Рабство Кольца

Глава 18, в которой удобрение

Тело так и соскальзывало, я дёрнулся раз, другой.

— Аха-а-ап, — и снова я в этой дряни, погрузился с головой.

Нос разрывало от едкости, а глаза я вообще жмурил из последних сил. Но, даже оказавшись в жиже, я продолжал дёргаться.

И не сразу понял, что здесь это выходит лучше, чем на суше. Пусть и без костей, но рука послушно пошла в сторону. Правда, извивалась, как щупальце.

А ноги?

Меня чуть отнесло вперёд, когда я попробовал ими подвигать. Нет, мой мозг просто дал команду согнуть и разогнуть коленки, но что там сотворили конечности, оставалось только гадать.

Я и вправду мог двигаться здесь, как осьминог или медуза.

Воздуха не хватает, глаза и нос жжёт, а я пытаюсь освоить новый метод перемещения. Секунд через двадцать у меня получилось перевернуться, чтобы вытащить лицо, и я вдохнул ещё спасительного кислорода.

Тут же моя макушка коснулась ветки, плавающей рядом.

Ага! Ну, держись, Чёрный Лотос.

Медленно, как медуза, я попробовал взять палку… Пальцы не слушались, да и вообще барахтались, как червячки. Тогда я принялся обвивать её рукой, как щупальцем.

Пока я с этим справлялся, воздуха опять стало не хватать. Пришлось вынуть рот, вдохнуть.

На миг я представил, как это выглядит со стороны. Чёрный Лотос стоит у берега и ждёт, когда великий воин в зелёной речке приготовится к бою. И даже если это займёт час или два, он потерпит, да и вообще, это ж растение. Он может ждать хоть три года.

На самом деле Лотос давно должен был меня добить. Успокаивало то, что монстр боялся ветки мангольеров, и, видимо, только поэтому ещё не напал.

Наконец, я смог взять ветку, если можно было так назвать мой захват. Пипец, и что теперь?

Так, продолжая плавать амёбой вокруг палки, я пытался придумать, что делать дальше, но даже мысли у меня увязли, стали растекаться. Я старался собрать их в кучу, сконцентрироваться хоть на чём-нибудь, но ничего не выходило. Интересно, а мозг эта дрянь не растворяет?

Когда меня вдруг подцепили и потащили к берегу, я смог только покрепче обвить палку рукой-щупальцем. Ну, ничего, сейчас-то я тебе покажу, Чёрный Лотос. Узнаешь, что такое ядрён батон!

Я ощутил, как плюхнулся на бережок. Моё тело растеклось среди булыжников, и я непонимающе моргал, глядя на крупинки песочного цемента под лицом.

Кажется, это наше поле боя с Чёрным Лотосом. Вот, торчит плитка в разных местах.

Неожиданно мне повернули голову и что-то впихнули в рот. Огненная жидкость потекла в горло, я закашлялся, задёргался, но всё равно цеплялся губами за горлышко бутылька.

— Зачем, а? — протявкал в ухо такой грубый голос, словно это древняя старушка с напрочь прокуренным горлом, — Зачем в реагент полез, щебень-гребень? Как вообще не растворился?

Реагент?

Растворился?

Да кто вообще со мной говорит?

Зашаркали шаги, удаляясь.

Я заворочался, осознав, что Чёрный Лотос не может так разговаривать, да и вообще навряд ли стал бы меня отпаивать. Надо посмотреть на спасителя!

Глаза успели выхватить мохнатую спину карлика, мелькнувшую на выходе из пещеры.

— Шпашибо-о-о-о… — попытался сказать я вслед.

Кто это был? Или была?

Процесс отвердевания моих костей длился минут пять, а то и все десять. Я смог сначала двинуть рукой, потом ногой.

Когда, наконец, задёргались пальцы, и они впервые ощутили, как между ними зажат булыжник, я чуть не закричал от радости.

