Расходники 2.1

***

Дара отбросила в сторону сломанный меч, всё было кончено. Кончено для представителей Полночного солнца, Звёздного света и примкнувшим к ним. В короткой жаркой схватке сломаны оба меча, разрублен наплечник, сорвана одна из грудных пластин, но сама цела. Огляделась в поисках своих бойцов, вроде всё нормально. Сари стоит на коленях и пытается снять с головы покорёженный шлем. Шер работает с раненным Лайетом, спросила его "зовом", ответил, что всё в порядке, сейчас поставит её заместителя на ноги. Да, магам разума не место в такой мясорубке. Шер ничего, только один из мечей потерял и в грудной пластине аккуратная дырочка. Интересно, кто это среди жреческой братии оказался таким прытким, что смог в него попасть? Кэриэль и Деррик стоят спина к спине, на обоих доспехи в хлам, но ничего серьёзного. Во круг них месиво из кусков горелой плоти и оплавленных каменных обломков. Рядом Нари, на ней ни царапинки, правильно, сегодня её день, массовое сражение на ограниченной площади, где не берут пленных, вот она, стихия мага смерти, где он может проявить себя во всей красе. Прекрасно, а где несравненная первопричина и повод случившейся бойни? Ага, вот и она. Шлем потеряла, коса растрепалась, окровавленная левая рука безжизненно висит. Но стоит твёрдо, и с интересом рассматривает стоящую напротив ледяную статую пробитую мечом насквозь.

Девушка подошла к своему сержанту, с такого угла её интерес к результатам своего заклинания становился понятным. Её несостоявшаяся свекровь стояла как живая.

- Как думаешь, это её гарантированно убило - поинтересовалась Шаен.

- Конечно - Дара сплела "силовой молот" и разнесла бывшую судью в ледяную крошку - а теперь и сомневаться нечего.

- Развлекаетесь девушки - раздался сзади знакомый голос. Они синхронно развернулись и упали на одно колено. Император. Отец не ошибся в своих подозрениях, он действительно один из лучших целителей современности. После такой бойни у него обгорел только кончик мастерской ленты вплетённой в косу - право мы на поле боя, а не во дворце, вставайте уже - он приобнял их обеих за талии, одновременно Дара почувствовала мощный всплеск силы жизни со стороны Шаен и активацию изощрённого исцеляющего заклятья.

- Благодарю вас, ваше величество - сержант не удержалась от удивления. Ну да, Шер отличный целитель, но до императора ему расти и расти.

- Рад помочь. А это как я полагаю - он ткнул носком сапога один из осколков ледяной статуи - логическое завершение затянувшегося семейного конфликта - сержант молча кивнула - и "ледяной столб" у тебя очень необычный - продолжил задумчиво император, пытаясь разобраться в остатках заклинания - его плетение слишком сложное для применения в скоротечном бою, и если правильно понимаю, здесь представлена лично для тебя разработанная модификация, как раз для быстрой схватки на короткой дистанции?

- Мастерство вашего величества слишком велико, что бы я осмелилась комментировать - ушла от ответа Шаен, попутно слегка наклонила голову, залившись милым румянцем. В завершении нанесла добивающий удар, стрельнув глазами из под пушистых ресниц. На этом как правило, большинство разумных мужского пола забывают не только о предмете разговора, но и вообще обо всём на свете. Ага, только это не про императора.

- Да, наверно хорошо иметь друзей которые разработают тебе индивидуальное плетение, а при случае не побоятся схватиться с самым могущественным домом в империи, поставив её на порог гражданской войны?

- Нет ваше величество - поняв, что женскими уловками мужчину с толку не сбить, сержант чуть отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза - это счастье.

- Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, работайте, вечером ещё пообщаемся.

С работой Даре повезло, её оказалось совсем не много. Безвозвратных потерь у неё не было, тяжелораненых тоже, всех дел-то, разобраться со снаряжением. Разнести по спискам, что пришло в негодность, что можно восстановить и сдать их в канцелярию. Разряженные амулеты и накопители отнести на зарядку. Всё это она делала механически, голова была занята осмыслением произошедшего на площади. Она посмеялась над собой, ведь угадала, действительно заговор имел место быть. Император специально собрал всех самых одиозных жрецов в крепости, так сказать, на своей территории и решил наболевший вопрос одним решительным ударом. Для такого сражения, можно сказать, отделались малой кровью. Ни один жрец не смог призвать на помощь божественную мощь и перед солдатами предстали обычные, далеко не самые искусные и опытные в бою маги. Уж не то ли заклинание, развернувшееся над крепостью в самом начале, перекрыло им доступ к заёмной силе? Скорей всего, другого объяснения не находится. И эта недостроенная магическая машина на площади, уж не для этого ли она?

