась, попыталась уйти с курса и в этот момент два снаряда попали ей в крыло, от которого, не выдержав нагрузки, отломился здоровенный кусок. Вражеское устройство медленно кувыркаясь полетело к земле. Медленно? Нумери прекратила энергетическую подпитку, вернув восприятие на прежний уровень. Зря она это сделала, потеряла концентрацию, «дальновидение» оставшееся без контроля развеялось. Из всего полёта оставшегося полёта подстреленной лодки, она увидела только самое его окончание, когда кувыркающийся механизм врезался в крышу дома.

К сожалению, понять устройство и принцип работы вражеского механизма, не получилось, только то, что это был голем. От сильного удара он разбился на множество кусков и вдобавок на месте падения возник пожар. В общем, после того как им удалось собрать все обломки, никто из жрецов и магов, не смог предположить как он летал. Нет, общий принцип понятен, планеры вовсе не редкость, известное увлечение магов воздушников. Вместо мага поставили пропеллер, как на эльфийских воздушных кораблях, вот он и летал. Но за счёт чего? Взрыва которых происходит при разрушении накопителя, не было, однако, ни накопителей, ни управляющего кристалла они не нашли. Единственное, все сошлись во мнении, что судя по характеру пожара, внутри летающего голема находилось некоторое количество горючей жидкости, которая разлилась при ударе. Для чего она в боевом механизм они так и не поняли, единственное предположение — огнемёт. Но для нормального боя её там было явно маловато. Материал из которого он был сделан, тоже никто не опознал, не дерево, не металл, не камень. Короче, одни вопросы, на которые без целого работоспособного образца не ответить.

Три дня всё было тихо, подготовка к войне шла своим чередом. В столицу стягивались войска и свозились припасы, ещё пара тройка дней и войско княжества огнём и мечом проёдётся по захватчикам. А иномиряне, казалось испугались потери своего летающего голема и затихли. Характерных возмущений мирового ойо, выдающих их присутствие, больше не фиксировалось. Во время ночной грозы, были конечно возмущения, но совершенно естественные и привычные, никакой структуры, гроза и гроза.

Катастрофа случилась на четвёртую ночь. Разбудил её вой сигнального рога сообщающий о приближении воздушного корабля. Вскочила и уже одеваясь поняла, к ним приближается не воздушный корабль и не летающий голем, а боевые летающие механизмы атаковавшие порт в её родном городе. Слишком сильные возмущения ойо и звук который ни с чем не спутаешь. Не успела она добежать до башни с установленным метателем, как иномиряне нанесли удар.

В поле за городскими стенами, где раскинулся лагерь ополчения, послышался грохот невероятно мощных разрывов и звук работы скорострельных метателей пришельцев. Уже почти у входа в башню, видимо один из летающих механизмов нанёс удар по её верхнему ярусу. Сверху полетели куски дерева, обломки метателя и части разорванных тел стрелков. Нумери укрылась внутри башни и не мешкая полезла наверх. Оказавшись на верхней боевой площадке, в бессилии опустила руки. О недавнем присутствии расчёта, говорили только пятна крови да валяющиеся под ногами свинцовые пульки, и сама боевая площадка держалась исключительно на честном слове, так сильно её раздолбал человеческий метатель.

А в воинском лагере раскинувшемся под стенами города, творился… если и не гнев богов, то не многим слабее. Последний конечно мощнее по своему разрушительному воздействию, но серьёзно ограничен по площади. Да и какие в полевом лагере укрепления которые надо разрушать, палатки воинов? Даже не смешно. И сейчас оружие пришельцев было в самый раз. Летающие механизмы построившись полукругом зависли над лесом и методично уничтожали войско княжества. С момента подачи сигнала магом–наблюдателем прошло всего несколько минут, войско уже превратилось в неуправляемую толпу, которая решила искать убежища за городскими стенами.

Вот же твари, как всё рассчитали! И ведь как–то смогли провести разведку?! Для понимания того, что сейчас произойдёт, вовсе не надо быть начальником над войском, достаточно посмотреть со стороны. Сейчас многотысячная толпа застрянет в пред воротной кишке, превратившись в идеальную цель для их оружия. Когда они обстреливали лагерь, от каждого взрыва ими устроенного, гибли десятки, то теперь это будут сотни. Скорей бы подошли говорящие с богами, летающие механизмы пришельцев в пределах видимости. Один призыв божественной мощи — один механизм, размен в их пользу.

В этот момент, за её спиной раздался жуткий грохот. Обернулась и в ужасе застыла. Там, за рекой, над фортом охраняющим фарватер, поднималось облако из пламени. На их стороне реки, тоже произошли изменения. Над полем боя появилось ещё четыре странных механизма, похожие на летающего голема, что она подстрелила, только много больше и с четырьмя крыльями. Причём вторая пара располагалась точно под первой. Летели на высоте локтей четыреста, прямо на город. Не долетая до городской стены, из них начали выпадать какие–то тёмные предметы. Что это, Нумери не разглядела, но последствия увидел весь город. У одного из механизмов, выброшенный предмет врезался в гребень стены и расплескал во все стороны красные языки пламени. Остальные три оказались точнее, их груз благополучно перелетел через стену и взорвался в городе. Так они и летели, словно сеятели бросающие на землю семена, мгновенно прорастающие огненными цветами. Наверное было бы даже красиво, если бы не было так жутко, если бы это не был её город.

Нумери стало совершенно понятно, жрецы не успеют. Непоправимое случиться прямо сейчас! Словно бездушные големы, повинуясь команде управляющего ими мага, летающие механизмы атаковавшие лагерь прекратили стрельбу и развернулись в сторону ворот. Одновременно из них вырвались десятки огненных стрел устремившихся к скопившейся перед воротами. С оглушительным грохотом вздыбилась земля, перемешивая с собой тела воинов и остатки укреплений, ещё вчера казавшихся такими надёжными.

Больше достойных целей для людских чудовищ не осталось, они поднялись выше и по широкой дуге начали обходить горящий город. Из за поднимающихся выше башен языков пламени, Нумери не могла видеть что происходит в порту, но от туда раздавалась трескотня человеческих метателей и кажется тоже разгорался пожар. Это был конец, их освободительная война закончилась, не успев толком начаться.

Демидов сидел на носу рассекающей речную гладь лодки и смотрел на тропические пейзажи проносящиеся за бортом. Цветочки, бабочки, птички тропические в яркой раскраске, красота. Хоть на старости лет посмотрит. Лейтенант Серёжа, тоже порадовал, родное училище не посрамил. Действовал грамотно, подчинёнными руководил толково. Даже подчинённые у него не сильно косячили. Так, по мелочи, ветками хрустели, амуницией брякали, дышали громко. Но с другой стороны, что ждать от мальчишек, у которых меньше года военной службы за плечами. Вообще, молодцы, отработали на твёрдую четвёрку.

— Юрий Анатольевич — начал присевший рядом Синицин — и что нам теперь со всем этим делать? Не в смысле с разведданными, а вообще с ситуацией. Уж больно много там тварей скопилось. Через джунгли мы столько на себе боеприпасов не унесём. Как без них город штурмовать?

— Так и не будет никакого штурма.

— Не понял, а зачем мы тогда все окрестности брюхом подмели?

— Серёж, у нас задача не взять их город штурмом, а предотвратить штурм нашего. Для чего достаточно проредить личный состав противника и его материальную базу. Оставшиеся в живых, с голодухи сами разбегутся, да и воевать без тяжёлого вооружения не будут. А если всё же рискнут, значит сами дураки.

— Юрий Анатольевич, там же люди. Вы же сами видели, у них сотни, если не тысячи рабов. Мы что, всех бросим?

— Почему, спасём. Часть. Общий план воздействия уже разработан, мы с тобой только уточняли частности. Могу тебе прямо сейчас рассказать, что будет происходить у этого городка послезавтра ночью — Синицин кивнул — Надеюсь ты внимательно смотрел видео с камеры разведки связного училища — снова кивок — наверное обратил внимание на действие некоторой магии, которая сотни тонн камней и деревья в два обхвата толщиной, превращает в пыль на раз–два. Поэтому, всё их воинство начнут расстреливать вертушки с безопасной дистанции. Начнут с окраин лагеря, постепенно перенося огонь вглубь, оттесняя тварей в город. Но я думаю они и сами в него ломанутся, пересидеть под защитой стен, потому, что по городу мы стрелять не будем, только посшибаем с башен их магические пулемёты. После того как они сбили нашу птицу, рисковать не будем.

Дальше всё просто, наносится удар по фортам за рекой и в порту. Сильно стараться не будем, соорудим пару зажигалок по мощней, чтоб тварям было чем заняться, кроме как в нас стрелять. После чего, комитетчики захватывают пароход на рейде и высаживаются в порту, организуя оборону и освобождая рабов из барака на пристани. К этому моменту, твари из лагеря, намертво закупорят ворота, создав под стеной толпу, по которой вертушки отработают главным калибром. Если после такого кто–то останется жив, то будет обсераться от одного воспоминания о нас. А чтобы занять горожан, используем наши Ан-3 загруженные бочками с самодельным напалмом. К ним уже приделали колёсики для лучшей маневренности внутри салона. Каждый самолёт понесёт двенадцать бочек, за два захода успеют сбросить все.

В это время, мы высаживаемся около рабского барака за городом, освобождаем людей и ведём их к реке, куда комитетчики пригонят одну из барж, установив на неё наш движок. Грузим на неё освобождённых и отчаливаем. В порту, комитет забирает всех людей и все доступные плавсредства, цепляет их к пароходу и уходит следом за нами, предварительно запалив порт. Вот такой план.

— А тем кто в городе, выходит не повезло?

— Выходит, не повезло.

Операция по уничтожению гоблинского городка прошла чётко по плану. Из потерь, один раненный у комитетчиков. При зачистке порта, словил магическую стрелу под ключицу. Посланный на разведку беспилотник, отработал без происшествий. Система ПВО тварей оказалась полностью уничтоженной, от зажигалок сильно пострадал город, порт уничтожен полностью, а вражеская армия перестала существовать как боевая единица.

— Судя по твоему виду, тебе есть что рассказать, да ещё и без свидетелей — встретил его мысленным вопросом Менг, не отрываясь от перелистывания каких–то бумаг с незнакомым гражданским.

— Так точно — так же мысленно ответил Берсенёв.