Смог перевернуться на спину, чтобы посмотреть на древнее лицо гнома на потолке. Наверняка какой-нибудь Гимли… Или местный король, как его там? Балин Оркобой, по-моему.

Интересно, он много орков забил?

Орки!

Я сразу же сел.

От движения завалился вперёд, едва успел подставить ладони… Зелёная жижа в паре сантиметров под лицом намекнула, что я снова чуть не свалился в ров.

Нахально булькнул пузырь прямо под носом… Реагент, значит.

— Твою за ногу, — я сразу оттолкнулся, подскочив на четвереньки, отполз обратно.

И запутался в корнях и щупальцах. Я обернулся — на меня уставился зубастый бутон…

Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы понять, что Чёрный Лотос не подаёт признаков жизни. Да ещё и светлячок опыта горит над одной из его ветвей.

И под ветвями что-то… синее…

Скилл?

Я сначала не поверил своим глазам. Думал, они у меня от этой зелёной жидкости ещё слезятся. Но нет, вот лежит табличка под чёрным щупальцем, будто чудище до последнего не хотело отдавать его.

Табличка так и отливала синим, ясно доказывая, что она точно для меня, а я почему-то боялся её подобрать.

Я сидел некоторое время, не особо понимая, что делать. Мысли постепенно собирались в голове, и одновременно костям возвращалась былая крепость.

А глаза так и не отрывались от таблички.

— Ну же, Гончар, ты Лотоса завалил… — подбодрил я сам себя, понимая, что эта робость наверняка последствия реагента.

То, что монстр помер от ядовитого синего мха, и так было понятно. Один из его бутонов раскрылся, из пасти тянулась синяя слизь, капая на брусчатку. А два других застыли, будто пытаясь отгрызть эту, третью голову, но не успели.

Наконец, я встал, отстегнул бутылёк от пояса, наклонился — сгусток опыта юркнул в горлышко. Двести с лишним единиц! А этот моб был очень силён.

Рядом лежал бутыль от гномьей настойки, который мне сунул в рот карлик-спаситель. Понюхав, я ощутил спиртовой запах… Гномья настойка? Но пьяным я не был. Скорее всего, это аналог зелья здоровья, только у гномов.

Я прошёлся, быстро поднял свой серп, нашёл дубинку, ветку мангольеров. Собрал разбросанные учебники и тетради.

Все эти обыденные вещи помогали мне собраться с мыслями, голова заработала с былой мощью, и я стал торопиться. Так-то, на воскрешение даётся примерно двадцать минут.

Потом набрал в бутыль из-под настойки зелёной жидкости, чтобы преподнести Кенту. Для него же я срезал у Лотоса целый щупалец.

Пусть экспериментирует…

Я всё ещё боялся подобрать скилл. Вдруг сейчас, после всего, что мне удалось достичь, там какая-нибудь подстава? Просто это уже третий скилл, в то время как два — редкость среди магов.

Вдруг скилл — такой же ключик, который, едва только возьму в руки, сработает возле этой статуи? И ни тебе разбойника, ни тебе земледельца.

— Ну же, Гончар, — напомнил я себе, — Наверху твои друзья.

Я всё же подошёл, протянул руку, приподнял щупальце… На табличке был изображён цветок, растущий из кучки земли.

Пальцем осторожно коснулся рисунка. Поднял глаза на древнюю статую определения. Вроде ничего не произошло, я всё тот же разбойник-земледелец.

Подобрав табличку, я сунул руку в кошель, вынул журнал и открыл страничку с умениями. Под «взломом» и «сбором семян» появилось:

«Удобрение почвы». Требуется активация.

— Чего? — я не удержался, и эхо моего гнева растеклось под потолком.

Описания не было, но особого ума не надо было, чтобы догадаться, для какого класса этот скилл.

— Твою за ногу! — выругался я, совсем уже не стесняясь.

