"Фантастика 2026-23". Компиляция. Книги 1-27

Глава 1

— В… Раю??? — Удивленно выдохнул я.

Мысли в голове пошли в такой пляс, что злосчастный забег с Индриком показался легкой рысцой. Безобидной прогулкой по вечернему парку. Стоило только подумать о чем-то, как на месте этой мысли уже мелькал хвост следующей, быстро проскочившей мимо, только ее и видели. И этих мыслей оказалась бесконечная череда. Словно табун разномастных лошадей, одна красивее другой. Попробуй выбрать хоть одну, чтобы как следует ее рассмотреть, как тут же подворачивалась другая.

— Конечно. — Вывернулась из объятий бабушка, сразу бросившись ко мне. Да еще и прихватив со стола корзинку с различными сладостями. — Ты только посмотри. Здесь получается все, что только пожелаешь и… — Она немного замялась, словно стесняется признаться в чем-то.

— Говори уже как есть. — Недовольно пробухтел дедушка, ерзая в кресле-качалке.

— Многое появляется само, стоит только об этом пожелать. — Закончила бабушка свою мысль, сильно зажмурившись.

— Это как? — Совсем не понимая о чем старики говорят, переспросил я.

Само по себе то, что я перенесся в другое измерение, будь то рай, навь или же очередная кривда, было вполне понятным. Не так просто вывернуться из-под плотного надзора, устроенного Дариной. А хитроумные ловушки превзошли все наши ожидания. Таких умных ходов, по секрету призналась, не ожидала даже Амелфа. А ведунья была еще той загадкой с неимоверно развитым чувством опасности. Я уже молчу про Грознегу, которая видела всё. Но всё равно не смогла понять ровным счетом ничего. Настолько сильно была запутана история с двойной кривдой, что мы заблудились не только в пространстве, но и во времени. До сих пор непонятно, как ратники смогли отыскать дорогу в эти закрытые мирки, минуя навь.

— Просто. — Хмыкнул дед из кресла. — Вечером скажи, что хочешь торт, а утром он стоит на кухне.

— Да-да. — Поддержала бабушка, смотря на меня такими глазами, словно была в чем-то виновата. — Мне даже у плиты не приходится стоять. А ты бы видел эту кухню! — Восхищенно всплеснула она руками. — Там же одно удовольствие готовить. Всегда полный холодильник. Заполненный всем, что только можно пожелать!

— А если я захочу чего-то особого. — Спросил я, больше для того, чтобы поддержать разговор.

— Только пожелай! — Восхищенно продолжила бабушка. — Все, что только захочешь.

— Я хотел увидеть вас… — Вымученная улыбка сама собой появилась на лице.

— А вот мы тебя здесь не ждали. — Пробурчал старик.

Дед даже отвернулся, стараясь скрыть недовольное лицо. Но, странным образом, здесь я мог видеть чувства. Стоило настроению измениться, как вокруг загоралась неоновая подсветка, делая его больше похожим на призрака. Этот свет оставался всего на несколько секунд, медленно затухая, словно рассеиваясь в окружающем мире. Но и этого времени хватало, чтобы полностью проникнуться потусторонней атмосферой.

— Да, Васечка, ты нас расстроил, явившись так рано. — Поддержала бабушка. — Но, здесь мы можем оставаться счастливыми! — Резко изменила она свой тон, хватая меня за руку и утаскивая к столу. — Пора перекусить.

Вопреки всем ожиданиям, мои старики не стали рассказывать ничего о своей жизни здесь. Полностью сосредоточившись на расспросах, как мы жили после их смерти. Ни у кого не было иллюзий по поводу кончины. Все всë прекрасно помнили. Но тоска по родным так и оставалась в них, не в силах скраситься никакими благами этого замечательного места. Слушая меня, старики разгорались всё сильнее и сильнее, хорошо освещая залитую солнечными лучами комнату. А рядом с нами цвели домашние цветы, так любимые бабушкой, и чирикали птички, словно притянутые к окну этой странной энергией. Мне тоже хватало, чтобы как следует ощутить то, что мои старики выдают в мир, и по праву порадоваться, что у меня такие сильные родные.

Грешным делом, даже активировал божественное зрение, стремясь разглядеть подвох. Но вместо этого увидел совсем другую картинку. Всё вокруг так и оставалось стабильно золотистым, ничем не выделяя это место из всего того, что доводилось видеть прежде. Всё: от стен и мебели до красивых пташек, были вполне правильными, что ли.

Зато мои старики выглядели совсем не так, как я привык их видеть. За столом сидели вполне молодые люди, полные сил и энергии. Это было два небольших ядерных реактора, выдающих в окружающий мир огромное количество энергии, тут же впитывающейся во всё, что окружало. Даже маленькие мошки, нет-нет да залетающие в открытые окна, набирались новых сил. Может, мне показалось, но от этой энергии всё вокруг становилось только больше.

Самовар вскипал несколько раз. Бабуля постоянно отбегала на кухню, принося всевозможные блюда и выпечку, наотрез отказываясь выпускать меня из-за стола. Час летел за часом, завтрак плавно перешел в ужин, а меня всё расспрашивали и расспрашивали, стараясь выведать обо всех. Даже о тех, с кем я вообще никогда не общался. Всяких там троюродных тетушек или пятиюродных сестер, о которых я вообще никогда не слыхал.

Все эти разговоры порядком утомили. Так что, когда пришло время ужина, в желудок можно было запихнуть разве что воду. Да и то вливая ее мелкими капельками. Живот настолько сильно растянулся, что пришлось расстегнуть ремень на штанах, опасаясь за его сохранность. А бабушка снова несла с кухни угощения, на которые уже и смотреть не хотелось. И не важно, сладости это или соленые закуски.

Рай и правда оказался раем. Энергии здесь было более чем достаточно. Она прямо струилась по воздуху, вливаясь в мое уставшее тело, восполняя силы и здоровье. Дедушка уже откровенно клевал носом прямо за столом, смешно покачиваясь в кресле-качалке, из которой так и не захотел выбираться, проведя там весь день. Бабуля тоже уже не была так бодра, как это было утром. Но усердно старалась держаться, продолжая задавать вопросы.

— Сколько уже времени? — Преодолевая себя, протянул дед, так и повисая на крае стола.

— Поздно уже. — Отозвалась бабушка, поглядывая на висящие на стене часы в старинном стиле, непременно с дверцей для кукушки. — Без десяти девять.

— То-то я думаю, что так спать хочется. — Широко зевнул дед, впервые за день поднимаясь из-за стола. — Пора ложиться… Если не хотим засидеться до утра. — Загадочно добавил старик, сурово посмотрев на жену.

— Да-да, дорой, сейчас иду. Только покажу комнату внучку. — Засуетилась бабушка.

Выпрыгнув из-за стола, бабуля начала судорожно вспоминать, что и как надо делать. Будто совсем позабыла, в какой стороне искать свободную комнату. При этом постоянно оглядываясь на часы, словно от этого зависела не только ее жизнь, но и вообще всё.

— Что происходит? — Постарался возмутиться я, совершенно не желая спать.

Даже и не припомню, когда это мы с девочками, ведя бурный образом жизни, умудрялись ложиться так рано.

— Ничего, внучек, просто ложимся спать. — Поторапливала меня женщина, когда таща, а когда и бесцеремонно толкая в спину. — Постарайся как можно быстрее лечь в постель и закрыть глаза.

— Что? — Удивленно уставился на перепуганную старушку, которая уже просто не могла устоять на месте.

— Просто ляг и закрой глаза! — Взмолилась старушка, смотря в ответ плаксивыми глазами. — Завтра все расскажу.

Сказав последние слова, бабуля просто подпрыгнула, дотягиваясь до моей щеки. Звучно чмокнула и понеслась обратно в коридор. Словно за ней гналась стая диких собак. Я остался стоять один в просторной комнате. Помимо кровати, в спальне находилось еще много чего интересного. Больше всего заинтересовал большой письменный стол, то ли специально состаренный, то ли действительно старый. По большому счету, обстановка походила на Францию конца позапрошлого века. Вот только паровозов да карет я не заметил, пока лежал на чердаке. Вокруг ходили только пешие. И внутренняя обстановка виденных мной помещений соответствовала этому временному периоду.

Зацепившись взглядом за стол, продолжил осмотр комнаты и потерял счет времени. Совсем позабыл про бабушкины слова. Что-то очень страшное скрывалось под пламенными мольбами. Ведь не просто так старушка перепугалась, едва не умоляя лечь спать. Только спать совсем не хотелось. А портреты и прочие картины, среди которых не было никаких реплик или фотографий, приковали всё больше внимания своей красотой и искусностью. За разглядыванием больших и малых холстов с изображением красивых женщин и воинственных мужчин совсем не заметил, как наступила гробовая тишина. Замолкло всё. Не только в доме, но и на улице. Ни единой птички, ни единого возгласа. Всё вокруг замерло в ожидании. А потом раздался громкий гул.

В коридоре раздался колокольный звон. Низкий и гулкий. Прокатившийся по дому от одного окна и до другого. Ударная волна сметала ту милость и уют с комнаты. Прямо на глазах делая ее из жилой едва ли не заброшенной. Краски стали быстро сереть. Цвета теряли яркость. А на поверхностях многих вещей, в том числе и картин, появлялись трещинки и следы старения. Словно ветер в пустыне сметает верхний слой песка с древних руин, так и здесь ветер сдувал всю красоту и новизну со всего, до чего мог дотянуться.

— Ку-ку! — Стоило гулу слегка отдалиться, теряясь где-то среди домов, как в гостиной прокричала кукушка.

В гробовой тишине отчетливо слышался механизм, выпускающий мелкую птичку из домика. Скрип смазанных шестеренок сменялся хлопаньем крохотных створок. Со скрежетом распрямлялась и собиралась пружина. И каждый раз звучало «ку-ку», неумолимо приближая нечто зловещее.

— Надо было спать. — Сглатывая ком плохих предчувствий пробормотал себе под нос, чувствуя как по коже побежали мурашки.

Первый крик домашней птички ознаменовал начало еще более быстрого старения некоторых вещей. Обои и краска на стенах начали желтеть и отваливаться. Картины бесследно пропадали со стен, мебель рассыхалась и переворачивалась. Каждый последующий сигнал обозначал новую вспышку, после которой комната преображалась до неузнаваемости. Всё становилось только старее. Вот уже и штукатурка осыпалась, оголяя каркас и деревянную обрешетку старинного строения. А следом и окно пропало. Деревянная рама просто рассыпалась от времени. Пол проваливался, доски гнили, цемент крошился. И всё это произошло за какие-то секунды, пока кукушка отсчитывала девять вечера.

— Вот это номер. — Снова пробормотал я, убеждаясь, что слышу хотя бы себя в повисшей тишине.

Оставшись один в темноте, решил перво-наперво дождаться, не станет ли кукушка продолжать. Но томительные секунды шли, а звенящую тишину никто так и не посмел нарушить.

Через оконный проем, на котором остались лишь жалкие ошметки рамы, светила одинокая луна. Совершенно лишенная своего колючего сопровождения. Большой яркий диск только появлялся на небосводе, медленно выглядывая из-за покосившихся, а местами и провалившихся крыш старинных домов. Все птицы и звери таинственным образом пропали. Среди густо разросшихся деревьев и кустов, захвативших заброшенные улицы, не слышно было даже обычных для теплого времени года сверчков и прочей мелкой живности. Да что там, даже в божественном взгляде нельзя было разглядеть хоть какую-нибудь мошку. Даже в зонах отчуждения они водились, а тут…

Вопросов становилось только больше. Если утром я просто не мог понять, как оказался в столь странном месте, то теперь добавился вопрос, что это за странное место? Золотистый свет показывал, что это оставался всё тот же город. Только сильно изменившийся. Все источники энергии покинули улицы и близлежащие дома. Больше некому было подпитывать прекрасный мир, дарующий людям покой и умиротворение.

— Бабуль! — Громко крикнул в тишину.

Единственный вариант быстро разобраться в происходящем был спросить того, кто уже долгое время находился здесь. Странным образом, дедушку будить из-за этого не хотелось. Голос разнёсся по пустой комнате неимоверно громко. Гулким эхом удаляясь по коридору, отражаясь от таких же пустых стен. Каждое такое отражение вызывало вибрацию в старинном доме, грозя новыми разрушениями и без того очень пострадавшей внутренней обстановке. Выждав некоторое время, за которое последние отзвуки успели затихнуть, решил идти на поиски спальни моих стариков.

За отсутствием других звуков, в большом количестве наполнявших обычный мир, в ушах отчётливо слышались удары собственного сердца. Дыхание также отчётливо выделялось. От чего становилось по-настоящему жутко. Отчего-то в голове всплыли образы ухмыляющихся вампиров. Уж эти твари ясно различали столь громкие удары сердца. А оно только набирало обороты, совершенно не пытаясь успокоиться.

Сделав первый уверенный шаг к выходу, пришлось сразу одергивать ногу с жалобно захрустевшей половицы. Скрип на всю округу оповестил о нарушителе спокойствия. Никакого другого источника света, кроме лунного, в комнате не было. Божественное зрение только мешало, отказываясь показывать те мелочи, что нужно было обходить. Пришлось довериться собственным глазам и молить Ярилу о защите, медленно пробираясь вдоль стены и старательно выбирая места, куда можно наступать. Отчего-то не было ни грамма сомнений, что в заброшенном месте спокойно не погуляешь.

В коридоре было еще неудобнее. Паркет давно рассохся и представлял из себя настоящее колючее море, колышущееся от любого прикосновения. Соответственно, и света здесь было намного меньше. Все окна остались в комнатах. Лишь через дверные проемы, в которых самих дверей, почитай, и не осталось, лился серебристый лунный свет. Но его было так мало, что оставалось лишь надеяться на удачу, аккуратно ставя ногу на хрустящие дощечки.

— Бабуль. — Намного тише позвал я старушку.

Сделав неимоверное усилие, добрался до ближайшей двери. И снова попробовал дозваться родных. Но и шепот оказался неимоверно громкий для небольших пустых комнат.

В ответ, как и предполагал, отозвалось лишь эхо, улетающее всё дальше и дальше. Казалось, коридор был бесконечен. Небольшой тёмный провал озарялся множеством тускло светящихся пятен. Вот только я точно помнил, что дальше следующей двери идти было не нужно. В той квартире, которую занимали мои старики, комнат было всего четыре. Причём одна из них была огромным холлом-гостиной, а другая — кухней.

Подключив божественное зрение в надежде никого постороннего не увидеть в золотистом свете, только убедился в своих предположениях. Коридор уходил далеко вперед, проходя насквозь через весь дом. Словно кто-то решил объединить весь этаж в одну большую квартиру. Но одно смог точно понять, здесь никого нет. И делать мне тут точно нечего.

Вернувшись к привычному зрению, заглянул за покосившееся деревянное полотно. Несмотря на обшарпанный вид, дверь все еще сохранила прежнее изящество. Только красивой медной ручки видно не было. Ее заменили на обычную железную, без каких-либо изысков. В комнате, как и ожидалось, было пусто. Ничего, что хоть как-то отдаленно могло говорить об обитаемости. Хоть когда-то бывшей в комнате. Если в той комнате, где был я, оставалась старинная мебель и картины, то здесь не было вообще ничего. Да и бабушка с дедом пропали бесследно.

Пробовать найти в доме хоть что-то полезное было совершенно бессмысленно. Если здесь когда-то что-то и было, то его уже давно утащили те, кто разграбил зажиточный домик. Хруст под ногами развеял тишину, прогоняя противный шум из ушей. Заодно позволяя сосредоточиться на решении насущной проблемы. А проблема была очень простая, всего лишь дожить до утра. Губы сами собой растянулись в невеселой усмешке. Чего-чего, а с этим я должен справиться. В какие только переделки не доводилось попадать за последнее время. Жаль, что меч так и не появился, оставшись где-то за чертой.

Лестница, по которой я спускался с чердака, была немного дальше по коридору. Лунный свет беспрепятственно попадал на площадку через огромные окна, сохранившие не только рамы, но и часть цветного витража. И этого хватало, чтобы спокойно дойти до выхода, попутно заглядывая в подворачивающиеся комнаты.

Планировка по всему дому оказалась почти одинакова. Возле лестницы располагалась кухня, а уже дальше уходили длинные коридоры с комнатами. Обшаривать каждое помещение не было ни возможности, ни желания. В лунном свете мало что было видно. Да и ценности мне были не нужны. Неизвестно, как вообще что-то выносить из этого мира.

Но удача все равно была на моей стороне. Спустившись до первого этажа и уже собираясь идти к большой двустворчатой двери, обратил внимание на нечто необычное в темном помещении. Подозрительный металлический предмет блеснул на полу под завалившимся на одну ножку столом. Ничего особенного в этом не было. Несмотря на разруху и старость, в доме было относительно чисто. Но все равно там и тут встречались кучки мусора: осыпавшаяся штукатурка, битое стекло, гвозди и много другого строительного хлама, явно оставшегося от незаконченного ремонта. Но то, что лежало, привлекало внимание. Словно его специально кинули в такое место, которое не обойти стороной. Вдобавок ко всему, лунный свет освещал лишь часть большой кухни, выхватывая только тот самый стол, под которым и лежал предмет.

Снова включив божественное зрение, убедившись, что никто не притаился поблизости, и тут же решился проверить, что же такого позабыли мародёры. Кроме небольшой лужицы чего-то тёмного, ничего подозрительного поблизости не было. Липкий ком подозрений всё равно сковал ноги, не давая очертя голову броситься в тёмный проём.

— А-а-а! — Женский крик на мгновение оглушил, заставляя схватиться за уши.

Воспользовавшись моментом, пока я отвлекся, нечто бросилось из темноты комнаты. Темное пятно, отображающееся в золотом мире, спрыгнуло с потолка кухни. Тонкая фигура вытянулась в струну, выставляя вперед длинные руки. Острые когти блеснули в лунном свете.

— Прочь!

Тело среагировало лучше мозга, выбрасывая руку вперед и заливая коридор ярким светом. На несколько секунд свечение ослепило и меня самого. Протяжный вой боли захлебнулся в яркой вспышке, заканчиваясь глухим стуком костей о деревянный пол. Сделав несколько шагов назад, не опасаясь оступиться на мраморной лестнице, привалился к стене. Прикрыв глаза руками, постарался как можно быстрее прийти в себя после столь неприятной встречи. Вспышка оказалась слишком яркой. В лесу было светло. А здесь же словно новое солнце зажглось, мгновенно выгоняя всю тьму из большого здания.

Потребовалось еще с полминуты, чтобы прийти в себя. Всё это время сосредоточенно вслушиваясь в тишину, вновь навалившуюся на плечи тяжелым плащом. Никто не захотел проверить, что же случилось в тесном пространстве. Может, тот женский крик оказался более привлекательным, чем мощный выброс силы?

Убрав руки и снова привыкая к темноте, едва смог разобрать странное создание, решившее устроить мне ловушку. Нечто, отдаленно напоминающее человека с длинным хвостом, растянулось в нескольких шагах передо мной. На обгорелой туше оставались куски уцелевшего меха, очень смахивающего на кошачий. Плечи передернуло от омерзения. Живот тут же отозвался презрительным бурчанием. Не став заострять внимание на трупе, решил наконец проверить, чем же меня приманивала тварь. Осторожно обойдя тело вдоль стены, снова включил божественное зрение. Внимательно осмотрел всё вокруг, в том числе и потолок. Ни в коридоре, ни на кухне никого не было видно. Но расслабляться всё равно было рано.

Заинтересовавший меня предмет сливался с общим золотистым фоном, полностью пропадая из поля зрения. Пришлось снова погружаться в темноту, полагаясь на чутье и реакцию. Подойдя поближе к старинному столу, смог, наконец, разглядеть, что же меня так заинтересовало. На полу, на самом видном месте, лежал вполне приличного вида кинжал. Только не привычный всем, обоюдоострый, а очень смахивающий на обычный нож. Широкое лезвие, толщиной с рукоять, с одной режущей кромкой и острым концом. Ножен рядом не было видно. Но сейчас любой нож будет лучше, чем с голыми руками выходить против острых когтей и клыков.

Прикасаться к кинжалу было боязно. Памятуя о свойствах божественного зрения, определяющего его как вполне обычный предмет, решился. Рукоять удобно легла в ладонь, сразу придавая уверенности. Для верности махнул пару раз крест на крест, вспоминая, как Маша пыталась вдолбить в мою пустую голову основные навыки владения холодным оружием. Тряся при этом огромной грудью, привлекающей внимание больше, чем какой-то деревянный обрубок.

Старинный кинжал оказался весьма хорош. Толстое лезвие сохранилось в первозданном состоянии, будто было выковано только вчера. На идеально чистом железе даже в тусклом свете были видны непонятные узоры и завитушки, густо украсившие всю поверхность. Повертев кинжал еще немного и поразглядывав интересную находку, перехватил поудобнее и медленно побрел обратно к выходу.

— Ааа! — Снова раздался тот же женский крик.

На этот раз крик был явно дальше. Меня не оглушило, но в ушах всё равно зазвенело. В груди защемило от беспомощности. Боги избрали нас для защиты всех живых от потусторонних тварей. А тут кто-то измывается над беззащитной женщиной, а я не могу помочь. Рука покрепче стиснула кинжал. Ноги быстро понесли к приоткрытой покосившейся двери. Бездумно выскакивая на открытое место.

На улице оказалось гораздо светлее, чем в помещении. Если присмотреться, можно было рассмотреть улицу на несколько сотен метров впереди. Густо разросшиеся деревья могли скрывать еще немало тварей, от чего доверять глазам не хотелось. Мир в очередной раз мигнул, заливаясь ярким светом цвета спелой ржи. Навык снова выхватил все недоступные ранее места из темноты. Городок почти не изменился с тех пор, как я разглядывал улицу с чердака. Только в брусчатке отсутствовало много камней. Да и дома выглядели очень обветшалыми. Особенно сказывалось отсутствие окон и прогнившие крыши.

— А-а-а! — Снова раздался крик откуда-то из глубины соседнего двора.

Отринув здравый смысл и инстинкт самосохранения, ноги понесли на выручку попавшей в беду женщины. Божественное зрение работало весьма странно. То показывало каждый изгиб брусчатки, то заливало всё гладким слоем пола. Ноги несколько раз соскальзывали с гладких камней, грозясь не выдержать страшной нагрузки. Но, несмотря ни на что, я продолжал бежать вдоль длинного дома, ища заветный проход во двор.

Глава 2

Луна неспешно катилась по небосклону. Совсем не так, как это было в обычном мире. За то время, что я провел в доме, а по ощущениям это было около часа, серебристый диск сдвинулся всего ничего. Едва поднявшись над домами. Но при этом ночное светило увеличилось в размерах, становясь настолько огромной, что закрывало четверть небосвода. При этом, правда, света больше не становилось. Равномерное свечение так и оставалось достаточно тусклым, оставляя множество укромных местечек, в которых прятались совсем небольшие твари.

Божественное зрение подмечало много чего интересного. Очень хорошо работая вдали, происходящее под самым носом легко ускользало от внимания. Я в очередной раз оступился, едва не полетев кубарем по гладким камням. Спасло лишь то, что рядом оказалась лавочка. Которую вовсе не заметил на бегу. Но стоило растереться на деревянных жердях, как божественное зрение сразу отключилось, возвращая обратно в темный мир.

— Проклятье! — Рыкнул себе под нос, стараясь осторожно погладить ушибленную ногу.

Бегать в туфлях оказалось еще тем удовольствием. Увы, но никакой другой одежды у меня не было. Да и как бы я выглядел, собирая удобную форму для охоты или военных в старинном городе. Тогда охотились-то по-другому. Да и костюмы были специфическими. А бегать в специализированных сапогах, еще и на каблуке. Нет уж, лучше пусть будут туфли. Да и классические штаны не такие и неудобные. Если подумать. Карманов не хватает. Но мне и положить в них нечего.

— А-а-а! — В очередной раз раздался женский крик.

На этот раз мне не пришлось долго мучиться, стараясь определить, как попасть к жертве. Стоило только повернуть голову, как в тусклом свете чётко отрисовался арочный провал прохода. Вот и спрашивается, зачем было бежать вокруг большого дома, больше похожего на дворец, чтобы вот так обнаружить вход. Вдобавок меня напрягло движение у стены. Легкое колыхание листвы на большой яблоне в безветренную погоду выдавало засаду.

И снова меня спас второй взгляд, высветивший огромный силуэт, притаившийся под веткой. Здоровенный монстр, контурами очень походящий на тех, что нам довелось видеть в нави. Только гораздо больший по размерам. Гад прилег у стены, поджидая добычу. На кого монстр охотился, пока оставалось загадкой. Но дожидаться повторения крика не хотелось. Что-то подсказывало, что во дворе есть еще один. А может, и не один такой монстр. У меня была лишь одна попытка пробраться мимо. И для этого монстр должен умереть. Пока создавалось впечатление, что враг не заметил одинокую и очень шумную фигуру, поднимающую много пыли на пустой мостовой. Но проверять и нападать в открытую не хотелось.

Лавочка стояла в двадцати метрах от темного прохода. Перед аркой, скрываясь за высоким забором, расположился небольшой сквер. Подойти к твари со спины было невозможно. С моими габаритами перебраться через забор незаметно не получится. Зато прокрасться вдоль кустов к арке вполне реально. Ужом соскользнув с лавочки и совсем не жалея отутюженных штанин, прополз пяток метров до первой тени. И только там смог подняться на ноги, продолжая гуськом двигаться вперед. При этом стараясь не наступать на сухие ветки и листву, в большом количестве засыпавшими заброшенный сквер.

Где-то позади началась своя борьба. Кто-то громко зарычал, а кто-то в ответ заскулил, отвлекая мое внимание от цели. Но твари, видимо, я был не так интересен. Или же монстр и правда не заметил меня. Огромная туша быстро определила местоположение сражающихся и пулей вылетела под лунный свет. Сердце замерло, пропустив пару ударов, от осознания той глупости, которую собирался сделать. Заранее вернув нормальное зрение, чтобы не отвлекаться на ненужные мелочи, упустил из виду всю ситуацию. Зато сейчас, глядя на здоровенную махину для убийства, высотой в полтора человеческих роста, становилось жутко. Красно-бурого цвета кожа, с большим желтым гребнем костяных шипов на спине и не менее огромными когтями на ручищах. Тварь оказалась настолько громадной, что не могла устоять на задних лапах. Всё чаще опираясь на длинные передние лапы. От каждого подобного скачка мостовая жалобно скрипела, выплевывая немалые камни во все стороны.

— К черту… — Вырвалось изо рта.

В следующий момент потянувшаяся было перекреститься рука зажала рот. Не дай Ярила, из него еще что-нибудь не вырвется. Мое тихое выражение осталось незамеченным огромной тварью. Монстр на всех парах ворвался в другой скверик, нагло проломив совсем не маленький забор на противоположной стороне улицы. Стоило туше скрыться под деревом, как оттуда раздалось еще одно жалобное скуление, быстро оборвавшееся вместе с жизнью жертвы. А следом и недобитой добычи, отправляя обе души прочь из мира.

От каждой смерти ощущались весьма сильные толчки энергии. Почти такое же, как от моих стариков днем. Только те излучали силу постоянно, а здесь же выбросы были мгновенными, тут же растворяясь в воздухе. И, судя по тому, как именно исчезала энергия, монстр стал еще сильнее, впитав немалую ее часть в себя.

Отчего-то на его месте твари сразу представил себя. Ведь в своем мире я и сам собирал энергию точно так же. Банально забирая жизненные силы тех тварей, которых убивал. Да и монстры поступали точно так же. Разница была лишь в том, что божественные избранники не изменялись. А монстры просто становились сильнее. Даже если и меняясь, то лишь немного, становясь более похожими на людей.

Нападение было молниеносным. Если бы не увидел начала, то и конец остался незаметен. А следом наступила всё та же тишина, что и несколькими секундами ранее. Монстр притаился под другими кустами, выжидая новую цель. Только божественное зрение показывало, что на убийцу уже тоже нашелся свой охотник. Небольшой, можно сказать, тонкий тёмный силуэт застыл на каменном парапете крыши, изображая из себя статую. Два предыдущих монстра послужили приманкой для более серьёзной дичи.

Даже в обычном зрении было видно, как мужская фигура в плаще выпрямилась. Показалось, что он надменно смотрел вниз, насмехаясь над удачливым охотником. А потом человек просто сделал шаг вперед, падая вниз с высоты четвертого этажа. Фигура быстро перевернулась головой вниз, выставляя перед собой руки. А в следующий момент по улице прокатился новый выброс энергии, тут же впитываясь в таинственного охотника.

Моя уверенность в том, что ночь окажется легкой прогулкой, рассеивалась на глазах. Хватило всего пары минут, чтобы почувствовать, что мой восьмидесятый ранг — жалкая насмешка над теми силами, что правили балом в этом мире. А фигура в плаще, между делом, воспарила обратно на крышу. Словно и не существовало для него никаких законов природы. Мужчина элегантно шагнул на камень и, бросив взгляд в мою сторону, спокойно пошел прочь. Один мимолетный взгляд, брошенный издалека, пригвоздил меня к земле. Два ярко-красных глаза, блеснувших в тусклом свете огромной луны, смотрели прямо в душу. Легко считывая сущность. Радовало только одно — я был ему совсем не интересен. Этот человек превосходил меня во всем. Как я превосходил во всем обычного человека. Оставалось только придумать, как найти подходящее убежище, в котором и переживу эту проклятую ночь. Говорила же бабушка — спи давай! Так нет же, любопытство сгубило очередную душу.

Забившись в угол недалеко от арки, ведущей в тот самый двор, стал судорожно соображать, как поступить. Спасти ту женщину уже не представлялось таким легким занятием. Да и нуждается ли она в моей помощи? Если здесь водятся настолько серьезные твари, она уже точно мертва. Или сама справилась. Что было тоже не исключено.

Божественное зрение чередовалось с обычным только для того, чтобы никакая тварь не смогла подступить незамеченной. Хотя, что я мог сделать этим жалким ножичком против тех двух махин? Разве что твари потом почистили бы зубы, выковыряв застрявшие кости. Да и всё. Функции данного куска железа на этом и заканчивались. Я оказался в тупике, надолго погрузившись в свои мысли.

— Долго здесь сидеть будешь? — Раздался над головой приятный женский голос.

Я едва не поседел. Рука мгновенно поднялась в небо, где и должна была находиться незваная гостья. Только губы не смогли выдавить из себя заветного слова. Так я и замер, смотря на два светящихся желтизной глаза.

— Тише. — Шикнула на меня девушка, прикладывая палец к губам.

В темноте было сложно разглядеть, кто передо мной оказался. Но то, что это была молодая девушка в весьма вульгарном по местным меркам платье, являлось истиной. Длинные темные волосы, короткое и очень откровенное платье, ярко светящиеся желтые глаза с вертикальными зрачками создавали поистине жуткий образ. К тому же девушка лежала на тоненькой ветке, почти не держась.

— Ты кто? — Наконец нашел в себе силы задать обычный вопрос.

То, что девушка не напала сразу, вселяло небольшую надежду. Пока я видел лишь одного человека, или скорее сущность в человеческом обличии. И это создание было на много сильнее тех монстров, что обладали когтями и клыками.

— Дайка подумать. — Девушка забавно наклонила голову набок и насупила носик, словно и правда глубоко задумалась над тем, кто же она такая. — Я была человеком. Потом монстром, а теперь я снова почти человек.

— Почти? — В горле снова встал противный ком подозрений.

Говорить снова стало очень тяжело. Собственных слов девушка даже не заметила или не придала особого значения. А для меня они стали сигналом, что рядом опасная тварь.

— Ну да. — Беззаботно отозвалась девушка, внимательно посмотрев на меня. После чего облизала губки длинным, и очень похожим на змеиным, языком. — Так ты тут новенький…

Девушка настолько грациозно соскользнула с ветки, что ни единого листочка не шелохнулось. Жёлтые глаза вплотную приблизились. Томный голос прокрался в уши, выветривая все мысли.

— Так заметно? — Нервно дернулся я, стараясь отодвинуться подальше.

— Ну-у-у. — Протянула девушка, снова обнимая ветку, с которой только что сползла. — Ты продержался уже несколько часов… Обзавелся занятной игрушкой… Еще и ведешь себя как опытный охотник…

— Ты это к чему? — Напрягся я.

Мне жутко не понравилось, что незнакомка так много подметила. Но пока разговаривает, пусть остается. Информация лишней не бывает.

— Я же видела, как ты крался к той когтистой тварюге. Брр! — Девушку натурально передернуло, то ли от страха, то ли от омерзения. — Только не знал, что он на столько сильно прокачался.

— Есть такое.

— Повезло тебе. Еще немного и пришлось бы начинать все с начала. — Закончила свою мысль отпуская ветку незнакомка.

— Что это значит?

— Сколько ты уже здесь? — С некой ленцой спросила она, словно теряя весь интерес к разговору.

— Сегодня утром появился на чердаке. — Задумался я.

Никакой тайной информации в этом не видел, вывалив на неподготовленную девушку. И сам удивился, как резко дернулась незнакомка. Девушка потеряла равновесие, заваливаясь в нестриженую траву. На меня смотрели настолько удивленные глаза, что испугался, вдруг сзади снова какая тварь появилась. Рука крепче сжала нож. Божественное зрение вновь подключилось, сканируя всё вокруг.

— Не двигайся. — Продолжая лежать лицом в траве проговорила девушка.

— Легко тебе говорить. — Одними губами отозвался я, продолжая шарить глазами по улице.

Увы, но обычное зрение совсем не давало результата. Даже в яви часто пользовался вторым зрением. А тут без способностей вообще никак не обойтись. Вот и сейчас, привычно моргнув, меняя спектр обзора, оцепенел от ужаса. В паре десятков метров, прямо посреди улицы, застыло громадное нечто. Существо мало чем походило на всё то, что когда-либо довелось увидеть. Да и то, не подключи навык, так бы и не знал о появлении новой угрозы. Возможно, даже более опасной, чем летающий человек. Если он, конечно, был человеком.

— Не дергайся так. — Недовольно зашипела девушка из травы.

— Угу…

— Ты что, увидел?

— Угу… — Только и смог я выдавить, отвечая невпопад, совсем не слыша вопросов.

— Не смотри!!! — Еще злее зарычала девушка, переходя на змеиное шипение.

Наша перебранка не осталась незамеченной. Таинственный гость покрутил уродливой башкой, явно чувствуя наше присутствие. Ноздри шумно втянули воздух. После чего расплылось в жуткой улыбке, поворачиваясь в нашу сторону. Жуткий взгляд уставился в нашу сторону, словно мог видеть сквозь кусты. И следующим движением должен был стать прыжок, ставший бы для нас последним. Я уже видел, как сильные лапы подгибаются, когда появилась новая фигура. Точнее, не совсем новая. Всё тот же человек в плаще вновь спрыгнул с крыши, прилетев из-за спины. В руках блеснуло что-то длинное. После чего уродливая голова покатилась по разбитой мостовой.

Хотелось бы верить, что на этом всё закончится. Чтобы, как в прошлый раз, мужчина в плаще прыгнет обратно на крышу и снова затаится, выжидая новую цель. Только вместо этого человек посмотрел в нашу сторону и пошел по широкой дорожке.

— Тебе здесь не место! — Без эмоций, но достаточно громко сказал мужчина, закутанный в черный балахон. Рука в такой же черной перчатке, указала на меня, оттопырив указательный палец. — Убирайся отсюда!

— Если бы я знал как… — Поняв, что меня не собираются убивать, немного уверенности все же вернулось в голос.

— Найди дорогу и уходи. Если ты здесь умрешь, обратно уже не вернешься.

— Обнадежил. — Нисколько не разочаровавшись отозвался я. — Лучше бы вывел отсюда.

— Я могу отвести тебя к покровителю. Но все же запомни мои слова. Обратного пути не будет.

— Понял. Не дурак. — Буркнул я.

Мысль о том, что окажусь в обители богов, обожгла сознание похлеще раскаленного прута. Попасть к покровителю — значит умереть окончательно. А я еще не готов распрощаться с явью и моими девочками.

— Уходи. Я буду следить за тобой.

— Как только разберусь, что да как, сразу уйду! — Искренне заверил таинственное создание.

Таинственный человек еще с минуту буравил меня взглядом из-под капюшона. Но, не дождавшись никакой другой реакции, хмыкнул и пошел дальше к арке. Лишь у самого провала обернулся и снова ткнул пальцем в мою сторону.

— Она тебе поможет. — Перевел палец на лежащую в траве девушку таинственный незнакомец.

— Я? — Жалобно простонала брюнетка в ответ, все еще боясь пошевелиться.

— Проводишь его до дверей. — Невозмутимо продолжил мужчина в плаще. — Иначе твой путь начнется с самого начала. И так будет пока мне не надоест.

Последние слова он произносил на повышенных тонах, от чего с деревьев посыпались листья, засыпая нас с ног до головы. А потом в его руке появилась коса. Не боевое оружие, а вполне обычная коса, блестящая серебром в лунном свете. Одно ее появление охладило воздух вокруг на несколько градусов. А стоило острию коснуться земли, как все опавшие листья мгновенно высохли, осыпаясь невесомой трухой.

— Что это было? — Ошарашенно спросил я, глядя как последние сухие листочки опадают на землю.

Всё произошло так быстро, что я только и успел моргнуть. Вот незнакомец стоял передо мной, величественно указывая путь, а вот и нет его. Стоило только отвлечься на волшебную косу, как тот просто-напросто растворился в воздухе. Оставив после себя лишь лёгкий ветерок, сдувающий остатки трухи.

— Жнец. — Девушка так и продолжала лежать, уткнувшись лицом в траву.

— А разве он не другими делами занимается?

— Они доставляют души в чистилище. Они же потом и отправляют их в рай или ад.

— Вот оно как. Значит мы в чистилище… — Задумался я.

Мое предположение частично оправдалось. По сути, чистилище — это то же самое, что и навь. Ведь именно отсюда души и уходят в свое дальнейшее путешествие. Только остается понять, что же такого происходит в этом странном месте.

— Угу. — Девушка наконец-то решилась сесть, поняв, что нет особого толку лежать просто так.

— И что нам теперь делать? — Вопрос был с подвохом, но желтоглазую от него аж скривило.

— Провожу тебя до двери и вали на все четыре стороны! — Фыркнула девушка, отворачиваясь к дороге.

— Может хоть представишься? — Не унимался я, стараясь хоть как-то вернуть диалог в нормальное русло.

— Аннабель. — Нехотя ответила желтоглазка.

— Бажен. — Вежливо представился я в ответ, но та лишь поморщила носик, все видом показывая, что такое знакомство ей, мягко говоря, не приятно. — Так что теперь делать?

— Пытаться выжить. — Настроение девушки падало с каждым следующим вопросом.

— И как это сделать? — Продолжил допытываться я, пользуясь безысходностью нашего общего положения.

— Так! Слушай! — Аннабель резко повернулась, сверкая разгневанными глазами. — Я не собиралась связываться с тобой. Больше скажу. Ты не дотягиваешь даже до местного середнячка. Так что выжить здесь будет еще тем испытанием! — Девушка едва не задохнулась от гнева, на одном дыхании выдавать свое возмущение. — Но этот проклятый жнец решил все за меня!

— Я слежу за вами… — Пронеслось над нами легкое дуновение ветерка, от чего ярко-желтые глаза заметно потухли, а голова втянулась в шею.

— И вообще, ты мне не нравишься. — Закончила желтоглазая, снова надувая губки и отворачиваясь.

— Я бы попросил тебя просто рассказать, что здесь происходит и по каким правилам устроен мир, но…

В божественном зрении, которое я не забывал подключать каждые пару минут, мониторя окружающее пространство, отчетливо прорисовывался темный силуэт уродливой твари. Судя по размерам, он не сильно отличался от человека. Но уже не был им. Или же еще не стал, если судить по той же Аннабель или тому таинственному убийце с крыши. Маленькая голова, сильно выделяющаяся на общем фоне тела. Да еще и увенчанная длинным гребнем, напоминающим ирокез, смотрела точно в нашу сторону. Когда монстр только появился, было подозрение, что он проскочит мимо. И так бы и было, если бы девушка слишком громко не кричала, привлекая всеобщее внимание.

Взгляд Аннабель не предвещал мне ничего хорошего. Поэтому я просто показал пальцем в направлении застывшего посреди улицы монстра. Девушка же не стала обращать на мой жест никакого внимания, продолжая сверлить меня взглядом. Более того, кулачки сжались, впиваясь острыми коготками в ладони. От чего в воздухе пахнуло выбросом злой силы. Вокруг девушки появилась таинственная темно-желтая аура страха. Монстра эта аура не остановила, наоборот, подзадорила. Непропорциональная туша с длинными руками и тонкими ногами сорвалась с места, направляясь на нас. В очередной раз калеча и без того разбитую и разрытую брусчатку.

В золотистом свете божественного зрения было отчётливо видно движение чёрного силуэта. Порождение злой силы не сильно отличалось от той машины для убийства, что устроила засаду в нескольких метрах от того места, где мы и расположились. Между ними был ряд отличий. Да и то, по большей части можно было лишь выделить отсутствие тех или иных дополнительных приспособлений, таких как гребень на спине. В остальном же монстры были очень схожи.

— Аннабель… — Сердце в груди снова начало отбивать чечётку.

— Не трогай меня! — Рыкнула девушка, поднимаясь из травы. — Я не хочу связываться с бездомным!

— С кем? — Очередной непонятный термин немного отвлек от надвигающейся угрозы в виде когтистой и клыкастой твари. Но девушка и не подумала отвечать, просто прыгнув обратно на дерево, по кошачьи изгибаясь на ветке и снова укладываясь на нее. — Понятно…

Прохвостка бросила меня одного в самый ответственный момент. Монстр уже перепрыгнул через оградку и выбросил вперед руки, рассчитывая порвать свою цель слету. Нож же, так и остававшийся зажат в руке, решил, что я слишком медлительный. Лезвие само приняло решение вывернуться из крепкой хватки и самовольно отправиться на встречу мерзкой тварюги. А та уже растянула пасть, полную острых клыков, в жуткой ухмылке. Острый клинок мелькнул в ночи, оставляя лишь тонкий серебристый след. Исчезающий гораздо дальше, чем пораженный монстр делал последние шаги, уже заваливаясь вперед. Мне оставалось лишь увернуться, что было не очень сложно. Кувырком уйдя в сторону и дождавшись, пока рядом прозвучит глухой стук, оповестивший округу о столкновении крохотной головы с древней стеной. После чего поспешил отойти еще на пару метров.

— Добивать его не будешь? — Разочарованно спросила зеленоглазка с ветки.

— А он еще не сдох?

— В этом мире тяжело сдохнуть. — Закатила девушка глаза, от чего я тут же потерял ее из виду. — Можно лишиться сил, но окончательно умереть — невозможно.

— Интересное место.

Слова Аннабель вселили некую надежду в будущее. Но продолжающий шевелиться монстр оставался таким же живым, как и минутой раньше. И как его добивать, если единственное оружие выскользнуло из рук и сейчас торчало где-то в груди того самого чудовища?

— Ррр. — Встряхнул монстр головой, тяжело поднимаясь и смотря на меня красными от гнева глазами.

Левая рука беспомощно повисла на лоскуте кожи, оставшемся после разреза кинжалом. Оружие явно метило в сердце. Но либо не достало, либо просто промазало, воткнувшись чуть левее. Даже с одной рукой тварь оставалась весьма грозным противником. Острые когти были длиной в половину моего пальца, а сами руки длиннее раза в полтора. Будь мой излюбленный меч со мной, разобрался в два счета. А с голыми руками идти в атаку…

— Ну ладно. — Стиснул я зубы, готовясь принять бой. Кулаки, после столь напряженного дня и не менее напряженного начала ночи, чесались как никогда. — Давай потягаемся.

Глава 3

Выпрямившись во весь немалый рост, монстр уже не был так уверен в своей легкой победе. Но отступать уже не было возможности. Мне же не хотелось применять свой навык, так странно себя поведший в прошлый раз. Не хватало еще устроить новое светопреставление, привлекая еще больше желающих полакомиться божественной энергией. Кинжал торчал аккурат в сгибе плеча, застряв, так и не доделав начатое до конца. Но добраться до интересного ножичка было проблематично. Противник явно не намеревался давать мне еще один шанс. Но и просто так стоять и ждать нападения не хотелось, особенно под пристальным наблюдением ярко светящихся желтых глаз.

— Ррр! — Грозно зарычал монстр, скорее бодрясь, чем стараясь испугать.

— Не рычи на меня. — Недовольно хмыкнул в ответ, наконец решаясь пойти в атаку.

Заблокировать одну руку, хоть и увенчанную длинными когтями, оказалось совсем не сложно. Моей силы хватало с лихвой, чтобы встретить удар. А затем и перехватить, выворачивая под неестественным углом. Кости противно хрустнули, и вторая лапа повисла плетью, оставляя отвратительного монстра практически беззащитным. Почему практически? А потому, что у этой твари оставались еще и вполне внушительные острые зубы. Которые она не преминула пустить в ход.

Челюсти щелкнули в опасной близости от лица, обдавая зловонным дыханием. Несмотря на массивное тело, тонкие руки и ноги оставались весьма подвижны. А вместе с ними и само тело было гибким, как у кошки. А позвоночник гнулся даже больше, чем у животного. В чем сразу и убедился, получив удар ногой в живот, когда туша извернулась, прогнувшись назад. Тварь использовала меня как опору, чтобы не просто ударить, но и разорвать дистанцию, отпрыгивая назад.

К сожалению для него, необдуманный шаг отправил аккурат в другую стену. Тварь и сама не поняла, что случилось, загоняя себя в угол. И теперь, не в силах подняться, уселась у стены. Стараясь прийти в чувства и тряся крохотной головой. Давать монстру возможность сбежать, унося с собой мое единственное оружие, я не собирался. Несмотря на довольно болезненный пинок в грудь, бой, можно сказать, на этом и закончился. Хватило одного удара по уродливой башке, чтобы монстр окончательно осоловел и поплыл, расслабляясь и заваливаясь на стену. А дальше в ход пошел нож. Столь интересная игрушка сама просилась в руку. Осталось только выдернуть кинжал из плеча и завершить начатое.

Крови было немного. Словно всю жидкость уже кто-то откачал до меня. Но и того, что осталось, хватило, чтобы весь скверик наполнился малоприятным ароматом. Вообще, от этого гада смердело так, будто никогда не мылся и питался исключительно падалью. Вот и кровь выглядела и пахла так, словно хозяин уже начал разлагаться.

— Ладно. — Аннабель грациозно спрыгнула с дерева, элегантно прогибая спинку, от чего платье снова захотело соскользнуть с тела. — Будем считать, что у тебя есть перспективы.

— Да неужели⁈ — Успокаивая дыхание и чувствуя, выпалил вслед.

Очередное поглощение энергии вызвало весьма ожидаемую реакцию организма. Член напрягся, принимая весьма неудобное положение в штанах. И это не ускользнуло от заинтересованного взгляда желтоглазки. Правда, реакция была скорее недовольная, чем заинтересованная. И меня, в коем-то веке, порадовало, что хоть кто-то не собирается покушаться.

— Пойдем прогуляемся. До рассвета еще далеко. — Бросила девушка через плечо подходя к краю сквера.

Мне ничего не оставалось, как собрать все силы и постараться успокоить разгулявшиеся мысли. Что было весьма сложным делом. Глаза так и соскальзывали на упругую попку, обтянутую легкой тканью.

Луна взобралась высоко над головой, закрывая неимоверно большим диском полнеба. Только ради такого зрелища можно было мечтать посетить навь. Разве что, не участвуя в странной охоте. Но всё остальное оставалось вполне обыденным. Ничем не примечательный заброшенный и разрушенный город, по которому бегали страшные создания. Единственная разница, что у нас заброшенные города по большей части советских времен, покинутые в новой России. А здесь нечто совсем старинное.

— В общем слушай, бездомный. — Дождавшись, пока я догоню, начала рассказывать девушка основы основ. — Здесь все очень просто. Днем ты ничем не отличаешься от обычного человека. Живешь себе, наслаждаешься. Ну или страдаешь. Хи-хи. Это же чистилище: кто в ад, кто в рай, кто здесь остается…

Аннабель вела себя настолько непринужденно, словно и не было вокруг никакой угрозы. Девушка даже по сторонам не смотрела, сосредоточившись на собственных ногтях. Кстати, очень длинных и острых. Да и говорила совсем не тихо. Что, впрочем, было не страшно, так как мы все равно шли по центру широкой улицы.

— Так не всем же открывается проход дальше! — Возмутился я, пытаясь понять, к чему желтоглазка ведет.

— И ты этой мути начитался… — Скривилась девушка, словно лимон без сахара есть заставил. — Любой может заслужить проход на ту сторону или вернуться обратно.

— Обратно?

— Ага. Обратно. — Снова расплылась в улыбке Аннабель. Только теперь блаженной. — Видишь ли, богов загробного мира много. И им очень скучно. Вот и организовали своеобразную игру. Каждое утро, когда просыпаешься, рядом с тобой лежит бумажка, где расписаны характеристики, ранг и прочие мелочи. В ней же есть и некоторые возможности себе помочь: отросток там удлинить или ушки приделать с хвостом.

— Это еще что за жуть? — Поежился я.

Припомнив странное создание, сгоревшее в яркой вспышке в доме моих стариков, стало по-настоящему жутко. Раньше думал, что мне показалось в темноте. А тут оказывается, что не показалось.

— Почему жуть? — Удивилась Аннабель. — Каждый создает себе желаемый образ. Думаешь много девушек бы согласилось, если бы все были как вон тот переросток?

Девушка ткнула ноготком в сторону очередного скверика, расположившегося перед очередным особняком. Вновь подключив второе зрение, заметил нового монстра, прячущегося в кустах. Причем в прямом смысле. Тварь и не собиралась нападать. Судя по движениям и затравленному виду, уродец старался отползти к стене, рассчитывая, что мы его не заметим.

— Не уверен, что он сам выбрал такой образ. — Скривился в ответ, глядя на неприветливое создание.

— Правильно думаешь. — Хлопнула желтоглазка в ладони, от чего в соседних кустах что-то хрустнуло и заскулило. — Чтобы было интереснее, ты проходишь через вот такое вот тело. Ранга так до сорокового. А потом снова становишься человеком.

— И как набирать эти ранги?

— Убивай других. — Равнодушно пожала девушка плечами. — За каждый ранг дают бонусные очки. Которые ты и сможешь потратить на всякие улучшения.

— Как тот мужчина, сиганувший с крыши?

— Обычный вампир. — Презрительно фыркнула Аннабель, брезгливо отгоняя от себя само название. — Довольно распространенная вариация. Как и оборотни.

— Так что, здесь реально можно встретить кого угодно?

— Не совсем… — Замялась девушка. — Награда за взятие сотого ранга — возвращение в мир живых. Кто-то выбирает реинкарнацию, а кто-то предпочитает стать обычным монстром.

— Постой, но в яви почти не встречается таких сильных монстров! — Возмутился я, на что девушка снова фыркнула.

— Откуда тебе знать, какие монстры встречаются на той стороне, бездомный?

— Да чего ты заладила то, бездомный да бездомный? — Начал потихоньку закипать я.

— А кто ты? — Яркие глаза уставились на меня, просвечивая насквозь. — Ты ведь не умер. А значит и своего пристанища не имеешь. Утром мы все вернемся в свои дома. А ты? Куда ты вернешься?

— Об этом я не думал…

Желание здесь оставаться до утра резко выветрилось. Его и раньше было немного. А теперь скорее бы на выход из проклятого места.

— Здесь часто оказываются такие как ты. Кто-то в коме, кто-то просто клиническую смерть на пару минут получил. Насмотришься на разных. — Девушка резко обернулась, и тут же оказалась рядом, хватая меня за грудки, и прокалывая ноготками рубашку. — Только не вздумай здесь умирать. Тебе нельзя. Одна смерть и ты мертв и в своем мире!

— Понял. — Сглотнул я ком подступившего страха.

Мои глаза старались смотреть хотя бы на лицо девушки. Но получалось скверно. Всё чаще ловил себя на том, что взгляд направлен в откровенное декольте, из которого так и стремятся выпасть небольшие груди. Или же на мини-юбке, соблазнительно колышущейся в такт движения бёдер. Штаны уже просто разрывались. А ведь убил всего лишь мелкое создание до сорокового ранга. Что мне стоит такие мелочи переваривать? Похоже, без девочек я и правда пропаду от переизбытка силы в организме.

— Хм. Интересно. — Слишком приблизившись и прикоснувшись к набухшим штанам, девушка поспешила отстраниться. — Слишком ты странный.

— Даже не представляешь на сколько… — Устало вздохнул я, переводя взгляд на жмущегося к стене монстра. — А если я не захочу продолжать эту игру?

— В девять часов вечера ты должен лежать с закрытыми глазами. — Снова равнодушно пожала плечами девушка. — Не обязательно спать, просто закрываешь глаза. Так ты показываешь жнецам, что не собираешься участвовать.

— Так вот в чем дело. — Простонал я, прикрывая лицо рукой.

Как же хотелось вмазать себе по лбу. А еще лучше разогнаться и врезаться головой в ближайшее дерево. Это же надо быть таким кретином, что не может послушать бабушку. А ведь старушка едва ли не умоляла.

— Ты чего?

— Ничего, просто не привык слушать старших. — Грустно усмехнулся в ответ, начиная переваривать происходящее.

По сути, вся местная игра была аналогом того, что происходило в яви. Стоило ли говорить, что, победив в местной игре и получив дорогу обратно в мир живых, они снова станут низкоуровневыми тварями? Причем теми, на которых охотятся уже другие игроки, участники совсем другого уровня. И ведь далеко не всем выпадает шанс подняться хоть сколь-нибудь высоко. И уже молчу про перспективы дальнейшей жизни. Подниматься до сотого ранга, чтобы повеселиться недельку в другом мире, убивая живых, а потом снова сюда? Вот же конченные извращенцы.

Вот и сейчас, глядя на милое личико, освещённое тусклым лунным светом, мысли в голове боролись в лютой схватке. Сводясь, по большей части, к решению рассказать или нет. Понять правила легко. Они несильно отличались от наших. Разве что бонусы сами себе выбирали, а мы нет. Но как знать, может это я такой непутёвый.