— Тогда погуляй пять минут, я сейчас закончу и расскажешь, что ты натворил в этот раз, что последствия устраняло два дивизиона двуствольных гаубиц.

По внешнему виду, уже и не скажешь, когда командир спал последний раз. Похудел килограмм на шесть, под глазами мешки, форма висит как на вешалке, вроде седины в прибавилось. Хотя, тут трудно сказать, потому как командир тоже побрился налысо и сейчас щеголял коротким ёжиком. Короче, всё плохо.

А он чего хотел, у Менга война и целый город на балансе. Берсенёву собственные мальчики весь мозг вынесли, их надо кормить, поить, обучать, организовывать помывку в условиях отсутствия воды, спасать от депрессии, вшей, дурных мыслей и так далее и тому подобное, а их у него всего три десятка и ещё Большаков здорово помогает, что бы он без него делал? Раньше он был избавлен от большинства хозяйственных заморочек, которые делались централизованно, и вроде как бы сами по себе. Питание, обмундирование и вооружение, он только контроль осуществлял, а бытовых мелочей практически не касался. Та же помывка в бане для срочников, у него этим замок[9] контрактник занимался, как впрочем и большинством бумажной работы. Игорь ему только сложность–напряжённость[10] накручивал. В общем, вёл жизнь американского офицера, который своих солдат только на занятиях и видит, а всеми повседневными вопросами сержант рулит. Вот сейчас и расплачивается за прошлую спокойную жизнь.

— Ну пошли, по пути расскажешь — прервал его самокопания командир.

— Тут наверное лучше показать, но если в двух словах, обнаружен новый…юнит — Менг поднял бровь — ну мы просто ещё не поняли что это такое — поспешил уточнить капитан — гуманоидное существо владеющее магией которое в довесок не прочь подраться в рукопашную. Всю поверхность тела защищает броня уверенно держащая семь шестьдесят два в упор. Уязвимое место всего одно — смотровая щель на шлеме. И то, не факт. По опыту прошедшего боя, гарантированно прекращает функционирование будучи разорванным на куски, или при отделении головы от туловища. В сеть пока не выкладывал, дабы не сеять смуту в умы личного состава.

— Как понимаю, крупный калибр броню пробивает?

— Да, двенадцать и семь хорошо справляется.

— Из твоих объяснений я так и не понял, это что, ещё одна разновидность робота?

— Вот здесь самое интересное, внутри не механизм. Наши на базе как раз пытаются вскрыть одного, но там броневая сталь толщиной в сантиметр, надеюсь к вечеру отпишу результаты. Так по поводу, что внутри. Там некое существо, из плоти, но не крови. Одну в клочья разорвало очередью из владимирова[11] так ни капли не пролилось. Я двоих упокоил и тоже ни кровинки. И ещё, вы в этом мире свежего покойника при хорошем освещении уже видели — Менг кивнул — ага, и серый туман на месте смерти тоже видели — ещё кивок — так вот, у этих тварей ничего подобного нет. Оникак роботы, при значительных повреждениях, просто перестают функционировать.

За таким разговором они дошли до штабного корпуса. Если раньше дежурный по училищу считался не особо геморройным нарядом, командира встретить, за распорядком дня следить и выдать оружие новому наряду, то теперь особо не расслабишься. То тюлень позвонит, то олень, за распорядком дня попробуй уследи, особенно когда половина народа принимает пищу на местах несения службы, куда её ещё надо доставить и толпы вооружённого народа шляются по территории. В штабе вроде тоже всё устаканилось, народ уже не бегал с выпученными глазами, осознанно перемещал свои телеса в пространстве. Наверное скоро совсем пообвыкнут, действие волшебного пендаля закончится и решение любого вопроса превратиться в хождение по мукам.

В приёмной, вот новость, оборудовали рабочее место за которым сейчас сидел незнакомый Игорю капитан. Менг обзавёлся помощником? Так точно, помощник. При их появлении товарищ передал ему уточнённые списки потерь, расхода боеприпасов за прошедший бой и несколько «хозяйственных» бумаг. Скептически посмотрел на ободранного и обвешенного оружием Берсенёва, да ещё и с торчащей из за плеча рукоятью меча, аля ниндзя стайл. Просматривая донесения Менг прошёл в кабинет, молча указал Игорю на телевизор, мол подключай и неожиданно выругался.

— Узел связи батальона полностью уничтожен, двадцать семь погибших, два БТРа в металлом. Самое интересное, что после боя не досчитались пяти автоматов, двух пистолетов, шести радиостанций, тактического планшета и автоматического пулемёта. Как они его, б…, утащить смогли? Просто п… какой–то, людоеды будут у нас технологии воровать. Ладно, давай, что ты мне хотел показать.

— Давайте наверное с конца, где тварь разносит узел связи — запустил видео с камеры наблюдения установленной на узле. Очень удачный ракурс, отлично видно как тварь ворвалась в помещение и принялась крушить всех направо и налево своей магией, как связисты расстреливают её в упор из автоматов, а той хоть бы хны. Потом рядом с ней появляется размытое пятно и вот уже Игорь видит себя застывшим в конечной точке движения, а отрубленная голова твари падает на пол. Интересно, он и не знал, что может так быстро двигаться.

— Да, ты и раньше был резок и быстр, а сейчас это вообще что–то невероятное — задумчиво протянул Менг — и то, как ты ей срубил бестолковку, это …, помню ты на показательных выступлениях рассекал ножом канаты, как понимаю, здесь принцип тот же, только уровень выше?

— Так точно. А теперь, хочу показать вам, не как я выскочил сзади и ловко срубил вражине башку, а бой один на один.

Игорь записывал видео на внутреннюю память, поэтому ставил максимальное разрешение и картинка была вполне приличная, так что смотреть было даже интересно. Отметил для себя, какой же у него противный голос, особенно когда срывается на визг.

— Как понимаю, бой ты проигрывал — поинтересовался командир по окончанию просмотра — а когда потерял меч, то вообще, лишил себя последнего шанса.

— Так и есть. Моя магия ему особо не вредила, а сбежать не мог, он бы меня тут же припечатал своей. Оставалось тянуть время и ждать подхода крупного калибра.

— Это ты правильно сделал, что не стал на сервер выкладывать. Сейчас разошлю циркуляр, чтоб все группы работающие за периметром не ввязывались в столкновения с подобными тварям. И я даже не хочу знать, где ты раздобыл АСВК…

Прерывая начальника запищал зуммер, Менг недовольно поморщился, но трубку снял. Какое–то время молча выслушивал, потом выдал «хорошо, давай их сюда, только не всех и помурыж их чуток, проверяя на наличие оружия и так далее» в раздражении бросил трубку на аппарат.

— Б… гражданское общество зашевелилось. Что–то мне не вериться, будто кто–то хочет взять на себя ответственность в такой момент, значит пришли учить тупых сапогов жизни. Ладно, послушаем, может что дельное скажут.

— Мне уйти — поинтересовался Игорь.

— Оставайся, чего бегать туда сюда и вряд ли у них есть что сказать такого, чего с твоим допуском знать нельзя — усмехнулся Менг раскладывая на столе комплект электроники от латника. Причём так, что бы камера смотрела в сторону двери. Одел наушник, потыкал пальцем в экран планшета и вышел с кем–то на связь.

— Дима, здравствуй…. Нет, твоего шефа просто неудобно беспокоить по такой мелочи, а вот ты можешь меня здорово выручить…. Нет, про переехать тебя МОБДом я слегка пошутил и луна с неба, это лишнее. Но твоё рвение я оценил. А вот справочка на нескольких товарищей, которые сейчас войдут ко мне в кабинет, будет в самый раз…. Ничего ужасного, просто граждане устроили мирную демонстрацию, подписав под это дело около трёх сотен граждан и прислали парламентёров с вопросом как дальше жить…. Я только за, надо же узнать, они сами такие активные, или подсказал кто…. Картинку принимаешь?…. Всё, тогда будь на связи.

— Игорь, у меня к тебе просьба — переключился на него Менг — не стесняйся высказывать свои радикальные взгляды, можешь, как ты любишь, подходящую восточную легенду рассказать, чтоб я мог на контрастах поиграть.

— На сколько глубоко мне быть радикальным?

— Просто будь самим собой, думаю для большинства творческой интеллигенции, ты просто воплощение всех их страхов и комплексов.

— Руслан Фаатович, благодарю за комплемент.

— Та не ма за шо. Заглядай почастише и буде тоби щастя — старательно копируя одесский говор отмахнулся командир. В исполнении мужика с монгольской физиономией, вышло забавно.

Вскоре в кабинет вошли семеро представителей этого самого гражданского общества. С первого взгляда стало понятно, что конструктивного диалога не получиться, ибо в гости к Менгу заглянула весьма разношёрстная компания.

Есть в настоящем интеллигенте некоторая истеричность, кто постоянно работает с людьми это хорошо чувствует. Таких было две штуки, дядечка и тётечка. Два попрошайки представляющие две мировые религии, хорошо в городе синагоги с дацаном нет. Ещё два дяденьки, на первый взгляд вроде адекватных. И последний, похоже их клиент, мутный шо писец. Не, надо было молчи–молчи позвать, чего сейчас гадать, может хитрый кукловод специально такого подсунул, а сам действует через вот этого, показавшегося ему адекватным, дядечку. Или через этого. Короче, паранойя на почве теории заговора.

Между тем, Менг представился общественности, представил Игоря как начальника разведки училища, который только с переднего края и вообще, если будут вопросы про реалии нового мира, то более компетентного товарища не найти. Короче, на ходу подмётки рвал. Кстати, при упоминании его имени, дамочка выглядела весьма недовольной и даже не попыталась это скрыть. Игорь попытался вспомнить, где он с ней пересекался, что успел ей на хвост наступить, но так и не вспомнил. Пока капитан соображал, народ представился в ответ. Может это были какие–то известные в городе товарищи, но за четыре года отсутствия, он уже и не представлял, что на родине происходит.

Менг предложил гражданам рассаживаться и озвучить проблемы с которыми они пришли. Начал мужик, который показался Берсенёву наиболее адекватным. Спросил про воду и можно ли организовать подключение электричества, хотя бы по паре часов в день в каждом районе. В городе имелась организация торговавшая оборудованием для ТЭЦ, может имеет смысл смонтировать парочку. Ну, и хотелось бы знать, что вообще происходит, вот например сегодня, буквально несколько часов назад, из Дёмино работала артиллерия. Может им уже пора бежать записываться в ополчение, а они копают канавы вокруг города.