Не особо прояснила ситуацию и вечерняя речь императора произнесённая уже перед всем гарнизоном крепости, включая людей и гномов из обслуживающего персонала. Кратко рассказал о произошедшем государственном перевороте, по результатам которого вера в богов стала личным горем каждого разумного и теперь они все будут жить долго и счастливо, руководствуясь законами империи. Жертвоприношения живых с сего дня отменяются, по уголовным делам жертвоприношение заменяется усекновением конечностей или посажением на кол. Вы только оцените какая гуманность. Поблагодарил воинов за мужество и всё такое. Обмолвился, что верные ему части уже закончили резню в крупных городах и если кто сумел избежать отправки на алтарь своих любимых богов, то теперь улепётывает с максимально возможной скоростью в сторону ближайшей границы. И вообще, противостояние здоровых сил общества с захребетниками прикрывающимися божественной волей, благополучно завершилось. Наши победили, всем радоваться. Прямо сейчас.

В принципе, все обрадовались, Дара тоже, ну не любила она этих паразитов. Могущество доставшееся разумному без труда, прежде всего над самим собой, развращает его со страшной силой. Взять того же императора, ни каких тёплых чувств она к нему не питала, но он отличный воин и маг, отточивший своё искусство в сотнях сражений, где мог сдохнуть не раз и не два. И когда он посылает воинов на смерть, то хотя бы имеет на то моральное право. Теперь взять того же верховного ужаса, всю жизнь вкусно жрал, сладко спал и не забывал в перерывах между интригами отправлять разумных на алтарь своего бога, который щедро делился с ним силой. И надо же, какая ирония, когда она ему действительно понадобилась..., три раза ха. Давно надо было пустить их под нож. Вон, звездорожденные, уже больше пары тысяч лет назад как сподобились со своими разобраться, и ничего, живут не тужат.

Есть здесь ещё один странный момент. Такое впечатление, что в истории присутствует личный мотив, не между императором и жрецами, а между ним и богами. Чем интересно боги ему не угодили? И учитель, терпеть не может именно богов, жрецов просто презирает. Сколько он потратил времени и сил, дабы научить каждого своего ученика не отсвечивать при совершении жертвоприношения, особенно, когда по приговору суда на алтарь отправляется разумный. Никогда не пользоваться заёмной силой - первое, с чего он начинал обучение. Вроде, учитель никогда не был близок к императору, какое-то время он возглавлял совет по магии, потратил кучу денег на исследования о множественности миров, откровенно говоря сомнительной полезности. А когда его совершенно закономерно свалили, император и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему и его ученикам. Ладно, теперь мы имеем прорыв мировой ткани, учитель стал дланью императора, построил магическую машину неизвестного назначения, потом приехал император, притащил с собой толпу жрецов на заклание и всех их успешно отправил к своим богам. Вообще, почему у неё такое чувство, словно два мага сыграли в тёмную всю империю вместе со всеми богами?

Видимо заготовленная речь монарха приближалась к логическому завершению, потому, как начал нести полную ахинею про воинское братство, про воздаяние за заслуги и прочий пафосный бред, который очень любят нести те, кто в настоящем деле никогда не участвовал. От императора, за плечами которого не одно собственноручно сделанное личное кладбище, слышать такое как-то странно. Тысяча дохлых гоблинов, как же оно надоело. Так она и стояла, спя с открытыми глазами, и на её имя произнесённое императором, тело среагировало самостоятельно. Дара лишь мысленно усмехнулась "могу исполнять служебные обязанности, не приходя в сознание". Вышла из строя, стала на указанное императором место. Когда же он по очереди вызвал всех оставшихся бойцов её звезды, Дара забеспокоилась. Что он задумал? Воинская мудрость гласит - держись от начальства подальше, к целителю поближе. А сейчас, что прикажете делать, в одном лице начальство выше некуда и целитель лучше не бывает, стоит, можно рукой дотронуться. Ей что, колапсировать?

- Многие из вас, помнят, как ваши боевые товарищи двадцать лет назад, стали жертвой неправедного суда. Сегодня, эта история наконец завершиться. Я верну всё, чего вас неправедно лишили - сбоку от императора нарисовался гарнизонный маг с двумя мечами лежащими на вытянутых руках.

Сколько пафоса, девушке захотелось подразнить оратора, состроив мину невыразимого страдания и закатить глаза, но нельзя. Дальше пошло поехало. Бла бла бла, Дара девочка моя, вот тебе за верную службу две отличные железяки, чтобы тебе удобней было резать разумных во благо империи. Лайетик, мальчик мой и тебе железяка для того же самого. Шер, коллега, тебе тоже две особенные железяки, специально для целителя, только сегодня их протестировал, работают отлично. Вот этим зарезал главного по ужасу. Дари - Нари, вас вообще обожаю, уникумы, и вам по железке. Кериэль, уже армагистр, растёшь над собой, вот тебе железка. Деррик дружище, я понимаю, война и всё такое, но там где ты магичил, покрытие площади до сих пор не восстановили, в следующий раз постарайся по аккуратней с казённым имуществом. А вообще, молодца, вот тебе железка. Шаен красавица, стала ещё прекрасней, жду узреть твою дочь при дворе. И тебе острая железка, а если вдруг будешь в пустыне магичить, возьми ещё и фляжку.