— Кто их вообще слушает! — Рассмеялась Аннабель, снова отворачиваясь и, виляя попкой, продолжая идти, в одной ей известном направлении.

Божественное зрение, которое я начал подключать каждые пять минут, ссылаясь на внутренние часы, показывало присутствие множества темных тварей. Но странным образом никто не торопился нападать. Справа и слева в кустах прятались совсем небольшие монстры. Судя по размерам, монстры только перешагнули рубеж трансформации. Где-то на крыше засел таинственный ассасин, приготовив длинные когти вместо скрытого клинка. Даже высоко в небе парило загадочное создание, наблюдая за городом и выискивая самую вкусную добычу.

Ночной город поражал своим разнообразием. Если поначалу мне показалось, что здесь всё давно разрушено, а населяют его только кровожадные твари, то сейчас, немного присмотревшись к обратной стороне жизни в нави, становилось поистине интересно. Отойдя от старинных особняков, выбрались из, так сказать, зоны смерти. Среди неплохих домиков, хоть и небольших, но вполне ухоженных, блуждало и веселилось множество созданий, лишь отчасти напоминающих людей. И самое интересное, что среди них не было уродливых монстров.

— Аннабель! — Полуобнаженная блондинка, стоящая у потухшего фонаря, помахала моей сопровождающей и хотела было двинуться в нашу сторону, но брюнетка лишь фыркнула и отвернулась.

— Знакомая? — Выйдя в «людные» места, внимание немного рассеялось, а вместе с этим спало и напряжение в штанах. Энергия продолжала усваиваться, придавая бодрости и сил.

— Должница. — Нехотя ответила желтоглазка, продолжая игнорировать всех, кто только встречался на пути.

— У вас здесь и волюта своя есть? — Усмехнулся я на такое заявление.

— Здесь нет постоянных локаций и нет никаких обжитых мест. — Явно устав от долгих расспросов, закати Аннабель глаза к небу. — Каждую ночь мы появляемся на окраине большого города и наша цель дожить до утра. Самые сильные могут позволить себе отдохнуть. Для этого выбирают хорошее местечко: бар, клуб, ресторан поприличнее.

— А кто их обслуживать будет, если никого нет?

— Быстро сообразил. — Девушка запустила руку в волосы и, словно фокусница, извлекла из-за уха небольшую монетку. Кругляш очень походил на медный обол, которыми древние греки расплачивались с паромщиком. — Вот такая штучка даст возможность на одну ночь призвать энергетическую куклу, которая и будет исполнять все твои прихоти.

— Прям все? — Подозрительно прищурился я, проверяя монетку в божественном зрении.

— Прям все! — Мечтательно подтвердила девушка, пряча драгоценность обратно в ладони, а оттуда медяшка попросту испарилась.

— И как ее добыть?

— Нуу. — Протянула Аннабель, словно хотела подразнить меня, за одно меняя маршрут и уходя в какой-то узкий переулок, в который лунный свет не попадал. — Первый вариант весьма сложен. За каждые пять рангов, в листочек вкладывается по медной монетке.

— А второй эти монетки отобрать?

— Ну уж нет. — Состроила серьезную моську зеленоглазка. — Найти ее будет крайне тяжело, стоит она очень много и прячут очень хорошо. Второй способ — это встретить случайного гостя, не успевшего никого поглотить и…

— Только не говори, что его нужно страшным ритуалом заточить в монетку. — Скривился я, вспоминая Дарину. Не хватало еще и здесь с ведьмами тягаться.

— Нет! — Звонко рассмеялась провожатая. — Достаточно просто убить!

— Фух. — Искренне выдохнул, представляя, для чего эта девица могла следить за мной.

— Но никто же не запрещает немного повеселиться, прежде чем убить. — Заметив мое отношение к такого роду занятиям, решила поиздеваться желтоглазка. — И так получится не одна, а две веселые ночи.

— Могла бы и промолчать…

— А зачем? — Девушка резко приблизилась, толкнув меня в стену, и мгновенно бросаясь следом.

Спина в полной мере ощутила столкновение с металлическим листом. А следом и Аннабель влетела в грудь, добивая покосившуюся створку. Громкий скрип огласил всю округу, но девушке было все равно. Вцепившись в воротник и едва не отрывая его, начала поднимать меня. При этом находясь сверху, так сказать, в положении наездницы. В голове все перевернулось, и руки сами ухватили за тонкую талию, плотнее прижимая к вновь ожившему органу, так и стремящемуся разорвать штаны.

— Прекрати! — Пискнула желтоглазка. — Надо бежать!

— Бежать? — Машинально повторил я.

Мысли заторможено возвращались в прежнее рабочее русло. Слишком сильным оказался чарующий аромат, так и сводящий меня с ума. Еще и проклятый избыток энергии, превращающий в животное. Никакая боль от того, что меня использовали вместо тарана, не могла соперничать с жаждой женского тела.

— За нами следили! — Постаралась вырваться девушка из крепкой хватки.

— А? — В голове будто что-то щелкнуло, приводя все мысли в единый строй.

Пальцы разжались, выпуская девушку. А потом и вовсе отбросили бедолагу к стене. Да так, что не удержалась и, перелетев через голову, влетела лицом в кирпичную кладку. Тусклый блеск лезвия, оказавшийся видным даже в кромешной темноте, подсказал, где искать защиту. Времени хватило только поднять кинжал, как в проходе раздались гулкие звуки шагов.

— Аннабель! Тс-ц-ц-ц. — Мужчина поцокал языком, словно разговаривал с нашкодившим ребенком. — Предупреждал же. Не надо лезть не свое дело.

— Буеслав… — Жалобно простонала девушка, снова замерев и закрыв голову руками. При этом сворачиваясь у стеночки клубочком.

— Буеслав⁈ — Переспросил я, тут же переключаясь на божественное зрение.

Комната мигнула золотом, и ничего не изменилось. Всех моих усилий хватило лишь на то, чтобы разглядеть стены и темный силуэт, который, в отличие от всех остальных тварей, не был черным. Мужчина казался простым серым пятном, словно не был ни добром, ни злом. Странный набор энергий, смешавшихся в одну сущность.

— Бажен. — Гулкий голос стал больше печальным, чем недовольным. — Ты еще слишком слаб, чтобы бродить по этому миру. Но, не могу не признать — ты хорош. Сорвал столько наших планов…

— Что тебе от меня надо⁈ — Зарычал я в ответ, обрывая колдуна на полуслове.

— Ай-ай-ай. Как не красиво перебивать старших. — Усмехнулся голос из темноты. — Молодежь всегда была слишком самоуверенная.

— Лучше уж так, чем отказаться от сопротивления!

— Думаешь? — Мне показалось, что Буеслав даже вздернул бровь. Какой-то резкий порыв прошел от того места, где колдун должен был находиться. — Тогда ты точно не откажешься от одного интересного предложения. Как и некогда твой куратор.

— Святогор⁈ — На этот раз пришло время мне вздергивать бровь в удивлении.

— Вернешься, расспроси его как следует о первой игре. А пока, Аннабель, раз уж ты сама в это влезла, то тебе стоит выполнить поручение жнеца. Иначе я лично сделаю тебя своей игрушкой. — На короткое время в комнате повисла тишина, в которой отчетливо были слышны всхлипы, трясущейся от страха желтоглазки. — Вот и хорошо. До рассвета осталось совсем немного. Так что поторопитесь. Скоро много желающих окажется у прохода.

— Я не справлюсь… — Сквозь слезы проронила девушка.

— Не переживай. Твоя задача довести его до места. Дальше Бажен справится сам.

— Но…

— Время уходит! — оборвал все возмущения Буеслав. — Это тебе авансом.

На пол, где-то возле Аннабель, упала пара подсвеченных изнутри золотым отблеском монеток. Характерно звякнув о деревянный пол, кругляши тут же оказались зажаты в девичьей руке. После чего вновь растворились без следа. Всхлипывания быстро успокоились, переходя в уверенное, а то и вовсе в грозное мычание. Девушка будто настраивала себя на откровенный подвиг. Сам Буеслав же просто растворился, словно его и не было совсем. Лишь тяжелое ощущение чьего-то присутствия напоминало о столь знаменательной встрече. И пусть не удалось увидеть лица, зато теперь можно быть уверенным, что колдун все еще в нави.

— Слушай сюда. — Эмоционально заговорила девушка, снова сверкая в темноте ярко-желтыми глазами. — Перед рассветом, в самом центре города, открывается проход. Возле него собираются все участники, кто посмотреть, а кто и не дать покинуть этот мир более успешным.

— Ну и гадкие же у вас принципы.

— Это принципы темной стороны.

— А есть и светлая?

— Конечно. — Снова грустно усмехнулась девушка. — Не все монстры кровожадные, бывают и защитники. Все-таки армии ангелов и демонов надо иногда пополнять.

— Здесь еще и ангелы с демонами бывают? — Едва не застонал я.

У меня уже натурально плыл мозг от переизбытка информации. Нет, всех этих рогатых и крылатых созданий уже доводилось видеть. Но, чтобы оказаться вот в такой своеобразной кузнице кадров. Такого и предположить не мог.

— Хватит рассиживаться! — Девушка легко поднялась и спокойно ориентируясь в темноте, подошла ко мне, кладя свою руку поверх моей. — Осталось немного. Но скоро начнется самое страшное.

— Хорошо. — Странно, но появление древнего колдуна и неудачная попытка применить навык, просто растворили все излишки энергии. Позволяя крови притекать к нужной голове, и оставляя разум и мысли в кристальной ясности. — Как он и сказал, просто покажи мне, куда нужно идти и прячься.

— Вот еще. — Фыркнула желтоглазка в ответ, немного сильнее сжимая мою руку. И тут же поспешила отойти подальше. — Что я, ребенок, чтобы бояться смотреть на кровь…

— Как знаешь…

Божественный взгляд включился, как и положено. При этом, вернувшись в нормальный режим, совсем не искажая то, что показывал. Создавалось впечатление, что Буеслав настроил мои навыки. Или же подправил силовые поля, подпитывающие изнутри. Одно было точно, теперь можно не опасаться проморгать угрозу. Да и ходить стало гораздо удобнее. Каждый камушек отражался как надо. Да и выбоины больше не были неожиданностью.

— Соберись! — Девушка снова подскочила ко мне вплотную, буквально повисая на шее. — Ты должен почувствовать этот самый проход! Иначе он не пропустит тебя!

— Ты это серьезно?

Руки снова легли на тонкую талию. Но на этот раз для того, чтобы отстранить брюнетку от себя. Энергетическое напряжение спало, зато нервное напряжение только росло. Мне предстоит сразиться с одним, а может и несколькими более развитыми обитателями этого мира. Каждый из которых будет выше шестидесятого ранга. Откуда в моей голове появилось столько информации? Понятия не имею. Просто догадка, пришедшая сама собой. Как это ни раз бывало. Казалось, что сама навь подсказывает, к чему предстоит готовиться. Показывая тускло освещенную площадь, вымощенную крупным булыжником. А в центре площади расположился большой памятник какой-то знатной особы с открытой книгой в руках. Сама фигура стояла посреди круглой клумбы с идеально подстриженным газончиком. Вокруг которого непрерывно появлялись и пропадали темные фигуры. Множество темных фигур приближалось, стремясь оценить место, а потом быстро убегали, занимая удобные места на краю площади. Но не всем везло. Особо любопытные, стоило им зазеваться, попадали под молниеносный удар других монстров.

Картинка пролетела за считанные секунды. Но мне показалось, что прошло минут десять. Именно столько времени мне показали, и именно столько времени мне отводилось на то, чтобы пройти до клумбы. Что будет с теми, кто придёт на площадь и задержится дольше, мир тоже показал. Но этот сценарий мне совершенно не понравился. Пара вампиров, весьма рьяно сцепившихся друг с другом, просто сгорели заживо, не издав при этом ни единого звука. После парочки драчунов даже золы не осталось…

Глава 4

— Ты готов? — С надеждой в голосе спросила Аннабель.

И без того яркие глаза еще сильнее заблестели. Вообще, желтые глазища оставались желтыми даже в божественном свете. Резко выделяясь на фоне черного тела.

— Готов. — Уверенно отозвался я, окончательно отстраняя от себя девушку.

Что-то подсказывало, что Буеслав лично явился совсем не ради того, чтобы исправить мои энергетические потоки. Но пока я не мог придумать хоть сколько-нибудь приличную версию. Оставалось надеяться, что колдун не замыслил ничего сверхсложного. Особенно касающегося моего пребывания в нави. К тому же моя проводница показывала медные монетки, а древний колдун кидал нечто золотое.

— Что он от тебя потребовал? — Мне самому стало не по себе от ледяного тона, с которым обратился к вздрогнувшей брюнетки.

— Проводить тебя до места… — Нехотя ответила желтоглазка, отчего-то отступая на пару шагов. — Ты же сам слышал.

— Это не все… — Верить, что два жалких кругляшка могли так сильно изменить восприятие алчной девушки, такое себе занятие. Ее душа чернее безлунной ночи, а значит есть и что-то еще. — Этот колдун не просто так дал тебе золотые монетки. Кстати, что это такое?

— А?.. — С каждым моим словом, желтые глаза становились тусклее и тусклее. А когда речь зашла о монетах, так девушка просто сжалась, словно боясь, что я их отберу редкое сокровище. — Это…

— Рассказывай! — Сурово рыкнул на девушку, наклоняясь за кинжалом. — Иначе точно опоздаем.

— Ну… — Мой блеф продолжал брать верх. Само собой, ни о каких тайных договоренностях слышать не мог, но попытка себя оправдала. — Это такие же монетки, только не на одну ночь, а на целых семь. Это один из редчайших артефактов, доступных только после двухсотого ранга! А тут сразу две! И все для того, чтобы довела бездомного до нужной локации!

— Дорогая плата. — Прикинул в уме количество энергии, вкладываемой в этот артефакт.

— Ты даже не представляешь на сколько. — Глаза Аннабель вспыхнули как две лампочки, наполняя комнату желтым светом. — За одну такую можно купить самые редкие зачарованные вещи!

— Понятно. — Изменения девушки, отчасти, можно было списать на перевозбуждение. Но все равно было видно, что она что-то скрывает. — Пойдем, у нас не так много времени.

Луна, еще совсем недавно занимавшая полнеба, стала быстро уменьшаться, скатываясь вниз к горизонту. Небо от этого темнее не становилось. Как и света в городе. Но скорость ночного светила явно увеличилась. А это значит, что рассвет уже скоро. Что будет, когда взойдет солнце, не хотелось даже и думать. Все мысли были только о том, как прорваться сквозь рыщущих охотников.

Аннабель вышла вслед за мной в темный переулок и, стараясь не встречаться со мной взглядами, быстро повела обратно на широкую улицу. Вернувшись обратно, поразился, насколько тихо стало на улице. По заверениям желтоглазки, большинство монстров поспешило убраться восвояси. Или же просто дожидалось утра. Зато здесь начали встречаться отвратительные низкоуровневые монстры, пока еще рыщущие по темным пятакам. Но уже не так сильно скрывающиеся от пристального взгляда.

Само собой, там и тут были слышны рыки, крики и стоны. Большинство из тех, кто никуда не торопился, продолжал заниматься излюбленными делами. В некоторых окнах был виден свет и тени, движущиеся за плотными шторами. А в некоторых особо старых домах устроили настоящую резню, зазывая всех желающих испытать удачу.

— Что здесь происходит? — Не выдержав гнетущего молчания, спросил провожатую.

Девушка больше не обращала внимания ни на что вокруг. Не только множество монстров, но и я стал неинтересен. Лишь блаженная улыбка выдавала фантазии, мелькающие в желтых глазах. Да и не удивительно. Две недели роскошной жизни могли свести с ума даже праведника. Куда там прогнившей душонке.

— А? — Не сразу сообразила Аннабель, оглядываясь на меня, а потом и по сторонам. — А, ты про это… С первого и по тридцать девятый ранг, ты не совсем… Как бы это сказать. Не совсем остаешься в разуме. Не зря их называют адскими гончими. Хотя настоящие адские гончие — это твари пострашнее. Бр… — Девушку аж передернуло от воспоминаний.

— Как знакомо. — Задумчиво прокомментировал я. Только желтоглазка не придала моим словам значения, продолжив рассказывать.

— Как только действие луны начинает ослабевать, многие окончательно теряют рассудок и нападают на всех, кого видят. А те, кто еще остается в сознании, стараются поскорее перерасти эту стадию.

— Они там что, бойцовские клубы устраивают⁈

Удивиться было чему. Не так давно мы пережили нечто подобное. И туда действительно стягивалось множество самых здоровенных и мерзких созданий, устраивая бессмысленную резню.

— Можно сказать и так. — Снова пожала плечами Аннабель, продолжая призывно вилять бедрами. Причем мне показалось, что даже больше, чем прежде. — Кто знает, кто сегодня попался в этом городе. Тут есть очень серьезные банды, как у темных, так и у светлых. И они могут много чего устроить.

— А у них какой интерес с этого? — Продолжил донимать я разговорившуюся брюнетку.

— Сам же видел, как мало крови было в той гончей, которой ты горло вскрыл. Это все от того, что часть сразу преобразуется в кристалл, который ты получишь утром. Причем не зависимо от того, убьют тебя до утра или нет. И чем больше ты убьешь противников за ночь, тем качественнее и сильнее будет этот кристалл.

— И для чего он нужен?

Поняв, что капнул слишком глубоко и могу просто запутаться в огромном потоке новой информации, хотел уже остановить рассказ. Но, прикинув, что информация лишней не бывает, решил продолжить слушать.

— Это тоже своеобразная волюта. Эти кристаллы, в зависимости от качества, могут улучшать и придавать особые способности вещам. Кроме яркости, есть еще градация по цветам, но в этом я не разбиралась. Да и вообще мало кто знает, чем они отличаются. Часть собранной на таких аренах энергии, как раз и уходит организаторам.

— Ты так говоришь, будто здесь не просто арена, а огромный мир. — Хмыкнул я, пытаясь сложить все воедино.

— Так и есть. — Согласилась Аннабель.

Девушка задрала голову и, нервно шикнув, ускорила шаг. Я лишь последовал примеру и, так же зашипев, припустил следом. Луна всё быстрее катилась вниз, грозя коснуться крыш раньше, чем мы подберемся к злополучной площади. Прошло всего ничего, а светило проделало огромный путь, скатившись с самой вершины.

— Многие здесь живут ни одну сотню лет, стараясь вырваться из бесконечного круговорота смертей. Так что жизнь не ограничивается только ночью. Днем мы вернемся в привычные дома. А там уже известно где и как распорядиться трофеями.

Аннабель задорно крутанулась на небольшом каблучке, подмигивая, словно стараясь чем-то завлечь. И еще более задорно, почти вприпрыжку, пошла вперед, мурлыкая под нос заводной мотивчик.

Вокруг становилось совсем пусто. Адские гончие боялись забираться так далеко. А все более-менее развитые обитатели ночного города уже давно собрались вокруг площади, откуда во всю доносились бодрые крики. Поверить, что так много монстров могло добраться до сотого уровня, я не мог. Даже в таких «комфортных» условиях, где им дают прокачаться, не так легко насобирать большое количество энергии.

Мое божественное зрение, так и работающее без сбоев после встречи с Буеславом, показывало, что мы уже достаточно близко от места назначения. На многих крышах расселись зрители. Некоторые из которых спрыгивали или же, наоборот, запрыгивали на дома, сменяя друг дружку. Знакомые волны энергетических всплесков проходили по округе с завидной регулярностью. Снова наполняя тело лишней энергией, впитывающейся прямо из воздуха.

На две фигуры, открыто идущие к площади, никто не обращал особого внимания. Что говорило о неких договоренностях или еще о чем-то подобном. Хотя нет. Вру. За нами приглядывали. Почти с самого утра, как очутился в нави, ощущал странный взгляд. Словно кто-то пристально следил за мной. И хотелось бы, чтобы это был Буеслав. Старый колдун преследовал свои, одному ему понятные цели. Но его слежки я бы попросту не заметил, слишком силен оказался старик.

Я несколько раз оборачивался, старался сконцентрироваться. Да и вообще перепробовал почти все приемы, которые когда-нибудь вычитал или высмотрел про избавление от слежки. Но всё, что мне удалось заметить, — это множество заинтересованных взглядов. Причем совсем никак не связанных между собой созданий. Уж слишком разномастными выглядели монстры. Оборотни, волки, котики и зайчики, заметил даже эльфов в привычном для современных людей понимании. От такого разнообразия начало рябить в глазах. Особенно из-за того, что они не все были черными в божественном взгляде. Встречались и белые, и серые. Большинство старалось держаться группами. Но часто взгляд натыкался и на одиночек. Вопрос так и хотел сорваться с языка, в очередной раз озадачивая проводницу, но нарастающий шум отбивал всякое желание разговаривать.

— Сейчас мы пройдем этот дом и дальше уже только вперед. — Облегченно выдохнула девушка.

Аннабель остановилась на перекрестке, за которым уже была видна небольшая, метров сто в поперечине, площадь. Посреди которой застыла статуя писателя с книгой. Всё в точности повторяло видение. За одним исключением. По границе газона проходила та самая черта. Только не невидимая. Пьедестал статуи спрятался за сверкающей дымкой, почти непроницаемой не только для обычного взгляда, но и для божественного.

— Можешь не идти, ты выполнила поручение. — Спокойно ответил я, полностью игнорируя игривые желтые глаза.

— Эй! — Возмутилась девушка. — Ты ведь ничего не знаешь об этом месте. А уже ведешь себя как бывалый охотник!

— Так и есть. — Отмахнулся я от настырной брюнетки.

— Постой! — Желтоглазка даже притопнула, сжимая кулачки от возмущения.

Крик Аннабель привлек очень много ненужного внимания, приковывая к нам еще больше взглядов. Причем не только с соседних крыш, с которых уже и так на нас открыто пялились. Но и с главной «трибуны», расположенной чуть дальше.

— Оторвись по полной! — Махнул рукой на прощание.

— Правильно!

— Так держать!

— Попользовался и бросил! — Доносился до меня со всех сторон под громкий хохот.

Десятки голосов только подбадривали, не давая остановиться. Всё, что оставалось, — это прорваться к центру за десять минут. Ну, может, чуть меньше или чуть больше. Точно ведь ничего не определить в мире, живущем не только по своим правилам, но и по своему времени. Нож задрожал в предвкушении крови, стараясь не просто вырваться, но и подчинить руку своей власти. Только мой контроль был ему не под силу. Энергии должно хватить не просто для небольшой драки. Сейчас я чувствовал, что способен на большее, нежели убийство пары сотен среднеуровневых тварей.

— Стой! — В очередной раз злобно выкрикнула Аннабель, хватая меня за плечо.

На этот раз рубашка не выдержала и, перекрывая крики и хохот толпы, с хрустом порвалась. Длинные и острые ногти оставили четыре неглубокие полоски на коже, в которых сразу набежало немного крови.

— Ой! — Жалобно пискнула желтоглазка, зажимая рот руками.

Брюнетка дернулась назад, отступая на пару крохотных шажков, и в ужасе уставилась на меня. Что-то поистине неправильное происходило в этом мире. Такая мелочь, как испорченная одежда, не могла меня вывести из себя. Но сейчас… Тот взгляд, с которым смотрел на провожавшую меня пол ночи девушку, мог заставить дрожать любого. И Аннабель оказалась не исключением. Холодная ярость заполняла сознание, заставляя двигаться только вперед. Игнорируя раны и боль. Но оставляя часть сознания для расчетливых действий.

— Ты что-то еще хотела? — Начал медленно наступать на девушку.

Желтоглазка еще сильнее испугалась. Глаза окончательно потускнели. Ноги предательски задрожали, отказываясь уносить хрупкое тельце прочь от дикого зверя. Всё, что вышло, это отойти на несколько шагов назад, прежде чем стена остановила ее.

— Я не слышу ответа! — Грозно прорычал я, приближаясь почти вплотную.

— Хотела пожелать удачи… — Даже голос дрожал от страха. Удивительно, как девушка вообще смогла ответить.

— Так желай…

Аннабель снова растерялась, стараясь выбрать наиболее подходящий вариант. А я только приближался. Руки уже начали подниматься, грозясь свернуть бедолаге шею. Жуткое, но очень заманчивое зрелище притягивало всех, кто оказывался рядом. Всё больше и больше взглядов притягивалось к нам. Точнее, ко мне. И чаще всего эти взгляды принадлежали девушкам. Не важно, какого цвета была душа. Я кожей чувствовал влечение, испытываемое похотливыми созданиями.

— Ну же… — Немного более мягко, но при этом холодно подтолкнул я.

— Удачи тебе. — Неуверенно пробормотала девушка, делая нерешительный шаг навстречу.

— Спасибо. — Усмехнувшись в ответ.

Рука легонько отпихнула хрупкое создание к стене. Девушка снова испугалась, попросту прилипая к стене. А я всё продолжал приближаться, попросту зажимая Аннабель. Рука легла на талию, заставляя выгнуть спинку навстречу. И тут же вторая накрыла небольшую грудь. В ладонь уперся напряженный сосок, только подтверждая мои мысли.

— Ты ведь так хотела пожелать удачи? — Прошептал я наклоняясь.

— Угу. — Только и смогла выдавить желтоглазка, прежде чем наши губы встретились.

— Отличное прощание. — Легкий поцелуй быстро закончился, считай и не начавшись. Зато моя ярость вновь начала сменяться на холодный расчёт.

— Да… — Печально опустила руки Аннабель, едва удерживаясь на ногах.

Луна опустилась совсем низко, частично скрывшись за крышами. Свет становился совсем тусклым. Да и с другой стороны уже начало всходить солнце. Медленно наполняя мир своими лучами. Небо уже начинало сереть. А значит, до рассвета, учитывая местные реалии, оставалось всего ничего.

Ноги сами вынесли к краю площади. Каменная брусчатка сильно пострадала от времени и активной борьбы, развернувшейся между многочисленными монстрами, устраивающими прощальную вечеринку. Но вот незадача, стоило мне подойти к краю, как сразу десяток желающих поблизости заинтересовались происходящим. Еще на подступах к финальной арене я заметил пару компаний. Среди которых были и весьма солидные «люди», сидящие в окружении серьезной охраны и многочисленной свиты. Они почти не проявляли интереса к происходящему, не разрешая своим ворваться в бой. Но ради меня каждая группа выставила по бойцу. Заставив множество других желающих тут же плюхнуться на пятые точки и затихнуть.

Над площадью повисла гробовая тишина, как это и положено для заброшенного города. Только отдаленные смешки и выкрики напоминали о том, какое веселье было далеко от завершения. Почти все, кто развлекался на брусчатке, поспешили убраться подальше, дабы не попадать под горячую руку.

— Кто же ты такой, Бажен? — Удивленно и одновременно печально спросила Аннабель, глядя на собирающуюся армию.

Божественный взгляд еще работал. С уходом ночи восприятие немного изменилось. Солнечный свет плохо влиял на окружающие предметы. Да и множественные души стали не такими разборчивыми, превращаясь в размытые пятна. Застыв на краю площади, снова уверенно сжал рукоять кинжала, готового ворваться в бой без приказа.

— Ты себе даже не представляешь. — Усмехнулся в ответ, делая уверенный шаг вперед.

Нога коснулась камня, разительно отличающегося от того, что был на дороге. В голове зазвенел колокол. Ненавязчивый гул, остающийся от тихого, но невозможного пропустить стука, прокатился по всему телу, прогоняя усталость и боль. Даже раны на плече быстро затянулись, полностью возвращая меня в первоначальный вид. Только рубашка так и оставалась порвана в нескольких местах. Да штаны перепачканы пылью.

— Раз! — Отчетливо проговорил себе под нос, стараясь понять, будет это отсчет или же просто подобие начала бойни.

На мой выход отреагировали не только те, кто уже был на ногах. Стоило сделать первые шаги, как к тому десятку добавились и другие желающие испытать силу божественного витязя. Всевозможные создания, каких только можно было встретить в мифологии. От древних мумий и заканчивая мало похожими на людей. А то и вовсе просто животные. И все они полностью игнорировали друг друга, сосредоточившись только на мне.

Первым рядом оказался высокий, но очень худой мужчина. Глубоко посаженные глаза с черными, как уголь, белками выглядели как провалы. Что очень гармонично сочеталось с бритой головой, отсвечивающей последние отблески закатной луны. В левой руке мужчина держал очень похожий на мой ножичек, только не из простой стали, а черной. Движения были настолько плавными, что создавался эффект замедленной съемки. Медленный замах, медленный подсест, медленный удар. Я выжидал, когда же противник резко ускорится, нанося тот самый страшный удар, от которого будет невозможно увернуться. Но его не последовало. Хватило всего одного шага в сторону, и мужик отлетел, словив челюстью кулак. Тело мгновенно вспыхнуло, сгорая в полете, не успев даже коснуться камней. До мостовой долетел только черный ножик, задорно звякнув сталью.

Другие враги сильно напряглись, явно не ожидая, что бой будет настолько скоротечным. Но никто и не подумал вернуться или хотя бы притормозить, продолжая охватывать меня полукольцом. И отсекая все пути к выходу из нави.

Энергия снова заструилась по жилам, переполняя тело. В голове неприятно зашумело, накладываясь на второй удар колокола, от гула которого заскрипели зубы. Штаны снова предательски оттопырились, показывая, насколько меня возбуждает вся эта игра. Вот только девушка с ангельским личиком и такими же ангельскими крылышками не оценила моего состояния. Презрительно скривила мордочку. Мне показалось, что ангелочек увидела во мне еще большего монстра. Даже вампир, который шел в метре от нее, не вызывал такого омерзения. Короткий меч с широким лезвием вспыхнул, охватываемый праведным огнем.

Девушка первой бросилась в атаку. Правда, неизвестно на что рассчитывая. Ее движения были немногим быстрее предыдущего бойца-неудачника. От клинка исходила знакомая энергия. Слишком знакомая, чтобы пренебрежительно относиться к сопернице. Нечто подобное исходило от Ильмеры в ее огненной ипостаси. И пусть моя девочка окончательно сменила покровителя, скопившийся океан силы так и оставался враждебен тому, что проходило меж нами и остальной командой.

Тихий всхлип вырвался из плотно сомкнутых губ, когда кулак с зажатым кинжалом встретился с животом. Я не стал портить красивые белые одежды кровью, решив просто остудить пыл. Но вторым движением, когда неудачно перехватил руку, случайно перестарался, почти вырывая конечность из сустава. Ужасный крик боли огласил площадь, когда ангелочек летела в другого соперника. Неизвестный мне вида монстр с очень тонкими, как спички, руками и ногами, зато с очень длинными когтями. Даже сейчас, вроде как вступив в схватку, нашел время, чтобы остановиться и посмотреть на темное создание, размалеванное белыми линиями, словно повторяющими кровеносную систему.

Тварь не успела увернуться, своим телом встречая летящую девушку. Не знаю, что произошло, но бросок смел это создание, превращая обоих в жуткое месиво из крови и мяса. Оба тела быстро сгорели в предрассветных лучах. Как и прежде, оставляя лишь оружие и украшения, коими был богато обвешан тонкий темный монстр.

Еще больший поток энергии устремился в мой внутренний резервуар, и без того уже переполненный. Я физически ощущал, как озеро выходит из берегов. Стремясь не просто залить весь лес, а накрыть огромной волной, ломая вековые деревья и смывая всю растительность и животных, так уютно устроившихся на его берегах. И вся эта сила просилась вырваться на свободу. Энергии нужно было найти срочное применение. Пока меня самого не разорвало от этого дичайшего наводнения.

— Прочь… — Сквозь зубы процедил я, смотря как остальные, отринув всякие нормы, кодексы и прочую ненужную на войне муть, разом бросаются в атаку.

В руке сформировался уже знакомый шарик золотистого света. Его размеры не внушали никаких опасений, будучи не больше мячика для пинг-понга. Вот только силы в него вливалось столько, что Хиросима покажется жалким фейерверком. Всё, что стремилось вырваться наружу, уходило в этот восхитительный, лишенный любых неровностей и изъянов комочек света.

— Бажен, осторожно! — Где-то очень близко, словно пробиваясь сквозь туман, раздался встревоженный голос Аннабель.

Никакого чувства опасности не было. Тело среагировало быстрее разума, уходя из-под атаки невидимого убийцы, напавшего со спины. Руки были заняты, так что оставалось только приказать кинжалу действовать самостоятельно. И тот с удовольствием откликнулся, втыкаясь в пустоту, едва подернутую рябью.

Из пустоты раздался очередной болезненный стон. Под ноги капнуло несколько капель густой голубой крови. Еще одна. Еще более сильная и смертельно опасная волна прокатилась по внутреннему миру, грозя разрушить то немногое, что еще оставалось. Но на этот раз шарик уже был готов и с удовольствием впитал в себя всё, что я только мог в него влить.

— Прочь! — Более яростно зарычал я, подкидывая яркий мячик в небо, на глазах вырастающий до размера теннисного.

Противники окончательно уверовали, что могут достать меня только все вместе. Решив, что тот небольшой шарик служил мне как подсветка, монстры взяли меня в плотное кольцо. Шарик медленно взлетал всё выше и выше. А я медленно кружился, стараясь предугадать, кто же из них нападет первым: оборотень, лис или же минотавр…

— Бажен! — Снова раздался крик желтоглазой девушки, переполненный отчаянием.

— Прочь! — Взревел я во все горло.

Над мёртвым городом расцвело новое солнце. Яркие лучи залили не только дома, но и площадь, не оставляя в центре ни единой тени. Ранний рассвет не оставлял никому шансов, выжигая всех, кто не был укрыт толстыми стенами. Первыми испарились нападавшие на меня твари, так ничего и не поняв и не добравшись до цели. А потом и все зрители стали превращаться в факелы, быстро очищая город от скверны.

Неимоверный наплыв сил рванул во внутренний источник, превращая маленькое лесное озеро в сплошной бушующий океан, раскинувшийся от края и до края. Перед глазами встала мутная кровавая пелена и удивленные желтые глаза. Глаза, полные слез и боли, въевшиеся в саму подкорку, когда тело брюнетки вспыхнуло, быстро превращаясь в ничто. Как и десятки, а может, и сотни других тварей.

Глава 5

— Кукареку! — Пронзительный петушиный крик пролетел над спящим городком, оповещая о наступлении утра.

— Ну и ночка. — Широко зевая и потягиваясь на широкой кровати, проговорила Аннабель, упорно не желая просыпаться так рано. — Что⁈

— Хватит пинаться. — Нехотя пробурчал я, едва разлепляя глаза.

Голова гудела, всё тело ломило, а брюнетка не хотела успокаиваться, продолжая тыкать в меня пальцем, словно не верила, что это правда я.

— Что ты здесь делаешь⁈ — Завопила девушка, подпрыгивая на кровати, и сдергивая с меня одеяло. — Еще и голый!

— Не знаю. — Сквозь сон пробормотал я.

— Дурак! Ты почему не ушел в свой мир⁈ — Не успокаивалась желтоглазка, продолжая тормошить меня.

От безжалостных толчков становилось только хуже. Причем хуже должно было быть для нее, ведь мое утро всегда начиналось одинаково. Но сегодня этой разрядки не последовало. Еще и огромный переизбыток энергии, собранный под самое утро, требовал скорейшего сброса.

— Угу. — Кое-как промямлил я.

Память медленно подсказывала, что же случилось после массового геноцида всего живого в заброшенном городе. Заставляя открыть глаза и сесть на кровати, удивлённо уставившись на Аннабель.

— Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю⁈ — Едва не задохнувшись от накатившего возмущения, завопила девушка, едва не накидываясь на меня с кулаками. — Это мой дом!

— А-а-а. — Удовлетворившись ответом, откинулся обратно на подушку, вновь прикрыв глаза.

— Тебя это устраивает⁈ — Девушка снова принялась меня тормошить, пытаясь привлечь к себе внимание.

— А что я могу сделать? — Один глаз все-таки пришлось открыть, чтобы просто убедиться, что это именно та девушка, о которой я думал.

Брюнетка немного изменилась, потеряв половину длины волос и лишившись желтых глаз. Да и волосы перестали быть черными, превратившись в каштановые. Вдобавок к этому, еще фигура стала более объемной. Не настолько, чтобы перестать быть привлекательной. Но уже и не была той тростинкой, что была ночью. Как и на мне, на девушке не было никакой одежды, от чего увесистая грудь задорно колыхалась от каждого ее движения.

— Извращенец! — Заметив мой взгляд, Аннабель поспешила прикрыть грудь рукой.

Девушка собрала скомканное одеяло, накидывая на себя. И тут же завернулась в кокон, оставляя лишь миленькое личико, залитое легким румянцем.

— Прикройся. — Совсем тихо прошептала Аннабель.

Как бы девушка ни старалась не смотреть, но здоровенный член не мог оставить ее равнодушной. Даже зажмуриваясь, головушка все равно поворачивалась к торчащему органу.

— Я бы и рад. — Постарался максимально нейтрально ответить на скромное возмущение. — Но ты забрала единственное одеяло.

— Гад. — Обиженно простонала Аннабель, отворачиваясь к окну.

Солнце уже давно поднялось над городком. Яркие лучи не только заливали мир, но и проникали в крохотное окошко, освещая небольшую комнатку. На улице уже были слышны звонкие голоса радостной детворы. Пели птички. Летали всевозможные мошки. Да и вообще, природа цвела, словно всегда оставаясь в весеннем настроении.

Усмехнувшись собственным мыслям, решил не нагнетать ситуацию. Снова закрыв глаза, сосредоточился на лесном озере. И тут же начал медленно погружаться в волшебный мир. Первое, что бросилось в глаза, — это ужасный ливень, продолжающий заливать лес. Озеро давно вышло из берегов, затопив всё вокруг. Но пока вода находилась на небольшом уровне. Ноги лишь по щиколотку погрузились в воду. Правда, разлилось столько, что можно было очень долго бродить среди высоких деревьев, так и не дойдя до сухого места. По крайней мере, глаза говорили именно об этом. Нужно было что-то срочно придумать. Тучи и не думали разбегаться. И никакие усилия не могли повлиять на погоду в собственном мире. Больше того, я чувствовал, что сам стал притягивать энергию, богато разлитую по нави. Отсюда и такой эффект. Оборвать приток было невозможно. Но было стойкое чувство, что сам источник изменить вполне реально. Ильмера это делала, а значит, и у меня может получиться.

Память послушно указала на те моменты, которые я пропустил, изначально воссоздавая мир по шаблонам из своего детства. Деревня ведь находилась на небольшом холме. Благодаря чему местность хоть и была заболочена поздней осенью, но в самом селе можно было не опасаться наводнений. Вода, как та, что разлилась под ногами, так и та, что лилась с иллюзорного неба, послушно откликалась на любые желания, становясь тем, что мне было нужно. А нужно было много. Какой смысл просто так создавать возвышенность, если там ничего не было. Мой внутренний мир должен быть убежищем. Тихим уголком, в котором можно спрятаться от мирской суеты.

Почва поднималась, сгоняя с себя всю лишнюю воду. Позволяя хотя бы части этого уютного местечка оставаться относительно нетронутым. На дома потребовалось немного больше энергии, чем на моделирование ландшафта. Но с нынешними запасами это были приятные траты. Никакой шторм был не страшен, когда на вершине появился не только дом. Но и целый двор, очень похожий на тот, в котором я вырос. С небольшими доработками, о которых всегда мечтал. Но и не сильно изменяя, дабы не разрушить те приятные воспоминания, которые и должны были даровать тот самый покой.

— Ублюдок! Тварь!

Стоило буре немного успокоиться, как с небес начали сыпаться угрозы и оскорбления, а вода в озере натурально закипать. Пришлось срочно возвращаться в тот мир, где осталось, скорее всего, мое астральное, а не настоящее тело.

— Ты чего? — Аннабель ревела в голос, молотя меня крохотными ручонками и осыпая всевозможными проклятиями.

— Ты еще спрашиваешь⁈ — Закричала девушка так, что за окном залаяли собаки. — Ты убил меня! Убил!

Удары не причиняли боли. Но это всё равно было не очень приятно. Да, обнажённая девушка, оседлавшая меня, выглядела вполне эффектно. Но слезы никогда не придавали красоты. Более того, Аннабель так сильно ревела, что всё лицо опухло.

— Прекрати. — Я постарался перехватить руки, но девушка лишь еще больше разозлилась и постаралась укусить кулак.

Резко дернувшись, непроизвольно скинул наездницу с себя, от чего девушка оказалась у тумбочки с моей стороны. Как оно и положено, именно там и должен был оказаться мой кинжал, с которым так и не расстался, до последнего стараясь сохранить контроль над собой. Аннабель не растерялась, хватая длинную и очень острую железку, чтобы снова броситься в бой. Мне не хотелось распрощаться с жизнью из-за такого неудачного пробуждения. Пришлось действовать быстро. Пока девушка переворачивалась, собираясь воткнуть кинжал, я уже был наготове и ловко перехватил обе руки, широко расставляя их в стороны и наваливаясь всем телом. Заодно прижимая Аннабель к скомканной постели.

— Аннабель! — Дверь в спальню резко распахнулась и в комнату влетела уже знакомая блондинка. И тут же замерла, удивленно уставившись на нас. — Ой!

— Отвали! — Закричала шатенка, стараясь пнуть меня ногой.

Движение оказалось настолько неудачным, что девушка мгновенно замерла. Ножки расслабились, раздвигаясь еще шире. Податливая плоть сдалась, пропуская в себя напряженный орган, тут же окунувшийся в теплое лоно почти целиком. Аннабель выгнулась, закатывая глаза.

— А-ах! — Сорвался с губ блаженный стон.

— Поняла! — Покраснела подружка, наконец сообразив, что ей здесь не место.

Быстро выскочив за дверь, блондинка не закрыла ее полностью. Оставив небольшую щель, через которую, как мне показалось, продолжила подсматривать.

— Ублюдок! — Уже намного тише возмутилась девушка подо мной, снова дернувшись, насаживаясь на член еще сильнее.

Только тут я понял, что не успокоившийся после всех манипуляций во внутреннем мире член оказался в теплой и влажной дырочке. Мне стало как-то неуютно. По сути, я почти изнасиловал девушку. Но стоило мне только приподнять таз, как любовница сама обвила меня ногами, сильнее прижимаясь и погружая в себя орган почти полностью. На опухшем лице появилось странное выражение. Словно Аннабель сама не понимала, что происходит. Вдобавок, издав несколько очень громких стонов, закусила губу. Звуков от этого меньше не стало, но они стали тише. Мне же было очень тяжело остановиться. Напряжение только нарастало. Член почувствовал приятные ощущения. Мозг перестал соображать, отдав инициативу другой голове, в которой сейчас было намного больше крови.

— У-у-у! — Не сдержалась Аннабель, когда я со всей силы вошел в мокрую щелку, изливая накопившееся семя.

Девушку затрясло так, что было страшно отпускать руки. Не хватало, чтобы еще травмировала себя, пока тело так ломает. Пришлось еще сильнее прижаться, буквально накрывая собой. На что девушка тут же отозвалась, сильнее сжимая меня ногами. Пульсирующая киска словно выдаивала меня до конца, снова раззадоривая не успевший успокоиться член. От чего тот снова перехватил инициативу у верхней головы. И стоило девушке немного успокоиться, как я снова начал активно двигаться, заставляя Аннабель натурально выть.

Всё закончилось очень быстро. Хватило нескольких минут, чтобы дважды наполнить небольшую дырочку, мгновенно впитывающую всё, словно раскалённая пустыня разлитую воду. После второго раза Аннабель уже не могла ничего сказать или сделать. Всё, на что девушки хватило, — открыть глаза и посмотреть на меня. И снова я увидел знакомый ярко-жёлтый взгляд. Только на этот раз с вертикальными чёрными зрачками. После чего мгновенно расслабилась, погружаясь в блаженный сон.

— Представление окончено. — Рыкнул через плечо, давая понять наглой блондинке, чтобы поскорее проваливала.

Девушка оказалась вполне понятливая. Дверь хлопнула, оповестив, что наблюдательница поспешила убраться восвояси. А мне стало по-настоящему мерзко. Получается, что я действительно изнасиловал бедную девушку. Пусть она и не была против, но от этого легче не становилось. Именно с такими мыслями я и поднимался с мягкого тела, ощущая долгожданное спокойствие. Ничего больше не ныло. Да и член принял спокойное положение, выдав все излишки в мирно спящую девушку. Оставалось надеяться, что сможет переварить всё, что в нее попало. Пусть тело и не физическое, но прилив таких сил за раз может нарушить естественные энергетические потоки любого создания.

Решив немного привести себя в порядок, принялся осматривать комнату, чего не успел сделать сразу. Обстановка оказалась довольно аскетичная: большая кровать, пара тумбочек, трюмо в углу и большой шкаф. Также в небольшой комнатке, раза в два уступавшей той, куда привела меня бабушка прошлым вечером, было небольшое окно. Задернутое тонкой и почти прозрачной занавеской, совершенно не задерживающей дневной свет. Мои вещи. Наверное, мои, так как это было не то, в чем я был вчера. Оказались на тумбочке. Кто их аккуратно сложил, оставалось загадкой.

— Вот как. — Усмехнулся я, глядя на очень знакомую куртку белого цвета.

Точно в такой же, только в теплой, я когда-то уходил из офиса Витязей. А сейчас мне снова предстояло облачиться в этот специфический наряд. Вдобавок ко всему, рядом с тумбочкой стояли и стандартные уставные берцы. В голове мелькнула мысль про шнурки. Но оценивать реакцию нечисти на такие символичные атрибуты совершенно не хотелось. Закончив с одеждой, посмотрел на пузатый конверт, оставшийся лежать на тумбочке. Не ожидал, что мне тоже будет доступная такая функция, как и у местных. Но раз боги решили подвести всех под одну систему, почему бы и не глянуть на успехи? Осторожно устроившись на краю кровати и стараясь не побеспокоить спящую девушку, потянулся за конвертом. Кроме того, что он выглядел довольно объемно, конверт оказался еще и весьма увесистым. Даже для моей руки держать его оказалось не очень легко. С одной стороны, это порадовало. Но, зная общие правила, по которым жили все сильные всех миров, ничего хорошего это не предвещало. Не любили боги просто так дарить серьезные подарки. После этого всегда следовали серьезные неприятности.

Пораздумав какое-то время, решил все-таки заглянуть внутрь. Как минимум узнать свой ранг. А может, и не только. Осторожно оторвав край склеенной бумаги, начал вытряхивать содержимое порциями на ладонь. А вытряхивать пришлось много. Так что в конце концов на кровати оказалась приличная горка медных монет, немного разбавленная серебром. К ним добавилось пяток крупных ярких кристаллов разных цветов и размером с большой палец. И тут же небольшая горсточка более мелких, размерами с фалангу мизинца. Но оттого не менее ярких камушков.

Само собой, внутри оказалась и заветная записка, развернув которую, схватился за сердце. Нет, шалить оно не начало. Просто по-другому описать увиденное было крайне тяжело. В записке было всего несколько строк с описаниями достижений. Причем некто учел не только эту ночь, но и предыдущую, записав в мой актив всех, кого убили мои девочки в первое посещение нави. Только с той ночи мне полагалось три медных монеты и один большой кристалл. А еще за ту ночь мы выполнили какое-то задание, так и оставшееся помеченное звездочками. Напротив которого был нарисован еще один серебряный кругляш и десяток мелких блестяшек.

Всё это плохо укладывалось в голове. Пока читал, рассортировывая трофеи. Еще и старался прикинуть, сколько за что выдают. Только получалось скверно. Слишком уж мало информации. Тем более, что за вторую ночь выдали гораздо больше. И всё равно оставалось несколько вопросов. Три больших кристалла, две медных и три серебряных монетки. Плюс бонус за убийство на площади — еще полтора десятка мелких камней. Но откуда взялись остальные монеты и один светящийся камень, осталось загадкой.

Ранг, конечно, порадовал. Если до попадания в навь мы были где-то между восьмидесятым и сотым, то теперь перевалили за сто тридцатый. А если точно, то сто тридцать четвертый. Неудивительно, что меня так ломало. Поглотить столько энергии без подготовки. Еще и от двух с половиной сотен крутых монстров, было еще тем испытанием. Это тебе не мелочевку гонять по лесам, собирая крупицы, мгновенно растворяющиеся в общем объеме.

Повертев бумажку в руке, надеясь, что появится еще какая-нибудь надпись, безжалостно откинул обратно на тумбочку. Дополнительной информации не было. Зато появилась новая головная боль. Что делать с таким количеством трофеев? Судя по рассказам Аннабель, каждая из этих вещиц весьма ценна. А если посмотреть на большие кристаллы и серебряные монетки, так и вовсе редкость. При этом их было столько, что подавляющее большинство местных не видели никогда такого богатства.

— Что же мне с вами делать? — Не знаю зачем, произнес это вслух, и неожиданно получил ответ.

— Ссыпь их в карман. Оттуда никто не украдет. — Пробормотала желтоглазая девушка, приоткрывая один глаз и переворачиваясь на бок. — Ты настоящий монстр.

— Я знаю. — Без эмоций ответил на очевидное, прикидывая как распихать все по карманам.

Нет, конечно, карманов было много. В одной только куртке их было штук шесть. А ведь еще и в штанах было немало. Но, сгрузив это всё, вещи станут весьма тяжёлыми. Хотя, раз другого выбора не было, распределил всё на четыре отдельных кучки и начал рассовывать по карманам. Однако, странное дело, попав в карман, монетки сразу пропали. А следом за ними и кристаллы.

— Так вот почему их нельзя украсть. — Усмехнулся сам себе.

— У тебя украдешь… — Аннабель смотрела на меня осоловелыми глазами. — Что ты со мной сделал?

— Немного помог прокачаться. — Не зная, как еще объяснить произошедшее, решил сказать прямо.

— Немного? — Простонала в ответ девушка. — Змеиный взгляд можно активировать только ночью. Чтобы он работал днем, нужен сотый ранг!

— Может не немного… — Сквозь зубы процедил я.

Тут было о чем подумать. Если Таня узнает, оторванной головой не обойдется. И Маша только поможет. Причем в паре с Ильмерой. Но забивать себе этим голову совсем не хотелось. Я все еще рассчитывал выбраться отсюда поскорее. Желательно этой ночью. Тянуть девчонку с собой желания никакого не было. Мне не нужен еще один карманный монстр. Тем более те правила, по которым проходят божественные игры, сильно отличаются от тех, что были здесь. Умереть там уже нельзя. Да и монструарий сильно ограничен.

— Знала бы, что ты так умеешь, сразу ножки раздвинула. — Сладко зевнула девушка, снова прикрывая глаза.

— Накинулась бы и проспала до самого утра. — Не очень довольно пробурчал я.

День только начался, и следовало бы как следует изучить мир нави. Было стойкое ощущение, что мне еще предстоит здесь оказаться. Причем не один раз.

— Ты так и будешь весь день в кровати валяться? — Разозлился я.

— Угу. — То ли простонала, то ли просто шумно выдохнула Аннабель.

Удивительно, но я совсем не хотел спать, несмотря на то, что пришлось до самого утра бродить по городу. Да и как вообще оказался в постели, если последнее, что помню, — это рассвет. Переизбыток энергии не дал спокойно уйти, а солнце не стало ждать. Как и в прошлый раз, все вокруг вспыхивало, устраняя следы ночных приключений. А за огненной стеной уже показывались знакомые небоскребы. Огненный вал катился вперед, сметая все на своем пути. Монстры, пережившие мою атаку, сами выползали на крыши, подставляя себя солнечным лучам. Все было как в космическом фильме, когда по планете, слишком близко расположенной к светилу, катится волна огня, раскаляя поверхность за считанные секунды. А потом она докатилась до меня…

— Может город покажешь?

— Не сейчас… — Лениво потянулась девушка, выпячивая объемную грудь.

— Значит твоя соседка мне поможет.

— Только попробуй! — Прошипела девушка, резко открывая глаза. — Убью обоих!!!

— А силенок хватит? — Усмехнулся я.

Девушке оставалось только прикусить губу и начать медленно подниматься. Внешне, Аннабель совершенно не изменилась, оставаясь все той же пухленькой малышкой с короткой стрижкой. Только глаза стали снова желтыми, какими и были ночью. Возможно, в этом и была суть такого испытания. Ночью меняется личина и тебя никто не узнает, если ты этого сам не пожелаешь. Удобно. Всяко лучше, чем у нас, когда любая тварь может выследить тебя, подобравшись во сне.

— Что ты хочешь? — С интересом спросила Аннабель.

Девушка спрыгнула с постели, словно ничего между нами и не было. Накинула сарафан, совершенно не озаботившись нижним бельём. И уже стояла полностью собранная. Даже волосы причёсывать не стала, так и собираясь идти на улицу, скажем так, немного помятая.

— Посмотреть, как вы здесь живете. — Стал прикидывать я в уме. — Что интересного из оружия и вещей можно найти? Может еще какие магические штучки? Может книги?

— Какие у тебя запросы. — Иронично хлопнула себя по бедрам девушка. — А платить чем будешь?

— Было бы что покупать, а чем заплатить найду.

— Как знаешь. — Неохотно поставила Аннабель точку в разговоре, застегивая легкие босоножки. — Я готова!

— Аннабель! — За дверью раздался взволнованный крик той самой блондинки. — Аннабель!

— Чтоб тебе пусто было! — Злобно выдохнула шатенка, закатывая глаза. — Что еще⁈

— К тебе пришли! — Едва не скребясь в дверь, как обиженная собачонка, пропищала соседка.

— Кого еще черти принесли⁈ — Возмущение моей провожатой росло с каждой секундой, даже пришлось посторониться, освобождая дорогу к двери.

Ручка хрустнула под резким напором миниатюрной девушки, но выдержала. А вот петлям оказалось намного сложнее пережить гнев. Противный скрип, от которого начинало корёжить, оповестил всех, что дверь больше не будет закрываться. Массивное полотно покосилось, сорвавшись с металлических креплений. Лишь наполовину открывая проход, по обе стороны которого застыли две противоположности, удивлённо смотря то на дверь, то друг на дружку.

— Ты… как? — Пробормотала блондинка, делая шаг назад.

