"Вся власть рептилоидам!"

Глава 5

***

И снова станция «Счастливый енот». Она увеличивалась в размерах, вырастая, будто кристаллизируясь из темноты космоса, света звезд и вибрации эфира. Проявлялись детали.

Станция была похожа на груду строительного мусора. В какой-то мере так и было. Для ее постройки еноты тащили отовсюду все, что только можно. Они только и делали, что шатались по Вселенной, обрастая этим самым мусором, который достаточно смело шел в дело. Обглоданные корпуса потерпевших крушение или ушедших на покой кораблей. Хлам с покинутых научными экспедициями планет.

Вон тот алюминиевый шар диаметром в добрых три десятка метров ничто иное, как изделие мастеров дозвездной цивилизации системы Айла -станция ядерного нападения, которую еноты под шумок удачно умыкнули с орбиты. Дело даже всплыло в Галактической коллегии стабильности, но еноты отбились от всех обвинений, заявив, что предотвратили на планете ядерную войну и действовали из гуманных соображений.

А вон длинная зеленая труба, опоясывающая всего «Веселого енота» – ее явно стащили с эфирного трубопровода Проксима-Таргаз. И это тоже им простили.

Правое крыло станции – обокрали космогеологов. Левое – обокрали космобиологов. А тот причал уперли у космических сил обороны.

Огромное полотнище, закрывающее станцию от светила – это вообще звездный парус цивилизации, которая таким образом делала первую попытку посылки межзвездного зонда. И тут лапа не дрогнула – его сперли по случаю, прямо в межзвездной среде.

Им все сходило с рук. Потому как каждый разумный представитель Галактики знал, что еноты иначе не могут. Они все равно будут все красть. И задача одна – сделать так, чтоб они не крали слишком много и опасно для окружающих.

На этот раз, как только мы приземлились и отправились в глубь станции, еноты, решив не размениваться на мелочи, сразу попытались спереть весь наш корабль.

Нет, они не пришли с кувалдой, как те, что в прошлый раз ломали стабилизатор. Они действовали тоньше. Сумели запустить при контакте с ИИ станции в «Принцессу Дэви» хитрый вирус, который должен был парализовать волю и заставить выполнять приказания новых хозяев.

Нашей «Принцессе» этот вирус раздавить – что таракана прихлопнуть. Но ипостась у нее в тот момент была мстительная, а логика работала в нужном направлении. Поэтому по тому же контактному каналу она запустила свой вирус в систему станции. И теперь сама могла взять ее под контроль, как только захочет.

Между тем мы отправились по коридорам станции по своему плану. И первое, что я услышал, переступив порог книжной лавки:

- А, бесшерстный! Ну продай чемодан. Продай, продай, продай!

Енот-букинист помнил все, в том числе о моем пространственном кофре. И тут же начал ныть.

- Не могу. Чемодан казенный, - хмыкнул я.

- Чудесно! – воскликнул обрадованный енот. – Ты скажешь, что потерял, тебе выдадут новый. А деньги присвоишь!

- Стоп, - оборвал его Абдулкарим. – Уважаемый торговец печатными шедеврами ушедших веков. Важное дело привело нас к тебе.

Енот сумрачно посмотрел на Абдулкарима. В его памяти было живо, как умело и отчаянно торгуется этот человек, и мягкость его тона не вводила в заблуждение.

- И что надо? – совсем нелюбезно буркнул он.

- Немного. Я покупал у тебя книжные раритеты большой духовной силы. Но один ты мне забыл продать.

- Какой?

- «Хирург против Радикулита»! - жестко бросил Абдулкарим. – Где он?! Признавайся!

Енот задумался. Щелкнул пальцами, и перед ним замигал экран с данными. Потом сухо бросил:

- Продано!

- Кому?

- Не скажу! Тайна торговли!

- Я же твой лучший клиент!

- И лучшая головная боль.

Абдулкарим вытащил три златых бублика. Продемонстрировал. Взвесив в ладони, один все же спрятал. И потребовал:

- Рассказывай!

- Тот, третий, достань! – ткнул лапкой енот в направлении кармана.

Со скорбным видом Абдулкарим достал третий бублик.

И енот опять углубился в изучение компьютерных записей. К моему удивлению учет был идеальный и велся десятилетия.