Ну вот, началось, это как у культа богини любви в человеческих землях. Идёшь ты по улице и вдруг подходит к тебе адепт данного культа и дарит цветочек, типа просто так. Потом втягивает в разговор и пытается раскрутить тебя сделать взнос на храм или книжку купить. После "безвозмездного" подарка, его жертва чувствует себя слегка обязанной и как правило соглашается, цены у них не ломовые, не разоришься от ни от покупки, ни от пожертвования. Книжки кстати, так себе, самая оригинальная поза - девочка сверху. Варианты где девочка с девочкой уместились на одной странице, а про девочку с двумя мальчиками вообще один абзац, да ещё и без картинок. Не мешало бы им ознакомиться с опытом эльфов, благо у них культ богини любви разрешён и весьма популярен. А в их случае, интерес понятное дело в другом, императору нужна их служба. Какую же плату он потребует взамен? Ведь они все и так у него на крючке, согласились на всё на свете, а старый интриган засаживает его всё глубже, скоро из задницы торчать будет.

- Всё приходит на круги своя и некоторые за свои злодеяния ответят, а другие за свою отвагу получают воздаяние, ещё при этой жизни. Но это ещё не всё - Дара не выдержала и закатила глаза, надо же, ещё не всё? Значит точно с них стребуют нечто несусветное - один из стоящих здесь воинов пострадал значительно больше остальных. Некоторые, в надежде урвать себе объедков с чужого стола готовы на любую мерзость, даже отказаться от собственных детей. Шаен, подойди ко мне - дождавшись когда она подойдёт и опустится перед ним на колено, продолжил - от имени дома Летящих по ветру, сообщаю всем, каждый в нашем доме будет рад, если в нём появятся новые дочери - вот это да! Дара почувствовала, как от удивления у неё приоткрылся рот. Дохлый гоблин, кто бы мог подумать, он что, таким образом просит прощение за своё невмешательство в события двадцатилетней давности? Или желает столь экстравагантно шокировать общественность? Надо признать, у него получилось и то и другое.

"Дальше всё произойдёт как в глупом любовном романе, она поднимет голову и её испуганный взгляд встретится с синей сталью его глаз. Он улыбнётся и протянет ей свои сложенные лодочкой руки. Всё ещё не в силах поверить в происходящее, она робко вложит свои изящные ручки в его грубые ладони опытного мечника и когда они сомкнуться по верх её, она наконец почувствует, что все невзгоды остались в прошлом". Бла бла бла, потом она расплачется у него на широкой груди, а он её обнимет, поцелует в лобик и вытрет слёзы с её прекрасных глаз, три раза ха. Ну вот, напророчествовала, действительно расплакалась, а император полез её обнимать. Девушка мысленно усмехнулась "Вообще-то, на самом деле, Дара, ты просто старая циничная сука. Ладно, не старая, просто циничная и просто сука, могла бы и порадоваться за девочек."

Однако, сюрпризы вечера далеко не закончились, младшая Шериссаш окончательно выпала в осадок когда император произнёс новое имя её сержанта. Шаен Нори Элаен дочь Дорниэля из дома Летящих по ветру. Назвал её своей дочерью! Да что вообще происходит!? В следующий раз он что учудит, посватается к королеве звездорожденных? Оно конечно прекрасно, пока император жив, а случись с ним что, ведь разорвут на куски, дом Летящих по ветру, тот ещё гадюшник. Шаен слишком добрая, что бы править империей. Её новые родственнички ведут себя прилично исключительно потому, что император не ослабляет хватку на их горле. И наследников..., известных детей у него трое, но ни одному он не дал своего имени... стоп, теперь есть Шаен дочь Дорниэля и юная Дара Айша Элаен дочь Шаен, которая сейчас пойдёт в обучение к одному всем известному магу, после которого дочерью своей доброй матери она останется исключительно по крови и части имени. А это значит, простите за тавтологию, дом Теней выйдет из тени или даже объединённый дом Теней и Закатного ветра. Тысяча дохлых гоблинов, да теперь с императора будут пылинки сдувать. Ибо он твёрд и решителен, но отнюдь не безжалостен, при желании с ним можно договориться, сгладить острые углы, чего нельзя сказать о представителях теней и закатников. А с уничтожением жрецов им и вызов бросить некому. К прорицателю не ходи, уж некоторых влиятельных родственников папы с мамой она знает очень хорошо. Вот например её учитель, тоже родич, хоть и весьма дальний. И упаси боги бросить ему вызов, рано или поздно этот неразумный отвратительно закончит свой жизненный путь. И вообще, всё это очень странно, нормальный мужчина глядя на Шаен думает о совершенно конкретных вещах и удочерение в этот список точно не входит.