Соседка охнула, уперевшись в ту самую гостью, так и оставшуюся для нас невидимой. После чего еще громче вскрикнула, отлетев к стене. А оттуда бочком рванула прочь.

— Все-таки не дождался. — Заявила девушка в легком, почти прозрачном сарафане, лица которой не было видно за сорванной дверью. — Грознега была права, ты еще тот кобелина.

— Ты ее знаешь? — Еще более удивленно спросила Аннабель, оборачиваясь ко мне.

Удивление было таким, что девушка позабыла о сорванной двери. Конечно, сама по себе дверь держаться не могла, сразу начав заваливаться в проход на гостью. Вот только таинственная гостья оказалась проворнее. Деревянное полотно встало на место от одного взмаха рукой. После чего уже вполне культурно открыла и вошла внутрь.

— Маришка? — Моему удивленью не было предела, кого-кого, а ее точно не ожидал здесь встретить.

— Я соскучилась. — Лукаво улыбнулась Чумка, нагло отталкивая Аннабель в сторону. — Мда… Буеслав предупреждал, что ты еще та глупышка…

Моровая дева застыла в шаге от кровати, брезгливо оглядывая комнату. И куда бы она ни посмотрела, на лице появлялось только еще более презрительное выражение.

— Я… — Пискнула желтоглазка, вздрогнув от одного упоминания о древнем колдуне.

— А ты, значит, связалась с Буеславом? — Хмыкнул я, ловя пристальный взгляд гостьи.

— Я всегда была с ним связана. — Равнодушно отозвалась Маришка, наконец подходя ко мне. — Именно он дал мне силы и возможности для мести. Именно он научил всему. А потом я встретила тебя и все перевернулось.

Чумка выставила руку перед собой, на раскрытой ладони которой красовался призрак золотисто-красного яблока.

— Как пошло звучит. — Аннабель попыталась встала между нами, прижимаясь упругой попкой ко мне, упирая руки в бока. — Могла бы просто в любви признаться.

— Мне нельзя. — Нисколечко не смутившись такому поведению хозяйки комнаты, отозвалась Чумка. — Признаться в любви к божественному избраннику — значит обречь себя на суровое будущее. Кстати, смотри сама не влюбись.

— Я? — В который уже раз за утро удивленно захлопала глазами шатенка. — Влюбиться? Божественный избранник?

— Маришка! — Возможно, чуть более сурово чем следовало, окликнул нежданную гостью. — Зачем пришла?

— Проследить, чтобы с тобой ничего не случилось. — Быстро ответила Чумка, снова смотря на меня затуманенным взглядом. Точь-в-точь как в ту ночь, когда отдала всю себя ростку яблони.

— Значит я нужен Буеславу. Только зачем?

— Вернуть утраченное величие вашим покровителям. — Не задумываясь выпалила она. — Придет время и ты все поймешь. Это он так сказал.

Глава 6

В комнате повисла неловкая тишина. Никому не хотелось первым задавать вопросы. А их как раз скопилось превеликое множество. Чего только стоил Буеслав с его манией вернуть прежнее величие. Да и вообще, столько всего происходило в нави, что стоило бы выведать как можно больше. Но глядя на Маришку, как школьницу сложившую руки под грудью, появлялись сомнения, что Чумка может хоть что-то рассказать.

Появление Маришки вызвало в моей провожатой столько гнева, что желтые глаза наполнились настоящим огнем. И это не фигура речи. В глазах по-настоящему пылал огонь, от вида которого вновь сунувшаяся в комнату блондинка истерично завизжала и осела на пол без чувств. Только на Маришку этот взгляд совершенно не подействовал. Более того, бывшая чумная дева просто не замечала Аннабель, продолжая улыбаться как ни в чем не бывало.

— Баженчик, как ты смотришь на яйца виверн на завтрак? — Томно спросила гостья, заставляя хозяйку комнаты еще более гневно пыхтеть.

— Звучит отвратите… — Не успел я закончить фразу, как в живот врезался острый кулачек разъяренной Аннабель, уже переставшей контролировать себя.

Удар вышел не слабым, но и особого вреда не причинил. Воздух со свистом вырвался из легких. Ноги сделали пару шагов назад, вот и всё, чего она смогла добиться. В следующий же момент мне снова пришлось скручивать нервную девушку, решившую выцарапать глаза резко отросшими коготками.

— Ммм. Да ты шалун. — Прокомментировала Маришка, глядя как я заламываю руки брыкающейся красотки за спину и валю ее на кровать. При этом принимая весьма недвусмысленную позу. — Не удивительно, что тебе никто не может отказать.

Если бы не манера поведения и весьма знакомые черты лица, я бы, может, и не узнал озорную девушку. Длинные темные волосы кудряшками спускались ниже плеч, непослушно рассыпаясь по спине. Неизменное белое платье из тонкого материала, создающее впечатление, что девушка полностью обнажена. При этом оставаясь весьма приличным, не просвечивая ничего лишнего. И как всегда босые ноги. Чумка словно категорически отрицала существование любой обуви, оставаясь босой и в клубе, и на снегу, и в лесу.

— А со мной так сделаешь? — Довольно громко, словно дразня бушующую Аннабель, спросила гостья.

— Порву! — Завопила желтоглазка, изо всех сил стараясь вырваться из стальной хватки.

Само собой, ничего у нее не получалось. Но вот несколько раз лягнуть меня ногой умудрилась, угодив туда, где любой мужчина имеет самую слабую защиту. Коленки едва не хрустнули, подворачиваясь в обратную сторону. Сам не знаю, как удалось извернуться так, чтобы девушка оставалась в моих объятиях. Хоть и находилась теперь сверху, пока я изучал пространство со старого деревянного паркета.

— Мышка. — Лениво подал голос я, заметив мелкое животное под кроватью.

— Фи! — Презрительно скривила носик Маришка. — В этой конуре еще и мыши водятся. Пойдем уже отсюда, пока ничего не подхватили.

— Мы в чистилище, дура! Здесь нельзя заболеть! — Менее злобно, но все равно с неприязнью к гостье, отозвалась Аннабель, расслабляясь на моей груди.

— Смотря кто заразит. — Усмехнулась Чумка, выходя из комнаты.

— Что ты сказала, стерва крашенная⁈ — Снова вспыхнули глаза шатенки, а изо рта так и брызнули слюни прямо мне в лицо.

Пришлось еще какое-то время провести на полу, дожидаясь, пока Аннабель успокоится. Хотя мне показалось, что Аннабель больше притворялась, чтобы подольше побыть в таком беззащитном положении. Уж слишком активно ее руки шарили по моему телу, а язык и губы оказывались на шее. Вот только ничего у нее не вышло. Один раз нас уже застукали. А теперь, когда еще одна знакомая появилась поблизости, никакого настроения не было от слова совсем.

Успокоившись и приведя себя в относительный порядок, хозяйка комнаты повела меня темными и узкими коридорами на улицу. Здание оказалось настолько заселенным, что ежесекундно можно было столкнуться с открываемой дверью или чьим-либо лицом. Народу слонялось неимоверное количество. Большая часть из которых были девушки. Причем весьма и весьма вульгарно выглядящие. Мне даже показалось, что вчерашнее платье, в котором Аннабель меня встретила, принадлежало одной из ее соседок, коварно стащенное под вечер. На нас косились и заглядывались, но никто не стал чинить преград, позволяя спокойно выйти к непропорционально широкой лестнице. А затем и добраться до большого фойе внизу.

Первый этаж оказался похож на некий офис или же просто торговые пространства. Лестница спускалась с двух сторон, проходя мимо стойки администратора, вокруг которой крутилось несколько красивых девиц и не очень опрятные мужички бандитского вида. Зато у стен расположились более приличные люди, мало интересующиеся происходящим.

— Аннабель. — Окрикнул провожатую какой-то мужчина в дорогом костюме и маленьких круглых очечках на самом кончике носа. — Твоя аренда сегодня заканчивается.

— Аренда… — Растерянно уставилась на него девушка. Лицо быстро лишалось прилива свежей крови, приобретая болезненную белизну.

— Ты разучилась говорить? — Переспросил мужик более грубым тоном, от чего захотелось заехать ему в челюсть. — До обеда ты должна определиться.

— Да-да-да. — Забормотала шатенка, смотря на мир совершенно обычными карими глазами. Вся надменность моментально улетучилась, оставляя только немного пухловатую девушку, не понимающую, что дальше делать.

— Пойдем уже. — Рядом с нами оказалась Маришка, выскакивая из-за широкой колонны и хватая растерянную девушку за руку. — Тоже мне, везучая змеюка.

Меня тащить не пришлось, что уже порадовало нас обоих. Хотя, может, Маришка бы и не отказалась. Но я был точно против. Вокруг было слишком много народу. Причем каждый нашел время бросить взгляд в нашу сторону, что жутко не понравилось Чумке, так прям воспылала праведным гневом.

— Прибью этого гада. — Бормотала себе под нос, таща девушку к выходу. — Придушу. Нет, лучше медленно вскрою. Послал меня в эту дыру. Не дай бог кто-то узнает.

Мне было смешно наблюдать за этой картиной: одна девушка бормотала что-то неразборчивое, стараясь не расплакаться; вторая ругалась во всю, поминая кого-то из знакомых. Многие зеваки тоже оценили ситуацию, тыкая в нас пальцами. Несколько девушек даже постарались о чем-то спросить. Но стоило только подойти поближе, как их тут же сдуло куда-то к стене, повинуясь грубому жесту разъяренной Маришки. Даже оказавшись на улице, Чумка не остановилась. Свернув направо и не сбавляя скорости, потащила Аннабель дальше. Мне оставалось только смотреть по сторонам и стараться не отстать.

Городок, в котором мы оказались, почти не отличался от вчерашнего. Всё те же красивые старинные постройки. Всё та же мостовая, выложенная крупным камнем. Только вид у этой части города был, как бы это помягче сказать, обшарпанный, что ли. Всё вокруг было немного старовато, да и люди ходили здесь в намного большем количестве. И это не говоря уже об их внешнем виде. Вчера я видел дорогие наряды, ухоженные лица, надменность. Здесь же царила если не нищета, то и далеко не достаток. Бегало множество босоногих детей, сбиваясь в шумные компании и устраивая целые соревнования. Ходили простые работяги с натруженными руками и усталыми лицами. Девушки попадались в основном в домашних нарядах. Мы на их фоне выглядели как какие-то пришельцы. Но при этом никто не обращал на нас никакого внимания. Все были заняты своими делами.

— Вот же угораздило связаться тебе с этой ящерицей! — В очередной раз гневно возмутилась Маришка, заводя нас в какой-то грязный переулок. Людей здесь не было, зато горы мусора и нечистот очень сильно давили на обоняние.

— Эй! — С какой-то ленцой возмутилась Аннабель, так и оставаясь подавленной от неожиданной новости.

— Сейчас уберемся отсюда и спокойно поговорим. — Проигнорировала возмущение чумка, подходя к неприметной двери в темной облупившейся стене.

Мы расположились так, что со стороны оживленной улицы невозможно было ничего разобрать. Только несколько человек стоят и разговаривают. В этом я сам убедился, отойдя от девушек на несколько метров и не узнав их. Всё, вплоть до цвета волос, изменялось в мороке. Что в очередной раз заставило задуматься о способностях той девочки на побегушках, которой была чумная дева у Дарины. Или же, наоборот, о способностях бабы Яги.

— Мне нужно вернуться. — Еле слышно пробормотала Аннабель, так и продолжая смотреть перед собой невидящим взглядом.

Этой еле слышной фразы хватило, чтобы окончательно вывести из себя Маришку. Длинные волосы взвились, будто были живыми. Каждая отдельная прядь поднималась и смотрела на окончательно бледнеющую девушку. Создавалось ощущение, что перед нами стояла сама Медуза Горгона. А локоны должны были трансформироваться в змей. После чего превратить испуганную Аннабель если не в камень, то в нечто очень маленькое и незначительное.

— Ты… — Задыхаясь от гнева, прорычала Чумка, сжимая крохотные кулачки. — Ты, залезла под Бажена! Получила то, что для любой другой было бы высшим даром! А теперь хочешь сбежать⁈

С каждым словом Маришка всё больше и больше распалялась, пока на кончиках волос не начали гулять отдельные искорки электрических разрядов. Видок получился более чем вызывающим. Все прочие фокусы показались жалкой насмешкой над настоящей магией.

— Я… — Попыталась было заикнуться миниатюрная пухлая девушка, но Маришка лишь еще сильнее взбеленилась, окончательно теряя контроль.

Всё накопленное электричество мгновенно переместилось с волос на невесомое платье, заставляя ткань искриться и переливаться всеми цветами и оттенками цветов. А потом и вовсе случилось то, чего я и ожидать не мог. Податливая любовница, коей была чумная дева, стала настоящей властной госпожой. Только кожаного наряда с плеткой не хватало до завершения образа.

— Молчи, сучка! — Не своим голосом заревела Чумка.

Миниатюрный кулачёк замахнулся. Но вместо прямого удара ладонь раскрылась, влипая в щёку звучной оплеухой. Удар получился не сильным, но весьма обидным. Аннабель лишь негромко всхлипнула и упала на колени у её ног, пряча лицо в руках.

— Дешевая подстилка! Хочешь еще раз насладиться его членом? — Это был, скорее, риторический вопрос, так как Чумка не собиралась ждать ответ. Вместо этого толкнула девушку босой ногой, заставляя упасть спиной на грязную мостовую. — Будешь делать все, что я скажу!

— Но… — Едва не плача заикнулась шатенка.

— Молчи! Жалкая потаскуха! — Маришка разошлась ни на шутку. Мне только и оставалось, что стоять и смотреть на такую резкую метаморфозу. — Я предлагаю тебе новую жизнь, с большими перспективами! И отказываться будет глупо.

Последние слова Чумка прорычала уже в самое лицо лежащей девушке, наступая на немалую грудь ногой.

— Я… — Снова пискнула Аннабель.

— Громче! — Еще грубее гаркнула Маришка, хватая короткие волосы.

— Я согласна… — По красной, после удара, щеке, скатилась одинокая слезинка.

— Вот и умничка. — Чумка отпустила волосы и, с улыбкой на лице, стерла слезу пальцем тут же направляя его себе в ротик. — Значит уходим. Нам еще нужно пробежаться по магазинам. Нужно придать одной ящерке подобающий образ.

— Что с тобой случилось? — Наконец не выдержал подобного издевательства над, хоть и недавней, но все-таки знакомой.

— Ничего. — Снова мило улыбнулась мне Чумка. — Просто готовлю тебе послушную девочку. Я ведь знаю, что тебе нравятся покорные.

Маришка оставила Аннабель в покое, вновь переключившись на меня. Подойдя вплотную, изящно изогнулась, стремясь если и не обнять, то хотя бы прижаться. Если бы я это позволил, не остановив на расстоянии вытянутой руки.

— У меня уже есть девушка.

Чумка легко увернулась, проскальзывая под руку, и все же прилипла к груди. Яркие глаза с таким обожанием уставились на меня снизу вверх, что едва не поплыл. Только воспоминание о недавней метаморфозе не дали утонуть в очаровательном взгляде.

— Грознега далеко, а она поможет сбросить напряжение после ночных разборок. — Продолжила чумка шептать прямо в лицо, при этом продолжая тянуться губами. — Ты ведь особенный. В тебе скрыт огромный потенциал.

— Прекрати. — Вновь оттолкнул Маришку.

В голосе было нечто такое, от чего хотелось не оттолкнуть, а как раз-таки наоборот, подхватить и прижать к стене. После чего непременно овладеть восхитительным телом. И мне стоило огромных усилий, чтобы просто отогнать эти мысли и постараться успокоить мигом восставший член.

— Конечно, милый. — Тихонечко рассмеялась Чумка, опуская руки и прихватывая припухлость в штанах. — Я ведь всегда для тебя на последнем месте.

— Хватит уже. — На этот раз я уже не выдержал издевательства. Маришка явно использовала какое-то волшебство, добавляя к своим словам. — Сама сказала, что мне нравятся послушные!

Не знаю, откуда во мне нашлось столько гнева на эту ведьму. Но в голове не возникло и доли сожаления от того, что руки поднялись вверх и грубо схватили за волосы, наматывая длинные кудри на кулаки и заставляя опуститься на колени.

— Бажен. — Робко подала голос Аннабель от стены, куда успела переползти и усесться, поджимая колени под грудь. — Я сама виновата.

Жалобный голосок и испуганный вид лишь еще больше раззадорили меня. Маришка перестаралась, решив разом сломать веселую девушку, превращая в безвольную куклу. Но чумка не особо сопротивлялась. В глазах был некий огонек предвкушения, который не позволял просто так отпустить и продолжить измываться над желтоглазой. Огромное количество энергетических потоков, протянувшихся от каждого счастливого или, наоборот, страдающего обитателя нави, быстро наполняли мой внутренний резервуар. И без того уже вышедший из берегов и грозивший затопить даже мой новенький домик на холме. Это грозило огромными проблемами. Пусть сейчас источник спокоен, наполняясь из, так сказать, подземных ключей. Но стоит произойти чему-то непредвиденному, начнется настоящая буря. И она сотрет во мне всё человеческое. Или же я опять устрою Армагеддон в отдельно взятой локации.

Чтобы удержать Маришку на коленях, мне хватало и одной руки. Как бы ведьма ни была сильна, но я больше предрасположен к физической силе. Девушки же зачастую развивали внутреннюю силу, как это делали Грознега и Желя. Хотя Ильмера тоже была весьма подкачана, несмотря на свои миниатюрные размеры. А про Мечиславу и говорить не приходилось. Несмотря на объемные формы, блондинка умудрилась накачать пресс и ноги, становясь очень похожей на меня самого. Но это были отдельные экземпляры, которым я был несказанно рад.

Левая рука скользнула к ширинке, расстёгивая молнию на джинсах и вываливая крупный член прямо перед лицом чумной ведьмы. Маришка дёрнулась, немного отстраняясь, но вторая рука лишь с силой придавила обратно, заставляя губами упереться в набухшую головку.

— Не сейчас! — Постаралась возразить Маришка, изо всех сил упираясь руками в мои ноги.

— Сейчас. — Прорычал я в ответ, отвешивая легкую затрещину сопротивляющейся девушке.

Я не планировал делать сильно больно, стараясь больше припугнуть. Но с новыми силами рассчитать удар оказалось трудно, особенно в таком возбужденном состоянии. Голова чумки дернулась так, что глаза расфокусировались, а руки ослабли. Но и это меня не угомонило. Получив полный контроль над безвольным телом, руками направил ротик на член и вдавил так, что окрепший орган погрузился полностью, уходя глубоко в горло.

Почувствовав такое надругательство над своим телом, Чумка снова постаралась сопротивляться. Пальцы впились короткими, но очень острыми коготками в ноги, заставляя зашипеть от острой боли. Но это лишь подзадорило к еще более грубому отношению к нахалке. Руки еще сильнее сжали волосы, заставляя запрокинуть голову и сильнее открыть ротик, в котором начал спокойно двигаться крепкий орган. То выходя и давая ей вздохнуть, то погружаясь полностью, упирая носик девушки в волосатый лобок.

В душе появилась странная мысль, словно навязанная извне. Я смотрел в перепуганные глаза Маришки, так и молящие остановиться, и получал удовольствие. Меня распирало изнутри силой, еще большим потоком хлынувшей в источник. Снова забурливший и готовый выплеснуть излишнее в переполненный слюнями послушный ротик. С каждым движением глаза Чумки меркли. Радужное платье прекращало искриться, а тело становилось совсем вялым. Но это продолжалось недолго. Выплеск энергии заставил Маришку содрогнуться. Из уголков губ и носа потекли белесые капли, которые просто-напросто не поместились во рту. Глаза широко раскрылись, наполняясь новым, еще более ярким радужным блеском. По волосам снова запрыгали искорки, приятно щекоча грубые руки и сползая на платье, превратившееся в чудесный наряд, постоянно меняющий цвет, как и фасон, становясь то совсем невесомым и прозрачным, то длинным вечерним.

— Вытри ее, если так переживаешь. — Отбросив обессилившую Чумку к стене, где сидела Аннабель, принялся поправляться. При этом оглядываясь по сторонам, вдруг кто-то заинтересовался происходящим.

К счастью, никто не проявил никакого интереса к нашей компании. Я надеюсь, сокрытой защитным покровом, наложенным Маришкой. Хотя после такого надругательства не исключено, что чары могли развеяться. Кто знает эти магические фокусы. Никто из знающих делиться ими с остальными не желал, не делая скидок на божественную избранность и прочие регалии.

Убедившись, что никаких неожиданных прохожих не будет, вернулся к насущным делам. Но стоило мне только открыть рот, как перед глазами встала до боли знакомая картина. Аннабель держала на руках довольную Маришку, пальцами собирая мои выделения с лица и страстно слизывая каждую каплю. Мне резко перехотелось что-либо говорить. Но и смотреть на это извращение тоже желания не было. Перед глазами вставали совсем другие девушки, по которым уже успел безмерно соскучиться.

— Ну хватит уже. — Постаралась оттолкнуть пухлую девушку Чумка, слабо сопротивляясь.

Вялые попытки Маришки не смогли остановить Аннабель. Скорее наоборот. Почувствовав, что вожделенную субстанцию могут отобрать, шатенка еще крепче сжала тонкое тельце, принявшись слизывать сперму с лица.

— Угомонись уже. — Мой суровый окрик заставил дернуться обеих, от чего ведьма оказалась снова на мостовой. Но, на удивление, никто и не подумал возражать, обе девушки молча смотрели на меня и ждали. — Ты хотела нас куда-то отвести?

— Да-да. — Тут же спохватилась Маришка, вскакивая и одергивая изменившееся платье.

В последний момент платье стало совсем уж откровенным. Больше напоминая набор лямок с отдельными лоскутками ткани. При этом закрывающее большую часть тела до середины бедра. Чумка суетливо подбежала к двери, от которой отвлекла робкая Аннабель, и принялась чертить некий символ. Мне уже приходилось такое видеть, и о существовании целого набора подобных знаков догадаться было не сложно. Но увидеть очередное подтверждение моим догадкам было весьма полезно.

— Хотелось бы узнать о твоих умениях побольше. — Задумчиво прошептал я себе под нос. Но Маришка явно разобрала слова и повернувшись, нежно улыбнулась, заливаясь румянцем.

— Если не будешь таким грубым, отведу тебя в одну интересную лавку.

Чумка протянула руку, хватаясь за ручку, и со щелчком отворила дверь. В проходе открылся вид на другую улицу, совсем не похожую на те, что были в этом городе. Больше скажу, даже время не совпадало. Утро так и оставалось утром, но по машинам советского периода, редким потоком едущим по широким улицам, можно было понять, что мы отправляемся в другую эпоху.

— Прошу. — Церемониально присела Маришка в реверансе, склоняя голову и указывая на дверь.

— Умеешь ты удивить. — Все в том же задумчивом состоянии проговорил я, отправляясь прямиком в портал.

— Я старалась. — Ласково пропела Чумка, пропуская меня вперед и бросая недовольный взгляд на шатенку, так и сидящую у стены. — Поправься и вперед.

Новая локация встретила нас привычным городским шумом. Солнце всё так же нестерпимо палило, заставляя прохожих жаться поближе к краю тротуара. Прячась в тени нависших над пешеходной зоной деревьев. Всё вокруг кричало о триумфе социализма. Кругом были сплошь улыбающиеся люди, в большом количестве беззаботно гуляющих по улочкам. Кто парами, а кто и большими компаниями. Вокруг чистота, порядок, неброские витрины магазинов. За большими стёклами суетились не менее довольные люди, занимаясь рутинными делами.

— Это что, отдельный уголочек рая для атеистов? — Весело заметил я, продолжая во все глаза наблюдать за происходящим вокруг.

Уж чего-чего, а воспоминаний о советском прошлом наслушался от бабушки с дедушкой на несколько жизней вперед. И тем интереснее было посмотреть, что же из себя представляло это время.

— Не обольщайся. — Все тем же милым голоском пропела Маришка, становясь рядом и беря меня под руку. — Это еще более опасное место, чем то, где ты был до этого.

— И почему я не удивлен… — Мне оставалось только закатить глаза и подать другую руку Аннабель, робко топчущуюся позади нас.

Желтоглазка тут же приняла мое предложение, вцепившись так, словно это была ее последняя надежда ухватиться за ускользающее будущее. И пышечка не собиралась ее упускать, несмотря на недовольный взгляд ведьмы. Именно так мы и пошли по улице в неизвестном направлении, ловя заинтересованные взгляды прохожих.

Глава 7

— Рассказывай, что задумала. — Как бы и ласково, но довольно грубовато приказал я, улыбаясь в ответ прохожим.

Мы шли по широкой аллее, густо засаженной плодовыми деревьями. Идеальная чистота и опрятность улиц поражала. Такого мне не доводилось видеть нигде и никогда. Даже столичные улицы, вылизанные до блеска, близко не стояли рядом с этим местом. А ведь еще и множество цветов, высаженных на небольших клумбах, посреди которых журчали совсем маленькие фонтанчики. А еще множество лавочек, возле каждой из которых стоял фонарный столб в старинном исполнении. И это я еще молчу о том мизерном количестве машин, катающихся по дорогам. По сути, кроме автобусов и троллейбусов, перевозящих редких пассажиров, никто не нарушал тишину и покой улиц.

Прохожие, как бы это дико ни звучало, были весьма дружелюбны. Никого не смущали наши наряды, скорее наоборот. Маришку просто пожирали взглядами, причем не только мужчины, но и женщины. Да и Аннабель без внимания не оставалась. Легкий сарафанчик был вполне в моде. Только больший вырез на груди и более короткая юбка выделяли девушку на общем фоне. Ну а я и вовсе был законодателем мод. Как раньше говорили, стиляга.

— Для начала — позавтракать. — Чумка постаралась ответить совершенно спокойно, но я почувствовал резко изменившуюся энергию, волной разошедшуюся из-за вранья. — А потом зайдем в одну интересную лавку.

— Ты притащила нас сюда, чтобы приобрести редкость? — Фыркнула Аннабель, почувствовав некую защиту, или просто отойдя от шока. — Да в моем городе целый квартал ночных лавок!

— Глупая ящерка. — Беззлобно прошипела в ответ Чумка, закатывая глаза. — Ты даже не представляешь какой Клондайк спрятался в этой части нави. Лучших контрабандистов, чем советские граждане, нужно еще поискать. Они умудрялись собирать такое, что власти только диву давались.

— Зато в наше время это создавали. — Обиженно буркнула желтоглазка, мигом теряя всю воскресшую надменность.

— Создают в любые времена. — Продолжила повествовать Маришка, сворачивая к неприметному ресторанчику, спрятавшемуся меж двумя большими домами. — И качество у вещей, плюс-минус, одинаковое. Только крохотные проценты из них получают действительно уникальные свойства.

— Знаю. — Снова буркнула шатенка, почти повисая у меня на руке.

— А я это и не тебе рассказываю. — Усмехнулась ведьма, указывая на столик, стоящий на улице, прямо под палящим солнцем. — Давайте присядем здесь.

Завидев посетителей, из дверей выбежала совсем молодая девочка в белом фартучке и чепчике. Как ни крути, а слизали всё у проклятых капиталистов, пусть и не в такой дикой форме. Мы даже не успели рассесться по местам, как официантка оказалась рядом, готовая принять заказ.

— Здравствуйте. — Пропела девочка мелодичным голоском и приготовила блокнот с ручкой.

— Здравствуйте. — Маришка взяла на себя выбор, лихо отняв у нас меню и разложив бумажки перед собой. Будто бы они отличались. — Такс… Скудненький выбор. А ничего поинтересней нет?

— Вас интересует ночное меню? — Девочка подозрительно улыбнулась одними уголками губ.

Мне показалось, что на мгновение глаза официантки стали красными. Но стоило моргнуть, как всё стало по-прежнему.

— Именно. — Точно так же отозвалась Чумка, строя в ответ глазки.

— Сегодня только одно дежурное блюдо. Весьма специфическое…

— Жаль. — Немного скривилась Маришка, роняя голову на руки, локтями упираясь в стол. — Ладно, что ж поделать. Несите три порции.

— Как пожелаете. — Снова подозрительно улыбнулась девочка, быстро скрываясь за дверью ресторанчика, словно и не ходила вовсе, а по-настоящему летала.

— Ты действительно собралась это есть? — Скривилась Аннабель.

— У тебя есть другой способ подготовить тело к ночным трансформациям? — Снова посмотрела на нее ведьма, как на недоразвитого ребенка, несущего черт знает что.

— Я никогда не прибегала к этим методам.

— Может просто объяснишь, что происходит? — Снова не выдержал я, глядя на униженную желтоглазку.

— Каждый сотый ранг в этом мире, происходит трансформация. — Послушно начала рассказывать Маришка. — Для того, чтобы этот процесс не растянулся на следующие двадцать рангов, нужно много энергии и… — Ведьма загадочно посмотрела на пухлую девушку, снова побледневшую и вжавшую голову в плечи. — Кое-что из ночного мира.

— Надеюсь под кое-что, ты не имеешь в виду одного из отвратительных монстров. — Скривился я от воспоминаний и нахлынувшего омерзения.

— Нет! — Звонко рассмеялась чумка. — Это ты можешь отведать прямо там.

— Спасибо, обойдусь.

— Ну и зря. Очень вкусно получается. — Совершенно серьезно ответила Чумка, поглядывая на позеленевшую соседку по столику. — Только тяжело найти подходящий ресторанчик. Ночь короткая…

— Прекрати! — Застонала шатенка, зажимая рот рукой.

— А тебе идет зеленый. — Довольно улыбнулась Маришка, наблюдая за мучениями желтоглазки.

— Маришка! — Мне снова пришлось грубо одергивать ведьму.

— В том мире водится много каких тварей. — Перейдя на шепот и склонившись над столом, продолжила Маришка, словно за нами могли подслушать. — Говорят, что если долго не покидать этот мир, можно лишиться человеческого облика, навечно став монстром.

— Давай ближе к делу. — Скривился я от очередной шутки, ничем не отличающейся от студенческой.

Такие рассказывали всем абитуриентам, стараясь запугать до дрожи в коленках. Ну или до согревания в постели. Тут уж как масть ляжет.

— Ладно. — Разочарованно поднялась Чумка со стола, всем видом показывая, что недовольна мной.

— Если выйти за пределы города, можно встретить таких тварей… Брр… — Подхватила тему Аннабель, нервно оглядываясь по сторонам, словно вот-вот одно из этих созданий нападет из-за угла.

— Вот, сучка, подтвердила! — Победно вздернула носик ведьма.

— Маришка! — Слегка повысил я голос.

— Злюка. — Ведьма показала мне язык и откинулась на спинку, скрестив руки под грудью и отвернувшись к двери, из которой как раз выходила девочка-официантка с подносом. — А вот и завтрак.

— Прошу. — Как девочка оказалась возле нас так быстро, мне снова было не понятно. Пройти метров десять за секунду — это за гранью обычного человека.

Девочка быстро расставила перед нами небольшие горшочки, прям как те, что были на каждой советской кухне, для жаркого и замерла, опустив поднос. Выразительный взгляд так и кричал, что мы что-то должны сделать. Но ни я, ни Аннабель не могли понять что. То ли официантка ждала, пока мы поднимем крышечки. То ли возьмем ложки, которые, к слову, были в небольшой подставке на столе еще до нашего прихода.

— А запить ничего не будет? — Удивленно посмотрела на девочку Маришка.

— Простите, но это уже не дежурное блюдо. — Снова расплылась официантка в улыбке, от чего меня прямо в дрожь бросило. Было в ней что-то потустороннее.

— Как с вами сложно. — Вздохнула и склонила кудрявую голову чумка, запуская руку под стол, откуда тут же извлекла крохотный, тускло светящийся кристаллик. Вполовину меньше самого маленького из тех, что выпали мне утром.

— Отвар из ночной полыни или настой дикого корня? — Схватив переданную стекляшку и спрятав в кармане на фартуке, пропела девочка, снова становясь самой любезностью.

— Пожалуй — настой… — На секунду задумалась ведьма.

— Отдать столько за завтрак⁈ — Едва официантка сбежала, снова за секунду скрывшись за дверью, Аннабель чуть не перелетела через стол от возмущения. — Это месячная аренда!

— Угомони ее. — Испугано отстранилась Маришка, тыча в желтоглазку пальцем.

— Хватит уже. — Меня порядком утомили глупые склоки, но пока ничего не понятно, ничего и не поделать.

— Большие уровни — большие затраты. — Назидательно заметила Чумка, опасливо поглядывая на ёрзающую на стуле брюнетку.

— И какая ценность у этих кристаллов? — Как бы невзначай спросил я, выуживая из кармана самый крохотный из того, что попалось.

Забавная штука. Но кристаллик сам прыгнул в руку, стоило только пожелать достать именно его. Причем именно тот, какой и хотел. Да и в памяти отчётливо всплыли все, что рассовал утром.

— Убери! — Тут же подпрыгнула Маришка, едва не перевернув тяжёлый деревянный столик.

— Ох! — Аннабель же только томно выдохнула, откидываясь на спинку стула со стеклянными глазами.

— Ну так что? — Повторил свой вопрос.

Не став провоцировать, быстро сунул блестяшку обратно. При этом делая вид, что ничего и не было. Вместо этого решил посмотреть, что же такого нам принесли. Запаха из-под крышечки почти не было. Только небольшой парок вырывался, словно горшочек продолжал кипеть без огня.

— Чтобы тебе было понятно — это источник питания. — Подозрительно оглядываясь по сторонам, заговорила Чумка, понижая голос почти до шёпота. — Их применяют во многих вещах, таких как зачарованные вещи. Еще они нужны для того, чтобы сохранить что-то с ночи. Не все трофеи можно вынести. Да и вообще, можно перечислить сотни применений этим стекляшкам.

— Только большинство из них не светятся или едва-едва блестят. — Пробурчала шатенка, продолжая смотреть в никуда расфокусированным взглядом.

— Именно так. — Чумка и глазом не моргнула, соглашаясь с пухлой девушкой. — Обычно за ночь можно собрать энергии на совсем крохотный кристаллик, который будет едва-едва блестеть в темноте.

— Для этого устраивают ночные арены? — Перебил я ведьму, все-таки решаясь поднять крышку и заглянуть внутрь.

Морально я готовился увидеть что-то совсем несъедобное. Какое-нибудь червивое месиво или суп из мухоморов. Нечто такое, как любили показывать в старых фильмах, когда ведьма варила зелье, кидая туда сушеные паучьи лапки или крылья стрекоз. Но вместо этого в горшочке оказалось вполне приличного вида мясо, перемолотое в фарш, с вареным яйцом и некой зеленью, очень похожей на стручковую фасоль.

— Правильно подметил. — На лице Маришки снова появилась загадочная улыбка. — Это ценнейший ресурс, который стал валютой.

— Ты так и не сказала, как определить его стоимость. — Меня начали утомлять долгие предыстории.

А когда в нос ударил потрясающий аромат от блюда, вырвавшийся вместе с паром, внимание окончательно переключилось на еду. Желудок моментально откликнулся, напоминая, что со вчерашнего вечера в него ничего не попадало и уже пора бы.

— Тут все сложно. — Снова начала расплывчато подходить к делу ведьма. — Большинство торгашей на глазок определяют стоимость, частенько принижая ее. Но есть и более точные методы…

— Короче… — Взмолился я, поднося первую ложку таинственного ночного блюда ко рту.

Слюнки так и текли, водопадом сливаясь в желудок, только успевай сглатывать.

— Есть специальный артефакт. — Отошла от шока Аннабель. — Кладешь туда кристалл, и он показывает уровень заряда.

— И правда батарейка.

Блюдо и правда оказалось очень вкусным. Под стать аромату. Специй было немного, но они очень гармонично вписались в общую концепцию. А сочетание мягких стебельков, коим оказалось это растение, и рассыпчатого мяса заставляло наслаждаться тающим и обволакивающим язык вкусом. Девушки внимательно смотрели за моей реакцией. Аннабель скривила мордашку, всем видом показывая, что думает об этом. Зато Маришка, наоборот, продолжала ухмыляться.

— Вкусно.

— Рада, что Вам понравилось. — Официантка появилась на столько неожиданно, что я едва не подавился. — Ваши напитки.

— Привыкай. — Пожала плечами Чумка, берясь за ложку и снимая крышечку со своего горшочка. — Навь полна сюрпризов. Но днем относительно безопасна.

Аннабель не очень горела желанием следовать нашему примеру, внимательно смотря за процессом. Но чарующий аромат быстро заставил и ее желудок требовать завтрак. Причем так, что на нас обернулась парочка прохожих. Пришлось и ей пересилить себя и браться за еду. Все равно больше ничего не было и быть не могло.

Настой тоже оказался вполне приличный, хоть и очень терпкий. Если отдаленно, то можно сравнить с крепким чаем. Только с привкусом каких-то специй. Вместе это всё было весьма и весьма вкусно. Оставалось вопросом — нужно запивать или закусывать, всё-таки сладковатое мясо было вкуснее терпкого напитка. Но тут было дело вкуса. Маришка сначала умяла свою порцию, а потом принялась цедить бурду, наслаждаясь так, словно это была божественная амброзия.

— А с монетами что? — Покончив с едой и не особо желая побыстрее допивать настой, решил растянуть удовольствие.

— Монеты… — Задумалась ведьма. — Монеты могут создать тебе убежище: дом, кафе, бордель. Как вот этот ресторанчик.

Мы с Аннабель удивленно посмотрели на Маришку, а потом на небольшое строение, сразу ставшее выделяться на фоне стандартных коробок советских построек.

— Так тоже можно? — Выдохнула шатенка, в очередной раз глупо хлопая ресницами.

— У всего есть своя цена. — Снова пожала плечами ведьма. — Будешь хорошей девочкой, сможешь отлично устроиться.

— Для чего ты нас сюда привела? — Повторно задал я мучавший меня вопрос.

— Вот же пристал. — Недовольно вздохнула Маришка, отставляя пустую кружку. — Сказала же, тут есть интересный магазинчик. В котором ты, судя по богатству, сможешь найти что-нибудь интересное.

— Что толку, если это нельзя унести отсюда? — Хмыкнул я в ответ, допивая свою порцию.

— Тебе можно больше, чем мне или ей. Ты ведь особенный.

— И поэтому жнец хотел меня выпроводить поскорее?

— Жнецы как администраторы в ваших игрушках. Будешь нарушать правила, могут и наказать. Но они не всесильны, особенно над такими героями. — Почти прошептала Чумка.

Маришка совсем разомлела. Щеки налились румянцем, от чего в штанах снова зашевелился волшебный предмет, дарующий местным девушкам суперсилу.

— Стерва. — Возмутилась желтоглазка, надувая губки.

— Я знаю. — Еще больше расплылась в улыбке Чумка. — Но нам пора. Скоро полдень, а лавка работает всего час.

Едва ведьма договорила последнее слово, как над городом прокатился раскатистый пушечный выстрел, от которого у нашей экскурсоводши округлились глаза. Аннабель же, наоборот, расплылась в улыбке, словно наслаждалась такой оплошностью своей конкурентки.

— Не может быть! — Маришка подпрыгнула со стула и начала нервно оглядываться по сторонам, стараясь сообразить, куда же нам следует идти.

— Как видишь — может. — Ехидно заявила Аннабель, на что получила лишь быстрый пронзительный взгляд, заставивший пугливо спрятаться за моей спиной.

— Туда! — Указала ведьма на противоположную сторону улицы, где начинал скапливаться народ.

Ведьма не стала дожидаться нас, бросившись вперед так быстро, что мы едва не потерялись в пустоте. Но при этом Чумка не стала перебегать дорогу в неположенном месте, направившись к переходу и подождав, когда на светофоре загорится разрешающий сигнал. Там-то мы и смогли догнать проводницу. Но лишь для того, чтобы Маришка снова оторвалась, едва это позволили правила.

— Чего это ты такая правильная? — Тяжело дыша после короткого, но очень скоростного забега, спросил Чумку.

— Не советую встречаться с местными блюстителями порядка. — Проронила ведьма, выискивая что-то взглядом сквозь толпу зевак, окруживших небольшой арочный проход во внутренний двор большого дома.

— Тут еще и такие есть?

— Они везде есть. — Снова вцепилась в руку Аннабель. — Заслужить место в аду или раю можно только соблюдая определенные условия днем. Ночью ты только зарабатываешь силу.

— Попробуй разберись… — Застонал я.

Вроде и ничего особого не было сказано. Но с каждым новым нюансом становилось всё тяжелее и тяжелее понять общее устройство мира. Нужно было прожить здесь очень долго, чтобы разобраться во всех хитросплетениях. А ведь это только день. Впереди еще ночь, которая принесет еще больше всяких секретов.

— Пошли. — Грубо схватила меня за руку Маришка и потащила сквозь толпу, словно это была не миниатюрная девушка, а настоящий ледокол.

Толпа послушно расступалась перед натиском и тут же сходилась обратно, недовольно бурча проклятия нам вслед. Большинство из присутствующих собралось исключительно посмотреть на чудо-чудное, что появилось в проходе. Точнее, в бывшем проходе, так как сейчас его перекрывала большая стеклянная витрина. За которой стояли всевозможные манекены, красующиеся восхитительными платьями, холодным оружием, походным снаряжением, а то и вовсе полным комплектом латных доспехов родом из средневековья.

Маришка тащила нас в дверь, а зеваки лишь провожали завистливыми взглядами. Если утром мы на них не обращали внимания, то сейчас игнорировать этот поток негативной энергии становилось просто невозможно. Мой внутренний мирок просто забурлил, наполняясь яростью, которую не так-то и легко было переварить. К счастью, зайдя в распахнутую дверь, поток оборвался, словно разбиваясь о невидимую защиту.

— Чем могу быть полезен?

Внутри оказалось небольшое помещение. Можно даже сказать — крошечное. Всего-то пара метров в ширину и с пяток в глубину. При этом вместо прилавка был один единственный столик, на котором стояла коробочка с маленькой лампочкой наверху. Для посетителей было отведено всего пара квадратных метров. За которое нас не пустил высокий зеленокожий мужчина в стильном костюме небесно-голубого цвета, застывший в полумраке помещения как статуя. Его можно было принять за орка, но глаза и общее сложение больше напоминало ящерицу.

— Ты знаешь правила! — Проревел мужчина, преграждая Маришке проход вглубь.

— Знаю. — Недовольно буркнула Чумка в ответ. — Бажен, положи в коробочку один кристалл.

— Какой?

— Чем больше и ярче, тем более крутые вещи предложат на выбор. — Раздраженно бросила ведьма, будто именно я являюсь причиной опоздания.

— Ладно. — Не особо задумываясь над тем, какой именно кристалл доставать, представил самый большой из тех, что были в кармане.

В тускло освещенном помещении сразу стало светло. Не сказал бы, что как днем, но маленький карманный фонарик точно включился. Девушки, как и зеленый мужик, даже прикрылись руками, прячась от яркого света. С тем же успехом можно было достать кусочек урана. Думаю, изотоп бы светился не меньше. Вот только эффект, который произвел этот осколок, был еще страшнее, чем ядерный взрыв. Стоило только поднести к приборчику, как тот затрещал как сумасшедший, имитируя счетчик Гейгера.

— Не может быть! — Задохнулся от удивления зеленокожий.

— Бажен! — Маришка посмотрела на меня как рассерженная мать на нашкодившего ребенка. — Ты с ума сошел⁈

— Сама сказала… — Пожал я плечами, выпуская кристалл в открывшееся отделение.

Счетчик сразу перестал трещать, полностью заглохнув. Только передняя крышка отвалилась, показывая нам полукруглую шкалу, больше подходящую для электроприбора. На приборчике было целых три стрелки разных цветов, каждая из которых распределились в разных позициях. Зеленая осталась на нуле, синяя пришла в середину, а красная ушла, как бы банально это ни звучало, в красную зону.

— Он идеален! — Восхищенно взвизгнул нечеловеческим голосом мужчина в голубом костюме.

— Ох и любишь ты удивить. — Недовольно заявила Чумка, снова хватая меня за руку и утаскивая мимо стола с прибором вглубь помещения, где уже показалась обычная деревянная дверь. — Сколько же в тебе сюрпризов…

— Очень много. — Аннабель так и висела на моей руке все время. А после увиденного, вжалась так, что отлепить стало невозможно. Проще будет руку отгрызть.

— Господа! — Поприветствовал нас другой доброжелательный голос.

Стоило нам только подойти к двери, как та распахнулась, и навстречу нам вышел другой мужчина. С серой кожей и красными глазами. При этом розовый костюм почти не отличался от того, что был на зеленокожем.

— Прошу вас за мной.

Мужчина сделал шаг назад, пропадая в зеркальном отражении. И вновь я почувствовал нечто сказочное. Зеркало пошло волнами, словно это была вода. Такой проход стал неожиданностью даже для ведьмы, которая ненадолго замешкалась. Но всё-таки неуверенно шагнула в него, при этом еще сильнее сжав мое запястье. Рука сильно заныла, за что ведьма поплатилась более быстрым переносом на другую сторону. Я просто внес обеих в дверь, оказываясь в большом. Нет. Огромном торговом комплексе.

Кроме серокожего мужчины нас встречали еще и с десяток всевозможных девушек. Причем, когда я говорю «всевозможных», это именно это и значит. Тут были и демоницы, и ангелы, и вампиры, и оборотни. Правда, все девушки были на том зачаточном уровне, какой можно было получить в нави. Но работницы все же оставались в собственных образах и днем, что выбивалось за рамки всех объяснений обеих спутниц.

— Господин, дамы. — Повторил серокожий, низко кланяясь, сгибаясь почти пополам. Девушки за его спиной лишь покорно склонили головы, смотря себе под ноги. — Мы рады приветствовать вас в нашем магазине редкостей. Для вас мы работаем до самого заката. Прошу. Девушки помогут определиться с потребностями. И подберут наиболее предпочтительные товары.

— Ну и ну. — Выдала Маришка, крутясь на месте так, словно ребенок, впервые оказавшийся в парке аттракционов. — Бажен, делай со мной что хочешь. Таких вещей я еще не встречала…

Глава 8

— И так. Что вас интересует? — Расплылся в клыкастой улыбке серокожий мужчина.

— Все… — Томно выдохнула Маришка, продолжая крутиться и осматривать витрины каждого отдельного магазинчика в помещении.

— Простите, — Корректно кашлянул администратор. По крайней мере я так его для себя определил. — но для того, чтобы обойти весь павильон, потребуется много времени. А все вы унести не сможете, даже если у вас найдется еще десяток таких камушков.

— Нам нужно одеть эту девушку. — Подтолкнул я совсем растерявшуюся Аннабель. — И подобрать ночное снаряжение нам с ней.

— Это серьезно упрощает дело. — Хлопнул в ладоши серокожий, добавляя к улыбке еще и специфический взгляд. Что поделать, торгаш, он и в нави торгаш. — Девушки!

Половина из присутствующих девиц отделилась, быстро окружая нас и весьма тактично оттаскивая испуганную ящерку, как называла желтоглазку Маришка, от меня. Не знаю, что с Аннабель было раньше, но сейчас и правда напоминала ящерицу. Шатенке снова стало плохо. Или же просто испугалась. Лицо посерело, сильно контрастируя с яркими желтыми глазами.

— Господин… — Засмотревшись на уходящую желтоглазку, проморгал момент, когда ко мне подошли три другие девушки. — Мы в вашем распоряжении…

— Звучит заманчиво. — Усмехнулся в ответ. — Мне нужен меч и какая-нибудь сумка.

— Прошу за нами. — Пропела демоница на ухо.

Меня так нежно, при этом так настойчиво взяли под руки и потащили куда-то в сторону, что в голове сразу возникла мысль — с ними лучше не шутить. Слишком многое таилось в показной вежливости и покорности. Девушки выглядели как идеал красоты. При этом каждая из них представляли противоположные типажи. Да и внешне были полными противоположностями. Если присмотреться, то у одной слишком крупная попа с абсолютно плоской грудью. Другая, наоборот, тощая с большой грудью. А третья сочетала в себе и крупный зад, и большую грудь, но была весьма грузной. При этом все вели себя так, словно каждая из них выиграла конкурс «Мисс Вселенная».

— Что вас интересует? — Мило улыбнулась ангелочек.

Пройдя в небольшой переход, в котором можно было зацепиться головой за потолок, если хоть немного забыться, мы оказались в точно таком же павильоне. Различия были совсем незначительные: если в предыдущем всё было вычурно-богато, то здесь, наоборот, аскетично. Можно сказать, по-спартански. Не было всяких цветочков в больших горшках, фонтанчиков. Зато присутствовали античные статуи, изображающие воителей. Если присмотреться, то можно было найти Геракла или же Персея.

— Меч. — Буркнул я еще раз, удивленно хлопая глазами.

Вопрос стал совершенно неожиданным. В магазине редкостей собрали столько оружия, что меч уже не казался правильным выбором. За толстыми стеклами магазинчиков можно было разглядеть и луки, и арбалеты, и даже дробовики с пистолетами.

— Простите, господин. — Вновь пропел чарующий голосок.

Передо мной, загораживая дальнейший проход, остановилась девушка-демон. Маленькие рожки только-только начали пробиваться меж красных, как само адское пламя, коротких волос. За спиной трепетали крохотные перепончатые крылышки. При этом всем длинное платье, такого же цвета, как и волосы, резко контрастировало с общим образом. Превращая скорее не в дикую и необузданную фурию, а наоборот — девочку из специализированного борделя.

— У нас очень большой выбор холодного оружия. Какой меч Вам предпочтительнее: одноручный, двуручный, шпага, катана?

— Акинак. — На автомате выдал ответ, еще больше шалея от происходящего.

— Интересный, но весьма странный выбор. — Отозвалась вторая девушка, так и продолжавшая держать меня за руку.

— Простите? — Я на столько растерялся, что совсем не понимал, что происходит.

— Судя по Вашей одежде. — Задумчиво обвела меня взглядом девушка-ангел.

Крохотный нимб едва светился над головой, дополнительно освещая длинные белые волосы. Маленькие белые крылышки широко разошлись, так что можно было разглядеть каждое перышко. Еще и свободная тога висела мешком, грозясь раскрыть всё самое сокровенное в самый неподходящий момент.

— У Вас популярна восточная культура. Логично предположить, что Вы бы выбрали катану.

— Я сильно выделяюсь из общей массы. — Странная мысль пробежала в голове, которую я поспешил ухватить за хвост, но удержать оказалось крайне тяжело. — Я особенный.

— Тогда мы подберем для Вас нечто особенное. — Встряла в разговор третья помощница.

Вперед, оттесняя демоницу, вышла обычная девушка. Меня даже немного поразило такое появление. Девушка выглядела совершенно обычно. Ни цветных глаз, ни ушек, ни хвоста или крылышек. Даже цвет волос был вполне обычным. Стандартные для центральной России русые волосы средней длины, чуть ниже плеч. Но при этом всем помощница вела себя так развратно, что демоница рядом не стояла. Точнее, стояла. Но это физически, а вот во взгляде…

— Я весь в предвкушении. — Пришлось срочно сглатывать подступившую слюну, что не осталось незаметным моим сопровождающих.

После короткого разговора девушки еще больше приободрились, почувствовав, что смогли зацепиться за мою слабость. Меня вели вдоль множества витрин, за которыми красовались такие интересные вещи, что я так и истекал слюной. Так и представляя, как бы смотрелись мои девочки с тем или иным щитом или же в определенного вида доспехах. Вооружение было подобрано действительно роскошное — встречались и золотые, и серебряные доспехи. И даже бронзовые латы времен ранней Римской империи.

Выбор оружия был еще больше. Куда ни взгляни, везде мечи, кинжалы, пики, луки. Большую часть из того, что было представлено, я никогда и не видел. Не говоря уже о названиях той или иной железяки. Некоторые встречал в кино или книгах. Но их заумные названия было проще написать на своих же ребрах, чем запомнить.

— Нам сюда. — Снова появилась в поле зрения обычная девушка, пока ангелочек с демоницей вели меня под руки.

Соблазнительницам оставалось только нашептывать противоположные мысли чтобы окончательно войти в образ.

Меня привели к совсем небольшой витрине, за которой красовалось всего два меча. Закуток можно было сравнить с каким-нибудь салоном связи в гипермаркете, затесавшимся меж двух бутиков. Так же было и здесь. Внутри было всего несколько стеллажей и три отдельных витрины, на которых красовались очень красивые, но не интересные предметы. По привычке я всё время подключал божественное зрение, начавшее показывать еще больше, хоть и очень размывчато. Вокруг многих вещей, мимо которых мы проходили, были всевозможные ауры. Так и манящие подойти и посмотреть поближе. А вот всё то, что мне показали, оставалось обычными железяками.

— У нас собраны лучшие из того, что когда-либо создавалось людьми. — Продолжила заливать в уши русая девушка. — К сожалению, товар очень редкий и ограниченный. Но мы смогли отыскать их.

— Вашему вниманию представлен меч самого Аттилы. — Встала у одной из отдельных витрин демоница, сексуально изгибаясь позади длинного прямого лезвия, маняще водя над железом руками. — Меч, прошедший половину мира. Собравший жизни сотен и сотен воинов и правителей.

— А это — меч Чингиз хана. — Как и положено ангелочку, девушка заняла противоположную сторону, оставляя центральную для обычной девушки.

— Меч Александра Невского! — Высокомерно объявила третья, скрещивая руки под немалыми грудями, создавая весьма заманчивый образ. — Покровитель Русских земель.

— Восхитительный выбор! — Наигранно восторженно выдохнул я, поддавая сопровождающим меня девушкам задора.

Помощницы еще сильнее разулыбались, принимая такие позы, что штаны затрещали. Вот только ничего интересного для меня мечи не представляли. Все три были выполнены очень искусно. Присутствовала специфическая рунная вязь на языке, который никогда бы и прочитать не смог, не то что перевести. Вот только глаза продолжали поглядывать по сторонам. Три клинка, возле которых замерли девушки, представляли из себя не длинные мечи, толщиной где-то в ладонь, с толстым долом. Единственное различие — это исполнение рукояти и оголовка, так называемого противовеса. Даже гарды выполнены были в одном стиле. Что тут сказать, мечи великих царей. Точнее, двух царей и князя, но это уже не так важно. Они источали злую энергию, хорошо подошедшую тому же Кириллу. Но меня такое не устраивало. Мне не нужна жажда власти и всеобщее признание.

