Пътят на кралете (Том II)

29 Невежество и надменност

Като че ли бързо печелиш благоволението на Ясна, изписа далекосъобщителят. Кога ще можеш да направиш размяната?

Шалан се свъси и завъртя камъка на писалката. Не знам, написа тя в отговор. Както може да се очаква, Ясна държи под око Превръщателя. Носи го по цял ден. Нощем го заключва в касата си, а ключът е на шията й.

Пак завъртя камъка и зачака отговора. Беше в своята стая — малко, изсечено в камъка помещение в покоите на Ясна. Мебелировката беше оскъдна: само тясно легло, нощна масичка и писалище. Дрехите останаха в пътническия сандък. Нямаше килим, който да краси пода, и нямаше прозорци, защото покоите бяха в карбрантския Конклав, а той се намираше под земята.

Това е притеснително, изписа се отговорът. Ейлита, годеницата на Нан Балат, пишеше, но с нея у дома в Я Кевед бяха и тримата братя на Шалан. И те участваха в разговора.

Предполагам, че го сваля, докато се къпе, написа Шалан. Когато започне да ми се доверява повече, може да ме вземе да й прислужвам в банята. Така може да имам възможност.

Добър план, написа далекосъобщителят. Нан Балат иска от мен да посоча, че много съжаляваме, че те караме да правиш това. Сигурно ти е тежко да си далеч от дома толкова дълго време.

Тежко ли? Шалан взе писалката, но се поколеба.

Да, тежко беше. Тежко беше да не се влюби в свободата, тежко беше да не се отдаде изцяло на учението. Минали бяха само два месеца откак убеди Ясна да я вземе за повереница, но вече беше два пъти по-малко срамежлива и два пъти по-уверена.

А най-тежко беше да си дава сметка, че всичко това скоро ще свърши. Несъмнено това, че дойде в Карбрант да учи, беше най-прекрасното събитие в нейния живот.

Ще успея, написа тя. Не на мен, а на вас е тежко да поддържате интересите на семейството у дома. Как се справяте?

Преди да отговорят, мина някое време. Зле, написа Ейлита. Дойде време да се плащат дълговете на баща ви, а Виким едва смогва да разсее кредиторите. Върховният принц е болнав и всички искат да знаят позицията на нашата фамилия относно наследника му. Последната мраморна кариера е пред изчерпване. Ако се разчуе, че оставаме без средства, ще стане много лошо за нас.

Шалан посърна. С колко време разполагам?

В най-добрия случай — с няколко месеца, отговори Нан Балат чрез годеницата си. Зависи колко още му остава на върховния принц и дали някой няма да разбере защо Аша Юшу разпродава имуществото ни. Юшу беше най-младият брат, само Шалан беше по-малка от него. Старата му привичка да играе комар сега беше доста удобна. В продължение на години той крадеше от баща им и продаваше вещите, за да покрива дълговете си. Преструваше се, че продължава в същия дух, но всъщност даваше парите на семейството, за да помогне. Беше добър човек, въпреки навиците си. Пък и предвид обстоятелствата, никой не можеше да го вини за пороците му. Никой от семейството не можеше да бъде упрекван за недостатъците си.

Виким смята, че можем да ги удържаме още малко. Но вече сме отчаяни. Колкото по-скоро се върнеш с Превръщателя, толкова по-добре.

Шалан се позамисли, преди да отговори. Сигурни ли сме, че това е най-добрият начин? Не може ли просто да помолим Ясна да ни помогне?

Мислиш ли, че ще откликне на тази молба?, написаха домашните й. Че ще помогне на един неизвестен и недолюбван веденски дом? Че ще запази нашите тайни?

Вероятно не. Макар че Шалан все повече се убеждаваше, че репутацията на Ясна е преувеличена, принцесата все пак имаше една безмилостна жилка. Тя не би изоставила важните си изследвания, за да помогне на семейството на Шалан.

Пресегна се към писалката да отговори, но апаратът отново почна да пише. Шалан, аз съм Нан Балат; отпратих другите. Сега ти пишем само Ейлита и аз. Има нещо, което трябва да знаеш. Луеш е мъртъв.

Шалан изненадано примигна. Луеш, икономът на баща им, знаеше как да борави с Превръщателя. Той беше сред малцината, на които Шалан и нейните братя бяха решили, че могат да се доверят.

Какво се случи?, написа тя, след като смени листа.

Почина в съня си и нямаме основания да подозираме, че е убит. Има и друго, Шалан. Няколко седмици след смъртта му ни посетиха някакви мъже, които твърдяха, че са приятели на баща ни. Насаме ми намекнаха, че знаят за неговия Превръщател и настояха, че трябва да им го върна.

Шалан се свъси. Тя все още носеше повредения Превръщател в ръкава си. Да го върнеш ли?

Ние така и не разбрахме откъде го е взел баща ни, отговори Нан Балат. Шалан, той е бил замесен в нещо. Картите, думите на Луеш, а сега — това. Продължаваме да се преструваме, че той е още жив, и от време на време получаваме адресирани до него писма от други светлооки, които говорят за някакви неясни „планове“. Според мен е играл за мястото на върховен принц. И е имал подкрепата на много могъщи сили.

Мъжете, които дойдоха тук, Шалан, бяха опасни. От хората, с които не се спори. И си искат Превръщателя. Които и да са, подозирам, че тъкмо те са го дали на татко, за да може да си създаде богатство и да претендира за наследяване на върховния принц. Знаят, че е мъртъв.

Вярвам, че ако не им върнем действащ Превръщател, всички ще бъдем в голяма опасност. Трябва да ни донесеш фабриала на Ясна. Ще го използваме бързо, за да направим нови залежи от ценния камък и после ще го дадем на онези мъже. Шалан, трябва да успееш. Когато предложи този план, имах известни колебания, но другите пътища за справяне с положението бързо изчезват.

Шалан усети хлад. Препрочете думите на брат си няколко пъти, преди да отговори. Щом Луеш е мъртъв, значи нямаме представа как се ползва Превръщателят. Това е проблем.

Знам, отговори Нан Балат. Постарай се да разбереш. Опасно е, Шалан. Знам. Съжалявам.

Тя си пое дълбоко дъх и написа: Трябва да се направи.

Виж, продължи Нан Балат. Исках да ти покажа нещо. Виждала ли си този символ? Пристигна една груба скица. Ейлита не беше кой знае каква художничка. За щастие, рисунката беше проста — три причудливо разположени ромба.

Никога не съм го виждала, отговори Шалан. Защо?

Луеш носеше медальон с такъв символ, обясни Нан Балат. Открихме го на трупа му. А един от мъжете, които дойдоха да търсят Превръщателя, имаше такава татуировка на ръката, точно под палеца.

Любопитно, вметна Шалан. Значи Луеш…

Да, продължи Нан Балат. Въпреки казаното от него, аз мисля, че Луеш е човекът, който е донесъл на баща ни Превръщателя. Луеш е замесен в цялата работа, може би като връзка между татко и хората, които са го поддържали. Намекнах им, че биха могли да подкрепят мен вместо татко за наследяването на върховния принц, но те само се изсмяха. Не се заседяха много, пък и не разкриха определена причина за връщането на Превръщателя. Съмнявам се, че биха останали доволни, ако получат счупен фабриал.

Шалан присви устни и написа: Балат, замислял ли си се дали не рискуваме да предизвикаме война? Ако се разчуе, че сме откраднали алетски Превръщател…

Не, няма да избухне война, отговори Нан Балат. Крал Анаванар просто би ни предал на алетите. А те биха ни екзекутирали за кражбата.

Каква прекрасна утеха, Балат. Много ти благодаря.

За нищо. Остава ни да се надяваме Ясна да не разбере, че ти си откраднала Превръщателя. Изглежда вероятно да допусне, че нейният някак си се е счупил.

Шалан въздъхна и написа: Може би.

Пази се, завърши Нан Балат.

И вие се пазете.

Толкова. Шалан остави далекосъобщителя настрани, препрочете целия разговор и го запомни. После смачка листовете и отиде в дневната на Ясна. Ясна не беше в покоите си — тя рядко се откъсваше от изследванията си — затова Шалан изгори листовете с разговора в огнището.

После постоя, взряна в огъня. Тревожеше се. Нан Балат беше способен мъж, но и той като всички от семейството носеше белезите от досегашния си живот. Ейлита беше единственият писар, комуто можеха да се доверят, а тя… добре, беше невероятно красива, ала не твърде умна.

Шалан с въздишка излезе от покоите на Ясна и отново се залови за работа. Така не само щеше да отклони мислите си от тревогите, а и нямаше да раздразни Ясна с безделие.

Пет часа по-късно Шалан се питаше защо ли е била така нетърпелива.

Наистина се радваше на възможността да учи. Но напоследък Ясна й даде да се занимава с историята на алетската монархия. Това не беше сред най-интересните теми. Към скуката се добавяше и тегобата на принудата да чете книги, в които се изказваха нелепи според нея мнения.

Седеше в нишата на Ясна в Булото. Огромната стена, светлините, нишите и тайнствените изследователи вече не я изпълваха със страхопочитание. Мястото й се струваше все по-удобно и познато. Сега беше сама.

Потърка очи със свободната си ръка и затвори книгата.

— Наистина започвам да ненавиждам алетската монархия — промърмори тя.

— Така ли? — продума някой зад нея. Ясна влезе, облечена в лъскава виолетова рокля. Подире й вървеше слуга от паршите с купчина книги. — Ще се постарая да не го приемам лично.

Шалан потръпна и се изчерви страхотно.

— Нямах предвид лично, Ваше Сиятелство, а като категория.

Ясна грациозно приседна. Попривдигна вежда и махна на парша да остави книгите.

Тя все още представляваше загадка за Шалан. Понякога изглеждаше като строга изследователка и се дразнеше, щом Шалан я прекъсне. Друг път зад суховатата фасада се провиждаше намек за горчив хумор. Във всеки случай, Шалан започна да усеща, че й е все по-уютно с нея. Ясна я насърчаваше да говори каквото мисли и младата жена с радост приемаше насърчението.

— От този изблик заключавам, че тази тема Ви дотяга — рече Ясна и след оттеглянето на парша започна да подрежда книгите си. — Изразихте своя интерес от това да станете учен. Е, трябва да знаете, че това е наука.

— Да чета един подир друг доводите на хора, които отказват да приемат чуждата гледна точка?

— Те са уверени.

— Не съм специалист по увереността, Сиятелна — отговори Шалан, взе една книга и критично я заоглежда, — но ми се ще да мисля, че мога да я разпозная, щом я видя. Не смятам, че това е думата за книги като тази от Медерия. Те ми се струват по-скоро надменни, а не уверени. — Въздъхна и остави книгата настрани. — Честно казано, и „надменни“ не е най-подходящата дума. Не е достатъчно точна.

— И коя би била правилната дума?

— Не знам. Може би „невежи и надменни“.

Ясна я изгледа скептично.

— Ще рече, да си два пъти по-сигурен в себе си от оня, който е просто надменен, докато разполагаш едва с една десета от потребните факти.

Думите й предизвикаха нещо като усмивка на лицето на Ясна.

— Това, срещу което негодувате, е известно като Движението на Самоуверените, Шалан. Вашето невежество и надменност е литературен похват. Учените преднамерено засилват аргумента си.

— Движението на Самоуверените ли? — попита Шалан и взе една от книгите си. — Май мога да застана зад него.

— О?

— Да. Много по-лесно ще ми е да го пронижа в гръб от тази позиция.

В отговор получи само повдигане на вежда. Затова Шалан продължи, вече по-сериозно.

— Предполагам, че мога да разбера този похват, Ваше Сиятелство. Но дадените от Вас книги за смъртта на крал Гавилар са коя от коя по-ирационални в защитата на становищата си. Което е започнало като реторическа самонадеяност, свършва като обиди и дрязги.

— Опитват да предизвикат обсъждане. Да не би да предпочитате и учените, като толкова много други хора, да се крият от истината? Да не би да искате да изберат незнанието?

— Когато чета тези книги, учеността и незнанието ми се виждат доста подобни — рече Шалан. — Незнанието може да пребивава у човек, който се крие от интелигентността, обаче учеността може да прилича на незнание, скрито зад интелигентност.

— А какво ще кажете за интелигентност без незнание? За намиране на истината без изключване на възможността за грешка?

— Митично съкровище, Ваше Сиятелство, нещо като Броните на зората или Остриетата на честта. Сигурно си струва да ги търсиш, но много предпазливо.

— Предпазливо ли? — попита намръщената Ясна.

— Ако го намериш, ще се прочуеш, но всъщност ще погубиш всички ни. Доказателство, че човек може да е интелигентен и да приема интелигентността на онези, които не са съгласни с него? Та това, според мен, ще подкопае целия учен свят.

Ясна изсумтя.

— Дете, отивате твърде далеч. Ако посветите на работата си половината от усилията, които влагате в остроумничене, смея да кажа, че можете да станете един от най-големите учени на нашето време.

— Извинете ме, Ваше Сиятелство. Аз… е, объркана съм. Заради пропуските в образованието ми реших, че ще ме накарате да изучавам събития от по-далечното минало.

Ясна отвори една от своите книги.

— Установила съм, че младите сте склонни да не оценявате далечното минало. Затова подбрах за Вас предмет, който е едновременно скорошен и деликатен, и който ще облекчи навлизането Ви в истинската наука. Не Ви ли е интересно убийството на един крал?

— Така е, Сиятелна. Ние, децата, обичаме шарени и шумни неща.

— Понякога говорите прекалено много.

— Понякога? Искате да кажете, че друг път не го правя? Ще трябва да… — Шалан млъкна и си прехапа устната, осъзнавайки, че е стигнала твърде далеч. — Съжалявам.

— Никога не се извинявайте за това, че сте умна, Шалан. Създава лош прецедент. Но човек трябва да прилага остроумието си внимателно. Вие като че ли често изговаряте първото прилично остроумие, което Ви хрумва.

— Знам. Това е моя отколешна слабост, Ваше Сиятелство. Моите бавачки и гувернантки много упорито се бореха срещу нея.

— Вероятно чрез строги наказания.

— Да. Седенето в ъгъла с книги върху главата беше предпочитаният от тях метод.

— А това на свой ред — въздъхна Ясна — само Ви е научило да правите духовитите си забележки по-бързо, за да не си оставите време да премислите и да ги преглътнете.

Шалан наведе глава.

— Наказанията са били некомпетентни — продължи Ясна. — За такава като Вас те всъщност са били насърчение. Игра. Колко трябва да кажете, за да Ви накажат? Можете ли да кажете нещо толкова умно, че да не разберат шегата? Седенето в ъгъла само Ви е давало повече време да измисляте отговори.

— Но за млада жена е неподобаващо да говори толкова често, колкото аз го правя.

— Единственото „неподобаващо“ е, че не насочвате интелигентността си към нещо полезно. Помислете. Научили сте се да правите нещо твърде подобно на онова, което Ви дразни у учените: ум без мисъл; интелигентност, би казал някой, без основата, дадена от съответното обмисляне. — Ясна отгърна следващата страница. — Невежо и надменно, не намирате ли?

Шалан се изчерви.

— Предпочитам поверениците ми да са умни — каза Ясна. — Така имам с какво да работя. Би трябвало да Ви взема в двора с мен. Предполагам, че поне шутът ще Ви намери за забавна. Ако не за друго, то защото явната Ви вродена свенливост е в занимателно съчетание с остроумните Ви думи.

— Да, Ваше Сиятелство.

— Моля Ви, просто помнете, че умът на жената е нейното най-ценно оръжие. Не трябва да се използва неумело или ненавременно. Съвсем като споменатия преди малко нож в гърба, умната подигравка е най-добра, когато е неочаквана.

— Съжалявам, Ваше Сиятелство.

— Това не беше поучение — отговори Ясна и пак прелисти. — Просто наблюдение. Понякога правя наблюдения: Книгите са мухлясали. Днес небето е синьо. Моята повереница е приказлива калпазанка.

Шалан се усмихна.

— А сега, кажете ми какво открихте?

Младата жена се свъси.

— Не много, Сиятелна. Или трябва да кажа прекалено много? Всяка авторка има свои теории защо паршендите са убили Вашия баща. Някои твърдят, че той ги е огорчил по време на празненството онази нощ. Други казват, че цялата история с договора е била уловка, целяща паршендите да се доберат по-близо до него. Но това не е много смислено, тъй като по-рано са разполагали с далеч по-добри възможности за това.

— А Убиецът в бяло? — попита Ясна.

— Същинска аномалия — отговори Шалан. — Обяснителните бележки са пълни с коментари за него. Защо им е на паршендите да наемат убиец? Да не са се опасявали, че не могат сами да свършат работата? Или пък не са го наемали, а са набедени. Но мнозина смятат, че това е невероятно, понеже самите паршенди поеха отговорността за убийството.

— А Вие какво мислите?

— Не съм в състояние да правя изводи, Ваше Сиятелство.

— Каква е целта на изследването, ако не да се правят изводи?

— Моите учители казваха, че само на най-опитните приляга да правят предположения — обясни Шалан.

— Били са глупави — презрително рече Ясна. — Младежката незрялост е един от най-големите катализатори на промяната в света, Шалан. Осъзнавате ли, че Слънцетворящият е бил само на седемнадесет години, когато е започнал своите завоевания? Гавара не е достигнала и двадесетия си дъждовен сезон, когато е предложила теорията за трите царства.

— А нима за всеки Слънцетворящ и всяка Гавара няма сто като Грегор?

Грегор беше млад владетел, печално известен с това, че подхванал безсмислена война с кралства, които дотогава били съюзници на баща му.

— За щастие, имало е само един Грегор — отвърна Ясна с гримаса. — Но доводът Ви е добър. Ето и целта на образованието. Да си млад значи да действаш. Да си учен значи да действаш със знание.

— Или да седиш в нишата и да четеш за убийство, станало преди шест години.

— Не бих Ви карала да го проучвате, ако не намирах смисъл — отговори Ясна и отвори следващата книга. — Прекалено много учени смятат, че изследването е чисто интелектуално занимание. Ако не правим нищо със знанието, което придобиваме, само похабяваме ученето. Книгите могат да съхраняват сведенията по-добре от нас; това, което те не могат, а ние можем, е тълкуването. Следователно, ако човек не възнамерява да прави заключения, спокойно може да остави сведенията да си стоят в книгите.

Шалан се облегна в стола и се умисли. Това представяне на нещата някак я накара да пожелае да се върне към изследването. Ясна искаше от нея да направи нещо със сведенията, но какво? Отново усети как я пробожда чувството за вина. Ясна толкова се стараеше да я учи, а в отплата тя щеше да открадне най-ценното й притежание, заменяйки го с повредено. Призляваше й от това.

Очакваше Ясна да изисква от нея старателно и изнурително запаметяване и да я хока, когато не е достатъчно умна. По този начин подхождаха учителите й. Ясна беше различна. Тя даваше на Шалан тема и свободата да я проучва както иска. Ясна я насърчаваше, караше я да размишлява, а почти всички техни разговори опираха до въпроси като същината на това да си учен, целта на ученето, красотата на познанието и неговото предназначение.

Ясна Колин искрено обичаше ученето и искаше и останалите да го обичат. Ясна Колин със строгия и проницателен поглед и редките усмивки искрено вярваше в това, което прави. Каквото и да беше то.

Шалан вдигна една от своите книги, но крадешком прочете заглавията на последните донесени от Ясна книги. Още истории на Епохите на Вестителите. Митологии, коментари, книги от автори, за които беше известно, че стигат до крайност в спекулациите. В момента четеше някакъв том, озаглавен Спомени за сенките. Шалан го запомни. Щеше да опита да намери екземпляр и да го прегледа.

Какво търсеше Ясна? Какви тайни се надяваше да изтръгне от тези книги, повечето от които бяха преписи на преписи отпреди няколко века? Шалан беше открила няколко тайни относно Превръщателя, ала същината на изследването на Ясна — причината принцесата да дойде в Карбрант — още й се изплъзваше. Това я влудяваше, но и я изкушаваше. Ясна обичаше да говори за великите жени в миналото, онези, които не само са записвали историята, но и са я правили. Каквото и да проучваше сега, вярваше, че то е важно, че ще промени света.

Не бива да се въвличаш, каза си Шалан и се намести по-удобно с книгата и бележките си. Целта ти не е да променяш света. Целта ти е да защитиш братята и дома си.

И все пак трябваше да се покаже добра ученичка. А това й даде основанието да потъне в четене в продължение на два часа, докато не я прекъсна шумът от стъпки в преддверието. Вероятно слугите носеха обеда. Ясна и Шалан често се хранеха на балкончето.

Щом долови аромата на ястията, стомахът на Шалан се обади и тя с радост остави книгата настрани. По време на обед обикновено скицираше. Въпреки пренебрежението си към изобразителните изкуства, Ясна насърчаваше това. Каза, че високопоставените мъже често намират женските умения в графиката и живописта „съблазнителни“ и затова Шалан трябва да поддържа дарбата си, пък дори само за да е по-привлекателна за ухажорите.

Шалан не знаеше да се обижда ли от това. И какво разкриваше за намеренията на самата Ясна за женитба фактът, че тя не си правеше труда да се занимава с по-подобаващите женски изкуства като музиката и рисуването?

— Ваше Величество — продума Ясна и бързо се изправи.

Шалан се сепна и рязко погледна през рамо. Старият крал на Карбрант, облечен във великолепните си оранжево-бели одежди със сложна бродерия, стоеше на прага. Шалан пъргаво стана.

— Сиятелна Ясна — отвърна кралят. — Прекъсвам ли нещо?

— Вашата компания никога не е прекъсване, Ваше Величество — рече Ясна. Трябва да беше изненадана като Шалан, ала нито за миг не показа неудобство или стеснение. — Бездруго скоро щяхме да обядваме.

— Знам, Ваше Сиятелство — отговори Таравангян. — Надявам се, няма да имате нищо против, ако се присъединя към вас. — Няколко слуги започнаха да внасят храна и маса.

— Съвсем не, Ваше Величество.

Слугите пъргаво подредиха и застлаха две различни покривки на масата, за да разделят местата за двата пола. Затиснаха двата полукръга — червено за краля, синьо за дамите — с тежести по средата. После сервираха покрити блюда: бистро студено задушено от сладки зеленчуци за жените и пикантна яхния за краля. За обед карбрантците предпочитаха супа.

Шалан се изненада, че сервират и на нея. Баща й никога не се хранеше на една трапеза с децата си — дори и тя, неговата любимка, беше отпратена на своя маса. Когато Ясна седна, Шалан я последва. Стомахът й отново се развълнува и кралят ги подкани да започват да се хранят. Движенията му бяха тромави в сравнение с елегантността на Ясна.

Скоро Шалан вече се хранеше с удоволствие — грациозно, както подобава на дама, със скритата ръка в скута. В свободната си ръка имаше набодка за парченцата плодове или зеленчуци. Кралят сърбаше, но не толкова шумно, колкото повечето мъже. Защо ги удостои с посещението си? Нямаше ли една официална покана за вечеря да е по-уместна? Разбира се, Шалан знаеше, че Таравангян не е прочут познавач на протокола. Беше харесван крал, тъмнооките го обичаха заради построените от него болници. Ала светлооките го смятаха за недотам светъл ум.

Не беше глупак. В политиката на светлооките, за съжаление, да си средно интелигентен минаваше за недостатък. Докато се хранеха, мълчанието се проточи и стана неловко. На няколко пъти кралят вдига поглед, като че искаше да каже нещо, но все се връщаше към супата си. Сякаш се боеше от Ясна.

— А как е внучката Ви, Ваше Величество? — попита най-сетне Ясна. — Възстановява ли се бързо?

— Много е добре, благодаря — отговори Таравангян, облекчен от подхващането на разговора. — Макар че сега избягва по-тесните коридори в Конклава. Наистина искам да Ви благодаря за помощта.

— Винаги изпитвам удовлетворение да помогна, Ваше Величество.

— Ако можете да ме извините, ардентите нямат високо мнение за Вашата помощ — рече Таравангян. — Разбирам, че темата е деликатна. Може би не трябваше да го споменавам, но…

— Не, чувствайте се свободен — отговори Ясна, докато похапваше малка зелена репичка. — Не се срамувам от избора си.

— Значи ще простите любопитството на стареца?

— Винаги прощавам любопитството, Ваше Величество. Намирам го за едно от най-искрените чувства.

— Добре тогава. Къде го намерихте? — попита Таравангян и посочи Превръщателя, покрит от Ясна с черна ръкавица. — Как го опазвате от светилищата?

— Ваше Величество, някой би преценил, че подобни въпроси са опасни.

— Вече се сдобих с нови врагове, когато Ви приех тук.

— Ще Ви бъде простено — отговори Ясна. — Зависи от избраното от Вас светилище.

— Ще ми бъде простено? На мен? — Старият крал като че се позабавлява от тази мисъл и за миг на Шалан й се стори, че може да прочете по лицето му дълбоко съжаление. — Няма такава вероятност. Но това е съвсем друго нещо. Моля Ви. Държа на своите въпроси.

— А аз държа на уклончивостта си, Ваше Величество. Съжалявам. Прощавам Ви любопитството, но не мога да го удовлетворя. Това са мои тайни.

— Разбира се, разбира се — продума кралят с неудобство. — Сега сигурно ще решите, че донесох обяда, само за да Ви питам за фабриала.

— Значи имате и други намерения?

— Да. Разбирате ли, чувал съм най-прекрасни неща за уменията на Вашата повереница в рисуването. Помислих, че може би… — Той се усмихна на Шалан.

— Разбира се, Ваше Величество — откликна Шалан. — С радост ще Ви нарисувам.

Кралят засия в усмивка, когато тя се изправи, остави храната си недоядена и започна да си събира нещата. Хвърли поглед на Ясна, но нейното лице беше непроницаемо.

— Какво предпочитате? Просто портрет на бял фон или в по-широка перспектива?

— Може би трябваше да почакате да свършим с обяда, Шалан? — остро рече Ясна.

Шалан се изчерви и се почувства глупаво заради ентусиазма.

— Разбира се.

— Не, не — намеси се кралят. — Готов съм. Една скица на по-широк фон ще е отлична, дете мое. Как бихте желали да седна? — Плъзна стола си назад, настани се и се усмихна като дядо.

Шалан примигна и запечата образа му в ума си.

— Отлично, Ваше Величество. Можете да се върнете към обяда си.

— Не трябва ли да седя неподвижно? И преди съм позирал за портрети?

— Всичко е наред — увери го Шалан и седна.

— Добре — отвърна кралят и се приближи до масата. — Приемете искрените ми извинения, че Ви карам да ползвате тъкмо мен като предмет на Вашето изкуство. Сигурен съм, че моето лице не е сред най-впечатляващите, които сте изобразявали.

— Не говорете така — каза Шалан. — Художникът има нужда тъкмо от лице като Вашето.

— Наистина ли?

— Да, ко… — Шалан спря. За малко да подхвърли: Да, кожата прилича на пергамент и от нея ще излезе идеално платно. — … имате такъв хубав нос и набраздено от бръчки мъдро чело. Ще се получи особено впечатляващо с черен въглен.

— А, добре тогава. Започвайте. Макар че още не мога да разбера как ще работите, без да позирам.

— Сиятелната Шалан има неповторим талант — вметна Ясна. Шалан започна скицата.

— Предполагам, че трябва да има! — отговори кралят. — Видях рисунката, която е направила за Варас.

— Варас ли?

— Той е помощник на отговорника за колекциите в Паланеума — обясни Таравангян. — Пада ми се далечен братовчед. Казва, че служителите са очаровани от Вашата млада повереница. Как я намерихте?

— Неочаквано. И с нужда от образование.

Кралят наведе глава на една страна.

— За художествените умения — продължи Ясна — не мога да претендирам, че имам заслуга. Те бяха налице от по-рано.

— А, благословия от Всемогъщия.

— Можете и така да се изразите.

— Но Вие не бихте се изразили така, нали? — попита кралят с неловка усмивка.

Шалан рисуваше бързо и очерта главата му. Таравангян се поразмърда стеснително.

— Трудно ли Ви е, Ясна? Искам да кажа, болезнено?

— Атеизмът не е болест, Ваше Величество — сухо отвърна Ясна. — Не е като да съм получила обрив по краката.

— Не, разбира се. Не, разбира се. Но… хмм, не е ли трудно да нямате в какво да вярвате?

Шалан се приведе напред. Продължаваше да рисува, ала вниманието й беше насочено към разговора. Предполагаше, че обучението при една еретичка ще е малко по-вълнуващо. Вече няколко пъти беше си бъбрила с Кабсал — остроумния ардент, с когото се запозна в първия си ден в Карбрант — за вярата на Ясна. Но в присъствието на самата Ясна този въпрос почти никога не се повдигаше. А случеше ли се, тя обикновено променяше темата.

Днес обаче не го направи. Може би долови искреността във въпроса на краля.

— Не бих казала, че нямам в какво да вярвам, Ваше Величество. Всъщност имам много неща, в които да вярвам. Брат ми и чичо ми, собствените ми способности. Нещата, на които са ме научили моите родители.

— Но кое е добро и кое е зло, Вие… Е, Вие го отхвърляте.

— Това, че не приемам проповядваното в светилищата, не значи, че отхвърлям вярата в това кое е добро и кое е зло.

— Но Всемогъщият определя това!

— Трябва ли някой, някакво невидимо нещо да обяви за добро онова, което е добро? Вярвам, че моят собствен морал — който отговаря само пред моето сърце — е по-сигурен и верен от морала на онези, които постъпват правилно, само защото се боят от възмездие.

— Но тъкмо това е душата на закона — объркано отвърна кралят. — Ако няма наказание, ще има само хаос.

— Да, ако няма закон, някои хора ще постъпват, както им се ще. Ала не е ли забележително, че когато имат възможност за лично облагодетелстване за сметка на другите, толкова много хора избират да постъпят правилно?

— Понеже се боят от Всемогъщия.

