RANDOM: В начале конца

Глава 13. Особое положение

— Желаете обзорную экскурсию за половину стоимости как самые первые гости? — напирал улит, видя наше замешательство и принимая его за немое восхищение.

— Погоди ты с экскурсиями, — остановил я его, — у нас и денег то нет, а вот про древность очень интересно, да и твоё знание нашего языка настораживает.

— В Афедроне не существует языковых барьеров! — улыбнулся улит и хитро прищурил качающиеся глаза: — Заработать не проблема — вы можете продать знания о своей расе, а учитывая что вы первые, то возьму по самой высокой цене! А вот история города входит в комплект с экскурсией, извините. Но, так и быть, сделаю вам скидку семьдесят процентов!

— И почём нынче родину продать? — усмехнулся мой напарник, пока я страдал от последствий «понимания».

— Всё определяется ценностью знаний, — важно скрестил ручки улит, — кстати, вы можете приобрести определитель ценности со скидкой в девяносто процентов и, повторю, поскольку вы первые, то для действует специальная закупочная цена на информацию!

— В каком смысле мы первые? — я наконец немного оклемался и решил развеять кое-какие подозрения.

— Понимаете, понимаете, — торгаш перестал улыбаться и теперь нервно мял в ручках платочек, мямля и повторяя слова — город хоть и древний, но существует, существует, всего три длины, а вы совсем, совсем первые гости, гости. Мы родились, родились в длине от вашей цивилизации и сразу оказались посреди битвы, битвы…

— Твою! — опешил Второй и округлил глаза, глядя на меня: — Они ж из куба!

Я согласно кивнул и сразу задал ещё один интересующий меня вопрос:

— С кем там битва?

— Информация не секретная, но мы потратили некоторые ресурсы собирая её, — улит принял задумчивую позу, что-то прикидывая в уме, — справедливости ради я оценю её по себестоимости и…

— Прекращай уже! — я рыкнул, не выдержав постоянного втюхивания «чего-нибудь». — Мы тут первые и пока единственные, но без нашей помощи ты не наладишь полноценный контакт с нашей цевилизацией и будешь торговать сам с собой! Предлагаю тебе рассказать всё, а мы поможем с привлечением клиентов.

Улит с минуту размышлял, а я чувствовал в себе внезапное пробуждение коммерческой жилки, да и грех было упускать столь уникальный шанс первого контакта. Второй быстро понял план и теперь согласно кивал и улыбался.

— Думаю это хорошая сделка, сделка! — наконец ответил улит, а я широко улыбнулся.

— Ну и супер, мы тут будем беседовать? — я обвёл рукой этаж.

— Извините, извините! — засуетился улит и начал нарезать круги вокруг нас с немыслимой скоростью и тараторить: — Прошу за мной, за мной.

И исчез.

Мы с напарником остались стоять на месте с глупым выражением на лицах и хлопали глазами. Роботы продолжали заниматься своими делами игнорируя наше присутствие. Однако, через несколько секунд улит вернулся и непрерывно извиняясь вновь попросил следовать за ним, но на этот раз он двигался довольно медленно мы без проблем поспевали за ним быстрым шагом.

— Подожди! — я остановился и оглянулся на буханку. — Нашу машину не разберут, пока мы ходим?

— Не беспокойтесь, — с улыбкой ответил провожатый, — в Афедроне действует священное право частной собственности и предусмотрена смертная казнь за воровство. Всё, с чем вы попали в город, считается вашей собственностью.

— А если кого-то ограбить возле города и продать здесь? — озвучил Второй мои мысли.

— Совершенно никаких проблем! Вы легко найдёте покупателя на награбленное, но если вас так тревожит этот вопрос, то вы можете заключить контракт безопасности. Исключительно для вас — при оформлении длины, половинка в подарок!

— Длины чего? — не понял я.

