"Империя Здоровья"

ЧАСТЬ 3. ЗНАЙ НАШИХ, или АРМИЯ ГАННИБАЛА НАНОСИТ УДАР

Красных кровяных телец было очень много не только перед глазами аспиранта Дроздова, то есть под микроскопом, в мире невидимом. Их было слишком много и вне поля зрения, в мире видимом. Все вокруг было в крови - и стол, и пол, и белый халат аспиранта.

Откинувшись от окуляров назад и измученно зажмурившись, Ганнибал так и подумал: "Хорошо, что хоть на стенах чисто... а то натуральная бойня".

Ему становилось все тоскливей, и он начинал понимать почему - не хватало Аннабель. Очень ее не хватало именно теперь: когда он сделал новое невероятное открытие, когда он хотел разузнать поподробнее о том первобытном племени, что живет в Уганде и болеет редким лейкозом, и наконец, когда он первый раз в жизни стал сам у себя брать кровь из вены и сделал себе больно, а потом еще выронил две полных пробирки. Бывшая медсестра Красного Креста, конечно, сделала бы все как надо. Но Аннабель была теперь далеко - не то в Лос-Анджелесе, не то в Уганде. До ее возвращения оставалось не меньше недели, и аспирант ловил себя на том, что то и дело оглядывается на телефон. Пока приходилось надеяться только на себя.

Вот он и понадеялся, хотя весь оказался в крови.

Однако и эта оплошность случилась кстати, будто бы кто-то, будто бы сам доктор Андерсен с того света, подтолкнул аспиранта под локоть, подсказывая, что делать дальше.

Вот аспирант и собирал теперь анализы крови то со стола, то с пола, то со своего халата, и уже перестал удивляться тому, что открывалось ему в обоих мирах, видимом и невидимом.

Кровь оставалась неизменной вот уже несколько часов. Она не хотела умирать. Она не свертывалась. Она не высыхала, "умея" насыщаться атмосферной влагой. Все ее клетки, кровяные тельца всех разновидностей, оказались стойкими оловянными солдатиками всяких родов войск.

- Вот тебе и Нобелевская премия... посмертно... посмертно... - бормотал про себя аспирант и добавлял: - бессмертно... бессмертно...

Разгадка, страшная и великолепная, была совсем близка, но аспиранту как всегда невольно хотелось, чтобы разгадка оказалась не та, чтобы случилась научная ошибка, повод для тайной иронии над самим собой. Однако логика событий - появление того вечернего автобуса, того трейлера из "ИМПЕРИИ", того "мерседеса"-реанимобиля - угрожала аспиранту самым научным выводом, опять-таки изменяющим в корне всю жизнь.

Аспирант заметил, что не совсем отчетливо видит предметы вокруг, и догадался, что это - уже от страха, почему-то очень запоздалого, но такого же неотвратимого, как вечерний автобус, приближающийся-таки к своей остановке.

Стука в дверь он, однако, совсем не испугался и равнодушно ответил:

- Войдите!

Дверь открылась за пределами его взора.

- Ни фига себе! - раздался бас Володи-охранника. - Вот это мочиловка!

Ганнибал отрешенно посмотрел на гостя.

- Ты жив, лейтенант? Вены, что ль, себе режешь? - опытным взглядом оценил обстановку профессиональный охранник.

В ответ аспирант подумал только о том, что неплохо бы прихватить для опытов кубиков пятьдесят крови и у самого богатыря Володи.

- Вроде того... - пробурчал он.

- Ты, лейтенант, лучше бы этим дома занялся, - замечая, что обстановка не объяснима, тихо посоветовал Володя. - Что-то мне не понравилось труповозом работать.

Он ушел, так и не попросив у аспиранта то, что собирался попросить, а сам Ганнибал посмотрел на часы, на окна, которые были давно темны, хотя день к весне уже сильно прибавился, и подумал, что совет Володи правилен. Можно было, конечно, переночевать здесь, в луже крови, и поглядеть, что с ней будет происходить еще десяток часов, но и так было уже почти все ясно. Как делал он в детстве с чаем или молоком, аспирант отвел пальцем ручеек со стола вниз, наполнил пробирку, заткнул ее, положил в сумку, а потом вытер все следы своих кровавых экспериментов.

"А что если она так и будет жить?!" - с совсем настоящим ужасом подумал он, глядя на большой ком мятой и красной фильтровальной бумаги и не зная, что с ним делать. Потом он решил зарыть его в землю, сунул для начала в целлофановый пакет и немного успокоился.

В коридоре было светло, как днем, и никто не выходил навстречу с пистолетом. С присоединением института к "ИМПЕРИИ ЗДОРОВЬЯ" и в его туалетах воцарились идеальный порядок, едет, чистота и субтропическое благоухание.

Протягивая руки к теплому ветру сушилки, аспирант удивился еще вот чему: тому, что ему до сих пор не пришло в голову выяснить, откуда та кровь была взята. Он вернулся в лабораторию и, покопавшись в документах, выяснил, что та кровь, с которой он смешал свою собственную, прибыла в институт из одного подмосковного Дома ребенка, где содержались дети из районов, подвергшихся радиоактивному заражению.

Волосы шевелились на голове аспиранта, но думал аспирант спокойно, и у него родился план, который, как он ясно предчувствовал, был самым маленьким из будущих планов, предисловием к главному Плану, который...

Тут Ганнибал сильно вздохнул и очень крепко зажмурился.

- Аннабель, позвони мне... - прошептал он. - Позвони, пожалуйста. Ты мне очень нужна.

Проходя по двору института мимо советско-американских елочек, он повторил свой призыв, глядя в темное небо.

Он не стал переходить шоссе под землей, во тьме, которая ему когда-то очень нравилась. Второй раз в жизни он с риском для нее перебежал дорогу верхом и, оставшись в живых, сразу поднял руку. Заработной платы от "ИМПЕРИИ ЗДОРОВЬЯ" теперь хватало, чтобы иногда, в темное время суток, брать такси до самого дома.

Левая рука болела в локте всю дорогу, а ночью, в теплой постели, она разболелась еще сильней. Ганнибал ворочался, пристраивал ее поудобней и думал о научных проблемах и о том, где кончается наука и начинается организованная преступность с научным уклоном.

"Интересно, они проводят эти обследования еще где-нибудь, кроме России, или нет?.. Может, и не проводят. Попробуй собери там сто тысяч образцов под нелегальщину... Сразу, глядишь, какой-нибудь общественный контроль, вопросы... куда, зачем... А здесь - пожалуйста. Россия на отшибе. Никто ничего проверять не будет. Качай кровь хоть литрами, хоть баррелями... Сибирь, простор, никого не дозовешься... Никакому ООН мы не нужны, как бомж Никола... Или я чего-то не понимаю?.."

Когда незавешанная половина окна и половина подоконника стали совсем серыми, оставшуюся в комнате тьму, бессонницу аспиранта и боль в его руке пронзил телефонный звонок.

"Аннабель, это ты?!" - крикнул про себя аспирант, сорвавшись с постели и еле успев донести этот крик души до телефона.

- Аннабель, это ты?! - крикнул он в трубку и, услышав ее голос, такой близкий и чистый, будто она стояла рядом, ощутил себя счастливым человеком. - Ты в Москве?

- Ник, слушай меня внимательно, - произнесла Аннабель, сразу куда-то отдаляясь. - Я в Женеве. Я скоро вернусь... Ник, пожалуйста, будь внимателен.

- Я внимателен, - сказал Ганнибал, замечая, что рука опять начинает болеть - и все сильней и сильней.

- Заповедник закрыт. Фирма взяла его под свою опеку. Они практически добились частной аренды. Подумай над этим, Ник. Что все это значит?

- Я подумаю, - едва справляясь с досадой, пообещал аспирант, думая: "Ничего себе, конспирация!"

- Я скоро приеду, дня через три-четыре, - усугубила шпионка свою телефонную "конспирацию", заметив, что Ганнибалу не по себе.

- Приезжай, Ани. У меня тоже есть новости. Повеселей твоих, - сказал аспирант, и вовсе плюнув на конспирацию.

Простившись с Аннабель, он остался у телефона, чувствуя в себе тревожную опустошенность. Он скучал по Ани, но теперь дело было в другом: то чувство было явным предвестием Большого Плана.

Ганнибал включил свет и посмотрел на свою больную руку: на изгибе локтя разлилось темное пятно - словно на карте выкрашенная синим цветом опасная, зараженная территория.

Ганнибал сделал несколько шагов - в свою комнату, а в ней зажег свет и посмотрел на карту страны, на которой местами выступили синие вены. Так, синим карандашом, Ганнибал отмечал в студенческие времена свои байдарочные маршруты.

Как всегда, то есть внезапно, тревожная опустошенность сменилась в душе тревожной полнотой. План возник, и Ганнибал посмотрел на часы. Начинался десятый век, вполне подходящий для бурного развития событий на северных землях.

Аспирант Дроздов умылся, оделся и дозвонился своему старому приятелю, который и до сих пор исправно, два раза в год, ходил на байдарке по уральским рекам. Приятеля звали Дмитрием, среди друзей - Митяем.

- Митяй, у меня к тебе важный вопрос, - спросил его Ганнибал, немножко ежась от утреннего озноба. - Ты когда последний раз ходил по Сумерке?

- Что, опять потянуло? - с удовольствием спросил приятель Дмитрий. - Прямо с утра?

- Вроде того... - уклонился агент собственной контрразведки Дроздов. - Так когда?

- В прошлом году... между прочим.

- Ты помнишь, там, около зоны, деревенька была?.. В лощине. Домов двадцать. Там еще одичавшие кони ходили... Как она называлась?

- Аникеево.

- Как?! - содрогнулся аспирант.

- Аникеево. А тебе зачем?

- Да так... По моим делам в институте. Я материал собираю... Там сейчас кто-нибудь живет?

- Нет... Туда ты явно опоздал. Последние старухи вымерли. Там теперь одни рыбаки ночуют. Ну и эти... мужики, которые в зону лазают кабанов стрелять. Но их-то изучать без толку, их никакая радиоактивность не берет.

- В деревне точно никто постоянно не живет?

- Я тебе говорю! Я сам по всем домам прошелся, думал бабок сгущенкой угостить. Никого! В одном доме коней видел. Прямо там и живут, как в стойле. Дикие. Жуть!

- Ладно, - сосредоточенно сказал аспирант.

- Может, в этом году соберешься? - со слабой приятельской надеждой спросил приятель.

- Может, и соберусь, - неопределенно пообещал аспирант.

Потом он еще немного посидел на неубранной постели, раздумывая, хорош ли, верен ли, оправдан ли новый план. "ИМПЕРИЮ" надо было свалить. Надо было дать ей увязнуть в каком-нибудь подходящем месте... "ИМПЕРИЯ" могла и вовсе не клюнуть на такую приманку, но ничего лучшего в голову аспиранту не приходило.

Он с трудом вспомнил, что сделал вчера великое и страшное открытие, и потряс головой. Случившееся накануне хотело казаться сном.

Он достал из сумки пробирку с кровью встряхнул ее, убедился, что вчерашний день происходил не во сне, а наяву, и, спрятав необыкновенную стекляшку в бар, в высокий стакан с толстым донышком, принялся за исполнение плана.

До возвращения Аннабель, а тем более до появления представителя фирмы, забиравшего протоколы исследований, а потом - еще и некоторые образцы биологического материала, надо было успеть сделать много дел.