— Не. Мисля, че нещо вътре в нас разбира, че преследването на общото благо обикновено е най-доброто и за личността. Човеците са благородни, когато им дадем възможност да са такива. Това благородство съществува независимо от заповедите на кой да е бог.

— Просто не разбирам как нещо може да е извън заповедите на Бога. — Кралят умислено поклати глава. — Сиятелна Ясна, не искам да споря, но не е ли в самото определение на Всемогъщия, че всичко съществува поради него?

— Едно и едно прави две, нали?

— Е, да.

— Няма нужда някой бог да обявява, че едно и едно е две — продължи Ясна. — Следователно, не бихме ли могли да кажем, че математиката съществува извън Всемогъщия и независимо от него?

— Може би.

— Добре, аз твърдя просто, че човешкият морал и човешката воля също са независими от него.

— Щом казвате това — отвърна кралят с усмивка, — значи премахвате всяка цел на съществуването на Всемогъщия!

— Наистина.

Балкончето потъна в мълчание. Пълните със сфери лампи на Ясна хвърляха хладна и равномерна бяла светлина върху събеседниците. В един кратък миг на неудобство се чуваше само как въгленът на Шалан дращи в скицника. Тя работеше с бързи щрихи, разстроена от думите на Ясна. Те я доведоха до усещане за вътрешна празнота. Това донякъде се дължеше на краля, който при цялата си приветливост не беше добър в споровете. Беше мил човек, ала не можеше да се мери с Ясна в разговор.

— Добре — продума Таравангян. — Трябва да кажа, че се обосновахте много ефикасно. Но не приемам мнението Ви.

— Нямам намерение да карам никого да сменя вярата си, Ваше Величество. Доволна съм да пазя убежденията си за себе си, нещо, което колегите ми от светилищата срещат затруднения да сторят. Шалан, не свършихте ли вече?

— Почти съм готова, Ваше Сиятелство.

— Минали са едва няколко минути! — възкликна кралят.

— Уменията й са забележителни, Ваше Величество — отвърна Ясна. — Убедена съм, че споменах това.

Шалан се отпусна в стола и заразглежда рисунката. Беше толкова съсредоточена върху разговора, че остави ръцете си да рисуват сами, доверявайки се на инстинкта. Скицата изобразяваше краля, седнал на стола, с мъдър израз на лицето, а зад гърба му се виждаха стените на балкончето. Входът беше от дясната му страна. Да, приликата беше голяма. Това не беше най-добрата й работа, но…

Шалан застина, дъхът й спря, сърцето й се преобърна. Беше нарисувала нещо на прага, зад краля. Две високи и тънки създания с наметала, които бяха отворени отпред и падаха доста твърдо отстрани, като че бяха стъклени. Над коравите високи яки, където би трябвало да се намират главите на съществата, се мержелееше по един голям крив символ, чийто орнаменти бяха изкривени под невъзможни ъгли.

Шалан седеше вцепенена. Защо беше нарисувала тези неща? Какво я беше накарало да…

Тя рязко вдигна глава. Преддверието беше празно. Създанията не бяха част от нейния Спомен. Ръцете й просто ги бяха нарисували сами.

— Шалан? — повика я Ясна.

Тя инстинктивно пусна въглена и смачка листа със свободната си ръка.

— Съжалявам, Сиятелна. Обръщах прекалено много внимание на разговора. Позволих си да работя немарливо.

— Е, сигурно поне можем да видим рисунката, дете мое — рече кралят и се изправи.

Шалан стисна хартията по-здраво.

— Моля Ви, не!

— Понякога проявява артистичен характер, Ваше Величество — рече Ясна с въздишка. — Няма как да се отърве от това.

— Ще Ви направя нова, Ваше Величество — обади се Шалан. — Толкова съжалявам.

Той потърка пухкавата си брадица.

— Да, хмм, това щеше да е подарък за внучката ми…

— До края на деня — обеща Шалан.

— Би било чудесно. Сигурна ли сте, че няма нужда да позирам?

— Не, не, няма да е необходимо, Ваше Величество — увери го Шалан. Сърцето й все още препускаше и тя не можеше да се отърси от образите на двете криви същества, затова взе нов Спомен за краля. Можеше да го ползва, за да направи по-подходяща рисунка.

— Добре тогава. Като че ли трябва да си вървя. Искам да посетя една от болниците и нейните пациенти. Можете да пратите рисунката в покоите ми, но не се притеснявайте. Наистина всичко е наред.

Шалан направи реверанс, все още притиснала смачкания лист до гърдите си. Кралят се оттегли със свитата си и няколко парши влязоха да вземат масата.

— Никога досега не съм чувала да грешите, когато рисувате — рече Ясна, щом отново седна зад писалището си. — Поне не толкова ужасно, че да унищожите листа.

Шалан пламна.

— Дори най-големият майстор в рисуването може да сбърка, предполагам. Продължавайте да работите и през следващия час направете подходящ портрет на Негово Величество.

Шалан погледна съсипаната рисунка. Съществата бяха само нейна измислица. Родили се бяха, когато остави ума си да блуждае. Това беше всичко. Въображение. Сигурно в главата й се въртеше нещо, което тя изпитваше потребност да изрази. Тогава какво ли означаваха тези две фигури?

— Забелязах, че когато разговаряхте с краля, в един миг се поколебахте — каза Ясна. — Какво премълчахте?

— Нещо неуместно.

— Обаче умно?

— Умните думи никога не са особено впечатляващи извън подходящия момент, Ваше Сиятелство. Беше само една глупава мисъл.

— И я заменихте с безсъдържателен комплимент. Смятам, че сте разбрали погрешно онова, което опитах да Ви обясня, дете. Не искам да мълчите. Добре е, че сте умна.

— Но ако кажех онова, щях да обидя краля, вероятно, и да го объркам и той щеше да се почувства неудобно. Сигурна съм, че той знае как хората одумват бавната му мисъл.

Ясна изсумтя.

— Празни приказки. Празни приказки на глупави хора. Все пак, сякаш е било мъдро от Ваша страна да премълчите. Имайте предвид обаче, че насочването на Вашите способности и тяхното потискане са две отделни неща. Определено предпочитам да измислите нещо, което е едновременно умно и уместно.

— Да, Сиятелна.

— Освен това, вярвам, че бихте могли да развеселите Таравангян. Напоследък изглежда потиснат от нещо.

— Значи не го намирате тъп? — любопитно се обади Шалан. Тя самата не смяташе краля за тъп или глупав, но очакваше интелигентната и учена Ясна да няма търпение за човек като него.

— Таравангян е прекрасен човек — каза Ясна — и струва повече от сто самообявили се придворни специалисти. Напомня ми за моя чичо Далинар. Сериозен, честен, загрижен.

— Тукашните светлооки казват, че е слаб, защото угажда на другите владетели, защото се бои от войната, защото няма Вълшебен меч.

Ясна не отговори, макар да изглеждаше разтревожена.

— Ваше Сиятелство? — настоя Шалан, отиде на мястото си и започна да подрежда въглените.

— В древността са смятали за много достоен онзи, който носи мир на кралството си. Днес такъв човек би бил презиран като страхливец — Ясна поклати глава. — Тази промяна тече от векове. Би трябвало да ни ужасява. Можем да се справим, ако имаме повече хора като Таравангян и затова искам от Вас никога повече да не казвате, че е тъп, дори и случайно.

— Да, Ваше Сиятелство — отговори Шалан и наведе глава. — Наистина ли вярвате в нещата, които казахте? За Всемогъщия?

Ясна помълча малко.

— Да. Може би попресилих убеждението си все пак.

— Движението на самоуверените в реторическата теория?

— Да — отговори Ясна. — Предполагам, че беше това. Трябва да внимавам и да не сядам с гръб към Вас, докато чета днес.

Шалан се усмихна.

— Истинският учен не бива да затваря ума си пред никой въпрос — продължи Ясна, — независимо от увереността си. Досега не съм открила убедителна причина да се присъединя към някое светилище, но това не означава, че никога няма да го сторя. Само че разговори като днешния затвърждават убежденията ми.

Шалан прехапа устни. Ясна забеляза.

— Ще трябва да се научите да контролирате това, Шалан. Издава чувствата Ви.

— Да, Сиятелна.

— Е, кажете.

— Просто разговорът Ви с краля не беше съвсем честен.

— Нима?

— Заради неговата, хмм, знаете какво. Ограничената му способност. Той се справи забележително добре, но не изложи аргументите, към които би прибегнал някой по-ловък с воринското богословие.

— И какви биха били те?

— Е, аз самата не съм добре обучена в тази област. Но наистина мисля, че Вие пренебрегнахте или поне омаловажихте една съществена част от спора.

— Която е?

Шалан се потупа по гърдите.

— Сърцата ни, Ваше Сиятелство. Вярвам, защото чувствам нещо, близост с Всемогъщия, покой, който настъпва, когато изживявам вярата си.

— Умът е в състояние да предизвика очаквания емоционален отклик.

— Но не казахте ли самата Вие, че нашите действия — усетът ни за добро и зло — са отличителна черта на човешкия род? Използвахте вътрешния ни морал, за да докажете становището си. Следователно, как бихте могли да изхвърлите моите чувства?

— Да ги изхвърля? Не. Да се отнеса към тях със съмнение? Може би. Вашите чувства, Шалан — колкото и да са силни — са Ваши, лични. Не са мои. Ето какво чувствам аз — да прекарам живота си в опити да спечеля благоразположението на невидимо, непознато и непознаваемо същество, което ме наблюдава от небето, е съвършено безплодно упражнение. — Тя насочи писалката си към Шалан. — Но реториката Ви се подобрява. Ще направим учен от Вас.

Шалан отново се усмихна и усети как я изпълва доволство. Похвалата на Ясна беше по-ценна от изумруден броам.

Но… аз няма да стана учен. Ще открадна Превръщателя и ще си тръгна.

Не обичаше да мисли за това. Ето още нещо, което трябваше да преодолее; склонна беше да избягва разсъжденията за неща, които я карат да се чувства неудобно.

— Сега бързо се заемайте с портрета на краля — продължи Ясна и взе друга книга. — Остава Ви още много истинска работа след завършването на рисунката.

— Да, Ваше Сиятелство.

За пръв път обаче рисуването й се стори трудно; умът й беше прекалено затормозен и не успяваше да се съсредоточи.

30 Невиждана тъмнина

Каладин излезе от подобната на пещера казарма в чистата светлина на зората. Пред него в земята блещукаха парченца кварц, уловили лъчите, като че земята хвърляше искри и гореше, готова да избухне.

Следваха го двадесет и девет мъже. Роби. Крадци. Дезертьори. Чужденци. Имаше дори неколцина, чийто единствен грях беше бедността. Те постъпваха в мостовите отряди от отчаяние. Заплатата беше по-добра от нищо, а и обещаваха да ги повишат, ако оцелеят след сто пробега с моста. Да ги зачислят към наблюдателен пост — в ума на бедняците това си беше охолство. Да ти плащат, за да стоиш по цял ден и да гледаш разни неща? Що за лудост? Почти като да си богат.

Те не разбираха. Никой не оцелява след сто пробега с моста. Каладин беше минал двадесетина и вече беше сред най-опитните живи мостови.

Мост Четири вървеше след него. Слабоватият Бисиг, последният, който странеше, отстъпи предишния ден. Каладин предпочиташе да мисли, че смехът, храната и човешкото отношение най-сетне са го победили. Но най-вероятно причината бяха няколко свирепи погледа или тихи заплахи от Скалата и Тефт.

Каладин се преструваше, че не ги забелязва. В крайна сметка, верността на хората щеше да му е необходима; засега обаче трябваше да се задоволи с подчинение.

Поведе ги през сутрешните упражнения, които беше научил в първия ден във войската. Разтежения и подскоци. Дърводелци в кафеви гащеризони и жълти или зелени кепета минаваха край тях на път за работа и развеселени поклащаха глави. На малкото възвишение, където започваше самият лагер, войниците гледаха мостовите и се смееха. Газ стоеше със скръстени ръце край една от близките казарми и в окото му се четеше недоволство.

Каладин изтри челото си. Дълго се гледа с Газ, после се върна при своите хора. Преди закуска имаше достатъчно време да упражнят тегленето на моста.

Газ така и не свикна да е едноок. Нима можеше човек да свикне с това? По-добре да беше загубил ръка или крак. Все имаше чувството, че нещо се крие в тъмнината, че той не може да го види, а другите могат. Какво се таеше там? Духчета, които ще изцедят душата от тялото му? Както плъховете опразват цял винен мях, щом прегризат ъгълчето му.

Другите войници му казваха, че е късметлия. „Този удар можеше да те убие“. Е, поне нямаше да му се налага да живее с тази тъмнина. Едното му око беше винаги затворено. Затвореше ли и другото, и тъмнината го поглъщаше.

Газ погледна наляво и тъмнината се оттегли. Високият и тънък Ламарил се подпираше на един стълб. Не беше масивен, но не беше и слаб. Състоеше се само от прави линии. Правоъгълна брада. Правоъгълно тяло. Остър. Като нож.

Ламарил махна на Газ и той неохотно се приближи. После измъкна една сфера от кесията си и я подаде. Топаз. Никак не искаше да се разделя с тази марка. Мразеше да губи пари.

— Дължиш ми два пъти повече — отбеляза Ламарил, вдигна блестящата на светлината сфера и погледна през нея.

— Е, засега това е всичко, което вземаш. Радвай се, че получаваш нещо.

— А ти се радвай, че си държа устата затворена — лениво отвърна Ламарил, все още облегнат на стълба. Този стълб бележеше края на дърводелския двор.

Газ стисна зъби. Ненавиждаше да плаща, но можеше ли да стори друго? Бурята да го отнесе дано! Свирепата буря да го отнесе!

— Явно имаш проблем — рече Ламарил.

В началото Газ помисли, че говори за половината плащане. Светлоокият кимна по посока на казармите на Мост Четири.

Газ неспокойно огледа мостовите. Младият им водач излая някаква заповед и те затичаха леко по дължината на двора. Вече беше успял да ги научи да бягат съгласувано. Тази промяна сама по себе си значеше много. Правеше ги по-бързи, помагаше им да мислят като отбор.

Да не би това момче наистина да беше обучено за войник, както твърдеше навремето? Защо тогава го похабяват като мостови? Разбира се, на челото му имаше глиф шаш…

— Не виждам проблем — изръмжа Газ. — Бързи са. Това е добре.

— Не се подчиняват.

— Изпълняват заповеди.

— Неговите заповеди, може би. — Ламарил поклати глава. — Мостовите съществуват с една-единствена цел, Газ. Да опазват живота на по-ценни хора.

— Така ли? Аз пък си мислех, че целта им е да носят мостовете.

Ламарил го изгледа остро и се приведе напред.

— Не ме дразни, Газ. И не си забравяй мястото. Би ли искал да поработиш с тях?

Страх прониза Газ. Ламарил беше от най-ниско поставените светлооки, един от безимотните. Но беше пряк началник на Газ, връзка между мостовите отряди и по-висшия светлоок, който отговаряше за дърводелския двор.

Газ сведе поглед към земята.

— Извинете, Сиятелни господарю.

— Върховният принц Садеас има предимство — продължи Ламарил. — Поддържа го, като изисква много от всички нас. Всеки от хората има своето място. — Кимна по посока на хората от Мост Четири. — Бързината не е лошо нещо. Инициативността не е лошо нещо. Но инициативните хора като това момче често не са доволни от положението си. Мостовите отряди работят такива, каквито са, и нямат нужда от промени. Промените може да разстроят работата.

Газ се съмняваше, че мостовите всъщност разбират своето място в плановете на Садеас. Ако знаеха защо ги товарят така безмилостно — и защо им забраняват да носят щитове или брони — най-вероятно просто щяха да се хвърлят в пропастта. Примамка. Те бяха примамка. Привличаха вниманието на паршендите. Нека диваците мислят, че вършат нещо, като изтребват хората от няколко моста при всяка атака. Докато можеш да набираш много мъже, това нямаше значение. Е, за убитите имаше.

Отче на Бурята, помисли Газ, мразя се, задето съм част от всичко това. Но вече се мразеше доста отдавна. Не беше ново за него.

— Ще направя нещо — обеща той на Ламарил. — Нож в нощта. Отрова в храната. — При самата мисъл стомахът му се преобърна. Подкупите от момчето бяха дребни, но само те му помагаха да не изостава с плащанията за Ламарил.

— Не! — изсъска Ламарил. — Да не би да искаш да проличи, че той наистина представлява заплаха? Най-малко имаме нужда от мъченик, който да вдъхнови мостовите за бунт. Не искам и намек за подобно нещо. Не искам нищо, от което враговете на нашия върховен принц да се възползват. — Офицерът изгледа Каладин, който пак притича край тях заедно с отряда. — Този човек трябва да падне на бойното поле, както заслужава. Имай грижата. И ми дай остатъка от парите, които дължиш. В противен случай не след дълго и ти ще носиш някой мост.

Тръгна си със замах, а тъмнозеленото му наметало плющеше. Като войник Газ се беше научил да се бои най-много от низшите светлооки. Те се отвращаваха от това, че имат чинове почти като тъмнооки. Същевременно имаха власт единствено над тъмнооките. Това ги правеше опасни. Да общуваш с човек като Ламарил беше като да държиш с голи ръце горещ въглен. Няма как да не се изгориш. Само се надяваш да си достатъчно бърз, та да не пострадаш много.

Мост Четири притича по-нататък. Преди месец Газ не би повярвал, че нещо подобно е възможно. Мостови, които се упражняват? И това изглежда струваше на Каладин само малко храна и празни обещания, че ще опази хората си.

Не би трябвало това да е достатъчно. Животът на мостовите беше безнадежден. Газ не би могъл да иде на служба при тях. Просто не можеше. Лордчето Каладин трябваше да умре. Но ако каладиновите пари свършеха, самият Газ щеше да стане мостови, понеже нямаше да е в състояние да се издължи на Ламарил. Проклятие! Все едно да избираш коя щипка на пропастното чудовище да те погуби.

Газ продължи да наблюдава отряда на Каладин. А тъмнината все още го чакаше. Като сърбеж, който не може да се почеше. Като вик, който не може да се заглуши. Никога нямаше да успее да се отърве от това вцепенение.

Може би щеше да го последва дори и в смъртта.

— Вдигни моста! — викна Каладин, който тичаше с хората си. В крачка вдигнаха съоръжението над главите си. Така бягането беше по-трудно — да държат моста високо, вместо да го опрат на раменете си. Каладин усети огромната му тежест.

— Свали! — заповяда той.

Мъжете от предната редица излязоха изпод моста и изтичаха отстрани. Другите спуснаха моста с едно бързо движение. Той удари земята и изскърца по камъните. Мъжете заеха позиция, като че щяха да го бутат над пропаст. Каладин също помагаше отстрани.

Ще трябва да се упражняваме над истинска пропаст, рече си Каладин, когато приключиха. Питам се как ли да подкупя Газ, за да ни разреши.

Мостовите, които свършиха със сухата тренировка, го погледнаха в очакване. Бяха изтощени, но развълнувани. Той им отвърна с усмивка. През месеците, когато беше взводен командир в армията на Амарам, той научи, че оценката за войниците трябва да е честна и че не бива да им се спестява.

— Нужно е да поработим по това сваляне — започна Каладин. — Но като цяло съм впечатлен. Две седмици и вече работите заедно не по-зле от взводовете, които съм обучавал в продължение на месеци. Доволен съм. И се гордея с вас. Вървете да си вземете нещо за пиене и да почивате. Ще направим още едно-две бягания преди работа.

Работата им за деня беше отново събиране на камъни, но те не се оплакваха. Каладин беше убедил хората, че от вдигането на камъните ще заякнат, а онези, на които имаше най-голямо доверие, определи за събирането на билката. Със сока от тази билка продължаваше — с големи трудности — да снабдява хората с допълнителна храна и да събира лекарства и превръзки.

Две седмици. Две леки седмици от живота на мостовите. Само два пробега, при това в единия случай се добраха до платото прекалено късно. Паршендите си бяха отишли със скъпоценното ядро, преди те да пристигнат. Добре за мостовите.

И вторият пробег не мина зле за тях. Мост Четири загуби още двама — Амарк и Коолф. И двама ранени — Нарм и Пеет. Съвсем незначително число на фона на загубите на другите отряди, но все пак много. Каладин се постара да изглежда оптимистично настроен. Отиде до бурето с вода, взе черпака от един от хората си и го изпи.

Мост Четири се обременяваше и от собствените си ранени. Отрядът се състоеше само от тридесет души с петима ранени, които не получаваха заплата и трябваше да ги изхранват с парите от продажбата на кратунковия сок. Ако се броят убитите, Мост Четири беше загубил тридесет процента от хората си за седмиците, откакто Каладин беше започнал да ги брани. В армията на Амарам подобно съотношение щеше да се окаже същинско бедствие.

В онази армия животът на Каладин се свеждаше до учения и походи, прекъсвани понякога от ожесточени битки. Тук битките бяха непрестанни. На всеки няколко дни. Това можеше — щеше — да сломи армията.

Трябва да има по-добър начин, размишляваше Каладин, докато се жабуреше с хладката вода. После изсипа един черпак върху главата си. Не можеше да продължава да губи по двама души — ранени и убити — всяка седмица. Но как биха оцелели, щом собствените им офицери не се интересуваха дали те са живи или са мъртви.

Едва се въздържа да не хвърли черпака в бурето от гняв. Вместо това го подаде на Белязания и му се усмихна насърчително. Усмивката беше лъжлива. Но важна.

Газ наблюдаваше, скрит в сянката на казармата на един от другите отряди. Прозрачната фигурка на Сил — сега във формата на реещо се пухче от кратункова билка — се носеше около сержанта. Накрая тя се върна при Каладин, кацна на рамото му и прие женски очертания.

— Крои нещо — каза тя.

— Не се е намесил досега — отговори Каладин. — Дори не е опитал да ни попречи да си готвим нощем яхнията.

— Разговаряше с онзи светлоок.

— Ламарил ли?

Сил кимна.

— Ламарил му е началник — каза Каладин, докато влизаше в сянката на казармата на Мост Четири. Облегна се на стената и загледа хората си край бурето с водата. Те вече разговаряха помежду си. Шегуваха се. Смееха се. Вечер излизаха заедно да пият. Отче на Бурята, никога не му беше минавало през ума, че ще се радва, когато мъжете под негово командване излизаха да пият.

— Не ми харесаха лицата им — додаде Сил и седна на рамото на Каладин. — Мрачни. Като буреносни облаци. Не чух какво казват. Забелязах ги твърде късно. Но не ми харесват. Особено онзи Ламарил.

Каладин кимна бавно.

— И ти ли не му вярваш? — попита Сил.

— Той е светлоок. — Това беше достатъчно.

— Значи ние…

— Значи ние не правим нищо — довърши Каладин. — Не мога да отвърна, ако те не опитат нещо. А ако отдавам всичките си сили да се тревожа за неща, които те биха могли да направят, няма да смогна да се справя с проблемите, пред които сме изправени в момента.

Пропусна да добави какво всъщност го тревожи. Ако Газ или Ламарил решаха да предизвикат смъртта му, той можеше да направи съвсем малко, за да им попречи. Наистина рядко екзекутираха мостовите, освен за отказ да тичат с моста. Но дори и в „честна“ армия като онази на Амарам се носеха слухове за нагласени процеси и фалшиви доказателства. В недисциплинирания и почти нерегулиран лагер на Садеас нямаше и да мигнат, ако Каладин — един роб с клеймо шаш — бъде вързан в бурята с някакво мъгляво обвинение. Можеха да го оставят навън в бурята и щом умре, да си измият ръцете с твърдението, че Отецът на Бурята е решил съдбата му.

Каладин се изправи, изпъна се и тръгна към дърводелската част от двора. Занаятчиите и техните чираци се трудеха здраво, режеха дърво за дръжки на копия, мостове, стълбове или мебели.

Поздравиха Каладин. Вече го познаваха, свикнали бяха с причудливите му искания — например, летва, която да е достатъчно дълга, та да я носят четирима и да се упражняват да бягат съгласувано. Каладин откри един полузавършен мост. Той беше израснал от първата дъска, която Каладин беше взел за упражнение.

Коленичи и заразглежда дървото. Току до него, от дясната му страна, група мъже с грамаден трион режеха тънки кръгове от един дънер. Кръговете вероятно щяха да станат седалки на столове.

Прокара пръсти по гладката твърда дървесина. Всички подвижни мостове се правеха от така нареченото макамово дърво. То беше тъмнокафяво на цвят, структурата му почти не се забелязваше. Беше едновременно здраво и леко. Беше добре огладено от дърводелците, миришеше на стърготини и смола.

— Каладин? — обади се Сил, походи малко през въздуха и стъпи на дъската. — Изглеждаш, сякаш си някъде далеч.

— Каква ирония. Мостовете са толкова добре изработени — отговори той. — Дърводелците в тази армия са далеч по-големи професионалисти от войниците.

— Има смисъл в това. Дърводелците искат да направят трайни мостове. А войниците, които чувам, просто искат да се доберат до платото, да вземат скъпоценното ядро и да се махнат. За тях това е като игра.

— Проницателно. Все по-добре ни наблюдаваш.

Сил се свъси.

— Имам усещането, че по-скоро си припомням неща, които съм знаела преди.

— Не след дълго почти по нищо няма да приличаш на духче. Ще бъдеш малък прозрачен философ. Ще се наложи да те пратим в манастир, където да си прекарваш времето в дълбоки и важни мисли.

— Да, от рода на това как да накарам тамошните арденти по случайност да пийнат нещо, от което устите им да посинеят — усмихна се Сил пакостливо.

Каладин отговори на усмивката й, но продължи да прокарва пръст по дървото. Все още не разбираше защо не позволяват на мостовите да носят щитове. Никой не му отговори направо на този въпрос.

— Използват макамовото дърво, понеже то е яко, особено в сравнение с теглото си, и може да понесе преминаването на тежката конница. Би трябвало някак да се възползваме от това. Отказват ни щитове, обаче ние бездруго носим щит на раменете си.

— И каква ще е реакцията, ако го направиш?

Каладин се изправи.

— Не знам. Но нямам друг избор.

Този опит щеше да е рискован. Много рискован. Но идеите, които не бяха свързани с риск, свършиха още преди няколко дни.

— Можем да държим ето тук — показа Каладин на Скалата, Тефт, Белязания и Моаш. Стояха до мост, обърнат на тясната страна, така че долницата му се виждаше. Дъното представляваше сложна конструкция с осем реда с по три места за двадесет и четири човека под моста и с шестнадесет ръкохватки — по осем от всяка страна — за шестнадесет човека отвън. Четиридесет мостови, които да тичат рамо до рамо, в случай че отрядът е в пълен състав.

Всяко място под моста имаше вдлъбнатина за главата на мостовия, две обли парчета дърво, които да лягат върху раменете му, и две пръчки за дръжки. Мъжете носеха подплънки на раменете, като по-ниските на ръст имаха по-дебели подплънки. Общо взето, Газ се стараеше да разпределя новите хора в отрядите според височината им.

Това не важеше за Мост Четири, разбира се. Мост Четири получаваше остатъците.

Каладин посочи разни пръти и подпори.

— Можем да хванем тук и да тичаме право напред, като носим моста на една страна, наше дясно, под ъгъл. Ще сложим по-високите мъже отвън, а по-ниските — отвътре.

— И каква полза от това? — попита Скалата и се свъси.

Каладин хвърли поглед на Газ, който стоеше недалеч и ги наблюдаваше. Неудобно близо. Най-добре да не споменава защо всъщност иска да носят моста по този начин. Пък и не искаше да поражда надежди у хората си, докато още не знаеше дали методът ще свърши работа.

— Просто искам да експериментирам — отговори той. — Ако сме в състояние да сменяме положението от време на време, може да се окаже по-лесно. Да товарим различни мускули. — Застаналата върху моста Сил се намуси. Винаги се държеше така, когато Каладин замъгляваше истината.

— Съберете хората — каза Каладин на Скалата, Тефт, Белязания и Моаш. Беше определил тези четиримата за помощник-взводни командири — пост, какъвто по принцип липсваше в мостовите отряди. Но и войниците работеха най-добре в малки групи от по шест до осем човека.

Войници, рече си Каладин. За войници ли ги приемам?

Те не се сражаваха. Но бяха войници. Доста лесно беше да подцениш хората, ако смяташ че те са „само“ мостови. Да тичаш право срещу вражеските стрелци без щит изисква храброст. Дори когато си принуден да го правиш.

Поогледа се и забеляза, че Моаш не е тръгнал с другите трима. Тесноликият мъж имаше тъмнозелени очи и кестенява коса с черни кичури.

— Нещо не е наред ли, войнико? — попита Каладин.

Моаш примигна изненадано от това обръщение, ала и той като останалите беше навикнал да очаква от Каладин всякакви чудатости.

— Защо ме направи помощник-командир?

— Защото се противопоставяше на това аз да съм водач по-дълго време от повечето хора. Пък и беше подчертано по-гласовит по въпроса от всички.

— Значи го направи, защото отказах да ти се подчинявам?

— Направих го, защото видях, че си способен и умен. Освен това не промени лесно мнението си. Ти имаш силна воля. Мога да използвам това.

Моаш се почеса по обраслата с къса четина брадичка.

— Добре тогава. Но за разлика от Тефт и оня рогоядец, аз не те смятам за дар от Всемогъщия. Не ти вярвам.

— А защо ми се подчиняваш?

Моаш го погледна в очите, сетне сви рамене.

— Да речем, че съм любопитен.

И отиде да събере хората си.

В името на бушуващите ветрове, какво…, помисли Газ, занемял при вида на преминаващите мъже от Мост Четири. Какво ги беше прихванало, та носеха моста настрани?

Това изискваше да се струпат неудобно в три реда, вместо в пет, да стискат долницата на моста и да го държат изправен от дясната си страна. Това беше едно от най-странните неща, наблюдавани някога от Газ. Мъжете едва се побираха, а и ръкохватките не бяха направени за подобно носене.

