"Фантастика 2026-23". Компиляция. Книги 1-27

Глава 1

Тусклый свет больно резанул по глазам, что само по себе было чем-то неординарным. Никаких неприятных ощущений не было. Ни головной боли, ни ломоты в суставах. Даже глаза, несмотря на неприятный свет, совсем не болели. Только сильно хотелось спать.

— Где мы? — Простонала Ксюша где-то рядом.

Женский голос заставил осознать, что смерть не пришла, а значит, страдания продолжаются. Глаза резко распахнулись и уставились на низкое серое небо, заставляя и самого застонать от горечи разочарования. Я ожидал чего угодно, но только не того же неба, затянутого черной пеленой. На этот раз купол накрыл совсем другое место, не то, где мы были совсем недавно. Горы бесследно исчезли. Вокруг расстилался бескрайний холмистый луг, поросший высокой травой и цветами. Воздух оказался насыщен соленой влагой, что свидетельствовало о близости моря.

— Все в порядке? — Откликнулся я на стон берегини.

Надежда на то, что мы все оказались в одном месте, никуда не делась. Уж если тьма подчиняется определенной системе, или же и есть эта самая система, то нарушать свои же правила попросту не могла. А еще было стойкое ощущение, что где-то рядом была та, ради кого мы это все и затевали. Грознега была невероятно близко и одновременно недосягаемо далеко.

— Сообщение! — Одновременно закричали системные смартфоны с разных сторон, окончательно снимая все сомнения, что все на месте.

Подниматься пока не было никакого желания. Да и тишина вокруг говорила, что, кроме Ксюши, больше никто не пришел в себя. Зато настойчивая вибрация все больше и больше раздражала. Пришлось лезть в карман и с неохотой погружаться в разбор множества сообщений, разбросанных по нескольким приложениям.

— Что читаешь? — Довольная, если не сказать счастливая, Ксюша, упала в траву рядом со мной и уставилась в экран.

— Пытаюсь понять, что вообще произошло. — Рассеянно ответил я, закрывая приложение, в котором оказалась только общая статистика команды.

Самым интересным в этом всем было то, что теперь мы не были одним целым. Девушки стали самостоятельными игроками, лишь отчасти зависящими от меня. Ранги так и продолжат набиваться синхронно, чтобы не было дисбаланса команды, а вот с энергией всё гораздо сложнее. Её заменили на некий аналог маны. А как собирать и восстанавливать, стало совершенно непонятно.

Следующей вкладкой оказался раздел с навыками. Сильно вникать в текст не стал, достаточно было взглянуть на описания, и сразу стало понятно, что ничего не понятно. Что-то осталось как и прежде, что-то полностью изменилось. Из длинного списка знакомыми были всего несколько приемов, которыми пользовался с самого начала. А кроме этого, там нашлось и еще десятка два других, совершенно незнакомых названий.

— А ты крут. — Хмыкнула берегиня, поближе подползая ко мне.

Себя Ксюша увидела сразу, стоило только заглянула в экран. Сказать, что берегине это не понравилось, было нельзя. Всё-таки девочка и до этого была привязанной к моей душе. Сейчас ее просто определили как некоего питомца, так же оставив частью команды, напрямую зависящую от меня. Системные способности тоже порадовали. Малышка удивленно читала, беззвучно шевеля губами, и только тихо постанывала от восхищения. Уж чего-чего, а на подобное она никогда не была способна. Десяток способностей, из которых восемь были уже разблокированы.

В смартфоне оказалась и, так сказать, карта местности. Но, вспоминая старинные игры, карта была скрыта за туманом войны. Хотя можно было назвать просто черным квадратом с одним маленьким пятнышком, на котором была моя отметка. А еще очень интересная подпись, от которой заслезились глаза.

— Кто же этот сценарист, который всунул сюда такую локацию?

— А что тебе не нравится? — Удивилась Ксюша, по-детски лежа на животе, подперев руками голову и болтая ногами в воздухе. — Хорошее название. Кстати, реально существовавшего места.

— Серьезно⁈ Александр Сергеевич писал о реальном месте⁈ — Моему удивлению не было предела.

— Он, много о чем реальном писал. Сам же знаешь, нашу историю старательно вычищали от всего, что связанно со славянской историей. Все, что было до христианства, придано анафеме.

— Святогор, да и Желя, мельком рассказывали об этом. Но как вообще можно поверить в существование Лукоморья⁈

— А помнишь, как там было? — Вкрадчиво поинтересовалась девочка, прижимая меня к траве и нависая над головой. — В лукоморье дуб зеленый, златая цепь на дубе том. Про кота ученого опустим, его уже давно там никто не видел. А вот про русалок и невиданных зверей, можно рассказывать очень долго.

И без того яркие глаза только сильнее заблестели от возбуждения, какого еще не доводилось видеть.

— Хочешь сказать, что мы их всех здесь встретим?

— Сомневаюсь. — Берегиня резко погрустнела и села, укладывая мою голову себе на колени. — Того Лукоморья давно не существует. Если тьма добралась и сюда, то все гораздо хуже, чем можно было предположить. А знаешь…

— Что? — Напрягся я.

— Да так, ничего… — Постаралась отвернуться берегиня, стараясь забрать у меня телефон.

— Не-не-не. Говори, как есть. — Извернулся я, пряча аппарат обратно в карман.

— Просто… Я подумала, что эта тьма похожа на ту, из которой Род сотворил мир.

— Это… — На этот раз мне пришлось глубоко задуматься. — Когда-то давно приходилось читать одну легенду о сотворении мира, но, чтобы и это было правдой…

— Сомневаюсь, что ты читал настоящую легенду. — Расплылась берегиня в снисходительной улыбке. — Только суть не в этом. Какую бы версию ты ни читал, там все равно будет история о Лукоморье. Самый край первозданной земли. Излучина, уходящая в море. И там?

— Стоит тот самый дуб? — Предположил я в ответ на не заданный вопрос. — Дерево, которое проросло сквозь все три мира, соединяя их воедино.

— Молодец. Быстро соображаешь. А теперь главный вопрос: для чего мы оказались здесь?

— Изгнать тьму? — Неуверенно предположил я.

— Глупенький. — Берегиня даже хохотнула, продолжая смотреть на меня как на маленького несмышленыша. — Сварог не просто создал это место. Он его запечатал. Боги не могут просто так гулять по миру среди людей. Правь заперта не только для обычных людей, которые могут попасть только в навь. Боги такие же узники своего мира. Только однажды, в момент своего рождения, они могли пройтись по земле, чтобы воочию увидеть все то величие, что сотворил Род, со своими детьми.

— Хочешь сказать, что мы должны освободить их⁈ — Мои брови взлетели вверх, а девушка снова рассмеялась.

— Им это ни к чему. Божественный замысел сложно разгадать и невозможно понять. Нам стоит найти дерево, а на месте уже разберемся.

— Тогда чего мы лежим?

— Ждем, пока все остальные проснутся. — Ласково сказала девочка и нагнулась, складывая губки трубочкой.

— Проказница. — Пришла и моя очередь усмехаться, чтобы в следующий момент перевернуться и прижав берегиню к земле, впиться в страстные губы.

Я уже готов был на то, чтобы разорвать не только то подобие одежды, что оставалась на Ксюше, но и свою собственную. Это место таило в себе такую энергию, что от тьмы, что скрывалась в душе, не осталось и воспоминания, насыщая внутренний мир эманациями свежести. Словно в душе прошел сильный дождь с грозой. И с рассветом всё снова начало воскресать.

— Не торопись. — Уперлась мне в грудь берегиня руками, отстраняя от себя. — Дай насладиться моментом.

Я только улыбнулся в ответ и позволил девушке вести процесс самостоятельно. И малышку это полностью устроило. Едва только получив свободу, Ксюша скинула меня на траву и сама оказалась сверху. Мимоходом ловко расстёгивая ширинку на штанах и выуживая оттуда уже готовый к бою член. Возбуждённые глаза блестели, будто малышку не трогали уже сотню лет, не меньше. Мне же оставалось только наблюдать и наслаждаться. Миниатюрное тело девушки резко контрастировало с огромным органом. И пока член был в крошечных ручках, даже не верилось, что сможет вообще ворваться в узенькую щёлку. Только это было обманчивое чувство. Ксюша поднялась и, закатив глаза, медленно опустилась, принимая большую часть моего монстра в себя. Несколько секунд наслаждения, и глаза снова распахнулись, озаряя меня ярким солнечным светом. Близость богов придало берегине новые, ранее скрытые силы и возможности. А её медленные движения только распаляли желание.

Ксюша от удовольствия не только приоткрыла ротик и тихо стонала, но даже высунула язычок. Шаловливые ручки не могли найти себе места. То падая мне на грудь, то перемещаясь на свою, сжимая одни лишь соски. А то и вовсе хватались за основание члена, дабы тот не проваливался глубже, чем было нужно.

От такого зрелища я мгновенно закипел, и пришлось скрипеть зубами и вспоминать не самые приятные моменты жизни, чтобы хоть как-то оттянуть финал. Но и это не сильно помогало. Развратный вид берегини только подстегивал фантазию. Любые мысли быстро сводились к тому, какой прекрасный мне достался питомчик.

К моему счастью, Ксюша сдалась первой. Замерев на несколько секунд, малышка свалилась на траву. При этом еще и ручка успела перехватить член, направляя тот в сторону от нас. Сильное давление и дополнительные ласки довели дело до конца. Сперма брызнула спустя несколько движений, фонтанами выплескиваясь на зеленую траву.

— Раньше, ты, не, любила, терять, ни, капли… — Хоть я и был снизу и не должен был устать, но дыхание перехватило, будто после быстрого бега.

— Земля потребовала… — Блаженно прошептала Ксюша, кладя голову мне на грудь. — Ее давно не орошали.

— Звучит очень странно.

— У тебя в избе стоит символ плодородия! — Возмутилась берегиня. — Неужели ты не знаешь, каким образом он оплодотворяет?

— Кхм. — Закашлялся я от такого сравнения, при этом смотря на густые потеки, оставшиеся на зеленых стеблях.

— Ярило все видит. И ниспошлет на эту землю свою благодать. — Продолжила пояснять берегиня, заправляя член в штаны. — Ты не знаешь, что творили в полях полуденицы. Ох и развратницы же они были. Жаль, что их почти не осталось. Советская власть едва не извела последних девиц.

— А говорят, что при союзе наоборот было все прекрасно. — Саркастически хмыкнул я.

— Советская власть окончательно добила все то, что за тысячу лет не смогла победить православная церковь. Если попы только и могли стыдливо смотреть на те ритуалы, что повсеместно исполнялись предками, то красные все это жестоко пресекали.

— То-то я и думал, чего это вся нечисть такая любвеобильная.

— А то! — Ксюша аж подпрыгнула, обеими ручками упираясь в мою грудь и, заигрывающе смотря в глаза. — Равноправие на руси было не простым звуком. Как мужики могли взять любую, кто на него поведется, так и женщина могла спать со всеми, кто ей понравится.

— А как же семья?

— А что семья? — Искренне удивилась девочка, забавно тряся светлыми хвостиками. — Если мужик оказался никчемным, то баба имела полное право уйти к другому. То же самое мог сделать и мужик. Нет детей — зачем такая жена? Не может прокормить семью, не хочет работать — зачем такой муж?

— Звучит, слишком свободно.

— Тебе не понять… — Ксюша вновь опустилась на грудь, принявшись водить пальчиком вокруг кармана, в котором лежал системный смартфон. — Тогда от этого зависела жизнь семьи. Мужчина обязан работать в поле. Добывать еду и заниматься тяжелым трудом, в том числе защитой дома. Сам понимаешь, чем тяжелее работа, тем больше еды нужно организму. В обязанности женщин входила готовка, забота о детях и их воспитание, содержание дома. Только зимой можно было выдохнуть и, как бы это ни звучало, отдохнуть. Вся эта волшебная резьба по дереву, статуэтки, музыкальные инструменты — всё это было уделом долгих морозных дней. Это только кажется, что Мара злая. Но на самом деле она всегда была добрая богиня. Что ж поделать, что ей досталась зима? Ее боялись не из-за того, что строгая женщина могла легко убить. Убивал Дед Мороз, тот самый добрый старичок, который подарил Грози замечательное оружие, почти не уступающее по силе посоху Кристины. Это были темные времена. Людям пришлось научиться доверять не только соседям. Им пришлось научиться жить со всеми, даже с дикими животными. В любом доме можно было найти не только тепло, но и сытный ужин, и ночлег. Деньги никого не интересовали. Какой в них смысл, если ты остался голодный ночью в лесу?

— Тебе не кажется, что это все очень схоже с коммунизмом?

— Дурак! — Возмущенно выкрикнула берегиня, ударив кулачком в грудь.

Наши взгляды встретились, начиная игру в гляделки. Улыбки сами собой расползлись на губах, выливаясь в единый порыв слитного смеха. Девочка снова упала на грудь и замерла, погрузившись в свои мысли. Да и мне было о чем подумать. Столько новой информации, столько материала для сравнения. Современная жизнь совсем другая. Нет даже намека на то, что было в давние времена.

Интересные мысли так увлекли, что самому показалось, что оказался в давным-давно забытой эпохе. Вокруг расстилался всё тот же луг, на котором заготавливали сено и собирали травы. Звонкие девичьи голоса перемешались с грубыми мужскими. Всё было как и встарь. Никакой дневной работы. Не хватало еще солнечный удар схватить. Зато пришло время для забав.

— Ты тоже это слышишь? — Тихо шепнула Ксюша, пряча личико в куртке.

— Слышу. — Недоуменно ответил я.

Только спустя минуту, а может и больше, до меня начало доходить, что те стоны — это совсем не мифические гуляния в лугу. Нет, наши соратники начали приходить в себя и, подчиняясь разлитой вокруг дружелюбной энергии, накинулись друг на друга. Это и не удивительно. После того, что было, нервное напряжение все снимают по-своему. Ну а что может быть лучше, чем предаться любовным утехам?

К пыхтению и стонам добавился еще один звук. Мягкий топот легких ног едва сотрясал землю, удаляясь от нас. В голове не укладывалось, что такое большое могло бежать, чтобы так сильно вибрировала сама земля. Да еще и дрожь передавалась в тело. Зато Ксюшу это не то, что заинтересовало. Малышка испуганно ойкнула и поднялась во весь рост, смотря в одну точку.

— Что там⁈ — Взволнованно спросил я.

— Избушка убегает!

— Что⁈ — У меня глаза полезли на лоб от услышанного. — Какая избушка⁈

— Твоя!

Берегиня указала рукой вперед. Только чтобы рассмотреть, на что именно указывала, пришлось подняться во весь рост. И вот тут-то случился настоящий культурный шок. Нет, я, конечно, видел в кино, как изображают избушку, бегущую по лесу или полю. Но чтобы вот так, вживую, смотреть, как от тебя убегает твоя же изба, это уже перебор.

— Держи ее! — Завопил я во весь голос, бросился вдогонку.

Бежать по высокой, никогда не кошенной траве оказалось тем еще удовольствием. Это вам не степь, где растительность не поднималась выше колена. Тут трава была выше пояса. А некоторым не особо высоким берегиням и вовсе по грудь. Пробираться сквозь заросли оказалось совсем не просто. Зато избушка так и продолжала мчать на всех парах под склон. С такими-то лапами ни о каких проблемах и речи быть не могло.

— Стой! — Кричал я, стремительно удаляющейся избе. — Стой! Стой, кому говорю⁈

Ксюша, поймав какой-то азарт, побежала следом, тоже голося изо всех сил. Всё же, кажется, требуя домик вернуться. Хотя с таким же успехом можно было выдать охотничий рожок и отправить загонять избу с другой стороны. Толку было бы гораздо больше. Но ведь не это главное⁈

На громкие крики из травы начали подниматься заспанные, а то и просто удивленные люди. Последователи не сразу понимали, что происходит. Но отставать явно не собирались. Кто с криками, а кто и просто так, бросаясь следом. Почти все, кроме Златодана и Тихомира, присоединились к погоне, весело размахивая руками и что-то голося на свой лад.

Больше всех, конечно, отличился Колояр. Ассасин быстро определил цель преследования и, сделав несколько десятков прыжков, оказался на крыше избы. Только дальше ему стало совсем не весело. Изба растеряла всю свою величественность и красоту, еще недавно богато украшавшую фасад. Став самой что ни на есть простой охотничьей халупой. Какие ставили в лесах. Небольшое строение, едва ли не в полтора человеческих роста в коньке, лишенное печной трубы и окон с дверьми, бежало на коротких куриных лапах. Да еще вдобавок начало трястись из стороны в сторону, стараясь сбросить неожиданного наездника. Колояру пришлось ухватиться за чудом сохранившийся флюгер в виде петуха и молиться, чтобы не улететь. Изба не жалела сил, стараясь оторваться от преследователей. Бедный последователь Сварога стал продолжением того самого флюгера, болтаясь из стороны в сторону. На каждом шагу костеря бегающий домик на все лады. Такую поездочку кот точно запомнит, если не на всю жизнь, то уж точно надолго.

Чуть впереди высокая трава заканчивалась. Всё видимое пространство занимали аккуратно выкошенные земли. Кое-где виднелись аккуратно сложенные стога уже высушенного сена. Где-то вдали паслись стада коз и овец. Виднелись и коровы с лошадьми. Причём большая часть животных была либо в загонах, либо привязана веревками к кольям, вбитым в землю. И избушка бежала именно туда. Стараясь поскорее выбраться в обжитые земли, на которых можно было разглядеть пологие крыши домов, спрятанные за небольшими холмами — изломами местности.

— Колояр, брось ее! — Не знаю, с чего вдруг пришло в голову такое, но парня надо было спасать.

— Зачем? — Искренне удивилась Ксюша.

— Помнишь, что говорил Святогор про странную аномалию? Там был барьер!!!

Несмотря на то, что бежать по высокой траве было крайне неудобно, двигались мы быстро. А самое интересное, что ни о какой отдышке или усталости никто и не вспоминал. Местный воздух творил настоящие чудеса, позволяя вытворять такое, о чём раньше не могли и помыслить.

— Барьер? — Удивленно икнула берегиня, сбиваясь с шага и тут же спотыкаясь, ныряя в высокую траву с головой. — Колояр, брось избу!!!

Не прошло и пары минут, как все начали призывать парня отпустить избу. Колояр же явно не понял, что ему кричали издали. Еще и умудрился помахать рукой, красиво зависая в воздухе, одной рукой держась за петуха. Тем временем избушка уже вплотную приблизилась к четко выраженной полосе, за которой начиналась выкошенная равнина. Оживший домик так и не замедлился, только разогнался перед тем, как выпрыгнуть на обжитую территорию.

— Стой! — Выкрикнул я в последний момент.

Жаль, что было уже поздно. Колояр что-то весело закричал, указывая вперед. А избушка оторвалась от земли, взмывая довольно высоко в воздух. Перед глазами прошла черная рябь, высокой стеной опоясывая всю обжитую территорию. Избушка врезалась в ставший на несколько секунд видимым барьер и замерла. Да и наездник тоже не смог удержаться, улетая вперед и размазываясь по воздуху.

— Во дела! — Восторженно выкрикнул Огнеслав, тыкая пальцем в замерших беглецов.

Меня едва не пробрал смех от такой картины. Избушка зависла в паре метров над землей, не в силах даже пошевелиться. А над крышей, словно лежа на чем-то твердом, распластался последователь Сварога. Незримый барьер не причинил никому вреда. Только все равно было боязно, вдруг будут какие-нибудь последствия? Пришлось приложить все усилия, чтобы добраться до бегунов пораньше.

Изба наполовину погрузилась в незримую стену. И если Колояр сейчас просто сползал вниз, словно стекая по куполу, то строение пришлось выдавливать. И результат не заставил себя ждать. Сказочный домик отлетел на метр-другой и плюхнулся на венец, поджав лапы. Создалось впечатление, что домик был полностью дезориентирован. Будь у него голова, принялась бы сейчас крутить ей из стороны в сторону. Парня же пришлось ловить. Колояра вытолкнуло приблизительно на том же уровне, где висела изба. Может, конечно, он бы и не пострадал, но проверять не хотелось. Колояру и так знатно досталось. Несмотря на счастливую улыбку, глаза не могли смотреть в одну точку. Да и голова не могла держаться ровно. Парня так и тянуло прилечь то в одну, то в другую сторону.

— Ты как⁈ — Ксюша оказалась быстрее всех когда барьер начал выталкивать из себя неудачников.

— Норм… — Только и смог ответить парень, показывая большой палец.

— А ну подвинься! — Бесцеремонно отпихнула меня в сторону Избава, запрокидывая голову парня и вглядываясь в глаза. — Понятно. Желя, нужно подлечить нашего ассассина.

— Иду уже! — Расхохоталась целительница, стреляя в мою сторону глазками.

— А что здесь вообще произошло? — Задала резонный вопрос Елица, скромно стоя в сторонке.

— Моя избушка решила сбежать. — Пожал я плечами. — Очевидно же!

— А с чего ей вдруг сбегать? — Тут же вступила в разговор Маша, и тут же добила вторым вопросом. — И почему она такая маленькая?

— Лукоморье! — С придыханием ответила Ксюша, устремив взгляд куда-то вдаль, куда-то туда, за ровно выкошенные холмы и пастбища.

— Что⁈ — Одновременно выдохнули все, замирая на месте.

— Что-что, что слышали! — Торжествующе вздернула носик берегиня, складывая руки на груди.

Глава 2

— А ну поясняй! — Уперла руки в бока Желя. — Каким это образом мы в Лукоморье попали⁈

— Откуда мне знать? — Фыркнула берегиня, даже не взглянув на подругу. — У системы спроси, может она ответит.

— Точно! — Зарядил себе по лбу ладонью Огнеслав, подавая пример остальным. — Вот что вибрирует уже битый час. Ого! Да тут сообщений больше, чем в нашем чате после попойки!

— Каком еще чате? — Глухо переспросил я, резко севшим голосом.

— Я тебе потом расскажу. — Засмеялась в кулачек Ксюша, наблюдая, как и все остальные лезут в карманы за системными коммуникаторами. — Давай думать, как попасть за эту преграду.

— На карте был символ — ключ. — Задумался я. — Раз карта оказалась точной, то может и ключ подойдет?

— Хорошая идея. — Согласилась берегиня, расплываясь в улыбке. — Не напомнишь, где твоя карта?

— В рюкзаке.

— А рюкзак где?

— В избе.

— А изба?

— А ну стой, зараза!!!

Пока мы разглагольствовали, избушка оклемалась и снова принялась с разбегу налетать на стену. Вот только та не пропускала строение внутрь своих пределов. И сказочный домик понесся дальше вдоль преграды, постоянно натыкаясь на запретную стену. В логике избушки были некие правильные моменты, только магия явно не оставила бы таких прорех, как гастарбайтеры.

— Подожди! — Ксюша бросилась следом.

Избушка больше не бежала сломя голову куда-то вдаль. Ей требовалось найти проход. Массивный сруб то и дело врезался в невидимую стену, пусть и ненадолго, делая черноту вполне осязаемой. Мы же старались рассмотреть хоть что-то за те жалкие мгновения, когда брёвна соприкасались с магией.

— Да стой ты! — Не терял я надежды договориться со своим домиком. — Мы тоже хотим туда попасть!

Избушка совершенно не хотела поддаваться ни на какие уговоры. Стоило только приблизиться, как та быстро отбегала в сторону и продолжала молотиться в невидимую стену. От постоянных ударов, ноги уже едва держали тяжелую ношу. Но та все равно не намеревалась сдаваться ни стене, ни мне.

— Подожди! Мы знаем, как попасть за эту преграду! Только нам нужны наши вещи! Один единственный рюкзак! Мне нужен мой рюкзак!

После того как избушка сама готовила под управлением Ксюши, мне показалось, что у домика есть свой собственный разум. Теперь же я уверовал в это окончательно. Изба остановилась ненадолго, повернулась одной из сторон, будто всматриваясь в меня. Странное чувство прошибло на пот, словно изба не просто смотрела на меня. А по-настоящему просвечивала насквозь. А затем ноги подломились, опускаясь к самой траве. Люк в полу раскрылся, и оттуда выпал мой рюкзак.

— Ой, она яичко снесла! — Рассмеялась Ксюша, за что удостоилась сурового взгляда.

— Главное, чтобы все было на месте.

В рюкзаке и правда было всё на месте. За исключением цветика-семицветика, который всегда рос у лап избы. Но из всего того, что я считал частью своего имущества, ничего не пропало.

Листок с картой нашелся очень быстро. Это только казалось, что в бездонной сумке можно и самому заблудиться, но если туда не соваться целиком, то всё становилось довольно просто. А если учесть, что система сделала рюкзак частью моего инвентаря, попросту выдав неограниченное количество слотов, то и вовсе элементарно. Стоило только подумать о нужном предмете, как тот оказывался под рукой.

— Удобно. — Я хоть и казался довольным таким подходом, но жжение пониже спины ясно давало понять, что это только начало. — Только с таким инвентарем, мы быстро позабудем, что это не просто игра…

— Постараемся долго не задерживаться в этом месте. — Равнодушно пожала плечами берегиня.

— А ты можешь гарантировать, что по возвращению, все вернется как было?

— Ну-у…

Ксюша задумалась, прикидывая варианты развития событий, а я принялся разбираться в начертании очень сложной печати. Большая практика помогла довольно быстро, где-то за час, разложить печать на составляющие. Всё же удобнее чертить отдельные линии или группы линий, чем старательно выводить все завитушки разом. Особенно когда эти завитушки переплетаются меж собой по сотне раз. После столь серьезного разбора повторить открывающую всё на свете печать не составило особого труда. Еще каких-то полчаса и половина испорченного блокнота, и в руке появился заветный листок бумаги, на котором красовался синий узор. Причем тут же начавший напитываться магией, хотя я ему этого не приказывал.

Ксюша, да и весь остальной отряд, в это время были заняты изучением новомодных аппаратов. Причем малышка сама прихватизировала мой. Так как своего не досталось. Иногда берегиня вставляла интересные замечания по поводу и без оного, но по большей части молчала. Правда, не удержалась и заставила отвлечься, чтобы поведать о моих новых возможностях.

Как оказалось, ничего особого не изменилось. Просто мои умения разделили на несколько уровней. Получалось так, что мне больше не требовалось концентрироваться на подборе силы для того или иного противника. Система сама выбирала один из трех режимов. В итоге у меня были три навыка одиночных ближних; три одиночных дальних; три массовых ближних; три массовых дальних и, как ни странно, три ультимативных. Правда, отчего-то тоже разделенных на уровни. Еще один ушел на зрение и один на изгнание проклятий. Было еще нечто непонятное, что помечалось системой как множество вопросительных знаков и не позволяло вызвать описание. Но на это решили не переводить время и вернуться к данному вопросу чуть позже.

— У меня все готово. — Громко объявил я на всякий случай.

На этот раз листочек начал вибрировать еще в руках, ясно давая понять, что вобрал в себя даже больше, чем было необходимо для заклинания. Пришлось сломя голову нестись обратно к барьеру, неся печать на вытянутой руке, и молиться, чтобы та не сработала раньше времени. И без того стал опасаться печатей, любивших взрываться под ногами. К счастью, всё обошлось. Листочек прилип к невидимой стене, после чего сразу отвалился, оставив чернила висеть в воздухе. Те, кто еще не заинтересовался происходящим, отложили смартфоны и уставились на стену.

Яркая синяя печать начала медленно разгораться, заливаясь голубым, а затем и синим светом. Небольшой рисунок запульсировал в такт биения моего сердца. Свет тоже начал пульсировать, заливая траву то голубым, то темно-фиолетовым. То превращая день в ночь, то снова разгоняя тьму вокруг. Под таким натиском запульсировала и сама стена. От горизонта и до горизонта пробегали темные всплески, разносясь от печати вдаль. Казалось, что еще немного, и земля под ногами начнет ходить ходуном. Но этого не происходило. Стена медленно поддавалась, с каждым ударом сердца становясь тусклее и тусклее, пока не растворилась окончательно. А вместе с ней растворилась и печать в воздухе.

— И это все? — Разочарованно поинтересовалась Ксюша, делая первые робкие шаги к границе скошенной травы.

— После всего того, что было, выглядело и правда скучновато. — Поддержала берегиню Маша.

Никто до конца не поверил, что стены больше нет. Слишком неправильным был эффект. Особенно после того, как на нас обрушился купол, не выдержав напряжения использованной энергии. Кроме берегини не нашлось желающих проверить на себе, сработало ли заклинание. Всё решилось гораздо проще. Изба, продолжавшая всё это время ломиться сквозь барьер, первой выпрыгнула на запретную территорию, едва только рухнула стена, и, словно маленький ребенок, принялась бегать меж скирд сена, быстро удаляясь от нас.

— А ну стой! — Снова выкрикнул я, заметив такое поведение своего жилища. — Стой! Да подожди ты!

Отряду пришлось разделиться. Златодан до последнего не хотел уходить с места появления. Тел погибших на месте не оказалось. Но мужчине все равно не хотелось просто так бросать товарищей здесь. Хотя, где это здесь, никто так не понял. А на заверения Ксюши, что мифическая земля сама позаботилась о павших, не верил вообще никто. Я же, в сопровождении Маши, Жели и Огнеслава с Боянкой, погнался за избой.

Ухоженной земли оказалось не так много, как могло показаться на первый взгляд. Поднявшись на небольшой холм, перед нами открылась весьма удручающая картина. Небольшая деревенька, домов в тридцать, переживала далеко не лучшие времена. Пусть вокруг и были большие стада, но вот территории для них было совсем немного. Очень густой лес раскинулся со всех сторон, оставляя лишь узкий перешеек, по которому мы и прошли. Деревья были настолько большие и старые, что сквозь кроны не прорывалось ни единого лучика солнца. И без того скрытого за плотной темной пеленой, закрывающей всё небо. Взгляд не мог проникнуть глубже нескольких десятков метров, попросту упираясь в черноту. Перед самим лесом оставалась лишь полоса метров в триста, которую не трогали ни косой, ни топором. Позволяя растительности и дальше захватывать территорию, некогда принадлежавшую людям.

Все дома, судя по сохранившимся остаткам резьбы и облупившейся краски, бывшие прекрасными образцами древнего зодчества, покосились и зияли небольшими дырами в крышах. Было удивительно, как при таком изобилии строительных материалов можно было запустить дома до такого состояния. Ведь люди до сих пор продолжали здесь жить. Даже старались поддерживать свои жилища в более-менее приличном состоянии, не позволяя им развалиться окончательно.

— Не нравится мне здесь. — Сквозь стиснутые зубы прорычала Маша берясь за эфес ятагана, повисшего на бедре в особой перевязи.

— Этому должно быть логическое объяснение. — Желя же наоборот воспряла духом и, получала удовольствие даже от такого вида.

— Вон она!

Избушка, спрятавшаяся от нас за холмом, успела обежать всю деревню кругом. И теперь присматривалась к старым домам. Люди удивлённо замирали, заметив столь нетривиальное строение. И только и могли, что падать на пятую точку и чесать затылок. А народу, как бы это ни было странно, оказалось совсем не мало. Всего за минуту, пока избушка на курьих ножках бегала меж домов, в поселении начался переполох. Отовсюду высыпали дети. Очень много детей. В каждой избе малышей было не меньше пяти, а то и восьми. Детвора бросалась к удивившейся избе. Быстро облепив со всех сторон и заставляя замереть на месте. Не знаю, что вдруг нашло на мой домик. Но тот и не подумал хоть как-то избавляться от детского внимания. Возможно, просто боялся навредить детям?

Следом за детьми из домов повыходили и мужчины с женщинами, так же окружая избу. Только, в отличие от детей, никто не спешил приближаться, оставаясь на почтительном расстоянии. А старики и вовсе не торопились идти к залетному домику, наблюдая за гостем с порогов своих домов.

На нас вообще никто не обратил внимания, пока не подошли достаточно близко к первому дому. Да и то, если бы не громкий собачий лай, никто бы и не подумал смотреть в нашу сторону. Судя по всему, никто попросту не ожидал, что здесь могут оказаться и другие люди.

На лай откликнулось несколько стариков, до этого о чем-то тихо переговаривавшихся за углом дома. Первый из них сделал пару шагов, собираясь уже отчитать пса за брехню. И тут он нос к носу столкнулся со мной.

— День добрый. — Постарался я максимально дружелюбно улыбнуться.

— А! Э… — Начал мямлить старик, пятясь назад.

— Ты чего там, призрака увидел? — Закряхтел другой старик.

— Пр… Призраки! — Наконец сообразил дед, сорвавшись с места словно молодой, и помчался в самую гущу людей.

— Чего это с ними? — Задумался я, удивленно оглядываясь за сдерживающих смех девушек.

— Сам посуди. — Принялась втолковывать Желя. — Они не видели людей несколько веков. А тут вдруг мы приперлись. А ведь не ждали!

— Очень смешно. — Скривился я.

— А я и не смеюсь. — Ответила целительница, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

В деревне снова поднялся переполох. Только на этот раз детей загоняли в дома женщины, а мужчины хватались за оружие, после чего сразу бежали к нам. Причем их лица были не столько удивленными, сколько сосредоточенными. Создавалось впечатление, что защищать свои дома от всевозможных призраков и прочих тварей было для местных чуть ли не ежедневной задачей. Правда, оружие не вселяло особого энтузиазма. Вилы, топоры, мотыги — вот и всё, чем те располагали. Да и на самих мужиках не было ничего, даже отдаленно похожего на защитную экипировку. Ни тебе кольчуг, ни шлемов. Да даже деревянного щита в руках ни у кого не нашлось.

— Вы кто такие⁈ — Рявкнул на нас усатый мужичек с вилами в руках.

— Пришельцы. — Ляпнул я первое, что пришло в голову.

От моего ответа девушки схватились за животы и, не удержавшись попадали на траву, давясь громким смехом.

— Чавой? — Широко раскрыл глаза усатый, едва не протыкая меня вилами.

— Мужик, ты бы поосторожнее был с этой игрушкой! — Рыкнул в ответ Огнеслав, вытягивая из тайного пространства огромный молот.

— Чавой⁈ — Икнул тот же мужик, едва держась на трясущихся ногах.

— Ты другие слова знаешь? — Возмутился я, закатывая глаза.

— Знает он другие слова. — Вступился за товарища другой мужик, почти один в один такой же, как предыдущий. — Вы кто такие?

— Путники. Гуляли тут неподалеку, вот и решили заглянуть в гости.

— Через барьер невозможно пройти. — Продолжил настаивать на своем мужик.

— Какой такой барьер⁈ — Снова включил я режим дурака. — Не было никакого барьера.

— Изяслав! — Кивнул усатый совсем еще молодому парню, на что тот только кивнул и, толкнув товарища рядом, побежал на холм. — Сейчас узнаем, как вы прошли сквозь барьер.

— Да пожалуйста. — Великодушно махнул рукой Огнеслав, словно давая свое добро.

— Мы пока здесь посидим. — Добавил я, приваливаясь к стене.

— Уйти отсюда вы точно не сможете. — Заявил местный.

— Пока нам это и не надо. — Задумался я. — Раз избушка решила, что ей надо сюда, значит и нам сюда.

— Так это ваша изба подняла переполох?

— Ага. — Зевнул я.

Глаза снова начали слипаться от усталости, хотя прошло всего-ничего с того момента, как пришли в себя в траве.

— Занятно. — Раздался уже знакомый старческий голос из-за спин мужиков. — Давно к нам не забегали такие интересные избы.

— И не говори. Вообще от рук отбилась.

— Молодая она еще. Вот и побежала, едва почувствовав родню. Только скажи, откуда она у тебя?

— Из Нави. — Честно признался я, заставляя мужиков побледнеть.

— Кхм-кхм. — Прокашлялся старик, раздвигая клюкой мужиков и выходя вперед. — Уверен, что стоит делиться такими подробностями? Нам не нужны пришлые. Особенно из нави!

— А разве вы сами не в Нави? — Задал разумный вопрос Огнеслав, на что едва не получил клюкой полбу.

— Это место не является ни навью, ни явью. — Пояснил старик. — Лукоморье — особое место. Мы стоим на страже миров!

— С этим⁈ — Искренне рассмеялся Огнеслав, за что огреб подзатыльник, только на этот раз от Боянки.

Девушка-кузнец незаметно поднялась и, приблизившись к своему парню сзади, после чего заставила того упасть на задницу. Сама же девушка перехватила рукоять молота и закинула на плечо. И тут кольцо мужиков немного разжалось, сделав шаг назад. Только старик подозрительно прищурился. Хотя, стоит отдать ему должное, дед ничего не сказал.

— Мы с удовольствием пообщаемся с вами. Только чуть позже. — Улыбнулась девушка-кузнец и сделала попытку уйти, но тут же наткнулась на другого мужика, наставившего на нее вилы.

— Мы не можем вас отпустить. — Так же спокойно пояснил старик. — Скоро закат.

— И что с того? — Подняла Болянка бровь.

— Значит вы вообще ничего не знаете… — Печально, но с каким-то облегчением выдохнул дед. — В этих местах нельзя просто так бродить по ночам.

— Монстров боишься?

— Их самых. — без какой-либо тени смущения кивнул старик.

— И много у вас здесь монстров? — Заинтересовался я.

— Столько, что даже днем страшно к лесу подойти.

— Вот и ответ на твой вопрос. — Обернулся я к Маше.

— Ты о чем? — Нахмурился усатый мужик, говоривший до этого.

— Мы просто гадали, от чего деревня, спрятанная в лесу, находится в таком убогом состоянии. А теперь ответ очевиден. Если страшно подойти к лесу, то и деревья не срубить, чтобы дома обновить.

— Чудные какие. — Усмехнулся старик. — Как быстро во всем разобрались.

— Работа у нас такая.

— А-а-а! Спасите! Там их еще много! — Закричал один из парней, недавно убежавших на разведку к барьеру.

— Кто там? — Снова подозрительно прищурился старик.

— Наши товарищи. — Поднял я руки в примирительном жесте. — Пробиваясь сюда, мы потеряли четверых друзей и…

— Лукоморье забрало их. — Прервал меня дед. — Это правильно. Отсюда Навь ближе всего.

— Только им не нужно в Навь. — Постарался я донести мысль до собеседника, показывая пальцем в небо.

— Ишь чего размечтался. В Правь нет дороги смертным! Только боги имеют право топтать святую землю.

— Думаю, Лукоморье само разберется, куда нужно отправить наших соратников. — Ласковым голоском пропела Желя, повисая у меня на плече. — Вы ведь не против?

— Не нам это решать. — Согласился старик. — Так почему они не пошли с вами сразу?

— Они хотели найти тела.

— Понятно… — Печально вздохнул дед и, поймав взгляд одного из мужиков слегка кивнул. — О них позаботятся. Если все так, как вы говорите, то пророчество, о котором говорил Буеслав, скоро сбудется.

— Буеслав⁈ Он бывал здесь⁈ — Чуть бы не одновременно выкрикнули мы.

— Конечно. — Растерялся дед. — Он частенько к нам захаживал. Если бы не его забота, от деревни бы уже давно ничего не осталось. Только, последнее время, он совсем позабыл к нам дорогу.

— А вот это уже интересно. — Переглянулся я с Желей. — Главный злодей оказался не таким уж и злым.

— На сколько я помню, он никогда не был злодеем. Скорее, у него был очень консервативный взгляд на вероисповедание. — Постаралась улыбнуться рыжуля.

— Да кто вы такие, чтобы вот так рассуждать о добродетеле⁈ — Возмутился другой мужчина, почти не отличимый от остальных.

— Посланник божий! — Рыкнул я и, повинуясь внезапному порыву, запустил самый слабый шарик из разряда своих ультимативных способностей.

В этом мире я не чувствовал недостатка сил. Любые расходы так называемой маны мгновенно заполнялись из внешнего мира. Зато эффект от ультимативной способности превзошел все ожидания. И я вовсе не о том, что местные разинули рты в изумлении и, позабыв о нас, уставились в лес. Небольшой светящийся шарик пролетел несколько сотен метров, спокойно пройдя над высокой травой, и скрылся среди древних деревьев. Повисла неловкая пауза, в которой было слышно, как быстро забились сердца мужиков. И только спустя секунд десять тьму, заполнившую все пространство под кронами, разорвал яркий свет, не оставляя ни единого темного пятнышка. Многочисленные крики боли слились в один, заставляя всех схватиться за уши и упасть на колени. Но даже и так в голове предстала весьма жуткая картина. Сотни, если не тысячи, погибающих темных созданий. Причем твари не были лешими или русалками. Нет, там скопилось нечто такое, от чего волосы вставали дыбом даже там, где их принято удалять. Если что, я про подмышки.

— Чего расселись⁈ — Истерично закричал дед, первым подпрыгивая с колен. — Хватаем топоры и бегом в лес! Да баб тащите, пусть хворост собирают!

Старик, несмотря на почтенный возраст, принялся пинать и гонять нерасторопных мужиков, продолжавших хлопать не только глазами, но и губами, подражая рыбам, выброшенным на берег. Я же это слышал и видел сквозь кровавую пелену. Нечисти оказалось так много, что поток энергии едва не разорвал то узкое горлышко, через которое вливался в источник, мгновенно переполняя внутреннее хранилище. Хорошо, что шторм не начался. Иначе остановить его было бы попросту невозможно. Точнее, некому. Желя с Машей тоже сильно пострадали и смотрели на меня с очень нехорошими мыслями. Причем так и желающие вырваться прямо через глаза.

— Ты с ума сошел⁈ — Завопила Ксюша, появляясь передо мной, полностью игнорируя еще больше обалдевших мужиков. — Тебе жить надоело? Решил напрямик к Яриле попасть, обойдя все трудности?

— Что толку с ним разговаривать? — Подала раздраженный голос Маша. — Видишь же его сумасшедшую улыбку. Сейчас еще что-нибудь выкинет.

Конечно, блондинка была права. Мечик вообще хорошо меня изучила. Но в этот раз ничего больше творить не хотелось. Даже не так. Вообще ничего делать больше не хотелось. В голове появилось желание запечатать ультимативный навык наглухо. Чтобы больше никогда не было соблазна им пользоваться.

— Бажен, ты меня слышишь? — На лице берегини проявилась тревога. — Бажен? Бажен!

— Не кричи. — Поморщился я, оглядываясь по сторонам.

Ничего, вроде бы, не изменилось. Кроме того, что вокруг нас было множество детей, едва не забирающихся на головы. Заодно забравшихся на избу и снова принявшихся лазать по ногам и крыше, словно молодой домик был редчайший аттракцион.

— Вот это шарахнуло. — Довольно улыбнулся я, снова закрывая глаза.

Глава 3

Проснулся я, как ни странно, в своей собственной постели. Ни Жели, ни Маши рядом не оказалось. Зато рядом мирно посапывала Ксюша. Миниатюрная девочка раскинулась звездой, скомкав вокруг себя сразу два одеяла.

За окном уже было темно. Ни единого огонька не было видно ни на небе, ни на земле. Еще из странностей — это полнейшая, всепоглощающая тишина, которой уже и припомнить не мог в этом жилище. Кроме тихого сопения берегини, не было слышно ни скрипа, ни храпа, ни всхлипа. Создавалось впечатление, что мы остались вдвоем во всем доме. И это не могло не настораживать.

В полной темноте, лишившись божественного зрения, даже вещи найти не смог бы. Системная способность не позволяла в должной мере видеть даже во мраке, чего уж говорить о кромешной тьме. Максимум, что удавалось выжать, — это чуть осветить помещение. Да и то только то, что находилось перед глазами. Всё, что было хоть немного в стороне, сразу переставало быть видимым.

Вопреки ожиданиям, изба выдала нечто, очень схожее с тем, что было на местных мужиках. Красные шаровары, подпоясывающиеся обычной бечёвкой. Широкая рубаха-косоворотка, только без разреза на вышитом такими же красными нитками вороте. Всё это подпоясывалось широким кушаком, не поверите, красного цвета. От чего в голове сразу всплыли воспоминания об Ильмере. Огненную деву провожали в последний путь почти в таких же костюмах. Нельзя было сказать, что одежда была неудобной. Просто непривычной. Повезло, что еще лапти не пришлось завязывать. Вместо них стояла пара прекрасных сапог. Отчего-то на невысоком каблуке. Еще и очень смахивающих на женские. Но, судя по размеру, те явно предназначались не берегине.

Не став долго расшаркиваться, тихо прокрался к двери и выбрался в коридор. Там ничего не изменилось. Изба оставалась ровно такой, какой ее и оставили перед злосчастным походом в шахтерский поселок. Даже запах, доносившийся с кухни, был один в один, как и в то утро. Казалось, что, спустившись, снова окунёшься в ту весёлую и беззаботную атмосферу. Встретишь пару похожих друг на друга друзей, вечно подшучивающих над всеми. Постоянно нарывающихся на неприятности. Наткнешься взглядом на задумчивого Миродара, снова что-то записывающего в толстом блокноте. Помашешь стеснительной, но такой добродушной Виле. И снова всё будет как прежде. Но вместо этого ноги вынесли в горницу, едва освещенную одинокой лампочкой, висящей над барной стойкой. На столе обнаружилась единственная тарелка с неким подобием омлета и кружка ароматного напитка, в котором плавали остатки каких-то травок. Один из любимых напитков целительницы. Желя очень любила всякие успокаивающие или тонизирующие сборы, заменившие для нас обычный чай.

— И куда же вы все подевались? — Снова проговорил я вслух.

Хотя на этот раз вопрос имел своего адресата, и он, как бы кому ни казалось странным, был направлен дому. Ну или не дому, а тому, кто здесь поселился, взяв управление на себя. Само собой, никакого ответа не последовало. Да и какой смысл ждать его от того, кто не хочет показываться? Пришлось завтракать в тишине, прокручивая воспоминания последнего дня.

Лукоморье поражало. Причем не только в хорошем смысле. То запустение, которое пришло в мифический край, некогда бывший чуть ли не Меккой для всего славянского, а вполне возможно, что еще и скифо-сарматского народа, не могло не удручать. Уставшие, замученные люди, продолжающие выживать только ради того, чтобы продолжать страдать в забытом богами крае. И множество. Нет. Огромное множество всевозможных тварей, которых быть здесь попросту не должно.

Завтрак закончился быстрее, чем смог воспроизвести хотя бы половину наших приключений. Первый день оказался более насыщен, чем предыдущая ночь. Всё-таки война с нечистью и нежитью уже приелись. Чего не скажешь о таинственных землях. Плюс эта проклятая система, будь она неладна, перекроившая все наши навыки.

Ходить по дому в сапогах не казалось разумной идеей. Всё же нужно соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Но на первом этаже, к величайшему удивлению, почувствовал холод, исходящий откуда-то снизу. От этого похолодела и сама душа, ледяными руками хватаясь и сжимая трепещущее сердце. Недолго думая и даже не допив горячий отвар, слетел с высокого стула и, не различая дороги, побежал вниз. В голове была только одна мысль: пусть с Ларисой всё будет хорошо!

В подвале, как и всегда, горел ровный неяркий свет. Только благодаря которому не свернул себе шею в первые же мгновения, когда только распахнул дверь и не попал ногой на ступеньку. Удалось вовремя зацепиться за неровную стену, едва ли не зубами вгрызаясь в каменную кладку. Но спускаться медленнее или хотя бы осторожнее не стал. Три пролета винтовой лестницы остались позади за считанные секунды. Никогда прежде не приходилось бегать с такой скоростью. И, если бы не решетка, перегородившая дальнейший проход, оказался где-нибудь поглубже, без магии проделав новый проход в земле.

В подвале тоже ничего не изменилось. Всё тот же полумрак. Всё те же пыточные инструменты. И лежащая на одном из столов обнажённая демоница. Красная кожа, крылья, хвост и даже руки с ногами были на месте. Только суккуба лежала и не двигалась. А система не определяла её как противника. С одной стороны, было боязно открывать решётку и лезть внутрь. Причём боялся не за себя. Последнее, что хотелось делать, так это убивать Ларису.

— Лариса? — Негромко окликнул я, рассчитывая, что та проснется и, с улыбкой скажет, что все вернулось на свои места. — Ты меня слышишь?

В ответ мне была лишь тишина. Позвав еще несколько раз и убедившись, что ответа так и не последует, глубоко вздохнул и решился. Нет, не войти. Уж если демонесса не растворилась, как и все, кто оказался в этом волшебном месте, то не стоило ее беспокоить. Отдохнет, придет в себя и, может быть, вернется в строй. Сейчас суккуба точно не стала бы лишней.

На обратном пути ради интереса заглянул в игровую комнату. Как и предполагалось, возле стены появился уютный диванчик, который был явно удобнее бильярдного стола. На этом все изменения и закончились. Зато нашелся источник холода. Чуть выше была сауна, которая всегда оставалась теплой. Но только не сегодня. Уже у двери меня окатило морозной свежестью. А стоило коснуться ручки, так и вовсе показалось, что перенесся в далекий северный край. Туда, где лето всего месяц, да и тот жутко холодный. Металл решил прилипнуть к пальцам, мгновенно распространяя холод вверх по руке.

Но так просто сдаваться я не был намерен. Натянув рукав и приготовившись к ледяному ветру, собирающегося вырваться на свободу прямо в лицо, резко распахнул дверь. Перед глазами открылась потрясающая картина. Вместо сауны теперь раскинулось настоящее озеро. Точнее, часть озера. Так как полностью его рассмотреть не получалось. Пологий склон, засыпанный снегом, уводил к неровному водному покрывалу, утопающему в морозной дымке. Рядом стояла большая деревянная баня, к которой была прочищена дорожка. А вдоль тропы расположилось несколько небольших, но уютных беседок.

— Ну и дела… — Протянул я, не думая делая шаг внутрь и закрывая за собой дверь.

Осознание того, что можно не выбраться из отдельного мирка, пришло уже после того, как дверь хлопнула, защелкиваясь замком. Вздрогнув от испуга, резко обернулся и едва не ударился носом об одиноко стоящую дверь. Деревянное полотно так и стояло посреди снежного мира без стены. Только коробка и сама дверь. От входа вела одна единственная дорожка. А вдоль тропинки нашлось место и для других развлечений, таких как горка с санками и ледяной замок, стоящий на вершине холма.

Множество деревьев вокруг были обильно присыпаны снегом, создавая дополнительный антураж зимней сказки. Не хватало только искрящихся шариков и гирлянд, чтобы воссоздать новогоднее настроение. Но и того, что было, было более чем достаточно, чтобы напрочь позабыть о том, что я стою в одной холщовой рубахе. Еще и босиком в снегу.

Выбираться из нового мира пришлось так же быстро, как и забирался. Резким рывком распахнул дверь и помчался наверх искать сапоги. А желательно еще и отвар допить, пока тот окончательно не остыл. К величайшему изумлению, ни грязной тарелки, ни полупустой кружки на столе уже не было. Как не было никого в горнице. Только одиноко стоящий истукан в форме члена насмехался надо мной из красного угла.

От такого соседства стало не просто страшно, а по-настоящему дурно. Никогда не думал, что мой собственный дом может оказаться настолько пугающим. Едва не позабыл про сапоги, оставшиеся у барной стойки, вылетая в сени. А оттуда на улицу.

Была только одна деталь, которая сделала мое бегство совсем уж абсурдным. Двери на улицу не оказалось. В сенях не было выхода, ведущего дальше на крыльцо, а оттуда на лестницу вниз. Вместо этого прямо под ногами распахнулся люк. И я полетел вниз, не успев даже рта раскрыть. Только оказавшись на земле, сидя на мягком месте, испуганно икнул и повалился в невысокую траву, прямо меж куриных ног.

— Ну ты даешь. — Прошептал я, глядя на дом, так сказать, с непривычного ракурса.

В деревне же, несмотря на позднюю ночь, во всю кипела работа. Люди бегали с факелами. Что-то носили, что-то таскали. При этом почти не издавая звуков. Создавалось впечатление, что это воры обносят соседний дом. Рядом с соседней избой нашлись и мои девочки. Желя о чем-то думала, глядя вдаль. А Маша уже не могла держаться, дремала, привалившись к бревенчатой стене. В другой стороне, почти в таких же позах, устроились Огнеслав с Боянкой. Причем не выдержал именно парень, пока девушка-кузнец спокойно мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Все выглядело неестественно спокойно. От чего создалось впечатление, что скоро начнется веселье. Не могли люди так радоваться возможности оказаться в лесу. Им явно было нужно много чего. И уже сейчас было видно, сколько деревьев успели свалить за короткое время. А по стукам топоров процесс не то что останавливался, но и был далек от завершения.

— Что здесь происходит? — Подошел я к Желе.

— Тс-с! — Целительница вздрогнула, зашипев указывая на спящую блондинку. — Чего раскричался? Всех детей перебудишь.

— Детей. — Умилился я, представляя одну белобрысую девочку без одежды.

— Прекращай. — Не добро посмотрела на меня женщина. — Сам устроил светопреставление на ночь глядя. Мог бы и до утра потерпеть, когда твари бы разбежались.

— Откуда мне было знать… — Глупо развел я руками.

— Да ты никогда ничего не знаешь. Только и можешь, что в неприятности попадать. — Окончательно отмахнулась Желя. — Теперь приходится смотреть, чтобы нечисть не напала неожиданно, пока все заняты.

— Думаешь они сунутся, после того, что я устроил?

— Только время выжидают. Посмотри сколько вокруг всяких тварей. Я кожей чувствую их взгляды.

— Посмотри… — Пробормотал я и, пользуясь возможностью, собрал всю возможную ману на зрении. — Ну…!!!