На этом моменте его перебил интеллигентный товарищ и в приказном порядке потребовал обеспечить народ минимальными удобствами. Где вода с электричеством? В конце концов, конституция гарантирует нам право на достойную жизнь. Игорь только хмыкнул про себя, и эти люди на полном серьёзе говорят про «идиотов военных». Во второй статье только про права и свободы, про достойную жизнь не слова. Потом пошёл вещать как раз про права и свободы. Очень озаботило его количество повешенных без суда и следствия. И вообще, почему прекращено действие законно избранных органов власти? Где губернатор и законно избранные парламентарии?

— Товарищи, давайте не всё сразу — перебил оратора командир — а то не успеваю обрабатывать информацию — продолжил он с лёгкой усмешкой, заметной лишь тем, кто его давно знает, и защёлкал кнопками мыши — начну с водоснабжения, прошу взглянуть на экран — махнул рукой в сторону телевизора, на который он вывел последние данные аэрофотосъемки на которых отчётливо была видна стройка водовода.

— Как видите, водовод готов на половину и полным ходом идёт возведение насосных станций. Все специалисты Газпрома и городского водоканала днюют и ночуют на стройке. У вас возникает законный вопрос, «когда?». Трудно сказать, по всей видимости две недели, не меньше. И вода, какое–то время будет не пригодна для питья, только после кипячения. С артезианскими скважинами всё плохо, уже пробурили с десяток и ничего не нашли.

— А как нам мыться — фыркнула единственная дама — уже отмечены случаи педикулёза, того и гляди получим эпидемию тифа.

— Сударыня, сожалею, но пока могу только посоветовать воспользоваться армейским опытом. Игорь, ты как у себя данную проблему решил?

— Для сбора дождевой воды соорудили несколько больших воронок из полиэтилена, которые наполняют ёмкости. Личный состав сбрил всю растительность на теле — провёл рукой по своей лысине, демонстрируя, что «весь», это именно «весь» — и ежедневно, перед отбоем обтирается мокрыми полотенцами. Нательное бельё меняется раз в два дня, а верхняя одежда стирается раз в неделю, для чего всю неделю накапливается запас воды. И естественно, утренние осмотры, на которых визуально определяется состояние личного состава. Пища готовиться строго на количество людей, объедков не остаётся. Вода употребляется только после кипячения. Мусор и отходы выбрасываются в специально отрытую яму вдали от места дислокации. У меня всё.

— Видите, ничего сложного — командир развёл руками — для сохранения здоровья, достаточно минимальной самодисциплины. Я даже не призываю всех бриться налысо, дожди здесь достаточно интенсивные, для мытья головы, набрать воды вполне возможно. По воде ещё вопросы есть — обвёл взглядом собравшихся — вот и хорошо, тогда перейдём к электричеству.

Надеюсь вам известно, что своих мощностей по производству электроэнергии в городе нет. Абсолютно вся энергия поступала к нам из Солнечнодольска. То что мы имеем сейчас, производится в основном генераторами армии и МЧС. Сейчас электричеством обеспечены только те объекты, от функционирование которых напрямую зависит жизнь людей. А именно, штабы воинских частей, пункты управления, узлы связи, больницы. Гостиницы Кавказ и Турист оборудованные для проживания лиц нуждающихся в уходе. По поводу электричества для простых граждан — пока нет. Организовать веерные подключения на пару часов, технически возможно, но бессмысленно. Как для самих граждан, так и для общества в целом, потому что приведёт к значительному расходу весьма ограниченных ресурсов. Ну и оборудование для ТЭЦ. Да, есть одна, на десять мегаватт, приобретали её для установки где–то на курортах и предназначенная она для работы на газе. Сейчас думаем как её переделать под дрова.

— А я смотрю, на себя «весьма ограниченные ресурсы» вы не жалеете — поддел знаток конституции.

— Ещё раз повторяю про пункты управления. Если вы не поняли, то сейчас я самый старший воинский начальник. Именно в этот кабинет стекается вся разведывательная информация, здесь принимаются все решения. Как например, сегодняшнее применение артиллерии. И признаюсь вам откровенно, современная армия без электричества войну вести уже не в состоянии. Я имею ввиду армию, как единый организм, который как нервами пронизан линиями связи. Даже небольшие подразделения сейчас обороняют весьма значительные площади и без радиосвязи управление людьми и огнём, абсолютно невозможно. Времена, когда взводный командовал своими людьми с помощью свистка и личного примера, безвозвратно ушли в прошлое. Если у армии кончится энергия, это будет началом конца для всего города.

Судьба губернатора и части парламентариев, это пример беззаветного служения обществу. Андрей Юрьевич, вместе с наиболее ответственными народными избранниками, посвятили себя изучению новых физических принципов функционирования нового мира, а именно, магии. В результате несчастного случая во время одного из экспериментов, губернатор и ответственные парламентарии, погибли. Если интересно, у нас даже видео с места происшествия имеется.

И ваш последний вопрос, про виселицы. Всё в пределах действующего законодательства, ускоренное судопроизводство в условиях военного положения. Все казнённые, были пойманы на месте преступления, большинство с оружием в руках. А избранная нами форма казни, исключительно для наглядности и экономии боеприпасов. И как показала практика, само воздействие и его форма выбраны нами правильно, количество насильственных преступлений против личности и имущества, свелось практически к нулю. Несмотря на враждебное окружение, город стал безопасным как никогда. Предлагаю перейти к следующим вопросам.

— Поясните пожалуйста информацию про расстрел на месте за ритуальные жертвоприношения живых существ — поинтересовался мутный тип.

— Игорь Петрович, как самый компетентный товарищ вам ответит — и только для Берсенёва мысленно добавил — без интимных подробностей про бонусы за мучительство.

— У местных существует несколько культов практикующих ритуальное мучительство, это как–то связано с некоторыми разновидностями их магии. Гадание, предсказание и всякое такое. На земле подобное тоже практиковалось, работники культа не дадут соврать — кивнул на сидящих рядышком служителей. Те скривились, но многозначительно покивали в ответ.

— А если серьёзно, или вы думаете, что мы поверим в ваши сказки про магию? — не унимался мутный — и то, что губернатор погиб от магического несчастного случая.

— Продемонстрируй ему, так чтоб ещё долго икалось — усмехнулся командир — только кабинет мне не разнеси и этого хитрожопого сильно не калечь.

За прошедшие дни, Игорь много экспериментировал со своими умениями и обнаружил у них несколько полезных модификаций. Если при исполнении всех его ударов, энергию выбрасывать не импульсом, а постоянным потоком, то воздействие от них будет несколько иным. Например, «рука молот» может не только крушить, а ещё и аккуратно перемещать предметы, чисто телекинез. Ограничения те же, чем дальше, тем меньше должна быть масса предмета. Вблизи всё работало прекрасно, мог поднять до полутора центнеров, на тридцати метрах мог свободно манипулировать разве что спичечным коробком. Но покуражиться над мутным, его возможностей хватит за глаза и за уши. Сосредоточиться, поехали!

Полоса тумана вырвалась из его вытянутой руки, врезалась мутному в живот и повинуясь движению руки подняла человека вверх, припечатав об потолок. И ещё чуток эффектов.

— Сегодня — вместе со словами изо рта капитана вырвались языки пламени — погибло двадцать семь отличных парней. Их наверное тоже убила выдуманная нами сказка — добавил энергии вдавливая мутного в потолок, так что тот захрипел.

— Берсенёв — окрик Менга сопровождался ударом кулака по столу — немедленно прекратить. Игорь чуть скорректировал полёт своей жертвы, так что товарищ плюхнулся в кресло и опрокинулся на пол. Мутный тяжело поднялся, вернул кресло в исходное и с облегчением уселся обратно, спрятав под столом трясущиеся руки.

— Извиняться за поведение своего подчинённого даже не подумаю — Менг обвёл колючим взглядом притихших переговорщиков — думайте, прежде чем рот раскрыть. За эти знания о магии, жизнями людей уплачено.

— Руслан Фаатович — осторожно начал священник — в условиях информационного голода, каких только слухов не ходит по городу. Тем более, магия всегда ассоциировалась со сказкой. Согласитесь, трудно представить, что тип в балахоне и колпаке, бормочущий заклинания, может серьёзно навредить современному солдату, с ног до головы закованному в броню, которую не всякий калибр пробивает.

— Николай Сергеевич, полно вам — Менг устало махнул рукой, а у Игоря в голове защёлкали шестерёнки. При встрече господин в рясе представился отцом Власием. Видимо Дима, на другом конце радиоканала, работает на совесть, данными по гостям снабжает командира оперативно — всё сами видели. Никаких заклинаний, никто бесов не вызывает и не бормочет себе под нос. Чистая физика, которую можно измерить и описать с помощью математики, чем уже занимаются десятки людей. И поверьте, противостоят нам существа, не менее свирепые и профессиональные, чем Игорь. Единственное отличие, их знания об устройстве мироздания несколько иные.

— У тебя есть что показать в плане трудностей, но без не нужных им подробностей — раздался в голове голос начальника.

— Так точно. Первая фаза боя за площадку, там нам здорово наподдали — доложил Берсенёв.

— Просто, развитие местных шло несколько другим путём — продолжал вещать Менг — сейчас Игорь продемонстрирует причину, по которой сегодня работала артиллерия — указал на телевизор, где капитан уже запустил картинку, начиная с обстрела тварями позиций батальона.

Реальность, она и близко не Голливуд. Это там, несколько дублей, с разных ракурсов, нарезка из красивых моментов и прочее. На видео с личной камеры, как правило ничего не видно, зачастую, даже не видно в кого солдат стреляет. В его случае было чуть лучше, потому как он целенаправленно наблюдал. А сейчас наблюдал за реакцией народа. Обстрел из магических миномётов их не впечатлил. Но на шагающие танки отреагировали как имперский подросток первый раз увидевший Звёздные войны. Бронированные маги их не впечатлили, видимо не поняли, каким слонобойным калибром их уничтожали. Проняло на моменте уничтожения двух бронетранспортёров. Надо думать, они сами, мальчики не особо впечатлительные, и то офонарели.

— А что было дальше — поинтересовался второй попрошайка когда видео закончилось — бой ведь ещё не кончился, почему вы прекратили снимать?