Газ се попочеса, погледа ги как подтичват и вдигна ръка да спре Каладин. Лордчето напусна мястото си и забърза към сержанта, а останалите продължиха да тичат.

— Да?

— Какво е това? — попита Газ и посочи отряда.

— Отряд мостови. Носят нещо, което според мен е… ама разбира се, носят мост!

— Не поисках да остроумничиш — изръмжа Газ. — Поисках обяснение.

— Носенето на моста над главите става уморително — обясни Каладин. Той беше висок човек, достатъчно, та да се извисява над Газ. Гръм да го удари, няма да допусна да ме сплашва! — А по този начин използваме различни мускули. Все едно носиш торба и я местиш от едното рамо на другото.

Газ погледна настрани. Дали нещо не помръдна в тъмнината?

— Газ? — обади се Каладин.

— Виж сега, лордче — обърна се отново към него сержантът, — носенето на моста над главите ви може и да е уморително, но да го носите така е чиста глупост. Изглеждате все едно след малко ще се претрепете един други, а и захватът ви е ужасен. Едва успяваш да сместиш хората.

— Да — отвърна по-меко Каладин. — Но много често след пробег с моста оцеляват само половината от отряда. Можем на връщане, когато сме по-малобройни, да носим моста по този начин. Поне ще можем да си сменяме местата.

Газ се умълча. Само половината от отряда…

Ако носеха моста така по време на истински щурм, щяха да се придвижват бавно, да се изложат на противниковия обстрел. Щеше да настане същинско бедствие, най-малкото за Мост Четири.

Газ се усмихна.

— Харесва ми. Каладин се удиви.

— Моля?

— Предприемчивост. Творчество. Да, продължавайте да се упражнявате. Много ми се ще да видя как подхождате към платото, носейки моста така.

Каладин присви очи.

— Наистина ли?

— Наистина.

— Ами добре. Може и да го направим.

Газ с усмивка загледа как Каладин се отдалечава. Бедствие, тъкмо от това се нуждаеше. Сега му оставаше само да намери друг начин да плаща на изнудвача Ламарил.

31 Под кожата

— Не повтаряй моята грешка, синко.

Кал вдигна поглед от тома, който четеше. Баща му седеше в другия край на операционната, с една ръка подпираше главата си, а в другата държеше полупразна чаша вино. Виолетово вино, една от най-силните напитки.

Лирин остави чашата и тъмнопурпурната течност — с цвят на кръвта на кремлинг — се размърда. Пречупваше Светлината от оставените на тезгяха сфери.

— Татко?

— Отидеш ли в Карбрант, остани там — отвърна Лирин завалено. — Не се оставяй да затънеш в този малък, изостанал, глупав градец. Не принуждавай красивата си съпруга да живее далеч от всички хора, които познава и обича.

Бащата на Кал не се напиваше често; тази вечер беше един от редките случаи, когато проявяваше слабост. Може би, защото майка му си беше легнала рано, изтощена от работа.

— Винаги си казвал, че трябва да се върна — тихо продума Кал.

— Аз съм един глупак. — Лирин седеше гърбом към Кал и гледаше стената, осеяна с бели петна от светлината на сферите. — Тук не ме искат. Никога не са ме искали.

Кал сведе очи към четивото си. Имаше изображения на дисектирани тела, със срязани и изтеглени мускули. Рисунките бяха толкова подробни. До всяка имаше чифтове глифи за обозначаване на различните части и Кал ги беше научил. Сега разучаваше процедурите, взираше се в телата на отдавна мъртви хора.

Веднъж Ларал му каза, че хората не бива да виждат какво има под кожата. Тези илюстровани томове бяха част от причината всички да изпитват такова недоверие към Лирин. Да виждаш какво има под кожата беше все едно да виждаш какво има под дрехите, само че по-лошо.

Лирин си наля още вино. Колко много можеше да се промени светът за кратко време. Кал придърпа палтото си, за да се предпази от студа. Сега беше зима, но не можеха да си позволят въглища за мангала, защото пациентите вече не им даваха нищо. Лирин не престана да ги лекува и да ги оперира. Гражданите просто спряха да правят дарения по заповед от Рошоне.

— Не би трябвало той да е способен на такова нещо — прошепна Кал.

— Обаче може — отговори Лирин. Носеше бяла риза, черен елек и жълтеникави панталони. Елекът беше разкопчан и предниците му висяха настрани като издърпаната кожа на труповете от илюстрациите в книгата на Кал.

— Бихме могли да харчим сферите — неуверено продума момчето.

— Те са за твоето образование — тросна се Лирин. — Ако можех да те пратя веднага, бих го сторил.

Бащата и майката на Кал писаха до лекарите в Карбрант с молба да позволят на сина им да се яви по-рано на изпитите. Отговорът беше отрицателен.

— Той иска да ги похарчим — завалено продължи Лирин. — Затова каза така. Опитва да ни насили да се нуждаем от тези сфери.

Обръщението на Рошоне към гражданите не беше точно заповед. Той просто намекна, че щом бащата на Кал е толкова глупав, та да не иска заплащане, тогава не трябва да му се плаща. На другия ден даренията секнаха.

Гражданите се отнасяха към Рошоне с объркваща смесица от обожание и страх. Според Кал, той не заслужаваше нито едното, нито другото. Очевидно човекът беше натирен в Огнекамък, защото беше прекалено злобен и сбъркан. Явно не заслужаваше да е сред истинските светлооки, които воюваха за отмъщение в Пустите равнини.

— Защо хората толкова се мъчат да му угодят? — обърна се Кал към гърба на баща си. — Никога не се държаха така със Сиятелния господар Уистиоу.

— Защото Рошоне е неутолим.

Кал се свъси. Виното ли говореше?

Лирин се обърна. Очите му отразяваха чистата Светлина. В тях Кал видя изненадваща яснота. Значи не беше толкова пиян все пак.

— Сиятелният господар Уистиоу оставяше хората да правят каквото искат. Затова те не му обръщаха внимание. Рошоне им даде да разберат, че са достойни за презрение. Затова се надпреварват да му угодят.

— Това е безсмислено — отговори Кал.

— Така стоят нещата — каза Лирин и затъркаля по масата една от сферите. — Ще трябва да научиш това, Кал. Ние, хората, сме доволни, когато виждаме, че светът е правилно устроен. Но като видим в него пропаст — някакъв недостатък — бързаме да запълним.

— Говориш, като че ли това, което правят, е благородно.

— В известен смисъл наистина е такова — рече с въздишка Лирин. — Не биваше да съм толкова суров към нашите съседи. Те са дребнави, да, но това е дребнавостта на невежия. Не се отвращавам от тях. Отвращавам се от онзи, който ги манипулира. Някой като Рошоне може да вземе честното и истинското у човека и да го превърне в лепкава кал, която да стъпче. — Сръбна още от виното и го довърши.

— Просто трябва да похарчим сферите — каза Кал. — Или да ги пратим някъде, при някой сарафин или нещо подобно. Ако парите ги няма, Рошоне ще ни остави на мира.

— Няма — тихо отвърна Лирин. — Рошоне не би пощадил човек, след като веднъж го е победил. Би продължил да го рита. Не знам каква политическа грешка го е довела тук, но той очевидно не може да отмъсти на съперниците си. Следователно му оставаме само ние. — И след малко додаде — Горкият глупак.

Горкият глупак ли?, помисли Кал. Той опитва да ни съсипе живота, а татко може да каже само това?

А песните, които се пееха край огнищата? Приказки за умни пастири, които надхитрят и свалят глупавия светлоок. Имаше десетки варианти и Кал ги беше чувал всичките. Не трябваше ли Лирин някак да отговори? Не само да седи и да чака?

Но не каза нищо; знаеше с точност какво ще му отвърне Лирин. Остави на мен да се тревожа за това. Връщай се към уроците си.

Кал с въздишка се намърда отново на стола и отгърна книгата. Помещението беше тъмно — светеха само четирите сфери на масата и онази, която Каладин ползваше за четене. Лирин държеше повечето сфери затворени в купата и скрити. Кал вдигна своята сфера и освети страницата. Обясненията на процедурите в задната част на книгата бяха по-дълги отколкото майка му можеше да прочете. Само тя от жените в града можеше да чете, но Лирин обясняваше, че четенето не е рядкост сред тъмнооките жени от добри семейства в големите градове.

Докато учеше, Кал небрежно измъкна нещо от джоба си. Камъчето, което се мъдреше на стола му, когато дойде в стаята. То беше сред любимите на Тиен напоследък. А сега малкият го беше оставил за Кал; често постъпваше така с надеждата Кал също да види красотата му. Ала всички изглеждаха като най-обикновени камъчета. Трябваше да попита Тиен кое е особеното на това тук. Винаги имаше по нещо.

Тиен вече учеше дърводелство при Рал в града. Лирин неохотно го беше пратил за чирак там; искаше му се да има още един чирак, но Тиен не можеше да гледа кръв. Това беше тревожно. Кал таеше надеждата, че баща им няма да остане без помощник след неговото заминаване. А Кал щеше да замине, тъй или инак. Още не беше направил избор между армията и Карбрант, само че през последните месеци беше по-склонен да стане копиеносец.

Ако избереше този път, трябваше да го направи крадешком, веднага щом е достатъчно голям, за да го вземат в армията въпреки възраженията на родителите. Вероятно петнадесет години е достатъчна възраст. Още пет месеца. А засега разсъждаваше, че познаването на мускулите — и важните телесни части — ще е доста полезно и за лекаря, и за копиеносеца.

Откъм вратата прозвуча тропане. Кал подскочи. Не беше почукване, а тропане. Прозвуча отново. Сякаш нещо тежко натискаше или биеше по вратата.

— Какво, в името на бурните ветрове? — рече Лирин и се надигна от столчето. Прекоси малката стая; разкопчаният му елек се опря на операционната маса, копчетата му одраскаха дървото.

Още едно тропане. Кал припряно се изправи и затвори книгата. На четиринадесет години и половина той беше висок почти колкото баща си. По вратата се дращеше като с нокти или щипци. Кал внезапно се почувства изплашен и протегна ръка към баща си. Беше късно, стаята беше тъмна, а градът беше притихнал.

Навън имаше нещо. Издаваше звуци като звяр. Нечовешки. Говореше се, че глутница белогръби създава грижи някъде наблизо и напада хората по пътищата. В ума на Кал се мерна образът на тези влечуги — големи като коне, но с черупки на гърбовете. Дали някое от тях не душеше пред вратата? Дали не се мъчеше да влезе?

— Татко? — изхлипа Кал.

Лирин отвори рязко вратата. Приглушената светлина от сферите разкри не звяр, а човек в черни дрехи. В ръцете си стискаше дълъг железен прът, а лицето му беше скрито от черна вълнена маска с отвори за очите. Кал усети как сърцето му уплашено забърза, когато предполагаемият нападател отскочи назад.

— Не очаквахте вътре да има някой, нали? — рече Лирин. — От години не е имало кражба в града. Срам ме е от вас.

— Предай ни сферите! — провикна се един глас от тъмнината. В сенките се размърда фигура, после още една.

Отче на Бурята! Кал притисна книгата до гърдите си. Колко ли са? Разбойници, които са дошли да грабят в града! Случваха се такива работи. Все по-често напоследък, както казваше баща му.

Как можеше Лирин да е толкова спокоен?

— Тез сфери не са твои — обади се друг глас.

— Нима? А това прави ли ги ваши? Да не мислите, че той ще ви позволи да ги запазите за себе си? — Бащата на Кал говореше, като че тези хора не бяха разбойници. Кал се прокрадна напред и застана точно зад баща си. Беше уплашен и същевременно се срамуваше от страха си. Мъжете в мрака бяха смътни и кошмарни, мърдаха напред-назад, а лицата им бяха черни.

— Ще му ги дадем — каза някой.

— Не е необходимо да прибягваме към насилие, Лирин — добави друг. — Ти бездруго няма да ги харчиш.

Лирин изсумтя презрително. Върна се в стаята. Кал извика, когато той отвори шкафа, където държеше сферите. Грабна грамадната стъклена купа; тя беше покрита с черен плат.

— Искате ли ги? — провикна се той и тръгна към вратата, подминавайки Кал.

— Татко? — обади се ужасеното момче.

— Искате светлината за себе си? — гласът на Лирин стана още по-силен. — Ето ви!

Той дръпна парчето плат. Избухна ярка, почти ослепителна светлина. Кал вдигна ръка. Баща му изглеждаше като смътен силует, който сякаш държеше самото слънце в пръстите си.

Голямата купа излъчваше хладна, почти студена светлина. Кал примигна с насълзени очи, за да привикне с нея. Сега ясно виждаше мъжете отвън. Там, където до преди малко се мержелееха страховити сенки, вече стояха сгърчени мъже, които вдигаха ръце. Не изглеждаха толкова заплашителни; всъщност маските на лицата им бяха смехотворни.

Уплашеният досега Кал вече беше странно спокоен и уверен. За миг му се стори, че баща му държи не светлина, а същинското разбиране. Това е Лутен, рече си Кал, когато забеляза накуцването на един от мъжете. Лесно го позна въпреки маската. Лирин беше оперирал крака му и благодарение на него Лутен можеше да ходи. Позна и останалите. Широкоплещестият беше Арл, онзи с хубавото новичко палто — Балсас.

Първо Лирин не им каза нищо. Стоеше, а ослепителната светлина озаряваше цялата каменна площадка пред къщата.

— Е? — продума той. — Заплашихте ме с насилие. Елате. Ударете ме. Оберете ме. Направете го със знанието, че цял живот живея сред вас. Че аз лекувам децата ви. Влезте. Пролейте кръвта на един от вас!

Мъжете безмълвно изчезнаха в нощта.

32 Странично носене

Станаха по-добри в страничното носене на моста. Но не много.

Каладин гледаше Мост Четири — хората му се движеха неумело и се мъчеха да крепят моста. За щастие откриха подходящ захват за многобройните дръжки от долната страна. Наложи се да го носят под по-малък ъгъл, отколкото на Каладин му се щеше. Така краката им ставаха уязвими, но той би могъл да ги обучи да снемат малко, когато започне обстрелът.

Истината беше, че се движеха бавно и бяха така наблъскани, че ако паршендите успееха да ударят един, останалите щяха да се препънат и да изпопадат. Ако загубеше само няколко човека, нямаше да успеят да възстановят равновесието и със сигурност щяха да изтърват моста.

С това трябва много да се внимава, помисли Каладин.

Сил пърхаше зад отряда във вид на вихрушка от почти прозрачни листенца. Нещо след нея привлече погледа на Каладин: униформен войник водеше група окаяни дрипави мъже. Най-сетне. Чакаше новите попълнения. Махна отсечено на Скалата. Рогоядецът кимна; щеше да продължи тренировката. Бездруго беше време за почивка.

Каладин изтича по склона в края на дърводелския двор и стигна горе, точно когато Газ посрещаше новодошлите.

— Жалка сбирщина — рече сержантът. — Мислех, че последния път са ни пратили отрепките, обаче тези тук…

Ламарил сви рамене.

— Сега са твои, Газ. Разпределяй ги както искаш.

Тръгна си заедно с войниците и остави нещастните новаци. Някои бяха прилично облечени; те бяха наскоро заловени престъпници. Останалите имаха робски клейма на челата си. При вида им Каладин трябваше да се пребори с чувствата си. Все още се намираше на самия крайчец на шеметна стръмнина; една погрешна стъпка щеше да го запрати обратно в отчаянието.

— Стройте се, кремлинги такива! — нареди Газ, измъкна тоягата си и я размаха. Съзря Каладин, но нищо не каза.

Мъжете припряно се подредиха.

Газ ги преброи и подбра по-високите.

— Вие петимата сте в Мост Шест. Запомнете. Забравите ли, ще заповядам да ви бият с камшик. — Подбра следващата групичка. — Вие шестимата сте в Мост Четиринадесет. Четиримата от края в Мост Три. Ти, ти и ти в Мост Едно. Мост Две няма нужда… Вие четиримата сте в Мост Седем.

Това бяха всички.

— Газ — обади се Каладин, скръстил ръце. Сил кацна на рамото му, листенцата се превърнаха в млада жена.

Газ се обърна към него.

— В Мост Четири останаха тридесетима годни.

— Шести и Четиринадесети имат по-малко.

— И в двата са по двадесет и девет, а ти току-що им даде голямо ново попълнение. А в Мост Едно са тридесет и седем, пък ти прати и при тях трима нови.

— Вие не загубихте никого при последния пробег и…

Каладин улови сержанта за раменете, когато онзи опита да се отдалечи. Газ се сви и вдигна тоягата.

Опитай само, помисли Каладин и се втренчи в окото на Газ. Почти му се щеше сержантът да го удари.

Газ стисна зъби.

— Хубаво. Един човек.

— Аз ще го избера — отговори Каладин.

— Както щеш. Всичките бездруго са негодни.

Каладин отиде при новите. Бяха се скупчили по мостове, както Газ ги беше разпределил. Каладин незабавно прикова вниманието си към по-високите мъже. Изглеждаха добре хранени като за роби. Двама изглеждаха сякаш…

— Ей, ганчо! — провикна се някой от друга групичка. — Ей! Струва ми се, че искаш да вземеш мен.

Каладин се обърна. Един нисък слабоват мъж му махаше. Имаше само една ръка. Кой го беше зачислил за мостови?

Ще спре една стрела. Това е всичко, за което са годни някои от мостовите в очите на началствата, помисли Каладин.

Мъжът имаше кестенява коса и матова кожа, малко по-тъмна от алетската. Ноктите на ръката му бяха оцветени в сиво и кристални, значи беше хердазиец. Повечето от новодошлите изглеждаха смазани и безучастни, но този мъж се усмихваше, макар на челото му да личеше робско клеймо.

Белегът е стар, прецени Каладин. Или досега е имал добър господар, или някак е устоял и не се е пречупил. Човекът явно не разбираше какво го очаква. Никой не би се усмихвал, ако знае.

— Можеш да ме използваш — обади се той. — Ние, хердазийците, сме отлични бойци, гон. — Последната дума явно беше обръщение към Каладин. — Един път, видиш ли, се бих с цели трима мъже, бяха пияни и изобщо, ама ги бих. — Говореше много бързо и с недодялано произношение, сливаше и замазваше думите.

От него щеше да излезе ужасен мостови. Може би щеше да е в състояние да носи моста на рамене, но не и да го мести. Даже изглеждаше малко позаоблен в кръста. В който и отряд да попаднеше, щяха да го сложат най-отпред, да отнесе една стрела и да се отърват от него.

Трябва да правиш всичко, за да оцелееш, сякаш му нашепваше един глас от миналото. Превърни слабостта в предимство…

Тиен.

— Отлично — продума Каладин и посочи. — Вземам онзи хердазиец там отзад.

— Какво? — отвърна Газ.

Ниският мъж се дотътри при Каладин.

— Благодарско, ганчо! Ще се радваш, че избра мен.

Каладин си тръгна, без да погледне Газ. Сержантът се почеса.

— Наду ми главата, за да вземеш тоя еднорък запъртък ли?

Вместо да му отговори, Каладин се обърна към хердазиеца.

— Защо поиска да дойдеш с мен? Не знаеш кой отряд какъв е.

— Можеше да избереш само един. Значи само един щеше да е специален, другите — не. Имам добро предчувствие за теб. Виждам го в очите ти, ганчо. А какво е мостови отряд?

Каладин установи, че се усмихва заради безгрижното държание на човека.

— Ще видиш. Как се казваш?

— Лопен. Някои от братовчедите ми викат Лопенът, понеже не са чували друг да се нарича така. Питах много, сто човека… или двеста… абе, много, казвам ти. И никой не беше чувал такова име.

Каладин се удиви на пороя от думи. Не млъкваше ли този човек, поне да си поеме дъх?

Мъжете от отряда тъкмо почиваха. Големият мост беше оставен странично, за да им пази сянка. Петимата ранени също бяха тук и бъбреха; даже Лейтен беше станал, което беше доста окуражаващо. Много му беше трудно да ходи с този премазан крак. Каладин стори всичко по силите си, но Лейтен щеше да куца до края на живота си.

Само Дабид не разговаряше с останалите; все още беше тъй потресен от битката. Следваше другарите си, но не говореше. Каладин вече се боеше, че Дабид никога няма да се възстанови от умственото изтощение.

Хобер — кръглоликият мъж с раздалечени зъби, който беше ранен от стрела в крака — ходеше без патерица. Не след дълго щеше отново да тича с моста, което също беше добре. Имаха нужда от всеки чифт ръце.

— Отговаря за казармата — обясни Каладин на Лопен. — В купчината отзад има одеяло, сандали и елек за теб.

— Добре — отвърна Лопен и се потътри натам. Пътем махна на някои от мъжете.

Скалата се приближи до Каладин и скръсти ръце.

— Новото попълнение?

— Да.

— Газ би ни дал само такъв, предполагам — въздъхна Скалата. — Трябваше да очакваме нещо подобно. Отсега нататък ще ни дава само най-най-негодните.

Каладин се изкушаваше да каже нещо в съгласие, но се поколеба. Сил вероятно щеше да го приеме като лъжа и да се подразни.

— Новият начин за носене на моста — продължи Скалата. — Не е много полезен, мисля. Е…

Млъкна, когато над лагера се разнесе тръбен призив и отекна от каменните сгради като далечен рев на пропастно чудовище. Каладин се напрегна. Неговите хора бяха на смяна. Притеснен зачака третият сигнал.

— Строй се! — викна Каладин. — Да тръгваме!

За разликата от останалите деветнадесет отряда, които бяха на смяна, мъжете от Мост Четири не се щураха объркано, а се събраха в ред. Лопен, вече с елек, се завтече навън, ала поспря и огледа четирите взвода, без да знае какво да прави. Ако Каладин го сложеше в предната редица, Лопен щеше да загине, накълцан на парчета. Ала на всяко друго място само щеше да бави хората.

— Лопен! — провикна се Каладин.

Едноръкият отдаде чест. Да не би да си въобразява, че наистина е във войската?

— Виждаш ли бурето с дъждовната вода? Иди да вземеш мехове от чираците на дърводелците. Казаха ми, че можем да заемем няколко. Напълни колкото смогнеш и ни настигни по склона.

— Слушам, ганчо.

— Вдигай моста! — викна Каладин и зае място в предната редица. — Носи на рамо!

Мост Четири тръгна. Някои от другите отряди още се трупаха пред казармите си, а през това време хората на Каладин вече минаха през дърводелския двор. Първи слязоха по склона и стигнаха първия постоянен мост още преди армията да се строи. Тук Каладин им нареди да снемат моста и да чакат.

Не след дълго Лопен дотърча по склона. За всеобща изненада, с него бяха и Хобер и Дабид. Не бяха в състояние да се движат бързо, не и при куцането на Хобер, но бяха сглобили нещо като носилка от брезент и две летви. В средата на носилката се мъдреха поне двадесет мяха с вода. Тримата се качиха при отряда.

— Това какво е? — попита Каладин.

— Каза ми да донеса каквото мога, гон — отвърна Лопен. — Е, взехме това от дърводелците. Казаха, че с него носят дървен материал, а сега не им трябва, така че го взехме и ето ни тук. Нали така, мули? — последното се отнасяше до Дабид, който само кимна.

— Мули?

— Ще рече „ням“. Щото май не говори много — поясни Лопен и сви рамене.

— Разбирам. Е, добра работа. Мост Четири, по местата. Иде останалата част от армията.

Следващите няколко часа протекоха според очакванията им. Отвратителни условия. Носене на тежкия мост през платата. Водата се оказа особено полезна. От армията от време на време даваха вода на мостовите, но не толкова често, колкото беше нужно на хората. Пиенето на вода след всяко плато беше като да имаш пет-шест човека повече в отряда.

Но истинската разлика дойде от тренировките. Хората от Мост Четири вече не рухваха от изтощение всеки път, когато спуснеха моста. Работата си оставаше тежка, но телата им бяха подготвени. Каладин долови не един изпълнен с изненада или завист поглед от другите мостове, когато хората му се смееха и разговаряха, вместо да паднат на земята. Пробегът с моста веднъж седмично — както правеха другите — просто не беше достатъчен. Допълнителното хранене всяка вечер в съчетание с упражненията укрепиха мускулатурата на хората на Каладин и ги подготвиха за работата.

Този пробег беше дълъг, по-дълъг от всички, в които Каладин беше участвал. Придвижваха се в източна посока в продължение на часове. Това беше лош знак. Когато искаха да завземат някое от по-близките плата, често пристигаха преди паршендите. А сега просто тичаха, за да попречат на паршендите да се измъкнат със скъпоценното ядро; нямаше начин да се озоват на място преди противника.

Следователно подходът към платото щеше да е труден. Не сме готови за страничното носене, помисли тревожно Каладин, когато най-сетне приближиха едно грамадно плато с необикновена форма. Чувал беше за него — наричаха го Кулата. Тук нито една от алетските армии не беше печелила скъпоценно ядро.

Снеха моста над предпоследната пропаст, наместиха го и Каладин изпита мрачно предчувствие, когато съгледвачите се прехвърлиха. Кулата имаше клиновидна форма, беше неравна и в източния й край се издигаше стръмно възвишение. Садеас беше довел голям брой войници — платото беше огромно и позволяваше разгръщането на многочислена армия. Каладин зачака изтощен. Може пък да имат късмет и паршендите вече да са си тръгнали със скъпоценното ядро. Толкова навътре в Равнините, това беше възможно.

Съгледвачите бързо се върнаха.

— Вражески редици на отсрещния рид! Още не са отворили какавидата!

Каладин тихо изпъшка. Армията започна да минава по моста. Хората от Мост Четири се обърнаха към водача си с мрачни и печални лица. Знаеха какво ще последва. Някои от тях, вероятно повечето, нямаше да оцелеят.

Щеше да е много тежко този път. При предишните пробези Мост Четири разполагаше с някакъв резерв. Когато губеха четирима или петима, все пак смогваха да продължат. Сега бягаха само тридесет. Всяка загуба щеше да ги забави чувствително, а ако се лишаха от четирима или петима, щяха да се олюляват или дори да паднат. Случеше ли се това, паршендите щяха да се съсредоточат изцяло върху тях. Каладин беше виждал по-рано подобно нещо. Когато някой мост започнеше да се олюлява, паршендите се нахвърляха върху него.

Освен това, когато някои от отрядите забележимо намалееше, паршендите винаги го обстрелваха, за да го свалят. Мост Четири беше в беда. Този пробег като нищо можеше да завърши с петнадесет или двадесет жертви. Трябваше нещо да се направи.

Това беше.

— Сгъсти се — нареди Каладин.

Помръкналите мъже се приближиха.

— Ще носим моста странично — тихо каза Каладин. — Аз ще водя. Когато завивам, бъдете готови да тръгнете в същата посока.

— Каладин — отвърна Тефт, — страничното носене е бавно. Хрумването беше интересно, обаче…

— Вярваш ли ми, Тефт? — попита Каладин.

— Хмм, предполагам. — Посивелият мъж огледа останалите. Каладин забеляза, че повечето от тях не му вярваха или поне не напълно.

— Ще проработи — настойчиво отговори Каладин. — Ще ползваме моста като щит срещу стрелите. Трябва да бързаме пред останалите мостове. Трудно ще е да ги надбягаме, когато носим моста странично, но само това мога да измисля. Ако не свърши работа, аз ще съм най-отпред и ще падна първи. Ако умра, пак минете към носене на рамо. Упражнявали сме това. Тогава ще се отървете от мен.

Мъжете мълчаха.

— А ако не искаме да се отървем от теб? — попита дълголикият Натам.

Каладин се усмихна.

— Тогава тичайте бързо и следвайте моята команда. Ще обръщам изненадващо по време на бягането, така че имайте готовност да сменяте посоката.

Върна се при моста. Войниците бяха преминали, а сега светлооките — включително Садеас с неговата украсена Броня — яздеха по моста. Каладин и хората му ги последваха и изтеглиха моста. Понесоха го на рамо пред армията и го свалиха в очакване на останалите мостове. Лопен и другите двама водоносци бяха с Газ; като че ли нямаше да имат неприятности задето не тичат. Това беше малка благословия.

Каладин усети как по челото му избива пот. Едва различаваше редиците на паршендите от другата страна на пропастта. Черно-червени мъже с готови лъкове и заредени стрели. Зад тях се извисяваше Кулата.

Сърцето на Каладин заби по-учестено. Духчета на очакването наскачаха около войниците, но не и около неговите хора. За чест на мъжете от Мост Четири, край тях нямаше и духчета на страха. Не, че не се бояха. Просто не бяха толкова ужасени, колкото останалите мостови отряди.

Вълнувай се, сякаш му нашепваше гласът на Тукс от неговото минало. Ключът към сражението не е отсъствието на страст, а овладяната страст. Вълнувай се от победата. Вълнувай се за хората, които защитаваш. Трябва да се вълнуваш за нещо.

Грижа ме е, помисли Каладин. Може и да съм един проклет глупак, но ме е грижа.

— Вдигай мостовете! — понесе се гласът на Газ над предните линии. Сержантът повтаряше заповедта на Ламарил.

Мост Четири тръгна, бързо обърна моста на една страна и го вдигна. По-ниските мъже застанаха в редица и снижиха моста от дясната си страна, а по-високите се приведоха зад тях и го задържаха стабилно. Ламарил ги стрелна с поглед и дъхът на Каладин секна.

Газ пристъпи напред и прошепна нещо на Ламарил. Светлоокият кимна бавно и не каза нищо. Прозвуча призивът за нападение.

Мост Четири нападна.

Иззад гърбовете им се понесе вълна от стрели, които прелитаха над главите на мостовите и се спущаха върху паршендите. Каладин тичаше със стиснати зъби. Трудно му беше да не се препъва в скалните пъпки и шистокорите. За щастие, макар хората му да бяха по-бавни от обичайното, пак си оставаха по-бързи от останалите отряди заради своята опитност и издръжливост. С Каладин начело Мост Четири успя да излезе пред другите.