От моего грязного ругательства залаяла соседская собака, разбудив кого-то из девушек. Но сдержать себя было слишком сложно. Весь противоположный лес, куда не была направлена моя ультимативная способность, превратился в сплошную черноту. Причем эта чернота была светящейся. А если постараться, то в ней можно было еще и рассмотреть отдельные силуэты той или иной твари.

— Тише ты! — Накинулась на меня Желя, зажимая рот рукой. — Не хватало еще спровоцировать этих тварей.

— У-уу ууву. — Постарался ответить я.

— Чего? — Как и ожидалась, не поняла женщина.

— Говорю, сами нападут. — Дождавшись, пока уберет руку, ответил и, слегка ущипнул за зад.

— Не шали. — Томно выдохнула целительница, падая грудью на меня и заигрывающе хлопая глазками.

— Потерпи немного. Найду время для тебя.

— Теперь уже вряд ли… — Погрустнела Желя, пряча лицо на груди. — К вам тут уже очереди выстраиваются.

— Может как-нибудь без меня? — Наивно предположил я. — Опять вы меня просто используете.

— Что ж поделать. Есть вещи, которые выше наших желаний.

— Вот это-то мне и не нравится…

Небо над Лукоморьем медленно светлело, символизируя о начале утра. Конечно, скрытое за пеленой солнце не могло радовать так же, как и в обычном месте. Но магический фон компенсировал это недоразумение, не давая погрузиться в депрессию. Вот местные и радовались. А судя по тому, что удалось сделать, были невероятно счастливы.

— Ах, молодец! — Подошел к нам со спины тот самый старик, что и встречал. — Вот это я понимаю силушка! Вот это я понимая настоящая богатырская удаль! Вот так, без подготовки, без предупреждения, взять, да и поставить всех на уши.

— Ну, простите. — Закатил я глаза, устав от нравоучений со всех сторон.

— За что⁈ — Искренне удивился дед. — Благое дело сделал! Мало того, что кусок леса у нечисти всякой оттяпал, так еще и деревню на всю ночь обезопасил!

— О как! — Крякнул я от удивления и тут же скривился, под натиском нежных ручек, сжавшихся на причинном месте.

— Не зазнавайся. — С чарующей улыбкой пропела целительница.

— За ночь мы набрали столько материала, что можем не только свои избы обновить, но и еще одну новую отстроить! Вот это будет праздник для новобрачных!

— У вас свадьба намечается? — Тут же спохватилась Желя?

— Ну а как же! Молодым новый дом можно поставить, а значит и новой семье быть! — Не унимался дед, а вокруг уже собиралось множество людей. — Быть посему! Сегодня же организуем свадьбу Варвары и Богдана!

— Да-а-а! — Со всех сторон раздался радостный рев, окончательно разгоняя ужас и тьму, все это время кружащих над поселком.

— Ох и не к добру все это… — Желя перестала строить из себя сильную женщину и, повисла на моей шее.

— Может пойдем по лесу прогуляемся? — Наивно предположил я.

— Прогуляемся. — Раздался спокойный голос Маши. — Только от праздника все равно не отвертеться. И, боюсь, вас там растерзают…

— И ты туда же. — Едва не расплакался я.

— Потом расскажу. — Зевнула блондинка, поднимаясь с земли. — Сейчас хочется поесть. А потом можно и по лесу пробежаться. Посмотреть, чего же боятся местные.

Так и поступили. Собрав всех, принялись забираться обратно в избу. Нормальную лестницу выдвигать домик наотрез отказался, выкинув верёвочную из того же люка. И вот что действительно поражало. Люк был почти в самом центре постройки. Аккурат между ногами, и, при большом желании, в него можно было забраться по ним. Но когда оказывались внутри, то вход становился сенями. А всего остального словно и не существовало в этой реальности. В избе были окна, из которых было видно всю деревню. Но снаружи сруб был цельным, без единого пропила. Внутри была большая печь, которую, при желании, можно было затопить. А снаружи трубы не выходило. Любопытнее всего было посмотреть на то, как все отреагируют, если выйти на балкон. Которого, естественно, нет снаружи.

К нашему появлению уже всё было готово. Ксюша сидела в углу и словно болтала с кем-то. Только с нашим появлением резко одернула легкий сарафанчик и, повернувшись к нам, мило улыбаясь и приглашая на завтрак. Большой стол ломился от всевозможных блюд. Среди которых только блинов было не на один час жарки. А ведь были и оладья, и сырники, и какая-то кашка. Глаза разбегались от того изобилия, что нас окружало. И с некой жалостью смотрелись местные, что по всем правилам должны были есть печеную редьку. Ну да ладно, каждому своя судьба. Нам, как элитным божественным смертникам, хоть ненадолго, но хотелось заполучить лучшие условия. Не каждому же жить так же, как Святогору с его супругами, — вечность.

Известие о скорой свадьбе вызвало не самые приятные эмоции за столом. Пусть никто и не представлял, как должны проходить эти самые обряды в столь древнем обществе, но праздничного настроения не было. Хотелось поскорее закончить с начатым делом. А обилие врагов только усиливало это желание. К сожалению, Ксюша доходчиво объяснила, что сбежать не получится. Хотим мы этого или нет, но придется принимать участие. Хотя бы просто присутствовать. Ну а пока что можно было прогуляться по окраинам леса. Но только недолго. К обеду уже надо быть готовыми к началу празднования. А до этого еще успеть привести себя в порядок. А так как мы просто сидели и разглагольствовали, то времени осталось всего ничего.

После упоминания о времени все переглянулись и посыпались обратно на выход. Причем посыпались — было вполне буквально сказано. Кто бы вспомнил, спустя столько времени хождения по лестнице, что в полу есть люк, который открывается под ногами. Да и шли мы не все вместе, а по двое-трое, от чего и вываливались под звонкий смех детворы, снова облепившей избу. Так же по двое-трое. Избежали данной участи разве что Тихомир со Златоданом. Те попросту не торопились, спокойно пройдясь по дому, обсуждая что-то свое. Хотя раньше за беседой их не замечал. Но сослался на некие изменения, произошедшие в горном поселке, и не придал значения. А еще Колояр, пусть и оступился, но не полетел, ловко вывернувшись. И, словно кошка, оказался в нескольких метрах от куриных лап. За что тут же получил комком грязи в живот от Елицы.

Настроение было хоть и не праздничным, но уже и не заупокойным. Златодан с Тихомиром совсем по-другому смотрели на всё происходящее. Всё чаще поглядывая в лес, а не на нас. И, если бы не взгляды Избавы и Колояра, которые стали воротить носы от своих лидеров и избранников, давно бы сам пошёл чинить разборки. Слишком неправильно себя вели лидеры, отделяясь от коллектива.

Собравшись на краю села, мы привлекли слишком много внимания местных. Забрав с собой большую часть детворы, восторженно кричащих и пищащих от вида нашего оружия, от избы. И та, судя по тому, как подкосились лапы, опуская сруб на землю, была только рада. А вот женщины, наоборот, одаривали нас нехорошими взглядами. В деревне во всю шла подготовка к празднику. Доставались лучшие наряды, да выгребались запасы. Причем, судя по бочонкам, тут были не только продукты, но и выпивка.

Мужики же так налегли на бревна, что только стружка летела в разные стороны. Можно было только диву даваться, с какой ловкостью орудуют топорами да скребками. Ошкуривая, зачищая и приводя огромные стволы в нужный им вид. Откуда только силы брали после бессонной ночи?

Подойдя к краю выкошенной поляны, детвора заволновалась. Детки действительно не поверили, что пришельцы настолько сумасшедшие, что самолично решили пойти в темный лес. По их словам, там водилось такое, что даже при свете солнца поминать нельзя. Ну а нам-то что? После всего того, что уже пришлось повидать, находясь в разных мирах, эти самые чудовища кроме интереса никаких других чувств не вызывали. А значит, и остановить нас было невозможно.

— Видишь кого-нибудь? — Возле меня стояла Маша, уже приготовив ятаганы.

— Вижу. — Совершенно спокойно ответил я. — Несколько мелких тварюг засели на пределе видимости.

— И это все? — Скривился Огнеслав. — Ради такого не стоило и подниматься из-за стола.

— Еще успеешь наесться от пуза. — Буркнул Златодан, заходя в высокую траву. — Но сначала сделаем так, чтобы боги заметили наш путь.

— О, как заговорил! — Не сдержалась Елица. — Ты никак в герои записаться собрался? Может еще и по Нави пойдешь прогуляешься⁈

— Прогуляюсь, если понадобится. — Холодно добавил Сварожич, продолжая удаляться.

— А ты чего молчишь? — Накинулась последовательница Сварога на Тихомира.

— А я ему помогу спуститься мир мертвых. — Безразлично пожал плечами избранник Велеса. — А потом и в Правь поднимемся, если понадобится.

— Да вы с ума по-сходили! — Широко распахнула белочка глаза. — Избава, ты хоть вразуми его!

— Пусть делает, что захочет. — Так же равнодушно пожала скромняжка плечами. — Я ему не нянька.

— Да что с вами всеми⁈ — У Елицы уже не находилось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства.

— Не нервничай так. — Рядом с ней оказалась Агния и, не особо церемонясь прижала к себе, прошептав всего пару слов, после чего шок девушки только усилился. — Все будет хорошо. Правда.

— Верю. — Нехотя признала Елица, опуская голову.

— Чего встали? — Вступила в разговор Маша. — Времени у нас все меньше и меньше.

— Да идем мы. — Растерянно ответил за нас с Колояром Огнеслав.

Создавалось впечатление, что только мы трое не понимаем, что происходит в отряде. От чего уверенности в удачном завершении дела становилось всё меньше. И я не про тёмный лес, который хоть и кишел непонятной нечистью, но не таил в себе особо сильных противников. С самых первых минут появления здесь настойчивое чувство, что Таня где-то рядом, никуда не девалось. А во сне и вовсе показалось, что слышал слабый, замученный голосок. Грози звала меня, просила не торопиться и быть осторожным. Говорила, что нас уже ждут. Был ли это сон, наваждение или же просто моё желание, до конца понять так и не удалось. И на этом фоне появился разлад внутри отряда. С которым я никак не мог совладать.

Глава 4

Златодан не обращал внимания на то, что происходило под ногами. Высокая трава нисколечко не мешала идти вперед. А всё, что хоть сколь-нибудь могло задержать, падало под ударами серпов. Следом, с непроницаемым лицом, можно даже сказать, скучающе, шел Тихомир. Казалось, избраннику Велеса вообще не было ни до кого и ни до чего дела. Шашка лежала на предплечье, словно та была маленьким ребенком, которого нужно убаюкать. Нам пришлось поторопиться, чтобы хотя бы сократить разделяющее нас расстояние. Уж слишком хороший темп задали парни.

Стоило только вступить в траву, как все вокруг замолчали, провожая нас удивленными и встревоженными взглядами. Люди явно не ожидали, что мы станем крушить весь их устоявшийся мир. Причем такими скорыми темпами. Даже избушка заскрипела и повернулась, провожая нас невидимыми окнами.

— Ты понимаешь, что происходит? — Спросил меня Огнеслав, пока девушки отстали.

— Неа. — Честно признался я, всматриваясь в темный лес.

— Златадан решил отомстить всем и вся за Вилу. — Вздохнул Колояр. — Его больше ничего не интересует.

— Плохо дело. — Почесал затылок избранник Перуна. — Он же так дров наломает.

— Поэтому стоит держаться от него на расстоянии. — Спокойно пояснил кот-ассасин. — Иначе можем попасть под раздачу.

— Может дать им возможность самим поразвлечься? — Предложил я. — Разделимся на два отряда и будем прикрывать, Но не будем вмешиваться, пока не начнется настоящая заруба.

— Мысль дельная. Но они могут еще больше обидеться на нас. — Не поддержал идею Огнеслав.

— Но и стоять рядом не хочется. — Колояр так и не вытащил клинков из ножен, продолжая спокойно идти рядом.

Так мы и шли до самого леса, обсуждая возможные варианты нашего поведения и развития ситуации. И даже оказавшись под кронами первых деревьев, толком ничего не изменилось. Златодан продолжил углубляться, а Тихомир его прикрывал.

— Девочки, не разбредайтесь. — Напомнил Огнеслав, слегка расслабившимся воительницам.

— Боянка, Агния, Кристина, следите, чтобы никто не подступил к Елице с Желей. — Принялся я выстраивать отряд, создавая некое подобие многоуровневой обороны.

Девушки привычно кивнули, далеко не в первый раз занимая подобное построение. Разница была лишь в том, что теперь нас стало меньше. Приходилось компенсировать убойную мощь Боянки с Агнией подвижностью Кристины с Мечиславой. Новые способности Ксюши тоже радовали, но пока было неясно, как себя проявит в бою. А Избава как-то не особо проявляла себя, так и оставаясь совершенно обычной, ничем не примечательной девушкой. И самим оставалось только рассчитывать, что сможем вовремя заметить врага и, если понадобится, влиться в строй, занимая намеченные места.

Меня всё больше печалило, что теряем союзников не только в бою. Сильно оторвавшиеся Златодан с Тихомиром уже нашли какую-то мелочевку, превратив тварюшку в ничто. От крохотного создания, сильно похожего на какой-то овощ, остались лишь ошметки, по которым невозможно было определить, что это было при жизни.

Чем глубже парни заходили, тем больше заинтересованных взглядов появлялось вокруг. Наблюдателей уже можно было ощутить физически. Неприятный холодок не просто гулял по телу, вызывая волны мурашек. Он вцепился острыми когтями страха, заставляя шептать все известные наговоры. Тяжелее всего приходилось Елисее. Белочка дергалась на любой подозрительный шорох, водя наконечником стрелы в опасной близости от товарок. К счастью, всё, что могло попасться хоть сколь-нибудь опасное, быстро изничтожалось двумя отчаянными рубаками, явно решившими очистить весь лес в один заход. Только те уже сильно увлеклись, уходя всё глубже и глубже в темноту.

— Златодан, стой! — Закричал я, понимая, что парни уходят дальше, чем планировалось изначально. — Идите направо!

Ответом мне была тишина. Нет, не потому, что меня не услышали. Скорее наоборот. Никто не счёл нужным отвечать. Как, в принципе, и менять направления движения. Им доставляло удовольствие отлавливать небольших созданий, похожих на какую-то смесь сильно кривой морковки с картофелиной. У которой, кроме короткой ботвы, были ещё и вполне человеческие ручки и ножки. Настораживал только их размер. Тварюшки были как совсем маленькие, где-то по колено взрослого человека. Так и вполне крупные, доходя до пояса. Причём, чем они больше становились, тем плотнее были их тела. Изредка встречались и совсем непонятные создания, напоминающие по описанию болотных кикимор, только с острыми когтями. А были и подобные людям. Но все так же, как и первые, были невысокого роста и при своевременном реагировании не могли даже близко подобраться.

— Кто-нибудь понимает, что это такое? — Не выдержал я, разрубая очередной корешок напополам.

В отличие от обычного живого существа, которого меч высасывал досуха, эти не несли в себе душевной силы. Да и вообще в тварях не было души. Если что-то и было внутри, то это крохотные, едва светящиеся осколки кристаллов. Их, конечно, настоятельно рекомендовал собирать, но от такой мелочевки карманы быстро потяжелеют, а толку будет немного.

Златодан с Тихомиром так увлеклись рубиловом, что уже вообще ни на что не обращали внимания. Даже друг на друга. Мелкие и крупные создания, совершенно наплевав на собственную жизнь, нападали со всех сторон. Серпы и шашка крутились с бешеной скоростью, совсем не зная покоя. Огрызки тел летели в разные стороны. И вопреки логике, недавние товарищи тут же набрасывались на тварей, в несколько мгновений поглощая как тела, так и те крохотные осколки, что хранили в себе их силу.

— Не нравится мне это! — Пискнула Елица, опасливо озираясь по сторонам.

За всё время девушка так и не смогла выпустить ни одной стрелы. Лучнице попросту не давали такой возможности, изничтожая всех врагов ещё на подходе. К слову, Мечик тоже не торопилась пускать в дело свои серпы, позволяя нам отбиваться без энергетических затрат. В ответ же, если что и прилетало, то не ощущалось от слова совсем.

— Поверь, местные не просто так боялись эту мелюзгу. — Рядом со мной встала Ксюша, опуская своей рукой мою, с зажатым мечом. — Это не простые создания.

— Серьезно? — Наигранно удивился Огнеслав. — То-то я смотрю, что они какие-то не правильные!

— Они искусственные. — Спокойно пояснила берегиня, одаривая парня уничижительным взглядом.

— Это как? — Не сдержался кузнец.

— Растительные гомункулы. — Ксюша указала куда-то в сторону от Тихомира, рубившего уже вполне большого врага, почти с себя ростом.

— Хорошо, что только растительные. — Хмыкнула Маша и тут же прикусила язык.

— Боюсь, что не только. — Глаза Ксюши, на несколько мгновений засветились, и тут же сама берегиня резко остановилась, выставляя руки в стороны. — Поздно. Эти психи хотели, чтобы нас заметили боги. Так вот. Нас заметили хозяева этого места!

— Это еще кто такие? — Напряглась Боянка.

— Не знаю, но гомункулы пришли в движение.

Берегиня потянула меня обратно к девушкам, причем не просто оставляя меж Боянкой и Кристиной. А протаскивая к Желе, в самое сердце нашего построения. При этом не забыв поманить и остальных подойти поближе. Все прекрасно слышали, что говорила Ксюша по поводу защиты своего хозяина. То есть меня. И раз система определила нас неразлучными, то защита всех, кто будет далеко, становилась второстепенной задачей.

— Что ты задумала? — Маша вдавила меня в Елицу и, пока сама пыталась понять, что же сейчас будет, продолжала толкаться крепкой попкой.

Златодан наконец понял, что слишком сильно оторвался, и попробовал докричаться до нас. Но парень уже был вне зоны видимости. В отличие от Тихомира, отблески шашки которого продолжали то и дело появляться среди деревьев.

— Не двигайтесь и, постарайтесь не дышать. — Вполне серьезно сказала берегиня, протягивая руку к небу.

Никто не успел задать ни единого вопроса, как на нас опустилась белесая пелена. Точно такая же, как накрыла мир чернотой. Только со своим, светлым оттенком. Купола едва-едва хватило, чтобы уместить всех, оставляя лишь по паре десятков сантиметров вокруг. Сквозь эту пелену открылся свой, особенный вид на происходящее. Не сказать, что всё сильно изменилось, но темнота перестала быть такой непроглядной. Лес стал просматриваться на столько, на сколько это позволяли кусты с деревьями, доселе скрывавшие действительно страшную картину.

Тихомир кромсал уже совсем не малого гомункула. Здоровенный корешок вымахал выше самого парня на пару голов. Руки и ноги стали толстыми, как бревна, обзаведясь длинными и острыми когтями. Но самое удивительное, что искусственные монстры теперь больше походили на древние статуи искусно выполненных людей. Если бы не некоторые отличия в цветовой гамме, можно было бы принять тварей за настоящих. Златодана же и в этом свете не было заметно. Зато вокруг прорисовались фигуры и пострашнее. Не титаны, конечно, но создания выше двух метров ростом. Судя по всему, состоящих из камней. И это если не считать всевозможных деревянных, грязевых и прочих тварей. Точно так же двигающихся, словно те были запрограммированными роботами.

Агния хотела что-то сказать, но стоило только открыть рот, как Маша повисла на мускулистых плечах, зажимая рот обеими руками. От такого резкого движения весь отряд качнулся, едва не выпадая из-под светлого купола. Колояр лишь чудом удержался, уже коснувшись носом светлой поверхности, чуть-чуть высунув его наружу.

— Ой! — В образовавшейся неразберихе, Елица оказалась вытолкнута к другому краю, еще и повернутой лицом назад.

— Твою…! — Очень тихо, но так вкрадчиво описала наше положение Кристина, первой отреагировав на писк последовательницы Сварога.

Витиеватое выражение заставило замереть и затаить дыхание. Уж кто-кто, а готесса умела выражаться очень понятно. Причем одновременно для людей с любым культурным уровнем. Сейчас же, с ее слов получалось, что нам будет очень плохо, если хотя бы дернемся. Так что даже Елица, не прекращавшая трястись от страха, замерла, позабыв, как дышать.

Светлый купол смог укрыть нас от нескольких десятков всевозможных созданий, окружавших Златодана с Тихомиром. Монстры совершенно не обратили внимания на кучкующихся людей, обходя нас стороной. Всё внимание было направлено только вперед, туда, где погибали товарищи.

— Надо сваливать. — Прошептала Агния, смотря в спины монстров.

Среди обитателей леса оказалось достаточно глиняных и земляных големов. Тех самых гомункулов. Странных деревянных и каменных созданий, лишь отдаленно похожих на людей. Но всё, что их объединяло, — это отсутствие души. В искусственных созданиях было много силы. Некоторые уже перешли на другую стадию развития, начав окрашивать ауру. Или как сейчас назвать эту системную подсветку в красный цвет? Но души, или хотя бы зародыша, в них всё ещё не было.

Всё это я понял по банальному признаку. Меч не просто не рвался в бой. Клинок воротил нос от этих созданий. Пока тот не сопротивлялся мне. Но один раз уже отвел удар в сторону, как бы невзначай показывая, что ему не нравится рубить неодушевлённые предметы. Благо, что рядом оказалась Агния, располовинив мелочевку. А если будет что-то посерьезнее, проклятый клинок легко может лишиться своего хозяина.

— Мы не можем их бросить. — Как бы не хотелось это говорить, но бросать здесь двух избранников, было величайшей глупостью. — Пусть они и сошли с ума, возомнив себя бессмертными героями, но нам придется их вытаскивать.

— Как бы нам самим не стать бессмертными героями после этого. — Хмуро обронила Избава, от чего-то боясь даже смотреть в сторону своего парня. — Причем в памяти системы.

— Не станем. — Уверенно заявила Боянка, делая шаг из круга и, обернувшись к Огнеславу добавила. — Я еще хочу насладиться кое чем обещанным.

— Обязательно! — Расплылся тот в ответной улыбке, делая шаг к своей девушке.

Пара, никого не стесняясь, обнялась и слилась в страстном поцелуе. Совершенно наплевав как на зрителей, так и на множество бездушных тварей, бредущих по лесу. К счастью, основная волна уже прошла, оставив позади лишь мелочевку. Но и те не могли смотреть затылками, что несказанно радовало. У нас был шанс, если не победить, то хотя бы вытащить парней из окружения.

— Ну что, размажем их? — Воодушевленно спросил кузнец, закидывая молот на плечо.

— Мужики… — Закатила глаза Маша. — Как легко вас подбить на безумство.

Под звонкий смех отряда мы развернулись к удаляющейся угрозе и, встав в две неплотных шеренги, пошли вперед.

— Елица, готовь стрелы. Как только начнем, выцеливай самых опасных.

— Думаешь я смогу им хоть как-то навредить?

— Используй самые мощные стрелы. Я тебе потом сделаю их столько, что не унесешь. — Ободрила единственную оставшуюся лучницу Боянка.

Ксюша осталась с Желей и Машей, а заодно с Елицей, немного позади, давая нам возможность подобраться к врагам со спины. Все понимали, что любое лишнее движение или звук может стать для нас последним. Пришлось подражать Колояру, скрываясь за естественными преградами.

Поняв, что в окружении совсем не слабых врагов, Златодан с Тихомиром немного поубавили пыл и попятились. Парни зашли достаточно глубоко в лес, чтобы так просто выбраться. Огромные бездушные создания преграждали любую дорогу, какую только можно было представить. А мелочевка постоянно путалась под ногами, сковывая движения.

— Попались! — Громко рассмеялся избранник Сварога, поднимая над головой серпы. — Вот сейчас и посмотрим, чего мы стоим.

— Ты действительно с ума сошел. — Не весело усмехнулся Тихомир.

— Не переживай, эти пустышки нам не ровня. Разделаемся с ними одним махом!

— Да что на тебя нашло⁈ — Не выдержала Елица, закричав во весь голос. — Ты никогда не был таким с Вилой!

Девичий крик привлек внимание бездушных созданий. Гомункулы до последнего не обращали на нас никакого внимания. Зато сейчас начали медленно поворачиваться, становясь меж двух угроз. И Тихомир правильно понял задумку, первым кинувшись на опешивших громил.

— Елица, давай! — Закричал я, так же прыгая вперед на невысоких, по сравнению с остальными, големов.

Меч хоть и нехотя, но рубил твердые тела, отсекая то руки, то ноги, то голову. Но проблема была в том, что твари и после этого оставались живы. И едва ли не приращивали заново отвалившиеся конечности. С деревянными созданиями приходилось и того хуже. Меч их почти не брал. А отрубленные части отрастали прямо на глазах. Даже тяжелые топоры и молот не давали стопроцентной уверенности, что противник больше не поднимется.

— Что происходит? — Воскликнула Избава, когда меч отскочил от очередного деревянного истукана.

— Они под защитой! — Тут же пояснила Кристина.

— И как нам быть? — Тихомиру так и не удалось прорваться к нам, оставаясь за стеной врагов, но тот все равно не унывал, разумно полагая, что шансы еще есть.

— Бажен, без тебя никак!

— Вот только не это! — Простонала Маша.

— Да не это! — Огрызнулась в ответ готесса, оказываясь рядом со мной и, в одно мгновение накрывая деревянное создание огненным покрывалом. — бей в самые сердца! Сможешь попасть — сможешь убить!

— Почему именно я? — Задал резонный вопрос, едва не отлетая назад от удара небольшого каменного голема.

— Ты единственный можешь чувствовать энергию! — Вместо готессы ответила Боянка, нисколько не стесняясь признать свои слабости.

— Да пошли вы! — Возмутился я и тут же ткнул в грудь одного из подоспевших на праздник гомункулов.

Меч прошел насквозь. Только ничего не произошло. Недоживое создание замерло всего на несколько мгновений и двинулось дальше, совершенно не интересуясь торчащей из груди железкой. Деревянные руки потянулись к моей шее, не просто грозя, но конкретно обещая вырвать голову вместе с позвоночником.

— Стой! — Отшатнулся я, на инстинкте выставил руку перед собой.

Небольшая вспышка, и из груди создания выпал кристаллик, заманчиво сверкая тусклым зеленым светом. Деревяшка начала заваливаться прямо на меня, грозя не просто прижать, а раздавить своим немалым весом. Пришлось кубарем уходить из-под нависшей угрозы. Где нос к носу столкнуться с другой. Каменный голем не стал дожидаться, пока я соизволю обратить на него внимание. Тяжеленные руки разошлись в стороны и с немыслимой скоростью понеслись навстречу с головой.

Мне ничего не оставалось, как упасть на задницу. Наблюдая, как всего через мгновение в то место, где только что была голова, прилетели две тяжеленные ладони. Каменная крошка брызнула в стороны, засыпая и глаза, и всё вокруг. Заодно над головой образовалось пыльное облако, в котором можно было хоть ненадолго, но перевести дух.

— Стой! — Еще раз выкрикнул я, выпуская очередной пучок света.

Вот только ничего не произошло. Ошарашенное создание сделало пару шагов назад, получая вполне существенный удар. И, позабыв про всё, бросилось обратно в бой. Пришлось снова отпрыгивать в сторону. На этот раз под прикрытие Боянки. Девушка весьма успешно крошила деревянные куклы, при этом вовремя меняясь местами с Огнеславом. Молот ее парня больше подходил для твердых пород, таких как камень или земля. Одного удара хватало, чтобы массивная туша разлетелась множеством осколков, мгновенно теряя кристалл силы.

Мой меч оказался потерян где-то среди погибших тел. К счастью, только вражеских. Тихомир смог пробиться к нам и сейчас вполне успешно отбивался от насевших гадов в паре с Избавой, упорно старающейся не подпускать никого к Елице. Маша билась рядом, хотя Желя уже оказалась в стороне и под присмотром Кристины с Агнией. Глаза блондинки были полны азарта. Ятаган, подарок джинна, не встречал препятствия на своем пути. Волшебному клинку было все равно, что рубить, будь то камень, дерево или корень. Главное, чего Мечик добивалась, — разрубить грудь в нескольких местах, пока не увидит знакомый кристалл. После моих слов о том, что эти камушки очень ценны, никто не упускал момента подобрать сердце врага. Особенно если тот просто лежал на земле.

К счастью, бездушные создания оказались еще и безмозглые. Гомункулы больше мешались друг другу, нежели нападали на нас. Даже мне, оставшись без оружия, удавалось легко избегать с ними встречи. Но так продолжаться долго не могло. Мои навыки, протестированные один за другим, не приносили никакого результата. Всего лишь растрата драгоценных сил. Оставалось только два выхода. Причем идти по короткому пути не хотелось.

— Мечик, меч! — Оказавшись достаточно близко, выкрикнул я, показывая пустые руки.

Блондинка быстро сообразила, чего я от нее хочу. Только вот расставаться с понравившимся оружием не спешила. Страдальческая гримаса не могла растопить моего сердца. А вот моя смерть Машеньке была совершенно ни к чему. Сделав последнюю удачную вылазку за спину громадному глиняному голему, подрубая тому ноги, блондинка нехотя запустила в меня рукоять. Само яркое лезвие не торопилось угасать, до последнего не веря, что хозяйка так просто рассталась с оружием. Причем до того самого момента, пока я не перехватил полированную деревяшку весьма интересной формы, золотое лезвие оставалось изогнутым. Изменилось золотое сияние лишь когда пальцы крепко сжали эфес. Лезвие наполнилось новой жизнью, выпрямляясь и утолщаясь. Огонь, пробегавший по острой кромке, захватил всё, что только мог. Создавая в руке ужасающее оружие, способное сокрушать сами горы. По крайней мере я так думал. А на деле оказалось, что божественный артефакт едва мог прорубить обычное дерево. Еще одна марионетка только отшатнулась от удара. Через грудь прошла огненная полоса, медленно захватывая всё тело. А потом и голову. Всё это занимало довольно много времени, пока другие монстры могли и дальше атаковать, оставаясь почти безнаказанными.

Ситуация не была аховая. Всё-таки мы умудрились неплохо проредить вражеский состав, подобрав приличное количество кристаллов. Но наши силы не были бесконечны, чего не скажешь о врагах. Им-то как раз всё было нипочем. Хоть весь день иди на смерть, а всё равно не устанет.

— Да кто же этот хозяин, что шлет столько марионеток? — Злая до безумия Боянка уже не рубилась. Девушка-кузнец откидывала соперника под ноги своим же наступающим товарищам, чтобы организовать свалку перед собой.

— Поди, что полегче спроси! — Отозвался Колояр.

Вот кому пришлось по-настоящему тяжело. Парень не мог наносить особо болезненные удары, все больше полагаясь на скорость, нежели на силу. Оба клинка затупились и зазубрились от бесконечных попыток пробить твердые тела. Так что наш кот-ассасин перемещался из-за одной спины за другую, тем самым создавая переполох в стане врага. То и дело големы и гомункулы били друг друга, ломая не только руки, но и весьма успешно круша тела других живых статуй. Причем тем было не важно, кто кого бьет. Камень под ударом корня лопался ничуть не хуже, чем дерево от камня. Когда удавалось, Колояр прибегал к помощи мечей. Пусть те и были бесполезны в прямом бою, но зато воткнуть тупое лезвие в сочленение или вогнать в трещину, под которой, где не редко оказывались те самые кристаллы, удавалось с завидной регулярностью.

Только Елица с Желей оказались не особо полезны в данном бою. Первая хоть и попала несколько раз, успешно выведя из строя нескольких противников, но на большее стрел у нее уже не хватило. Что же до Целительницы, то та так и стояла в сторонке, дожидаясь развязки сражения. Хорошо, что из-за отсутствия угрозы про женщину монстры позабыли, позволяя Ксюше относительно спокойно оберегать девушек.

Глава 5

Так мы и продолжали бодаться с бездушными существами. Гомункулы были слишком неповоротливы, чтобы поймать нас или хотя бы зацепить. А мы слишком слабы, чтобы быстро разобраться с немногочисленными врагами.

Изначально казалось, что нас окружили сотни монстров. Несокрушимыми телами закрыв пути отступления. А оказалось, что их было всего несколько десятков. Еще и половину из которых удалось убрать еще в первые минуты боя. Но на этом наш победный раш и закончился, уперевшись в других созданий, стеной вставших на защиту леса. Златодан все еще пытался что-то сделать, но серпы давно сломались, а медвежья форма не могла порадовать достаточной силой. Поначалу избраннику Сварога еще удавалось сохранять баланс между атакой и защитой. Однако вскоре выяснилось, что ни с кем, кроме самой мелочевки, справиться не в состоянии. Такой поворот событий сильно отрезвил мужчину. Жаль, что отступать было уже некуда. Его продолжали оттеснять от нас, закрыв в плотном кольце.

— Мы так не продержимся! — Закричала Избава.

Скромняшке с Тихомиром приходилось совсем несладко. Если кузнецы еще могли вполне успешно противостоять всем видам големов, заодно круша и гомункулов с деревянными марионетками, то у последователей Велеса в руках были бесполезные железяки. От заточки осталось зазубренное полотно, больше подходящее для пилы, чем для оружия. Да и не могли те двигаться так же быстро, как Колояр. А кот нет-нет да и валил громил, выше него почти вдвое, выковыривая кристаллы.

— Надо забрать Златодана и убираться отсюда! — Согласился я с выводом скромницы.

— Ага. Легче легкого! Мигом управимся!

В голосе Боянки сарказм просто переливался через край. Но сама она продолжала рубиться наравне с Агнией. Топоры пострадали, но ничего критичного, чего бы ни исправила новая заточка.

— Златодан, выбирайся оттуда! — Поддержала Елица, продолжая стоять где-то позади, под прикрытием Ксюши. — Надо уходить!

— Не мог…! — Раздался в ответ слабый голос, оборвавшись на полуслове.

Даже в темноте было видно, как тело мужчины взмыло в воздух, перелетая через головы гигантов, и изломанной куклой врезалось в дерево метрах в пятидесяти метрах от нас. По лесу прокатились испуганные вскрики, вырвавшиеся сразу из десятка ртов. А следом и жалобный крик боли заставил вздрогнуть и, позабыв обо всем, броситься к искалеченному избраннику Сварога.

Ни големы, ни гомункулы не могли достаточно быстро передвигаться, чтобы обогнать меня. А с мелочевкой считаться не стоило. Огненный меч не оставлял от корешков и сучков ничего, едва только касался. Тем самым позволяя достаточно быстро добраться до места. Пока гиганты еще только разворачивались и выискивали невидящими глазами, куда подевалась их цель. Смотреть на Златодана было непросто. Грудная клетка вмялась от удара тяжелой руки. Правая рука неестественно вывернулась. Впрочем, как и ноги, выгнутые в обратную сторону. На губах выступила кровавая пена, поднимающаяся всё выше с каждым вздохом.

— Держись! — Выкрикнул я прямо в лицо, стараясь причинить как можно меньше боли пока поднимал на руки.

К сожалению, аккуратно это сделать было невозможно. Ни о каких носилках речи не шло. Их попросту никто и никогда не носил с собой. Да и волокуши сооружать не было времени. Пришлось доставлять мужчине массу незабываемых ощущений, от чего тот едва не потерял сознание.

— Уходим! — Выкрикнул я, бросаясь в обратном направлении.

В горячке боя единственным ориентиром осталось положение Жели с Елицей, первыми бросившимися назад. Хотя целительница и притормаживала остальных, делая некоторые пассы руками, словно выбирая навык из списка, появившегося перед глазами.

— Притормози. — Поравнялась целительница со мной.

В женской руке появился небольшой светящийся шарик, который тут же протянула раненному. Причем метила прямо в рот. А чтобы попасть, пришлось едва ли не остановиться. Зато дальше было всё гораздо проще. Тело мужчины начало восстанавливаться прямо у меня на руках. Первой на место встала грудная клетка. Причем с таким громким хрустом, что я едва не выбросил бедолагу в ближайшие кусты. Следом и рука с ногами со щелчками вернулись на места, заставляя Златодана не просто стенать, а по-настоящему орать во весь голос.

На этом всё и закончилось. Мы продолжали бежать сломя голову, позабыв не только о врагах, но и о союзниках. За какие-то пару минут мы растянулись так, что последние уже не могли разглядеть первых. К счастью, никто больше не препятствовал нашему возвращению. Или, скорее, паническому бегству, до самого края леса. Только увидев просвет в бесконечной тьме, позволили себе выдохнуть, переходя на шаг. Отряд быстро собрался в кучу. Усталость не позволяла сильно радоваться. Только на лицах всё равно читалось счастье. Даже Елица улыбалась, бросая косые взгляды на покоящегося на моих руках Златодана.

— Ну все, теперь нам точно некуда торопиться. — Довольно потянулся, хрустя множеством косточек Огнеслав.

— Это еще почему? — Возмутилась Маша. — Мы уже почти у цели.

— Тебе повезло. Твой ятаган почти не пострадал. А мелкие изъяны можно легко поправить. То же самое можно сказать про Боянку с Агнией. А с остальными как быть?

После слов Кузнеца повисло неловкое молчание. Почти никто не убирал оружие в ножны. Причем причина была банальнее некуда. Попросту невозможно было туда убрать. Колояр сжимал два обломка длинной около ладони. У Избавы с Тихомиром остались жутко кривые железки, совсем не похожие на те казачьи шашки, что были еще полчаса назад. Почти то же самое было и у Кристины. Да даже Ксюша не могла похвастаться, что клинок из Нави остался нетронут.

— И что теперь делать? — Жалостливо спросила готесса, нежно баюкая искалеченную саблю.

— Перековывать. — Уверенно ответил кузнец. — Видел я здесь кузню. Надо только местных подбить, чтобы дали добро на работу.

— С этим проблем не будет. — Уверенно ответила Желя. — Но как быть с Баженом и Колояром? У них нечего перековывать.

— С этим, конечно, могут возникнуть проблемы. — Почесал затылок избранник бога-громовержца. — Если у местных, или у вас самих, не припасено чего-нибудь для перековки, нам не удастся ничего сделать.

— Надо проверить запасы. — Задумалась Маша. — Мне кажется, видела что-то подходящее.

— Завтра этим и займемся. — Поддержала Желя, указывая вперед. — А пока, нас ждут на празднике.

Лес уже перестал быть таким непроглядным. Сквозь редеющие деревья можно было разглядеть деревню. Внешний вид сильно изменился. Нас не было всего несколько часов, а дома перестали выглядеть настолько старинными. Оставалось только гадать, когда местные успели залатать дыры в крышах и обновить краску на резных элементах. К тому же везде разгуливали нарядные мужчины и женщины, напевая какие-то странные песни. И странными они казались не из-за мелодии. Мотивы были весьма просты и вполне задорны. Но вот их тексты. До нас доносились лишь отголоски отдельных строк. Но даже этого было достаточно, чтобы покраснели не только лица, но даже кончики ушей. Уж чего-чего, а такого не ожидал никто, даже весьма начитанная и многоопытная Желя. Да и Ксюша смотрела на происходящее с круглыми глазами.

— А это нормально? — Тихо прошептала Избава, нервно покусывая губу.

— Я, конечно, слышала, что наши предки были еще теми развратниками, но такого не ожидала. — Добавила Желя.

И действительно. Даже по тем обрывкам, что пролетали сквозь густые заросли, было понятно, что ничего приличного в песнях не было. Бесконечное описание того, как, в каких позах и где нужно сношаться супругам. При этом еще и с комментариями, на подобии того, с кем можно делиться женой или мужем, вывело нас из колеи.

— Что-то я уже не хочу на свадьбу идти. — Неуверенно промямлила Боянка.

— А мы и не пойдем. — Спокойно сказала Ксюша. — Сама свадьба только для родственников. Нас приглашали на праздник. Который уже во всю идет.

У самого края леса, где еще недавно была высокая трава, а сейчас всё было выкошено подчистую, собралась большая группа молодежи. Ну как молодежи, приблизительно наши ровесники. Молодежью же здесь считались совсем еще дети, которым едва ли можно было дать на вид лет пятнадцать. Да и те тоже весело смеялись, что-то пили и играли в жмурки. Вот только эта игра была не совсем обычной. Воде завязывали глаза, и, в зависимости от того, кто это был, парень или девушка, все присутствующие его пола выходили из игры, создавая большой круг. Оставшиеся внутри начинали подшучивать и всячески дразнить воду, стараясь не попасться тому в руки. Ну а если попадались, то под громкий смех валились на траву в весьма страстном поцелуе. После чего уже на пойманного надевали повязку, и игра продолжалась.

Нас, как и положено, первыми заприметили дети. Они высыпали с одного двора, где был собственный праздник, и со всех ног побежали к лесу. По пути к ним присоединилось и несколько стариков со старушками, в руках которых было по паре крынок. Нас даже не спросили ни о чем, тут же всучив чаши и заставив выпить содержимое. Досталось даже едва двигающемуся и кое-как остававшемуся в сознании Златодану. После чего тот подпрыгнул как ужаленный. Широко распахнув глаза, начал бегать взад-вперед, что-то бормоча себе под нос.

Напиток оказал схожее воздействие и на всех остальных. С каждым глотком усталость как водой смывало, оставляя после себя море энергии и, как это ни было странно, сексуальное желание. Девушки, и без того красные от песен, окончательно разомлели, начав кидать на нас сальные взгляды. И, если бы не все те же старики, накинулись прямо на полянке, совершенно не стесняясь присутствия детей. К счастью, малышню быстро погнали прочь. Причем старшие совершенно не стеснялись в выражениях, заставляя игравших молодых заняться не только детьми, но и нами.

Судя по всему, основные гуляния еще не начались. Люди вели себя вполне радостно. Хотя ни стола, ни самой церемонии еще не было. В одном месте продолжали суетиться бабы, подняв такой галдеж, что даже близко нельзя было находиться.

Нас повели в совершенно другую сторону, проведя на другой край села к большому строению. Всё это было настолько бесцеремонно, что никто ничего и понять не успевал. Девушки были облеплены парнями, а парни, наоборот, девушками.

Строение, как и предполагалось, оказалось баней. Причем в ней не было никаких комнат отдыха и подобной ерунды. Одно большое помещение с множеством лавок у стен и небольшой печкой прямо посередине было предназначено для единственной цели — мыться. Чем все с самого порога и занялись. Веселый смех не затихал ни на секунду, не давая даже мгновения, чтобы хоть немного остановиться и задуматься, что же происходит. Нас заводили внутрь, где мгновенно оставляли без одежды и, чтобы не сбежали, окатывали холодной водой из небольшого деревянного тазика.

Холод, хоть и ненадолго, но позволял включить голову, отбрасывая всю абсурдность ситуации. Заодно вымывая похоть из мыслей. Но это было обманчивым чувством. Стоило только заботливым рукам дотронуться до тела, как оно откликалось весьма понятным образом.

Всё, что происходило дальше, было словно во сне. Я не мог ничего с собой поделать. Больше того, даже не мог толком контролировать себя. Местные разделись вместе с нами и, подчиняясь одним им известным правилам, начали запаривать веники, собирать мыло с мочалками и разводить воду. А кто-то еще и плеснул ароматный отвар на камни, от чего в парилке стало так хорошо, что сил сопротивляться не осталось вовсе. Я только и мог, что сидеть и наблюдать, как весь отряд окружают обнаженные тела, приступая к вполне традиционной помывке. Да и меня самого обласкали со всех сторон, натирая мылом каждый сантиметр кожи. Причем не забыв и самый главный орган, которому уделили, как мне казалось, больше всего времени и внимания.

Меня обхаживали сразу три девушки, прикипев не только взглядами, но и телами. Обтирая не только руками, но и крупными грудями. Все местные были одинаковой комплекции, почти одинаковы на лицо и с одинаковыми прическами. От чего в глазах сначала начало рябить, а потом и вовсе создалось ощущение, что везде одна и та же девушка. Только оказывающаяся в разных местах одновременно.

Почти то же самое творилось и со всеми остальными. Что парни, что девушки блаженно закатывали глаза, ощущая на своих телах сразу несколько пар рук. Причем парней хоть и было больше, но уделить внимание нашим девушкам одновременно их не хватало. Вот и получалось, что те перемещались по всей парилке, лаская всех по очереди. Ну а когда пришло время веников и нас уложили на лавки, девушкам вовсе не нашлось места. Парни рьяно принялись стегать нас по спинам, задницам и ногам. Да так, что только листья полетели в разные стороны, а парилка наполнилась сладостными стонами и кряхтением.

Всё это вкупе с подливаемой на камни ароматной водой, наполняющей помещение восхитительным паром, очищало не только тела. Я чувствовал, как из души, точнее из внутреннего мира, выпаривается, выветривается, а потом и выбивается темная энергия, оставляя лишь светлую сторону моего существа.

Но и на этом всё не закончилось. После парилки нас снова принялись омывать. На этот раз с использованием мочалок. Вновь множество рук стали блуждать по расслабленному телу и, как ни странно, напряженному члену. Это было настолько прекрасное чувство, что не заметил, как на мне оказалась одна из девушек. Не теряя времени даром, погрузила в себя член. Подружки не останавливались, продолжая гладить меня. Одновременно наблюдая за первой счастливицей.

Крупная упругая грудь заходила ходуном. То подпрыгивая, то просто вздрагивая от весьма активных движений девушки. К тому же девушка старалась использовать всю длину моего оружия, поднимаясь и опускаясь так, что тот оказывался в крайних положениях. Да и то, с каким самозабвением всё происходило, заставляло остальных кусать губы и поторапливать подругу.

Наблюдая за чарующей картиной скачущей на мне грудастой девицы, не сразу сообразил, что мы здесь не одни. Но одного взгляда в сторону было достаточно, чтобы понять, что почти то же самое сейчас происходило во всех уголках бани. Никому из парней не удалось избежать внимания хотя бы пары девушек. Точно так же оседлавших напряженные члены.

Зато нашим девушкам было немного обиднее. Им внимания было уделено явно меньше. Одной лишь Желе, которая с преогромным удовольствием развела ножки в стороны, досталось трое парней. Ко всем остальным подошли по двое, а то и по одному. Только всё равно никто не скучал. Даже Маша, которая продолжала смотреть только в мою сторону, лежала на спине. И пока один мял крепкую грудь, второй активно двигался меж разведенных в стороны ножек.

То, что творилось в бане, кроме как всеобщим помешательством, назвать было нельзя. Девушка на мне продолжала двигаться до тех пор, пока внутрь не хлынул поток густой жидкости. Только после этого она устало опустилась. А потом и вовсе была сдёрнута с продолжавшего стоять колом члена. На освободившееся место тут же взобралась другая, почти один в один похожая девушка, и скачка продолжилась. Только на этот раз движения были другими. Она не выпускала члена из себя ни на сантиметр, активно крутя бёдрами и закатывая глаза от наслаждения.

Подобные смены произошли и с остальными. Только не всем захотелось оставаться в той же позе. Многие начали проводить более смелые действия. Златодан, например, поставил девушку на колени, пристроившись сзади. А Огнеслав положил свою партнёршу сбоку, неторопливо орудуя меж ножек.

Что творилось с нашими девушками, передать было тяжело. Их тоже крутили как хотели. Причем кто хотел больше, еще надо было подумать. Боянка, не стесняясь никого, во всю охала под напором своего партнёра, показывая чудеса орального искусства. Зато скромная Елица, так и не подпускала к себе никого, радовала парня, зажав немалый член меж грудей. И это снова продолжалось до тех пор, пока в очередную девушку не хлынул новый поток белесой жидкости. Снова произошла смена. И на этот раз уже мне надоело лежать без дела. Следующая и, надеюсь, последняя девушка была уложена на лавку, стоило только освободиться от предыдущей. Гудящий от долгого напряжения член ворвался меж разведенных ножек, сразу заставляя перейти на крик.

На нас стали коситься. Да и парни стали активнее стараться, от чего девушки изошлись на стоны. Но такого соревнования никто не мог выдержать долго. Один за другим парни заканчивали процесс, тяжело дыша и фонтанируя во все стороны. А девушки только с наслаждением принимали подарки. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Насладившись друг другом, мытье продолжилось. Но уже без какого-либо разврата. Нас быстро привели в порядок, заодно смыв с себя все следы наших шалостей. После чего всех просто вытолкали на улицу, выдав парням одинаковые комплекты одежды. Такие же, в каком ходил весь день я сам. Девушкам же достались длинные сарафаны с открытыми плечами, выгодно подчеркивающие фигуру. Даже такую плоскую, как у Ксюши.

День был в самом разгаре, и мне показалось, что даже бесконечная серость ненадолго отступила, давая богам возможность посмотреть на новобрачных. Гуляние уже началось, молодоженов усадили за стол, начав поздравлять и напутствовать новую ячейку общества. Нас тихо провели во двор и, чтобы никого не отвлекать, незаметно рассадили в самом конце стола, среди таких же молодых. Оставив стариков и родственников на другой стороне.

— А где невеста? — Задал я вопрос, глядя через весь большой стол на пару в красных одеяниях.

— Ну ты даешь. — Тихо засмеялась Ксюша. — Вон та девушка в рогатой шапке и есть невеста.

— Невестой она была после ручканья. — Поправила Желя. — А теперь стала полноправной женой.

— А как же кокошник и все прочее? — Не угомонился я.

— Вот же темный ты человек. — Рассмеялись наши девушки, под недоуменные взгляды местных. — Кокошник появился только пару веков назад. И только по тому, что церковь устала смотреть на то, как жены наставляют рога мужьям!

После этих слов не смог удержаться уже никто. Так что на нашем краю стола поднялся громкий хохот. Этим мы привлекли внимание и всех остальных, но лишь для того, чтобы тоже повеселиться, обсуждая что-то между собой. Ну а дальше была вполне обыкновенная свадьба с песнями, плясками и конкурсами. Не обошлось без похищения невесты, жениха, да и всего остального, чем запоминаются наши свадьбы. Вот только дружки с дружками вели себя, мягко говоря, более развязно, чем это полагалось на чужой свадьбе. Они то и дело приставали к гостям, а то и щупали друг дружку, запуская весьма и весьма пошлые конкурсы. Но никто не был против, и даже старики со старухами принимали активное участие в подобных действах.

Пиво с медом лились рекой. Еды на столах было столько, что если только есть, ни на что не отвлекаясь, ее бы все равно хватило до утра. А как можно не отвлечься, когда кругом творилась форменная вакханалия. Нет, никто не напился. Алкоголя было ровно столько, чтобы оставаться веселым, и не больше. Да и постоянно меняющиеся рядом девушки, слишком похожие друг на дружку, кружили голову. Причем не только своим внешним видом, укромно, только для определенных глаз, выставляя прелести напоказ. Но и распутным поведением. То одна, то другая, случайно или не очень, хватались за член. От чего тот попросту уже болел.

Парни с девушками то и дело пропадали и появлялись. Совершенно никого не стесняясь, идя обратно за ручку, а то и в обнимку. Причем никто не стеснялся отойти в сторонку, уводя с собой и пару парней. Так что вскоре на дворе оставалось не так уж много народу, продолжающих веселиться. Причем стариков среди них тоже было немного. Меня всё больше и больше поражала свобода нравов. Когда никого не интересовало, насколько партнер был старше или, наоборот, моложе. Что сказать, ко мне самому, бывало, приставали весьма зрелые женщины, маня отойти куда-нибудь в более уединенное место. Приходилось мягко отказывать, хотя в штанах всё было напряжено до предела.

— Ужас, куда мы попали! — Наигранно возмутилась Елица, оказываясь рядом со мной у стола. — Меня так затискали, что грудь скоро отвалится. А в подоле образуются дыры.

На лице белочки застыла довольная улыбка, которую даже и не думала скрывать.

— Так чего же ты ждешь? — Улыбнулся я в ответ, смотря как последовательница Сварога подпрыгивает от очередного шлепка по небольшой попке. — Смотри сколько желающих.

— Я… — Неожиданно покраснела Елица.

— Да ладно. — Вздернул я в ответ бровь. — После всего, что было, ты еще не потеряла девственность?

— Тише ты! — Накинулась на меня белочка, зажимая рот рукой. — Да, я боялась. Вы все такие опытные и распущенные, что мне было стыдно признаться.

— Ну ты, подруга, даешь! — На тонкие плечики легли руки Жели, от чего Елица вздрогнула и замерла.

— Наоборот не дает! — Засмеялся я в голос.

— Вот тебе и не дам! — Надулась в ответ, показывая язык. — Не будет у тебя полной коллекции.

— Да? — Коварно переспросила целительница, плотнее прижимая к себе, за одно перенося руки с плеч на талию и грудь. — Не боишься, что возьмем силой?

— Только попробуй. — Томно простонала белочка, накрывая женские руки своими.

Глава 6

— Обязательно попробуем. — Тихо ответила Желя. — Только не сейчас.

— А? — Непонимающе уставилась на меня Елица, не ощущая на груди руки.

— Скоро стемнеет, а это значит? — Вопросительно уставилась на меня целительница.

— Пора спать? — Предположил я.

— Спать? — Эхом переспросила последовательница Сварога.

— Хм. Ты уже хочешь спать? — Якобы обиженно посмотрела на меня женщина. — А как же мы?

— А вам все мало? — На этот раз уже я удивился, вспоминая, сколько раз Желя сбегала с разными парнями. Да и с более возрастными мужиками.

— Ну-у. — Протянула целительница. — Нам с Ксюшей может и хватит. А вот Мечику…

В голову закралась странная мысль. Я вроде бы видел, как Маша бегала с другими куда-то. Но припомнить даже то, что было в бане, не мог. Как и точно сказать, отдалась блондинка кому-нибудь или нет. Вроде видел, но точно ли это было, или всё-таки помутнение от выпитого напитка?