Надо было заменить необычный образец самым обыкновенным и отвести глаза эмиссаров "ИМПЕРИИ" от подмосковного детского дома. Надо было приготовить несколько образцов кровяной смеси, состав которой он придумал накануне, и выдать их за материал, якобы полученный после планового обследования жителей деревни Аникеево Челябинской области: деревни, расположенной в районе стародавней аварии на радиационном производстве.

Аспирант Дроздов особо не надеялся на то, что "ИМПЕРИЯ" начнет действовать в точном соответствии с его замыслом. Для самого себя аспирант назвал свою операцию "актом отчаяния": "ИМПЕРИЯ ЗДОРОВЬЯ" была огромной, зловещей и потусторонней, но аспиранту уже очень хотелось, чтобы Аннабель Терранова перестала работать в ЦРУ. Отчаяние имело еще одну причину: аспиранту с огромным трудом верилось, что он действительно обнаружил нечто небывалое: "пятую группу крови" (тоже его собственное название), кровь, которая при электромагнитном воздействии низкой частоты становилась чрезвычайно живучей и, как начал предполагать аспирант, "самоомолаживающейся". Результаты исследований этой "пятой группы" предстояло скрывать от всех: и от чужих, и от своих, и почти - аспиранту невольно того хотелось - от самого себя, ибо... ибо "бессмертие" такой крови было уже помечено черной меткой смерти - африканским убийством, в котором Ганнибал уже не сомневался.

Аннабель появилась в Москве вовремя, то есть совсем вовремя - когда отчаяние аспиранта Дроздова поднялось на качественно новый уровень.

Едва прижав Аннабель к себе и вдохнув, насколько хватило легких, спасительного аромата ее волос, Ганнибал усадил ее на скамейку и развернул перед ней совсем недавний выпуск газеты "Известия".

- Посмотри, что я натворил! - отчаянным голосом сказал аспирант.

Встреча происходила на старом месте, и грохот подземных поездов даже немного успокаивал аспиранта.

Аннабель увидела в газете какую-то воронку, какие-то домики вдали, полоску леса и попыталась разобраться во всем сама.

- Прости меня, Ник, я ещё не очень хорошо понимаю по-русски, - наконец повинилась она.

- Ты не поверишь... - проговорил он, за это время полностью взяв себя в руки.

- Но ведь ты когда-то мне поверил... - ласково улыбнулась Аннабель. - Помнишь?.. Там, на автобусной остановке.

- Я... - Аспирант собрался с духом, ибо ему предстояло сообщить первому человеку о том, что ему удалось сделать великое открытие, способное изменить жизнь человечества. - Я обнаружил новую кровь... Наверно, ту самую, которую они ищут. Та кровь, которую ты нашла в резервации, была... скажем так, довольно обычной. Но ее подвергли какому-то необычному... скажем так, "облучению", параметры которого остаются для меня загадкой. Не все, конечно. Основные мне известны - низкая частота, напряженность... но есть какая-то тонкость... Ани, я нашел уникальную кровь. Эта кровь при... скажем так, довольно обычном "облучении" приобретает те же, даже более странные свойства, чем у крови из резервации. Если бы мы теперь подвергли ее тому самому, загадочному облучению, то получили бы...

Аспирант ничего не смог с собой поделать - у него захватило дух.

Глаза Аннабель стали огромными и как никогда красивыми.

- Что мы получили бы? - тихо спросила она.

- Мы получили бы... - давя озноб, выдохнул он из себя и с трудом сделал новый вдох. - Мы получим... возможно, не фактическое... но уж точно теоретическое... бессмертие.

Агента ЦРУ качнуло, будто они вдвоем с аспирантом плыли по волнам на лодке.

- Бессмертие, - побледнела Аннабель.

- Вряд ли бессмертие... - выговорив главное и потому сразу наполовину успокоившись, сказал аспирант. - Но, возможно, увеличение жизни в два, в три, в четыре раза... может быть, в десять раз... Но это только предположение. Я смешивал эту кровь с моей собственной. Моя кровь начинала приобретать те же свойства... Представляешь, какие открываются перспективы!.. Какие перспективы у "ИМПЕРИИ ЗДОРОВЬЯ"!

Аннабель сидела неподвижно целую минуту, и аспирант просидел эту минуту молча и вновь затаив дыхание.

- Что это? - спросила она наконец, ткнув пальцем в газету.

Аспирант вздохнул с большим трудом.

- Это место падения какого-то спутника. По официальной версии, на спутнике был контейнер со сверхпрочной оболочкой. В контейнере - образцы инсектицидных вирусов. Обычно эти вирусы безвредны для человека, но в космосе могли мутировать... Заказ некой частной фирмы. Территория оцеплена в радиусе десяти километров. - Ганнибал с отвращением потянул газету к себе на колени. - "По счастью, падение "метеорита" с инфекцией произошло в малонаселенном районе, рядом с заброшенной деревней Аникеево. Жители близлежащих селений эвакуированы из опасной зоны..." Это моя работа, Ани.

- Тебе удалось сбить спутник? - пошутила Аннабель, пытаясь хоть немного подретушировать обреченный вид аспиранта.

- Хуже, - еще сильнее помрачнел тот и прочел еще одну строку: - "Международный концерн "ИМПЕРИЯ ЗДОРОВЬЯ" предложил свои услуги в обследовании населения района и дезинфекции участков возможного заражения..."

Тут глаза Аннабель перестали быть большими от удивления. Напротив, она прищурилась, а потом спросила:

- Твоя кровь пришла оттуда, из этого... - Она дернула к себе газету. - А-ни-ке-йе-во?..

- Ты как всегда догадлива... - криво улыбнулся аспирант.

Аннабель уже решительно складывала газету.

- Надо ехать туда, - сказала она. - Немедленно. Они делают так же, как царь Ирод. Ты помнишь?.. Он убил всех младенцев в Вифлееме, чтобы наверняка убить одного младенца - Иисуса.

- Они вроде никого не убивают, - содрогнувшись, пролепетал аспирант.

- Конечно, нет, - горько усмехнулась Аннабель. - Это - только образ. Урок с трупом бездомного Николаса пошел им впрок. Теперь они хотят сами проверить всех живых... и не упустить никого. Нам надо ехать немедленно.

- У меня была очень слабая надежда, что "ИМПЕРИЯ" клюнет, но чтобы клюнула так... я не мог вообразить, - как-то безнадежно оправдывался аспирант, пока Аннабель аккуратно складывала газету. - Был ли вообще этот спутник?.. Что они там сбросили?.. Эвакуация... Ужас! Это все я натворил, Ани.

- Будем считать, что вы легко отделались, - махнула рукой американская шпионка. - Три месяца назад в Анголе взорвалась цистерна с какими-то токсинами. На шоссе. В одной миле от деревни. Экологическая катастрофа. Зона закрыта, и там теперь тоже орудует "ИМПЕРИЯ". Дезактивирует, спасает... Не знаю, что они там нашли. Мы должны ехать туда немедленно.

Аннабель упаковала газету к себе в рюкзачок и теперь проверяла и застегивала все кармашки с таким видом, будто собиралась отправиться туда прямо сейчас, отсюда, на метро.

- Куда? - похолодел аспирант по новому поводу.

- Не в Анголу, конечно. В это ваше Ани-ке-йе-во. Хорошо бы достать оружие.

Теперь волна качнула из стороны в сторону аспиранта.

- Аннабель! О чем ты говоришь?!

- Меня все убеждали, что в России достать оружие так же просто, как купить пачку сигарет. Нам нужна "Люпара". Это такой пистолет-автомат итальянского производства.

Она посмотрела на Ганнибала и немного изменила план:

- Хорошо. Попробуем для начала обойтись без оружия. Я думаю, нам хватит трех дней.

- Что ты собираешься делать? - с самой беспечной улыбкой, какую он только мог произвести, спросил аспирант.

- Не знаю, - передернула плечами Аннабель. - Решим на месте. Нам нельзя упускать шанс. Что-нибудь придумаем... Ты как всегда придумаешь что-нибудь неординарное.

"Неординарное" пришлось придумывать прямо со следующего утра. Образцы продолжали поступать в институт отовсюду, огромными партиями. Работы было по горло. Завотделом начал с шутки - "Мы тебя что, "зеленью" перекормили?", а закончил разговор бычьим взглядом и командой "Отставить!" Тогда аспирант обнаглел: когда никого не было, он прямо из лаборатории позвонил в Омск своей двоюродной сестре и упросил ее прислать срочную телеграмму: "ОЧЕНЬ ЗАБОЛЕЛ МИША - ПРИЕЗЖАЙ".

"Миша" был плюшевым медведем, которого Ганнибал в детстве подарил своей сестренке, приехавшей в гости. Теперь, повзрослев, Ганнибал объяснил сестре, что Миша должен помочь ему в междугороднем романе: надо срочно удрать на три дня с работы и слетать по любовным делам в Санкт-Петербург ("Конспирация!").

- Все расскажу в письме, - пообещал он своей омской сестре.

Он понимал, что слегка взбудоражил ее провинциальные будни. Теперь она всю оставшуюся жизнь будет вспоминать, таинственно улыбаясь, тяжкую Мишину болезнь, в то время как в новой московской жизни ее братца эта телеграмма останется пустяком, уже вполне ординарным. Оставался один долг - письмо. Им Ганнибал решил немножко отработать свою вину и сочинить для сестры вправду неординарную историю любви листах эдак на десяти.

Телеграмма пришла. Аспирант показал ее завотделом так, как показывал иным свое страшное удостоверение, и завотделом в ответ только поворочал бровями. Ему Ганнибал тоже много чего пообещал: по возвращении работать не покладая рук, день и ночь.

Сборы в дорогу были тоже неординарными. Ганнибал приготовил свой костюм, лучшую рубашку и самый шикарный галстук. Он вычистил свои лучшие ботинки. В течение часа они около дивана соседствовали с резиновыми сапогами. Костюм висел на стуле, а рядом на столе лежали мощные кусачки, туристский топорик, фонарь, сухое горючее и тому подобные предметы. Рядом с кейсом, который полагалось спрятать в дорожную сумку, на полу валялась легкая капроновая палатка, в которую Ганнибал не залезал уже года три. Особняком на диване лежали свернутый белый халат и детектор радиоактивности.

Когда родители проводили своего сына в командировку, когда двери лифта сомкнулись перед ним и он поехал вниз, тогда он понял, что разминка кончилась и скоро начнется то неординарное, которое даже невозможно себе представить.

Аннабель уже сидела на вокзале, за баррикадой из двух сумок, объем которых вдвое превышал весь багаж аспиранта.

- Атомная бомба? - удивился он.

- Посмотри, - улыбнулась американская шпионка.

Ганнибал протянул руку к молнии.

- Другую, - предупредила шпионка.

Та сумка была заполнена маленькими зелеными Библиями.

- Я - Аннабель Терранова, миссионер религиозной организации Новый Христианский Призыв, - представилась шпионка. - Несу Слово Божье в далекие малонаселенные регионы.

- Та-ак... - протянул по-русски аспирант Дроздов.

- А каким способом я могла получить направление в Че-лья-бинск? - вопросом ответила Аннабель на усмешку аспиранта. - И что в этом плохого? Я буду дарить книги и не буду никого вербовать в другую конфессию... Ведь у вас на чеченскую войну ездили и кришнаиты, и мунниты... Что ты усмехаешься?