Това беше важно, понеже Каладин насочи моста леко надясно, все едно заради тежестта на моста отстрани хората се бяха отклонили мъничко. Паршендите коленичиха и почнаха да припяват. Сред тях падаха алетските стрели и разсейваха някои, но другите зареждаха лъковете си.

Бъди готов…, каза си Каладин. Натисна по-силно и внезапно усети прилив на сила. Краката му вече не се напрягаха, дъхът му не свистеше. Може би това беше възбудата от битката или пък го обземаше вцепенение. Ала неочакваната сила му създаде леко усещане за еуфория. Чувстваше, че нещо се вълнува вътре в него и се смесва с кръвта му.

В този миг той като че ли теглеше моста подире си съвсем сам. Сякаш платното тегли кораба. Обърна се по-надясно и затича под по-голям ъгъл, като така напълно изложи и себе си, и хората си пред погледа на паршендите.

Те продължаваха да припяват и някак знаеха — без да получават заповеди — кога да пуснат стрелите. Придърпваха стрелите близо до мраморните си лица и се целеха в мостовите. Както се очакваше, мнозина бяха насочили стрелите си към Мост Четири.

Почти достатъчно близо!

Само още няколко мига…

Сега!

Каладин рязко се обърна наляво, тъкмо когато паршендите стреляха. Мостът се помести заедно с него и сега се движеше с лице към паршендските стрелци. Стрелите полетяха, забиха се в дървото и го пробиха. Отделни стрели изтрополяваха по камъка долу. Мостът кънтеше при попаденията.

Каладин чуваше отчаяни болезнени викове откъм другите мостове. Хората умираха. За някои от тях днес може би беше първи пробег. Никой от Мост Четири не извика, никой не падна.

Каладин отново обърна моста и хората му пак затичаха в друга посока, уязвими. Изненаданите паршенди отново сложиха стрели на тетивите. Обикновено стреляха на вълни. Това даваше на Каладин възможност, защото, докато те зареждаха, той обръщаше и ползваше масивния мост като щит.

Стрелите отново попаднаха в дървото. Останалите отряди отново завикаха. Зигзагообразното тичане на Каладин отново опази хората му.

Още веднъж, каза си Каладин. Сега идваше трудната част. Паршендите знаеха какво прави. Щяха да са готови да стрелят, когато той се обърне.

Обърна се.

Никой не стреля.

Каладин с удивление установи, че паршендите са насочили цялото си внимание към останалите мостове в търсене на по-удобни мишени. Пространството пред Мост Четири беше на практика празно.

Пропастта беше наблизо и — макар че подходи под ъгъл — Каладин доведе хората си на правилното място за разполагане на моста. Всички мостове трябваше да са близо, за да може конницата да мине успешно. Каладин бързо заповяда спускането на моста. Някои от паршендите отново насочиха вниманието си към неговите хора, но повечето обстрелваха другите мостове.

Някъде назад силен трясък възвести падането на един от мостовете. Каладин и хората му бутаха своя мост, а алетските стрелци не спираха да повалят паршенди, за да отклонят вниманието им и да им попречат да избутат моста обратно. Докато работеше, Каладин рискува да погледне зад гърба си.

Следващият мост не беше далеч. Това беше Седми. Хората се препъваха, поразяваха ги стрела подир стрела и ги сваляха на цели редици. Паднаха пред очите му. Мостът рухна на земята. Сега се клатеше Мост Двадесет и седми. Два други бяха вече свалени. Мост Шест беше достигнал до пропастта, но едва-едва. Половината от хората му бяха загинали. Къде бяха другите? Не можа да прецени от този бърз поглед, а трябваше да се върне към работата си.

Отрядът на Каладин шумно свали моста и той нареди да отстъпят. Бързо се оттеглиха, за да пропуснат кавалерията. Но не дойде кавалерия. От челото на Каладин се лееше пот. Той се обърна.

Още пет отряда бяха спуснали мостовете си, ала останалите още се мъчеха да се доберат до пропастта. Неочаквано, те опитваха да наклонят мостовете си, подражавайки на Каладин и хората му. Мнозина се препъваха, понеже едни опитваха да снишат моста, за да ги пази, докато други продължаваха да тичат.

Настана хаос. Хората не бяха упражнявали страничното носене. Един отряд се помъчи да удържи моста си в новата позиция, обаче го изпусна. Два други пък бяха напълно изтребени от паршендите, които не спираха да стрелят.

Тежката конница дойде и препусна по шестте спуснати моста. Обикновено минаваха по двама конници един до друг, общо по тридесет до четиридесет по всички мостове, в три редици, общо до стотина конници. Числото зависеше от това колко са спуснатите в редица мостове, което позволяваше нападението на кавалерията да е ефикасно срещу стотиците паршендски стрелци.

Но сега мостовете бяха разпределени твърде неравномерно. Част от конниците преминаха, но бяха разпилени и не можаха да се спуснат срещу паршендите без да се изложат на опасност от обкръжаване.

Пехотинците почнаха да помагат за избутването на Мост Шест на мястото му. Трябва да отидем и да помогнем, осъзна Каладин. Да прехвърлим и другите мостове.

Ала беше прекалено късно. Въпреки че Каладин стоеше близо до бойното поле, хората му — както правеха винаги — се бяха оттеглили под закрилата на най-близката скала. Мястото, което бяха подбрали, бе достатъчно наблизо, за да наблюдават сражението, но даваше добра защита от стрелите. Паршендите винаги изоставяха мостовите след първия щурм. Алетите все пак проявяваха предпазливост и оставяха ариергард, който да пази мястото за преминаване и да следи дали паршендите не опитват да отрежат пътя за отстъпление.

Войниците най-сетне наместиха Мост Шест. Още два отряда свалиха своите мостове, но половината от другарите им не успяха. Армията трябваше да се реорганизира в движение, да бърза в подкрепа на конницата, която се беше разделила, за да премине по раздалечените мостове.

Тефт излезе от укритието и задърпа Каладин за ръката, за да го отведе на относително сигурното място. Каладин се остави да бъде издърпан, но продължи да гледа и осъзна нещо ужасно.

Скалата приближи до Каладин и го потупа по рамото. Косата на рогоядеца беше залепнала от пот, но той се усмихваше широко.

— Чудо е! Няма и един ранен!

Моаш също излезе.

— Отче на Бурята! Не мога да повярвам какво направихме. Каладин, ти промени завинаги бягането с мостовете!

— Не — тихо отговори Каладин. — Аз напълно провалих нашето нападение.

— Ти… Какво?

Отче на Бурята!, помисли Каладин. Тежката конница беше отрязана. Нападението на конницата зависеше от непрекъснатостта на линията; успехът зависеше покрай всичко останало и от заплашителния вид.

А сега паршендите можеха да се дръпнат от пътя й и после да се върнат и да ударят конниците по фланговете. А пехотинците не се придвижиха достатъчно бързо, та да помогнат. Няколко групички от конниците бяха напълно обкръжени. Войниците се трупаха до спуснатите мостове в опит да преминат, обаче паршендите имаха солидни позиции и ги отблъскваха. От мостовете падаха копиеносци. Паршендите смогнаха да съборят цял един мост в пропастта. Алетските войски бързо минаха в отбрана. Войниците се заловиха да опазят подстъпите към мостовете, за да подсигурят път за връщане на конницата.

Каладин наблюдаваше, наистина наблюдаваше. Никога не беше проучвал тактиката или потребностите при тези нападения на армията като цяло. Беше се съобразявал единствено с нуждите на своя отряд. Глупава грешка. Трябваше да знае по-добре. И щеше да знае по-добре, ако беше продължил да мисли за себе си като за истински войник. Мразеше Садеас; мразеше начина, по който този човек използваше мостовите отряди. Но не трябваше да променя основната тактика на Мост Четири, без да обмисли цялостния план на битката.

Отклоних вниманието на паршендите към другите мостове, помисли Каладин. Това ни доведе прекалено рано до пропастта и забави някои от останалите мостове.

А понеже бягаше напред, мнозина от другите отряди можаха хубаво да видят как той ползва моста като щит. Това ги подтикна да подражават на Мост Четири. В резултат всички отряди се движеха с различна скорост, а алетските стрелци не знаеха къде да съсредоточат стрелбата си, за да отслабят паршендите по местата за сваляне на мостовете.

Отче на Бурята! Та аз току-що отнех победата на Садеас.

Щеше да има последствия. Мостовите бяха забравени, докато генералите и капитаните припряно преработваха плановете си за битката. Но щом приключеха с това, щяха да дойдат за него.

А това можеше да стане и по-скоро. Газ и Ламарил, придружавани от група копиеносци, идваха към Мост Четири.

Скалата пристъпи до Каладин и застана от едната му страна, а от другата се изправи притесненият Тефт, стиснал камък в ръце. Мостовите зад Каладин взеха да мърморят.

— Спокойно — каза тихо той на Скалата и Тефт.

— Ама Каладин! — възнегодува Тефт. — Те…

— Откажете се. Съберете хората. Върнете ги невредими в дърводелския двор, ако можете. — Ако изобщо някой от нас може да избегне бедствието.

Когато Скалата и Тефт не отстъпиха, Каладин излезе напред. На Кулата битката още вилнееше; групата, водена от самия Садеас, беше съумяла да се закрепи на един малък участък и упорито се държеше. От двете страни се трупаха убити. Това нямаше да е достатъчно.

Скалата и Тефт отново застанаха до Каладин, но той ги изгледа и ги принуди да се върнат. После се обърна към Газ и Ламарил. Ще изтъкна, че Газ ми е казал да го направя, разсъди Каладин. Той предложи да приложа страничното носене по време на щурм.

Не. Нямаше свидетели. Неговата дума срещу тази на Газ. Нямаше да стане. Пък и подобен довод би дал на Газ и Ламарил основание веднага да се погрижат за смъртта на Каладин, за да го лишат от възможността да говори пред началниците им.

Каладин трябваше да направи нещо друго.

— Имаш ли представа какво направи? — изломоти Газ, щом приближиха.

— Провалих стратегията на армията — отговори Каладин, — като предизвиках хаос в цялата щурмова част. Дошли сте да ме накажете, за да може — когато началствата ви дойдат да ви крещят — да можете поне да им покажете, че сте действали бързо и сте се разправили с онзи, който е отговорен за станалото.

Газ спря, Ламарил и копиеносците се струпаха около него. Сержантът изглеждаше изненадан.

— Ако изобщо има някакво значение — мрачно продължи Каладин, — не знаех, че това ще се случи. Просто опитвах да оцелея.

— Предназначението на мостовите не е да оцеляват — остро отвърна Ламарил. Махна на двама войници и посочи Каладин.

— Оставите ли ме жив — рече Каладин, — обещавам да кажа на вашите началници, че нямате нищо общо с това. А убиете ли ме, ще изглежда, че опитвате да скриете нещо.

— Да скрием нещо ли? — обади се Газ и погледна към битката на Кулата. Една случайна стрела падна недалеч от него, изтрополи по камъните и се строши. — Какво имаме да крием?

— Зависи. Случилото се преспокойно може да изглежда като ваша идея от самото начало. Сиятелни господарю Ламарил, вие не ме спряхте. Можехте, но не го направихте. А войниците ви видяха двамата с Газ да разговаряте, когато видяхте какво върша. Ако не съм в състояние да свидетелствам, че не сте имали представа какви са намеренията ми, положението ви ще е много, много лошо.

Войниците на Ламарил погледнаха началника си. Светлоокият се начумери.

— Пребийте го — нареди той, — но не го убивайте.

Обърна се и тръгна към редиците на алетските резерви.

Яките копиеносци приближиха към Каладин. Бяха тъмнооки, но със същия успех можеха и да са паршенди — заради симпатията, която щяха да проявят към него. Каладин затвори очи и се стегна. Не можеше да ги отблъсне. Не и ако искаше да остане в Мост Четири.

Удар с дръжката на копие в корема го просна на земята, той остана без дъх, а войниците почнаха да ритат. Един обут с ботуш крак откъсна кесията от пояса му. Сферите — прекалено ценни за оставяне в казармата — се пръснаха по камъните. Някак бяха загубили Светлината си и сега бяха тъмни, животът си беше отишъл от тях.

Войниците продължиха да ритат.

33 Киматика

Понякога, когато Шалан вървеше из Паланеума с неговите огромни хранилища за книги, ръкописи и свитъци оттатък читалните в Булото, тя така се отвличаше от красотата и размерите му, че забравяше всичко останало.

Паланеумът беше изграден като обърната пирамида, вкопана в скалата. Обикаляха го наклонени пътеки с перила. Те се спущаха като ъгловата спирала около четирите стени. Гигантското стълбище сякаш се спускаше към центъра на планетата. Няколко асансьора помагаха да се слезе по-бързо.

Застанала до парапета на най-горното ниво, Шалан виждаше само половината от пространството долу. Това място беше прекалено огромно, прекалено величествено, та да е построено от човешки ръце. Как беше възможно терасираните нива да са толкова точно изравнени? Дали за създаването на отворените пространства са използвани Превръщатели? Колко ли скъпоценни камъни са използвани за това?

Беше сумрачно; вместо общо осветление само малки изумрудени лампи грееха по пода на пътеките. Арденти от Светилището на Проникновението от време на време минаваха и подменяха сферите. Тук трябва да имаше стотици и стотици изумруди; явно от тях се състоеше карбрантското кралско съкровище. Какво по-добро място за него от напълно безопасния Паланеум? Тук те се пазеха и същевременно осветяваха огромната библиотека.

Шалан продължи по пътя си. Слугата й парш носеше фенер с три сапфирени марки. Меката синя светлина се отразяваше от каменните стени, части от които бяха Превърнати в кварц просто за красота. Перилата на пътеките бяха изработени от дърво и после Превърнати в мрамор. Когато прокара пръсти, Шалан усети структурата на дървото. Същевременно се долавяше и студенината на камъка. Сякаш предназначението на тази странност беше да обърква сетивата.

Паршът носеше кошничка с книги, илюстрирани от най-големите имена в естествените науки. Ясна започна да позволява на Шалан да отделя малко от времето за учене на предмети по свой избор. Само по един час на ден; забележително колко скъп й беше станал този час. Напоследък се ровеше в Пътешествия на запад от Мялмр.

Светът беше удивително място. Шалан жадуваше да научи повече, искаше да наблюдава всички и всяко от създанията, да ги скицира в бележника си. Да организира Рошар като го улови в образи. Всички книги, които прочете, прецени като непълни, макар и чудесни. Всяка от авторките беше добра или с думите, или с рисунките. Рядко се случваше някоя да я бива и в двете. А ако авторката се случеше добра и в двете, то се оказваше слаба в науката.

Толкова неща не разбираха. Шалан би могла да попълни празнотите.

Не, заповяда си тя твърдо, докато крачеше. Не съм тук да правя това.

Ставаше все по-трудно и по-трудно да се съсредоточи върху кражбата, въпреки че Ясна оправда надеждите й и почна да я ползва като прислужничка в банята. Това скоро щеше да й предостави необходимата възможност. И все пак, колкото повече учеше, толкова повече жадуваше за знания.

Поведе парша към един от асансьорите. Други двама от неговите събратя я спуснаха надолу. Шалан огледа кошницата с книги. Можеше да почете на слизане, може би да си довърши главата от Пътешествията…

Отвърна се от кошницата. Съсредоточи се. На петото ниво надолу излезе от асансьора и прекоси пътечката от него към обиколната пътека. Като стигна стената, зави надясно и повървя още малко. Край стената се редяха врати и щом намери нужната, влезе в просторно каменно помещение, пълно с високи рафтове с книги.

— Чакай тук — нареди Шалан на слугата и изрови скицника си от кошницата. Тикна го под мишница, взе фенера и забърза между редовете.

Човек можеше да се губи с часове из Паланеума и да не срещне жива душа. Шалан рядко виждаше хора, докато търсеше някоя рядка книга за Ясна. Разбира се, имаше арденти и слуги, които да носят томовете, но според Ясна беше важно Шалан да се упражнява да прави това сама. Явно карбрантската система за каталогизиране вече беше стандартна за повечето от рошарските библиотеки и архиви.

В дъното на помещението Шалан намери малко писалище от лешниково дърво. Остави фенера от едната страна, приседна на столчето и извади скицника. Беше тихо и тъмно. Светлината на фенера показваше края на етажерките вдясно от Шалан и гладката каменна стена вляво от нея. Миришеше на стара хартия и прах. Не на влага. В Паланеума никога не беше влажно. Може би въздухът се поддържаше сух с белия прах, който беше поръсен на ивици в краищата на всяко помещение.

Шалан развърза кожените връзки на скицника. Горните листове бяха празни, а на следващите няколко имаше скицирани портрети на хора от Паланеума. Още образи за нейната сбирка. В средата се криеха много по-важни рисунки: скици на Ясна, която Превръща.

Принцесата рядко използваше своя Превръщател; може би се стараеше да го прави в отсъствието на Шалан. Но Шалан беше уловила няколко случая, предимно когато Ясна беше разсеяна и явно забравяше, че не е сама.

Шалан вдигна една от рисунките. Ясна седи в нишата, отпуснала ръка, и докосва смачкан лист хартия, а скъпоценният камък на Превръщателя свети. На следващата рисунка бе изобразена същата сцена, няколко мига по-късно. Хартията представляваше кълбо от пламъци. Не гореше. Не, тя беше станала огън. Извиващи се огнени езици, гореща искра във въздуха. Какво ли имаше на този лист, та Ясна искаше да го скрие?

Друга рисунка показваше как Ясна Превръща виното в чашата си в парче кристал и го ползва за преспапие. Самата чаша затискаше друга купчина листове. Това стана в един от малкото случаи, когато двете жени обядваха — и учеха — на една веранда извън Конклава. Имаше и скица на Ясна, която прогаря думите на листа, понеже мастилото е свършило. Когато Шалан видя това, тя се изуми от точността на Превръщането.

Явно този Превръщател беше настроен към три определени субстанции — Пара, Зефир и Прозрачност. Но би трябвало да е в състояние да създава всяка от Десетте субстанции, от Зефир до Глезен. Последната субстанция беше най-важна за Шалан, защото включваше камък и земя. Тя би могла да създаде нови минерални залежи, които семейството да експлоатира. Щеше да проработи; в Я Кевед Превръщателите бяха голяма рядкост и мраморът, нефритът и опалът на фамилията щяха да се продават много добре. Няма да съумеят да създадат истински скъпоценни камъни с Превръщателя — говореше се, че това е невъзможно — но ще образуват залежи с почти същата стойност.

Когато залежите се изчерпят, ще се наложи семейството да премине към не толкова печеливша търговия. Ала това беше добре. Дотогава дълговете им ще са платени, а неспазените обещания — възмездени. Домът Давар пак щеше да е незначителен, но нямаше да пропадне.

Шалан отново разгледа рисунките. Алетската принцеса подчертано се отнасяше към Превръщането като към нещо ежедневно. Притежаваше един от най-могъщите артефакти в цял Рошар, а го използваше, за да си направи преспапие? За какво друго го използваше, когато Шалан не я наблюдаваше? Като че ли напоследък Ясна Превръщаше в нейно присъствие по-рядко, отколкото в началото.

Шалан порови в кесията в ръкава си и извади повредения Превръщател на баща си. Пукнат беше на две места: през една от верижките и в подложката, която държеше един от камъните. Огледа го на светло, търсейки за кой ли път следи от повредата. Верижката беше подменена отлично. Подложката беше поправена също така добре. Въпреки че знаеше точно къде са били пукнатините, Шалан не можеше да намери никакъв дефект. За съжаление, отстраняването на външните повреди не накара Превръщателя да заработи.

Претегли на ръка конструкцията от метал и верижки. После си я сложи, като преметна верижките около палеца, малкия и средния пръст. Сега инструментът нямаше камъни. Шалан го сравни с рисунките, проучи го от всички страни. Да, изглеждаше съвсем същият. Приликата я тревожеше досега.

Шалан усети как сърцето й запърха при вида на повредения Превръщател. Кражбата от Ясна й се струваше приемлива, когато принцесата беше само далечна и непозната фигура. Еретичка, вероятно злонравна и взискателна. А каква се оказа истинската Ясна? Внимателна изследователка, строга, ала справедлива, изненадващо мъдра и проницателна. Можеше ли Шалан наистина да открадне от нея?

Помъчи се да успокои сърцето си. От дете беше такава. Помнеше как плаче, когато родителите й се карат. Не я биваше в сблъсъците.

Но щеше да го направи. За Нан Балат, Тет Виким и Яша Юшу. Братята й зависеха от нея. Притисна ръце в бедрата си, за да не треперят, вдиша и издиша. След няколко минути се овладя, свали повредения Превръщател и го прибра в тайната кесия. Събра рисунките. Можеха да се окажат важни за използването на Превръщателя. Какво щеше да прави по този въпрос? Имаше ли начин да попита Ясна как се ползва, без да предизвика подозрение?

Между рафтовете недалеч трепна светлинка и я сепна. Шалан прибра скицника си. Оказа се, че една престаряла жена ардент тършува из книгите на светлината на фенер, следвана от слуга парш. Не погледна Шалан, когато свърна между два реда рафтове, а светлината от фенера й се провидя между книгите. Когато фигурата на жената не се виждаше, а светлината струеше между редовете, се създаваше усещането, че някой от самите Вестители върви из помещението.

Сърцето на Шалан отново запрепуска и тя положи скритата ръка на гърдите си. Аз съм много неумел крадец, помисли намусено тя. Събра си нещата и тръгна да излиза, като държеше фенера пред себе си. В челото на всеки рафт бяха врязани символи с датата, на която книгите тук са постъпили в Паланеума. Бяха организирани по този признак. На най-горното ниво имаше огромни шкафове с индекси.

Ясна беше пратила Шалан да вземе — и да прочете — екземпляр от Диалози, прочут исторически труд по политическа теория. Но в същото помещение се намираше и Спомен за сенките — книгата, която Ясна четеше, когато кралят ги посети. Шалан провери по-късно в индекса. Досега книгата би трябвало да е върната на място.

Обзета от внезапно любопитство, Шалан отброи редовете. Влезе и отброи книжните рафтове. Близо до средата на долния рафт откри червено томче с червена подвързия от свинска кожа. Спомен за сенките. Шалан остави фенера на пода и издърпа книгата. Почувства се като натрапница, когато я прелисти.

Прочетеното я обърка. Не си беше дала сметка, че това са детски приказки. Нямаше коментари под линия, просто сбирка приказки. Шалан седна на пода и прочете първата. Разказваше се за дете, което се отдалечило от дома нощес, подгонили го Пустоносни и то се скрило в пещера край езеро. Издялкало парче дърво в човешка форма и го пуснало по езерото, като подмамило съществата да го нападнат и да го изядат.

Шалан не разполагаше с много време — Ясна щеше да стане подозрителна, ако се застоеше тук долу твърде дълго — но все пак попрехвърли и другите приказки. Всички бяха в този стил — призрачни истории за духове и Пустоносни. Единственият коментар беше в края на книгата и гласеше, че авторката била любопитна относно народните приказки на тъмнооките. Отнело й години да ги събере и да ги запише.

Спомен за сенките, рече си Шалан, а по-добре да бяха забравени.

Та това ли четеше Ясна? Шалан очакваше Спомен за сенките да е някакво дълбоко философско разсъждение за укривано политическо убийство. Ясна беше вериститалианка. Изграждаше истината за миналите събития. Каква истина можеше да намери в приказките, които са разказвали, за да плашат непослушните тъмнооки дечурлига?

Шалан плъзна томчето на мястото му и забърза по пътя си.

Не след дълго Шалан се върна в нишата и откри, че напразно е бързала. Ясна я нямаше. Кабсал обаче беше там.

Младият ардент седеше край дългото писалище и разглеждаше една от книгите за изкуство на Шалан. Тя го видя преди той да я забележи и установи, че се усмихва въпреки неприятностите. Скръсти ръце и изписа на лицето си израз на съмнение.

— Пак ли? — попита тя.

Кабсал подскочи и захлопна книгата.

— Шалан — откликна той. Голата му глава отразяваше синкавата светлина от фенера на слугата. — Дойдох да търся…

— Ясна. Както винаги. И тя никога не е тук, когато идвате.

— Злополучно съвпадение — отвърна Кабсал и вдигна ръка към челото си. — Никак не мога да преценявам времето, нали?

— А това в краката Ви кошница с хляб ли е?

— Подарък за Сиятелната Ясна — обясни Кабсал. — От Светилището на Проникновението.

— Съмнявам се, че една кошница с хляб е в състояние да я убеди да изостави своята ерес — отговори Шалан. — Може би, ако бяхте добавили и сладко…

Ардентът се усмихна, вдигна кошницата и измъкна малко бурканче сладко от червени симки.

— Аз, разбира се, Ви казах, че Ясна не обича сладко. А Вие продължавате да носите, понеже знаете, че е сред любимите ми храни. И е така вече, ох… десетина пъти през последните няколко месеца?

— Малко съм прозрачен, нали?

— Съвсем мъничко — отвърна с усмивка Шалан. — Отнася се до моята душа, нали? Тревожите се за мен, понеже уча при еретичка.

— Хмм… да, боя се, че е така.

— Бих се обидила. Но донесохте сладко. — Шалан се засмя и махна на слугата да остави книгите й и да чака на прага. Наистина ли на Пустите равнини имаше парши, които воюват? Направо не беше за вярване. Тя не знаеше някой парш даже да е повишавал глас. Не изглеждаха достатъчно интелигентни за неподчинение.

Разбира се, в някои донесения, които беше чувала — включително и в нещата, които Ясна я накара да прочете, когато проучваше убийството на крал Гавилар — се съобщаваше, че паршендите не са като паршите. Бяха по-едри, от самата им кожа растеше някаква особена броня, а и говореха далеч по-често. Може пък изобщо да не бяха парши, а някакви техни далечни братовчеди, съвсем различно племе.

Седна до писалището, а Кабсал извади хляба. Слугата парш стоеше на прага и чакаше. Не вършеше кой знае каква работа като придружител, но Кабсал беше ардент. Значи, технически погледнато, Шалан нямаше и нужда от придружител.

Хлябът беше от тайленска фурна, пухкав и кафяв. Понеже Кабсал беше ардент, нямаше значение, че сладкото е женска храна — можеха да го опитат заедно. Наблюдаваше го, докато той разрязваше хляба. Ардентите на служба при нейния баща бяха свадливи старци и старици със строги очи. Не можеха да траят децата. На Шалан дори не й беше хрумвало, че светилищата може да привличат младежи като Кабсал.

В последните седмици тя се улавяше да мисли за него по начин, който беше по-добре да избягва.

— Замисляли ли сте се — обади се Кабсал, — като каква личност се разкривате с избора на сладко от симки?

— Не подозирах, че вкусът ми може да има такова значение.

— Хората са го проучили — отговори Кабсал, нагреба щедро от гъстото червено сладко и й подаде резена хляб. — Когато работиш в Паланеума, се натъкваш на разни много странни книги. Не е трудно да заключиш, че може би всичко е било проучено в един или друг момент.

— Хмм. А сладкото от симки проучено ли е?

— Според Вкусове и личност — и преди да възразите, и книгата, и заглавието са истински — предпочитанието към симки говори за спонтанна, импулсивна личност. А предпочитанието към… — той млъкна и примигна, когато от челото му отскочи топче от смачкана хартия.

— Извинете — рече Шалан. — Просто така се случи. Трябва да е заради всичката импулсивност и спонтанност у мен.

Кабсал се усмихна.

— Не сте ли съгласна със заключенията?

— Не знам — сви рамене Шалан. — Срещала съм хора, които твърдят, че могат да определят що за личност съм според рождената ми дата, според разположението на Пояса на Талн на седмия ми рожден ден или според нумерологичните екстраполации на десетата парадигма на глифите. Но мисля, че ние сме по-сложни.

— Хората са по-сложни от нумерологичните екстраполации на десетата парадигма на глифите? — отвърна Кабсал, докато си мажеше сладко върху резен хляб. — Не е чудно тогава, че ми е толкова трудно да разбирам жените.

— Много смешно. Искам да кажа, че ние сме по-сложни от едно струпване на лични особености. Спонтанна ли съм? Понякога. Можете да обясните с това факта, че преследвах Ясна дотук, за да стана нейна повереница. Но преди това в продължение на седемнадесет години аз бях толкова неспонтанна, колкото въобще е възможно. В множество случаи — ако получа насърчение — думите ми може да са твърде спонтанни, но действията ми рядко са такива. Всички ние понякога сме спонтанни, а друг път всички сме консервативни.

— Значи казвате, че книгата не греши. Тук пише, че сте спонтанна, но понякога. Следователно е вярна.

— По тази логика е вярна за всеки.

— Съвършено вярна!

— Е, не чак толкова — отговори Шалан и погълна още едно парче от сладкия пръхкав хляб. — Както споменах, Ясна мрази всякакви сладка.

— Ах, да. Тя е еретик по сладката също. Нейната душа се намира в по-голяма опасност, отколкото предполагах. — Той се ухили и похапна от хляба.

— Наистина. И какво още пише в това Ваше книжле за мен — и за половината хора по света — във връзка с любовта ни към храни, които съдържат прекалено много захар?

— Добре, предполага се, че вкусът към симки говори още за любов към заниманията на открито.

— А, на открито значи. Посетих веднъж това митично място. Беше много отдавна. Почти съм забравила какво е. Кажете ми, още ли грее слънце или това го има само в размечтаните ми спомени?

— Сигурен съм, че обучението Ви не е толкова тежко.

— Ясна е необичайно привързана към праха. Вярвам, че преживява от него и се храни с прашинките, както чулите гризат скални пъпки.

— А Вие, Шалан? Вие с какво се прехранвате?

— Въглен.

Кабсал първо изглеждаше объркан, но после забеляза скицника.

— Ах, да. Изненадах се колко бързо името и рисунките Ви се разпространиха из Конклава.

Шалан си дояде хляба и избърса ръце във влажната кърпа, която Кабсал беше донесъл.

— Все едно съм някаква болест — тя прокара пръст през червената си коса и се намръщи. — Наистина имам цвят като обрив, нали?

