"Вся власть рептилоидам!"

Глава 4

***

Конечно, это выглядело странно, но у нас неожиданно образовалось свободное время, которое можно потратить на безделье. Не нужно никуда бежать, сломя голову. Да и на сами наши головы не падали рухнувшим балконом чрезвычайные происшествия. Не нужно было решать срочные вопросы и планировать не терпящие отлагательства наступления на позиции противника. Никто нас не пытался сканировать или уничтожить. Кстати, любопытно, почему?

Мы ждали ответа на наши запросы по Галактической нитке. И на время ожидания решили не предпринимать активных действий, чтобы не наделать лишних бед и печалей от элементарного незнания.

«Принцесса Дэви» вся изнылась по поводу того, как мы безалаберно тратим ограниченный энергоресурс корабля на глупые переписки с центром Галактики. У нее был занудно-ворчливый настрой - он менялся изо дня в день от сахарного до склочного, чтобы нам не было с ней скучно.

Она была в чем-то права. До возвращения на базу энергию, необходимую для перелетов и межзвездной связи, нам не пополнить. Но слишком много накопилось вопросов по текущей миссии, слишком много нужно информации, которой просто нет в базах данных звездолета.

Что именно мы запрашивали? Да многое. Нас интересовали древние технологии. Случаи, похожие на стирания. Но больше всего занимал вопрос – есть ли какие-либо данные о полетном маршруте «Гребня динозавра» десять лет назад. Куда-то же Большой Брат, тогда еще третий помощник третьего заместителя КОН, летал. И там что-то нашел. Или его там кто-то нашел. Или что-то еще. Главное сейчас выяснить точку назначения. И от нее плясать...

Бездеятельное ожидание я переношу с трудом. Душа кризисного дипломата рвется вперед, к кристальной ясности, к триумфальной победе. Для Абдулкарима же, чьи предки месяцами неторопливо путешествовали по аравийской пустыне на верблюдах, неся в тюках торговый груз, ожидание вообще не представляло никакой проблемы. Он только тихо напевал себе под нос протяжные бедуинские песни и с головой погрузился в изучение своих новых букинистических сокровищ – серию про гордого и благородного бандита Радикулита.

За три дня он законспектировал «Железные объятия Радикулита». Выписал наиболее интересные фразы и жаргонные выражения из «Краха Радикулита». А по центральной книге серии «Триумф Радикулита» готовил статью в сетевой галактический журнал «Вестник астрального библиофила».

А что оставалось мне? Хотя бы, по примеру моего напарника, тоже приобщиться к прекрасному. Кстати, совсем забыл о своем последнем приобретении.

С дальней полки в моей каюте формы сплющенного яйца, где по учению о гармонии топологии жилищ не было ни одного угла, я выудил книжку, приобретенную на станции «Счастливый енот». С ее обложки скалилась во все зубы енотья морда.

- «Сказки Скверного Енота», - произнес я и отправился в рубку.

Не знаю, чего я ждал от енотьей литературы. Но чтение меня неожиданно затянуло причудливостью и какой-то волшебной притягательностью описываемого мира. Мифы были заковыристы, местами смешны и добродушны, местами - страшны и жестоки. Естественно, пропагандировали воровской и попрошайнический образ жизни и мысли.

Первые двадцать страниц я был очарован. А вот дальше… Дальше я был озадачен. И это мягко сказать.

«Открылось Скверному Еноту отражение в Волшебном Зеркале и изрекло зловеще: «Я заберу тебя, Скверный Енот». И зеркало треснуло. И разлилась злоба и ярость по полям и кустам земным. И исчезли те, кому надлежало исчезнуть. Остались те, кому надлежало остаться.

Обратный ход был только через сестру Волшебного Зеркала и ее заклятого врага – Колдовское Зеркало. Но где его взять? И ушел Скверный енот в поисках Колдовского зеркала, чтобы вернуть близких и убрать дальних».

Зеркала. Зеркала. Не дают они покоя мне. Мистические предметы, полные тайн и смыслов. Зеркала-планеты. Енотские зеркала. И Большой Брат на платформе всегда в окружении зеркал.

Есть ли тут связь? Или я ищу черную кошку в темной комнате, когда ее там нет?

В невесомость рубки вплыл Абдулкарим с раскрытой книгой «Позор Радикулита». Такой вот у нас получается клуб библиофилов.