- Ничего... Прости, - ответил аспирант, не в силах справиться с новой усмешкой.

- Отличная легенда, - перестала обращать на это внимание агент ЦРУ. - Я - миссионер, а ты - мой переводчик. Мы там поговорим с людьми, попробуем что-нибудь разузнать.

- Вот как?! - удивился аспирант Дроздов, - А я думал, что я - независимый эксперт от ГРИНПИС, а ты - мой ассистент...

- Это слишком опасно, - уверенно сказала агент ЦРУ. - Может привлечь к себе внимание фирмы... Многие не любят ГРИНПИС. Я, кстати, взяла тебе краску для волос и подходящие очки. В эти дни не брейся, пожалуйста...

Ганнибал кивнул, со вздохом признав, что на этот раз командир не он.

- Может, наконец объяснишь, почему надо терять время на поезде? - спросил он, нахмурившись еще немного. - Я соврал на работе, что вернусь через три дня. Но за три дня мы уже никак не обернемся. Тебе захотелось посмотреть русские просторы?

- Потерпи еще один час, - сказала Аннабель и ласково погладила аспиранта по руке. - Когда поедем, ты все поймешь.

Вагон оказался полупустым. С тревогой и припасенной досадой аспирант ожидал соседей по купе, но поезд тронулся, набрал ход, а попутчики не появились. И тогда аспирант вздохнул, и ему захотелось улыбаться, потому что в поезде была своя прелесть: две ночи, вдвоем с Аннабель и краткий отпуск от всего "неординарного".

Как только проводник прибрал их билеты и вышел, аспирант властным движением задвинул дверь, подмигнул себе в зеркало и принялся целовать Аннабель. Она не менее властно прижала его спиной к зеркалу и щелкнула самым надежным купейным замком - железным зубчиком слева.

"Совсем хорошо!" - оценил свою командировку Ганнибал, пьянея.

Но Аннабель вдруг отстранилась от него.

- Сейчас ты поймешь, почему я так хотела поезд, а не самолет, - тихо сказала она и принялась рыться в своей сумке с одеждой.

Сначала Ганнибал поморгал просто так, в легком недоумении, а потом заморгал очень часто и уже по делу: из сумки появился и как бы сам собой приплыл в его руки большой черный пистолет.

- Насколько я понимаю, это "Макаров"... - деловито пробормотал он, тупо осматривая его со всех боков. - В институте нас учили обращаться с автоматом Калашникова, а это... Честно говоря, я такую вещь никогда не брал в руки.

- Мне все показали, - успокоила аспиранта Аннабель, взяла маленькими руками черную штуковину и весело ей пощелкала.

- Кто показал? - холодел тем временем аспирант.

- Те парни, у которых я купила, - сказала Аннабель и снова прикопала оружие в своем белье.

- И как ты с ними объяснялась? - как-то болезненно заревновав, спросил Ганнибал.

- Очень просто, - махнула ручкой Аннабель. - На русском, на английском, и еще все на бумажке написала... Я походила у метро, немного присмотрелась, у кого можно спросить... Я сказала им, что коллекционирую русское оружие. Они долго смеялись... А потом я к ним пристала. Но, в общем, все обошлось... Наверно, я заплатила слишком дорого. Но ведь ты мне не мог помочь.

- Я виноват, - повесил голову аспирант.

- Не обижайся. Я понимаю, что тебе это делать опасней, чем мне.

Тут Аннабель обняла аспиранта, и "неординарное" скоро немножко забылось. Ностальгической стариною попахивали одеяло и матрац, и поезд забавно покачивал их из стороны в сторону.

Потом они еще тихонько сидели каждый сам по себе. Аннабель - по-турецки уместившись в уголок. Ганнибал - наоборот, развесив ноги и вжавшись затылком в сеточку для полотенец.

Он уже основательно вспоминал о вагонных чаях и блестящих подстаканниках со спутниками или салютами, когда раздался удар в дверь.

- Войдите, - невольно сказал аспирант.

Дверь рванулась в сторону и тут же подавилась надежным купейным замочком.

У щели была какая-то очень большая масса, и аспирант резко напрягся.

- Открой-ка! - вторгся сквозь щель совсем нехороший голос.

- А чего нужно-то? - собравшись, в тон спросил Ганнибал.

- Ты не чевокай - открой! - не менее вежливо сказали снаружи. - Таможня.

Аспирант взглянул на шпионку. Она быстро вытянула из своей самой опасной сумки пухлый пакетик с чем-то женским и обхватила его двумя руками. Тогда аспирант сделал страшные глаза, мотнул головой и, щелкнув железным зубчиком, тут же отдернул палец.

Дверь, грохнув, улетела и пропала - ив купе вдвинулась огромная черная масса на огромных белых кроссовках. Наверху у массы была небольшая квадратная голова с короткой садовой стрижкой. Посредине из массы торчал увесистый палец, на котором вращалась цепочка.

- Ну, чего вывозишь, студент? - спросила масса.

Сквозь оставшееся позади нее малое пространство Ганнибал увидел вторую половину общей массы, такую же черную и огромную, с небольшой светлой головой наверху - та половина заткнула собой коридор вагона.

"Опиум для народа", - хотел ответить Ганнибал, но подумал что шутка некстати.

- Молодежный христианский комитет при Организации Объединенных Наций, - ничуть не шутя доложил он и указал на Аннабель. - Вот представитель. Я ее переводчик... Она не говорит по-русски.

Он тут же, извернувшись, заполнил собой оставшуюся между полками пустоту и рывком вытянул снизу на столик самую тяжелую сумку Аннабель.

- Не буди спящего хищника, - походя сказал он скороговоркой по-английски. - У них таких по два...

Он раскрыл молнию от и до и, нарочно показав массе все содержимое сумки, протянул ей два зеленых томика:

- Подарок от комитета.

Масса сощурилась и ухмыльнулась:

- Взяток не берем...

Тут масса внимательно посмотрела на Аннабель, которая с искренней или не совсем искреннней робостью обхватила невзрачный пакетик. Потом масса переглянулась с другой массой и сказала аспиранту:

- Так, студент... Сто баксов - и таможня дает добро. Ганнибал изобразил на своем лице самую предельную доброжелательность.

- Погоди одну минуту, ладно? - попросил он с самым искренним намеком.

- Ладно, - ухмыльнулась масса. - Доставай у нее из трусов. Только шустро.

И вот купе стало почти пустым и очень просторным.

- Возьми, - протянула Аннабель стодолларовую бумажку. - Все правильно. Нам не нужны лишние неприятности.

Ганнибал посмотрел ей в глаза и очень напрягся, и сильно сжал губы.

- Подожди меня, - сказал он и, распрямившись, вышел из купе.

Вторая половина общей массы громоздилась около титана, а первая, наверно, пока заполняла собой другое купе. Со спокойной улыбкой аспирант пошел вперед по коридору, стараясь крепче держаться на ногах.

- Есть маленькая проблема, - тихо сказал он, подойдя ко второй половине. - Такое дело... У вас презерватив не найдется? Приличный... Я бы взял за пятьдесят баксов... Я бы взял пару, но, хоть зарежьте, больше денег нет. Нищета.

И он вынул зеленую бумажку.

И тут он почувствовал, что находится между двух масс. Но он остался стоять, как стоял, не отрывая взгляд от глаз той массы, к которой подошел.

Массы переглянулись над головой аспиранта и ухмыльнулись - наверно, обе разом.

- На, бери, баптист, - басом раздалось позади, и аспирант ощутил, как ему сунули за шиворот штучку в пакетике, а зеленая бумажка выдернулась из его пальцев.

- Знаешь чего... - как бы нехотя выговорила половина массы перед аспирантом. - Продай-ка нам теперь этот гандон... за триста, вместе с чернявой.

- Ну, мужики. Лучше мочите меня прямо здесь без лишних разговоров, - спокойно и честно сказал массам аспирант, так же спокойно доставая штучку из-за шиворота и убирая ее в задний карман. - Сопротивляться не буду... Я за чернявую так и так головой отвечаю.

Массы снова переглянулись верхом.

- Ладно. Хрен с тобой, Матросов, - сказала масса позади аспиранта. - Дуй давай.

Ганнибал нерезко повернулся, обогнул массу сложно - через открытое пустое купе, зашагал по коридору, зашел к себе и сел.

- Все в порядке, - сказал он, чувствуя себя не в порядке, гнусно.

- Ты им заплатил? - осторожно спросила Аннабель.

- Все в порядке, - повысил голос Ганнибал.

Он вздохнул, достал фляжку, развел спирта в пепси-коле и проглотил нужную дозу транквилизатора.

Только после этого он закрыл дверь, посмотрел на Аннабель и сказал ей:

- Извини.

- Нет, это ты извини меня, - покачала головой Аннабель. - Я сделала ошибку. Потеряла инициативу. Ведь я - босс, а ты - переводчик. Я должна была сама договориться с ними. С любым человеком можно договориться. Я имела дело с такими же бандитами у себя, в Лос-Анджелесе. Такие же парни - не слишком интеллектуальные, немного агрессивные. Я могла договориться.

- Ты у таких же веселых парней покупала пушку? - мрачно спросил аспирант, чувствуя, что лучше не стало.

- У каких же еще?.. - пожала плечами шпионка, пока аспирант проглотил еще одну дозу коктейля. - Всегда можно найти общий язык.

- Конечно, ты же этнопсихолог, - мрачно признал аспирант, отдуваясь.

Аннабель вдруг вся подобралась и нахмурила черные брови.

- Ты считаешь, что я плохой этнопсихолог? - с вызовом спросила она.

- Я считаю, что ты - очень хороший этнопсихолог, - отрешенно ответил Ганнибал, напряженно думая, что третья доза, возможно, все-таки подавит внезапную депрессию.

- Я сейчас тебе это докажу! - совсем чужим голосом, какой-нибудь Снежной Королевы, изрекла Аннабель, вскочила и схватилась за тугую дверную ручку.

- Подожди, - тихо попросил Ганнибал, чувствуя себя еще хуже.

Он положил свою руку на решительные пальчики Аннабель, но обжегся.

- Пусти меня! - приказал "босс".

- Ани, прошу тебя... - тихо сказал подчиненный.

Дверь, содрогнувшись, выдохнула пустоту коридора, но Аннабель не успела сделать и шага наружу. Ганнибал обхватил ее сзади за шею, развернул всем своим весом, успев еще больно удариться локтем по ручке, чтобы по ходу операции закрыть дверь и повалил на нижнюю полку.

- Идиотка! Идиотка! - заскрипел Ганнибал зубами прямо у крепенького уха шпионки. - Дерьмо - твоя этнопсихология!

- Пьяный ублюдок! - шипела Аннабель, страшно брыкаясь и уже вся выворачиваясь из-под аспиранта. - Пусти меня!

- Что ты понимаешь, дура?! - хрипел, совсем озверев, аспирант. - Плевал я на твой Лос-Анджелес!

Аннабель вывернулась-таки, рванула аспиранта в сторону, страшно хрустнуло его собственное ухо об угол столика, но он, ослепнув на миг от боли, успел защемить ногой ее ногу и дернуть за рукав через себя. Тут уж оба загремели в проход. Ганнибал растопырился в нем, как мог, над американской шпионкой, окаменел и решил терпеть до конца. Получив жгучую оплеуху, он тихо и размеренно проговорил:

- Если ты сейчас пойдешь к ним, я... если я останусь жив... я больше никогда ничего для тебя делать не буду. И сойду на ближайшей остановке... и больше мне никогда не звони.