— Жаль, меча-кладенца у вас нет. — Продолжил играть с девушками.

— Меч-кладенец не может найти никто. — Очень серьезно ответила русая девушка. — Не многие решатся вступить в противостояние с одним из властителей этого мира. Одно только упоминание о нем может обернуться для Вас весьма печальными последствиями.

— Я готов рискнуть. — Легко говорить глупости, когда знаешь, что тебе за это ничего не будет. Божественного избранника просто так никто не посмеет тронуть. Особенно сами боги. — А пока, пусть будет вот эта железяка.

Сделав вид, что разочарован предложением, быстро осмотрел оставшиеся два десятка мечей, развешанных по стенам. Ничего особо интересного, как и в их лучших экземплярах, в комнатке не увидел. Но один из клинков показал нечто выделяющееся. Меч словно поглощал всё вокруг себя, высасывая само пространство.

— Этот? — С легкой дрожью в голосе переспросила ангелочек, указывая на вполне обычный клинок, ничем не выделяющийся на общем фоне.

Обычная сталь, переплетенная кожей рукоять, прямая гарда. Разве что само лезвие было немного длиннее положенного. Стандартная длина была в два локтя, а тут почти два с половиной.

— Вы… уверены?

— А что не так? — Делая вид, что ничего не понимаю, решил построить из себя полного дурочка.

— Этот меч проклят. — С усмешкой ответила демоница. — Он высасывает жизнь из своего обладателя.

— Да? — Состроил я расстроенную гримасу. — Ну может его никто не украдет?

Тот шок, который прошелся по лицам трех красавиц, нужно было видеть. Девушки просто застыли, не зная, что же сказать в ответ. Более того, они разом перестали быть такими из себя красавицами. В каждой появились свои изъяны, делающие из них обычных девушек. Показная пелена спала, позволяя более спокойно посмотреть на все происходящее. На первый взгляд, ничего разительно не изменилось. Но это было именно, что на первый взгляд. При более внимательном осмотре показались и более интересные детали. Большинство мечей в небольшом магазинчике оказалось полнейшим хламом — новоделом, как сейчас модно говорить. К тому же, никаких потрясающих свойств им не придали, влив такие крохи сил, что ничего изменить не могли. Немного более крепкий или чуть более острый, вот и все. На их фоне, проклятый меч выглядел немыслимым сокровищем. Если будет способен вытянуть из меня ту часть энергии, что поступает извне в огромном количестве, можно будет не переживать о постоянной разгрузке. Таня с Машей, скорее всего, заставят спрятать такой полезный артефакт подальше, но здесь он был просто необходим. Слишком враждебен этот мир. Слишком много энергии. Слишком много соблазнов.

— Лучше присмотритесь повнимательнее к этим, поистине выдающимся экземплярам. — Снова расплылась в улыбке демоница. Глаза помощницы заметно потускнели и уже не вызывали во мне каких-либо волшебных чувств.

— Хорошие мечи. — Не стал кривить душой, подходя поближе.

Стоило приблизиться к девушкам, замершим у отдельных прилавков, как по обонянию ударила мощнейшая волна, снова превращающая помощниц в невероятных красавиц. Это уже не было мороком, скорее действие каких-то феромонов. Но и с этим уже можно было бороться. То, что мне было нужно, уже найдено, и остается только стоять на своем.

— Так может… — Поддержала мою мысль ангелочек, указывая на меч Чингиз хана.

— Определенно. Я возьму проклятый клинок.

— Что? — Одновременно выдохнули девушки, снова сбивая действие своих чар.

— А еще мне нужно что-то, чтобы можно было переносить находки из ночного мира.

— Но меч… — Робко подала голос демоница.

— Я уже выбрал. А теперь сумку, или рюкзак.

Девушки недовольно скривились, но не стали ничего говорить. Обычная девушка осталась в маленьком помещении, пока ангелочек с демоницей повели меня дальше. На этот раз помощницы не стали брать меня за руки, ограничившись лишь близким присутствием. От чего аромат снова захватывал сознание и не давал полноценно оценивать обстановку.

Магазинчик с рюкзаками оказался совсем недалеко. Да и занял собой почти половину всего пространства, что было отведено для снаряжения. Здесь нашлось место для всего, что могло послужить для переноски. Будь то маленький кармашек, крепящийся на ремнях на бицепс. Или же огромный туристический рюкзак. Выбор был огромен, и вот здесь ничего уже нельзя было поделать. Девушки сразу уловили суть моих потребностей, предложив большой выбор. Среди которых оставалось лишь подобрать более удобный. Но от этого не менее дорогой предмет. И, как оно обычно и бывает, всё, что мне нравилось, стоило столько, что могло и не хватить одного кристаллика. Но и тут ничего не поделать, не солить же эти камушки. Второй раз найти самостоятельно эту лавку уже не смогу. А так бы точно привел сюда своих девушек, уж они-то разгулялись бы по полной, спуская все накопления.

Остановившись на небольшом, но очень функциональном ранце, сильно смахивающем на тактический рюкзак натовского образца, остался доволен. А судя по еще более ехидным и довольным улыбкам обеих моих консультанток, девушки впарили мне нечто не очень приличное. Либо имевшее большой изъян. Оставалось только надеяться, что он проявится не сразу. Или же окажется не критичен для меня. Иначе придется жаловаться на бракованный товар.

— Еще что-то желаете? — К нам присоединилась обычная девушка, очень аккуратно принесшая большой сверток.

По характеру принесенного не сложно было догадаться, что находится внутри. Вот только множество слоев ткани, бумаги и еще невесть чего заставляло еще больше радоваться, что удалось найти такой интересный экземпляр.

— Магические книги. — Прикинул я в уме, что бы еще могло заинтересовать меня или моих девушек.

— Сколько и какие вас интересуют? — Как-то неохотно спросила девушка, отдавая мне сверток, который тут же пропал в рюкзаке, почти не заняв там места.

— От основ и до высшего умения.

— Это будет стоить довольно дорого. — Так же недовольно отозвалась та же девушка. — Ваши подруги выбрали не самый дешевый наряд и, у вас почти исчерпался лимит.

— Вон оно что. — У меня сразу открылись глаза на резкое изменение отношения к покупателю. — Тогда принесите книг на оставшуюся сумму и проводите к выходу.

На моей ладони снова показался крошечная блестящая стекляшка, ярко светящаяся фиолетовым огонечком изнутри. Пусть на этот раз я выбрал самый маленький, но и от этого у девушек снова зажглись глаза. А еще казалось, что консультантки оближут с ног до головы. Всё, что угодно, лишь бы поскорее выложил еще один. А может, и всё, что имеется. Обычная девушка перехватила кристаллик как величайшее сокровище. Трясущимися руками поднося к лицу и через него разглядывая меня. После чего убежала куда-то прочь. Оставалось надеяться, что принесет именно то, что может действительно пригодиться. А не банальный набор сказок о приключениях Гэндальфа.

Ангелочек с демоницей снова прилипли ко мне, беря под руки. Нашептывая всякие приятные вещи, заставляющие еще больше возгордиться собой, повели к выходу. По крайней мере, мне хотелось так думать, ведь вели меня совсем другой дорогой, демонстрируя десятки других витрин. За стеклами которых скрывались вещи, о которых я и помыслить не мог в обычное время.

— Системы безопасности дома. — Подсказала ангелочек, перехватив мой заинтересованный взгляд. — Желаете посмотреть?

— В другой раз. — Кое-как выдавил из себя. Усилием воли заставляя отвернуться.

Пришлось серьезно душить в себе желание взглянуть на интересные вещи. Всё-таки статуя в виде античной полуобнажённой девушки, выполняющую функцию активной защиты, могла заинтересовать многих. Были и другие приспособления. Такие как капканы, сигнализации и прочие штучки. Естественно, работающие на совсем других принципах, нежели те, что были в нашем мире. А так как наш отдельный дом больше страдал от потустороннего вмешательства, имея неплохую защиту от обычных зевак в лице грозной домовой, сюда стоит заглянуть в будущем.

— Бажен! — Рассержено закричала Маришка, стоило нам только показаться из-за поворота.

Маришка с Аннабель остались только в сопровождении серокожего мужика. Все так же довольно ухмыляющегося в их сторону. На меня же администратор нисколько не обратил внимания. Даже после гневного окрика.

— Вот как тебе удается так быстро находить новых воздыхательниц?

— Они всего лишь работают. — Довольный собой ответил я, совершенно не желая расставаться с таким потрясающим сопровождением. Но увы, они сами отпустили меня, стоило подойти достаточно близко. А потом и вовсе растворились за спиной, оставляя лишь сладковатый аромат феромонов. — Ну вот, спугнула.

— Переживешь! — Фыркнула ведьма, складывая руки под грудью. — С ящеркой развлечешься.

Только тут до меня дошло, ради чего мы вообще сюда пришли. Нет, мой рюкзак входил в планы. Но изначально же мы шли приодеть желтоглазку. А та так скромно замерла в сторонке, стесняясь поднять глаза, что не сразу заметил. На пышном теле красовался новенький комбинезончик черного цвета, нисколько не сковывающий движения. При этом хорошо скрывающий формы. Кроме того, ящерка подпоясывалась интересным кожаным ремешком с серебряной бляшкой, украшенной змейкой с изумрудными глазками. И завершал образ точно такой же, как и ремешок, ошейник. Единственное отличие было только в размере. Но этот образ был что-то с чем-то.

— Аннабель… — Не нашел, я слов, чтобы описать увиденное.

— Красотка, не правда ли? — Подкатила ко мне Чумка, сразу беря под руку.

— Нет слов…

— Спасибо. — Глаза шатенки снова вспыхнули ярким желтым блеском, в то время как щеки загорелись румянцем.

— Настоящая ночная убийца! — Победно заявила Маришка, еще больше вгоняя ящерку в краску.

— Сапожки только немного неудобные. — Робко пожаловалась Аннабель, немного потоптавшись на месте.

Только тут я обратил внимание, что Аннабель стала заметно выше. На ногах были высокие сапожки с высоким и очень толстым каблуком, поднимаясь до самых колен и закрывая голень специальным щитком. Причем с таким же орнаментом змеи, как и на ремне с ошейником. Только щиток был из толстой кожи и подтянут грубыми ремешками, надежно фиксирующими не только защиту, но и сами сапоги, плотно обтянув ножки.

— Привыкнешь. — Отмахнулась ведьма. — Ночью почувствуешь себя по-другому.

— Восхитительный выбор. — Прокомментировал серокожий, продолжая довольно улыбаться. — Редчайший набор стража чертогов. Таких было создано всего три. Два из которых пропали тысячи лет назад.

— И это все вы купили за один кристалл?

— Не совсем. — Маришка насупила носик, явно не очень довольная тем, что пришлось потратиться. — Пришлось немного добавить. Я ведь не могла оставить тебя совсем без покупок.

— О-о-о. — Протянул серокожий, еще сильнее расплываясь в улыбке. — У вашего кавалера прекрасный аппетит.

— Что это значит? — Маришка, из милой и покорной девушки, снова превратилась в хищника, так и выискивающего добычу радужными глазами. — Бажен!

— Я взял только самое необходимое. — Ни сколечко не лукавя отозвался я, старательно разглядывая новый образ Аннабель.

— Ваш заказ! — Победно оповестил нас администратор, указывая куда-то за спину.

— Бажен! — У ведьмы аж дыхание перехватило от того, что подразумевалось под заказом. — Ты с ума сошел? Как ты это таскать будешь?

— Откуда мне было знать, что будет так много… — Одновременно обернувшись, наткнулись взглядами на огромную тележку, которую толкали все три мои сопровождающие консультантки. Да еще и загруженную книгами выше роста.

— У вашего мужчины прекрасная сумка, которая сможет вместить все. — Продолжил раскрывать секреты серокожий, от чего мне захотелось его задушить. Хотя я и сам толком не знал обо всех секретах обновок. — У нее есть только один недостаток — чем больше в нее положить, тем больше энергии она будет тянуть из хозяина.

— Это будет проблема. — Подозрительно нехорошо посмотрела на меня чумка. — Ну ничего, еще разберемся…

На перегрузку книг в рюкзак ушло достаточно много времени. Еще и надоедливая Маришка, принявшаяся перебирать и сортировать покупки, больше мешала процессу. Каждый комментарий относительно той или иной книги стоил мне дополнительного седого волоска в пока еще короткой гриве. Но я был уверен на сто процентов, что после этого они точно появятся.

— Травы божественных чертогов! — Прочитала Чумка очередное название на неизвестном мне языке. — Ты серьезно? Собрался лезть к богам за травками?

— Отстань. Мне принесли все о магии.

— Добрые и злые твари третьей реальности! — Еще гнуснее озвучила Маришка следующую книгу. — Ты и во вторую реальность с трудом попал!

— Отдай!

— Классификация драконов, всех измерений… — Начала задорно, но к концу предложения, голос ведьмы звучал уже не так и сильно переполняясь сарказмом. — Подари ее мне!

Словно и не мне сказала Маришка, полностью потеряв интерес ко всему остальному. Причем сразу откинула тяжелую обложку и принялась листать пожелтевшие страницы. У меня же появилась возможность быстро сгрести остатки в бездонную сумку, большой кучей упавших на дно. И снова в сумке оставалось еще очень и очень много места для других находок.

— Дам почитать, если будешь хорошей девочкой. — Буркнул я, стараясь вырвать из рук книгу.

— Ну, Баженчик! Я буду очень хорошей девочкой! — Взмолилась Маришка, наотрез отказываясь отдавать неожиданную находку.

— Господа, через пол часа закат. — Оторвал нас от перебранки серокожий.

— Как⁈ Уже⁈ — Одновременно удивились мы с Маришкой.

— Ночь начинается…

Глава 9

— Но мы здесь и пары часов не провели. — Закидывая на спину рюкзак, продолжал удивляться я.

— Потом объясню. — Недовольно буркнула Маришка, хватая меня под руку. — Спасибо за уделенное время. Надеюсь, для нас еще найдется, что-нибудь интересное.

Пропела Чумка сладким голоском серокожему, разворачивая меня к выходу и почти выпихивая из магазина. Отбирать книгу оказалось бесполезно. Стоило только отвлечься, как ведьма сунула ее куда-то в складку платья, где та благополучно и пропала. И плевать, что складок как таковых не было, а книга была шире, чем талия девушки. Все равно ведьма умудрилась скрыть интересную находку на ровном месте, не забыв при этом коварно улыбнуться. Аннабель же покорно последовала за нами, не забыв поклониться администратору, так и стоявшему с ехидной улыбкой, провожая нас довольным взглядом.

Полутемное помещение, из которого мы и пришли в огромный торговый комплекс, проскочили почти бегом. Зеленокожий только и успел отпрыгнуть в сторону, пропуская запоздалых посетителей. Правда, напоследок еще и помахал нам рукой, желая удачи и приятного времяпрепровождения. Ночью. В нави. Приятное времяпрепровождение. Более наглой насмешки я еще не слышал. Но Чумка лишь поблагодарила, в очередной раз расплываясь в любезной улыбке.

— Что это было? — Выбежав из магазинчика, Маришка остановилась, стараясь понять, где мы оказались.

Вопреки моим ожиданиям, дверь вывела нас не на то же место, откуда зашли. Внешне витрина и всё, что на ней было, осталось неизменным. Но, выскочив на улицу, оказались где-то в парке. Вокруг уже почти никого не было. Последние запоздалые прохожие торопились скрыться до заката. Солнце же уже сильно низко склонилось над городом, озаряя небо красным светом, чего не было в прошлый раз. Создавалось ощущение, что в каждой локации жизнь шла своим чередом, совершенно не завися от остальных.

— Артефакт, ускоряющий время. — Злобно выдохнула ведьма, снова хватая меня за руку и таща куда-то в сторону от стандартных квадратных строений времен Хрущевского бума строительства. — Чтобы ты не засиживался и быстрее выбирал то, что тебе подсовывают.

— А сейчас куда мы торопимся? — Мне совсем не нравилось то, как ведьма встревожена. Да и Аннабель, продолжая следовать за нами, нервно поглядывала по сторонам, постоянно порываясь вцепиться мне в руку.

— Надо заселиться в отель! — На столько зло ответила Маришка, что меня снова начало нервировать поведение.

Несмотря на то, что источник давно успокоился благодаря рюкзаку, а новые потоки не поступали в прежнем количестве, в теле все равно скопилось слишком много энергии. Так и жаждущей вырваться.

— Не хочу остаться бездомной этой ночью.

— Не нравится быть мной? — Ехидно заметил я.

— Я бы предпочла оказаться под тобой! Но только в кроватке, и утром! — Зло выкрикнула Чумка мне в лицо, для чего остановилась и пнула в колено, доставив не мало боли. — Если не хочешь остаться один в этом гиблом месте — поторопись.

— Бажен, лучше поторопиться. — Налетела на меня шатенка, обнимая сзади. — Тебе повезло, что встретил меня, но здесь все иначе. В другом месте мы все можем оказаться в огромной опасности.

— Понял… — Отозвался я, совершенно ничего не поняв.

В такой нервной ситуации лучше не нарываться на неприятности еще и со своими спутницами. Уж слишком много чего зависит именно от них.

— Где-то здесь должен быть гостевой домик.

Маришка вела нас непонятной тропкой. Давно перешедшей из широкой дорожки, выложенной тротуарной плиткой, в едва видимую тропинку, сильно заросшую сорняками. Да и сам парк сильно изменился. Вокруг больше не было опрятного сада с множеством цветов. Всё вокруг больше походило на дикий лес: поваленные деревья, которые никто не торопился убирать; разросшийся кустарник, вылезающий на тропинке.

— Ты хижину лешего ищешь?

— Лешего? — Удивленно уставилась на меня Чумка, останавливаясь так резко, что мы с Аннабель врезались в спину.

— Кто такой Леший? — Удивленно спросила ящерка.

Я не смог удержаться на ногах. Казалось бы, две миниатюрные девушки не смогут повиснуть так, чтобы могучий витязь не выдержал нагрузки. Но оказалось, что могут. Причем Маришка оказалась подмята под меня, тогда как ящерка разлеглась сверху.

— Слезь с меня! — Зарычала ведьма прямо в лицо, демонстрируя столько злости, что по спине пробежали мурашки. — Иначе весь завтрашний день тебя будут трахать все желающие. Причем только в задницу!

— Ты это мне? — Еще более удивленно переспросил я, чувствуя, как пухлая девушка испуганно сжалась и быстро сползла с нас.

— Ты сам возьмешь кого захочешь, несмотря на их желание. — Неохотно отвела Чумка, отводя взгляд.

— Не сейчас. — Спокойно оттолкнулся я от земли, вставая на колени над раздвинувшей ноги девушкой. — Сама сказала — нам надо найти ночлег.

— Мы уже не успеем… — На лице Чумке не дернулся ни один мускул, только во взгляде пропал задорный блеск.

— А что нужно, чтобы получить ночлег?

— Нужно арендовать или купить комнату, дом, квартиру… Нужно свое жилье. — Грустно пояснила Аннабель.

— И как его найти в таком глухом лесу?

— Здесь должен был быть кочующий отель. — Снова подала безжизненный голос Маришка. — Такой же, как и магазин. Он появляется для таких как мы, пуская всех на приют.

— Просто так?

— Нет конечно! — Вспылила ведьма, пиная меня ногой в живот.

Удар оказался достаточно резким. Благо я был готов к подобной выходке и вовремя перехватил ее, подтягивая к себе. Из-за чего платье задралось непростительно высоко, оголяя девушку до талии.

— Они созданы магией! И питать их надо постоянно!

— Монетками? — Наслаждаясь паникой девушки, спросил я, продолжая подтягивать к себе, задирая платье все выше и выше.

— Кристаллами. Только серебряная монета может создать убежище, остающееся днем. Но она не способна на такие перемещения! — Игриво прошептала Чумка.

Маришка играла со мной точно так же, как и я играл с ней. Ведьма знала, что я не стану брать ее здесь и сейчас. А только хотел выпытать важную информацию.

— А если у меня есть серебряная монетка? — Продолжил я издеваться над девушкой, кладя руку меж раздвинутых ножек и начиная слегка тереть волшебную бусинку.

— Просто брось ее на землю и представь то, что хочешь! — Сквозь стон выпалила Маришка.

Ведьма не ожидала такого хода и сильно испугалась, сразу принявшись стараться убрать мою руку. Только куда ей. Силы были явно не равны. Вместо того чтобы избавиться от давления, ведьма лишь сама начала ласкать себя моим пальцем.

— Все так просто? — В очередной раз ехидно усмехнулся, продолжая издеваться над ведьмой.

— Да! — Выкрикнула Чумка, окончательно сбиваясь на стоны.

— Ну ладно. — Ненадолго Маришка получила передышку, так как я отпустил ножки и встал, оставляя ее в покое.

— Все? — Разом напряглась ведьма, удивленно и одновременно недовольно глядя на меня с земли.

В руку прыгнула серебряная монетка. Отчего-то мне и в голову не пришло посмотреть на кругляш. Как-то так получилось, что стал доверять божественной системе настолько, что даже проверять не хотелось. Вместо этого просто вытащил из кармана и бросил недалеко от тропы. В голове, после небольшой экскурсии длиной в десяток минут, засел только один образ. Который и воплотился рядом с нами, вырастая прямо из земли без каких-либо спецэффектов.

— Это что? — Аннабель, которая так и стояла позади, нервно переминаясь с ноги на ногу после небольшого представления устроенного мной, восхищенно выдохнула.

— Ты издеваешься? — Маришка с трудом повернула голову, просто ради того, чтобы посмотреть и тут же отвернулась. — Сам там ночуй. Я лучше в лесу останусь.

— Ладно. — Легко согласился я. — Аннабель, ты со мной?

— Да! — Ни на секунду не задумываясь отозвалась шатенка, тут же оказываясь рядом и беря меня под руку.

— Ну пойдем.

Возле тропы, метрах в десяти вглубь леса, появилась большая полянка. Говоря «большая», я именно это и имел в виду. Метров пятьдесят в диаметре. С чистой и ровной поверхностью. Даже трава на ней была ровно выстрижена, что уж говорить о кустах и деревьях, которые попросту пропали, уступая место одному-единственному домику.

С фантазией у меня явно что-то не в порядке. Так как тот самый домик, который предстал перед нами, был хоть и очень похож, но все равно далеко не такой, как планировалось. Деревянное строение с высоким коньком, с резным крыльцом и прочими атрибутами старинного зодчества, коими издревле славились мастера русские, больше походило на обветшалый новодел. Такой себе домик из фильмов ужасов. Славянских фильмов ужасов. Если бы такие когда-нибудь были. Ибо вся эта конструкция стояла еще и на деревянных курьих ножках!

— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом! — Исключительно ради забавы сказал я, вступая на полянку.

— Ох ты ж… — Единственное, что мы сделали разом, так это закричали, когда вся эта непропорциональная конструкция вдруг заскрипела и начала поворачиваться.

Ноги постройки так и остались стоять на земле. Поворачивалась лишь сама избушка, показывая нам не то жалкое и обшарпанное крыльцо, а действительно большую и красивую лестницу. К тому же еще и раскрашенную красной, желтой и синей красками. Изображая и солнышко, и петушка, и еще какие-то непонятные узоры. Весь домик оказался именно таким, каким изображали царские палаты. Присутствовала и резьба во всевозможных проявлениях, и флюгер в форме всё того же петушка. А оконные ставни представляли из себя отдельный холст, на котором некто очень постарался, выводя сложнейший узор солнца и ржаных колосьев.

— Вот почему ты не можешь быть обычным человеком? — Простонала Маришка с тропинки.

— По тому, что я особенный! — Напыщенно вздернул подбородок и повел Аннабель к дому.

Повернувшись к нам своей лицевой стороной, ноги избушки начали подгибаться, широко расходясь на невидимых сочленениях. Создавалось впечатление, что само дерево изгибалось, создавая подобие колен у двух толстенных стволов. Высокое некогда крыльцо медленно опускалось, пока ступенька не оказалась в считанных сантиметрах от земли. А стоило всей этой конструкции замереть, как входная дверь распахнулась сама собой. Да еще и сенях загорелась крохотная лучина, освещая совсем небольшое помещение.

— Прошу! — Указал я рукой на вход ящерке, от чего та снова залилась румянцем. Но не отказалась от возможности первой подняться по ступенькам, придерживаемая моей рукой.

Маришка же так и сидела на тропе, с грустью смотря нам вслед в быстро темнеющем лесу. Птиц и животных уже давно не было слышно. Только отдельные звуки ломаемых веток указывали, что местность еще не полностью вымерла. И именно в этот момент, когда мы с Аннабель уже наполовину поднялись по крутой лестнице высотой почти в человеческий рост, раздался до жути знакомый колокольный звон. Один единственный удар в большой колокол прокатился по уже ночному лесу. Заставляя остатки жизни замереть и закрыть глаза, принимая наиболее удобное положение для сна. Позже они смогут продолжить свою спокойную и беззаботную жизнь. Погулять под луной и встретить рассвет. Но сейчас…

Ведьма подпрыгнула так, словно под ней разверзлись адский огонь, мгновенно раскаляя чугунную сковороду размерами с автобус. В глазах застыл неподдельный ужас. От чего Маришка помчалась вперед длинными прыжками. К единственному месту, где можно было укрыться. При этом ей было совершенно неважно, что мы перегородили проход. Маленькое тельце врезалось в меня с такой силой, что ноги сами оторвались от деревянных ступеней, а тело, подминая под себя желтоглазку, устремилось в открытый проход.

Стоило нам оказаться внутри, вповалку растелившись прямо на полу, как дверь тут же захлопнулась. Чем отсекла от того кошмара, который начался снаружи. Позволяя огоньку лучины выровняться. Маришка вжалась в меня так крепко, что самому стало не по себе. Особенно когда Аннабель последовала чужому примеру. И тут началось то, чего я ожидал. Где-то в доме начала отсчитывать последние секунды до старта очередного ночного приключения кукушка.

За входной дверью начал подниматься странный шум, очень похожий на завывание ветра. Только наполненный чем-то злым. Ставни с грохотом захлопнулись, полностью отгораживая дом от внешнего мира. Лучина начала разгораться всё сильнее. Медленно превращаясь в полноценную свечу. Ночь вступала в свои права. Но внутри ничего не изменялось. Избушка так и оставалась тихим и спокойным убежищем.

— Еле успели.

Дождавшись, пока кукушка замолчит, окончательно известив всех о пришествии ночи, Маришка смогла расслабиться и выдохнуть. Только Аннабель так и продолжала прижиматься ко мне, словно не хотела отпускать.

— Еще бы немного…

— И что бы было? — В очередной раз спросил я.

— Буеслав был бы очень недоволен. — Буркнула Чумка, поднимаясь и отряхивая свое платье, превратившееся в нечто совсем уж откровенное.

Ведьма вновь предстала передо мной в развратном образе морской девы. Разве что не совсем обнаженной. Но оттого еще более привлекательной. Обтягивающий топик не мог скрыть напряженные соски, торчащие сквозь тонкую ткань. Да и коротенькая юбочка не могла скрыть ничего интересного. Единственным новым аксессуаром стали легкие сандалии, множеством шнурков обтягивая тонкие ножки.

— Пока тебе стоит бояться меня. — Хищно облизнул я пересохшие губы.

— Ты же добрый! — Наигранно ахнула Чумка.

Ведьма сложила руки вместе и положила на них головку. При этом так заманчиво смотрела на меня, что волей-неволей засомневаешься, стоит ли связываться с этой нечистью. Хотя, о чем это я? Изначально не стоило с ней связываться!

— А ничего у тебя получилось. — Немного поиграв взглядами, осмотрела сени Маришка.

— Сам не ожидал. — Буркнул в ответ оборачиваясь.

Сени оказались весьма просторны, хотя никто и никогда не подразумевал такого пространства для простого теплового шлюза. Ну или по-модному — тамбура. Всего-то и требовалось — зайти, раздеться и идти в тепло натопленное помещение. А сени нужны, чтобы не терять тепло из дома, да снег и грязь внутрь не тащить. Но никто и не мог подумать, что здесь будут резные вешалки в виде бюстов обнаженных девушек с расставленными в стороны руками; корзина для зонтиков, словно состоящая из ржи; а еще подставки для обуви и стойка для шляп. И всё это украшено искуснейшей резьбой и восхитительной росписью в традиционных стилях различных регионов Руси. От самой же избы нас отделяла массивная дверь, выполненная в привычном всем дереве. Но тоже не лишённая своей доли изящества. Ничего выдающегося, кроме ручки. Но именно благодаря этой простоте вход и выделялся.

— Ладно… — Еще пуще задумалась Маришка, отворив дверь. — Обычным человеком тебе точно не быть.

— Что? — Не понял я слов, так как все еще пытался вырваться из стальной хватки пухлой девушки. Хоть желтоглазка уже и не была такой мягкой, как прежде. Но силенок в ней меньше не стало.

— Нравится мне здесь. — Спокойно сказала ведьма, заходя в комнату.

— А разуться? — Возмутился я, плюнув на тщетные попытки освободиться. Проще было ходить с ящеркой на плечах. Тем более, что тонкое тельце почти ничего не весило.

— Вот еще. Дольше собираться потом будем. — Высокомерно заявила ведьма, обходя единственную комнату по кругу.

Посмотреть и правда было на что. Не знаю как, но здесь уместилась настоящая русская печь, заняв почти всю стену по правую руку от входа. А рядом с ней, что меня очень сильно поразило, еще и голдец собран. Никогда не видел, чтобы такие широкие лежаки на печи устраивали. Но здесь можно было разместиться минимум впятером. Видимо, очень знатная изба. Хотя по размерам не очень и большая.

— Смотри какая красота! — Восхитилась Чумка, отправляясь к красному уголку.

Так как ведьма вошла первой, то загородила мне обзор. А висящая на спине Аннабель дополнительно мешала передвигаться. Разглядеть я ничего толком не смог. Только отметил, что по всему периметру дома стояли широкие лавки, застеленные толстыми покрывалами, а местами лежали и выделанные шкуры. Пол тоже был тщательно застелен домоткаными коврами и дорожками, от чего создавалась непередаваемая атмосфера старины и уюта. Небольшую часть дома, расположившуюся за печью, отгородили занавеской. Видимо, как и в старину, пряча женскую утварь. Как и их самих от лишних взглядов. Зато большой стол занимал добрую часть пространства от красного уголка до бабьего кута с перевернутыми на него вверх ногами скамьями.

— Ты только посмотри! — Подойдя к самому углу, стала тыкать пальцем ведьма, указывая на что-то интересное.

— Да что там⁈ — Не выдержал я, все-таки отрывая повисшую девушку и осторожно укладывая на ближайшую лавку. — Она что, спит?

— Претворяется. — Отмахнулась Маришка, даже не обратив на ящерку никакого внимания. — Будем уходить без нее, сразу проснется.

Я не стал акцентировать на этом внимания. Решив все же посмотреть, чего такого интересного увидела ведьма в красном углу. Изба была больше, чем ее настоящие родственницы. Причем почти вдвое, что в ширину, что в высоту. От чего и печь, и потолок были довольно непрактичны. Но вот красный уголок, наоборот, оказался через чур низко. Что было вообще святотатством. Если не считать, что вместо иконы на полочке стояла фигурка весьма искусно вырезанного члена. До которого можно было дотянуться рукой и осквернить. О чем, судя по всему, и думала одна неудовлетворенная развратница.

— Кхм.

Пришлось даже прочистить горло, чтобы не выругаться как следует. Может, общаться и давать задания отсюда он и не сможет, но вот следить — однозначно. А это значит, что как минимум Святогор точно будет в курсе, где и с кем я.

— Это твое? — Хитро спросила ведьма, изворачиваясь и бочком проскальзывая мне за спину.

— Можно и так сказать.

— Есть один секрет? — Хитро продолжила нашептывать, подражая демонице из магазина. — Пусть это и не золотой дом. И тратит он больше энергии. Но его можно сделать почти вечным.

— Опять кристалл? — Скривился я, решая, нужен ли мне этот домик или же проще будет создать нечто новое. Если еще когда-нибудь окажусь здесь.

— А ты догадливый. — Моего зада коснулись маленькие ручки, сильно стискивая и покалывая острыми коготками. — Видишь свечение? Как только оно иссякнет, домик рассыплется.

— Учту. — Постарался как можно более хладнокровно ответить, за одно избавляясь от хватки. — Долго мы можем здесь сидеть?

Домик был хоть и уютным, но не внушал особого доверия. Особенно в плане защиты. Те твари, что водились ночью, легко крушили кирпичные стены. А ведь встречались и более страшные создания в человеческом обличии.

— Хоть всю ночь. — Томно ответила Маришка, снова оказываясь передо мной и заглядывая в глаза.

В штанах снова появилось некое напряжение. Но на этот раз с ним уже можно было бороться. Да и энергетический поток почти сошел на нет. Лишь небольшие толики силы поступали в бездонное озеро. Что было ничто в сравнении с тем количеством, что высасывал рюкзак. А ведь я еще не пробовал взяться за меч. Так что необдуманное разбазаривание столь ценных запасов могло обернуться совсем уж печально.

— Нам стоит заняться делами.

— Дела… — Грустно вздохнула ведьма, отворачиваясь и, как-то совсем по-другому отходя к стене. — У тебя всегда есть дела…

— Последнее время, именно ты мне их и подкидывала.

— Ну да. Я старалась. — Хмыкнула Чумка и пошла к лавке, на которой спала Аннабель. — Подъем!

Маришка не церемонилась, будя ящерку. Причем крикнула ведьма прямо в ухо девушке. А для пущей действенности еще и с силой пнула лавку снизу, от чего сама рассерженно зашипела, хватаясь за ушибленную ногу.

— Пошла ты… — Сквозь сон ответила желтоглазка.

В очередной раз я поразился своей невнимательности. Пока носил на спине и укладывал, совсем не обратил внимания, что шатенка снова отрастила волосы до прежних размеров. И сейчас они были разбросаны по всей лавке. И, кроме того, что сильно потеряла в объемах, еще и изменила внешность. Правда, этого было почти незаметно из-за легкого комбинезона, который не торопился на ней усаживаться или меняться. Но ящерка определенно изменилась, о чем говорили отросшие коготочки.

— Если сейчас же не встанешь, то…

— Меня будут трахать все кто пожелает, в зад. — Лениво перебила Аннабель ведьму, переворачиваясь на живот и выставляя попку к потолку.

— Вот уж нет! — Начала закипать Маришка, от чего по волосам снова побежали искорки. — Он будет трахать меня и только.

— Злая ты. — Обиженно промычала Аннабель, нехотя поднимаясь на колени, при этом и не подумав открыть глаза.

— Его нужно еще заслужить. — Окончательно добила девушку Чумка.

— Я тебе не щенок какой-то, чтобы служить. — Насупилась ящерка, от чего я даже умилился. Такая смешная и милая девочка вышка. Хоть и не в розовом платьице…

— Пока ты просто слабая сучка! Хочешь быть кем-то значимым — стань сильнее!

— Меня опять используют как энергетический батончик. — Усмехнулся я после всех этих заявлений.

— А можно мне пососать этот батончик? — Наивно спросила Аннабель, заставляя нас с Маришкой закатить глаза к потолку.

Глава 10

— Пора выдвигаться. — Невозмутимо заявил я.

В очередной раз, оказавшись со странно ведущими себя девушками, решил быстро ретироваться. Еще утром Аннабель хотела меня убить. А тут вдруг начинает подозрительно пристраиваться и всё больше и больше жаться. Общую суть понять, конечно, можно было. Но не может же такого быть, что девушек и правда начинает ломать без энергетической подпитки. Это же полный бред! А если и нет, то, вернувшись, меня ждет настоящая катастрофа. Даже страшно представить, что устроят мои спутницы.

От нахлынувших мыслей по спине пробежал холодок. Да и вообще стало холодновато. Но заметил, что не только мне стало зябко. Если змейка еще более-менее одета под любую, не особо холодную погоду. То Маришка и вовсе оголилась так, что были сомнения, что собиралась идти ночью в лес. Скорее уж в теплый ночной клуб. Причем совсем не танцевать. Но этот порыв оказался мимолётным. Словно обе девушки почувствовали моё настроение, а дом придал ему определённый зримый эффект.

Собираться смысла не было, ибо никто и не располагался здесь, планируя длительный отдых. Рюкзак оставался при мне. Единственное, что необходимо было сделать, — это расчехлить меч. Уж слишком сильно замотали всякими ненужными тряпками, боясь даже прикоснуться. А в случае опасности заниматься этим будет некогда. Маришка спокойно ждала, пока я закончу со своими приготовлениями, будто именно она должна была повести отряд вперед. Хотя все понимали, кто должен стать главной ударной силой.

Меч, как я и предполагал, находился в толстых грубых ножнах, сделанный из дерева, обитого дубленой кожей. Вполне стандартный экземпляр. Если не брать в расчет вязь из солярных символов. Радовало, что не тех, что запрещены в современном мире. Более простые и примитивные. Состоящие из кружков, прямых и волнистых линий. Конечно, ни о какой трактовке знаков говорить не приходилось. Тут уж если кто и поможет, то только Святогор или Буеслав. Только ко второму идти желания никакого не было.

— Я готов. — Спокойно оповестил девушек, подвесив ножны на ремне специальным шнурком.

— Осторожнее тычь своей ковырялкой. — Недовольно посмотрела на меня Маришка. — Даже стоять с ним рядом не хочется.

— Уже заметная польза от него. — Усмехнулся в ответ, делая шаг к ведьме.

— А мне вот не страшно. — Задорно улыбнулась ящерка, играя губами с острым коготком.

— Озабоченная. — Грустно выдохнул я, плюнув на все в сердцах и решив закончить спектакль покинув дом.

В сенях, как и прежде, горела тонкая свечка. Равномерно заливая светом маленькую комнатушку. Обычно здесь была дверь в чулан. Но сейчас ничего подобного не было. Либо дверь спрятана где-то еще. Хотя, как может дом прятать что-то от своего хозяина? Если только домовой заведется. Но, надеюсь, им здесь не найдется места.

За порогом же было всё, как и прежде. Всё тот же тёмный и заросший лес встретил нас тишиной и покоем. Света из двери хватило осветить лишь небольшой пятачок безопасной полянки. А дальше уже ничего не было видно. Луна ещё не поднялась достаточно высоко, только-только захватывая власть в ночном мире. А значит, и времени до утра было ещё более чем достаточно. Вот только куда идти, сразу в город?

Божественный взгляд не показал ничего интересного. Лес не был полностью мертвым. Но те, кто мог подвернуться под руку, не представляли никакой угрозы. Легкая добыча для любого из команды. И это при учете, что я не знаю ранги девушек. Опираясь лишь на то, что система сработала точно так же и подняла их до моего.

— Ну так что Буеслав приказал тебе сделать? — Как бы невзначай спросил Маришку, делая вид, что остаюсь равнодушным.

— Тебе не понравится. — Довольно отозвалась Чумка, спускаясь следом и, точно так же, как и я, оглядывая мир радужными глазами. — Он велел забросить тебя в самое страшное место и посмотреть, как справишься.

— Этот мир и есть самое страшное место? — Слегка удивился я.

— Нет! — Довольно расхохоталась ведьма в ответ. — Одна из немногих высокоуровневых локаций и не более того.

— Тогда почему мы здесь?

— Ты ведь помнишь, что мы обсуждали днем? — Маришка вышла на тропу и медленно зашагала, призывно виляя задом, от чего все внимание, как мое, так и ящерки, сконцентрировалось в одной точке.

— Мы много, о чем говорили. — Мне пришлось сглотнуть набежавшую слюну. Даже с мечом и рюкзаком, прилив энергии к нижней голове оказался неимоверно велик.

— Мужчины… — Театрально закатила глаза ведьма, оборачиваясь и смотря на застывшую парочку с горящими глазами и глупыми улыбками. — У вас вообще памяти никакой нет. Мы говорили о ночной охоте. Забыл ради чего сумку покупал?

— Точно, охота. — Хлопнул себя по лбу, выгоняя посторонние мысли.

Даже в божественном зрении, убирающем очень много нюансов, особенно в цветовой гамме, Чумка выглядела превосходно. Оголившись ровно настолько, чтобы образ не переходил из развратного в пошлый.

— Есть одно очень страшное местечко, куда нам бы хотелось добраться. — Продолжила играть ведьма. На этот раз хитро прищуриваясь, будто сейчас примется уговаривать могучего богатыря помочь маленькой и хрупкой девушке. — Правда, ящерка?

— А? Я? — Удивленно захлопала глазами Аннабель.

— Ты же хочешь получить первую инкарнацию?

— Бажен, если ты это сделаешь, я твоя навсегда! — Вцепилась в меня Аннабель.

Жёлтые глаза снова превратились в яркие фонарики. Да и ноготки впились в руку. Так что стало страшно за новенькую и пока ещё целенькую курточку. Пусть я и смотрелся весьма вызывающе, но заменить было не на что. А ночь обещала быть весьма холодной.

— Хорошо-хорошо. — Постарался успокоить ящерку.

Увы, но девушка восприняла мое заверение по-своему. И тут же начала страстно шептать благодарственные слова. Да еще и запрыгнула на руки, оплетая ногами поясницу. Мне казалось, что повидал уже многое. Но никогда и представить не мог, что можно настолько страстно целовать и облизывать лицо. Словно Аннабель и правда была собачонкой.

— Угомонись! — Пока я тщетно пытался отбиться от назойливой девушки, Маришка решила помочь.

Чумку ящерка вообще не стала слушать. Пришлось применить старинный дедовский метод. Ведьма быстро подобрала нужный куст и, пока шла к нам, отломала прутик потолще и подлиннее. Хорошо зачистив от лишних веточек и листиков, как следует замахнулась. Аннабель не обращала внимания на происходящее позади. Язык так и продолжал блуждать по моему лицу и шее. Да я и сам успел убрать руки лишь в последний момент. Причем из-за слишком знакомого свиста рассекающей воздух лозины.

Удар пришелся точно по попке. Аннабель мгновенно замерла и удивленно уставилась на меня. Но больше никакой реакции не последовало. Тогда Маришка повторила процедуру. Долгий замах и хлесткий удар с оттяжкой. И вот тут уже ящерка почувствовала так почувствовала. Шатенка спрыгнула с меня и плюхнулась задницей в траву, обиженно надувая губки и пуская первые одинокие слезинки. Но ни меня, ни ведьму это особо не зацепило. Хотя мы и понимали, что подобное было не столько больно, сколько унизительно. Главное, что метод оказался более чем действенен.

— Не будешь слушаться, еще раз получишь. А может и не раз. — На столько холодно заявила Чумка, что мне самому захотелось прикрыться.

На удивление, шло очень легко. Если монстры и встречались, то старались обойти нас десятой дорогой. Или притвориться корягой, что было чаще всего. Парочка отшибленных идиотов, конечно, все-таки решила испытать удачу, напав одновременно с разных сторон. Но об этом даже и говорить не хочется. Уродливые туши даже долететь до нас не смогли. Одного срубил я новеньким клинком, высосавшим бедолагу раньше, чем дотронулся. А второго разорвала ящерка, ловко выскользнув из-за спины. Все остальное время вокруг происходила непонятная возня. Кто-то все время рычал, скулил, ругался. Божественное зрение не могло показать ничего определенного, происходящего за толстым слоем листвы, окружившей нас. Да и лес реже не становился. Наоборот, чем дальше мы удалялись от города, тем гуще становился. Мы словно в сказке продирались сквозь дикую чащу в поисках… Хм. А ведь никто так и не сказал, как выглядит первая реинкарнация ящерки. И чем глубже мы пробирались в лес, тем больше появлялось непонятных существ.

Поначалу мы продолжали встречать обычных монстров. Потом наткнулись на более прокачанных охотников. А дальше появились и другие сущности, которые второй взгляд подметил как красные цели. Это были неразумные создания, точнее, не люди. Люди, даже принимая другую форму, как те же волколаки, оставались черны или светлы душой. А тут… Неизвестные мне создания перемещались меж деревьев, прятались в корнях и кронах. Частенько нападали друг на дружку, но ни разу не убили ни одного собрата.

Интересоваться, что же это за создания, пока не стал. По крайней мере, вслух. Слишком часто начали встречаться. Да и девушки становились всё более напряженными. Судя по всему, в этих тварях и крылась главная проблема этих территорий. Если в городе царила власть силы. Силы разумных созданий. То здесь засели совершенно другие твари, о которых не говорили ночью.

Луна неспешно поднималась всё выше и выше. С каждой минутой только набирая массу, чтобы снова занять ярким диском большую часть неба. А затем так же неспешно начать опускаться, раздаривая свое величие спешащему на ее смену — солнцу. Большой желтый диск уже хорошо просматривался сквозь густые кроны деревьев, добавляя зловещего отблеска в и без того жуткую атмосферу. Красных силуэтов вокруг становилось всё больше и больше. В некоторых местах даже деревья стали отражаться в своеобразной форме монстров. Божественное зрение не ставило растения в один ряд с теми, кто активно перемещался. Но дополнительно выделяло ауру. От чего монотонная картинка становилась разбавлена красным золотом. И чем дальше мы шли, тем больше этой красноты было кругом.

Пока на нас никто не нападал. Но это было только пока. Я затылком чувствовал взгляды этих созданий. Даже ощущал неприязнь. Не лютую ненависть, которая была везде, где только можно в нави. От которой не спрятаться даже днем. Нет. Просто этим созданиям было неприятно смотреть на людей. Словно монстры завидовали нам. От чего сами и страдали.

— Мы уже близко. — Очень тихо сказала Маришка, нервно оглядываясь по сторонам.

— Так и не скажешь, что мы ищем? — Все же решился спросить я.

Любопытство все же взяло верх. Красные твари смотрели на нас со всех сторон. Но никто не собирался нападать. А это было едва ли не самым важным сейчас. Пусть и дальше смотрят со стороны и не вмешиваются.

— Мы идем в пещеру. В которой засели самые страшные создания ночи. — Начала рассказывать Чумка, наконец-то отбросив свой язвительный и надменный тон.

— Чем они такие страшные?

— Эти создания, часть этого мира. — Нехотя продолжила ведьма, бросая мученический взгляд на меня. — Ты ведь чувствуешь присутствие? Это самые древние из тех, кто попал в божественную игру, и заблудился в ней. Нет, они не физически заблудились. Как видишь, здесь почти невозможно это сделать. Рано или поздно тебя убьют или настанет рассвет. Утром ты все равно окажешься в своей постели, как бы ни старался спрятаться от солнца. Но они смогли. Они сделали то, о чем большинство и не помышляет. Они отринули свою человеческую суть, полностью перерождаясь в монстров. Они стали теми, по чьему пути шли долгие тысячелетия.

Чем больше Маришка рассказывала, тем больше пугалась собственных слов. И я прекрасно понимал ее чувства. Красные силуэты словно почувствовали, что говорят именно о них. Множество силуэтов качнулось, подбираясь к нам поближе. От кровожадных взглядов по коже побежали волны мурашек.

— А разве игра не началась всего около тысячи лет назад? — Попытался сохранить я хладнокровие.

— В яви так оно и было. Боги устроили первую игру тысячу лет назад. Но в нави время течет совершенно иначе. Каждый прожитый день там, может ровняться десятку здесь. А то и целому месяцу. Никто не может знать, как будет идти время конкретно для него. Есть только общее течение, в которое все попадают совершенно случайно. А когда речь идет о бездомных, вообще ничего нельзя предсказать.

— Значит я могу провести здесь месяц, а вернуться утром? — Слегка удивился я.

Отчасти уже был готов услышать такой ответ. Все легенды о том, что в аду время ускорено и так далее… Мифы и легенды давно уже перестали быть для нас обычной выдумкой. Да и как не поверить, когда нас дважды запихнули во временные ловушки, попросту выбросив из игры на целых полгода!

— Как знать… — Глубокомысленно пожала плечиками Чумка.

— А ты сколько здесь провела?

— Три недели. — Тяжело вздохнула ведьма, опуская голову.

— Три недели… — Теперь пришло время и мне задуматься. — У нас не прошло и часа…

— Так вот в чем дело. — Еще печальнее вздохнула девушка. — Все так свежо в памяти…

— Давай оставим эту тему. Для меня еще ничего не закончилось. — Довольно грубо остановил я неприятный разговор.

— Как скажешь.

Разговор помог кое-что уяснить об этом мире, а заодно и пересмотреть взгляды на будущее. Я-то считал, что время здесь течет точно так же, как и в прошлый раз. Тогда мы пришли вечером и, проведя целую ночь в нави, вернулись утром. А тут для чумной девы прошло целых три недели, за которые она успела серьезно подняться. А у нас не успел закончиться бой с одной единственной Дариной.

Кулаки сами собой сжались до хруста, стоило только вспомнить картинку с исчезающими в тумане воинами, пришедшими к нам на помощь. Как бы ни старался, но пересилить себя и считать их живыми не получалось. Баба Яга что-то сотворила. Но если их нет здесь, то еще не всё потеряно. Только мои девочки оставались последними. Проклятая нечисть специально оставила их напоследок. Надеюсь, у меня еще есть время вернуться. Но для этого надо стать сильнее.

— Мы на месте. — Голос Маришки вырвал из глубокой задумчивости. Подумать только, умудриться провалиться в мысли посреди опаснейшего леса, переполненного перерожденными существами. — Дальше нам не пройти. Тебе придется идти одному.

— Кто бы сомневался. — Буркнул себе под нос.

Маришка привела нас к небольшому холму, поднявшемуся прямо посреди леса. А в нем оказалась нора размерами с хороший такой внедорожник. Кто-то очень хорошо постарался, выкапывая дыру в обычной куче земли. Очень хотелось бы верить, что там живет хоббит с большими мохнатыми ногами. Но, скорее всего, под землей будет жить какая-нибудь змея с большими клыками. Да еще и истекающая ядом.

— Никто толком не знает, что ждет внутри. Могу сказать, что там гнездо виверны. Но одна ли она, или нет, как и то, на что она способна, мне не известно.

— Ладно. — Равнодушно пожал я плечами. — Там что-то спрятано?

— Яйцо. — Коротко ответила Маришка, с недовольством смотря на мою реакцию.

— Все понял. Ждите. — Махнул на прощание рукой и, не дожидаясь дополнительных наставлений или пожеланий, быстро зашагал к темному провалу под холмом.

Виверна. В голове крутились десятки и сотни всяких мыслей, среди которых явно вырывалась одна — без Тани будет сложно. Даже в спокойной обстановке мне не вспомнить, что это за зверь и с чем его едят. Вроде тварюке нельзя рубить голову? Или наоборот нужно рубить? Сколько раз говорила заумная зануда, чтобы учился. Ан-н-нет, теперь придется по-старинке. Подражать Святогору и Илье Муромцу, перть напролом с мечом наголо. Меч, конечно, был под рукой. Да и зрение нисколько не подводило, исправно выдавая нужную картинку, игнорируя полное отсутствие света.

Нора оказалась просто огромной. Если изначально могло показаться, что туда придется пробираться ползком, то после захотелось бежать оттуда сломя голову. Вот только долго это не продлилось. Уже через пять метров проход начал сужаться, заставляя сначала прогнуть голову. Затем и согнуться пополам. А напоследок и вовсе ползти в узком тоннеле. Каждый следующий метр давался всё сложнее и сложнее, пока впереди не забрезжил тусклый, но равномерный свет.

Стоило только протиснуться в достаточно узкий лаз. Предварительно скинув с себя рюкзак, и проползти метр-другой. Как провалился в более широкий ход. Это уже был настоящий тоннель. Причем во втором зрении выглядел как полноценное метро. Не хватало только рельс и коммуникационных кабелей. А в остальном, можно было запустить состав. Еще бы и место осталось. Ход был пробит не в земле и не в камне. Тоннель словно появился в кристаллической породе. Круглый свод был одним большим куском стекла, дополнительно светящемся в подземной темноте. Меня свет не сильно радовал. Второе зрение оказалось бесполезным. Всё вокруг превратилось в сплошное золотое пятно. Зато для обычных людей был бы весьма полезен. В этом я убедился, подбирая более правильный подход. Как бы ни старался храбриться, но оказавшись в пещере высотой в три роста, в душе появились сомнения. Но даже если бы и решился вернуться, пришлось бы потратить много сил, карабкаясь на высоту пары метров к открытому зеву норы.

Выбирать направление пришлось наобум. Просто достал медную монетку и подбросил. Конечно, не зная названия той или иной стороны, просто выбрал ту, что больше понравилась, и назначил ее право, а другую — лево. При этом сомневаться, что выпадет именно некрасивая сторона, не приходилось. В этом и заключалась моя удача. Я всегда натыкался на что-то нехорошее. Зато когда выкарабкивался из переделки, всегда уносил нечто полезное. Вот и сейчас ни капли не расстроился, когда монетка оказалась в руке именно той стороной, о которой и подумал. Было что-то такое, что манило меня именно в эту сторону. Хоть понять было сложно, что именно. В тусклом свечении кристаллического монолита было сокрыто достаточно много энергии. Во внутреннее пространство снова хлынул бурный поток, восполняя все растраченные излишки.

Но и это было еще не всё. Я не упускал возможности, чтобы осмотреть всё вокруг божественным взглядом и зацепиться хоть за что-то несвойственное этому месту. Но сколько бы ни шел вперед, стараясь оставаться прямо посередине, так ничего и не замечал. Всё было настолько одинаково, что становилось дурно. В глазах всё плыло, раздваиваясь и расстраиваясь от бесконечных ярких вспышек. Тишину нарушали лишь мои шаги и нечто скребущееся. Где это нечто скребло твердейшую породу, тоже определить было невозможно. Словно было где-то совсем близко, но при этом недосягаемо далеко. Ни сверху, ни снизу, ни спереди, ни сзади никого не обнаружилось. Только негромкий монотонный звук, доносящийся отовсюду. Даже следов никаких не осталось. Вокруг так и оставался стеклянный свод, за которым невозможно было разглядеть землю.