- Вот послушай, как он пишет, и преклонись перед красотой эпичного стиля! - воскликнул мой друг и напарник. – И сказал Радикулит: «Коли в братве согласья нет, так любой фуфлыжник бугор, а тогда»…

И тут по звездолету ударили…

***

Меня будто вывернули наизнанку и вернули обратно. Это было не больно – вся боль мира просто исчезла на звездных просторах. Это было противоестественно, безысходно и очень, очень страшно.

Налилась фиолетовым светом и исчезла Вселенная вокруг нас. А вот это совсем плохо. Если рубка погасла, это могло означать, что оптические преобразователи звездолёта выведены из строя. «Принцесса Дэви» вполне может превратится в бездушную и бездвижную болванку.

- «Принцесса»! – крикнул я.

Нет ответа.

Я ударил по выступу на слабо светящейся металлической стенке. И передо мной выдвинулась обычная сенсорная панель. И, спасибо Господи, она совсем бледно светилась и отзывалась на прикосновения пальцев! Я пробежался по ней, пытаясь вызвать программы быстрой диагностики корабля. Но без какого-либо толку.

Корабль жив? Надеюсь. А надежды юношей и послов Великого Предиктора питают.

Абдулкарим тоже начал действовать и вызвал резервный пульт.

- Ничего, родимая. Ничего, «принцесска». Сейчас мы тебя поставим в строй, – нашептывал он. – Сейчас мы тебя вылечим…

Заструилась по силовым сосудам, аортам и капиллярам корабля живительная энергия. Панель управления засветилась ярче…

А потом появились звезды вокруг нас. Мы снова были во Вселенной. Ее частью. Ее деятельной составляющей, а не запертыми в умирающем корабле биологическими объектами, обречёнными на деструкцию.

- Атака продолжается, - спокойным голосом уведомила «Принцесса Дэви». - Метрика пространства меняется.

- Противодействие? – спросил я.

- Выпадение на одну миллионную в частоте пространственно-временного проявления реальности…

Прошло еще несколько секунд, и «Принцесса» заворковала:

- Атака отражена.

- Источник атаки?

- Не идентифицирован…

- Что будет при следующей атаке?

- Выстроен алгоритм защиты. Надеюсь, что он сработает без проблем и последствий. Успокоитесь, зайчики, все будет хорошо, - сегодня у «принцессы» был благостно-воркующий настрой.

- И кто же так крепко по нам врезал? – задумчиво произнес я, возвращая себе спокойствие и унимая бешеный стук сердца.

- Можно построить не один десяток благоразумных предположений, - начал нудить Абдулкарим. – Однако…

Его прервал переливчатый, как звон хрустальных фужеров, сигнал вызова.

Ну надо же! К нам на контакт просился Большой Брат!

- Принять вызов, - отрывисто приказал я.

У Большого Брата, появившегося в проеме видеопортала, был на редкость самодовольный крокодилий оскал. И пропал он не сразу – продержался еще пару секунд после того, как контакт был установлен. А потом, как мне показалось, на морде рептилоида проявилось горькое разочарование. И он заохал:

- Ох, ох, посланцы Галактики. Я рад, что вы живы.

- А должно быть иначе? – осведомился я.

- Вы на днях тайно ступили на Невзгоду. Вы обратили на себя внимание Чудовища. Я пытаюсь держать над вами полог защиты, но вы в космосе, а силы мои не безграничны. Чудовище доберется до вас. Для него нет расстояний.

На последовавшие наши вопросы, что такое Чудовище, чего ему от нас надо, откуда оно взялись и как с ними бороться, Большой Брат только загадочно и многозначительно щурился.

- И что вы предлагаете, уважаемый рептилоид? – максимально сладко улыбаясь, поинтересовался Абдулкарим.

- Улетайте, улетайте, улетайте. И заповедуйте всем разумным не прилетать на Невзгоду. Когда свет моего разума и воли пробьет эту темную преграду, наш мир явится Галактике во всей его роскоши…

- Нет, - отрезал я.

- Тогда приглашаю вас ко мне в резиденцию. – ласково оскалившись и потирая позолоту на носу, елейно произнес Большой Брат.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы ответить на это:

- Встреча только на орбите. На нашей территории.

- Ох, ох, ох, - Большой Брат лязгнул зубами и исчез.