— Местные сохранили очень старые рецепты. — Продолжала целительница делиться своими мыслями. — Так вот. Тот напиток, чем нас опоили, предназначался для повышения тяги к противоположному полу. Но это не главная его особенность. Он способствует выработке мужского семени с повышенной подвижностью сперматозоидов. После такого коктейля не забеременеть просто невозможно.

— А мы разве можем иметь детей? — Поразилась Елица, поплотнее сдвигая ножки и с опаской смотря по сторонам.

— Теоретически… Если воспользоваться цветком папоротника… — Задумалась Желя. — Любой может зачать ребенка. Но без него нам ничего не светит. Только по-хлюпает между ног и все.

Целительница так звонко рассмеялась, показывая на промокший подол сарафана.

— Но это место особенное и, эти девушки жаждали разбавить род новым семенем. Вы ведь видели, как они сильно похожи друг на дружку? Странно еще, что не рыжие. Они уже много веков не вносили новой крови, став, по сути, одной большой семьей. Вот и решили воспользоваться моментом, устроив это представление специально для гостей.

— Теперь понятно. — Хмыкнул я, облокачиваясь на стол.

Стоило только расслабиться, как на моих коленях тут же оказалась девушка, едва-едва прикрытая потасканным платьем. Грудь чуть не вывалилась мне прямо в лицо, когда руки обхватили шею.

— Иди. — Опередив даже мои собственные мысли, улыбнулась Желя. — Только не задерживайся. Скоро начнет темнеть, а нам еще нужно кое-что обсудить.

Радостная девушка подпрыгнула на месте, хватая меня за руку, и, не дожидаясь, пока я встану из-за стола, потянула куда-то за дома. Не забыв при этом одарить женщину счастливой улыбкой и благодарно кивнуть.

Пока бежали, отдаляясь от общей гулянки, наткнулись на несколько уединившихся пар. Причем в одной из них заметил трудящегося над местной девушкой Колояра. А в другой — довольно охающую Боянку. На нас любовнички если и обратили внимание, то совсем незначительное. Словно никого и не видели. А мы не стали задерживаться, сразу меняя место назначения.

Девушка привела меня на небольшую полянку, отделенную от остальной деревни большим сараем, стоящим на отшибе. Внутри тоже кто-то охал и ахал, так что та не стала ломиться внутрь. Просто завела за угол и принялась стягивать с меня штаны, подвязанные обычной веревкой. Ни о каких играх речи не шло. Ей нужно было всего лишь получить порцию семени для продления рода. А я уже просто не мог терпеть, промучившись весь вечер с оттопыренными штанами. Чем безумно смущал всех присутствующих. Да и разочаровывал многих отказами.

Девушка охнула, когда я резко развернул ее лицом к стене и стал задирать длинную, почти до самой земли, юбку. Только на этом все показное смущение и закончилось. Дальше уже сама помогла справиться с тканью, надежно зафиксировав на талии руками, и прогнулась, широко разводя ноги. Член уже рвался в бой, и смысла оттягивать этот процесс не было никакого. С первых же движений местная заскребла рукой по бревнам сарая, взвыв на пол деревни. Но ни ее, ни тем более меня это нисколько не тронуло. Наоборот, мы только активнее начали двигаться друг навстречу другу, стараясь довести процесс до предела как можно скорее. И у нас это успешно получилось. Всего пара минут. И довольная девушка чмокнула меня в щечку, убежала обратно, на ходу одергивая юбку.

— Ну дела. — Пробормотал я, так и стоя со спущенными штанами.

— И не говори. — Из-за угла показалась знакомая девушка, которой никак не ожидал здесь увидеть.

— Что ты здесь делаешь⁈ — Напрягся я, начиная судорожно подтягивать штаны.

— Пришла попросить прощения… — Ярко желтые глаза закрылись, а вместе с ними склонилась и голова. — Я не должна была этого делать. Я навредила тебе. Тем самым очень опечалила Грознегу.

— А за это тебе прилетело от хозяйки. — Ехидно усмехнулся в ответ, наблюдая как Аннабель вздрагивает при одном лишь упоминании о таинственной хозяйке. — Ты ведь из-за нее здесь?

— Нет. — Голос ящерки стал еле слышен, особенно на фоне доносящихся отовсюду стонов. — Хозяйке не было до вас дела. Она даже похвалила за мою глупость. Только она не имеет надо мной полной власти. Лишь один человек, которого я не могу называть, может приказывать мне.

— Можешь не продолжать. Вторым после Кощея идет Буеслав.

От упоминания об избраннике повелителя загробного мира Аннабель еще сильнее вздрогнула. Яркие глаза испуганно распахнулись и уставились на меня двумя черными овалами вертикальных зрачков. Губы задрожали, а руки принялись теребить тонкий поясок.

— Не говори о нем здесь. — Пискнула ящерка, словно ожидая, что тот вот-вот окажется за спиной и сурово покарает Змея Горыныча.

— Не переживай. Пока я здесь, он не покажется. Колдун ведет свою собственную игру, заманивая нас в ловушку.

— Это не так! Но вам не надо идти до конца. — Горячо зашептала Аннабель, делая робкий шаг мне на встречу. — Вас ждут сотни высокоуровневых созданий. А еще, тысячи средних. Я такого никогда еще не видела. Нави больше нет. Ее почти стерли, превратив в нечто невообразимое. Эти дурацкие приборы сломали всю систему, превратив чистилище в сущий ад. Весь загробный мир погрузился во тьму. Уже даже таким как я, прошедшим огонь и воду, и медные трубы, становится не легко отбиваться от наглецов, наплевавших на все. Если прежде и сотый ранг был уже чем-то выдающимся, то теперь и двухсотым никого не удивишь. Убивают всех и везде. Война идет не только за ресурсы, но и ради удовольствия. Смерть настигает всех без исключения. Не осталось безопасных мест. В любое время дня и ночи тебя могут подкараулить и напасть со спины. А то и вовсе проникнуть в твой неприкосновенный дом и перерезать горло во сне…

— А как же жнецы? — Задал я вопрос, пока ящерка переводила дыхание после эмоционального спича.

— Они не успевают. — Снова печально повесила Аннабель голову, бессильно роняя руки. — Мир был настроен на совершенно другие условия. Никто не мог подумать, что когда-нибудь наступит такой момент, когда наплюют не только на правила, но и на самих богов. А с приходом этой… Системы… Все окончательно рухнуло. Если кого-то и наказывают, то совсем не многих. Да и те примеры больше никого не впечатляют. Тьма дает возможность каждому воплотить свои желания, наплевав на мораль и последствия.

— Значит, ты пришла только ради того, чтобы предупредить?

— И извиниться… — Руки Аннабель снова нервно задергались, словно не зная куда деться. — Я не хотела ее убивать. И, мне запретили это делать. Все вышло случайно!

На последних словах из уголков глаз скатились две тоненькие струйки. От чего мне самому стало не по себе.

— Я понимаю, что ты теперь меня ненавидишь за это. И не имею права ни на что не претендовать. Просто хочу, чтобы ты и дальше жил…

Яркие глаза окончательно заполнились влагой. Стекающей четырьмя крупными дорожками, оставляя следы на черном материале. Того самого комбинезона, что некогда был куплен за мои деньги.

— Прости…

Аннабель последний раз шмыгнула носом и вытерла рукавом слезы. После чего робко улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Тот, словно по волшебству, отпечатался на моей щеке и оставил после себя странное ощущение. Словно что-то прилипло. Что-то очень нежное и теплое. Сама же змейка воспользовалась моим замешательством и скрылась, не оставив после себя и следа. Точнее нет, кое-какой след все-таки остался. Маленький клочок бумаги, сложенный в несколько раз. Если бы не этот горький поцелуй, отпечатавшийся не только на щеке, но и в душе, придавив ее тяжелым камнем, даже и не подумал бы смотреть на то место, где только что стояла ящерка.

Солнце уже начало садиться, окрашивая серое небо в причудливый цвет, сочетающий в себе как красноту, так и синеву. Все посторонние звуки начали затихать. Парочки поспешили вернуться обратно на праздник, чтобы проводить молодоженов до брачного ложа. А я всё стоял и смотрел на бумагу, лежащую в невысокой траве. И не мог решиться. Сердце предательски защемило. Пусть никогда и не давал ящерке надежды на будущее вместе. Но Аннабель всё равно запала в душу, став частью моего прошлого. И увидев её страдания, наконец смог осознать, насколько беспечен был. Хотя, что изменилось? Я продолжал быть точно таким же разгильдяем. Больше полагающимся на силу, чем на мозги.

— Бажен⁈ — Окликнула Желя откуда-то издали.

— Бажен, выходи! — Позвала и Мечик.

Пришлось быстро подбирать записку и на ходу вчитываться в одну единственную строчку. Слова были корявыми, буквы плясали. Строка писалась явно второпях. Еще и на чем-то неудобном. Но не это заставило закусить губу от досады. Надпись была сделана кровью…

Прости меня.

Всего два слова. А засели в памяти так, словно были начертаны на самой душе. Причем самым негуманным инструментом.

— Бажен! — Голоса подобрались совсем близко и, резко начали удаляться.

— Я здесь! — Крикнул в ответ и, пряча бумажку под кушак, выбежал из-за угла сарая.

— Вот он! — Возмутилась блондинка, стоя у крайнего дома метрах в пятидесяти. — Так увлекся, что забыл вернуться?

— Нужно было кое о чем подумать. — Буркнул я, да так, что у обеих мигом пропали все лишние вопросы.

— Пойдем домой. — Голос Маши разительно изменился, став каким-то озабоченным, что ли.

— Пойдем. — Спокойно отозвался я, подходя к блондинке подставляя локоть.

— А я? — Застыла Желя, явно чувствуя себя лишней.

— И ты. — Кивнул я, выставляя вторую руку.

Небо уже почти полностью потемнело. Лишь самая малая его часть еще сопротивлялась, где-то на краю небосвода окрашиваясь кроваво-красными тонами. Может, где-нибудь в обычном мире такой цвет был бы воспринят как зловещее предзнаменование. Но только не здесь. В этом месте всё было неправильным. Но самое главное, что никакой угрозы не ощущалось. Можно было наконец спокойно вздохнуть полной грудью, наслаждаясь коротким отдыхом.

В горнице никого не было. Ну как никого. Кристина наотрез отказалась перебираться с печи даже в самые роскошные апартаменты. При этом готесса мало когда светилась, предпочитая уединение за задернутыми занавесками. В остальном же ни на диванах, ни за столом, ни за барной стойкой никого не было.

— Спокойной ночи. — Тихо сказала Желя.

В ответ Кристина только вздохнула. И одновременно с избранницей Мары вздохнул и весь дом. Правда, никто, кроме меня, этого не заметил. Ну а озвучивать такие вещи не было никакого желания.

— Так о чем вы хотели поговорить? — Уже в своей комнате, спокойно спросил я.

Скинув надоевшие за день вещи, не забыл перепрятать листок с кровавым извинением в небольшом шкафчике. Появившемся не так давно и стоящем у двери. Сохраняя в себе море всякого хлама.

— Ну мы… — Замялась блондинка, глядя на продолжавший торчать член.

— Обязательно в таком виде говорить? — Хохотнула в кулачек Желя, отворачиваясь в сторонку.

— Тогда после душа оденусь. — Равнодушно пожал я плечами и, под возмущенные возгласы, ушел в отдельную комнатушку.

Прохладные струи позволили немного привести скачущие мысли к более-менее подобию порядка. Были определенные вопросы, которые хотелось задать Аннабель. Только, судя по всему, ящерка и правда не хотела убивать Илю. Это ведь я сделал ее такой сумасшедшей. Подарив больше сотни рангов. Еще и два яйца перерождения. Змей Горыныч была тем монстром, которого я вырастил собственными руками. И ничего не предъявишь ни Чумке, ни Буеславу. Они пытались исправить мою глупость. Вот и настало время платить за свои ошибки. Но стоит ли говорить девочкам об этой встрече? Хотя — нужно. Они должны знать, что может пойти не так. А с нашей жизнью пойти не так может абсолютно все, до чего я только не дотронусь.

— Долго ты. — Обиженно надув губки, сложила руки под грудью Маша. — Нам ведь тоже надо в душ!

Пришлось потратить еще какое-то время, чтобы дождаться Мечиславу, а потом и Желю. Правда, если целительница только с интересом смотрела на мое задумчивое лицо, не собираясь ничего говорить, блондинка решила заняться другим делом. И для этого понадобилось довольно много смазки, в которой мы снова перепачкались. Когда же Желя закончила с ванными процедурами и застала нас за весьма пикантным занятием, то только усмехнулась и легла рядом, продолжив просто наблюдать. Похоже, что целительница уже смирилась, что ей достается по остаточному принципу. И даже не обижалась ни на кого за это.

— Давайте быстро обмывайтесь, а то мы никогда не начнем. — Усмехнулась женщина, глядя на блаженно лежащую на животе Машу, растирающую по попке смазку. — По одному!

— Ну и о чем вы хотели поговорить?

Покончив со всеми второстепенными делами и улегшись в постель, наконец пришло время и обсудить волнующий моих девушек вопрос. Тем более, что время было еще совсем детское. А будить нас с рассветом, как это было принято в деревне, никто не станет. По крайней мере, я надеялся на это.

— Мы уже почти у цели. — Тихо начала Маша, от чего-то крепко сжимая мою руку. — Дальше будет только тяжелее.

— Давай только без этих упаднических настроений. — Скривился я, хотя прекрасно понимал, что блондинка права.

— Выслушай до конца. — Грубовато наехала целительница.

— Мы прекрасно понимаем и осознаем, что все может случиться и… Постой! — Возмутилась Мечик, когда я тоже сжал ее руку. — Я еще не закончила.

— Я тебя и не перебивал. — Усталый вздох в ответ заставил Машу смущенно отвести взгляд.

— В общем так. Это решение принимали все, в том числе и Иля с Грози. Еще до того, как отправиться за цветком. Ты уже понимаешь, что он для нас значит? Мы договорились, что Грознега получит его. Если, конечно, все будет хорошо. Она прям сильно мечтала о детях. Но если ничего не сложится… Или она погибнет… Тогда следующая должна была стать Ильмера… Как понимаешь, девочке не повезло… Она больше не с нами. Следующая на очереди Желя и только потом я.

Голос Маши был настолько глух и безжизнен, что мне стало не по себе. Еще и запинки едва ли не на каждом слове не придавали уверенности. Причем никому. Даже Желя лежала с безжизненным лицом, глядя невидящим взглядом в стену.

— Все просчитали. — Ухмыльнулся я, за что получил болезненный тычок под ребро.

— Сказала же не перебивай. — Вымученно улыбнулась целительница.

— Молчу-молчу! — Поспешил заверить в своей покорности, натурально надув щеки и задержав дыхание.

— Дурачок! — Усмехнулась Маша, но все же продолжила. — Никто не знает, что нас ждет. Ну, Грози может и знает. Но мы точно нет. А значит, ты должен понимать, что должен спасти хотя бы одну из нас, чтобы исполнить общую мечту.

— С ума сошли бабы! — Дождавшись наконец, когда блондинка замолчит, выдохнул я. За что снова получил болезненный тычок, причем сразу с обеих сторон.

— Пообещай! — Нависла надо мной Желя, грозно смотря прямо в глаза.

— Не хочу я терять никого из вас! — Возмутился в ответ на такое заявление.

— Возможно, что спасти всех ты не сможешь… И тебе придется выбирать… — Продолжила расписывать варианты Маша, от чего на душе стало совсем погано. — Чтобы не было никаких вариантов и, тебе не пришлось страдать, мы и определили последовательность. Первой по важности будет Грози. Она ценнее нас всех. И тебя, милый, в том числе. Дальше Желя, и только потом я.

— Плохая последовательность.

— Уж какая есть. И ты должен ее запомнить. И ни в коем случае не принимать другого решения.

— Неправильно все это.

— Сейчас покусаю! — Пригрозила Желя.

— Все равно не буду я играть в ваши игры!

— Сам напросился! — Улыбнулась целительница, отбрасывая одеяло и тут же сползая вниз, обхватывая член губами.

— Лучше пообещай! — Рассмеялась Маша, глядя как женщина хищно скалится, держа в зубах самое ценное, что есть у мужчины.

— Сдаюсь! — Сделал я попытку поднять руки. — Не хочу этого делать. Но если вам так принципиально — то я согласен!

— По-обе-щай! — Прогундосила Желя, так и не выпустив член из зубов.

— Обещаю! — Испуганно выдал я.

— Вот и молодец. — Довольно улыбнулась рыжуля, облизав продолжающий стоять колом орган. — И раз он еще не успокоился, ты кое-что обещал.

Хитро сощурилась целительница, медленно переползая обратно.

— Обещал — значит сделаю. — Улыбнулся в ответ, заваливая жещину на спину.

Сон долго не приходил. И дело было даже не в действии напитка, которым угостили нас местные. Девушки уже давно мирно уснули, прижавшись ко мне с двух сторон. А вот меня одолевали дурные мысли. Сначала Аннабель. А следом еще и Маша. Заставили задуматься о самых неприятных вещах.

Лежа на спине в комнате, наполненной кромешной темнотой, ничего не получалось разглядеть даже с помощью моей способности видеть в темноте. Зато явно ощущалось тепло родных душ. Это чувство успокаивало, но одновременно заставляло переживать. Обычно удавалось отгонять от себя грустные, а порой и страшные мысли. Но сегодня эти мысли вытащили на поверхность, раскаленными клещами растеребив душу. Заодно прижгли рану, чтобы нехорошие мысли не могли спрятаться обратно.

— Она ни в чем не виновата. — Голос на краю кровати заставил вздрогнуть.

— Что? — Хоть голос и был знаком, но вспомнить, кому именно принадлежал, отчего-то не удавалось.

— Аннабель не виновата. — Повторил тот же грустный голос. — Она действительно не хотела убивать Ильмеру. Поверь, наказание за это, было крайне жестоким.

— Кто ты? — Попытался дернуться я.

Девушки так и продолжали спать рядом. Я не переставал их чувствовать, как душой, так и телом. Только сам не мог пошевелиться. Да и говорил, словно не я сам. Тело снова перестало подчиняться, как в одном недавнем сне.

— Ты меня не узнал? — И без того грустный голос дрогнул, словно девушка окончательно разочаровалась. — Это не удивительно. Я больше не та, кем была раньше. Все, что осталась, жалкая тень воспоминаний.

— Хватит говорить со мной загадками. В этот дом не может прийти никто посторонний! — Повысил я голос и тут же вжал голову в плечи, понимая, что мог разбудить девушек.

— Глупенький. Милый глупенький, Баженчик. — Прошептала незнакомка, впервые подпустив в голос щепотку радости. — Ты все такой же наивный, как и раньше. Надеюсь, ты не изменишься после всего того, что вас ждет впереди.

— Постой! — Очередная попытка подняться не увенчалась успехом.

— Мне нужно идти. Аннабель совершила серьезную ошибку, решив прийти к тебе лично. Баба Яга в бешенстве и… — Гостья на секунду замолчала, а когда продолжила, в голосе снова появилась дрожь, словно девушка плакала. — Ближайшие дни для нас станут настоящей пыткой.

— Баба Яга? — Не поверил я, прокручивая все, что могло быть связанно с ведьмой. — Таня⁈

— Мне нужно идти, любимый… — На этот раз в голосе было достаточно радости, чтобы сердце начало стремиться выпрыгнуть из груди. — Сохрани ее кровь. Кто знает, может еще пригодится.

— Хорошо. — Не веря своим ушат ответил своей девушке.

Только мой голос лишь эхом разлетелся по опустевшей без Грози комнате.

— Я сохраню ее. Ради тебя…

Утро началось с надоедливого солнечного лучика, нагло заглядывающего в окно. И снова лучик совершенно не интересовало, что снаружи этих самых окон не было. Да и плотные шторы не могли пропустить внутрь никакого прямого света.

— Ну хватит уже спать! — Толкнула меня в бок игривая Ксюша. — Все уже давно встали и разошлись.

— Я тоже уже встал. — Нехотя ответил берегине, лениво откидывая одеяло.

— Ну это то я вижу. — Тихо хохотнула малышка в кулачек. — Неугомонный мальчишка.

— Кто бы говорил. — Возмутился в ответ, но уже был придавлен легким тельцем решившей помочь проснуться, девочки.

— Только быстро, хочу тебе кое-что показать. — Прошептала берегиня на ухо, опускаясь на крепкий орган до предела.

Глава 7

К тому моменту, как Ксюша вытащила меня на улицу, солнце уже давно стояло над головой. Пусть еще был не обед, но уже очень близко к тому. Темное небо, как мне показалось, действительно посветлело. Уступая место естественной голубизне небес и белизне облаков. А облаков как раз оказалось весьма много. Чуть ли не полнеба затянуло. А где-то вдали заходили настоящие грозовые тучи. Если судить по движению солнца, то выходило, что непогода надвигалась с северо-запада. Причем громадины возвышались над землей, словно огромные горные пики с большими белыми шапками где-то на самом верху, медленно переваливаясь, хотели раздавить всё Лукоморье.

— Дождь собирается. — Недовольно фыркнула берегиня, продолжая тянуть меня за руку на край села.

— Это не просто дождь, а настоящая гроза.

— Подумаешь. Покапает, погрохочет, травка расти лучше будет. — Беззаботно пожала плечами девочка.

Зато местные так не считали. Все, кого мы встречали, нервно поглядывали в сторону заходящих туч и постоянно что-то бормотали под нос. Каждый был занят делом. Причем трудились все, от мала до велика. Даже старики помогали таскать всё, что могло оказаться под дождем. Перенося тяжелые инструменты и прочие орудия труда в большие сараи, расположившиеся в отдалении от основного поселения.

— Что так местных встревожило? — Продолжил выпытывать я информацию из Ксюши.

Берегиня виляла, обходя одного или другого местного. А то и вовсе меняла маршрут из-за того, что нашу дорогу перегораживали телегой или тачкой.

— Так гроза же! — С искренним непониманием уставилась на меня малышка, не на долго останавливаясь у стены дома.

За такую неудачную паузу берегиня едва не поплатилась. Из-за дома выкатилась бочка, подгоняемая тройкой мальчуганов лет десяти-двенадцати. Детки так усердствовали, торопясь доставить ношу к месту назначения, что вообще никого не замечали. Только покрикивая, предупреждая, что они едут. Мы же этих сигналов не понимали. Так что мне едва удалось вырвать девочку из-под надвигающейся смерти. Прижимая к стене всем телом, в момент, когда детвора пронеслась мимо.

— Дядя, держи бабу крепче! — Недовольно выкрикнул один из пареньков, за одно погрозив нам кулаком.

— Это кого он бабой назвал⁈ — Возмутилась Ксюша и только потом посмотрела вниз, оценивая нашу позу. — Ты еще не утолил жажду?

— Пошли уже, озабоченная ты моя. — Рассмеялся я, позволяя малышке встать на ноги.

Что ж поделать, что Ксюша такая маленькая. В миниатюрном теле вряд ли наберется больше сорока килограммов веса. А для меня это было не тяжелее пушинки. Вот берегиня и оказалась вздернута к груди. А рефлексы или инстинкты заставили девочку обхватить меня ногами за талию.

Дальше мы пошли уже более осмотрительно. Старались вовремя избегать неприятностей и почаще смотреть на быстро надвигающуюся тучу. Судя по всему, дождь начнется через несколько часов. Вдали уже начало сверкать. Но громовых раскатов пока не было, что немало обнадеживало. Не хотелось переживать грозу в столь волшебном месте.

Кузню заприметили еще вчера, когда нас тащили к бане. Именно туда мы и направлялись. Улыбка на лице берегини расползалась все шире и шире, от чего так и хотелось намекнуть про завязочки на ушах. Вот только, смотря на собравшихся вокруг строения последователей, шутка сама собой сходила на нет. Все без исключения были невероятно счастливы. Будто внутри варили какое-то чудодейственное снадобье, а не мечи ковали.

Во вчерашнем бою, кроме Маши и самих кузнецов, все потеряли или серьезно повредили оружие. А сегодня Огнеслав рвал жилы, раздувая горнило до чудовищного жара. Из трубы валил сизый дым. Из открытой двери нет-нет да вырывались огненные языки. Но чаще все-таки летели снопы искр. Которые, к слову, не причиняли никакого вреда ни дереву, ни траве. Красные пятнышки просто лежали на горючем материале и медленно затухали, полностью выгорая, не оставляя после себя даже следа.

— Дай посмотреть! — Требовательно попросила Избава, протягивая руки к колчану со стрелами, зажатому меж грудей Елицы.

— Нет! Они мои!!!

С ужасом в глазах отозвалась последовательница Сварога и сделала попытку убежать. Но тут же наткнулась на Златодара. Так же заинтересовавшегося стрелами.

— Не-е-ет! — Отчаянно закричала девушка, падая в траву, и сворачиваясь клубочком спрятала под собой колчан.

— Что это с ней? — Не понял я ничего.

— Наши кузнецы-громовержцы, приспособили те самые кристаллики, что мы набрали в лесу. И какие замечательные вещи у них получились! — С придыханием ответила Ксюша, подбегая к избраннику Сварога. — Златодан, как тебе новые серпы⁈

— Хорошие. — Равнодушно пожал мужчина плечами. — Рукояти только великоваты. Но, думаю, привыкну.

— И все⁈ — В голосе девочки было столько обиды, что можно было обливаться в жаркий день вместо воды.

— А чего ты ждала? Сверх способностей?

— Так это же редчайший артефакт! — Завопила берегиня. — Ты еще что, не посмотрел в своем коммуникаторе, что тебе досталось?

— Хм. Нет. — Задумался мужчина и полез в кошель, висящий под рубахой на веревке шаровар.

— Вот вы даете. — Продолжила возмущаться Ксюша. — Так и не поняли, что в этом мире система давно всем заправляет⁈ Без нее ничего не сделать!

— Так кузнецы же и так мастера своего дела. — Возмутился Колояр, только ожидающий своей очереди на новые игрушки.

— Они бы и сделали очень хорошее оружие. Но с кристаллами энергии, вы получаете первоклассные артефакты! Вот!

Ксюша выхватила меч, ставший более узким и коротким. В основании рукояти, вместо балансира, расположился небольшой камушек. От которого расходились волны энергии, закрывая руку берегини до самого локтя.

— И это в неактивном состоянии. А если его привести в действие!

Девочка взмахнула рукой, прокручивая меч над головой, и по всему телу пробежала волна, смывающая одежду. А следом пошла и вторая, воплощающая новый доспех. Если это можно было назвать таковым.

— Кхм. Ксюшенька. А ты уверена, что бронелифчик и металлическая юбка, дадут достаточно защиты? — Поинтересовалась Кристина.

— Да что ты понимаешь⁈ — Запищала берегиня. — Тут главное — вот этот щиток на левой руке!

И действительно. Заглядевшись на оголенную девочку, никто не обратил внимания на крохотный щиток. А по-другому ее вид назвать было нельзя, ведь даже лифчик не особо прикрывал грудь. Ставший просто красивым узором из железа, сквозь который проглядывали соски. Да и юбочка едва прикрывала попу. Естественно, не обремененную хоть какими-нибудь трусиками. Сам же щит, точнее щиток, был всего-то с две ладони, сложенные рядом. Только девочка от его вида была готова прыгать до небес.

— Давай ты потом продемонстрируешь его возможности. — Предложила Маша, больше смотря на мою реакцию, чем на саму берегиню.

— Хорошо. — Нехотя согласилась малышка, убирая меч обратно в ножны.

Если честно, то витиеватая форма клинка мне очень понравилась. Огнеслав действительно расстарался. Тонкий у основания и поднимающийся вверх в форме листа. С очень острым концом, еще и посаженный на элегантную рукоять с гардой в виде пары таких же листочков. Только покороче и загнутых вниз. Завершал композицию ярко светящийся желтый камушек, размерами с ноготок, от которого прямо веяло силой.

— Действительно хорошие серпы. — Хмыкнул Златодан. — Я теперь повелителем смерти стану.

В руках мужчины появились почти такие же изогнутые лезвия, какие были у него до вчерашнего дня. Единственной разницей были ручки. Деревяшки действительно стали в два раза длиннее. А на их концах, прямо внутрь дерева, были вмурованы два ярко-зеленых кристалла. Легкий взмах одним из орудий, и над головой избранника Сварога появилась легкая дымка. Начавшая опускаться, словно скрывая движения от нас. Глаза успевали отметить только отдельные точки, где оказывались руки, сжимающие страшное оружие. Причем даже это было слишком быстро, чтобы хоть как-то просчитать дальнейшие действия.

— Такое и правда стоило подождать. — Кивнул Тихомир, приваливаясь к стене кузни.

— Еще бы! — Вздернула носик Ксюша. — С таким оружием мы будем непобедимы!!!

Ответа не последовало. Да и улыбки быстро сошли на нет. Вчерашний бой показал, что не только оружие решает на поле боя и умение с ним обращаться. Важно было действовать всем вместе. Да и ранг был далеко не последним в этой проклятой игре.

— Кристина! — В дверном проеме появился красный как рак Огнеслав.

Кузнец осторожно нес перед собой кривой и очень тонкий меч, который только отдаленно можно было сравнить с саблей. Готесса затаила дыхание и, не веря в происходящее, подошла к избраннику громовержца. После чего, не глядя в ухмыляющееся лицо, протянула руки. Тонкий клинок опустился на раскрытые ладони, и мастер поспешил скрыться, оставляя женщину молча восторгаться новым артефактом.

— Ну что⁈ — В нетерпении накинулась на готессу Ксюша. — Что у тебя получилось⁈

— Не знаю… — Одними губами прошептала избранница Мары. — Он, легкий и…

— И??? — Бедная берегиня аж вытянулась на носочках, стараясь заглянуть высокой женщине через плечо.

— Он сильный…

— А то мы этого не знали! — Воскликнула миниатюрная девочка, подныривая под рукой готессы с намерением выхватить новенький меч. Только сама оказалась зажата головой в подмышке. — Отпусти!

— Обязательно! — Грозно сказала Кристина, удобнее перехватывая клинок и, с силой, приложила его плашмя по попе берегине.

— Ой! — Пискнула удивленная Ксюша. — Ай! Ой! Ай-ай!

Кристине так понравился процесс, что едва смогла остановиться. К концу экзекуции лицо берегини покраснело. Впрочем, как и попка. На глазах выступили слезы. Еще и хвостики растрепались, осыпавшись неопрятной копной на лицо.

— Будешь знать, как не стоит себя вести! — Назидательно заметила Мечик, едва сдерживая смех.

Этой выходкой настроение снова вернули в позитивное русло. Наказание показалось забавным для всех, кроме самой Ксюши. Которая так и продолжала сидеть, вытирая слезы и старательно собирая волосы обратно в пучки. Садистов среди нас не было. Так что Маша первой вызвалась помочь берегине. А следом подоспела и Желя. Никто не стал винить Кристину. Ксюша получила по заслугам. Ну а больше никто и не стал расспрашивать готессу, пока та сама не ознакомилась со всеми нюансами, долго вчитываясь в текст в смартфоне.

— Я готова. — Огласила избранница Мары, поднимая меч к лицу.

Все отложили свои дела, коих и так было совсем немного, и прикипели взглядом к женщине. А та в ответ не стала томить ожиданием. Красный камень мигнул, ненадолго теряя яркость, и по тощему телу пробежало пламя, превращая Кристину в настоящую валькирию. — Ну как я вам? — С закрытыми глазами спросила готесса, явно боясь того, что могло случиться.

— Потрясающе!

— Восхитительно!

Со всех сторон понеслись восторженные реплики. Хотя никто и не мог поверить, что это именно наша, вечно черная и хмурая, готесса. На женщине не было ни одной черной вещи. Хотя их всего было две. Причем одна из них оказалась белым шлемом с острой макушкой и скрывавшем большую часть лица двумя пластинами. Оставляя лишь глаза и рот открытыми. Второй же было восхитительное белое платье, приталенное сверху и свободное снизу. Короткие и широкие рукава выходили сразу из корсета или нечто очень на него похожего к локтям. Юбка же была довольно короткой, что не очень сочеталось с верхом. Но это на мой вкус. Зато давало полную свободу движения, не опускаясь ниже колен.

— Ну все, можно снова под венец! — Разочарованно прокомментировала Кристина свой внешний вид. — А так надеялась, что получится что-то то более интересное.

— Так тебе и надо. — Буркнула Ксюша и тут же шарахнулась в сторону от занесенного меча.

— Это же не будет вечный образ с этим мечем? — С надеждой спросила готесса.

— Кто знает. — Пожал плечами Златодан. — Я отменил изменение внешнего вида. Да и сам эффект тумана мне не нравится. Слишком пафосно смотрится.

Кристина лишь кивнула и снова погрузилась в изучение текста, всплывающего на экране. Что сделали и все остальные. Всё-таки век технологий не может не оставить своего отпечатка. Стоило только новомодным игрушкам оказаться в руках, как те заняли первое место в жизни, вытесняя всё остальное. Хорошо, что еще не начали общаться в чатах. А то так и от всего остального откажутся.

Единственная, кому не досталось своего аппарата, как ни странно, была Ксюша. Девочка была берегиней, привязанной к душе сущностью, черпающей силу и энергию от меня самого. Малышка попросту не могла самостоятельно развиваться. Да и отпустить ее было невозможно. Была лишь одна оговорка, что есть особые правила получения подобным зверушкам статуса игрока. Вот только те были в разработке и не торопились появляться.

Оставшись не у дел, берегиня забралась ко мне на колени, и мы вместе погрузились в изучение статистики, инвентаря и вообще всего, что могло быть интересным. Хотя этого интересного было немного. Избушка полностью перешла в разряд жилища. И точно так же, как и весь остальной инвентарь, стала доступна для вызова. Причем для этого больше не нужно было использовать печать. Точнее, печать не приходилось рисовать. Вся магия стала чем-то игровым, потеряв особый таинственный шарм. Но все равно сначала нужно было найти и выучить интересующее тебя заклинание. Чтобы потом оно осталось у тебя в списке, появившись в разделе «магия». Я таких собрал аж целых три. Вызов избушки, телепорт в странное и непонятное место, которое помечалось незнакомыми вопросительными знаками, и вызов суккуба.

На последнее Ксюша очень нервно отреагировала, едва не оторвав хозяйство, так некстати оказавшееся под рукой. Но ничего не сказала. Зато берегиню заинтересовал личный инвентарь, который до последнего скрывал от всех. А посмотреть там было на что. Сколько золотых, сколько серебряных монет. Да и огромные кристаллы, в несколько раз больше тех, что инкрустировались в оружие сейчас. На это я тоже только и смог развести руками и глупо улыбнуться. Так же, как и на всё остальное, что нахальная берегиня находила в моих бездонных закромах. Зато, когда наткнулись на список отряда, то стало совсем не весело.

Мы только поверхностно изучали списки, отчего не было возможности найти скрытые функции. Всё-таки время и бесконечная гонка за неприятностями делали свое дело. Оказалось, что можно было посмотреть не только активных персонажей, коими считались все. Даже Ксюша. Но и потерянных, к которым отнесли не только Ильмеру, но и Грознегу. Два имени нельзя было выделить или просмотреть информацию. Девушки словно навечно остались в нашей и не только памяти. Показывая лишь условный ранг, на котором прекратили свое развитие.

— Она жива. — Прошептала берегиня, утыкаясь носиком мне в грудь. — Она не могла просто так умереть.

— Она жива. — Подтвердил я, прижимая девочку к себе. — Мы скоро ее спасем.

— Надо поторопиться. — Приняла Ксюша решение, собираясь отстраниться и встать. — Ты чего? Не хочешь поскорее ее увидеть?

— Хочу. — Заглянул я в бездонные глаза и улыбнулся. — Но торопиться мы не будем. Иначе она нам этого не простит.

— Ты…

— Тихо. Она знает, с чем мы сталкиваемся и, с чем еще предстоит встретиться. Так что не нервничай и не торопись. Главное, выжить самим. Иначе какой смысл спасать ее?

— Наверно, ты прав… — Снова опустила берегиня голову, прячась у меня на груди.

— Дождь уже совсем скоро начнется. — Посмотрел я в совсем черное небо.

Чем ближе тучи подкатывали к затерянной деревеньке, закрыв собой уже полнеба, тем темнее становилось. И никого не волновало, что солнце светило с другой стороны. Небо, или, точнее, черная пелена, накрывшая Лукоморье, словно чувствовала надвигающуюся жуть. Молнии уже не просто сверкали где-то вдали. Длинные ветвистые разряды протягивались сверху вниз, оглашая мифический мир оглушительным грохотом. Пока тот был довольно далеко. Да и не так часто звучал, как могло быть. Только было стойкое ощущение, что вскоре всё изменится.

Местные уже почти все попрятались. В любую секунду ожидая начала дождя. На улице, если кто и появлялся, то только мужики. Да и то только для того, чтобы доделать что-то из того, что еще не было сделано. Даже скотину попрятали под крыши и навесы, не оставив ни единой курочки под открытым небом.

Кузнецы же за это время успели сделать еще несколько колчанов со стрелами для Елицы. Попросту завалив белочку снарядами настолько, что грудастая лучница уже банально не могла их поднять. Пять увесистых охапок стрел с весьма специфическими наконечниками, переливающимися разными цветами, лежали рядом с обалдевшей девушкой. Так и не понимающей, что теперь с этим добром делать.

С мечами же вышло немного посложнее. Местные завалили Огнеслава с девочками не только старым железом, которого было столько, что всё и не переплавить, но и старинным оружием. Ничего выдающегося из себя оно не представляло. Только и сгодилось для перековки. Как мне пояснила Ксюша, первой бросившейся договариваться со старостой деревни. Еще до того, как остальные проснулись. Ну а что из этого выходило, мы могли в полной мере увидеть сами. Как ни крути, а божественные навыки, еще и в купе с системными, сильно облегчили жизнь. Правда, убив очень многое из обычной, привычной всем рутины. Тяжело осознавать, что твое существование превратилось в какую-то третьесортную виртуальную игру. Правда, в которой можно спокойно умереть по-настоящему.

После Кристины очередь дошла и до Избавы. Скромнице досталась весьма элегантная шпага с таким же красным камушком, как и у готессы. Да и вообще, их мечи не так уж и сильно отличались. Второй вышел заметно короче и немногим тоньше первого. Но это можно было списать на разницу в телосложении девушек. Хоть последовательница Велеса и выглядела слегка фигуристее, но была на голову ниже черноволосой проводницы смерти.

А после парные клинки достались Колояру. Парень вообще не поверил, что такое вообще возможно, когда разглядывал кривые лезвия с тонкими и очень острыми концами. Да еще и заточенные с обеих сторон. Ассасин долго пытался разобраться, как с ними обращаться, держа за очень длинные рукояти, у которых попросту не было никакой гарды. Если не считать за такую тонкое кольцо, за которым не удалось бы спрятать и палец. Коту не один раз приходилось сверяться с текстом на экране, пока удовлетворенно не кивнул, состыковав клинки меж собой, превращая их в некое подобие глефы. Только после этого решился убрать обновку в удивительным образом подошедшие для этого старые ножны.

Первые капельки дождя сорвались, когда вслед за Тихомиром Агния вручила тонкий и очень короткий клинок Желе. Женщина очень удивилась, но с благодарностью приняла подарок и быстро спрятала тот в складке сарафана. Мне даже показалось, что стилет сложился перед тем, как исчезнуть.

— Бажен. — Из раздумий меня вырвала все та же девушка-кузнец. — Тут такое дело.

— Кристаллов не хватило? — Усмехнулся я.

— Нет. Их то как раз полно. — Агния стояла и кусала губы, от чего те уже изрядно припухли. — Огнеслав так увлекся, приговаривая, что обещал тебе самый потрясающий меч на свете, что вышло…

Последовательница Перуна сильно прикусила губу, пуская капельку крови. И тут же окончательно замолчала, опасливо поглядывая то на руку, на которой остались красное пятнышко, то на меня.

— Он сделал слишком большой меч-бастард, влив в него частичку себя.

— Ого. — Не удержался я.

— В том то и беда, что ого. — Хмыкнула девушка-кузнец, косясь на входную дверь, откуда доносилась невнятная ругань. — Теперь он не может инкрустировать в него кристалл. Уже с десяток перевел, а они все продолжают рассыпаться.

— Что же он такого сделал? — Удивилась Ксюша, рукой шаря по бедру, выискивая привычный меч.

— Не знаю. Огнеслав сказал, что система открыла ему какую-то очень крутую способность. Вот он ее и протестировал. Теперь клинок высасывает энергию из кристаллов и те рассыпаются в труху.

— Так может нужен источник посильнее? — Предположила берегиня, хитро смотря на меня.

— За один такой кристалл, я купил в нави столько всего, что до сих пор не можем перебрать. — Пробурчал я, предчувствуя новые растраты.

— Не жадничай, у тебя их много. — Еще хитрее прищурилась девочка.

— Ладно. — Сдался я, нащупывая небольшой мешочек, подвязанный на веревке шаровар.

— Ого. — На этот раз Агния не смогла удержаться от вида голубого кристалла, оказавшегося в несколько раз больше, чем те, что находили мы в самых крупных монстрах.

— Надеюсь его хватит. — Нехотя протянул я драгоценность.

— Я тоже. — Одними губами прошептала девушка-кузнец, протягивая дрожащую руку.

Глава 8

Мы так и остались стоять и смотреть в темный проход. Только что скрывший девушку-кузнеца, унесшую с собой весьма дорогостоящий кристалл. Только если Ксюша была в предвкушении, то я был скорее раздосадован. Не знаю, зачем энергетический источник такой силы был нужен, но стоил-то очень дорого.

— Надо идти обратно в дом. — Предложила Маша.

— Согласен. — Поддержал Златодан. — Дождь начинается.

Дождь действительно начинался. Редкие капли уже срывались с неба, мгновенно впитываясь в сухую землю, даже не пытаясь задержаться на зеленой траве. Некоторые из капель падали и на головы. Но пока это были лишь редкие моменты, напоминающие, что не стоит задерживаться.

— Я сама это все не донесу. — Состроила страдальческое личико Елица, указывая на стрелы.

— Кто ж тебе виноват? — Усмехнулась берегиня. — Просили же показать, а ты не давала.

— В них нет ничего, кроме обычного заряда Боянки. Только их нельзя лишний раз трогать. — Нехотя пояснила белочка.

— Да ладно тебе. — Усмехнулась Ксюша. — Не думаешь же ты, что здесь не найдется ни единого мужика. Правда ведь Тихомир?

Берегиня вела себя на столько нагло, что даже мне захотелось закатить глаза. А потом и вовсе заткнуть рот кляпом.

— Конечно он поможет. Правда ведь, муженек. — Подхватила мысль Избава.

Причем последнее слово было выделено таким голосом, что ни у кого не осталось никаких сомнений, что у последователей Велеса возникли серьезные разногласия. Тихомир же не стал ничего отвечать. Вместо этого оторвался от стены кузницы, которую подпирал последний час, и, молча подойдя к Елице. Хватило только одного печального взгляда на свою жену, чтобы понять, что всё уже сказано. Избава стояла и смотрела на мужа с издевкой. Так что пришлось парню идти одному, так никому ничего и не сказав.

— Ты уверена, что сделала правильный выбор? — Маша не сводила глаз с последовательницы Велеса.

— Он сам этого захотел. Я не могу и не хочу его удерживать.

— Один я не понимаю, что здесь происходит? — Тихо шепнул на ухо Ксюше я.

— Да. — Посмотрел мне в глаза Златодан и, протянув руку Елице, помог той подняться.

— Мы немного задержимся. — Уверенно сказала Ксюша Желе, проигнорировав мой вопрос. — Совсем немного осталось.

— Не задерживайтесь. — Кивнула женщина. — Ветер поднимается, скоро начнется сама гроза.

— Хорошо. — Берегиня уверенно кивнула, провожая взглядом Мечиславу с целительницей. — Тихомир сильно приревновал Избаву к тебе. Сначала это не было столь сложно. Но, чем больше они общаются, тем больше расходятся. Во всех смыслах.

— Подожди ка! — Возмутился я, припоминая события, произошедшие в горах. — Он же сам позволял себе почти все.

— Ты даже не представляешь, что именно он себе позволял! — Хохотнула в кулачек Ксюша. — Жаль, что он оказался тем еще высокомерным дураком. Решил, что ему можно все, а Избаве — ничего. Вот они и решили разойтись по возвращению.

— И снова я оказался виноват…

— Все виноваты. — Покачала девочка головой. — Современный менталитет глубоко укоренился в ваших головах, создавая такую чудовищную кашу…

— Без пол-литра не разберешься.

— Боюсь, что после этого, вы еще больше дров наломаете! — Расхохоталась берегиня.

— Все вышло! — Выскочила из кузни Боянка, направляясь прямиком к нам. — Это чудо!

Ксюша едва успела отскочить, как девушка-кузнец врезалась в меня и, нисколько не стесняясь, впилась в губы поцелуем. Ничего особенного в касании губ не было. Но само ее поведение заставило обомлеть нас обоих.

— Кхм. — Прокашлялся в дверях Огнеслав, привлекая к себе внимание.

— Прости! — Лукаво улыбнулась Боянка своему парню, держащему в руках длинный и широкий меч.

— Смотри, я тоже могу приревновать. — Усмехнулся кузнец, выходя под мелкий дождик.

— Ради этого и стараюсь. — Извернулась последовательница Перуна, отправляя парню воздушный поцелуй.

— Вот же лиса. — Расплылся качок в улыбке. — Не знаю, что вышло. Камень едва не развалился, потеряв почти всю энергию. Но, думаю, со временем все придёт в норму. Все равно второго такого сделать уже не смогу.

— Ничего себе. — У меня не было не только слов, но и сил, чтобы протянуть руку к своему новому оружию.

Меч выглядел довольно массивным. Лезвие шириной чуть больше моей ладони и длиной больше двух локтей. С широким долом, который глупые людишки называли кровостоком. Выглядело это нечто великолепно. Причем простая крестовина, в центре которого остались следы от неудачных попыток инкрустировать кристаллы, опавшие пылью на всем железе, совсем не портила вид. Да и простая рукоять, перетянутая кожаным ремнем, казалась шедевральной.

— Давай уже. — Не удержался Огнеслав. — Возьми его в руку и читай описание!

— Ага. — Дернулся я, неловко хватая меч, оказавшийся несколько легче, чем ожидал.

Ксюша с Боянкой так же прикипели взглядами к моим действиям. Хотя ничего особенного не происходило. Я просто покрутил оружие в руках, стараясь получше рассмотреть и почувствовать новый вес. После чего снова полез за коммуникатором.

— Хм. Странно.

Найти в инвентаре новый меч оказалось не сложно. Всё же первое в списке. Только описание оказалось, мягко говоря, никакое.

— Что там? — Еще больше заинтересовался кузнец. — Да ладно!

— Это как? — Удивилась и Боянка.

Огнеслав едва не плюхнулся на задницу, когда я повернул к нему экран смартфона. Да и его девушка была в полнейшем… шоке, смотря на уже знакомую надпись, состоящую из сплошных вопросительных знаков.

— Ты у меня спрашиваешь? — Возмутился я. — Сам с системой знаком не больше тебя.

— Но, не может же так быть, чтобы артефакт был неизвестен ей! — Продолжила возмущаться девушка-кузнец. — Пойду спрошу у Агнии! Она должна точно оценить, что произошло!

— А может система просто просчитать не может? — Робко предположила Ксюша.

Резкий порыв ветра заставил поежиться. Причем Огнеслав, который долгое время провел в жарком помещении, весьма остро ощутил прохладный ветерок. Следом за порывом прогремел и гром. Причем грохотнул так, что уши заложило. Вот только молнии никто не видел.

— Страшная буря будет. — Посмотрел в небо избранник бога-громовержца. — Возвращайтесь в дом, там разберемся.

— А вы? — Задал я логичный вопрос.

— А нам надо еще закончить со всем. — Усмехнулся кузнец, потирая руки. — Местным тоже нужно оружие и инструменты.

— Хорошо. Только не задерживайтесь. А лучше, напишите, когда соберетесь идти.

— Переживаешь за нас? — Состроил озадаченное лицо Огнеслав, прикусывая кончик указательного пальца.

От такой картины Ксюша не смогла удержаться и, давясь смехом, повисла на мне. Да я и сам расхохотался во весь голос, стараясь оказаться подальше от этого извращенца.

— Просто, чтобы знали! — Перед тем как уйти, добавил я. — Вдруг вы там до утра решите засидеться, а мы будем бегать в грозу каждый час, вас искать!

— Уговорил. — Серьезно кивнул кузнец. — Буду держать тебя в курсе.

— Вот и славно!

В избе, совершенно неожиданно, царила тишина и порядок. Кристина сидела в горнице в полном одиночестве. И, судя по всему, готессу это нисколько не смущало. В руках, как и ожидалось, был системный коммуникатор, только на первый взгляд дающий только информацию. Но стоило начать разбираться, как телефон стал еще более функционален, нежели обычный смартфон. Стоит ли говорить, что в нем даже своя собственная социальная сеть была? В которой можно было не только общаться или делиться фотографиями.

— Ну вот и первый минус. — Вздохнул я, вспоминая те счастливые времена, когда мы даже и не вспоминали о телефонах.

— Этот не на долго. — Вполне спокойно ответила Ксюша. — Разберется во всем и забудет.

— Хотелось бы верить.

— Ну так верь!

День еще был в самом разгаре. Даже несмотря на то, что небо было затянуто тучами, солнце еще пыталось пробиться к земле. Все вокруг потемнело, словно уже начались сумерки. Но это было лишь иллюзией. Да и редкие громовые раскаты не добавляли уверенности в дальнейших приключениях. Очередной беспечный день обещал пройти в скуке. Что не могло не радовать.

— А вот и мы! — Ворвалась в нашу комнату Ксюша и тут же замерла, не решаясь сделать и шага за порог.

— Ты чего? — Не понял я, заглядывая за дверь.

В комнате собралось немного больше народу, чем мог ожидать. Кроме Жели и Маши, на кровати расселись еще и Елица с Избавой. Девушки о чем-то беседовали, но наше появление заставило оборвать разговор. Да и напряженные лица не внушали особой радости.

— Пойду прогуляюсь. — Судя по взглядам, бросаемым в мою сторону, решение было правильным.

Ни Ксюша, ни кто-либо другой не стали меня останавливать. Причем не просто позволяя уйти, но еще и где-нибудь задержаться. Ну а где здесь еще можно задержаться, как ни в горнице. Не в баню же идти! Я ее, конечно, люблю, но не до такой степени, чтобы каждую свободную минуту там ошиваться.

Внизу ничего не изменилось. Кристина так и продолжала сидеть в кресле, забравшись на него с ногами. Вот только взгляд был направлен в никуда, пока телефон подпирал голову.

— А где остальные? — Спросила готесса, даже не посмотрев в мою сторону.

— Хороший вопрос. Тихомира со Златоданом не видел. А остальные в нашей комнате.

— Девочки решили прополоскать мозги Тихоимру. А тот просто отмахнулся и ушел в игровую комнату. Я так поняла, что они в бильярд играют.

— Тогда все понятно. Хоть кто-то его по назначению использует. — Усмехнулся я, падая на диван и сразу вытягивая ноги.

— Мы тоже не плохо поиграли. — Все тем же безразличным голосом продолжила готесса. — Но Избаву он не вернет. Они слишком много наговорили друг другу.

— Как знать… — Глубокомысленно хмыкнул я, глядя в почти черное небо. — Странно…

— Что? — Моя невысказанная мысль привлекла внимание проводницы смерти больше, чем происходящее в отряде.

— Тучи уже все затянули. Ветер поднялся. Гром гремит. Да и молнии где-то близко. А дождя все еще нет. Так, несколько капель падает.

— Странно. — Готесса поднялась и направилась к ближайшему окну.

Не сложно было догадаться, что это окно было прямо надо мной. Женщина, нисколько не стесняясь своего свободного сарафана, в котором выглядела крайне несуразно, забралась на диван, переступив через меня. Взгляд стал блуждать по улице, то поднимаясь ввысь, то опускаясь к земле.

— Действительно странно. — Пробормотала готесса, словно разговаривая сама с собой. — А это точно обычная буря?

— Не знаю. Местные очень испугались этих туч. Даже скотину всю попрятали.

— Надеюсь дождь скоро начнется. — Задумалась проводница смерти. — Не хотелось бы еще с чем-нибудь неприятным столкнуться.

— Думаешь — это тоже связано с монстрами?

— Здесь я ни в чем не могу быть уверена. Вот и приходится в каждой тени выглядывать врага.

— Логично.

— Кстати. — Женщина соскочила с дивана на пол и снова упала уселась, отталкивая мои ноги в сторону. — Что у тебя там такого случилось, что Огнеславу потребовался очень сильный кристалл?

— Если бы я сам понимал. — Очередной печальный вздох пронесся по горнице и, в ответ послышался легкий смешок, от которого волосы на затылке зашевелились. — Система отказалась говорить, что это за меч. Зашифровав не только название, но и все его свойства.

— Может тебе придется самому назвать его? — Предположила женщина.

— В том-то и дело, что нельзя ничего изменить. Он, будто, скрыт от меня. Или система еще не просчитала его возможности.

В моей руке снова оказался системный коммуникатор, в котором собирался открыть вкладку загадочного артефакта, так и оставшегося помеченным множеством вопросительных знаков. Создавалось впечатление, что текст был написан на незнакомом языке. Вот и система не могла его распознать. Но стоило только протянуть аппарат Кристине, как из динамика раздался незнакомый сигнал, а следом по руке прошла сильная вибрация.

— Тебе сообщение. — Равнодушно озвучила готесса, рассматривая непонятную надпись.

— Да? Наверно от Огнеслава. Он обещал предупреждать, чтобы мы не кинулись их искать в грозу.