Я вскочил, крепко стискивая табличку. Захотелось просто её швырнуть прямо в этот самый реагент!

Обидно! Несколько минут упорной борьбы, не на жизнь, а на смерть, и всё ради чего? Чтобы получить «удобрение»?!

Да я безо всякого скилла могу почву так удобрить, что все земледельцы позавидуют!

— Нет, — процедил я сквозь зубы, пытаясь успокоиться, — Успокойся.

Лишним скилл не будет, и я даже не знаю, чего так завёлся. Может, остаточное действие реагента?

Непроизвольно я поднял голову, глянул на морду гнома на потолке, и обиженно спросил:

— А другого ничего не было?

Мне было досадно. Найти древний зал определения, чтоб напороться на скилл ремесленника.

Ладно, надо спешить, меня ждёт команда.

Я хотел уже примериться и разбежаться, чтобы перепрыгнуть ров, но тут меня отвлёк шум за спиной. Статуя будто шелохнулась.

Обернувшись, я присмотрелся. С ужасным скрипом статуя разъехалась, пальцы ладоней разомкнулись, будто приглашая меня внутрь — там даже крутящийся постамент сохранился.

— Обмен, — произнёс суховатый, явно гномий голос.

Этот голос прилетел откуда-то издалека, прокатился под потолком, забренчал в ржавом остове.

Я насторожился.

Ловушка? Это может быть только она.

— Обмен, — повторила статуя.

— Да пошло оно всё на фиг, — сказал я, и шагнул внутрь.

«Магическое имя — Гончар»

Было немного непривычно слышать тут мужской гномий голос вместо мелодичного женского, как у нас в Батоне. Но началось всё с того же самого.

Правда, внутри я чуть ли не на корточках сидел — стоять приходилось согнувшись. Статуя явно для гномов.

Вокруг поблёскивало синеватое марево, которое иногда покрывалось рябью, а сверху чуть ли не исчезало. Неудивительно, если учесть, сколько лет этой статуе.

Голос тоже иногда чуть заедал.

«Статус — лидер г… группы»

Я ещё подумал, что будет обидно, если статуя из-за старости сломает мне мой класс. Но тут кроме меня никто не будет виноват.

«Лидерские навыки — отсутствуют»

Я даже удивился. А это что-то новенькое… Какие ему навыки нужны? Харизма, обаяние, или ещё что-нибудь похожее?

Меня взяла лёгкая обида. Так-то я команду вытащил, и в нубоболе мы выиграли.

— Давай дальше, — поторопил я, не желая слушать о моих талантах.

«Готовы к корректировке?»

У меня слегка перехватило дыхание. Пипец, а если сейчас налажаю? Вон, система уже и к лидерским навыкам начала докапываться.

Так, Гончар, спокойно. Ты же был нюбсом, знаешь, что такое компьютер. Тут такая же программа, только магическая.

— Обмен, — громко сказал я, вспомнив, почему вообще сюда залез.

Голос молчал.

Я приподнял скилл в руке.

— Обмен! — я чуть не крикнул.

«Готовы к корректировке?»

Я стиснул зубы. Не нужна мне корректировка, у меня уже круг заполнен.

Вспомнив, что происходило в нашей батонской статуе, я посмотрел внимательно на синюю пелену. Попытался представить такие же кнопки, которые высветились в прошлый раз.

— Так, у меня круг заполнен. Желаю оставить рекомендацию разбойника, и желаю оставить ремесленника. Так понятно? — впопыхах пробубнил я.

Неожиданно голос ответил:

«Учёт пожеланий»

У меня брови подпрыгнули, но я понял, что на верном пути. Блин, наверняка тут есть какой-нибудь интерфейс. Ну же, где эти кнопки?

Что я в прошлый раз делал? Кажется, представлял внутри энергию…

У меня сейчас есть и жёлтая, и белая. Какую из них представлять? Обе?

Два скилла, «взлом» и «сбор семян», высветились передо мной внезапно.