Первый подозрительный предмет, оказавшийся на пути, оказался весьма банального вида ножик. Вот прям обычный столовый нож. Тупой и с зазубринами. Само собой, поднимать бесполезную железку не было никакого желания. Божественное зрение показало, что предмет оказался здесь довольно давно и уже полностью пропитался энергией. От чего и сам начал не плохо фонить. Некий интерес для обычного человека можно было найти, но не для меня. А дальше начали попадаться целые уймы всяких интересных вещичек, стащенных сюда невесть кем в далекие годы. То, что каждая из них пролежала очень долго, не было никаких сомнений. Каждая вещь обладала своей собственной аурой. А в некоторых зародились и кое-какие магические свойства, способные даровать предмету уникальность. В основном попадались всякого рода столовые принадлежности. Рюмки, стаканы, ложки, вилки, всё это и многое другое было аккуратно сложено по обе стороны широкого прохода, создавая некий ансамбль. Местный хозяин не поленился выстроить коллекцию в строгой последовательности по размерам, металлам и даже изгибам, довольствуясь лишь своей собственной градацией. Но одно можно было сказать точно, каждый следующий предмет в ряду был больше предыдущего.

Алюминий сменялся нержавейкой. Серебро — золотом. Стекло — хрусталем. Чем дальше я шел, тем дороже и дороже попадались предметы. Столовая утварь сменялась на более изысканные вещи: кольца, печатки, браслеты, подвески. В одной из небольших ниш даже обнаружилась неплохая коллекция дорогих наручных часов. Каждые из которых показывали разное время. Но все исправно тикали, продолжая отсчитывать секунды и минуты. Как бы ни тянулась рука к этим изысканным вещам, категорически запретил себе хоть что-то трогать. Только тяжело вздыхал, видя очередную восхитительную вещь. Пещера очень сильно напоминала одно очень известное логово дракона. Из которого один маленький вор таскал всякие дорогие предметы алчным гномам. Но мы не в Средиземье. А эта виверна не Смоуг. А значит, и покушаться на сокровища стоит только после смерти хозяина. Нет здесь Озерного города с арбалетом, заряженным черной стрелой. На поверхности лишь две перепуганные девушки, дожидающиеся своего героя.

— Ну здравствуй, смельчак. — Донесся из глубины тоннеля могучий голос.

— И тебе не хворать. — Ответил я первое, что пришло на ум.

Глава 11

— Ах-ха-ха. — Разразился неведомый собеседник гулким смехом. — Какой смешной мальчуган! Пришел убить меня и желает не хворать!

Мне не оставалось ничего другого, как стоять и глупо улыбаться. Надо же было сказать такое. Да еще и кому, самому хозяину пещеры. Догадка оказалась именно той, после которой улыбка медленно сползла с лица. Зато на лбу проступил холодный пот, а по спине пробежал холодок. Вот уж действительно, ушат холодной воды пришелся бы сейчас впору. Но вместо него был только заливистый грозный смех. Причем, судя по громкости и тембру, виверна была мужского пола и совсем не маленьких размеров.

— Ладно. — Немного успокоившись, сказал невидимый хозяин пещеры. — Раз уж ты такой наивный и глупый, что решил прийти и повеселить меня — сразу не убью. Подойди поближе, дай хоть посмотреть на смельчака.

Не знаю почему, но было стойкое ощущение, что грозное создание не врет. Зачем зазывать к себе, если вся пещера пропитана магическими интонациями, давным-давно переполнившими самого хозяина? Да и ноги, чего греха таить, отказывались подчиняться, шаг за шагом, повинуясь приказу чудовища, несли вперед. Туда, где за длинным изгибом тоннеля было еще светлее. И, кажется, горел настоящий огонь. Впереди пахнуло еще более затхлым, а вместе с этим и более жарким воздухом, сильно отдающим дымом. Что-то там действительно горело. Причем не обычным пламенем. Иначе дыма было бы столько, что все подземелье затянуло.

Чем ближе подходил к повороту, тем жарче становилось. Но это и всё, что менялось. Даже в божественном зрении пещера оставалась всё той же. Огромное количество всяких выдающихся вещей, среди которых стали попадаться доспехи и всевозможное оружие. Большое количество силы, выделяемое стеклянными стенами. Равномерный свет, разбавленный огненными отблесками.

— Кто же ты такой, смельчак? — Продолжил рассуждать голос, совсем не ожидая ответа, будто уже и так его знал. — Неужели и правда мне можно наконец-то отдохнуть? Или может ты вражеский лазутчик? Хотя нет, откуда у меня взялись враги⁈ Ха-ха-ха!

— Действительно, откуда им взяться, если не выходить из дома? — Недовольно пробурчал я, себе под нос.

Жаль, что не учел, что стеклянные стены отлично отражают и усиливают звуки. Голос разнесся по тоннелю почти так же громко, как и хозяйский. От чего сам же вжал голову в плечи.

— Выходить из дома? — Удивленно переспросил невидимый собеседник, мгновенно меняя интонацию на задумчивость. — А зачем? Чего я там не видел?

— Мало ли. Мир меняется. Появляются новые временные локации.

— Ло-ка-ции. — Процедил виверн, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Действительно меняются времена. Раньше никто и подумать не мог, переться к великому домой. А теперь регулярно шляются, только и успевай гонять.

— Так может стоит выйти в свет?

— В свет — это хорошо. — В очередной раз голос изменился, на этот раз с некой ностальгией. — Я хотел в свет. И долго шел к нему.

— Что же помешало?

Чем больше мы разговаривали, тем более уверенно я себя чувствовал. И более полноценно контролировал тело. Ноги уже были полностью послушны. Хоть и продолжали нести вперед, повинуясь уже моей воле. Отступать смысла не было. Да и смерти бояться не стоило. С таким рангом Ярило не отпустит меня в свободное путешествие.

— Юн ты еще, чтобы понять меня. — Печально вздохнул невидимый собеседник.

Я же тем временем уже приближался к финишной прямой. Из-за поворота уже показался огромный зал. Или, если кому будет угодно, огромная галерея, полностью состоящая из разноцветных драгоценных и полудрагоценных камней. Причем стены больше не были одним целым. Словно из огромных кристаллов собрали настоящую мозаику. Или витраж. Только оценить рисунок мне так и не удавалось. Слишком мало света и узкий обзор открывался с такого неудобного ракурса. Да и большое лавовое озеро, кипящее в самом центре, очень сильно отвлекало.

Я ожидал чего угодно. От страшного дракона, купающегося в лаве. До простого старика, использующего лаву в магических нуждах. Но реальность оказалась куда прозаичнее. У дальней стены, где была выстроена полноценная квартира, отгороженная несколькими перегородками, сидел одинокий мужик лет сорока от роду. Аккуратно выстриженная черная борода и короткие волосы, такого же непроглядного цвета, резко контрастировали с бледным, можно сказать — белым, лицом. В печальных красных глазах можно было прочитать только усталость.

— У юности тоже есть свои плюсы. — Резонно заметил я.

— Да ты не стой там. — Похлопал мужик по скамье рядом с собой. — Раз уж хочешь поговорить, давай поговорим. Все равно навредить мне не сможешь.

— Спасибо, что предупредил. — Усмехнулся я, еще больше напрягаясь от вида настолько спокойного человека.

— Да что уж там. — Снова усмехнулся хозяин, глядя не на меня, а на противоположную стену. — Сам виноват, что дошел до такого.

— Как-то совсем не весело. — Хмыкнул я, поворачивая голову к противоположной стене и застывая на месте с раскрытым ртом.

Стена была не просто выложена из цветных кристаллов. Каждый из них менял свой цвет и сияние, создавая подвижную картинку. Я словно стоял и смотрел на огромный экран, роль пикселей в котором выполняли магические камни. При этом создавая такое яркое и четкое изображение, что можно было рассмотреть всё до мельчайших подробностей.

— Это… — У меня слов не хватало, чтобы выразить эмоции.

На стене, сплетясь в восхитительном танце, кружили два дракона. Вот только легендарные рептилии отличались друг от друга. Один был вполне привычного вида: с черно-золотой чешуей, большой короной на голове и огромными крыльями. Другой же был немного меньше и имел только одну пару передних лап. Остальную часть заменил очень длинным, больше чем в два раза превосходя первого, хвостом. Серый окрас и меньшие крылья делали виверна почти невзрачным в этой паре. Вдобавок длинная шея давала больше сходства с ящерицей или змеей с крыльями. Но больше всего меня поразило то, что в полете постоянно окатывали друг друга огнем, выпускаемым из пастей. Желтое и голубое пламя лизало чешуйки партнеров, делая кожу еще более блестящей. Огонь сливался воедино, превращаясь в фейерверки, принимающие всевозможные формы. Так я и замер, любуясь картинкой. Такого потрясающего зрелища даже в кино не видел.

— Нравится? — Усмехнулся мужик в бороду, безжалостно вырывая меня из мира грез. — Лучше не засматривайся.

— А? Да… — Едва смог оторвать взгляд от стены и пойти дальше.

Всё вокруг было чем-то неестественным. Я просто-напросто растворялся во всех этих потоках силы, давным-давно переполнивших внутреннее озеро. Энергия не была враждебна. Потоки мягко подталкивали куда-то, при этом не позволяя затопить весь внутренний мир. И что самое удивительное, не было никакой реакции в штанах.

— Выпить предлагать не буду. — Подвинулся виверн, освобождая место на скамье у стены. — Ты все равно откажешься. А вот о яйце давай поговорим. Не надо. Ты далеко не первый, кто пришел сюда за ним. Но ты первый, кто пришел за ним не для себя. Ты действительно интересный человек, Бажен.

— Откуда?.. — Только и смог выдавить я, на что мужик скривился и, дождавшись, когда я все-таки усядусь, продолжил.

— Знаешь. Я пришел сюда много столетий назад. Тогда мир был совсем другим. Сами души отличались. Мы сражались, пировали, устраивали турниры. Все было подчинено правилам, за которыми сами и следили. Никто и никогда не мог подумать пойти против них. Но мир менялся. Мы менялись. Получив больше сил и подняв ранги, мы получали и больше власти. Постепенно даже хотели создать ночную империю, которой бы правили самые достойные. Причем не только ночью, но и днем. — Мужчина тяжело вздохнул, вновь бросая взгляд на стену. — Но никто не захотел такой власти. А те, кто ее желал, не годились в правители.

— Звучит вполне логично. — Вставил я, уловив небольшую паузу в рассказе.

— Логично… — Спокойно повторил хозяин пещеры, погружаясь в воспоминания. — Со временем люди стали сильно меняться. Новые души не хотели подчиняться старым правилам. Создавали свои кланы, анклавы и еще боги знают что. В ночном мире начался настоящий хаос. Каждый стал врагом каждого. Сила стала единственным доводом в любом споре. Количество смертей стало просто катастрофическим. А потом пришел старый колдун и устроил всем судный день.

— Буеслав⁈

— Тсс… — Зашипел мужик. — Не перебивай. Так вот. Он пришел не один. С ним было несколько девушек и мужчин, последователей разных богов. Они-то и установили новые правила, преступать которые было опасно. Но вместе с этим, он принес и новые поблажки тем, кто исправно соблюдает правила. Одна из них — это монеты.

— Молодые быстро разобрались, что и как делать. Как лучше с ними обращаться и вообще, поняли их ценность. А мы, как самые старые и сильные, получили величайшие подарки. Ты можешь посмотреть вокруг себя и увидеть результат работы настоящего сокровища. Это тебе не золотые и платиновые безделушки. Настоящие бриллианты способны сотворить на много больше, чем просто кочующее убежище. Но… — Виверн снова выразительно посмотрел на меня. — Со временем становится скучно. Нам надоедает охотиться. Нам надоедает убивать. Надоедает все. Даже сама жизнь…

— Зачем ты мне это все рассказываешь?

— Ты почти такой же, как и я. Ты будешь жить очень долго. На столько долго, что возненавидишь свой мир. И тех, кто его населяет. И вот тогда, я бы хотел встретить тебя еще раз…

— Надеюсь, что будет по-другому. — Серьезно задумался я над такими словами, но хозяин пещеры лишь улыбнулся.

— То, что ты хочешь получить, будет стоить тебе больших страданий. Уверен, что оно тебе нужно?

— Не знаю… — Неуверенно ответил я, отводя взгляд в сторону. — Я должен вернуться обратно в свой мир, став как можно сильнее.

— Ты хочешь защитить всех вокруг. Похвально — но глупо. Чем сильнее будешь становиться, тем большие и страшные испытания будут становиться на твоем пути. Но это уже философия. А реальность состоит в том, что я хочу умереть.

— Что⁈ — Мои глаза округлились на столько, что стало немного больно.

— Ты оглох что ли⁈ — Снова усмехнулся мужик в бороду. — Я дам тебе одну попытку. Если сможешь нанести мне хоть какой-нибудь урон — расскажу то, что поможет тебе стать сильнее и защитить самого дорогого человека.

— Это… Это… — У меня снова пропал дар речи от возмущения. Старик был на столько в себе уверен, что измывался надо мной как над жалким сопляком.

— У тебя одна попытка. Используй самое сильное умение!

Я не успел ничего ответить. Да и понять, что вообще происходит. Как старик соскочил со скамейки и оказался на краю бурлящего лавой озера. Губы расползлись в нахальной улыбке, когда человек обернулся, чтобы бросить последний взгляд на незваного гостя. Заодно демонстрируя ряды острейших зубов идеально белого цвета. А потом мужик просто нырнул. Прямо в раскаленную докрасна лаву! Словно там была обычная вода. Я только и смог, что придержать челюсть, дабы не потерять ее, пока удивленно хлопал глазами, смотря на безумство загадочного человека.

Стоило хозяину погрузиться в озеро, как лава вскипела пуще прежнего. Несколько отвратительных дымных столбов взвились под самый потолок, без следа растворяясь в кристаллах. Раскаленные брызги попадали на берег, тут же твердея и превращаясь в блестящие камушки. Точно такие же, как и те, из которых был собран восхитительный телевизор. Только размеры были совсем крохотные. Наверное, еще мельче тех, что были в ходу у местных. Бурление длилось недолго, всего с десяток секунд, за которые я не смог и пошевелиться. Так и продолжая бес толку пялиться на затихающую поверхность, принявшуюся быстро остывать. По поверхности начала ползти черная корка, расходящаяся от центра к краям. Лава застывала, превращаясь в точно такой же камень, как и тот, из которого был сделан пол в огромном помещении. Всего несколько секунд, и озеро стало почти незаметным. Лишь тонкие красные росчерки выделяли центр, нечастой ломанной сеткой расчертившей бывшее озеро.

Света стало гораздо меньше. Картина на стене начала меняться. Драконы разлетелись в разные стороны. И теперь на виду остался лишь один. Тот, что был с длинным хвостом. Печальные глаза шарили по округе, выискивая кого-то или что-то. По серой чешуйчатой поверхности прокатывались красные волны, угасая где-то на кончике хвоста. Могучие когти впились в собственную грудь, с трудом пробивая крепчайшую броню, и начали разрывать плоть. Даже без звука. Только по интонациям было видно, как виверне больно. Я словно наяву услышал тоскливый рёв, от которого содрогнулись величественные горы вдали. Но эта боль была ничто по сравнению с тем, что должно было родиться благодаря его жертве.

По когтям стекала огненная жидкость, заменившая виверне кровь. Тонкие, но насыщенные струйки текли к лапам и оттуда срывались в свой последний полёт, отправляясь к далёкой земле. Картинка не показывала, что происходило под величественным созданием. Лишь его боль и страдания. С каждой пролитой каплей жизненные силы оставляли могучее создание. Держаться в воздухе становилось всё сложнее и сложнее. Крылья переставали двигаться, становясь бесполезными. Не выдержав долго столь страшного мучения и лишившись почти всех сил, дракон закрыл глаза. Крылья сложились, больше не желая носить непомерную тяжесть. Громадина перевернулась головой вниз и устремилась к земле.

Картинка снова сменилась, показывая общую панораму лесной местности. Вытянувшись в длинную черту, окончательно становясь похожим на змея, падал великий. Изображение предательски замедлилось, чтобы можно было рассмотреть всё вокруг в мельчайших подробностях. Но ничего интересного не происходило, пока длинное тело не скрылось за высокими деревьями. Огромный огненный столб поднялся выше леса, поджигая то, что оказалось достаточно близко. А следом и лавовый всплеск накрыл округу, выжигая остатки территории и накрывая куполом место падения дракона.

Очередная смена ракурса, и на кристаллическом экране появляется встревоженная морда второго дракона. В огромных изумрудных глазах застыло отчаяние. Они определенно были парой. И теперь, лишившись второй половинки, черно-золотое создание пришло в ярость. Зеленые глаза наполнились гневом, разгораясь до такой степени, что один из камушков в стене не выдержал и треснул, осыпаясь мелкой крошкой на пол. Только это никак не отразилось на картинке. Огромное животное шире расправило крылья и устремилось к лавовому куполу.

Изображение снова сместилось куда-то назад, издали показывая летящего ящера. С этого ракурса дракон не был таким же красивым. Чешуя ярко блестела на солнце. Огромные крылья расправились едва ли не шире, чем тело было в длину. Один взмах огромных перепончатых крыльев, и дракон зависает в воздухе, поднимая огромную тучу пыли, сквозь которую ничего нельзя было разобрать. Ничего, кроме длинного голубого языка пламени, устремившегося вниз.

— Довольно! — Взревел мужчина, проламывая затвердевшую корку застывшей лавы.

Я плотно вжался в стену, прикрываясь руками. Стараясь хоть как-то защититься от яростного жара, вырвавшегося из озера. Руки обжигал раскаленный воздух. В глазах плясали зайчики, после очередной яркой огненной вспышки, сопровождавшей появление огромной твари.

— Ты видел слишком много! — Взревел дракон так, что в ушах зазвенело. — Теперь тебе нет дороги отсюда!

В красивом экране лопнуло еще несколько драгоценных камушков. Сердце бешено колотилось. Руки начали безвольно опускаться, дабы глаза наконец увидели того, кто так свирепо на меня кричал. Причем, возмущаясь за то, что сам же и показал. Но лучше бы я этого не делал. Из лавового озера показалась лишь часть огромной туши, занявшей почти всё свободное место в пещере. Даже серая кожа, покрытая такой же серой, только крупной и блестящей чешуей, защищающая лучше, чем любой зачарованный доспех, выглядела превосходно. Что же говорить про длинную змеиную морду, украшенную костяной гривой и толстыми усами, свисающими почти до середины шеи. Виверн выполз на берег лишь лапами, оставив в лаве почти весь хвост. Но даже этого было более чем достаточно, чтобы вполне реально оценить свои возможности.

— Прочь! — С выставленной руки сорвался тонкий, но очень яркий луч, мгновенно разорвавший полумрак подземелья.

У меня была лишь одна попытка. Как и говорил хозяин подземелья. Так что вложил всё, что только мог, в единственный удар. Дальше сражаться было бессмысленно. Если атака не убьет дракона, что даже смешно, то на вторую такую же сил уже не останется. Я чувствовал, как в ногах появляется слабость. Руки начинают трястись, пока яркий росчерк пробивался к замершему в изумлении дракону.

Еще одна яркая вспышка окончательно ослепила меня. Яростный крик боли окончательно лишил даже малейшей возможности ориентироваться в пространстве. Невыносимый жар снова поднялся в центре большой галереи, наполняя легкие раскаленным воздухом. Оставалось лишь упасть на пол и сильнее вжаться в стену. Свернувшись калачиком и медленно приходя в себя.

Секунды текли одна за другой. Отсчитывая последние удары сильно разошедшегося сердца. Но ничего не происходило. Звон в ушах постепенно проходил, оставляя место лишь гробовой тишине. Ни единого звука. Даже лопания пузырей лавы, которые нет-нет, да и появлялись на поверхности озера, пока я находился здесь. Да и света было намного меньше. Возможно, это глаза так отреагировали на яркую вспышку. Но не было ни ярких огненных отблесков на стеклянном потолке, ни переливов картинки на кристаллической стене. Оставался лишь равномерный монотонный свет, льющийся из коридора и с потолка.

Ориентироваться стало крайне тяжело. Но и ждать, пока дракон оклемается, стало еще тяжелее. Постоянное ожидание неминуемой смерти при осознании своей беспомощности давили похлеще любой другой угрозы. Единственной возможностью выбраться отсюда живым оставалось бежать. Причем бежать быстро и без оглядки.

Ноги не хотели слушаться, а руки и вовсе не могли удержать тело. Просто подняться с пола оказалось крайне тяжелой задачей. Но за это время зрение и слух почти полностью восстановились и смогли показать то, что смогло, хоть и не в полной мере, но удовлетворить меня. Огромная голова лежала на самом краю озера, снова затянувшегося каменной коркой. Длинная шея опоясала половину берега, зияя небольшой дырой. Из раны вытекала яркая, как сам огонь, кровь. Большую часть тела не было видно, но конец хвоста вывалился на другой берег, почти полностью перегородив обратный путь. Хотелось попробовать рубануть мечом по шее, дабы добить гада. Но что-то подсказывало, что так я только расшевелю. И тогда уже заставлю из последних сил сражаться дальше. А так как у самого тех самых сил не осталось, то и пробовать не стоит. Вместо этого, держась за стену, медленно побрел к светящемуся проходу.

— Постой. Мы еще не закончили. — Хриплый голос заставил сердце уйти в пятки.

Страх снова сковал тела, окончательно выбивая почву из-под ног. Энергии вокруг хоть и было много, но та не торопилась наполнять резко опустевший внутренний мир. Скорее наоборот, мало того, что рюкзак начал еще больше тянуть в себя оставшиеся крохи. Так еще и меч резко оживился, яростно впиваясь невидимыми щупальцами, дополнительно ускоряя опустошение.

— Нам уже нечего заканчивать. — Устало ответил я, сползая по стенке на пол.

— Я давал тебе один удар. — Так же тихо продолжил виверн, словно и не слыша мой ответ. — И ты его использовал, как и положено божественному избраннику. Теперь моя очередь.

Я мысленно сжался, готовясь к смертельному ответу. После которого проснусь в той самой избушке на курьих ножках, по глупости призванной в лесу. Но вместо этого могучее создание лишь приподняло хвост. Змеиная морда скривилась, прилагая столько усилий, чтобы просто поднять хвост, что мне стало жаль великого. Только следом мне и себя стало жаль. Хвост рухнул обратно, вызвав локальное землетрясение. С потолка посыпались кристаллики, осыпая меня тьмой осколков.

— Я обещал рассказать тебе про место, где станешь сильнее. — Красные глаза закрылись и дальше дракон уже не смотрел на меня. — Но сначала ты заслужил то, зачем пришел.

Хозяин снова замолчал на некоторое время, давая возможность насладиться победой. А я так и продолжал сидеть, чувствуя, как жизнь быстро утекает в проклятые вещи.

— В дальней комнате висит шкафчик. Там ты найдешь яйцо перерождения и специальный подарок. Носи его здесь всегда, даже днем. Там же ты найдешь и карту. На обратной стороне которой будет специальный символ, активирующий портал в нужное измерение. — Дракон снова замолчал, начиная медленно сползать в лавовое озеро, вновь проламывая каменную корку. — Будешь уходить, захвати подарки для своих подруг. Только смотри, не ошибись с выбором. А теперь мне пора. Ты дал возможность исполнить свою роль и… Ррр! — Рана скрылась в лаве, вызвав душераздирающий рык боли, от которого сердце бешено забилось в груди, разгоняя остатки сил по телу. — Я наконец свободен! До встречи, последователь древнего бога.

Даже в таком положении дракон нашел в себе силы усмехнуться на прощание. Красные глаза снова окинули меня тяжелым взглядом. И на этом все закончилось. У меня не было ни сил, ни возможности попрощаться с хозяином в ответ. Голова с хвостом тут же скрылись в озере, подняв небольшую волну, перехлестнувшую на берег. К счастью, ни лава, ни жар до меня не добрались, мгновенно застыв и превратившись в камень. Как и сама поверхность озера быстро затянулась камнем. На этот раз полностью лишенная любых вкраплений и изъянов.

Глава 12

Я так и остался один сидеть у стены, чувствуя, как силы быстро покидают тело. Темное помещение, в котором остался только тусклый свет, льющийся с потолка, совершенно не подходило под место, где хотелось бы умирать. Но выбора особого не было. Виверн скрылся под толстой коркой застывшей породы. Оставив после себя лишь россыпь драгоценных камушков. Которые сейчас ничем не отличались от тех, что появлялись утром в конверте.

Не понимая зачем, но я уже немеющими пальцами подобрал один из лежащих поблизости. К счастью, для этого не потребовалось тянуться. Смертельная усталость напоминала пудовые гири, подвешенные на веки. Глаза сами закрывались, несмотря на все усилия. Но я все равно боролся. Уснуть сейчас — значит не проснуться в реальном мире. Там, где меня действительно ждут. Интерес пересиливал сон. Единственным вариантом, который можно было предложить себе, было изучение загадочного минерала. Издали кусочек прозрачного стекла ничем не отличался от любого другого. Крепость не проверить, внутреннего блеска нет. Но стоило поднести немного поближе, как внутри вспыхнул яркий образ. Образ моих девушек, весело переругивающихся меж собой. Да еще и постоянно старающихся подкинуть шпильку в чью-то историю.

Камушек не просто показывал фантазии. Он вырывал из моей памяти куски, растворяя в себе. Как я это понял? А очень просто — внутри кристалла зародился огонек. Причем не маленький. И чем больше я думал о Тане или Маше, тем ярче разгорался. А при добавлении воспоминаний о Жели или Ильмере, так и вовсе засиял ярче стекла, из которого была создана вся эта пещера. В голове начали плыть мысли. А вместе с этим и растворять воспоминания. Чем больше думал о своих девушках, чем ярче представлял их. Их лица и улыбки — тем тускнее становились сами образы. Кристаллик разгорался всё ярче и ярче. А в памяти становилось всё меньше и меньше недавних воспоминаний. Самые яркие образы стирались первыми. А за ними уходили и грустные моменты, о которых не стоило вспоминать. Но когда не осталось хороших моментов, пошли в ход и не очень приятные.

Пальцы уже не чувствовали, что держали. Как и вся рука. Полностью онемев и держась лишь потому, что проклятый пожиратель памяти продолжал притягивать внимание, высасывая последние воспоминания. Мне уже было тяжело представить Таню. Лицо Маши стало настолько замыленным, что ассоциировалась лишь с однокурсницей. Про Ильмеру и говорить не стоит. Девочки в памяти почти не осталось. Лишь смутный силуэт, стоящий передо мной на фоне бушующего океана. Только Желя еще была вполне осязаема. Я мог представить объемную фигуру, выразительное лицо. И любимый образ деловой девушки. Оставляющей большую толику разврата в расстёгнутых больше необходимого пуговицах блузки. И глубоком разрезе облегающей юбки. Но глаза, скрываемые под декоративными очками, уже почти исчезли. Только неприятная встреча с летавицей никак не хотела выходить из головы. Словно проклятый камень отторгал данное воспоминание.

— Ну уж нет. — Прорычал я, глядя в ускользающие глаза Маши, улыбающейся из маленького камушка.

Не знаю, что вдруг на меня нашло, но этот порыв сдержать было невозможно. Меня словно молнией поразило, заставляя дернуться. Стараясь хоть как-то удержать в памяти образы своих девочек. Уже давно затекшие мышцы сократились, отправляя маленький камушек прямиком в открытый рот. Волна жуткой боли прошлась по телу, заставляя свернуться калачиком. А потом выгнуться дугой. Каждая клеточка организма получила такой сильный удар, что удержаться в сознании оказалось попросту невозможно. Сильнейшая энергетическая волна смыла в океан боли. В котором я благополучно и растворился, проваливаясь в забытье.

Сознание вернулось достаточно быстро. Времени я не знал. Но ничего внутри не изменилось. Оставалось только надеяться, что ночь еще не закончилась. Все-таки, находясь в логове великого, как он сам себя назвал, можно было ожидать чего угодно. Но для начала нужно было подняться с холодного пола.

Прежде в тоннелях и особенно в огромном зале было очень тепло, если не сказать — жарко. Сейчас же, когда лавовое озеро застыло, стало весьма прохладно. Особенно холодно было на полу, что и заставило быстро подняться, стараясь перебороть в себе желание крушить всех и вся кругом. Ощущение переполненности энергией заставляло действовать. Что очень сильно мешало думать. Особенно сильно отвлекало то, что член снова стоял торчком. Снова заставляя искать ту, кто поможет снять напряжение. А никак не то, что сказал дракон. Да и толку от того, что сказал старик, если в памяти всплывали самые яркие моменты из наших с девочками развлечений. Один только образ Тани, стоящей на коленях со связанными за спиной руками и умоляюще смотрящей, как Маша смачно облизывает каменный орган, чего стоил. А как Желя помогает блондинке, играя с мошонкой… Я едва не спустил в штаны от одних лишь воспоминаний. А ведь перед глазами мелькали и более пикантные кадры. От которых сводило ноги и скрипели зубы, требуя срочно вернуться.

Такого эффекта точно не ожидал. Память стала более ярко описывать каждую из девушек. Вырисовывая всё до мельчайших подробностей. Я мог вспомнить каждую родинку, каждый крохотный шрамик, в большом количестве оставшиеся после нескольких наших неудачных приключений. Каждая морщинка, каждая складочка, каждое пятнышко. Всё стало таким родным. Словно уже тысячу лет изучал восхитительные тела.

— Шкафчик! — На выдохе простонал я.

В моменте показалось, что слова смогут подействовать лучше, чем растворяющиеся в похоти мысли. Только куда там! Слова пронеслись по пещере, растворяясь без следа, а перед глазами уже встал новый образ. И снова такой яркий, что молния не выдержала, расходясь под напором окаменевшего члена. И снова Таня лежит привязанная к столу двумя ремнями. Ноги сильно разведены, привязанные к металлической трубке. А та, в свою очередь, пристегнута цепочкой к ошейнику. Маша дразнит библиотекаршу, щекоча тонкой плеточкой. Грознега извивается и просит остановиться, но никому и в голову не приходит это сделать. Все знают, что похотливая рабыня получает удовольствие, находясь в беззащитном положении.

— Шкафчик! — Еще раз рыкнул на себя, отвесив оплеуху для убедительности.

Боль в щеке заставила, хоть и ненадолго, но вспомнить, зачем сюда пришел. Хотелось поскорее сбежать из душного подземелья. После чего отправиться в центр города, выискивая злосчастный проход обратно. Но вместо этого, пока образы моих девочек не были настолько яркими, побежал искать шкафчик, в котором виверн, имя которого так и не удосужился спросить, припрятал свои сокровища. Найти его оказалось совсем не сложно. Стоило только добежать до самой крайней комнаты, как деревянная коробочка сразу попалась на глаза. Ничего выдающегося. Обычная деревянная коробка с одной единственной дверцей. Что еще можно было ожидать увидеть в ванной комнате? Конечно, это не был основной шкафчик для хранения средств гигиены. Но выглядел почти так же, как и все остальное, гармонично вписываясь в общий интерьер.

Внутри, как и рассказывал виверн, нашлось яйцо. Причем выглядящее как обычное куриное. С одним только отличием — оно было чешуйчатое. Всё небольшое яичко покрывалось крохотной, но очень острой чешуёй, от чего было крайне неприятно держать в руках. Редкий артефакт словно сам впивался в кожу, прилипая и не отрываясь больше. Пришлось повозиться, прежде чем удалось избавиться от него, отправляя в рюкзак.

Зато с кольчугой, выглядящей скорее как обычная толстовка, расставаться желания не появилось. Всё как и у хоббита, очень тонкая и легкая. Каждое колечко было не больше пары миллиметров в диаметре. При этом была сплетена в три слоя. Материал тоже был ни на что не похож. Кольца были из черного металла, переливающегося таинственным зеленовато-голубым цветом. При этом создавая дополнительную ауру неизвестности. Такое сокровище даже не захотелось прятать под курткой.

Там же нашелся и небольшой сверток, на который уже и не стал обращать особого внимания. Просто посмотрел на обычную конопляную веревочку, скрепленную восковой печатью на концах, и сунул в рюкзак. Где свиток и упал рядом с книгами, став частью общего завала.

Предстояло еще выбрать подарки девочкам, но с этим уже не было желания разгребаться. Среди того, что видел еще когда шел сюда, приметил несколько вещей. Идеально подходящие любой из моих спутниц. Даже джинни с Беляной подобрал кое-что интересное. Вопрос, как отнесется к тому, что решу прихватить подарки всем девушкам и женщинам в доме, хозяин пещеры, вообще не волновало. Нечего было так быстро прятаться.

Всё это я делал на автомате. Стоило только обратить внимание на определённую вещь, как в голове сразу вставал образ той или иной девушки. Причём приличного в этом всём было ровным счётом ноль целых ноль десятых. В один момент поймал себя на мысли, что из уголка рта потекла слюна. Пущенная на Ксюшу, радующуюся столь интересному подарку.

Приводить себя в порядок было лень, вместо этого бросился бежать обратно. Было некое нехорошее предчувствие, что меня могли бросить на произвол судьбы в этой гиблой пещере. И плевать, что яйцо было нужно совсем не мне.

На удивление, тусклого света, излучаемого стеклянными стенами, было более чем достаточно для спокойного бега. Мне даже не пришлось приглядываться, как это было по пути к логову дракона. Да и сами стены стали словно прозрачными. Нет, я не видел всего, что происходит за ними. Но стекло больше не было сплошной преградой. Я смог разглядеть тех самых скребунов, пытающихся проникнуть в подземную цитадель. Старающихся когтями проделать отверстие в прочнейшей стене. Страшные создания, больше похожие на кротов, только превосходящих в размерах в десятки раз. Зрение стало настолько острым, что становилось как-то не по себе. Что-то очень сильно изменилось. Мне больше не приходилось переключаться на божественное зрение, чтобы увидеть некоторые моменты, которые раньше было сложно разглядеть. Но при этом не было и противного золотого света вокруг, от которого начинали болеть глаза уже через пять минут.

Обратный путь занял намного меньше времени. Не было особого смысла прятаться. Вместо этого, видя перед собой очень возбуждающие образы, на всех парах мчался вперед. К небольшому лазу, расположенному высоко на стене. К слову, он тоже не стал особой преградой на моем пути. Даже и припомнить не смогу, как взлетел на такую высоту и протиснулся в узкое отверстие. А потом и вовсе все смешалось в одну долгую… Бесконечно долгую, ползучую прогулку. Еще и оттопыренные трусы не могли сдержать член. Из-за чего стонал в голос, цепляясь за корни и всякие камушки в земле.

Но всё имеет свойство заканчиваться. Пусть конец будет плохим или хорошим, но длиться вечность может только загробная жизнь. До которой мне еще далеко. Узкий лаз начал расширяться. А вместе с этим и я смог подняться на колени и перестать цепляться за всё подряд, проделывая глубокую борозду в земле. Нора постепенно расширялась, донося до меня новые, очень неприятные звуки. Впереди звучали очень встревоженные и очень знакомые голоса. У Маришки с Аннабель что-то случилось. Девушки очень нервничали. От чего в ночи голоса звучали чрезвычайно громко. Но это было не всё. До ушей долетали и другие, более неприятные звуки. Что-то пыталось проскрести нечто крепкое. Словно металлом пытались прорезать металл. Скрежет стоял невыносимый. А еще присутствовал лязг…

Нора, несмотря на то, что не прибегал к божественному зрению, оставалась светлой. Но мозг не особо цеплялся за этот момент. Словно так и должно было быть. Яркие образы моих девочек продолжали всплывать перед глазами, полностью перехватывая всё внимание. По большому счёту, я двигался просто на инстинктах. Стремясь как можно скорее оказаться рядом с ними.

— Бажен! — Аннабель накинулась на меня, повисая на шее и припечатывая губы страстным поцелуем. — Ты вернулся!

В этот момент голова полностью отключилась, передавая контроль над телом своему нижнему заму. Руки ухватились за тощую попку, сжимая так, что ящерка застонала, роняя голову мне на плечо. Еще немного, и разорвал бы неприлично закрытый костюмчик. И плевать, что только недавно приобрела. В этот момент откровенный образ Маришки видел как сексуальную куклу, и не более. Всего-то приподнять короткую юбочку, и ведьма окажется насажена на твердый орган.

— Не сейчас! — Зашептала ящерка на ухо, едва сдерживая стон. — На нас напали…

— Кто⁈ — Зарычал я.

Мне самому стало страшно от того, как хрипло прозвучал собственный голос. Что говорить об Аннабель. Жёлтые глаза округлились до такой степени, что можно было использовать вместо фонарика. Хотя зачем нужен фонарик, когда в темноте видишь лучше пресловутой кошки?

— Твои глаза! — С ужасом и восхищением воскликнула желтоглазка.

Руки ящерки перестали держать тело. Позволило спокойно поднять и отбросить в сторону, вызвав еще один испуганный вскрик. Но мне было уже неважно, что ящерка может подумать. Кто-то посмел мешать мне! Кто-то посмел напасть на мою добычу! А я хотел использовать по своему усмотрению. Значит, надо жестоко наказать тех, кто решился на такое.

Маришка испуганно вжалась в стену, стараясь стать максимально незаметной. Только перевозбужденный член, перехвативший управление телом, подметил сексуальную крошку раньше, чем та сообразила спрятаться. Радовало, что Чумка не могла далеко отойти от входа, где держала защитный пузырь. Нечто очень похожее на то, что выставлял Елеазар, перекрывало вход в нору.

— Убирай. — Еще более зло прохрипел я.

Ведьма испуганно икнула и начала сползать по стене на землю. Меч выпорхнул из ножен раньше, чем матовая мембрана начала истончаться. Красным тварям, которые старались пробиться внутрь, было все равно, кто перед ними стоит. Божественное зрение, которое подключил всего на несколько секунд, показало нечто запредельное. Каждый красный силуэт представлял из себя ужасно развитое создание. Мне даже были видны ранги некоторых из них. Каждый из которых был выше трёхсотого. Но сейчас и это было не важно. Меч, а следом и я сам, сорвался с места, несясь к первому же застывшему в предвкушении легкой добычи монстру. Небольшая рогатая фигура, больше похожая на черта, чем на человека, первой оказалась на пути. И мгновенно лишилась головы, не успев даже сообразить, что произошло. Остальные не сильно удивились произошедшему. Скорее даже обрадовались. Сразу три фигуры бросились вперед. Среди которых был даже классический европейский оборотень голливудской интерпретации. С непропорциональными конечностями, свидетельствовавшими об исключительно неправильном понимании самой сути преображения в зверя.

Жажда крови, как моя, так и моего проклятого меча, окончательно затмили разум. Руки и ноги больше не контролировались мозгом, оставив всё на откуп первобытным инстинктам. Уроки Мечиславы не прошли даром. Как бы отвратительно я не махал острой железкой, для тварей и этого было более чем достаточно. Тело двигалось настолько быстро, что сам не особо осознавал, что происходит. Глаза лишь успевали отметить, что скоро живот должен встретиться с острыми когтями. А через мгновение эти самые когти отсыхают, опадая на землю отвратительными сухарями. А тут уже с другой стороны несется здоровенная секира. Вот-вот и отрубящая наглую голову. Но вместо этого возомнивший себя царем зверей минотавр лишается копыта. Начинает заваливаться на бок и срубает голову соседу. При этом крича так, что на бой стягиваются посмотреть все, кто еще не был в курсе.

Огромная толпа красных созданий собиралась у входа. Причем никто не мешал нападать сородичам. Это было похоже на спортивное состязание. Когда каждый следующий атлет дожидается окончания выступления предыдущего. Я лишь мельком отметил, что каждая из собравшихся в толпу тварей отличается друг от друга как небо и земля. Среди зрителей были как огромные пауки, так и мифические мантикоры — львы с огромными скорпионьими хвостами. Грифоны, как обычные, так и морские. В толпе были и огромные змеи, ящеры, вампиры. Непонятные создания, напоминающие людей, но при этом с невнятными уродливыми лицами. Встретилась даже страшная тентаклевая гадость — мечта похотливой школьницы. Ну или Тани. И всех объединяло лишь одно. Все рассматривали меня как преграду на пути к Маришке с Аннабель.

Отчасти это немного задело. Меня даже не рассматривали за противника, несмотря на то, что уже четверо насильников-неудачников пали от меча. Высосавшего жизни быстрее, чем те упали на землю. А ведь следующие двигались даже медленнее предыдущих. Низкорослый гном в глухих доспехах занял место здоровенного минотавра. Но он и не смотрел на меня, постоянно косясь на застывшую в проходе ведьму.

— Прочь! — Почувствовав, что сил на всех не хватит, решил воспользоваться проверенным способом.

Яркий луч ослепил на долю секунды. Но не дезориентировал, позволяя точно направить на врага. Только на этот раз навык оказался бесполезен. Никто не то что не загорелся, но даже и не получил крохотного ожога. Зато вызвал очень много смеха от десятка собравшихся глоток. Это могло бы остудить мой пыл. Но энергия, перетекшая из убитых монстров, окончательно свернула любые тормоза. Теперь я мог думать только об одном — как бы поскорее добраться до двух сексуальных девушек. Только не отступить и не поделиться ими с остальной толпой. Убью всех, кто захочет посягнуть на мою собственность!

Меч очертил длинный круг, орошая всё вокруг маленькими капельками крови, оставшимися от предыдущей жертвы. И полетел к оборотню, старательно пытавшемуся проскочить мимо. Возможно, именно то, что меня не считали противником, и спасало от смертельных атак. Каждый из монстров мог порвать меня на куски просто походя. Если бы старательно не игнорировали, видя своей целью полуобнажённую Маришку. Хребет оборотня рассыпался, будто был сделан из стекла. А следом и тварь обмякла. Покатившись ко входу поломанной мумией. Девушки внутри испуганно взвизгнули, чем еще сильнее раззадорили толпу. Некоторые, не до конца утратившие человеческий образ, даже начали заранее скидывать остатки одежды, освобождая боевые агрегаты. От вида которых даже у меня отвисла челюсть. Монстры были огромны во всех смыслах.

— Стой! — Сделал я еще одну попытку использовать свое божественное умение, не подводившее до последнего момента ни разу.

Яркий свет широко охватил всю окружающую территорию, заставляя всех без исключения зажмуриться. А некоторых и закрыться руками. Никто даже и не подумал останавливаться. Не говоря уже о том, чтобы замереть, как это и было задумано. Но некоторые создания, чьи уровни были явно меньше прочих, начали превращаться обратно в людей, перетягивая часть интереса толпы на себя. Где-то рядом оказалось две демонические пантеры, спокойно лежавших на дереве. А тут вдруг превратившихся в обычных девушек. Пусть и не очень красивых, но для других даже такие девушки оказались предпочтительнее моих. Толпа заволновалась. Некоторые твари отделились, бросившись к новой добыче. Только это была лишь небольшая часть. Остальные так и продолжали смотреть вперед, совсем не обращая внимания на происходящее вокруг.

Голова гнома, так и не успевшего проморгаться после яркой вспышки, рассыпалась черным пеплом, едва упала на землю. Тело, совсем не рассчитанное на резкие движения, дернулось и так же посыпалось черным пеплом, освобождая место для следующего желающего. Который не заставил себя ждать. Огромный шестирукий мужчина с синей кожей, вооруженный шестью мечами, медленно двинулся вперед. Причем устремляясь уже не к девушкам, а именно ко мне. Огромный член, почти с мою руку, болтался из стороны в сторону, заставляя постоянно обращать на себя внимание. Уж очень устрашающе выглядел. А то, с какой ухмылкой шел мужчина, только добавляло опасений за свой собственный зад. Нечто такое припоминал в индуистской мифологии. А там были слишком свободные взгляды на жизнь.

— Умри! — Неожиданно даже для самого себя, выкрикнул я, выставляя вперед не всю ладонь, как обычно, а указывая пальцем на конкретного персонажа.

Тонкий золотой луч прочертил темный лес, упираясь прямо в грудь синекожему здоровяку. Лучик оказался настолько концентрированным, что прожег в теле огромную дыру. Монстр не сразу понял, что случилось, тупо уставившись на меня удивленным взглядом. А потом плавно опустил глаза на прожженную грудь. На лице читалось полное непонимание происходящего. Но это уже было не важно. Руки уже не держали кривые мечи, а ноги перестали нести тело.

Оставшиеся монстры быстро сообразили, кто их главная проблема. Никто больше не стал ждать своей очереди, стремясь добраться до вожделенной цели. Сразу вся толпа качнулась вперед, распрямляя когти, челюсти, топоры и прочие орудия убийства. В меня даже полетела стрела. Но попала в неудачливого нападающего, решившего покончить со мной одним ударом огромной лапы. Мне лишь чудом удалось избежать атаки огромного медведя с белой шкурой и яркими, горящими огнем глазами. Зато следующий монстр — белый скелет в ржавых доспехах, уже заносил свой, не менее ржавый, меч над головой. Ситуация резко изменилась. Но мозг все равно отказывался верить в то, что надо что-то делать с этим.

— Умри! — Небольшой дракончик, больше похожий на обычную ящерицу, получил яркий луч в голову и споткнулся не добежав пары шагов.

Скелет начал опускать ржавый меч именно в тот момент, когда дракончик покатился по траве, снося всех на своем пути. Мой меч встал на пути снесенных монстров, высасывая множество жизней разом. Пересыщаясь сам и наполняя меня еще большей энергией. От чего голова окончательно поплыла. Зрение начало сбоить, выдавая нечто невероятное. Я словно видел не тех монстров, что были в лесу и подсвечивались красным. На их месте стояло множество обычных людей, аурой которых были магические образы.

— Умрите все. — Сквозь зубы прорычал я, уловив всего один момент, пока никто не успел напасть.

Маленький шарик выскочил из руки, словно искорка у фокусника. Но в отличие от фокусника, мой шарик, размером с мячик для пинг-понга, таил в себе действительно страшную силу. Я чувствовал переполнившую внутренний мир энергию и вложил всё, что только мог, в отчаянную атаку. И сейчас смотрел, как смертоносный снаряд взлетел над головами разъярённых врагов.

— Сдохните! — Яростно повторил приказ.

Я снова поднял меч перед бестелесной фигурой в женской ночной сорочке и длинными черными волосами, закрывающими лицо. Только ничего уже сделать не смог. Ярчайшая вспышка ослепила, лишая даже тех остатков плывущего зрения, что еще присутствовали. А следом и волна необузданной энергии устремилась во внутренний мир, прокатываясь цунами по всей округе. Накрывая даже тот холмик, который считал неприступной крепостью.

Глава 13

— Кукареку!

Пронзительный петушиный крик вырвал из непонятного состояния, которое сложно было назвать сном. Голова гудела так, словно вчера был на шумной вечеринке. Да и всё тело ломило просто безбожно. Каждая клеточка организма ныла от невыносимой нагрузки. Да и член стоял так, будто девушки год не было. Казалось, что разрядка наступит от одного единственного прикосновения. В голове засела четкая мысль, от которой становилось только тяжелее — пора на пары.

— Тох, пора вставать. — Постарался я крикнуть, но вырвался лишь сдавленный хрип.

В горле пересохло так, что пустыня показалась бы детской сказкой. Рука инстинктивно дернулась в попытке найти злосчастную бутылку, всегда стоящую у кровати именно на такой случай. Но вместо того, чтобы опуститься вниз, уперлась в упругое тело. Более тщательное ощупывание только подтвердило, что рядом спала девушка. Что уже было очень приятным обстоятельством. А ведь ночь совершенно выпала из памяти. Более того, я вообще не помнил ничего со вчерашнего дня.

С другой стороны почувствовал непонятное шевеление. Тело инстинктивно напряглось, ожидая чего угодно. Но только не того, что последовало. Кто-то перевернулся, стараясь сильно не толкаться, и тут же нырнул под одеяло. В то, что я умудрился подцепить сразу двух девушек, не то что не верилось, это было чем-то запредельным. Скорее бы Тоха привел троих, и по-братски поделившись одной со мной. Но то, что нежные губки ласково обняли твердый орган, говорило совсем о другом.

— Грознега… — В памяти всплыло совершенно незнакомое имя, очень красивой девушки с идеальной фигурой и седыми, коротко подстриженными волосами.

— М-м-м? — Промычала девушка под тонким одеялом, не особо отреагировав на мои слова.

Потрясающие ощущения накатили еще большей волной, сковывая тело тяжеленными цепями. Хотелось поднять руку и погладить эту восхитительную головку, доставляющую невообразимое удовольствие с самого утра. Но максимум, на что хватило сил, оказалось — дёрнуться, крепче сжимая упругую попку другой девушки. Так и продолжавшую спать рядом.

— Отстань. — Возмутилась спящая, смутно знакомым голосом.

— Высокомерная дурочка. — Усмехнулась девушка из-под одеяла, делая такой восхитительный пируэт язычком, что ноги начало выворачивать назад коленками.

Таинственная незнакомка почувствовала, что я собираюсь разрядиться, и накрыла головку губами. И первый же выстрел заставил поперхнуться и сделать вообще невероятную вещь, насадив свое горлышко на член. Дополнительное давление придало еще больше впечатлений, заставляя выгнуться дугой, выдавливая из себя еще больше.

— Опять без меня! — Прямо в лицо заявила девушка с длинными кудрявыми волосами и выразительными карими глазами.

— Ммм… — Промычала в ответ девушка из-под одеяла, трясясь так, что мы ощущали вибрацию через толстый матрас.

Стоп! В голове вспыхнула яркая мысль, заставляющая откинуть одеяло и подняться, широко открывая глаза. Это была не та кровать, на которой спал последний год! Более того, всё помещение отличалось от той комнаты, где мы с Антохой жили. В голове гуляла пустота, в которой изредка выскакивали образы соблазнительных красоток, совершенно никак не ассоциировавшихся с тем, что происходило в жизни.

— Что происходит?

— Ты меня убил. — Прижалась ко мне шатенка обнаженной грудью, и проводя короткими коготочками по сильно перекачанной груди. — Снова.

— Что? — Память отказывалась подсказывать, кто она такая и что происходит. Да и вообще, — что с моим телом⁈ С чего это оно такое огромное?

— Ты был таким героем вечером. — Продолжила нашептывать на ухо свои коварные мысли.

Что-то явно шло не так. Никакого эффекта они не имели, что сильно нервировало девушку. А шатенка с короткой прической так присосалась к члену, продолжая трястись в конвульсиях, что становилось страшно. Нет, конечно, мне были приятны такие старания и нервные сокращения. Орган даже и не думал опадать, вновь упираясь в горло твёрдой головкой. Да и мысли нет-нет да и возвращались к одному единственному факту — мне нужно ещё! Нет. Я никогда ещё не напивался до такой степени, чтобы забыть вообще всё. А так, чтобы хотеть без остановки подряд несколько раз — было вообще чем-то невообразимым. Но девушек это ни только не смутило. Скорее даже подзадорило. Особенно длинноволосую. Она так нагло схватила шатенку за волосы, что член едва не сломался. А потом и вовсе отбросила в сторону, тут же соскальзывая мне в ноги, занимая освободившееся место.

— Ты же не против? — Посмотрела длинноволосая преданным и молящим взглядом.

Мое одобрение ей было ни к чему. Так как девушка сразу склонилась, заглатывая огромную дубину, какой у меня с роду не было. Причем сразу наполовину. Новая сладкая волна накатила, растворяя остатки рассудка. Мне все еще было непонятно, что происходит. Но это было уже не важно. Когда еще будет такая возможность оторваться с двумя сексуальными красотками? Так что просто откинулся обратно на подушку и расслабился.

Удовольствие накатывало волнами. Словно внутри плескалось огромное количество жидкости, требовавшей срочный выход. Ритмичные и очень умелые движения длинноволосой заставляли забыться и не сдерживаться.

— Уже готов? — Удивилась девушка, перехватывая член ручкой, и глядя на мои конвульсии.

Ответить я уже не успел. Первая тугая струя брызнула в нагло улыбающееся личико, заставив девушку дернуться и накрыть извергающуюся головку губами. Что также не сильно помогло, так как не готова была принять столько жидкости. Уже после второй струи, брызнувшей в ротик, белесая жидкость потекла из носа и уголков рта. А ведь были еще третья и четвертая, еще больше переполнившие маленький ротик.

— Тупая дурочка! — Возмутилась пухленькая шатенка, отталкивая соперницу и занимая ее место. Тут же принимаясь слизывать все, что протекло мимо.

Я не сразу понял, что происходит. Особенно когда вторая девушка пришла в себя и оказалась на коленях рядом с другой. Судя по тому, как девушки общались, знакомы были очень давно. Так нагло и так откровенно вести себя, при этом нисколечко не стесняясь друг дружки. Было над чем задуматься. Что удивительно, разрядившись второй раз, в голове немного посветлело, и мысли начали собираться в более серьезные картинки. Вот только ничего более-менее серьезного разглядеть не получалось. Какие-то непонятные монстры: оборотни, минотавры и прочая мифическая ерунда. Пришлось даже шлепнуть себя по щеке, дабы хоть как-то привести сумасшедшие картинки к единой последовательности. Но единственное, чего удалось добиться, это вызвать еще больше отвратительных кадров, в которых появились совсем уж неправдоподобные эпизоды. Особенно напугал шестирукий здоровяк, надвигающийся прямо на меня с огромным членом наперевес.

— Что здесь происходит? — Постарался я прекратить странный сексуальный эксперимент. — Что мне вчера подсунули?

— Потерпи, милый. — Тут же откликнулась пухленькая шатенка, отрываясь от вылизывания лица сопротивляющейся длинноволосой. — Скоро все пройдет!

Девушка и не думала ничего объяснять. Вместо этого принялась усаживаться на меня, направляя продолжающий колом торчать член в себя. Мысли снова спутались, сливаясь в сплошной круговорот тел и непрекращающихся оргазмов. Одна девушка отваливается в жутких конвульсиях, другая тут же занимает ее место. А затем все снова повторяется. Сначала они были сверху. Потом любовницы обессилили, а я только вошел в раж.

Не знаю, сколько прошло времени. Очнулся только в тот момент, когда держал Маришку за талию и очень грубо всаживал в разработанную попку. Выдавливая из яиц уже далеко не первую порцию семени. А судя по тому, что ведьма вся была залита чем-то подобным, стало по-настоящему страшно.

— Твою ж… — Выругался я в голос, оглядывая масштабы произошедшего.