— Глупости — остро отвърна Кабсал. — Не бива да говорите такива неща, Ваше Сиятелство. Непочтително е.

— Към мен самата?

— Не. Към Всемогъщия, който Ви е създал.

— Той е създал и кремлингите. Да не споменаваме обривите и заразите. Така че сравнението е всъщност чест.

— Не успявам да следвам логиката, Ваше Сиятелство. Понеже той е създал всички неща, сравненията са безсмислени.

— Като твърденията във Вашите Вкусове, а?

— Точка за Вас.

— Можеш да си и по-лоши неща от зараза — продължи Шалан и се замисли безцелно. — Когато човек прихване болест, тя му напомня, че е жив. Кара го да се бори срещу нея. Когато болестта отмине, в сравнение с нея нормалното здраве изглежда прекрасно.

— А не сте ли по-скоро усещане за еуфория? Не носите ли приятни чувства и радост на онези, които заразявате?

— Еуфорията минава. Обикновено е кратка, така че по-дълго я очакваме, отколкото й се наслаждаваме. — Тя въздъхна. — Вижте какво направихме. Сега съм потисната. Поне връщането към изследванията ще ми се стори вълнуващо.

Кабсал се смръщи на книгите.

— Бях под впечатлението, че ученето Ви доставя удоволствие.

— И аз. После в живота ми нахлу Ясна Колин и доказа, че дори нещо приятно може да стане скучно.

— Разбирам. Значи тя е строга наставница?

— Всъщност не. Аз просто обичам хиперболата.

— Аз пък не я обичам. Правописът й е мръсно копеле.

— Кабсал!

— Съжалявам — рече Кабсал. После погледна и нагоре. — Съжалявам.

— Сигурна съм, че таванът Ви прощава. За да привлечете вниманието на Всемогъщия, може би ще желаете да изгорите една молитва.

— И без това му дължа няколко. Та какво казвахте?

— Ами, Сиятелната Ясна не е строга наставница. Всъщност тя е всичко, което се говори за нея. Бляскава, красива, тайнствена. Щастие е за мен да съм нейна повереница.

Кабсал кимна.

— Казват, че е съвършена. С едно изключение.

— Имате предвид нейната ерес?

Той се съгласи.

— Не е толкова лошо за мен, колкото си мислите — каза Шалан. — Тя рядко говори за вярата си. Само когато я предизвикат.

— Следователно се срамува.

— Съмнявам се. Просто е внимателна.

Кабсал я погледна изпод вежди.

— Няма нужда да се тревожите за мен. Ясна не опитва да ме убеди да изоставя светилищата.

Кабсал се приведе напред и стана по-сериозен. Беше по-възрастен от нея — към средата на двадесетте си години, изпълнен с вяра, сигурен в себе си, сериозен. Всъщност беше единственият мъж приблизително на нейната възраст, с когото беше разговаряла без строгия надзор на баща си.

Но беше ардент. Разбира се, нищо нямаше да излезе. Възможно ли беше изобщо?

— Шалан — деликатно продума Кабсал. — Не можете ли да разберете колко сме — колко съм — загрижен? Сиятелната Ясна е много силна и интригуваща жена. Бихме могли да очакваме, че нейните идеи са заразителни.

— Заразителни ли? Казахте, както ми се стори, че аз съм заразителна.

— Никога не съм казвал това!

— Да, обаче аз се престорих, че сте го казали. На практика е същото.

Кабсал се свъси.

— Сиятелна Шалан, ардентите наистина се тревожат за Вас. Душите на рожбите на Всемогъщия са наша грижа. Ясна неведнъж е разваляла онези, с които общува.

— Наистина ли? — попита Шалан, искрено заинтригувана. — Други повереници ли?

— Не ми е удобно да говоря.

— Да се настаним по-удобно тогава.

— Няма да отстъпя, Ваше Сиятелство. Няма да говоря за това.

— Ами пишете.

— Сиятелна… — отвърна той със страдалчески глас.

— Ох, добре — въздъхна Шалан. — Е, мога да Ви уверя, че душата ми е много добре и е дълбоко незаразена.

Кабсал се облегна в стола и си отряза още хляб. Шалан се улови, че пак го наблюдава, но се подразни от момичешката си глупост. Скоро щеше да се прибере при семейството си. А и той я посещаваше единствено по причини, произлизащи от неговото Призвание. Но искрено харесваше неговата компания. Чувстваше, че тук, в Карбрант, може да разговаря само с него. Пък и беше хубавец. Простото облекло и обръснатата глава само подчертаваха силните му черти. Като мнозина от младите арденти, той носеше брадата си късо и спретнато подстригана. Говореше културно, беше начетен.

— Е, ако сте сигурна за Вашата душа — обърна се Кабсал отново към нея, — може би нашето светилище ще Ви заинтересува.

— Аз си имам светилище. Светилището на Чистотата.

— Но Светилището на Чистотата не е място за учен. Славата, която то проповядва, няма нищо общо с Вашите изследвания, нито с Вашето изкуство.

— Човек няма нужда от светилище, което да се съсредоточава пряко върху Призванието му.

— Обаче е добре двете да съвпадат.

Шалан се насили да не се мръщи. Светилището на Чистотата се съсредоточаваше, както човек лесно може да си представи, върху това да учи хората да подражават на честността и благотворността на Всемогъщия. Ардентите от това светилище не знаеха какво да правят с нейната привързаност към изкуството. Винаги искаха да скицира неща, които те намираха за „чисти“. Статуи на Вестителите, изображения на Двойното око.

Баща й беше избрал това светилище за нея, разбира се.

— Просто се чудех дали сте била добре осведомена какво избирате. Все пак е позволено да се сменят светилищата.

— Да, но не се ли гледа с лошо око на набирането на нови членове? На ардентите, които се надпреварват в това?

— Наистина. Пагубен навик.

— Но въпреки това го правите?

— Освен това от време на време ругая.

— Не бях забелязала. Много интересен ардент сте Вие, Кабсал.

— Ще се изненадате. Ние съвсем не сме такава тесногръда прослойка, каквато изглеждаме. Е, с изключение на брат Абсант; той прекарва толкова много време просто да ни зяпа. — Кабсал позамълча. — Всъщност, сега се замислям, че той наистина може да е задръстен. Не знам дали изобщо съм го виждал да помръдне…

— Да не се отклоняваме. Не опитвахте ли да ме спечелите за Вашето светилище?

— Да. И това не е толкова необичайно, колкото смятате. Всички го правят. Много се сърдим едни на други за пълната липса на етика. — Отново се наведе напред и стана сериозен. — Моето светилище има сравнително малко членове и не сме така показни като останалите. Затова щом някой дойде да търси знания в Паланеума, ние се нагърбваме да го упътим.

— Да го привлечете към вашето светилище.

— Да му позволим да види какво пропуска — отвърна Кабсал и си похапна от хляба със сладко. — В Светилището на Чистотата учеха ли Ви за същината на Всемогъщия? Божествената призма с десетте страни, които представляват Вестителите?

— Споменаха го. Разговаряхме най-вече как да постигна целите си в… хмм, чистотата. Скучна работа, признавам, понеже при мене нямаше много възможности да съм нечиста.

Кабсал поклати глава.

— Всемогъщият дава на всички ни дарба. И когато изберем Призвание, което се опира на дарбата ни, ние славим Всемогъщия най-дълбоко. Едно светилище и неговите арденти трябва да Ви помагат да подхранвате това, да Ви насърчават да си поставите цели да се усъвършенствате в него. — Махна към наредените върху писалището книги. — Ето в какво трябва да Ви помага светилището, Шалан. История, логика, природни науки, изкуство. Да си честен и добър е важно, но би трябвало да се стараем повечко да насърчаваме вродените дарби на хората, вместо да ги насилваме да приемат онези Слава и Призвание, които ние самите смятаме за най-важни.

— Предполагам, че това е разумен довод.

Кабсал кимна и се умисли.

— Чудно ли е тогава, че жена като Ясна Колин се е отвърнала от всичко това? Много светилища насърчават жените да оставят трудната богословска наука на ардентите. Ех, ако Ясна можеше само да види истинската красота на нашата вяра. — Той се усмихна и изрови една дебела книга от дъното на кошницата за хляб. — Първоначално искрено се надявах да мога да й покажа какво имам предвид.

— Съмнявам се, че ще откликне добре.

— Може би — разсеяно отвърна Кабсал и задържа книгата. — Но да съм онзи, който най-сетне ще я убеди!

— Братко Кабсал, това прозвуча почти като желание да се отличите.

Той се изчерви и Шалан разбра, че е казала нещо, което дълбоко го е смутило. Тя потръпна и се наруга за думите.

— Да. Наистина искам да се отлича. Не би трябвало толкова силно да желая аз да съм човекът, който ще я накара да приеме вярата. Но е така. Само да можеше тя да чуе моето доказателство.

— Доказателство ли?

— Разполагам с истинско доказателство за съществуването на Всемогъщия.

— Бих искала да го видя — рече Шалан и вдигна пръст, за да попречи на Кабсал да възрази. — Не защото се съмнявам в съществуването му, Кабсал. Просто съм любопитна.

Той се усмихна.

— С удоволствие ще обясня. Но не желаете ли първо още малко хляб?

— Трябва да откажа и да избегна излишеството, както са ме учили. Но вместо това ще приема.

— Заради сладкото ли?

— Разбира се — отговори Шалан и взе хляба. — Как ме описваше онази Ваша пророческа сладкарска книга? Импулсивна и спонтанна? Това го мога. Ако има сладко.

Кабсал й гребна от сладкото, изтри пръсти в кърпата и отвори книгата, и я запрелиства, докато намери страница с илюстрация. Шалан се плъзна по-близо на стола, за да вижда. Не беше портрет на човек, а някакъв модел. Триъгълни очертания, с три крила навън и издигнат център.

— Разпознавате ли това? — попита Кабсал.

Изглеждаше познато.

— Разбирам, че би трябвало.

— Това е Колинар — обясни Кабсал. — Столицата на алетите, нарисувана както би изглеждала отгоре. Виждате ли тези върхове и зъбери? Градът е построен около старо скално образувание. — Отгърна страницата. — Ето Веденар, столицата на Я Кевед. — Тук моделът беше шестоъгълен. — Акина. — Кръгъл. — Град Тайлен. — Звезда с четири лъча.

— Какво означава това?

— Означава, че Всемогъщият е във всички неща. Можете да го съзрете тук, в тези градове. Виждате ли колко са симетрични?

— Градовете са построени от хора, Кабсал. Те са се стремили към симетрията, защото е свещена.

— Да, но при всеки от тези случаи са строили около съществуващи скални образувания.

— Това нищо не означава — отговори Шалан. — Аз наистина вярвам, но не знам дали това е доказателство. Вятърът и водата могат да създадат симетрия; виждате това навсякъде в природата. Хората подбират горе-долу симетрични места, после планират градовете си така, че да компенсират неточностите.

Кабсал отново взе да рови в кошницата. Измъкна не друго, а метална чиния. Когато Шалан понечи да се обади, той пак вдигна показалец. Сложи чинията на малка, леко издигната дървена стойка върху писалището.

Кабсал поръси чинията с фин бял пясък. После извади лък за някакъв струнен инструмент.

— Забелязвам, че сте се подготвили за демонстрацията. Наистина сте искали да се аргументирате пред Ясна.

Брат Кабсал се усмихна и прокара лъка по ръба на металната чиния, от което тя завибрира. Пясъкът започна да подскача, сякаш песъчинките бяха дребни насекоми върху нагорещена повърхност.

— Това се нарича киматика. Изследването на моделите, които се произвеждат от звуците при взаимодействието с материален посредник.

Когато отново подръпна лъка, чинията издаде звук, почти чиста нота. Всъщност звукът успя да привлече едно музикално духче, което се повъртя във въздуха над Кабсал и изчезна. Той завърши и посочи със замах чинията.

— Е и?

— Колинар — отговори Кабсал и вдигна книгата за сравнение.

Шалан наклони глава. Пясъчният модел изглеждаше досущ като Колинар.

Кабсал поръси още малко пясък и прокара лъка върху него в друга точка. Пясъкът се пререди.

— Веденар — обяви Кабсал.

Шалан отново сравни. Съвпадението беше пълно.

— Град Тайлен — рече Кабсал, след като повтори действията си през друга точка. Внимателно подбра още едно място на ръба на чинията и прокара лъка за последен път. — Акина. Шалан, доказателството за съществуването на Всемогъщия е в самите градове, където живеем. Погледнете каква съвършена симетрия!

Тя трябваше да признае, че в моделите има неща завладяващо.

— Може връзката да е лъжлива. И двете явления да са породени от едно и също.

— Да. От Всемогъщия — отговори Кабсал и седна. — Самият ни език е симетричен. Погледнете глифите — всяка може да се сгъне на две еднакви половини. Вижте и буквите. Прегънете по средата всяка колонка с текст и ще откриете симетрия. Със сигурност знаете историята, че и глифите, и буквите идват от Певците на зората?

— Да.

— Дори и имената ни. Вашето е почти съвършено. Шалан. Без една буква. Отлично име за светлоока. Не прекалено свещено, но съвсем близо. Първоначалните имена на десетте Сребърни кралства. Алетела, Валав, Шин Как Ниш. Съвършени, симетрични.

Той се пресегна и хвана ръката й.

— Тук е, около нас. Не го забравяйте, Шалан, каквото и да говори тя.

— Няма да забравя — отвърна Шалан и разбра как той беше направлявал разговора. Казал беше, че й вярва, но все пак беше минал през доказателствата. Беше мило и дразнещо едновременно. Тя не обичаше снизходителността. Но как би могла да се сърди на ардента, че проповядва?

Кабсал внезапно вдигна поглед и пусна ръката й.

— Чувам стъпки.

Той се изправи, а Шалан се обърна, тъкмо когато Ясна влезе в нишата, следвана от слугата парш с кошница с книги. Не пролича Ясна да е изненадана от присъствието на ардента.

— Извинете, Ваше Сиятелство — продума Шалан и стана. — Той…

— Не сте затворница, дете — безцеремонно я прекъсна Ясна. — Позволено ви е да приемате посетители. Само внимавайте и проверете дали по кожата Ви не са останали следи от зъби. Такива като Вашия гост имат навика да завличат плячката подире си навътре в морето.

Кабсал пламна и се залови да събира нещата си.

Ясна махна на парша да подреди книгите на масата.

— Дали може тази чиния да ни покаже киматичен модел на Уритиру, свещенико? Или имате моделчета само за четирите класически града?

Кабсал я изгледа, видимо изненадан, че тя знае точно за какво служи чинията. Вдигна книгата.

— Уритиру е приказка.

— Странно. Човек би помислил, че вярвате в приказки.

Лицето на Кабсал стана още по-червено. Събра си вещите, кимна отсечено на Шалан и бързо излезе от стаята.

— Ако позволите, Ваше Сиятелство — продума Шалан, — проявихте изключителна грубост.

— Имам склонност към подобни изблици на нецивилизованост. Убедена съм, че той е чувал каква съм. Просто исках да се уверя, че той получи каквото очакваше.

— Никога не сте постъпвали така с другите арденти в Паланеума.

— Другите арденти в Паланеума не са действали за настройването на моята повереница срещу мен.

— Той не… — Шалан замълча за малко. — Той просто се притесняваше за моята душа.

— Помоли ли Ви вече да опитате да откраднете Превръщателя от мен?

Шалан беше потресена. Ръката й се стрелна към тайната кесия. Знаеше ли Ясна? Не, рече си Шалан. Не, слушай въпроса.

— Не.

Ясна отгърна една книга.

— Само гледайте. В крайна сметка ще Ви помоли, имам опит с такива като него. — Тя вдигна поглед към Шалан и изражението й омекна. — Той не се интересува от Вас. По нито един от начините, за които си мислите. По-точно, не става въпрос за Вашата душа. А за мен.

— Малко арогантно от Ваша страна, не мислите ли?

— Само ако греша, дете — отговори Ясна и се върна към четивото си. — А аз рядко греша.

34 Стената на бурята

Предназначението на мостовите не е да оцеляват…

Умът на Каладин беше замаян. Знаеше, че го боли, но само толкова. Блуждаеше. Сякаш главата му беше отделена от тялото и отскачаше от сенките и таваните.

— Каладин! — прошепна един угрижен глас. — Каладин, моля те. Не изпитвай повече болка.

Предназначението на мостовите не е да оцеляват. Защо тези думи го тормозеха така? Помнеше какво се случи, как използва моста като щит, как изостави армията, как обрече щурма на провал. Отче на Бурята, какъв глупак съм!, помисли Каладин.

— Каладин?

Гласът на Сил. Рискува да отвори очи и видя, че светът е обърнат с главата надолу. Небето се простираше под него, а познатият дърводелски двор се рееше във въздуха.

Не. Той беше с главата надолу. Висеше на стената на казармата на Мост Четири. В най-високата си точка сградата се издигаше до петнадесет стъпки, а покривът й беше леко наклонен. Глезените на Каладин бяха вързани с въже, което висеше от забита в покрива халка. Виждал беше това да се случва и на други мостови. Един беше извършил убийство в лагера, а друг беше заловен да краде за пети път.

Гърбът на Каладин опираше в стената, следователно той висеше с лице на изток. Ръцете му бяха свободни и отпуснати надолу. Почти докосваха земята. Изстена отново, болеше го навсякъде.

Както го беше учил баща му, започна да опипва тялото си отстрани, за да провери дали няма счупени ребра. Потрепери, щом откри, че няколко са болезнени и най-малкото са пукнати. Вероятно счупени. Провери и раменете, защото се опасяваше да няма счупена ключица. Времето щеше да покаже дали има сериозни вътрешни контузии.

Потърка лице и корички съсирена кръв се обелиха и нападаха по земята. Цицина на главата, разкървавен нос, сцепена устна. Сил кацна на гърдите му, стъпила върху гръдната кост и с ръце зад гърба.

— Каладин?

— Жив съм — промълви той завалено заради подутата устна. — Какво стана?

— Войниците те пребиха — отвърна тя и сякаш се смали. — Върнах им го. Препънах единия три пъти днес. — Изглеждаше угрижена.

Каладин откри, че се усмихва. Колко време можеше да виси човек и кръвта да се стича в главата му?

— Голямо викане имаше — тихо продължи Сил. — Мисля, че няколко човека бяха разжалвани. Войникът, Ламарил, той…

— Какво?

— Екзекутираха го — рече Сил още по-тихо. — Върховният принц Садеас лично извърши това в мига, когато армията се върна от платото. Каза нещо в смисъл, че пълната отговорност се носи от светлооките. Ламарил все викаше, че ти си обещал да го оневиниш и че вместо него Газ трябва да понесе наказанието.

Каладин се усмихна мрачно.

— Не трябваше да заповядва да ме пребиват до безсъзнание. Газ?

— Оставиха го на същата служба. Не знам защо.

— Правото на отговорността. При подобно бедствие от светлооките се очаква да поемат главната вина. Обичат да се перчат, че спазват такива стари принципи, когато им е угодно. Защо още съм жив?

— Нещо като назидание — отговори Сил и обгърна телце с прозрачните си ръце. — Каладин, студено ми е.

— Нима можеш да усещаш температурата? — попита Каладин през кашлица.

— Обикновено не. Сега мога. Не разбирам това. Не… не ми харесва.

— Всичко ще се оправи.

— Не трябваше да лъжеш.

— Понякога е добре да излъжеш, Сил.

— И в този случай ли?

Каладин примигна. Опита да не обръща внимание на раните, на напрежението в главата. Опита да прочисти ума си. Не успя и в трите.

— Да — прошепна той.

— Струва ми се, че разбирам.

Каладин облегна глава, опирайки темето си в стената.

— Значи бурята ще ме съди. Ще оставят бурята да ме убие.

Увиснал тук, Каладин беше изложен пряко на ветровете и на всичко, което те щяха да довеят. Ако човек е благоразумен и вземе подходящи мерки, може да оцелее на открито по време на буря. Злочесто преживяване. Каладин беше правил това няколко пъти — окопаваше се, укриваше се от подветрената страна на някое скално образувание. Но да виси на стената с лице право към бурята? Вятърът и камъните щяха да го скълцат и размажат.

— Ей сега се връщам — каза Сил и скочи от гърдите му. Превърна се в падащ камък, после, когато доближи земята — в понесени от вятъра листа. Полетя надясно и се изгуби от поглед. Дърводелският двор беше празен. Каладин долавяше мириса на чистия студен въздух, на земята, която очакваше бурята. Затишие — така казваха, когато вятърът стихнеше, станеше студено, налягането рязко падаше и влажността се увеличаваше точно преди бурята.

След няколко мига Скалата надзърна зад ъгъла. Сил беше кацнала на рамото му. Той се прокрадна към Каладин, следван от нервния Тефт. С тях беше и Моаш. Въпреки изявленията му, че не вярва на Каладин, той изглеждаше не по-малко притеснен от другите двама.

— Лордче? — продума той. — Буден ли си?

— В съзнание съм — изхриптя Каладин. — Всички ли се прибрахте от битката невредими?

— Всички от нашите, до един — отговори Тефт и се почеса по брадичката. — Но загубихме сражението. Страшно беше. Над двеста мостови убити. Оцелелите стигаха само за единадесет моста.

Двеста души, помисли Каладин. По моя вина. Защитавах своите за сметка на всички останали. Прибързах прекалено.

Предназначението на мостовите не е да оцеляват. Тук има нещо. Нямаше как да попита Ламарил. Човекът все пак си получи заслуженото. Ако Каладин можеше да избира, такъв край щеше да застигне всички светлооки, включително и краля.

— Искахме да ти кажем нещо — рече Скалата. — От всички мъже. Повечето не щяха да излязат. Иде буря и…

— Няма нищо — прошепна Каладин.

Тефт побутна Скалата да довърши.

— Добре, ето какво. Ще те помним. Ние, Мост Четири, няма да се върнем назад. Може би всички ще измрем, но ще показваме на новите. Огньове вечер. Смях. Живот. Ще превърнем това в традиция. За теб.

Скалата и Тефт знаеха за сока от кратунковата билка. Можеха да продължат да печелят допълнително и да плащат за всичко това.

— Ти направи това за нас — добави Моаш. — Щяхме да измрем на бойното поле. Може би толкова от нас, колкото от останалите отряди. А сега ще изгубим само един човек.

— Казвам, че не постъпиха добре — начумерено се обади Тефт. — Говорихме дали да не срежем въжето и да те свалим…

— Не — отговори Каладин. — Така само ще си навлечете същото наказание.

Тримата се спогледаха. Явно и те бяха стигнали до този извод.

— Какво каза Садеас? — поинтересува се Каладин. — За мен.

— Че разбирал защо един мостови би пожелал да спаси живота си, дори и за сметка на живота на другите — отговори Тефт. — Нарече те себичен страхливец, но се държеше все едно е очаквал подобно нещо.

— Рече, че оставял Отеца на Бурята да те съди — додаде Моаш. — Йезерезе, кралят на Вестителите. Че ако заслужаваш да умреш, ще умреш… — И млъкна. Моаш знаеше не по-зле от другите, че незащитен човек не може да преживее буря. Не и такава буря.

— Искам вие тримата да направите нещо за мен — подхвана Каладин и затвори очи заради кръвта, която се процеждаше надолу по лицето му. Устната му се беше сцепила пак, когато проговори.

— Каквото поискаш, Каладин — отвърна Скалата.

— Искам да се върнете вътре и да кажете на хората да излязат след бурята. Кажете им да ме погледнат, както съм вързан тук горе. Кажете им, че ще отворя очи и ще ги погледна и аз. И те ще разберат, че съм жив.

Тримата мостови се умълчаха.

— Да, разбира се, Каладин. Ще го направим — промълви Тефт.

— Кажете им — продължи Каладин с по-твърд глас, — че това не е краят. Кажете им, че аз избрах да не отнема сам живота си и по никакъв проклет начин няма да го отстъпя на Садеас.

Скалата засия в една от своите широки усмивки.

— В името на ули’ теканаки, Каладин. Почти вярвам, че ще го направиш.

— Вземи — рече Тефт и му подаде нещо. — За късмет.

Каладин го взе в слабата си окървавена ръка. Сфера, цяла небесна марка. Беше празна, Светлината в нея беше свършила. Носи сфера в бурята, казваше старата поговорка, и поне ще имаш светлина да виждаш.

— Само това можахме да спасим от твоята кесия — обясни Тефт. — Газ и Ламарил взеха останалото. Оплакахме се, но какво можехме да направим?

— Благодаря — рече Каладин.

Моаш и Скалата се прибраха на сигурно място в казармата. Сил отлетя от рамото на рогоядеца, за да остане с Каладин. Тефт се позабави, сякаш се чудеше дали да не прекара бурята с него. Най-накрая поклати глава, промърмори и се присъедини към другите. На Каладин му се стори, че го чува да се нарича страхливец.

Вратата на казармата се затвори. Каладин опипа гладката стъклена сфера. Небето притъмняваше, и то не само защото слънцето залязваше. Надвисна чернота. Бурята.

Сил крачеше нагоре по стената, после седна и го загледа. Личицето й беше тъжно.

— Каза им, че ще оцелееш. Какво става, ако не оцелееш?

Пулсът на Каладин кънтеше в главата му.

— Майка ми би се ужасила, ако знаеше колко бързо войниците ме научиха да играя комар. Още първата вечер в армията на Амарам ме накараха да залагам пари.

— Каладин?

— Извинявай — отговори той и завъртя глава. — Думите ти ми припомниха онази вечер. Знаеш ли, в комара има едно понятие. „Залагам всичко“, казват. Това е, когато заложиш всичките си пари на една ръка.

— Не разбирам.

— Залагам всичко на губещата карта — прошепна Каладин. — Ако умра, те ще излязат, ще поклатят глави и ще си кажат, „Знаехме си, че така ще стане“. Оживея ли, ще го запомнят. И това ще им даде надежда. Могат да го приемат за чудо.

Сил помълча малко.

— Искаш ли да бъдеш чудо?

— Не. Обаче заради тях ще бъда.

Отчаяна, глупава надежда. Източният хоризонт, който той виждаше наопаки, притъмня още повече. Бурята му изглеждаше като сянката на някакъв огромен звяр, надвиснала над земята. Усети притеснителната замаяност на човек, който е ударен силно по главата. Сътресение. Така се наричаше. Трудно му беше да разсъждава, ала не искаше да изпада в безсъзнание. Искаше да гледа право в бурята, макар тя да го ужасяваше. Изпитал беше същата паника, когато погледна в черната пропаст и едва не се уби. Страх от онова, което не можеше да види, което не можеше да знае.

Приближаваше стената на бурята — завеса от дъжд и вятър в началото. Могъща вълна от вода, мръсотия и камъни, висока стотици стъпки. Пред нея се стрелкаха хиляди и хиляди вятърни духчета.

В сражение Каладин можеше с копието да си проправи път към спасението. Застанал на ръба на пропастта, имаше къде да отстъпи. Сега нямаше нищо. Нямаше как да се бие или да избяга от черния звяр, обхванал от край до край хоризонта и потопил света в ранна нощ. Източният склон на кратера, където се намираше военният лагер, беше пропаднал, а казармата на Мост Четири беше първата сграда в редицата. Нямаше нищо между Каладин и Равнините. Нищо между него и бурята.

Каладин се взираше в бушуващата, ревяща и вряща вълна от вода и отломки, тласкана от вятъра. Сякаш виждаше как краят на света се спуща към него.

Пое дълбоко дъх, забравил болката в ребрата. Стената на бурята се понесе през дърводелския двор и в миг се стовари върху него.

35 Светлина

Мощта на стената на бурята едва не го запрати в несвяст, но носеният от нея студ го пробуди.

За миг Каладин можеше да усеща само този студ. Водата го притискаше до стената на сградата. Късчета от скали и парчета клони се блъскаха в камъка около него; той беше вече твърде вцепенен и не можеше да прецени колко от тях са го порязали и ударили.

Понесе това замаян, със здраво стиснати очи и без дъх. После стената на бурята отмина, отиде да бушува по-далеч. Следващият порив на вятъра дойде отстрани — сега се вихреше и биеше от всички посоки. Вятърът залюля Каладин настрани, потътри гърба му по камъка и го вдигна. Скоро вече духаше само от изток. Каладин висеше в мрака, стъпалата му се дърпаха от въжето. Той панически осъзна, че се носи като хвърчило, привързано за халката на наклонения покрив.

Само въжето не позволяваше вятърът да го отнесе заедно с другите отломки, да го подхвърля и търкаля пред бурята из цял Рошар. За няколко удара на сърцето той не беше способен да мисли. Можеше само да чувства ужаса и студа — ужасът извираше от гърдите му, а студът се мъчеше да го смрази през кожата. Изкрещя, стиснал сферата, сякаш тя единствена можеше да го спаси. Викът беше грешка — позволи на студа да нахлуе в устата му. Като някакъв дух, който силом пъхаше ръка в гърлото му.

Вятърът беше като водовъртеж, вееше хаотично в различни посоки. Един порив го повдигна и щом отмина, Каладин се стовари тежко върху покрива. Веднага страховитите ветрища го подхванаха отново, вълни ледена вода шибаха кожата му. Изтрещя гръм — удар на сърцето на звяра, който го беше погълнал. Светкавица раздра мрака като бели зъби в нощта. Вятърът бучеше така силно, че почти заглуши гръмотевицата; виеше и стенеше.

— Хвани се за покрива, Каладин!

Гласът на Сил. Толкова тихичък. Как изобщо го чу?

Вцепенен, Каладин разбра, че лежи по лице на покрива. Не беше толкова стръмно, та веднага да падне, а и вятърът го тласкаше предимно назад. Вслуша се в думите на Сил и стисна ръба на покрива с премръзналите си хлъзгави пръсти. После пак легна по лице, скрил глава между ръцете си. Все още държеше сферата и я притискаше към каменния покрив. Пръстите му започнаха да се пързалят. Вятърът беше толкова мощен, мъчеше се да го изтика на запад. Ако се пуснеше, отново щеше да увисне във въздуха. Въжето не беше достатъчно дълго, та да може да се прехвърли от другата страна на покрива, където щеше да е защитен.