На некоторое время в рубке повисла тишина, требуемая для осмысления.

- Ну, что скажешь? – нарушил я ее.

- Я не скажу. Я процитирую, - Абдулкарим открыл на закладке томик про приключения отважного Радикулита. – «Порожняк гнать легко, но порожняком тему не вытянуть».

- Что? – уставился я на моего друга и соратника непонимающе.

Он стушевался и занудным голосом уставшего школьного учителя выдал:

- Наш оппонент имеет привычку искажать действительность и вводить в заблуждение окружающих. В результате чего конструктивное сотрудничество крайне затруднено, прежде всего по его вине…

- Другое дело. Красиво излагаешь, - с ухмылкой оценил я.

- Смею полагать, что эта ложь скрывает незамысловатую истину… Большой Брат и есть Чудовище!

- Или слуга Чудовища…

Теперь сомнений и у меня не осталось. За стиранием стоял Большой Брат. И атаку на звездолёт с помощью каких-то запредельных технологий устроил именно он. И на связь вышел не для того, чтобы потрепаться и предупредить нас о нависшей опасности, а чтобы удостоверится – на вызов никто не отвечает, враг уничтожен. Можно спасть спокойно в бассейне в окружении дев и слонов. А потом, увидев нас живыми, крайне настойчиво хотел заманить нас к себе в резиденцию. Точнее, в ловушку

- Ладно, враг определен. Теперь вопрос – что с ним делать? – спросил я.

- Дипломаты мы или не дипломаты? – спросил Абдулкарим.

- Дипломаты, - кивнул я.

- Ну тогда за хвост эту ящерицу - и на ментоскопирование!

- Не зная броду, не суйся в воду, - выдал я всплывшую откуда-то из глубин памяти поговорку. – А воды тут что-то сильно глубокие. Захлебнемся ненароком.

- Ну, тогда будем искать рептилоида в мутной воде. И ждать известий от Большого Информатория… Или, на крайний случай, космодесантную дивизию…

***

Что будет, если миллиард человек одновременно подпрыгнет? Зачем и когда? Ну хотя бы по пятницам в двенадцать часов в рамках ритуала «Слияние с матушкой-планетой».

Смотрел на экране я на это действо. Все население планеты, за исключением тех, кто по объективном показаниям не мог участвовать в этом, заполонило улицы, площади, парки, сельхозугодья и пляжи. Почти миллиард человек. И еще пятнадцать миллионов полуразумных шерстистых слонов. Ровно в полдень, под звон главных часов Невзгоды на главной ратуше Афинокса, все они одновременно подпрыгнули и одновременно коснулись земли.

Ветер - резкий порыв. Земля сотрясается гулко. Невольно зажмуриваешь глаза. Кажется, что эта масса или проломит земную кору. Или сама планета от толчка сменит орбиту и умчится в дальний космос, а то и рухнет на светило.

Конечно же, опасения безосновательны. Планете глубоко безразлично, кто и на какую высоту не ней прыгает. Масса и масштаб каких-то гуманоидных микробов, расплодившихся в складках земной коры, и самой планеты совершенно несопоставимы. Но человечество питает иллюзии достучаться таким странным образом до недр планеты и ее разума. Глупо, конечно, звучит. Но так поясняет книга «Рев Избранного и Призванного» данный ритуал. И, что самое страшное, каждое последующее поколение будет верить в эту околесицу все тверже.

Больше атак на «Принцессу Дэви» не было. Мы висели в пространстве. Время тянулось. И непонятно, как долго тянуться будет.

Настал долгожданный час. Пришел запрошенный нами пакет информации. В основном информмусор, который пришлось тщательно разгребать. Но нашли мы и кое-что весьма интересное.

Примерно было просчитано направление полета «Гребня динозавра». «Принцесса» тут же наметила обитаемые миры, куда звездолет рептилоидов мог добраться в указанном направлении с максимальной скоростью за исследуемый диапазон времени. И кое-что нас насторожило и навело на размышления.

По загадочным технологиям во всей Галактике не нашлось никакой конкретики. Одни слухи. Якобы существовали у предыдущих цивилизаций, двадцать восемь тысяч лет назад покинувших Галактику, методы зазеркаливания. Что за методы – никто не знал. Одни слухи и сплетни, из которых ничего не понятно. Но зеркала. Зеркала. Опять зеркала. Зеркала Скверного енота. Зеркала Большого Брата…

В общем, ясности сильно не прибавилось. Зато появились новые версии и новые подозрения.