Стоп!

У меня радостно забилось сердце. То есть, ключ к интерфейсу — это мысленное представление энергии? Как нас учил этот кастолог Озон Аргонович, или как его там. Аргон Озонович. Нет, Энелевич, кажись…

Я смотрел на две кнопки, гадая, что можно сделать.

— Обмен! — сказал я ещё раз, искренне желая, чтобы система меня поняла.

Ничего.

Может, предложить скилл? Подумав, я приподнял скилл в руке, стал приближать его к кнопкам. Табличка оказалась ближе к «взлому», и неожиданно его изображение будто вспыхнуло.

«Желаете обменять на умение разбойника?»

У меня сразу перехватило дыхание. Я чуть не выпалил «ДА!», но вовремя взял себя в руки. Не спеши…

То есть, ясно, мне надо спешить, но когда я ещё попаду в древнейшую статую гномов?

Рука со скиллом переместилась в сторону «сбора семян». Тот вспыхнул.

«Желаете обменять на умение земледельца?»

Я улыбнулся. Радовало, что умения были равнозначны.

Рука вернулась к разбойнику.

— Давай разбойника глянем. Какие варианты? — спросил я.

«Желаете посмотреть возможные умения разбойника?»

Я едва сдержался, чтобы не наворчать на этого капитана Очевидность, и поспешно ответил:

— Да.

Система начала перечислять:

«Маскировка»

— О-о-о, — медленно выдохнул я, представляя уже себя в топе игроков Баттонскилла.

Я не знал, что имеет в виду система. Настоящую невидимость, или ту способность, которую демонстрировала Багира в нубоболе. Прыг в кусты, и никто тебя уже не найдёт.

В любом случае, это же имба самая настоящая!

«Стремительный побег» — продолжал голос.

Голова, к моей радости, сработала быстро. Это наверняка умение, позволяющее быстро сбежать с поля боя. Полезно, но это, впрочем, не наш путь.

«Ограбление»

У меня даже закружилась голова. А ведь это тоже полезный навык!

Правда, моё природное чувство справедливости сразу отбросило этот вариант.

Я уже хотел было сказать «маскировка», но тут меня взяло сомнение.

А все ли варианты я видел? Вдруг есть ещё что-то такое, без чего не обойтись?

Вдруг есть какая-нибудь культивация гранатовых деревьев?

Мой взгляд вернулся к кнопке «сбор семян», которая символизировала ремесленника. Рука со скиллом сдвинулась в эту сторону.

— Покажи, что есть у земледельца, — и, вспомнив о душевной простоте системы, я добавил, — Да, я желаю посмотреть возможные умения!

«Желаете посмотреть возможные умения ремесленника?»

Я медленно выдохнул, и ответил:

— Да.

«Выращивание»

Я потёр подбородок. Принцип ясен, и даже немного представляю, что это может быть. Хотя описания, твою-то за ногу, ну очень не хватает.

Возможно, и была какая-то команда запуска этих самых описаний, но мне она была неизвестна.

«Борьба с вредителями»

Мои брови сдвинулись. А это что? Борьба с помощью чего? Мотыжкой полоть сорняки, или распыление химикатов от насекомых?

Яды? Отравление?

Сразу представилась картинка, как я с отравленным клинком поражаю врагов один за другим. И кто сразу не падает, всё равно потом помирает…

В принципе, очень неплохой скилл. Если это то, о чём я думаю.

«Рубка леса»

Я даже удивился. А это как сюда затесалось-то?! Явно плотницкий навык. Или моё махание теслом оставило след, и прорубило путь к смене класса?

— Ладно, — моя рука двинулась обратно, заставив потухнуть кнопку «ремесленника».

И остановилась. Что-то не давало мне покоя.

«Желаете обменять умение?»

Системе будто тоже не терпелось поскорее закончить с этой болтовнёй. Мои глаза бегали между двумя кнопками. Что-то я забыл очень важное, вылетело из головы.