— Длины длины, плюс половинка длины! — с гордостью ответил улит, но, глядя на наши вытянувшиеся лица, понял, что мы не поняли и пояснил: — «Длина» это длина города, есть ещё «длина», но это время за которое Афедрон проходит свою длину, длина измеряется в длине и частях длины, а длина высчитывается…

— Во имя метрической системы, прекрати! — я застонал и схватился за разболевшуюся голову, понимая, что это мне ответочка за объяснение про «понимание» Второму.

— Вот тебе бесплатная инфа, — напарник хлопнул меня по плечу, беря объяснения на себя. — Расстояние меряется метрами и километрами. Приставка «кило» означает тысячу. Каждая часть метра имеет своё название…

Второй заливался соловьём и во всю продвигал метрическую систему мер и весов, пока мы двигались по этажу, а также про учёт времени и всеобщую стандартизацию. Улиту эти системы понравились и он выспрашивал всё мелочи досконально.

Тем временем вы добрались до страной спиральной паутины, перегородившей огромный проход, где царила непроглядная тьма. Улит не останавливаясь дополз до паутины и пропал, а мы с напарником замерли, не зная что и думать, но подозревая, что нас хотят скормить гигантскому пауку.

Видимо заметив нашу нерешительность, улит появился вновь и с улыбкой пояснил:

— Не переживайте, это обычный подпространственный узел. Через него мы переместимся в другую часть города и там проведём переговоры за ужином. Вы едите себе подобных?

— Что? Нет конечно! — офигели мы от такой перспективы и тут до нас дошло, что людей, попавших в рот Афедрона, точно как того лося освежевали и выпотрошили!

— Слышь, улитка, — медленно начал Второй, — а много ты, подобных нам, пустил на мясо?

— Минутку, — улит легко перешёл на новые единицы измерения времени и задумался, что-то подсчитывая в уме. — Пятьдесят шесть тысяч триста двадцать семь.

— Сука! Останови город! — заорали мы.

— Афедрон не движется после того, как вы подтвердили разумность вашей расы! — успокоил нас улит и добавил: — Простите, в этой суматохе я забыл вам об этом сообщить и представиться: Клчк, раса подпространственный прядильщик. Хозяин города и его единственный обитатель. Пока. Основатель компании «Лучшие Услуги и Товары».

— Имя так себе… — проворчал я на набор щёлкающих звуков его имени, покачал головой, чувствуя, что не сильно-то переживаю за тысячи незнакомых людей и мы вошли в паутину вслед за прядильщиком.

Внутри было… неуютно. Первая пришедшая ассоциация была из детства, когда я бегал в деревне через сохнущие пододеяльники, полотенца и простыни — по этаким лабиринтам, но всегда можно было пройти сквозь пахнущую чистотой стену и оказаться в соседнем ряду. Тут было то же, но масштаб превосходил разумные пределы — тысячи прозрачных мыльных плёночек висели посреди бурлящей чёрно-серой массы и каждая из них несла едва различимое изображение как других мест, вроде платформы с пауками, так и просто других рядов с такими же завесами. Ориентироваться здесь было совершенно невозможно, к тому же казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку, но улит уверенно вёл нас через эти изображения меняя ряды и, внезапно, мы оказались посреди пустого торгового центра, рядом с точно такой же паутиной, в какую вошли ранее.

Меня и Второго сразу вырвало на глянцевую плитку пола и к нам тут же поспешил маленький робот уборщик с товарищами, быстренько всё прибрав. Не дав нам отдышаться, Клчк пополз дальше по просторному, высоченному проходу, мимо пустующих помещений со стеклянными стенами, к небольшому прозрачному прямоугольнику.

— Скоро здесь будет кипеть торговля… — отстранённо произнёс улит, не то обращаясь к нам, не то обнадёживая себя.

Мы молча кивнули и вошли вслед за ним в странную кабинку, где он коротко произнёс: «на крышу» и мы понеслись вверх, не испытывая никаких перегрузок. Будто школьники на экскурсии, мы прильнули к прозрачным стенкам и во все глаза рассматривали огромный комплекс.

