Расходники 2.1

***

Голова раскалывалась, как после грандиозной попойки. Стоп, какая к гоблинам попойка? Последний раз они сидели в Пьяном студенте на праздник весны, два месяца назад. Да и особые возлияния на их факультете, мягко говоря не приветствовались. В каждого студента серьёзными людьми были вложены серьёзные деньги и естественно каждый хотел получить на выходе достойного специалиста. В неё саму вложился герцог Андулемский, глава внутренней стражи Роланы. Да и сама специфика их факультета не способствовала весёлой жизни.

Превозмогая головную боль Андрэа заворочалась, пытаясь найти положение по удобней, но в этот момент окружающая её темнота взорвалась ослепительными белыми искрами. Что же все-таки произошло? Ужинала она как обычно, в заведении "Старый мост", её ещё официантка обслуживала, которая жутко завидует наличию у неё магических способностей. Потом пошла прогуляться по бульвару, где у неё жутко разболелась голова. Она присела на скамейку, попыталась сосредоточиться, а дальше... И что же дальше? Провал в памяти. Для студента шестого курса факультета разума, ситуация более чем странная.

Она замерла, пережидая вспышку боли, отдышалась, попыталась принять вертикальное положение и зазвенела цепями. ЦЕПЯМИ!? С трудом сфокусировав взгляд она увидела хмурую косматую физиономию гнома. Гном был давно не мыт, волосы на голове и на бороде свалялись грязными сосульками, в добавок он был сильно избит, лицо в ссадинах, под левым глазом здоровенный кровоподтёк, в темноте казавшийся чёрным, губы разбиты, на верхней челюсти не хватает пары зубов. На гноме тоже были цепи. И ещё, гном вонял. Не, ВОНЯЛ большими буквами. Огляделась по сторонам, обнаружила, что находится в клетке стоящей в каком-то тёмном помещении. О боги, куда она влипла? Так, надо сосредоточиться, восстановить в памяти предыдущие события, да и гнома она вроде знает. Ну да, точно знает, мастер Торин, она в его лавке маникюрный набор покупала, отличный надо сказать набор. Правильно, гном ведь маг земли, слабенький конечно, но всё же.

Так, гном тоже в цепях, значит на нём блокирующий или вообще антимагический ошейник, иначе давно бы освободился. Значит и на ней нечто подобное. Андрэа проверила резерв, всё нормально, доступ есть, но практически ничего не осталось. Радует, что хоть не антимагический, осторожно начала плести простенькое заклинание, но по ощущениям поняла, лучше до конца не доводить, иначе блокиратор ей устроит весёлую жизнь. Весело, может гном что-то подскажет?

- Мастер Торин, приветствую вас - прохрипела Андрэа.

- Не припомню чтоб мы были знакомы, милочка - буркнул гном. Гномы они все такие, не слишком приветливые, очень уж себе на уме. Ну да ничего страшного, разговорит.

- Разве в Тиане есть кто-то, кто не слышал о вашем непревзойдённом мастерстве - ага, клюнул, глазки загорелись, нет для гнома ничего более приятного, чем признание его мастерства. Теперь добить - а мне повезло ещё больше, так как имею возможность пользоваться некоторыми результатами вашего труда.

- Ха, счастье это заключается в тугом кошельке - съязвил гном, но уже без прежней враждебности.

- Отнюдь. Дело здесь в умении считать деньги. Сделанные вами вещи будут служить и моим внукам, а сколько за это время переведу денег на продукцию других мастеров? Прямая экономия.

- Это да - важно ответил гном, задрал подбородок и с важным видом огладил свою спутанную бороду в которой застрял неопознаваемый в темноте мусор.

- Мастер, вы не просветите меня - девушка обвела рукой их клетку - по поводу всего этого.

Просветил, по началу рассказ его интереса не вызвал. Город платил ему за обслуживание паровиков которые приводили в движение насосы городской канализации, и как раз сегодня он пошёл их обслуживать. Закончив работу пошёл домой, и прямо на территории очистных сооружений на него напали неизвестные. Завязалась драка, в ходе которой они упали в коллектор, очнулся он уже здесь, на корабле. Коллектор это да, объясняет запашок. Корабле? Хотя ладно, в этом вопросе гномам можно смело доверять.

А вот вторая часть его рассказа заставила серьёзно задуматься. По его словам, в трюме корабля находились ещё пленники. Эльфы, тёмные и светлые. В этом ему тоже можно поверить, в темноте гномы видят значительно лучше людей. От пришедшей на ум мысли, в животе у девушки образовался комок холода, а волосы на затылке встали дыбом. Попросила его подробней рассказать про пленников. Лучше бы не рассказывал, всё так, как она предполагала. Мужчина и женщина светлых и раненный мужчина с девочкой от тёмных. Всё очень плохо.

- Скажите мастер, не проживает ли в Тиане и окрестностях гнома с магическими способностями - поинтересовалась Андрэа.

- Нет, не проживает - не задумываясь ответил гном.

- Подумай хорошо, это очень важно - настояла девушка.

- Да что тут думать, женщинам с магическими способностями запрещено покидать земли подгорного престола и республиканцы своих магичек не выпускают.

В этот момент открылся люк на палубу, осветив их узилище. Точно, корабельный трюм заставленный клетками, а вон, кстати, и эльфы, опутанные цепями с ног до головы. По лестнице двое громил приволокли бесчувственное тело человеческого мужчины, судя по ауре, слабенького мага воздуха. Приковали его внутри их клетки и ушли. Андрэа пригляделась, потом принюхалась, понятно, без сознания потому, что пьян в стельку. Видела она этого парня в университете, младший курс воздушников. Что ж, картина складывается безрадостная.

- Мастер, а теперь припомните, нет ли в округе гномы, которая должна вот - вот от бремени разрешиться?

- Не знаю, у Гилви Рыжего жена на сносях была. Не знаю, может родила уже - он пожал плечами - а тебе-то какая корысть?

- Сдаётся мне, я знаю зачем нас всех здесь собрали.

- Тоже мне, удивила - хмыкнул гном - там же девочка дроу, кроме как в жертву принести, она ни на что иное не годиться.

- Действительно, я как-то об этом не подумала, но знаешь ли, вопрос с гномой так и остаётся открытым.