Но висеть до бесконечности и гонять разведывательные зонды не было никакой возможности. Или нам признавать поражение и поднимать якоря, бросая планету и готовя запрос на применение космодесанта. Который еще неизвестно, будет ли удовлетворен.

Или думать. Что-то мы упустили. Притом по легкомыслию и невнимательности. Был нужен какой-то толчок, который направит нас в нужном направлении.

И он состоялся. И кто нас подтолкнул? Ну, конечно же, Радикулит. Герой бандитских саг прошлого протянул свою твердую руку помощи землянам будущего.

В рубку, умело используя невесомость, влетел наэлектризованный Абдулкарим с томиком «Вся мощь Радикулита». И возвестил – весомо и торжественно:

- Александр, я нашел!

Я ждал, что он опять выдаст какие-то слова, смысл которых без переводчика от меня ускользает. Но Абдулкарим с энтузиазмом процитировал:

- «Радикулит в своей житейской мудрости изрек: «Большой брат присматривает за нами. Вон, уже пятерых стукачей выявили. Это неспроста». «Ну да, все по Оруэллу. Мыслепреступления и слежка через телевизор», - засмеялся в ответ образованный и начитанный Очкарик».

- Ну-ка, ну-ка, - я взял книгу и перечитал абзац. – Автор что, пророк? Предсказал и Большого Брата, и детали его деструктивного труда.

- Да не пророк! Просто Большой Брат выстроил свою систему управления и подавления строго по Оруэллу.

- Кто такой Оруэлл?

- Распространитель идеологии и технологий паразитарных манипуляторов на планете Земля! Черная фигура мировой литературы двадцатого века, оказавший влияние на формирование крайне устойчивых негативных установок в общественном сознании.

- Манипулятор?

- Большой манипулятор… Он даже работал манипулятором в одном из подотчетных слугам Мирового Правительства пропагандистском агентстве «Би-Би-Си». В литературе достиг больших успехов в искажении изначальных цивилизационных смыслов. Поговаривают, что сам был рептилоидом. Но, думаю, врут.

Рептилоиды. На Земле эти паразиты резвились почти три тысячи лет, изображая из себя то богов с демиургами, то служителей Осириса, то тайное правительство, то ордена иллюминатов. И всегда от них всех лихорадило. Пока с началом Галактической Эпохи Великий Предиктор не вышиб их с планеты, а наиболее опасных и агрессивных заморозил во вневременном контейнере.

- А откуда Большой Брат узнал об Оруэлле? – задал я резонный вопрос.

- Есть у меня мысли. Есть у меня идеи. «Принцесса», выведи запись нашего первого разговора с Большим Братом!

- Работай без сна и отдыха. А они книжечки почитывают, бамбук покуривают, - заворчала «Принцесса».

- Что такое покуривать бамбук? – не понял я.

- А это ты у купца своего спроси. Он нас таким словечкам неприличным учит…

Абдулкарим потупился. И тут пошла запись.

- И что мы тут не заметили? – с недоумением справился я.

- Вот! Сокровищница мыслей и чувств! Бумажная книга! – Абдулкарим ткнул пальцем в видеопроем

В углу зала были свалены в стопку пачки бумажных книг. Я попытался приблизить их, но разрешение не позволяло прочитать названия.

- И что? – все еще не понимал я.

- А то, что книги учат не только хорошему, но и плохому, - наставительно изрек Абдулкарим.

Пришлось опять задействовать «Принцессу», которая настырно ворчала, что ее заездили и жить спокойно не дают, и вообще она уже полторы сотни лет без отпуска.

Но все же мы нашли, что искали. «Принцесса» собрала с сети сотни изображений резиденции Большого Брата. На многих из них присутствовали книги. И удалось даже прочитать корешки.

Приглядевшись, Абдулкарим аж подпрыгнул и ликующе возопил:

- Повесть «Хирург против Радикулита»! Это то, чего мне так не хватало в коллекции! И она будет моя!

Его глаза зажглись алчным, с сумасшедшинкой, огнем истинного коллекционера.

Тут у меня запутанная головоломка вдруг разом сложилась.

- Все понятно, - сказал я. – «Принцесса Дэви». Приготовиться к прыжку. Мы уходим от Невзгоды…