Рабство Кольца

Глава 17, в которой один в поле не воин

Чёрный Лотос продолжал похрустывать чем-то, копаясь за древней статуей определения.

Надо было действовать, и я, повинуясь порыву, приготовился забежать внутрь большого зала. Мне давно стало понятно, что, если ситуация аховая — слушай себя. Когда ты игрок, это приобретает особый смысл, ведь внутри всегда есть подсказки.

Земледелец во мне заворочался, и неожиданно подвинулся, давая место другой сущности. Будущий класс разбойника требовал выслушать его.

Да, у меня не было невидимости, как у агента «невмеша» Глазьевой, не было способности прятаться и перемещаться в зарослях, как у Багиры из команды Серого. Но разбойник всегда имеет пассивки.

Вот и сейчас, едва я вознамерился проникнуть в зал, чтобы спрятаться за ржавым остовом обвалившегося моста, всё моё нутро сказало: «Нет!»

Я придержал себя, снова скрылся за каменным косяком. Чёрный Лотос рыкнул, вынул один из бутонов, выглядывая из-за статуи. Из страшной жующей пасти, где клыки, казалось, были расположены по кругу, торчал обрывок зелёного мха.

Твою-то за ногу, а он что, травоядное?!

Земледелец подсказал, что расслабляться рано — Лотос сейчас набирает энергию, которая ему требуется для перемещения. Жрёт витамины, короче.

Я прищурился. А синий мох ведь не жрёт — знает, тварь, что он ядовитый. Хотя посреди мягкой мховой подушки, покрывшей бока статуи, явно проглядывали синие прожилки.

Лотос, к счастью, не заметил ничего подозрительного. Бутон скрылся за статуей, и снова зал наполнился жующими звуками. Изготовившись, я ждал, когда растение совсем погрузится в процесс.

Вот зубы проскребли по камню статуи, осторожно сдирая новую порцию мха. Лотос совсем скрылся, стал запихивать щупальцами и усиками слишком большой кусок, и я кувыркнулся внутрь.

Едва не впечатался в ржавую железяку, и снова замер, даже дыхание задержал.

Лотос вынул бутон, продолжая жевать. Тут тоже протекал потолок, многие капли падали в ров с зелёной жидкостью, и мне повезло — подозрительные звуки смешивались с шумом капели.

Переждав, я попробовал оценить, как мне перебраться через ров. Опускаться в жижу мне никак не хотелось. Что за гений строил этот зал?

Ширина была такая, что можно легко перепрыгнуть. Но для этого надо бы встать, и хорошо оттолкнуться. А попробуй встань, когда ты вообще-то ниндзя в засаде.

Я потёр подбородок. Думаем, думаем.

Пошарив рукой вокруг, я попробовал нащупать камешек. Там, где мост когда-то при падении обрушился на пол, оказалось несколько обломков.

Ждём, ждём…

Размахнувшись, я запустил камень. Да уж, я не Биби, полетел он совсем уж отвратно. Я планировал добросить до дальней стены, но перекинул только статую с жующим Лотосом…

Смачный плюх во рву с жидкостью раздался эхом по всему залу.

— Ар-р, — сразу поднялись все бутоны, завертелись.

Я насчитал четыре штуки. Блин, чётное количество, это неправильный букет.

Растение так и замерло, развернув свои головы-цветы во все четыре стороны. Я ждал…

Лотос стоял.

Жду…

Стоит…

Жду…

Пипец, он так и стоит!

Не сразу до меня дошло, а может, и земледелец подсказал — это же растение. Оно может застыть на столько, что ты здесь состаришься, Гончар, пока ждёшь.

Да чтоб тебя, опять патовая ситуация. Ни назад вернуться, ни к Лотосу подойти. Как вообще можно подойти незаметно к противнику, у которого четыре головы?

Вздохнув, я полез в кошель. Ладно, Кент, пробуем твою бурду, времени у меня совсем нет.

Надеюсь, что персик достаточно продумал рецептуру. Всё-таки, побочки ему были известны.