- А она то тут причём?

- Видишь ли, состав разумных в этом трюме указывает только на одно, кто-то решил провести один древний ритуал. Называется он "Гимн ужаса", и это значительно хуже, чем просто жертва.

- Тьфу ты, вечно вы люди придумаете пакость какую.

- Да, мы люди такие, но в данном конкретном случае не причём. Придумал этот ритуал один из дроу, лет шестьсот назад, а то и больше. И на столько он оказался мерзким, что его свои же соплеменники и порешили. Так вот, для его проведения не хватает только гномы с магическими способностями. Нет, нужны конечно ещё орки с гоблинами, но думаю в диких землях они без особого труда найдутся.

- Почему именно дикие земли?

- А этот ритуал запрещён во всех цивилизованных местах, даже там, где процветают культы тёмных богов. Ни кто не хочет сориться с эльфами. И к тому же, только в диких землях сохранились подходящие для этого случая алтари. А отклик после ритуала такой, что ни как не скрыться. Даже если купить человеческую стражу, звездорожденные и дроу обложат загонят и прибьют особо пакостным способом. Они, по таким случаям даже о своей вражде забывают и сообща действуют.

- Да, попали. А ты почему так спокойна?

- Думаешь, если буду биться головой о решётку, мне это сильно поможет - гном глухо рассмеялся и протянул ей свою лапатообразную ладонь.

- Торин Дарт Барг сын Барга - представился он.

- Андрэа Мина - девушка протянула ему руку, но длина кандалов позволила только коснуться друг друга пальцами.

- Значит не из благородных, то есть, учишься не папиными деньгами, а собственной головой, это радует. Может пригодиться.

- Ну, кого как, я бы от титула не отказалась - улыбнулась девушка - а ещё лучше если к нему будет земельный надел прилагаться .

В общем, разговорила она гнома, ничего сложного, практически к каждому разумному можно свой ключик подобрать. С гномами это вообще просто, не так уж сильно они от людей отличаются. Со светлыми эльфами куда сложнее, считают себя высшей расой, а всех остальных разумных держат за полу животных. Дроу, если конечно не из жреческих домов, много проще, вполне вменяемые разумные, некоторые успешно прижились в человеческих королевствах, работают в основном телохранителями или наоборот, наёмными убийцами. За примерами далеко ходить не надо, в королевском доме Тианы семейная пара дроу служит уже третьему или четвёртому монарху. А попробуй звездорожденного найми, нет, оно конечно можно, но весь мозг своим снобизмом вынесет. Хотя, и здесь встречаются исключения, если звездорожденный давно в людских землях живёт, то снобизм свой подрастрачивает. С орками и гоблинами много хуже, очень трудно работать, просто невменяемые твари. По отдельности ещё куда ни шло, а если их несколько штук вместе соберётся, всё, тушите свет. Друг перед другом бахвалятся, как же, честь рода и всё такое. Правда понимание чести у них своеобразное, как правило заключается в устройстве гадостей для остальных разумных.

По внутреннему ощущению времени у Андрэа, их сосед по клетке проспался часов через десять. Обнаружив себя в цепях, взбеленился, заорал про дворянскую честь и то, что он им все покажет, ибо маг и дворянин. Судя по ауре, маг он так себе, а судя по последующим действиям, с умом у него тоже не очень. Попытался сплести воздушный молот и закономерно потерял сознание. За то барон какой-то там. О, теперь ещё и зассанец, а нечего магичить в блокираторе.

- Козлина тупая, и без тебя дышать нечем - прорычал гном, за тем извернулся в цепях и пнул его ногой по рёбрам.

- Оставь его, мастер Торин, если он вдруг сдохнет, вонять будет ещё сильнее. Оно нам надо?

- И то верно - буркнул гном и звякнув цепями извернулся обратно - зачем таких придурков в университет берут?

- Маги нужны, а королевских денег не хватает, по этому приходится брать за плату вот таких.

- Да что к гоблинам здесь происходит - выдавил из себя парень - чего сразу ногами-то?

- Хм, не такой уж он и придурок, про гоблинов правильно понял - ощерился гном.

Андрэа кратко ввела его в курс дела. Они на корабле охотников за рабами, сейчас плывут предположительно в дикие земли к гоблинам, на них ошейники с блокиратором. Ни каких шансов. Почему в дикие земли? Потому, что в соседней клетке девочка дроу, её в другое место не продать. Предположение про дикие земли получило материальное подтверждение через несколько дней. Во время кормежки, принесли воды, со специфическим вкусом, такая как раз в Жёлтой реке течёт. А где протекает оная река? Отпали последние вопросы.

Как оказалось не все, у барончика они остались.

- Мастер Торин, скажи, у тебя ведь есть дар - осторожно поинтересовался барончик.

- О, наш студиозус увидел эльфа с дроу и наконец-то начал что-то подозревать - раздражённо буркнул гном - похвальная сообразительность.

- ...?

- Да, нас принесут в жертву - ответила на его невысказанный вопрос Андрэа - во время ритуала под названием "Гимн ужаса".

- Но для него же ещё нужны гоблины и орки с магическими способностями, может обойдётся выкупом - Андрэ почувствовала как задрожал его голос.

- Окстись, бестолочь - рявкнул гном - мы в диких землях! И если заказчик смог заплатить за дроу с эльфами, то пару сраных гоблинов с даром, он точно найдёт.

- Да, про выкуп ты сильно загнул. Там же девочка дроу, с теми, кто причинил зло их детям у них один разговор - алтарь богини возмездия. Если сильно повезёт, как Дориану второму, то просто оторвут голову.

- Дориана второго, дроу убили из природной мстительности, там не фигурировали дети - попытался возразить молодой маг, но получил ещё один пинок от гнома.

- Придурка кусок, та баба дроу, казнённая вместе с ейным мужем, уже в тягости была. Император ихний, прислал Дориану богатые дары, братом его называл. Это император дроу, который не просто представитель старшего народа, а ещё и воин-маг, каких поискать, мелкого человеческого королька братом назвал! Лично просил разрешения выкупить её, или хотя бы отсрочить казнь до рождения ребёнка. Но у того гордыня взыграла, казнил ту бабу, причём весьма поганым способом, на кол посадил. Кол через всё её тело прошёл, вылез под ключицей и вот так она почти сутки умирала - гном звякнул цепями - до сих пор мороз по коже. Для дроу же, нет разницы, рождённый ребёнок или ещё нет, как только баба понесла, всё, матерью считается и ребёнок всеми правами с обязанностями обладает. По их понятиям, Дориан дитя невинное убил, вот ему бестолковку и оторвали. А ты мелешь про природную мстительность.