- Нашёл. Десять лет назад приходил еще к моему папаше крокодил. Купил этого вашего Хирурга. И еще пятнадцать книг.

- Список покупок есть?

- Чтобы у нас, да не было! Вот! - букинист выкатил список, который завис в воздухе.

Я аж расплылся в улыбке. Ну кончено, как и ожидали. Оруэлл «1984». А еще Джоанна Стоун «Как стать принцессой и соблазнить дракона».

- Еще зеркало взял, - сообщил букинист. - Зачем оно ему? Старое, ничего не видно. Но заплатил, как за новое. Их два было – от прадедушки достались.

- А где второе? – у меня аж внутри все подвело на нервной почве. Неужели попали в точку?

- Да пару лет назад забрал музей, - махнул лапой букинист.

- Ты же говоришь барахло, а это музейный раритет, - укоризненно попенял ему Абдулкарим.

- Так такой и музей. «Музей задрипанного хлама». Там выставляют всякую рухлядь, чтобы молодое поколение знало, как она выглядит.

- Нам нужно второе зеркало, - кивнул я Абдулкариму.

Решив не тянуть резину, мы тут же отправились в музей, благо идти всего два этажа.

В «Музее задрипанного хлама» был переучет. В окно было видно, что там полки ломились от самой разной жуткой рухляди. Рухлядь – это национальная идея енотов.

Сторож музея объявил, что по плану переучет там будет длиться года два – за меньшее время не управятся, очень уж рухляди много. Конечно, нас это совершенно не устраивало. И мы отправились в Триумвират – это орган местного самоуправления.

Весь Триумвират мы застали в большом представительском зале, со сводчатым потолком, росписями на стенах и целой галереей картин - в основном, исполненных маслом и в классической манере. Около одного из полотен я остановился. С него взирал на редкость симпатичный маленький зверь, и медная табличка поясняла: «Планета Земля. Крошка Енот. Оригинал». Ну вот и до енотов-бродунов добрались наши книги, наше изобразительное искусство. Так что воровство – это не только порок, но и средство установления межцивилизационной коммуникации.

Узнав о том, что нам нужен экспонат, сидящие за длинным полированным столом три енота в шитых золотом парчовых костюмах аж надулись от важности, за которой проскальзывала лихорадочная алчность.

- Вы требуете вот так продать вам национальное достояние? – с деланым удивлением осведомился старший енот.

- Какое достояние? – возмутился Абдулкарим. - Это хлам. И музей хлама.

- Вот именною. Хлам. Представляющий серьёзную культурную и историческую ценность, - назидательно произнес старший енот. - Мы воспитываем на этом молодёжь. Этот экспонат пользуется интересом у наших сограждан. А вы - продать.

- Сколько? – спросил я и заработал испепеляющий взгляд Абдулкарима – мол куда ты лезешь, забыл, кто тут Мастер торговой гильдии и кто с детства воспитан торговаться.

- Ну, скажем, - старший енот запнулся, закатив глаза. – Три миллиона бубликов!

А сидящий справа первый помощник старшего енота даже начал тереть лапки от азартного торгашеского ожидания наживы.

- За двадцать куплю, - кинул я снисходительно.

- Миллионов? – обрадовался второй помощник старшего енота.

- Кругляшей, - хмыкнул я.

- Вы оскорбляете нас, - сухо произнес старший енот. - Ладно. Два миллиона бубликов.

- У меня есть предложение получше, - с максимально открытой и наивной улыбкой произнес я. - Предлагаю в обмен космическую станцию.

- Станцию, - мечтательно закатил глаза первый помощник. – А что за станция?

- Ваша станция.

Тут мигнуло электричество. В центре помещения возникла голографическая фигура миловидной енотихи – аватар ИИ станции. И она мелодичным голосом произнесла:

- Говорит станция «Счастливый енот»». В связи со сменой собственника теперь приказы будут исполняться исключительно от новых хозяев - экипажа звездолета «Принцесса Дэви».

Второй помощник тут же хлопнулся в обморок. Теперь лежал, задрав лапки и подрагивая ими. Первый помощник чуть не откусил себе ус.

Но главный енот продемонстрировал похвальные стойкость, невозмутимость и волю.