Первое, что бросалось в глаза — масштаб! Множество уровней разной высоты и дизайна — от обычных, привычных нам коридоров с закутками торговых точек, до совершенно немыслимых сай-фай конструкций висящих в воздухе межэтажных порталов, соединённых тонкими подвесными мостиками. Всё это великолепное разнообразие тянулось на километры во все стороны, вызывая только один вопрос — нахрена это всё надо?

— Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные, поэтому во время ужина нам придётся довольствоваться автоматизированным поваром.

— Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? — спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас.

— Кто? — непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: — А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни — выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад.

— Какие тысячи? — фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад.

— История есть история! — назидательно ответил улит, не забыв добавить: — Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов!

— Завязывай, это не работает на нас!

Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!

Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.

— Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.

— Да, сильнее армии у нас только бюрократия…

Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли:

— А как, технически, решён вопрос с разными языками? — я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное.

— Город доносит до собеседника смысл сказанного и написанного.

— Как кубы?

— Нет, скорее сканирует мыслеобразы.

— Мысли читаете?! — опешил я, заглядывая в принесённую дроном тарелку несколько секунд спустя после заказа.

— Нет, это скорее то, что сознание транслирует во вне, без доступа к самим мыслям и памяти, — охотно пояснил улит, беря из своей тарелки красноватый кристалл и смачно им хрустя.

— А кубы ломаешь или куда? — поинтересовался напарник, заглядывая в мою тарелку.

— А вот это секретная информация! — резко ответил улит, но сразу улыбнулся: — Давайте поговорим о вашей расе. Предпочтения, привычки, социальный уклад, знания, способы размножения, армия, вооружение…

— Воу, воу, — осадил торгаша Второй, — дай поесть спокойно, а то у нас стресс!

— Да, — кивнул я, — к тому ж ты обещал эту информацию купить!

— Разумеется, только сегодня действует специальная цена на крупный информационный опт!

— Вот тебе бесплатный совет, — прожевав кусок восхитительного мяса неизвестного происхождения взмахнул вилкой Второй, — Ты слишком навязчив со своими специальными предложениями, будь серьёзнее, веди переговоры с достоинством, а то выставляешь себя мелким лавочником, а не владельцем транс цивилизационной корпорации.

Улит задумался, а я вытаращил глаза на напарника — чем дольше он находился в женском облике, тем больше расхождений с моим характером и мыслями проявлялось. Хоть база знаний у нас была одна, но я даже не подумал завернуть подобное.

— Но ведь все любят скидки!

— Конечно, когда они реальные, — усмехнулся я, сделав глоток фруктового напитка.

— Но они реальные! — обиделся улит. — Любая скидка это не только убыток торговцу, но и жест доброй воли!

Мы со Вторым переглянулись и он, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Я лишь помассировал переносицу и сцепил пальцы в замок, оперев на них подбородок. Долго и пристально смотрел в круглые глаза улита, пока тот не начал ёрзать и отводить взгляд:

— Да что не так, не так?! — взвизгнул он, не в силах выдержать два тяжёлых взгляда.

— Всё не так… — вздохнул я и взглянул на напарника. Тот кивнул, пожал плечами и я продолжил: — Так дела не делаются. У нас нет глубоких познаний в маркетинге, но мы можем подсказать тебе где искать, заодно представишься властям и сделаешь рекламу своему городу.

— Если вы поможете, поможете, то я буду ваш должник, должник! — Клчк нетерпеливо заёрзал на стуле.

— Давай тогда так, — мы вновь переглянулись с напарником, и задумчиво подбирал слова, стараясь не слушать голос совести, вопившей о бесстыдном использовании доверчивого улита, — ты обещал нам гостиницу и мы бы хотели туда отправиться отдохнуть. Машину нашу тоже туда, а после мы дадим тебе кое-что для изучения. Но это будет считаться за предоставление информации о расе и ты нам всё оплатишь! Кстати, а что за деньги в Афедроне?

— Кубиты. Монеты сделанные из остаточного материала кубов.

— Эй, у нас же есть немного! — радостно воскликнул Второй и посмотрел на меня.