- Мастер Торин, а ты откуда такие подробности знаешь - поинтересовалась девушка - газеты растрезвонили про невинно убиенного короля и большинство разумных свято верят в официальную версию.

- Ну, всю историю я лично видел, а беременная баба, она у всех разумных с животом характерным. Я тогда подрядился городские механизмы ремонтировать, считай всё на моих глазах и произошло. Дроу королька у самых ворот настиг. Возник как из ниоткуда, срубил голову, "прыгнул" от стен подальше, подкинул голову и ногой по ней поддал, так, что она до ворот долетела. Весь доранский гарнизон его неделю искал, без толку. А про обычаи их знаю, потому как побывать у них успел. Брательник мой там горным мастером работает, вот он мне приглашение и выправил. И вот что скажу, порядки там действительно суровые, но честному разумному опасаться там нечего. В центральных провинциях так вообще, обнажённая девственница может без боязни путешествовать с мешком золота. А ты мне про какую-то мстительность несёшь.

К вечеру седьмого дня их путешествия по реке, корабль достиг посёлка в джунглях, где после ночёвки, всех пленников передали отряду гоблинов присланным заказчиком. Кроме их троих и четырёх представителей старших рас, среди пленников оказалась молодой парень, по виду ремесленник из нижнего города, случайна подружка барончика, в месте с которой он угадил в лапы работорговцев и недостающее звено. Младенец гнома, со слабеньким даром. В посёлке их перегрузили на лодки, в которых они продолжили путь по диким землям. Компания гоблинов подобралась внушительная, один маг, около сотни обычных бойцов и два чёрных орка. На их беду, гоблинский маг оказался опытным в таких делах, первым делом проверил блокирующие ошейники и навесил на каждого "маячок". Всё, без шансов. Весь дальнейший путь по джунглям превратился для бывшей студентки в сплошной кошмар. Её обувь развалилась на третий день, как они оставили лодки, одежда превратилась в лохмотья. Единственное облегчение их участи, удалившись от реки их перестали донимать многочисленные кровососущие насекомые.

Парня ремесленника гоблины съели в первый же вечер. Хотели изнасиловать женщин, но маг запретил, полезшего к эльфийке, вообще перерубил ударом "огненной плети". Несостоявшегося насильника тут же употребили в пищу. Однако, его запрет распространялся только в отношении женщин магов. Подружка барончика, имени которой она так и не узнала, хлебнула по полной.

На шестой, то ли на седьмой день их марша по джунглям, во время одного из привалов, произошло нечто невероятное. Чудовищный всплеск магической энергии, поднял в мировом эфире настоящую бурю, которую почувствовали все маги, не взирая на ошейники. Гоблин так вообще на некоторое время потерял сознание. Что это могло быть, ни кто не представлял. Судя по чудовищному выбросу энергии, подходило только два варианта, пришествие одного из богов, либо разрушение невероятно древнего алтаря. В любом случае, их принесение в жертву откладывается на некоторое время, после такого возмущения в мировом эфире о проведении сложнейшего магического ритуала требующего от мага предельной концентрации, не может быть и речи.

Отправленные на разведку гоблины вернулись в необычайном возбуждении, во время рассказа отчаянно жестикулировали и чуть ли не подпрыгивали на месте. Видимо новость оказалась действительно приятной, маг оставил на поляне пяток гоблинов и одного орка, остальных увёл в след за разведчиками. Вскоре, из джунглей донёсся их атакующий вой вперемешку с какоё-то трескотней. Вой сменился воплями ужаса и на поляну начали вылетать гоблины, драпающие не разбирая дороги. Один из них схватил конец верёвки к которой были привязаны пленники и попытался потащить их за собой. Сдвинуть всех не хватило силёнок, пробегающий мимо гоблин протявкал что-то на своём языке, рубанул по верёвке, освобождая из общей связки подружку барончика и потащил её в джунгли. Другой гоблин подхватил малышку гномов и скрылся в лесу.

Оставшийся орк попытался организовать оборону, но его особо не слушались. Трескотня быстро приближалась, что-то начало калечить рядом стоящих гоблинов. Некоторые попавшие под воздействие неизвестного оружия умирали сразу, другие, получая ранения в муках корчились на земле. За несколько ударов сердца, из десятка гоблинов на ногах не осталось ни одного. Последний, пострадавший меньше всех, попытался на четвереньках уползти в джунгли, но после короткого та-дах, от его головы полетел кровавые ошмётки. Мёртвая тварь упала рядом с молодой магиней, неизвестное оружие оставило два небольших отверстия на затылке и огромную дыру в верхней крышке черепа, через которую вытекали остатки мозгов.

Пока Андрэа пялилась на дохлую тварь, на поляне появились два человека. И один из них, сильно хромающий, сиял белой аурой мастера магии. Одетые в одинаковую пятнистую одежду, в руках странные предметы, которыми они водят из стороны в сторону. Оружие? На поклоняющихся тёмным богам не похожи. Сердце забилось в отчаянной надежде. Спасены?!

За окружающим хаосом они все забыли о последнем орке, а появившийся на поляне маг его не почувствовал. Это оказалось очень большой ошибкой, чёрные орки отличные бойцы, которые на близком расстоянии вполне способны составить конкуренцию магу. Как она слышала, у них особенная техника боя, начав движение они не останавливаются, пока последний противник не будет убит. Андрэа не разглядела, откуда выскочил орк, раз, и он оказался прямо перед одним из пятнистых, взмах огромного меча и оружие вырвавшись у того из рук летит в сторону. Орк не затормозил ни на мгновение, за мечом сразу последовала нога, которая буквально смела человека. Пока его тело кувыркалось по поляне, здоровенная туша орка плавно совершило разворот и второй пятнистый, с белой аурой оказался в пределах досягаемости его меча.

