Расходники 2.1

***

Сборы вышли не долгими, новоиспечённая командир звезды достала из тайников свои четыре накопителя, не большой запас наличности, кое что из драгоценных камней, которые можно быстро продать и несколько толковых амулетов. И всё, остальное так, ширпотреб, в армии выдадут по лучше, при необходимости сама сможет сделать. Уходя оглянулась, последний раз взглянув на дом, в котором провела последние пару лет. Очень не плохих лет, надо признать. Жаль конечно терять свободу, но тут уж ничего не поделаешь. Нет, естественно, можно сбежать по дороге, гоняться за ней не станут, но дома на ней повиснет смертный приговор. Как заканчиваются такие истории известно всем и каждому среди разумных, населяющих все уголки обитаемого мира. Очень повезёт, если просто умрёшь. А можно и не просто, например окажешься на алтаре. Последнего особенно не хотелось, придётся возвращаться. Бросила заклинание активировавшее оставшиеся в доме её магические поделки на самоуничтожение. Всё, теперь действительно всё, если и оставила она в прошлой жизни какие-то следы, то они оборвутся на руинах её бывшего дома.

Учитель прибыл на большом океанском корабле, который не мог высоко подняться по реке, добрались до него только к вечеру второго дня, а к исходу пятого она уже ступила на землю Сумеречной империи. Здравствуй родина, ты совсем не изменилась. Изменилась крепость где уже не одно столетие базировалась её особая сотня и где теперь располагалась штаб-квартира новой длани императора. Присутствие в ней учителя ощущалось каждой клеточкой. Обширный крепостной двор представлял собой сплошную стройплощадку. Что сооружали пока не ясно, судя по пятёрке магов занимающихся разметкой территории и ещё десятку контролировавших сам процесс строительства, учитель задумал серьёзное дело. А собственно, когда он по мелочам разменивался?

Гигантский артефакт следилку чтобы дотянуться до восточного континента? Маловероятно, вся крепость с прилегающими территориями сама по себе гигантский артефакт, создающий в энергетическом поле такие помехи, что не слишком опытные маги не могут нормально творить заклинания. Ужели учитель сподобился воплотить в жизнь свою старинную мечту, построить магическую машину для расчёта заклинаний? Ладно, если ей надо будет знать, он сам расскажет.

Служба началась в первый же день. Командир выдал ей личный медальон и отправил на склад, подгоняя - времени нет, император в ярости и спрашивает, кого первого на алтарь. На складах особых изменений не произошло, единственно, появилось много новых лиц. Всё правильно, во вспомогательных подразделениях как правило работают люди или гномы, двадцать лет её отсутствия, для них срок не малый. Подошла к свободному служащему, приложила свой медальон к артефакту считывателю, который загорелся красным светом, подтверждая её ранг. Человека аж затрясло от страха. Естественно, не так часто на склад заходит целый капитан. В её время, в крепости их было всего пять, и на глаза ни кому из них попадаться не стоило.

- Госпожа, позвольте мне помочь вам - раздался старческий голос из за спины.

Дара почувствовала его обладателя сразу как вошла, но не подавала вида. Как любой общий маг и по совместительству боец особой сотни, она разбиралась в магии разума и по этому чувства молодого служащего секретом для неё не являлись. Любовь с первого взгляда. Первого, кого увидел человеческий юноша по прибытию на новое место службы, была лейтенант Шериссаш из дома Закатного Ветра и сразу попал. Главное, человек сам понимал, ни каких шансов у него нет даже в теории. Однако, всё равно продолжал фантазировать. Иногда доходило до смешного, юноша представлял себе, как спасает её из лап орков или гоблинов. С ума сойти, человек спасает ЕЁ, элитного бойца империи, мастера мечника и мастера магии. ЕЁ, которую враги прозвали Гончая императора, а у властителей всего мира трясутся поджилки от одного упоминания ЕЁ прозвища! Ладно, если быть полностью объективной, тогда она ещё не заслужила это прозвище, но всё равно. Смешно! Со временем, его чувства не угасли, но претерпели некоторые изменения, теперь, в своих фантазиях, он если и спасал её, то исключительно ценой собственной жизни. Закрыть её своим телом от отравленной стрелы, или от особо пакостного заклинания. И вот, когда он будет лежать при смерти, она поймёт, кого потеряла. Нечего сказать, оригинально.