Сказать, что это было чем-то неординарным, значит ничего не сказать. Мы были в той самой избе, что я сотворил, используя серебряный жетон. Только ни о каком порядке речи и не шло. Аннабель, тоже сильно измученная и перепачканная спермой, лежала на полу рядом с красным уголком. А символ моего божества красовался из ее запасного входа, почти полностью погруженный внутрь. Все остальное тоже было далеко не в лучшем виде. Шкуры и подушки с лавок были разбросаны по всей избе. Скамьи валялись под столом. А на самом столе оказалась скомканная простыня, тоже изрядно запачканная моими выделениями. Печке, к слову, тоже досталось. Занавеска содрана и висела на одном крючке. Перина сбита в один угол, поверх которой лежали все оставшиеся принадлежности.

— Нет! — Постаралась дернуться ящерка.

Девушка оказалась настолько измучена, что могла лишь немного пошевелить ногой. К счастью для нее, мой внутренний мир полностью пришел в порядок. И теперь я сам поражался тому, что же было со мной утром. Нет, то, что в очередной раз нахлынувшая энергия стерла разум, превращая в похотливое животное, было не новым. Но то, что память пропала, откатывая все воспоминания к самому началу, было настоящим открытием. Причем очень неприятным.

Вынув символ Ярилы из разработанной попки и обтерев о лежащее тут же покрывало, поспешил вернуть на место. За порядок в избе не переживал. Она все равно волшебная и скоро пропадет. А вот надругательство над божественным идолом — дело весьма опасное. Кто знает, как покровитель отреагирует на подобное. Тяжелее всего оказалось найти свои вещи. Божественная система должна была перенести вместе со мной. Только как найти хоть что-то в таком бардаке? Интереснее всего было посмотреть на сверток, что хозяин стеклянной пещеры расписал как единственную возможность спасти любимую девушку. Вот уж что должно было быть главным сокровищем. Ценнее меча, кольчуги и всех книг, что унес из кочующей лавки. Пришлось изрядно попрыгать, выискивая прикроватную тумбочку. Причем заглядывая под лавки и обшаривая все на большой печи.

Потратив немало времени на поиски, растормошил при этом ленивых девушек, испуганно кутающихся в то, что оказывалось рядом при пробуждении. Не могу сказать, что девушки понимали, что я говорю. В глазах был настоящий страх и полное отсутствие разума. Но одно точно понял: они сами не знали, где и что можно найти в моем доме. Даже обшарив бабий яр, ничего не нашлось. Оставалось только заглянуть под полог. Но там ничего интересного быть не должно было. Это пространство использовалось как чулан или вело в погреб. Вот только погреба здесь быть не могло по весьма простой причине: изба стояла на курьих ножках. Хотя… Изба же волшебная. Вот в полумраке, за занавеской, обнаружилась небольшая дверца, уводящая куда-то вниз.

Не веря своим глазам, решил проверить, что же такого может прятаться под полом волшебной избушки. Глаза, как и прошлой ночью, видели в темноте едва ли не лучше, чем днем. Показывая абсолютно всё, что таил подземный переход. А то, что он был именно подземный, легко можно было определить по ничем не укрепленным земляным стенам. Меж которых и заворачивалась винтом деревянная, как и всё в избе, лестница.

Спускаться пришлось довольно долго. Ради интереса где-то на середине спуска решил посчитать ступени. Но на пятом десятке плюнул на это дело. Чем ниже спускался, тем холоднее становилось. Причем без одежды было не очень комфортно находиться в погребе. По крайней мере я надеялся, что это погреб, а не темница. Все-таки мой воспаленный мозг мог придумать и такой интересный закуток для одной экстремальной девушки. Вопреки ожиданиям, после очередного поворота лестница вывела к совсем небольшому проходу. Чтобы протиснуться в который, нужно было согнуться пополам. За ним оказалась совсем небольшая комнатка, освещенная тусклым желтоватым светом. Радовало, что хоть там не нужно было гнуть спину, спокойно стоя в полный рост. В комнатке же нашлись и три стеллажа, на полочках которых были аккуратно разложены все наши вещи. Вместе с пресловутыми конвертами. При этом мой, казалось, был самый маленький.

С одной стороны, желание заглянуть во все и узнать о достижениях спутниц прямо настаивало на том, чтобы задержаться внутри. Но с другой — я же мужчина, защитник. Убивший каждую из них, да еще и не по разу. Судя по всему. Но это уже дело десятое. Это моя изба, и они, вроде как, гостьи. Так что решил одеться, дабы не смущать перепуганных девушек, и вернуться обратно, собрав все конверты в сумку. Обратный путь занял намного меньше времени, чем спуск. Что в очередной раз очень сильно озадачило и заставило задуматься. Но испуганные глаза Маришки, шарахнувшейся от меня, как от черта, прокравшегося в женский монастырь, заставили забыть о чьих-то незначительных проделках.

— Ваши вещи. — Вывалил я на стол находки.

Девушки так и сидели, по самую шею закутавшись в шкуры и покрывала. Так что провоцировать новые потрясения не стал. Вместо этого просто вывалил вещи. А сверху положил два конверта. И вот тут стало не по себе, зацепившись за горящие страстью взгляды, устремленные на конверты.

Аннабель, судя по более сильно вспыхнувшим глазам и дрожи в руках, была более чем заинтересована в утренних наградах. Желтые глаза окончательно потеряли всё человеческое, став полностью змеиными. Только днём было тяжело разобрать, что же конкретно случилось с шатенкой. Новое-улучшенное зрение показывало, что в ауре появилась интересная ящерка, чем-то похожая на европейского дракона. Разве что с небольшими отличиями. Крыльев не было, и лапы были более когтистые. Ещё и с небольшими перепонками, словно создание могло плавать.

Маришка же так и оставалась привычной ведьмой в человеческом образе, никак не изменяясь. Лишь глаза стали еще более яркие. Переливаясь всеми цветами радуги сразу, будто не могли определиться, какой же выбрать. И Чумка, как раз таки, совсем не желала выбираться из-под спасительного укрытия. Хотя, чем шкуры могли защитить, реши я воспользоваться ей еще раз?

Оценив реакцию девушек, запустил руку в рюкзак и извлёк оттуда то самое яйцо, ради чего пришлось пережить столько неприятностей. В этот раз оно оказалось более послушным, отцепившись от пальцев после пары сильных встряхиваний. Правда, вызвал при этом испуганный вскрик Аннабель. Хорошо, что не разбилось, приземлившись на мягкую подушку.

— Больше так не делай! — Ящерка проворно подскочила к артефакту, отталкивая меня с такой силой, что едва устоял на ногах, уперевшись в печь рукой.

То, с какой теплотой и заботой желтоглазка прижала крохотное яичко к объемной груди, заставило задуматься. Действительно ли правильно я поступаю, отдавая такое сокровище темному созданию? Но было уже поздно. Теперь отобрать яйцо можно было, только убив ее. Лишь помня, что говорили об убийствах днем, решил оставить все как есть. Тем более мне самому надо было ознакомиться с внутренностями конверта. Да, того самого свитка, содержимым которого до определенного времени делиться не хотелось ни с кем. Для этого достаточно было просто выйти из избушки. А так как шатенка была полностью поглощена новой прелестью, о которой, судя по всему, мечтала очень давно. А вторая боялась даже пошевелиться. Переживать, что кто-то помешает, совсем не стоило.

В сенях ничего не изменилось. Кроме того, что армейские ботинки стояли на том месте, куда вчера их определил, впервые заходя в избу. Лучина так и продолжала гореть неровным светом, словно и не могла прогореть дотла. Всё так же оставаясь зажатой в расщепе, ничуть не менее искусно сделанном умелым резчиком.

На улице уже во всю светило солнце, поднявшись в самый зенит. Но от этого не было жарко. Густой лес так и оставался лесом. Только заросшая тропа, возле которой вчера выбрали место для постоялого двора, сменилась на более-менее ухоженную. Высокая некошеная трава нависала над широкой асфальтированной дорожкой, уходящей куда-то в дремучую глубь. Куда и солнце-то не всегда доставало. А с другой стороны, всего в нескольких сотнях метров, начинались уже совсем обжитые места с лавочками, фонарями и прочими прелестями жизни.

Решив, что лавка будет самым удобным местом, пошел именно туда. Прохожих не было. Как и животных. Только несколько птичек перекликались в густых кронах, создавая приятную атмосферу покоя. Бояться было нечего. Что только подтверждалось божественным зрением. Которое самостоятельно стало выхватывать определенные моменты, такие как движение в кустах. Подсказывая, стоит ли опасаться приближающееся создание.

Первая же лавочка оказалась залита ярким дневным светом, под которым сидеть было не очень комфортно. Зато вторая спряталась под разлапистым каштаном, защищая прохожих от палящих лучей. Лето было в самом разгаре, и моя легкая курточка вкупе с черной кольчугой заставляли обливаться потом. Памятуя наставления виверна, снимать ни то, ни другое не решился.

Удобно расположившись на деревянной лавке, краску на которой не обновляли далеко не первый год, первым достал конверт. Сразу же вытряхивая из него всё содержимое, едва уместившееся на руке. К ярким кристаллам, точно таким же, как и выпавшие прошлым утром, добавилось еще пяток серебряных монеток и одна золотая. А сверху лежал совсем маленький листочек, сложенный пополам, заинтересовавший больше, чем всё остальное содержимое.

Развернув бумажку, вчитался в убористый женский подчерк и тут же улыбнулся. Кого-то очень сильно расстроило мое появление. Сам текст же гласил: «Не буду считать твои ранги, сам этим занимайся, читер!». Перевернув его, дабы убедиться, что ничего больше нет, заметил еще одну надпись, совсем уж крошечную. Напрягая глаза, чтобы разглядеть буквы, с трудом смог разобрать: «Вали домой! Достал уже!». Что ж, боги не отличаются ни терпением, ни тактичностью. Не зря же их в свое время представляли как обычных людей, со всеми нашими пороками и недостатками. Иначе как объяснить любовь к спиртному или к противоположному полу. Хотя порой не только к противоположному. Особенно этим славились греки и, чуть меньше, римский пантеон.

Сменив конверт на свиток. Разорвал нитку и развернул бумагу. Перед глазами предстала обыкновенная карта. Красочно изображая горы, реку и странное строение, напоминающее японскую метательную звездочку. Только это был большой земляной вал. И его размеры внушали уважение к строителям, воздвигшим подобное чудо. В центре самой звезды было отмечено несколько крупных строений. Чем это всё могло быть, оставалось загадкой. А поверх рисунка, очень тонкими полосками, почти прозрачными, уходили три извилистые линии. Протянувшись к самым высоким пикам горного хребта. Там же в углу, вместо обозначения сторон света, был начертан символ, очень похожий на японский иероглиф. К счастью, символ имел подпись на привычно и понятном языке. Некто, очень коряво, но всё равно понятно, написал: «Ключ от всех дверей». Больше ничего на карте не было, и для чего она нужна, тоже оставалось величайшей загадкой.

— Привет! — Задорно крикнула молодая девушка почти на ухо и тут же плюхнулась рядом.

Я на одних рефлексах сунул карту в сумку и тут же потянул оттуда меч, сразу откликнувшийся на призыв. Причем клинок мгновенно начал пожирать энергию. И не только из меня, но и из окружающего пространства. Девушка в легком сарафанчике и с тускло-голубыми глазами испуганно дернулась. Стараясь оказаться подальше, она едва не спрыгнула с края лавочки.

— Стой! — Выставила девушка перед собой руки.

До меня не сразу дошло, что днем лучше не использовать оружие. И меч это тоже понимал. Очень тяжело передать ту тоску, с которой клинок оборвал нашу связь, выскальзывая из пальцев. Я физически ощутил, как часть меня оторвалась, пропадая в недрах бездонной сумки.

— Прости, привычка. — Постарался выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку. Только судя по перекосившемуся лицу, вмиг растерявшему всю привлекательность, получилось не очень.

— Плохая привычка. — Буркнула девушка в ответ, окончательно теряя ко мне интерес. — Это место создано для любви и радости. А такие как ты превратили его в смертельную арену.

Я сидел и смотрел на блондинку, стараясь понять, где видел это очаровательное создание. Но обилие новых лиц, встреченных за последние пару ночей, создавали жуткую мешанину. Среди которой можно было разобрать лишь моих девочек и двух спутниц. Все остальные оставались лишь невзрачными силуэтами.

— Наши старшие не довольны, что ты вмешался в их дела и разрушил устоявшийся баланс сил. — Продолжила девушка, забавно болтая ногами, которые просто-напросто не дотягивались до земли. — Многие хотели пойти против правил и убить тебя днем. Но пока еще боятся Буеслава с его жнецами.

— А ты такая добренькая, решила предупредить. — Усмехнулся я, пытаясь понять, как ей удалось проскочить мимо моей божественной сигнализации, так и продолжавшей исправно подмечать любое движение.

— Можно сказать и так. — Улыбнулась голубоглазая.

Только тут до меня дошло, что душа девушки, в отличие от большинства, что видел прежде, идеально бела. А за спиной, словно у маленькой птички, застыли два белоснежных крылышка. Не хватало только нимба над головой. Но это уже было излишним. И без того в памяти всплыло то же лицо. С холодным расчетом нападающей девушки, решившей преградить мне дорогу к телепорту на центральной площади.

— Ты здесь? — Только и смог поразиться я, понимая, что ангелочек пришла из другой временной локации. А следовательно, на меня объявили настоящую охоту.

Глава 14

— Ты меня вообще слышишь? — Возмутилась светловолосая девушка, крылышки которой у меня никак не выходили из головы.

— Слышу. — Нехотя отозвался я. — Вы решили попытать удачу, убив меня?

— Ты вообще понимаешь, во что ты вляпался? — Удивление незнакомого ангелочка заставило внутренне усмехнуться. Внешне же я продолжал изображать дурочка. — Против тебя собрали крупнейший альянс за последние пятьдесят лет. И сейчас они все переправляются в это время.

— А ты такая хорошая, решила предупредить. — Повторил свою мысль, с которой и начал разговор.

— Ты или герой, или просто тупой⁈ — Едва не задохнулась от возмущения блондинка, подпрыгивая с лавочки.

— Я тупой герой! — С изрядной бравадой отсалютовал я, ударив кулаком в грудь. Едва не вышибив сам себе дух.

— Это заметно. — Разочарованно надула девушка губки, становясь настоящим ангелочком.

У меня даже появилось мимолётное желание сграбастать и погладить по головке. Хорошо, что быстро улетучилось, стоило только вспомнить непроницаемое лицо с холодным взглядом.

— Так зачем ты здесь? — Вернулась к делу блондинка.

Что действительно понял, общаясь со многими девушками, так это то, что они могут долго юлить, совершенно не касаясь темы, ради которой заводили тот или иной разговор. И стоит постоянно подталкивать, возвращая в нужное русло.

— Не такой уж ты и дурак. — Выцветшие глаза пронзительно посмотрели на меня, от чего стало немного не по себе. — Ты перешел дорогу очень многим. Но не все хотят связываться с таким серьезным врагом. Понимаешь, к чему я веду?

— Ты хочешь устранить врагов моими руками. — Не моргнув и глазом ответил на банальный вопрос, заставив ангелочка прикусить нижнюю губу. — Только зачем мне это?

— Зачем? — Только появившееся на лице чувство снова сменилось на искренне непонимание. А может и отчаяние. — Тебя хотят убить несколько десятков сильнейших кланов! Это сотни бойцов, с рангом выше сотого! Это лучшие убийцы с уникальными артефактами!

— Хочешь испугать меня дешевыми побрякушками? — В ее гневе было нечто захватывающее. Заставляющее раз за разом поддерживать нужный уровень напряжения.

— Да ты!.. Да ты!!! — Девушка даже топнула ножкой, облаченной в маленькую туфельку на небольшом каблучке, стараясь подобрать слова.

— Он еще тот кобель! — Раздался за моей спиной рассерженный голос Маришки. Мне снова пришлось вздрогнуть от неожиданности, так как божественное зрение пропустило и их появление. — Мы его ждем в доме, а он тут новую девку кадрит!

— Я не девка! — Возмутилась блондинка.

На фоне ведьмы со змейкой ангелочек выглядела весьма и весьма скромно. Аура была в несколько раз слабее. Да и крохотные крылышки не шли ни в какое сравнение с огненным силуэтом Аннабель. Меня аж подбросило, когда посмотрел на довольную ящерку, вокруг которой пылал настоящий огонь! Больше того. Желтоглазка сама теперь состояла из огня. Вся ее ящерка претерпела сильные изменения. Теперь в ауре был настоящий дракон. Только крыльев все еще не было видно. В остальном же шатенка могла полностью положиться на метаморфозу и уничтожить большинство из местных героев.

— Что с тобой? — Удивленно спросил внешне ни сколечко не изменившуюся Аннабель.

— Первая стадия пройдена! — Довольно воскликнула желтоглазка, бросаясь мне на колени и тут же начиная покрывать все лицо и шею поцелуями. — Ты самый лучший! Ты мой герой! Я твоя навеки!

В очередной раз я оказался меж молотом и наковальней. Только теперь на мне сидела дракоша, от которой было невозможно избавиться. Крепкая хватка оказалась такой, что всей моей силы хватало только для того, чтобы немного отодвинуть, и не больше. А сама шатенка разошлась так, что вот-вот готова была выпрыгнуть из своего комбинезончика. Еще больше смущая блондинку, так и продолжающую изумленно смотреть на нас.

— Аннабель! — Сурово прикрикнула Маришка.

— Простите. — Пышная девушка отступила меня, возвращаясь обратно и становясь немного позади Чумки.

— Кто она такая? — На этот раз гнев был направлен на меня.

— Ангел бездомный. — Пожал я плечами, делая вид, что вообще ничего не понимаю в происходящем.

— Я не бездомная! — Тут же возмутилась блондинка. — И вообще, меня зовут Катрин, а не Ангел!

— Он имел в виду твою душу. — Отмахнулась Маришка. — Ты не ответил.

— Вот чего ты пристала? — Я решил и дальше строить из себя дурочка, всячески избегая любых конфликтных ситуаций. — Она прибежала. Подсела, отрывая от важного дела. И начала стращать всевозможными напастями.

— Эй! — Снова возмутилась блондинка, порываясь ткнуть в плечо острым кулачком. — Я вообще-то, хотела только предупредить, что на тебя ночью будет устроена охота!

— С этого места поподробнее. — Насторожилась Чумка, пока ящерка, оправдывая свое прозвище, выскользнула из-за спины и снова пристроилась у меня на коленях.

— Он… — Ангелочек ткнула в меня пальцем, за одно окидывая презрительным взглядом Аннабель, ластящуюся как котенок, обтираясь о новую кольчугу. — Он устроил грандиозную бойню, обнулив почти два десятка региональных лидеров, собравшихся на ежегодный шабаш. А вместе с ними, еще и городских глав почти тридцати кланов.

— Это правда? — Ведьма серьезно задумалась Маришка.

— Буеслав сказал отвести его на площадь — вот я и отвела. — Беззаботно отозвалась дракоша.

Аннабель так и продолжала извиваться у меня на коленях. Видимо, стараясь натоптать себе более мягкое местечко. Что на моих коленях было весьма сложным заданием. Но желтоглазка очень старалась.

— Б-б-буеслав? — Нервно переспросила Катрина, ни с того, ни с сего начав заикаться.

— Значит он подстроил все специально. — Продолжила рассуждать Маришка. — Жаль напрямую спросить нельзя. Но с этим разберусь после. А теперь, расскажи-ка, пернатая, как ты его нашла?

— Он убил меня! — На этот раз девушка не устояла на месте, подскакивая к Чумке.

Вышло довольно забавно. Оказалось, что блондинка ниже Маришки на голову. Да и совсем тощее телосложение не позволяло представить из себя хоть сколько-нибудь угрожающий вид. Так что напыщенный запал мгновенно сдуло. Оставив лишь скромно переминающуюся девушку во всем белом.

— Понятно. — Еще больше задумалась ведьма, прикрывая глаза. — Значит ты пришла по зову крови.

— Не я. Глава привел сюда весь клан.

— Ой и веселая ночка будет! — Задорно протянула Аннабель.

Не найдя себе подходящего места, ящерка сползла на лавочку и положила голову на колени. При этом так призывно выгибаясь, выставляя на всеобщее обозрение объемную грудь, что я снова начал возбуждаться. Да тут и блондинка нервно сглотнула, глядя на качающиеся шарики.

— Вам смешно? — Ангелочек даже растерялась, явно не ожидав такой реакции.

— Плакать точно не будем. — Уверенно заявила Маришка, хватая ангелочка за руку и надевая нечто очень похожее на наручник, только чуть шире и без цепочки. — А ты нам поможешь.

Глаза блондинки округлились до такой степени, что казалось, сейчас выпадут из орбит. Жаль, что шок быстро сменился. На лице отразилась вся гамма эмоций, сменяя друг друга за считанные мгновения. И все они возвращались к одному. Девушка хотела возмущаться, драться, но все равно не могла ничего с собой поделать, пока не накрыла форменная истерика.

— Они меня убьют! — Зарыдала Катрин, заливаясь горючими слезами. — И будут убивать раз за разом, каждую ночь!

— И зачем она тебе? — Задал я первый серьезный вопрос за утро.

— Давно хотела завести ручного ангела. — Пожала плечами Чумка. — К тому же, должен же кто-то снимать твое напряжение.

— А я? — Удивленно спросила ящерка, крутанувшись на лавочке так, что едва не свалилась.

— А ты будешь следить, чтобы никто не напал, пока мы заняты.

— Стерва. — Надула Аннабель губки.

— Будешь хорошей девочкой, разрешу получить еще пару порций.

— Смотри, чтобы ты сама плохой девочкой не стала. — Возмутился я.

Мне определенно не нравилась изменившаяся Чумка. Та, какой я ее запомнил, была веселой. А нынешняя версия вела себя ничуть не лучше, чем сама баба Яга. Даже хуже того. Маришка была очень жестока ко всем, кто попадался поблизости.

— Пойдем! — На это возражение, мне достался только надменный взгляд. Что-то вроде — «я всегда плохая девочка и этим горжусь».

Не дожидаясь никого, ведьма пошла в город. При этом выбрав самый кратчайший путь, прямо через лес. Пусть здесь и не было такой густой растительности, но и то, что еще оставалось, доставляло очень много проблем. Мне-то было все равно, уставные ботинки на то и были основной армейской обувью, что рассчитаны на хождение по любым поверхностям. Но вот ящерке в высоких сапожках с острым каблучком, так и стремящимся уйти в землю при каждом шаге, пришлось довольно тяжеловато. Про Катрин вообще молчу. Ангелочек так и продолжала плакать, цепляясь за каждый куст, расцарапав ноги и перепачкав белые туфельки в непонятной грязи.

Зато этим маршрутом мы смогли миновать пару неприятных личностей, явно следовавших к моей избушке. Два крупных мужика с бритыми головами и светящимися глазами двигались по той же тропе, по которой должны были идти и мы. Если бы решили идти обычным для всех людей маршрутом. Можно было бы сказать за такую прозорливость спасибо, но это явно было только началом. Ангелочек всё порывался подать сигнал. Правда, чаще пряталась за моей широкой спиной. И это был только полдень. Судя по яркому солнцу, поднявшемуся прямо над нами.

— Оборотни и вампиры. — Недовольно сказала Маришка. — Самые массовые кланы. Но сильных бойцов среди них не так уж и много.

— Давай сразу определимся, кого ты считаешь сильным бойцом. — Мне было тяжело судить о местных рангах, тем более что средний показатель, варьировался от локации к локации.

— Выше сотого ранга.

— Вроде не очень опасные.

— Зато умные и их очень много. При-этом, они не единственные, кто пришел по твою душу. — Чумка указала на несколько разрозненных группок, блуждающих по парку.

Со стороны могло показаться, что люди просто гуляют. Пусть и не в привычных для этого времени нарядах. Мужчины предпочитали строгие костюмы совсем не советского фасона. Хотя тоже из качественного материала. А девушки сплошь щеголяли в коротких и пышных платьях, подражая работницам салунов и более фривольных заведений. И это еще если не смотреть на открытые корсеты, прозрачные блузки и прочие совсем непристойные аксессуары.

— А еще они договорятся с местными кланами, которые являются частью общей сети. И вот с ними у нас могут быть проблемы. Средний ранг каждого переваливает за сто пятидесятый.

— Можно нескромный вопрос? — Я протянул записку от местной администрации нашей провожатой. — Какие у вас ранги?

— В нави не принято распространяться о таком. — Неохотно ответила ведьма, разворачивая бумажку и старательно вглядываясь в написанное. — Да ты счастливчик. Когда ты умудрился насолить Нефтиде?

— Кому?

— Тоже мне, божественный избранник! — Закатила Маришка глаза к небу. — Нефтида — богиня загробного мира Египта. Жутко похотливая крылатая стерва. Благодаря которой все, кто связываются с богами, становятся бесплодными. Но это скорее к счастью. Вы и так почти как полубоги. Не хватало, чтобы у вас еще и детки такие же появлялись.

— У меня было кому в мифологии разбираться. — Обиженно отозвался на едкую шпильку. — Откуда мне знать, кто она такая и чего ей не понравилось?

— А ты подумай получше. — Язвительно подала голос из-за спины Катрин. — Или весь мозг в мышцы перекачал?

— Он никогда и не отличался особым умом. — Поддакнула ведьма. — Устроил бойню в первую ночь. Устроил бойню во вторую ночь…

— А красные не захотят отомстить? — С опаской спросил девушек, пока мы не выбрались из кустов, скрывающих от нескольких десятков глаз.

— Красные? — Удивилась Маришка. Да и Ангелочек была в не меньшем замешательстве. Только Аннабель продолжала жаться ко мне, стараясь ни на секунду ни отпускать.

— Ну те, вчерашние твари.

— Это он о ком? — Тяжело сглатывая ком, спросила блондинка у Чумки.

— О древних. — Сквозь зубы ответила ведьма, буравя меня взглядом. — Только не говори, что ты и их всех перебил…

В голосе было нечто такое, от чего действительно перехотелось отвечать. Да и зачем, если и без того все знали ответ? Оставался только вопрос с их количеством. Но, судя по тому, что система, или, как Маришка сказала, богиня Нефтида, пожелала поскорее исчезнуть с ее территории… А еще и по сумасшедшему утру… В общем, на меня уставились три пары глаз. Причем только одна Аннабель смотрела с восхищением. А Маришка с Катрин готовы были растерзать на месте. И у первой это бы вполне могло получиться. Дай такой шанс.

— И чего ты молчишь? — Нежная ручка с короткими, но очень острыми коготками, легла на грудь. — Ты ведь не убил их всех?

— Ну я… — Другая рука прошлась по животу, опускаясь в область паха. И если про грудь я не переживал, то нижняя голова была в огромной опасности. — Ты ведь сама видела…

— Ты убил меня раньше, чем я смогла остановить это все! — Рыкнула Чумка в лицо, слегка сжимая руку. От чего острые коготочки уперлись туда, куда бы им ни стоило направляться.

— Прости… — В голову пришел только такой вариант ответа, при этом разбавив глупой улыбкой.

— За что мне это⁈ — Всхлипнула ангелочек, падая на траву и хватаясь руками за голову. — Всего-лишь хотела немного помочь, чтобы добавить плюсик к карме!

— Тише ты, дура! — Шикнула ведьма, ненадолго забывая о моем хозяйстве. — Уже поздно что-то менять. Но если будешь хорошей девочкой, к утру будешь самой сильной в своем клане.

— Не рассказывай мне сказки! — Продолжила завывать и заливаться слезами блондинка. — Невозможно за одну ночь заработать сто семьдесят пять рангов!

— Можно. — Серьезно ответила Маришка.

— Можно-можно! — Поддакнула змейка, еще сильнее оплетая меня руками и ногами. — Правда потом попка ноет. Но оно того стоит!

Неожиданный комментарий заставил блондинку подавиться слезами. А ящерке хоть бы что. Сидит и глупо хлопает глазками, будто ничего и не говорила. Только мимо Маришки подобные шуточки не проходили.

— Тихо! — Чуть громче шикнула Чумка, заставляя всех замолчать. — Нам нужно было заглянуть в лавку. Но теперь придется изменить планы.

— А почему просто не перенестись в другое время? — Наивно спросил я, вызвав еще одно закатывание глаз, только теперь сразу у троих девушек.

— Хозяин не знает, что это бесполезно. — Опередив сердитую реакцию Маришки, стала пояснять желтоглазка, снова принимая образ послушной куколки, с весьма свободными взглядами. — Если на твою ауру встали ищейки, бежать уже нет смысла. Они найдут тебя в любом времени и в любом городе. Даже если ты сейчас решишь улететь в другой город, хоть в другую страну, это задержит их лишь на пару часов. А потом они накинутся всем скопом.

— Это волшебство какое-то?

— Тут много всяких нюансов. — Заботливо начала разъяснять Чумка, недовольно зыркая на влезшую в разговор Аннабель. — После сотого ранга открывается очень много возможностей. Некоторые из них направлены на поиск убившего их. Некоторые еще более страшные. Но ты же у нас непробиваемый. Как тебе ощущаются потоки энергии в этом мире?

Ведьма настолько ловко сменила тему, что я даже растерялся. Только говорили о деле и способностях. А тут вдруг зашла речь о потоках энергии. И как мне описать эти чувства? Как океан, в котором пытаюсь плавать, периодически нахлёбываясь воды до потери сознания?

— Пока держусь. — Неоднозначно ответил я.

Хотя, на самом деле, той злой силы, исходящей от людей, рыщущих по округе, и их ненависти, можно было заполнить ни одно озеро. Но после утреннего шторма, тот маленький дождик, разразившийся в моем внутреннем мире, казался сущим пустяком. Даже на вечной проблеме — подскакивающем от переизбытка энергии члене, всё это никак не отражалось. А если еще и меч достать, так и вовсе никаких проблем не будет.

— Посмотрим, что будет ночью…

— Ничего не будет. Ночью энергия не выделяется. Только поглощать…

— Много говоришь! — Резко оборвала меня Аннабель, неожиданно, суровым тоном.

Удивительно, но никто и не подумал ничего возражать против. Видимо, я и вправду сболтнул лишнего. Хотя мои девочки и так это знали. Как и большинство тех, с кем приходилось встречаться. Да и как можно полноценно рассчитывать на помощь, если не знаешь, на что способен товарищ, который должен прикрыть спину.

— В любом случае, — Пропустив мимо ушей мои слова, продолжила Маришка. — ночью будет очень много энергии и… Мы не сможем утолить твои потребности.

— У меня есть пара приемов… — Начал я, но вовремя одумался. Не обязательно ведьме знать всего. Если считает, что нужно взять еще одну девушку, пусть так и будет.

В голове родился интересный план по самоподдержанию в экстремальных условиях, который должен стать настоящим сюрпризом для всех. Вполне возможно, что и для меня тоже. Но лучше уж так, чем прокачивать монстров направо и налево. Чувствую, что это еще аукнется в будущем. А пока…

— Как думаете, нас пустят в тот же магазин? — Резко сменил тему, смотря на приближающуюся издали пару высоких людей, очень выбивающихся из общей толпы.

— Нас и близко к нему не подпустят. — Злобно зашипела ведьма, перехватывая мой взгляд и тоже прикипая взглядом к паре, одетой в самых строгих традициях конца восемнадцатого века.

Мужчина в парадном смокинге черного цвета, белой блузкой и белой же бабочкой. При этом еще и в высоком цилиндре. Человек вел под руку тонкую девушку в роскошном белом платье, украшенном кружевами, и в не менее вычурной шляпке. Можно было подумать, что аристократы пришли на бал. Но яркие красные глаза, горящие даже в дневном свете, говорили совсем о другом. Мне даже не нужно было видеть ауры, чтобы понять, какие страшные гости к нам пожаловали.

Все вокруг старались сделать вид, что просто гуляют. Быстро покидая небольшую площадку, освобождая место для вновь прибывших. Да парочку и не интересовали все остальные. Они целенаправленно шли именно к тем кустам, за которыми засели мы. Создавалось впечатление, что могли видеть сквозь листву. Но это было только частью того, на что в действительности были способны сильные мира сего. Я копчиком чувствовал, что они нас не просто чувствовали. Они точно знали, где мы.

— Приехали. — Прошептал я, выпрямляясь в полный рост.

— Что ты делаешь? — Дернула меня за руку Чумка, но вместо этого просто повисла на ней.

— Пора поговорить. — Решительно ответил я, делая шаг из кустов.

Пара улыбнулась во все свои идеально белые зубы, увидев вышедшую на свет божий добычу. Чем привлекла множество недоброжелательных взглядов. Далеко не все отреагировали на наше появление уважительно. Причем висящая на моей руке ведьма не добавила доблести. Множество смешков вырвалось с разных сторон. Только мне было все равно, что подумают низкоуровневые монстры, участь которых уже была предрешена, стоило им только появиться в этом временном участке.

— Так вот ты какой. — Пропела сладким голоском девушка, от чего Маришка открыла рот в изумлении и сорвалась с руки, плюхнувшись перед ней на пятую точку. — Я уж подумала, что и правда появился настоящий псих, решивший пойти против всего загробного мира. А тут всего лишь божественный избранник буянит.

— Давненько не заглядывали к нам с той стороны. — Голос мужчины оказался на столько мягким и приятным, что можно было заслушаться. Пара излучала уверенность и, наверное, все-таки, дружелюбие. Они точно не были похожи на тех, кто идет вершить месть. Скорее правосудие. — Хотелось бы немного узнать, что же происходит в мире живых. Если, конечно, ты не против. За одно и мы кое-что тебе поведаем.

— Простите. — Слегка опешил я, вызвав легкую волну разочарования на их лицах. — А вы разве не собираетесь меня убивать?

Мой вопрос вызвал легкую усмешку у девушки и тихий смешок у мужчины. И снова мне оставалось только отдать должное воспитанию этим людям. Аристократы вели себя достойно, не позволяя рассмеяться прямо в лицо. Вот что значит этикет. Хорошо, что хоть на том свете еще остались те, кто хоть что-то в этом понимает и старается не оскорбить собеседника своим поведением. Однако мое растерянное лицо забавляло их даже больше, чем сам вопрос.

— Эх, молодой человек. — Приятный баритон успокаивал лучше, чем нежные объятия дракошки. Но в памяти тут же всплывало как Чумка таким же сладким голоском соблазняла, заставляя терять контроль. — Мстить человеку, убившему больше пятидесяти древних за одну ночь…

Мужчина забавно склонил голову, снимая цилиндр, и достал оттуда сложенную бумажку.

— Пятьдесят древних! — Выдохнула позади нас ангелочек, а следом раздался специфический звук падающего на траву тела, отвлекая нас от важного разговора.

Глава 15

— Какие у тебя слабонервные спутницы. — Усмехнулась девушка.

— Она не моя спутница. — Буркнул я в ответ, стараясь утихомирить гнев, в очередной уже раз за утро, старающийся вырваться наружу.

— Это не важно. — Махнул рукой мужчина, явно давая понять, чтобы мы следовали за ними. Не забыв, при этом, передать сложенный листок. — Сегодня такой восхитительный день, не стоит его упускать ломая ноги в лесу. К тому же вы навряд ли успели позавтракать.

— Заманчивое предложение. — Усмехнулся я в ответ, пряча записку в кармане и рывком поднимая ведьму на ноги. — Раз решила приручить этот пернатый балласт, но и таскайся с ней сама.

Оттолкнув от себя ведьму, тут же предложил руку Аннабель. И ящерка не разочаровала, мгновенно оказавшись рядом и буквально прилипнув ко мне. Да еще и с таким обожанием во взгляде, что даже девушка в белом не сдержала улыбку умиления. Десятки, если не сотни глаз провожали нас до самого ресторанчика, пристроившегося на краю ухоженного парка. Недалеко проходила довольно оживленная дорога, по которой ездило не в пример больше машин, чем видели вчера. Тут же, недалеко, нашлась и автобусная остановка, на которой было очень много людей. А рядом проходили и трамвайные пути со своей остановкой. На которой также было очень много народу. И все они пристально смотрели на нас.

Я физически ощущал злобу, направленную на нас. Потоки злой энергии заливали внутреннее хранилище, грозя лишить контроля над телом. Пришлось срочно искать выход из сложившегося положения, ради чего раз за разом выпускать небольшую волну, отправляющуюся прямиком в ящерку. Хорошо, что непосредственный контакт позволял сделать подобные выбросы почти незаметными. Даже Маришка не скривилась, неся позади нас бесчувственную Катрин. Для Аннабель такая прокачка стала одновременно счастьем и наказанием. Каждый новый прилив сил заставлял прикусывать губу и сбиваться с шага, давя в себе желание застонать во весь голос.

В самом ресторане нас встретил полный состав обслуживающего персонала. У входа выстроилось сразу десяток девушек-официанток в строгих черно-белых нарядах. Еще и во главе с администратором. Высокий мужчина, как и в предыдущий день, в розовом костюме и с серой кожей, недовольно посмотрел на нашу неподобающую одежду, но ничего не посмел сказать. Немного в стороне застыли еще пятеро поваров. Все как один зеленокожие и с большими желтыми глазами.

— Столик на двоих, господа? — Расплылся в любезной улыбке администратор.

— На шестерых. — Коротко ответил мужчина, так и не сняв цилиндра.

— Они с вами? — Усомнился серокожий, но тут же опомнился и взмахом руки отправил девушек в услужение.

Каждая из официанток выбрала свою приоритетную цель и быстро оказалась рядом, забирая у мужчины шляпу, а у девушки — солнцезащитный зонтик, появившийся из складок платья. Сразу после чего указали на дальний столик у сцены. Само заведение напоминало больше советский общепит, чем мишленовский бутик. Даже инструменты на сцене выглядели, словно вырванные из семидесятых.

Возле меня тоже остановилась девушка и протянула руки. И снова я завис, глупо хлопая глазами. Благо Маришка вновь оказалась рядом, как бы невзначай зацепив ворот куртки. В итоге, хоть и замешкавшись, но не сильно отстали от остальных, уже рассаживавшихся за большим столом. Весь этот этикет заставил чувствовать себя не то, что не в своей тарелке, а скорее в чужой. Да еще и активно ковырялся там носом, подражая грязному животному. Одно только количество ложек и вилок чего стоило, а ведь еще на столе стоял с пяток бокалов. Но это было лишь поводом, чтобы на своей шкуре прочувствовать свою никчемность. Все эти вычурные манеры в светском обществе необходимы как воздух. Особенно если я планирую прожить больше отведенного большинству божественных избранников времени.

— Что ж, молодые люди. — Снова улыбнулся мужчина, по-хозяйски располагаясь за столом. — Сегодня это заведение работает только для нас. Так что можете не стесняться и заказывать все, что пожелаете.

— Господин. — Меня отвлекла официантка, кладя на стол большое меню.

— Спасибо. — На автомате ответил я, ловя на себе легкую улыбку девушки.

— Надеюсь все понимают, что сложившаяся ситуация крайне нестандартная. Вокруг собралось очень много недовольных. И мы не можем гарантировать того, что вас никто из них не тронет. Хотя, от большей части проблем мы, конечно, вас избавим. Ни я, ни кто-либо из древних, не хочет потерять свой уютный темный мирок, пойдя против воли управляющих. Но после ночной бойни, никто не захочет быть вашими телохранителями.

Мужчина сделал паузу, заметив приближающихся девушек с бутылками вина и давая возможность наполнить наши бокалы красной жидкостью. С одной стороны, напиток можно было сравнить с вином. Но, кроме цвета, ничего общего с ним не имел. Терпкий аромат заполнил всё помещение, сразу заставив вспомнить, что желудок надо хоть иногда радовать.

— Большинство кланов просто не понимают, с кем столкнулись. А значит их ждет большое удивление, когда цепные псы начнут умирать один за другим. И вот в этот момент, я лично, предпочел бы оказаться где-нибудь подальше. — Мужчина поднял бокал и пригубил ароматный напиток, удовлетворенно кивая официантке, застывшей рядом с бутылкой в руках. — Судя по информации, дошедшей до нас. Есть подозрение, что многие утро начнут с нового этапа.

— Но мы бы хотели, чтобы на этом все и закончилось. — Подхватила девушка, стоило мужчине замолчать. — После такой грандиозной ночи, обязательно последуют новые переделы территории. А вполне возможно, вмешаются и другие божественные избранники, которые уже давно стремятся изменить правила игры. Но пока не имели для этого веских причин. После такого наглого нападения, когда десятки кланов пошли войной на одного… Не очень сильного, последователя. Еще и явно заблудившегося здесь, совершенно случайно…

Сарказм, льющийся из уст девушки, можно было есть ложкой. Да еще и прищур так и кричал о явной подставе. Мне даже пришлось положить руку поверх сжавшегося кулачка Аннабель. Готовую в любую секунду соваться в своей последней атаке.

— Прошу прощения. — Заранее извинился я. Не знаю правда зачем, но так показалось правильнее. — Но я действительно оказался здесь совершенно случайно и хотел покинуть этот мир в первую же ночь. Но на моем пути встали представители кланов. Хотя, о причинах лучше спрашивать у нее.

Кивнув в сторону ангелочка, заставил ее снова покраснеть и вжать голову в плечи. Правда, никого не заинтересовала низкоранговая блондинка. Я и сам сомневался, что она хоть что-то знала о замыслах руководителей. Так что продолжил без заминки.

— А появление старой знакомой, заставило пересмотреть наши планы и отправиться в темный лес…

— Вот оно что. — Усмехнулся мужчина, откидываясь на дорогом стуле и одним глотком опустошил пузатый бокал. — Теперь понятно, откуда взялась эта роскошная вещица. Старый виверн всё-таки исполнил свое обещание — дождаться избранного.

— Постой! — Встрепенулась спутница. — Эта черная кофта и есть та самая кольчуга?

— Она самая. — Довольно усмехнулся аристократ, забирая бутылку у официантки и начиная сам подливать себе.

— Если он избранный… — Красивое личико перекосилось в неподдельном ужасе. К счастью, не на долго. Хватило всего нескольких секунд, чтобы девушка взяла себя в руки и вернула дежурную улыбку.

— Простите. — Еще раз вмешался я в разговор. — Мы все говорим только обо мне, но сами так и не представились.

— В нашем кругу не принято представляться. — Подтвердил мои предположения мужчина. — Мы называем друг друга так же, как и выглядим.

— Но вы же почти одинаковы.

— А разве должны отличаться? — С усмешкой на мое замешательство ответила девушка феникс.

— Вы пара фениксов?

— Феникс я. — Отозвался мужчина. — А моя жена — Жар-птица.

Только после такого замечания я по-настоящему обратил внимание на яркие ауры. Они действительно выглядели почти одинаково. Но это только на первый взгляд. При более тщательном изучении были видны такие отличия, после которых похожими считать было просто невозможно. Передо мной были две совершенно разные птицы. Феникс, как ему и полагалось по легендам, пылал. Он словно состоял из чистого огня. Каждое перышко было языком ярко-оранжевого пламени, застывшего в одном положении и принявшего очертание обычного птичьего пера. Но вот жар-птица была соткана из чистого солнечного света. Она так же пылала. Но пылала совсем не тем пламенем, что могло легко травмировать. Птица была самой добротой и лаской, каким и было настоящее солнышко.

— Не может быть! — Восхищенно воскликнула Катрин, снова отрывая всех от разговора.

Вообще, девушки вели себя вполне прилично. Ни ангелочек, ни ведьма никак не привлекали к себе внимания, предпочтя сидеть молча и слушать. Только дракоша допивала уже второй бокал, постоянно переводя восхищенный взгляд с феникса на меня и обратно. Еще и постоянно цокая язычком. Но, услышав про жар-птицу, так и осталась сидеть с открытым ртом, полностью переключившись на девушку.

— Неожиданно встретить столь редкое и легендарное создание.

Мне было тяжело принять то, что в Нави соседствовали столь разные представители, по сути, объединяя множество культурных групп в одну. Где-то в глубине души даже появилось желание увидеть азиатского дракона.

— Молодой человек. — Так же вкрадчиво и добродушно продолжил Феникс, качая головой, словно разговаривал с несмышленышем. — Буеслав один из самых значимых и амбициозных фигур среди божественных избранников в этом мире. Благодаря ему, здесь можно встретить очень много интересных созданий. И именно он был за то, чтобы здешняя местность, разительно отличалась от той, что осталась на земле.

— Простите, Вы сказали, что Буеслав божественный избранник? — Услышав это, дальнейшее пролетело мимо ушей.

— Хм. — Задумался мужчина. — Только не говори, что ты не в курсе, что на самом деле происходит во время ваших игр?

— Ну-у… — Протянул я, стараясь быстро собрать воедино все, что до меня доходило от девочек, и особенно от Грознеги. — Боги выбирают себе бойцов, которые выполняют определенные задания и получают баллы. Которые напрямую влияют на влияние его покровителя.

— Хах!

На этот раз жар-птица все-таки не выдержала и рассмеялась. Хотя при этом все же старалась соблюсти хоть какое-то приличие и прикрывалась платочком. Вновь неизвестно откуда появившимся в руке.

— Да… То ли мир так сильно изменился, то ли сами люди… — Дослушав мою мысль и одобрительно хмыкнув своей спутнице, прокомментировал мужчина.

— Скорее этот конкретный богатырь-дуболом. — Ткнула в меня пальцем недовольная Маришка. — Его спутницы вполне прилично усвоили, что происходит.

— Это меняет дело. Узнаю старый стиль. Выбрать самого сильного, а не самого умного и подсунуть ему команду с мозгами. — Сменил гнев на милость феникс. — Но лучше ему все-таки пояснить некоторые моменты. Да и девушкам будет полезно узнать, в какую переделку они вляпались.

— Давай я. — Жар-птица накрыла руку мужчины нежной ладошкой, на что тот только улыбнулся и кивнул. — Буеслав, как и многие другие божественные избранники, был великим колдуном еще при жизни. Надеюсь, ты знаешь, кто покровительствует колдунам на земле?

— Кощей, вроде бы. — Ответил я на выжидательный взгляд девушки, вызвав еще более широкую улыбку.

— Ну вот, не такой уж и дуболом. — Вернула она шпильку ведьме. — Так вот. В первую же игру, каждый бог получил возможность выбрать себе последователя, который и должен был продвигать своего покровителя. Только вышло это немного не так, как ожидалось. Последователи темных богов легко управляли теми тварями, которые в бессознательном состоянии попадали за черту. И стали самой грозной силой. Едва не погрузив весь мир во тьму. С ней потом еще долго сражались. Но это ты и сам должен знать. Что в Европе, что на Руси, что в Азии, осталось множество нечисти. Но это забегая далеко вперед. А тогда, все получили большие проблемы. Вот и было принято решение, что такого больше не должно повториться. Ценой огромных жертв, этих колдунов и воителей удалось отправить к их покровителям…

— Их убили? — Машинально переспросил я, перебив девушку, на что она лишь скривилась.

— Не обязательно убивать божественного избранника, чтобы отправить в загробный мир. — Пояснил Феникс. — Продолжай, душа моя.

— Спасибо. Попав в загробное царство, они принялись наводить здесь свои порядки. Ведь чистилище, как его еще называют, собирало в себе не самые приятные души, которые мешали остальным спокойно дожидаться своей участи. Были попытки освободить добрые души из заточения. — Опередила девушка мою мысль, не дав сорваться с языка и снова перебить повествование. — Но это было лишь единичные случаи и не везде. Но беда была в том, что не все хотели подчиняться богам смерти. Так и появилась игра, в которой каждый мог получить особую силу и право раньше времени отправиться в свой собственный рай.

— А последнее время, кланы снова начали бунтовать. — Продолжил рассказ Феникс, словно у них были одни мысли на двоих. — Слишком мало тех, кто мог достичь своей мечты. Даже главы могли столетиями поднимать ранги, прежде чем заслужить право уйти.

— Но и тут есть свои подводные камни. — Снова взяла слово жар-птица, понижая голос до шепота. — За тысячи лет сложился и другой мир — темный мир. Место, где можно было остаться навсегда. Став настоящим, а не той видимостью, что ходит за дверью. И это очень сильно нервирует богов. Вместо того, чтобы распространять влияние на души, которые должны уходить в их чертоги, избранники затеяли свою игру.

— Ходят слухи. — Так же шепотом поддержал мужчина. — Что грядет глобальный слом сложившейся системы. Для этого боги загробного мира решили устроить новую великую игру. Дав карт-бланш своим приспешникам. Все боги хотят поменять не только этот мир, но и ваш. И вы стали звеном в длинной цепочке ключевых моментов…

За столом повисла напряженная тишина. Если я был готов услышать нечто подобное, заранее предупрежденный Святогором об игре тысячелетия, то мои спутницы, особенно Маришка, сидели с открытыми ртами и боялись даже пошевелиться. Создавалось ощущение, что в зале даже свет притих. А в залегших в углах тенях засели монстры, пострашнее тех, что можно было встретить что в этом, что в земном мире.

— Вы готовы сделать заказ? — Почувствовав подходящий момент, возле столика возник серокожий администратор с блокнотом в руке, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.

— Ночь предстоит очень бурная, так что отдыхайте, мы угощаем. — Добродушно улыбнулся феникс.

Услышав подобное приглашение к пиршеству, у девушек загорелись глаза. Но остатки скромности не позволили им заказать вообще всё меню, обойдясь только тремя-четырьмя блюдами. При этом в списке было исключительно ночное меню. Где они нашли столько живности? Да и что она из себя представляла? Так и осталось для меня загадкой. Но никого это не смущало. Даже пара легендарных птиц заказала себе далеко не одно блюдо.

Дальше разговор потек в менее шокирующем русле. Древних, или все-таки великих, интересовало, как сейчас идет жизнь в яви. Какие страны вырвались вперед, какие, наоборот, ушли в забытье. Кто с кем воюет и как обстоят дела с религией. Вопросов было много, и, честно говоря, если рассказывать всё, то времени бы на еду совсем не осталось. Радовало, что вопросы были очень четкими. А порой и с пояснениями. От чего и мне, человеку, который почти не следит за международной политикой, удавалось ответить на многие из них. Реакция, конечно, была далеко не хорошей. Особенно обоим не понравилось то, как обстоят дела в Европе. Куда из-за океана привезли, можно сказать, новую религию с огромным количеством гендеров, свободу от мозгов и прочую ересь, которая напрочь вымела всю старую религию. Отчасти ее заменил еще и сатанизм. Очень популярный во всем западном мире. Но он не был настолько открыт. А те, кто этим занимался, как и прежде, предпочитали скрываться.

В остальном же никто не был удивлен изменившимся раскладам. Хоть феникс и жар-птица были из разных времен, но гости из современности частенько заглядывали в навь, рассказывая про новый сумасшедший мир. А вот божественные избранники были редкостью. Вот и захотелось просто поговорить, глядя на мир необычными глазами. В ответ же пара рассказала еще много чего интересного про темный мир. Да и вообще про навь. Конечно, совсем уж в глубокие дебри устройства всего сущего никто не полез. Но кое-что для себя отметил. Например то, что жетоны, которых у меня скопилось уже достаточно много, можно использовать не только для создания убежища, магазина, ресторана или еще какого-нибудь строения. Их можно применять и для более интересных вещей, таких как корабль или дирижабль. С самолетами здесь были проблемы, а путешествовать хочется. Ведь в каждой временной локации, отделенной десятилетним отрезком времени в реальном мире, находился целый мир. Мир со своими морями, пляжами и горами. При желании можно было отправиться даже на курорт. Особенно если позволяли финансы.

Кстати, про финансы. Кристаллы с энергией были далеко не единственной валютой. Золото и серебро ценились ничуть не меньше, чем в прошлом мире. Причем этих монет, родом из средневековья и более старых, было превеликое множество. Да и мастерские были, в которых можно было обменять редкие или просто ценные вещи на полноценные монеты, отчеканенные прямо при тебе. Просто энергия для многих душ оставалась единственной доступной платой. На которой и организовали настоящий бизнес. Чего только стоило поддержание кочующей гостиницы, о которой говорила Чумка. Один такой камушек, который спрятан у меня в кармане, мог обеспечить питание на целый год. И ведь не каждый мог скопить такое количество и за десяток лет. Вот цены и были весьма и весьма недемократичными. Заставляя десятки, а порой и сотни душ трудиться на благо местного предпринимателя. Ради использования хоть сколь-нибудь приемлемых вещей и проживания в более-менее приличных условиях.

Скажем откровенно, далеко не всем повезло с посмертием. Очень многие, особенно из тех, кто при жизни вели не самый праведный образ жизни, оказывались в полной нищете. Заслужив лишь жалкую халупу, в которой нельзя было ни то что развернуться, но и просто находиться было крайне неприятно. Отсюда и повальное увлечение ночной ареной. Далеко не все решались выйти на охоту на других людей. Очень рисковое занятие. А отправиться на полноценную охоту, я имею в виду, на ту охоту, что на диких животных, которые заполняли все поля и леса, образуя своеобразные данжи за городом, — вовсе чистое самоубийство. Мир ведь волшебный, вот и животные были волшебными. Кто-то утверждал, что это забытые души, решившие навсегда остаться в своих мифических ипостасях. Кто-то верил, что мир был заселен ими раньше, чем на их место пришли люди. Некоторые и вовсе утверждали, что есть и другие миры, населенные совсем другими сущностями. И у них своя игра. Особенно актуальным становилось, когда монстры устраивали полноценные набеги на города, опустошая почти под ноль и обнуляя всех без разбора.

К тому же нам удалось разобраться, почему вдруг на нас напало столько древних. Мне было немного стыдно за такое. Но в момент, когда кристалл с воспоминаниями оказался у меня во рту, поток энергии оказался таким, что всё не смогло удержаться внутри. Преобразившись и насытившись моей личной натурой, выплеснулась далеко в округу. А так как девушек как таковых ночью не найти, то все сбежались на крики моих спутниц.

Разговоров было очень много. А время, как всем известно, ждать никого не собиралось. Зная местные устои, чем тебе веселее и интереснее, тем быстрее его бег. Вот и в этот раз получилось, что мы так увлеклись, что и не заметили, как день сменился вечером. Если бы не администратор, во всеуслышание не заявивший о том, что на часах уже восемь, никто бы и не обратил внимания на темнеющее небо.

— Что ж. — Хлопнул в ладоши Феникс, привлекая внимание увлеченно общающихся девушек, решивших отмежеваться от нас. — Я рад, что удалось разобраться со всем и приятно провести время. А теперь, могу только пожелать вам удачи.