— Серьезно? — Вскинула бровь женщина. — Это Ксюша заставила сделать?

— Я… — С неким подозрением ответил ей, наблюдая, как и вторая бровь поползла вверх.

— Ты меня пугаешь. С каких это пор в твоей голове стало появляться столько разумных мыслей?

— А откуда в тебе стало появляться столько сарказма? — Перекривлял ее насмешку, погружаясь в чтение.

Вопреки ожиданиям, сообщение было не от кузнеца или его подруг. А от Маши. Блондинка писала, что мне пока не стоит подниматься в комнату. А еще лучше переночевать в какой-нибудь другой. Теперь-то у нас их было много. Хотя меня совершенно не смутило бы остаться на том же диване, где и сидел.

— Ну вот, выгнали меня. — Сделал я грустное лицо.

— Не смотри на меня. — Тут же откинулась назад женщина. — Я тебя греть не собираюсь.

— И это меня кобелем называют. — Не сдержал я усмешки. — Я просто озвучил то, что случилось…

Последние слова произносил уже совсем тихо, так как, свернув чат с Машей, оказался в большом списке других подобных чатов. Среди них даже оказалось несколько выделенных с особой пометкой. Ну а про то, сколько было непрочитанных сообщений, лучше вообще не говорить. Среди сотен контактов оставалось всего пара десятков из тех, кто мог спокойно писать сообщения. Нашелся и общий чат, сигнализирующий таким большим числом непрочитанных оповещений, что даже браться за изучение было страшно.

— Это что же вы там такого писали? — Удивленно перевел взгляд с экрана на Кристину.

— Лучше не смотри! — Рассмеялась готесса. — Там очень много всего, так сказать, на память!

— Интересно. Хватит ли памяти в этом устройстве, чтобы сохранить всю эту «память»…

— Кто знает. — Кристина снова поджала ноги под себя и, облокотившись на спинку, смотрела на меня с загадочным взглядом. — У тьмы очень много сил. Кто знает, на что она еще способна?

— У меня ощущение, что мы попали в совершенно другой мир.

— Так мы и попали в другой мир. — Грустно согласилась со мной последовательница Мары, переводя взгляд на темное небо. — Прежнего мира больше не будет. Нужно привыкать к этой проклятой системе…

— Дождь так и не начался… — Не стал я развивать тему.

— Мне это все больше и больше не нравится. — Поджала губы готесса. — Такое ощущение, что там обитает что-то злое.

— Мне тоже…

В повисшей тишине стало хорошо слышно всё, что происходило на улице. Чего обычно не было в уютном убежище. Изба всегда ограждала нас от того, что творилось за стенами. Сейчас же мы слышали не только редкие маленькие капельки, падающие на крышу. Но и странные шуршащие и скребущие звуки, которые с трудом можно было списать на ветер. Да и то только потому, что не хотелось признаваться самому себе, что там есть что-то еще.

Смартфон снова блямкнул, оповещая о новом сообщении. На этот раз оно было от Агнии. От чего нервное напряжение только возросло.

— Они выходят. — Задумчиво озвучил я текст.

Кристина тут же поднялась и стала вглядываться вдаль, стараясь меж домов разглядеть кузню. А я полностью переключился в слух, стараясь разобраться, что же это за странные звуки доносятся со всех сторон.

— Что это⁈ — Воскликнула женщина, едва не влипнув носом в стекло.

— Что? — Подпрыгнул я с места, становясь рядом.

— Я там что-то видела! — Горячо прошептала готесса, оставляя большой запотевший след на окне.

— Не вижу…

— Наверх смотри.

— Твою ж… — Выпалил я, спрыгивая с дивана. — Зови всех!

Кристина не успела ничего ответить, как я уже был у двери сеней. Всего несколько секунд, и провалился в распахнувшийся под ногами люк. Даже обуваться не стал, так и выпрыгнул босой. Ветер сразу взял меня в оборот, принявшись трепать не только волосы, но и свободную одежду. Словно собираясь сорвать ту с тела. Ноги щекотала невысокая трава, точно так же подчиняясь ветру. Стебли склонялись то в одну, то в другую сторону.

Дорогу к кузне найти было не сложно, достаточно только определить направление и двигаться вперед. Что я и сделал, ломанувшись так, словно за мной гнались сотни зомби самого высокого ранга. Посёлок погрузился в тишину. Кроме завывания ветра, не было слышно ничего. Ни единая собака не показывала носа из своих будок. Ни одна корова или овца не решались нарушить гробовую тишину. Только громкий смеющийся голос ветра, носящегося меж домов.

В один момент, когда выскочил из-за угла очередного дома, порыв ветра прижал меня к стене. Не дав возможности даже пошевелиться. Именно тогда странный смеющийся ветер стал моим спасителем. Стоило только замереть, прижимаясь к стене, как мимо что-то пронеслось. Глаза не успели заметить, что это было. Но смех и скрежет оказались в опасной близости, заставив сердце замереть. Взгляд медленно поднялся в небо, и душа ухватилась за сжавшееся сердце. Окончательно лишая главный насос возможности биться. Заодно укатываясь куда-то в область пяток.

Небо над посёлком не просто потемнело, оно почернело. Да ещё и извергало из себя странных созданий. Летающих тварей было немного, не больше пары десятков, но двигались те крайне быстро, даже и не думая задерживаться на одном месте. Крылатые создания поднимались вверх только для того, чтобы снова рухнуть вниз, выцеливая нечто определённое.

— А-а-а. — Женский крик смог прорваться сквозь ревущий ветер, заставляя двигаться.

После такого громкого крика не было ни сил, ни желания бояться. Нужно было действовать быстро. Меч оказался в руке раньше, чем успел об этом подумать. Знакомая тяжесть придала сил и уверенности. Только все еще не могла защитить от ветра. Сильные порывы то и дело толкали то в одну, то в другую сторону. Не позволяя быстро пробежать всю деревню насквозь.

В один момент ветер снова спас меня, толкнув в сторону. Резкий порыв не стал сбивать с ног. Но чтобы удержаться, пришлось взмахнуть руками. В этот же момент летящее в спину создание промахнулось, самостоятельно напоровшись на меч. Руку лишь слегка повело от сильного столкновения. А в глаза брызнула свежая кровь от разваливающегося на две неравных части женского тела.

Странное создание с женским телом, красивым лицом, птичьими крыльями вместо рук и птичьими же лапами с длинными когтями вместо ног задергалось на земле, заливая всё вокруг отвратительно воняющей кровью. Ветер неожиданно стих. В уши снова устремился душераздирающий крик. Взгляд сам собой устремился в небо, на собирающихся в кучу точно таких же существ. Хоть их и было немного, но все взгляды устремились на одного единственного человека — меня. Крылатые женщины собирались вместе, стягиваясь со всех возможных сторон. Явно готовясь к атаке. При этом что-то крича друг дружке.

Надеюсь, что именно этим моментом и воспользовались кузнецы, громко крича, ломанувшиеся к избе. Только мне от этого легче не стало. Всего несколько тварей перевели взгляды с меня, замершего рядом с трупом их сородича, куда-то в сторону. Остальные же принялись медленно кружить, создавая большое кольцо, охватывающее всю деревню. В домах поднялась суета. Местные торопились захлопнуть ставни, которые зачем-то оставили открытыми. Кто-то выбежал на улицу, зазывая трясущихся от страха псов в домиках. А некоторые и вовсе принялись костерить меня на чём свет стоит.

— Неблагодарные твари. — Прорычал я себе под нос, вскидывая руку в небо. — Умри!

Одна короткая команда, рассчитанная на дальнюю дистанцию атаки, и в небо устремился тоненький светящийся лучик. Словно солнце решило отправиться обратно. Хотя бы и в таком скомканном виде. Странные создания не обратили на приближающуюся угрозу никакого внимания. Что и стало фатальной ошибкой для одной из них.

У меня не было возможности точно прицелиться, отправляя смертоносный навык в нужную сторону. Стрелял, так сказать, на удачу. И удача меня не подвела. В нужный момент в том месте, где ровный строй крылатых созданий пересекался с траекторией полета светящегося росчерка, оказалась подходящая фигура. Ни единого звука при попадании в тело не последовало. Крылатые женщины даже не обратили внимания на то, что одна из них вспыхнула и мелким пеплом осыпалась вниз. Образовав небольшую прореху в большом круге, в который уже влилось больше пяти десятков тварей.

— Бажен! Уходи! — Рядом со мной оказалась Кристина, в белом платье и с пылающем мечом в руке.

— Где кузнецы⁈

— Они уже добрались до избы!

Ветер не давал возможности нормально общаться. Приходилось кричать. Но даже так я видел, что готесса что-то недоговаривает. Во взгляде читалась не только тревога, но и досада.

— Что с ними⁈ — Переключился я на проводницу смерти.

— Следи за небом! — В ответ выкрикнула Кристина, подавая пример.

Пришлось согласиться. Сейчас было не то время, когда следовало переживать об уже спасенных. Самим теперь стоит добраться до дома. А ведь в небе этих тварей становилось только больше. Причем было решительно непонятно, откуда те брались. Только успевали заметить, как круг расширяется.

— Умри! — Еще раз запустил убийственный навык в небо.

— Идем! — Потянула за руку избранница Мары.

Глава 9

Пока последовательница Мары пыталась меня утащить, стал вырисовываться план летающих созданий. Руки-крылья создавали небольшие завихрения внутри построения. А скорость, с которой те летали, придавала ветру форму смерча. Начавшего протягивать витиеватый хобот вниз, опускаясь прямиком к погибшей подруге.

— Чертовы гарпии! — Взглянула в небо Кристина. — От такого уже просто так не сбежишь! Еще и пол деревни разворотят!

— Мы же не можем этого допустить!

— В такие моменты, я понимаю вечное возмущение Мечика! — Прямо в лицо выкрикнула мне женщина, бросая руку.

Взгляд проводницы смерти устремился прямиком на останки разрубленной гарпии. Меч вспыхнул ярче прежнего, выпуская наружу огненный поток, мгновенно окутавший тело. Под воздействием божественного огня вонючая плоть не продержалась и нескольких секунд. Почти мгновенно испарившись, не оставив после себя и следа. Даже зелёная трава мигом поднялась, возвращаясь в своё исходное положение.

— Все, валим отсюда! — Повернулась ко мне Кристина, сверкая разгневанным взглядом.

Гарпии, до этого кружившие в небе, остановились и снова затянули душераздирающий крик. Уши заложило, заставляя бросить даже меч, от которого зависела сама наша жизнь. Но главное было сделано. Вихрь не успел достаточно укрепиться. Лишь только-только начал поднимать с земли пыль. Стоило гарпиям остановиться, как и воронка мгновенно пропала. Оставляя в воздухе только песчаную взвесь.

— Быстрее! — Во все горло закричала готесса, поднимаясь с колен.

В ушах еще звенело от крика, так что разобрать хоть слово не получилось. Да и голова совершенно не хотела работать. Зато меч, которого не оказалось в руке, полностью захватил все внимание. Новая железка оказалась аж в нескольких метрах в стороне. И чтобы добраться до него, пришлось отбежать в сторону от удивившейся женщины.

— Быстрее! — Пыталась снова докричаться до меня избранница Мары.

Увы, но кроме кроме беззвучного хлопанья губами, ничего разбирать не получилось.

— Осторожно! — В ответ выкрикнул я, краем глаза замечая, как сверху что-то падает.

Кристина, как и ожидалось, ничего не поняла. От того и не среагировала. Зато моя рука уже схватила меч и была готова к любым неожиданностям. В том числе и таким. Это ведь было самым логичным, что могли сделать летающие твари, — напасть сверху.

— Прочь!

Не знаю, услышала ли система или нет, но всё равно выкрикнул активирующую навык команду, выпуская большой пучок света прямо в лицо избранницы Мары. Женщина мгновенно пропала, скрываясь в яркой вспышке. А вместе с ней в направленном потоке растворилась и крылатая фигура. Сквозь звон в ушах пробился еще один крик. К счастью, более слабый. От которого не пришлось даже морщиться. Да и не было на это времени. Вслед за первой гарпией в свет влетела и еще одна. Но это уже было отмечено лишь мельком, так как тело начало кружить. Рука так и принялась беспорядочно размахивать клинком над головой. И, судя по хлынувшей крови, попытка оказалась весьма успешной. Руку обдал жар, а под ноги свалилась отсеченная когтистая лапа. А всего через мгновение и вторая. Причем само тело рухнуло лишь через несколько секунд где-то в стороне.

— Прочь!

Воспользовался я тем же навыком, направляя поток света вверх. И тут же перенаправил на испуганно моргающую Кристину. Так и не смогшую поверить, что я воспользовался своей способностью, направляя на нее саму.

— Прочь! Прочь! Прочь!

Оглушенный. Почти ослепший от залившей меня крови. Принялся беспорядочно палить в разные стороны, отгоняя всё, что только могло оказаться рядом. Даже и не представляя, сколько так расходовал энергии и собственных сил, пока сознание не покинуло меня.

— Как же их много! — В себя я пришел резким рывком, словно вынырнул из воды, погружаясь в океан звуков. — Я не успеваю прицелиться!

— Не трать стрелы, теперь с ними будут проблемы! — Раздался другой голос рядом.

Глаза резко раскрылись, сразу выхватывая всё самое важное. Избава стояла в разодранном платье. На правом боку ткань пропиталась кровью. Но всё равно скромница успешно отгоняла налетающих гарпий. За ней встала Елица, изредка отправляющая стрелы в стремительный полёт. Тут же оказалась и усталая Желя, колдующая над раненной Агнией.

— Что происходит? — Попытался я подняться, только сильная боль в затылке не позволила этого сделать.

— Очухался! — Восторженно выкрикнул Огнеслав. — Выручай! Без твоего ядреного взрыва нам не устоять!

— Да что случилось? Где Колояр со Златоданом? Где Кристина? Где Боянка, в конце концов⁈ — Завопил я, отвлекая всех от обороны.

— Просто шарахни уже как следует!!! — Закричала на меня Желя, залечивая кровавую полосу, проходящую через все лицо Мечика.

— Да вашу ж…

Не сдержался я, поднимая с земли меч, и со всей злобой и обидой за товарищей выкрикнул заветные слова, направляя острие в небо.

— Сдохните! Сдохните все!

Хоть такой команды и не было в системном меню, но мне сейчас было абсолютно все равно. Единственное, чего по-настоящему хотел, чтобы мои друзья оказались в безопасности. Не знаю, что именно сработало. То ли система перестраивалась и реагировала как-то иначе, отзываясь на желания игрока. То ли это загадочный клинок так повлиял. Но суть от этого не изменилась. С направленного в небо лезвия сорвался широкий поток света, отправившись высоко вверх. Луч лишь не достиг предела, отделяющего Лукоморье от остального мира, и взорвался. Словно был обычным фейерверком. Искры брызнули во все стороны, мгновенно испепеляя всё, до чего дотягивались. При этом нисколько не теряя своей убийственной мощи.

Гарпии не сразу поняли, что произошло. Взрыв оглушил не только нас, но и крылатых тварей. Зато яркие цветные огоньки вполне уверенно прокладывали себе путь к земле, очищая небо от покорительниц бури. Как бы те ни старались, но спрятаться или скрыться уже не могли. Все, кто оказался под искрящимся звездопадом, сорвавшимся с небес днем, мгновенно умирали. Причем искрам не обязательно было прикасаться, хватало одного лишь приближения чудовищной силы.

— Никто не смеет обижать моих друзей! — Еще раз выкрикнул я в небо, со злой усмешкой наблюдая, как искорки опустились почти до крыш домов.

— Бажен! — Испуганный голос Маши заставил замереть, но лишь на мгновение.

Откат от такого количества смертей, а следовательно, и бурный поток энергии, не заставил себя ждать. Пальцы еще крепче стиснули эфес клинка. Только уплывающее сознание все равно не позволяло руке опуститься. Как бы тяжело и плохо сейчас не было, но остатки крылатых тварей, старавшихся скрыться меж домами, должны были умереть.

— Вы не уйдете от кары! — Прорычал я сквозь плотно сжатые зубы, уже в полной мере ощущая вкус крови во рту.

Но вместо ожидаемого конца, когда искры бы коснулись земли, с неба устремилась молния. Тонкая, едва ли толще моей руки. Без каких-либо дополнительных ответвлений или сильного искривления. Электрическая дуга коснулась кончика меча. В голове в один момент смешалось всё происходящее. Мой собственный крик, крик Маши и Жели. Предсмертные вопли гарпий. Громовой разряд. Да даже отдалённые перепуганные крики местных, прячущихся за толстыми стенами и закрытыми ставнями. Всё стало одним единственным звуком.

— Дождь пошел… — Прошептал я в небо, ощущая, как крупные капли начали падать на лицо и руки.

А следом, сознание окончательно померкло, ни оставляя ничего вокруг.

— Глупый Бажен. — Прошептал до боли знакомый голос. — Глупый, но отважный, милый Бажен.

— Грози. — Едва смог разлепить пересохшие губы, чтобы ответить своей девушке.

Вокруг снова была темнота и тишина. Я лежал на чем-то мягком. Только на этот раз моя голова была на девичьих коленях. А волос касалась нежная рука, от чего по всему телу расходились приятные волны тепла.

— Я же просила тебя не торопиться и не рисковать. Но ты снова не послушался…

— Я не мог оставить Огнеслава…

— Я знаю, любимый. Ты заступился за всех. И сделал даже больше, чем от тебя ждали. Вот увидишь, тебя будет ждать даже большая благодарность, чем ты себе представляешь.

— Мне не нужна благодарность.

Чем больше я находился в объятиях своей девушки, тем быстрее тело приходило в норму, избавляясь от всех негативных последствий.

— Дурашка.

Лицо Тани по-прежнему утопало в темноте. Как и она сама. От чего невозможно было разглядеть даже силуэт стройной красавицы.

— Ты снова проявил себя. Надеюсь, что после этого, никто не захочет испытывать вас еще раз. Но…

— Но?

Мне очень не понравилось оборвавшееся слово. Вот только Грози не торопилась продолжать. Не просто замолчав, но и перестав гладить меня по голове.

— Грознега? Таня⁈

Присутствие моей любимой незаметно улетучивалось, оставляя после себя только темноту и пустоту. Я так и остался лежать на чем-то мягком, только теперь под головой были не ноги, а обыкновенная подушка.

— Таня… — Вырвалось из самого сердца. Только ответить было уже некому.

— Бажен! Проснись же ты! Просыпайся! — Пробуждение оказалось не из приятных. Мало того, что меня беспощадно трясли и шлепали по щекам. Так еще и погрузили в нечто ледяное, от чего все тело успело околеть. — Да, просыпайся ты уже наконец!

— Что… Где??? — Постарался промямлить я, замерзшими руками нащупывая хоть что-то вокруг себя.

— Наконец-то!!! — Радостно закричала Маша, зажимая мое лицо меж крупных грудей. — Мы уже думали, что все кончено!

— Не дождешься… — Постарался ответить я. На сколько это вообще было возможно, находясь меж двух упругих шаров, сдавивших не только рот, но и нос.

— Отпусти его, задушишь! — Испуганно запищала Елица из-за ее спины.

— Ой, прости! — Блондинка дернулась назад, выпуская меня из объятий.

Естественно, оказавшись без поддержки своей девушки, тело сразу поспешило вниз, скрываясь в ледяной воде с головой. В которой меня, судя по всему, пытались заморозить. Холод мгновенно вернул сознание на место, заставляя быстро реагировать на происходящее. Оттолкнувшись ото дна, вынырнуть на поверхность. Вокруг была всё та же привычная обстановка нашей бани, причём в её прошлом обличии. Без морозных земель и ледяных озёр. Маша единственная была в воде вместе со мной. Ещё и испуганно смотрела на меня, прижимая руки к груди. А вот на бортике расселись ещё и Желя с Избавой и Елицей. Все напряжённо всматривались в моё лицо, сдерживаясь, чтобы ничего не сказать. И уж тем более не нырнуть в ледяной бассейн.

— Что с твоим глазом? — Первое, на что обратил внимание, был белый, мутный левый глаз блондинки, с прочертившем и половину лица шрамом.

— Он…

— У меня не хватило сил излечить всех на должном уровне. — Вместо Мечика печально ответила Желя. — Все получили страшные раны.

— Что с остальными⁈ — Тут же спохватился я, позабыв про холодную воду.

— Все будет хорошо. — Поспешила заверить меня Избава. — Сейчас все отдыхают в своих комнатах. — Как только силы восстановятся, Желя закончит излечение. И приводет их в порядок.

— Что с ними⁈ — Более требовательно переспросил я.

— Ничего страшного! — Поспешила заверить меня последовательница Велеса.

Скромница резко выставила перед собой руки, тем самым открывая уродливый шрам на половину бока. На что я сразу обратил внимание. Да и девушка тоже заметила это.

— Не смотри! — Тут же прикрылась последовательница Велеса. — Ничего страшного. Это всего лишь шрам. Остальным тоже досталось. Пока мы добрались до вас, Кристину сильно изрезали когтями. Так что ее сразу отнесли в избу. Но пока несли, Златодан попал под вихревую атаку крыльев, или что-то такое. В итоге получил не меньшие раны. Потом и Колояр решил погеройствовать, напав на гарпий прямо в воздухе. Он, конечно, хорошо их потрепал, но сам свалился с высоты и сломал обе ноги. А потом и Агния попала под раздачу. Но тоже ничего критичного. Получила почти такой же шрам.

— Кто же тогда кричал в самом начале? — Непонимающе уставился я на Избаву.

— Боянка. — Безжизненно ответила Желя. — Она первая попала под удар. Если бы не ты, ее бы попросту растерзали.

— Что с ней⁈ — Окончательно потерял я терпение.

— Она потеряла левую руку. — Снова за целительницу ответила последовательница Велеса. — Гарпия отсекла ее чуть выше локтя. И… Боюсь это уже не исправить.

— Плохо дело…

— Она справится. — Заверила нас Елица, все это время продолжая сидеть и просто смотреть в воду.

— Она действительно сильная девочка. — Подхватила Желя. — Пусть и не сможет какое-то время махать молотом в кузне. Но справится… С ней сейчас Огнеслав. Ему одному не досталось. Перун не подпустил к своему избраннику ни одной твари.

— Когда тебе в голову прилетел камень, первым на месте оказался Тихомир. Ему тоже не очень повезло. Гарпии бросились на него, как на главного виновника произошедшего. И почти разорвали на части. На него теперь без слез не взглянешь. А мы… Пока ты не пришел в сознание, продолжали отбиваться, отходя к избе. Вот все и пострадали, оставаясь на открытой местности. — Закончила Избава.

— И снова мы ничего не ожидали. — Грустно подвел я черту.

— Главное, что все обошлось. — Снова оказалась рядом Маша, прижимаясь ко мне всем телом. — Когда в тебя ударила молния… Все подумали, что уже точно пришел конец. Твое тело едва не сгорело. Огнеславу едва удалось тебя донести до избы. Ты был таким горячим… Даже холодная вода в бассейне быстро нагревалась. Так что Дея едва успевала ее снова охлаждать.

— Кто?

— Дея. — Повторила блондинка, смотря на меня так, словно это уже давно всем известная девушка. — Дух избы.

— А-а-а… О-о-о!!! — Протянул я, наконец собирая в единую кучу разрозненные факты.

— Может уже пойдем греться? — Состроила страдальческую мордашку Маша, указывая на торчащие соски, превратившиеся в два крупных камушка.

— С удовольствием. — Согласно кивнул я.

В парилку, к моему удивлению, кроме нас двоих, никто не пошел. И это было к лучшему. Уж чего-чего, а смотреть на обнаженные тела сейчас было тяжеловато. Во внутреннем мире до сих пор бушевал странный шторм. Какого еще не ощущал никогда в жизни. Там словно завелась гром-птица или шаровая молния, что будет более правдоподобно. С некоей периодичностью всё тело сводило слабой судорогой, от чего Маша всё крепче и крепче прижималась к руке, едва ли не всхлипывая в эти моменты.

— А Ксюша где?

Просидев в парилке минут пять, смогли наконец отогреться и теперь просто получали удовольствие, пропаривая косточки.

— Она… — Отвела глаза блондинка.

— Не может быть…

— Нет-нет! — Поторопилась успокоить меня Маша. — Она жива. Просто потратила много сил, до последнего прикрывая тебя щитом. А когда тот лопнул, упала без сознания и растворилась.

— Значит, она во внутреннем мире. — Задумался я, прикасаясь к кулону в виде двух переплетенных человеческих тел. — Пусть отдыхает.

— Угу. Нам всем нужно отдохнуть.

С этими словами Мечик снова навалилась на меня, протягивая руку к спящему члену. Пальчики не торопливо пробежались от живота к головке, а потом и обратно.

— Думаешь сейчас самое время?

— Ты же помнишь, что Грози всегда, после опасных приключений, снимала напряжение весьма специфическим способом. Почему нам нельзя?

— Боюсь, что я уже не тот наивный глупыш, что был тогда. Да и энергия больше не влияет таким образом.

— Ты меня больше не хочешь? — Лукаво спросила блондинка, и без того понимая, что это не так.

Тем более, что под нежными ласками, мое главное оружие начало набирать силу.

— Ты ведь специально меня провоцируешь. — Улыбнулся в ответ, притягивая Машу к себе, чтобы запечатать рот поцелуем.

— Какой догадливый стал! — Хохотнула Мечик, отталкиваясь от груди. — Здесь становится жарко. Пойдем.

Блондинка не стала дожидаться, пока я последую за ней. Поманив пальчиком, а потом и сексуально прогнувшись и шлепнув себя по попке. После чего выскочила за дверь. Раздался всплеск, и я остался один, раздумывать над происходящим. Пока мы сидели и грелись, возле бассейна никого не осталось. Когда девушки ушли, да и куда они ушли, осталось незамеченным. Только игривое личико вынырнувшей на другом краю блондинки заставило плюнуть на всё и поспешить к ней. Пусть особого желания и не было, но Маша всё равно сможет добиться своего. И лучше сильно не сопротивляться, иначе подключит и ещё и Желю. Тогда об отдыхе можно будет позабыть окончательно.

Вода в бассейне оказалась гораздо теплее, чем в прошлый раз. То ли Дея снова подогрела, то ли просто не стала снова охлаждать, но находиться в ней было приятно. Только сильно задерживаться не стоило. Маша уже укуталась в полотенце и медленно, не сводя с меня глаз, пошла в одну из комнат разврата, которые везде называют комнатами отдыха.

— Не заставляй себя ждать. — Мило пропела Мечик, перед тем как скрыться за дверью.

Мне даже показалось, что голос был слишком милым. Еще и неестественно дружелюбным. Уж чего-чего, а такого поведения от Маши можно было ожидать только когда готовилась очередная засада. Чаще всего в них попадала Таня, становясь покорной рабыней. А так как седовласки сейчас с нами нет, то в душе появились определенные подозрения. Вот только и отказать было нельзя. Буйный нрав Мечика угрожал не только Грознеге, но и всем остальным. Стоило только обидеть Машеньку, так потом страдали все, кто только оказывался поблизости. До сих пор вспоминаю, как блондинка привязала меня к кровати и выдаивала несколько часов подряд. Заставляя остальных девочек сидеть с вибраторами и смотреть на ее ухищрения. А ведь мы тогда долго оставались без дела, полностью погрузившись в учебу.

Входил в комнату я слегка заинтригованным. Пока вытирался, полностью уверовал в то, что всё это не просто так. И оказался прав. Маша с ногами забралась на огромную кровать, присев позади Елицы. Белочка смущенно смотрела в пол, пока блондинка что-то шептала ей на ушко. Постоянно целуя шею и проводя языком по мочке. Да еще и мяла огромные груди. Причем, когда я говорю «огромные», то это и значит, что при телосложении почти тростинки иметь грудь, как у Жели, весьма необычно. А у самой целительницы размер вроде как перевалил за пятерочку. Вот и выглядела последовательница Сварога так, словно грудь была больше нее самой.

— Мы тебя уже заждались. — Еще более лукаво проворковала Мечислава. — Зачем ты заставляешь девочек ждать?

— А вдруг передумаете. — Наивно предположил я, за что получил суровый взгляд, мигом выгнавший всю игривость из блондинки, снова превращая ту во властную госпожу.

— Милый, ты кажется забыл, что бывает с плохими мальчиками?

— Нет. — От лилейного голоска по спине пробежал холодок.

— Тогда иди сюда и, помоги нашей подруге получить наслаждение. — Снова пропела Маша.

В комнате, кроме них двоих, больше никого не было. Что весьма порадовало, обещая недолгую экзекуцию. Хотя это ведь всё равно приятно, когда девушки дарят наслаждение. Особенно такие красавицы.

— Елица, ты готова? — Снова прошептала блондинка, уже во всю закатывающей глаза девушке.

— Да! — Томно выдохнула та, едва не срываясь на стон.

— Тогда приступай. — Скомандовала Маша, подталкивая белочку немного вперед.

Никаких дополнительных стимулов не нужно было. Елица распахнула глаза и, увидев член перед собой, накинулась на него, сразу обхватывая губами. Создалось такое ощущение, что девушка сильно изголодалась и сейчас попросту проглотит меня целиком. Настолько глубоко старалась запихать в горло огромный агрегат. Даже на первый взгляд явно великоватый для нее.

— Не увлекайся. — Маша снова прижалась к девичьей спине, продолжив тискать груди. — Ты же не хочешь довести его до предела раньше времени.

— Ты не перебарщиваешь? — Не выдержал я, глядя как Елица уже дрожит от нахлынувших ощущений.

— Не переживай, милый, я знаю, чего она хочет. Правда ведь? — Вопрос адресовался последовательнице Сварога, но ответить та не могла. — Он уже достаточно окреп. Ложись.

Маша едва сумела оттащить девушку от органа, в который та старалась вцепиться не только губами, но и руками. Но стоило члену с громким чмоком вырваться из губ, как Елица сдалась, заваливаясь назад. Блондинка же не упустила возможности тут же припасть к грудям губами, поочередно засасывая соски. Рукой же ухватилась за торчащий член, притягивая и направляя в разгоряченную дырочку.

Маша сама задала медленный темп и глубину, которую пришлось поддерживать какое-то время. Ровно до того момента, когда Мечик сама доводила Елицу до экстаза губами и рукой. От одного только истязания груди белочка получала немыслимое удовольствие. Хотя они обе получали удовольствие от этого. Маша сама была неравнодушна к большим размерам. Пусть собственные округлости и были ненамного меньше. Но сейчас они обе были сильно возбуждены. Так что под умелыми ласками последовательница Сварога быстро сдавалась нашему двойному натиску.

— Не упусти момент. — Повернулась Мечик ко мне. — Когда я доведу ее до пика, ты ворвешься на всю длину.

Мне оставалось только кивнуть и постараться сдержаться до того момента, как получу сигнал. Девственная кунька была еще тем испытанием. Впервые растягиваясь, она так плотно обнимает головку… А активные движения руки на бусине заставляли дополнительно сжимать член. Такое было тяжело выдержать и не начать двигаться как положено. Только девушки потом мне этого не простили бы.

Возбуждение Елицы достигло своего пика довольно скоро. Тело девушки дёрнулось раз, другой. Голова запрокинулась. А изо рта начал доноситься высокий вой, переходящий в писк. В этот момент блондинка кивнула, позволяя ворваться в сжавшуюся член пещерку, разрывая девственную плеву. Одно резкое движение, и одновременно с касанием моих бёдер ягодиц девушка начала громко кричать. Такого не ожидали ни Маша, ни я. Елица засучила руками по кровати, впиваясь ногтями в шёлковую простынь. Безжалостно проделывая в роскошной простыне большие дыры. Ноги девушки ещё сильнее затряслись, раздвигаясь шире и шире. Мечик недовольно посмотрела на меня, якобы спрашивая, с чего это решил остановиться? И снова схватилась за грудь, выкручивая соски.

Глава 10

Еще пару минут активных движений, и я уже сам не мог выдержать того давления, что создала Елица. Белочку так и продолжало трясти под нашим с Машей напором. И даже после того, как густые струи наполнили внутренности, девушка не смогла расслабиться, периодически вздрагивая.

— Хороший мальчик. — Довольно улыбнулась Мечик, снова возвращая во взгляд игривость. — Думаю, сегодня можно тебя немного побаловать.

— Ты начинаешь меня пугать. — Нехотя ответил я.

Страшно даже представить, как выглядело это со стороны. Наверное, я смотрелся смешно. Огромный бугай боится девушки почти вдвое меньше него самого.

— Ничего страшного. — Улыбнулась блондинка. — Я много раз наблюдала за вашими с Грози играми… Да и здесь девочки весьма занятно отрывались… Так что и сама захотела попробовать.

— Хм. Мы точно язычники? — Наигранно задумался я. — Больше похоже на каких-то сатанистов.

— Если бы ты был единственной девушкой в команде… А мы все парнями… И творили бы с тобой все, что делал ты с нами… Вот тогда бы мы больше сошли за них. Но с этим пусть Лариса сама разбирается. Она, кстати, уже приходит в сознание. Правда не на долго. А мы, милый мой, просто практикуем открытую любовь. И пока ты не начал противиться, тебе придется нечто подобное проделать и с Боянкой.

— А она то тут причем?

— Все потом узнаешь. — Мило улыбнулась блондинка. — А пока надо обмыть нашу новоиспеченную женщину и возвращаться в комнату.

Прохладный душ привел Елицу в чувства. Белочка так и продолжала смотреть на мир осоловелыми глазами. Но уже хотя бы могла самостоятельно стоять. Правда, все равно пришлось нести наверх на руках. Причем не куда-нибудь, а в нашу комнату, где уже ждала Желя.

— Подлечи ее.

Вроде как и прося, но таким тоном, что отказаться было невозможно, заявила Маша, указав на девушку на моих руках.

— Ты сильно заигралась. — Недовольно покачала головой целительница. — Кристину я еще раз подлатала, так что она теперь просто спит. Колояр уже ходит. Впрочем как и Златодан. Остались только ты и Тихомир.

— Хочешь заняться этим сейчас? — Нахмурилась Маша.

— Мне тоже нужно отдохнуть. И желательно, получить свою порцию силы.

— Тогда, может сделаешь то, о чем я просила?

— Я не против. — Без особого энтузиазма согласилась женщина.

— Ну и отлично. Клади нашу гостью и готовься. — Скомандовала блондинка, скидывая с себя банный халат.

В каком смысле готовиться, стало понятно после того, как на бедрах Жели появился весьма внушительный резиновый друг. Одна из любимых игрушек Тани. Правда, и сама женщина была весьма не против почувствовать его в себе. Только после Ивана Купалы все подобные игры сошли на нет. Как и веселье в наших отношениях. И вот он снова увидел свет, только нацеливался на другую девушку.

— Вы!.. — Пискнула Елица, смотря на крупный агрегат.

— Это не для тебя. — Успокоила ту Маша.

Блондинка опустилась на колени передо мной и начала приводить член в боевое положение. Желя не стала долго раздумывать, пристроившись к сзади. Медленно и неторопливо вводя резиновое изделие в блондинку. Та блаженно застонала и с особым выражением посмотрела снизу. Прямо в мои глаза. Что тут сказать, от такого не возбудиться было невозможно. Маша не особо любила грубое отношение к себе. Но сейчас вела себя совершенно неестественно, сама напрашиваясь на порку. И она не заставила себя ждать. Целительница несколько раз приложилась по ее попке руками, оставляя красные следы после себя. Только Маша от этого еще больше заводилась.

В такой неудобной позе наслаждаться долго оказалось невозможно. Маша быстро позабыла о члене, поднявшемся и без ее усилий. И, ухватившись за мою ногу, что-то шептала, словно самой себе. Желю это не устроило. Так что женщина потащила Машу на кровать. Причем сделала это максимально болезненным и унизительным способом, намотав волосы на кулак и швырнув в нужном направлении.

Мечислава упала на край постели недалеко от пискнувшей Елицы. И пока поднимала голову, женщина уже успела обойти спереди. Мне указали на расставленные ножки и освободившееся место. Так что, пусть и весьма грубая, но игра продолжилась. Только теперь мы поменялись местами. Член пошел в мокрое лоно без сопротивления и сразу на всю длину, заставляя блондинку прогнуться и застонать. Желя же воспользовалась моментом и снова схватила Мечика за волосы. Причем сразу начала трамбовать искусственный член в самое горло.

Наша зрительница сначала не понимала, что происходит. Но когда увидела, с каким удовольствием властная девушка поддалась такому издевательству, заинтересованно подсела поближе.

— Возьми крем. — Спокойно сказала Желя, указывая на тумбочку.

Я не успел даже дернуться, как с кровати соскочила последовательница Сварога, быстро откапывая нужный тюбик и оказываясь снова рядом. Белочка с неподдельным интересом смотрела на происходящее. А в один момент и сама решила присоединиться. Умелые пальцы набрали изрядную порцию смазки и принялись массировать небольшую дырочку запасного входа. От этого Маша еще сильнее взвыла. Особенно когда несколько пальчиков начали пропадать внутри. Но Желя надежно контролировала процесс, не позволяя блондинке лишний раз дернуться. А для пущей надежности я еще и держал крепкие женские руки у нее же за спиной.

— Ну хватит. — Снова скомандовала женщина, так же за волосы поднимая блондинку и утягивая на кровать, заставляя ту забраться на нее сверху. — Последний шанс остановиться.

— Нет…

Лицо Маши покраснело. Из глаз градом лились слезы. По подбородку текла слюна. Но Мечик все равно была счастлива.

Дальше ни о каких разговорах и речи быть не могло. Дилдо снова погрузился по самое кольцо, за которое держался, привязанный ремнями к бедрам женщины. Мечислава же снова вцепилась в огромную грудь, принявшись истязать ту со страшной силой. И остановить ее смогло только мое вмешательство. Разработанная пальчиками Елицы попка легко пропустила моего гиганта. На этом вся осознанность девушки и закончилась. Машу накрыло непонятное состояние, когда наша жертва больше билась и просилась остановиться, чем получала настоящее удовольствие. Только, судя по договорённостям, останавливаться никто не планировал. По крайней мере, до того, как я не накачаю ее попку. А этого пришлось ждать довольно долго.

— Ну как ты? — Поинтересовалась Желя, гладя по голове лежащую на ее груди заплаканную и замученную девушку.

— Это было незабываемо. — Тяжело ответила Маша, едва шевеля языком.

— Повторим? — Тут же предложила женщина.

— Не на столько. Это не тот опыт, которым я бы хотела пережить еще раз.

— Что ж. — Довольная целительница перевела взгляд на меня. — Эта игра и меня разогрела.

— Мне нужно передохнуть! — Тут же запротестовал я.

— Так ложись, я тебя немного подготовлю. Вот и будет твой отдых.

Если бы это был обычный день, то его можно было назвать вполне приятным. Но во мне продолжала бушевать буря. И чтобы ее остановить, необходимо было либо погружаться во внутренний мир. Либо ждать. Судя по неправильному поведению Жели с Машей, откладывать с этим не стоило. Иначе можно было нарваться на еще более непредсказуемые последствия. Только это не значило, что можно было так просто сбежать от разошедшихся девушек. Тем более, что еще и Елица начала проявлять нездоровый интерес ко всему происходящему. Пришлось стойко отрабатывать всю программу, полноценно удовлетворяя их обеих. А это, я вам скажу, то еще испытание. В какой-то момент даже пожалел, что Ярило снял мое проклятье. Уж как было хорошо, когда не приходилось ни о чем заботиться.

Можно сказать, что освободились мы только к вечеру. Да и только потому, что Маше было отказано в довольно жесткой форме. Да и Избаву попросту не пустили в комнату, оставив кусать локти под дверью. Но в конце концов голод победил и усталость, и жажду страсти. Все-таки со вчерашнего дня ничего не ел. А еще и дополнительные растраты. Пришлось выбираться из постельки и спускаться вниз, готовить хоть что-нибудь съедобное.

У меня сложилось чувство дежавю. В полутемной горнице, только теперь из-за того, что солнце спряталось по-настоящему, сидела только Кристина. Причем глядя расфокусированными глазами в никуда и подпирая коммуникатором голову. Почти ничего не изменилось. Разве что вместо свободного цветастого сарафана была вполне привычная обтягивающая маечка и не совсем привычные короткие шортики.

— Закончили? — Равнодушно спросила готесса.

— Да-а-а. — Довольно потянулась Маша, падая на подлокотник кресла, а оттуда переваливаясь на колени женщины, заглядывая той в глаза. — А ты чего тут скучаешь?

— А меня никто не приглашал. — Так же спокойно пожала готесса плечами.

— Ух какая! Ей еще и приглашение особое нужно!

— Бажен один, а вас много. Как бы ни стерся, обхаживая нас всех. Тем более, одна так и не смогла к вам попасть. Зачем повторять ее бессмысленные попытки? — Ехидно усмехнулась Кристина.

— Ладно. Поняла. — Маша попыталась подняться так же эффектно, как и завалилась в кресло, но вместо этого плюхнулась на пол. — Ну ты учти, что тебе всегда будут рады в нашем доме.

— Учту…

— А что, у нас продуктов не осталось?

Пока девушки общались, Желя проскочила на кухню и устроила обыск шкафчиков. Ни круп, ни консерв, ни других продуктов на месте не оказалось. Даже посуды было в несколько раз меньше, чем там было изначально.

— Дея все спрятала. — Пояснила избранница Мары, снова подпирая голову телефоном. — Сказала, что вы бяки и, без нее ничего вкусного не получите.

— А где она сама? — Поинтересовался я.

От усталости сил ноги уже попросту отказались носить тело. Так что развалился на том же диване, что и днём. Мысленно готовясь отправиться в увлекательное путешествие во внутренний мир.

— Тут!

Прямо над моей головой, едва не сталкиваясь нос к носу, появилась совсем еще молодая девочка. Лет так четырнадцати. Ну, может, пятнадцати.

— Привет. — Совершенно спокойно отреагировал я, закрывая глаза.

— Ты совсем обнаглел?!! — Закричала девочка, молотя мне по голове кулачками. — Впервые увидел и тут же решил сбежать?!! Вот как тебя после этого баловать всякими вкусностями?!!

— Тише ты. — Постаралась успокоить дух Желя. — Нельзя же так сразу накидываться на людей с кулаками.

— А чего он такой бяка⁈ — Насупилась кроха, отворачиваясь от всех. — Сам столько времени подкармливал энергией. Столько времени взращивал. А тут вдруг перестал! Пришлось самой выбираться и искать подходящее место для роста!

— Когда это он тебя подкармливал? — Подозрительно прищурилась Маша.

Причем нехороший блондинки взгляд был направлен исключительно на меня, как главного виновника.

— С первого дня, как придал форму этой страшной избушки! — Еще больше надула щечки девочка.

— А когда перестал?

— Когда ваша подруга пропала. Ну та, маленькая, со светлыми волосами.

— Ильмера. — Подсказала Желя.

— Точно. Именно она!

— Вот вам и еще один минус от снятия божественного проклятия. — Зевнул я, делая очередную попытку закрыть глаза. — Мало того, что не можем сутки на пролет. Так еще и домик голодным оставили.

— Я тебе не домик! — Девочка аж топнула босой ножкой от возмущения. — Я настоящая! Слышишь⁈ Это проклятые жетоны превращают души людей в такие вот безвольные предметы!

— Чего⁈ — У меня снова открылись глаза, да и тело приняло вертикальное положение. Только подниматься с дивана все равно не стал.

— Еще скажи, что ничего не знаешь, про это! — Уперла Дея руки в бока, вырвавшись из ослабших рук целительницы.

— Вообще-то, нет…

— Вот же хозяин мне попался! — Печально вздохнула кроха. — Существует несколько видов жетонов. Об этом вы знали? Отлично. Чем выше ранг жетона, тем больший заряд в нем находится. Надеюсь, про энергию, кристаллы и прочее вы тоже знаете? Вот и хорошо. — Девочка принялась рассказывать все, что сама знала. А нам только и оставалось, что кивать или отрицательно махать головой. — В зависимости от прегрешений на земле, души не родившихся младенцев попадают обратно в изначальный мир. Дабы получить новое тело родившись в яви, нужно отбыть определенный срок. Чем больше ты грешил в прошлой жизни, тем больший срок должен служить в виде такого вот дома. А теперь главный вопрос. Как ты умудрился из серебряного жетона, со сроком в трое суток, создать чистейший алмаз??? еще и с возможностью создания нового тела?!!

— Эм…

У меня и правда не было слов. Несколько проведенных суток в нави превратились в сущую катастрофу для многих и многих людей. И это если только говорить о тех, кого знаю. А ведь вокруг обитают еще сотни, если не тысячи других, которым выпала незавидная судьба попасть под раздачу в самый неподходящий момент. Сколько было тех зевак, которых я обнулил в первую же ночь? А в последующие?..

— Вот скажи, как одним своим появлением можно сломать всю систему, служившую не одну тысячу лет?!! Причем не только в нави, где время весьма условно. Но и в вашем собственном!!!

— Я тоже постоянно задаюсь этим вопросом. — Из комнатки под полатями, вышла Боянка.

Все обернулись и молча уставились на девушку кузнеца, оперевшуюся на печь и внимательно вслушивающуюся в эмоциональный рассказ. Похоже, что даже воздух перестал двигаться, отказываясь заполнять легкие. В комнате повисло жуткое напряжение. Сама Боянка выглядела крайне усталой. Будто бы не спала неделю, как минимум. А левая рука, как и говорила Избава, отсутствовала чуть выше локтя. Причем последовательница Перуна нисколько этого не скрывала, как и других шрамов, которых только прибавилось на мускулистом теле.

— Я вам помешала? — Нервно хмыкнула Боянка, пробегаясь по присутствующим взглядом. — Или не нравится общаться с калеками?

— Избава, стукни ее чем-нибудь тяжелым, чтобы ерунду не несла! — Чуть погромче позвал я последовательницу Велеса, скромно вставшую за спиной Огнеслава. А тот, в свою очередь, стоял в дверях комнатушки. — А ты, мелкая, возвращай продукты, иначе тебя сожру вместо ужина.

— Я тебе не мелкая… — Пробурчала Дея в ответ, так и оставаясь на месте.

— Ну и ладно. Только смотри, тут много голодных избранников и одна маленькая вредная девочка. Как бы ей потом не пожалеть об этом.

С этими словами я снова завалился на диван, закрывая глаза. Пока никто не стал отвлекать, решил побыстрее оказаться во внутреннем мире. И о чудо. Не прошло и мгновения, как надо мной разверзлось черное небо. В моем мирке снова началась ночь. Причем непроглядное небо затянуло тучами, которые освещались редкими всполохами микроразрядов. Совсем крохотные искорки, больше напоминающие статическое разряды, проскакивающие в обычной темноте, бегали сейчас по небу. От вспышек небо то в одном, то в другом месте окрашивалось красивым фиолетовым или темно-розовым светом. Причем и сам цвет мог не просто меняться прямо во время вспышки, плавно перетекая из одного в другой, чередуя десятки оттенков. Сразу после затухания в разные стороны разбегались тонкие разноцветные змейки, одна на другую не похожие.

— Ну и что здесь происходит⁈ — Недовольно выкрикнул я в небо.

Само собой, никто не ответил. Да и представить страшно, если бы такое случилось. Не хватало, чтобы еще и в моем собственном внутреннем мире завелась очередная зверушка. Хватит Ксюши, которая должна была быть здесь. Только где именно ей быть, если изба сейчас в мире яви? Ну или в Лукоморье.

Взгляд сам собой устремился на одинокий холм, возвышающийся над лесочком, окружившем и спрятавшем мое личное убежище. Вроде бы, все оставалось как прежде. Никаких неприятностей и происшествий не случилось. Очередная неяркая вспышка осветила холм, выхватывая из темноты живую изгородь, превратившуюся в нечто невероятное. От одного взгляда глаза полезли на лоб. Этот кустарник и раньше стремился накрыть собой весь огромный дом. Но до такой степени еще никогда не дорастал.

Плюнув на всё, сломя голову понесся вперед сквозь ночной лес, в котором не бывало никаких корней и палок. Где можно было бегать как по парку. Лишь свежая трава благодарно заполняла всё вокруг. И сейчас лес не стал препятствовать. Наоборот, казалось, что ветки сами расходятся в стороны, пропуская хозяина.

Добраться до огромного купола, возвышающегося над гребнем холма на пяток метров, было несложно. Сложнее оказалось попасть внутрь. Этот кустарник наотрез отказался подчиняться. Попросту не открывая арку. Никакие усилия не могли помочь пробиться: ни кулаки, ни уговоры, ни приказы. Уже подумывал взяться за меч. Жаль, что того не оказалось под рукой.

— Бажен? — Слабым голосом спросила Ксюша.

— Кто же еще! — Ругнулся в ответ, продолжая безжалостно сбивать кулаки в кровь о ветки.

— Уходи. Тебе не нужно меня видеть.

— Да у вас сегодня совсем с головой непорядок!

Мой гнев спровоцировал и небо, выпустившее несколько более длинный разряд. А вслед за молниями прогремел и вполне неплохой гром. Если раньше это было потрескивание, то сейчас коротко, но весьма отчетливо прогремел колокол.

— Не надо! — Испуганно закричала берегиня.

— Выходи!

— Пожалуйста!..

Голос берегини был полон горечи и отчаяния. Только меня сейчас это нисколько не смущало.

— Выходи!

Новый раскат грома, последовавший за короткой вспышкой, снова заставив девочку испугано закричать.

— Успокойся! Пожалуйста! Я иду…

И Ксюша не обманула. Через какое-то, весьма непродолжительное время, прямо передо мной ветки расступились. Открыв проход вовнутрь. А сразу за ним стояла она. Моя берегиня. Хоть голова и была склонена, но мне и отсюда было видно, какой чудовищный шрам остался на красивом лице. Превратив мордашку в уродливое месиво. Вдобавок половина волос с той же стороны была сильно срезана, оставляя не больше десятка сантиметров. Да и тело пострадало не меньше. От лёгкого сарафанчика остались лишь жалкие лохмотья, с трудом способные скрыть даже часть тех жутких шрамов, что остались на нежном худеньком теле. А местами свежие корки прикрывали еще не затянувшиеся раны. Когти не щадили крохотное тельце берегини, прорезая кожу вместе с мышцами. Хорошо, что кости не сильно пострадали.

— Почему ты не дождалась помощи от Жели?

Хотелось прижать малышку к груди, и как следует сдавить. Но в таком состоянии, скорее причинил бы вред, чем реально утешить.

— Она была занята Тихомиром. — Еле слышно ответила девушка, продолжая смотреть себе под ноги. — Единственным спасением было спрятаться здесь. Но когда началась гроза, энергия перестала лечить.

— Прости. Это из-за меня. — Протянув руку, я отодвинул часть уцелевшей челки и, очень осторожно, чтобы не причинить боли, приподнял голову за подбородок. — Наведу здесь порядок и, ты быстро поправишься.

— Эту будет не просто. — Ксюша осторожно подняла руку, чтобы перехватить мою и снова опустить голову. — Я пыталась. Но эта гроза не обычная. Она не подчиняется законам твоего мира.

— Это божественный разряд. — От этих слов, девушка испуганно округлила глаза и сделал шаг назад. — Всем сильно досталось. Чтобы спасти их, я использовал меч. Возможно, богам это не понравилось и в ответ в него ударила молния.

— Ты про тот меч? — Еще тише, почти беззвучно, прошептала девушка, указывая в самый центр живого купола.

— Именно про него. — Кивнул я. — Но потом не смог его найти. Да и никто не знал, куда он подевался. А он оказался здесь…

— Он попал сюда перед самым началом грозы. И тут же эти кусты создали купол, укрывая и меня, и его.

— Значит в нем вся суть…

Подойдя чуть ближе, снова приподнял личико девушки. Глаза оставались целы. Да и никаких других травм, кроме рубцов и рассечений, не было видно. А с таким Желя справлялась довольно легко. Не знаю, что прочитала в этот момент Ксюша, но в уголках глаз появились небольшие капельки слез. А я, чтобы не расстраивать девушку еще сильнее, просто склонился и слегка прикоснулся своими губами к ее. Легкий поцелуй растопил сердечко, заставляя всхлипнуть. Но стоило только оторваться, как на лице берегини появилась улыбка. Улыбка, в которой было столько надежды, что хватило бы на нас всех. Всех, кто был в том злосчастном бою. Всех, кто его пережил, получив тяжелые ранения.

— Давай закончим с этим и вернемся уже к остальным. — Прошептал я.

Меч воткнулся прямо в центр холма. Прямо на то место, где раньше стояла избушка. Всего в паре метров от того самого цветика-семицветика. Простые и прямые черты было видно даже в темноте. А слабый свет кристалла едва-едва мерцал, напоминая, что пора подзарядиться. Берегиня напряглась, до стона сжав истерзанные ручки в кулачки, ожидая чего угодно. Я спокойно подошел к клинку и, взявшись за рукоять, выдернул из земли, поднимая высоко над головой. Вес снова оказался совершенно не таким, каким я его запомнил. Меч словно стал легче, потеряв с полкило металла.

— Он что, пустой? — Испуганно прошептала Ксюша.

— Похоже на то. — Грустно подтвердил я, опуская и рассматривая клинок.

На поверхности проявились странные темные изгибы. Такие линии частенько называли дамасским узором. При вытравливании железа кислотой более мягкие металлы растворялись и окислялись, создавая тонкие черные линии, изгибающиеся в разные стороны. Потрясающий узор. Вот только мне он был не нужен.

— Что-то изменилось. — Уловил я отзвук происходящего в мире. — Что-то сильно меняется!