Аннабель затихла на грязном коврике, замерла и сверкнула глазами.

- Хорошо. Договор, - без ненависти и без любви сказала она. - Я обещаю, что останусь здесь. Ты обещаешь мне, что больше в мое дело не суешься. Я согласна. Твой риск не оправдан. Ты сейчас уходишь отсюда в другое купе. Я возмещу все твои расходы. Я выйду отсюда, только если ты сейчас уйдешь и будешь держаться от меня подальше.

Ганнибал протрезвел.

- Договор, - сказал он ей сверху, собрав в сердце все свое мужество.

Он немного опустился к ее губам, но она отвернула голову.

Оставалось только еще немного побарахтаться с ней почти в обнимку для того, чтобы самому подняться на ноги. Страшно болело ухо, сильно болел левый локоть.

Потом аспирант поднялся-таки, молча собрал свои вещи и, выходя, мирно обернулся.

- Теперь я вижу, что ты очень хороший этнопсихолог, - с улыбкой сказал он.

Аннабель на новый договор не пошла, а в ответ на улыбку только сверкнула глазами по-сицилийски.

В коридоре Ганнибал позволил себе один облегченный вздох: было пусто, "таможня", видать, работала в другом вагоне.

Одно купе, через дверь, было совсем пустым. Ганнибал устроился в нем налегке - разбросал матрац, бросил под голову сумку и завалился на спину как был, в одежде. Пару минут он даже не хотел скидывать на пол ботинок. Он поднес к глазам руку - часы повспыхивали отраженным светом фонарей, показывая: 1:02.

"Это все до нашей эры, - убедил себя Ганнибал. - Наша эра пока не началась".

Потом он вздохнул с необъяснимым облегчением, решил третьей дозы не принимать и, закрыв глаза, стал тайно мечтать о какой-нибудь большой станции, где на перроне будет стоять много путешественников. Все они натолкаются в вагон, свободных мест не станет, и тогда он с торжествующим и наглым видом вернется назад. С этой мечтой, он, покачиваясь, и заснул.

Ночью дверь грохнула, и внутрь всунулась небольшая голова, оставив массу позади себя.

- Ты чего, баптист? - изумилась голова.

- Ошибка вышла, - не поднимаясь признался аспирант. - Она оказалась монашкой. Я вас очень прошу, мужики... Между нами, ладно?

- Едрена мать! - обиженно рокотнула голова. - За ошибки пломтят. Давай за полный билет, баптист.

Ганнибал молча протянул голове еще одну бумажку. Большая рука, высунувшись пониже головы, пожрала его пятерней и вместе с головой пропала. Тогда аспирант прислушился и, убедившись, что "таможня" миновала то купе, облегченно вздохнул в третий раз. Теперь ему почему-то вообще стало весело и легко, и он твердо решил утром пойти на мировую, повиниться и расцеловаться.

Утром он пошел, ласково постучал, но в крепости никто не ответил. Так было два раза, а на третий аспирант заметил, что у него есть собственная гордость.

Весь день он трезво и совсем не мечтательно ожидал оживленной станции, ерзал, злился, но не дождался. Тогда, ближе к ночи, он решил придумать "неординарное".

Уследив, когда Аннабель двинулась со своим красненьким полотенцем и шуршащим мешочком в конец коридора, он юркнул в ее крепость, вдохнул пьянящий аромат, но не расслабился.

Та сумка шпионки, что была помягче, подверглась обыску. Все в ней зашуршало. Ганнибал потерял только три секунды, когда наткнулся на страшную пачку долларов. "Вот дура!" - подумал он и стал копаться дальше.

Он взял только необходимое: один из приемников и пару "жучков" для подслушивания из обоймы в пять штук. На все остальные темные вещички он решил не зариться.

Потом он пырнул перочинным ножиком внутренний угол кармана шпионской куртки и бросил один из "жучков" туда, в дырку.

Через минуту он сидел уже в своей крепости, запершись и довольно ухмыляясь. Ему стало не скучно.

Когда наконец снаружи просветлело и к вагону подплыл челябинский перрон, он еще с удовольствием посидел в купе, прислушиваясь к суете, происходившей в коридоре. Потом он прижался носом к окошку и с довольной же улыбкой поглядел, как этнопсихолог начала общаться с местным населением. Сумки она понесла сама.

Он вышел из вагона не торопясь, подышал апрельским воздухом Урала, с бывалым видом огляделся и решил, что ему известен лучший путь - не самый быстрый, зато верный. Он поехал на автовокзал.

На автовокзале он поговорил сначала с одной бабушкой, окруженной корзинами, потом - с мужичком, потом еще с одним, часто кашлявшим, мужичком. Он узнал все важные секреты: эвакуированных разместили в поселке Нечаево, а обследовали их поблизости, в профилактории шинного завода.

Потом аспирант час за часом трясся в автобусе, глядя на пустынный простор и, однако, продолжал улыбаться. Прошло еще немного, по захолустной мерке, времени - и вот аспирант выбрал себе на краю поселка домик с красивыми, но давно растрескавшимися наличниками.

Старикам, которые в нем обитали, он обстоятельно показал все свои документы, честно рассказал, зачем приехал сюда работник контрразведки, потом вынул деньги и приложил к ним на выцветшую клеенку расходный ордер. Еще через полчаса он ел борщ, потом сидел на мягкой панцирной кровати и гладил серую кошку, прыгнувшую ему на колени, потом смотрел на старые фотографии, заткнутые веером за зеркалом, а потом, раздвинув белые занавесочки, глядел в окно.

Хотелось поспать в тихом деревянном доме, на краю света, но отдыхать было некогда.

Целый час аспирант разбирался у стола с современной аппаратурой, защищая усатые "жучки" от кошачьих лап. Решив, что немного разобрался, он вышел во двор, выбрал одну из сарайных дверей и, установив "жучок" в курятнике, вернулся в дом.

Снова пришлось разбираться в каналах приема. Что-то трещало. Аспирант увеличил громкость до предела. И вдруг так истошно заорал петух, что аспирант едва не упал со стула, а хозяйка ворвалась в комнату, думая, что наглый петька проник в дом, и запыхалась в изумлении. Сам же аспирант помчался в другую сторону - в курятник, спасать "жучка", которого явно приметил хохлатый начальник.

Все остальные каналы приемника безмолвствовали - Аннабель была слишком далеко, пока далеко.

И вот аспирант тщательно и неторопливо выгладил белый врачебный халат и брюки, достал из сумки солидный кейс и, попрощавшись до ужина, двинулся в профилакторий шинного завода.

Бетонный параллелепипед профилактория был вставлен в лес - в елки и холмы. Аспирант оценил серую ограду, бреши в которой составляли, вероятно, процентов пятьдесят от всего периметра, и пошел по асфальту прямо к грозному козырьку проходной - проверить в деле свои полномочия.

- Институт космической биохимии, - так и представился он двум крепким дедам в пятнистой маскировке. - Работаем совместно с "ИМПЕРИЕЙ ЗДОРОВЬЯ".

Он показал им самое настоящее удостоверение, потом, щелкнув замками кейса, - письмо на украденном институтском бланке, но дочитать большую бумагу им не дал, а сразу достал "ксиву" главного калибра.

- Теперь по существу, - сменил он голос. - Санитарная служба контрразведки. Московский отдел.

- А-а, - довольно приподнялись и раздались деды. - Там ваши на пятом этаже...

- Я знаю, - кивнул Ганнибал. - Иностранные граждане на территории есть?

Деды в камуфляже переглянулись.

- Ну, эти, которые из "ИМПЕРИИ", понимаешь, тут и живут, - потянувшись к аспиранту, тихо, но внятно доложил старшой.

- Где?

- А во-от там, в коттедже. Восьмая дача. Прямо по дорожке направо. У них разрешение... А вы кого ищите?

- Мы не ищем, - строго ответил агент "санитарной службы". - Мы обследуем.

- A-а. Ну вот сегодня - как раз. Какая-то деваха приехала. Тоже из ихней Америки... Ну, от церкви ихней. Книжки раздает...

Ганнибал прикусил губу - только бы не расхохотаться: "Ну, дает баптистка!"

- Какие еще книжки?

Деды покорно выложили на стол вещественные доказательства.

- А вот. Библию... Вроде не запрещено теперь. Только буковки, вон смотри, какие - все глаза себе сломаешь. Печатают, черти!

- У нее тоже разрешение, - добавил второй. - Из Москвы. Нам-то что... Мы не разбираемся.

- Ладно. Где она?

- А там где-то. В корпусе.

- А где эвакуированных обследуют?

- На втором этаже.

Сразу так вот встречаться с Аннабель не хотелось. Проникая в стеклянные врата корпуса, аспирант смотрел во все глаза и внутри на миг остановился.

Было тихо, сонно, пахло казенным уютом. Неподвижно возносящаяся куда-то вместе с птичками босая женщина на мозаичном панно тоже навевала пансионатную лень.

Ганнибал решил, что ему повезло: Аннабель сидела, почти утонув в одном из глубоких кресел, за полированным столиком, - лицом к входящим в корпус, но в эту самую минуту - полностью сосредоточенная на складывании двух зеленых книжных стопок. Перед ней, на столе стояла табличка Нового Христианского Призыва, как раз загораживая ее правый, обычно самый внимательный глаз.

Ганнибал отвернулся, достиг гардероба и, оставив куртку, уверенным шагом двинулся к лестнице. Еще раньше он решил до нужной поры не надевать белого халата и теперь не пожалел об этом решении.

С площадки между этажами он увидел наверху тех, в ком сразу определил представителей фирмы "ИМПЕРИЯ ЗДОРОВЬЯ". Один был низковат и смугл, с мягким и приветливым лицом, в больших роговых очках, в песочном костюме и бордовом галстуке. Он показался Ганнибалу индийцем. Другой был светл и могуч. Белый халат был на нем некстати: в халате он напоминал простого санитара психушки, хотя был явно поважнее простого санитара.

Они спускались навстречу.

Ганнибал заметил также, что светлый весь в себе кипит, а индиец сосредоточен.

Тогда Ганнибал коротко поздоровался по-русски и посторонился. Индиец ответил на приветствие радушно - с остановкой, широкой улыбкой и даже полупоклоном, а светлый только убрал локти.

Они, как бы не торопясь, спешили вниз.

Две фразы на английском, донесшиеся уже с нижних ступеней, заставили аспиранта на миг замереть на месте и, мигом позже, похолодеть.

- Я уверяю, это она! - скрежетом донесся один голос, явно - светлого.

- Откуда ей взяться? - недоумевал другой, явно принадлежавший невысокому, смуглому.

Ганнибал с трудом перевел дух и вытер лоб. Плана еще не было, но промедление было смерти подобно.

Еще более решительным шагом аспирант прошел через весь этаж по коридору, мимо женщин, стариков и детей, покорно сидевших у дверей кабинетов. Он прошел, многих слегка напугав своим кейсом, и уже почти бегом спустился опять на первый этаж.

Людей "ИМПЕРИИ" в холле уже не было. Аннабель сидела одна со своей зеленой стопкой и табличкой, теперь - спиной к нему.

"Бедная девочка!" - пришло аспиранту в голову. Шутки в этой мысли он не заметил.