— Некоторые твари, отлично улавливают электромагнитные поля. В условиях ограниченной видимости, это чревато самыми фатальными последствиями. И если не хочешь чтоб они засекли тебя раньше времени и долбанули своей магией, то лучше электронику не брать вообще. А дальше, мы их выдавили с территории части и их накрыла артиллерия. На чём собственно, всё и закончилось.

— А ваши способности…

— Что способности? Пойдите в окрестные джунгли, поймайте тварь которая умеет огнём швыряться, перебейте её охрану, посадите в клетку и наблюдайте за ней двадцать четыре часа в сутки. Вот так и поймёте, как эта магия работает. А, один маленький нюанс, постарайтесь сделать так, чтоб она вас не убила. Но ведь это такие мелочи, не стоящие внимания просвещённого гражданина. Вы сюда заявились не с вопросом, чем мы можем помочь, а с претензиями, аккумулятор у мобилы разрядился, вынь да положь вам электричество, воду из под крана и всем пофигу, что у нас война и новый мир требующий изучения, вам всего лишь нужен привычный комфорт…

— Игорь брэк — рыкнул Менг и тут же переключился на переговорщиков — товарищи, всё сами видели, работа идёт, на месте не сидим. Изучаем языки, магию, пытаемся наладить взаимодействие с местными, которые адекватные и людей не жрут. Производство боеприпасов организовываем, полезные ископаемые ищем, всё движется. Но возможно, вы по старинке не хотите замечать полезные действия властей. Ну да ладно, давайте вернёмся к конкретике, у вас ещё есть вопросы?

— Руслан Фаатович, думаю выскажу общее мнение — снова начал интеллигент — если скажу — впечатлены. Но всё же, хотелось бы знать, когда вы планируете отменить военное положение и передать власть гражданской администрации?

— А власть и так в руках гражданской администрации. В городской администрации как занимались коммунальными да социальными проблемами, так и продолжают. У мэра даже приёмный день имеется, суббота. Можно без проблем записаться и придти с личным вопросом. Или вы считаете, что гражданская администрация должна ещё боевыми действиями руководить и исследованиями технологий двойного назначения заниматься? Так подобного и в родном мире не было и здесь не будет.

— Нет, возможно я не правильно выразился. Нас интересует, когда будут выборы, что бы мы могли привести наши законы в соответствия с реалиями нового мира. Та же магия, и вопросы с жертвоприношениями, всё это требует определённого регулирования. Опять же, вопросы с собственностью и оплатой труда, у нас ведь сейчас военный коммунизм, мы всё понимаем, мера вынужденная, но она не может длиться вечно. Да и управлять городом в ручном режиме, как вы сейчас, просто невозможно — увидев кривую ухмылку у Игоря, тут же переключился на него. Видимо посчитал слабым звеном — а вам, товарищ капитан, чем–то не нравиться моё предложение? Вам интересно жить в беззаконье? Плыть по течению, не принимая участия в жизни общества? Не желаете взять на себя ответственность за собственную судьбу?

— Если под участием в жизни общества вы понимаете свободные выборы из двух и более кандидатов, то нет, совершенно не хочется. Я искренне не понимаю, на кой ляд выбирать кучу бездельников, которые не являясь профессионалами, сочиняют дурацкие законы, зачастую противоречащие здравому смыслу, и которые мы обязаны выполнять. Да ещё и не неся за это никакой ответственности. Вы знаете, меня здесь больше пугает не отсутствие здравого смысла, в конце концов, кто из нас не косячил, а отсутствие ответственности. Вот например я, или товарищ полковник, если мы ошибёмся в бою, то с большой вероятностью, расплатимся за ошибку собственной головой. Но я что–то не припомню, чтоб хоть один народный избранник расплатился за свою дурь.

Насчёт беззаконья, есть одна хорошая восточная легенда. Когда Кир Ахеменид завоевал Вавилон, к нему пришли вельможи с вопросом «земля наша велика и обильна, народов населяющих её не счесть, как править будем? Надо бы законов насочинять и политкорректность соблюсти…» и прочие и прочие. На что Кир им ответил, что рулить новой державой собирается следующим образом, любое злое дело должно немедленно и со всей решительностью пресекаться, а любое доброе дело, находить всемерную поддержку. По моему, отличный рецепт от мужика, который в управлении понимал больше любого из нас. Ведь после его смерти, персидское царство не развалилось, как империи Александра Македонского, Чингисхана или Тимура, а нормально просуществовало больше двухсот лет. Почему бы и нам не взять на вооружение полезный опыт? А то уже до маразма дошло, за общественно полезные дела у нас наказывают значительно строже, чем за общественно опасные[12] .

— Как интересно, и какое же общественное устройство вы считаете наиболее рациональным?

— Уж точно не дерьмократия, придуманная просвещёнными рабовладельцами в древней Греции. Перефразируя классика, пофигу какая у тебя кошка, демократически выбранная из двух и более кошек, или тоталитарно назначенная, лишь бы мышей ловила.

— Что ещё можно было ожидать от человека, заслужившего среди горожан прозвище «Вешатель» — фыркнула дама. Вот это новость, он оказывается известная личность, а никто даже в известность не поставил. Серёга–мент явно заслужил втык.

— Так, товарищи, попрошу без оскорблений. Игорь выполнял приказ, очищая город от всякой нечисти и если граждане этого не поняли, мне очень жаль. У нас идёт война, где не пирожными кидаются, а убивают друг друга, поэтому, никакой пятой колонны мы не потерпим. Любую уголовщину будем и впредь давить без всякой жалости.

По вопросу общественного устройства, хочу вас успокоить. Столь радикальные взгляды исповедует не так много военнослужащих. И я полностью с вами согласен, долго жить при военном коммунизме, невозможно. Сейчас, мы концентрируем все силы и средства для решающего сражения с обитающими вокруг тварями. Если мы победим, то получим так необходимую нам передышку. Если повезёт, то может быть выиграем пару лет относительного мира, во время которых нам нужно будет провести выборы, определиться с органами власти, экономикой, социалкой и прочим. В общем, стать настоящим государством. Альтернатива, как понимаете, одна единственная — пойти тварям на обед.

— Не боитесь, что у вас самым подготовленным подразделением командует такой радикал — усмехнулся интеллигент.

— Гражданский стереотип — отмахнулся Менг — разведка всего лишь узко специализированный инструмент современного командира. Она хороша для получения информации о противнике, диверсий и внезапных точечных ударов по слабо защищённым объектам, а полноценный бой она вести не в состоянии, у неё просто нет необходимого для этого вооружения. Ну и, Игорь, ты же не будешь интриговать против своего бывшего начальника курса?

— Не, товарищ полковник, я больше насчёт повесить кого, для интриг умом скорбный. А уж если путч провалиться, вы меня заставите все сортиры зубной щёткой вычистить. Не, не моё это.

— Вот видите, ваше беспокойство не оправдано — оскалился командир.

— История знала и не такие предательства — снова фыркнула женщина.

В общем, ещё с полчаса потратили на беспредметные разговоры, прежде чем удалось выпроводить представителей прогрессивной общественности. Менг с облегчением откинулся в кресле и обратился к своему невидимому собеседнику с вопросом, следует ли уточнить задачу. Но видимо Дима был товарищ сообразительный, потому как Менг лишь буркнул своё одобрямс и отключился. Перевёл смеющийся взгляд на Игоря.

— Наверное, лучше всего играть самого себя.

— Я оправдал доверие?

— Висит на сцене в первом акте: бензопила, ведро и ёж. Заинтригован Станиславский, боится выйти в туалет. Пять баллов. Может теперь хоть не будут мешать работать. Побоятся молодых Бонапартов, которые захотят возродить древнеперсидские порядки, с царями, сатрапами и секир башкой за нерадивость. Так что на твоём фоне я буду смотреться настоящим светочем либерализма и столпом демократии. Ладно, давай с тобой закончим. У тебя есть в наличии целые доспехи от этих магических созданий?

— Да, которому я голову срубил, целый.

— Прекрасно, обстреляй его бронебойными из АК и ПК с разных сторон, может не такой он и неуязвимый. Теперь по твоей магии, кого–нибудь смог обучить своим фокусам?

— Нет. Возможно требуется больше времени. Я же сам в этом вопросе как дрессированный медведь, научить научили, а почему оно работает, даже не представляю. Был у нас один товарищ, очень интересовался всякой мистикой связанной с боевыми искусствами, и достиг в этом деле значительных успехов, может он и знал откуда ноги растут. Но его в городе нет.

— Точно нет? Может он залёг на дно и сейчас во всю изучает новые способности?

— Исключено. Он мне как старший брат, будь в городе, обязательно бы связался. Хотя бы удостовериться, не свернул ли я себе шею.

— Если мне не изменяет память, у Степанова было двадцать учеников, кто–нибудь из них есть в городе?

— По всей видимости, никого. Проехался по всем адресам, никого не встретил, на оставленные записки никто не отреагировал. В базе МЧС на получение продуктов, ни одного из них не значится.

— Как же не вовремя все разъехались…, или наоборот, очень вовремя. Ладно, держи этот вопрос на контроле, вдруг кто объявиться. Теперь про телепатию и использование магии в медицинских целях, подвижки есть?

— С телепатией глухо, только у нас с вами. С нашими, сколько пытался, ничего не выходит, у людей только начинает голова болеть. С местными лучше, с безногой эльфийкой получилось передавать образы, но по всей видимости, ей это было не слишком приятно. Свою эльфийку вообще чуть не угробил. У девочки был явный нокдаун, да ещё и носом кровь пошла. Я уже и боюсь экспериментировать. По лечению, у доктора смерть есть пара теорий. Теперь, когда появились пленные, есть возможность проверить их на практике.

— Прекрасно, но сначала распотрошите бронированных. С тебя и твоих ребят подробный рапорт со всеми нюансами. Видео залей мне, подумаем коллективом до кого что можно доводить. С телепатией, пока отложи, не хватало действительно кого угробить. Если только с местными тварями придумаешь как поработать. Вроде всё, у тебя вопросы есть?

— Тут подумал, может общественность не так уж и не права в плане информационного голода. Я ведь у вас хотел просить нескольких лингвистов в штат, а оказывается процесс уже идёт. Может есть смысл доводить до людей что вообще происходит. Меньше дурных мыслей будет и этих станут слушать меньше. И по поводу энергии, у меня есть мини ГЭС. Две турбины на пять мегаватт. Могу передать городу. В ближайших горах полно речек на которых можно смонтировать, потока хватит.