С этими словами я едва не зацепил испуганную берегиню, выскочив из-под укрытия кустарника на склон холма. Небо над головой налилось тем самым причудливым фиолетово-розовым светом. Плавно превращаясь из черного далеко с краев до темно-розового прямо над нами. А в самом центре собрался огромный искрящийся шар.

— Бажен! — Успела выкрикнуть Ксюша, прежде чем этот шар вытянулся в тонкую нить, направляясь прямиком ко мне.

Глава 11

Проснулся от того, что стало холодно. Глаза не хотелось открывать. Только и без этого было понятно, что вокруг темнота. Подо мной было что-то мягкое, а сверху, наоборот, весьма жесткое. К тому же, очень костлявое.

Ни единого звука вокруг не было слышно. Вообще. Ни шороха листьев, что говорило бы о том, что я во внутреннем мире. Ни тиканья часов, что вернуло бы обратно в избу. Мир утонул во мраке и тишине. Не могу сказать, что это было плохо. После всех недавних приключений тишина и покой были как нельзя кстати. Только чувство тревоги, преследовавшее всё время, что мы находились в Лукоморье, так никуда и не делось.

Чуть в стороне, как обычно и бывало в горнице, когда кто-то в нее заходил, зажёгся свет над барной стойкой. Пришлось напрячь все силы, чтобы остаться равнодушным к этому. Не поддаваясь соблазну посмотреть, кто же пришел меня проведать. А заодно и кто на мне спал. Хотя это было довольно просто определить. Кроме Ксюши, только Кристина отличалась такой хлипкой фигурой. Только женщине точно не было никакого смысла вот так засыпать непонятно где.

— Долго будешь притворяться? — Поинтересовалась Дея детским голоском.

— А что, нельзя просто насладиться тишиной? — Спокойно ответил я, продолжая лежать с закрытыми глазами.

— Можно, наверно. — Задумалась девочка. — Только тебе же потом хуже будет.

— Это ещё почему? — Напрягся я, все-таки поворачивая голову на свет и приоткрывая один глаз.

Девочка сидела на высоком стуле, болтая босыми ногами и облокотившись на столешницу. При этом на лице застыла весьма ехидная улыбка, от которой пробежал мороз по коже. Ну и внешний вид тоже не вызывал никаких хороших мыслей. Непонятная полупрозрачная накидочка, наподобие халатика. Под которым спряталась крохотная пижама, едва прикрывающая то, что нужно прикрывать.

— Ксюша появилась здесь с таким громким плачем, что перепугались всех. А вот ты сам задёргался и отключился окончательно.

— Зато выспался. — Блаженно протянул в ответ, снова прикрывая глаз.

— Точно они сказали. — Ещё более нагло усмехнулась девочка. — Ты ещё тот дурачок.

— Может тебе ремня всыпать за такие слова? — Меланхолично предложил я, вызвав лишь лёгкий смешок беззаботной девочки.

— Нельзя детей бить! К тому же я ведь, можно сказать, твоя дочь! — Торжественно объявила Дея, после чего сон окончательно смыло потоком ледяного пота.

— Что⁈ — Едва не подпрыгнул я на диване.

— Тише ты! — Вполне серьезно шикнула на меня детка, прикладывая палец к губам. — Разбудишь тетю Ксюшу, будешь долго выслушивать жалобные стенания.

— Логично.

Пришлось повозиться какое-то время, перекладывая миниатюрную девочку на свое место. Причем дольше пришлось убаюкивать. Прям как маленького ребенка, когда та собиралась открыть глаза. А вредная девчонка сидела и смеялась, от чего Ксюша только больше ворочалась и не могла спокойно уснуть.

— Вот ей богу, точно всыплю тебе. — Недовольно пробурчал я, усаживаясь рядом с дочкой. — Давай рассказывай дальше.

— А что рассказывать то? — Удивлённо захлопали кроха глазками. — Я, по сути, есть порождение твоей больной фантазии. Так что, папаня, ты несешь полную ответственность за то, какой я стану и, — Она многозначительно осмотрелась вокруг, не забыв про мирно дремлющую Ксюшу. — с тебя причитается.

— Это еще с чего вдруг⁈ — Вспылил я.

— Тс-с. — Снова приложила палец к губам Дея, показывая на спящую берегиню. — Ты совсем позабыл, что детей нужно кормить. А молодой растущий организм, требует много энергии.

— Так в чем проблема? — Искренни удивился я. — У нас продуктов немеряно.

— Точно, дурачок, ты папашка. — Надула кроха губки. — Пока я не вырасту, никакой еды мне не надо. Мне нужна энергия. Понимаешь, о чем я говорю?

— Хм. Ты про кристаллы что ли?

— Можно и в таком виде. Но раньше было интереснее. От вас такой фон был, что я потом еще неделю объедалась.

— Тоже мне ребенок. — Стыдливо прикрыл я рукой глаза, размышляя обо все происходившем в избушке. — Как раньше уже не будет. Боги сняли то проклятье. Остается только камушки собирать.

— Жаль. — Многозначительно вздохнула Дея. — Камушками долго будешь откармливать.

— А сколько тебе нужно, чтобы вырасти?

— Не знаю. Чем больше — тем лучше. — Пожала дочка плечами. — Пока не дорасту до нужного возраста, не смогу стать полноценным человеком. Точнее не так. Не смогу стать полностью похожей на человека.

— И зачем мне выращивать тебя? — Закатил я глаза, представляя, сколько еще проблем будет с этой девочкой.

— Как зачем⁈ — От удивления дочка едва не свалилась со стула.

Дея, конечно, усидела на стуле. Но для того, чтобы удержаться, пришлось ухватиться за меня. Только резкий порыв был таким, что ноги крохи вытянулись вперед. Вот стул и ушел из-под меня, снося еще один, стоящий рядом. Дея, конечно, сильно испугалась. И пыталась извиниться, но было поздно. От грохота проснулась Ксюша и, первым же делом не заметив меня на полу, побежала искать на кухню. Но потом сообразила и, преклонившись через стойку, уставилась вниз. Эти глаза надо было видеть. Два огромных блюдца, смотрящие то на меня, лежащего меж двух стульев. То на полуголую девочку, склонившуюся со своего стула…

— Ты с ума сошла⁈ — Берегиня не стала разбираться, сразу накинувшись на бедную Дею. — Он и так еще не оправился, а ты его окончательно добить решила⁈

— А я… я… — Заикаясь постаралась ответить душа избы.

— Молчи уже! — Еще злее шикнула Ксюша. — Ни покормила! Ни обмыла!..

— Ксюша! — Прикрикнул я. — Тише. Спят же еще все.

— С вами поспишь. — Пробурчала со своего теплого местечка Кристина. — Будете завтракать, на меня тоже готовьте.

— Слышала? А ну марш на кухню! — Берегиня даже ручкой хлопнула по столешнице, хотя по росту едва ли была выше этой самой девочки. Да и телосложением нисколько не отличались.

— А меня кто покормит? — Жалобно застонала Дея, спрыгивая со стула. — Я так никогда не вырасту! Папа! Хочу кушать!

— Кх-кх! — Громко прокашлялась готесса, высовывая из-за занавески растрепанную голову. — Кто⁈

— Папа! Я кушать хочу! — Не унималась Дея, стоя надо мной.

— А ну тихо! — Еще раз прикрикнула на дочку Ксюша. — Сейчас все будем есть. Бажен! Пришло время раскошелиться!

— Ты это о чем говоришь? — То ли испугался, то ли просто не понял я.

— Гони сюда кристаллы! — Грозно заявила берегиня.

Малышку совершенно не интересовало, что я был в махровом халате, в котором карманов не было даже предусмотрено. С таким же грозным видом эта миниатюрная девушка могла бы стоять над маленькой нашкодившей собачонкой. Только сейчас Ксюша нависла надо мной. Причем так, словно разом выросла в несколько раз. Пришлось сделать вид, что шарю по несуществующим карманам, выискивая злосчастные кристаллики. И о чудо. Рука неожиданно нырнула в просторное нутро ниоткуда появившейся складки, зачерпывая пригоршню крохотных камушков. Моему удивлению не было предела, когда комнату, кроме тусклой лампочки, осветило еще и энергетическое излучение, исходящее из сжатого кулака.

— Бажен! — Недовольно скривилась Ксюша, останавливая обрадовавшуюся Дею. — Вытряхивай все кристаллы!

— Все⁈ — Едва не схватился я за сердце.

— Все! — Еще более грозно наехала на меня берегиня, забирая то, что уже достал. — И даже не пытайся меня обмануть. Я помню, сколько ты всего набрал!

Пришлось задавить жабу, начавшую биться головой о невидимую стену, и снова лезть в появившийся карман, выгребая всё. Светящихся камушков там оказалось гораздо больше, чем мог достать за один раз. Только берегиня не успокоилась, пока не выгреб действительно всё. А потом еще и выудила откуда-то небольшой мешочек, ссыпая туда всё мое богатство.

— Вот и молодец. — Удовлетворенно кивнула Ксюша, отсыпая небольшую горсточку затаившей дыхание девочке. — Теперь можешь присесть за стол и подождать завтрака. Который Дея сейчас приготовит. Правильно ведь⁈

— Конефно! — Ответила душа избы, рассасывая первый, самый маленький камушек. Еще и едва не закатывая глаза от удовольствия. — Сдеваю в луффем вите!!!

Мне оставалось только занять указанное место и смотреть, как воодушевленная девочка колдует на кухне, жонглируя посудой. При этом кроха то и дело забрасывала в рот новый кристаллик. То рассасывая, а то и сразу раскусывая. Заполняя горницу громким хрустом.

— Кстати. — Устав смотреть на процесс готовки, обратил внимание на девушек, усевшихся рядом. — Вы выглядите весьма неплохо. Желя собрала достаточно сил?

— Не совсем. — Улыбнулась Кристина. — Она нашла способ получше, запустив процесс регенерации тела. За ночь почти все раны зажили, оставив только самые глубокие. Но и их скоро не будет.

— Интересные свойства.

— Мы еще очень многого не знаем о системе. — Равнодушно пожала плечами Ксюша. — Вот у Кристины стало лучше получаться отправлять нежить на покой. А у меня раскрылась способность к направленному щиту. Нечто похожее на тот барьер, что был у Ильмеры.

— Такое ощущение, что эта система проводит балансировку прямо на ходу.

— Все возможно. — Задумалась готесса, доставая свой коммуникатор. — Месяц назад все было по-другому. Навыки меняются, каждый раз теряя или приобретая что-нибудь новенькое…

— Постой. — Оборвал я избранницу Мары посреди мысли. — Ты сказала, месяц назад?

— Да. — Прикусила женщина губу. — Это началось еще до того, как на нас напали оборотни. Добродея принеслась ко мне, перед Иваном Купалой и приказала отправиться в навь. Игорь же остался в доме, до конца не понимая, что происходит. Там я впервые и столкнулась с этой системой. А потом и смартфон появился.

— Почему ты молчала об этом? — Глухо спросил я, сам испугавшись своего голоса.

— Она не могла. — Вместо готессы ответила Дея, не отвлекаясь от готовки. — Весь эфир гудит от того, что божественные избранники оказались в плену темного колдуна.

— Значит Буеслав все это организовал? — Скрипнул я зубами, а за одно и стиснул край столешницы, от чего доски захрустели?

— Приспешник Кощея? — Удивилась девочка и тут же рассмеялась. — Не-е! Он сам оказался заложником новой системы. Этот колдун пришел вместе с самой, как вы ее назвали, тьмой? став ее проводником. Причем очень давно. Когда папа пробудил меня, тьма уже была в нави. Только тогда она управляла лишь небольшой ее частью. Ночным миром самих монстров. А вот что послужило катализатором? После чего она так быстро захватила и все остальное, вам вряд ли кто-то расскажет. Только очень древние, такие как сам Буеслав, могут знать об этом.

— Что-то я совсем запутался. — Девушки молча сидели и смотрели то на меня, то на девочку. — Жаль, что с Добродеей нельзя связаться.

— Она тебе все равно ничего не расскажет. — Кристина уверено толкнула мне свой смартфон, с уже открытым чатом.

— Так… — У меня даже дыхание перехватило от такого поворота. — Ты все это время могла связаться с внешним миром⁈

— Я старалась не оставлять наших кураторов в неведении. — Спокойствию готессы можно было только позавидовать. — У них своя война. Причем пострашнее нашей. Но то, что до меня довели, звучало обнадеживающе.

— Поделишься? — Вкрадчиво предположил я.

— Нет. — Отрубила готесса, забирая коммуникатор. — Чем меньше будем знать, тем больше шансов выжить.

— Ну вот. Только обнадежила…

Откинувшись на стену, прикрыл глаза и задумался. В горнице стоял такой восхитительный аромат, что думать о плохом было просто невозможно. Да и желудок уже не раз напоминал о себе. Особенно когда мелкая вредина хрустела дорогущими кристаллами. Страшно даже подумать. Мой собственный дом морил голодом хозяина уже больше суток.

— Как вкусно пахнет! — Дверь под полатями распахнулась, и оттуда, никого не стесняясь, в одной лишь длинной майке, не прикрывающей даже половину попки, вышла Боянка, широко зевая и потягиваясь. — Хоть что-то приятно с утра пораньше!

— Тут же ребенок! — Возмутился я. — А ты в таком виде!

— И тебе доброе утро. — Улыбнулась Ксюша, проигнорировав мои слова. — Выспалась?

— Выспишься тут! — Недовольно фыркнула девушка-кузнец. — Вы пол ночи с Баженом суетились. Еще и с самого утра снова раскричались. Да и Огнеслав обломал…

— Ничего, чуть позже наверстаешь. — Улыбнулась Кристина.

— Плевать. — Решительно ответила последовательница Перуна, усаживаясь напротив меня. — Если один парень меня сейчас не порадует, я вас всех тут изнасилую!

— Кхм. — Закашлялся я, давясь воздухом. — Каким это образом я тебя должен радовать?

— Хотелось бы, чтобы большим и твердым. — Сделала Боянка вид, что задумалась. — Но сгодится и устным.

— Эм… — Снова ничего не поняв.

Я сделал максимально глупое лицо, от чего все девушки за столом уронили лица в ладони, а Дея рассмеялась в голос.

— Меч свой покажи! — Не сдержалась Боянка. — И описание читай!

— А-а-а… — Протянул я, мысленно взывая к клинку, одновременно нащупывая коммуникатор во все том же кармане.

Вопреки ожиданиям, меч появился не в руке, а лёг на стол. Казалось, что клинок нисколько не изменился. Только девушка наметанным взглядом тут же выхватила несколько отличий. От чего осталась в невероятном восторге. Руки протянулись к мечу. Но из-за отсутствия одной из них пришлось довольствоваться малым. Боянка неуверенно отдернула культю, опуская глаза под ноги. Но всё же протянула здоровую руку. Пальцы пробежались по лезвию, обводя чёрные узоры, выгоревшие во время удара молнии.

— Это восхитительно. — Восторженно шептала девушка-кузнец одними губами. — Такая мощь. Такой невероятный заряд. Такая потрясающая ковка…

Последовательница Перуна так и продолжала водить пальчиком по большому лезвию, повторяя каждый изгиб узора, пока не добралась до крестовины. В гарде и до этого оставались крохотные осколки высосанных досуха кристаллов. Но сейчас… Сейчас же они приобрели свой собственный, мистический свет. Перестав быть безжизненными стекляшками. От этого металлическая планка, отделяющая рукоять от лезвия, превратилась в невероятное украшение. Под стать любому царю. Но интереснее всего в нем было то, что большой кристалл светился ровным и ярким светом. Причем он изменился. Став желтым. Хотя точно помню, что отдавал совершенно другой.

— Он прекрасен. — Закончив осмотр Боянка и даже пустила слезу. — Что же он такое?

— Читай давай! — Не выдержала затянувшейся паузы Кристина, от души ткнув мне под ребро локтем.

— Ага. — Скривился я, но все же уткнулся в экран, вчитываясь в надпись. — Меч рода!

В горнице повисла тишина. Даже Дея замерла вместе со всеми своими сковородками и кастрюльками, что летали по кухне. К удивленным глазам добавились еще и отвалившиеся челюсти. Хорошо, что пока не пускали слюни. Но и этого было достаточно.

— Вы чего? — Не понял я реакции.

— Пап, а род как написано, с маленькой или с большой буквы? — Подала голос Дея из-за барной стойки.

— С большо-о-о!!! — Дошло до меня наконец.

— Юху! — Запрыгала по кухне девочка. — Мой папа избранник самого мира!

— Бажен! — Раздался гневный голос Маши сверху. — Что это значит⁈

— Кирдык Бобику! — Рассмеялась Боянка, продолжая поглаживать меч.

— Сама посмотри! — Огрызнулся я в ответ.

— Сейчас так посмотрю!..

Честно говоря, всё происходящее уже давным-давно надоело. Со мной обращались так, словно сам всё это и подстроил. Хотя все прекрасно понимали, что я не мог повлиять на решение богов. Да и вообще ничего не понимал в этой игре. Страшно сказать, но только спустя два с половиной года решил вникнуть во все нюансы. И только начав их понимать, всё стало с ног на голову.

Блондинка слетела по лестнице с невероятным топотом и тут же накинулась на меня, заваливая на лавку и усаживаясь верхом. Кристина едва успела отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под падающий шкафчик, оседланный мускулистой девушкой.

— Ты когда-нибудь сможешь держать свой член в штанах⁈ — Закричала блондинка, молотя кулаками в грудь. — Какой еще папа⁈ Когда ты вообще умудрился?

По горнице снова понеслись смешки, заставившие Машу приостановиться и удивленно оглядеться. Только от этого удары не прекратились. Хоть и стали сыпаться чуть реже. Пришлось Деи вмешаться и еще раз представиться, рассказывая более короткую версию своего рождения. Скажем так, без определенных подробностей.

Следом за Мечиславой спустилась и Желя. А спустя какое-то время появилась и Избава. Даже сонный Златодан решил не залеживаться в кровати, а присоединиться к общему гаму. Да и вообще все стали выбираться из своих комнат. Причем меня больше поразило то, что Агния вышла из той же комнаты, что и Боянка с Огнеславом.

Из всех собравшихся раны остались только у Боянки, Маши и Тихомира. С девушкой-кузнецом всё было понятно. Да и она сама делала вид, что не сильно переживает. Глаз Маши так и остался мутным, хоть и не таким, как вчера. Но говорить о том, что зрение вернулось, было рановато. А вот с избранником Велеса вышло совсем непонятно. У Тихомира отсутствовала часть уха и остались шрамы на лице. И если с отсутствующей частью было понятно, Желя не могла ее отрастить, то со шрамами справлялась легко и просто. От чего парень их сохранил, осталось для всех загадкой.

Меч так и продолжал лежать на столе, позволяя всем желающим прикоснуться к себе. Прям как к некоему древнему артефакту. В избе появилось странное ощущение, что перед нами лежит священный артефакт. Или же мощи самой земли, принявшие форму оружия.

— Так что он может? — Допытывал меня Огнеслав.

— Не знаю. — Пожимал я на все подобные вопросы плечами. — Написано, что у него одно свойство — усиливать своего хозяина.

— Ты же понимаешь, что это читерство? — Лукаво улыбалась Боянка.

— Скорее багаюзерство! — Едва выговорила сложное слово Кристина.

— Вы сейчас договоритесь, меня снова пофиксят! — Возмутился в ответ на злые шутки.

— Не-е! — Уверенно заявил кузнец. — Ты же наш главный керри! Кто же без тебя катку затащит⁈

Под эти веселые шутки и прошел восхитительный завтрак. Ни о каком плохом настроении не было и речи. Вчерашние раны остались в прошлом. А впереди был только позитивный настрой на удачный прорыв к самому центру зла. Никаких планов по этому поводу ни у кого не было. Но девушки мило намекнули, что если мы никуда не собираемся, то устроим новый праздник. Причем проходить он должен был в чем мать родила. Причем по большей части в горизонтальном положении. Тут уж план нарисовался сам собой. Точнее, не план, а направление движения. Идти-то все равно через лес по бездорожью.

К нашему счастью, никто не стал возражать. В девушках зародилась некая воинственность, которую они не хотели показывать ранее. Только этот настрой не мог ни от кого скрыться. Каждый из нас знал своих подруг уже не первый день. И такой решительности, с которой девушки собирались, еще не встречали.

Стоит только упомянуть, что Дея, наевшись кристаллов и получив еще несколько штук от Ксюши, с энтузиазмом выслушала все пожелания, что только были высказаны девушками по поводу нарядов. Так что в скором времени перед нами встали настоящие герои из какой-нибудь сетевой ролевой игры. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Отразившимися в отвисших челюстях и дергающихся веках. Чего-то подобного можно было ожидать от Маши. Той еще фанатки игр. Возможно, еще и от Агнии с Боянкой. Хотя последняя всё-таки больше походила на какого-нибудь варвара, чем на персонажа из игры. Но когда Желя вышла к нам в белой с желтой оторочкой мантии. Под которой скрывалась коротенькая тога, стало совсем не смешно. Да и Елица поразила, облачившись в кожаные штаны и облегающую курточку, едва застегнувшуюся до груди, оставляя ту полуприкрытой. При этом еще и дополнительно приподняв, создав совсем уж неприличный вид.

Агния с Машей оделись весьма похоже. На девушках были кожаные нагрудники с короткими наплечниками. Завершали образ узкие штаны с высокими сапогами. Разница была лишь в цвете. Последовательница Перуна предпочла нежно-голубой. В то время как моя Мечик выбрала желто-красный цвет. Избава же щеголяла в военном мундире века так семнадцатого. Причем короткий камзол так же был притален и придавал фигуре особенный шарм. Даже Кристина отличилась, изменив своему излюбленному стилю. Заменив кожаный плащ на короткую курточку. А на поясе появилось две перевязи. Одна для меча, выкованного вчера, а вторая для морозного посоха. Но больше всего в ней поразило то, что скрывалось под курткой. Глухая кофта, закрывающая горло, сменилась на весьма короткую маечку. Хотя готесса всё равно осталась вся в черном.

На их фоне Ксюша оказалась совсем невзрачной. Берегиня так и не изменила своему стилю маленькой похотливой школьницы. Все отличие было в том, что теперь у нее не было двух хвостиков. А чтобы это не сильно бросалось в глаза, девушки быстро обрезали волосы, создавая некую пародию на асимметрию.

По сравнению с девушками, мы выглядели какой-то деревенщиной. Всем досталось по обычному камуфляжному костюму. Причем совсем не армейского фасона. Это, конечно, нашим спутницам не очень понравилось, но, сославшись на то, что мы только в начале пути, решили оставить всё как есть. А одежкой займемся вечером. Тем более, что Дея клятвенно пообещала, что теперь будет откликаться на мой зов быстрее. И не будет издеваться над нами.

Что еще меня не очень обрадовало, так это скорый рост дочки. По ее же словам, нас ждет кое-что особенное, когда вечером вернемся. Причем не только в собственном облике, который должен был слегка измениться. Но и в самом доме. Вот только кроха снова не сказала ни слова, так и оставив все в секрете. Причем для всех. Для всех, кроме берегини, которая при этом хитро улыбалась.

Глава 12

Провожать нас вышел едва ли не весь поселок. Дети снова окружили избушку, принявшись по ней лазать. Молодых было немного, все-таки дел у них скопилось предостаточно. Зато стариков оказалось хоть отбавляй. Все, кто был на недавней свадьбе, сейчас стояли перед нами. И с непроницаемыми лицами запоминали наши образы.

— Большой переполох вы устроили в нашем мире. — Вышел вперед все тот же дед, что встречал нас пару дней тому назад. — Много добрых дел совершили, изгоняя зло с этой земли. Вы даже не можете представить, как долго мы ждали того избранного, что вернет в мир порядок.

— Избранного? — Эхом отозвался я.

Перед глазами снова встало злосчастное подземелье. Большой экран, состоящий из множества кристалликов, показывающих картину из жизни одного дракона. Лавовое озеро, из центра которого возвышалась громадная фигура виверна, опирающегося лапами на край и произносящего подобные слова. Единственной разницей было то, что тот не стал открыто говорить о каком бы то ни было предназначении.

— Мир уже откликнулся на ваше появление, принявшись быстро меняться. Нам остается лишь пожелать вам удачи и, благословить на дальнейшие свершения.

Пока дед произносил свою надменную речь, рукой указал в светлое небо. Как бы подтверждая свои слова. Вот и мы непроизвольно последовали примеру собравшихся, задирая головы кверху. Глубоко вздохнув полной грудью. Небо и правда стало гораздо чище. Нет, черная пелена никуда не пропала. Она по-прежнему оставалась на месте. Но солнце уже почти ничего не скрывало. Слегка сероватое покрывало лишь немного искажало истинный цвет голубого небосвода. Сам же желтый диск, катящийся меж белыми облаками, вовсе не встречал никакого сопротивления, отдавая миру всё, что было недоступно для него долгие века.

— Надеюсь, вы сможете исполнить свое предназначение. — Закончил дед, уверенно смотря на нас.

— Не переживайте. Мы пройдем свой муть до самого конца. — Уверенно заявила Ксюша, оказываясь рядом со мной. Но тут же добавила, уже едва слышно, только для своих. — У нас просто нет другого выбора.

— Вот и славно. В добрый путь витязи! — Громко объявил старик.

— В добрый путь! — Поддержали и все остальные.

Можно было сказать, что нас тактично попросили убраться подальше отсюда. И было от чего. Пусть мы и принесли некий покой в Лукоморье. Но заставили бедных людей пережить еще тот ужас и натерпеться страху. Так что они наконец-то смогли вздохнуть полной грудью, снова возвращаясь к своему привычному образу жизни.

— И вам спасибо за гостеприимство. — Согнулась пополам Желя и, как бы невзначай, потянула за собой Машу.

Я слегка опешил, но Ксюша не дала долго задерживаться, потянув и меня вниз. А следом и все остальные согнулись в земном поклоне. После чего, не задерживаясь, направились в лес, что-то недобро бурча себе под нос.

— Ну и куда нам теперь идти? — Поинтересовалась Боянка.

Девушка засунула топор за пояс, так, чтобы его было удобно выхватывать одной рукой. И теперь только выжидала момента, чтобы пустить грозное оружие в ход.

— Вперед. — Равнодушно пожал плечами Тихомир. — Я чувствую, что, какой бы дорогой мы не пошли, все равно придем туда, куда нужно.

— Это как? — Опешила девушка-кузнец.

— Великое дерево жизни везде и, одновременно, нигде. — Начал пояснять избранник Велеса. — Оно раскинулось шире, чем можно было предположить. Его энергия сама приведет нас к месту, откуда сможем попасть к богам.

— А к богам то нам зачем? — Удивился Златодан. — Я еще не готов отправляться в вечные чертоги.

— Не знаю. Система задание выдала.

— Чего⁈ — Разом завопили мы.

От нашего крика мелкие духи и прочая неживая живность, обитавшая на краю леса, бросилась в разные стороны, освобождая дорогу вглубь.

— А вы что, не видели раздел квестов? — В свою очередь удивился Тихомир. — Мы их уже столько на-выполняли, просто жуть.

— Проклятая система. — Закатила глаза Кристина, волком подвывая в небо. — Я уже не успеваю за ней следить!

— Надеюсь, что скоро у нас появится возможность перевести дух и во всем разобраться. — Грустно прокомментировал я, останавливаясь у первого дерева, за которым начиналась глухая чаща.

Избушка за нашими спинами развернулась, как бы провожая в дорогу. Мне показалось, что Дея даже слегка склонилась. Якобы сожалея, что нам пришлось уйти. Но в итоге попросту растворилась, заставив детей восторженно и немного раздосадовано бегать вокруг того места, где та только что стояла. Хорошо, что никого на ней не было, иначе местные такого бы не простили.

— Ну что, вперед! — Усмехнулась Боянка, подавая пример остальным.

Девушка-кузнец первой вошла в лес. За ней поспешил и Огнеслав, ни на шаг не отстававший от своей пассии. Да и мы не сильно задержались, вламываясь в густой подлесок. За которым начинался дикий, нехоженый лес, затянутый полумраком.

Еще одним открытием стало то, что в лесу сильно посветлело. Пусть кроны и не были настолько непроницаемы, как прежде. Но все равно солнечного света было достаточно, чтобы вполне спокойно ориентироваться и различать даже мелкие детали. На секунду стало даже обидно, что в прошлый раз не было такой возможности. Тех бездушных монстров удалось бы заметить гораздо раньше. Избежали бы тогда неприятной стычки.

Сейчас же, когда все настроились на тяжелый бой. Когда Боянка, да и все остальные девушки, решительно шли вперед, только выискивая цель, чтобы отвести душу, лес оказался тих и спокоен. Ничего крупнее малюток-корешков не встречалось. Да и те не спешили переходить нам дорогу, разумно подозревая, что от них ничего не останется.

Колояр даже пытался поймать парочку из мелких, вот только гомункулы очень хорошо ощущали присутствие нашего обновленного ассасина. Не помогала даже потрясающая способность, полученная от нового оружия, позволяющая оставаться незамеченным до самой атаки. Стоило парню только дернуться в сторону или пропасть, как наблюдатели давали деру, быстро теряясь в темном лесу.

— Не нравится мне это! — Недовольно бурчала Боянка, каждый раз, когда очередной наблюдатель пропадал из виду. — Они снова готовят засаду!

— Скорее всего. — Согласилась Кристина. — Не могу поверить, что во всем лесу, не осталось никого крупнее этих малюток.

— Ничего, пусть идут. Всех покрошу! — Кровожадно бурчала девушка-кузнец, резко реагируя на любой шорох.

С каждым пройденным километром воинственность девушек лишь возрастала. А ведь шли мы весьма бодро и вполне комфортно. Лес только на первый взгляд был дремуч и нехожен. Стоило только углубиться, как перед нами открылся совсем другой пейзаж. Поначалу никто и не понял, что случилось, но потом всё встало на свои места. Среди деревьев были проложены настоящие дорожки, причем не просто натоптаны. А именно что выложенные камушком, ветками, а то и вовсе мощёные булыжником. Причем шириной они были несколько метров. Идти по таким тропкам было одним удовольствием. Особенно когда в лицо не лезли ветки. А ведь с противной растительностью тоже успешно справились, обломав всё, что могло мешать спокойно ходить. Местами пришлось оголить стволы деревьев на несколько метров в высоту, чтобы полноценно расчистить дорогу. Стоило только вступить на этот, так сказать, тракт, как все тревоги остались где-то позади.

День быстро катился к обеду. Солнце высоко поднялось над горизонтом, проникая не просто сквозь листву, освещая некогда темный лес. Светило добиралось до самой земли. В некоторых местах можно было встретить светлые пятна, на которых усердно росла трава. Причем растениям было не важно, дорога это или же обочина. Правда, на самой дороге той жилось не очень хорошо. Примятые стебли и побитые листья говорили о частом использовании дороги.

— Ты уверен, что нам надо идти именно здесь?

Если на окраине леса еще можно было встретить тех маленьких монстриков, которые за нами следили, то здесь их уже не было. Причем пропало даже само чувство слежки, от чего стало совсем не по себе. Мы словно оказались на какой-то закрытой территории. А те тварюшки были ее охранниками. Вот Боянка и допытывала Тихомира, который уже попросту не мог сдержаться, то ругаясь, то просто завывая в голос.

— Отстань уже от него. — Не выдержал Огнеслав. За что получил благодарственный взгляд от избранника Велеса и недовольный от своей девушки. — Здесь всего одна дорога. А если есть дорога, значит по ней кто-то ходит. Не станут же местные воротилы строить главный штаб абы где в глуши, чтобы самим ноги сломать, пока добираешься.

— А вдруг они придумали хитроумный план, чтобы мы оказались совсем не там?

— Тогда бы они напичкали дорогу ловушками. А мы уже который час идем себе преспокойно. — Не сдержался Златодан, тоже порядком устав от бесконечного нытья.

— Может впереди еще будут! — Торжественно указала однорукая девушка куда-то вдаль, выхватив топор из-за пояса.

— Тогда отправим тебя вперед. — В очередной раз закатил глаза Тихомир. — Будет тебе невероятное развлечение.

Так мы и развлекались еще с час, пока шли по ровной дороге. Девушки посмеивались, лишь изредка вставляя наводящие реплики. После чего Боянка получала, так сказать, второе дыхание. И с удвоенной силой высасывала из нас душу. И, судя по всему, девушке-кузнецу это доставляло не меньше удовольствия, чем сражение с каким-нибудь гадом.

Первое затруднение, встретившееся на нашем пути, было в виде развилки. От основной дороги отходила еще одна. Причем ничем не отличающаяся от первой. Даже определить, какая из них чаще используется, было весьма проблематично, что уж говорить о направлении. Отчего-то никто не додумался поставить здесь хоть какой-нибудь указатель. Хотя бы небольшую табличку. Ничего.

— Ну и что тебе подсказывает чуйка? — Еще более ехидно поинтересовалась девушка-кузнец.

— Отстань. Я думаю. — Уже даже не нервно, а зло проскрипел в ответ Тихомир, усаживаясь прямо на дорогу. — Если будешь и дальше зудеть, здесь и оставлю.

— Ой-ой-ой! — Состроила недовольную мордочку однорукая девушка, показав язык.

— Ничего не понимаю. — Просидев так минут пять, сдался парень. — Все осталось по-прежнему. Какую бы мы дорогу ни выбрали, все равно придем к цели.

— Может змею поймаешь какую-нибудь, или у кабанчика дорогу спросишь? — Из-за спины Агнии поинтересовалась все та же девушка-кузнец.

— Прибью заразу! — Не выдержал наконец избранник Велеса и, с грозным видом двинулся на девушку.

Боянка же лишь рассмеялась и начала убегать от парня, продолжая подшучивать. Казалось, что никого совсем не заботило, что мы в опасном лесу, где можно встретить какую угодно тварь. Причем вероятность, что гадина не захочет нас съесть или просто убить, была, если и не равна нулю, то точно не поднималась особо высоко.

— Опять начинается. — Закатил я глаза. — Все наши неприятности начинаются с того, что все забывают об опасности.

— Нельзя же быть таким серьезным. — Усмехнулся Колояр. — Так можно параноиком стать. А ведь жизнь такая короткая.

— Не знаю как у тебя, а я собираюсь прожить очень долгую и веселую жизнь. — Хмыкнула Избава, плюнув на все и побежав следом за убежавшей парочкой.

— Будто я помирать собрался! — Крикнул ассасин вдогонку и бросился следом.

Нам же пришлось выбирать, бежать за ними или же спокойно идти в выбранном направлении. Ни я, ни Желя особого желания бегать не испытывали. Причем речь не шла о наших габаритах. Просто не хотелось. Воздух прогрелся довольно сильно. Вдобавок влажность оказалась достаточно высокой, отчего даже тень не спасала от жары. Я уже давно скинул куртку, оставшись в одной майке. Да и девушки не сильно рассчитывали на подобную жару. Так что все избавлялись от верхней одежды.

Дорога, по которой убежали наши товарищи, изгибалась и терялась за деревьями. Одно только это вызывало особые чувства. Сколько раз на таких дорогах в специфических фильмах происходили всякие неприятные моменты? Зачастую там погибали второстепенные персонажи. Или же происходило еще что-нибудь особо интересное. Так что меч на ремне оказался стиснут железной хваткой, а зубы начали поскрипывать. Маша это сразу заметила, но лишь положила руку на сгиб локтя и мило улыбнулась. Левый глаз блондинки быстро приходил в порядок, зрачок уже был отчетливо виден под белесой оболочкой. И даже реагировал на желание девушки. Так что мне стало вполне комфортно. Да и чувство тревоги немного отступило.

— А-а-а!!! — Громкий крик Боянки застал в самое неподходящее время.

Тело уже расслабилось и уже не ожидало никакой неожиданности, как крик заставил снова напрячься и броситься вперед. Причем Желя, которая вела себя спокойнее всех, оказалась первой. А Елица, которая больше всех нервничала, так и осталась позади. Мы интуитивно разделились на группы. Причем не по божественной принадлежности, а по своим приоритетам. За последние дни устоявшиеся команды развалились. Зато были созданы новые. История последователей Велеса была в этом смысле показательной.

Крик оборвался достаточно быстро. Так что нам пришлось ускориться. Кристина оказалась рядом с Машей, заставив ту немного отстать. А я в одиночку вырвался вперед. А следом за этим Желя уступила место и снова вернулась в самую середину отряда, куда медленно продвигалась наша лучница.

Оружие было наготове. Как и мы были готовы к любому развитию событий. Вот только не к тому, что увидели.

Боянка стояла на коленях, перекинутая животом через колено Тихомира. Варварская юбочка с меховой оторочкой была задрана выше некуда. Попка, которую, как и всегда, не прикрывало нижнее белье, уже изрядно покраснела. Причем кричать однорукая девушка не могла. Так как Колояр зажал рот и что-то увлеченно рассказывал товарищу.

Избава обнаружилась немного в стороне, на самом краю дороги. Скромняшка стояла на коленях и с огромными глазами наблюдала за экзекуцией. Вот только сказать что-либо возможности ей не дали. Кто-то весьма умело связал девушку, не забыв про кляп. Причем очень плотно перекрывший той возможность издавать звуки.

— Нашли время развлекаться! — Громко возмутилась Елица. — Я вас чуть не пристрелила!

Белочка и правда продемонстрировала лук с наложенной на тетиву стрелой. Причем не какой-нибудь, а работы той самой умелицы, которая сейчас оказалась зажата с двух сторон. Жаль, что парней это не особо вдохновило. Прежде чем отпустить свою жертву, избранник Велеса еще пару раз звонко приложился по весьма крепкой попке. После чего и сам стал потирать ушибленную руку. Избаву же никто не торопился освобождать. Что Тихомир, что Колояр сделали вид, что им вообще ничего не интересно, просто отойдя в сторону. Пришлось мне идти и пытаться распутать весьма заумный узел.

— Вот же гады! — Первым же делом закричала на парней последовательница Велеса. — Как вы вообще решились на такое⁈

— Я же сказал, что накажу ее. — Безразлично пожал плечами Тихомир. — Вот и наказал.

Боянка не выглядела сильно обиженной. В уголках ее глаз всё-таки проступили скупые слезы. Вот только довольное лицо не давало повода сомневаться, что ей это весьма понравилось. К тому же девушка-кузнец явно добавила бы еще пару едких фраз, лишь бы повторить процедуру.

— Хватит дурачиться. — Прикрыла глаза рукой Кристина. — Если мы так и будем идти, то нужно оказаться как можно дальше, прежде чем остановимся на ночлег.

— Где мы вообще находимся? — В сердцах закричала Избава, хотя продолжала из себя строить обиженную девочку.

— В Лукоморье. — Пояснила Ксюша, подходя ко мне и требовательно протягивая руку.

Не сложно было догадаться, что малышке нужен был коммуникатор. Хорошо, что берегиня не могла далеко отходить. Метров пять, и прибор снова оказывался у меня в кармане. Иначе навсегда бы его лишился.

— Так-так-так. Лукоморье расширяется. Появляется темный лес. Дорога… — Начала перечислять девочка, рассматривая карту, некогда полностью скрытую за чернотой. — Кажется, здесь чего-то не хватает.

— Чего же? — Заинтересовалась Желя, оказываясь рядом со своим аппаратом в руке.

— Моря! — Усмехнулась берегиня. — Это же коса, уходящая в море. Значит море должно оказаться совсем близко. Если доберемся до побережья, значит и дорогу быстро отыщем.

— Может еще на дерево забраться? — Усмехнулся я, припоминая давнюю историю, с которой и зародился такой жанр, как фэнтези.

— Хорошая идея. — Поддержала Агния. — Можешь забираться. Только дерево повыше найди.

— А чего я-то? — Тут же стал отнекиваться, делая вид, что это была вовсе не моя идея.

— А кто еще, милый? Среди нас белок нет! — Поддержала девушку Маша, при этом так загадочно улыбаясь.

— Вообще-то, есть. — Робко подала голос Елица, заставляя всех, в том числе и Златодана с Колояром, уставиться на подругу изумленным взглядом.

— И когда ты эту способность открыла? — Вкрадчиво поинтересовался ассасин.

— Месяц назад. — Жутко смущаясь, ответила девушка.

— Вот уж точно коллекционер! — Рассмеялся Тихомир.

— А ты хотел успеть раньше? — Ехидно поинтересовалась его жена, после чего разговор, сам собой, сошел на нет.

Елица еще какое-то время постояла, удивленно хлопая глазами, но не стала ничего говорить. Вместо этого подошла к краю дороги и, вполне обыденно присев на корточки, начала заваливаться вперед в известную позу. Только долетела уже не сама девушка. Точнее, она, но не в привычном виде. Большая рыжая белка оперлась на все четыре лапки, повертела мордочкой в разные стороны, запечатлевая нашу первую реакцию, и проворно бросилась к ближайшему дереву.

Хватило всего несколько секунд, чтобы яркое животное скрылось в высокой кроне большой березы. Даже пушистый огненный хвост перестал мелькать на солнышке. И потянулись долгие минуты ожидания. Лес снова наполнился таинственными шорохами, от которых мороз бегал по коже. Любое движение листочка или скрежет ветки заставлял оглядываться, выискивая светящиеся глаза или силуэт врага. Вот только ничего вокруг не происходило. Все оставалось так же спокойно, как и несколькими минутами, и даже час назад.

— Я кое-что нашла. — Раздался голос сверху, заставляя нас вздрогнуть.

— Нельзя же так пугать! — Закричала на белочку Желя, запуская маленький камушек в небо.

— Ну уж прости. — Пожала последовательница Сварога плечами.

Мы даже и не заметили, когда Елица снова обернулась человеком. А еще было решительно непонятно, как тонкая веточка выдерживала такую тяжесть. Девушка стояла в полный рост, почти на самом краю ветки толщиной всего в пару пальцев. Но та не то что не ломалась, она даже не согнулась под большой белочкой-человеком.

— Так вам интересно или нет? — Задумчиво спросила Елица.

— Еще спрашиваешь! — Еще более недовольно воскликнула Агния. — Рассказывай скорее.

— Там есть интересное строение. — Указала белочка в сторону… — Двухэтажный каменный дом, возле которого крутится много людей. Точнее, не совсем людей.

Последовательница Сварога задумалась, стараясь подобрать слова, чтобы описать то, что увидела.

— Хотя бы просто опиши! — Не выдержала Маша.

— Там вроде бы люди. Но какие-то они не правильные. Ушки, хвосты. Были и вовсе непонятные создания, похожие на ящериц, грифонов и еще боги ведают что.

— Очередной отряд оборотней⁈ — Нахмурилась Боянка.

— Очень похоже. Я не видела их уровней. Но они были при оружии. Еще по большей части, собирались в небольшие отряды. А еще, вокруг этого места бродит несколько каменных големов.

— Вот значит откуда они приходят! — Уверенность, наравне с воинственностью девушки-кузнеца, перевалила через край, частично передавшись и нам. — Нападем на них и, уничтожим лагерь. За одно узнаем, кто и зачем их послал!

— Ты не слишком торопишься? — Неуверенно возразил Огнеслав. — Может сначала нужно с ними поговорить?

— Поговорить с оборотнями? — Удивилась его девушка. — Хочешь отправиться вслед за Славой с Венцеславом⁈ Вот уж нет! Разговаривать будем с теми, кто сам сдастся и, в специально отведенных для этого помещениях.

— Что-то я не уверен, что ее стоит пускать в каземат. — Пробурчал я, так чтобы слышала только Маша.

Блондинке оставалось лишь удивленно кивнуть, соглашаясь со мной. Но и с Боянкой Мечик была согласна. Оборотни никогда не шли на переговоры перед атакой. Их главной тактикой было скрытое нападение. Которое давало неплохой результат. Только после этого, если кто-то оставался в живых, а самое главное, с ним можно было поговорить. Да и то только для того, чтобы заговорить зубы, пока другие собираются в атаку.

— Значит решено! — Торжественно провозгласила девушка-кузнец, выхватывая топор и поднимая над головой. — Устроим им веселье!

— Скорее уж себе. — Закатил глаза Златодан.

Глава 13

Больше Боянка никого не захотела слушать. Да и план ей, по большому счету, оказался не нужен. Всё, чего однорукой девушке хотелось, поскорее оказаться в бою. Причем, судя настрою девушки-кузнеца, бой должен быть более чем серьезным. Иначе попросту не удовлетворит девушку, и той потребуется еще больше крови. Или же другой жидкости.

Белочка же снова перекинулась в звериный образ и ускакала на разведку, попросив только не торопиться, что было весьма затруднительно. Девушки рвались в бой, видимо, желая доказать всем или же только самим себе, что не настолько беззащитны, как это показал предыдущий день. Осуждать их за это было как минимум глупо. Но оттого не стоило вестись на поводу общей беззаботности. Причем, судя по хмурым лицам парней, все разделяли мою точку зрения. Даже озорной Колояр не особо желал испытывать свое новое оружие на каменных громилах. Чего уж говорить о Тихомире, вовсе не рвавшегося в новую стычку. Каким бы хорошим не был новый меч, почти точь-в-точь напоминавший прошлую шашку.

— Надеюсь вы понимаете, что эти оборотни могут оказаться слишком сильными врагами? — Ради собственного успокоения, задал вопрос Златодан. — А мы даже не знаем, сколько их там.

— Справимся. — Усмехнулась Агния, вставая рядом со своей подругой.

— Вот это и пугает. — Эхом откликнулся мужчина.

Никто из девушек, естественно, не отреагировал на подобное замечание. Всё внимание уже переключилось вдаль, туда, где поджидало весьма интересное строение, кишащее оборотнями.

Лес вокруг так и оставался безжизненным. Ни о каких каменных големах речи не шло. Да и вообще ни о чем, что бы могло там оказаться. Казалось, что здесь нет даже вполне обычной дичи. Хотя откуда ей тут взяться, если рядом обитают опасные хищники? Зверушкам даже в нави необходима была еда. И если днем, во вполне мирном и дружелюбном месте, она не была проблемой, то ночью охота шла в полный рост.

— Ты тоже считаешь, что стоит ломиться напролом? — Перехватил я Желю.

— Нет. — Поджала женщина губы и, с тревогой и сочувствием, посмотрела на однорукую девушку. — Ты не представляешь, что она сейчас испытывает…

— Могу себе представить.

— Сомневаюсь. — Покачала целительница головой. — Она лишилась не только привлекательности. Но еще и возможности ковать. Ей теперь придется переучиваться. Или прибегать к хитроумным приспособлениям.

— А как же ее товарищи? Они же могут помочь в этом.

— Могут. Но ты ведь понимаешь, что никто не хочет становиться полностью зависимым от окружающих?

— Поэтому мы будем рисковать жизнями в бою? — Не особо поняв логику, оставалось только хмыкнуть и задуматься, как бы минимизировать наши неприятности.

— Если Боянка почувствует, что даже в бою стала бесполезна — она сломается окончательно.

— Ладно, но только пообещайте, что сами не будете лесть на рожон.

— Не переживай. Все понимают, чем это может закончиться. Мы подыгрываем ей до поры, до времени. Но если понадобится, то все будет сделано быстро и качественно. — Заверила меня Женя. — К тому же, у нас есть ты. Если все станет совсем плохо, просто убьешь всех врагов.

— Не стоит так безоговорочно надеяться на мою силу. — Вздохнул я, выпуская женщину.

Первого каменного бугая мы заметили только перед самим строением. Создание просто стояло, словно было безжизненной статуей. Если бы ранее не видели подобное чудо в действии, возможно, так бы и посчитали мимо.

Елица успела предупредить, что на дворе скопилось с десяток странных созданий. Но определить, сколько их было внутри, не получилось. Белочка успела насчитать как минимум тридцать всевозможных монстров, слишком сильно похожих на людей. Ещё с пяток непонятных созданий, которые стояли то ли в стойле, то ли в сарае. Ну и куда же без всевозможных гомункулов, деревяшек и големов, среди которых не было слабаков. Возле здания собрались только первосортные здоровяки ростом под три метра. Сама последовательница Сварога заняла позицию на дереве, подражая эльфийской лучнице. Так что неожиданное нападение было гарантировано. Зато нам оказалось совсем не просто подобраться незамеченными. Стоило только подойти достаточно близко, как стоящий без движения гигант повернул голову, сразу отмечая пришельцев. Вот только больше от него никакой реакции не последовало. Нас это сильно удивило, но пока здоровяк не нападал, решили не предпринимать никаких действий.

Само строение представляло из себя нечто средневековое. Причем было выполнено совсем не в нашем стиле. Каменный фундамент, поднимавшийся на высоту первого этажа, выглядел весьма привычно для многих регионов. Зато деревянная надстройка второго этажа выглядела весьма нелепо. Ее словно притащили сюда даже не из другого региона, а скорее из другой эпохи. Казалось, что на прочное строение поставили сарай, превратив это нечто в большой дом. К тому же рядом с этим нелепым сооружением оказалась еще пара построек. Первую можно было охарактеризовать как простую подсобку. Зато вторая вполне сгодилась бы под конюшню. Причем собраны обе были более добротно, чем то нечто, что считалось главным строением.

Всю территорию, включая и небольшой дворик с колодцем и загоном для скота, огораживал невысокий каменный заборчик. Внутри стояло еще несколько массивных созданий из камня и глины, следящих за порядком на территории. И если не считать оборотней, то всё было чинно и мирно.

Наши потенциальные враги больше походили на каких-нибудь зверолюдей. Помесь человека с животным, чем на полноценных оборотней. У странных созданий были некоторые признаки животных, такие как уши и хвосты. Но, кроме более плотного шерстяного покрова, частично заменяющего одежду, ничем не отличались от нас самих.

— О-о-о! — Протянул нетрезвый голос откуда-то из лесу. — Смотри какие цыпочки! Вот бы сейчас с ними поразвлечься!

— Да брось ты! — Ответил другой, чуть более трезвый, но от того не менее невнятный голос. — Они же лысые и страшные!

Из кустов у дороги выбиралось четверо таких же мохнатых людей, какие оставались во дворе. Причем двигались те прямиком на нас. Попутно громко смеясь и травя весьма пошлые шутки.

— Ну так что, крошки, кто хочет получить под хвостик хороший болт?

Подойдя поближе, самый наглый из мохнатых попытался обнять Агнию, шедшую в первых рядах. За это он, конечно, поплатился. Получив коленом в тот самый болт. И, тихо заскулив, завалился на пыльную дорогу.

— Ты чего творишь, шлюха? — Завопил здоровенный детина, с весьма внушительными клыками и специфическими глазами. — Совсем страх потеряла⁈

— Это… — Огнеслав, как и все остальные парни, решили двинуться вперед.

Меня успела ухватить за руку Желя, кузнеца Маша, а воинов Сварога вообще заблокировали Ксюша с Кристиной, попросту выставив перед ними мечи. А для пущей убедительности еще и Избава оказалась рядом, приобнимая тех за бедра и что-то внушая. Один лишь Тихомир оказался нетронут, но парню было плевать на происходящее. Тот полностью погрузился в изучение коммуникатора. Так что последние несколько минут вообще ни на что не обращал внимания.

— А ты, я смотрю — герой? — Елейным голоском пропела Боянка, делая шаг вперед.

Образ девушки-кузнеца был весьма откровенен. Если не сказать — вульгарен. Коротенькая юбочка. Такого же фасона жилеточка с меховой оторочкой, под которой ничего не было. Да и короткие гольфы в цвет общему стилю. Даже короткие сапоги были стилизированы под нечто древнее. Вид такой красотки не мог не зацепить громилу, от чего тот слегка опешил.

— Вы посмели напасть на нашего лидера! — Заревел громила. — За это вы все будете наказаны!

— Серьезно? — Состроила изумленное личико однорукая девушка. — И как же?

— Вы будете нашими рабынями! — Снова задумался громила, но тут же сообразил, чего он хочет и, ради чего вообще затевался этот разговор.

— А они? — Беззаботно кивнула в нашу сторону девушка-кузнец.

— Они могут проваливать! — Продолжил рычать кабан.

Двое других недооборотней, сильно смахивающих на каких-то шакалов, причем на тех самых диких собак, успели оттащить своего предводителя. А тот так и продолжал валяться в пыли и, тихо поскуливая, натирать промежность.

— Знатно Агния приложила этого засранца. — Прошептал я Желе.

— Ты же видишь их уровень? — С интересом спросила она в ответ.

— Нет.

Мне самому было интересно, почему система не выдавала никакой подсветки вокруг врагов. Даже своих соратников можно было вполне успешно проверить, если отключить так называемый режим «свой-чужой». Здесь же не было, по сути, ничего. Даже тонкой черной полоски, что обычно была вокруг самых слабых созданий.

— Опять система чудит? — Задумалась женщина, запуская руку во внутренний карман, откуда тут же показался коммуникатор. — Будем разбираться…

Пока Боянка чинила разборки со свиноподобным бугаем, покалеченный товарищ решил оклематься и прийти в сознание. Чудик пока еще не мог подняться на ноги, но уже тыкал пальцем в накачанную девушку и что-то верезжал про критический урон, оглушение, еще и про какой-то длительный дебафф. Никто, кроме его команды, ничего не понял. Поэтому и не стал акцентировать на этом внимание. Зато Желя нашла еще кое-что интересное. В менюшке появилось новое приложение, очень напоминающее обычный сканер кодов. Правда, работала эта фича весьма занятно. А описание и вовсе было чем-то невообразимым. Зато наконец позволило хоть немного проникнуться игровой реальностью и, плюнув на всё, отдохнуть.

— Ксюш, подь сюды! — Окликнул я берегиню, давясь смехом.

— Чего тебе⁈ — Недовольно огрызнулась берегиня, отрываясь от какого-то очень интересного разговора с Колояром.

— Бери своего ненаглядного и дуй сюда! — Пришлось повторить совсем уже не терпящем пререкания голосом.