Хотя ледяная статуя где-то сверху на лестнице могла сказать о другом…

— Эй, — я встал, держа в одной руке серп, в другой зелье.

Один бутон уже смотрел в мою сторону, ещё три медленно повернулись.

— А-р-р…

Я откупорил пробку, и, продолжая следить за растением, медленно выпил из бутылька. На вкус ничего, если сравнивать с другими зельями Кента — что-то вроде цемента с сиропом.

Пустой бутылёк полетел в ров, вызвав ещё эхо всплеска под сводами зала.

Я сделал шаг, другой, крепко держа серп. Чёрный Лотос не двигался, как будто передо мной действительно просто цветок.

Поведя плечами, подвигав руками, я ничего не ощутил. Хотя… Ради интереса я тыкнул себе в щёку, и ощутил твёрдую поверхность.

— Вау, — вырвалось у меня.

Говорить могу, а пальцем продавить нет.

Я сделал ещё шаг. И двигаться могу.

Всё-таки персик — молодец.

Развернув кинжал-серп, я остриём надавил на кожу плеча. Даже не прогнулась!

— А вот теперь потанцуем, — ухмыльнулся я и, разбежавшись, перепрыгнул через ров.

К своему удивлению, подо мной треснули и прогнулись плоские булыжники, которыми был замощён здесь пол. Кажется, у меня вес увеличился.

Лотос не двигался.

Мне пришлось обходить статую, держа наготове серп.

Странное это дело, нападать на растение. Лотос так и стоял, совершенно неподвижный. Ощущение было, как в детстве, когда я смелым рыцарем с палкой в руках пёр на высоченный куст амброзии.

Только тут амброзия могла ответить…

Я едва успел отшагнуть, когда щупальце ударило в землю. Шаг назад! И новый выстрел щупальцем, и снова шаг назад.

Уловив момент, я кинулся вперёд, вытянул руку… В этот раз щупальце достало, но я не отлетел, как ожидалось. Меня просто протащило назад, аж заскрипели под ногами булыжники в полу.

— А-р-р?! — один из бутонов раскрылся от удивления, обнажая ровные круги зубов.

— А ты думал, — улыбнулся я.

Значит, я действительно стал не только крепче, но и тяжелее?

Уже увереннее я пошёл вперёд. Выстрел тонким жгутом я поймал на предплечье свободной руки, перехватил.

Лотос истошно заверещал, его корни заскребли по полу. Он не мог меня сдвинуть, не по его силёнкам масса. Я уже подошёл поближе, схватил за край зубастой пасти.

Монстр сразу же накинулся на руку, стал с остервенением её грызть, лобызать. Даже стало щекотно, у меня вырвался смешок. Его зубы ощущались мной, как соцветие мягких ворсинок, которые так и раздражали кожу.

Где тут у него эти шарики семенные? Вот они, парочка покачивается под бутонами, почти возле корней.

Ещё один бутон вдруг накинулся сверх, заглотил мне всю голову. Я зажмурился, до чего было неприятное ощущение, и чиркнул серпом сверху.

А вот теперь это правильный букет. Мне даже стало смешно при мысли, как я Фонзе тащу этот веник через ту дыру в коридоре.

Лотос заверещал, когда я сбросил с головы отрезанную пасть. А потом я резко притянул его ближе, и точным движением отсёк семечки. «Сбор семян» работал чётко.

— Уи-и-и-и-и!

Визг так ударил по ушам, что я закрылся ладонями. Все оставшиеся бутоны разом повернулись ко мне, раскрыли пасти, и выдали дикую волну звука, у меня даже стали расползаться швы на нагруднике.

Я пошатнулся, пытаясь запихнуть трофеи в кошель, но тут Лотос переступил своими извивающимися ногами, будто хотел встать покрепче. А потом пустил корни прямо под булыжную плитку — весь пол вздыбился от подземных плетей, и мне показалось, даже статуя накренилась.