— Как понимаю, её ещё Степанов купил — после долгого молчания поинтересовался Менг — и винтовка которой вы бронированных тварей отстреливали, наверное от туда же.

— Вы же сказали, что не хотите знать. Но вообще–то да, всё его.

— У тебя не возникает ощущение, что он всё знал заранее? Слишком много моментов, которые на Земле выглядели сомнительными, а иногда откровенно идиотскими, и пришлись в тему в новом мире. Даже не просто в тему, а оказались сто процентным попаданием.

— Откровенно говоря, я только об этом и думаю, такое чувство, что он готовил всех нас именно к этому.

— Вот тебе ещё задание, подумай над этим интенсивней. Степанов, он же просчитывал любую ситуацию на несколько ходов вперёд, наверняка оставил какие–то подсказки, которых ты пока не заметил.

Про язык не переживай, у нас уже несколько сотен местных, из числа освобождённых по окрестным посёлкам. Так что изучение языков идёт полным ходом. У них тут в ходу имеется, специально разработанный универсальный язык общения, типа нашего эсперанто. Эльфийский, тёмно эльфийский, орочий или оркский, не знаю как правильно. Три человеческих языка, два гномих диалекта и два гоблинских. Это только самые распространённые. Поэтому, не бери дурного в голову, когда ситуация проясниться, тебе доведут какие надо учить. Пока справляйся своими силами. Но если у тебя свободного времени девать некуда, то могу осчастливить ещё парочкой гражданских подчинённых — Игорь энергично замотал головой.

— Почему–то я так и думал. Про информирование граждан, есть пара идей, уже даже командующего пограничным округом и главного МЧСовца на это подписали — видя вопросительный взгляд Берсенёва, пояснил — гражданезначительно больше уважают пограничников и спасателей, чем тупых сапогов и кровавую гэбню. Но так получилось даже лучше, типа гражданское общество работает.

Из интересного для вас…, запустили линию по производству макарон, и она уже начала выдавать продукцию. Но сам понимаешь, это только пять сорок пять и семь шестьдесят два. Поэтому, двенадцать и семь расходуй с умом. Из плохого, лака для гильз пока нет, пороха нет, точнее в промышленных объёмах пока нет. И когда мы начнём производить полноценные патроны, пока не ясно. По исследованию магии, не ты один тянешь лямку. Есть группа у комитетчиков и группа на базе политеха, из гражданских. Но ни у тех ни у других ничего интересного. Твой доклад про чувствительность магов к радиоизлучению, пока самый ценный. Да не корчи морду, я прекрасно понимаю, что на вас висят люди с объектом и эпохальных открытий не жду. Будет возможность, разгрузим тебя, а пока, пусть идёт как идёт.

И кстати, раз уж подняли вопрос про законность. Ускорь завершение личных дел, ни к чему будоражить общественность длительной эпидемией подавившихся прокуроров. Тебе всё ясно?

— Так точно.

— Тогда свободен.

Наука не стоит на месте, развиваются магия и техника, но вопреки прогрессу, в армии бюрократии меньше не становиться. Голову сломаешь пока грамотно напишешь, чтоб потом тебя саму не подтянули за всё добрые дела. Хорошо, для учителя можно иллюзию в кристалл записать, всё бумагу не переводить. Ему можно и не отредактированную версию предоставить, пусть подумает о делах в доме Тумана, всё не успокоятся, идиоты. От писанины её оторвал стук в дверь, по ощущениям принцесса пожаловала. Видать уже разобралась с собственной писаниной, ну правильно, ей то что, одна бумажка третьему помощнику и свободна. Это ей ещё пол ночи пером скрипеть.

— Давай, заходи уже — принцесса как всегда великолепна, только почему–то одета в гражданское платье, где только нашла — куда собралась на ночь глядя?

— За тобой, мы сейчас всей компанией идём в гости к одному мальчику, который здесь подрабатывает главой дознавателей. Лайет любезно согласился покопаться в мозгах у его дочурки.

— Мне больше заняться нечем — Дара показала на кипу бумаги — и тебе там делать нечего, это личная головная боль меня Лайета и Кэриэля.

— Ты сама понимаешь, что нельзя оставлять за спиной такую проблему. Сегодня ни с того ни с сего влюблённая в тебя девочка, завтра наш корабль пойдёт ко дну прямо посреди океана. И вообще, видишь, я не в форме, пришла к тебе как императорская дочь, считай это моим самодурством.

— Ваше высочество, вы не боитесь всю оставшуюся дорогу стоять гоблинскую стражу[13] за такие выпады в адрес непосредственного начальства? И вообще, я чувствую здесь твоё уязвлённое эго — в ответ на её недоумённый взгляд, пояснила — ну как же, в коем–то веке разумный с первого взгляда влюбился в меня, а не в тебя. Вот ты и извелась от ревности.

— Оригинальная трактовка, можно я подумаю об этом завтра. Насчёт гоблинской стражи, ни сколько не боюсь, я же знаю, подобная мелочная мстительность тебе вовсе не свойственна. В отместку, могу пожаловаться папе по возвращению. Его гнев будет ужасен.

— Да, папа это аргумент. Мне бы очень не хотелось чтобы он отшлёпал моего сержанта как маленькую непослушную девочку.

— Вообще–то, я имела ввиду гнев который падет на тебя.

— Ха, а на меня–то почему, не я перечу своему командиру?

— Ладно, я понимаю, тебе ещё надо роман для начальства написать, успеешь и его. Раньше начнём, раньше закончим, быстрей вернёшься к писанине.

— Шаен, прекращай — отмахнулась капитан — мне достаточно не показываться девочке на глаза и ничего плохого не случится. А потом, новая длань приедет сюда лично для устройства показательной казни. Тех кто зомбирует разумных он любит не больше жрецов, а уж что он сделает с придурком зомбировавшим собственного ребёнка… у меня даже фантазии не хватает.

— Пошли, надо разобраться с этим делом, в том числе и поэтому, вдруг он не виновен — в этом вся Шаен, ей надо было родиться принцессой звездорожденных, слишком добрая. Хотя нет, принцессы у них ещё те штучки. Пусть останется просто светлой эльфийкой, будет жить в своём маленьком лесу, поливать цветочки, выращивать мэлорны и всё такое.

— Ты просто не знаешь, что мы сделали с домом Тумана — хмыкнула Дара.

— Знаю, мальчики успели рассказать. Но я не о том. Зацепила меня фраза человека про улицу Ткачей. Ничего не вспоминается?

— Ничего, в половине городов нашего мира есть улица Ткачей, Кузнецов, Оружейников и всех остальных профессий. В Тиане например, есть даже улица Золотарей, там у них центральный коллектор и насосная станция, и что с того.

— Ну ты даешь, подруга — возмутилась принцесса — вспоминай, окончание нашей обязательной службы мы хотели отметить в твоём замке, море солнце и всё такое, ехали через Форшар.

— Ну как же, такое не забудешь — буркнула Дара. Прорыв орочье — человеческого войска в центральные провинции империи, в которых жители, даже старших рас, давно забыли про войну. Прорвавшись через границу орда мчалась без остановки до самого города, на ходу поили лошадей какой–то пакостью, от чего те мчались без отдыха с удвоенной скоростью. Что случилось дальше, не совсем понятно. Возможно, при массовом производстве этого конского зелья их маги не смогли соблюсти рецепт, потому что под стенами Форшара у объединённой армии начался массовый падёж лошадей. А возможно их конечной целью и был этот богатый, но плохо защищённый город, из которого можно было легко эвакуироваться по реке со всем награбленным. В пользу второй версии говорил флот противника крутившийся возле устья, не иначе рассчитывал подобрать грабителей. И странный пожар в гарнизонном хранилище нежити за несколько дней перед осадой и невероятная меткость метательных машин у осаждающих. В общем, дознаватели работали очень долго и к каким выводам они пришли, общественности почему–то не довели.

На их беду, кратчайший путь к приятному отдыху на тёплом море пролегал через этот город. В котором пять девиц, только закончивших свою обязательную службу в панцирной пехоте, встретили красивых мальчиков из дома Ночной лилии. Два дня прошли очень весело, а утро третьего они встретили уже в осаждённом городе. Вечером того же дня стена была проломлена в нескольких местах и следующие двое суток город превратился царство смерти во всех её проявлениях. Из их компании выжили она и Шаен — и к чему ты мне напоминаешь, где связь?

— Тебя как раз нашли на улице Ткачей. Ты там в одном месте улицу трупами завалила до второго этажа.

— Ты же знаешь, у меня со смертью не особенно, а там пришлось работать именно с ней, сама чуть не преставилась. Так что с воспоминаниями о тех днях у меня не очень. Последнее боле менее чёткое, мы с тобой в обнимку с этим красавчиком из лилий, а на нём почему–то твоя форменная куртка и мой сапог. Остальное обрывками.

— Да, крепко тебе досталось, думали всё, но ничего, ведь выкарабкалось. Так вот, о случившемся там, известно очень ограниченному кругу лиц. Собственно, мне, человеческому целителю, который почувствовал твою жизнь под кучей трупов и тогдашнему главе лилий, который тебя вытащил с того света. Я особа не болтливая, а глава лилий… ну ты сама знаешь, вряд ли он успел кому–то рассказать. Человек, тоже маловероятно, для него ты была одна из сотен выживших которых он нашёл по всему городу. И тут вдруг, дознаватель из провинции в курсе столь интимных подробностей. Тебе не кажется это странным?

— Знаешь чем отличается занудный мужчина от занудной женщины[14] - демонстративно закатив глаза поинтересовалась капитан.

— Знаю, ибо я такая и есть, пошли уже.

Идти пришлось не долго, все имперские служащие, которым полагалось жильё от государства, проживали в отдельном районе, нужный им дом располагался всего через пару кварталов. На стук смотровое окошко в двери открыл пожилой человек, вежливо поинтересовался, что нужно господам. В ответ Дара представилась, продемонстрировала свой капитанский амулет и попросила о встречи с хозяином дома. Ждать не пришлось, домик капитану предоставляется не большой, при всём желании долго идти не получиться. Главный дознаватель нарисовался в дверях, увидел всю компанию, Шаен в штатском и резко поскучнел. Правильно, дураки на такие должности не попадают.