— Да, действительно, — кивнул я и руками показал размер кубика: — Хотелось бы узнать стоимость двух таких кусков.

— Вы про те, что в грузовом отсеке вашего транспорта? — лукаво улыбнулся улит, глядя на наши удивлённые лица. — Девятьсот кубитов. Если бы вы были неплатежеспособны, я бы не стал вам ничего предлагать!

— Девятьсот… — я пожевал губами, отстранённо разглядывая ночной пейзаж.

— Это много или мало? — вступил Второй.

— Смотря с чем сравнивать, — пожал плечиками улит, видимо уже нахватавшись новых жестов от нас.

— С нашей машиной сравни… — буркнул я, чувствуя себя очень измотанным.

— Оценочная стоимость вашего транспорта с учётом всех технологий, ходовых характеристик, комфорта, надёжности и практичности… — Клчк сделал драматическую паузу, — четыре тысячи!

— А деформатора? — тут же спросил Второй, подаваясь вперёд и наваливаясь большой грудью на стол.

— Если вы имеете в виду тот миниатюрный и маломощный реструктуризатор материи, то я с радостью выкуплю его за семьдесят тысяч, поскольку технология их изготовления неизвестна.

— Калачик, не быть тебе успешным барыгой! — я хмыкнул и покачал головой. — Последняя часть про неизвестные технологии была лишней, ведь теперь можно запросить цену выше, за такую уникальность!

— Но за большее я его не куплю… — улит непонимающе уставился на меня. — Афедрон славится тем, что всегда даёт честную цену!

— Охренеть! — теперь уже мы непонимающе смотрели на улита. — А продавать ты его за сколько будешь?

— Как и положено — за восемьдесят четыре, — ответил наш излишне честный собеседник.

— А если нам со скидкой, как первым посетителям?

— Да, да! Вам как первым посетителям скидка пятьдесят процентов!

— Все любят скидки, — улыбнулся второй, — итого мы продали деформатор за семьдесят штук и купили обратно за сорок две. Неплохо. Купишь деформатор?

— Да, за семьдесят тысяч, — нахмурил лоб улит.

— Супер! — хохотнул Второй, доставая папиросы и закуривая. — Первый, мы только что заработали сто двенадцать тысяч. Будем обратно деформатор выкупать или хватит?

Я улыбнулся и тоже закурил. Как бы не появился этот странный город-улитка, но с логикой тут явно беда, несмотря на высокие технологии. Такое ощущение, что улиту просто подсунули модель поведения владельца бизнеса вселенского масштаба, не работающую на начальных этапах развития торговли. Вот когда его клиентов будет пара десятков миллиардов, то тогда он легко перекроет потери от подобных скидок для новичков, но сейчас это его разорит.

— Я понял, понял, — по-человечески вздохнул улит. — Я уже согласился на вашу помощь, помощь.

Мы как раз закончили с едой и молодой бизнесмен повёл нас через подпространство к отелю. Мы только присвистнули, задрав головы вверх на это чудо инженерной мысли и дизайнерского произвола. Это были висящие в воздухе отдельные секции с ажурными переходами и консолями, видимо для летающего транспорта, в серебристых тонах, слабо сверкающие стразами. Уверен, как только выглянет солнце всё это будет невыносимо слепить глаза, но выглядит круто.

Наша мятая буханка стояла у входа, совершенно неуместная тут, как чирий на носу сумермодели, но я испытывал гордость за свою машинку — сюда ещё не вкатилось колесо роллс-ройса и уаз уже потоптал местную парковку.

— Вот, — Второй вытащил из салона ноутбук и включил его, но интернета, разумеется, не было. — Думаю ты сможешь разобраться в типе сигнала из этой штуки?

Напарник ткнул пальцем в модем и быстренько объяснил концепцию интернета и что нужно искать, поскольку я уже валился с ног и мечтал потерять сознание на такой близкой мягенькой кровати.

Улит всё понял с ходу и проводил нас до вполне человеческого номера, разглядывать который у меня не осталось сил и я не раздеваясь упал на диван, вырубаясь ещё в полёте