Рабство по контракту

Глава 18 Тьма перед рассветом

Павел проснулся в предрассветный час, когда ночь уже отступает понемногу, но и до восхода солнца еще далеко. Когда-то, еще в институте, он читал, что именно в это время — часа в четыре утра — совершается абсолютное большинство самоубийств… И сейчас от души пожалел тех несчастных, кто наложил на себя руки, не найдя сил дотянуть до рассвета.

За окном завывал ветер, мела метель и вороны тревожно каркали, будто перекрикиваясь между собой, переговариваясь на своем языке. Даже Найда, свернувшаяся клубочком на коврике у кровати, спала неспокойно — то рычала, то жалобно повизгивала, будто дралась с кем-то, нервно подергивала всеми четырьмя лапами… Неужели собаки тоже видят сны? Наверное, видят.

И для него эта ночь выдалась нелегкой. Вечером они с Марьяной долго разговаривали и в постели еще шептались и успокаивали друг друга, а потом заснули, обнявшись, словно двое испуганных детей, которые пытаются согреться.

А приснилось такое, что просто в дрожь бросает! Даже сейчас Павел зябко поежился как от озноба. До сих пор перед глазами стоит эта картина.

Он видел огромную паутину из серых нитей, простирающуюся в пустоте. Выглядела она совершенно так же, как и обыкновенная — но при многократном увеличении. Если посмотреть в микроскоп, то даже муха покажется монстром, а уж паук и вовсе выглядит как персонаж фильма ужасов, порожденный буйной фантазией художника… Только вместо мух в паутине запутались живые люди. Одни еще полны сил, от других остались только высохшие оболочки, кто-то уже смирился со своей участью, а кто-то бьется, пытаясь освободиться, но со стороны видно, что исход у всех один.

Зрелище было такое страшное, что Павел хотел было бежать прочь — и не смог. Миг — и липкая паутина опутала и его самого. Вот она сжимает все теснее и теснее, давит на грудь, не дает дышать… Еще немного — и больше не останется сил, каждый глоток воздуха — как последний. Он извивался, силясь освободиться, вырваться…

И проснулся.

Теперь он лежал в холодном поту, с бьющимся сердцем, и безуспешно пытался хоть немного успокоиться и привести мысли в порядок. То, что рассказала Марьяна, не добавляло оптимизма. Он-то думал, что в его власти уйти или остаться, а получается, что и здесь не так все просто. Можно, конечно, успокаивать себя тем, что все это — только совпадения, и жить спокойно. Ну, или попытаться по крайней мере.

Но некая часть его существа точно знала, что это только пустые отговорки и на самом деле офис, оформленный по последнему слову дизайнерской мысли, — всего лишь декорация, приманка, рассчитанная на таких, как он. Глупых и жадных людишек, падких на внешний лоск, на разноцветные погремушки, украшенные наклейками, которыми можно хвастаться друг перед другом, словно малыши в песочнице…

А платить за это приходится жизнью.

По всему выходило, что отступать ему некуда. Уволиться — значит, обречь себя не только на полунищенское существование, это бы еще куда ни шло, но и ждать скорой смерти. Остаться — тоже никак не возможно. Превратиться в еще один винтик адской машины, предать себя — это ведь тоже смерть, только более замедленная, растянутая во времени.

В общем, куда ни кинь — все клин.

И потом — если даже каким-то чудом удастся выкрутиться самому, то как же Надя? Вдруг с ней что-нибудь случится? От одной этой мысли стало нехорошо. Странно даже — еще совсем недавно он думал только о себе, а теперь рядом доверчиво спит женщина, и потерять ее — все равно что свою душу… Как теперь быть, если любовь делает человека таким уязвимым? Но и без нее — жизни нет.

К утру небо затянули плотные облака и снег посыпался крупными, пушистыми хлопьями. Павел с Марьяной сидели на кухне, допивая кофе. Они молчали, словно не решаясь заговорить о том, что тревожило обоих.

Пытаясь заполнить неловкую паузу, Павел включил телевизор. На экране мелькали картинки новостей из жизни большого города: где-то открылся новый универмаг, где-то строят целый квартал элитного жилья посреди вековой дубравы под протесты местных бабушек, где-то машины столкнулись… Привычный информационный шум, заполняющий пространство. Смотреть и слушать было совершенно неинтересно, Павел переключил канал — и в следующий миг сильно пожалел об этом.

Перед ними была фотография какого-то парня. В общем, самое обыкновенное лицо, даже симпатичное. Но за кадром диктор вещал замогильным голосом:

— Ушел из дома и не вернулся гражданин Андреев Руслан Аркадьевич. Приметы пропавшего: на вид 30–35 лет, рост 180 сантиметров, глаза карие, волосы темно-русые. Особая примета — слева на лбу маленький шрам. Всех, знающих местонахождение пропавшего, просим позвонить по телефону…

Марьяна ахнула и прикрыла рот ладошкой. Она сразу побледнела, и глаза стали казаться почти прозрачными и совершенно огромными.

— Что случилось?

— Руслан! Он тоже у нас работал. Месяц назад уволился. Точнее, его уволили. Ой, Паша, что же это такое…

Час от часу не легче. Еще один… Выходит, что их страхи — вовсе не пустые фантазии! Даже удивительно, как еще никому не пришло в голову сложить два и два, поинтересоваться судьбой бывших коллег и задуматься над собственными дальнейшими перспективами. Или — пришло? И все молчат в надежде, что минует чаша сия?

Павел залпом допил остывающий кофе, подхватил свой пиджак со спинки стула и направился к двери. Марьяна кинулась вслед.

— Паша, подожди! Куда ты уходишь, я ведь еще не одета! Дай хоть пять минут собраться.

Он обернулся к ней, взял ее руки в свои и строго сказал:

— Значит так, милая. На работу ты сегодня не пойдешь. Если хочешь — позвони и соври, что угодно — заболела, уехала, умерла…

— Но почему? — возмутилась Марьяна.

— Мне так будет спокойнее. Я сам должен все решить, понимаешь? Не знаю еще, как я это сделаю… Но по крайней мере попытаюсь.

Он неловко поцеловал ее в висок, пригладил растрепавшиеся волосы. Марьяна покорно притихла, и пока он надевал пальто в прихожей, зашнуровывал ботинки, стояла молча, только смотрела на него долгим, неотрывным и жадным взглядом. «Вот так, наверное, на войну провожали когда-то!» — мелькнуло у него в голове.

Мысль была непрошеная, даже нелепая — тоже мне, герой-одиночка нашелся! Борец с мировым злом, блин… Всего и делов — забрать документы и получить что там причитается в кассе, а напридумывал себе столько, будто как минимум отправляется на битву Света и Тьмы.

Но в глубине души он точно знал, что именно этот день станет решающим в его судьбе, и не только его одного. Именно сейчас определится, как он будет жить дальше…

И будет ли вообще.