На этой радостной ноте официальные мероприятия закончились для всех, кроме второй, седьмой и пятнадцатой звезды, их император пригласил на беседу. Интересный выбор, три звезды, где командирами общие маги подкованные в теории, которых воспитал в разное время один и тот же учитель. Тема собрания понятна, экспедиция на восточный континент. Выбор участников интересный, похоже командование уверено, пересечение миров не прошло бесследно, для чего тогда общие маги? В зал стремительно вошёл император, махнул рукой, чтоб не вставали и сразу приступил к делу.

Она оказалась права, пересечение миров не просто оставило следы, миры поменялись своими частями. Невероятно, но в дикие джунгли выбросило город из другого мира. Иллюзия развернувшаяся в зале показывала картину невероятного в своей извращённости поселения. Широкие прямые улицы, большое количество деревьев и огромные, уродливые дома - коробки чередовались со вполне обычными одно - двух этажными домами. По улицам ходят люди, ну куда уж без них, ей всегда казалось, что если древние легенды не врут и есть другие миры, то населять их будут люди или гоблины, как самые быстро плодящиеся.

Передвигаются странные колёсные механизмы, так сразу и не сказать, машины или големы. Кое где попадаются дома с выбитыми стёклами оконных проёмов, со следами пожаров, на улицах видны обгорелые остовы колёсных механизмов. Некоторые перекрёстки украшают не пустующие виселицы, у повешенных на груди таблички, с поясняющими надписями. Виселицы кстати, весьма показательные, их явно строили уже в этом мире, у себя дома они использовали исключительно камень и металл, виселицы же сделаны из дерева. Значит, не все адекватно восприняли путешествие между мирами и властям пришлось прибегнуть к жёстким мерам. Почему жёстким, да где вы видели человеческий город без виселицы, если в нём нет культа тёмных богов. А если он есть, значит, виселиц нет, все нарушители спокойствия идут прямиком на алтари. Очень интересно, как они в родном мире без них обходились?

- Как видите, пришельцы из другого мира, люди - продолжил император, когда иллюзия закончилась - и как вы обратили внимание, люди не совсем обычные. Их средний рост несколько выше, чем у проживающих в нашем мире, есть экземпляры по размерам не уступающие чёрным оркам. Невероятное количество металла и высота построенных зданий говорит об их совершенно ином пути развития. И надо откровенно признать, достигнутый ими уровень, превосходит наш. Каждый из вас опытный маг и прекрасно понимает, во что выльется одна только подача воды на верхние этажи высотных зданий, которых как вы видите, у них большая часть города.

С военным делом у них тоже всё не так однозначно. Больше полугода они находятся в самом центре гоблинских земель и ничего. Видны следы боёв, городу, изначально не защищённому стенами, причинён значительный ущерб, частично и от внутренних разборок, но они выстояли. К сожалению, иллюзий с записью боевых действий пришельцев у нас не так много и мне, со своим опытом не до конца понятен принцип действия их оружия, но одно могу сказать точно, магия, в том виде, в каком она используется в нашем мире, в военном деле у них практически не используется, за ненадобностью. Впрочем, смотрите сами - он активировал следующий кристалл.

Возникшая иллюзия показала с высоты одну из улиц по разным сторонам которой двигались странные воины. И странным в них было всё. Шлем и кираса затянутые пятнистой тканью защищали явно не от холодного оружия. Поверх кирасы, в специальной системе было размещено дополнительное снаряжение, о назначении которого оставалось только догадываться. Из привычного оружия одни ножи, в руках предметы сложной неправильной формы, один конец которых направлен в сторону, другой заканчивается прикладом подобным арбалетному. Если это оружие, то явно не ударного действия, раз есть приклад, то возможно некий метатель? А ведь действительно, вон как они идут, явно собираются вести бой на расстоянии и если у них в руках метатели, то такое построение как раз оправдано, обе группы могут легко поддержать друг друга стрельбой. Стрельбой!? От пришедшей мысли по позвоночнику пробежался неприятный холодок. С какой же скоростью стреляет их оружие? Приблизительно оценить её, возможность представилась очень быстро.

Обе группы дошли до перекрёстка и по всей видимости подверглись нападению. Что-то начало крошить каменную мостовую и высекать из неё искры в непосредственной близости от воинов, один из них упал раненный в ногу. Обе группы отступили под защиту здания, втянув за собой раненного. Целителя среди них не нашлось, по этому ему разрезали штанину, приложили к ране белую ткань и сверху перетянули такой же. Пока одни были заняты раненным, другие по всей видимости, применили оружие. Высовываясь из за угла на краткие мгновения, выставляя его впереди себя, оружие в их руках не сильно дёргалось, но больше ни каких последствий его применения видно не было. Жаль, иллюзия не передавала звук, может внёс бы некоторую ясность.