— Вот же пипец, — вырвалось у меня, когда земледелец внутри намекнул, что дело плохо.

Получив серьёзную опору, Лотос обхватил щупальцами меня поперёк тела. Бутоны закряхтели, щупальца напряглись, но вдруг мои ноги оторвались от пола.

Через миг меня просто долбанули об статую, треснул камень. Потом об пол… Снова об статую.

Я пытался ухватиться за что-нибудь, но все руки обвили щупальца, мешали мне двигаться.

Удар. Удар. Ещё удар…

Улетел мой серп. Семечки тоже куда-то выпали.

Я кое-как изловчился и сам зубами перехватил клыкастую пасть, прямо за края лепестка-губы.

— А-р-р! — ему это явно не понравилось.

Лотос затрясся, заворочался, пытаясь оторвать меня от самого же себя. Но я мычал, не желая размыкать зубы, ему пришлось освободить пару щупальцев… Тогда я резко подтянулся к нему руками, напрягая мышцы.

Удар по бутону получился очень слабым — его щупальца, так и скользившие по всему моему телу, позволили сделать это медленно и вальяжно.

— Да чтоб тебя, — зарычал я, — Ну же…

Так, серпа нет, нужно оружие. Это же цветок, по идее, мой класс земледельца даёт повышенный урон!

В кошельке дубинка нубская…

Я сунул руку, стал шарить. Зелье Кента? Не то!

Да, вот она!

Я вытянул оружие, замахнулся…

— Уи-и-и-и-и! — снова свист ударил в уши, а Лотос внезапно закрылся всеми щупальцами и усиками, будто неимоверно испугался.

— АГА! — рявкнул я от радости.

Наконец-то он понял, насколько крутой Гончар.

Держащее меня щупальце развернулось, исчезло, и я свалился, лишившись опоры. Кажется, подо мной хрустнули развороченные булыжники. Как хорошо, что зелье не только укрепляло кожу и поднимало вес, но и мышцы к этому приспособило…

Всё-таки Кент — гений!

Что-то плюхнулось в жижу за спиной. Вроде, дубинка — да, всплыла бликующая чёрная палка.

Я встал, обернулся. Лотос уже вытянул корни из пола и перебрался на ту сторону островка, прикрывшись от меня статуей. Ну нет, не уйдёшь.

Быстро найдя взглядом серп-кинжал, я подхватил его. Моё внутреннее зрение земледельца сразу же отыскало семечки, и через полсекунды они оказались у меня в кошеле.

Мой взгляд застыл на выходе из зала. Задание выполнено, вот только… я оказался перед дилеммой.

Лотос, прячась за статуей, вытягивал бутоны и порыкивал в мою сторону. Боится теперь, понимает силу Чекановой крови. Я могу спокойно уйти, но, твою-то за ногу, в нём опыта немеряно!

— Блин, — вырвалось у меня от осознания, какой выбор я сейчас сделаю.

Моя ладонь покрепче сжала рукоять серпа. Настоящий игрок никогда не откажется от опыта.

А ведь зелье укрепляло не только кожу, но и характер. С этой мыслью я уверенно зашагал вокруг статуи.

— Иди сюда!

— А-р-р-р!

Я ожидал, что он так и будет от меня бегать, но Чёрный Лотос снова схватился со мной. И опять щупальца обмотали моё тело, хотя я успел приложить ему по бутону каменным кулаком.

Мне скрутили все конечности, и я замахнулся серпом, стараясь опять напугать.

— АГА! — заорал я, делая страшные глаза.

Страшный рык прямо в лицо и перехватившая вооружённую руку пасть показали, что он меня вообще не боится.

— АР-Р-Р-РА!!! — из его пасти вылетела дурно пахнущая слизь.

Бутон на предплечье заёрзал, пытаясь разгрызть. Я усмехнулся, но вдруг… почувствовал боль. Ещё лёгкую, просто зубы слегка поцарапали кожу.

Твою-то за ногу! Действие зелья прекращается!