Всё! Девушка чуть не завыла от досады. Нет, пятнистый наглядно доказал, белым цветом аура у разумных полыхает не просто так. В последний момент он умудрился подставить под удар своё оружие. От чудовищного удара, которым наверное можно было разрубить на пополам латника в доспехах, пятнистого мастера отбросило на несколько шагов, прямо к сбившимся в кучу пленникам и сильно покорёжило его оружие. Огромный орк с невероятной грацией буквально заскользил над землёй, занося меч для завершающего удара. На таких скоростях и дистанциях даже мастер не успеет сплести заклинание. А он и не плёл. Не вставая, швырнул сломанное оружие орку в ноги, от удара тот потерял равновесие и упал. В последний момент ему чудом удалось сгруппироваться, превратив падение в перекат, даже меч из руки не выпустил. Ещё не завершив кувырка его меч начал разгон, и в этот момент человек ударил. Стоя на одном колене, ни заклинанием, ни оружием, а своим кулаком.

Гном только удивлённо крякнул. Так наверное бьёт боевой молот, удар, и у орка снесло пол черепа, всё вокруг заляпано кашицей из мозгов и крови. А в руках пятнистого уже какой-то не большой предмет, которым он водит из стороны в сторону. Окликнул своего товарища, тот со стоном отозвался и мастер захромал к нему, склонился над ним всё так же продолжая водить по сторонам предметом в руке. Интересно, поисковый амулет или оружие?

На поляне появилось ещё несколько пятнистых, все люди. Некоторые, со своим странным оружием заняли позиции за деревьями. Явно готовясь отразить контратаку гоблинов, потом, двое других с носилками, унесли прочь раненного. Мастер убивший орка о чём-то поругался с одним из пятнистых и только потом соизволил обратить на них своё внимание. И оно оказалось далеко не дружелюбное, произошёл инцидент, который показал Андрэа, что она рано радуется своему избавлению от тёмного алтаря, а их спасители совершенно не питают к ним тёплых чувств. Один из пятнистых бросился к ним, попытался освободить эльфийку от верёвок. На что немедленно последовал рык мастера, тут без знания языка понятно, приказывал отойти от них по дальше. Их несостоявшийся избавитель не достаточно быстро отреагировал на его команду, чего нельзя было сказать о другом пятнистом. Высокий, стройный, двигающийся с грацией опытного бойца, светящийся аурой мага огня и воздуха, он одним коротким прыжком оказался рядом и пинком ноги в высоком ботинке с толстой подошвой отбросил того в сторону. Ещё два шага, он навис над лежащим человеком, а оружие в его руке вошло одним своим концом тому в рот. Несостоявшийся избавитель застыл боясь вздохнуть.

Здесь вмешался мастер, сказал что-то устало, махнул рукой в сторону откуда они пришли. Огневик вытащил оружие из рта несчастного и придал тому ускорения хорошим пинком под зад, развернулся направив оружие на пленников. Подошедший мастер окинул их безразличным взглядом и почему-то обратился к гному, судя по интонации, задал вопрос. Торин пожал плечами, ответив на общем, что не понимает его, в конце на всякий случай добавил "господин". Андреа попыталась заговорить с ним на эльфийском и кантарском, без успеха. И тут огневик указал на эльфа. Звездорожденный, естественно делал вид, что происходящее его абсолютно не касается, и всё происходящее личное дело презренных людишек.

Мастер похромал к нему, откинул волосы, посмотрел на его острое вытянутое ухо, удивлённо хмыкнул. Он что, эльфов не видел? Ага, и дроу тоже. Увидев маленькую тёмную эльфийку, наклонился над ней, принялся осматривать на предмет ранений. Осмотрел её сбитые в кровь ноги, неодобрительно покачал головой. Когда увидел остроконечные уши в очередной раз озадаченно хмыкнул, достал складной нож, перерезал верёвки и подхватил её на руки. Совсем больной, дроу на руки взял? Понятно, всё что рассказывают об их расе нужно делить на десять, но всё же.

Может они из Тианы, наверное единственные люди которые дроу спокойно воспринимают. У них, давным давно, во время очередной гражданской войны, тёмное жречество хватало всех подряд и тащило на алтари, а тогдашний посол императора предоставлял убежище всем желающим. Тёмное жречество не много переоценило свои силы и потребовало от него выдачи всех мятежников. Очень опрометчивый поступок требовать что-то от старших народов. Особенно если представитель старшего народа грандмагистр и мастер. В общем, жрецы даже успели призвать божественную мощь и площадь перед имперским посольством по сей день напоминает застывшее лавовое поле. Правда это им не сильно помогло, дроу поубивал всех пришедших жрецов, а потом направился в их храм и погасил алтарь. Остальные тёмные намёк поняли и с глупыми вопросами к послу больше не приставали. А дальше, так получилось, что в гражданской войне победила именно та сторона, чьи представители прятались в имперском посольстве. Дроу был немедленно объявлен героем, и благодарные жители ему даже памятник хотели поставить в центре того лавового поля, что у них появилось вместо площади. Но тут вроде как сам посол воспротивился, памятник при жизни, по их представлениям, дурной тон, по этому, просто оставили площадь в том виде, какой она стала сразу после удара.

Нет, маловероятно, языка-то он не знает, и с другой стороны, чего ему бояться, он чёрных орков голыми руками убивает, уж с девочкой дроу, в блокирующем ошейнике, всяко справиться. После короткого диалога с огневиком, похромал с девочкой на руках в сторону откуда пришёл. Огневик жестами показал им подняться и не сводя с них оружия погнал в след за ним.

Картина открывшаяся им по выходу из леса не поддавалась разумному объяснению. Практически в сердце диких земель оказалось людское поселение, которое подверглось внезапному нападению гоблинов. Убитые люди, все оказались безоружными. Очень странно, выпустить оружие из рук находясь в диких землях может исключительно полный идиот. Если учесть, что идиоты мастерами не становятся, то всё это донельзя странно. Ну да, чего это она, у мастера как раз оружие и было. В людском поселении царила суета военного лагеря. Вооружённые люди, одетые в одинаковую пятнистую одежду перевязывали раненных, что-то перетаскивали с места на место. В стороне стояло три странных шестиколёсных фургона, куда отправляли раненных. Издавая грозный рёв к фургонам подкатил восьмиколёсный голем, в его боку открылась дверца из которой вылез человек.