— Ваше высочество — дознаватель поклонился принцессе — господа — кивок всем остальным — чем могу помочь?

— Бросьте капитан — отмахнулась Шаен — даже не говорите, что вы не знаете о некоторых обстоятельствах связывающих всех нас со странным поведением вашей дочери. Мне бы не хотелось устраивать спектакль для обывателей с камнем дознания и прочей театральщиной, поэтому, давайте сделаем всё по тихому. Тем более, никаких непроизносимых слов ещё не прозвучало.

— Это не то что вы думаете — проскрипел капитан.

— Ну так прекрасно, значит никто не сядет на кол и все будут жить долго и счастливо. Вы только помогите нам понять, почему мы не правильно думаем.

Вообще по жизни, Шаен девушка добрая, даже там где не надо, просто половину жизни она провела на службе в армии и юмор у неё соответствующий, казарменный. Дара была готова поставить свой меч против зубочистки, что принцессе всё это жутко неудобно, вот она и прячется за армейскими шуточками.

— Проходите — выдавил из себя дознаватель и провёл их в гостиную, где как раз находилась его дочь. Девочка поклонилась принцессе, поприветствовала остальных и вновь на Дару обрушилась тёплая волна совершенно щенячьей любви — Сейше, помнишь двадцать лет назад в столице была разгромлена резиденция нашего дома — издалека начал дознаватель ненавязчиво взятый под контроль сладкой парочкой Сари с Нари.

— Лучше я ознакомлю вашу дочь с проблемой — перебила его Шаен — Сейше, девочка моя, у нас есть основания подозревать, что недавно здесь было совершено тягчайшее преступление, в том числе, связанное с разгромом вашей резиденции. Мы хотим предотвратить непоправимое и просим твоей помощи, так как ключ к пониманию произошедшего, спрятан внутри твоего сознания.

Девочка в недоумении оглядела собравшихся и остановила свой взгляд на Даре, словно прося у неё совета. Пришлось ободряюще кивнуть.

— Хорошо ваше высочество, что я должна делать?

— Присаживайся, не волнуйся и ничего не бойся, обычная процедура исследования разума — Шаен искренне улыбнулась — Ты сама во время учёбы проходила такую не раз, так же как не раз производила её сама. Хочу тебя познакомить, лейтенант Лайет, блестящий специалист по разуму. Копается в наших головах уже много лет, как видишь, все живы и здоровы. Ассистировать ему будет капитан Шериссаш, мастер общей магии, признанный знаток теоретической магии, выживавшая в таких переделках, что оторопь берёт. Её неоднократно звали преподавать в университет и школу войны. В общем, ничего не бойся, лучших специалистов найти не просто.

— Я знаю — неуверенно улыбнулась девочка и вновь с нескрываемым обожанием уставилась на Дару. Ситуация со столь циничным игнорированием принцессы уже начало здорово раздражать своей ненормальностью.

Дознаватель упростил им работу, снял личную и академическую защиту с сознания дочери и погрузил её в сон, после чего к работе приступил Лайет с Дарой на подхвате. Разум наверное самая головоломная дисциплина в магии. И это действительно так. Некоторые правда утверждают, что теоретическая магия много сложней, но это не совсем так. Теоретическая магия изучает взаимодействие различных энергий и их взаимодействие с мировым эфиром, где всё подчинено строгим законам, зачастую сложным для понимания, однако неизменным по своей природе. С разумом всё строго индивидуально, у каждого разумного в голове свои гоблины, поэтому, никаких чётких законов у магов разума нет. Есть общие правила развития и функционирования сознания общие для всех разумных и не более. Вот такими, довольно общими знаниями, приходиться руководствоваться разумникам в своей работе. Некоторые считают магию разума не наукой, а особым видом искусства, ерунда конечно, но всё же, подобная экстравагантная точка зрения имеет место быть.

Когда у тебя отец мастер разума, дед грандмагистр и мастер общей магии, а учитель вообще архимаг и мастер в одном лице, подобную мистическую ерунду естественно не воспринимаешь всерьёз. Всё это наложено на многолетнюю службу в особой сотне. Так что в данном разделе магии волей неволей приходиться разбираться. И сейчас, основываясь на своих знаниях и опыте, Дара отчётливо понимала, девочка чиста. Её восхищение совершенно искреннее, основано на каких–то детских впечатлениях, очень ярких. Лайет, который в вопросе разбирался куда лучше её, пришёл к такому же выводу. Явно смущённый лейтенант оторвался от девочки, отрицательно покачал головой и обратился к дознавателю.

— Вы не возражаете, если для ликвидации последних сомнений я покажу первопричину недопонимания возникшего между нами?

— Вы же понимаете, вообще–то, это не моя тайна — не очень уверенно ответил дознаватель.

— Не беспокойтесь, звезда это практически семья — бросив взгляд на Шаен, поспешил исправиться — иногда даже ближе, чем родная — и уже обращаясь к своим прокомментировал с лёгкой улыбкой — всё тайное когда–нибудь становится явным. Представляю вам малоизвестный эпизод из жизни нашего любимого капитана. Правда в те времена она была гражданским лицом.

— Значит это неправда — хохотнул Кэриэль — все знают, что она родилась на основании приказа по дому Войны и с самого рождения была призвана на службу.

— Ничего подобного — отмахнулся лейтенант — помню, как–то в детстве я видел её в платье и с тряпочной куклой зелёной черепахи. Куклы и платья не положены по уставу. Значит, она тогда ещё не служила.

— Не факт — с улыбкой вмешалась Нари — может у неё была разведывательная миссия для которой требовалась маскировка с платьем и куклой.

— Ладно — вмешалась принцесса — я помню, был момент когда она точно не служила, правда пришёлся он на время форшарского прорыва.

— Собственно о нём и речь — ответил Лайет — а теперь внимание, картинка.

Он сформировал в воздухе сферу иллюзий куда начал транслировать воспоминания девочки. Огонь, дым, девочка мечется по рушащемуся зданию. Ракурс какой–то странный, хотя с чего бы, в те времена она наверное пешком под стол ходила, соответственно смотрела на всё снизу вверх. Внезапно стену дома проламывает камень из метателя, летит дальше, проламывает пол и взрывается где–то внизу. От этого часть здания вываливается на улицу и девочка в месте с ним. Истошный захлёбывающийся крик, ночное небо подсвеченное горящим городом с росчерками пропитанных магией снарядов. Картинка мечется из стороны в сторону, пока на останавливается на детских ножках, сломанных в голени рухнувшей сверху балкой. Девочка кричит от боли и зовёт маму. Напрасно, как помнила Дара, все способные сражаться были мобилизованы уже к вечеру, и если к тому моменту её мать была ещё жива, то сражалась на баррикадах.

Вместо матери над девочкой склоняются морды орков. Один из них весело смеётся и наступает на придавившую ноги девочки балку. Её крик перекрывает весёлый смех орков. Один из них тянет к ней свои лапы, но вдруг они падают наземь, а из обрубков хлещет кажущаяся чёрной кровь. Рядом падает голова его товарища, в поле зрения несколько раз мелькает огненный хлыст, слышится рык орков и крики людей. Меньше чем за минуту всё стихает и над девочкой склоняется …, вроде она, по крайней мере, похожа. Она сама по понятным причинам этого момента не помнит, и откровенно говоря, в воспоминаниях девочки она себя узнаёт с не малым трудом. Волосы опалены, на шее спешно залеченная рана, форменная куртка прожжена в нескольких местах, правый рукав оторван на середине плеча, из обрывков безжизненно свисает окровавленная рука. Вся заляпана своей и чужой кровью, кроме сержантского значка в левой петлице, который так же блестит, как в день окончания службы.

Она несёт раненной девочке всякую успокаивающую ерунду, видимо применила обезболивающее заклинание, потому что та больше не кричит. Несколькими ударами «лезвием ветра» перерубает балку и вытаскивает девочку. Двигаются по развалинам, она несёт девочку на руках, та видит как сзади на них летит светящийся тусклым зелёным светом булыжник. Девочка кричит пытаясь предупредить её. Дара прыгает в сторону, но недостаточно далеко, снаряд взрывается в нескольких локтях от неё. Ударной волной их бросает вперёд, мельтешение каменных и деревянных обломков, ночное небо, городская мостовая. Некоторое время картинка в иллюзии неизменна, городская мостовая. Из звуков, грохот боя и тяжёлое дыхание девочки. Наконец картинка дёргается, мостовая начинает медленно ползти вместе с девочкой. А вот и конечный пункт её недолгого путешествия, сержант Шериссаш, лежит мордой в низ, от куртки на спине кровавые лохмотья, волосы на затылке слиплись от крови. Так вот где её зацепило каменными осколками. Потом из неё их вытащили, аж два десятка. Почему они тогда поехали без брони, может все бы были живы? Дуры. Кто же знал, разведка домов войны и дознания проспала вторжение, а они и помыслить не могли ни о чём подобном. Они все были молоды, счастливы и думали только о том, как хорошо отметят окончание своей службы на берегу тёплого моря. Ещё раз дуры.

На не чёткой картинке, видимо девочка плачет, она зовёт «госпожу сержанта» и тормошит её бесчувственное тело, а впереди через обломки здания перебирается десяток орков с поддержкой человеческого мага. Дара видит, как бесконечно долго она упирается здоровой рукой в мостовую и медленно переворачивается на спину. Лицо перекошено от боли, но пытается улыбнуться и шепчет «сейчас, сейчас». Орки настороже, на них нацелено сразу пять арбалетов, маг держит руку поднятой, в готовности активировать заклинание. Две женщины старшей расы знатная добыча, обе ранены и одна из них совсем ребёнок, можно рискнуть. Только дёрнуться или откроют рот, нашпигуют стрелами и размажут заклинанием по мостовой. Жадность их и погубила, если бы маг удосужился посмотреть её ауру, то ударил бы без промедления. А поздно, пространство вокруг них взрывается «бурей мечей», разорвав одиннадцать условно разумных на куски.