— Ладно. — Сдалась миниатюрная девочка, утаскивая за собой смущенного парня.

— Ты чего? — Не поняла Желя, когда ассасин оказался возле нас, стараясь спрятать красное от смущения лицо. — Думаешь кто-то еще не в курсе, что она тебе нравится? Или ты думал, что мы не заметим, как бережно ты к ней относишься?

— Эх. В змеиное логово угодил, парень! — Рассмеялся я еще громче и, тут же согнулся пополам, давясь кашлем.

Желя не стала церемониться и угодила локтем прямо в солнечное сплетение. Мигом выбивая из груди не только воздух, но и сам дух. Пришлось отойти в сторонку и, пока они погрузились в рассуждения, восстанавливать дыхание.

— Вы когда-нибудь о таком слышали? — Дав прочитать описание программки, спросила целительница, краем глаза поглядывая, как я хватаю ртом воздух.

— А чего здесь непонятного? — Почесал затылок Колояр. — Обычное описание многопользовательской сетевой игры. Только тут какие-то странные персонажи. Ни тебе эльфов с гномами, ни орков с гоблинами. Какой смысл изменять тело вот таким глупым образом?

— На таких тоже достаточно большой спрос. — Задумалась Ксюша. — Еще скажи, что не смотрел на девочек-крольчих с большими дойками⁈

— Ну-у. — Протянул последователь Сварога, снова заливаясь краской.

— Вот тебе и ну. А девочкам котики нравятся, может еще собачки или волки.

— Вот только не кабаны. — Скривилась Желя, наводя камеру на громилу.

Поймав здоровяка в фокус, силуэт подсветился красным, после чего позеленел и поверх экрана выскочило довольно много строк текста. Причем довольно мелкого.

— Интересно. — Еще больше заинтересовалась Желя. — Кто-нибудь может объяснить это?

— Спросила бы что попроще. — Скривился ассасин. — Эта система совсем с ума сошла.

— Будь осторожнее в своих выражениях. Она нас слышит и видит. — Упрекнула парня Ксюша.

— Давайте рассуждать. — Наконец смог отдышаться я и опасливо подошел обратно, стараясь заглянуть целительницы через плечо. — У них даже система другая. У нас ранги, а у них уровни. Они свободно распределяют очки через свой интерфейс. Да и посмотри на них. Тебе не кажется, что движения какие-то не правильные?

— К чему ты клонишь? — Женщина не стала играть в угадайку, вместо этого запустив руку за спину и слегка сдавив член.

— Можно без садизма? — Простонал я и, тут же облегченно вздохнул, почувствовав ослабшую хватку. — Спасибо. В общем смотрите сами. Система не просто так покоряет мир. Она не может напрямую влиять на умы людей в яви, пока сама в нави. Что это может означать?

— Что нужны агенты влияния. — Резюмировала Желя.

— Прошлый век. — Тут же подхватил Колояр. — Людям давно плевать на политиков. Они могут затянуть гайки, но полностью подчинить не в состоянии. В той же Европе обычная семья никуда не девается, какую бы жуткую пропаганду ни организовали власти, продвигая однополую любовь.

— И что же тогда?

— Люди должны попасть в мир, где они сами подчинятся тьме. А там, со временем, превратятся в этих самых монстров в настоящем мире. — Дополнил я мысль парня.

— Вы сейчас вообще о чем? — Непонимающе взмолилась Ксюша.

— Желя, чем мы с тобой любили заниматься, когда сидели без дела в городе?

— Кхм. Все перечислять? — Слегка смутилась женщина.

— В игры мы играли! — Рассмеялся я, отвешивая легкий шлепок по крупной попке.

— Ну да, играли.

— Вот и эти ребятки играют в игры. — Указал я на четверку протрезвевших парней, которых отчитывала Боянка. Да так бойко, что те уже готовы были в ужасе сбежать куда подальше.

— Тебе не кажется, что это место не очень подходит для игр? — Снова задумалась берегиня.

— Наоборот! — Хлопнул себя по лбу Колояр. — Это же гениально! Мы попали в созданный или, точнее будет сказать, потерянный мифический мир! Здесь достаточно мобов! достаточно ботов! Да и нпс в нашем лице присутствуют!

— Он сейчас нас обматерил? — Совсем опешила миниатюрная девочка.

— Я тебе потом объясню все. — Отмахнулась Желя, оборачиваясь ко мне. — Продолжай.

— А что тут продолжать? Парни, скорее всего, просто тестируют игру на начальных этапах. Для них этот мир, всего лишь набор пикселей и поток байтов. Вот они и проверяют, как что будет функционировать. А тут мы попались и, слегка сломали их логику.

— Если есть первые тестеры, через сколько могут появиться другие?

Кристина заинтересовалась нашим разговором и некоторое время делала вид, что не обращает внимания, но когда зашла речь о самом интересном, вступила в диалог.

— Кто его знает… — Пожал я плечами. — В разных играх все по-разному. Одни выпускают игру через пару лет. Другие через десять. Мы же не знаем, как тьма будет устроена. Какое подключение. На сколько она должна быть массовой. Система перестраивается на ходу, вводя обновления, чуть бы не ежедневно.

— Плохо дело. — Вечно бледная готесса окончательно побелела. — Чем дольше мы здесь находимся, тем больше данных даем этой самой системе для обработки.

— Боюсь, что мы уже никуда от этого не денемся. Но да, тут ты права. Нужно поскорее выпытывать у этих молодцов, где нужное нам место и возвращаться.

— И как ты их будешь допрашивать, если они и без того бессмертные здесь? — Усмехнулась Желя.

— Как и всегда. Есть два варианта: хороший и плохой. Вот сейчас и посмотрим, что они предпочтут.

— Что ты задумал?

— Сейчас увидишь! — Усмехнулся я, оставляя Желю и уходя вперед к разошедшейся Боянке. — Боянка!

— Чего тебе⁈ — Зло обернулась однорукая девушка, натурально меча молнии из глаз.

— Ты бы лучше спросила у этих милых зверушек, как нам добраться до дерева жизни.

— Это кто тут зверушка⁈ — Резко посмелел предводитель злой шайки.

— Молчать! — Прикрикнула девушка-кузнец и, снова посмотрела на меня. — Думаешь они знают?

— Так можно же спросить. — Усмехнулся я, отступая на шаг назад.

— Не знаем мы никакого дерева жизни! — Начал возмущаться гамадрил с кошачьими ушками. — Никогда не видели! Никогда не слышали!

— А если подумать? — Засомневалась в их искренности девушка-кузнец.

— Да пошла ты! — Окончательно обозрел главарь банды, едва не кидаясь на девушку с кулаками. — Будет еще какой-то жалкий нпс меня допрашивать!

— Кто? — Опешила Боянка.

— Я тебе потом объясню! Отправь его на респ, пусть прогуляется.

— Куда? — Снова не поняла Боянка.

— Да ты офигел, бугай переросток⁈ — Завопил главарь. — Кабан, убей его!!!

— Агр!

Свиноподобный бугай запыхтел, стискивая кулаки, в которых воплотилось два здоровенных топора, раза в два больше, чем у Боянки за поясом. Девушка настолько не ожидала такого развития событий, что Агнии пришлось вмешаться. Только подруга не стала применять силу к несчастному игроку. Девушка просто спасла свою подругу, утащив ту за руку практически из-под ног хряка.

Топоры взмыли в воздух и грозили обрушиться прямо на мою голову. Вот только никто не сказал, что я должен был позволять это делать. Пусть игровая механика должна была учитывать разницу в рангах, которая была больше трехсот. А значит, и никакого вреда причинить мне он не должен, но проверять-то не хотелось. Пришлось ответить. Ведь игрок сам напал на путника. Меч очутился в руке за мгновение до того, как тело двинулось вперед, отводя руку назад для самого простого удара. Хотя никогда в жизни не стал бы бить так хоть сколько-нибудь подготовленного бойца. Мигом бы руки лишился. Но ведь здесь обычная игра и неопытные тестеры, а значит, можно и попозировать.

Удар вышел так себе. Меч прочертил полосу, по сути, снизу вверх. Но и этого хватило, чтобы громила громко заревел, разваливаясь в полете напополам. Причем без какой-либо крови, кишок и прочей мерзости, коей сопровождалась вся наша жизнь. Кабан просто растворился в воздухе, рассыпавшись множеством стеклянных осколков.

— О, кристаллик! — Воскликнул я, любуясь на множество растворяющихся на пыльной дороге камушков.

Кристалликов было очень много, наверное, с ведро. Вот только из всего этого богатства только один единственный мог хоть как-то подойти под нужное описание. Совсем небольшой, меньше, чем были те, что мы выковыривали из молодых гомункулов. Да и светился едва-едва. Но всё-таки это был кристаллик энергии.

— Ты!.. Ты!.. Ты убил его! — Захлебнулся главарь своим же собственным перепуганным криком.

— Ну да. — Не понял я истерики.

Только это было весьма опрометчивым решением. Стоило убить уродливого паренька, как все оторвались от своих дел и посмотрели в мою сторону. Все. Включая и того гиганта, что стоял у стены и сторожил вход. Ну или дорогу. Одно было понятно точно, голем что-то здесь охранял. Статуя повернула голову в нашу сторону, и на вполне человеческом лице, лишенном любых красок, появились красные огоньки глаз. Я физически почувствовал, как взгляд уставился прямо в душу. Но следом пришло осознание того, что сейчас начнется веселье.

Кроме гиганта, на нас обратили внимание и другие игроки, которые кучковались во дворе непонятного сооружения. Люди не стали долго разбираться, что к чему, видимо, получив системное оповещение о нападении. Или же о новом квесте, где мы были главной целью. И, побросав все дела, понеслись в бой, на ходу вооружаясь.

Одежда на них, я вам скажу, была так себе. Никакого толкового оружия, никакой брони, даже кожаной. Чего игроки хотели добиться, напав на нас таким количеством, было тоже непонятно. Один единственный гигант представлял большую угрозу, чем вся эта разномастная толпа вместе взятая.

— И что ты наделал? — Возмутилась Маша, все это время слушавшая душевную речь Агнии.

— Открыл новый сюжетный сценарий. — Усмехнулся в ответ. — Боянка, как думаешь, скольких сможешь отправить на респ?

— Да что ты заладил с этим респом⁈ — Возмутилась девушка, уже сжимая топор.

— Скоро узнаешь! — Снова усмехнулся я, давая простор девушке-кузнецу.

Никто из наших, кроме Огнеслава, не решил вмешиваться. Чему мы были только благодарны. Семнадцатый уровень — это вам не двести пятидесятый ранг. И уж тем более не триста тридцатый. Это всё равно что мастера спорта поставить против толпы первоклашек. Зато главный кузнец выбрал себе достойную цель. Таких громадин мы еще не встречали. Огнеслав уперся в голема взглядом, взвалив на плечо огромный молот. И, наплевав на надвигающуюся толпу, понесся в кусты. Игроки даже запутались, кого им стоит атаковать, когда перед глазами пронесся здоровяк в охотничьем костюме. Но всё-таки решились бежать дальше, лишь немного сбавив скорость.

Глава 14

Каменный голем даже не обратил внимания на Огнеслава, быстро приближающегося с уже занесенным молотом. Взгляд громилы так и оставался прикован к нам до самого конца. Его конца. Кузнец не стал ждать, пока голем соберется и примется за дело. Молот обрушился на каменную грудь, кроша ее мелкие осколки, брызнувшие в разные стороны. Рядом с дорогой раздался тихий хлопок, и большое облако пыли скрыло не только Огнеслава, но и большую часть леса. Это не могло не отразиться на решимости игроков. Похоже, что недооборотни не верили, что стражей можно уничтожить. Но случившееся было реальностью. Как и то, что мы с Боянкой были в жалком шаге от первых игроков.

В обычное время то, что происходило дальше, можно было бы охарактеризовать как обычную резню. Мой меч не встречал сопротивления, проходя сквозь тела. Словно перед нами и не было никого вовсе. Игроки даже пискнуть не успевали, рассыпаясь множеством стеклянных осколков. Не прошло и минуты, как на дороге никого не осталось. Зато в лесу веселье шло полным ходом. Избранник Перуна задорно разобрался уже со вторым големом. А сейчас тарабанил молотом по деревянной марионетке, решившей атаковать кузнеца, потеряв интерес к нам.

— И все? — Скривилась Боянка.

— Не все. — Уверенно ответил я, спокойно уходя к строению, где, по моим прикидкам, игроки и должны были возрождаться. — Помоги Огнеславу.

— Ну ладно. — Неохотно согласилась однорукая девушка.

Боянка не стала торопиться. Медленно повернувшись и ухмыльнувшись происходящему, пошла к своему парню. А я в это время спокойно шел к двухэтажному строению, огороженному каменной стеной.

Вблизи постройка выглядела не так убого. Появились некоторые детали, делающие домик весьма привлекательным. Как так получилось, что только во дворе стало видно витражные окна на первом этаже? Или табличку, указывающую, что это не абы что, а таверна? Тоже осталось загадкой. Система явно полюбила заставлять игроков поломать голову над очередным выкрутасом. И ей было абсолютно наплевать на то, участник ты божественной игры или же той новой, что будет создана в новом мире.

— Что происходит? — Пробасил кабан, появляясь посреди двора.

Удивленные глаза блуждали по округе, явно не понимая, куда бежать и что делать. Парень даже на меня не обратил никакого внимания. Хотя в моей руке двигалась очередная смерть.

— Ты! — Свиноподобный заметил меня и, тут же сжал кулаки. — Жалкий НПС! Ты не смеешь трогать меня!

— Правда? — Наигранно удивился я, делая резкий рывок.

Несколько метров мгновенно остались позади, позволяя добраться до кабана. А вместе с тем и снова отправить его на перерождение. Меч, в очередной раз, не встретил никакого сопротивления. Разрубив здоровенную фигуру пополам, не позволяя жертве даже вскрикнуть. Громила рассыпался на осколки, а у меня появилось время, чтобы осмотреться. Как минимум пара секунд до следующего респа еще оставалось.

Помимо основных построек, отсюда стали видны и другие, совсем не примечательные. Появилось еще три сарайчика. Явно служивших складами. Из таверны доносился приятный аромат жаренного мяса. Еще и приятная мелодия заливала уши. От чего пропало желание убивать всех тех бедолаг, что сейчас должны были появиться на дворе. Вот только нам нужна была информация, а ребятки не очень хотели ей делиться. А значит, надо было загнать в тупик, из которого было всего два выхода: договариваться или же выходить из игры. Причем по поводу второго я был не уверен. Система коварна, могла сделать и так, что выход будет невозможен. Навсегда оставляя неудачливого пользователя в весьма недружелюбном мире.

Следом за кабаном появился вожак пьяной шайки. С ним церемониться тоже не стал. Орангутанг даже не успел толком загрузиться или понять, где очутился, как уже рассыпался на части. А дальше пошло методичное истребление появляющихся игроков. Пришлось немного попотеть, оказываясь рядом со световыми вспышками, оставляющими после себя людей. Но первый раз отправить их на повторное перерождение удалось довольно быстро. Не настолько быстро, как в предыдущий раз, но всё равно. Минуты за две управился.

Третий раз уже не все хотели умирать и попросту не появлялись на дворе. То ли сами, то ли система помогла. Главное, что игроки выбирали жизнь. Световых вспышек было всего десять, среди которых были и те четверо, с которых всё и началось. Только те и не подумали говорить со своим обидчиком, сразу же бросаясь в бой. Но и тут их не ждало ничего хорошего. Низкоуровневое оружие не могло сравниться с божественным клинком. Вобравшим не только самый большой и самый мощный кристалл, но и создавшим целое море энергии, разрушая те самые кристаллы и впитывая их в себя.

— Модераторы уже в курсе происходящего. — Перед смертью усмехнулась одна девочка с кошачьими ушками. — Скоро вас пофиксят.

— Ну и ладно. — Равнодушно пожал я плечами, опуская меч на горделивую кошечку. — Глупость какая.

— И что нам теперь делать?

Я остался один на пыльном дворе и не понимал, что же теперь остается. Боянка вошла в раш, круша всё на своём пути. Даже Огнеслав опасливо посторонился, лишь изредка вмешиваясь. Да и то только для того, чтобы прикрыть спину своей девушки, когда на неё бросалось сразу двое врагов. Вокруг пары кузнецов лежало достаточно много обломков как камней, так и дерева. От големов и прочих неживых охранников, ещё способных хоть на что-нибудь, почти ничего не осталось. Безвольные куклы так и продолжали идти вперёд. Вот только ни одна рука не поднялась, чтобы причинить вред кузнецам. Они словно хотели схватить и обездвижить, или просто оградить буянов от остального леса.

— Хватит!

Пока я любовался происходящим в лесу, совсем позабыл про саму таверну. Раздавшийся женский голос заставил вздрогнуть и обернуться. Вместе с этим меч Рода взлетел в воздух, чтобы тут же опуститься на голову подобравшейся со спины угрозы. Вот только вместо этого я сам застыл в нерешительности, стараясь подобрать с земли отвисшую челюсть.

Подчиняясь крику, в лесу тоже наступила тишина. Остатки големов и деревянных марионеток замерли в том же положении, в котором и находились на момент появления хозяйки. Так что Боянке с Огнеславом оставалось только удивленно хлопать глазами и судорожно соображать, что же случилось.

— Вы кто такие и почему крушите мою таверну⁈ — Грозно спросила хозяйка, сверкая злющими глазами.

Не знаю, что на меня повлияло, но неожиданно стало стыдно за свое поведение. Передо мной стояла весьма взрослая женщина в простом невзрачном платье и платком на голове. И всё бы ничего, если бы из-под этого платка не выглядывала пара длинных кроличьих ушек. Что вкупе с объемной грудью, тонкой талией и весьма круглыми бедрами создавало весьма неприличный образ. Правда, тот оставался только в моей голове, но и этого было достаточно.

— Простите… — Невнятно пробормотал я.

Острый клинок впился в твердую землю, едва не вывернув руку. Только эта боль помогла отвести взгляд и, одновременно с этим, прийти в себя. Создалось впечатление, что женщина-крольчиха применила какое-то заклинание, подчинившее разум. Но стоило отвернуться, как его действие сошло на нет.

— Еще раз повторяю. Кто вы такие и что здесь забыли?

— Гуляем мы. А тут какие-то наглецы решили пристать.

После того как чудом вышел из-под чужого контроля, снова смотреть на женщину не хотелось. Вполне возможно, что способность снова подчинит разум и тело.

— Видела я, как вы гуляете. — Хмыкнула крольчиха, упирая руки в бока. — Вы пришли из уединенной деревни, уничтожив кучу моих охранников.

— Кто же знал, что они не хотят никому навредить! — Вспылил я, все-таки решаясь посмотреть на хозяйку таверны. — Местные жители до чертиков боялись даже близко к лесу подойти!

— Они для этого там и стояли! — Закричала на меня в ответ женщина. — Им здесь не место! Они не часть системы! Представляешь, тупой громила, что будет, если они выберутся в большой мир⁈

— Не очень. — Опешил я от такого порыва.

Женщина так разозлилась, что подошла вплотную и едва ли не уперлась в меня огромной грудью, заглядывая в глаза снизу вверх. Правда, вместо глаз я невольно косился в ее декольте, выставившее приличную часть этих огромных шаров на всеобщее обозрение.

— Откуда вы вообще взялись в этой деревне? — Более спокойно спросила крольчиха, поглядывая в сторону неспешно приближающихся товарищей.

— Оттуда. — Поднял я палец вверх, продолжая смотреть только вниз.

— С неба что ли? — Удивилась крольчиха.

Что-то прикинув в уме, хозяйка сделала шаг назад, доставая знакомый коммуникатор из того самого декольте. И без того серьезное лицо только сильнее посерело, пока наводила на меня сканер. А потом и вовсе глаза полезли на лоб от увиденного. Руки вместе с ногами начали трястись, едва удерживая тело в правильном положении.

— Эй, сисястая! Ты чего от него хочешь? — Поравнявшись с заборчиком, выкрикнула Маша.

Женщина невольно вздрогнула, оборачиваясь к большому отряду, сплошь состоящему из высокоранговых бойцов. Смартфон перенаправился на них, от чего крольчиха только пискнула и сделала неуверенную попытку отойти подальше. Только вместо этого оступилась и упала на задницу. На лице застыл такой ужас, что и не передать. А неуверенные попытки отползти подальше только добавили непонятного в ситуацию.

— Бажен, тебя вообще от себя отпускать нельзя⁈ Стоит только отойти, как к тебе очередная баба клеится! — Весьма сурово сказала Маша, подходя поближе.

— Да я то чего? — Буркнул в ответ.

— Чего⁈ — Пуще прежнего взвилась Мечик, тыкая в сторону хозяйки таверны ятаганом. — Ты и так обласкан со всех сторон! А все равно продолжаешь баб кадрить!

— Да не было ничего! — Нашел в себе наконец-то силы возмутиться.

— Ты только посмотри! — С издевкой вмешалась Ксюша, подходя к женщине и присаживаясь перед ней на корточки. — Только стоило вспомнить про грудастую крольчиху, как она тут как тут! Колояр, признавайся — это твое желание?

— А я-то тут причем? — Возмутился парень.

— Не убивайте меня… — Пропищала совсем слабеньким голоском женщина. — Пожалуйста…

— А зачем нам тебя убивать? — Удивилась берегиня, продолжая внимательно ее рассматривать.

— Вы же посланники богов. Пришли зачистить этот мир от таких как мы!.. — Сбивчиво затараторила хозяйка. — Вам все равно, кого убивать! Любая потусторонняя тварь для вас — враг!..

— Да? — Еще больше удивилась Ксюша, а вместе с ней и мы все.

— Не трогайте ее! — Из открытой двери выскочила молодая девушка, неуверенно сжимая в трясущихся руках меч.

Ксюша от неожиданности крякнула и упала на колени, удивленно смотря на еще одного кролика. Только девушка выглядела совсем уж вызывающе. Ее фигуру можно было сравнить с Елей. Причем одета была в коротенькое платьице, поверх которого повязан белый фартук. Среди длинных белоснежных волос затерялись два недлинных ушка такого же белого цвета. А когда водила трясущимся мечом в разные стороны, из-под оттопыренной юбочки выглядывал пушистый хвостик. И тут у нас снова отвисли челюсти. Причем не только у парней, но и у девушек. А у Маши так и вовсе глаз задергался.

— Маруся, не надо! Беги! — Отчаянно закричала женщина, быстро поднимаясь и кидаясь грудью закрывать девушку.

— Нет! Мама, я не дам тебя в обиду! — В свою очередь закричала та самая Маруся, изворачиваясь и снова выскакивая вперед.

— С ними все нормально? — Неожиданно для самого себя, спросил у обалдевшей блондинки.

— А? — Перевела Мечик на меня дикие глаза.

— Тихо! — Громко скомандовал я, заставляя обеих крольчих застыть. — Не собираемся мы вас убивать!

— Но… — Заикнулась женщина.

— Не верю! Вы все монстры! Вон сколько гостей перебили! — Выпалила дочка.

— Сами виноваты! — Гаркнул в ответ, да так, что ушастая девушка отпрыгнула назад на метр. Еще и выронив при этом бесполезную железяку. — Нечего было гадости говорить.

— Это они умеют… — Грустно вздохнула женщина, опуская плечи.

— Мама! — Запищала Маруся. — Не сдавайся!

— Если бы они хотели нас убить, давно бы это сделали.

— Но…

— Вот-вот. Слушай маму. — Назидательно заявила Ксюша, поднимаясь с колен. — Делать нам больше нечего, таких милашек резать.

— Чего? — Хором выдохнули Колояр с Агнией.

— А чего? — Ехидно усмехнулась берегиня. — Я же вижу, как они вам понравились.

— Прекращай уже. — Закатила глаза Маша. — Ты и так всех заездила…

— Придурки! — Завопила Маруся, от чего-то прикрывая огромную грудь руками. — Вы вообще с головой не дружите?

— Неа! — Рассмеялась Ксюша, заставляя нас стыдливо прикрывать глаза.

— Хватит! — Не выдержала Желя. — Будешь и дальше так шутить, будешь неделю с пробками ходить!

— Ой-ой-ой! — Наигранно показала язык малышка.

Только всё равно было заметно, что угроза её проняла. Так что берегиня поспешила спрятаться за моей спиной.

— Закончили? — Облегченно вздохнул я. — Нам все равно, что здесь происходит и как вы тут оказались. Судя по всему, это проделки системы. Поможете нам и, мы сразу уйдем.

— Чего вы хотите? — Наконец пришла в себя женщина.

— Нам нужна информация о древе жизни. А еще лучше, если покажете дорогу.

— Древо жизни? — Вздрогнули обе крольчихи. — Вы уверены, что вам надо именно туда?

— Да. — Решительно ответил я.

— Мама? — Неуверенно пролепетала Маруся. — Они про Иггдрасиль говорят?

— Да. — Задумчиво ответила женщина. — Пойдемте внутрь, вам стоит кое-что знать прежде чем решиться идти туда.

— С этого нужно было начинать. — Усмехнулся Тихомир, ловя на себе недовольный взгляд Избавы.

Крольчихи, не особо желая показывать нам спины, скрылись в полутемном провале двери. Внутри оказалось довольно просторно. Первым этажом был большой обеденный зал со множеством круглых столиков. Рассчитанных на три-четыре человека. Нашлось местечко и для вместительного камина. В котором поджаривался целый поросёнок на вертеле. Там же была и лестница на второй этаж, вполне современная барная стойка, хоть и стилизированная под старину. Бочки, судя по всему, с вином и пивом расположились в дальней стене. Прикрыв небольшую дверь, ведущую, скорее всего, на кухню. Это я понял по приятному аромату чего-то вкусного, приманившему заглянуть в котелок.

— Рассаживайтесь. — Указала нам рукой на столики хозяйка. — Маруся сейчас вас обслужит.

— Спасибо. — Нестройным хором отозвались мы.

Рассаживались мы поближе к женщине, ставшей за барной стойкой. И сразу начавшей выставлять большие деревянные кружки.

— Значит вы пришли к древу жизни? — Снова погрузилась хозяйка в свои мысли. — Не мне, конечно, указывать, что вам делать. Но это весьма опасное место. Вы же уже поняли, что здесь происходит? И от чего вся территория была закрыта? Неизвестно зачем система решила прихватить с собой и ту деревеньку язычников. Остальное было подготовлено для глобального испытания. С год назад, очень многим начали приходить задания на вот эти штуки.

Женщина снова запустила руку меж грудей и выудила оттуда коммуникатор. Причем сразу засветившийся, показывая нам какой-то текст. Словно описание квеста всегда было под рукой.

— Далеко не все согласились. Но награды были более чем внушительны. Вот и появилось много желающих. Только страшным в этом всем оказалось то, что начали появляться вот такие вот люди. Такие как те, которых вы поубивали. Они сразу восприняли этот мир как игру и, нисколько не церемонясь начали крушить все направо и налево. Им было плевать на правила, на порядки. И уж тем более на наши жизни. Отсюда и появилась потребность в тех бездушных стражах. Система сама выставила их в тех местах, где игрокам не положено было появляться. Только те, кто сюда попал по приглашению, быстро сообразили, что они стали простыми игрушками. Чтобы сохранить жизни, те сами принялись нападать на стражей, быстро поднимая ранги. Так что игрокам оказалось очень не просто сражаться с многочисленными оборотнями, вампирами, зомби и прочими милыми обитателями этого мира.

Хозяйка замолчала, обернувшись к бочкам. Словно выбирала, чем нас стоило бы угостить. И приняв решение, принялась наполнять кружки.

— А потом и вовсе появились темные колдуны, решившие переподчинить себе это место. Сначала многие сопротивлялись. Но вскоре наоборот пошли под общие знамена. У них появился вполне приличный городок, какая-никакая культура и все прочее, что делает человека человеком.

— Какая-то длинная история. — Скривилась Елица, что-то записывая в блокноте оставшемся от Миродара.

— Вам нужно понимать, что их там не пару десятков или сотен. Там живет несколько тысяч сильных людей. У них есть и артефакты, и хорошее оружие. А самое главное, у них есть возможность развиваться и дальше. Пусть у них и не такие высокие ранги, как у вас, но их много. И они не хотят умирать, возвращаясь обратно в чистилище. Поймите, этот мир гораздо интереснее, чем тот, откуда мы все пришли. Даже эти игроки не смогли внести особого разлада. Вся местная система настраивается на потребности жителей. Если еще полгода назад было тяжело, то теперь появились возможности не только для воинов, но и для ремесленников. Не смотрите так на меня. Среди людей много желающих заниматься кузнечным делом, создавать артефакты, да даже выращивать скотину!

— Ты же понимаешь, что этому миру скоро придет конец? — Глухо проговорил я, понимая, что сейчас разрушу ее мировоззрение. — Эти игроки лишь малая часть тех, кто появятся здесь через несколько лет.

— Пусть будет так. — Равнодушно пожала крольчиха плечами. — Мы пережили столько неприятностей, что пару лет относительного спокойствия кажется настоящим раем. Все те монстры, что были в ночном мире, остались там. Тут же мы можем стать кем угодно. Система не заставляет никого убивать. Даже наоборот, приветствует развитие мирных отраслей. Да, здесь тоже достаточно опасностей. Хватает и драконов, и химер, и мантикор. Монстры никуда не делись. Только с ними сражаются те, кто хочет этим заниматься, строя на этом не плохой бизнес. Редкие ресурсы сами себя не добудут. Да и мяса с ферм не хватает всем. Так что жизнь налаживается. И… — Женщина, едва не плача, обвела нас взглядом. — Я очень не хочу, чтобы вы все разрушили, уничтожив этот мир.

— У нас есть свое задание. — Хмуро ответила Маша, пока женщина вышла из-за стойки, неся кружки с пенным напитком.

— И какое же, если не секрет?

— Спасти друзей.

Со стороны кухни раздался звон падающих ложек с вилками. А следом полетели и деревянные тарелки. Все взгляды переместились в направлении двери, застывая на испуганно смотрящей на нас ушастой девушке, прижимающей большой поднос к груди.

— Вы хотите попасть в крепость? — Трясущимся голосом спросила кроля.

— Маруся! — Прикрикнула мать.

Ушастая испуганно дернулась и упала на колени, принявшись собирать разлетевшиеся приборы.

— Крепость? — Переспросил я у хозяйки.

— Это главная цитадель темного мага и его приспешников. — Нехотя стала пояснять женщина. — Про это место ходят всевозможные нехорошие легенды. Кто-то видел там трехголового дракона. Кто-то рассказывает про летающую на метле женщину. Другие и вовсе говорят, что там обитает злой некромант. Но все сходятся на мнении, что туда лучше не соваться. Только…

— Только? — Подхватил я замолчавшую крольчиху.

— Местная гвардия, а также охотники, обязаны отмечаться там, чтобы не было проблем с патрулями.

— Здесь еще и патрули есть? — Удивилась Маша.

— Не здесь. Это свободная земля. Патрули есть в городе и его окрестностях. Они следят за порядком.

— Все интереснее и интереснее. — Задумался я. — Игра перестает быть томной.

— А она такой была? — Вздернула бровь блондинка.

— Эта игра стала по-настоящему интересной. — Вместо меня ответила женщина. — Вы бы видели, сколько желающих оказаться здесь.

— А как они вообще узнали об этом месте?

— Так из новостей и узнали! — Рассмеялась крольчиха, отвечая на глупый вопрос. — Эти странные приборы есть у всех. А там есть интересные места, где рассказывают новости про этот тест.

— Вот это номер. Значит этот тест не только для игроков, но еще и для Нави! — Не удержался Колояр. — Вот это мы вляпались!

— А еще, своими действиями мы помогаем ей стать лучше. Чтобы завтра здесь оказались сотни миллионов новых пользователей. — Грустно прокомментировала Елица.

— Сотни миллионов? — Едва слышно повторила крольчиха.

— Ищите во всем позитив. — Усмехнулся я, поднимая кружку. — Зато все точно будут знать, что их ждет в посмертии!

Глава 15

— Постойте. — Замерла крольчиха, нависая над Тихомиром. — Вы так говорите, будто те игроки из вашего мира.

— Какая проницательная женщина. — Хмыкнул я. — Эта система решила захватить не только Навь… Ну, то есть, чистилище. Она нацелилась на Явь. Ей нужна власть как над миром мертвых, так и над миром живых.

— Но это же невозможно. — Пока крольчиха стояла в полусогнутом состоянии, избранник Велеса едва не изошелся на слюну, от двух трясущихся полушарий у самых глаз. — Она сама создала правила, по которым нельзя перемещаться между мирами сохраняя свои ранги. Да и вообще, способности этого мира в других не работают.

— Это все было в новостях? — Уточнила Елица.

— Нет. — Еще более удивленно перевела женщина взгляд на белочку. — Это было прописано в правилах, по которым мы сюда и попали.

— Интересно. — Задумалась Елица, делая определенные пометки. — Значит это все было только для того, чтобы протестировать систему?

— Это была ловушка для нас. — Уверенно ответил я, снова приковывая все внимание к себе. — Эти аппараты нам достались за считанные минуты до того, как перенестись в этот мир. А некоторым и вовсе после. Нас вели сюда. Кто-то выбрал не просто мифическое место. Это центр мира. Место, из которого можно попасть в любой из трех миров.

— Вот откуда это задание? — Стоило крольчихе отвернуться, как Тихомир смог вздохнуть с облегчением. — Система хочет, чтобы я проводил тебя в Правь?

— А ты можешь?

— Теоретически, Велес был единственным, кто мог путешествовать между мирами. Он сам был колдуном и покровительствует таким же. Правда мы пока не открыли всех своих способностей.

— Вы и правда монстры. — Женщина вернулась обратно за стойку и оперлась на нее локтями, спрятав свое достоинство за кружками и прочими барными принадлежностями. — Так спокойно говорить о божественных делах. Да еще и самим вмешиваться в них, меняя судьбы и предназначения других людей.

— Поверь, мы этого не хотели. — Вздохнул я.

Разговор на какое-то время прекратился. Все молча обдумывали полученную информацию. Зато паузой решила воспользоваться Марусь. Ушастик так ловко бегала возле столиков, привычно улыбаясь, прогибаясь и вообще всячески заигрывая с клиентами. Невозможно было не заметить, как крольчиха-мать смотрит на дочку явно недовольным взглядом. Вот только ей самой это доставляло удовольствие. А когда Ксюша не удержалась и шлепнула ту по оттопыренной попке, только кокетливо захихикала.

Перед нами на столах оказалась весьма своеобразная похлебка, деревянные ложки и, что было действительно удивительно, горячий хлеб. Причем это были весьма большие кругляши, очень похожие на караваи, от которых еще шел парок.

— Угощайтесь. — Улыбнулась хозяйка. — Вы давно в пути.

Пусть похлёбка и не отличалась особо аппетитным видом, зато пахла потрясающе. Аромат перебивал даже тот, что шёл от камина. Где уже давным-давно был готов поросёнок. Так что дважды предлагать никому не потребовалось. Ложки застучали по деревянным мискам с изрядной проворностью. На что крольчихи только изумлённо смотрели и расплывались в улыбках, едва не светясь от счастья.

— Что-то не так? — Удивился я подобной реакции.

— Нет-нет, что вы! — Замахала руками Маруся. — Просто мы никогда еще не видели, подобной реакции. Те люди, что ошиваются здесь, вообще не проявляют никакого интереса к еде и напиткам. Они, словно… неживые.

— О части, так оно и есть. — С набитым ртом начала прояснять происходящее Маша. — Не знаю, каким образом происходит подключение к этому миру тех людей. Наши технологии не способны, пока что, передавать вкусы, ощущения и вообще какие-либо эмоции. Понадобится еще много времени, чтобы довести игру до нужной кондиции.

— Хочешь сказать, что они смогут переноситься физически? — Вздрогнула женщина.

— Скорее всего нет. Для такого нужно будет стереть грань между мирами. А вот сделать так, чтобы люди, будучи здесь, переживали все, что происходит с их аватарами, вполне возможно.

— Откуда ты столько знаешь? — Удивился я.

— Дипломную работу свою читать надо было внимательнее! — Высокомерно ответила Мечик. — Мы с Грози перелопатили гору литературы, разрабатывая правдоподобный проект, чтобы ты, милый мой, получил хотя бы хорошо!

— И правда…

Под тихие смешки пришлось признать, что на учебу, после всего того, что произошло за последние годы, совсем не обращал внимания. Скинув это дело на девушек. А если бы не Святогор, то и вовсе бы отчислился еще с четвертого курса.

— Нам все равно ничего не понятно, но жутко интересно. — Маруся положила локти на стойку, подпирая руками голову и, внимательно смотрела на нас. — Ваш мир такой интересный.

— Это только так кажется. Этот мир создается для того, чтобы у людей пропало желание возвращаться обратно. Вот увидите, только люди массово пойдут в игру, как появится огромное количество тех, кто променяет реальную жизнь на виртуальную.

— Это все, конечно, интересно. Но как вы планируете спасать своих друзей? — Вмешалась женщина, напоминая об изначальной цели разговора. — Стоит вам только появиться в окрестностях города, как все будут знать о появлении избранников. И на вас объявят охоту.

— Поэтому нам нужна карта. — Нагло заявил я, уже зная у кого она есть.

— Карта не поможет. — Улыбнулась девушка-кролик. — Вокруг города много мест, куда соваться не стоит вовсе. Этот мир не на столько спокоен, как могло показаться.

— Даже и не думай об этом! — Весьма жестко сказала женщина, поворачиваясь к дочери. — Ты мне нужна здесь!

— Ну мам! Я же не буду никуда лезть! Просто провожу их до крепости и все!

— Я сказала — нет!

— Ну мам! Я и так ни разу не выбиралась из таверны! — Взмолилась девушка.

Судя по взгляду хозяйки, никакие уговоры и мольбы не могли повлиять на решение. И, честно говоря, я был того же мнения. Наши ранги превосходили большинство местных. Если не вообще всех. Но защищать ушастика очень сложно. Тем более что та сама не представляет, в какую компанию хочет попасть.

— Маруся. — Пока я размышлял, слово взяла Маша. — Мама права. Вокруг нас собираются опасности всего мира. К тому же тебе не понравится наш образ жизни.

— Меня зовут Марго, а не мама. — Благодарна улыбнулась женщина.

— Хорошо. — Кивнула блондинка. — Нам нужно попасть к древу. Если у вас есть карта, то мы будем весьма признательны.

— Карта есть. Но она, как правильно сказала моя дочь, вам ничем не поможет. Система, как вы выразились, весьма ревностно относится к обходу правил. Стоит вам только пойти в обход, как там появятся самые страшные монстры, от которых в ужасе убегают любые охотники.

— И что же нам делать?

— У меня есть условие. Я готова пожертвовать своим трактиром, в обмен на серебряный жетон. — Заявила крольчиха-мать.

Не знаю, что происходило в этом ушастом семействе, но заявление вызвало бурю эмоций на лице Маруси. Ушастик даже подпрыгнула на месте, полностью подражая специфическим созданиям из азиатской анимации.

— Мама! Ты с ума сошла!

— Ты хочешь просто так погибнуть, не получив ничего взамен?

— Я вообще не собираюсь погибать!

— Ты так уверена, что с ними можно спокойно прогуляться по этому миру?

Нам только и оставалось, что сидеть с открытыми ртами и смотреть за перебранкой двух крольчих. Никакого желания вмешиваться не было. Как не было и желания раскошеливаться на серебряный жетон. Может, у кого-то еще и были подобные штучки. Например, у Кристины. Но трогать ее мошну никто бы не стал. Чего нельзя было сказать про меня! Особенно если уловить нехороший взгляд одной берегини, точно знавшей, сколько у меня было всевозможных богатств.

— Я не буду оставаться в этом богом забытом месте, пока ты будешь развлекаться! — Перешла на крик Маруся. — Я хочу сбежать отсюда с тех пор, как ты поставила меня за плиту! Знаешь сколько сальных шуточек приходится ежедневно выслушивать⁈ Знаешь, сколько раз эти твари распускали руки, лапая меня везде, где им только хотелось⁈ И ведь ты сама запретила им противиться, позволяя делать с собой такое, чего даже в чистилище не происходило!

— Это был приказ системы! — Кричала в ответ мать. — Ты и без этого никогда не отличалась благочестием! Меняла мужиков как перчатки, собирая с них энергию затащив во всевозможные неприятности!

— Это был их выбор! Они знали на что шли!

— Может свалим отсюда по-тихому? — Предложил я девушкам, сидящим рядом.

Маша, как, впрочем, и Желя, согласно кивнули, предпочтя избежать семейных разборок. Вот только Ксюша, осушившая не только свою кружку с весьма вкусным пивом, но подмявшая еще и пинту целительницы, была в полном восторге. Берегине было вообще все равно, что происходит в мире. Все внимание поглотила семейная сцена.

— Я не позволю тебе рисковать собой, ради развлечения!

— Рази жетончика позволишь⁈ Вот цена твоей любви⁈ Тогда я сама подниму ранг и отдам тебе этот жетон! — Добила Маруся мать.

— Что ты такое говоришь? — Расплакалась Марго. — Ты же моя дочь!

— Приемная дочь! Ты не хуже меня знаешь, что здесь нельзя завести своих детей!

— Это ничего не меняет! Я уже пятьдесят лет за тобой ухаживаю!

— Вот именно! Ты пятьдесят лет держишь меня как служанку, горничную, кухарку и сексуальную куклу для утех богатых господ! Если наши гости достаточно богаты, ты с удовольствием продашь меня и им! Разрешив даже отправить обратно в чистилище!

— Ты что несешь? — Натурально испугалась крольчиха, присаживаясь куда-то за стойку. — Я никогда…

— Мне надоело быть послушной куклой! Это ты захотела, чтобы я приняла этот сексуальный образ, прокачав постельные навыки!

— Плачу золотой жетон за Марусю! — Подскочила Ксюша, едва удержавшись на ногах, после второй пинты пива.

— Чего? — Удивленно переспросила девушка с ушками, а за одно и все остальные в зале.

— Два золотых за милого кролика! — Заплетающимся языком повторила берегиня.

— Откуда у тебя такое богатство? — Прошипела Маша, вытягивая из ножен ятаган.

— У него есть! — Победоносно ткнула малышка в меня пальцем.

— И ты хочешь потратить эти жетоны на очередную шлюху⁈ — Едва не рыча поднялась блондинка, распространяя вокруг себя ауру ужаса.

— Они бесполезны для нас. Ик! — Не сдержалась миниатюрная девушка. — Марго, еще пива!

— Ей хватит! — Отрезала Маша, заставляя хозяйку таверны трепетать.

— Хочу еще пива! — Заныла Ксюша, цепляясь за рукав Жели. — Хочу! Хочу! Хочу!

— Угомони ее… — В очередной раз прикрыл я рукой глаза. — Эта похотливая извращенка нас по миру пустит…

— У вас есть золотой жетон? — Словно не слыша ничего больше, переспросила Маруся.

— Забудь! — Гаркнула Маша, так и не убрав Ятаган.

— У него есть и медные, и серебряные, и золотые жетоны! — Продолжила подвывать Ксюша, уцепившись в Желю обеими руками. — У него есть бриллиантовый дом и хранитель! Он уже полубог!

— Ксюша!!! — Выкрикнули почти одновременно все, повскакивав со своих мест.

— Хочу пива!!! Пива мне дайте!!!

— Угомонись…

Желя терпела до последнего. Только и у нее нервы были не железные. В определенный момент небольшой светящийся шарик появился на раскрытой ладони и пулей улетел прямо в открытый рот берегини. Девочка мгновенно поперхнулась, закашлялась и потеряла сознание. Падая аккуратно на стул и тут же ныряя носиком в пустую тарелку. Зато нам пришлось расхлебывать всё то, что она успела наговорить.

— Вы правда выкупите меня?

Несмотря на то, что сама зачинщица бардака благополучно уснула, девушка-кролик всё так же стояла с блестящими глазами. Причём мне было тяжело сказать, рада та, нервничает или вообще боится. Уж слишком неоднозначна оказалась реакция. Чего нельзя было сказать о её матери. Марго стояла ни жива ни мертва. Вот кто точно понимал всю трагичность ситуации.

— Нет конечно. — Фыркнула Маша. — Зачем нам еще одна шлюха, своих…

Блондинка неожиданно замолчала, посмотрев на миниатюрную девушку, засыпавшую своими светлыми волосами грязную тарелку. А потом перевела взгляд на блестящие глаза Тихомира. На лице Мечика появилась зловещая улыбка. После чего взгляд перебрался на Избаву и, вслед за ехидным хмыком, последовал легкий кивок.

— А почему бы и не купить…

— Чего⁈ — Не сдержался я.

Мою реакцию оценили по-своему. По залу покатились сначала робкие, а потом и вполне явные смешки. Причем поддерживаемые шёпотками. После чего смех становился только громче. Но самое противное, что стоило мне повернуться к товарищам, как эти нехорошие люди уже не могли сдержать эмоций. И попросту падали на столы. А то и сразу на пол, давясь хохотом.

— Милый! — Маша не стала особо задумываться, попросту протянув руку к карману, выманивая из меня деньги. — Ну же, не жадничай. Смотри какая милашка тебе подвернулась.

— Не-а. — С замиранием сердца ответил я, смотря в сумасшедшие глаза блондинки.

— Желя! — Резко скомандовала Маша.

— Поняла! — Выпалила целительница.

Стоило только дернуться, как и в мое лицо полетел крохотный шарик. Точь-в-точь такой же, как минуту назад проглотила Ксюша.

— Милый, дай две золотые монетки. — Неимоверно милым голоском пропела блондинка.

От ее вида и от ее голоса мой мозг окончательно поплыл. Не было ни сил, ни желания сопротивляться просьбе. Рука сама поползла под стол, нащупывая карман и зачерпывая пригоршню монеток. Даже в таком состоянии мое удивление от реакции остальных было весьма сильным. Никто не поверил, что у меня могло быть не то что две золотых монетки, но и вообще хоть одной серебрушки. Но когда на свет божий появилось пяток бронзовых, пяток серебряных и еще пяток золотых монет, вой в трактире поднялся знатный. Даже сама блондинка не удержалась и отвесила челюсть, не решаясь протянуть руку к этому богатству.

— Мама, можешь гордиться, твоя дочь встретила бога! — Медленно пролепетала девушка-кролик.

Ушастая подобрала челюсть, вытерла слюну и бросилась ко мне. Мечислава даже не успела понять, что произошло. Маруся выхватила пару монеток, пряча одну между грудей, а вторую отправляя в длинный полет к стойке. Золотой кругляш ударился о столешницу, мгновенно оказываясь в руке женщины и перемещаясь в точно такой же тайник меж необъятных грудей. При этом лицо крольчихи-матери так и оставалось непроницаемо напряженным.

Сообщение!

Противный голос трех коммуникаторов прорезал зловещую тишину, повисшую в таверне. Желя первая отвела взгляд от довольной кроли, продолжавшей пританцовывать на месте. От чего короткое платьице задралось выше положенного, оголяя хвостик. Да и грудь тряслась так, что могла выбить хозяйке пару зубов, стоит только немного увлечься.

— Поздравляю. У нас новы член отряда. — Вздохнула целительница, недовольно смотря на Машу. — Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

— Не переживай. Мы уже обсуждали это. — Не очень радостно ответила блондинка, заглядывая в свой смартфон. — К тому же, она не член отряда, а очередной питомец Бажена.

— Питомиц? — Задумалась Маруся. — Пусть будет так! Я буду прилежно служить своему господину!

Ушастая состроила такие глазки, что даже самой Мечиславе стало не по себе. Так что блондинка поспешила отвести взгляд. Что же до остальных, так это был просто нокаут. Бедная Елица не могла даже пошевелиться. А Избаве вовсе не нашлось места. Последовательница Велеса скатилась под стол, где тихо заливалась смехом и слезами, и едва хватая воздух губами. Про парней и говорить не стоит. Один лишь Златодан остался относительно спокоен, просто прикрывшись и тихо посмеиваясь в кулак. Колояр же смотрел на нашу новую девушку с восхищёнными глазами. А Тихомир вовсе завалился на стол. И приговаривая что-то про чёртового коллекционера, плакал, молотя кулаком по столу. Один я… Ну, может, ещё и Ксюша, которая вовсе была в отключке, ничего не понимали. Мне всё казалось таким простым и прекрасным, что не хотелось никуда идти. Да и делать ничего не хотелось, только наслаждаться голосами моих девочек.

— Бажен, выпей пива. — Очень ласково и нежно дотронулась до меня Желя, вручая кружку.

— Конечно, любимая. — Ответил я, поднося пинту к губам.

Первый глоток был освежающим. И просто наполнил тело легкостью. Второй стал очищающим. Смыв то наваждение, что наслала на меня целительница, выветривая алкоголь из крови. Третий же глоток стал просветляющим. Глаза распахнулись до немыслимых размеров. И первым, что поторопился сделать, так и не отрываясь от объемной кружки, потянулся к коммуникатору.

— Мечислава…! — Довольно грубо выразился я, за что получил весьма суровый взгляд блондинки. — Ты чего творишь⁈ Зачем нам еще одна зверушка в команде⁈

— А ты хотел бы мужика? — Ехидно поинтересовалась Маша.

— А почему бы и нет! Может новый член вас хоть немного бы утихомирил! Совсем уже с ума сходите!

— Не переживай, не долго тебе осталось мучаться. — Грустно буркнула себе под нос Маша, бросаясь прочь из таверны.

— Что она сказала⁈ — Эмоционально переспросил я у Жели. — Проклятье!

Единственное, что я точно знал, так это то, что Машу нельзя было оставлять в таком состоянии. Любой выход за рамки вполне приличного равновесия грозил весьма серьезными неприятностями. А уж если блондинка расплакалась — проблем не оберешься. Так что выбор был небольшой, пришлось бросать всё и, под удивленный взгляд девушки-кролика, бежать следом.

Догнать Мечика оказалось несложно. Блондинка остановилась на невысоком крыльце. Сев и уперев голову в сгиб локтя, так и продолжая тихонечко плакать.

— Это что сейчас было? — Ласково спросил я, опускаясь позади и обхватывая за талию.

— Ты сам прекрасно знаешь… — Не поднимая головы, пробормотала Маша едва разборчивым голосом.

— Не знаю. — Слегка грубовато ответил я, стараясь поднять голову и заглянуть в глаза.

Естественно, что у меня ничего не получилось. Маша наотрез отказалась смотреть на меня. Да и просто показывать лицо. Вместо этого еще сильнее сжалась. От чего даже просто держать за животик оказалось невозможным.

— Ну что ты? — Начал шептать на ушко, щекоча небритой бородой шею. — Я же с тобой, рядом. Все хорошо. Чего ты плачешь?

— Ты рядом. — Прошептала блондинка. — А сколько я буду рядом?

— Ты снова об этом? — Недовольно зарычал я, и потянулся ко внутренней стороне бедра. — Ты будешь рядом столько, сколько мой член будет желать оказаться здесь.

Легкого касания небольшого бугорка, скрытого до недавнего времени под коротенькой юбочкой, хватило, чтобы Маша вздрогнула и сильнее сжалась.

— У тебя столько поклонниц. — Слегка изменившимся голосом ответила блондинка.

— Но ты у меня такая одна. — Пришлось приложить немного больше усилий, чтобы прорвать сопротивление ножек. — Никто и никогда не сравнится с моей любимой Мечиславой.

— Любимой? — Эхом переспросила девушка.

— Любимой. — Повторил я. — Я всегда смотрел на тебя по-особому.

— Но всегда избегал меня.

— Только потому, что не хотел давать ложную надежду. Думаешь я бы позволил Желе или Грознеге затащить тебя тогда в машину, если бы ты мне не нравилась?

— Гад!

Вопреки ожиданиям, вместо очередного сопливого вопроса прилетел довольно острый локоть. Причем прямо в грудь. Выбив не только воздух, но и саму душу.

— Ты столько времени изводил меня, чтобы потом иметь как хочешь⁈

— Ты не так поняла! — Истерично завопил я.

Блондинка соскочила со своего насиженного места и накинулась на меня с кулаками. Всего пара секунд, и Маша завалила меня, запрыгнув сверху. И тут же начала осыпать градом несильных ударов.

— Ах я не так поняла! Значит тебе не нравится трахать меня в задницу⁈ Или может я вылизываю твой член плохо⁈ Не так как Кристина⁈ Или не позволяю тебе чего-то?

— Задушишь…

— Задушу!

Сильные руки и правда оказались у меня на шее. Весьма сильно стиснув ее, перекрывая кислород. В то время как бедра стиснули бока. Да так, что ребра захрустели.

— Но не сейчас.

Блондинка резко сменила гнев на милость, ослабляя хватку. А потом и вовсе падая сверху, впиваясь своими губами в мои. Страстный порыв оказался неожиданным. Но не настолько, чтобы не откликнуться.

— Хозяин еще тот бабник! — Рассмеялась над нами Маруся.

— В очередь, сучка! — Прорычала Маша, даже не посмотрев в ее сторону.

— Да-да. — Поддержала Избава из глубины таверны. — Очередь о-очень длинная!

— А? — Только и оставалось пискнуть крольчихе, не понимающе оглядываясь назад.

Глава 16

На то, чтобы собраться, у Маруси ушло всего пара минут. Не знаю, может, система дошла до того, что переместила весь инвентарь в небольшой рюкзачок, который крольчиха повесила на свои плечи? Или же тот уже давно был собран? Одно могу сказать точно, ушастая так торопилась, что даже не стала сильно задерживаться возле матери. Обойдясь банальным поцелуем в щечку.