- Да это же машина - прошептал поражённый гном.

- Ты раньше видел такие - удивилась Андрэа.

- Нет конечно, но это точно не голем. Сама посмотри, как голем он же совершенно бесполезный, ни рук ни ног, оружием владеть не может. Да ещё восемь таких колёс, зачем голему столько.

- На счёт оружия, не согласна, оно у них совсем другое, вон, из башенки палка металлическая торчит, может оно и есть.

- Может быть, но уж... - гном не договорил, подошедший огневик весьма выразительными жестами показал, что если он не заткнётся, то он сам закроет ему рот. А там как получиться, может и с летальным исходом. Торин разумно предпочёл не спорить.

Часть пятнистых, в месте с ранеными загрузилась в стоящие фургоны, снова раздался рёв и выбрасывая из труб под днищем клубы вонючего дыма они поехали в сторону леса. Сами! Восьмиколёсная машина быстро обогнала их встав в голове колонны. Удивлённый гном покачал головой, но бросив взгляд на огневика, от комментариев воздержался.

Решение по собственной участи прождали они не долго. К ним подъехала ещё одна машина, чуть меньшего размера, но не с полотняным верхом, как предыдущие, а с установленным на ней маленьким домиком. Из него выскочило два дюжих молодца в пятнистом, быстро закидали их во внутрь и прикрутили к лавкам установленным вдоль стен. Кроме них, в доме уже лежали испуская зловонье трое замотанных прозрачной лентой гоблинов. Лавку у противоположной стены занял огневик. Сквозь большие застеклённые окна домика, Андрэа хорошо видела как к машине подошёл опирающийся на металлическую трость давешний мастер в сопровождении двух пятнистых, один из которых нёс на руках девочку дроу. С обработанными ярко зелёной мазью царапинами, перебинтованными ступнями и без верёвок с ошейником. Очень интересно, пятнистые на службе у тёмных эльфов? Почему тогда не освободили второго? А почему вообще они в диких землях без целителя? Кто эти люди и откуда, почему такие крупные? Одни вопросы.

Пятнистый с девочкой зашёл в домик, усадил её в одно из двух имеющихся там кресел и ушёл. На улице хромой мастер попрощался со своим спутником, залез в дом, где уселся на второе кресло. Что-то нажал на прикреплённой к стене коробке, бросил туда три слова, в ответ на которые машина зарычала, мелко затряслась и покатилась вперёд. Мастер перебросился с огневиком несколькими фразами, после чего закрыл глаза и принялся массировать больную ногу. Белая аура пошла красными пятнами, а в единственной комнате дома на колёсах стало резко холодать.

По началу ни кто не понял, от чего это происходит, сама Андрэа грешила на особенности работы машины, которая довольно быстро катила по весьма хорошей дороге. Откуда кстати, такая дорога в диких землях? И лес по сторонам совершенно другой. Чуть позже, вопрос с похолоданием прояснился, его причиной послужил мастер. Маг что-то колдовал, из за проклятого ошейника невозможно было разобрать что именно, но маленькая дроу смотрела на него вылупив глаза. Для огневика это тоже явилось новостью, он бросал на своего напарника настороженные взгляды, однако в происходящее не вмешивался. Внутреннее пространство дома начало довольно быстро покрывалось инеем. Сам маг уже давно им покрылся и дрожал от холода. Наконец, ему это надоело и он решил согреться, выдохнув из рта тонкую струйку пламени. Совсем короткую, но сидевшего рядом гнома достал раскалённый воздух, его борода и волосы вспыхнули. Торин и огневик закричали, и оба от испуга.

Очнувшийся маг принял активное участие в спасении остатков бороды гнома, потом обвёл глазами покрытую инеем комнату и дрожащих пленников. Явно не понимая причин произошедшего обратился к огневику. Услышанное от напарника произвело на него странное впечатление, взгляд стал совершенно отсутствующий, дрожащей рукой он снова нажал что-то на стенной коробке, бросил короткую фразу, после чего машина съехав на обочину остановилась. На плохо слушающихся ногах, но уже без трости, он вышел на дорогу, отошёл на несколько шагов и выдохнул длинную струю пламени. Медленно поднял вверх разведённые руки, соединил ладони над головой и резко выдохнув бросил их вниз. Машину ощутимо тряхнуло, а на том месте где стоял маг образовалась круглая вмятина с оплавленными краями.

Словно испугавшись содеянного, маг отпрыгнул в сторону и с интересом взглянул на результаты своих заклинаний. Внезапно, его аура пошла разноцветными пятнами, а он сам рухнул на колени и завыл. Жутко. И было в этом вое такое нестерпимое, ощущаемое всем существом горе, что девушка в ужасе забилась в путах. Это был конец, нормальный человек такого не может! Маг сошёл с ума! Сошедший с ума маг, это очень плохо, иногда даже хуже чем алтарь тёмных богов. И не она одна это поняла. Барончик пронзительно закричал, умоляя огневика бежать, гном дёрнулся, сумев разорвать путы привязывающие его к лавке. Не более, огневик ловко двинул ему под дых арбалетным прикладом своего оружия. Гном сложился пополам и в таком же положении рухнул на пол. Пробрало даже невозмутимых эльфов, звездорожденные с дроу задёргались пытаясь освободиться, пока кулак огневика не врезался поочерёдно каждому в челюсть, погасив сознание. В отношении её и эльфийки он ограничился обычными оплеухами. Если можно их так назвать. У Андрэа брызнули искры и в глазах потемнело, тяжёлая рука, огневик явно боевой маг, к прорицателям не ходи.

Когда Андрэа очухалась после оплеухи, в дверях домика стоял сумасшедший маг. Его аура переливалась всеми цветами радуги, на запылённом лице отчётливо просматривались дорожки от слёз. С огневиком у них состоялся короткий диалог, после которого тот достал из кармана тонкую коробочку, потыкал в неё пальцем, приложил к уху. Пожал плечами, повторил манипуляции, видимо не добившись результата не понимающе посмотрел на чокнутого мага. Тот достал свою коробочку, которая по всей видимости являлась переговорным амулетом, и принялся раздавать указания своему собеседнику на другом конце. В процессе разговора передавал амулет огневику, который тоже что-то втолковывал невидимому собеседнику. Закончив разговор, мастер снова сказал несколько фраз стенной коробке, машина продолжила движение, а он принялся что-то объяснять огневику.