Я заворочался, пытаясь вырваться. Так, у меня же там ещё один бутыль, в кошеле.

Мои рывки раскачивали Лотос, ведь вес у меня был внушительный. Ему пришлось опять пустить корни, вздыбив булыжный пол. Я смог вывернуть ладонь с серпом, согнуть запястье и рубануть по щупальцам…

— Уи-и-и-и!

Растение резалось легко, если я доставал, и наверняка в этом помогал класс земледельца. Но вот силы у меня убавлялись…

Другая рука всё же попала в кошелёк. Где оно? Где?

Есть!

Пальцы нащупали зелье, и я вырвал руку, боясь потерять инициативу. Откупорил, попытался пригубить.

Даже половины не попало в рот — щупальце хлестнуло по руке, и бутылёк, кувыркаясь, вылетел. Тут же клыкастый бутон перехватил, со смачным удовольствием схрумкав.

И вот тогда я понял, что у меня проблемы.

Да, моя кожа снова стала крепнуть, а перехвативший руку с серпом бутон теперь не царапал кожу. Вот только когда я долбанул свободным кулаком по растительной башке, я тоже почувствовал возросшую крепость чужой шкуры.

— А-р-р-р!!!

Щупальце обвило пальцы с серпом, не давая двинуть.

Снова рык прямо в лицо, с обрызгиванием растительной слюной, да ещё и с оглушением. Я едва не потерял сознание, тем более меня опять долбанули об статую.

Бедная статуя затрещала, Лотос совсем не уважал наследие гномов.

Я попытался схватиться за каменный палец, руки утонули во мхе, соскользнули. Тут же меня дёрнули в другую сторону, и просто воткнули в пол. Булыжники разлетелись, я оказался лицом в древнем песочном цементе.

Пипец, если б не зелье, я б давно помер. Правда, в противном случае я бы и не полез второй раз на такого мощного моба.

Пока Лотос елозил меня мордой по булыжникам, прочерчивая полосы, я пытался достать ещё хоть что-нибудь из кошеля. Твою за ногу, один хлам!

Учебники, тетрадки… Вот сейчас вообще не до учёбы.

О, дубинка!

И я, удивлённый, вытащил свою нубскую дубинку. Уставился на неё, но тут же длинный усик схватил, вырвал, и выбросил куда-то далеко.

Вот так меня лицом, на котором застыло задумчивое выражение, и продолжали возить по булыжникам, да тыкать в статую.

Если это была нубская дубинка, то чем я тогда замахивался с той стороны до этого?!

Когда меня подняли достаточно высоко, чтобы можно было заглянуть на ту сторону, мой взгляд опять скользнул по палке, плавающей в жиже…

Ветка мангольеров!!!

У меня глаза едва выпали из орбит, так округлились. А потом опять треснул пол, в которым меня в очередной раз воткнули.

Этот Лотос не меня испугался! Ветку мангольеров!

Едва эта идея озарила мозг, как он вдруг заработал на всю.

Сейчас действие зелья закончится, и мне кирдык. Хоть усиленный, хоть обычный, Чёрный Лотос завалит меня раз плюнуть…

Когда меня приплюснули к статуе, я снова схватился за мох. Вот мелькнула синяя прожилка, надо хватать. Щупальце уже оторвало меня от пальца, я не успел сдёрнуть урожай.

Снова Чёрный Лотос усердно вспахал мной булыжники, окончательно испортив работу древнего плиточника. И вот опять лицом прямо в статую!

В этот раз я прихватил добрый кусок синего мха — пальцы сграбастали его. Я сразу же отпустил серп, который так и держал, и рванулся изо всех сил к клыкастой пасти.

Бутон не сопротивлялся, даже с радостью раскрылся, оглушая меня рёвом. И я впихнул прямо в соцветие зубов добрый шмат синего мха.

— Вот тебе, — прохрипел я, — удобрение!

От удивления монстр захлопнул бутон, а я навалился сверху, обнял его руками и зажмурился от усилия, стал стискивать. Не дам выплюнуть, не дам!