- Это достойный обмен, - пропищал он.

- Договор, - кивнул я.

- Договор, - горестно согласился старший енот и вдруг заканючил жалобно: - Ну дайте хотя бы десять кругляшей.

- Пять! – отрезал Абдулкарим.

И енот радостно закивал такой удаче…

***

«Принцесса Дэви» бодро пожирала парсеки, двигаясь обратно к Невзгоде. А мы обсуждали результаты нашей вылазки

- Десять лет назад Большой Брат затоварился на «Еноте» земными книгами. Они и явились для него базой государственного строительства, - подытожил я.

- Ну, Оруэлл - это инструкция, как обустроить несправедливое общество, - отметил Абдулкарим. – А что он почерпнул из этой… Как ее… «Как стать принцессой и соблазнить дракона».

- Как что?! О чем эта книга? Уж не о том ли, что настоящие драконы всегда гребут к себе красавиц, золото и жемчуг. А ведь плох тот крокодил, что не мечтает стать драконом.

- Теперь понятно, откуда у него такая тяга к девам, жемчугу. Ну и слонам…

Звездолет опять завис на орбите Невзгоды. И мы тут же уведомили официально о нашем прибытии резиденцию Большого Брата. Тот с нами беседовать не стал – не по чину общаться с такими мелками сошками такому великому правителю целой планеты. О чем, кстати, нам официально было объявлено девой-секретаршей в вызывающем хитоне, открывающем больше, чем сокрыто.

Ситуация стала относительно ясная. Вот только вопрос – как ее разрешить? И ответ напрашивался один – ждать. Чего ждать? Большой Брат должен сделать ход. У него вся его сладкая жизнь как горечью цикуты отравлена висящим над чешуйчатой головой звездолётом Галактики. И он что-то должен решить.

В один прекрасный день «Принцесса Дэви» в своей ласково-воркующей ипостаси уведомила:

- Мальчики! У нас аномалия!

На планете как раз стукнуло три часа дня – всепланетная минутка смеха. Все население обязано десять минут хохотать. Весело или невесело, искренне или лицемерно – не так важно. А важно, чтобы вся планета одновременно сотрясалась от смеха. Большой Брат, показывая всем пример, как-то механически хохотал вместе со всеми на всех экранах.

И вот в эти самые минуты в центре континента вспыхнула эфирная аномалия. Круги от нее начали расходиться. И нам стало даже как-то не по себе. Это было что-то новенькое. И непонятное. А что, если энергия аномалии сольется с загадочной технологией стирания, и вся планета провалится к чертям в ад?

- Характеристика локации! – потребовал я.

Появилось изображение местности сверху, которое расширялось, проявлялись детали, потом возник благолепный пейзаж. Стройные деревья. Пригорки. Вдали голубели сахарные горы. Поблизости был каньон с гидростанцией. Деревенька на несколько десятков ухоженных белокаменных домиков.

- Сходим на твердь, - решил я. – Оба!

Абдулкарим лишь кивнул.

«Принцессе Дэви» удалось поймать контур синхронизации. Заработал прыжковый телепортатор. И мы очутились на каменистой площадке. По правую руку ревела вода в плотине. По левую – возвышалась деревенька. И вокруг ни души. Все как вымерло. Даже собаки не лаяли.

- Пусто. И тревожно, - напряженно оглядываясь и ожидая подвоха, произнес Абдулкарим.

- Пошли искать источник аномалии, - предложил я.

В помощь нам был детектор, который указывал светящейся прямо в воздухе стрелкой на центр аномалии.

Идти было недалеко – не больше полукилометра в направлении деревни, почти на ее окраину.

Расстояние мы преодолели быстро и бодро. Эфирное напряжение оставалось большим, но пока не прорывалось в материальный мир и было вообще определяемо только аппаратурой, да нашими обостренными чувствами менталистов. Вот во что разрядится это напряжение – можно было только гадать. Возможно, в катастрофу всемирного масштаба. А может просто в легкое облачко.

В конце пути перед нами предстал огромный дощатый совершенно пустой амбар. Мы прошли внутрь. Лучи солнца клинками пронзали многочисленные щели в деревянных стенах и потолке, подсвечивая стоящую столбом мелкую пыль. По углам шуршали мыши и исчезали, убедившись, что тут все съедено и обгрызено до них.