Первое время, Андрэа пыталась по мимике жестам и интонации пятнистых, понять о чём они ведут разговор. Вдруг сейчас решается их будущая судьба. Напрасно, оба мага были сосредоточены исключительно друг на друге, словно ни каких пленников и в природе не существовало. А вскоре, ей стало не до этого. Машина въехала в город. Нет, в ГОРОД! Невероятно, ТАКОЕ в центре диких земель!? Не может быть, не иначе это всё ловкая иллюзия. Огромные дома, множество машин, красивые клумбы с картинами из цветов, женщины в лёгких откровенных нарядах, большинство на высоких каблуках, по эльфийской моде. Нет, точно иллюзия. Они всё ехали и ехали по этому невозможному городу, иногда останавливаясь на перекрёстках, пропуская другие машины, другие машины пропускали их, а за окном проносились гигантские дома, незнакомые деревья и люди, весёлые и безоружные, словно ни кто из них не подозревал где находится.

Наконец они прибыли к конечному пункту назначения. Машина остановилась перед светло-серыми воротами с красной пятиконечной звездой посередине. Появился стражник с пятнистой сеткой на шлеме и затянутой пятнистой тканью кирасе, с таким же оружием в руках, заглянул к ним в комнату, удивлённо уставился на связанных гоблинов, словно видел их в первый раз. Поморщился от вони, перебросился парой фраз с мастером, который показал ему маленькую книжку с надписями на незнакомом языке, синими печатями и своим маленьким портретом, выполненным с изрядным искусством. Страж кивнул и скрылся в маленьком здании рядом с воротами, вскоре с лёгким гудением они поползли в сторону. Интересное решение, вроде так делают в городах гномов. Но перед тем как машина проехала в ворота, мастер забрал оружие у своего товарища, в замен протянул маленькую книжечку в потрёпанной обложке и цветную карточку, после чего выпроводил его из машины.

За воротами не нашлось ничего примечательного, те же люди в пятнистом, то же оружие, разве что увидел ещё одну необычную машину. Длинная, на восьми огромных колёсах, по размеру, как изба зажиточного крестьянина. Невероятно, как же они заставляют её двигаться? Рассмотреть диковинную машину не получилось, проехали мимо, через небольшую площадь остановившись у подъезда пятиэтажного дома, рядом с которым стоял ещё один стражник. Увидев выпрыгнувшего из машины мастера, подбежал к нему, приложил руку к шлему и затараторил доклад. Мастер опустил его руку, чуть отпустил ремень на котором висело оружие и перевернул его тонкой частью вниз прикладом вверх, задал ему пару вопросов, в ответ на которые получил два кивка и исчез в здании. Пробыл в нём не долго, появился в сопровождении нескольких пятнистых, которые выкинули гоблинов из машины, а остальным пленникам помогли спуститься. Их завели в не большое помещение с железной дверью и решёткой на окне, оставив гоблинов на улице. Всех заперли в этой комнате, предварительно залепив рты липкой и прозрачной лентой, которой были связаны гоблины. Юной дроу с ними не было. Перед этим, Андрэа увидела, как мастер пытается с ней общаться. Используя довольно выразительные жесты спросил, хочет ли она есть. Опять странность, если они в дружбе с тёмными эльфами, то почему не знают их язык? И почему второй дроу вместе с ними в клетке? Возможно дело здесь в возрасте тёмной эльфийки?

Довольно долго ничего не происходило, пленники успели рассмотреть свою камеру в мельчайших подробностях. Ничего примечательного, кроме того, что это была не камера, а кладовка, вдоль стен располагались стеллажи, в настоящий момент пустовавшие. За окном уже начало смеркаться, когда дверь распахнулась и двое пятнистых вывели их наружу поставив перед весьма странной компанией. Кроме уже знакомого им мастера, там находился ещё один маг, судя по ауре, воды и наверное воздуха. Три обычных человека в пятнистом и два в костюмах не привычного фасона из очень хорошей ткани, дорогой даже вид. Ещё один маг, принадлежность которого Андрэа не смог разобрать. И не мудрено, не понятно было к какой расе разумных он принадлежит. Высокий, как орк, смуглый, с нечеловеческим разрезом глаз, у такого явно всё не просто в родословной, орки в ней точно присутствовали. И наконец последний, не молодой мужчина, истинный мастер, с аурой ослепительного белого цвета, на столько мощной, что наверное можно разглядеть обычным зрением. Девушка почувствовала, как тело само сгибается в низком поклоне, перед ними без сомнения великий маг. Даже надменные эльфы выказали своё уважение переломившись в пояснице. Людей это почему-то развеселило.

Высокий человек с примесью орочьей крови, указал молодому мастеру на пленных, выказывая некоторое недовольство. В место ответа, молодой мастер ловко подбил ноги эльфу, от чего тот упал на колени, стянул волосы на затылке демонстрируя уши. Потом ткнул пальцем в его ошейник, попутно что-то объясняя, показывая на других пленников. И на тёмного кстати, тоже. Точно представителей старших рас не видели. Полуорк задумчиво кивнул и обратился к истинному мастеру, тот благосклонно кивнул и видимо пошутил, потому как все заулыбались. На этом правда всё закончилось, их загнали обратно в кладовку и вспомнили только поздней ночью.

Погрузили в очередную машину без окон и не долго куда-то везли. Выгрузили во внутреннем дворе какого-то здания и быстро загнали в подвал, где разделили на мужчин и женщин. Андрэа с эльфийкой завели в комнату, где их освободили от оков и ошейников, сняли липкую ленту с губ. Больно. Один из людей попытался пообщаться с ними, но языковой барьер преодолеть не удалось. Тогда он по очереди намазал им с эльфийкой пальцы чёрной краской, на специальном бланке сделали отпечатки, тщательно прокатав по бумаге каждый палец, за тем заставил их приложиться лицом к странному прибору и всё.