Провожать нас снова вышел весь состав ресторана. Только, в отличие от встречи, отношение было совершенно другим. Даже администратор, который воротил нос от одного нашего вида, любезно улыбался. Вот только пара легендарных птиц не собиралась уходить вместе с нами. Они встали перед выстроившимися официантками, присевшими в реверансе, и ждали, пока мы соберемся.

— Надеюсь на еще одну встречу. — Лукаво подмигнула Жар-Птица, от чего Маришка зарумянилась и поспешно отвернулась, вызвав тихие смешки у присутствующих.

— Хотел бы я пожелать того же, Бажен. Но это будет означать, что наши предположения верны и все очень плохо. Так что — прощай. А с вами, девушки, мы еще непременно пересечемся.

— И вы, прощайте. — Дружески ответил паре, чувствуя некую пустоту, будто прощаюсь с кем-то родным. — Надеюсь, что у вас все сложится как надо.

— Странно слышать это от божественного избранника, но пусть будет так. — Напоследок взмахнул рукой Феникс и ресторан начал пропадать.

Стены пошли рябью вместе со всеми, кто был внутри, и начали быстро становиться прозрачными. Оставляя нас одних на окраине полутемного парка. Пусть до девяти было еще довольно долго, но солнце уже успело скрыться за высокими деревьями, погружая город в темноту. Вокруг горело множество фонарей, но они лишь немного компенсировали отсутствие светила, освещая только многочисленные тропинки и тротуары.

— Надо успеть до колокола вернуться в избу. — Первой опомнилась Маришка, оглядываясь на пустой улице.

Глава 16

Идти было не так уж и далеко. Только нервное состояние после того, как исчез ресторан, вернулось. И с каждой минутой только нарастало. Тут и там встречались одинокие фигуры, внимательно следящие за каждым нашим шагом. При этом становилось только больше, чем ближе мы приближались к избе. Пока никто не рисковал нападать. Но скоро всё изменится, и начнется настоящая охота. Где главной добычей должен стать именно я.

Девушкам же отводилась роль прикрытия. Пусть и не такого существенного, как хотелось бы. Особенно учитывая нежелание Катрин нас поддерживать. Обруч-наручник мог лишь сдерживать желание уйти, но полностью не подчинял. Особенно сильно это проявлялось в постоянном бурчании под нос. Больше того, блондинка готова была проклинать нас всех за такой поступок. Причем самыми неподобающими для ангела словами. Только ведьму это нисколько не смущало, даже забавляло.

— Надеюсь, все понимают, что, зайдя внутрь, мы не просто покажем свое укрытие, но и запрем себя в ненадежном убежище. — Напомнил я девушкам, увидев припрятанную на опушке избушку на курьих ножках.

— Не переживай. — Как обычно беззаботно ответила Маришка, снова становясь стервозной девкой с горящими глазами. — Если покинешь навь, то она исчезнет вместе с тобой. А для того, чтобы ты добрался до площади к рассвету, нам нельзя долго рассиживаться на одном месте.

— Нам не дадут вырваться из дома. — Невозмутимо подсказала Аннабель, оглядывая густой лес змеиными глазами. — Они стягивают очень большие силы.

У меня не было желания осматриваться. И без того видел множество разноцветных фигур, скрывающихся в темноте. А они ведь и правда были разноцветными. Среди множества черных силуэтов, которые теперь подсвечивались восхитительным серым светом, хватало и белых, и оранжевых, и красных аур. Понять, как теперь работает эта функция божественного зрения, пока не было ни желания, ни возможности. Но заняться этим определенно стоит. В недалеком будущем. Когда вырвусь из круговорота смерти и окажусь в более спокойной обстановке и нежных объятьях…

Сени встретили нас все той же лучиной с весело пляшущим огоньком. Ничего, на первый взгляд, не изменилось. Но для меня было очевидно, что все не так просто. В избе было нечто такое, что не просто изменило ее, но и вывело на новый уровень. Такой, какого еще не было в этом мире. Или же было, но доступно далеко не всем.

— Миленько. — Хмыкнула ангелочек, складывая на плоской груди руки и оглядываясь по сторонам.

Богатое убранство старинной архитектуры могло заворожить кого угодно. Что-что, а длинные зимние вечера давали много свободного времени, которое не принято было проводить просто так, лежа на печи. Зимой занимались всем тем, чем некогда было заниматься летом. Все-таки в старые времена нельзя было сходить в магазин и купить все необходимое. Приходилось самим делать запасы, чтобы большая семья могла беззаботно пережить долгие холодные ночи.

Никто не стал акцентировать внимание на недовольной девушке, предпочтя сразу отправиться в саму избу, где и стоило подождать оставшееся время до начала ночи. И вот тут нам предстала интереснейшая картина. От наших утренних шалостей не осталось и следа. В избе была чистота и порядок. Всё было точно так же, как и прошлым вечером, когда мы впервые в нее заглянули. Все лавки застелены, все скамьи на столе. А символ Ярилы, та самая статуэтка, стояла на полочке под самым потолком. Правда, еще и светилась от переполнявшей ее энергии. Мне даже не нужно было приближаться, чтобы ощутить силу и гнев, скопившуюся в приметной вещице.

— Явился! — Остановил нас писклявый голос.

Из закутка, где был проход в погреб, на нас смотрела миниатюрная девушка с двумя длинными косичками на голове, закрепленных на концах бантиками. Яркие голубые глаза не предвещали ничего хорошего. Но мне было все равно. Радость от того, что встретил хоть одну дружественно настроенную девушку, перекрывала весь негатив.

— Ксюша. — Довольно выдохнул я, предварительно шарахнувшись в сторону, едва не заработав инфаркт. — Как…

— Как я здесь оказалась⁈ — Гневно продолжила берегиня, выходя на освещенное парой свечек пространство. Коротенький сарафанчик создавал еще более детский и невинный образ. Но этот образ был такой же обманчивый, как и невинный вид ангелочка.

— Да… — Продолжал я глупо улыбаться и сдерживаться, чтобы не сграбастать берегиню в охапку и не начать тискать.

— Ты забыл кто я такая⁈ — Продолжила закипать девочка. — Я твоя берегиня. А берегини, как известно, уже погибли один раз и могут перемещаться в загробный мир. Но ты превзошёл себя, выдернув меня прямо из сражения и заставив наводить порядки в непонятно откуда взявшейся избушке. Да еще какой! Как тебе в голову пришло, поставить ее на курьи ножки⁈

— Лучше и не спрашивай! — Отбросив все сомнения и подхватывая малышку на руки, закружил по комнате, под недовольный визг и град несильных ударов в грудь.

Остальные девушки тактично молчали, забившись в уголок и смотря на нас с полнейшим непониманием. Даже Маришка, которая должна была знать обо мне всё, старательно соображала, вспоминая, кто же эта девушка, выглядящая как ребёнок. С таким усердием вскоре можно будет услышать скрип заржавевших шестерёнок, старательно срываемых с положенных мест.

— Кхм. — Прочистила ведьма горло, привлекая наше внимание. — Может представишь нас?

— А? Да, конечно. — Пусть и не сразу, но познакомить их стоит. Ведь мне нужна любая помощь, чтобы выбраться. — Ксюша — моя берегиня. Аннабель, Катрин и Маришка. — по очереди указал я на девушек.

— Маришка? — Недоверчива переспросила девочка с косичками, забавно морща носик.

— Та самая. — Только и смог подтвердить ее мысли. — Буеслав решил таким образом помочь мне.

— Ты с ума сошел? — Закатила она глаза. — Зачем ты связался с колдуном?

— Долго рассказывать. Обещаю, как только выберемся — все расскажу.

— Если девчонок к тому времени не убьет баба Яга.

— Так там еще ничего не закончилось? — Удивилась Чумка.

— Прошло минут пять, как ты ускакал на Индрике. — Ксюша сама выглядела озадаченной, рассказывая мне о том, что и так было очевидно. — Сколько ты здесь?

— Третий день.

— Понятно. — Берегиня принялась задумчива бродить по избе, что-то бормоча под нос.

— Это твоя девушка? — Тихо спросила Аннабель, стараясь даже не смотреть в мою сторону.

— Нет. Она моя защитница.

— Я тоже буду защищать тебя. Я стану сильной, чтобы быть лучше любой, кто окажется рядом! — Неожиданно резко заговорила желтоглазка, бросаясь в ноги. — Только не отвергай меня!

— Успокойся. — Постарался остудить пыл пышной девушки.

Жаль, что это было почти бесполезно. В этом мире меня вообще никто не слушал. Кроме Феникса. Но и это не точно. Все удивленно уставились на нас и чего-то ждали. А ящерка и не думала прекращать, оплетая мои ноги так, что и двинуться было невозможно. К моему счастью, кукушка оказалась как никогда вовремя. Большие деревянные часы открыли дверцы и выпустили маленькую птичку, начавшую отсчет до начала длинного приключения. Вот только не было одного единственного удара в колокол, который должен был предупредить, что пора закрывать глаза. Что очень сильно озадачило не только меня, но и Ксюшу с Маришкой.

Девушки не стали ждать, пока кукушка закончит отсчет, а дом захлопнет ставни и отсечет внешний мир. Девушки, не сговариваясь, бросились ко входной двери, едва не выламывая ее. Мешая друг дружке, протиснулись в сени. Где лучина уже поменялась на свечу, горящую неровным, тревожным светом. Да и сами сени немного изменились, став похожи на те, что и должны были быть в старинном деревянном доме с печью.

Входная дверь распахнулась прежде, чем девичьи руки дотянулись до нее. Но вместо того, чтобы выпустить их в прежний, пусть и не совсем, лес, перед глазами открылся вид на городскую улицу. Хватило всего пары секунд, чтобы понять, что мы оказались совершенно в другом месте. Да и вокруг развернулось нечто такое, от чего становилось не по себе.

— Их там сотни! — Испуганно захлопнула дверь берегиня и бегом бросилась обратно в горницу.

— Что там происходит? — Не понял я возгласа.

— Накаркали мы. — Гнусно усмехнулась Чумка. — Хотел увидеть, кого ел сегодня? Твоя мечта исполнилась. Можешь идти смотреть.

— Да ты шутишь! — Совсем не весело воскликнул в ответ, стараясь оторвать дракошу от ноги.

— Я на скомороха похожа? — Возмущенно надула губки Ксюша, упирая руки в бока.

— Скорее на школьницу. — Вставила свои пять копеек Маришка. — Но она права. Лучше отсидеться этой ночью здесь. Похоже, огромное количество пришельцев привлекло орду.

— Я не могу долго здесь задерживаться пока на той стороне идет бой. Нужно возвращаться!

Мне действительно хотелось посмотреть, что из себя представляют те самые животные, которых даже местные монстры называли монстрами. Но, с другой стороны, орда может оказаться страшнее, чем несколько десятков кланов. Несколько тысяч бойцов, большая часть из которых не могут сравниться с нами по силе, не так опасны, как пара-тройка редких животин. Еще и появившихся в Нави задолго до того, как сюда пришли души людей.

Услышав про нашествие орды, ящерка ослабила хватку. Чем я и воспользовался, вырвавшись из цепких ручонок и бросившись в сени. Благо ведьма не закрыла дверь, и не пришлось терять время, сразу оказываясь у другой. Как бы ни была хороша изба, но магия не могла полностью изолировать все звуки, доносящиеся с улицы. А доносилось оттуда много чего неприятного. При этом крики боли и мольбы о помощи были далеко не самыми неприятными из них. Возникло желание оставить глупую затею и остаться в безопасности. Но в памяти один за другим ярко вспыхивали образы моих девушек, ведущих неравный бой с зажатой в кольцо ведьмой. И хуже всего было то, что гадкий цветной дым старался спрятать их от посторонних глаз и больше не возвращать.

Не могу точно сказать, как в руке оказался меч, сразу принявшийся выкачивать лишнюю энергию, наводя порядок во внутреннем мирке. А вместе с этим и на душе стало спокойно. Тревоги и волнения сменялись холодным расчетом, позволяющим без лишних эмоций оценить сложившуюся ситуацию. Оставалось только решиться на последний шаг.

Дверь откликнулась на одно лишь желание. Рука даже не успела дотянуться до ручки, а она уже распахнулась, открывая роскошный вид из первого ряда на весь тот ужас, что творился на улице. В глаза сразу бросились десятки силуэтов, подсвечивающихся в безлунной темноте. Каждый из них беспрерывно двигался, прыгая в окна соседних домов. Из них перебираясь на крыши и спрыгивая на асфальт. Никаких схваток, только непрерывная гонка на выживание.

От кого бойцы убегают, разобрать было невозможно. В темноте не было ничего подозрительного. Даже не так. На улице не было вообще никого, кроме людей. Причем все двигались в одном направлении. К сожалению, я не знал города и не мог понять, куда все бегут. Но было понятно, что все собираются в одном месте, убегая от чего-то страшного. Даже не собираясь давать отпор. Что было удивительно, так это полнейшая тишина. Ночные убийцы, скачущие по городу, двигались в тишине. Не слышно было ни стука сапог о шифер, ни криков или разговоров. Куда только делись все эти чавкающие звуки, крики боли и жуткий скрежет когтей о металл? Вокруг ничего подозрительного, что могло бы привести берегиню в такой ужас.

— Ну и что здесь происходит? — Совсем ничего не понимая в происходящем, решил спросить у замерших в изумлении девушек.

Судя по лицам, девушки и сами ничего не понимали. Поверх их голов я успел заметить нечто огромное. Но ничего ведь не было! Не мог же монстр за несколько секунд сожрать всех, кто оказался поблизости, и сбежать в поиске новой пищи. Или мог?

— Не знаю. — Удивлению Ксюше не было предела.

— Осторожно! — Следом выкрикнула Маришка.

Я стоял спиной ко входу и просто не мог заметить той угрозы, которая появилась из ниоткуда. Откуда-то сверху выскочил длинный хвост, увенчанный костяным шипом, и полетел точно в спину. Никакой возможности увернуться не было. Да и заметил приближающийся шип лишь краем глаза. Когда твердый и очень острый кончик уперся в спину с такой скоростью, что остановиться было невозможно. Даже упрись в бетонную стену, пробил бы и не заметил. Но вместо того, чтобы пробить мягкое тело насквозь, отправил в полет к противоположной стене. Сопровождаемый жутким визгом четырех девчонок.

Даже сказать сложно, что было хуже: визг или то, что врезался в стену. Снеся при этом стол со скамьями, превращая мебель в груду переломанных досок. Удивительно, но боль, если и была, то только в руках и ногах. Спина и грудь, места, куда пришлись главные удары, вообще никак не пострадали. Хватило всего пары секунд, чтобы оценить свое самочувствие и переключиться на тварь, покусившуюся на мою жизнь.

— Бажен! — Аннабель первой сообразила, что случилось и бросилась на помощь.

Только помощь мне была не нужна. В дверном проёме появилась огромная змеиная голова, едва-едва способная просунуть нос в дверной проход. И я всерьёз намеревался отрубить эту гадину. А потом и разделать тушу, забрав пару кусочков в качестве деликатеса для девочек.

— Уйди! — Рыкнул на дракошу, опережая ее рывок.

Испуганная желтоглазка сразу всё поняла и остановилась, уходя в сторону и давая мне возможность вдоволь налюбоваться на штурмующую вход тварь. А мерзкое создание уже стремилось расширить проход, цепляясь длинными когтистыми лапами за косяк. Ему достаточно было всего одного рывка, чтобы изба вся жалобно заскрипела и начала заваливаться. Удивительно, что домик не рассыпался разом. Хотя, это же магическое строение.

— В сторону!

Пользуясь возможностью, пока изба еще не завалилась, явно потеряв равновесие от свалившейся на нее твари, оттолкнулся ногами от стены и полетел вперед. Не забыв выставить перед собой голодный меч. Проклятая железяка даже перестала тянуть энергию из моего внутреннего хранилища, ненадолго возвращая в ночной мир. Который, к слову, не был уже таким же статичным, как в предыдущие разы. Ночь наполнилась странной, совершенно не похожей на всё то, что когда-либо ощущал, энергией. Бурным потоком, хлынувшим со всех сторон разом. Словно сам дом стал огромным аккумулятором, при повреждении которого неудержимая волна хлынула наружу.

Глаза всего на несколько мгновений застелила злая пелена. Но этих нескольких мгновений хватило, чтобы лишиться возможности здраво оценивать обстановку. Вместо того чтобы просто продолжать лететь с выставленным вперед мечом, крутанулся в воздухе и замахнулся, рассчитывая нанести один единственный удар. Который и должен был решить исход боя. И в этот момент было все равно, кто передо мной.

Два огромных оранжевых глаза удивленно расширились. Только тварь уже ничего не могла сделать. Только попробовать отпустить избу и попытаться перехватить угрозу когтями. Именно так создание и поступило. От чего дом начал возвращаться в свое исходное положение, выпрямляясь на лапах. Со стороны, наверно, было красиво видно, как из качнувшегося дома вылетела фигура с занесенным мечом. Но меня больше интересовала сама тварь, при более внимательном осмотре оказавшаяся огромной ящерицей с длинной шеей. На которой и красовалась гладкая голова. Четыре лапы о четырех пальцах на каждой и длинным гибким хвостом. При этом болотный цвет кожи сглаживал все изъяны тела.

Времени на раздумья не было. Но это было неважно. Я просто не знал, что это может быть за создание и как его побеждать. Вместо этого продолжил воплощать свой отчаянный план в действие. И первое, что смог сделать, это крутануться еще сильнее, избегая когтей. Вместе с этим делая замах еще более сильным. Что через несколько мгновений и удалось ощутить уродливому ящеру на своей шее. Голова отделилась так легко, что меч и не заметил, как прошел сквозь плоть.

Разочарование проклятого артефакта передалось мне в полной степени. То, что из твари почти не ушло жизни, как это было со всеми предыдущими, заставило проклятый клинок снова присосаться к моему источнику. Пусть и не полностью, но восстанавливая естественный ток силы. Мне же стало немного легче. Встав во весь рост, совершенно не обращал внимания на происходящее в округе. Всё же решил оценить масштаб нашествия.

Множество тел проносились мимо, совершенно не обращая внимания ни на меня, ни на поверженного ящера. Люди неслись так, словно за ними гналась настоящая стая адских гончих. Кем бы они ни были на самом деле. При этом их стало еще больше. Теперь уже целые группы двигались в одном направлении. Мне даже повезло разглядеть ауры. Весьма слабенькие, но все равно сильнее, чем большинство из тех, кого приходилось видеть позапрошлой ночью.

— Бажен! Беги! — От спокойного осмотра городских просторов меня отвлек взволнованный голос Ксюши.

Вместо того чтобы последовать совету берегини, задрал голову кверху, смотря на домик. Избушка почти не пострадала. Только на крыльце появилось несколько глубоких царапин. Даже дверь осталась на своем месте. И сейчас девочка с косичками цеплялась за крепкое полотно, боясь даже двинуться.

— Зачем? — Глупо переспросил в ответ, совсем не понимая, с чего малышка такая взволнованная.

— Беги! Это гидра! — Дернув обратно в дом миниатюрную девушку, вперед выбежала Маришка.

— Кто? — Снова переспросил я, глупо хлопая глазами.

— Гидра! — На этот раз берегиня дернула ведьму за волосы, отбрасывая вглубь избы.

— Гидра, гидра, гидра… — Зашептал себе под нос, стараясь успокоить нервы и вспомнить, что это за чудо-животное такое, пока не почувствовал шевеление под ногами. — Гидра!

Испуганный вскрик не очень помог. Особенно когда когтистая лапа полетела и врезалась в спину, придав ускорение телу на пути к ближайшему дереву. Как ни кстати оказавшемуся слишком близко. На этот раз удар оказался смягчен несколькими ветками, упруго спружинившими и не давшими врезаться беззащитной головой в ствол. И снова я не почувствовал никакой боли от нескольких ударов. Только куртка превратилась в жалкие лохмотья. Особенно досталось рукам, которые уже просто не хотели держать проклятый меч.

— Убью! — Человеческим голосом закричала гидра сразу из двух пастей.

— Да ты гонишь! — Выкрикнул в ответ, глядя на поднимающегося монстра, у которого вместо одной головы, которую совсем недавно отрубил, оказалось сразу две. Причем живущих своей собственной жизнью! — Гидра!

В памяти всплыли картинки из некоторых иностранных фильмов, где герои сражались с этой мифической тварью. Вот только всё ограничивалось тем, что герои рубили голову, а на её месте вырастали сразу две. Хоть убей, но как побеждали монстра, вспомнить так и не мог. А сейчас очень нужно было именно убить, а не отрастить десяток другой голов. Или отрастить. Глупая мысль с сотней голов, из-за которых тварь сама запутается и помрёт, ввела в заблуждение и наотрез отказалась покидать дурную голову.

— Только не руби головы! — Снова отвлекла меня Маришка.

Девочки собрались на крыльце, словно группа поддержки. Оставалось только помпоны выдать да плясать заставить. А то советы дают, а толку от них никакого.

— А что мне делать⁈ — Успел выкрикнуть в ответ, уворачиваясь от первого выпада одной из голов, а следом и от второй головы.

Идея с несколькими десятками голов стала таким же бредом, как и то, что я вляпался в божественную игру, совсем не интересуясь мифологией!

— Бей в брюхо! — Поддержала Ксюша восторженным голосом, пока я в очередной раз отпрыгивал от огромной челюсти, клацающей в опасной близости.

— Легко сказать! — Огрызнулся в ответ, чисто для собственного успокоения и, не устояв перед соблазном, еще раз рубанул по наглой башке.

Голова, как и положено, легко отделилась от шеи, орошая всю округу фонтаном горячей красной крови. Пусть жижа и воняла хуже, чем грязные свиньи, но сейчас это была единственная возможность спастись. Хоть и ненадолго, но гидра отшатнулась, давая передышку и возможность нырнуть под огромное брюхо, поддерживаемое небольшими, но очень толстыми лапами. Если бы не длинная шея, тварь можно было принять за огромного комодского варана.

— Нееет! — одновременно закричали Чумка с берегиней, но было уже поздно.

В лучших традициях забугорного кино я, как и положено глупому герою, подбежал к брюху. После чего воткнул меч, легко прокалывая мягкую кожу. Проклятая сталь вошла глубоко в тело гидры, сразу принявшись выкачивать нейтральную энергию. Массивная туша успела дернуться, а потом и вовсе подпрыгнуть. Кровь снова брызнула, заливая меня с ног до головы. Новая волна вони едва не заставила согнуться пополам, извергая из себя весь восхитительный обед. Осознание своей оплошности пришло раньше, вновь заставляя усомниться в собственном интеллекте.

Я стоял и смотрел, как громадина медленно поднимается. А потом и опускается обратно, стремясь придавить меня всей своей немалой массой. Но хуже всего было то, что ноги отказались двигаться. Словно прирастая к земле в ожидании своей участи. Только руки подняли меч и, мокрыми пальцами, встретили надвигающуюся погибель. Последнее, что смог осознать, — это истошный крик девушек, так и застывших на ступеньках высокого крыльца.

Глава 17

Мир померк. В один миг превратившись в одно большое и мерзкое месиво. Понимание того, что же на самом деле произошло, далеко не сразу дошло до мозга. Отвратительная жидкость хлынула в рот и нос, заливая легкие при каждой попытке вздохнуть. Про глаза и говорить не приходилось. Их едва не разъело в первые же мгновения, и дальнейшие попытки проморгаться делали только хуже. Шевелиться было тяжело. Только меч стремился вперед. Куда-то дальше, вверх и вперед. Клинок усердно поглощал энергию, частично делясь со мной. Мягкая, приятная сила наполняла тело, заставляя двигаться вперед, а не терять голову, как это было прежде. С одной стороны, это было хорошо. Но паника, начавшая накрывать из-за отсутствия воздуха, не позволяла в полной мере ощутить новое, доселе неизвестное чувство.

Сделать первый шаг удалось только после того, как меч проделал широкий проход в чем-то невидимом. Мне приходилось плыть в склизкой жиже, которую мозг определял как внутренности гидры. И самым отвратительным в этом всем было то, что всё тело монстра содрогалось при каждом моем движении. Гидру просто трясло, когда пытался пройти. А когда дотрагивался до чего-то более-менее твердого, так и вовсе скручивало спазмом. Сжимая меня так, что остатки воздуха стремились вырваться из легких.

Казалось, что это длилось вечность. Всё сильнее и сильнее хотелось вздохнуть полной грудью. Только сейчас подобное означало конец моего недолгого путешествия. Пусть в мире прошло уже полгода, но для меня бытность витязем так и оставалась тремя месяцами. За которые жизнь перевернулась с ног на голову и обратно несколько раз. А я ведь только начал привыкать и наслаждаться. Но у всего есть предел, и долго так выдержать подобный кошмар было невозможно.

Спасло то, что у меча был свой взгляд на происходящее. Стоило острию добраться до чего-то особенно твёрдого, как все спазмы разом закончились. Мышцы расслабились, позволяя более уверенно двигаться. Чем сразу и воспользовался, начав прокладывать себе путь наружу. Проклятое железо нашло то, что ему было нужно, и теперь послушно находило самый лёгкий путь наружу.

— Бажен!

Стоило мне только высунуть руку из тела гидры, как за нее схватилась дракоша. Тонкая девушка дернула так, что суставы вытянулись и захрустели. Я вылетел из брюха, будто пробка из бутылки шампанского. Завалившись прямо на желтоглазку. А сверху нас накрыла еще одна зловонная волна.

— Спасибо… — Только и смог вытолкнуть из себя, отплевываясь и хватая воздух губами. Только Аннабель было все равно. Ящерка обвила меня руками и ногами, почти полностью пропитавшись гадкой кровью.

— Больше так не делай. — Шептала шатенка, комбинезон которой, как и наряд Маришки, очень сильно изменился, став облегающим. Еще и становясь полупрозрачным из-за крови. — Я не смогу тебя защитить, если будешь сам бросаться под удар.

— Сладкая парочка. — Фыркнула Ксюша, подходя поближе. — Правильно говорит Грознега — ты кобель!

— Еще какой. — Усмехнулась Маришка.

— Мерзость!

Зато Катрин не стала церемониться и рассматривать две сплетшиеся в объятиях фигуры, купающиеся в смрадной жиже. Вместо этого ангелочек где-то нарыла большущее ведро и окатила нас водой. Тем самым вызвав приступ смеха у обеих комментаторш. Где и когда блондинка успела найти и набрать воду, лучше было спрашивать у нее самой. Но сейчас нам нужно было двигаться. Со стороны окраин города доносились всё более пугающие звуки. Приближающиеся с опасной скоростью.

— Феникс был прав. Богатыри еще те дуболомы. — Грустно подвела черту ведьма, прежде чем оставить нас и пойти осматриваться.

Ксюша же нисколечко не побрезговала и помогла мне подняться с худенькой Аннабель, ухватившись за ворот разодранной куртки. В поведении берегини было что-то неправильное. Пусть мы совсем немного общались, но малышка явно по-другому смотрела на своего подопечного после такой сумасшедшей выходки. И уважения во взгляде было еще меньше, чем после первой встречи.

— Это мне⁈ — Еще более восхищенно спросила дракоша, разглядывая меч, отброшенный в сторону ради безопасности.

— Ты про что? — Пусть я и был божественным избранником, но читать мысли так и не научился.

— Яйцо! — Ящерка чуть не завизжала от счастья, принявшись подпрыгивать на месте.

— Яйцо? — Одновременно переспросили мы с берегиней.

Посмотрев на меч, удивились новому приобретению. На острие было наколото очень похожее на предыдущее небольшое овальное яйцо. В отличие от прошлого, это было гладким и имело мерзковатый болотный окрас. Да и не чувствовалось в нем ни сколечко силы. Вообще ноль. Словно перед нами был обычный булыжник размером с кулак. Если бы не змейка, так бы и отбросил в сторону, даже не озаботившись такой ценностью. Но если желтоглазке так понравилась вещица, то почему бы и нет.

— Ты слишком добрый к врагам. — Задумчиво произнесла Ксюша.

Хотя я еще ничего и не сделал, так и продолжая стоять на месте, берегиня успела напридумывать. Или додумать за меня. Что стало для Аннабель ответом на заданный вопрос.

— Я не враг! — Возмутилась шатенка. — Я его верная защитница.

— Еще хуже. — Вздохнула моя берегиня.

— А что не так?

Поднять меч и снять с острия крепкий булыжник, к которому я не мог относиться никак иначе, было делом пары секунд. Но вот отдавать еще одну редкую вещицу, которую Аннабель использует для перерождения, пока не торопился. Уж слишком быстро развивается. Но и долго держать в руке тоже не смог. Стоило только снять яйцо с кончика лезвия, как оно прилипло к руке и начало тянуть из меня энергию. Которую только недавно получил от гидры. Яйцо словно возвращалось к жизни, становясь более ярким и снова приобретая свои волшебные свойства. От чего у дракоши еще пуще загорелись глаза, а из уголка губ потекла тоненькая струйка слюны.

— Похотливое животное! — Еще раз рыкнула ангелочек, окатывая девушку водой.

Ящерка никак не отреагировала на слова. Впрочем, как и на воду. Взгляд ярких желтых глаз прикипел к желанному предмету, продолжавшему вытягивать всё, до чего только мог дотянуться.

— Твою ж…! — Не выдержал я, почувствовав жгучую боль в ладони и дернул рукой.

Яйцо снова сорвалось с пальцев и полетело прямо к Аннабель. Ящерка, полностью оправдывая свое прозвище, ловко перекатилась и заботливо перехватила летящее сокровище. Тут же заботливо прижимая к груди и сворачиваясь вокруг него калачиком. С губ срывалось неразборчивое бормотание, к которому все отнеслись как к очередному бреду сумасшедшей. Да и как тут не лишиться рассудка, когда за двое суток подняла столько рангов, сколько не могла заработать за предыдущие сотни лет. Вдобавок ко всему, получив еще и два образа для инкарнации.

— Ты с ума сошел⁈ — Неожиданно резко отреагировала Маришка.

Выскочив из-за спины, как чёрт из табакерки, ведьма застала всех врасплох. За что сразу и поплатилась. Ангелочек среагировала совершенно не так, как следовало. Махнула рукой с зажатым в ней ведром. Чем застала уже саму Чумку врасплох.

— Ой! — Только и смогла выдавить из себя крылатая, глядя на падающую чумку и поспешила скрыться в избе.

— Мы все об этом пожалеем… — Грустно закончила за ведьму Ксюша. — Сильно пожалеем…

— Мне это уже говорили. — Не менее грустно вздохнул я в ответ, ясно осознавая собственную оплошность.

Если бы не туша мертвой гидры, нас бы давно уже взяли в оборот. Слишком много было вокруг ярких силуэтов, отлично видимых в моем нынешнем положении. С каждой убитой тварью зрение становилось все более и более четкое и яркое. Сейчас можно было отличить степень свечения, что можно было трактовать как разница в рангах. А если взять за основу плавное изменение цвета от персонажа к персонажу, скрывающихся во тьме безлунной ночи, то можно было уже делать определенные выводы. Большая часть тех, кто следил за нами, совсем не обращал внимания на перемещения более тусклых фигур, продолжавших стягиваться куда-то к центру города. То, что все двигались именно в центр, стало понятно, когда появились первые, так называемые, животные. Сразу с нескольких сторон, двигавшихся за убегающими толпами. Большие и малые, но очень яркие фигуры, светящиеся голубым светом, прыгали от дома к дому. Каждый раз подминая под лапами очередного неудачника. Тут же пропадающего в утробе монстра. Город снова наполнялся отвратительными звуками урчания и чавканья, густо разбавленными предсмертными криками.

— Пора уходить. — Решился я, совсем не радуясь тому, что смог разглядеть подобное.

Аннабель уже не шептала себе под нос, замерев в одной позе, так и не отпустив яйцо. Но оставаться и ждать, пока ящерка соизволит подняться, времени не оставалось. Смерть уже была где-то рядом. И мне очень не нравилось это. Следующая угроза может оказаться еще более серьезной.

— Идем! — Выкрикнула ангелочек, снова появляясь передо мной и окатывая водой из ведра.

— Да что ты творишь⁈ — Не выдержав, направил на Катрин острие проклятого лезвия, опасно приближая к нежной шее.

— От вас смердит этими тварями! — Испуганно затараторила блондинка, отбрасывая ведро в сторону и показывая, что в руках ничего нет. — Они найдут нас в считанные секунды!

— Она права. — Положила свою рука на мою, опуская меч, Ксюша. — Этот запах нужно было смыть. А теперь еще и окончательно задушить. Но, — Берегиня печально покачала головой. — у нас нет ничего.

— У нас есть ведьма. — Попытался намекнуть на Маришку, до сих пор приходящую в себя после удара ведром по лицу.

— У меня нет таких редких трав. — Недовольно ответила Чумка. — Знаешь, как трудно доставать редкие ингредиенты⁈

— Догадываюсь. — Оставалось только тяжело вздохнуть и поднять легкую ящерку, полностью погрузившуюся в свой внутренний мир. — Двигаемся.

Никто не стал возражать. Наоборот, недовольная Чумка бросила гневный взгляд на ангелочка и повела нас дворами вглубь города. Маршрут отличался от тех, которые выбирали большинство из тех, кто пришел в это время за нашими жизнями. Только определенные преследователи продолжили следить. Хотя сохраняли определенную дистанцию. До поры до времени, не решаясь приближаться.

Луна так и не показывалась над трухлявыми крышами домов. Небо начало затягивать низкими свинцовыми тучами, несущими в своей утробе нечто пострашнее обычного дождя. В воздухе запахло свежестью, что бывает только после грозы. Но самой грозы еще не было, а ощущение наступающей катастрофы только нарастало.

Первая неприятность застала нас уже в соседнем дворе. Десяток вампиров притаилось в одной из квартир на верхнем этаже, застав нас врасплох. Я даже не успел сообразить, что происходит, когда кровососы выпрыгнули из окон прямо на нас. Не прошло и пары секунд, как нас окружили. Такая компания гопников, подкарауливших жертву за углом, не стала давать возможности подготовиться, с ходу бросаясь в атаку.

Ксюша первой оказалась на пути. Вопреки всем ожиданиям, берегиня не стала даже уклоняться. Вместо этого малышка взмахнула рукой, словно в ней был зажат меч, и вампир развалился. Буквально. Здоровенный качок-кровосос просто лишился ног и рук, а потом и головы, отдельными частями падая под ноги. Только после этого в руке появился сияющий до боли знакомым светом клинок. Первая смерть нисколько не остудила пыл нападающих. Скорее даже больше раззадорила. Маришке пришлось задействовать и свое оружие — тонкую, но очень изящную рапиру с богато украшенной гардой с закрытой рукоятью. Чумка ловко отпрыгнула от ближайшего вампира, отсекая руку с длинными ногтями, используемыми вместо оружия. И тут же крутнулась в приседе, подрезая сразу обе ноги другому кровососу. Катрин тоже пришлось вступить в бой. В руке ангелочка был уже знакомый простенький полутороручный прямой меч. Слишком большой для ее телосложения. Но девушка нисколько не сомневалась в своих силах и вполне умело заблокировала еще одного вампира.

Но оставалось еще шестеро. Только двоих смогла перехватить берегиня. Остальные беспрепятственно ринулись на меня, совсем не обращая внимания на своих павших товарищей. К сожалению, на моих руках так и продолжала мирно спать Аннабель. Махать мечом с ней было не только неудобно, но и опасно для всех окружающих. Стоило только коснуться кого-нибудь из девушек, и они отправятся в свои кроватки. А если я покину навь, то вообще неизвестно куда. И уровни их уже не восстановить…

— Стой! — Первое, что пришло в голову — это божественный навык, который работал даже лучше холодного оружия.

Два вампира испуганно шарахнулись в стороны, сбивая с ног своих соседей. Еще и проворно откатываясь за спины тех, кто уже сражался с Маришкой и Катрин. Но еще двоим не повезло. Кровососы целиком попали под яркое сияние, на несколько секунд ослепившее всех, кроме моей берегини. Ну а Ксюша воспользовалась этим как следует, перерубая своего противника наискось от груди к тазу. По тихой улице пронеслись предсмертные крики сгорающих в ярком свете упырей. Призывая на наши головы новые беды.

— Еще! — Выкрикнула Ангелочек, отскакивая мне за спину, открывая замешкавших врагов.

— Стой! — Еще раз сказал я, направляя руку на троицу перепуганных нападающих.

Еще одна яркая вспышка не позволила нападающим убежать, настигнув на том же месте, с которого старались подняться. Умение превратило в пепел всех сразу. Очередной крик боли, вырвавшийся разом из трех глоток, слился воедино, заставив последнего вампира, начавшего уже теснить Чумку, забыть о своих амбициях и броситься прочь. Только не так, как предыдущая троица неудачников. Кровосос просто сильно оттолкнулся, прыгая назад, и взлетел к самой крыше девятиэтажки.

— Твари. — Недовольно высказалась Катрин, держась за порезанную руку.

— Бажен, помоги ей. — Тяжело дыша, распорядилась ведьма небрежным тоном.

— Ну уж нет! — Возмутилась Ангелочек, снова наставляя на меня меч.

— Хочешь или нет, но придется. — Зло рыкнула Чумка, угрожающе направляясь к крылатой, под удивленный взгляд Ксюши.

— Оставь ее.

Как бы там ни было, но ведьма была права. Столько смертей мне просто так не переварить. Несколько десятков таких врагов, судя по цвету ауры, выше сотого ранга, и у меня снова отключится разум. Чем это может быть чревато, понимали все. Думаю, это знают уже и те, кто идет по нашим следам. Так что, воспользовавшись тем, что ангелочек отвлеклась, приблизился и положил руку на голову, высвобождая большую часть энергии. Блондинка даже не сразу поняла, что случилось. Попросту закатила глаза и громко застонала. А потом и вовсе затряслась и упала на нестриженый газон клумбы, на которой мы оказались в горячке скоротечного боя. Ангелочек так и продолжала громко стонать и извиваться. А мне же была больше интересна реакция остальных девушек, которые рассчитывали совершенно на другое действо.

— Что⁈ — Глядя на вытянувшиеся от удивления лица, невозможно было сдержать улыбку.

— Так ты это и раньше мог сделать? — Подозрительно прищурилась Маришка, вкрадчива задавая вопрос и незаметно, как ей казалось, готовила коготки.

— Ну, если постараться… — Начал я.

Рука оказалась проворнее, пронесясь в опасной близости от лица, едва-едва не зацепив нос. Мне пришлось постараться, избегая встречи с опасностью.

— Хватит. — Грубо остановила Ксюша, одной рукой перехватив и заблокировав ведьму. Причем в малышке оказалось столько сил, что Чумка не смогла ничего поделать с хваткой берегини.

— Отпусти! — Чумка старалась царапаться и кусаться, бить кулаком и пинать ногами. Только ничего не могло произвести вразумительного действия на миниатюрную девушку, как и ангелочек, бывшую на голову ниже. Вдобавок еще и выглядела как школьница. — Ты хоть представляешь, что он с нами делал все утро⁈

— Догадываюсь. — Холодно отозвалась Ксюша, пристально смотря на одного единственного божественного неудачника, глупо улыбающегося в ответ. — Я за вами наводила порядки в избе.

— Откуда тебе знать! — Не унималась ведьма, продолжая вырываться. — Он пользовал нас во все места несколько часов подряд!

— Тихо! — Неожиданно грубо выкрикнула берегиня, от чего мне самому стало боязно. — Еще слово и я вернусь в избу за одной интересной игрушкой и вставлю в твою задницу! И будешь ты ходить с ней всю оставшуюся ночь!

— Но… — Маришка испуганно шарахнулась в сторону, как раз в тот момент, когда Ксюша разжала стальные тиски хватки. Споткнувшись об обугленный труп поверженного вампира, уселась на пятую точку, стараясь переварить сказанное.

— Никаких, но. — Поставила точку моя берегиня. — Совсем недавно тебя драли тридцать человек со всех сторон и во всевозможных позах. Ах да! Некоторые из них еще и людьми не были! Тебе с кем больше понравилось, с медведем или лосем? А тут всего лишь один смог замучить тебя⁈

— То было не мое тело. — Угрюмо надулась Чумка.

— Вот и помалкивай. — Добила бывшую чумную деву малышка, настраиваясь на что-то совершенно иное. — Идем дальше.

Косички с бантиками на концах совершенно не настраивали на рабочий лад. Было даже немного смешно от того, что маленькая девочка руководит матерыми бойцами. Но яркая золотая аура заставляла смотреть на происходящее совсем под другим углом. Навь была не тем местом, где стоило смотреть на внешность.

— Дело плохо. — Добавила берегиня.

Ксюша почти мгновенно перешла с шага на бег. Да такой, что мне стоило больших усилий, чтобы не отстать. А вот Маришка замешкалась. Мало того, что нужно было подняться самой, так еще и пришлось тащить ничего не соображающую Катрин.

Бежать по темным дворам было не очень приятно. Несмотря на божественное зрение, безошибочно подсвечивающее всё живое вокруг. Отсутствие луны не давало полноценно отображать местность. И ладно бы бежал сам, так на руках оставалась спящая дракоша. Вот и какой я герой, если споткнусь и упаду на ровном… Ну почти ровном месте.

Ксюша бежала очень уверенно. Совсем не обращая внимания на все неровности старого асфальта. Впрочем, как и прочие разбросанные предметы, некогда бывшие качественной инфраструктурой города. Малышка легко перепрыгивала через поваленные столбы и многочисленные ветки тополей. Даже лавочки, вывернутые с кусками бетона, не создавали никаких неудобств. Только легкий сарафанчик развивался во время прыжков так, что можно было разглядеть все изгибы молодого девичьего тела, лишенного любого белья.

Мне даже самому стало интересно, почему божественный взгляд не показывает всех препятствий на пути. От чего частенько приходилось спотыкаться. Зато отчётливо вычерчивает все женские изгибы, прям в мельчайших деталях. Но долго думать об этом не получилось. Двор закончился быстрее, чем успел разглядеть всё, что могло заинтересовать. А за следующим домом нас ждала следующая засада.

— Убери их! — Выкрикнула Ксюша, легко останавливаясь и прячась у меня за спиной.

— Прочь! — На ходу было не очень удобно удерживать Аннабель и махать руками, вот и выставил их обе, сохраняя равновесие.

Ярчайшая вспышка, даже сильнее тех, что видел раньше, ударила по глазам. Криков боли, как в прошлые разы, не последовало. Лишь жалобный волчий вой и тишина. Глаза и уши на короткое время лишились чувствительности. Оставляя слепым и глухим. Но то, что противников не осталось, уже было очевидно.

— Я воспитала монстра. — Первое, что смог разобрать, было недовольное замечание Маришки.

— Тебе еще предстоит пожалеть об этом. — Все так же спокойно отозвалась Ксюша.

Зрение возвращалось немного дольше обычного. Да и в голове снова зашумело от нахлынувшей энергии. Врагов как таковых разглядеть не успел. Заметил лишь сгрудившиеся темные силуэты, подсвеченные тусклым светом. А теперь их не было. Не осталось даже угольков, полностью сгорев во вспышке. Остались только жалкие кучки пепла, быстро разлетающиеся под легким ветерком. Так что оценить масштабы бойни можно было лишь по вливаниям силы, снова направившейся не к той голове. Да еще и просившейся на выход.

— Подойди. — Прохрипел я, перехватывая ящерку одной рукой, а другую выставляя к ангелочку.

— Ну уж нет! — Возмутилась немного изменившаяся Катрин. Глаза наполнились светом. Голубым светом. Да и аура налилась свечением, перестав быть прозрачной. — У меня до сих пор ноги трясутся! Хочешь, чтобы я умерла на самом деле⁈

— Не трать энергию на чужих шлюх! — Между нами оказалась Ксюша, смотря на меня так, словно совершил предательство, сбрасывая напряжение на других. — У тебя всегда есть мы!

— И я рад этому. — Искренни улыбнулся я.

Вместо того, чтобы просто прикоснуться и так передать часть энергии, захотелось обнять малышку. Пусть сейчас и мешала Аннабель. Но это не помешало схватить миниатюрную девушку и приподнять. Ксюша задорно взвизгнула, подаваясь вперед, обнимая за шею, и серьезно посмотрела мне в глаза.

— Никогда не приручай чужих баб. — Дала наставление берегиня, прежде чем запечатать рот поцелуем, лишая возможности ответить.

Именно в этот момент энергия и полилась в берегиню полноводной рекой, смывая ясное сознание. Это было нечто невообразимое. Ведь одновременно две девушки застонали, извиваясь на моих руках. И если Ксюша висела на шее, стараясь обвить талию ногами и удержаться, чтобы не отключиться. То дракоша, наоборот, проснулась и забилась в новом экстазе, цепляясь как за меня, так и за косички миниатюрной девушки. Это было нечто, ведь я сам кончил в штаны от такого количества жутко возбуждающих стонов. А Маришка с Катрин стояли в сторонке и кусали губки, явно завидуя обеим.

— Отвали! — Раздался жутко знакомый женский крик где-то в другом краю двора.

— А что мне делать? Эта тварь больше всех предыдущих вместе взятых! — Выкрикнул парень в ответ.

— Бегом! — Тяжело спрыгнула с меня Ксюша, едва удержавшись на трясущихся ногах.

Глава 18

На этот раз Ксюша не была так же проворна, как прежде. Часто спотыкаясь на ровном месте. Но Аннабель проснулась и быстро сообразила, что происходит. Так что теперь помогала берегине не отстать. Две девушки двигались почти синхронно, от чего складывалось впечатление, что делают это не в первый раз. Хоть такое и было невозможно.

Меня же привлек знакомый голос, от чего ноги несли вперед с удвоенным усердием. Плюсом было и то, что теперь никакого обременения не было и можно было спокойно двигаться, видя перед собой цель. Коей стало огромное красное пятно, постоянно смещающееся вслед за двумя серыми силуэтами простых людей. Причем не очень сильных. Ауры только начали светиться, что говорило только об одном: люди недавно перешли в человеческий образ из той отвратительной формы, коей предстояло начинать.

— Бей! — Снова выкрикнул знакомый голос, призывая напарника к действию.

Мы были уже достаточно близко, чтобы разглядеть, с кем сражалась парочка. После огромной гидры странный лев с хвостом в виде змеи выглядел не таким уж и страшным. Но это для меня, успевшего повидать достаточно различных тварей. А для тех двоих странная химера была более чем серьезной угрозой. Особенно когда хвост жил своей собственной жизнью, контролируя все вокруг, не давая девушке подступить со спины.

— Сама бей! — Возмутился парень, отпрыгивая в сторону от опускающейся на голову лапы.

Химера была в два раза выше человека. А хвост возвышался до четвертого, а может, и пятого этажа. Острые клыки истекали ядовитой слюной. Да и пасть легко могла проглотить небольшого бычка, чего уж говорить о человеке. Особенно страшна была скорость. Девушке приходилось постоянно двигаться. Стоило только остановиться, как змея начинала двигаться. Сам лев же не отставал от своего второго я, продолжая гоняться за мелкой для него добычей. Даже издали было видно, что эта огромная кошка просто-напросто играет с добычей, старательно загоняя в угол. Хоть мы и спешили изо всех сил, но троица сражающихся быстро двигалась от нас, все ближе подбираясь к углу двух домов. В щель меж которых можно было протиснуться разве что ребенку.

— Бажен, спаси их! — Из-за спины выкрикнула Ксюша.

Я и сам был бы рад помочь. Но расстояние было слишком большим, чтобы прицельно отправить навык. Пользоваться же массовым было опасно для всех, кроме самой берегини. Что-что, а малышку этим точно не пронять. Миниатюрная девушка с косичками была частью той энергии, что использовал и сам. Но какой смысл от спасения, если сам же убью всех спасенных.

— Еще немного! — Выкрикнул в ответ и попытался ускориться.

Большая мышечная масса была не только радостью, но и проклятием. Да и какая от мышц радость? Разве что девочек завлекать красивым телом. А вот двигаться было по-настоящему тяжело. Особенно когда надо было делать всё очень быстро. К счастью, тварь сама заметила более вкусную добычу. Хоть и на некоторое время, но отвлеклась на меня, давая возможность другим спрятаться за деревом. Откуда уже быстро побежали к ближайшей открытой двери подъезда.

Химера растерялась. Хвост хотел добраться до меня, но львиная голова продолжала наблюдать за ускользающей парой. Передние и задние лапы начали двигаться вразнобой, стараясь двинуть тело в разные стороны. Из-за чего потеряла еще какое-то время. Что стало настоящим спасением для двух слабых душ, успевших скрыться за хлипкой деревянной дверью.

Львиная голова, как и хвост, переключились на единственное создание, которое могло послужить добычей. Может, конечно, и не единственное, но Аннабель, почти не отстававшая всё это время, испуганно вскрикнула, стоило встретиться взглядом со змеиной головой. И упала навзничь прямо на асфальтовой дорожке. Ксюша же отстала настолько, что брать малышку в расчет не было никакого смысла.

— Стой!

Как и в прошлые разы, первым и наиболее эффективным ударом выбрал именно божественный навык. Хотя и сомневался в его способности хоть как-то навредить химере. Яркий поток золотистого света в очередной раз вырвался из выставленной ладони, устремляясь к огромному животному. Не знаю, может, это было из-за расстояния, или же из-за высокого ранга противника, но я ощутил себя фонариком. Никакого другого эффекта, кроме как осветить могучее чудовище, не получил. Зато как следует осмотрел противника. А посмотреть было на что. То, что изначально было принято мной за гриву, на деле оказалось огромным количеством острейших иголок. Качающихся так, что отличить их в темноте от обычного волоса было почти невозможно.

— Осторожно! — Парочка, чудом спасшаяся в подъезде, выглянула в окно между первым и вторым этажом.

— Сам знаю! — Огрызнулся в ответ, уже уловив момент, когда хвост пришел в движение

Сам лев тоже не стал долго задерживаться. Развернувшись ко мне, бросился вперед, выставляя огромные когти, каждый из которых был длиной с мою руку. Со всех сторон раздались крики ужаса и паники. Девушки кричали так, словно именно они были главной добычей. Хотя им-то как раз ничего не угрожало. Огромная слюнявая пасть клацнула в опасной близости от лица. Хотя и могла дотянуться. Монстр решил снова поиграть с добычей, сделав такой хитрый маневр только для того, чтобы не дать змее сразу же убить дичь. В повадках монстра было очень много от обычного кота.

Едва одна лапа пролетела мимо, попросту отклонившись в последний момент, как другая помчалась прямо в грудь. Уклониться уже не успевал. Но и встречать ее своим телом желания никакого не было. Пусть чудесная кольчуга и защищала лучше любого бронежилета, но от этих перелетов до стены или дерева болело всё остальное. Особенно конечности. Проклятый клинок снова взлетел, чувствуя угрозу лучше хозяина. Стойка получилась очень специфической, но химере это уже было не важно. Довольная морда была слишком близко. Впрочем, как и вторая, змеиная морда, нависала над головой, шипя и истекая ядом. Обдавая двойным облаком смрада. Сам того не понимая, вывернул руку так, чтобы закрыть тыльной стороной ладони нос. При этом лезвием закрывая тело. Сложнее всего оказалось не зажмуриться. Глаза защипало от невыносимой вони.

Время замедлилось. Сердце медленно отсчитывало мгновения, пока четыре острых когтя летели прямо в грудь. И как бы ни старался, но в последний момент глаза не выдержали. Когда лапа уже была в считанных сантиметрах, веки решили закрыться. Нос предательски защипало, вызывая резкий чих. Рука дернулась, прежде чем встретить опасность. И вместо того, чтобы полноценно ощутить сильнейший удар, тело окатило чем-то горячим и еще более вонючим. Раненый зверь заревел, снося меня мощнейшей звуковой волной. В ушах зазвенело. В очередной раз отключая слух. Но это было уже не так важно. Я оказался далеко от опасной зоны, отлетев на десяток метров. Ни лапы, ни хвост здесь достать не могли, позволяя перекатиться и уже самому броситься в отчаянную атаку.

Меч послушно вылетел вперед. Ноги придали дополнительное ускорение, неся тело вперед на прижимающего к груди окровавленную лапу монстра. Огромные глаза удивленно расширились, глядя на то, как мышка стала хищником и пошла на кота. Но природная гордость не позволяла отступить. Вместо этого хвост, которому до этого не получалось принять участие в охоте, вырвался вперед, почти отрываясь от тела. Клыкастая змея полетела наперерез, точно выверив направление и момент удара. Оказавшись именно там, где я должен был оказаться через мгновение, встречая острую сталь ядовитыми клыками. Удар получился очень сильным. Но никто не смог выйти победителем, если бы меч не был проклят и не впитал в себя частичку ядовитой энергии, которой была окружена голова-хвост. Змея дернулась. А я полетел вперед.

До основной головы монстра нужно было преодолеть еще пару метров. Длинный хвост был прямо подо мной. Стараясь не останавливаться ни на секунду, воткнул проклятый клинок в змею и побежал дальше, легко рассекая чешуйчатое тело вдоль. Химера снова взвыла и задергалась. Но теперь это уже не было так опасно. Особенно когда оказался совсем рядом с острыми иглами гривы. В последний момент, когда кошка уже отчаялась, а я был уверен, что всё уже кончено, иглы с гривы пришли в движение. Часть гривы сорвалась с кожи, отправляясь в полет. Остановиться было уже невозможно. Да и как увернуться, когда сотни тонких иголок летят в метре от лица сплошной стеной? Единственное, что успел, так это прикрыть лицо руками, принимая на них основной удар.

Боль старалась парализовать тело. Но прежде, чем упасть и отключиться, успел наотмашь рубануть монстра, доставая до беззащитной шеи. Кошка постаралась завыть или зарычать в последний раз. Вместо этого из пасти вырвалось лишь жалобное бульканье. А потом я снова оказался прижат тяжёлой тушей. Только на этот раз мягкой и шелковистой.

— Вот же идиот! — Когда слух вернулся, сразу услышал множество голосов. Но тот самый, что показался таким знакомым, был главным и самым настойчивым. — Он хоть когда-нибудь начнет думать?

— Лет через триста. — Буркнула в ответ Ксюша.

Сразу несколько рук гладили меня, делая вид, что это может помочь смягчить боль от выдергивания острых иголок, глубоко впившихся в руки и ноги. Но слаще всего было прикосновение после. Аннабель что-то делала, от чего по телу разливалась теплота. Даже усталость уходила, не говоря уже о боли.