Вот она со стоном поднимается и по всей видимости применяет какое–то исцеляющее заклятье, потому что дальше двигается почти нормально. Но с правой рукой наверное что–то серьёзное, она всё так же висит, подхватывает девочку левой и снова дёргающая картинка показывает горящие полуразрушенные здания и засыпанную обломками улицу. Картинка резко дёргается и взгляд девочки упирается в серую стену ближайшего дома, которая быстро проноситься перед глазами сменяясь темнотой подъезда. Картинка опять дёргается и перед девочкой появляется её лицо. «Привяжи мне правую руку к телу» хрипит она. Сняла перевязь с мечами, разъединила её, левый меч одела обратно, от правого отцепила ножны, ремень передала девочке, а меч в руку. «Похоже эта сторона города полностью захвачена, раз они уже выслали поисковые отряды с ищейками. Скоро нас найдут, ты умеешь активировать амулеты?» Кивок. Она снимает медальон с шеи и одевает его девочке. «Если тебя захватят в плен, сможешь уйти быстро и безболезненно, да ещё и прихватишь всех кто окажется в десяти локтях от тебя. Активация, рунной воды, неба и пути. Запомнила? Вот и молодец. А теперь попробуй спрятаться здесь, лучше всего заползи в подвал, я сделаю так, что ищейки тебя не учуют». Она поцеловала девочку в лоб и вышла из подъезда. Последнее воспоминание, она видит свой силуэт на фоне дверного проёма и слышит приближающийся вой ищеек.

— Да, ты не делилась таким фактом из своей биографии — усмехнулся Шер.

— Не удивительно, я сама о нём узнала только сегодня — фыркнула Дара и обратившись к дознавателю поинтересовалась — и давно вы в курсе этой истории?

— С самого начала. Во время второго штурма мне оторвало ногу, без сознания эвакуировали на левый берег. Когда пришёл в себя, бои уже перекинулись на левую сторону и никому не было дела до моей дочери оставшейся за рекой. Мне оставалось только общаться с ней «зовом» и смотреть её глазами. Вы же понимаете, после всего что вы сделали для неё, я бы никогда…

— А вы понимаете, что наша встреча при других обстоятельствах могла бы стать для вас последней — перебила его принцесса — будьте добры, выделите время для дополнительных занятий с дочерью. И прошу у вас прощения, сами понимаете, после всего случившегося наши опасения более чем обоснованы. Тем более, что ваш дом всего лишь снял вознаграждение за наши головы, ни о каком примирении речь пока не шла.

— Я понимаю, ваше высочество. Это всего лишь досадная случайность, от которой никто не застрахован. А по поводу примирения, думаю в связи с изменившимися обстоятельствами, инициатива от нашего совета не заставит себя ждать.

Шаен кивнула в ответ и занялась девочкой. Разбудила, поблагодарила за неоценимую помощь, поцеловала на прощание.

Резиденция дома Тай, кабинет ректора школы войны

— Не рано ли ты вводишь его в игру — ректор скептически посмотрел на свою собеседницу — ведь мальчишка шею свернёт. А ведь парнишка перспективный, вон, даже ветер умудрился создать.

— Свернёт. Но в замен получит то, о чём всегда мечтал. Путь, цель, счастье, большое приключение, историю которого он напишет самостоятельно. Возвращение домой в конце концов. Разве оно того не стоит? А если не сделать это сейчас, получим тоже самое, что и с 3/1. Какой смысл тогда во всём проекте? Помочь паре хороших парней отлично устроиться в другом мире? Нет! Но я тебе обещаю, он будет умирать, со словами благодарности в мой адрес. А ветер, что ветер? Как показала практика, дело хоть и ценное, но вещь в себе. Далеко не факт, что это станет чем–то большим.

«Дикие земли», нефтебаза, планета 17.986.15/0, самоназвание «Лиена»

— И так, все три представленных образца без сомнения люди. По крайней мере, они ими были при жизни. Образец номер один, получил три проникающих ранения в грудную полость. Одно из них гарантированно смертельное, меч разрубил сердце пополам. Ну и перелом носа, отрубленная нижняя челюсть, три сломанных ребра, отрубленные пальцы на правой руке, сущая мелочь по сравнению с попаданием двух пуль калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, которые фактически оторвали образцу ноги и голову. Однако, от чего он умер, я не могу вам ответить, потому что это случилось года четыре назад и обстоятельства смерти весьма странные. Тоже самое с образцами номер два и три. Только там покойнички по свежее, года три как мертвы. Соответственно, функционирование прекратили после того как Виктор Васильевич прострелил номеру два голову, а Игорь Петрович отделил оную от тела номера три.

— Николай Владимирович, дорогой ты мой человек — Большаков сжал кулаки и очень не добро посмотрел на Лисицина — хер с тобой, если ты не веришь нашим словам и картинке с камер. Но в то, что ты назвал «образец номер один», я лично всадил две пули. Хотя, любому человеку, одной двенадцать и семь более чем достаточно. И я лично видел, как оный образец весьма резво пытается помножить Игоря на ноль. Да, тут всего два свидетеля и тактическая камера, и х… бы с этим. Но то, что ты назвал «номером два» спалило БТР на глазах у половины батальона. По твоему, все вокруг идиоты, один ты умный, в белом фраке с золотыми пуговицами? Нам б…, больше делать нечего, как тебя разыгрывать.

— Виктор Василич, осади — вмешался Серёга — дай человеку договорить.

— Василич, там и правда не всё гладко — Игорь поднял руки в жесте примирения — может ты не обратил внимание, но именно от этих тварей не образовывалось после смерти серого тумана, который есть у всех свежих покойников. Однозначно должно быть некое рациональное объяснение, обычный человек не в состоянии таскать на себе такие доспехи. И как ты сам заметил, любое попадание в туловище из твоей винтовки, для нормального человека, сто процентная смерть.

— Товарищи, я вовсе не хочу сказать, что вы специально разыграли сценку, дабы поводить меня за нос. Да ещё и подговорили артиллеристов херачить полторы минуты в максимальном темпе. Уж очень сложный план. Но то, что вы притащили…. Если одним словом, то внутри доспехов находятся мумии. Не как фараоны в Египте, а тела подготовленные по совершенно непонятной технологии. Как это сделано, не спрашивайте, но совершенно точно, они были мертвы ещё до встречи с вами.

— А может это лич — подал голос Стрельченко — у нас же сплошная фэнтезятина, стоит чуть за периметр отойти. Почему бы не объявиться личам. И по описанию подходит.

— Отлично — Большаков просто сочился ядом — вот вам и рациональное объяснение. Это б…, злое… лич, разве не понятно? А, Володь, может пояснишь, что это такое, а то я детям только народные сказки читал, мифы древней Греции, ну ещё Перро с Андерсеном. Там никаких личей не встречалось.

— Это маг ставший нежитью, проще говоря, мертвец сохранивший способность к магии. И если ты детям читал русские сказки, то Кощей Бессмертный как раз и есть лич.

— Николай Владимирович, а вы при вскрытии, не нашли в них каких–нибудь кристаллов, на подобие тех, что местные используют в оружии — поинтересовался Игорь — может это типа робота, только используется не созданный механизм, а мёртвое тело.

— Нет, обычные покойники, без какого либо хирургического вмешательства. Я честно говоря, не могу определить от чего они умерли. Номер три, он же достался абсолютно целым и при жизни он был абсолютно здоров. Здоров настолько, насколько современный землянин быть не может. Да что там, образец даже стоматолога ни разу не посещал, за ненадобностью.

— А знаете, тут не всё так однозначно — внезапно подключился к разговору молчавший до этого Андрей — в лаборатории где я себе рабочее место организовал, одно время проводились исследования по звуковому оружию. Провели сотни разных опытов над зверюшками, получили действующий прототип звуковой пушки и в конце концов сделали вывод, что данный вид оружия не соответствует принятой военной доктрине[15] Но это ладно, фишка в том, что для исследований, им понадобилось изобрести особо чувствительный микрофон для регистрации инфразвуковых колебаний…

— Гы–гы — хохотнул Серёга — и как же они с ними работали? Их же не слышно.

— Серёж, просто будь нормальным ментом, умничать тебе не идёт. Но если уж на то пошло, услышать инфразвук вполне возможно. Про теорему Котельникова рассказывать не буду, дабы тебя гуманитария не пугать, но сделать это проще пареной репы. Посади его на несущую в слышимом диапазоне и хоть обслушайся. Один нюанс, ты будешь слышать его на фоне шума, который даёт несущая.

И возвращаясь к нашим подопытным зверюшкам, естественно, в ходе исследований они дохли пачками и естественно, что народ трупики тоже исследовал. Надо же было понять, как новое оружие работает. Каково же было их изумление, когда они обнаружили, что у дохлых зверюшек в мозгах присутствует акустическая активность. Для оборотней на бронепоезде, конкретизирую. Сердце не билось, электрическая активность мозга отсутствовала, но микрофон, иногда до сорока минут, улавливал звуковые колебания в мозгу. Причём, на той же частоте, что и при жизни. Это я к тому, что мы многого не знаем об окружающем мире и о смерти в частности.

Вон, у нас лежат подбитые роботы, и это у цивилизации, которая только–только начала пар осваивать. Специально съездили посмотреть на их пароход, Василич не даст соврать, жуткий примитив. Силовая установка на уровне черепановского паровоза. И сам пароход, с общим уе… конструкции. Откройте глаза, одно дело простейшая механика местных и совсем другое дело, когда в устройстве присутствует магия. Просто, другой уровень, понять который мы пока не в состоянии. И я понимаю, как это по идиотски звучит, но готов рассматривать версию, о том, что вы воевали с ходячими трупами.

— З… — фыркнул Большаков — Игорь, про твою извращённую логику, беру свои слова обратно. А у нас же малолетняя эльфийка есть, может у неё спросим?

— Василич, это не ко мне — отгородившись выставленными перед собой руками начал Берсенёв — после наших с тобой приключений на алтаре, она похоже считает меня святотатцем и общается через губу. Теперь, если вопросы по эльфийке, то это к Андрюхе.

— Пригрели понимаешь, змеючку.

— Да ладно тебе, найдём кого подходящего, сдадим её комитетчикам.

— Надо было безногую себе оставить — пробурчал Токарев — хоть посмотреть было на что.

Как ни странно, эта обронённая в шутку фраза, разрядила обстановку. Сначала заржал Большаков, за ним Игорь, потом все остальные.

— Ладно — отсмеявшись и смахнув выступившие слёзы продолжил Игорь — как понимаю, с этим вопросом мы в тупике. Всё что нам удалось понять, разрушает привычную нам картину мира. Предлагаю копья не ломать, а перейти к более приземлённым вопросам. Николай Владимирович, есть идеи, что за субстанция заполняла доспех, и вы смогли достать мой меч?