После непонятной процедуры их провели в ДУШЕВУЮ! Андреа остолбенела на пороге, удивилась даже надменная эльфийка. Нет, она естественно знала что такое душ, в городских купальнях она частенько бывала. Смысл здесь был совершенно в другом. Душевая для этих людей была обыденностью! Простенькая серая плитка, простенькие лавки у стен, да любая купальня в провинции выглядит лучше, но ни в одной провинциальной купальне нет душевых.

Сопровождавшая их женщина показала как включать воду, жестами объяснила куда бросать их изорванную одежду, выдала по полотенцу и куску душистого мыла в красивой обёртке. Обёртка тоже, очень интересная, рисунок и надписи на не знакомом языке, наверное пятнистых. Буквы очень чёткие, даже самые маленькие, явно типографская работа, от руки так не напишешь. С самим душем тоже странность, вентилей было два, но температуру воды регулировать было нельзя, из обоих текла холодная. Ну и ладно, ей не привыкать, герцогское содержание не столь велико, чтоб она постоянно горячей водой мылась, а после всех приключений, так вообще, величайшее благо. Однако, насладиться процессом ей не дала эльфийка, демонстративно покашляла привлекая к себе внимание. Без ошейника Андрэа остро чувствовала переполняющие её эмоции, страх, раздражение, нетерпение и непонимание. И демонстративно не отреагировала, надо, пусть нормально обращается.

- Магесса - сделала вторую попытку эльфийка после длительной паузы.

- Чем могу, эрла - ага, эрла, усмехнулась про себя девушка, как маг она слабовата, в лучшем случае из захудалого младшего дома. На мать троих детей она тоже не тянет. Ну да у неё язык не сломается, а эта пусть держит её за деревенщину, может пригодиться.

- Вы не просвятите меня по поводу поведения своих соплеменников?

- Здесь всё просто, они ещё не определились со своим отношением к нам и не знают, что с нами делать. Особенно со старшим народом.

- Да, у меня тоже сложилось впечатление, что эльфов они никогда не видели. И какие мысли по поводу нашей дальнейшей судьбы?

- Запрут по камерам до дальнейшего выяснения ситуации - пожала плечами Андрэа - потом пришлют разумника который нас допросит с камнем правды, или что у них в место него, на основании допроса примут решение.

Эльфийка заткнулась, что не могло не радовать, только её нытья не хватало для полного счастья. Пока они мылись, вернулась их провожатая с комплектами одежды. По фасону как у пятнистых, только в цветах преобладали оттенки синего с разбросанными по ним чёрными пятнами. В качестве обуви выдали простенькие тапки без задников, какие обычно носят крестьяне летом. Совершенно обычные, если бы не материал из которого они сделаны, никогда такого не видела. Ничего такие, удобные. Дальше, как она и предполагала, их развели по камерам.

Тоже, те ещё камеры, с водопроводом и удобной постелью, ярким магическим светильником вмонтированным в потолок и забранным решёткой. Камера, да комната которую она снимала в Тиане, была куда как хуже. Про удобства и говорить нечего, ночной горшок под кроватью, вот и все её удобства. А тут, водопровод, как в самых богатых домах. На маленьком столике её уже ждал ужин. Какие-то варёные зёрна с самой настоящей котлетой, кусок дорогого белого хлеба и кусок простого серого, горячий ароматный напиток и незнакомый зелёный плод размером с два её кулака. Всё просто, но очень вкусно, или может ей так показалось после гоблинской кормёжки? Нет, не показалось, действительно вкусно. Интересно, они что, приняли её за благородную, или здесь ко всем магам так относятся? Как студентка факультета разума, девушка постоянно посещала на практических занятиях городскую тюрьму, надо же будущим разумникам на ком-то тренироваться, так вот, небо и земля. С этими мыслями она провалилась в сон.

Сколько она проспала, даже не представляла, окошка в камере не было, а магический светильник всё так же горел. Проснулась отдохнувшей, с полным резервом, ноги ещё побаливали после путешествия по джунглям, но в целом самочувствие хорошее. Протестировала камерные удобства, отлично, как в лучших домах. Улеглась обратно на койку, с наслаждением потянулась. Но долго валяться ей не дали, тюремщик принёс завтрак. Снова с белым хлебом. Жизнь определённо налаживается. Кстати, охранник ни разу ни маг, защитных амулетов на нём тоже нет. Интересно, ей так доверяют или не считают опасной? На двери щёлкнул замок и тюремщик жестом показал ей на выход. Ну вот, видимо сейчас всё и узнает.

Её вывели из подвала и провели на второй этаж. В здании витал дух тревоги и растерянности, это отчётливо чувствовалось у встречавшихся по дороге людей. Маг встретился только один раз, высокий мужчина в чёрной одежде, обвешанный их странным оружием и снаряжением непонятного назначения. Остальные обычные люди, ни у кого даже пассивного защитного амулета, ни кто не прикрывает сознание. Пожалуй, при необходимости она сможет легко выбраться из здания, заплести сознание, отвести глаза, подчинить волю, странные люди совершенно беззащитны против мага разума. Беззащитны? Почему-то вспомнилась вводная лекция, которую для первокурсников читает сам ректор университета "Мы принимаем решения на основе известных нам фактов о мире. Подчёркиваю, известных! Знания у каждого разные и далеко не всегда они отражают реальную действительность. Поэтому, маг должен всегда помнить, в жизни далеко не всё так, как кажется на первый взгляд. Запомните накрепко, дольше проживёте" Есть смысл прислушаться к словам одного из величайших магов современности.

Может хозяева предусмотрели возможность ментальной атаки и могут противодействовать ей другим способом. Логично, оружие и машины у них совсем другие, может с магией точно так же. Не даром во всём здании ощущаются слабые возмущения в эфире. Такие как при грозе, только более слабые. Обычный маг их не почувствует, только у кого способности к общей магии. У неё как раз были и как говорил сам ректор, очень даже не плохие. Но их маленькому королевству общий маг был без надобности, содержать его накладно, а польза сомнительна. За то разумники требуются всегда и везде, куда уж без них.