Един камък се удари в покрива до него — не можа да го чуе, нито да го види в тъмнината, но почувства как сградата се разтресе. Камъкът се търкулна и падна на земята. Бурята като цяло не беше толкова силна, ала отделни пориви можеха да вдигат и да хвърлят големи предмети, да ги запращат на стотици стъпки.

Пръстите му се приплъзнаха още малко.

— Халката — прошепна Сил.

Халката. Краката му бяха привързани с въжето за стоманена халка на покрива зад него. Каладин се пусна и когато вятърът го блъсна назад, улови халката. Стисна я здраво. Въжето стигаше до глезените, беше дълго почти колкото него. Помисли дали да не се отвърже, но не посмя да пусне пръстена. Стискаше го, плющеше на вятъра като вимпел. Държеше халката с две ръце, а в едната беше скрил сферата и я притискаше в стоманата.

Всеки миг беше борба. Вятърът го дръпна наляво, после го запрати надясно. Нямаше как да знае колко продължава всичко това; времето беше без значение в беса и шума на бурята. Вцепененият и разбит ум на Каладин почна да мисли, че това е кошмар. Ужасен сън, вътре в главата му, пълен с черни и живи ветрове. Писъци във въздуха, светъл и бял. Проблясък на светкавица разкрива страховит и изкривен свят на хаос и ужас. Като че самите сгради се носеха настрани, целият свят беше накриво, изкорубен от страшната сила на бурята.

В кратките светли мигове, когато дръзваше да погледне, Каладин мислеше, че вижда как Сил стои пред него, с лице към вятъра и опънати напред ръце. Все едно опитваше да удържи бурята и да раздели ветровете, както камъкът дели водите на бързотечен поток.

От студения дъжд порязаните и одрани места претръпнаха. Но и пръстите му се сковаха. Не усети как се плъзват. Само разбра, че отново се носи по вятъра, който го подхвърля и го блъска в покрива.

Удари се лошо. Пред очите му заблещукаха ярки светлинки, сляха се, а след тях дойде чернота.

Не безсъзнание, чернота.

Каладин примигна. Всичко беше неподвижно. Бурята беше стихнала. Пълна тъмнина. Мъртъв съм, начаса реши Каладин. Как тогава усещаше мокрия студен покрив? Поклати глава и по лицето му покапа дъждовна вода. Нямаше светкавици, нямаше вятър, нямаше дъжд. Неестествено тихо.

С труд се изправи на крака и опита да остане върху леко наклонения покрив. Под пръстите му камъкът беше хлъзгав. Не усещаше раните си. Просто нямаше болка.

Отвори уста да изкрещи в тъмнината, ала се отказа. Тази тишина не биваше да се нарушава. Като че самият въздух беше по-лек и Каладин беше по-лек. Имаше чувството, че може да се рее.

Току пред него от мрака се появи огромно лице. Черно лице, но все пак смътно доловимо в тъмнината. Широко беше колкото грамаден буреносен облак. И в двете посоки се простираше надалеч, ала оставаше видимо. Нечовешко. Усмихнато.

Каладин усети остър студ, сякаш ледена висулка се спуща по гърба му и през цялото му тяло. Сферата в ръката му внезапно оживя в сапфирен проблясък. Освети каменния покрив в краката на Каладин. Като че в юмрука му пламтеше син огън. Ризата му беше превърната в дрипи. Кожата му беше нацепена. Огледа се изумен и вдигна поглед към черното лице.

Отишло си беше. Останал беше само мракът.

Проблесна светкавица и болката се върна. Каладин пое дълбоко дъх и падна на колене пред дъжда и вятъра. Подхлъзна се и лицето му се удари в покрива.

Какво беше това? Видение? Халюцинация? Силата го напусна, мислите му отново станаха объркани. Ветровете вече не бяха толкова силни, но дъждът си оставаше леден. Унесен, объркан, почти смазан от болката, Каладин вдигна ръка и погледна сферата. Светеше. Беше зацапана с кръвта му и светеше.

Болката беше така силна, нямаше вече сили. Затвори очи и усети как отново го обгръща чернота. Безсъзнание.

Скалата пръв застана на вратата, щом бурята позатихна. Тефт го последва, макар и не толкова бързо, като си мърмореше нещо. Коленете го боляха. Винаги го боляха при буря. Дядо му се оплакваше от същото на старини, а Тефт го кореше, че е гламав. Сега и той имаше болки.

Проклятие и преизподня, помисли той и уморено пристъпи навън. Разбира се, още валеше. Пороите, които следваха бурята. Няколко дъждовни духчета седяха в локвите като сини свещи, а в поривите танцуваха вятърни духчета. Дъждът беше студен. Тефт джапаше през локвите, обутите му в сандали крака прогизнаха и измръзнаха чак в костите и мускулите. Тефт мразеше да се мокри. Какво пък, мразеше толкова много неща.

По някое време животът се беше пооправил. Но не сега.

Как всичко се обърка толкова бързо?, чудеше се Тефт, докато крачеше бавно със скръстени ръце и втренчен в нозете си. Неколцина войници бяха излезли от казармите, облечени в мушами, и наблюдаваха. Може би да се уверят, че никой не се е промъкнал да отвърже Каладин прекалено рано. Но сега не спряха Скалата. Бурята беше преминала.

Скалата бързо свърна зад ъгъла. Още мостови излязоха от казармата, когато Тефт тръгна след него. Пустият му рогоядец. Като грамаден тромав чул. Наистина вярваше. Мислеше, че ще заварят своя глупав млад водач жив. Сигурно си го представяше как сърба чаец някъде на сушина в обществото на самия Отец на Бурята.

А ти не вярваш ли?, запита се Тефт, все още гледайки надолу. Ако не вярваш, защо излезе? Обаче ако наистина вярваше, щеше да погледнеш. Нямаше да зяпаш в краката си. Щеше да погледнеш и да видиш.

Възможно ли беше едновременно да вярва и да не вярва? Тефт спря до Скалата, стегна се и вдигна поглед към стената.

Видя каквото очакваше и от каквото се боеше. Трупът изглеждаше като окачен в кланица, одран и с източена кръв. Мигар това беше човек? Кожата на Каладин беше нарязана на стотици места; вадички кръв, примесена с дъждовна вода, се стичаха по стената. Тялото на младежа все още висеше, вързано за глезените. Ризата му беше съдрана, панталоните му бяха като дрипи. Иронично, лицето му сега беше по-чисто, отколкото когато го оставиха, измито от бурята.

Тефт се беше нагледал на мъртъвци по бойните полета и знаеше какво вижда. Бедни момко, помисли той и поклати глава, когато останалите от отряда се скупчиха около него и Скалата, смълчани, уплашени. Почти ме накара да ти повярвам.

Очите на Каладин внезапно се отвориха.

Събраните мъже зинаха, няколко изругаха и се проснаха на земята в локвите. Каладин пое дъх със свистене, очите му бяха втренчени право напред, настойчиви и невиждащи. Издиша и по устните му изби кървава слюнка. Ръката, която висеше под него, се отпусна.

Нещо падна на камъните. Сферата, която Тефт му даде. Търкули се в една локва и спря. Беше тъмна, без Светлина.

Какво става тук, в името на Келек?, рече си Тефт и коленичи. Оставяш сферата навън по време на буря и тя събира Светлина. Скрита в ръката на Каладин, тази би трябвало да е напълно заредена. Какво се беше объркало?

— Умалакаи’ ки! — ревна Скалата и посочи Каладин. — Кама мохорай намавау…

Млъкна, понеже усети, че не говори на подходящия език.

— Някой да ми помогне да го свалим! Жив е още! Стълба и нож! Бързо!

Мостовите се разбързаха. Войниците, мърморейки, се приближиха, но не им попречиха. Самият Садеас беше обявил, че Отецът на Бурята ще определи участта на Каладин. Всеки знаеше, че това значи смърт.

Само че… Тефт се изправи с празната сфера в ръка. Празна сфера след буря, рече си той. И човек, който е жив, когато би трябвало да е мъртъв. Две невъзможни неща.

А двете заедно говореха за нещо още по-невъзможно.

— Къде дянахте стълбата! — Тефт откри, че крещи. — Проклети да сте до един! Бързайте, бързайте! Трябва да го превържем. Някой да донесе от оня балсам, който той винаги слага на раните!

Пак погледна Каладин и заговори много по-тихо.

— А ти, синко, по-добре оживей. Понеже искам от теб някои отговори.

36 Урокът

Не беше необичайно да срещаме местни племена при пътуването през Ничиите хълмове, прочете Шалан. Все пак тези древни земи навремето са били едно от Сребърните кралства. Човек следва да се запита дали зверовете с големите черупки тогава са живели сред тях или тези създания са се настанили в пустошта, останала след отмирането на човешкия род.

Облегна се в стола си. Влажният въздух беше топъл. Вляво от нея Ясна кротко се носеше в басейна, вкопан в пода на банята. Тя обичаше да лежи във водата и Шалан не можеше да я упреква за това. През по-голямата част от живота й къпането бе представлявало тегоба с участието на десетки парши, мъкнещи ведра със затоплена вода, и бързо поостъргване в медната вана, преди водата да е изстинала.

Дворецът в Карбрант предлагаше много повече лукс. Каменният басейн в пода приличаше на малко лично езеро, разточително подгрявано от хитроумни фабриали. Шалан още не знаеше много за фабриалите, въпреки че част от нея беше силно заинтригувана. Затоплящите фабриали се срещаха все по-често. Тъкмо преди два дни персоналът на Конклава изпрати на Ясна един за отопление на покоите й.

Не се налагаше водата да се носи отвън — тя течеше по тръби. Излизаше при завъртане на ръчка. Потичаше топла и температурата й се поддържаше от фабриали в стените на басейна. Шалан също се беше къпала в тази баня и усещането бе прекрасно.

Украсата беше проста — скала с вложени в мазилката по стените цветни камъни. Шалан седеше напълно облечена до басейна, четеше и чакаше Ясна да й поиска нещо. Книгата беше разказ на Гавилар — продиктуван на самата Ясна преди години — за първата му среща със странните парши, наречени по-късно паршенди.

От време на време при нашите пътешествия срещахме местни жители, прочете Шалан. Не парши. Натанци с бледа синкава кожа, широки носове и прилична на вълна бяла коса. В замяна на подаръци от храна, те ни посочиха ловните полета на чудовищата.

После срещнахме паршите. Бил съм на шест експедиции в Натанатан, но не съм виждал подобно нещо! Парши, които живеят сами? Логиката, опитът и науката твърдяха, че това е невъзможно. Паршите имат нужда от цивилизована ръка, която да ги води. Доказвано е неведнъж. Остави някой от тях в пустошта и той просто ще си седи там и няма да прави нищо, докато не дойде някой и не му заповяда.

А тук намерихме група, която може да ловува, да изработва оръжия, да строи и всъщност да създава своя цивилизация. Скоро си дадохме сметка, че това едничко откритие може да се мери и може би да надхвърли всички наши познания за кротките ни слуги.

Шалан погледна по-надолу, където под линия се намираха бележките със ситен сбит шрифт. Повечето книги, продиктувани от мъже, имаха бележки на жената или ардента писари. По негласно споразумение бележките не се разпространяваха нашироко. В тях съпругите понякога изясняваха или даже влизаха в противоречие с разказа на съпруга си. Единственият начин да се запази тази честност за бъдещите учени беше писанията да си останат свещени и тайни.

Трябва да се отбележи, пишеше Ясна под този пасаж, че адаптирах думите на баща ми, по негово настояване, за да ги направя по-подходящи за записване. Това означаваше, че Ясна е направила продиктувания разказ по-учен и впечатляващ. Освен това, според повечето разкази, крал Гавилар в началото не е обръщал внимание на тези особени самодостатъчни парши. Едва след като неговите учени и писари му обясниха, той разбра значението на своето откритие. Тази бележка няма за цел да подчертае невежеството на моя баща; той беше и си остана воин. Вниманието му не беше съсредоточено върху антропологическото значение на експедицията ни, а върху лова, който щеше да е нейната кулминация.

Шалан затвори книгата и се замисли. Томът беше от личната сбирка на Ясна — Паланеумът разполагаше с няколко копия, но Шалан нямаше позволение да внася в банята книги от библиотеката.

Дрехите на Ясна лежаха на пейка до стената. Върху сгънатите одежди в малка златиста кесия беше Превръщателят. Шалан хвърли поглед към Ясна. Принцесата се носеше легнала по гръб в басейна, черната й коса се простираше като ветрило във водата, очите й бяха затворени. Ежедневната баня беше единственото време, когато тя сякаш се отпускаше напълно. Сега изглеждаше много по-млада, като че ли с дрехите беше свалила и своята твърдост; приличаше на дете, което си почива, след като цял ден е плувало енергично.

Тридесет и четири години. В някои отношения това беше старост — някои жени на възрастта на Ясна имаха деца колкото Шалан. Същевременно беше и младост. Ясна беше достатъчно млада, та да ценят красотата й, достатъчно млада, та хората да твърдят, че е срамно да не е омъжена.

Шалан погледна купчината дрехи. Носеше повредения фабриал в тайната кесия. Можеше да ги замени тук и сега. Точно такъв случай бе чакала. Ясна вече й се доверяваше достатъчно, за да си почива в банята, без да се тревожи за фабриала.

Способна ли беше Шалан наистина да направи това? Можеше ли да предаде жената, която я беше приела?

В сравнение със стореното от мен по-рано, това е нищо, помисли Шалан. Нямаше за пръв път да предаде човек, който й вярва.

Стана. Ясна отвори едно око.

Проклятие, рече си Шалан, стисна книгата под мишница и взе да се разхожда в опит да изглежда замислена. Ясна я наблюдаваше. Не с подозрение. С любопитство.

Докато крачеше, Шалан се улови, че пита:

— Защо Вашият баща поиска да сключи договор с паршендите?

— А защо да не поиска?

— Това не е отговор.

— Отговор е, разбира се. Просто не Ви казва нищо.

— Ще ми помогнете, Ваше Сиятелство, ако ми дадете полезен отговор.

— Тогава задайте полезен въпрос.

Шалан вирна брадичка.

— Какво беше това, което паршендите притежаваха, а крал Гавилар искаше да притежава?

Ясна се усмихна и отново затвори очи.

— Близо сте. Но вероятно сама можете да отгатнете отговора.

— Остриета и Брони.

Ясна кимна и продължи да лежи във водата.

— Не са споменати в текста.

— Баща ми не говореше за тях — обясни Ясна. — Но от нещата, които каза… е, сега подозирам, че точно това е мотивирало договора.

— Но можете ли да сте сигурна, че той е знаел? Може би просто е искал скъпоценните ядра.

— Възможно е — отговори Ясна. — Паршендите сякаш се забавляваха от нашия интерес към вплетените в брадите им камъни. — Тя се усмихна. — Трябваше да видите изумлението ни, когато открихме откъде ги взимат. Когато копиерозите измряха при очистването на Аимиа, мислехме, че за последен път виждаме големи скъпоценни ядра. А ето че и други чудовища имали такива. При това обитаваха земи, които не са далеч от самия Колинар.

Както и да е, паршендите имаха готовност да ги споделят с нас, при положение, че и те могат да продължат да ги ловят. Според паршендите, щом си правиш труда да преследваш пропастните чудовища, то скъпоценните им ядра са твои. И все пак, точно преди да се завърне в Алеткар, баща ми изведнъж трескаво започна да говори за необходимостта от споразумение.

— Какво се случи? Какво се промени?

— Не мога да кажа със сигурност. Обаче той веднъж описа странните действия на един воин от паршендите по време на лов за чудовище. Когато звярът приближил, вместо да вземе копието си, този воин протегнал ръка встрани по твърде подозрителен начин. Само баща ми го видял; допуснах, че според него онзи е искал да призове своя Вълшебен меч. Паршендът усетил какво прави и спрял. Баща ми не каза повече и предполагам, че не искаше да се привлича повече от разпаленото дотогава внимание към Пустите равнини.

Шалан почука по книгата.

— Не е убедително. Ако е бил така сигурен за Остриетата, това значи, че е виждал повече.

— И аз подозирам нещо такова. Но проучих внимателно договора след смъртта на баща ми. Клаузите за привилегирована търговия и прекосяване на границата спокойно може и да представляват стъпка към приобщаването на паршендския народ към Алеткар. Със сигурност договорът би попречил на паршендите да продават своите Остриета на други кралства, преди първо да минат през нас. Може би това е всичко, което той е искал да направи.

— Но защо да го убиват? — попита Шалан и се отправи със скръстени ръце към пейката с дрехите на Ясна. — Дали паршендите са разбрали, че той има намерение да вземе техните Остриета и са го убили, за да го спрат?

— Не е сигурно — отговори Ясна. Звучеше скептично. Защо според нея паршендите убиха Гавилар? Шалан едва не я попита. Но имаше чувството, че няма да узнае повече от Ясна. Тя очакваше от Шалан да мисли, да открива и да прави изводи сама.

Шалан спря край пейката. Кесията с Превръщателя беше отворена, връзките бяха разхлабени. Виждаше сгушения вътре предмет. Замяната щеше да е лесна. Шалан похарчи значителна част от парите си за купуването на скъпоценни камъни като на Ясна и ги сложи в счупения Превръщател. Сега двата бяха съвършено еднакви.

Все още не беше научила нищо за използването на фабриала; помъчи се да намери начин да попита, но Ясна избягваше да говори за Превръщателя. Повече настойчивост щеше да е подозрителна. Трябваше да получи сведения от друг източник. Може би от Кабсал или от някоя книга в Паланеума.

Тъй или иначе, времето я притискаше. Шалан усети, че ръката й се вмъква в кесията, опипва вътрешността й и прокарва пръсти по верижките на повредения фабриал. Сърцето й заби учестено. Погледна Ясна, но тя просто си лежеше и се носеше във водата със затворени очи. А ако ги отвореше?

Не мисли за това!, заповяда си Шалан. Просто го направи. Направи размяната. Толкова е близо…

— Напредвате по-бързо, отколкото предполагах, че Ви е по силите — внезапно рече Ясна.

Шалан се обърна, ала очите на Ясна още бяха затворени.

— Сбърках, когато Ви осъдих твърде строго заради досегашното Ви образование. Аз самата често казвам, че страстта превъзхожда възпитанието. Вие притежавате решителност и способности да станете уважаван учен, Шалан. Осъзнавам, че за Вас отговорите идват бавно, но продължавайте с изследването си. И накрая ще получите отговорите.

Шалан постоя малко с ръка в кесията и неудържимо препускащо сърце. Призля й. Не мога да го направя, разбра тя. Отче на Бурята, каква глупачка съм! Извървях целия този път… и сега не мога да го направя!

Измъкна ръка от кесията и закрачи обратно към стола. Какво щеше да каже на братята си? Дали току-що не беше обрекла семейството си на гибел? Седна, остави книгата настрани и въздъхна, с което накара Ясна да отвори очи. Ясна я погледа, после се изправи във водата и посочи сапуна за коса.

Скърцайки със зъби, Шалан стана, донесе сапунерката и приклекна да я подаде. Ясна взе прахообразния сапун, скашка го и го разпени върху дланта си, преди да го втрие в лъскавите си черни коси с две ръце. Дори и гола, Ясна Колин беше спокойна и овладяна.

— Като че ли напоследък прекарахме твърде много време на закрито — рече принцесата. — Изглеждате изнервена от това.

— Добре съм — остро отвърна Шалан.

— Хмм, да. И това се доказва от Вашия съвършено разумен и спокоен тон. Може би трябва да пренасочим част от Вашето обучение от историята към нещо по-приложно, по-семпло.

— Като естествените науки? — пооживи се Шалан.

Ясна наклони глава назад. Шалан коленичи върху една хавлия до басейна и протегна свободната си ръка, за да втрие сапуна в буйните коси на учителката си.

— Мислех си за философия — рече Ясна.

Шалан примигна.

— Философия? Каква полза от това? — Не е ли философията изкуството да не казваш нищо с възможно най-много думи?

— Философията е важно поле за изследвания — строго отговори Ясна. — Особено ако ще се въвличате в дворцовата политика. Трябва да се разсъди върху същината на морала, и то за предпочитане преди човек да попадне в положение, което изисква вземането на морални решения.

— Да, Ваше Сиятелство. Само че не мога да видя с какво философията е по-„приложна“ от историята.

— Историята по определение не може да се преживява пряко. Когато се случва, това е настояще, а настоящето е полето на философията.

— Това е просто въпрос на определение.

— Да, всички думи се подчиняват на това как ги определяш.

— Предполагам — рече Шалан и се отдръпна, за да може Ясна да потопи косите си и да ги изплакне.

Принцесата започна да втрива в кожата си мек отмиващ сапун.

— Това беше особено слаб отговор, Шалан. Какво става с Вашето остроумие?

Шалан хвърли поглед към пейката и оставения там скъпоценен фабриал. След толкова време тя се оказа твърде слаба да стори каквото трябва.

— Моето остроумие има временен хиатус, Ваше Сиятелство. В очакване на критика от колегите му, честността и дързостта.

Ясна само вдигна вежда.

Шалан приседна на петите си върху хавлията.

— Как знаете кое е правилно, Ясна? Щом не слушате светилищата, как решавате?

— Зависи от философията на човек. Кое е най-важно за Вас?

— Не знам. Не можете ли да ми кажете?

— Не. Ако Ви дам отговорите, няма да съм по-добра от светилищата, които предписват в какво да вярвате.

— Те не са злонамерени, Ясна.

— Освен когато опитват да управляват света.

Шалан стисна устни в тънка черта. Загубената Война беше свалила Йерокрацията и беше разпиляла воринизма из светилищата. Неизбежен изход за една религия, която беше опитала да господства. Светилищата трябваше да проповядват морал, а не да го налагат. Налагането оставаше за светлооките.

— Казвате, че не можете да ми дадете отговори — рече Шалан. — А не мога ли да помоля за съвет някой мъдър? Някой, който е минал преди мен? Защо да пишем нашите философии, да правим изводи, ако не, за да повлияем на другите? Вие самата ми казахте, че информацията е безполезна, ако не се използва, за да се правят преценки.

Ясна се усмихна и потопи ръцете си във водата, за да ги изплакне. Шалан забеляза как очите й блясват победоносно. Тя невинаги защитаваше една или друга идея, защото вярва в нея; просто искаше да подтикне Шалан. Това беше влудяващо. Как би могла Шалан да знае какво наистина мисли Ясна, ако тя заемаше противоречиви становища, както сега?

— Действате, като че ли има само един отговор — каза Ясна и махна на Шалан да донесе хавлия, докато излизаше от басейна. — Единствен, вечен и съвършен отговор.

Шалан пъргаво се отзова и донесе огромна пухкава хавлия.

— Не служи ли философията за това? За намирането на отговорите? За търсенето на истината, на истинското значение на нещата?

Докато се бършеше, Ясна отново повдигна вежда.

— Какво? — попита Шалан, внезапно смутена.

— Вярвам, че е време за практическо упражнение — отговори Ясна. — Извън Паланеума.

— Сега ли? — попита Шалан. — Толкова е късно!

— Казах Ви, че философията е приложно изкуство — отговори Ясна, загърна се с хавлията и извади Превръщателя от кесията. Плъзна верижките около пръстите си и закрепи скъпоценните камъни върху ръката си. — Сега ще Ви дам доказателство. Елате, помогнете ми да се облека.

Като дете Шалан се наслаждаваше на вечерите, когато успяваше да се промъкне навън, в градините. Когато покривалото на мрака се спуснеше над имението, то се преобразяваше напълно. В сенките Шалан си представяше, че скалните пъпки, шистокорите и дърветата са някакви чуждоземни растения. Дращенето на изпълзяващите от пукнатините кремлинги се превръщаше в стъпки на загадъчни хора от далечни страни. Търговци от Шиновар с големи очи, ездач на пропастно чудовище от Кадрикс или лодкар от Чистото езеро със своята тясна лодчица.

Но докато вървеше из нощния Карбрант, не си представяше тези картини. Навремето беше забавна игра да си въобразява тъмни скитници в нощта, ала тук тъмните скитници бяха съвсем истински. Нощем Карбрант не се превръщаше в тайнствено и интересно място. Оставаше си какъвто беше и през деня, само че на Шалан й се струваше по-опасен.

Ясна не обърна внимание на шумните покани на водачите на рикши и носачите на паланкини. Вървеше бавно, облечена в красива виолетово-златна рокля, а подире й беше Шалан в синя коприна. Ясна не си губи времето за правене на прически след банята и косата й се спущаше по раменете като водопад, почти възмутително свободна.

Вървяха по Ралинса, главната улица, която вървеше с множество завои по склона на хълма и свързваше Конклава с пристанището. Въпреки късния час гъмжеше от народ, а много от хората явно носеха нощта вътре в себе си. Бяха по-груби, с по-мрачни лица. Над града още отекваха викове, но и те носеха нощта в себе си, както личеше от грубостта на думите и остротата на гласовете. Сградите по стръмния хълм бяха все така близко една до друга като през деня, ала и те сякаш вдъхваха нощта. Почернели като обгорени камъни. Празни останки.

Камбаните още звъняха. В мрака всеки звън беше като кратък писък. Подчертаваха присъствието на вятъра, който беше като живо същество и всяко негово преминаване пораждаше какофония. Надигна се бриз и лавина от звуци се затъркаля надолу по Ралинса. Шалан едва не се сви от шума.

— Ваше Сиятелство, не трябваше ли да вземем паланкин?

— Паланкинът може да попречи на нашия урок.

— Ако нямате нищо против, добре ще е да проведем урока през деня.

Ясна спря и погледна оттатък Ралинса, към една по-тъмна странична улица.

— Какво мислите за този улица, Шалан?

— Не ми се вижда особено привлекателна.

— И все пак, това е най-прекият път от Ралинса до района на театъра.

— Там ли отиваме?

— Никъде не „отиваме“ — отговори Ясна и пое по страничната улица. — Ние действаме, обмисляме и се учим.

Шалан я последва нервно. Нощта ги погълна; единствената светлина идваше от пивниците и отворените до късно продавници. Когато подминаха група събрани на входа на една кръчма работници, Шалан притеснено се заозърта. Бяха тъмнооки, разбира се. В нощта разликата беше още по-явна.

— Ваше Сиятелство? — тихо продума Шалан.

— Когато сме млади — подхвана Ясна — искаме прости отговори. Може би няма по-отличителна черта на младостта от желанието всичко да е както трябва. Както винаги е било.

Шалан се свъси, все още наблюдаваща през рамо мъжете на входа на кръчмата.

— Колкото повече растем, толкова повече въпроси си задаваме — продължи Ясна. — Започваме да питаме защо. И още искаме прости отговори. Допускаме, че хората около нас — възрастните, водачите — ще разполагат с тези отговори. Често оставаме доволни от отговорите, които те ни дават.

— Никога не бях доволна — тихо рече Шалан. — Исках още.

— Вие сте била зряла. Това, което описвате, се случва с повечето от нас, когато съзряваме. Всъщност, струва ми се, че съзряването, мъдростта и питането са синоними. Колкото повече остаряваме, толкова по-вероятно е да отхвърлим простите отговори. Освен ако на пътя ни не се изпречи някой, който нарежда да се приемат безусловно. — Ясна присви очи. — Чудите се защо отхвърлям светилищата.

— Така е.

— Повечето от тях се стремят да спрат въпросите.

Ясна спря. После за кратко дръпна ръкавицата си и използва светлината под нея да огледа улицата. По-едри от броами, скъпоценните камъни върху ръката й блеснаха като факли — червена, бяла и сива.

— Разумно ли е така да показвате богатството си, Ваше Сиятелство? — обади се тихичко Шалан и се озърна.

— Не. Съвсем не е разумно. И особено не тук. Разбирате ли, тази улица си е спечелила много лошо име напоследък. През последните два месеца в три отделни случая любители на театъра, които са предпочели да минат по този път, са били пресрещани от разбойници. Хората и в трите случая са убити.

Шалан осезаемо пребледня.

— Градската стража — добави Ясна — не е свършила нищо. Таравангян няколко пъти ги е мъмрил строго, но капитанът на стражата е братовчед на един много влиятелен светлоок в града. А Таравангян не е особено силен владетел. Някои подозират, че нещата са по-дълбоки, че разбойниците може би подкупват стражниците. Сега обаче политиката не е важна, понеже, както забелязвате, нито един стражник не пази мястото, въпреки мрачната му слава.

Ясна придърпа ръкавицата обратно и улицата отново потъна в тъмнина. Шалан замига, за да привикнат очите й.

— Колко е глупаво, ще кажете Вие, да дойдем тук, две беззащитни жени със скъпи дрехи и богатства, нали?

— Много глупаво. Ясна, може ли да си вървим? Моля Ви. Какъвто и урок да сте имали на ум, не си заслужава това.

Ясна стисна плътно устни. Хвърли поглед в една тясна и по-тъмна алея до улицата, където стояха. След като върна ръкавицата си на място, настана почти непрогледен мрак.

— Намирате се на интересно място във Вашия живот, Шалан — заговори Ясна, огъвайки китката си. — Достатъчно възрастна сте, за да питате, да се съмнявате, да отхвърляте онова, което Ви се предоставя, просто защото ви се предоставя. Ала в същото време пазите идеализма на младостта. Чувствате, че трябва да съществува единствена и всеобща истина. И мислите, че щом я намерите, всичко, което дотогава Ви е обърквало, изведнъж ще придобие смисъл.

— Аз… — понечи да спори Шалан, обаче думите на Ясна бяха впечатляващо точни. Ужасните неща, които Шалан беше извършила, ужасните неща, които планираше да извърши, я измъчваха. Възможно ли беше да стори нещо лошо в името на постигането на нещо прекрасно?

Ясна влезе в тясната уличка.

— Ясна! Какво правите?

— Това е философия в действие, дете. Елате с мен.