— Второй раз за какой-то жалкий час. — Недовольно бурчала Маришка, безжалостно вырывая иголки из ног. — Как он вообще дожил до того, чтобы самостоятельно бродить по нави?

— Если бы не Желя, давно бы уже душу Яриле отдал. — Ехидно усмехнулся знакомый голос, от чего на душе стало совсем не спокойно.

— Думаешь Ярила просто так послал меня оберегать этого горе-героя? — Поддакнула Ксюша, проводя точно такие же безжалостные манипуляции с иголками, только на руках.

— Никудышная из тебя берегиня.

— Амелфа, хоть ты бы промолчала. Мне и Жели с ее вечными упреками более чем достаточно. — От упоминания о древней ведунье, глаза сами собой распахнулись.

— Амелфа⁈

— А ты кого ожидал увидеть? — Немного смягчилась, но все равно с издевкой, переспросила женщина.

Ведунья как и в злополучную ночь, была в молодом облике. Разве что, как и все остальные, немного поменяла черты лица.

— Но как ты здесь оказалась? — Не унимался я, почти полностью позабыв о боли в исколотых конечностях. — Ты же была с девочками в той деревне!

— Была. — Нахмурилась старуха, отводя взгляд. — Но Дарина оказалась более сильной и коварной.

— Так ты…

— Да… — Кивнула женщина, окончательно отворачиваясь. — Я оказалась слишком самоуверенна…

— Что ты говоришь⁈ — Возмутился совсем молодой парень. — Ты на много сильнее, чем большинство местных воротил!

— Ох, Сëма. — Вздохнула ведунья. Мне даже показалось, что старуха подпустила в голос изрядную толику теплоты. — Ничего ты еще не понимаешь.

— Ты вытащила меня из рабства. — Очень серьезно продолжил парень. — Дала надежду на возвращение. А еще, помогла стать сильнее…

— Не могла же я спокойно смотреть, как очередная бездомная душа сгинет навечно в нави, потеряв надежду на спасение…

— Что происходит? — Мне было очень интересно слушать. Но когда ничего не понятно, то, как бы это глупо не звучало — ничего не понятно.

— Семён, такой же, как и ты. Он оказался в нави, попав на грань жизни и смерти. Только без особых сил, ему была уготована другая судьба. — Амелфа вела себя так, словно невысокий и щуплый парень ее сын. С такой теплотой и заботой она не то, что смотрела на него, но даже говорила о нем. — Ему не повезло в первую же ночь попасться паре вампирш, решивших сделать его своей игрушкой. Но тут появилась я…

— Если умереть в нави, то ты умрешь и в яви? — Решил уточнить некоторые моменты, ведь безоговорочного доверия Маришке не было, от слова совсем.

— Так и есть. — Подтвердила древняя ведунья. — Вот только в таком случае тебе гарантированно будет закрыта дорога в рай или правь, или еще куда-то. Даже в Ад.

— И что же тогда остается?

— Дорога обратно в явь. — Вместо женщины ответила Ксюша, вытягивая последнюю иголку и поднимаясь надо мной. — Перерождение в тех самых тварей, с которыми мы и боремся долгие тысячелетия.

— Значит все эти русалки и лешие — это души людей, сгинувшие в нави?

— Все намного сложнее. Но суть почти точная. — Амелфа извлекла из небольшой сумки, висевшей через плечо маленький мешочек и взмахнув им, рассыпала над нами приятно пахнущий набор трав.

— Надо двигаться дальше.

Берегиня нервно оглядывалась по сторонам и постоянно порывалась уйти с открытого пространства. Пусть огромная туша химеры и была недалеко, защищая от некоторых неприятностей. Но далеко не от всех.

— Пошли. — Спокойно откликнулась Маришка, на фоне древней ведуньи казавшейся жалкой недоучкой.

— Яд я убрала, но раны исцелять не смогу. — Меня никто не спрашивал, но судя по прекратившимся манипуляциям Аннабель, все уже закончилось.

— Потом вылечится. — Отмахнулась старуха. — Сейчас нужно добраться до портала. Сëма, тебе крупно повезло, что мы встретили Бажена. Он твой билет обратно в явь.

— Он на столько силен? — Удивился парень, которого я так и не мог разглядеть за спинами девушек.

— Скоро узнаешь. — Усмехнулась ящерка, как бы невзначай проверяя напряжение у меня в штанах.

К слову, та энергия, которая досталась от монстра, была почти такой же, как и от гидры. Не сильно влияя на внутренний резерв. Пусть и переполнив озеро, но не вызвав шторма. Но от этого легче было только в голове. Детородный орган снова стоял колом и требовал немедленной разгрузки. Вот только после слов Ксюши передавать эту силу кому-либо совершенно не хотелось.

— Бажен. — Все с тем же недовольным лицом, посмотрела на меня Ксюша. — Можешь выпустить энергию так, чтобы она досталась сразу всем?

— Могу. Но ты сама говорила…

— Тсс… — Приложила милая девочка с косичками палец к губам. — Сейчас без этого не обойтись.

Говорить что-либо в ответ было бессмысленно. Если девушка решила, что здесь и сейчас это необходимо, то так тому и быть. Погружение к озеру оказалось еще более приятным, чем когда-либо прежде. Теплая вода, затопившая всё вокруг, была по-настоящему волшебна. Вот только моему уютному двору было не очень хорошо. Дома покосились и стали более дряхлыми. Забор и вовсе почти полностью развалился. Только не это привлекло мое внимание. Немного в стороне, возвышаясь над всеми строениями, стояла та самая избушка. Фундаментом которой служили два дерева. Или же, как оно было в нави, курьи ножки. Каким образом избушка оказалась здесь, еще предстояло разобраться. Но это уже не сейчас.

Вода послушно отозвалась на малейшее желание и взвилась огромным гейзером, поднимаясь высоко в небо. А оттуда возвращаясь сильным дождем. Но не вся. Большая часть испарялась, превращаясь в невесомую энергию. Развеиваясь в небе и покидая внутреннее хранилище, выплескиваясь в мир небольшими облачками. Что происходило снаружи, и без того было понятно.

— Уходим. — Вынырнув обратно в навь, сразу почувствовал облегчение.

Не обращая больше внимания на застывших в экстазе людей, пошел по едва видимому следу, появившемуся в небе. Удивляться уже не было ни сил, ни желания. Вот и на эту светящуюся полосу, протянувшуюся от избы куда-то дальше, полностью повторяя пройденный маршрут, отреагировал вполне спокойно. За последние дни поднял столько рангов, что разбираться с новыми способностями придется еще очень и очень долго. А впереди еще не одна засада. Десятки и сотни ярких и не очень аур были видны даже через стены. Только самые сильные могли скрыться от пронзительного божественного взгляда.

— Постой! — Выкрикнула позади Маришка.

Я не стал обращать внимания на окрик. Никакой опасности позади не было. Только несколько десятков наблюдателей, старающихся держаться еще дальше, чем прежде. Но они были не опасны даже для Семëна, слабейшего из нас. Что уж говорить о той же Ксюше, которая могла одна перебить десяток глупцов, решивших напасть на нас. Зато впереди виднелись сразу две больших банды, решивших закрепиться во дворе трехэтажного дома. Еще и выстроенного, как любили в старину, колодцем.

К сожалению, обойти это место было невозможно. Точнее, возможно, но справа был огромный дракон, крушивший девятиэтажку и выкуривавший оттуда нескольких менее опасных созданий. А слева расправила крылья не менее огромная гром-птица, выжигая всё, что только могло подобраться близко. Как можно было понять, ни первый, ни второй вариант не устраивали меня. Если, конечно, хочу добраться до портала живым.

— Не торопись! — Постаралась докричаться до меня и берегиня.

Ноги сами несли вперед, к ближайшему окну, пока рука нашаривала и вытягивала проклятый клинок из ножен. Хотя вспомнить, как меч там оказался, так и не смог. Привычная уже тяжесть и жажда энергии вселили дополнительную уверенность на пути к новому геноциду. По-другому назвать то, что собираюсь провернуть с этим городом, назвать было нельзя. Здесь собралось несколько десятков тысяч высокоранговых душ, каждая из которых была врагом… Руки так и чесались убить их всех.

Темный провал окна, лишенный остекления, спокойно пропустил внутрь небольшой комнатки, очень похожей на детскую. Маленькая кровать, небольшой шкаф-гардероб, ученическая парта. Всё это говорило о наличии в мире детей. Но никого из них в ночном мире не встречал, что не могло не радовать. Такого соперника не смог бы тронуть, даже если грозила смертельная опасность. За подобными мыслями не заметил лежащую на полу игрушку. И естественно пнул ее, отправляя в короткий полет до стены.

На непонятный шум бросился один из тех, кто решил укрепиться в доме. Черная фигура, подсвеченная слабой красной каймой, влетела в открытую дверь. И тут же упала, сраженная одним единственным тычком в грудь. Мне было не интересно, кто это был. Важно то, что враг мог стать угрозой, выскочи неожиданно и напади со спины. Тело упало почти бесшумно. Это и было тем сигналом, после которого было уже поздно отступать. Следом за первым выскочил и второй силуэт. Еще одна черная с красным аура ворвалась в комнату и так же быстро погасла. Падая после первого же удара, разрубившего тело пополам. Но третий уже был наготове и не позволил обнулить себя одним ударом. Абордажная сабля блеснула в темноте, встречаясь с тяжелым мечом. Бедолага не выдержал удара, отлетев обратно в коридор. Только я не торопился добивать противника, прекрасно видя поджидавшую угрозу. Сразу трое бойцов замерли за стеной, дожидаясь, пока я подставлюсь.

— Умрите. — Тихо прошептал одними губами, запуская вперед крохотный золотистый шарик.

Светлячок довольно быстро пролетел отделявшие меня от двери метры и выскочил в коридор. Засевшие там люди не ожидали такого волшебства. Едва заметив движение, пустили в ход оружие. Но этой энергии было все равно на физическое воздействие. Шарик пропускал сталь, разделяясь на более мелкие части и устремляясь к обидчикам. Из коридора раздались предсмертные крики и звуки падающих тел.

Я чувствовал себя бойцом особого подразделения, участвовавшего в зачистке дома. Божественное зрение позволяло видеть любую угрозу. А другие навыки не позволяли подкараулить за углом или дверью. Один за другим засевшие в доме души отправлялись встречать рассвет в свои кровати. Лишаясь при этом рангов и энергии. А у меня всё больше и больше бушевал внутренний шторм, снова лишая остатков разума.

— Ой! — Ксюша, решившая остановить меня, когда все враги закончились, едва не лишилась головы. Прижатая к стене с приставленным к горлу мечом. — Что с твоими глазами?

Не знаю как, но смог остановиться. Почти ничего не соображая и ничего не видя перед собой, кроме энергетических потоков и образующих их аур. Голос берегини успокаивал. Окровавленный меч вывалился из уставшей руки, перехватывая девушку и поднимая на уровень глаз. Зрение так и не хотело возвращаться, но ощущения нежной кожи будоражили сознание, заставляя действовать на инстинктах. Руки сами задрали легкий сарафанчик, одновременно высвобождая и перенапряженный член. Направляя в миниатюрную девушку, которая только и могла, что покрепче прижаться и прилипнуть к губам. Начав вытягивать из меня лишнюю энергию через поцелуй. Что немало помогло в процессе. Движения были резкие и грубые, но малышка не возмущалась, заменив все громкими стонами и страстными поцелуями. Еще и подстегивая раз за разом изливаться внутрь, переполнив узенькую щелочку еще в первый раз. И теперь заливая ноги и пол.

Глава 19

Голова пошла кругом от того, что делала Ксюша, продолжая удерживаться на моих руках и самостоятельно двигаться. Под ногами давно стало скользко от выливающейся белесой жидкости, раз за разом переполняющей девушку. Но малышка продолжала и продолжала двигать бедрами, как заведенная. Совсем не обращая внимания на то, что все стоят и внимательно наблюдают за происходящим. Ну почти все. Аннабель заняла место прямо под нами и слизывала большую часть того, что стекало по моим ногам. Заодно не забывая про главные места, настолько перепачканные, что убрать следы будет почти невозможно.

— Это нормально? — Удивленно спросил Сëма, продолжая во все глаза смотреть на происходящее.

— Это его метод перераспределения энергии. — Начала комментировать Амелфа. — В отличии от нас, божественные избранники получают на много больше энергии с каждого убийства, так как у них всегда есть соратники. В случае Бажена, энергия передается таким путем.

— Значит боги существуют? Я-то думал, что вы так шутите.

— Существуют. — Нервно перебила Маришка. — Как рай или ад. А рядом с тобой стоит настоящий ангел, хоть и начинающий.

Ведьма указала на шокированную Катрин, застывшую с отвисшей челюстью и не отрываясь смотрела на нас.

— Кхм. — Прочистил горло парень, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Может отойдем в сторонку и не будем мешать?

— Хорошее предложение. — Поддержала ведунья и пошла в ближайшую комнату, перешагивая через обезглавленное тело.

— Пошли. — Маришка неохотно оторвалась от столь непристойного зрелища и потащила ангелочка за собой.

— Ну все, все. — Стоило посторонним удалиться, как берегиня выгнулась дугой и тяжело дыша, начала шептать на ухо успокаивающие слова.

— Все хорошо. — В ответ прошептал я, чувствуя необычайное спокойствие внутри.

Ничего подобного не было за всё время, пока находился в нави. Если бы не ящерка, продолжающая вылизывать ноги, и выскользнувший из тёплых объятий член, уже пошли бы следом. Но мне было приятно, а, судя по продолжающимся лёгким стонам миниатюрной девушки, Ксюша тоже была не против немного задержаться.

— Больше не могу. — Простонала дракоша, тяжело падая в хлюпающую лужу разлившуюся под ногами.

— А нечего было так объедаться. — Усмехнулась в ответ уставшая, но довольная берегиня. — И вообще, кто разрешил тебе присоединяться?

— Я… Я… — Начала испуганно заикаться Аннабель, смотря на нас снизу вверх.

— Ты жалкое животное, не достойная даже прикасаться к нему без разрешения. — Высокомерно вздернула подбородок Ксюша, спрыгивая на пол.

Переступив через желтоглазку, пошла вслед за остальными в темный провал комнаты. Оставляя меня наедине с ящеркой.

— Хозяин… — Едва не плача, обратилась ко мне змейка, вставая на колени. — Почему они такие злые ко мне?

— По тому, что ты сама позволяешь им так к себе относиться. — Неохотно ответил ей, протягивая руку.

— Значит мне нужно стать сильнее? — С надеждой в голосе продолжила допытываться девушка.

— Это значит, что тебе нужно начать уважать себя.

Что творилось в красивой головушке, трудно было даже представить. Да и не очень хотелось. Хватало и одной девушки, которая терялась и тряслась от страха, стоило только столкнуться с опасностью. Воспитывать и защищать еще одну, тем более ту, кто должна остаться здесь, было потерей времени. А может, и хуже того.

— Пошли, нам нужно успеть до утра.

— Я не хочу, чтобы ты уходил. — Прилипла Аннабель ко мне, на этот раз натурально расплакавшись. — Ты единственный добрый человек в этом мире.

— Не переживай, все будет хорошо.

— Быстрее!

В коридор выскочила взволнованная Катрин, подбегая к нам. Нисколько не брезгуя, ангелочек схватила склизкую от моих выделений девушку за руку и потащила обратно в комнату. Натурально вырывая из объятий. Взволнованный вид блондинки сильно озадачил. Чего-чего, а такое поведение для серьезной девушки было очень несвойственно. Не долго раздумывая, бросился следом, поскальзываясь на собственной же луже и падая на пол. Аккурат рядом с обезглавленным телом. На полу было не очень комфортно. Особенно столкнуться взглядом со стеклянными глазами непонятного создания, немного похожего на женщину. Только лишенную волос и с длинными клыками. Голова лежала отдельно от тела, и определить, кому же принадлежала, было тяжело.

С пола меня подбросил чудовищный грохот, разнесшийся в ночной тишине на многие километры. Кто-то крушил стену дома, в котором мы сейчас находились. Причем крушил достаточно уверенно и быстро, проламывая железобетонные перекрытия, словно картонные.

— Быстрее! Уходим! — Кричала ангелочек, подбадривая дракошу.

С потолка начала осыпаться краска и штукатурка, заставляя подняться и броситься следом за остальными. Дом, лишившись нескольких несущих конструкций, начал быстрее поддаваться чудовищным ударам. Складываясь уже целыми секциями. Что отдавалось сильной вибрацией и скрежетом во всем оставшемся строении, готовом вот-вот рухнуть.

Поднявшись и перескочив тело, сразу бросился к одинокому окну, казавшемуся единственным спасением. Но, как и положено по закону жанра, путь перегородила огромная уродливая морда здоровенного змея. Постоянно высовывающего длинный язык и хватающего им воздух.

Нырнув раздвоенным органом обоняния в комнату и чуть-чуть не дотянувшись им до меня, змей встрепенулся, ненадолго пропадая из поля зрения. Мне же оставалось всего несколько секунд, чтобы спрятаться, пока остальное тело продолжало перебираться во двор, круша крышу и верхние этажи. Создание не было похоже на все те, что видел прежде. Огромный желтый глаз заглянул внутрь, освещая комнату мертвенным оранжевым светом. От которого кровь и тела мгновенно иссыхали, превращаясь в камень. Даже деревянные остатки дверей и их коробки твердели, становясь похожи на нечто очень твердое. Пусть и не такое, как бывшие люди.

Душа ушла в пятки. Сердце застучало с утроенной частотой. Единственное создание, что мне было известно и могло превращать людей в камень, была Медуза Горгона. Но она была женщиной со змеями на голове. А тут огромная змея, рыщущая в поисках божественного избранника. Девушки, судя по всему, ему оказались совершенно не интересны.

Огромный глаз пропал. А вместе с ним пропало и смертоносное свечение. Из груди вырвался непроизвольный выдох. Но я явно поторопился расслабляться. Стоило только сползти по стене и устало вытянуть ноги, как в окно снова ворвался длинный раздвоенный язык. Рука сама схватилась за меч. В очередной раз чудесным образом оказавшийся в ножнах на ремне. Дождавшись, пока тварь втянет его обратно и снова высунет, от души рубанул по мерзкому отростку.

От шипения, вырвавшегося из пасти, заложило в ушах. Это было нечто настолько низкочастотное, что со стен и потолка снова посыпалась штукатурка. Тела же, превращенные в камень, буквально рассыпались в пыль. Оставляя после себя небольшие горки на полу. Даже крепкое дерево не выдержало и осыпалось, превращаясь в горстки угля. Совсем не совпадающие с тем объемом, что было прежде.

Мое тело держалось лучше, но все равно пришлось очень тяжело. Меня словно засунули в мясорубку и начали перемалывать тупым ножом. Кости трещали, мышцы напрягались, а сухожилья выворачивались, пусть и не двигая конечностями. Так еще и кровь выступила из мелких пор, пропитывая и без того перепачканную и пропитанную всем возможным одежду.

Шипение стихло так же неожиданно, как и началось. Тело расслабилось так же быстро, выпуская меч из руки. Звук звенящего металла о пол больно резанул по ушам. Снова заставляя кривиться. Но всё ещё было впереди. Огромный змей продолжил охотиться за покусившимся на него человечком. Голова не могла протиснуться в узкое окошко. Но это ещё не значило, что он не попробует. Монстр замер. А потом сорвался с места, словно пружина, распрямляясь в стремительном полёте. Само собой, стена не могла сдержать такого удара. Бетон брызнул в разные стороны, пропуская рогатую голову внутрь. Ярко-жёлтый глаз снова открылся, заливая комнату сквозь поднявшуюся пыль смертельно опасным светом. Вертикальный зрачок начал шарить по помещению в поисках обидчика. А вместе с ним смещалась и зона, превращающая в камень остатки обоев и жалкие обломки мебели. Страх в очередной раз сковал тело. Но вместо того, чтобы испуганно забиться в угол и молиться Яриле, рука снова нашарила меч — как единственное спасение. Совершив неимоверное усилие, поднялась вверх. Тело ныло и болело от каждого движения. Но единственное спасение было в убийстве твари. Собрав всю оставшуюся волю, сделал усилие, поднялся на локте и рубанул по наглому глазу, превратившему половину комнаты в камень.

Кровь вместе с непонятной жидкостью брызнула из глазного провала, заливая всё вокруг. Всё, что еще недавно становилось безжизненным, начало шипеть и гореть. Словно на него вылили целую бочку кислоты. Змея задергалась. Вот только из-за того, что необдуманно ворвалась в окно, застряла. И теперь не могла так быстро выбраться. Заодно перекрыв дорогу к выходу и мне. Растекающаяся кислота могла бы прожечь выход вниз. При учете, что мы и так были на первом этаже, выбираться через подвал было еще более глупое решение. Меч вспорхнул еще раз. Удерживаемый двумя руками, и направился точно в шею. Острое лезвие прошло сквозь кожу. Совершенно не почувствовав никакого сопротивления, погрузился глубоко в плоть. Под ноги снова потекло нечто, от чего бетон зашипел. Но на этот раз не так рьяно, как было с глазом. А вместе с этим в меня полилась и мягкая энергия, снова переполняющая внутренние резервы. Пусть и доброй, но все равно силой.

Проклятый меч продолжал движение вниз, рассекая податливую плоть. Медленно отделяя самую важную часть от тела. Змея продолжала дёргаться. Но это уже были конвульсии. С такой раной уже не выжить. А мне ещё каким-то образом выбираться. Первый прорез вышел ровным, а потом пришло время поработать мясником. Рубя дальше и дальше, пока полностью не отделил голову от шеи. Только после этого позволил себе отдохнуть и устало привалиться к стене, смотря, как натекшая кровь разъедает пол под тушей. Удивительно, что на меня не попало ни капли, пока махал железом.

Прошло всего минута, а может и меньше, как бетон не выдержал. Голова наполовину провалилась вниз вместе с большей частью плиты, служившей полом. В то же время небольшой кусок недорубленной кожи натянулся и оторвался, отпуская в свободный полет остаток туши. Внутренний двор оказался немного ниже, чем снаружи. Тварь упала на уровень окна. Причем так, что по ней можно было спуститься вниз.

— Он настоящий псих. — Оборвав мои стенания по измученному телу, заявил Семëн. — Надеюсь он не станет драть всех подряд после этого?

— Не переживай, я ему не позволю. — Спокойно ответила Ксюша.

Несмотря на то, что они разговаривали во дворе, слышно было так, будто всё происходит совсем рядом. Зрение, как и слух, снова обострились, позволяя видеть то, что раньше было скрыто. В который уже раз за последние дни я получал новые возможности, едва только осваиваясь с предыдущими. С этим надо было срочно заканчивать, но ночь еще не закончилась. Нужно пробиться к порталу, который привлечет всех, кто останется жив после нападения монстров.

— Попробуй останови. — Маришка вела себя слишком нахально, что начинало сильно нервировать.

Глядя на то, как тяжело я выбираюсь из разбитого окна, уверенно ступая на тушу поверженного монстра, ни у кого не нашлось слов. Только Аннабель охнула, зажимая ротик руками. Это и не удивительно. Страшно представить, как сейчас выгляжу со стороны. Даже ощущения тела были другими. Боли почти не было. Собственная кровь, смешавшаяся с кровью нескольких мифических животных, явно не придавала мне таких же волшебных свойств. Зато мигом превращала в монстра.

После убийства очередной твари и поглощения энергии мир преобразился кардинально. Несмотря на то, что луна так и не появилась, всё кругом стало заметно светлее. Позволяя видеть не только ауры, но и самих людей, которым они принадлежали. И эти лица лучше было не видеть. Пусть девушки и были союзницами, хотя бы временными, но тот спектр эмоций, что передавали, был далек от радости. Даже Ксюша, напрямую заинтересованная в моем возвращении, недовольно смотрела, как я спускаюсь по крылатому змею. Причем крылья я заметил совершенно случайно. Когда чуть не споткнулся о них. Что же до остального, то помимо длинного хвоста, свернутого в несколько колец, у поверженного монстра нашлась и пара весьма здоровенных лап, очень похожих на драконьи. Если бы не непропорциональные размеры этих самых лап и крыльев по сравнению с длинным телом, можно было легко принять за очередную виверну. Только на своем опыте уже убедился, что виверны — огненные создания и не умеют превращать всё в камень.

— Ты в курсе, что таких счастливчиков еще стоит поискать? — Злая Маришка уперла руки в бока и ждала, пока я спрыгну на землю, совсем не желая даже приближаться к огромному змею.

— Ты это о том, что завалил трех мифических тварей? — Усмехнулся в ответ.

— Это о том, что ты приманил к себе трех мифических тварей! — Перекривляла меня ведьма. — Ты вообще в курсе как сложно встретить гидру? Это одно из редчайших животных! А василиск⁈ Их вообще всего ничего во всех временах осталось! Слишком редко размножаются и хорошо прячутся!

Чумка распылялась всё больше и больше, высказывая всё, что накопилось за последние дни. Еще немного, и закатила бы форменную истерику. Если бы Сëма остановил ее, банально зажав рот рукой. После чего оттащил назад, освобождая место для Амелфы. Женщина не стала разговаривать, вместо этого откупорила бутылочку со светлой мутноватой жидкостью и плеснула мне в лицо.

— Должно помочь. — Коротко прокомментировала свои действия. — А теперь пошли. Мы слишком задержались на окраине.

— Далеко нам до портала? — Никакого облегчения от действия ведуньего зелья не ощущалось. Но нечто неуловимо изменилось, что придавало уверенности.

— Должны успеть, если снова никто не нападет. — Огрызнулась старуха в ответ, уже уходя от нас.

Дальше идти оказалось еще проще. В небе оставался висеть путь, по которому нам и следовало двигаться. Черта шла так, что мы обходили все засады и любые неприятности, какие только можно было встретить на пути к центру города. Даже те, кто хотел на нас напасть, чудесным образом сами оказывались под ударом. Главным оставалось не останавливаться, постоянно поддерживая всё тот же темп. Иначе можно было угодить под начинающийся шторм.

А шторм как раз должен был быть не слабым. С окраин города начинал дуть холодный, пронизывающий до костей ветер. На краю зрения можно было заметить сверкания молний. Но стоило только обратить на них внимание, как всё пропадало, и небо оставалось таким же темным. Но то, что эта буря началась вокруг всего города и теперь будет сгонять всех к центральной площади, становилось понятно даже тем, кто ничего не понимал в смертельной игре.

Несколько раз нам все-таки не повезло, и наперерез выдвигались небольшие отряды оборотней и вампиров. Почему-то никто больше не стремился нападать, хотя встречали и ангелов, и демонов. Но те лишь недовольно смотрели на наш отряд и спешили убраться подальше, всячески предупреждая, что они нам не враги. Но те, кто все-таки решился напасть, ничего не добились. Разве что обнулили свой ранг. Причем мне не пришлось ничего для этого делать. Дракоша так разошлась, стремясь получить одобрение от остальных, что самолично перебила половину наглецов. Что же до остальных, то с ними без труда расправлялся Семëн. Тоже не желая оставаться в стороне и быть обузой. Они работали более чем уверенно. Пусть и не всегда слаженно. От чего один раз чуть не попали в неприятность, зацепив друг друга. Но все обошлось, и дальше уже так не рисковали.

Что же до действительно серьезных неприятностей. То они начались после того, как ночь начала быстро заканчиваться. Как и с луной, которая долго поднималась и быстро опускалась. Так и с бурей. Тучи долго сгущались, пугая редкими разрядами где-то на окраинах. И когда ночь перешла определенный рубеж, и мир показал место портала, начался сущий ад. Поднялся сильный ветер, снося крыши и вырывая деревья с корнями. Двигаться оставалось возможно только в одну сторону — в центр. И именно туда слетались все, кто еще оставался жив. Нам пришлось бежать к единственному оставшемуся спокойным участком. Как ни странно, им оказался большой кусок города вокруг квадратной площади, окруженной невысокими зданиями. Ни ветерка. Ни грозы, выжигающей всё кругом, превращая некогда красивый и ухоженный район в руины. Оставляя усеянные сотнями обугленных тел людей и мифических животных улицы позади.

— Страшное, но завораживающее зрелище.

Прячась от ненастья, мы забрались в один из стоящих на краю площади домов. И оттуда смотрели, как в сотне метров от нас сгорает мифический феникс. Его участь была кошмарна. Ибо птица возрождалась из пепла. Но пепел оставался нетронут. Ветер избегал всех, кого настигла молния. И стоило воскреснуть, как ветвистый разряд снова поражал величественное создание, превращая в такую же горстку пепла.

— Круговорот смерти. — Поддержала Аннабель Амелфа. — Будет жаль потерять этот мир.

— Ты не хочешь в правь? — Сëма очень удивился такому заявлению.

— Правь? — Усмехнулась в ответ древняя ведунья. — Меня там никто не ждет.

— Тяжела жизнь перебежчицы. — Без эмоций подколола старуху Ксюша. — И Кощею оказалась не нужна, и Живе не покаялась. А ведь она любила тебя больше, чем всех, кто был до тебя. Ты ведь знаешь, что она больше не участвовала в играх, отказавшись от любого влияния на мир. И уступив всю власть брату. Именно из-за этого Перун так поднялся. Даже Лëля не смогла уговорить мать попробовать еще раз.

— Думаешь она сможет простить?

— Как ты думаешь, сможет ли богиня любви простить свою заблудшую подругу, бросившую ее ради любви?

— Не говори так… — Голос Амелфы звучал словно вырванный из глубокой ямы.

— Имею право. — Пожала плечами берегиня. — Мы с тобой давно не чужие друг-другу люди.

— Могла бы и не напоминать. — Прикусила губу женщина. — Обсудим это в другой раз. А пока…

Старуха оторвалась от окна, где продолжала бушевать гроза, взрывая оставшиеся дома и выкуривая оттуда пытавшихся спрятаться людей.

— Сëма, тебе опасно сейчас выходить на площадь. Все самые сильные создания собрались здесь. Бажен пойдет один.

— Но, ты же сказала, что он выведет меня в явь! — Закономерно возмутился парень, чье лицо так и оставалось скрыто от меня, несмотря на все новые ранги.

— Потом объясню. — Ведунья вытащила из той же сумочки карманные часы на цепочки. — У вас осталось еще два часа.

— Времени вагон и маленькая тележка. — Отмахнулся я.

— Вот мы и посмотрим, как ты справишься. — Вполне серьезно перехватила разговор Ксюша. — Твои способности будут опасны для всех, кроме меня. А мне, как ты сам понимаешь, не обязательно идти с тобой через портал.

— Значит мне нужно зачистить территорию, а потом вы выпустите Семëна?

— Ты смотри, когда не надо, он обо всем догадывается. — Шлепнула себя по бедрам Маришка, показывая недовольство.

— Кто-то же должен вытащить его, если нападет какая-нибудь сексуальная гарпия с огромной грудью. — Поддержала ведьму моя берегиня.

— Понятно. Меня так и считают похотливым животным.

— Ну что ты. — Лукаво продолжила ластиться Ксюша, накручивая на пальчики косичку. — Ты дикое похотливое животное…

— Всё-всё, я понял! — Пришлось отстранить бестию, иначе мой организм мог не выдержать соблазна и снова взять верх над разумом. И без того приходилось держать себя в руках после убийства василиска. — Я пошел.

— Хозяин. — Робко бодала голос дракоша, все время старающаяся держаться со всеми, но немного в стороне.

— Все будет хорошо, мы еще встретимся. — Шепнул на ухо, прежде чем уйти в двери.

— Я буду ждать… — Грустно отозвалась ящерка, не смея даже прикоснуться ко мне, и постоянно поглядывая на Ксюшу.

Прощаться было тяжело. Поэтому и задерживаться больше, чем необходимо, было нежелательно. На улице уже начали собираться зеваки, желающие посмотреть на то, как некоторые желающие смогут попытать удачу, пытаясь прорваться к порталу. Вот только места на всех не хватало. Крыши были переполнены, как и ближайшие подступы. Лавочки и дороги были усеяны людьми, как измененными, так и вполне обычными. Пришлось даже расталкивать зевак, протискиваясь к смутно сияющему барьеру, за которым начиналась зона с ограниченным временем.

— Жить надоело? — Возмутилась одна из немногих высокоуровневых дев, в ауре которой были те самые крылья гарпии. Вот только груди там не было и в помине.

— Останови меня. — Без эмоций бросил в ответ, переступая черту и медленно вытягивая меч из ножен. Пришло время последней битвы…

Глава 20

Стоило только заметить, что первый смельчак решился на отчаянный шаг, а по-другому это назвать нельзя, весь гомон начал быстро затухать, погружая площадь в гробовую тишину. На мгновение от тишины даже зазвенело в ушах. Но эта обманчивая тишина стала отправной точкой для тех, кто действительно хотел попытать удачу. Сомневаюсь, что все знали, ради чего собралась верхушка почти всех кланов. Но то, что каждый из них прикипел взглядом к наглецу, заставило всех без исключения подняться на ноги.

— Смелее, у меня мало времени! — Нагло крикнул в небо, изображая из себя психа.

Над площадью прокатились редкие смешки, быстро задавленные гневными возгласами. Кто-то действительно разозлился, отправляя вперед своих бойцов. С каждой крыши прыгнули минимум по две-три фигуры. Большинство из которых светились яркой аурой, сигнализируя о достаточно высоком уровне. Ждать долго не пришлось. Прошло всего несколько секунд, как в лицо полетела первая стрела, пущенная ушастой девушкой, едва спрыгнувшей на край асфальтированного квадрата. Ушастая была всего в полуметре от сверкающего барьера. Опасность можно было принять за нечто серьезное. Но только не для того, кто ожидал нечто подобное. Экскурсия по магазину редкостей позволила оценить местные игрушки. И если уж не для прокачки, то для банального убийства их должны были применить. На такой случай, незаметно от своей группы сопровождения, провел небольшой эксперимент. За прошедшие пару часов, что мы двигались по городу, тело успело немного восстановиться. Но еще не до конца прошли болевые ощущения, появляющиеся после каждого резкого движения. Сейчас же это помогало сосредоточиться на деле, почти полностью отсекая негативные эффекты от переизбытка энергии во внутреннем хранилище.

— Уйди. — Легкое движение руки, направленной в сторону летящего в меня острия, и стрелу окутал золотистый свет, разворачивая и отправляя обратно в выпустившую ее девушку.

Поднявшийся было гомон и обсуждения мгновенно стихли, заглушенные громким криком боли. Стрела вонзилась точно в центр груди, не попав в сердце и заставив ушастую страдать. Тут же рядом с ней приземлился такой же ушастый парень в интересном костюме, очень напоминающем нечто средневековое. Подхватив начавшую заваливаться девушку, постарался скрыться за чертой. Но и это не входило в мои планы. Пока все остальные противники находились достаточно далеко и не могли быстро напасть, хотелось продемонстрировать силу. Чтобы уже никто другой не решился попытать удачу.

— Умри. — С того же пальца, снова сорвался тоненький лучик, отправляя прямиком в голову отворачивающегося спасителя.

По рядам зрителей прошло неуверенное бормотание. Мой ход заставил многих желающих одуматься, отступая подальше от опасной зоны. А большинство и вовсе попадали обратно на пятые точки. Но это касалось только тех, кто пришел сюда ради праздного любопытства. Зато на крышах поднялись дополнительные бойцы, отправляемые на подмогу тем, кто уже окружал меня на площади.

— Не хотел я этого делать так сразу. — Пробормотал под нос, оглядываясь по сторонам.

Оценив силы, собравшиеся в атаку, стал мысленно собирать всё, что считал излишним для тела. С каждым новым рангом манипуляции с энергией становились всё более лёгкими, позволяя самому настраивать мощь божественного навыка. В руке начал формироваться достаточно большой золотистый шарик, созданный из чистой силы, бодро выливающейся из моего личного озера в мир через ладонь. Но, судя по тому, как рьяно отреагировали на мои действия, многие уже были в курсе, что их ждёт. Сразу пяток одинаково одетых людей, закутанных в нечто, напоминающее плащи, только с рукавами и штанинами, бросились в отчаянную атаку, выставив перед собой тонкие и короткие кинжалы. Даже лица убийц были одинаковы, отчего складывалось впечатление, что это один и тот же человек, умеющий создавать клонов.

— Умрите. — Тихо прошептал в лицо опасности, подкидывая шарик в небо и начиная крутиться на месте.

Никого из зрителей мой страшнейший навык не напугал. Скорее наоборот, многие из них начали подбадривать убийц. Явно рассчитывая, что всё происходящее на огороженном участке там и останется. Жаль, что они не были в курсе, что это будет конец всему. А пока меч принялся крошить наглецов, решивших напасть по одиночке. Далеко не все, кто рискнул выйти на бой, были вооружены. Это и стало их главной ошибкой. Проклятая сталь, впитавшая за сутки столько, что многие из местных никогда не могли собрать за всю долгую жизнь, рубила когти и кости, будто их и не было. Превращая их хозяев в иссушенные мумии.

Божественный снаряд летел всего несколько секунд, за которые у моих ног опало с десяток трупов, разрубленных на части. Как и в прошлые разы, убийцы были слишком медленны. Так что попросту не могли ничего противопоставить божественной силе. Но от этого их настрой не становился менее кровожадным. Красные, жёлтые, зелёные и ещё боги ведают какие глаза в упор смотрели на свою цель, стараясь прожечь дыры одной лишь ненавистью.

— Умрите все. — Рыкнул в лицо массивному мужику, лишь немногим превосходившего меня самого в мышцах.

Крепкая рука уверенно держала здоровенный тесак, больше похожий на мачете, чем на меч. Губы растянулись в наглой ухмылке от того, что удалось то, что не смогли другие. Мачете остановил проклятую сталь. Но лишь для того, чтобы в следующее мгновение на всех, кто находился поблизости, начали попадать первые отблески от восходящего солнца. Не того, что должно было взойти и стереть все следы ночной жизни. А того, что должно было обнулить всех тех, кто посмел оказаться в поле его света.

Площадь заполнили крики боли сгорающих заживо людей. Сотни и тысячи орущих факелов ненадолго осветили безлунную ночь, заставляя почувствовать себя даже не палачом, а настоящим монстром. Я стал хуже, чем самые страшные создания этого мира. С мириадами застрявших здесь озлобленных душ. И вливающаяся энергия только добавляла негатива в без того мрачные мысли.

— Бежим! — Семëн не дал даже возможности как следует оглядеться, просто схватив меня за ворот превращенной в ничто куртки и потянул к самому центру, туда, где стояла одинокая статуя.

— Постой. — Постарался я сопротивляться, но желания это делать совсем не осталось.

— Все потом! — Настаивал парень, продолжая тащить меня вперед. — Скоро начнется самое страшное!

— Ты о чем? — Слишком вяло, чтобы заинтересовать Сёму взбрыкнул я, но так и не смог вырваться из хватки.

Слова Сëмы заинтриговали. Захотелось даже задержаться и посмотреть, что же должно случиться. Но ноги продолжали нести нас вперед, к радужному сиянию портала. Площадь была не настолько велика, чтобы долго по ней бродить. Да и не все тела еще догорели. Да и не вся энергия впиталась, прежде чем мы проскочили эту невесомую искрящуюся стену.

— Спасибо!

Мир резко изменился, погружаясь в кромешную тьму, в которой невозможно было хоть что-то рассмотреть даже с божественной помощью. Только исчезающий вдали крик парня, благодарившего меня за что-то, эхом отражался от невидимых стен тоннеля. В конце которого появилось маленькое светлое пятнышко, которое начало приближаться с чудовищной скоростью. Если бы тут был воздух, то в ушах бы засвистело. Но я не чувствовал ничего. Никакого ощущения тела. Только отзвуки злой силы, быстро превращающиеся в нечто умиротворяющее.

— Совсем ополоумел⁈ — Сквозь закрытые веки пробивался слабый лунный свет, а в ушах снова зазвенело от злого выкрика. — Ты чуть меня не убил!!!

— Ну не убил же. — Нехотя отозвался я, пытаясь понять, что же происходит и где я оказался.

— Вот так и помогай людишкам. — Отозвался мой собеседник и заржал.

— Индрик? — Всю лень и усталость как рукой сняло. Глаза сами раскрылись, а тело приняло сидячее положение.

— А ты кого ожидал увидеть? — Продолжил возмущаться чудо-конь. — Говорил же, нельзя засыпать.

— К лешему все! Вези меня обратно!

Конь очень удивился, когда я нагло запрыгнул на его спину. Сорвавшись с места и оказавшись на коне за долю секунды. Хорошо, что Индрик не стал сильно сопротивляться. Что-то изменилось и в этом мире. От чего волшебное животное даже и не думало противиться, послушно исполняя то, что ему было сказано, быстро вывозя меня из горящего леса.

— Дальше сам.

Чудо-конь довёз меня точно до того места, откуда и забрал. Вывезя из густых зарослей до окраины села. Где продолжали собираться мертвяки и скелеты.

— Благодарю тебя. — Похлопал по крупу, и спрыгнул на притоптанную многими ногами траву. — Надеюсь больше не свидимся.

— Не зарекайся, богатырь. — Усмехнулся Индрик в ответ и бросился прочь.

Мне оставалось только удивлённо посмотреть вслед яркому контуру, быстро теряющемуся средь деревьев. После чего вернуться к тому, ради чего и вернулся.

— Умрите. — Подбросил я в небо совсем крохотный шарик.

Десятки глаз обратились в мою сторону, заметив свежее мясо. Но вдали продолжался бой моих девочек с Дариной. И, судя по тому, что Амелфа больше не с ними, а ратников уже не было видно, ни о чем хорошем думать не приходилось. Совсем крошечный шарик сорвался с пальца и начал носиться по полю. Превращая всех, до кого дотрагивался, в горстки пепла. Никакой энергии. Даже самых слабых отзвуков от смертей несчастных монстров не ощущалось. Да и какие это монстры. Жалкие ничтожества, о которых не стоило и переживать. Все внимание оставалось приковано к висящей в небе кадке, используемой бабой Ягой вместо ступы.

— Дарина! — Зло крикнул, стараясь привлечь внимание женщины.

Ведьма застыла на месте, едва занеся нечто зажатое в руке над головой. Явно собираясь запустить это вниз, на головы моих девушек, обессиленно сидящих на траве. Только у Ильмеры еще оставались хоть какие-то силы, чтобы поддерживать небольшой, но все-таки щит. Пусть в огненной защите и хватало прорех. Но и сама Дарина не выглядела свежей.

— Бажен? — Удивленно переспросила Яга, медленно оборачиваясь. Руки сами собой опустились, выпуская то, что было зажато в них под ноги. — Значит…

— Умри. — Без эмоций сказал заветное слово отправляя в деревянную ванну тонкий лучик света.

Красное облако внутри летающей кадки поднялось немного раньше, чем разряд достиг дерева, наполовину скрыв женщину. Но это уже не помогло. Божественный навык оказался очень быстр. Достигнув кадри, поджег и дерево, и саму ведьму внутри. Девочки сжались, сбившись в кучку, с трепетом смотря на происходящее. В то время как я несся к девочкам со всех ног, скрипя зубами от крика сгорающей заживо ведьмы.

— Бажен. — Со слезами на глазах, бросилась в объятия Таня, лишь не на много опередив Машу.

— Теперь все будет хорошо. — Прошептал в ответ, заглядывая в мокрые глаза. — Я вас не оставлю. Никогда.

— Никогда? — С надеждой в голосе переспросила пророчица.

Умение управляться с энергией никуда не делось. Хоть и казалось, что всё, что происходило в нави, было всего лишь сном. Пусть слишком долгим и слишком реальным, но обычным сном. Зато сладкие стоны моих девочек, по которым успел очень сильно соскучиться, давали понять, что всё не так страшно, как могло показаться. Энергия, выпущенная в мир, впитываясь в измученные тела, как вода в сухую землю.

— Твои глаза! — Испуганно воскликнула Ильмера, первой открыв веки. — Они светятся!

— Это долгая история. — С улыбкой ответил девочке.

На душе стало совсем отвратительно. Боюсь даже представить, что будет, когда узнают про Маришку и Аннабель. А молчать нет никакого смысла. Ксюша всё равно всё выболтает. Причём приукрасив всё так, что вовек не отрешусь.

— Потом расскажешь. — Подала голос Желя. — Особенно про то, откуда взял новый меч и рюкзак.

Только сейчас до меня дошло, что на ремне все еще остается привычная уже тяжесть. А за спиной висело нечто небольшое, почти невесомое. Заглядывать внутрь смысла сейчас не было. Но то, что они остались при мне, очень радовало. Да и вещи, которые успел превратить в ничто, снова оказались целы. Лишь боль в руках и ногах напоминала, что ночь выдалась очень жаркой.

— Амелфа! — Позвала целительница подругу, но в ответ услышала лишь тишину. — Амелфа! Ты где?

— Она… — Попытался ответить за ведунью, но в горле встал ком, не давая вытолкнуть и слова.

— Она только что была здесь! — Всполошилась Ильмера, поднимаясь на ноги и начиная бродить по темной поляне.

Стоило Дарине умереть, как все факелы пропали, будто их никогда и не было. Только мне свет был не нужен. Даже в полной темноте видел одинокое тело, лежащее в стороне от нас в высокой траве. Мертвая старуха замерла в неестественной позе, раскинув руки и вывернув голову. Продолжая смотреть на мир невидящими глазами.

— Она умерла. — Наконец смог выдавить из себя слова, покрепче прижимая продолжающую плакать Грознегу.

— Как? — Замерла на месте Желя, совершенно не веря в случившееся. — Этого быть не может…

Маша, присоединившаяся к поискам, вскрикнула, споткнувшись о тело. Чем привлекла к себе внимание. Блондинка так же, как и рыженькая целительница, не могла поверить, что с такой сильной ведуньей смогла справиться какая-то баба Яга. Желя бросилась к ним, начав применять целебные навыки. Только это уже не могло помочь. Душа уже давно в нави и не собирается возвращаться.

Божественное зрение стало моим величайшим даром, позволяющим видеть всё. И одновременно моим проклятьем, заставляющим видеть всё. В темноте, как в светлый день, были видны измученные девушки. Их порванная одежда, их раны, их слёзы. А я просто сидел и не мог ничего сделать. Оставалось только продолжать обнимать Таню. А потом и всех вместе. Пока на поляну, где мы были, не прилетел вертолёт.

Оливье лично прилетел забрать нас на служебной вертушке. Там же нашлись и некоторые из ратников Кирилла. Его самого эвакуировали чуть раньше. Вместе с Ильнуром и его ребятами. Мусульманам досталось в первую очередь, вот и выбило из кривды раньше нас. Благо, что не просто так пришли, а заранее подготовили всю операцию.

— Все закончилось. — Дружелюбно обнял меня демон, пропуская в грузовой отсек десантного армейского вертолета девочек. — Вы сделали это…

— Все только начинается. — Не смог обрадовать я в ответ, на что демон только удивленно икнул, и не стал больше держать меня.

Оливьер еще не знал, что игра будет идти не совсем по тем правилам, что были изначально прописаны в конторе. Да и какие правила останутся, тоже никто не мог сказать однозначно. Вполне возможно, что нас затянут туда, где даже боги окажутся бессильны помочь. А пока, если не считать Амелфы, в финальной битве никто больше не пострадал. Тела погибших от лап монстров эвакуировали последними. В чем мы очень скоро убедились, прилетев в отдаленную воинскую часть, скрытую таким количеством секретных печатей, что почти потеряли связь с внешней силой. А некоторые из сотрудников спецслужбы вовсе потеряли возможность контролировать свои личины и щеголяли в природном облике. Именно в этом секретном месте нас и поджидали кураторы.

— Надо поговорить. — Вместо приветствия заявил Святогору, у которого мигом слетела улыбка с лица.

— Ты шагнул за грань. — Сразу понял старик суть разговора, косясь на новенький меч, так и оставшийся висеть на ремне. — Что ж, я давно ждал этого момента. Оливьер, врубай куб!

— Тем лучше. — Никто, кроме Кристины, не пытался влезть в разговор, но готессу вовремя утащила Мечислава. Заговорив девушке зубы. А мы смогли спокойно прогуляться по утреннему лесу, часть которого оставалась нетронута для натуральной маскировки с воздуха. — Все, что случилось этой ночью — было большим планом Буеслава. Более того, он встретил меня там, — Я тактично не стал говорить про навь в слух, просто указав пальцем в небо. Но древнему богатырю пояснения были не к чему. — и помог. Правда затянул в другое дело. Но, чувствую, это все было одним большим планом.

— Я знаю, о чем ты говоришь. Буеслав давно хотел провернуть одно дело, о котором можно говорить в совсем уж ограниченном круге избранных. Да и то только шепотом. Но ты уже и сам в курсе, что грядут грандиозные перемены. Мир сильно меняется. То, что на тебе сейчас надето, стоит столько, что можно выкупить пол мира и прожить вечность, совсем ни о чем не переживая. Но тебе ведь не интересно это. Ты уже смотришь на мир совершенно иначе. Как и я когда-то…

— Только теперь твой меч спрятан где-то в священных горах, вместе с доброй толикой силы. — Не смог удержаться и вставил свои пять копеек, припоминая древние легенды.

— Мир не может вынести такой силы. — Святогор остановился и посмотрел в светлеющее небо. — Боги должны жить в другой реальности. Иначе ты рискуешь стать огромной неприятностью для всех. В том числе и для самого себя. Ты только вступил на этот путь, но уже встретился с опасностью великой силы. Запомни это. А пока, веселитесь. Обязательный квест пройден, теперь только нудная рутинная работа.

На этих словах куратор оставил меня одного обдумывать всё то, что не захотел говорить. Короткий разговор только добавил неприятных тем, которые еще аукнутся в будущем. Но ведь у меня есть подарки, с которыми будет проще пережить эти неприятности. А еще есть возможность оказаться в нави и пробежаться по интересным магазинчикам. Теперь-то валюты хватит скупить если не всё, то добрую половину всего точно.

— Бажен! — Меня чуть не снесла Грознега, кинувшись из-за угла небольшого строения. — Скоро начнется церемония прощания с Амелфой.

— Успеем. — Коротко ответил я и впился в сладкие губы, словно не видел целую вечность. Хотя, почему почти? Так оно и было!

— Ты такой проказник. — Постаралась пророчица отстраниться, но я ни в какую не хотел выпускать из объятий. — Отпусти, нас же ждут.

— Просто я соскучился.

— И когда только успел? Тебя не было всего несколько минут. А ведешь себя так, словно уходил на неделю. — Продолжала Таня игриво отбиваться.

— Как знать, может так и было? — Вполне серьезно ответил я, за что удосужился очень серьезного взгляда и довольно болезненной пощечины. — За что⁈

— За то, что не торопился. — Показала моя девушка язычок и, вывернувшись из ослабших объятий, бросилась бежать.

— Эй! — Только и оставалось возмутиться, бросаясь вдогонку.

Все уже собирались недалеко от нас. Так что вдоволь повеселиться не дали. Странное чувство, но на душе было так хорошо и спокойно, что только этого было достаточно, чтобы получать искреннее удовольствие. Да и никто из тех, кто был в эту ночь с нами, не особо горевал. Пусть праздник и омрачали павшие собратья, но они сложили головы ради общего дела. И за это им воздастся сторицей. А пока на небольшом плацу устанавливали несколько деревянных крод. Вот только их было меньше, чем тех, кто погиб на поляне.

— А… — Хотел было задать мучавший меня вопрос, но Таня, как всегда, опередила.

— Тс-с. — Приложила седая пророчица палец к губам. — У всех свои обряды. Назир сильно извинялся, за то, что они не смогут остаться. Но им нужно вернуть павших товарищей родственникам.

— А остальные?

— Кирилл и Елеазар отправятся в путь завтра, вместе со всеми. А погребальные костры для сотрудников. Сам понимаешь… Ангела или демона нет смысла хоронить, они здесь гости… Так что праздник только для нас!

— Какой же это праздник? — Возмутилась Ильмера, забавно кривя мордочку, от чего захотелось обнять девочку и как следует затискать.

— Амелфа отправилась в лучший мир. — Продолжила лекцию наша всезнайка — эксперт по всему, что связано с религией, традициями и потусторонним миром. — Так чего горевать?

— В этом я не уверен. Но этот мир ей уже окончательно надоел и, она нашла себя там…

Сразу четыре пары глаз удивленно уставились на меня. Только комментировать дальше не было никакого желания. Вместо этого снова сгреб всех, до кого только смог дотянуться. А до кого не дотянулся, сами приобщились к общему делу. И погрузился в грустные думы о судьбе древней ведуньи. Хотелось бы, чтобы Амелфа смогла найти дорогу в Правь и наладить отношения с Живой. Но это уже не то, на что можем повлиять мы. Тем более отсюда.

Подготовка к похоронам длилась еще с час, за который все, включая Святогора, успели изрядно принять на грудь. Богатырь даже начал запевать непристойные песни и рассказывать байки об Амелфе. А Добродея, куратор Мары, подпевала и рассказывала такое, что даже у демонов уши краснели, что уж там говорить об ангелах. Зато леший с домовым, обитатели военной базы, очень добродушно приняли подобное веселье, задорно отплясывая прямо вокруг крод.

— Успела!

Позади нас что-то блеснуло, а следом раздалось и веселое восклицание Ксюши. Берегиня выглядела немного иначе, нежели в злополучную ночь. Бантики на хвостиках сменились на обычные резиночки. Легкий сарафанчик на топик и мини-юбку, от чего малышка еще больше стала похожа на школьницу.

— О-о-о! — Заревел древний витязь.

Уже изрядно захмелевший Святогор первым заметил берегиню и ринулся к ней, словно медведь-шатун на потревожившего его путника, распихивая всех на своем пути. Ксюша от такого испуганно ойкнула, но не успела спрятаться, оказавшись в крепких объятиях. А ведь древний богатырь был в полтора раза больше меня.

— Рассказывай! — Проревел старик в лицо Ксюши.

— Жива приняла ее! — Весело воскликнула берегиня, за что получила смачный поцелуй.

— Ну что ж. — Весело объявил наш куратор. — Теперь можно отметить, как следует! Бажен! Выходи на честной бой!

— Да ты издеваешься! — Воскликнули одновременно все присутствующие…