В общем, за годы совместной службы, она стала буквально экспертом по эротическим фантазиям человеческих мужчин разного возраста. Даже сочинила брошюру для служебного пользования, посвящённую данной тематике. Как ни крути, в их мире, люди одна из доминирующих рас, у которой главенствующая роль принадлежит мужчинам. Теперь, спустя годы, перед ней стоял уже старик, чувства которого не угасли, но претерпели очередные изменения. Ни каких эротических фантазий у него уже не было, но любовь осталась. Как у отца к дочери. Дочери!? Ну где-то там, по крайней мере, очень близко. Очередной забавный выверт человеческой психики. Сколько ему, лет восемьдесят? Стоящий перед ней старик, годился ей разве что в правнуки.

- Сергио, старый друг - Дара обняла старика и поцеловала его в изрезанную морщинами щёку - рада что ты всё ещё в строю. Теперь за снаряжение можно не беспокоиться - в ответ её захлестнула волна тепла и нежности, приятно, что ни говори.

- Возможно, вы захотите воспользоваться своим старым снаряжением, оно в полном порядке.

- Ты хранил его все эти годы? Я ведь не собиралась возвращаться.

- Вы всегда возвращались - Сергио пожал плечами - вернулись и в этот раз, вернётесь и в следующий.

- Э, нет друг мой, больше такого не повториться, в любом случае, это последний раз, когда я вернулась.

- Разрыв мировой ткани на Восточном континенте?

- Я думала это страшная тайна?

- Наверное. Но если на востоке происходит событие поставившее на уши всё магическое сообщество. Потом глава совета, вместе с ближайшими соратниками отправляется на алтарь, а признанный авторитет теоретической магии, известный сторонник теории множественности миров становиться дланью императора и перебирается на постоянное место жительства в крепость особой сотни. А потом, внезапно появляется сама Гончая императора - человек сделал паузу - и её бойцы. Кажется уже достаточно совпадений.

- Значит моя звезда уже здесь, давно?

- Да госпожа, вас искали дольше всех. Собственно, пока не подключился ваш учитель, прогресса у них не намечалось.

- Даже так - что ж, последнее многое объясняло, когда она сможет переиграть древнего мага, она сама станет дланью императора. А может и императрицей. Дланью, императрицей? А оно ей надо? Ага, двадцать три раза, в следующий раз будет лучше прятаться, если конечно он у неё будет, этот следующий раза.

- Если не возражаете, я прикажу принести всё в ваши покои.

- Интересно, у меня ещё и покои есть?

- За время вашего отсутствия, ни кто не смог получить капитана. Так что в ваших старых комнатах всё осталось по прежнему.

- Понятно, тогда распорядись.

Легко всё же работать со смертными. Спасибо отцу за науку, он много лет странствовал по миру и много передал своей младшей дочери. Не веди с ними себя как госпожа с рабом, не считай их разумными животными, мимоходом делай небольшое добро, держи дистанцию и всего делов. Маленькое добро сделанное мимоходом ничего тебе не стоит, ни к чему не обязывает и не даёт смертному повода начать думать о своей исключительности, и предполагать твою слабость. Когда, лет сорок назад, во время большого землетрясения, несколько людей из обслуги получили травмы разной степени, что ей стоило вылечить их? Да ничего. Она конечно не целитель, но срастить сломанные кости и закрыть рану для командира звезды пара пустяков. Да, пустяков, но какой эффект! Её снаряжение всегда исправно, тренировочный полигон всегда готов, лошади ухожены, комната только что не вылизана. Её распоряжения выполняются мгновенно, и не из за страха наказания, а потому, что исполнители сами искренни уверены, именно так и надо. И главное, на какой магии разума, всё на добровольных началах.

Точно так же и в повседневной жизни, гордыня пагубна. Ведь так просто лишний раз улыбнуться человеку, отметить его работу. От тебя не убудет, ты не уронишь своего достоинства и так далее. За то, можешь приобрести их расположение. Большинство конечно скорчат брезгливую рожу, расположение смертных, какая низость. Но она не изнеженный аристократ, она воин, у которого любая мелочь может стоить жизни. И если такую мелочь можно положить на свою чашу весов, она просто обязана это сделать.

К тому же, жизнь меняется, чего не замечает большинство её долгоживущих соотечественников, никогда не покидавших своей страны. В отличие от них, ей было с чем сравнивать и возможно именно по этому она острее чувствовала перемены. Ну кто бы ещё триста лет назад мог предположить что наделает императорский указ "О даровании подданства разумным иных рас". На самом деле, указ перевернул жизнь империи, только ещё мало кто это понял.