День продолжал быть таким же ярким и светлым, как и прежде. Пусть сквозь листву густых деревьев этого и не было видно. Зато нам удалось понаблюдать за ним со двора таверны.

Отойдя от таверны всего на сотню шагов, снова оказались в приятном полумраке. Высокие кроны сомкнулись над головой, пряча от палящего солнца. Не сказать, что я не люблю жару. Но ходить в тенечке было намного приятнее. Вдобавок ко всему, дорожка так и оставалась ровной и безопасной. Никаких големов или им подобных созданий больше не встречалось. Да и какой в них смысл, если драться больше не было никакой нужды. Моя новая питомица беззаботно танцевала на ходу. Радуясь жизни и привлекая внимание не только парней, но и девушек. И всех можно было понять. Кроля была еще той конкуренткой. Пусть и весьма хиленькой в отношении рангов. Зато список достижений впечатлил бы даже Грознегу. Каких только искусств не нахваталась у системы, превратив себя в настоящую секс-бомбу.

В остальном же, если не считать угрюмого Тихомира, как-то грустно поглядывающего на меня, моральный дух отряда никак не пострадал. Тем более что Маруся весьма подробно и максимально честно отвечала на любые вопросы. Ушастая совершенно не стеснялась в выражениях, описывая творившееся в замкнутом мирке сразу после создания. Да и не только об этом. Чем же мы могли ответить взамен? Конечно, благодарно слушать и запоминать. Особенно всё то, что было связано с местными устоями. А ведь это оказалась отдельная, весьма и весьма интересная форма самоуправления. Темный маг, который поселился в крепости, провозгласил себя владельцем этого мира. При этом совершенно не интересовался жизнью простых людей. А тем пришлось самим вырабатывать правила, организовывать патрули и контролировать порядок.

Зато на выходе получилось полноценное общество. Желавшее не только убивать всех подряд ради рангов. Впервые за многие сотни лет люди получили возможность полноценно развиваться и в загробном мире. Глупо было бы, если хоть кто-то из них отказался от такого невероятного шанса. Нельзя было сказать, что все хотели жить спокойно. Очень многим нравилось убивать. Отсюда и начали складываться, так сказать, гильдии. Появились охотники, охранники, стражники и даже бандиты. Последние, что было весьма удивительно, тоже организовывались в большой орден. По большей части, чтобы сглаживать между собой всевозможные неприятные моменты. Коих было немало.

Крольчиха рассказывала про то, как система подсказывала в затруднительные моменты. Как помогала развивать запущенные программы, выдавая квесты на помощь в начинаниях. Да и за простую защиту обычного ягнёнка от вора, причём не убивая последнего, можно было получить опыт и уровень. А то и вовсе прокачать навыки в определённом ремесле.

Чем больше ушастая рассказывала, тем больше вспоминались старинные игры. Насквозь пропитанные всевозможными приключениями. Нет, конечно, современные тоже не были столь ужасны. Но когда тебе пять, а ты смотришь, как старший брат бродит по какому-нибудь миру… Как орудует то мечом, то луком, то вовсе посохом, отправляя во врагов убийственные заклинания. Поневоле запоминаешь это. И в определенный момент начинаешь сравнивать не сами игры, а ту атмосферу, которая создавалась вокруг. Неудивительно, что сейчас много людей отказываются от современной графики, окунаясь в старинные миры. Казалось бы, полностью изученные, но все равно таящие в себе еще столько всего неизвестного. Эмоции из детства остаются с нами навсегда.

Вот и сейчас, глядя на эту беззаботную девушку с большими… ушами, поражаешься ее радости. Кроля по-настоящему была счастлива. Хотя так и не понимала, на что же подписалась, вступая на скользкую дорожку. Но, может, ей это и не нужно было. Ведь никто изначально не планировал брать ее с собой. Так что будет отсиживаться в избе вместе с Деей.

— Откуда ты столько знаешь про местные уклады, если никуда не выходила из таверны? — Заинтересовалась рассказами Маша.

— Привычка. — Откликнулась крольчиха и, поймав наши недоуменные взгляды, тихо захихикала. — Многие так и не привыкли, что ночью жизнь замирает. Вот и продолжают гулять по миру, выискивая приключения. Они не очень хотят работать. Зато отметить очередную победу над страшным монстром, или помянуть друга, павшего в бою, те еще мастаки. Ну а кто же их выслушает, если не красивая и безотказная официанточка?

— Ты в курсе, что купила проститутку? — Шепнула Желя блондинке, причем так, что слышали все.

— Боюсь, что это далеко не все, чем она нас еще удивит… — Обреченно вздохнула Маша.

Маруся нисколько не смутилась такому замечанию, продолжая делать вид, что ничего не слышала и не видела. А впереди как раз замаячил просвет. Или уже настоящий конец леса. Солнце уверенно вернулось на землю, ласково пригревая обширные луга. Пришлось сделать усилие над собой, чтобы не броситься вперед, поскорее выбираясь из надоевшего леса.

Мир, раскинувшийся вокруг нас, разительно отличался от всего того, что довелось видеть ранее. От темного или хоть сколько-нибудь смазанного неба не осталось и следа. Солнцу ничего не препятствовало дарить свое нежное тепло зеленой траве, буйно разросшейся вокруг. И ведь ничего другого не было видно. Одна сплошная зеленая пелена.

— Ну вот мы и на просторе! — Радостно воскликнула Маруся, подбегая к краю дороги и заботливо обнимая пучок травы. — Теперь нам ничего не помешает дойти до вечера к небольшой рощице! Во-он там!

Крольчиха указала пальцем чуть в сторону от уходящей вдаль дороги и беззаботно пошла дальше. Её движения были настолько легки, что Елица, как бы невзначай, начала подражать. От чего вышел весьма забавный дуэт. Весьма позабавивший остальных. Общая атмосфера еще сильнее разрядилась. Так что стала казаться, что милой ушастой девушки нам как раз таки и не хватало.

В целом, день больше не отметился ничем интересным. До самого вечера мы так и продолжали идти по бескрайним лугам. По которым беззаботно гуляли многообразные животные. Добродушные создания не боялись вообще ничего. Не было в округе ни хищников, ни людей. К закату наша группа вышла к довольно большому лесу. В очередной раз перегородивший половину горизонта. В отличие от предыдущего, здесь не было такой же темноты и пустоты. Даже на первый взгляд лес разительно отличался от того, что мы недавно покинули.

— За этим лесом начинаются внутренние земли. — Пояснила Маруся с неким предвкушением. — Проходить туда лучше утром. Сам лес, пусть и безопасен, но таит в себе несколько неприятных особенностей. К тому же сюда часто заглядывают отважные искатели.

— Охотники за головами? — Усмехнулась Боянка.

— Охотники за монстрами. — Поправила крольчиха. — В этом лесу ночью появляются очень опасные создания. Без которых ни одна алхимическая лаборатория работать не сможет. Вот желающие и собираются ночью на охоту. А чтобы им было комфортно, на дороге стоит большой постоялый двор с безопасной зоной.

— Его тоже охраняют големы?

— Нет, что ты! — Рассмеялась ушастая девушка. — Те големы были для, как вы сказали, игроков. Во внутренних землях все гораздо сложнее. Видите ли, эти жетоны нужны не для того, чтобы создавать уютное гнездышко. В этом мире они стали более универсальной валютой для улучшения. Сокрытая в них душа отдает свою энергию тому месту, которое хочешь развить. А сама отправляется на перерождение.

— Хочешь сказать, что здесь все завязано на системной магии? — Уточнила Маша.

— Можно назвать это так. Кристаллы перестали быть валютой. Вместо нее пошли в обращение вполне обычные монеты. Зато энергия стала в разы востребованнее. Она нужна как для заклинаний, так и для изготовления артефактов.

— Не уверен, что стоит об этом всем думать сейчас. — Вмешался я. — В скором времени все снова изменится. А пока, нам нужно отдохнуть.

— Так давайте поторопимся! Я доведу до постоялого двора!

— Постой. — Остановила веселый порыв Маша. — У нас есть место получше. Скажи, сюда часто заглядывают местные?

Блондинку определенно забавляло то, с каким восторгом крольчиха воспринимала всё происходящее вокруг. Даже вполне обычная ситуация могла оказаться более чем увлекательной. Что уж говорить о чем-то более неординарном. И я вполне понимал, чего Маша добивалась. Вот только не мог понять основного мотива.

— Нет. Небольшие отряды пробирались к внешнему лесу. Но там слишком серьезные твари, чтобы вот так спокойно ходить.

— Отлично. Бажен, тебе хватит места? — Широко улыбнувшись, спросила Маша, указывая на окраину леса.

— Доиграешься. — Буркнул я.

— Я стараюсь… — Томно прошептала блондинка, да так, что крольчиха залилась румянцем.

А вот на появление небольшой избушки на курьих ножках ушастик отреагировала если и не спокойно, то просто молча. Кроля не проявила никаких эмоций. Вообще! Создалось впечатление, что это было обыденностью. Ежедневным ритуалом. Только мы рано обрадовались. Простояв так с минуту, дожидаясь, пока все остальные скроются внутри, крольчиха сдалась. И, упав на колени, расплакалась. Нет, слезы не были какими-нибудь горючими или счастливыми. Маруся просто не могла поверить, что такое вообще возможно. И что она, как какая-нибудь сказочная принцесса, вырвется из рабства в богатую и знатную семью. Замуж ее, естественно, никто не звал. Только ушастая была уверена, что, променяв одно заточение на другое, будет счастливее.

Дея, как и обещала, приготовила очередной сюрприз. Помимо того, что сама изрядно повзрослела. Став вполне симпатичной девочкой почти зрелого возраста, во вполне приличном наряде. Так и еще сильнее расширила подземелье, превратив катакомбы в настоящий лабиринт. О чем первым же делом рассказала кузнецам, отправив их путешествовать под землей.

На новенькую душа-хранитель старалась вообще не смотреть. Сомневаюсь, что дочка не заметила весьма выделяющуюся крольчиху. Но факт был налицо. Душа избы вполне мило общалась с берегиней и Кристиной, почти полностью игнорируя всех остальных. В том числе и меня. Хотя ужинать пригласила всех. Да и весьма заботливо обслужила нас за столом. Маруся пыталась вскочить и помочь, но после первого же грозного шика испуганно забилась в уголок и больше не издала ни звука.

Вечер, впрочем, мало чем отличался от всех остальных. Разве что меня взяли в оборот девушки в необычно большом количестве. Причем не в том плане, каком они обычно предпочитали, а во вполне приличном. Кроме Боянки, которая уединилась с Огнеславом, и Ксюши, сбежавшей с Колояром, все остальные устроились на диванах в горнице, решив устроить коллективный просмотр телевизора. Для этого пришлось стащить все диваны в центр комнаты, где всей гурьбой и развалились.

Для Деи с Марусей это стало еще одним культурным шоком. От чего те не проронили ни звука, пока фильм не закончился. Обе девочки подсели поближе и внимательно смотрели вполне приличное кино про любовь оборотня и вампира. Которых старались убить, разлучить и вообще всё, что только было возможно сделать. Для нас же стало шоком то, что этот фильм был не то что не знаком. Он даже снят был на совершенно неизвестной студии. Причем по качеству изображения было заметно, что снимали не бюджетную картину. Спецэффекты были на высшем уровне, как и актерская игра. Никакой липовой постановки или фальши не прослеживалось до самого финала. Продолжая держать в напряжении, ожидая любого сюжетного поворота.

Даже Маша вцепилась в меня так, словно это ее последний день. И та не могла отвести взгляда от экрана. Да и все остальные тоже были в восторге. Чувственная Елица, как, впрочем, и Избава, ревели, как школьницы. Чего не сказать о Кристине. Готесса оказалась весьма стойка к драматическим развязкам. Хотя и кусала ногти всю концовку.

Самым большим удивлением стало то, что фильм оказался ничем иным, как творением системы. Конечно, ни о какой конкретной киностудии речи не шло. Люди сами организовались, используя те самые коммуникаторы. И, посвятив свою жизнь новому делу, организовали съемки. Правда, тьма и тут смухлевала, добавив красок в окончательную сверстку. Но как это было сделано, никто не понял. Да, честно говоря, было и не так важно. Главным оставалось то, что мы, наверное, впервые в жизни досмотрели финальные титры до конца. Только после этого, уже, можно сказать, ночью, девушки начали разбредаться по комнатам.

— Папа, вас там ждет еще один сюрприз! — Довольно улыбнулась Дея, посылая нам воздушный поцелуй.

Никаких подсказок или намеков тоже не последовало. От чего подниматься в свою комнату расхотелось. Но, с другой стороны, спрятаться от посторонних глаз было не лишним. Достаточно только вспомнить вчерашний вечер, чтобы больше не оставаться во вменяемом состоянии вне запертой комнаты.

— Хм. Милый. Мы точно туда попали? — Маша весь вечер крутилась рядом, не отпуская ни на шаг от себя.

— Нашла у кого спрашивать. — Пробурчал я, уже порядком устав от происходящего.

— Мне кажется, Дея перестаралась. — Не осталась в долгу и Желя.

Из нашей небольшой и уютненькой комнатки девочка сделала какой-то президентский номер самого роскошного отеля. Конечно, никто из нас никогда в нем не был. Так что сравнивать могли только с тем, что показывали по телевизору. Но, черт побери, это нечто! Можно было начать с того, что мы попали в довольно просторную комнату, в которой было не так уж и много мебели. Пара диванов, пара кресел, пара журнальных столиков. Если не считать всякой мелочевки типа картин, зеркал, штор и прочих декораций, наряду с цветами в горшках, то на этом можно было и закончить. Правда, если немного поискать, то за специальной панелью можно было найти еще один телевизор. Как ни странно, подключенный к сети системы. Очередное нововведение. Создавалось впечатление, что все лучшие режиссёры прошлого сейчас трудятся над созданиями новых шедевров, которые можно было посмотреть на одном из трех каналов.

— Слишком быстро она развивается. — Недовольно поморщилась блондинка. — Еще вчера ничего этого не было, а теперь…

— У нее мало времени. — Подхватила Желя. — Маруся, сколько нам еще идти до крепости?

— Такими темпами завтра к обеду будем у города. А оттуда уже рукой подать. — Не особо отвлекаясь от созерцания прекрасного, ответила крольчиха.

— Хватит крутиться здесь, загляни в комнаты! — Не сдержалась блондинка.

Ушастая вела себя как маленький ребенок. Хотя уже давно стала совершеннолетней, если этот термин вообще применим к умершим. Души не стареют, зато могут выглядеть так, как хотят, чтобы их видели. Но это относилось только к возрасту. Просто так отрастить когти или клыки было невозможно. Да и за отдельную плату не много желающих находилось так извратить свой облик. Стоило Марусе только дать разрешение, как первая же подвернувшаяся дверь едва не слетела с петель. Восторженный писк заполнил всё вокруг. Так что даже Маша тут же пожалела, что разрешила осмотреться. Неугомонная кроля бегала из комнаты в комнату, размахиваясь руками, прыгая и просто сбивчиво что-то рассказывая.

— Вы, как хотите, а я в душ и спать.

Не выдержав такого крика, а также понимая, что скоро начнет болеть голова, поспешил ретироваться в уютную комнатушку. Вот только не тут-то было! Той самой двери, за которой была туалетная комнатка, на месте не оказалось. Вместо нее, чуть в стороне, была другая, более крупная. Еще и скрывающая кое-что весьма интересное. Мне даже перехотелось заходить в эту обитель роскоши и богатства. Огромная угловая ванна, судя по всему, еще и с гидромассажем, джакузи и прочими прелестями, заняла лишь небольшую часть огромного помещения. А вокруг еще хватало места для других приспособлений, о которых в обычных квартирах можно было только мечтать.

— Зачем нам это все? — Вздохнул я, неохотно переступая порог.

— Ты не рад, что о тебе так хорошо заботятся? — Лукаво спросила Маша, заходя следом.

— Нравится. Да и кристаллы все равно больше ни на что не сгодились бы. Только не понимаю, зачем такой пафос?

— Девочка же не знает, как нужно жить. Судя по всему, она черпала информацию из сети. А ты ведь и сам прекрасно знаешь, что там принято выставлять свои богатства на всеобщий показ. Так что радуйся, что сантехника не позолоченная.

— И то верно. Помнишь, как было в самом начале? Мы чего-то хотели, говоря это вслух. Наша избушка слышала, а на следующий раз это уже было.

— Может так и надо было поступать? — Рассмеялась блондинка.

Пока мы разговаривали, я начал наполнять большую ванну теплой водой. И уже успел скинуть одежду, оставшись в чем мать родила. Само собой, своих девушек мне стесняться не было смысла. А восторженно пищащая крольчиха, уже успевшая забить себе комнату, не особо интересовалась ванной.

— Раз уж я все равно здесь, придется потереть тебе спинку. — Снова лукаво улыбнулась Мечик, закрывая за собой дверь.

— Только спинку? — Усмехнулся я.

— Смотря что ты захочешь потереть мне…

Недолго думая, наша игра переместилась в ванну, где просто обнялись и расслабились в теплой воде. Крики за дверью постепенно стихали. Маруся успокоилась. А вместе с ней и Желя получила долгожданный покой. Оставалось только дождаться своей очереди, и можно спать.

— Ну так что, будешь пробовать новую девочку? — Пристально посмотрела мне в глаза Маша, крепко сжимая член.

— Давай не сегодня. — Устало закатил я глаза. — Так устал, что уже ни на что нет сил.

— Даже на меня? — Наигранно расстроилась блондинка, чувствуя, как ее любимая игрушка быстро набирает нужную крепость.

— Вот же вредина! — Усмехнулся я, хватая под грудь, и усаживая к себе на колени.

Блондинка незамедлительно раздвинула ножки и тут же закатила глаза, медленно опускаясь на выставленный орган. С нежных губ сорвался сладострастный стон, заполняя комнату. И, отразившись от кафельных стен, многократно усилился. Мои руки обхватили талию, лишь придерживая девушку. Это Машина любимая игра. Так что пусть наслаждается. А я лишь помогу получить то удовольствие, которого так жаждет напряженное тело. Облизывая упругие груди и засасывая твердые соски.

— Вы там скоро⁈

Дверь без предупреждения распахнулась, пропуская внутрь длинноухую голову. Тут же уставилась на нас огромными зелеными глазами. Казалось, что ушастая видела такое впервые. И без того большие глаза превратились в полноценные блюдца. В то время как лицо стало похоже на перезрелый помидор. Но та все равно не торопилась сбегать, внимательно наблюдая за действиями блондинки. А Мечик словно специально притормозила, очень медленно поднимаясь и опускаясь обратно. Всем телом изгибаясь, подставляя себя под мои поцелуи.

— Присоединяйся… — Лукаво посмотрела на кролю Маша, прикусывая губу.

— Я… — Испуганно пискнула Маруся и, получив утвердительный кивок, мгновенно побелела. — Я… Нет… Не надо… Пожалуйста… Я не готова к такому… Пожалуйста… Я не хочу…

— Чего это с ней?

Не только я удивился. Но и Мечислава перестала двигаться, изумлённо уставившись на белую крольчиху.

— Наша развратная проститутка, обладательница выдающихся навыков, оказалась девственницей. — Безжизненным голосом проговорила блондинка.

— Это как? — Не поверил я.

— Откуда мне знать?

Наши взгляды встретились, на какое-то время сливаясь в один, словно устанавливали оптическую связь. Нечто наподобие компьютерной. Хватило всего нескольких мгновений, чтобы вникнуть в суть сказанного и осознать всю глупость случившегося. А следом нас накрыл дикий и безудержный смех. Маруся даже не сразу поняла, с чего мы вдруг рассмеялись, продолжая стоять и смотреть на нас перепуганным взглядом, пока сами не успокоились.

— Прости. — Прошептала Маша мне на ухо.

— За что?

— Лучше бы я Елицу подговорила, чем эту глупышку.

— Может не стоит об этом? Хотя бы сейчас.

Блондинка склонила голову, вспоминая, что нечто твердое до сих пор в ней. И, смутившись, отстранилась. Вместо этого потянувшись за губкой и гелем.

— Помыть своего хозяина ты тоже не можешь? — Ехидно поинтересовалась Мечик у белой крольчихи.

— Я еще никогда…

— Иди уже отсюда! — Не выдержала такого смущения Мечислава, запустив в ту пенную губку.

— Злая ты. — Усмехнулся я.

— Тебе только кажется. — Очень мило улыбнулась блондинка, выбираясь из ванны. — Ты ведь не знаешь, чего по-настоящему хотят девушки.

— И чего же они хотят?

— А вот это, милый мой, останется нашим маленьким секретиком. — Сексуально изогнулась блондинка, поднимая мочалку.

Глава 17

— Ты такой глупенький у меня.

После тяжелого дня и не менее тяжелого вечера с Машей и Желей, ласковые и ненавязчивые поглаживания тоненькой ручки по голове казались чем-то запредельным. Не узнать Таню после всего произошедшего за последние дни было просто невозможно. Так что душа просто запела. Где бы сейчас ни была.

— Что Мечик, что Желя, стараются только для тебя. Они не думают ни о чем плохом. И тем более, не желают тебе зла.

— Они ведут себя так, словно скоро уйдут навсегда. — Нехотя пробормотал я, млея от ласки.

— Они хотят, чтобы ты был счастлив и, не стал рисковать собой. Им нужно, чтобы ты осознал, какой груз ответственности лежит на твоих плечах. Они лишь проекция того, что ждет тебя в будущем. Поэтому тебе нужно жить и дальше. Чтобы ни случилось.

— Мне не нравится такой подход.

— Конечно не нравится. — Хмыкнула Грози, на мгновение забывая про поглаживания. — Ты ведь мой герой. Сколько раз тебе приходилось спасать меня? Сколько раз тебе приходилось спасать каждую из нас? Мы ведь всего лишь хрупкие девушки, за спиной могучего война.

— А также мозги и сердце.

— Не без этого. Но ты все равно должен мне пообещать, что не будешь рисковать. Запомни, без тебя, все остальное не имеет смысла.

— Я уже это слышал. После чего ты не пришла.

— Прости. У меня не всегда получается. Баба Яга весьма жестока и, нам с Аннабель приходится совсем не просто.

— И после этого ты просишь не рисковать собой⁈

— Именно так, мой милый, именно так…

Нежные движения стали исчезать, становясь всё незаметнее и незаметнее. Пока вовсе не пропали, оставляя меня в блаженной неге. Даже после безудержной и нежной любви с двумя девушками тело не было настолько расслабленным, а душа спокойна. Но это была лишь тень. Иллюзия того, чего действительно не хватало. Или, скорее, кого.

Утро наступило довольно неожиданно. Из сна меня вырвали новые приятные ощущения, от которых невозможно было отстраниться. Душу нагло вырывали из страны грёз, возвращая обратно в бренное тело. Хотя нет, это я нагло сопротивлялся нежным движениям, что были под одеялом.

— Доброе утро. — Промурлыкала Маша, водя ноготком по моей груди.

— Доброе утро. — Слегка удивился я, что не блондинка была инициатором пробуждения.

Но всё довольно быстро встало на свои места, стоило только повернуть голову в другую сторону и не увидеть там целительницу. Тело сразу расслабилось, а ощущения, доставляемые мягкими губами, стали намного острее.

— Ты уже готов? — Удивилась блондинка. — Неужели приснилось что-то хорошее?

— Очень хорошее.

— Расскажешь? — Еще больше заинтересовалась Маша, стягивая с нас одеяло.

— Мне снилась Грози.

— М-м-м? — Замычала целительница, так и замерев с членом во рту.

— С тех пор, как мы здесь очутились, она каждую ночь приходит в мои сны. Поначалу было тяжело ее узнать, но теперь я ощущаю ее так, словно Грози не просто рядом, а вот здесь. — Моя рука коснулась груди, накрывая накачанную ручку Мечиславы.

— Грози. — Тихо прошептала блондинка. — Мы уже совсем рядом.

— Уже сегодня мы сможем пробиться к ней. Только…

— Только? — Едва не заплакала Маша, а Желя вовсе выпрямилась, сев меж моих ног.

— Она просила не торопиться. Хочет, чтобы мы сделали все правильно…

— Она знает…

— Но ей так тяжело… Она страдает…

— Бажен. — Желя напряглась всем телом. — Ты и сам понимаешь, чего нам будет стоить это сражение. Надеюсь, ты помнишь про свое обещание?

— Помню. — Снова закрыл я глаза, погружаясь в приятные ощущение, что еще не успели покинуть тело.

— Значит нам нечего опасаться? — С некой надеждой спросила рыжуля.

— Как это нечего?

Одного резкого движения хватило, чтобы целительница оказалась поджата подо мной, в то время как член уже врывался меж её ножек.

— Эй! Так не честно! — Возмутилась Маша.

— Теперь твоя очередь подождать! — Зарычал я, заставив блондинку расплыться по кровать.

Наши совсем не тихие голоса не могли не разбудить девушку-кролика. Уж что-что, а звукопроницаемость стен мы успели испытать еще прошлым вечером. И та оказалась совсем никакой. Чего нельзя было сказать о коридоре. Туда звуки не проходили от слова совсем. И уж тем более кроля не могла просто так лежать и продолжать слушать наши громкие стоны, не прекращавшиеся довольно долгое время.

— Вы совсем страх потеряли⁈ — Закричала ушастая с порога, кутаясь в очень короткий халатик. — Мало того, что проснулись ни свет, ни зоря, так еще и весь дом разбудили!

— Не весь, а только тебя. — Блаженным голоском ответила Желя, едва пришедшая в себя после того, как я грубо взял ее. — А тебе, рабыня, полагается просыпаться первой и, как положено будить хозяина.

— Что? — Опешила ушастая.

— Что слышала! — Раздался насмешливый голосок берегини из-за ее спины. — Ты его сексуальная игрушка, которая должна удовлетворять все его потребности.

— Но… Я… — На глазах крольчихи появились слезы.

— Ты глупая продажная девка, которую стоит наказать за непокорность!

— Пожалуйста… Прошу… Умоляю… — Натурально упала на колени девушка-кролик, едва-едва выдавливая слова из горла.

— Ксюша, ты с ума сошла? — Желе пришлось встать с кровати и идти к Марусе. — Пойдем. Никто с тобой ничего делать не будет.

Меня неимоверно разозлило такое поведение малышки. От чего движения в Маше стали более резкие и грубые. Комнату снова заполнили громкие стоны. А порой и всхлипы. Ксюша, заметив такое, порывалась присоединиться. Только целительница весьма грубо схватила ту за волосы и, поддерживая трясущуюся крольчиху, увела обеих из наших апартаментов. Да и мы не стали долго задерживаться в постели. Вполна насладившись уединением.

Внизу уже всё было готово. Дея, как и ожидалось, приготовила роскошный завтрак, пока дожидалась всех в горнице. Приятные запахи распространились на весь дом, от чего слюноотделение уверенно побеждало сон с ленью. У дочки получалось настолько хорошо, что поневоле задумывались, отчего мы не развивали ее раньше? Пока это было не настолько затратное дело. К тому же девочка не знала древних традиций, которые соблюдали домовые. Так что с огромным удовольствием готовила блюда из любой кухни мира. Балуя нас то блинчиками, то сашими, а то и вовсе чем-нибудь неизвестным.

— Доброе утро! — Пропела хранитель, просто светясь от счастья.

— Дея? — Не смог сдержать я удивления, едва не оступившись на крутой лестнице. — Когда ты успела?

— За ночь! — Довольно отозвалась душа. — Мой папа самый замечательный!

— Только жмот редкостный! — Добавила Ксюша, растеряв все свое веселое настроение.

— Все равно, он самый лучший!

Я смотрел на вполне взрослую девочку. Хотя нет. Ее уже можно было уверенно называть девушкой. Душа избы не только выросла, прибавив немного в росте, но и вполне сформировалась, приобретя вполне неплохую фигурку. А вкупе с длинными волосами, заплетенными в очень сложную косу, и милым личиком стала просто неотразима.

— Слюну подбери. — Фыркнула Маша. — Только попробуй тронуть ее, мигом лишишься причиндалов.

— Да я и не думал… — Чтобы отогнать наваждение, пришлось как следует встряхнуть головой. — Ваши бы хотелки удовлетворить…

— Ты еще и половины не осилил. — Кокетливо добавила Избава, строя мне глазки.

— Да-да. Так и изголодать можно! — Засмеялась Елица.

Начиналось вполне обыкновенное утро, отличающееся от обычного лишь тем, что нас снова становилось больше. Причем девушки стали черезчур активными. В то время как Златодан с Тихомиром лишь все больше замыкались в себе. Хотя избранник Сварога вполне спокойно относился ко всему происходящему. И весьма активно участвовал в коллективных делах. Но пока что парней не было на месте.

Как не было и Огнеслава с Боянкой. Только приближающиеся голоса разносились со стороны лестницы, уводящей в подземелье. Кузнецы так и не вернулись оттуда вчера, что наводило на мысль, что ребята нашли более интересное место, чем собственная постель. И вскоре нам представилась возможность увидеть, в чём была причина такой задержки.

Выбравшись в горницу, где уже вовсю шла утренняя трапеза, Огнеслав сразу накинулся на еду. При этом делая всё, чтобы отвлечь внимание от своей девушки. Постоянно прикрывающуюся плащом. Да и Боянка не особо торопилась показываться нам на глаза, пулей проскакивая в свою комнату.

— Это что сейчас было? — Вкрадчиво спросила Агния.

— Скоро все увидите! — Довольно ответил парень, закидывая к рот очередной драник.

Судя по аппетиту, ночка выдалась еще та. От чего возникали определенные опасения за то, смогут ли они продержаться еще один день. А может, и ночь. Жаль, что его самого это мало заботило.

— Значит вы решили сегодня добраться до крепости? — Кристина так и не расставалась со своим коммуникатором, уже нисколько не стесняясь открытого чата с Добродеей.

— Боюсь у нас не будет возможности остановиться на ночлег в городе. — Пожал я плечами, переводя пристальный взгляд на продолжающую сидеть тише воды, ниже травы, Марусю.

— Скорее всего. — Спохватилась ушастая, почувствовав прикосновение Жели у себя на руке.

Кроля так и не отошла от того, что увидела. К тому же разговор с целительницей и Ксюшей еще больше подлил масла в огонь. Все утро она поглядывала с некой тоской на моих девочек. Да и остальные девушки не выглядели в ее глазах особой поддержкой.

— Я не могу сказать точно, как воспримут вас местные жители. Система, конечно, рассказывала, что вы всего лишь такие же невольные души, как и они сами. Но вы же видели, как отреагировали мы.

— Может нам не стоит идти в город? — Тут же задался логичным вопросом я.

— Не выйдет. — Покачала головой крольчиха. — К крепости нельзя подойти с другой стороны. Дело даже не в монстрах, которых слишком много в округе. Там нет дорог. А это значит, что вся местность будет почти непроходимой.

— Зачем создавать игровой мир, где нельзя пройти где хочется? — Еще больше удивился я.

— Не знаю. В определенный момент вы просто упретесь в невидимую стену.

— Вон оно как…

— Тьма огородила игровую зону. Стандартная практика для ограниченной локации. — Громко зевая, подал голос Колояр, незаметно подобравшись к столу. — Если есть сюжетная линия, то есть и ограничения. Система не хочет, чтобы мы обходили город.

— Очередной тест. Она хочет посмотреть, сможем ли мы договориться.

— Скорее всего. — В очередной раз зевнул парень.

— Ты что с ним сделала? — Нахмурилась Маша, обращаясь к берегине.

— Ничего такого, чего бы он сам не захотел. — Равнодушно пожала Ксюша плечами и послала парню воздушный поцелуй.

Обсуждение перешло в более детальный разбор карты, составление плана и прочие нюансы, позволяя крольчихе наконец-то прийти в себя. Ее карта оказалась весьма детализирована. Еще и таила в себе столько моментов, что нам бы пришлось не одну шишку набить, разбираясь, что да как в этом мире. Внутренние земли, как Маруся их называла, изобиловали всевозможными постройками. Будь то трактиры, фермы или рудники. Местные так разошлись, что остаться незамеченными было попросту невозможно. По дорогам непрерывно ходили грузовые караваны или же отдельные телеги, доставляя тот или иной материал, а то и продукты. Бродили рабочие, гуляли бездельники, да и про патрули никто не забывал.

От бурного разговора, к которому успели присоединиться и Златодан с Тихомиром, нас отвлекла Боянка. Девушка-кузнец наконец решилась показаться нам на глаза. Снова представая в знакомом образе варвара. Но на этот раз на искалеченной руке находился круглый щит, прикрывая половину тела.

— Ну как я вам? — Улыбнулась Боянка.

— Интересное решение. — Поднялась со своего места Агния, отправившись на осмотр подруги. — Этим, значит, вы занимались всю ночь?

— Ну, не только. — Слегка смутилась девушка-кузнец. — Но ты посмотри, что Огнеслав придумал.

Боянка что-то нажала под щитом, раздался тихий щелчок, и деревянный диск снялся с руки. Девушка легко перевесила тот за спину. Выставляя вперед интересную конструкцию, зафиксированную на обрубке руки. Металлический кронштейн был немного удлинен, чтобы не приходилось постоянно держать перед собой. К тому же имел весьма сложную систему креплений, которыми можно было держать не только щит.

— Интересно! — Восхитилась подруга. — Когда ты успел придумать такую конструкцию?

— Вечером и придумал. — Расплылся в улыбке избранник Перуна. — Девушки умеют вдохновлять.

— Так, давайте оставим подробности! — Запротестовала Избава. — Иначе мы никогда отсюда не выберемся!

— Поддерживаю. — Едва слышным голосом пискнула Елица, стараясь ни на кого не смотреть.

— А еще лучше, продолжить обсуждение на ходу. — Добавил Златодан. — Иначе и мы можем не сдержаться.

— Так идем! — Подскочила со своего места Ксюша, от чего-то прикрывая попку руками.

Такое поведение только раззадорило девушек. От чего в адрес Колояра полетело весьма много неприличных шуточек. К счастью, они уже не могли повлиять на настрой, так как все пошли переодеваться. Дея и в этом изменила правилам. Не выдав одежду утром, а просто поставив в каждой спальне по большому шкафу, доверху забитому вещами. Откуда доча всё это брала, не имея никаких запасов, тоже оставалось загадкой, которую придется выведать у души. Но так было только удобнее. Теперь у нас были и пижамы, и домашняя одежда, и вполне приличная уличная. А не только те вульгарные наряды, что девушки выбрали для своих образов. От такого изобилия глаза сразу разбежались. И переодевание могло надолго затянуться, если бы снова не вмешалась девочка. Дочка попросту не дала времени на выбор. Предупредив, что через пять минут исчезнет вместе с избой, оставив нас совсем без одежды.

Уложиться в отведенное время оказалось весьма непросто. Да и далеко не все с этим справились. Хотя кого я обманываю? Ни одна девушка с этим не справилась. И если Желя с Кристиной не успели только обуться, то Елица вовсе стояла в одной лишь юбочке, выставив на всеобщее обозрение огромные, слегка обвисшие груди. Благо, что Дея не стала исполнять свои слова в точности, все же оставив необходимые вещи, подобранные ей самой, у девушек под ногами. Но и этого было достаточно, чтобы весьма сильно шокировать небольшой отряд, только-только выбравшийся из леса. Мужчины замерли на месте и пялились на полуобнаженных девушек, не решаясь даже пошевелиться.

— Быстро нас заметили. — Оторвавшись от весьма интригующей картины, заметил Златодар.

— А? — Не понял я, с трудом отводя взгляд от преображающихся девушек.

Здесь сложилась весьма интересная ситуация. Когда было непонятно, что больше возбуждало. Почти идеальные обнаженные тела, подобранные на любой, даже самый изощренный вкус. Или же костюмы. В одежде девушки выглядели еще более вызывающе. Если вчера наряжались для простого похода, то сейчас это были полноценные доспехи. Причем весьма неплохого качества.

Как оказалось, у всех были свои запасы, спрятанные в божественных закромах вместе с оружием. Не знаю, отчего никто не пользовался ими ранее, оставаясь в обычной одежде даже на битве с зомбаками. Зато сейчас пришло время достать все свои козыри.

— Я попробую поговорить с ними! — Вызвалась Маруся, раньше всех одевшись и сообразив, что произошло.

— Все наши планы накрылись медным тазом на первой же минуте. — Печально вздохнула Маша, подходя ко мне и протягивая давно спрятанную кольчугу.

Мой взгляд лишь мельком скользнул по тонкой броне, прилипшей к девичьему телу. Возвращаясь обратно к идеальному телу. И дело было даже не в том, что верх прикрывал довольно изящный нагрудник, в точности повторяя обнаженную грудь. А попку обтянули коротенькие шортики. В белых волосах спряталась знакомая заколка, сияющая несколькими красивыми камушками. Притягивая к Мечику все взгляды.

— Спасибо. — Едва смог прошептать я, позабыв обо всем остальном.

— Прекращай уже! — Рассмеялась Маша. — Давно мечтала ее примерить.

— Выглядишь замечательно!

— А я⁈

Тут же оказалась рядом с блондинкой Желя, красуясь блестящей подвеской на тонкой цепочке поверх свободной, но очень короткой туники.

— И ты, восхитительна!

— И я тоже! — Не терпящим возражений тоном, заявила Ксюша, указывая на диадему в волосах.

— Ты лучше всех! — Вместо меня ответил Колояр.

— Подхалим! — Рассмеялась берегиня.

Остальные девушки не могли похвастаться такими же дорогими вещичками, от чего оставалось лишь завистливо покусывать губы. Но ничего не поделать. Они не были моими в полном смысле этого слова. А значит, и подарить им артефакт не мог. Всё-таки виверн точно сказал, сколько и кому взять вещей. Зато мог отдать во временное пользование Танино кольцо Марусе. Так и пытавшейся что-то объяснить пятерке вооруженных бойцов. Всё так же застывших на краю леса. Только делать этого не стану.

— Пойдем. — Протянула мне руку Маша, снова беря под локоть.

— Вперед! — Насмешливо скомандовала Желя, пристраиваясь с другой стороны.

— Вы же понимаете, что так я не смогу быстро вступить в бой? — Неохотно запротестовал я.

— Ради этого и стараемся. — Усмехнулась Мечик.

В отличие от крольчихи, пятерка путников выглядела вполне обычно. Не было у людей ни длинной шерсти, ни ушей или хвостов. Да и когтей с прочей ненужной мишурой в повседневной жизни не заметили. Простые люди с оружием, в хорошей броне. Пусть и не особо качественной, но вполне способной защищать своего хозяина от не очень сильных врагов.

— Не подходите! — Проследив за взглядами, закричала Маруся.

— У нас нет времени. — Вместо того, чтобы остановиться, ответил Златодан. — Нам нужно побыстрее добраться до города.

От упоминания про город все пятеро вздрогнули и сделали робкую попытку ретироваться. Только ушастая не особо хотела их отпускать. Продолжая что-то яро рассказывать, пока избранник Сварога скучающе приближался к ним. А следом шли и все остальные, собираясь в кучу.

— Они нам не интересны. — Подойдя поближе добавил мужчина. — Если не хотят погибать, то пусть просто не встают у нас на пути.

— В городе остались наши друзья! — Неожиданно рьяно выкрикнул один из людей. — Кто сказал, что мы позволим причинить им вред⁈

— Нам не нужен ваш город. — Остановился Златодан перед мужчинами. — Нам нужен темный колдун, который спрятался за ним.

— Колдун? Но зачем? Он же никому ничего не сделал. Заперся у себя в замке и носу не показывает оттуда. — Усатый мужик, уже вполне почтенного возраста, отодвинул молодого, выступая вперед. — Неужели вы готовы уничтожить весь этот прекрасный мир, только ради того, чтобы добраться до него.

— Нам не нужно уничтожать этот мир. Нам нужно спасти своих друзей и расквитаться с тем, кто убил наших любимых.

— Это… Это… — Начал подбирать слова усатый. — Это праведное дело. Но вы все равно нанесете много вреда.

— Поверь, мы не станем убивать всех направо и налево. Если нас спокойно пропустят, то и мы никого не тронем.

— Так не выйдет. — Лишь покачал он головой. — Почти половина города служит этому колдуну. Им придется защищать своего сюзерена.

— Но те, кто не хочет этого, могут спокойно уйти или спрятаться. Их никто не станет преследовать.

— Если у вас ничего не получится, то нам всем придется отвечать перед темным. — Более настойчиво добавил мужик.

— Тогда вы все умрете. И тут уже не будет никаких шансов на возрождение. Выбирайте, хотите ли вы рискнуть, защищая своего повелителя, или же предпочтете жизнь?

— Он не наш повелитель! — Выкрикнул из-за его спины тот же молодой парень, что и вначале.

— Окстись! Куда ты-то лезешь! — Поддержал усатого другой мужчина, едва старше самого парня. — Пусть староста решает этот вопрос.

— Мудрое решение. — Хмыкнул медведь. — Мы не будем задерживаться в пути. Успеете ли вы добраться до города, чтобы предупредить о нашем появлении?

— Вас заметят гораздо раньше. — Усмехнулся усатый. — Патрули будут следить за вами постоянно.

— Пусть следят. — Равнодушно пожал Златодан плечами. — Если они хотят жить, то пусть не вмешиваются.

— Пожалеем мы об этом. Ох и пожалеем. — Прошептал я тихо-тихо, только для стоящих рядом девушек.

— Надеюсь, он понимает, что делает. — Прокомментировала мои слова Желя. — Иначе вернуться нам будет не суждено.

Глава 18

— Поступим так. — Окончательно потерял интерес к охотникам избранник Сварога. — Идите вперед и предупреждайте, что мы идем. Если нас пропустят спокойно к крепости, то мы не станем ничего разрушать. Ну а если нет. Что ж, мы прорвемся с боем.

— На столько в себе уверены? — Усмехнулся молодой парень.

— Как ты думаешь, если мы пришли за вашим местным властелином, испугаемся ли мы горстки слабаков? — Едва не презрительно ответил Медведь, отворачиваясь от местных. — Все, нам некогда. Пошли дальше.

И Златодан действительно пошел по дороге в лес, оставив не только озадаченную пятерку охотников. Но и нас стоять на том же месте, удивленно хлопая глазами. Да и слов никто не мог подобрать для того, что произошло. С одной стороны, возможно, так было лучше. Не придется пробиваться к городу. Да и по нему самому можно будет относительно спокойно идти. Но с другой. Если мы оставим столько врагов позади, потом нас попросту возьмут в кольцо.

— Пошли. — Шепнула Желя, утягивая нас следом.

Отряд качнулся, и все двинулись дальше. Даже сами охотники решили последовать за нами. Вот только те не стали обгонять и идти вперед, предупреждая всех. Мужики решили просто следить.

— Ты понимаешь, что делаешь? — Пришлось немного поторопиться, чтобы догнать Златодана.

— После всего пережитого, погибнуть здесь не кажется плохой затеей.

— Говори за себя. — Буркнула Маша. — Я бы предпочла еще пожить.

— Не переживай. Я не на столько сумасшедший, чтобы вести всех на смерть.

— Что же ты задумал?

— Нам нужно попасть в крепость, а не сражаться со всей армией врага. Правильно?

— Угу. — Неопределенно кивнули мы.

— Получается, чем больше простых бойцов останутся позади, тем меньше их будет перед крепостью. А значит и прорваться будет проще.

— А если они нападут со спины?

— Просто пойдем быстрее вперед. — Печально вздохнул медведь. — А внутри уже не будет такой возможности. Там уже все равно, сколько врагов.

— Все равно мне это не нравится. — Надулась Маша.

— Если мы начнем крушить все подряд, то местные обозлятся. Придется пробиваться вперед с большой кровью. Еще и постоянно ожидать нападения со всех стороны. Ты сможешь продержаться несколько дней без сна?

— А как же избушка? Дея же может нас защитить! — С надеждой спросила Елица, опасливо озираясь по сторонам.

— Она не сможет защитить от прямого нападения. — Вместо Златодана ответил я. — Он прав. Нас слишком мало, чтобы катком пройтись по этим землям, выжигая всех и каждого. Но, черт побери, нельзя же вот так открыто говорить, зачем пришли!

— Боишься темного колдуна? — Усмехнулся Тихомир.

— Конечно боюсь! — Не стал я отрицать очевидного. — Мы едва с личем-некромантом справились. А тут еще более загадочное и сильное не пойми что. Еще и некая баба Яга! Мы пришли выручать наших товарищей, а не умирать!

— С такой логикой не поспоришь. — Поддержал меня Златодан. — Какой смысл спасать кого-то, если заранее знаешь, что все погибнут? Будем действовать по обстановке.

— Как всегда — биться лбом в закрытые двери. — Прокомментировала Кристина наше решение.

— У тебя есть вариант получше?

— К сожалению — нет. — Вздохнула готесса, убирая коммуникатор в карман. — Будем надеяться, что к нам смогут пробиться.

— Ждешь подкрепления?

— Конечно! — Не стала скрывать очевидного избранница Мары. — Мне тоже не улыбается здесь помирать, особенно… пока Игорь у них в плену.

Снова затронув неприятную тему, ни у кого не нашлось, что сказать. Повисла очередная тишина, нарушаемая лишь шорохом и скрипом мелкой щебенки под ногами. Да и естественными звуками леса. Вокруг всё было совсем не так, как в прошлом, зловещем, темном лесу. Где деревья были просто гигантскими. А кроны, вопреки всем законам природы, стремились переплестись, создавая один сплошной зеленый навес. Или даже крышу, сквозь которую не проходило ни единого солнечного лучика.

Пение птиц, жужжание каких-то неизвестных насекомых размерами с руку взрослого человека, даже шуршание кустов. Здесь было всё, что только могло быть в дикой местности. И именно это и делало это место по-настоящему живым и приветливым. И это не могло не оставить свой отпечаток на душе. Глядя на естественную красоту, поневоле возникали сомнения в правильности наших действий. Нет, Грози с Игорем необходимо было выручать любой ценой. Только не хотелось разрушать по-настоящему прекрасный мир. Пусть и созданный неведомой тьмой.

До постоялого двора добрались весьма быстро. Пятерка охотников так и продолжала следить за нашими действиями, не торопясь обгонять. Зато на большом пяточке врезавшегося в лес участка нас заметили не сразу. В отличие от трактира крольчих, здешние постройки и издали, и вблизи выглядели вполне прилично. Большой двухэтажный деревянный дом. Опять-таки, конюшня. Да и пара сараев. Всё было сделано качественно и, даже можно сказать, красиво. Такой себе средневековый домик. Только не сруб, а обычные дощатые строения. Но если здесь круглый год тепло, то почему бы и нет.

Пришлось подойти довольно близко, чтобы люди, находившиеся на дворе, подняли панику, созывая всех на защиту. Но и тут всё было не очень хорошо. Мы уже успели поравняться с воротами, когда ко входу на двор подбежало с десяток перепуганных мужиков. Трясущимися руками направив на нас мечи и копья. Это можно было лишь с большой натяжкой назвать оружием. Так, заточенные куски железа. Мы лишь с усмешкой посмотрели на них, проходя мимо. От чего за спиной раздалось множество озадаченных возгласов. Впрочем, звучали возгласы по большей части от тех, кто вовсе не успел встать в строй, второпях выскакивая из дверей. Хорошо, что позади нас продолжали двигаться охотники, которые и принялись растолковывать, кто мы и чего хотим.

Пройдя первый опасный участок, в котором, по всем прикидкам, пришлось бы задержаться, даже Маруся облегчённо выдохнула. Если охотники не решились нападать, то есть большие шансы дойти до города без серьёзных стычек.

— Что это? — Златодан так и шел первым, весьма вольготно чувствуя себя в лесу.

— Ты про что? — Не понял Колояр, показывая кивком головы белочке, чтобы та была готова занять место на дереве.

— Я чувствую необычайную силу впереди.

— Я тоже ее ощущаю. — Подалась вперед Ксюша. — Это что-то родное. Очень доброе и милое сердцу.

Берегиня не просто шла вперед. Малышка, будто зачарованная, сложила руки на груди, полной грудью вдыхая незримую энергию, разлитую по Лукоморью. Как, впрочем, и все остальные. Стоило только пройти еще с десяток шагов, выходя из-за поворота, как перед нами предстала окраина леса. Деревья быстро сходили на нет, словно их искусственно отсекали вместе с кустами. Отдавая землю для высоко поднявшейся травы. Но это было совсем не то, что могло нас заинтересовать. Дорога выбиралась из леса через небольшой мосток, перекинутый через крохотную речку. Если не сказать, большой ручей. Его можно было и просто перешагнуть, но вместо этого система решила оградить тот от посторонних действий.

— Не вздумайте трогать воду. — Тут же спохватилась Кристина, поймав наши заинтересованные взгляды. — Это мертвая вода.

— В каком смысле, мертвая? — Тут же переспросил я.

— В самом прямом. Ты ведь помнишь, что из-под древа жизни, вытекали два источника?

— А-а-а! — Протянули все разом, от чего стало даже смешно.

Только Маруся смотрела на нас с большими глазами. Казалось, что крольчиха не понимала ничего из того, о чём мы говорили. У ушастой на всё находились свои доводы и пояснения. Извращающие наши родные понятия до невозможности.

— Значит древо уже близко. — Улыбнулся я, мысленно протягивая руку к Грози.

— Ближе, чем ты думаешь! — Прошептала Маша, поднимая голову вверх.

Я проследил за взглядом и обомлел. Ноги сначала отказались нести вперед, потеряв связь с мозгом. Так и пытающимся переварить новую информацию. Точнее, даже не так. Он пытался осознать картинку, которая предстала перед глазами. Высоко в небе, где-то за облаками, стало заметно едва различимые ветви деревьев. Казалось, даже солнце находилось ниже, чем те листочки, что могли оградить мир от небесного светила. Мы видели лишь небольшую часть того, что из себя представляло волшебное дерево, связавшее сразу три мира. Но и это впечатляло.

— Иггдрасиль. — Улыбнулась Маруся. — Именно это древо наполняет мир силой и энергией. Оно источник жизни и благополучия внутренних земель.

— Даже страшно представить, каково оно вблизи. — Прошептала Маша.

— Оно огромно. Но, никто так и не смог разглядеть его полностью. — С некой тоской продолжила крольчиха. — К нам спускается лишь один из его корней. Но самого ствола разглядеть толком и не получается. Крона же его накрывает все внутренние земли, оставаясь где-то за облаками.

— Корень дерева жизни… — Повернулся я к Кристине.

— Скрепляет собой Навь. — Кивнула готесса, продолжив мою мысль.

— Значит, мы были правы.

— Мы в Нави. — Поставила готесса точку в долгих спорах.

Снова повисла немая пауза. Мы так и застыли в паре десятков шагов от края леса, за которым уже начались внутренние, обжитые места. Даже отсюда было видно, что здесь всё будет по-другому. Во внутренних землях было достаточно полей, на которых во всю колосилась рожь да пшеница. Можно было увидеть даже мельницы, спокойно крутящие огромными лопастями, раскручиваемые дружелюбным ветром.

— Посторонись!

Из задумчивости нас вырвал окрик всадника, на всех парах несущегося прямиком на зазевавшийся отряд. Вот только оседлал человек никакую не лошадь. В качестве скакуна мужчина использовал огромного варана. Или очень похожего на него ящера. На спине которого и было закреплено необычное седло. Рассчитанное на троих, а то и четверых человек.

— С дороги! — Еще раз повторил человек, судорожно дергая вожжи.

Только ездовой ящер отказывался останавливаться, как, впрочем, и сворачивать в сторону. Дорога позволяла беспрепятственно разойтись как минимум паре таких созданий, а то и вовсе тройке. Вот только и мы, отвесив челюсти, заняли добрую часть ровного полотна.

Я судорожно дернулся в сторону, уводя с опасной траектории своих девушек. Так же поступили и все остальные. Все, кроме Елицы. Белочка так испугалась несущегося на нее создания, что не смогла пошевелиться. Пришлось вырываться из ослабших рук Жели с Машей и практически из-под лап спасать лучницу. При этом заваливаясь на обочину дороги.

— Вы целы⁈ — Испуганно закричала Избава, бросаясь к нам.

— Все хорошо? — Тут же повторил вопрос для нашей лучницы.

— Да. — Едва слышно ответила трясущимися губами Елица.

— Поднимайся уже! — Рассмеялась последовательница Велеса. — Надо было вчера пользоваться возможностью побыть наедине.

— Боже, у вас все мысли только об одном. — Закатил я глаза, всё-таки поднимаясь с хрупкой девушки и помогая подняться ей самой.

— Скажи спасибо Анке за ее волшебное пиво. Если бы она не вмешалась, мы бы так и остались скромными недотрогами.

— Нашла на кого вину скинуть. — Хмыкнул Тихомир, теряя интерес к происходящему.

— Сам не успокоился, пока все сиськи не перемацал. — Тихо бросила Избава вслед мужу.

— Прости. Мне не следовало тогда поддаваться на провокации…

— Тебе не понравилось? — Еще более грубо огрызнулась последовательница Велеса.

— Понравилось.

— Вот и заткнись. Лучше бы принял на себя ответственность. И не заставлял девушек мучаться, слушая ваши стоны по ночам.

— Избава. — Окликнула Маша. — Остынь. Он все равно не поймет.

— Ну спасибо. — Закатил я глаза, отправляясь вслед за избранником Велеса.

Девушкам мое поведение не очень понравилось. Только все равно ничего не поделаешь. Надо было язык за зубами держать. Но на такое были способны далеко не все. Точнее, мало какая девушка задумывается о том, что она говорит, пока не станет поздно. Но, может, оно и к лучшему. Есть не только тема для размышлений, но и относительное спокойствие для этого.