- Ваши документы! - на средней громкости сказал аспирант.

Аннабель не вздрогнула.

- Договор! - неприступно ответила она.

Ганнибал заставил себя для начала тяжело вздохнуть.

- Не подставляй меня хотя бы здесь, - тихо и обреченно сказал он и протянул руку.

Аннабель отвела взгляд и подвинула к аспиранту все свои задокументированные права и разрешения.

- Ты видела здесь этих двух, из "ИМПЕРИИ"? - еще тише проговорил он, рассматривая всякие забавные бумаги, и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Один - маленький. Индиец, я полагаю. А другой очень большой, блондин. Думаю, не в твоем вкусе... Они тебя узнали.

- Не напугаешь, - хмыкнула Аннабель. - Как они могли меня узнать? Я их ни разу нигде не видела. У меня хорошая память на лица. Таких на фирме при мне не было.

- Я не шучу, - сказал аспирант, немного теряясь. - Я только предупреждаю. Будь осторожна.

- Осторожности я поучусь у тебя, - отказываясь от перемирия, сказала Аннабель.

Ганнибал отпихнул от себя ее документы и поднялся.

Плана все еще не было, но что-то надо было срочно делать. Аспирант предположил, что, пожалуй, наступило самое скверное положение дел.

- Куда они пошли? - уже через плечо по-русски спросил он.

- Не знаю, - был ответ, а вернее, его не было. - В лес, наверно.

Он вышел из корпуса, и прямо на железной решетке для чистки подошв у него появилась мысль: надо спугнуть хищника, надо хищника как следует спугнуть.

Он двинулся по дорожке в профилакторный лесок - и вдруг из-за деревьев они появились навстречу. Сердце аспиранта два раза больно стукнуло, он переложил кейс в другую руку - и тут план изменился. Аспирант увидел разветвление тропинки из плит и... за десять шагов до столкновения ушел с линии атаки, свернув в сторону.

Люди "ИМПЕРИИ" возвращались в главный корпус профилактория. Ганнибал, не останавливаясь, поворачивал голову и, всматриваясь в прогалы между мощными елями, провожал их взглядом до самых дверей, а потом решил срезать путь и в своих выходных ботинках помчался по чавкающему дерну.

Восьмая дача - сказочная русская изба с коньком, резными балясинами и медведями у крыльца - отличалась от всех прочих солидным царьгороховским видом. Вероятно, в ней отдыхало заводское начальство. Теперь над дверями красовалась эмблема "ИМПЕРИИ".

Ганнибал толкнулся в одну запертую дверь, потом в другую и понял, что лобовым штурмом "ИМПЕРИЮ" не возьмешь. Надо было искать спасительный изъян российского строительства. Вспотев, перепачкавшись и изматерившись, он нашел его, этот изъян.

Он обнаружил загороженную кусками фанеры и досками лазейку под дом, разобрал ее и заглянул в сырую дыру. Тут он понял, для чего теперь пригодится белый халат. Он натянул его на себя поверх куртки и полез в темноту.

Лазил он там довольно долго, но ни на миг не потерял надежду, что отыщется еще одна гнилая дыра. И верно: подперев загривком какие-то доски, он услышал треск, и за шиворот ему посыпался трухлявый холодок.

Через минуту аспирант стоял уже в полный рост.

Выше уровнем была какая-то подсобка: щетки, ведра, заплесневелая шинель. Ганнибал, вытянувшись, осторожно толкнул близкую дверцу, и она открыла ему вид на чистенькую террасу, между прочим, с зарешеченными окнами.

В подсобке Ганнибал расположился: поднял крышку кейса, устроив его на ведре, взял инструменты, потом вылез наверх весь, но ужаснулся грязи на ботинках и, подергав за шнурки, оставил обувь внизу. Пол над землей был холодный, но делать было нечего.

В носках аспирант перебежал к следующей, более приличного вида, двери, обрадовался плетеному половичку и, с минуту пошуровав лезвием ножа в щели, отвел язык замка.

Все получалось: бесшумно промчавшись с кейсом по комнатам, Ганнибал решил ни в коем случае не трогать никаких бумаг, а только найти укромное место для "жучка". Он приткнул его под крышку журнального столика и стал сматываться.

Уже пробираясь под полом, по крысиным дорогам, он услышал над собой какие-то плохие звуки и замер. Хозяева вернулись домой.

"Ничего себе! - подумал аспирант и вспотел от жары. - Повезло!"

Он выбрался из-под дома, содрал с себя халат врача, сделавшего свое дело, и, отскочив в кусты, еще полминуты занимался испачканными брюками своего выходного костюма.

"Убытки спишу на ЦРУ, - рассчитал он. - Чтобы черт его побрал!"

Потом он спохватился...

Сначала в приемнике зашуршало, но наконец донесся голос:

- Сколько сейчас?

"Кажется, индиец", - определил аспирант.

- Шесть двадцать, - был ответ издали.

Аспирант огляделся и осознал, что уже существенно стемнело.

- Нет сомнения, она придет раньше. Не утерпит, - вероятно, с улыбкой заметил индиец.

- Тем лучше. Кое-что узнаем заранее. Потом я подгоню машину.

- Ты что, хотел прямо здесь?! - Голос индийца был смесью испуга и недовольства.

Донесся короткий стук, потом - шуршание.

- У меня есть мозги, Арни. Не беспокойся. У нас отличная легенда на любой случай. Мы покажем ей эпицентр, она же сама этого хотела... У меня интуиция, Арни. Позавчера я как нарочно приметил эту цистерну. Почему-то она мне понравилась. Ты ее не видел. Она под обрывом. Здесь, Арни, в нее никто никогда не полезет. Еще пару баррелей мазута... У нас будет время взять мазут.

- Поздновато лететь. Привлечем внимание.

- Арни, хоть тут и глушь, но не каменный век. Они что, вертолетов не видели?

Снова короткий стук.

- Ты думаешь, она в нее пролезет? По-моему, девчонка довольно пухленькая...

Глухой смешок.

- Значит, законсервируем по частям.

Что было с Ганнибалом: дрожь в коленях, страшная сухость во рту, прилив тошноты.

И вот замелькали перед его глазами черные стволы елей, и два раза не он, так его кейс гулко ударился об деревья, а потом его так жгуче хлестнуло по лицу, что он привалился к стволу и вспомнил дорожную пощечину.

Потом аспирант ясно запомнил свои выходные ботинки - освещенные фонарем, мокрые, облепленные грязью. В память врезался ему и носовой платок, в красную клетку, которым он вытер ботинки прежде, чем войти в корпус профилактория.

Кресло в холле и темный полированный столик были пусты.

И вообще Аннабель пропала бесследно. Никто не видел ее, никто не знал, где она остановилась. Наконец навстречу аспиранту попалась маленькая бабушка в чистеньком белом халате. Она сказала, что девушке из Америки дали на два дня комнату на четвертом этаже, а какую, она не знает.

Все двери на четвертом этаже оказались заперты. На стук и даже на голос представителя контрразведки, подтверждавший его полномочия, никто из-за дверей не отвечал. Повадки Аннабель были уже известны, и Ганнибал подумал: "Дура!"

Потом Ганнибал снова выскочил на свежий воздух, и корпус повернулся к нему то одним бортом, то другим. Все окна на четвертом этаже были темны, и Ганнибал сказал про себя: "Ну, извини, если ошибся".

Когда он поглядел на такое же темное, пустое небо, у него появился план - небольшой, но плотный.

Мучительно стараясь не переходить со спортивной ходьбы на запрещенный бег, Ганнибал по парадной асфальтовой дорожке достиг проходной, так же мучительно, как горячую сковородку, неся вопрос: "Где у них тут вертолетная площадка?"

Маскировочные деды доложили, где: "У них там своя вертушка, американская".

И вот снова сходились стеной черные ели и нехотя расступались, а потом внезапно распахнулся сумрак пустого широкого места, и Ганнибал различил в том сумраке небольшой вертолет.

Сначала он хотел подобраться к геликоптеру перебежками, но после первой же перебежки, распрямился и спокойно пошел вперед, потому что имел право и должен был действовать открыто.

Он прихватил с собой кстати попавшийся по дороге ящик, основательно расположился около вертолета, достал нужные инструменты, поднялся на ящик, потом спустился, вынул из кармана одолженную у дедов газету, промокнул ее как следует в луже, снова забрался на ящик, прилепил газету к стеклу и, вежливо постучав по нему увесистыми кусачками, минут через пять очутился внутри чужой собственности.

"Слесаря вызывали? - предвкушая приятную деятельность, спросил аспирант. - Теперь я вам тут наслесарю... Уж чего мы умеем, так это умеем".

Для начала он расквасил пару стеклышек на приборной доске, но такой поступок показался ему непростительно детским и просто непрофессиональным. Тогда он применил по назначению кусачки, потом - отвертку, потом, не совсем по назначению, - туристский топорик.

Потом он махнул скальпелем по сгустку каких-то проводков, отложил скальпель и стал оттягивать снизу какую-то отвисшую крышку. Что-то стукнуло его по ноге, он нагнулся - и шарахнулся в сторону: прямо в луче положенного на пол фонарика лежал пистолет, да не простой, а с батончиком глушителя.

Ганнибал не поднял его, а весь сам опустился к нему на пол и осторожно повертел в руках.

Сердце его заколотилось еще сильнее - заколотилось в ритме совсем нового плана.

- Вот это да!.. Вот спасибо... Вот спасибо Тебе, Господи! - бормотал аспирант, разбираясь где у пистолета что, как он стреляет и где у него предохранитель. - Прости меня, прости, пожалуйста... Я понимаю. Ангелы пистолетов не подкидывают. Значит, просто так положено. Судьба такая... "Карма" - вот как это называется на Востоке. Но мы - православные. Нам плевать на карму. Вот так-то, девочка моя... Не надо было покупать никаких "Макаровых". Надо было просто дождаться...

Тут он уже всерьез вспомнил про черный пистолет "Макаров" и про темперамент Аннабель - и опять весь похолодел так, что пистолет в руке показался совсем теплым. Мысль была ясна и страшна: Аннабель, конечно, могла запросто пойти на разборку вдвоем с "Макаровым", раз уж она уволила аспиранта Дроздова... и лучше теперь было не думать о том, что к вертолету уже везут ее труп.

Снова, но теперь уже испуганно, расступались ели-великаны. Только подступив к страшной лесной избушке, Ганнибал заметил, что прошел весь путь от вертолета просто так - с кейсом в одной руке и пистолетом наголо в другой. Вероятно, он выглядел неплохо.

У крыльца, почти вплотную к ступеням, стоял джип. Аспирант тихонько поднялся по ступеням и надавил на ручку - заперто. Тогда он злорадно ухмыльнулся. Неспеша он засунул кейс под крыльцо, оставив при себе только фонарик и нож, и двинулся по своему верному пути.

Подпольный мрак пустил его по протоптанной дороге, а, выбравшись наверх, в подсобку, Ганнибал нервно хохотнул, когда заметил, что распускает шнурок уже на втором ботинке.

Здесь, в маленьком и почти уютном пространстве, он решил собрать силы и информацию для последнего броска. Он подышал, огляделся и прижал к уху приемник.

- Где, детка, где?.. - Голос мощного блондина.

- Ублюдок! - Голос Аннабель!

- Хаген, хватит! - негромкий голос индийца.