- Ну раз у тебя всё схвачено, пойдём пропустим по кружечке - улыбнулась Дара - так сказать, отметим встречу, за одно расскажешь мне последние новости. Небось уже успел прадедом стать - на видевших эту сцену кладовщиков было смешно смотреть. Выпученные глаза, отвисшие челюсти, только слюна не капает. Надо же, стали свидетелями исторического события, Гончая смерти сначала поцеловала человека, а потом предлагает пойти выпить. Похоже, разговоров об этом среди людской части служащих будет ещё на неделю.

- С удовольствием госпожа.

В крепости располагалось два заведения где можно было спокойно посидеть. Которое по дороже, называлось "Два меча", туда и направились. Почувствовав беспокойство человека, Дара ободряюще подмигнула ему. Мол не переживай, Гончая императора с тобой. Формально, ни кто не может запретить подданному императора посещать те общественные места которые он посчитает нужным, но на практике, всё несколько иначе. Появление людей и гномов в Двух мечах, мягко говоря не приветствовалось, типа заведение для воинов, для обслуги есть заведение по проще.

В трактире за годы её отсутствия ничего не изменилось и за стойкой всё та же рожа, отставник из младшего дома. Узнал, поклонился. Она кивнула в ответ, жестом показала как всегда, два раза. Окинула взглядом полупустой зал. У стойки второй помощник гарнизонного мага, шапочно знакомый, пришёл уже в конце её службы, просто не успели познакомиться по ближе. Кивнули друг другу, типа помним и всё понимаем. В дальнем углу компания кавалеристов, представленная незнакомой молодёжью. Рядом с её столиком три представителя золотой молодёжи, двое из дома Полночного солнца и один из Звёздного света. Все трое не слабые маги, что забыли так далеко от столицы, не понятно. Решили исполнить свой долг перед родиной? Ага, не смешно, оба дома так давно крутятся у трона, что уже не имеют представления о реальной жизни в империи. А уж на полях сражений ни одного их представителя не встречалось..., пожалуй уже ни кто без обращения к летописям и не вспомнит. Ну правильно. Они ведь сплошь жрецы, служители богов. Теперь чувствуют наверное, какие затеваются "великие дела" и решили примазаться? Ну ну, флаг в руки, пусть попробуют. Учитель ничего не забывает и ничего не прощает, а уж то, как его поливало помоями всякое ничтожество, и подавно.

Только они уселись, как из за стола с золотой молодёжью раздался возмущённый вопль - я не понял, что ублюдок и животное здесь делают - Сергио вздрогнул, Дара удивлённо выгнула бровь, помощник мага уронил челюсть, кавалеристы напряглись. Грамотней всех поступил владелец трактира, старый вояка, окружил себя "воздушным щитом" и скрылся в подсобных помещениях.

- Эй, сержант - не унимался золотой мальчик - выкинь эту шваль за дверь!

Сержант бросил затравленный взгляд на помощника мага, в надежде, что тот как лейтенант и член старшего дома подскажет ему выход из не простого положения. Выкинуть их из заведения - нарушить указ императора о подданстве разумных. Здесь не столица, а военный гарнизон, где все разумные делают одно общее дело, если история дойдёт до коменданта, мало ему не покажется, да и свои же, мягко говоря не поймут. В армии не особенно популярны идеи о расовом превосходстве, градация идёт исключительно по делам. С другой стороны, он простой сержант лёгкой кавалерии из младшего дома и золотые мальчики могут устроить ему весёлую жизнь, так, что небо с овчинку покажется. По этому, колебания его более чем понятны.

Ага, маг похоже подал ему знак который Дара со своего места не могла заметить, но судя по реакции сержанта, увидел "не дёргайся". С облегчением выдохнул и прибегнул к старому армейскому приёму, сделал из себя вежливого дурака.

- Простите господин, не могли бы вы уточнить, что собственно вам необходимо?

- Вот тупой солдафон - влез в разговор второй представитель Полночного солнца - ты не видишь, рядом с членами великих домов расселись ублюдок и животное! Немедленно выкинь их отсюда - он указал на столик где расположились Дара с Сергио.

- Простите господин, я не силён в магии, в той стороне, куда вы показали я вижу только двух подданных императора.

- Ты что, придурок - начал закипать высший. Но тут в дело вмешался представитель Звёздного света.