Наблюдателю это не понравилось и картинка плавно сместилась, теперь наблюдение шло с удобного угла, так что был виден противник бойцов, а они сами, соответственно с тыла. Один из бойцов группы с раненным в очередной раз выглянул из за угла, оружие снова задёргалось в руках, а с нового места стали видны некие предметы вылетающие из оружия. В этом моменте разумник специально замедлил воспроизведении, дабы они могли лучше рассмотреть как работает оружие пришельцев. Боец нажимает на спусковой крючок, как у дорогих арбалетов, с конца направленного в сторону противника вырывается короткое пламя, оружие дёргается назад и чуть вверх, сбоку открывается заслонка и из внутренностей оружия вылетает металлический цилиндрик. Причём, количество вылетевших цилиндриков на прямую зависело от длительности нажатия на спусковой крючок, интересное решение, есть над чем поразмыслить.

Видимо боец высовывавшийся из за угла отвлекал внимание противника, потому как несколько бойцов из второй группы выкинули на перекрёсток несколько банок с алхимическим дымом, под прикрытием которого совершили стремительный бросок через улицу и начали стрелять с новой позиции. А кто же противник? Противником оказались точно такие же люди, экипированные и вооружённые аналогично, только без шлемов и кирас. Прятались они в одноэтажном доме, как раз напротив перекрёстка, не всех их было видно, но судя по количеству мест где наблюдалось пламя от работы метателей, их там собралось не меньше пяти.

Как действует оружие пришельцев она так и не поняла, от стены дома и от мостовой иногда летели куски камня, на стене дома оставались не большие отметины, примерно как от стрелы заговорённой на пробитие доспеха, не больше. Внезапно, ситуация на поле боя поменялась кардинальным образом, один из воинов присел на одно колено положив на плечо толстую трубу, из одного конца которой вырвался хвост пламени, а из другого в сторону дома устремился огненный снаряд. Скрылся в окне, а через мгновенье дом сотряс ужасный взрыв. Из окон вырвались языки пламени, во все стороны полетели остатки окон, а крыша, аж подпрыгнула. Сильно, если там не оказалось магистра магии, то и живых тоже не окажется. Хотя, не факт, не понятна сама природа взрыва, магическая или алхимическая, может и магистр не поможет.

Здесь иллюзия закончилась и началась следующая. Участок джунглей и часть города подвергались мощному воздействию неизвестной природы. Жуткие взрывы крушили могучие деревья, разбивали дома, вздымали в воздух массы земли и заливали пространство огнём, сметая с улиц целые кварталы. Вскоре на месте живого леса и города образовалась мёртвая пустыня засыпанная древесными и каменными обломками, среди которых иногда попадались фрагменты тел разумных. Вот здесь всех присутствующих проняло по настоящему, мощь продемонстрированная пришельцами действительно впечатляла.

- Предвижу ваши вопросы о природе оружия пришельцев - император развёл руками - это как раз будет одним из ваших заданий. Однако, привычная нам магия у них точно есть. Удалось зафиксировать наличие как минимум двух, предположительно общих магов по нашей классификации.

Новая картинка, кусок поля, или поляна в лесу перенёсшегосяся из другого мира, на ней два мага пришельцев попытались устроить что-то типа полигона. У магов не было или времени или желания, для его нормального обустройства, а может и того и другого. В общем, когда капитан Шериссаш была совсем маленькой девочкой, родители водили её на точно такой же. Чурбаки, связки прутьев, маятники, ничего серьёзного. В начале полигона готовились человеческие маги. Оба высокие, отлично сложённые мужчины. Один совсем зелёный, второй по старше, в самом расцвете сил. У обоих короткие русые волосы, загорелые под южным солнцем тела обнажены по пояс. У молодого левая сторона исполосована белыми шрамами. Странно, если маг, то почему они у него остались после выздоровления? Который по старше, очень привлекательный мужчина, на лице просто написаны несгибаемая воля и решительность и в тоже время спокойствие, чем-то учителя напоминает. Лицо младшего обычное, совершенно не запоминающееся.

Одеты одинаково, пятнистые штаны с широким поясом, ботинки с высокой шнуровкой. На бёдрах чехлы из которых торчат рубчатые рукояти, по видимому, малых метателей. У обоих клинки из неизвестного материала, лезвия отполированы просто невероятно, наверное можно смотреться как в зеркало. У молодого парные мечи, длины чуть меньше средней, наверное чтоб за спиной носить, у старшего товарища меч один, широкий и короткий. А нет, не меч, а мечеломатель, редкое оружие, мало кто им умеет грамотно пользоваться.