"Договорилась с парнями", - напряженно подумал Ганнибал, поднялся из дыры во весь рост, перекрестился и пошел.

Перед первой, уже покорной ему, дверью он заметил свою руку с пистолетом. Кисть вместе с оружием едва зримо бледнела в свете очень далеких профилакторных фонарей. Другой, живой, рукою он потянул ручку. Сложенный вдвое кусочек картонки, упав, громко стукнул по приступку. Оставив дверь нараспашку, аспирант вместе с холодом вошел в жилое место и по коврику очень тихо достиг еще одной застекленной, но занавешенной изнутри двери.

Голоса были неразличимы, хоть включай в ухе приемник.

Аспирант вспомнил, как в каком случае нужно поступать на экране кинематографа: каратистский удар ногой повыше ручки, бросок вперед сквозь дверной грохот: "Не двигаться, суки!"

Образ не годился.

Аспирант уже стал тем, кто открывает двери негромко.

Так он и сделал: просто открыл и вошел.

"Не двигаться!" - было так же негромко, без "сук", почти вежливо.

Белые кроссовки Аннабель торчали носками вниз из-под туши русого мордоворота. Сама Аннабель, со связанными за спиной руками, лежала лицом вниз на ближайшей кровати, а мордоворот сидел прямо на ее ногах и что-то собирался делать, уперевшись одной рукой ей в плечо, а другой держа пластиковый пакет с рекламой ковбойских сигарет.

Индиец замер, поднеся к самым губам чашку горячего кофе, и теперь ему оставалось только подуть на него.

- Встань, сукин сын, - тихо сказал Ганнибал блондину. - Встань и отойди.

Блондин поднялся и посмотрел на индийца.

- Ани, не двигайся! - куда менее вежливо приказал аспирант знакомой шпионке, которая живо перевернулась и смяла под собой все покрывало.

- Добрый вечер, - совсем вежливо сказал индиец и поморщился, как будто кофе был слишком горяч.

- ФБР. Московский отдел, - предупредил аспирант, приказав самому себе переговоров не затягивать.

- Да, парень, - криво усмехнулся блондин, приходя в себя, чего и опасался Ганнибал. - Это новость!

- Отойди от нее. Перешагни через кровать, - стволом указал аспирант блондину, как надо перебраться через соседнюю постель.

Блондин склонил голову к плечу и как-то недоверчиво присмотрелся.

- Откуда у тебя такая пушка, парень? - заинтересовался он делом по-своему. - Арни, посмотри, какая у него пушка!

- Разве она заряжена? - спросил индиец блондина.

Блондин сделал пол шага навстречу.

- Переговоры, - сказал он. - Наше предложение: каждый остается при своих, мы расходимся друзьями.

План изменился. На глазах Аннабель, забившейся с ногами на подушку, пришлось отыграться сначала на слабом: маленький отскок в сторону, приступ злобы, оскал, удар ногой индийцу в грудь.

Все получилось: индиец вместе с большими роговыми очками, белой чашечкой и брызгами кофе отлетел к окну, всполошил портьеры.

Дальше в том же темпе и с той же злобой: со столика - за горло бутылку и донышком ее - об полировку серванта.

Кристально чистая волна "Бифитера" омыла грязь с ботинок аспиранта.

Еще раз - зубастым стеклом по серванту - чтоб звону побольше и - синхронно - на себя курок трофейной пушки.

Пистолет в руке фыркнул, вздрогнул и затих.

Послышался еще один звук - точно блондин подавился.

И тут он тушей осел на кровать, на соседнюю - как положено. И, хрипя, потянулся к ноге, и ногу, как мучительную тяжесть, потянул к себе.

- Дерьмо! Он попал в меня! - выдавил он доклад о повреждениях и потерях.

Индиец, которому был направлен доклад, не торопясь, колыхал портьеру, выбирался снизу, поднимался и шаркал смуглыми пальцами по лацканам костюма.

Аспирант и сам с тревогой присмотрелся к нанесенным врагу потерям: "Кость вроде не раздробил... Так, вроде вскользь прошло... Вот, черт! Хотел промазать... да промахнулся..."

- Кем бы вы ни были... вы очень осложнили ситуацию, - более менее удовлетворившись своим видом, проговорил индиец.

- Ситуация еще не началась, - сказал аспирант, с невольным наслаждением, искоса, целясь гнусному блондину прямо в лоб. - Ситуация осложнится, когда я вас всех перестреляю... Аннабель! - Опять у аспиранта перехватило дух от ее красивого имени. - Ко мне!

Белкой, большущей белкой прыгнула Аннабель с кровати.

Теперь все снова пошло точно по плану: "розочку" от "Бифитера" бросить на покрывало, из кармана левой рукой выдернуть перочинный нож, зубами оттянуть лезвие, острием чиркнуть по узлам шнурка, стянувшего запястья Аннабель. "Что за шнурок? От портьеры, что ли?"

- Спасибо!

Легкий поцелуй в щеку. Не по плану.

Легкий шепот:

- Одну секунду!

Аннабель пропала из поля зрения. Индиец молча наблюдал и улыбался. Было непохоже, что у него наконец появился план. У блондина был план, но очень маленький и, такой, который поддержал и сам аспирант: капнув пару раз на казенное покрывало, блондин подвинулся и, положив ногу на тумбочку, теперь пытался наблюдать и за аспирантом, и за лужицей венозной крови, расплывавшейся на темной полировке. У крови было куда еще расплываться прежде, чем потечь на коврик и стать опасным следом, который трудно стереть.

Позади Ганнибала раздался шорох, и на краю его взгляда выдвинулся зажатый двумя руками Аннабель суровый и черный "Макаров".

Аспирант удивился больше, чем люди "ИМПЕРИИ".

- Вот дерьмо! - пробормотал блондин, а индиец поправил очки.

- Тут где-нибудь можно найти полицию? - спросила Аннабель.

- Хороший вопрос, - оценил аспирант, а следующие его слова были опять по плану: - Переговоры. Вы остаетесь здесь. Мы уходим. Каждый остается при своем. Вы кое-что знаете о нас, мы немного больше знаем о вас.

- Это они убили Юла! - Черный "Макаров" дрогнул в руках Аннабель.

- Я знаю, - кивнул аспирант. - Сними "ухо". Под столом.

Краем взора он приметил и хитрую улыбку Аннабель. Целясь в индийца, она присела и, быстро проведя рукой по крышке журнального столика снизу, гордо показала врагам "жучка".

- Вот дерьмо! - еще злее, но еще глуше оценил план Ганнибала блондин.

- Ты водишь машину?

Радостный голос Аннабель:

- Естественно!

- Договор. Вы остаетесь. Мы берем у вас напрокат машину. Где ключи?

Индиец полез в задний карман.

Крик Аннабель:

- Не двигаться! Руки на голову!

Индиец повиновался. Аннабель подскочила к нему и, быстро обыскав, сверкнула брелком.

"Она права, - сказал себе аспирант. - Ошибка. Первая. Надеюсь, последняя".

- Договор?

Посланцы "ИМПЕРИИ" переглянулись.

- Перемирие, - сказал индиец.

- Сидеть на месте, - повторил Ганнибал последнюю статью договора. - Вам терять больше, чем нам. Если высунетесь, мы наделаем шума. Вам терять больше...

Он чуть не забыл под крыльцом свой боевой кейс. В теплом джипе боевой кейс запах подпольной сыростью.

Ганнибал потянул носом.

- Это я весь так воняю? - вдруг встревожился он.

Аннабель уже включила зажигание.

- Какой план, сэр? - спросила она.

- Плана пока нет, - вдруг сделался суеверным Ганнибал. - Где твои вещи?

- Там, - кивнула Аннабель в сторону корпуса.

- Ты знаешь, сколько у тебя есть времени? Сколько у тебя нет времени?

- Yua, sir!

Джип рванулся с места и, как бык, уперся лбом в глухую стену корпуса. Оставшись в машине один на две обещанные секунды, Ганнибал до рези в глазах всматривался в покинутый ими мрак. Впервые в его жизни случилось такое, чтобы темный русский лес так явно грозил смертельной опасностью.

- Двести сорок восемь штрафных секунд, - обернувшись, сказал он двум огромным сумкам, что пролезли на заднее сиденье.

- Знаю, - твердо ответила Аннабель, появившись на водительском месте. - Все, что происходит сегодня с пяти вечера, происходит за мой счет. Договор. Теперь что - план?

- Да. Сматываемся. Здесь, за корпусом, - дыра в ограде. Жми туда. "Мустанг" прорвется.

"Мустанг" лихо подпрыгнул, с треском свалил что-то трухлявое.

- Теперь налево. Прямо на шоссе. Объедем поселок стороной.

- Куда?

- Ко мне, - гордо сказал аспирант.

Еще минуту тряслись по бездорожью - молча. Выбравшись на шоссе, немного напоминавшее шоссе, Аннабель вздохнула.

- Прости меня, - сказала она. - Я была неправа. Я - не лучший этнопсихолог.

- Хороший, - сухо ответил Ганнибал, чувствуя, что его самообладание на изломе и всякая сентиментальная разборка может вывести его из строя. - Это я весь воняю или - только мой кейс?

- Ты прекрасно воняешь, - сухо сказала Аннабель. - Я тебя люблю.

Ганнибал понял, что она тоже не в полном порядке.

- Я была неправа, - твердо повторила Аннабель. - Они действительно меня узнали. У них были наши фотографии... Моя и Юла.

- А "Макарова" ты где прятала? - вспомнил Ганнибал и удивился опять.

- Засунула в пуховик, глубоко. Туда же, где ты спрятал "жучка". Они не стали обыскивать, идиоты... А я, идиотка, хотела сначала договориться с ними... Я ошиблась.

- Эта ошибка, наверно, спасла жизнь и тебе, и мне, - так же сухо заметил Ганнибал.

- Да? - удивилась Аннабель и подумала. - Вполне возможно... Они оказались без оружия. Они тоже ошиблись.

- Я - самый великий суперагент, - ничуть не шутя, признался Ганнибал. - Я работаю только на чужих ошибках... Прямо, до самого конца поселка... Потом, на всякий случай сделаем "крюк" через железную дорогу.

Бескрайняя русская тьма казалась ему теперь самым лучшим местом спасения.

- Ты - самый великий суперагент, - сказала Аннабель. - Ты - гений. Ты накрыл их. Этот белобрысый дурак ясно намекал, что они убили Юла. С такой записью мы можем ехать прямо до нашего консульства, никуда не сворачивая.

- Никакой записи нет, - без волнения сказал Ганнибал.

- Что?! - невольно притормозила Аннабель.

- Мы их взяли на пушку. Я не успел прослушать этого вашего разговора... Есть другая запись. Любопытная только для тебя одной. Никаких доказательств нет. Каждый остался при своем.

Локти Аннабель совсем опустились.

- Что же мы теперь будем делать?

- Все идет по плану, - обнадежил ее и себя Ганнибал. - Они пока будут сидеть на месте, а мы пока будем сматываться. Дело временно закрыто. - И добавил, совсем уж окаменев душою: - Тебе лучше пока уехать из Москвы. Куда-нибудь к папуасам.

Аннабель еще помолчала, но ее локти наконец немного приподнялись.

- Если я на одну минуту остановлюсь, это сильно нарушит твой план? - спросила она.

- Валяй, - сказал Ганнибал.