Шалан поспря в началото на уличката. Сърцето й блъскаше в гърдите, мислите й бяха помътени. Вятърът повя и камбаните звъннаха, като че върху камъните започнаха да падат замръзнали дъждовни капки. Шалан мигновено взе решение и се спусна след Ясна — предпочиташе да не е сама, дори и в по-голям мрак. Приглушеният блясък на Превръщателя едва осветяваше пътя им, та Шалан тръгна плътно подир Ясна.

Шум зад тях. Шалан сепнато се обърна и съгледа няколко тъмни силуета, скупчени в алеята.

— О, Отче на Бурята — прошепна тя. Защо? Защо Ясна правеше това?

Шалан разтреперана улови роклята на Ясна със свободната си ръка. От далечния край на алеята, пред тях, се зададоха още сенки. Приближаваха. Сумтяха. Газеха в калните вонящи локви. Студената вода вече беше проникнала през чехлите на Шалан.

Ясна спря. Крехката светлина на скрития фабриал се отрази в метал в ръцете на дебнещите мъже. Саби или ножове.

Крояха убийство. Човек не ограбва жени с могъщи връзки като Шалан и Ясна, като ги оставя живи, за да свидетелстват. Подобни мъже не бяха като благородните разбойници от романтичните истории. Живееха със знанието, че уловят ли ги, ще ги обесят.

Скована от страх, Шалан не можеше дори да извика.

Отче на Бурята, Отче на Бурята, Отче на Бурята!

— А сега, урокът — рече Ясна с твърд и мрачен глас. Свали ръкавицата.

Светлината беше почти заслепяваща. Шалан вдигна ръка да се предпази от нея и отстъпи към стената на алеята. Около тях имаше четирима мъже. Не онези от входа на кръчмата, а други. Не беше усетила, че ги наблюдават. Сега забеляза ножовете и прочете убийството в погледите им.

Най-сетне викът се изтръгна от нея.

Мъжете изохкаха, заслепени от светлината, но продължиха напред. До Ясна приближи някакъв с мощни гърди и тъмна брада и вдигна оръжието си. Тя спокойно протегна ръка, разпери пръсти и ги притисна в гърдите на мъжа, докато той замахваше с ножа. Шалан спря да диша.

Ръката на Ясна потъна в кожата на мъжа и той се вцепени. После пламна.

Не. Стана на огън. Докато премигна и мъжът се превърна в пламъци. Те се издигаха около ръката на Ясна и имаха очертанията на мъж с отметната назад глава и отворена уста. За кратко сиянието от гибелта му затъмни скъпоценните камъни на Ясна.

Викът на Шалан секна. Фигурата от огън беше красива по един особен начин. Изчезна за миг. Огънят се разнесе в нощния въздух и остави оранжев отпечатък в погледа на Шалан.

Другите трима започнаха да ругаят, тръгнаха да бягат и в паниката се запрепъваха един в друг. Един падна и Ясна небрежно се обърна и забърса рамото му с пръст, докато той се мъчеше да се изправи на колене. Превърна се в кристал, чист и съвършен кварц; облеклото му също. Диамантът в Превръщателя на Ясна помръкна, но остана достатъчно Светлина, която пращаше многоцветни отблясъци през кристалния труп.

Другите двама се втурнаха в противоположни посоки. Ясна пое дълбоко дъх, затвори очи и вдигна ръка над главата си. Шалан притисна скритата ръка в гърдите си, вцепенена и объркана. Ужасена.

Светлина на Бурята се стрелна от ръката на Ясна като двойка симетрични мълнии. Всяка от мълниите порази по един разбойник. Те подскочиха и се превърнаха в дим. Празните им дрехи се свлякоха на земята. Димният камък в Превръщателя на Ясна се пукна с остър звук, светлината му изчезна и останаха само диамантът и рубинът.

Останките от двамата разбойници се издигнаха във въздуха като малки стълбчета мазен дим. Ясна отвори очи. Изглеждаше странно спокойна. Намъкна отново ръкавицата — със скритата ръка я притисна в стомаха си и плъзна пръстите на свободната ръка в нея. После спокойно се върна, откъдето бяха влезли в алеята. Остави кристалния труп, приклекнал с вдигната ръка. Замръзнал за вечни времена.

Шалан се откъсна от стената и забърза след Ясна. Призляваше й и беше удивена. На ардентите беше забранено да прилагат своите Превръщатели върху хора. Дори рядко ги ползваха пред други. Освен това — как Ясна порази двамата мъже от разстояние? От всичко прочетено, колкото и да беше малко, Шалан знаеше, че за Превръщането е необходим физически контакт.

Беше прекалено смазана, та да иска отговори и стоеше мълчаливо — притиснала главата си отстрани със свободната ръка в опит да овладее треперенето и задъхването — докато Ясна повика паланкин. Най-сетне дойде един и двете са качиха.

Носачите тръгнаха към Ралинса. Седналите една срещу друга Ясна и Шалан се блъскаха при движението. Ясна разсеяно измъкна счупения димен камък и го пъхна в един джоб. Можеше да го продаде на златар, който да отреже и шлифова малките парчета.

— Ужасно беше — промълви най-сетне Шалан с ръка на гърдите. — Това беше едно от най-страшните неща, които съм преживявала. Вие убихте четирима души.

— Четирима мъже, които крояха да ни пребият, ограбят, убият и вероятно изнасилят.

— Вие ги подмамихте да дойдат след нас!

— Принудих ли ги да извършат някакви престъпления?

— Показахте скъпоценните камъни.

— Не може ли една жена да върви по улицата в града със своите притежания?

— Нощем? — обади се Шалан. — В опасен квартал? Като показва богатствата си? Вие почти предизвикахте случилото се!

— И това го оправдава? — отвърна Ясна и се приведе напред. — Одобрявате ли онова, което те се канеха да направят?

— Не, разбира се. Но това не оправдава Вашите действия!

— И все пак, тези мъже вече не са на улицата. Поне дотолкова жителите на града са в по-голяма безопасност. Проблемът, който толкова тревожеше Таравангян, е решен и любителите на театъра няма повече да попадат в ръцете на тези гадини. Колко живота спасих току-що?

— Знам колко живота отнехте. И то чрез силата на нещо, което би трябвало да е свято!

— Философията в действие. Важен урок за Вас.

— Направихте всичко това, само за да докажете гледната си точка — тихо отговори Шалан. — Направихте го, за да ми докажете, че можете. Проклятие, Ясна, как можахте да сторите подобно нещо?

Ясна не отговори. Шалан се вгледа в нея и затърси някакви чувства в безизразните й очи. Отче на Бурята. Наистина ли познавам тази жена? Коя е тя всъщност?

Ясна се облегна и загледа преминаващия край тях град.

— Аз не направих това, просто за да доказвам, дете. От известно време имах усещането, че злоупотребявам с гостоприемството на Негово величество. Той не си дава сметка какви грижи би имал, съюзявайки се с мен. Пък и мъже като тези…

В гласа й имаше нещо, острота, каквато Шалан не беше долавяла досега.

Какво са Ви причинили?, зачуди се ужасена Шалан. И кой?

— Както и да е — продължи Ясна — това се случи, защото аз избрах този път, а не защото смятах, че е необходимо да видите нещо. Обаче се предостави възможност за поучение, за задаване на въпроси. Чудовище ли съм аз или съм герой? Просто убих четирима или попречих на четирима убийци да вилнеят из улиците? Заслужава ли една жена да й бъде причинено зло, само защото се намира на място, където злото може да я застигне? Имах ли право да се защитавам? Или само си търсех оправдание да убивам?

— Не знам — прошепна Шалан.

— Следващата седмица ще проучвате това и ще го обмисляте. Ако желанието Ви е да станете учен — истински учен, който променя света — ще се наложи да се изправите пред подобни въпроси. Понякога ще трябва да взимате решения, от които ще Ви се преобръща стомахът, Шалан Давар. Ще Ви подготвя да правите това.

Ясна се умълча и се загледа настрани, а паланкинът ги носеше към Конклава. Шалан беше прекалено изтерзана да говори и изтърпя остатъка от пътуването в тишина. Последва Ясна през смълчаните коридори към покоите им. Понякога се разминаваха с учени, които отиваха в Паланеума да работят през нощта.

Когато се прибраха, Шалан помогна на Ясна да се съблече, макар да й беше противно да я докосва. А не би трябвало. Мъжете, които Ясна уби, бяха отвратителни твари и нямаше място за съмнение, че щяха да я погубят. Но я тревожеше не толкова самото действие, колкото хладното безразличие.

Все още скована, Шалан донесе на Ясна нощница, докато тя сваляше бижутата си и ги оставяше на тоалетната масичка.

— Можехте да позволите на другите трима да се измъкнат — каза Шалан и се върна при Ясна, която беше седнала да разреши косите си. — Необходимо беше да убиете само един от тях.

— Не.

— Защо? Те щяха да са прекалено уплашени да посмеят да нападат отново.

— Не знаете дали е така. Аз искрено исках тези мъже да изчезнат. Някоя невнимателна госпожица, която се прибира по неподходящата улица, не може да се защити, обаче аз мога. И ще го правя.

— Нямате власт за това, не и в чужд град.

— Вярно. Ето още нещо за обмисляне. — Ясна поднесе четката към косите си и подчертано се извърна от Шалан. Затвори очи, сякаш искаше да я изключи.

Превръщателят лежеше на тоалетката до обеците на Ясна. Шалан стисна зъби. Държеше мека копринена роба. Ясна, в бяла долна дреха, седеше и решеше косите си.

Понякога ще трябва да взимате решения, от които ще Ви се преобръща стомахът, Шалан Давар…

Вече ми се е налагало.

И сега е така.

Как дръзна Ясна да стори това? Как дръзна да въвлече и Шалан? Как дръзна да използва нещо толкова прекрасно и свято като инструмент на разрушението?

Ясна не заслужаваше да притежава Превръщателя.

С едно бързо движение Шалан мушна робата под скритата си ръка, после бръкна в тайната кесия и измъкна димния камък от Превръщателя на стария Давар. Застана пред тоалетката и докато оставяше робата, размени двата фабриала. Пъхна работещия в ръкава на скритата си ръка и отстъпи, точно когато Ясна отвори очи и погледна дрехата, която си лежеше най-невинно до повредения Превръщател.

Дъхът на Шалан секна.

Ясна отново затвори очи и подаде четката на Шалан.

— Петдесет разресвания, Шалан. Денят беше изтощителен.

Шалан действаше механично, разресваше косите на наставницата си и притискаше откраднатия Превръщател в скритата си ръка, ужасена, че Ясна може всеки миг да забележи размяната.

Но тя не забеляза. Не и когато облече робата. Не и когато прибра фабриала в ковчежето за бижута и го заключи с ключа, който висеше на шията й, докато спи.

Шалан излезе от стаята вдървено. Вълнуваше се. Беше изморена, чувстваше се зле, беше объркана.

Но незабелязана.

37 Страни

— Каладин, виж това камъче — рече Тиен. — Мени цвета си, когато го гледаш от различни страни.

Кал отмести очи от прозореца и се взря в братчето си. Вече тринадесетгодишен, Тиен се беше превърнал от енергично момче в енергичен юноша. Макар и попораснал, още беше дребен за възрастта си, а гъстата му черно-кестенява коса все още отхвърляше всякакви опити за вчесване. Беше приклекнал край лакираната маса от лешниково дърво, очите му бяха наравно с блестящата повърхност, и гледаше малкото обикновено камъче.

Кал седеше на столче и белеше дългокорени с ножче. Кафевите корени бяха мръсни отвън и лепкави отвътре, ако ги цепнеш с ножа, та пръстите на Кал се покриха с дебел слой крем. Привърши с един корен и го подаде на майка си, която го изми, наряза го и го пусна в тенджерата.

— Майко, виж — обади се Тиен. Късното следобедно слънце струеше през прозореца на подветрената страна на къщата и обливаше масата със светлина. — От тази страна камъчето проблясва в червено, обаче от другата е зелено.

— Може да е вълшебно — отговори Хесина. Парче след парче от дългокорена цопваха в тенджерата и всяко издаваше различен звук.

— Така трябва да е — рече Тиен. — Или си има духче. Духчетата живеят ли в скалите?

— Духчетата живеят във всички неща.

— Не могат да живеят във всички неща — намеси се Кал и пусна една обелка във ведрото в краката си. Погледна през прозореца; държеше под око пътя от града към имението на градоначалника.

— Могат — каза Хесина. — Духчетата се появяват, когато нещо се променя. Когато се появява страх или когато започва да вали дъжд. Те са сърцето на промяната и следователно, сърцето на всяко нещо.

— Този дългокорен — скептично рече Кал и го повдигна.

— Има духче.

— А ако го срежеш?

— Всяка част има духче. Само че по-дребно.

Кал се свъси и заразглежда кореноплодното. Дългокорените растяха в пукнатини в камъка, където се събираше вода. Имаха слаб минерален вкус, но се отглеждаха лесно. Напоследък семейството имаше нужда от храна, която не струва много пари.

— Значи ядем духчета — заяви Кал.

— Не, ние ядем корените.

— Когато ни се налага — намеси се Тиен с гримаса.

— А духчетата? — настоя Кал.

— Те са освободени. Да се върнат, където живеят духчетата.

— Аз имам ли духче? — попита Тиен и сведе поглед към гърдите си.

— Ти имаш душа, миличък. Ти си личност. Но отделните ти телесни части може би имат духчета. Съвсем дребнички.

Тиен ощипа кожата си, сякаш опитваше да накара малките духчета да излязат.

— Лайно — изтърси Кал.

— Кал! — сгълча го Хесина. — Не се говори така на масата.

— Лайно — заинати се Кал. — То има ли духче?

— Предполагам, че има.

— Лайнено духче — обади се Тиен и се разкикоти.

Майка им продължи да реже.

— Защо изведнъж почна да задаваш такива въпроси?

Кал сви рамене.

— Аз просто… Не знам. Защото така.

Напоследък се замисляше как работи светът, какво ще прави с мястото си в него. Другите момчета на неговата възраст не мислеха за своето място в света. Повечето знаеха какво ще им донесе бъдещето. Полска работа.

Кал обаче имаше избор. През последните няколко месеца най-сетне беше избрал. Ще бъде войник. Вече беше на петнадесет години и можеше да се запише доброволец, когато отново в града дойдат да набират войници. Намерението му беше да направи точно това. Без повече колебания. Ще се научи да се бие. Край. Нали така.

— Искам да разбера — каза той. — Просто искам всичко да има смисъл.

Майка му се усмихна, като чу тези думи. Беше облечена в кафява работна дреха, косата й беше прибрана на опашка и скрита под жълта забрадка.

— Какво? — поиска да узнае Кал. — Защо се усмихваш?

— Ти просто искаш всичко да има смисъл?

— Да.

— Добре. Следващия път, когато в града дойдат ардентите да горят молитви и да съветват хората как да Напреднат в своите Призвания, ще им предам съобщението. А дотогава продължавай да белиш корени.

Кал въздъхна, но я послуша. Пак погледна през прозореца и едва не изтърва корена от изненада. Каретата. Слизаше по пътя от господарската къща. Обзе го нервно нетърпение. Беше планирал, беше мислил, но сега, когато дойде време да действа, му се щеше да си седи и да бели корени. Щеше да има и друг случай, сигурно…

Не. Изправи се и опита да прикрие нетърпението в гласа си.

— Отивам да се поизплакна — рече той и показа покритите си с крем пръсти.

— Да беше измил корените, преди да ги белиш, както ти казах — отбеляза майка му.

— Знам — отговори Кал. Дали въздишката му на съжаление не прозвуча изкуствено? — Може просто да измия всички сега.

Хесина не отговори и той събра останалите корени, стигна до вратата с разтуптяно сърце и излезе навън във вечерната светлина.

— Виж — обади се Тиен зад гърба му — от тази страна е зелено. Не мисля, че това е духче, майко. От светлината е. Кара камъчето да се променя…

Вратата рязко се затвори. Кал остави корените и се втурна по улиците на Огнекамък покрай хора, които режеха дърва, жени, които изхвърляха мръсна вода, старци, които седяха на стъпалата и наблюдаваха залеза. Поуми ръце в едно буре с дъждовна вода, но не спря, докато ги отръскваше. Претича край къщата на Маброу Свинаря, край общинската вода — голямата яма, изкопана в центъра на града за събиране на дъждовна вода — и край ветровала, стръмния хълм, който бранеше града от бури.

Тук се озова в малка горичка от тежкостъпи дървета. Възлести и високи, приблизително колкото човек, те имаха листа само от подветрената страна. Листата растяха по цялата височина на дървото като стъпала и се поклащаха с хладния ветрец. Когато Кал се доближи, приличните на знамена листа бързо се прибраха до ствола с плющене.

От другата страна стоеше бащата на Кал със сключени зад гърба ръце. Чакаше на завоя на пътя от имението към Огнекамък. Лирин сепнато се обърна и съгледа Кал. Облякъл беше най-хубавата си дреха — синьо палто, закопчано от двете страни като на светлооките. Но то вървеше с видимо износени бели панталони. Огледа изучаващо Кал иззад очилата.

— Идвам с теб — избъбра Кал. — Горе, в господарската къща.

— Откъде разбра?

— Всички разбраха. Да не мислиш, че хората няма да говорят, ако Сиятелният господар Рошоне те покани на вечеря? Точно теб?

Лирин отмести поглед.

— Казах на майка ти да ти намери някаква работа.

— Опита се — намуси се Кал. — Предполагам, че ще ме връхлети истинска буря, когато майка открие дългокорените на прага на предната врата.

Лирин не отговори. Каретата спря недалеч и колелата изтрополиха по камъните.

— Това няма да е приятна и спокойна вечеря, Кал — рече той.

— Аз не съм глупав, татко. — Когато съобщиха на Хесина, че градът повече не се нуждае от нейния труд… Е, имаше причина да стигнат дотам да се хранят с дългокорени. — Ако ще се изправиш срещу него, ще имаш нужда от нечия подкрепа.

— И ти ще ме подкрепиш?

— Имаш горе-долу само мен.

Кочияшът се прокашля. Не слезе да отвори вратичката, както правеше за господаря Рошоне.

Лирин изгледа Кал.

— Ако ме отпратиш, ще си ида.

— Не. Ела, щом настояваш. — Лирин доближи каретата и отвори вратичката. Това не беше гиздавата карета със златни украси, която ползваше Рошоне, а по-старата, кафявата. Кал се качи. Обзе го вълнение от малката победа, а също толкова и паника.

Щяха да се изправят лице в лице с Рошоне. Най-сетне.

Пейките бяха прекрасни. Червената им тапицерия беше по-мека от всичко, което Кал беше докосвал. Седна и се изненада от пружинирането. Лирин се настани срещу него и затвори вратата. Кочияшът изплющя с камшика по гърба на конете. Колата обърна и затрополи нагоре по пътя. Колкото и да беше мека седалката, пътуването мина с доста подскачане, от което зъбите на Кал тракаха. По-лошо беше, отколкото с каруца, а може и да се получи така заради бързината.

— Защо не искаше да знаем за това?

— Не бях сигурен, че ще отида.

— Какво друго би могъл да направиш?

— Да се махна. Да ви отведа в Карбрант и да се махна от този град, от това кралство и от злобата на Рошоне.

Кал замига от изненада. Никога не беше помислял за това. Изведнъж всичко сякаш се разшири. Неговото бъдеще се промени, сгъна се и се разгъна в съвършено нова форма. Татко, майка, Тиен… заедно с него.

— Наистина ли?

Лирин кимна отнесено.

— И да не идем в Карбрант, сигурен съм, че много алетски градове ще ни приемат добре. Повечето никога не са разполагали с лекар, който да се грижи за хората. Гледат да се справят с местни хора, които са придобили повечето си познания от разни суеверия или когато са работили по някой ранен чул. Бихме могли дори да се заселим в Колинар; аз съм достатъчно умел и мога да получа работа като помощник на някой тамошен лекар.

— Защо тогава не тръгваме? Защо не сме заминали?

Лирин се загледа през прозореца.

— Не знам. Би трябвало да заминем. Има смисъл. Разполагаме с пари. Тук не сме желани. Градоначалникът ни мрази, хората не ни вярват, самият Отец на Бурята, изглежда, е склонен да ни съсипе.

Имаше нещо в гласа му. Съжаление?

— Навремето много се постарах да замина — продължи Лирин по-тихо. — Но между сърцето на човек и дома му има връзка. Грижех се за тези хора, Кал. Израждах децата им, намествах костите им, лекувах раните им. През последните няколко години ти видя най-лошото у тях, но преди това времената бяха добри. — Обърна се към Кал и сплете пръсти. Каретата продължаваше да трополи. — Това са моите хора, синко. И аз съм техен. Те са моя отговорност сега, след като Уистиоу си отиде. Не мога да ги оставя на Рошоне.

— Дори, ако те харесват онова, което той прави?

— Особено по тази причина. — Лирин вдигна ръка към главата си. — Отче на Бурята, като го изговарям, звучи по-глупаво.

— Не. Разбирам го. Така мисля. — Кал сви рамене. — Предполагам, хмм, те все още идват при нас, когато нещо ги заболи. Оплакват се колко е противоестествено да се режат хората, обаче продължават да идват. Чудех се защо.

— И стигна ли до някакъв извод?

— Нещо такова. Реших, че по-скоро ще поживеят още някой и друг ден, за да те ругаят. Това правят. Точно както ти ги лекуваш просто така. Пък и по-рано те ти даваха пари. Човек може да приказва каквото си ще, но където оставя парите си, там е и сърцето му. — Кал се намръщи. — Мисля, че преди те те ценяха.

Лирин се усмихна.

— Мъдри думи. Все забравям, че вече си почти мъж, Кал. Кога ме настигна?

Онази нощ, когато едва не ни ограбиха, незабавно отговори Кал в ума си. Онази нощ, когато ти освети мъжете навън и показа, че смелостта няма нищо общо с копието и битките.

— Обаче грешиш за едно — продължи Лирин. — Каза ми, че те са ме ценили преди. Но те ме ценят и сега. О, мърморят, винаги са го правили. Но освен това ни оставят храна.

Кал зяпна.

— Наистина ли?

— Как според теб се прехранвахме през последните четири месеца?

— Ама…

— Боят се от Рошоне, затова си мълчат. Оставяха храната на майка ти, когато още ходеше да чисти, или я слагаха в бурето за вода, когато е празно.

— Опитаха да ни ограбят.

— И тъкмо тези мъже са сред хората, които ни даваха храна.

Кал разсъждаваше върху това, когато каретата пристигна в имението. Много отдавна не беше идвал в голямата двуетажна къща. Беше построена с обичайния наклонен към наветрената страна покрив, но много по-голяма. Стените бяха от яки бели камъни, а от подветрената страна имаше внушителни четвъртити колони.

Дали щеше да види Ларал? Изуми се от това, колко рядко се замисля за нея напоследък.

Предната градина беше опасана с ниска каменна стена, покрита с всякакви екзотични растения. Отгоре се редяха скални пъпки, чиито ластари висяха навън. От вътрешната страна се купчеха туфи закръглени шистокори, пламтящи в ярки цветове. Оранжеви, червени, жълти и сини. Някои приличаха на одежди с разперени ветрилообразно гънки. Други приличаха на рогове. Повечето имаха подобни на нишки пипала, които се вееха на вятъра. Господарят Рошоне обръщаше на градината много повече внимание от Уистиоу.

Минаха под варосаните колони и влязоха през вратите от дебело дърво, устойчиви на бурите. Ниският вестибюл беше украсен с керамика; циркониеви сфери придаваха бледосин оттенък.

Поздрави ги един висок слуга с дълга черна дреха и светлопурпурно шалче. Това беше Натир, иконом след смъртта на Милив. Натир беше доведен от Далилак, голям пристанищен град на север.

Натир ги отведе в трапезарията, където Рошоне се разполагаше на дълга маса от тъмно дърво. Беше наддал на тегло, макар и не достатъчно, та да се определи като дебел. Все още носеше прошарена брада, а косата му беше пригладена назад над яката. Облечен беше в бели панталони и тесен червен елек върху бяла риза.

Вече беше започнал да се храни и миризмите от подправките накараха стомаха на Кал да се обади. Откога не беше хапвал свинско? На масата имаше пет вида сос, а виното на Рошоне беше в наситен и блестящ оранжев цвят. Хранеше се сам. Нямаше и следа от Ларал и от сина му.

Слугата посочи една странична маса, сложена в помещението до главната трапезария. Бащата на Кал хвърли един поглед, после пристъпи към трапезата на Рошоне и седна. Рошоне спря да се храни и застина с набодката на половината път до устата, а пикантният кафяв сос закапа по масата пред него.

— Аз съм от втори нан — рече Лирин — и имам лична покана да вечерям с Вас. Със сигурност Вие спазвате изискванията на ранга достатъчно строго, та да ми дадете място на Вашата трапеза.

Рошоне скръцна със зъби, но не възрази. Кал си пое дълбоко дъх и седна до баща си. Преди да замине и да отиде на война, той трябваше да разбере. Беше ли баща му страхливец или беше сърцат мъж?

На светлината на сферите у дома Лирин винаги изглеждаше слаб. Работеше в лекарската стая, без да дава ухо на хорските приказки. Каза на сина си, че не може да се упражнява с копие, и му забрани дори и да помисля да иде на война. Нима това не бяха действия на страхливец? Ала преди пет месеца Кал видя у него неочаквана храброст.

А в хладната синя светлина в дома на Рошоне Лирин посрещаше погледа на човек, който стоеше далеч над него като ранг, богатство и власт. И не трепна. Как го правеше? Сърцето на Кал препускаше неудържимо. Наложи се да свали ръце в скута си, за да не издадат колко е притеснен.

Рошоне махна на един слуга и скоро на масата имаше още две места. Стаята тънеше в мрак. Масата на Рошоне беше светъл остров в огромното черно пространство.

Имаше купички с вода за плакнене на пръстите и корави бели салфетки до тях. Като за светлооки. Кал рядко беше вкусвал подобна изискана храна; постара се да не изглежда глупаво, колебливо взе набодка и започна да подражава на Рошоне — наряза с ножа долната част на месото, набоде и отхапа. Месото беше дъхаво и крехко, макар че подправките бяха доста по-силни, отколкото беше привикнал.

Лирин не докосна ястията. Беше опрял лакти на масата и наблюдаваше как господарят се храни.

— Исках да Ви дам възможност да се нахраните на спокойствие — накрая рече Рошоне — преди да минем на сериозните въпроси. Но Вие явно не сте склонен да се възползвате от щедростта ми.

— Не.

— Отлично — отговори Рошоне, взе парче хляб от кошницата, обра с него няколко парченца зеленчуци от набодката и хапна всичко наведнъж. — Тогава ми кажете. Колко дълго според Вас можете да ми противостоите? Семейството Ви е в отчаяно положение.

— Оправяме се добре — намеси се Каладин.

Лирин го изгледа строго, но не му направи забележка, че се е обадил.

— Синът ми е прав. Можем да живеем. А ако това не свърши работа, можем да напуснем града. Няма да се огъна пред Вас, Рошоне.

— Ако заминете — отвърна Рошоне и вдигна предупредително пръст — бих се свързал с градоначалника на новото място, за да му кажа за сферите, които сте откраднали от мен.

— Бих спечелил в едно разследване по въпроса. Освен това, като лекар, имам имунитет срещу повечето искания, които можете да отправите срещу мен.

Вярно беше; хора с важна функция в градовете и техните помощници се ползваха със специална защита, дори срещу светлооките. Воринският кодекс за гражданството беше толкова сложен, че Каладин все още срещаше затруднения да го разбере.

— Да, бихте имали успех при разследване. Особено щателно подготвихте нужните документи. Само Вие бяхте с Уистиоу, когато той ги подпечата. Странно, че никоя от неговите писари не присъстваше.

— Те му прочетоха документите.

— И после се оттеглиха от помещението.

— Защото Сиятелният господар Уистиоу им нареди да излязат. Вярвам, че признаха това.

Рошоне вдигна рамене.

— Нямам нужда да доказвам, че сте откраднали сферите, лечителю. Просто трябва да продължа да действам като досега. Знам, че семейството Ви се храни с огризки. Докога ще ги карате да страдат заради Вашата гордост?

— Те няма да бъдат сплашени. Нито пък аз.

— Не питам дали се боите. Питам дали гладувате.

— По никой начин — сухо отвърна Лирин. — Ако ни липсва нещо за храна, можем да се гостим с щедрото Ви внимание, Сиятелни господарю. Усещаме очите Ви, които ни наблюдават, чуваме гласа Ви, когато нашепвате на гражданите. Ако се съди по загрижеността Ви за нас, ще се окаже, че Вие се боите.

Рошоне застина, набодката увисна в ръката му, блестящите му зелени очи се присвиха, устните му се стиснаха здраво. В мрака очите му почти светеха. Кал се насили да не се свие под тежестта на неодобрителния му поглед. Имаше нещо властно у светлооките като Рошоне.

Той не е истински светлоок! Той е отхвърлен. Но накрая ще видя истински. Мъже на честта.

Рошоне се приведе напред.

— Не харесвам Вашия градец.

Лирин се свъси от този странен отговор.

— Не харесвам да се отнасят с мен като с изгнаник — продължи Рошоне. — Не ми се нрави да живея далеч от всичко важно. И още по-малко ми се нравят тъмнооки, които се мислят за по-горни от положението си.

— Срещам известни затруднения да изпитам съчувствие към Вас.

Рошоне се изсмя презрително. Погледна блюдото, като че беше загубило всякакъв вкус.

— Много добре. Нека да направим… уговорка. Аз ще взема девет десети от сферите. Вие можете да задържите останалото.

Кал скочи възмутен.

— Баща ми никога няма да…

— Кал — намеси се Лирин, — мога и сам да говоря.

— Ама със сигурност няма да сключиш сделка.

Лирин не отговори веднага. Накрая рече:

— Иди в кухните, Кал. Виж дали нямат храна, която да е повече по вкуса ти.

— Татко, не…

— Върви, синко. — Гласът на Лирин беше твърд.