— Из чего сделана эта субстанция, я пока не понял. Какая–то органика, возможно сок местных деревьев. По своим характеристикам, нечто среднее между нашим природным каучуком и баллистическим желатином. Версия пока следующая, заливалась она по мере одевания доспеха и служит для предохранения трупа от высыхания, а так же выполняет функцию поддоспешника, защищая тело от потёртостей, за одно смягчая удары.

— Понятно. Может ещё заметили чего необычного?

— Пока нет, люди как люди. Разве что их отменное здоровье и странная смерть. Необычное есть по мечу. Пока опустим момент, как ты умудрился разрубать броню, примем на веру твоё объяснение с энергетикой. Но, как я понимаю, энергию ты пускал в клинок не постоянно — капитан кивнул — вот в этом и проблема. У лезвия заточка как у бритвы. Фехтовать можно исключительно принимая удары на плоскость, а наносить удары по доспеху, вообще бесполезно. Однако, на картинке с твоей камеры, отлично видно, что эти правила ты постоянно нарушал. По идее, после такого боя, его только выбрасывать, но посмотрите, клинок словно только что из рук своего создателя — Лисицин полез под стол и достал из лежащей там сумки меч. Снял ножны, продемонстрировав его безупречность.

— Самое интересное в этом то, что я его потом под микроскопом рассматривал. При нормальном увеличении, любое изделие из металла, как бы хорошо оно не было отполировано, видится как образив. Лезвие любой бритвы, похоже на старую ржавую пилу с поломанными зубьями. А твой меч, он без изъяна при максимальном увеличении. На Земле, просто отсутствовали технологии, что бы сделать подобную вещь.

— Э… Николай Владимирович, эти два меча, были сделаны в моём присутствии. Если по прямой, то примерно в девяти километрах от нас, в доме моего учителя на улице Кольцова.

— Игорь, я всё понимаю, но вот меч, микроскоп в лаборатории. Можешь сам всё посмотреть. Не веришь мне, съезди на «Поршневых колец», там есть и специалисты и лаборатория с растровым микроскопом сохранилась. Но скажут тебе тоже самое. Эту вещь, используя технологии двадцать первого века, сделать невозможно, а вручную, это невозможно в принципе.

— У него есть магия, у него есть супер мечи. Я всё понял — рассмеялся Андрей — Нео, ты избранный!

— Вообще–то, учитель сделал каждому в подарок комплект вооружения. У брата и Олега, как лучших фехтовальщиков, они вообще были из девяти предметов, так сказать на все случаи жизни. А когда брат первенство по сабле взял, он ему ещё комплект сделал из двух предметов. У меня же, всего два этих меча. Так что я недоизбранный, не вышедший даже во второй тур. Николай Владимирович, а ещё что интересного есть?

— Есть. Мне не понятно, как ты мог считать их обычными поделками, та же надпись, я не представляю как её можно сделать. Уже ли ни разу не закралось сомнение?

— Какая надпись? Все изделия учителя, голый функционал, никаких украшений, никаких надписей.

— Ну не знаю, может в новом мире проявилась. Да сам посмотри — Лисицин протянул ему меч. Внутри знакомого матового шара стального яблока, мерцала туманная надпись «15:13». И что бы это значило? Передал меч Андрюхе. Тот только поцокал языком и передал дальше. Сергей поинтересовался, менялась ли надпись с течением времени, уж очень похоже на формат времени в электронных часах. Может это вообще, обратный отсчёт и им всем пора сматывать удочки. Ибо, мало ли. Оказалось нет, не менялась. Пока народ рассматривал странную надпись, Игорь сбегал за вторым мечом. Всё один в один, те же «15:13».

Наглым образом используя ресурсы тактической сети, Берсенёв вышел на связь со студентками, попросил сходить в его комнату, посмотреть нет ли какой надписи на мечах, что на стене висят. Особое внимание уделить яблоку. Такая круглая штука на рукояти, в противоположной стороне от лезвия. Ничего. Ни на первом, ни на втором. Уже занятно, надо к учителю заехать, осмотреть все остальные.

— Хорошо, про мечи задачу понял, всё оружие обследую на предмет тайных надписей. Серёг, что у тебя по обстрелу?

— Всё плохо. Не то чтобы вообще неуязвимый, но ничего серьёзного штатным вооружением мы сделать не можем. Все суставы, все сочленения защищены на совесть, все крепления внутри корпуса, слабых мест нет. Разве что отстрелить пальцы на руках, где броня тоньше. Но если ему плевать на разрубленное сердце, то отсутствие пальцев его точно не остановит. Чисто теоретически, пуля пять сорок пять пролезет в смотровую щель шлема. Но тут, Игорь, если только ты сможешь попасть, или случайно при сосредоточенном обстреле залетит. Отчёт почти готов, осталось вычитка и можно отправлять.

— Прекрасно. Давайте перейдём к практике. Николай Владимирович, для нашего эксперимента всё готово — Лисицин кивнул — тогда может кратко введёте нас в курс дела, относительно наших подопытных, что они из себя представляют?

— Товарищи, можете снова мне не поверить, но мы с ними практически, друг от друга ни чем не отличаемся. Фактически, все эти орки с гоблинами — люди.

— З… — не выдержал Андрей — мы вернулись к уровню понимания древних греков. Что есть человек? А всего лишь двуногое без перьев. Подходит и к первым и ко вторым.

— Это ты типа подколол — Лисицин и бровью не повёл — Хочешь пофилософствовать, не вопрос. Как по твоему, негры люди? Киваешь, а ведь он отличается от нас довольно сильно. Например, господин Бисмарк, в проницательности и здравомыслии которого сомневаться не приходиться, очень долго в этом вопросе сомневался. А всё почему, в те годы, просвещённые европейцы, демонстрировали негров в зоопарках[16] . Обычно устраивали специальные вольеры, где имитировали их повседневную жизнь, но иногда сажали в клетки. Так вот, Бисмарк, первый раз в жизни, увидел в зоопарке гориллу, а соседней клетке негра, и у мужика просто перемкнуло в голове. Никак не мог поверить, что чернокожий такой же человек как и он.

Всё это философские категории, которыми можно вертеть в любую сторону в зависимости от конъюнктуры. А факты, говорят следующее — Лисицин подошёл и ткнул пальцем в нашивку с группой крови на груди у Андрюхи — первая положительная, у здоровенной твари с простреленной ногой, такая же. Образцы для более подробного анализа, уже отправил в лабораторию, к концу недели сделают. Однако, здравый смысл подсказывает, неожиданностей они не принесут. То, что я смог определить на месте, однозначно говорит, эти твари, такие же люди как и мы. Строение тела, внутренние органы, всё как у нас. Все…

— Достаточно — рявкнул Берсенёв — Николай Владимирович, медицинские подробности нам без надобности, всё равно ничего не поймём. А теперь, всех касается…, то что сказал док, должно остаться в этой комнате. Ни кому, ни слова! Нас же, б…, распнут. Одно дело когда мы стреляем и ставим опыты на полуразумных кровожадных тварях — людоедах, и совсем другое, на людях нетипичной внешности и альтернативного питания. Народ уже оправился от первоначального шока и представители гражданского общества уже конопатят Менгу мозги. Если они будут доставать его ещё и поэтому дерьму, которое просочиться от нас…, думаю, ни кому объяснять не надо, что он с нами сделает. Всю оставшуюся службу посвятим рытью и чистке городских сортиров. Да короче, военные, приказываю всем забыть секретное слово[17] .

Николай Владимирович, от вас все контакты, кому, когда и где были переданы образцы для исследования. Немедленно! Даже лучше не так, сейчас организую сеанс связи с Менгом и вы сами всё подробно доложите.

— Не вопрос — Лисицин пожал плечами — только не слишком ли ты сгущаешь краски? Ну подумаешь, народ узнает, половина вообще не поверит, оставшиеся поверят но будут плеваться и говорить что такие твари позорят род человеческий. Только процентов десять, психически не слишком здоровых, будут ратовать за нахождение с людоедами общего языка.

— Все последние годы, у нас все законы принимались в угоду этому сумасшедшему меньшинству. Сейчас выйти на улицу и спросить, кто за разрешение лёгких наркотиков, проституции и педофилии? Да девяносто девять из ста ответят — против. Однако сейчас, всё это вещи совершенно легальные.

Вы можете мне сказать, что сейчас не та ситуация и все ресурсы у военных и политики не смогут раскачать ситуацию. Вы ошибаетесь и это моя вина, в команду вас принял, но не довёл вам информацию по местным богам. В обмен за чью–то мучительную смерть, они могут дать вам что угодно. Вообще всё. Молодость, здоровье, деньги, магия, на любое желание имеется прейскурант. Как вы думаете, если под предлогом, твари такие же люди, мы начнём налаживать с ними сотрудничество, долго ли наша элитка удержится от жертвоприношений? Да если одно это знание вдруг всплывёт, нас, как стоящих на пути к их бессмертию, просто порвут на куски.

— Действительно, опасное знание. Но как понимаю, у нас уже имеется десяток захваченных алтарей, сотни освобождённых рабов, долго его в тайне не сохранить.

— Не сохранить. Здесь смысл только во времени. Если народ начнёт раскачивать лодку прямо сейчас, всем хана, без вариантов.

Доктор смерть в ответ только развёл руками, уж кто–кто, а человек работающий судмедэкспертом о человеческих пороках и их последствиях, знает не понаслышке. Игорь послал командиру срочное сообщение, в котором набивался на приватный разговор и о чудо, командир ответил почти сразу. Обрисовал ему ситуацию, тот приказал всем выметаться из комнаты, а ему пригласить Лисицина для приватного разговора.

Говорили не долго, уложились в десять минут, по окончании которых, Лисицин выглянул в коридор, махнул рукой Игорю и сунул ему в руки планшет с наушником. Подождав, пока он подключится, командир поинтересовался, нужны ли ему дополнительные разъяснения с указаниями? Берсенёв бодро доложил, что уже давно проникся и народу накрутил хвосты. И вообще, всем приказано забыть последние два часа жизни, о чём сделана соответствующая запись в журнале инструктажей и каждый напротив своей фамилии расписался. Командир шутку оценил, но предупредил, если чё, то все сортиры его, до конца дней. Кто бы сомневался.