Лотос вырвал корни из пола, стал уже чуть ли не скакать, пытаясь раскрыть пасть и выплюнуть ядовитый мох. Нет уж, сегодня день Гончара!

Когда растение пошатнулось, будто стало вянуть, я открыл глаза. Посмотрел внимательнее, даже слегка расслабился…

— Что, всё? — вырвалось у меня.

— А-Р-Р-Р!!! — пасть резко раскрылась, и сразу все щупальцы и усики отбросили меня в сторону.

Я упал на спину, кувыркнулся… Успел заметить, как Лотос истошно суёт себе в невезучий бутон щупальца, пытается вытащить, выплюнуть синий мох.

И вдруг я провалился в зелёную жижу. Да твою-то за ногу! Я зажмурился, чертыхаясь, заработал ногами, схватился за берег. Тут было неглубоко, чуть выше колена, но дно ужасно склизкое.

Я не смог встать, одновременно пытаясь и протереть глаза, и схватиться за берег. Вот вроде ухватился, подтянул себя, чтоб вылезти.

Мои глаза открылись в тот момент, когда сразу несколько щупальцев обхватили мне шею, а потом резко окунули. Я заработал руками, стараясь сорвать удавку.

Сила земледельца позволила побороть одно щупальце, но вдруг прилетело второе. И воткнулось прямо в живот, даже через нагрудник я почувствовал силу удара.

Чёртово зелье Кента уже почти перестало работать!

Я хапанул воздуха… какого воздуха?! В горло хлынула вонючая жижа, мне хлоркой едва нос не пробило.

За щупальце я уже схватился не как за врага, а как за спасителя. И Лотос меня, откашливающегося, резко вырвал из жижи, с размаху долбанул по статуе.

Кажется, теперь треснул не камень…

— О-о-о, — я сполз со статуи, шмякнувшись на пол.

Ощущение было, будто меня просто всего сломали. Да ещё жуткий кашель скрутил лёгкие.

Лотос снова грозно проревел, когда я смог повернуть голову, выискивая взглядом серп. Да какой серп, надо ветку мангольеров добытЬ!

Меня обхватило щупальце, резко сжало… И вдруг я выскользнул из захвата.

Долетело удивлённое рычание, а я сгруппировался, чтобы хоть как-то отпрыгнуть, отползти.

И не смог…

Ноги так и обмякли подо мной, руки елозили где-то в стороне. Я попытался повернуть голову… Не получилось, так и смотрел на свою стопу в ботинке, застывшую возле лица.

Тут меня подняло щупальце, и я, тряпкой зависнув в воздухе перед хищным бутоном, вдруг понял, что не могу пошевелить никакой частью тела. Мышцы отзывались, но костей просто не было.

Да что со мной происходит? Пипец, Кент!

— Пипеш, Хенд… — прошепелявили мои губы.

Лотос попытался меня опять прожевать, но я чувствовал, как слизняком выдавливаюсь из нагрудника, едва он зубами нажимал.

Это была какая-то другая крайность твёрдости… Сверхмягкость!

Разозлённый Лотос швырнул меня в сторону, и сплюнул нагрудник. Я шмякнулся об статую, а потом снова залетел в жижу.

Мне повезло, меня выкинуло головой на другой бережок. Я лежал, бессильно глядя на плавающую передо мной ветку мангольеров. Ну что ж, Гончар, ты хотел до неё добраться?

Давай, возьми…

И Лотос с той стороны замер у статуи, смотрит с настороженностью, не спешит подходить. Я был прав, он боится именно эту палку.

Вот только даже пальцы у меня двинуться не в состоянии. Ну, Гончар, давай, твою за ногу!

За Батон!

За Бато-о-о-он!

Моё тело дёрнулось в движениях стиля «боевой пудинг», а потом я почувствовал, что начинаю соскальзывать с бережка обратно в зелёную жижу.

И зараза Лотос совсем не собирался этому мешать…