Аннабель остановила джип на обочине и - ну, этого аспирант все-таки не ожидал - почти вся забилась ему на колени и придушила объятиями, и поцелуем, и густой, великолепной тьмою волос.

- Ты спас меня... Этот мерзавец... этот мерзавец... - зашептала она ему в ухо и тут оглушительно всхлипнула и затряслась.

- Спокойно, - строго шепнул аспирант и, добравшись, поцеловал шпионку в ухо. - Вот это не по плану... Запрещено уставом.

- Этот мерзавец хотел надеть мне на голову пакет, - дрожащим голоском договорила Аннабель, хотя сама постаралась больше не дрожать.

"Ну, это не самое страшное, что бывает в жизни", - подумал аспирант, но ничего такого не сказал и решил приберечь запись того, подслушанного им разговора до самых лучших времен.

- Успокойся, Ани, - сказал он в крепенькое ушко. - У нас теперь есть время перевести дыхание. Ты немного отсидишься у папуасов. Они, я уверен, тоже пока будут отсиживаться на месте. Я за это время постараюсь придумать что-нибудь "неординарное"... Я постараюсь, чтобы спутники больше не падали нам на голову.

Мерное механическое ворчание приближалось сзади.

"Трактор, - подумал Ганнибал, убаюкивая на коленях американскую шпионку. - Резво чешет... Пьяный, наверно... Заденет, сукин сын..."

И вдруг рокот обрушился сверху, и что-то щелкнуло по машине, - будто ударило гравием из-под чужих колес. Рокочущая железная масса прокатилась по небесам дальше.

Вихрь вырвался из рук Ганнибала.

- Иисус Мария! - без испуга вскрикнула Аннабель, уже успев крепко схватиться за руль. - Это они! Они стреляют по нам!

Железная масса уже развернулась в пустоте над полем и покатилась навстречу, подмигивая двумя красными глазками.

- Леса нет, - сухо констатировал Ганнибал. - Гони вперед. Там должна быть ферма.

Джип, взревев, рванулся на дорогу.

- Держись! - приказала Аннабель.

Ганнибал дернул за ремень безопасности, но промахнулся мимо замка - джип кинулся в сторону и, вырвав клочья грязи у края кювета, вывернулся зигзагом из-под железной туши, летящей во тьме.

Рокот снова откатился назад, и Ганнибал даже не обернулся.

- Полный вперед! - скомандовал он и достал из-под сиденья трофейное оружие.

- Умоляю! Только не высовывайся! - не командовала, просила Аннабель.

Джип ревел, пока что заглушая рев погони.

Еле-еле прорезался вдали слева перелесок, и Ганнибал повторил приказ:

- Полный вперед! Потом резкий тормоз. Я скажу...

Рокот воздушной погони уже настигал, сотрясая машину.

Аспирант заставил себя обернуться, но ничего не увидел.

- Я их вижу! Метров сто! - доложила Аннабель показания левого зеркальца. - Спокойно! Держись!

Снова рвануло из сторону в сторону, одна пуля звякнула об капот. Рокочущая масса наверху, словно чудовищный маятник, опять качнулась вперед.

Перелесок уже выдавался из тьмы объемным черным узором.

- Там есть поворот! - был уверен Ганнибал. - Когда увидишь, тормози резко и сразу сворачивай!

Все получилось: Ганнибала швырнуло на лобовое стекло, потом кинуло на правую дверь, и тьма, развернувшись перед ним, черными стволами понеслась навстречу.

Ганнибал, чтобы отдать новый приказ, успел вздохнуть только наполовину.

- Тормози! Стой!

Джип юзом захрустел по гравию.

- Выходи! Живо!

Были: тьма, холодный и жгучий воздух, полная ясность целей, приближавшийся рокот.

- Вот тебе пушка! Беги и прячься! Вперед - и прячься!

- Ник!!! - Просто истерика. - А ты?!

- Живо вперед! Двести метров!

- Sorry! - И наконец побежала куда было сказано.

Ганнибал успел облегченно вздохнуть, потом потратил еще четыре секунды, чтобы от души выматериться, а потом - точно по плану - отбежал от машины метров на двадцать в другую сторону и прыгнул в кювет, под двойную березу.

Два огонька и рокочущий сгусток тьмы приближались, делая широкую петлю.

Для большего спокойствия аспирант сразу взял на прицел эти огоньки.

"Почему они сразу не зависли? - задал он себе вопрос. - Значит, тоже боялись? Значит, тоже боялись... Пытаются разглядеть, суки... Ну, если не попаду сразу в глаз, нам - каюк".

Красные глазки выбрали его, аспиранта Дроздова.

"Так лучше, - подумал он, сжимая зубы и готовясь к тому, что есть наш последний и решительный бой. - Так правильно".

Он прицеливался к кабине, и мишень становилась все громче и все больше, и все удобнее для спокойного прицела.

И вдруг в мерно и уверенно угрожавшем рокоте что-то кашлянуло и поперхнулось. Глазки вдруг чуть-чуть провалились вниз и куда-то закосили, начали уплывать вбок. Но вот снова загудело как надо, и глазки снова уставились на аспиранта и уже глядели на него в упор сверху, как в микроскоп и наплывали...

И наплывали... и вдруг снова железное дыхание оборвалось, кашлянуло, все провалилось...

Ослепительный сноп молний полыхнул из красных глаз во все стороны, и жуткий железный визг прорезал ночь - и сразу вся тяжесть, весь скрежет и хрип провалились до дна, полыхнули мутно, бухнули - и огненно-осколочная мешанина полетела прямо в аспиранта Дроздова.

Он только успел юркнуть в свою маленькую заповедную тьму у корней, вывернуть дуло из-под живота вбок, упереться головой в дерево-березу и зашептать: "Господи... Господи... Господи...", заглушая святым словом жуткий свист наверху, треск сучьев, стук, и звон, и шипение.

На пятый зов ко Всевышнему все почти затихло, осталось только безобидное потрескивание вдали и шипение вокруг.

Ганнибал с усилием разогнул шею и посмотрел вперед. Не слишком большое пятно мутного огня попыхивало перед ним на бескрайнем темном поле.

Слева и справа тоже кое-где немножко мерцало.

Потом слева из тьмы вырвалась живая Аннабель.

Он едва успел отложить в сторону пистолет, как она навалилась на него сверху.

- Ты жив, Ник?! Ты жив!

Поцелуи обжигали его холодное лицо и опять мешали дышать так, как хотелось дышать в эту минуту.

- Подожди! Подожди, прошу тебя! - наконец приказал он, тщетно пытаясь подняться из-под Аннабель. - Подожди!

Стало легче. Аспирант снова посмотрел на поле, с трудом осознавая, что погони нет, и их, живых людей, скорее всего стало в этой тьме гораздо меньше, чем было недавно.

- Ты понимаешь, ты понимаешь, - проговорил он и, начав дрожать, немного отстранился от Аннабель. - Они зацепились за провода... Я поломал им вертолет. Я даже не понимал, как он летит... Вот теперь... нам с тобой очень повезло... Подожди меня здесь... Там может быть обрыв... Я посмотрю...

- Зачем? - тихо выдохнула Аннабель.

- Может быть, еще нужна помощь... Я не могу...

Он опять спустился в мелкий кювет и двинулся в своих парадных ботинках по полю, проваливаясь по щиколотку в весеннюю уральскую грязь.

Сначала аспирант приглядывался вверх - к проводам высоковольтной линии. Огни катастрофы освещали их - те тонкие, но теперь самые опасные нити тьмы. Провода вроде остались целы. Тогда аспирант опустил взгляд.

У места аварии было тепло. Попыхивало то там, то здесь, а то, что не горело, торчало рваными кусками из земли.

Сделав еще пару шагов и повернув взгляд куда-то, Ганнибал увидел. Голова блондина, замертво оскалившись, лежала на коричневых комьях, и от оборванной наискось шеи тянулись пучком в сторону какие-то темные волокна.

Позади забулькало. Ганнибал посмотрел туда и сразу отвернулся. Аннабель не послушала его приказа, пошла следом, и ее теперь рвало.

Большое тело блондина осталось далеко в стороне, немного выдаваясь из-под обломков, а то, что было индийцем, явно угодило в середину горючего пятна, горевшего уже лениво и начавшего угасать.

- Все. Happy end, - со злостью на все сказал Ганнибал, замечая, что у него нет никаких чувств и вообще будто его здесь нет самого. - Иди на дорогу. Выбирайся сама.

- Спасибо, - тихо ответила Аннабель и двинулась, еле поднимая из грязи ноги.

Тут аспирант сам подавил подкативший к горлу комок и сплюнул на землю, а потом вытер ладонью губы.

- Ну, все, - сказал он по-русски. - Царствие Небесное... Ну, и что теперь делать?..

Через минуту он нашел оружие врагов, поверженных с черных небес на землю, отвернулся от нехорошего тепла и света и двинулся обратно, в холод и тьму. Холод и тьма казались ему теперь совсем своими, родными.

- Куда ты лезешь?! - прикрикнул он на Аннабель, когда она приоткрыла дверцу джипа.

- Извини, - замерла Аннабель. - А что надо делать?

- Не надо тащить в машину грязь с этого поля, - медленно пояснил Ганнибал, не в силах унять прилив необъяснимой злости. - У тебя есть пакеты?

- Естественно.

- Вытряхивай из них барахло и надевай на ноги. Мне тоже нужно.

Аннабель быстро выполнила приказания.

- Ты прав, - сказала она, когда с полиэтиленовыми бахилами на мокрых ногах устроилась в джипе. - Ты - настоящий суперагент.

- Я прошу тебя... - скрипя зубами, процедил Ганнибал.

По его новому приказу они еще минут десять колесили во тьме в поисках подъезда к небольшой речушке. Наконец злой Ганнибал удовлетворился местом. Он забрал у американской шпионки черного "Макарова", пробил импортным автоматом совсем слабый ледок над бочагом, и сказав "Прощай, оружие", утопил обе опасные железки.

- Теперь едем ко мне, - приказал он, когда всплыли пузырьки из двух дул.

Перед избой он сам снял с ног Аннабель пакеты вместе с кроссовками, забрал разом обе ее сумки и, тихонько ругаясь от тяжести и от всего прочего, что накопилось, ушел в дом.

- А что там сверкало? Вы не проезжали? - полюбопытствовала хозяйка.

- Да кто его знает, чего теперь сверкает, - с искренним равнодушием сказал Ганнибал. - Чего только не взрывается...

- Это правда, - согласилась хозяйка, отдавая аспиранту две пары резиновых сапогов, одну - женскую. - Кому не лень, все что-нибудь взрывают.

Встав на ноги в шерстяных носках и крепких сапогах, гулко забухавших по полу в сенях, Ганнибал немного повеселел. Вторую пару своих шерстяных носков он уже с удовольствием надевал на озябшие ножки Аннабель, предварительно натерев каждую спиртом.

В джипе запахло бодряще.

- Если, даст Бог, вернемся, - сказал он, - я тебя заставлю напиться до полного беспамятства. Твое воспаление легких не по плану. - И задал по плану следующее направление: - Теперь - в профилакторий. Так же, как раньше: через наш потайной ход.

Аннабель чему-то хотела удивиться и что-то спросить, но, стерпев, промолчала.

В профилактории и на всей слабо огороженной местности вокруг него было тихо и спокойно. Если что сверкало и взрывалось, то - где-то далеко за его пределами, на русских просторах.