Изображение приблизилось, наверное маг - оператор хотел показать их тренировку крупным планом. Забавно, но у людей из другого мира оказались очень похожие жесты. Старший обратился к младшему с вопросом, крутя кистью перед собой, словно пытаясь схватить ускользающую мысль. Младший закивал и уставился прямо на то место, откуда велось наблюдение, показал рукой старшему, в ответ тот кивнул и что-то сказал. Младший пожал плечами, аккуратно положил клинки на землю, в замен поднял камешек и прыгнул. Надо признать, отличный получился прыжок, с места, примерно на три своих роста, не каждый целитель так сможет. Его лицо оказалось как раз на против места наблюдения, Дара даже успела поймать заинтересованный взгляд его серо-зелёных глаз, прежде чем он кинул камешек. И ничего не случилось, может заклинание у него не сработало, а может без подвоха и камешек был просто камешек. В любом случае, ясно, человеческие маги почувствовали воздействие и пытался что-то проверить. По приземлению человек непонимающе мотнул головой и развёл руками, видать проверка дала не тот результат.

Дальше они уже не обращая внимание на наблюдателя, приступил к тренировке. Здесь Дара ошиблась, большинство чурбаков у них были не для тренировки ударов, а для отработки перемещений. Младший двигался по ним легко и свободно, ни на миг не теряя равновесия, учитывая тот факт, что чурбаки просто стояли на земле, а небыли вкопаны, следовало отдать должное его искусству. А когда, одновременно с работой мечами он начал разбрасываться во все стороны заклинаниями по действию аналогичными их "лезвиям ветра" и "силовому молоту", оставалось только поаплодировать, человек оказался настоящим мастером. Стоп, а это что? Вокруг него пошёл снег? Здесь иллюзия оборвалась, как всегда, на самом интересном месте.

- К сожалению, это всё, что мы знаем о магии пришельцев - продолжил император - хочу остановиться на следующем. Для сбора информации мы использовали совершенно новый метод наблюдения, основанный на совершенно других, ещё не известных остальным разумным принципах. Проверка его на лучших магах империи и сопредельных государств показала, обнаружить наблюдение за собой не смог ни один из них. Как видите, эти принципы новые исключительно для нас, совершенно ясно, человеческие маги с ними знакомы.

Есть ещё один странный момент, пришельцы с маниакальным упорством уничтожают тёмные алтари. Лично я, ничего плохого в этом не вижу, но то, как они это делают, вызывает сплошные вопросы. По докладам наших агентов на восточном континенте, ничего общего с правильной осадой. Такое впечатление, будто они алтари вручную разбивают, что как вы понимаете, невозможно впринципе. Однако, первый они уничтожили спустя месяц. Откровенно говоря, я не очень представляю как столь древние алтари можно уничтожить и правильной осадой за столь малое время.

Дальше пошла нарезка задач. Три звезды отправляются разными маршрутами к одной цели. Разумно, кто-нибудь обязательно дойдёт. Задачи групп простые и ясные, установить контакт с пришельцами, понять чем они дышат, могут ли быть полезны. Представиться возможность, аккуратно разузнать об их магии и технологиях, но в наглую не шпионить. Если у них будут представители других государств, в интриги не ввязываться, демонстрировать миролюбие и всё такое. В общем, командиры групп получали статус посла. Старший по месту прибытия тот, чья группа доберётся первой. Всё проще простого, мудрый император всё продумал за них, им осталась самая простая часть работы. Совершить путешествие в двадцать тысяч лиг, треть из которых проходят по враждебной территории, пробиться, а по иному не получиться, к городу иномирян, установить дипломатические отношения и создать у них положительный образ империи, которая союзник лучше не придумаешь и управляется мудрейшим из ныне живущих разумных. Про мудрейшего сказать сложно, но что один из самых хитрых, без сомнения. Ах да, по пути надо забросить почту в города и посольства по маршруту следования, надо же сообщить о прибавлении в императорской семье и про изменение законодательства.

На сим инструктаж закончился, два дня на сборы. Каждой группе раздали кристаллы с иллюзией показывающей куски из жизни пришельцев. Естественно, смотреть только в строго отведённых местах, копий не делать, перед убытием сдать. Потом появился гарнизонный разумник с переносным алтарём, на котором все принесли клятву на крови, обязуясь молчать о новых технология империи, куда уж без этого. Командирам раздали значки послов и император соизволил сделать их личную привязку. Замечательно, пришельцев наверное должна будет до глубины души поразить светящаяся брошка в виде двух раскрытых ладоней. И на гоблинов она должна произвести неизгладимое впечатление, наверное её даже оставят на груди её чучела. После того, как оттрахают всей ордой, а потом особо пакостным способом принесут в жертву тёмным богам. Капитан так и представила, какой у тварей будет праздник, принести в жертву представителя старшего народа для них великая честь и благо. С другой стороны, когда было иначе? Служба такая.