Источник аномалии никто и не собирался прятать. Гладкий, без выступов и деталей, куб стороной метра три из красного металла искрился и фонил - уровень радиации был повышенный.

- Бог ты мой, это детонаторный модуль! – воскликнул Абдулкарим. – Кто додумался извлечь его из энергетического блока трансмутационного астероидного комбайна?!

И тут все пришло в движение. На улице послышался рев моторов. Земля затряслась.

Мы выскочили из амбара и поняли, что попали в окружение. Со всех деревенских дворов и закутков, проламывая заборы и снося домики, стальной лавой поперли до того тщательно замаскированные бронированные машины. На нас уставились жерла орудий. Стрекотали вертолеты, а где-то наверху пронесся атмосферный истребитель.

А потом появилась та самая пресловутая гравитационная платформа. Она зависла над нами. И я невольно поежился, представляя, что этот хлам сейчас свалится на нас.

Но платформа мягко приземлилась в стороне. И в сопровождении дев, но на сей раз без слона, сошел на землю Большой Брат. Похоже, он не ожидал такого счастья – что в его ловушку попадутся сразу двое дипломатов. Но мы превзошли все его ожидания. Он был доволен. И благосклонно изрек:

- Сдавайтесь. И примите мою волю. Припадите к ногам Большого Брата.

- До встречи, - я попытался активизировать прыжковый модуль.

Но он не сработал. Под ехидное и размеренное «Ха, ха, ха…»

Смешно ему, чешуйчатому!

Как он это делает? Бесы лун Сатурна поймут. Но прыжковый модуль заблокирован. Факт есть факт.

- Проследуйте со мной в мой великолепный дворец. И узрите моё величие во всем его сиянии, - Большой Брат сделал жест, приглашая нас на платформу.

Все же рептилоидов я знал, как облупленных. Будь на его месте тигроиды - тут же влепили бы по нам со всех калибров. А этот будет красоваться до последнего. Потом, впрочем, может и сожрать.

Так что придется и правда прогуляться…

***

Мы уютно расположились на мягких, почти пуховых, диванчиках в главном зале резиденции. Вокруг нас вились полные энтузиазма и желания нам услужить девы. Радостно трубили шерстяные слоны. Перед нами на столе размером с палубу небольшой яхты были навалены груды злата и каменьев.

- Нравится? – испуская лучи тщеславия¸ вопрошал восседавший рядом на троне Большой Брат.

- Ну, для дракона слабенько, - отозвался я ехидно. - А для крокодила в самый раз.

- Ух, ух, ух, - укоризненно проухал хозяин резиденции. – А вы не знаете слова вежливость!

- Вы вообще целую планету поработили и на четвереньках ходить заставили! – резонно заметил я.

- О да! Я это смог, ух, ух, ух! – лучи тщеславия уже били прожектором.

- А что еще смогли? Ну говорите, не стесняйтесь, Большой Брат. Все равно вы намерены нас стереть. Так что можете похвастаться, достижениями. А мы, если вы нас удивите, восхитимся.

- Если удивлю? Да вся моя жизнь удивительна! Я был жалкий третий помощник третьего заместителя тайного мирового правителя. Мы были в тени. Прятались, как клопы, в складках дивана. Никто не видел и не знал, что мы вершим все на этой планете. Зачем власть, которой нельзя насладиться?

- Ну так Хаос требует, - вставил я шпильку.

- Сказки для фанатиков! Власть должна быть великолепна! Прилюдна! Сладка!

- А как вы, Большой Брат, нашли зеркало?

- О, у третьего помощника много возможностей, в том числе копаться в старинных свитках, о которых все давно забыли. Но вы откуда знаете про зеркало?

- Логика, - отозвался я. – Всего лишь железная человеческая логика.

- Ха, ха, ха. Не помогла вам ваша логика против меня.

- Не помогла, - вздохнул я горестно.

В общем, наши предположения оказались верными. Рептилоиды редко верят в сказки, но наш визави с детства был романтичной натурой. И к свитку о Волшебном Зеркале отнесся со свей серьёзностью. Особенно когда следы артефакта обнаружились на «Счастливом еноте».