- Друзья мои, да плюньте вы на этого дуболома. Вы посмотрите на выродка. Спорю, её папой был один из высших.

- А ведь действительно, поддержал его крикливый - чувствуется высшая кровь, не удивительно, что всякие бездари принимают её за благородную даму - крикливый хохотнул, видимо понравилось как поддел сержанта. Дара усмехнулась, встретив удивлённый взгляд своего старого поклонника, ободряя подмигнула ему. До неё наконец дошло, в чём причина столь вызывающего поведения троих сопляков. Одежда у неё как у обычного наёмника из человеческих земель, не броская, но функциональная. Плюс, у неё сейчас изменённая энергетическая картина, истинный магический потенциал не рассмотреть, в добавок заставляет окружающих воспринимать её как полукровку. Очень полезная опция за пределами империи, где к кровосмешению относятся совсем по другому. Здорово упрощает ведение дел.

Между тем, трое высших поднялись со своих мест и направились к их столику. Звёздный свет бесцеремонно схватил девушку за подбородок, поворачивая лицом к себе - ну милочка, я угадал на счёт твоего отца?

- Да, мой отец происходит из дома Теней.

- Ха, что я говорил, чувствуется высшая кровь - довольно оскалился Звёздный свет - пойдём, развлечёшь нас. Нас трое, и у тебя как раз три дырки, всем хватит - снова хохотнул высший, на этот раз его смешок был поддержан товарищами. Запустил пальцы в кошель, достал от туда три золотых и швырнул их на стол - по хорошему, это ты должна нам заплатить, так что цени мою щедрость.

Он попытался перехватить её за грудки дабы потащить за собой, но в этот момент помощник мага сформировал "щит хаоса", не забыв прикрыть ещё ничего не понявших кавалеристов, а рука самого золотого мальчика сломалась в предплечье, через долю мгновения в плече, а потом от удара головой его нижняя челюсть врезалась в верхнюю превратив несколько зубов в крошево мелких осколков. Одновременно с подъёмом Дара начала закручиваться для придания скорости следующему двойному удару. Один из Полночного солнца оказался достаточно быстрым, успел отскочить. Второй оказался достаточно глупым, попытался сплести заклинание. Это в ближнем то бою! Дара даже не успела понять, что он там магичит, как её кулак раскрошил ему челюсть. Продолжая вращение, подбила третьему опорную ногу и добавила локтем по затылку. Всё, три ноль в её пользу.

Маг свернул свой щит, отвесил поклон, отдавая должное продемонстрированному искусству. Появившийся из подсобки хозяин заведения удручённо покачал головой.

- Несс, дружище - крикнула ему девушка - я тут намусорила не много, извини.

- Нет проблем госпожа, сейчас уберу - вышел из за стойки, принёс им заказ, потом подошёл к лежащим без сознания телам, снова покачал головой. У мальчика из Звёздного света видимо имелся не плохой амулет связанный с жизнью, сломанная рука успела срастись, но вот беда, без контроля срослась под теми же углами, под которыми была сломана. Печальное зрелище. Старый вояка снова покачал головой, наложил на мальчиков "парение" и потащил висящие над полом тела в подсобку.

- Вы не будите их убивать, госпожа - поинтересовался Сергио - я полагал у вас есть вопросы к Полночным солнцам?

- Знаешь, раньше я бы именно так и сделала - Дара покачала головой - дать слабину, ущерб репутации, разговоры за спиной "а Гончая уже не та" и всё такое. Вопросы к Полночным солнцам? Когда то были, теперь нет. Если есть вопросы у них, я всегда готова их обсудить. Короче, сейчас мне плевать. Пара недель подготовки и я исчезну навсегда, вне зависимости от того, как закончится моя миссия.

- Вы думаете империя просто так отпустит своего элитного бойца - человек покачал головой - учитывая ваше личное знакомство с императором, сильно сомневаюсь. Прохвостов рядом с троном много, тех кто делает дело, мало.

- Открою тебе страшный секрет - девушка улыбнулась - я не собираюсь спрашивать разрешения у империи. А для императора я всего лишь одна из многих. Когда меня выперли со службы, он и пальцем не пошевелил. В делах, которыми занимается император, мы с тобой всего лишь расходный материал, единственное отличие, для его кошелька я обхожусь несколько дороже.

- Не сомневаюсь, у императора есть и лучшие мастера меча и магии, но Гончая у него точно одна - старик поднял бокал - с возвращением госпожа.