После завершения инструктажа время было ещё детское и Дара решила разобраться с мучавшим её вопросом немедленно, потом просто не успеет. Послала зов учителю, напросилась в гости. И вот новость, он просто сидел в гостиной сложив ноги на подоконник и хлебал травяной отвар. Даже волосы не заплетены. Это когда в крепости император и разумные носятся с мокрой задницей изображая служебное рвение!

- Император предоставил выходной - ответил учитель на её не высказанный вопрос.

- Так сегодняшняя бойня ваших рук дело? Иначе, с чего бы он дал вам выходной - поинтересовалась девушка.

- О нет, сегодня я и гоблина не обидел, вот император и подумал будто я переутомился. Я же длань, кроме перебирания бумаг, обязан внушать ужас, карать врагов, внутренних и внешних, ну и всё такое.

- Всё понятно, а я-то думала, что за заклинание сегодня активировали над крепостью, после которого ни один жрец не смог призвать силу богов, и кто в достаточной мере владеет общей магией, что может им управлять.

- Это всё - учитель нарочито громко зевнул - тебе-то какой интерес.

- Так, вспомнила о ваших давнишних просьбах, исследования силовых конструкций при жертвоприношении разумных. Я их делала для сегодняшнего заклинания?

- Ага, ты бы ещё вспомнила, как отец привёл тебя ко мне учиться. Сколько лет назад оно было?

- Да, возможно эта история началась ещё раньше, но я в ней принимаю участие именно с того момента. А ещё больше меня интересует, что же на самом деле произошло двадцать лет назад.

- Хм..., думал ты знаешь. Я тогда возглавлял совет по магии, увлёкся поиском путей в иные миры, маленько подрастратил государственные средства, чем дал повод ополчиться на меня всем недоброжелателям. Естественно, одной растраты было маловато, как ни как исследования в области высшей магии, их ценность не всегда можно измерить золотом. Поэтому, в ход пошла дискредитация наиболее известных моих учеников. Тебя посчитали одной из них. Разрешаю гордиться.

- Ну как же, я читала газеты, а ещё, на глазах у родителей и всего дома у меня над головой сломали клинки и с позором выперли со службы.

- Маленькая девочка попала в жернова большой политики - он пожал плечами - бывает.

- Бывает - согласилась девушка - но у меня такое чувство, что это была от начала и до конца ваша с императором интрига. Дураки из Звёздного света и Полночного солнца праздновали победу, не замечая, что их уже привели на бойню. И меня здорово сыграли в тёмную.

- О, теория большого заговора, продолжай, очень интересно. И с тобой, согласись, красиво получилось. Главное на счёт "вернуться" ни кто тебя за язык не тянул.

- Смысл? У меня собственно всё, один маленький вопросик, антимагический ошейник на моём сержанте, это чья идея? Ваша или императора?

- Патриархов Полночного солнца - раздался сзади голос императора. Дара развернулась и рухнула на одно колено, учитель спокойно встал и поклонился - садитесь уже - император махнул рукой, пододвинул свободное кресло и уселся рядом - знаю, у тебя есть причины не любить меня, ибо как ты правильно догадалась, это была целиком и полностью наша интрига. Мы дали им то, что они всегда хотели, иллюзию власти и денег, плохой дар для тех, кто только об этом и мечтает. И он должен был их погубить ещё двадцать лет назад. К сожалению, мы слегка ошиблись в тех, кого играли в тёмную. Одна оказалась через чур правильная и в место того, чтоб устроить ротацию в руководстве своего дома, она пошла в суд. Вторая оказалась трусливой дурой и побежала советоваться с патриархами. Хоть те не подвели, прикинули, к чему всё может привести и сказали ей вынести идиотский приговор. В этот момент у меня на столе уже лежал подписанный указ предписывающий службе дознания вывернуть на изнанку этот гнилой дом. Но у одной отмороженной на всю голову девочки оказалось слишком горячее сердце.

К гоблинам полночников, одним поступком ты чуть не перечеркнула столетия нашей работы по приведению великих домов и тёмного жречества в рамки разумного. Показала истинную силу боевого мастера магии и чуть не обрушила страну в бездну гражданской войны. Пришлось отложить продолжение интриги до наступления более благоприятного момента. И здесь нам по настоящему улыбнулась судьба, столкновение с другим миром, жители которого очень не любят тёмных богов. Лучшего наверное и желать было нельзя. Кое-кого удалось отправить на алтарь совершенно законно, да ещё и под одобрительное кивание общественности. А наиболее агрессивная часть тёмных, отправилась на восток, мстить за разрушенные алтари.