Ясное дело, что надо выбирать «маскировку», но, блин, это же выбор умения. Надо подумать.

Да чтоб тебя, Гончар, хватит уже мяться! Тебе группу спасать надо, ты лидер, не забывай.

Лидер… Эта мысль словно сдвинула что-то в голове.

— Покажи мне, — медленно произнёс я, — навыки лидера.

Система молчала.

Я задумчиво смотрел на две кнопки. Синее марево мерцало, в некоторых местах подрагивало, словно исчезало.

Ни на что особо не надеясь, я просто покрутил рукой со скиллом, от «взлома» до «сбора», вниз и вверх…

Опа!

Что-то сверкнуло сверху в повреждённом участке поля золотым цветом. Словно здесь есть третья кнопка, и я её подсветил.

«Желаете увидеть возможные умения лидера группы?»

— Пипец, — у меня округлились глаза, по спине побежали мурашки, и я чуть не закричал, — ДА!!!

«Воля лидера» — равнодушно произнёс голос.

Сердце отбивало набат, а я вслушивался в тишину. Воля лидера?! В голове так и рисовались картинки всяких битв и сражений.

— Ну же, дальше! — я чуть не подпрыгивал.

А что ещё там есть? Наверняка, какие-нибудь боевые ауры. Исцеление, усиление, или вообще неуязвимый щит. Ну, пусть на пять секунд всего, но это было бы круто.

«Желаете обменять умение?» — система опять перешла к вопросам.

— Эй! — с обидой вырвалось у меня, — И всё, что ли? Одна только воля?

Я снова подсветил кнопку сверху, выслушал, что есть «Воля лидера», и опять:

«Желаете обменять умение?»

Я едва не зарычал от досады. Да впору хоть оставляй это фигово «удобрение», так хоть будет ребятам причина для веселья.

Не люблю, когда заставляют выбирать из самых выгодных вариантов. Заверните мне всё, пожалуйста.

И что это за такая «воля лидера»?

Вдруг это какая-нибудь харизма там, или властный приказ? Меня и так слушаются, хоть и с горем пополам.

Почему я вообще не слышал ни о каких лидерских навыках до этого? Никто в Батоне об этом не говорил!

Да чтоб тебя…

Я уже знал свой ответ, и это меня злило. Да любой, хоть сколько-нибудь опытный геймер, знающий, что такое командная игра, сделает один единственный выбор.

— Воля лидера, — громко произнёс я, чувствуя, как ускользает из рук скилл.

Прощай, моя «маскировка». Не всадить мне дубинку в спину Лютому на нубоболе…

«Выбор сделан. Вы получаете особое умение «Воля лидера». Требуется активация»

Всё потухло, и я остался один в тишине.

— Эй! Какая активация?! — возмущённо спросил я.

Внизу, у самых ног, лежала табличка. Такая же деревянная пластинка с рисунком короны, вот только отсвечивала она не синим цветом, а золотым.

Я нагнулся, поднял…

А потом, разбежавшись, спрыгнул со статуи и понёсся к выходу.

Прыжок, полёт через ров, и стремительный бег по коридору. Я не пытался высмотреть того мохнатого карлика. Всё моё нутро говорило, что время на исходе, и надо спешить.

Вот она, дыра в стене.

Я нырнул в неё чуть ли не щучкой, и сразу пополз вверх.

А пока поднимался, в душу стали закрадываться сомнения. Ну, балбес же, тебе нужна была маскировка! Вот сейчас бы ты их там покрошил, как нефиг делать!

Я тряхнул головой, стиснул зубы. Последнее дело сомневаться в себе, а уж тем более, если ты лидер группы.

Мне в глаза уже светила окружность выхода из норы, когда до меня донеслись крики:

— Ядрён бато-о-он!

— Абы-ы-ыр! Абы-ыр!