Кабинет куда её привели, ни чем не отличался от обычной допросной для благородного сословия, в смысле без пыточных орудий и в место дыбы неудобная табуретка. Здесь правда имелся вполне удобный стул. За столом сидел мужчина неопределённого возраста, невыразительной внешности. Не пойми какой маг с не выраженными способностями, по ауре ни чего толком не понять, может общий, с ними такое бывает. Мужчина усадил её на стул, надел ей на голову сетку, на средние пальцы колпачки. На запястья и лодыжки браслеты, обхватил грудь двумя лентами. От всего этого хозяйства шли тонкие шнуры, исчезавшие в светло-серой коробке на столе, которая, в свою очередь была соединена более толстым шнуром с ещё одной коробкой, чёрной и плоской, сейчас стоящей с открытой крышкой. Магия? Трудно сказать, еле заметные, для неё на грани восприятия, колебания эфира исходили от чёрной коробки.

Мужчина закончил возиться с коробкой и задал ей первый вопрос. Естественно без результатов. Он кивнул и жестом показал смотреть на большую чёрную пластину, висящую на стене у него за спиной. Пластина слабо засветилась, а потом на ней внезапно появился рычащий гоблин. Так неожиданно, что Андрэа вскрикнула от страха и подскочила в кресле. Устыдившись своего поведения она извинилась и вернулась обратно на стул. Мужчина снова жестом показал ей на пластину, где уже развернулась другая иллюзия сопровождаемая спокойной музыкой. Очень интересная иллюзия и музыка очень красивая, наверное эльфийская. Ну да, вид сверху, как с летающего корабля, такие только у звездорожденных.

Менялись картины, менялась музыка. Перед ней возникали лазурные моря с островами утопающими в буйной зелени, суровые горы с покрытыми льдом вершинами, невероятные города заполненные людьми и машинами. Красивая молодая пара целуется на фоне заката. Маленькая девочка с милым пушистым зверьком. Мать кормящая грудью своё дитя. Человек в странном костюме прыгнувший со скалы и полетевший как птица, искусный воздушник, нечего сказать. Обнажённая девушка моющаяся в душе. Тьфу ты, дохлый гоблин, да это же она сама. Стоп! На ней же не было ошейника, почему тогда она не засекла следящее заклятье? И эльфийка кстати тоже оплошала. Да гоблины с эльфийкой, она то, шестой год тианского университета, факультет разума, лучшая на курсе! Как она могла так проколоться!? Про подглядывающего человека даже речи нет, уж обычный взгляд она чувствует на раз. Вот как сейчас, человек за столом внимательно её разглядывает, прямо изучает, иногда пишущей палочкой делает записи в блокноте. И опять, ни следа магии, а ведь он явно её коллега. Тоже разумник, только не понятно как работает.

Андрэа задумалась, все эти иллюзии выбили её из колеи. Надо отдать должное, разумник работает нормально, вскрывает её очень осторожно, наверное так и надо действовать когда не знаешь языка объекта. Показывает картинки, которые должны вызывать соответствующие эмоции, смотрит на отклик, подбирая ключик к её сознанию. Разумно, но очень долго, такими темпами он за пол года не управиться. Всё ясно, он видит в её сознании клятву на крови и хочет обойти её не потеряв объект. Странно, обычная клятва студента, во всех университетах примерно одинаковая, не замышлять зла, не наносить вреда университету и преподавателям на время учёбы и три года после, но человек с ней явно не знаком, от чего и опасается.

Девушка улыбнулась своему коллеге, попытавшись сделать это как можно более искренне. Пора заканчивать этот балаган и нормально работать, к сотрудничеству она готова, ни каких жутких секретов она не знает, если будут общаться напрямую ни кто от этого не пострадает. Так, как наладить контакт? Можно попытаться с помощью рун. Может маг и не говорит ни на одном из известных языков, но руны то он должен читать. Андрэа жестами показала магу на блокнот у него на столе, сделала несколько движений рукой, словно что-то пишет, потом показала на себя. Маг сразу понял чего она хочет, отнёсся к её предложению благосклонно, пододвинул ей лист бумаги с чем-то отдалённо напоминающем гномью перьевую ручку, только в место золотого пера из неё торчала толстая палочка, видимо ей и нужно рисовать. Точно, линии получались толстые, цвет насыщенный, хорошая штука, рисовать одно удовольствие.

На изначальном языке уже мало кто может полноценно читать и говорить, но передать простенькую мысль, легко. Быстро набросала ему послание, посмотрев которое он только развёл руками. Вот теперь действительно начались новости, как маг может не понимать рун? Как он тогда магичит? Ладно, можно сделать ещё проще. Схематично нарисовала себя на стуле, его за столом. Показала магу рисунок, обозначила на нём его и себя. Нарисовала у рисованной себя в голове пару рун знания, обвела их кружочком от которого протянула линия к голове нарисованного собеседника. Продублировала рисунок жестами. Теперь маг понял, задумался, сказал несколько слов, словно обращаясь к кому-то, встретился взглядом с девушкой, кивнул и сделал приглашающий жест руками. Вот и славно, теперь познакомятся.

Сосредоточившись, Андрэа установила связь с сознанием мага и принялась транслировать нарезку из своих воспоминаний. Что в таких случаях интересует дознавателей она отлично знала. Кто, откуда, родители, ближайшие родственники, сословие, место жительства, подданство и тому подобное, всё это она попыталась отразить максимально полно, но без утомительных подробностей. Показала карту восточного материка, отметила на ней положение родного королевства, потом герцогства, дальше город, его панораму, от крепостной стены прошла до родительского дома. Показала родителей в форменной одежде и братьев. Потом показала момент когда городской маг заметил в ней дар, последующую за этим процедуру постановки на учёт и обучение в школе где преподавались основы магии. Опять карта материка с выделением Тианы, университет, занятия, смену времён года, чтоб показать на каком она курсе. И тот злополучный день, когда она так неудачно пообедала в таверне. Клетка в трюме корабля, их рейд по джунглям. На бое с участием пятнистых и последующих событиях задержалась более подробно, вспомнив их во всех деталях, остановившись на их появлении в этом здании.

Маг откинулся в кресле и на долго задумался, постучал пальцами по внутренностям чёрной коробки, покивал каким-то своим мыслям. Вытащил чистый лист бумаги, изобразил на ней западную береговую линию восточного континента, пододвинул ей лист и жестом предложил продолжить. Да не вопрос, нарисует конечно, с географией у неё всё нормально.