Потом появилась отличная идея, призвать тебя в армию, потерявшие страх полночники должны были клюнуть. Мы угадали, они заглотили по полной, аж крючок из задницы вылез. Как же, честь дома и серьёзные деньги за твою голову от дома Тумана. Кстати, после той бойни, что вы устроили в их резиденции, они стали очень осторожными и невероятно лояльными, как узнали о твоём призыве на службу, немедленно сняли награду. Но народ уже закусил удила. Дальше оставалось дело техники, пьяный человек из обслуги крепости, ушедший в город с действующим медальоном для доступа во внутренние помещения, совершенно случайно повстречал заинтересованных лиц. Которые, на свою беду, весьма слабо представляли организацию службы в крепости. А дальше ты принимала в событиях самое непосредственное участие. Как видишь, страдали вы не зря, вышло значительно лучше, чем предусматривал план двадцатилетней давности. Одним ударом перебили почти всех. И малышку удачно пристроили. В общем, награды нашли героев, все счастливы.

- Благодарю вас, ваше величество - Дара усмехнулась - была рада помочь.

- От семьи Шериссаш я и не ожидал иного - с лёгкой улыбкой на губах император не на долго задумался - знаешь, мне бы хотелось сделать для своей Гончей какой-нибудь особенный подарок. Только затрудняюсь какой. Ты богата, у тебя отличные друзья и любящая семья, сама слишком цинична, чтоб порадоваться острым железкам из рук императора. Ты мне не поможешь?

- Я слышала, кроме всем известных достоинств как правителя и воина, ваше величество ещё и отличный прорицатель, чьи предсказания весьма точны. Я была бы счастлива, если бы ваше величество погадал для меня, на предстоящий поход.

- Занятно, во время церемонии награждения, мне казалось, что ты перережешь мне глотку, если я не заткнусь и вдруг просишь погадать для тебя. Ты же знаешь, большинство предсказаний годятся исключительно старым девам либо бездельникам с массой свободного времени. Как тебе смогут помочь несколько вариантов его прочтения, ума не приложу.

- Ваше величество сгущает краски, я ваша верная подданная, а после вашей демонстрации "двойного шага" - девушка склонила голову - в общем, есть более простые способы самоубийства. А гадание..., мы никогда не совершали столь длительных походов по неизвестному маршруту на вражеской территории, здесь любая помощь не будет лишней. И ко всему прочему, кто из разумных может похвастаться, что ему гадал сам император?

- Хорошо - он усмехнулся - буду рад помочь.

После короткого стука в комнату вошёл один из адъютантов с коробкой рун в руках. Император вновь сумел удивить, воспользовался "зовом", так, что она не засекла, оказывается он не только целитель, но и общий маг, то-то его заклинания почти не отсвечивают. Поставил перед собой открытую коробку с рунами, взял её за руку и погрузился в транс. Постепенно вокруг коробки начала закручиваться разлитая в пространстве сила, брошенное в центр этого вихря заклинание начало подхватывать лежащие в ней руны, по спирали поднимая их к потолку. В потоке, напитавшиеся энергией руны начинали светиться слабым зеленоватым светом и опускаться вниз. Вскоре последняя руна напитавшись энергией опустилась вниз, завершив рисунок.

Треснул подлокотник кресла, раздавленный пальцами учителя. В недоумении хмыкнул император. Полученное предсказание не допускало какого - либо иного прочтения, оно было предельно ясно и лаконично.

- Знаешь, я так сразу не готов его толковать - начал император - дай мне время подумать, к твоему отъезду обещаю разобраться.

- Не стоит ваше величество, я прекрасно читаю на изначальном языке. По моему у нас как раз тот случай, когда толкование не требуется. Вот и признанный знаток теоретической магии - кивок в сторону учителя - считает так же.

- Я бы не был столь категоричен - император в задумчивости погладил подбородок - у предсказаний никогда не бывает одного толкования, просто сейчас мы не можем его понять.

- Ваше величество, если вы не возражаете, я пожалуй пойду.

- Если тебя так впечатлила комбинация рун, я могу послать другую группу.

- А смысл, или в крепости есть ещё общие маги нужной квалификации? Я лично, знаю только троих, и они все нужнее здесь. Не сомневайтесь, я выполню свой долг перед народом и империей. И в довесок, я ведь обещала вернуться.

-Я в этом никогда не сомневался. Можешь идти.

Дара поклонилась и покинула покои учителя. Да, ей было над чем поразмыслить, выпросила подарок на свою голову. На этот раз руны легли совершенно ясно, её поход закончится на алтаре тьмы. Принимая во внимание, культы тёмных богов распространённые у гоблинов, посвящённые им алтари там на каждом шагу. А где-то в джунглях скрывается легендарный Нур-Нур, погибшая гоблинская столица с алтарями, на которых принесение жертв считается наиболее почётным и якобы тёмные боги особо одаривают тех, кто принёс жертву именно там. И как тут можно трактовать результат по иному? В принципе, руны легли так, что результат можно прочитать как "встретишь судьбу на алтаре тьмы", но тут что гоблином об пень, что пнём об гоблина.