Перейдя мосток, мы и правда очутились в совершенно другом мире. Внутренние земли были полны жизни. Даже у дороги можно было встретить вполне милых созданий. Таких как зайчики, прыгающие в густой траве. Что уж говорить о более далёких местах, остающихся на краю зрения, где жизнь шла своим чередом. Землю в большом количестве расчертили многочисленные дороги. Где-то они сходились, где-то, наоборот, разбегались. Но, судя по направлениям, к каждому строению можно было добраться вполне безопасно. То есть не боясь переломать себе ноги в густой траве. Тем более, что здания не пустовали.

В разные стороны двигалось довольно много всевозможных повозок. Ходили одинокие люди или же вполне сплочённые вооружённые отряды. Встречались и всадники, рассекающие на всевозможных созданиях. Будь то знакомые уже ящеры или же вполне обычные кони, так и совсем диковинные создания. Попадались даже крылатые гады, летящие напрямик к городу или наоборот. Вот только, заприметив нас, все торопились свернуть. А то и вовсе бросались в обратный путь.

На открытой местности корень Древа Жизни стал виден во всем своем величии. Огромное корневище проткнуло землю где-то на пределе видимости, прячась за очередным лесом. Наверху же терялся в облаках, не позволяя разглядеть себя полностью. К тому же, от него отходили и другие, более мелкие отростки. Точно так же впиваясь в плоть земли, скрепляя ее с другими мирами. Небо затянуло множеством отдельных облаков. Пушистые белые барашки весело летели по небу, создавая невероятно красивое зрелище. Отчего-то ни капли не похожее на то, что можно было увидеть в нашем мире. Тем более, что в промежутках можно было разглядеть огромные ветки. Покрытые бесчисленным количеством зеленых листочков, раскрашивающие небосвод в причудливые голубо-зеленые цвета.

Идти было легко. Энергия струилась по миру, пронизывая всё, как живое, так и не живое на земле. Казалось, что сейчас можно было создать любое, даже самое сложное и затратное заклинание. Только это оставалось иллюзией. Стоило силе покинуть внутреннее хранилище в какой бы то ни было форме, как в душе образовывалось пустое пятно. Совершенно не желающее заполняться извне. Но это не мешало наслаждаться пейзажами. Совершенно позабыв о том, что мы здесь незваные гости. А для некоторых и вовсе враги. И в очередной раз именно это и стало нашей проблемой, едва не оборвавшей надежды на спокойную прогулку.

Это случилось, когда мы уже довольно далеко отошли от леса. Вокруг расстилались бескрайние поля золотой пшеницы, уже вот-вот готовой к жатве. Солнце уже вошло в зенит, начав медленно клониться к горизонту. Легкий ветерок колыхал колосья, наполняя округу приятным шелестом. Никто уже не обращал внимания на то, что происходит вокруг нас. Приятные ощущения первобытной природы захватили и душу, и разум. Не было никакого желания ни то, что сражаться, но и просто как-то нарушать тишину. Мы словно очутились в мире, где нет никаких забот.

Именно этим и воспользовался небольшой отряд оборотней. Твари выждали удобный момент, подбираясь к самому краю дороги под прикрытием высокой пшеницы. Никто не обратил внимания на небольшие дорожки, остающиеся после этих созданий. И, выпрыгнув позади отряда, создали небольшую панику в наших рядах.

— Назад! — Колояр первым заметил угрозу, растворяясь в воздухе.

Последними шли кузнецы, даже не потрудившиеся воплотить свое оружие. Но именно это и спасло Боянку. Когти угодили в щит за мгновение до того, как огромный киношный волк лишился головы от клинка ассасина. Девушка-кузнец отлетела вперед, давая Огнеславу возможность выхватить монструозный молот. Сразу начавший разбрасывать небольшие молнии.

Пока все отвлеклись на появившуюся угрозу сзади, обернувшись и оголив другой фланг, на дорогу выпрыгнуло еще два противника. Оборотни выглядели еще больше, нежели тот, что напал на девушку-кузнеца. Да и подсветка давала понять, что твари все еще в той же системе, что и мы. В отличие от первого, оборотни не стали торопиться нападать, дав нам возможность заметить себя. Конечно, может, это и не было преднамеренное действие. Но из-за этого наше внимание снова рассеялось. Пока Маша с Желей перемещались в центр отряда, под прикрытие Ксюши с Избавой, Тихомир уже столкнулся с одним из оборотней.

Второй решил помочь своему товарищу. Но тут уже и ему пришлось самому отскакивать назад, отклоняясь от божественного меча. Челюсти клацнули в опасной близости от шеи избранника Велеса. И за это тварь поплатилась лапой. Мне удалось его достать, и кровь хлынула фонтаном. Окатив Тихомира, и тут же остановилась. Киношный монстр лишь дернулся, воплощая на обрубке сложную квадратную печать заклинания, мгновенно заживляя рану. После чего проделал тот же пасс, залечивая разрубленную грудину товарища. Мгновением ранее попавшегося на уловку парня.

Позади нас уже началась настоящая свалка. Елица не могла ничего сделать, оказавшись в опасной близости от выпрыгнувшей белоснежной твари. Лишь немного меньше той, что была первой. Ксюше удалось заблокировать прыжок, заставив замереть в воздухе. Чем тут же воспользовался ассасин, оказавшись у оборотня за спиной. Парные клинки порхнули в воздухе, оставляя за собой две кровавые дорожки. На мгновение показалось, что кот промазал. Но когда секундой спустя исчез, оказавшись за спиной очередного гада, выпрыгнувшего на Златодана, белая шерсть начала покрываться кровью. Туша покрылась отдельными полосами, разделяясь на три части. После чего медленно начала разваливаться, скатываясь по магическому щиту. Кровь брызнула в разные стороны, заливая девушек с ног до головы.

В это время наши с Тихомиром противники решили действовать по-другому. Оборотни неожиданно завыли и бросились обратно в пшеницу. Протаптывая новые длинные дорожки в поле, уходящие в разные стороны.

— Все целы? — Спросил я.

Вместе с остальными мы образовали плотное кольцо вокруг беззащитных девушек. Тяжело, конечно, к числу таких относить Мечиславу, продолжавшую орудовать двумя мечами. Но когда лезвие были в полете, блондинка оставалась безоружна. Пришлось и ее определить под защиту. Хотя изначально сама Мечик была защитой Елицы с Вилой.

— Жить будут. — За всех ответила Желя, оценив и залечив небольшие царапины на спине Боянки.

Девушка-кузнец единственная, кто хоть как-то пострадала. Хорошо, что щит защитил, приняв основной урон на себя. Правда, после этого ценность деревянной защиты резко упала. В полотне появились четыре небольшие дырочки.

— Они идут! — Оповестил всех Тихомир, внимательно вслушиваясь в шуршание пшеницы.

— Указывай направление. Мечислава, Елица, готовьтесь! — Начал распоряжаться Златодан, перестраивая оборону. — Бажен, сможешь быстро навестись, если что?

— Нет конечно. — Усмехнулся я. — Это же рука, а не пистолет.

— Пора бы уже научиться. — Зарычала Маша из-за спины.

— Обязательно. Как только все закончится, еще и магию начну изучать! — В той же манере ответил я.

— Там! — Перебил нашу перебранку избранник Велеса.

Пшеница и правда пошла волнами в указанном направлении, выпуская из укрытия огромную тварь. Обороть оказался настолько большим, что казалось, будто бы он тут самый главный. Лохматое создание не стало прыгать высоко, вместо этого предпочтя максимально быстро добраться до цели. С другой стороны, Елица быстрее всех успела навеститься и отправить стрелу в полёт. Убийственный снаряд, созданный Боянкой, влетел точно в голову зверюге раньше, чем тетива хлопнула о руку. По шерсти прошёл электрический разряд, мгновенно изжаривший тело. Златодану оставалось только отпрыгнуть в сторону, избегая встречи с мёртвым телом. Но из-за этого наш отряд вынужден был рассыпаться.

— Там! Там!.. — Начал указывать в разные стороны Тихомир.

Из-за обилия целей девушки просто растерялись. Что Елица, что Маша не смогли сразу выбрать цель, так как стоило им обернуться в одну сторону, как тварь выпрыгивала с другой. Приходилось быстро переводить взгляд. А с прежнего места уже выпрыгивал новый враг.

— Прочь! — Выкрикнул я, направляя руку на несущуюся мимо лохматую фигуру.

Оборотни выбирали себе в цели девушек, которых мы старались обезопасить. Возможно, твари считали их самыми слабыми или беззащитными. А может, наоборот, самыми сильными. Из-за этого у нас не было возможности полноценно защитить нашу вторую линию. Но девушки и сами уже сообразили, что попали в беду. Так что, выпустив свои снаряды, бросились бежать.

Один оборотень сгорел, очередной обугленной тушкой пролетая над белой головой моей девушки. Зато еще пятеро, что устремились к девушкам, умудрились врезаться друг в дружку. Оказываясь в самом центре, зажатые меж озлобленных последователей. Оборотни даже не сразу сообразили, что уже умерли, пытаясь подняться и напасть снова. Огнеслав не стал церемониться и разводить сопли, добивая тварей по одному. Попросту опустив в самый центр этой свалки молот, от всей души вливая силу в оружие. Энергия находила выход, вырываясь длинными молниями, мгновенно окутывая тела нападавших. И в считанные секунды поджаривая их заживо.

Воздух мгновенно наполнился отвратительным запахом паленой шерсти, смешавшись с ароматом жареным мясом. Дышать стало тяжело. От чего отряд еще дальше отбежал от обугленных трупов. Разделяясь на две неравные части. Причем лучница с блондинкой и Желей оказались возле нас. А Ксюша с другой стороны. Получилось, что кроме нас с избранником Велеса, защитить девушек было некому.

— Твою ж… — Залился Тихомир руганью. — Их много!

— Закрываем девочек! — Тут же оказался я рядом.

— Не получится. — Зло прорычал парень, поднимая меч. — Их слишком много.

— А мы еще хотели убивать всех, кто подвернется под руку. — Невесело усмехнулась Маша.

В подтверждение слов Тихомира на дорогу перед нами начали выпрыгивать оборотни. Твари, никого не боясь, скалились и облизывались, вперив в нас голодные буркалы. Причем было их не два, три. И даже не десяток. Как минимум три десятка тварей перекрыли дорогу к бегству. И это только с нашей стороны.

Глава 19

Мы замерли в нерешительности. Такое количество сильных врагов просто так не одолеть. Тем более что придется больше защищать Елицу с Желей. Маша уже поняла, что от ее главного козыря придется отказаться. Или же использовать самое убийственное умение. Но и тут были свои подводные камни. Так как при разовом убийстве большого количества врагов мне снова придется выйти из боя. А это может закончиться весьма плачевно.

— Проклятые твари! — Завопила Боянка. — Мы идем!

Короткого взгляда хватило, чтобы понять, что и с другой стороны отвратительной кучи тел было достаточно врагов. Вот только остальным было немного проще. Там собрались весьма сильные бойцы, которые спокойно могли отбиться и от большего количества оборотней.

— Стой! — Перехватил однорукую Златодан. — Они этого и добиваются!

Оборотни продолжали выбираться на дорогу с обеих сторон. Даже по самым скромным прикидкам, количество тварей уже приближалось к сотне. А может, уже и перешагнуло эту черту. И не было никакой надежды, что удастся не то что победить, но и просто выжить без использования ультимативных способностей.

— Прости, Маруся, но иначе никак. — Вздохнул я, понимая, что крольчиха не обладает той же стойкостью к моей магии, как божественные последователи.

— Подожди пока. — На мое плечо легла рука Жили. — Еще не все потеряно.

— Почему они не нападают? — Отвлекла нас лучница, уже устав держать лук натянутым.

— Меня ждут! — Раздался голос сбоку.

Все без исключения вздрогнули, ожидая увидеть кого угодно. Вот только вместо этого глаза уперлись в пустоту. Ни на поле, ни над ним никого не было. Даже новых дорожек в и без того вытоптанном поле не появлялось.

— А ты и правда глупенький! — Засмеялась девушка. — И как такая умная девочка, как Таня, могла выбрать такого пустоголового здоровяка⁈

Меня пробрал мороз, сковывая и без того онемевшее от перенапряжения тело. Голос перемещался, словно находясь не где-то сбоку, а непосредственно над нами. Пришлось собрать все силы в кулак, чтобы сразу не использовать самый убийственный навык.

— Кто ты⁈ — Стараясь скрыть испуг, зарычал в пустое небо.

— Ой, простите, совсем позабыла! — Снова рассмеялся невидимый голос. — Амулетики, видите ли. Постоянно про них забываю!

Голос снова переместился, останавливаясь где-то над головами оборотней перед нами. В небе пошла легкая рябь. Для начала просто очерчивая тонкую женскую фигуру, сидящую на метле. А потом девушка словно пролетала сквозь незримую преграду, появившись перед нами лично. Смутно знакомая девушка с короткой стрижкой и тощей фигурой зависла над головами своих послушных собачат, не переставая надменно улыбаться. Вульгарный вид, намного откровеннее того, как смотрелись наши девушки, вызывал отвращение. Зато Желя, судя по всему, сразу узнала, кто это. О чем свидетельствовал сдавленный крик, спрятанный под зажавшей рот рукой.

— И кто же ты такая? — Еще сильнее разозлился я, от чего меч в руке едва не заскулил, начав мелко вибрировать.

— Не узнал? — Наигранно удивилась новая баба Яга. — Прям вообще никаких воспоминаний?

— А должны такие быть?

— Это Лиза! — Испуганно протараторила целительница, стараясь спрятаться за мной.

— Кто⁈

— Великая тьма! — Закатила девушка глаза к небу. — Как ты вообще выжил, с таким-то крохотным мозгом⁈ Давай дам подсказку. Таня была моей послушной игрушкой! Моей любимой девочкой, да и просто моей! А потом появился ты!!!

— Так это ты причинила ей столько боли…

В памяти всплыло несколько неприятных моментов, связанных с этой невзрачной девушкой. Из глубины души восстали воспоминания о том, как тогда еще светловолосая девушка с выразительными глазами плакала, рассказывая, что ей пришлось пережить, будучи с этой тварью. А по-другому ее назвать не получалось. К тому же, даже после того, как Грози удалось сбежать, точнее, Лиза сама ее выгнала, всё не закончилось. И каждый раз, когда девка появлялась в нашей жизни, всё заканчивалось долгой истерикой и реками слез.

— Боли? — Расплылась в еще более широкой улыбке девушка на метле. — Я просто делала то, чего она желала…

— Плевать. — Оборвал на полуслове, наводя клинок на толпу. — Тебе все равно не пережить этой встречи!

— Какие громкие слова! — Откровенно рассмеялась ведьма.

— Бажен! — Закричала Ксюша сзади. — Готовь свой навык! Их тут сотни.

Краем глаза удалось заметить, как из пшеницы поднимались новые фигуры. Одна за одной. Вставали оборотни, вампиры, зомби, еще какие-то странные и непонятные создания. Вокруг нас появилось столько врагов, что выбора уже просто не оставалось. Даже ультимативный навык, усиленный мечом Рода, не сможет уничтожить их всех.

— Давай же, атакуй! — Рассмеялась девушка, лениво откидываясь на метле. — Так интересно, на что же способен тот, на кого променяла меня Танечка.

— Умрите! — Зарычал я, поднимая клинок в небо.

— Бажен, не надо! — Взмолилась Желя. — Ты не сможешь пережить такого потока энергии!

— Плевать!

Навык уже начал формироваться. Неправдоподобно медленно высасывая из внутреннего хранилища огромное количество энергии.

— Ах-ха-ха! Послушай свою жирную шлюху! — Еще более издевательски залилась смехом ведьма. — Не станешь же ты расстраивать мою Танечку своей смертью! Еще ведь слишком рано!

— Она права. Твое время еще не пришло! — Из-за их спин раздался новый, более грубый мужской голос.

И снова мне показалось, что где-то уже слышал приятный баритон. Словно диктор с телевидения лично решил явиться к нам. Причем явно собираясь рассказать очередную интересную историю.

— Опять ты!

Лиза не просто вздрогнула, услышав голос, но и судорожно дернулась, разворачиваясь к его обладателю. От такого резкого движения ведьма едва не свалилась с метлы И жаль, что смогла удержаться.

— Как ты посмел выбраться из своей норы⁈ — Улыбку смыло с лица, сменяясь гримасой ярости, окончательно обезобразив, и без того, непривлекательное лицо.

— Это ты выбралась из своей норы. — Спокойно ответил мужчина, оставаясь скрытым от нас фигурами оборотней. — Я не позволял тебе разгуливать по моему миру. Так-что, проваливай обратно в свою крепость. Пока еще можешь.

— Ты ничего не перепутал? Нас на порядок больше! Владыка будет доволен, если я сейчас разберусь с вами!

— Что ж, попробуй. Огонь!!!

Стоило только отдать команду, как воздух вокруг нас засвистел, рассекаемый десятками тяжелых, но коротких болтов. Оборотни на дороге вздрагивали и начинали заваливаться. Как, впрочем, и те фигуры, что замерли в поле. Лиза занервничала, испуганно оглядываясь по сторонам. Ее войско тоже засуетилось, не понимая, откуда стреляют. Среди вражеского войска поднялась паника. Оборотни бросились в разные стороны, стремясь уйти с открытого места. Да и вампиры с прочей нежитью мгновенно попрятались в высокой пшенице.

— Стоять! — Истерично заголосила ведьма, вертясь на метле, как уж на сковородке. — А ну стоять! Сражайтесь, трусы!

— Тебе не победить. — Хладнокровно добавил мужчина, наконец-то показываясь перед нами.

— Это еще не конец! Мы скоро встретимся!

— Конечно, мы скоро к вам придем сами!

— Там вы и сдохните! — Решила поставить на этом точку Лиза.

— Стой! — Выкрикнул я, направляя на метлу руку, отправляя направленный пучок света.

Никто не ожидал такого хода. Даже я сам. Так что атака оказалась неожиданной. Вот только расстояние было слишком большое. Вместо того чтобы полностью подчинить ведьму или хотя бы замедлить, начало причинять той боль. И без того немногочисленная одежда загорелась, заставляя девушку кричать, судорожно сбивая пламя. Но даже так Лиза умудрилась снова активировать свой амулет, делающий ее невидимой.

Фигура ведьмы начала исчезать, пока пламя оставалось висеть в воздухе. Оно попросту не могло остаться на Лизе. Так что, лишаясь пищи, опадало жалкими уголечками на ровную дорогу. Даже стрела Елицы, пущенная вдогонку, не смогла зацепить полупрозрачный силуэт.

— Зря ты ее решил разозлить. — Нахмурился черноволосый мужчина с, такой же черной, аккуратной бородкой. — Грознега с Аннабель все еще в ее власти. И они теперь могут пострадать.

Если не считать нескольких десятков трупов оборотней и прочей гадости, врагов больше не осталось. Перед нами были лишь с десяток однотипно одетых бойцов, держащих в руках массивные арбалеты. Черноволосый мужчина, показавшийся мне знакомым, стоял прямо перед ними. И, казалось, сдерживал улыбку.

— Вот и встретились, Бажен!

— Кто ты?

Почувствовав себя в относительной безопасности, отряд начал снова сбиваться в кучу. Ксюша снова прикрыла собой Марусю, с самого начала бойни упавшую на обочину дороги. Где, свернувшись калачиком, так и пролежала всё время. При этом трясясь и плача от страха.

— А у тебя и правда короткая память. — Хмыкнул мужчина.

— Буеслав⁈

От одного лишь предположения и упоминания о колдуне весь отряд снова ощетинился оружием, направляя его на мужчину. Вот только со стороны арбалетчиков, как и самого избранника Кощея, не было никакой реакции. Разве что улыбка, которую черноволосый мужчина пытался скрывать, проявилась во всей красе, делая древнего колдуна вполне приятным человеком. Такого точно нельзя было ожидать от последователя повелителя загробного мира.

— Рад, что ты так быстро догадался. Значит не все еще потеряно.

— Не заговаривай нам зубы! — Вместо меня прорычал Огнеслав, искрясь молниями похлеще новогодней елки, украшенной китайской гирляндой.

— Пошли в город, надо много чего вам рассказать.

Мужчина еще раз усмехнулся своим мыслям и, не дожидаясь нашей реакции, пошел в обратном направлении. Только арбалетчики остались стоять на дороге. Лишь разойдясь в стороны и выжидательно уставившись на нас, как бы давая понять, что не стоит задерживаться.

— Это что сейчас было? — Опешил Огнеслав, роняя молот под ноги.

— Кажется, нам наконец-то расскажут, что происходит. — Неуверенно сказала Кристина, делая робкий шаг.

— А мне кажется, что нам расскажут, как нас все это время использовали. — Добавил Златодан.

— В любом случае, послушать будет интересно. — Подытожил я, уходя вперед, вслед за готессой.

Арбалетчики дождались, пока мы все пройдем мимо них. Отстали на приличное расстояние и двинулись следом. Конечно, создавалось впечатление, что нас попросту конвоируют. Но что тут поделать? Местным было чего опасаться. А может, они, наоборот, защищали нас от возможных проблем?

Догонять Буеслава желающих не нашлось. Мужчина довольно долго шел впереди в полнейшем одиночестве. Но перед очередным мосточком, протянутым над знакомым уже ручейком, остановился и подождал нас.

— Бажен, притормози. — Тихо шепнул колдун, когда я оказался рядом.

Девушки удивленно заозирались, когда я вопреки обычаю, стал отставать, оказывался в арьергарде. Где меня уже поджидал черноволосый мужчина.

— Ты сильно изменился с нашей последней встречи. — Начал Буеслав издали, тщательно подбирая слова. — Много вам пришлось пережить. Особенно за это лето. Признаюсь честно, никто не ожидал, что эти твари решатся захватить Грознегу.

— Но про само их существование все знали. — Вставил я свою шпильку.

— Это давно уже ни для кого не секрет. Тьма не первое десятилетие пробивалась ко всеобщей власти. Да и никогда не покидала этот мир, являясь неотъемлемой его частью. Видишь ли, все те монстры, что водились в ночном мире, как и сама игра, это все ее задумка. Именно тьма внесла большую неразбериху в мир, наполненный язычниками. И не надо на меня так смотреть. Я знаю, что нас, то есть, избранников темных богов, называли создателями ночной игры. Но это не так. Нам пришлось покинуть Явь, чтобы навести порядок здесь. Спасая спокойное посмертие людей. Тогда каждый из богов выбрал себе последователей, которые должны были отправиться в Навь, чтобы защищать тех, кто там оказывается. А в это время, светлые боги сконцентрировались на защите Яви. К сожалению, даже божественных сил не хватило, чтобы победить зарождающуюся силу. Мы смогли лишь отсрочить ее победу.

— Зачем ты это все рассказываешь?

Мои мысли метались из стороны в сторону, стараясь собрать всю ту информацию, что была на официальном сайте игры и сопоставить с той историей, что рассказывал Буеслав.

— Потому, что Святогор не стал посвящать тебя в детали. — Хмыкнул колдун. — Он так и не поверил, что ты и есть тот избранник, приход которого предсказала Амелфа.

— Что⁈ — Не сдержал я удивления, привлекая излишнее внимание остальных.

— Ну а ты как думал? — Еще раз хмыкнул колдун. — Амелфа всегда отличалась своенравностью. Узнав обо всем, решила вмешаться в наши дела. Правда для этого ей пришлось ослушавшись Ладу. И вновь меня назначили виновником ее предательства. Хотя малышка никогда не принимала Кощея.

— Дай угадаю, отсюда и появилась сказка о бабе Яге?

— Смотри-ка, стоит только включить котелок, так он начинает варить как следует. — Едва не расхохотался Буеслав, хлопнув меня по плечу. — Баба Яга намного более древний персонаж. Но именно тогда она и превратилась в нечто злое и ужасное. А годы, проведенные в Нави, лишили девушку первозданной красоты.

— Печально…

— Не стоит так говорить. Она прекрасно знала, на что шла. И своей жертвой дала нам возможность продержаться еще четыре сотни лет. Пока не пришла революция и, власть не взяли большевики. Тогда-то и наступили наши темные времена. На язычников объявили настоящую охоту. Похлеще той, что была в Европе в средневековье. Пришлось окончательно уйти в подполье. Лишь немногие посвященные знали о важности нашей борьбы. Но и они не особо хотели помогать, предпочтя каноническую церковь, как наиболее лояльную власти структуру. Все же, как ни крути, а наша тяга к свободе, вставала поперек горла любому правителю.

— Подожди-ка, но ведь игра так и продолжалась. И вы умудрялись находить последователей.

— Русский дух нельзя заточить в клетку. — Удовлетворенно кивнул колдун, давая понять, что я рассуждаю в правильном направлении. — Чем сильнее, как сейчас выражаются, людям закручивали гайки, тем больше появлялось тех, кто был против этого. Вот только во власти появилось большое количества тех, кто начал принимать в себя тьму. Они отринули все святое, что было в любой вере, отдав себя на растерзание алчности, честолюбию и прочей мерзости. Тьма получила больше последователей в Яви, набирая силу и в Нави. Игра начала меняться, превращаясь в нечто новое. Тогда-то уже мы сами поняли, что дальше не сможем справляться с ее могуществом. Все самые сильные кураторы, составляющие костяк мировой силы богов, были рождены задолго до того, как мир вошел в эпоху научного прогресса. Мы уже просто не успеваем за теми изменениями, что вносит темная сила в этот мир. — Колдун полез в карман и извлек из него точно такой же коммуникатор. — Как бы мы ни старались, но разобраться во всем уже не в состоянии…

— Для этого вам понадобились мы? Чтобы помочь вам удержать мир на грани распада?

— Это один из вариантов развития сюжета. — От чего-то неуверенно кивнул мужчина. — Вы наша основная сила, которая должна будет разобраться в хитросплетениях изменяющейся игры. Для нас до сих пор не понятен замысел тьмы. Чего она пытается добиться, создавая такие сложные условия?

— С этим, как раз таки легко.

На этот раз пришло мое время умничать, а Буеслав изумленно выпучить глаза. На мгновение даже позабыв переставлять ноги.

— Постой, вы что, уже раскусили ее план⁈

— Как по мне, никто этот план и не скрывал. — Задумчиво проговорил я. — Может в каких-то моментах мы и ошибаемся, но в общих чертах, все сходится.

— Рассказывай! — Вспылил Буеслав, снова привлекая к нам внимание. — Хотя нет. Не хочу заставлять тебя повторяться. Подождем остальных, там все и расскажешь.

— Мы еще кого-то ждем?

— Конечно! Ты же сам видел, с какими силами предстоит столкнуться. Неужели, думаешь, что мы станем штурмовать крепость таким маленьким отрядом?

— От вас можно ожидать чего угодно. — Неопределенно буркнул я, пожимая плечами.

Пока мы увлечённо беседовали, незаметно подобрались к городу. Причём это нечто можно было смело именовать таковым. Ещё и с большой буквы. Это не была какая-нибудь деревушка, окружённая жалким заборчиком, только и способным, что защитить от диких зверей. Огромное количество домов. Да и не только. Окружил добротный частокол высотой в несколько метров. Как и полагается, с заточенными брёвнами. По периметру стояло множество смотровых вышек, на которых дежурили воины с арбалетами. Даже ворота не казались чем-то хлипким. Огромные, массивные створки были настежь распахнуты, пропуская телеги и простых путников. Но за тем, кто проходит, внимательно наблюдали стражники. Такие же воины, с арбалетами за плечами и мечами на поясе. Нас встретили лёгкими кивками и подозрительными взглядами. Но никто не посмел препятствовать входу. А завидев Буеслава, так и вовсе вытянулись по стойке смирно.

— Серьезно у вас здесь. — Громко озвучила общее восхищение Ксюша.

— А ты как хотела⁈ — Довольно отозвался колдун. — Мы ведь здесь, чтобы наводить порядок.

Порядок и правда был весьма неплохой. Улицы города выглядели весьма ухожено. Впрочем, как и его жители. Нигде не было видно нищих попрошаек или оборванцев, как это было в прежнем мире, когда я впервые попал в Навь. Всё вокруг было чинно и добротно. Даже дома, находящиеся на самой окраине города, не выглядели обшарпанными или обветшалыми.

Вообще, архитектура Нави поражала своей красотой. Здесь можно было встретить всё, что когда-либо создавалось на земле. Красивые белые домики соседствовали с каменными. А те, в свою очередь, с деревянными. Двух-, трёхэтажные разбавлялись четырёх- и пятиэтажными. От разнообразия рябило в глазах. Но всё это придавало городку особый шарм, нигде ранее не встречавшийся.

Почти на каждом доме была вывеска того или иного магазина. Причем надписи на непонятных языках читать было не обязательно. Достаточно просто взглянуть на картинки, и сразу понятно. Вот на одном доме висит табличка, на которой изображена иголка с ниткой. А на соседнем — куличик. Встречались и молоты с наковальнями. И еще, боги знают что, о чем и подумать было сложно. Но здесь можно было найти всё, даже лавку зачарователя, отмеченную непонятной магической печатью, ранее нигде не встречавшейся.

Буеславу оставалось лишь контролировать, чтобы восхищенные последователи не разбредались далеко. И вовремя направлять, указывая на очередной поворот в хитрой системе извилистых улочек. Так мы и добрались до квартала, сплошь застроенного большими особняками. К одному из которых и повел нас колдун.

— Вам стоит помыться и переодеться. — Внимательно осмотрел нас колдун. Особенно девушек, попавших под кровавый дождь. — Скоро все начнут собираться. А пока, у вас есть время отдохнуть и привести себя в порядок.

— А как же Лиза, то есть баба Яга, или как там ее? — Начала было Анка.

— О ней можете не беспокоиться. Она будет ждать нас в крепости и не посмеет дернуться. Сама прекрасно понимает, что случится окажись она на моей территории.

— Уговорил. — Не особо охотливо кивнула Маша.

— Вот и славно. Анка вас проводит. — Махнул рукой колдун и пошел к особняку, потеряв к нам интерес.

— Уже иду!

Над нашими головами раздался жутко знакомый голос, от чего снова стало не по себе. А потом прямо перед нами возникла знакомая домовая. Неимоверно довольная улыбка могла говорить о чём угодно. Только все и без того понимали, что Анка снова задумала что-то нехорошее.

— А вот и наша развратница! — Выступила вперед Желя, едва не накрывая невысокую домовую своей объемной грудью. — Признавайся, что подмешала в пиво⁈

— Что? — Опешила та, отходя на несколько шагов назад и заглядывая целительнице в глаза. — Не смей упрекать мое пиво!

— Ты даже не представляешь, что мне пришлось перетерпеть после того, как ты прислала свои гостинцы!

— А я-то тут причем⁈ Мои блюда не могут быть испорченными или не подойти друг под друга!

— Да причем тут это⁈ — Еще сильнее насело рыжее бедствие, меча молнии из глаз. — Меня несколько часов подряд драли во все щели!

— Ой!!!

По-настоящему испугалась домовая, еще сильнее шарахаясь от женщины. Да еще и закрывая лицо руками.

— Тебе ой, а у меня потом еще несколько дней все болело!

— Но я тут ни при чем⁈ — Жалостливым голосом взмолилась Анка, едва не срываясь на слезы. — Я не могла так поступить с вами!

— Тогда кто? — Опешила уже сама Желя.

— Милый, а призови-ка избушку. — Протянула Мечислава, хитро прищуриваясь. — Уж больно хочется пообщаться с твоей доченькой.

— С кем⁈ — Снова удивилась домовая.

— Скоро узнаешь. — Усмехнулась блондинка и тут же повернулась во мне, упирая руки в бока. — Давай уже, не заставляй нас ждать.

Пришлось соглашаться с блондинкой и вспоминать печать. К счастью, теперь достаточно было достать смартфон, зайти в раздел магии и выбрать нужное заклинание, просто нажав на него в списке. Вот только возникла одна проблемка. Не то чтобы печать не сработала. Просто избушка наотрез отказалась показываться, появляясь на внутреннем дворе изящного особняка.

— Здесь, случайно, никакой защиты от призыва нет? — Ехидно поинтересовалась у Анки Ксюша.

— Нет. — Слишком активно затрясла головой домовая.

— Ох и получит у меня эта мелкая засранка! — Состроила еще более кровожадное лицо Маша.

Глава 20

— Баню вам обещать не буду. Все-таки у нас не так много времени. Но неплохую купальню организую. — Анке надоело ждать, пока на нее снова обратят внимание. — Ну и что-нибудь приличное, тоже подберу. Пойдем.

Домовая тут же вытянула за руку крольчиху, так и не отошедшую от нападения, продолжая трястись всем телом, и повела к особняку. Под заботливыми руками и тихим шепотом ушастая начала успокаиваться.

— О чем вы говорили с Буеславом? — Выждав подходящий момент, рядом оказалась Маша.

— Начал рассказывать, зачем нам устроили такое приключение, в самом начале игры. — В голове до сих пор не укладывалось, как вообще можно было сделать так, чтобы баба Яга оказалась подставной. — Решил пояснить некоторые моменты из истории, которых нет на сайте.

— И чего интересного рассказал? — Нагло поинтересовалась Боянка.

— Если вкратце, сильно все упрощая, то игра была придумана как способ сохранить мир от тьмы. Причем давным-давно проникшей в этот мир.

— А если немного расширенно? — Робко подала голос Елица, пока все остальные молча переваривали получаемую информацию.

— Расширенно. — Вздохнул я, стараясь подобрать слова, чтобы было более понятно. — В первую игру боги выбрали тех, кто способен сдержать тьму. Часть из них отправилась в Навь, часть осталась в Яви. Их задачей было остановить развитие тьмы, наводя порядок в своих мирах.

— Немножко не так. — Перебила меня Ксюша. — Избранники могут спуститься в Навь. И даже вернуться обратно. Это весьма условное деление.

— Ну да. Историю Амелфы он тоже рассказал. В общем, суть да дело, наши старички начали сдавать. Как выразился Буеслав, они не поспевают за быстрым техническим прогрессом человечества. А тьма во всю пользуется этим, создав систему и, тестируя игру с погружением людей из Яви.

— А причем здесь начало игры? — Задала логичный вопрос блондинка.

— Пока сам до конца не понимаю, зачем нужно было устраивать такой откровенный бардак. Но есть подозрение, что он так хотел нас побыстрее прокачать.

— Не переживай, скоро вам все объяснят. — Отвлеклась Анка, останавливаясь у одной из дверей. — Внутри найдете все необходимое. Я скоро вернусь, позабочусь пока о вашей подруге.

Никто так ничего и не понял. Домовая оставила нас в коридоре, а сама увела Марусю дальше, скрываясь за поворотом длинного коридора. Сам особняк, что снаружи, что изнутри, смотрелся очень богато. Мало того, что фасад украшали изящные фрески, колонны и статуи, от чего строение больше походило на средневековый дворец. Так всё кругом было еще и покрашено в золотой цвет. А может, это была и не краска. Не удивлюсь, если выяснится, что все эти красивые элементы были выполнены из драгоценного металла.

Почти так же выглядело всё и внутри. Полы были застелены коврами. Вдоль стен стояло множество стоек и подставок, на которых красовались изящные вазы, бюсты и прочие декоративные вещи, так любимые богатеями. А чтобы те не смотрелись слишком вычурно, меж них, как и меж окон, прикрытых красивыми занавесками, висело множество картин. При этом еще находилось место для светильников, заливающих коридор приятным мягким светом.

— Ну, пойдем, что ли. — Проводив взглядом Анку, сказала Кристина, распахивая дверь.

Внутри всё оказалось совсем не так, как кто-то из нас мог представить. Да и как можно было подумать о том, что в таком особняке может уместиться просто огромнейшая турецкая баня. Большая часть помещения попросту терялась в тумане, поднимающемся от горячей воды. Так что оценить настоящие размеры купели не представлялось возможности.

— Ого! — Не выдержал я. — Да наша сауна ни в какое сравнение не идет с этим местом!

— Ты просто не понимаешь разницы. — Хмыкнула Желя. — Это место для мытья, а парилка для лечения.

— Ничего не понял, но звучит хорошо. — Хмыкнул Златодан. — Ну что, мальчики налево, девочки направо?

— Вечно вас, мужиков, налево тянет! — Возмутилась Избава. — Вы как хотите, а я пойду с Баженом!

— Как скажешь. — Хладнокровно согласился избранник Сварога. — Надеюсь вам часа хватит?

— Если что, потом укажи, где мой труп искать. — Обреченно вздохнул я, прикидывая, сколько желающих будет вот так вот пойти со мной.

Златодан, как ни странно, пошел направо. А следом двинулся и Тихомир. Меня же потащили налево. Ну а в центре остались кузнецы в полном составе. Причем вместе с готессой. А Ксюша снова схватила Колояра, утаскивая еще дальше. Само устройство бани было таким, что в одном огромном бассейне можно было разместить очень много людей. При этом спрятавшись друг от друга. Для этого купель разделили изгибающейся несколько раз стеной. Вдоль которой, как и вдоль основного бортика, протянулись длинные каменные скамьи. Мы удобно расположились, спрятавшись от лишних глаз, и тут же погрузились в негу. В воздухе летали приятные ароматы, заставляя тело расслабляться. К тому же теплая вода только способствовала этому, очищая не только тело от грязи, но и мозги от плохих мыслей.

— Божественно. — Протяжно вздохнула Елица.

Белочка вынырнула из воды и перевернулась на спину. От чего на поверхности осталось только лицо и два огромных буйка. Явно не желавших тонуть. У меня невольно началось обильное слюноотделение. А ведь рядом была не только эта девушка. Избава тоже, не особо стесняясь, изгибалась в воде, выставляя все самые интересные места на показ. Радовало только то, что Маша с Желей вели себя более спокойно. Что одна, что другая просто нежились на лавках напротив меня. И зачерпывая воду, смывали с себя грязь и кровь. Выглядело это все более чем эффектно. Так что, несмотря на бурное утро, член снова стал требовать свое. Или, скорее, своих. Но с этим были определенные сложности. Так как мои только игриво стреляли глазками, стараясь оставаться в стороне. Похотливые взгляды так и кричали, что в этот раз девушки будут только зрителями.

Достаточно быстро справившись с ополаскиванием, мои девочки принялись мылить друг дружку, натирая тела заранее прихваченными с собой мочалками. От такого зрелища я уже просто не мог скрыть торчащий кол, выскочивший из воды. Но это лишь раззадорило игривые создания. Если целительница с блондинкой вели себя более-менее привычно. Просто заигрывая друг с дружкой, больше наблюдая за моей реакцией. То Избава во всю играла для меня. Шаловливые руки гуляли по всему телу грудастой девицы, не оставляя ни единого местечка, где бы ни оказалось пены. Казалось, что скромняжка забралась не только спереди, но и хорошо промыла своей партнерше даже вторую дырочку.

А потом пришло время самой лучницы ублажить последовательницу Велеса. И вот тут не сдержались уже наши наблюдательницы. Елица сразу набросилась на Избаву, впиваясь в губы поцелуем. Девичьи руки начали шарить по стройному телу, размазывая мыльную пену. Но это делалось с такой страстью, что я едва не спустил всё в воду. Причем даже не притрагиваясь к себе.

Маша во все глаза смотрела на это представление. Изо всех сил стараясь сдержать стоны, прикусывая губы. И тут дело было вовсе не в том, что ей нравилось зрелище. Во всем была виновата рука целительницы, во всю орудовавшая меж широко разведенных ножек. Да и мягкие губки, гуляющие по соскам, дополнительно стимулировали блондинку.

Елица же настолько разошлась, что отбросила мочалку в сторону, принявшись растирать пену по телу Избавы своими огромными грудями. У белочки легко получалось обхватывать тонкие ручки. Проводить возбужденно торчащими сосками по нежной коже. Да и вообще, всячески доводить девушку до невменяемого состояния.

Всё это продолжалось ровно до того момента, как между её широко расставленных ножек погрузилась пара пальцев. Белочке потребовалось сделать всего несколько движений, чтобы последовательница Велеса затряслась и завыла, опускаясь в воду. Ноги подвели Избаву, отказавшись носить удовлетворенное тело.

— Как быстро сдалась! — Возмутилась Елица, переводя взгляд на меня. — Теперь твоя очередь. Тебя ведь некому было помыть.

Грудастая девица изящно нырнула, изогнувшись над водой. И всего через пару секунд вынырнула около меня, окатывая волной теплой воды. Член предательски дернулся у самого лица белочки и тут же скрылся в ротике. Но это было явно не то, чего добивалась лучница. Один единственный взгляд, направленный в мои полузакрытые глаза, и Елица тут же поднялась, хватая меня за шею. Наши лица встретились, чтобы мгновенно слиться в безумно страстном поцелуе, от которого закружилась голова. Но и это было всего лишь мимолетным порывом, так как девушка не стала развивать поцелуй. Стоило мне только ухватить за небольшую попку, как девушка вывернулась. И с игривым взглядом встала на колени, обхватывая торчащий орган грудью.

— Я же сказала, что нужно помыть! — Наигранно возмутилась белочка, медленно поднимая и опуская сжатые руками груди.

От такой игры у меня окончательно снесло крышу. Член уже был не в состоянии сдержать надвигающуюся жидкость. И стоило только увидеть, как ручки Избавы ложатся поверх двух огромных шаров, дополнительно сжимая их, как в лицо белочке брызнула тугая струя. А за ней и вторая, и третья, заливая не только смазливую мордашку, но и всю ее грудь.

— Ну вот, теперь снова мыться придется! — Рассмеялась Елица.

— Сейчас помоем!

Избава развернула лучницу боком ко мне, тут же оказываясь перед ней, и принялась слизывать всё, что выплеснулось. И девушка делала это не просто так, а с особым удовольствием, постоянно стреляя глазками в мою сторону. От Маши с Желей раздались более громкие стоны. Хотя в повисшей тишине явно слышались и другие, более громкие и страстные звуки. Баню наполнили всплески, шлепки и прочие звуки, происхождение которых было бессмысленно объяснять.

Глядя на то, как последовательница Велеса принялась играть с белочкой, я невольно снова возбудился. Когда-то мне было противно даже смотреть на подобное. И лишь в последнее время всё изменилось. Всё-таки, когда энергия перестала выходить через член, появилось чувство, что девушкам это может просто нравиться.

— Ну все, теперь он мой.

Избава оттолкнула закатившую глаза девушку и быстро забралась на меня. Судя по спешке, последовательница Велеса явно не хотела упустить момент. Как это бывало уже не один раз. Так что член мгновенно очутился меж в узенькой щёлочке, погружаясь до самого основания. Прямо мне в лицо вырвался протяжный стон. Тонкие ручки обхватили шею, и скромняжка начала медленно покачиваться вверх-вниз.

Сидеть по пояс в воде, когда на тебе находится девушка, оказалось еще тем удовольствием. Волны расходились в разные стороны, только мешая процессу. Да и хлюпающие и шлепающие звуки не особо радовали слух, перебивая сладкие стоны. Пришлось выходить из ситуации и просто подниматься на ноги, удерживая ухватившуюся за меня Избаву навису. В такой позе стало удобнее, тем более что Избава почти ничего не весила. Баню тут же наполнили звуки других шлепков и более энергичные стоны. А местами и подвывания. Мечислава с целительницей поменялись местами, и уже блондинка принялась играть с женщиной, доводя ту до пика. Причем обе так и не сводили с нас глаз.

Полностью контролируя процесс, я мог не только делать так, чтобы Избава закатила глаза и больше ничего не могла соображать, пока поршень двигался, но еще и не могла стонать. Ротик беззвучно открывался и закрывался, стараясь ухватить хоть немного воздуха, пока кунька разрывалась под напором огромного члена. Руки же впились короткими ноготками в кожу на спине, словно хотела навечно остаться в этой позе. Все бы было хорошо, если бы ни Елица. Девица пришла в себя. Подплыла к нам и некоторое время смотрела, как член скрывается меж нижних губ. Только белочке быстро стало этого мало. Чтобы простимулировать нас и поскорее взобраться на причинное место, решила вступить в игру.

Моей мошонки коснулись сначала пальчики, принявшись нежно поглаживать. А потом и язычок, доставляя дополнительное удовольствие. От такого легко было забалдеть и потерять контроль. Тем более что в член, прямо внутри девушки, уперлось что-то твердое. Не трудно было догадаться, что это лучница вставила в попку Избавы пальчик, доводя неопытное тельце до предела. Дальше всё закончилось довольно быстро. Последовательницу Велеса начало трясти. Норка стала дико сокращаться. Если бы не дополнительная стимуляция, можно было бы вполне спокойно это пропустить. Только с помощью Елицы всё стало в разы ощутимее. Так что бурный поток заполнил нутро девушки и снова заляпал милое личико белочки.

И на этот раз Елица не была против. Стоило только опустить Избаву, как на члене снова оказались губы. Лучница старалась изо всех сил, очищая инструмент любви от предыдущей девушки. Но белесые капли, попавшие на лицо, начали скатываться в глаз. Пришлось ей откинуться назад, чтобы смыть всё лишнее. В этот момент я поймал сисястую бестию за ногу и притянул обратно, сделав шаг вперед, чтобы удобно пристроиться меж ножек. Елица даже не поняла, что происходит, как громадный член раздвинул нижние губы и быстро погрузился внутрь. Белочка сдавленно застонала, боясь даже пошевелиться, чтобы не оказаться под водой. А я принялся активно двигаться.

На поверхности воды оставалось только девичье лицо и два больших холма, ритмично качающихся на волнах. Зрелище было замечательное. Но еще интереснее оно стало, когда Избава пришла в себя и пристроилась у головы, придерживая девушку. Пальчики легли на оттопыренные соски и начали выкручивать их в разные стороны. Так и заставляя последовательницу Сварога голосить на всю баню. Даже Агния заинтересовалась и выглянула из-за стены, чтобы посмотреть на происходящее.

Наши шалости продолжались еще какое-то время. После Избавы с Елицей желание изъявили и Желя с Машей. Вот только до блондинки очередь так и не дошла. В самый неподходящий момент, когда тело целительницы заливалось потоками белесой жидкости, явилась Анка. Домовая не особо интересовалась тем, что у нас происходит. Лишь предупредив, что нам стоит поторопиться, так как гости начинают собирать. Ну а от жалобного пожелания Маши Анка просто отмахнулась, сказав, что еще вся ночь впереди. Правда, и блондинка не осталась в накладе. Начав возмущаться, что ночью она до меня может и не добраться из-за слишком большого количества желающих.

Про каких желающих шла речь, стало понятно только спустя час. Уже после окончания купальных процедур. Потребовалось приличное время, чтобы все-таки помыться и высушиться. Причем домовая наотрез отказалась выпускать нас из бани с мокрыми волосами, несмотря на то что на улице было даже не тепло, а жарко.

Нас привели в огромный зал, в котором уже стояло три стола. Каждый из них был способен разместить минимум по сотне человек. Естественно, считать, сколько стояло приборов или стульев вокруг столов, дураков не нашлось. Да и заправляла здесь вовсе не домовая. Анка вполне вольготно расхаживала по особняку, пока работу за нее выполнял кто-то другой.

В голове центрального стола уже расселось несколько человек. И нам пришлось подойти поближе, чтобы разобрать тех, кто был рядом с Буеславом. А это, как ни странно, оказались наши кураторы. Святогор сурово смотрел на нас, выслушивая наставление от Велижаны. В то время как Жерана сидела напротив, рядом с Драговитом. Там же была и Добродея, точно с таким же суровым лицом выслушивавшая черноволосого мужчину. Но была и еще одна, ранее неизвестная нам женщина, сидевшая рядом с Аудой.

— Кто это? — Тихо спросил я у Жели.

— Не знаю. — Пожала та плечами. — Может жена Драговита…

— Мы сами никогда ее не видели. — Подал голос Златодан.

— Это Казимира. Куратор отряда Деваны. — Шепотом пояснила Анка и указала на правый стол. — Занимайте места. Бажен садись во главе. Остальные можете выбрать любые.

Сказав это, домовая снова растворилась в воздухе, оставляя нас наедине с кураторами. Хотя это весьма громко сказано. Ничего кроме суровых и заинтересованных взглядов не последовало. Никто и не подумал даже поздороваться, не то что задать вопрос или еще каким-либо образом отвлечься от важного разговора.

Стоило нам рассесться по местам, как большая входная дверь снова распахнулась, пропуская трех девушек. Которых, опять же, привела домовая. Она словно выполняла роль дворецкого в этом особняке. Пришедшие девушки сразу направились к нашему столу и, стреляя в нас глазками, заняли места поближе. При этом тоже не проронили ни звука, так и продолжив загадочно улыбаться. Что больше всего поразило, так это схожесть прибывших. Все три девушки словно были сестрами. Может, и не близняшками, так как рост и отдельные черты все-таки отличались. Фигуры были весьма схожи с Избавой. От чего последовательница Велеса сразу почувствовала себя неуютно. Да и обтягивающие комбинезоны зеленого цвета только подчеркивали все изгибы тела.

Следом за девушками появился еще больший отряд. Состоящий как из парней, плюс-минус нашего возраста, так и девушек. Причем выглядели почти так же, как в свое время выглядел отряд Сварога. Каждый из них был чем-то уникален, делая непохожим ни на кого из присутствующих. Возглавлял отряд невысокий седой мужчина с длинной белой бородой. Еще и закутанный в белую мантию.

Ну а дальше я уже и не мог понять, кто еще появлялся в зале, молча занимая места за столами. Единственное, что отметил, так это когда появился немолодой мужчина во всем черном. И направился тот не к первому свободному месту, как все остальные, а прямиком к Буеславу. Колдун же, в свою очередь, совершенно спокойно поднялся со своего места, дружески обнимая гостя, с похлопываниями по спинам. После чего вполне обыденным жестом указал на свой стул, а сам сел рядом. На единственный пустовавший стул, который никто не торопился занимать. Также за центральный стол подсаживалось много женщин, остававшихся у самого входа. К ним же перебрались и жены кураторов, разделяя сидящих на избранников и последователей. У нас же все сидели вперемешку, совершенно не обращая ни на что внимания.

Единственное, что было непонятно, так это пустующий стол слева от центрального. Туда никто не шел, хоть везде и были расставлены приборы. Оба наших стола довольно быстро заполнились людьми. Среди которых я едва ли мог найти знакомые лица. Разве что пару последователей Лели. Парня и девушку, которых доводилось встречать в одной из поездок по стране. Да еще, наверно, последователей Макоши. Их веселый отряд нельзя было ни с кем спутать. Зато Боянка задорно улыбалась кому-то, как пояснил мне Огнеслав, из отряда Живы. Как, в свою очередь, Елица переглядывалась с девушкой, весьма схожей с ней в фигуре, из отряда Хорса.

Маша пыталась подсказывать, кто заходит в зал. Но я быстро сбился и вообще перестал понимать, кто есть кто. Особенно это касалось кураторов. Обилие древних, сложно произносимых имен, таких как Ладимира или Твердеслав, делало запоминание присутствующих невероятно сложным занятием. Даже привычные всем имена, когда тебе представляют больше сотни человек, мгновенно перемешиваются в голове. Что уж говорить о нашей сумасшедшей компании?

Всё начало вставать на свои места после того, как в очередной раз Анка распахнула двери. И, сделав несколько шагов внутрь, звонко хлопнула в ладоши, призывая к тишине. В зале почти мгновенно смолкли все голоса, создававшие монотонный гам. А хмурые лица повернулись ко входу.

— Гости прибыли! — Громко объявила домовая.

— Заводи. — Тут же поднялся со своего места Буеслав, а вслед за ним, принялись подниматься и все сидевшие за их столом.

Нам ничего не оставалось, как последовать примеру старших. Так же поднимаясь, а порой и выходя из-за стола. И вовремя. Так как почти сразу же в зал начали входить… Попы! Вполне обычные русские попы! В черных рясах, с большими крестами на груди и длинными седыми бородами. Единственное отличие от привычного образа было в том, что среди святош почти не встречалось пузатых мужчин. Как, впрочем, и женщин. Которых было не в пример меньше, чем в наших рядах.

Анка указывала им на пустующий стол, места за которым и принялись занимать в одной лишь им известной последовательности. Но на этом всё не закончилось, так как после попов пошли муфтии, раввины и, судя по всему, буддистские монахи. Были и другие, совсем уж неизвестные мне люди, представители совсем немногочисленных народностей России.

— Спасибо всем, что откликнулись на наш зов. — Пока все рассаживались, в том числе и мы, на ногах остался только черноволосый мужчина во всем черном. — Я Хранимир, первый и единственный избранник Чернобога. Буеслав любезно предоставил мне возможность возглавить сегодняшний совет.

— Мы в курсе, кто ты такой, колдун. — Поднялся один из попов. — Лучше скажи, зачем ты нас всех собрал в таком… Отвратительном месте?

По залу пробежали шепотки, как одобрительные, так и весьма негативные. От чего находиться в банкетном зале стало весьма и весьма неприятно. Словно сам воздух пропитался негативной энергией, ставшей заменять нашу родную, чистую и светлую.

— Что ж, это легко. — Поднял руку главный колдун, избранник создателя Нави. — Как вы, наверное, заметили, это место особенное. Мы долго пытались пробиться сквозь тот барьер, что сотворила тьма, ограждая своих приспешников…

— Хочешь сказать, что у вас получилось пробиться? — Подпрыгнул тот же поп.

— Прошу, не нужно суетиться. — Скривился Буеслав. — Неужели в церкви позабыли о приличных манерах?

— Не хватало еще, чтобы язычники нас учили культуре! — Забурчал тот же поп, но, под одобрительные смешки и недовольные взгляды соратников, уселся обратно.

— Нашим героям не просто удалось пробиться сквозь эту преграду, открывая нам доступ. Мы все вплотную подобрались к главной цитадели врага…