Тут у него созрел коварный план. Он угнал корабль. Купил у енотов зеркало, а заодно и кучу земной литературы. Почему земной? По Галактике легенды ходили, насколько коварны и изощрены земляне в угнетении себе подобных. Вот и стали для него учебниками книга Оруэлла, да дамский роман о драконах и золоте. При этом с рептилоидным упорством следовал он указаниям - четко, дословно и неумолимо.

- Но как вы решились на уничтожение миллионов разумных? – задал я мучавший меня вопрос. – Это же слишком даже для рептилоида.

- Никто никого не уничтожал, - махнул золоченым носом Большой Брат. – Волшебное зеркало создает пространственный карман отражения – копию планеты. И туда можно перенести куски исходной тверди. Так что эти разумные стерты из нашего мира и заброшены в копию Невзгоды.

А вот это была новость. И мне даже как-то сразу полегчало на душе. Во-первых, множество людей живы и здоровы, обустроились где-то в других пространствах. Во-вторых, если все пойдёт уж совсем плохо, то мы тоже очутимся в ином пространстве, а не будем уничтожены.

- А ваши страдающие абсурдностью эпатажные ритуалы, уважаемый Большой Брат? – спросил Абдулкарим. – Они для активации энергии зеркала?

- О, ритуал – это многогранный инструмент. Мощный инструмент! Ритуал дисциплинирует. Ритуал объединяет. Заставляет подданных думать не о себе, мелком и ничтожном, не об убогих бытовых вещах. А о чем? Обо мне! И о моей книге!

- Почему ритуалы такие унизительные? – поинтересовался я.

- Унижение – подданные должны постигнуть его сладость. Только униженный человек, лишенный надежды, становится надежной опорой…

- Зачем вам все это? Почему вы творите такое?

- Потому что я могу. Могу делать с этой миллиардной сворой жалких млекопитающих все, что пожелаю. Досадно только, что они сами могут далеко не все и ограничивают мою фантазию.

- Ну да, народец не тот достался, – знавший хорошо историю, особенно двадцатого века, Абдулкарим припомнил любимую мантру давно запрещённой тоталитарной секты либералов-вредителей, которая оказывала огромное разлагающее влияние на умонастроения народов и политиков Земли на рубеже двадцатого-двадцать первого веков.

- Ух, ух, не тот, - согласно затряс золотым носом крокодил. - Рептилиями было бы править интереснее. И легче.

- Но вам не сломать и не согнуть людей окончательно! – воскликнул запальчиво мой напарник.

- Да бросьте. Они привыкнут. Они уже привыкли. Два поколения, которые не знали другой жизни – и все. Другая жизнь не просто будет им непонятна. Она будет им не нужна.

- Еще никто не смог запереть разум в застенках, - устало, как при беседе с закоренелым двоечником, произнес я. - Он как вода со временем пробивает любые препятствия.

- Благодушные сказки. Поговорим об этом лет через сто. Ящеры живут долго. Настолько долго, чтобы увидеть плоды своих трудов…

Дева поднесла Большому Брату огромную чашку с каким-то пузырящимся напитком. Крокодил погрузил туда свой нос. Счастливо зафыркал. Откинулся на спинке трона, блаженно закатил глаза.

Потому будто очнулся и деловито посмотрел на нас.

- Ну все. Вы мне наскучили. Пора готовится к стиранию.

Он вытащил из-под трона зеркало – сантиметров тридцати, круглое. Копия того, что мы нашли в музее. И начал что-то глухо нашептывать, вглядываясь в глубины отражений. Поверхность зеркала стала затуманиваться, и Большой Брат довольно зарычал.

А потом он от неожиданной тревоги вздрогнул. Разогнулся. Вопросительно посмотрел на нас.

И изумленно вскрикнул

Да, в его руках было Волшебное Зеркало.

Но в моей руке – Колдовское Зеркало, которое я извлек из хранилища. Самое сильное и справедливое. Которое бьет силу своего аналога и закручивает эфирный вихрь в противоположную сторону.

Рептилоид застыл. Потом рыкнул угрожающе, изготавливаясь броситься на нас. Однако, скованный неведомыми и невидимыми оковами, не в силах сдвинуться с места, жалостливо заурчал…

И исчез…