- Что делать с ключами? - шепотом спросила Аннабель, тщательно стерев платком со всех ручек, с руля и самих ключей вполне вероятные отпечатки пальцев.

Ганнибал взял ключи, размахнулся, но успел передумать другое и сунул ключи под корни ближайшей елки.

- А теперь - пеший поход, - сказал он, повеселев еще чуть-чуть. - Пять километров по азимуту на запад. Там нас ждет русская печка и мягкая постель... Две мягких постели. Будем уповать на Бога, чтобы нас теперь никто из аборигенов не застрелил и не зарезал по дороге... Это было бы совсем нелепо.

Теперь Аннабель первой поднесла к глазам свои часики, когда надо светящиеся.

- Всего одиннадцать двадцать пять, - удивилась она и легко вздохнула. - Как мало прошло времени...

"Средние века, - подумал свое аспирант Дроздов. - Самый разгар крестовых походов".

И потянул Аннабель за собой - к дыре в бетонном заборе.

Наконец, оказавшись в сапогах на неогороженном, бескрайнем просторе, на дороге, устремленной в пустую по бокам даль, к мерцавшим огонькам поселка, аспирант Дроздов обрел почти полное равновесие.

Аннабель не перебивала его молчания. Она шлепала немного великоватыми сапогами рядом с ним, но по-американски независимо.

- Можно подвести итог, - сказал Ганнибал, уже не боясь своих мыслей и не отгоняя их прочь то приступами злости, то полным равнодушием.

К этому моменту они успели отойти от профилактория уже километра на полтора.

- Эти плохие ребята хотели убить тебя и засунуть по частям в цистерну. Но получилось так, что убил их я. Есть проблема.

- Какая? - подала голос Аннабель, как будто и не содрогнувшись от сообщения аспиранта.

Ганнибал подумал, что Новый Христианский Призыв, хоть и был протестантским, но сумел-таки оказать воздействие на него, человека, хоть и крещеного в православную веру, но душою пока совсем небрежного: он подумал, после таких больших дел, надо будет всерьез ходить в церковь, надо.

- Ты ведь миссионер. Ты должна знать, - совершенно искренне обратился он к иноверке. - Ясно, что этих плохих ребят убил я. Не я - их, так они - нас, это понятно. Но суть та же... По нашим правилам надо каяться и идти на исповедь. Раскаяться я, как смогу, раскаюсь, когда осознаю, что сделал... пока, как ни стараюсь, не получается - все как будто в кино видел...

- Я тоже... - услышал он тихий голосок Аннабель.

- Раскаяться раскаюсь, хотя вряд ли пожалею... Эта чертова цистерна не даст мне пустить слезу... Ладно, это - моя проблема. Но как исповедаться? Что священнику сказать? "Неординарным" не обойдешься.

- Может быть, стоит покаяться только перед самим Господом? - уже совсем едва слышно откликнулась Аннабель. - Священнику я бы, наверно, не стала ничего говорить. Зачем свои проблемы перекладывать на другого? Он ведь просто человек и способен мучиться вопросом, идти или не идти в полицию...

Посреди дороги и бескрайнего простора аспирант Дроздов развел руками:

- Я так не могу. Мы - консерваторы. Я хочу остаться православным. Значит, я обязан выполнять главные правила... моего мира. Иначе я нигде, - никто, я проваливаюсь в какую-то чертову щель.

- У вас, русских, остается коллективистское мышление, - как-то приободрившись, сказала Аннабель. - Если тебе нужен совет легкомысленной католички, то совет будет такой: надо сначала закончить войну с "ИМПЕРИЕЙ" и собрать сразу все свои грехи, а по ходу дела поискать "неординарного" священника, который сможет сразу поднять весь твой мешок.

Идея казалась довольно здравой на вид, но Ганнибал остановился на месте, будто вся ночная дорога на этом самом месте и-кончилась.

- Подожди минуту, - сказал он, весь повернувшись к Аннабель. - Какая война? Я так понял, что мы уже победили... Мы и так уже сделали все, что могли. И на двести процентов больше того, что могли. Убийцы твоего Юла уже наказаны. Возмездие настигло их там, где они его меньше всего ожидали. Поэтому я очень надеюсь, что это была Божья кара. Твоя вендетта окончена... Окончена, - повторил он немного растерянно, вдруг осознав, что американской шпионке пора покидать Россию.

- Ты обещал свалить "ИМПЕРИЮ", - робко напомнила Аннабель.

- Я обещал, - невольно даже взбодрился аспирант, но тут же снова весь потух, потому что невольно огляделся во мраке. - Но ведь это только образ. Метафора... Где она, эта "ИМПЕРИЯ"? На Багамских островах? Что я в самом деле смогу с ней сделать? Я в самом деле не Супермэн... Просто повезло.

- А как же твое открытие? - спохватилась вместо самого аспиранта Аннабель. - Как же бессмертие?

- Бессмертие - это выдумка дьявола, - сказал аспирант и тут же еще больше уверился в своей правоте. - Были исторические прецеденты... Всякие эликсиры бессмертия. Заметь, как только появлялась надежда получить такой эликсир, сразу начинались страшные тайны и страшные убийства. Мы теперь имеем еще одно доказательство. Пусть провалится в ад это бессмертие вместе со своей "ИМПЕРИЕЙ"... Потом это была всего лишь ненаучная гипотеза.

Аннабель вздохнула и - первой пошла дальше по дороге. Ганнибалу пришлось потянуться за ней.

- Ты прав, - признала Аннабель, когда он догнал ее. - Теперь разоблачить их будет еще труднее... Мне пора уходить из ЦРУ. Ты прав. Я слишком понадеялась на чудо. Когда упал вертолет, не было никакого выстрела. Это случилось, как ужасное чудо... Я подумала, что ты умеешь все. У нас, в Уганде, живет колдун, который умеет взглядом сбивать летящую птицу.

Мурашки пробежали по спине аспиранта.

- Какой колдун? - спросил он, замечая, что дорога опять делается почти бесконечной и ведет не в поселок, а неизвестно куда.

- Гулу, - еще ничего не замечая, ответила Аннабель; на русских просторах ее интуиция что-то стала отказывать. - Еще он умеет вызывать дождь и лечить лейкоз у людей из своего племени.

Аспирант содрогнулся и больше идти не смог. Силы ушли на то, чтобы собраться и задать вопрос:

- Как лечить? Колдовством? - Вероятно, - остановившись, пожала плечами Аннабель. - Юл пытался изучать его воздействие... но ничего установить не смог. Науке это пока не доступно.

- Вот именно, - пробормотал аспирант и, прикусив верхнюю губу, опять огляделся.

Мрак остался тем же мраком, но оказался просто маскировкой. Весь мир снова рухнул до основанья, а затем... Затем, неумело скрытый за этим мраком, он блеснул еще одной угрозой, ошеломляющей разум.

Однажды аспирант прочитал в газете сенсационное сообщение: сотрудники какого-то медицинского центра в Африке были разоблачены в том, что поставляли человеческие органы нужной кондиции местным колдунам.

"ИМПЕРИЯ ЗДОРОВЬЯ" осуществила самый совершенный союз науки и черной магии: аппаратура последнего поколения, компьютеры, наконец целая космическая биохимия были брошены на то, чтобы найти редчайшую "группу" крови и доставить ее в соломенную хижину великого шамана.

- Ты не знаешь, что происходит, - с трудом не стуча зубами, проговорил аспирант и рассказал Аннабель что есть что.

До русской печки они пустились бегом, сбивая ноги в кровь. Всякая нечисть мерещилась теперь обоим за пределами асфальта - в кюветах, на полях и в перелесках. То показывалось и лезло на дорогу что-то лохматое и в перьях, то как будто катилось колесом. Невидимые страшные глаза глядели на них из мрака, смотрели то со стороны, то в спину, то сверху.

У первых заборов поселка их окатил петушиный крик, и сразу стало легче.

- Слава Тебе, Господи! - перевел дух аспирант.

Обрадовался он и собачьему лаю.

Скрипнув уже не только знакомой, но уже почти родной калиткой, он наконец кое-что придумал и шепнул Аннабель:

- Ты - завербованный нами эксперт по спутникам, которые падают где попало. Это - главная легенда.

- Других вариантов нет? - засомневалась Анна* бель.

- Есть. Ты - американская шпионка. Я тебя только что поймал, связал и теперь посажу в сарай до прихода комиссаров под охрану злой собаки.

- Нет, я лучше буду экспертом, - передернулась Аннабель. - Не лучшим экспертом, конечно...

Первым делом, увидев хозяйку за поздней готовкой, Аннабель сразу углядела, где лежат ножи, и через минуту уже бойко чистила вторую по счету картофелину, на удивление аборигенов, выпуская вниз из-под лезвия непрерывную и ровную ленточку.

"Ясно, чему этнопсихологов учат, - радостно удивился и сам аспирант. - Небось, апельсины чистить наловчилась у себя на Сицилии".

В комнате, перед иконами Казанской Богородицы и Николая-чудотворца, аспирант трижды перекрестился, и ему стало еще легче.

Он настороженно прислушался, не собрался ли кто зайти сюда в эту минуту, глянул на кошку, намывавшую еще каких-то гостей, и, поспешно став на колени, бухнулся лбом в половицу.

- Помилуй меня, Господи! - шепнул он и так же поспешил вскочить на ноги и оглядеться.

Кошка пристально глядела на него, немного опустив голову.

- Надо что-то делать, - сказал аспирант, но потом, пока все вместе ужинали, пока полуночничали с крепким чаем, он старался об этом не думать.

Выпивка отменилась сама собой. Аспирант вежливо отказался даже от хозяйского угощения.

- Завтра у нас очень тяжелый день, - оправдался он. - Нужна свежая голова.

Свежую голову он берег и на ночь. Его, как главного начальника, оставили одного, а эксперту по падающим спутникам постелили в комнате, где спали сами хозяева.

Аспирант лежал на замечательной мягкой постели, какие остались только в далеких русских деревнях, слушал стук часов и не мог закрыть глаз. Как только он опускал веки, сразу появлялись огни, оторванная голова блондина, а потом - его кровоточащая на полированную тумбочку нога.

- Господи, помилуй, - снова шептал аспирант, с ужасом думая: "Ну вот, теперь это на всю жизнь".

Донеслись до него какие-то звуки из соседней комнаты и показалось, что Аннабель сказала что-то хозяевам. Через полминуты дверь скрипнула, и на пороге появилась фигура в белом. Аннабель, укутанная одеялом и обутая в короткие валенки, медленно, но неотвратимо надвинулась на аспиранта.

- Звездный час этнопсихолога, - тихо признал аспирант.

- Я на минуту, - прошептала Аннабель.

- Я понимаю, - ничуть не обиделся аспирант.

- Надо что-то делать, - сказала Аннабель; ее интуиция наконец проснулась.

- Мне это тоже приходит в голову, - натягивая одеяло под самый подбородок, сказал аспирант.

- Я тебя сейчас быстренько поцелую и скажу, что мы будем делать.

- Давай, - смирился аспирант со сменой ролей.

Большое белое надвинулось вплотную, ласково прикоснулось и снова отступило.

- Надо договориться с колдуном Гулу.

- Как? - обреченно спросил аспирант, захотев остаться на мягкой деревенской постели до скончания веков.

- Я не смогу, а ты, я думаю, сможешь. Я все рассчитала. Через три дня мы должны попасть в Уганду.