Нима беше истина? Нима след всичко преживяно баща му щеше просто да се предаде? Кал усети, че се изчервява, и избяга от трапезарията. Знаеше как да стигне до кухните. Двамата с Ларал често се бяха хранили там като деца.

Излезе не защото му беше наредено, а защото не искаше баща му или Рошоне да видят какво чувства: огорчение, че се е изправил и е отхвърлил Рошоне, унижение, че Лирин е обмислял да се договаря, гняв, че е пропъден. Със срам установи, че плаче. Подмина двама от стражите на Рошоне, застанали на прага в светлината на самотна и едва мъждукаща маслена лампа на стената. Грубите им лица изпъкваха в кехлибарени отсенки.

Борейки се с чувствата си, Кал забърза нататък, сви по коридора и поспря пред едно стайно растение. Беше лозова пъпка, специално селектирана да не се затваря; няколко прилични на шишарки цветове излизаха от закърнялата черупка. Лампата на стената над растението излъчваше слаба приглушена светлина. Тук бяха задните помещения на господарската къща, почти до слугинските стаи, и не се осветяваха със сфери.

Кал се облегна и задиша дълбоко. Чувстваше се като някой от десетимата глупаци — по-точно като Кабине, който се държи детински, макар да е голям човек. Но какво можеше да мисли за действията на Лирин?

Обърса очи и бутна летящите врати към кухните. Рошоне беше задържал на служба главния готвач на Уистиоу. Барм беше висок слаб мъж с тъмна коса на плитка. Крачеше край тезгяха и раздаваше заповеди на разните помощници. Междувременно няколко парши влизаха и излизаха през задните врати с кошници храна. Барм носеше дълга метална лъжица и щом наредеше нещо, удряше с нея по някоя тенджера или тиган, окачени на тавана.

Кафевите му очи бегло се стрелнаха към Кал и каза на един от слугите да донесе на момчето хляб и талевен ориз с плодове. Храна за малки деца. Кал се смути още повече от това, че Барм тутакси разбра защо са го пратили в кухните.

Кал отиде в кътчето за хранене и зачака храната. Това беше варосана ниша с покрита с плочки маса. Седна, опря лакти на камъка и положи глава на ръцете си.

Защо се гневеше толкова при мисълта, че баща му може да спазари повечето сфери срещу безопасността на семейството? Вярно, ако това се случеше, нямаше да останат пари за учението на Кал в Карбрант. Но той вече беше решил да стане войник. Следователно нямаше значение. Нали?

Аз ще постъпя в армията, каза си Кал. Ще избягам, ще…

Изведнъж тази мечта — този план — му се видя невероятно детински. Беше план на момче, което трябваше да яде плодови храни и заслужаваше да го отпратят, когато мъжете разговарят по важни въпроси. За пръв път мисълта, че няма да учи при лекарите, го изпълни със съжаление.

Вратата шумно се отвори. Синът на Рошоне, Рилир, бавно влезе в кухните, като си бъбреше с някого зад него.

— … не знам защо татко настоява всичко тук да е толкова скучно през цялото време. Маслени лампи в коридорите? Има ли нещо по-провинциално от това? Наистина ще му се отрази добре, ако успея веднъж-два пъти да го заведа на лов. Така можем и да имаме полза от това забутано място.

Рилир забеляза Кал, но погледът му мина край него, като че ли е стол или масичка за вино — виждаш го, но не обръщаш внимание.

Кал пък прикова очи в събеседника на Рилир. Ларал. Дъщерята на Уистиоу.

Каква голяма промяна. Беше минало дълго време и срещата събуди у Кал стари чувства. Срам, вълнение. Дали тя знаеше, че неговите родители са се надявали да ги оженят? Обърка се напълно, само като я зърна. Но не. Баща му можеше да гледа Рошоне в очите. И той можеше да гледа нея.

Кал стана и кимна на Ларал. Тя го погледна и леко се изчерви. Влезе, следвана от една стара бавачка за придружителка.

Какво беше станало с онази Ларал, която Кал познаваше, момичето с разпилените русо-черни коси, което обичаше да се катери по скалите и да тича в полето? Сега беше обгърната от лъскава жълта коприна, изискана рокля за светлооки. Косата й беше боядисана изцяло черна, за да се прикрият русите кичури, и прибрана в спретната прическа. Лявата й ръка беше скромно скрита в ръкава. Ларал изглеждаше като светлооките.

Богатството на Уистиоу — каквото беше останало от него — беше наследено от Ларал. А когато Рошоне получи властта в Огнекамък, заедно с имението и околните земи, Върховният принц Садеас възмезди Ларал със зестра.

— Ей, ти. Бъди добро момче и ни донеси нещо за вечеря. Ще се храним тук, в нишата — обърна се Рилир към Кал с гладкия си градски акцент.

— Не съм прислужник в кухнята.

— Е, и?

Кал пламна.

— Ако очакваш някакъв бакшиш или награда, само за да ми донесеш храна…

— Не съм… тоест… — Кал погледна Ларал. — Кажи му, Ларал.

Тя отклони поглед.

— Е, хайде, момче — рече тя. — Направи каквото ти се казва. Гладни сме.

Кал зяпна и усети, че се изчервява още повече.

— Аз няма… аз няма да ви донеса нищо! — успя да промълви той. — Няма да го направя, колкото и сфери да ми предложите. Не съм момче за всичко. Аз съм лекар.

— О, ти си синът на онзи.

— Да, аз съм — отговори Кал и се изненада колко горд се чувства, като казва това. — Няма да оставя да ме тормозиш, Рилир Рошоне. Точно както баща ми не позволява твоят баща да го тормози.

Само дето в същия миг те сключват сделка…

— Татко не спомена колко си забавен — рече Рилир и се облегна на стената. Изглеждаше с цяло десетилетие по-голям от Кал, а не само с две години. — Значи според теб е срамно да донесеш на човека храна? Това, че си лекар, прави ли те много по-добър от кухненската прислуга?

— Добре де, не. Просто това не е моето Призвание.

— Кое тогава е твоето Призвание?

— Да лекувам болни хора.

— А ако не ям, няма ли да се разболея? Следователно, не е ли твой дълг да се погрижиш аз да съм нахранен?

Кал се смръщи.

— Това е… хм, това изобщо не е същото.

— Според мен е много подобно.

— Виж, защо просто не отидеш сам да си донесеш храна?

— Не това е моето Призвание.

— Какво е твоето Призвание? — върна му Кал въпроса.

— Аз съм наследник на градоначалника. Моят дълг е да водя — да се грижа работата да е свършена и хората да са заети с ползотворни дела. И като такъв, аз поставям важни задачи на мързелуващи тъмнооки, за да бъдат те полезни.

Кал замълча и почна да се ядосва.

— Виждаш как работи мозъчето му — каза Рилир на Ларал. — Като гаснещ огън, който хаби малкото останало му гориво и бълва дим. А, погледни как лицето му става червено от жегата.

— Рилир, моля те — продума Ларал и докосна ръката му.

Рилир я изгледа и завъртя очи.

— Понякога си същата провинциалистка като баща ми, скъпа. — Изправи се и с примирено изражение поведе Ларал край нишата за хранене към кухните.

Кал седна тежко и едва не се нарани от усилието да не стане пак от пейката. Едно момче му донесе храната и я остави на масата, ала това само напомни на Кал, че е дете. Затова не яде; просто седеше и гледаше в паницата, докато най-сетне баща му влезе в кухнята. Рилир и Ларал вече си бяха отишли.

Лирин приближи към нишата и огледа изучаващо сина си.

— Не си ял.

Кал поклати глава.

— А трябваше. Безплатно беше. Ела.

Мълчаливо излязоха в нощта. Каретата ги чакаше и скоро Кал се озова седнал вътре срещу баща си. Кочияшът се качи на капрата, разлюлявайки колата, и подкара конете с изплющяване на камшика.

— Искам да стана лекар — внезапно рече Кал.

Скрито в сянката, лицето на Лирин беше неразгадаемо. Но когато заговори, звучеше объркано.

— Знам, синко.

— Не. Аз искам да съм лекар. Не искам да избягам и да ида на война.

Мълчание в мрака.

— Обмислял си това?

— Да — призна Кал. — Това беше детинщина. Но за себе си реших, че искам да уча за лекар.

— Защо? Какво те накара да промениш решението си?

— Нужно ми е да знам как мислят те — отговори Кал и кимна по посока на господарската къща. — Научени са да връзват думите си на възел, а аз трябва да съм в състояние да се изправям пред тях и да им отговарям. Не да се прегъвам като… — момчето замълча.

— Като мен ли? — попита Лирин с въздишка.

Кал прехапа устни, ала все пак трябваше да попита.

— Колко сфери се съгласи да му дадеш? Ще ми останат ли достатъчно да замина за Карбрант?

— Нищо не му дадох.

— Но…

— С Рошоне си поговорихме, поспорихме за сумите. Престорих се на ядосан и си тръгнах.

— Престори ли се? — учуди се Кал.

Баща му се приведе напред и зашепна, за да не го чуе кочияшът. При цялото подскачане и трополенето на колелата по камъните, нямаше голяма опасност.

— Трябва той да мисли, че съм готов да отстъпя. Днешната среща трябваше да създаде впечатление за отчаяние. Силно държание в началото, после гняв, който да го накара да реши, че ме е хванал. Накрая — отстъпление. Ще ме покани пак след няколко месеца, след като ме остави да се „поизпотя“.

— Но ти и тогава няма да отстъпиш?

— Няма. Дам ли му част от сферите, той ще се полакоми за всички. Тези земи не са така плодородни, както навремето, а Рошоне е почти разорен от загубените си политически битки. Все още не знам кой върховен господар стои зад пращането му тук да ни измъчва, но ми се ще да остана насаме с него за малко в някоя тъмна стая…

Яростта в думите на Лирин изуми Кал. Никога досега не беше чувал от баща си нещо, което толкова да се доближава до заплаха с истинско насилие.

— А защо изобщо да минаваме през това? — прошепна Кал. — Каза, че можем да продължаваме да му противостоим. Майка също мисли така. Няма да се храним добре, но няма и да гладуваме.

Баща му не отговори, ала изглеждаше разтревожен.

— Трябва да го накараш да мисли, че се предаваме — каза Кал. — Или че сме близо до това да се предадем. Така той ще престане да търси начини да ни пречи? Ще съсредоточи вниманието си върху сделката и няма…

Кал застина. Видя нещо непознато в очите на баща си. Нещо като вина. Изведнъж всичко придоби смисъл. Вледеняващ, ужасяващ смисъл.

— Отче на Бурята — прошепна Кал. — Ти наистина открадна сферите, нали?

Баща му запази мълчание. Подрусваше се в старата карета, скрит в сянката, черен.

— Затова си толкова напрегнат след смъртта на Уистиоу — продължи Кал. — Пиенето, тревогите… Ти си крадец! Ние сме семейство крадци.

Каретата зави и виолетовата луна Салас освети лицето на Лирин. Така не изглеждаше заплашителен. Всъщност изглеждаше уязвим. Сключи ръце пред себе си. Очите му отразяваха лунната светлина.

— Уистиоу не беше с напълно ясна мисъл в последните си дни, Кал — прошепна той. — Знаех, че със смъртта му ние ще загубим обещания съюз. Ларал не беше пълнолетна, а новият градоначалник не би допуснал един тъмноок да получи нейното наследство чрез брак.

— Затова ти го ограби? — Кал усети как се свива.

— Погрижих се обещанията да бъдат спазени. Трябваше да направя нещо. Не можех да се доверя на щедростта на новия градоначалник. И с основание, както виждаш.

През цялото време Кал смяташе, че Рошоне ги преследва от злоба и яд. А се оказа, че е имал право.

— Не мога да повярвам.

— Толкова ли се променят нещата? — отговори Лирин. Лицето му изглеждаше изтерзано в сумрака. — Кое е различно сега?

— Всичко.

— И все пак, нищо. Рошоне пак иска сферите, а ние пак ги заслужаваме. Ако беше запазил разсъдъка си, Уистиоу щеше да ни ги даде. Сигурен съм.

— Но не беше.

— Не.

Нещата бяха същите, ала различни. Една стъпка и светът се обърна наопаки. Крадецът стана герой, героят стана крадец.

— Аз… Аз не мога да преценя дали това, което направи, е невероятно храбро или е невероятно грешно.

Лирин въздъхна.

— Знам какво изпитваш — отговори той и се облегна. — Моля те, не казвай на Тиен какво сме направили. — Какво сме направили. Хесина му е помагала. — Когато пораснеш, ще разбереш.

— Може би — каза Кал и поклати глава. — Но едно не се е променило. Искам да отида в Карбрант.

— Дори и с крадени пари?

— Ще намеря начин да ги върна. Не на Рошоне. На Ларал.

— Не след дълго и тя ще стане Рошоне — рече Лирин. — Би трябвало да очакваме годежа на Ларал и Рилир преди края на годината. Рошоне няма да я остави да се изплъзне, не и сега, когато е загубил благоразположението на политиците в Колинар. Тя предоставя на сина му една от малобройните възможности за съюз с добро семейство.

Кал почувства как стомахът му се преобръща при споменаването на Ларал.

— Трябва да уча. Вероятно мога…

Какво мога, помисли той. Да се върна и да убедя Ларал да напусне Рилир заради мен? Нелепо.

Рязко вдигна поглед към баща си, който тъжно беше свил глава. Той беше герой. Също и крадец. Но за семейството си беше герой.

— Няма да кажа на Тиен — прошепна Кал. — И ще използвам сферите, за да замина за Карбрант и да уча.

Баща му вдигна глава.

— Искам да се науча да гледам светлооките в лицето, като теб. Всеки от тях може да ме направи на глупак. Искам да се науча да говоря като тях, да мисля като тях.

— Аз искам да се научиш как да помагаш на хората, синко. А не да си го върнеш на светлооките.

— Мисля, че мога да правя и двете. Ако се науча да съм достатъчно умен.

Лирин изсумтя.

— Ти си много умен, синко. У теб има достатъчно от майка ти, за да надприказваш един светлоок. Университетът ще ти покаже как, Кал.

— Искам да ме наричате с пълното ми име — отговори той и сам се изненада. — Каладин.

Това беше име за мъж. Никога не му беше харесвало звученето — приличаше на име на светлоок. Сега като че прилягаше.

Не беше тъмноок земеделец, но не беше и светлоок господар. Нещо по средата. Кал беше дете, което искаше да постъпи в армията, защото за това мечтаеха другите момчета. Каладин щеше да стане мъж, който учи за лекар и за всичко от живота на светлооките. И някой ден щеше да се върне в този град и да докаже на Рошоне, Рилир и на самата Ларал, че те не са били прави да го пренебрегват.

— Много добре, Каладин — отговори Лирин.

38 Ясновидец

Каладин се рееше.

Непрестанна треска, придружавана от студена пот и халюцинации. Вероятната причина са възпалени рани; да се почистват с антисептик, за да се предотврати появата на духчета на разложението. Пациентът да приема течности.

Отново беше в Огнекамък със семейството си. Само че като голям човек. Като войник. И вече не им прилягаше. Баща му не спираше да пита — как се случи това? Ти каза, че искаш да станеш лекар. Лекар…

Счупени ребра. Травма вследствие от побой. Да се превърже гръдният кош и да не се позволява на пациента да извършва натоварващи движения.

От време на време Каладин отваряше очи и виждаше тъмна стая. Беше студено, стените бяха от камък, таванът беше висок. Други хора лежаха в редици, покрити с одеяла. Трупове. Те бяха трупове. А помещението беше склад, където ги редяха за продан. Кой купува трупове?

Върховният принц Садеас. Той купува трупове. След като ги купеше, те продължаваха да се движат, но бяха трупове. Глупаво отказваха да приемат това и твърдяха, че са живи.

Порезни рани по лицето, ръцете и гърдите. На няколко места външният слой на кожата е одран. Причината е продължително излагане на бурен вятър. Да се превържат ранените места и да се мажат с денокаксов балсам, който ускорява зарастването на кожата.

Времето течеше. Много време. Би трябвало да е мъртъв. Защо не е мъртъв? Искаше му се да лежи и да остави това да се случи.

Не. Не. Предаде Тиен. Предаде Гошел. Предаде родителите си. Предаде Далет. Милият Далет.

Няма да предаде Мост Четири. Няма да ги предаде!

Хипотермия, причинена от силен студ. Пациентът да се загрее и да се накара да седи. Да не му се позволява да заспи. Ако оцелее в продължение на няколко часа, вероятно няма да има трайни последици.

Ако оцелее няколко часа…

Предназначението на мостовите не е да оцеляват.

Защо Ламарил каза това? Що за армия би наемала хора, от които се очаква да умрат?

Приемал беше нещата твърде ограничено, твърде недалновидно. Необходимо беше да разбере целите на армията. С ужас наблюдаваше развоя на сражението. Какво беше сторил?

Трябваше да се върне и да го промени. Но не. Беше ранен, нали? Лежеше на земята и кървеше. Той беше един от падналите копиеносци. Той беше един от отряда на Мост Две, изоставен от онези глупаци от Мост Четири, които отклониха всички стрелци.

Как посмяха? Как посмяха?

Как посмяха да оцелеят, причинявайки смъртта ми!

Разтегнати сухожилия, скъсани мускулни влакна, натъртени и пукнати кости и разпространена болка, породена от излагане на крайно тежки условия. Да се наложи принудителна почивка на легло с всички необходими средства. Да се следи за големи и трайни синини или за бледност, причинени от вътрешни кръвоизливи. Те могат да се окажат животозастрашаващи. Готовност за хирургическа намеса.

Видя духчета на смъртта. Бяха колкото юмрук, черни, с много крачка и тъмночервени очи, които оставяха следи от прогаряща светлина. Трупаха се около него, търчаха насам-нататък. Гласовете им бяха като шепот, приличаха на звука от късане на хартия. Плашеха го, но не можеше да им избяга. Едва помръдваше.

Само умиращите можеха да виждат духчетата на смъртта. Видеше ли ги човек, следваше смърт. Духчетата усещаха кога е дошъл краят.

Мехури по пръстите на ръцете и краката, причинени от измръзване. Да се следи и да се прилага антисептик върху всички мехури, които се пукнат. Да се подпомагат естествените оздравителни сили на тялото. Не са вероятни трайни щети.

Пред духчетата на смъртта се беше изправила дребна фигурка от светлина. Не беше прозрачна, както се беше явявала винаги досега, а от чисто бяла светлина. Нежното женствено личице сега беше някак по-внушително, по-ъгловато, като на някой воин от древността. Нямаше нищо детско в него. Тя стоеше върху гърдите му и го бранеше с меч от светлина.

Сиянието беше толкова чисто, толкова сладко. Явно това беше сиянието на самия живот. Когато някое от духчетата на смъртта се приближеше прекалено, тя го нападаше и размахваше своя сияен меч.

Светлината ги прогонваше.

Но те бяха многобройни. Ставаха все повече и повече всеки път, когато съумяваше да погледне.

Жестоки видения, причинени от травма в главата. Да се наблюдава. Да не се допуска прием на алкохол. Принудителна почивка. Да се приложи кора от фатом за намаляване на краниалното налягане. В крайни случаи може да се ползва огнен мъх, но следва да се внимава пациентът да не развие зависимост.

Ако медикаментозното лечение няма успех, за облекчаване на налягането може да се наложи трепанация на черепа.

Обикновено е фатална.

По пладне Тефт влезе в казармата. Гмурването в тъмното помещение беше като влизане в пещера. Хвърли поглед наляво, където обикновено спяха другите ранени. Сега всички бяха навън и се припичаха на слънце. И петимата се възстановяваха добре, дори Лейтен.

Тефт подмина редиците навити одеяла край стените и отиде в дъното, където лежеше Каладин.

Горкият, помисли Тефт. Кое е по-лошо, да си почти смъртно болен или да ти се налага да стоиш тук, отзад, далеч от светлината? Това беше необходимо. Мост Четири беше в уязвимо положение. Позволиха им да свалят Каладин и засега никой не им беше попречил да се грижат за него. На практика цялата войска знаеше, че Садеас е оставил Каладин на съда на Отеца на Бурята.

Газ беше идвал да види Каладин и зачудено си беше промърморил нещо. Вероятно беше предал на началниците си, че Каладин ще умре. Хората не живееха дълго с подобни рани.

Ала Каладин се държеше. Войниците се отбиваха от пътя си и се мъчеха да го зърнат. Не беше за вярване, че е оцелял. Хората в лагера говореха. Че е предаден на Отеца на Бурята за присъда и че той го е пощадил. Чудо. Това не би се понравило на Садеас. Колко време оставаше, преди някой от светлооките да реши да отърве господаря си от този проблем? Садеас не можеше да действа открито — не и без голяма загуба на доверие — но едно отравяне или удушаване без много шум би прекратило неудобството.

Затова мъжете от Мост Четири държаха Каладин възможно най-далеч от чуждите очи. И винаги оставяха някой с него. Винаги.

Проклет човек, помисли Тефт и коленичи до трескавия пациент, омотан в одеяла, със затворени очи, потно лице и тяло, оплетено в страховито количество превръзки. Повечето бяха просмукани в червено. Нямаха пари да ги сменят често.

Сега на стража беше Белязаният. Ниският мъж с ярки черти седеше в краката на Каладин.

— Как е той? — попита Тефт.

— Като че ли се влошава, Тефт. Чух го да говори за някакви тъмни фигури, мяташе се и им казваше да се махнат. Отвори очи. Не пролича да ме е видял, но видя нещо. Кълна се — тихо отговори Белязаният.

Духчета на смъртта, помисли Тефт и усети хлад. Келек да ни пази.

— Аз ще остана — рече той и седна. — Върви да си вземеш нещо за ядене.

Белязаният стана. Беше блед. Духът на останалите щеше да се сломи, ако оцелелият по време на бурята Каладин умреше от раните си. Белязаният се потътри навън със свлечени рамене.

Тефт дълго гледа Каладин и се мъчи да събере мислите и чувствата си.

— Защо сега? — прошепна той. — Защо тук? След като толкова много хора гледаха и чакаха, защо идваш тук?

Тефт, разбира се, прибързваше. Той не знаеше със сигурност. Имаше само подозрения и надежди. Не, не надежди — страхове. Отхвърлил беше Ясновидците. А ето го сега тук. Поровичка в джоба си и измъкна три малки диамантени сфери. От много, много отдавна не беше спестявал нищо от заплатите си, но задържа тези, мислеше, тревожеше се. Те седяха в дланта му и излъчваха Светлина.

Наистина ли искаше да знае?

Стиснал зъби, Тефт се примъкна по-близо до изпадналия в безсъзнание Каладин и сведе поглед към лицето му.

— Копеле — прошепна той. — Копеле проклето. Взе шайка обесници и ги вдигна колкото да могат да дишат. А сега се каниш да ги изоставиш? Не ми минават такива, чуваш ли. Не ми минават.

Притисна сферите в ръката на Каладин и сви безчувствените му пръсти около тях. После положи ръката върху корема му. Седна на петите си. Какво ще се случи? Ясновидците разполагаха само с приказки и легенди. Глупави приказки, казваше Тефт навремето. Мечти на мързеливци.

Зачака. Нищо не се случи, естествено. И ти си глупак като другите, Тефт, рече си той. Пресегна се към ръката на Каладин. С тези сфери можеше да се почерпи с няколко питиета.

Внезапно Каладин отвори уста и пое дъх — кратко, бързо и мощно.

Сиянието в ръката му избледня.

Тефт застина и отвори широко очи. От тялото на Каладин започнаха да се издигат струйки Светлина. Беше слаба, но нямаше съмнение — от тялото на Каладин струеше бяла Светлина на Бурята. Сякаш внезапно беше потопен в нещо горещо и от кожата му се вдигаше пара.

Очите му рязко се отвориха. Те също изпущаха светлина. Отново вдиша шумно и струйките Светлина започнаха да се вият около откритите рани на гърдите му. Няколко от раните се събраха и затвориха.

После всичко свърши. Светлината от дребните сфери се изчерпа. Очите на Каладин се затвориха и той се отпусна. Раните му още бяха тежки, треската още беше жестока, но по лицето му се върна някакъв цвят. Зачервените подутини около някои от раните се свиха.

— Боже мой — промълви Тефт и осъзна, че трепери. — О, Всемогъщи, слязъл от небето, за да живееш в нашите сърца… Истина е.

Опря чело в пода и стисна здраво очи. От ъгълчетата им се процеждаха сълзи.

Защо сега? Защо тук?, отново се замисли той.

И, в името на цялото небе, защо аз?

Стоя на колене в продължение на сто удара на сърцето, брои, мисли, тревожи се. Най-сетне стана и измъкна сферите — вече тъмни — от ръката на Каладин. Трябваше да ги замени със заредени. После можеше да се върне и да даде на Каладин да ги пресуши.

Налагаше се да внимава. По няколко сфери на ден, но не прекалено много. Ако момъкът оздравее твърде скоро, ще привлече ненужно внимание.

И ще трябва да кажа на Ясновидците, рече си Тефт. Ще трябва…

Ясновидците ги нямаше. Умряха, заради онова, което той направи. Ако имаше други, то той не знаеше как да ги намери.

На кого да каже? Кой ще му повярва? Вероятно самият Каладин не разбираше какво прави.

Най-добре да си мълчи, поне докато не измисли какво да прави.

39 Прогорени в нея

Ръката на Шалан летеше над дъската за рисуване, сякаш се движеше сама, въгленът драскаше, щрихираше, полагаше сенки. Първо грубите линии, подобни на следи от кръв, оставени с пръст по груб гранит. Фините линии — като драскотини с игла.

Седеше в приличната на килерче каменна стая в Конклава. Без прозорци, без украса по гранитните стени. Само легло, сандък, нощно шкафче и малко писалище, което се сгъваше като маса за рисуване.

Самотен рубинен броам хвърляше кървава светлина върху скицата. Обикновено, за да създаде жива рисунка, Шалан трябваше целенасочено да запамети дадена сцена. Едно примигване, което да замрази света и да го запечата в ума й. Не го беше направила, когато Ясна унищожи крадците. Беше вцепенена от ужас или от мрачното очарование на видяното.

Въпреки това всяка от тези сцени беше така жива в ума й, като че я беше запаметила съзнателно. И спомените не изчезнаха, когато ги нарисува. Не можеше да се освободи от тях. Образите на смъртта бяха прогорени в нея.

Отдръпна се от дъската за рисуване с трепереща ръка. Рисунката с въглен пресъздаваше точно задушаващия нощен пейзаж, притиснатата между стените в алеята изтерзана фигура от пламък, която се издигаше към небето. В този миг лицето още пазеше очертанията си, мътните очи и горящите устни бяха широко отворени. Ръката на Ясна се протягаше към нея — или да се предпази, или в жест на обожание.

Шалан притисна към гърдите си почернелите от въглена пръсти и се взря в творението си. То беше едно от десетките, които нарисува през последните няколко дни. Мъжът, който беше превърнат в огън, другият, превърнат в кристал, двамата, превърнати в дим. От последните можа да изобрази изцяло само единия; беше стояла в алеята с лице на изток. Рисунките на смъртта на четвъртия мъж показваха само виещ се дим и скупчени на земята дрехи.

Изпитваше вина, че не може да засвидетелства смъртта му. И се чувстваше глупаво заради тази вина.

Логиката не осъждаше Ясна. Да, принцесата умишлено се беше поставила в опасно положение, но това не снемаше отговорността от мъжете, които бяха избрали да я наранят. Техните действия бяха укорими. Шалан прекара следващите дни, задълбочена във философски книги. Според повечето етични рамки постъпката на принцесата беше оправдана.

Но Шалан беше там. Беше наблюдавала как тези мъже умират. Беше видяла страха в очите им и се почувства ужасно. Нямаше ли друг начин?

Убий или умри. Това беше Философията на Твърдостта. Тя оправдаваше Ясна.

Действията не са зли. Намеренията са зли, а намерението на Ясна беше да спре тези мъже, за да не нараняват повече хора. Това беше Философията на Намерението. Тя хвалеше Ясна.

Моралът е отделен от идеалите на хората. Той съществува като цялост някъде и смъртните могат да се доближат до него, но не и да го разберат напълно. Философията на Идеалите. Тя твърдеше, че премахването на злото е във висша степен морално и следователно Ясна има основание да унищожи злите хора.

Целта трябва да се претегля спрямо методите. Ако целта е достойна, то и методите са такива, дори когато някои от тях сами по себе си са осъдителни. Философията на Стремежа. Тя повече от всички останали определяше действията на Ясна като етични.

Шалан дръпна листа от дъската за рисуване и го хвърли при останалите скици, разпилени върху леглото. Пръстите й отново се раздвижиха, стиснали въгления молив, и започнаха нова рисунка на празния лист, който лежеше обтегнат на масата и нямаше къде да избяга.

Кражбата я тормозеше не по-малко от убийствата. Иронично беше, че искането на Ясна Шалан да проучи моралистичната философия я принуди да разсъждава и върху собствените си ужасни дела. Беше дошла в Карбрант да открадне фабриала и да го използва за спасяването на братята си и на дома от огромните дългове и гибелта. Но в крайна сметка се оказа, че не открадна Превръщателя по тази причина. Открадна го, защото се разгневи на Ясна.

Ако намеренията бяха по-важни от действието, то тогава Шалан би трябвало да осъжда сама себе си. Може би Философията на Стремежа — която твърдеше, че целите са по-важни от средствата — би се съгласила със стореното от нея, но за Шалан тази философия беше най-достойна за укор. Ето, седи, рисува, съди Ясна. Ала Шалан предаде жената, която й се довери и я допусна до себе си. При това сега кроеше да извърши богохулство, като използва фабриала, без да е ардент.

Самият Превръщател лежеше скрит на дъното на сандъка. Минаха три дни, а Ясна не казваше нищо. Винаги носеше повредения фабриал. Не казваше нищо, не се държеше по-различно. Може би не беше опитвала да Превръща. Да не дава Всемогъщият отново да се постави в опасност с очакването, че ще може да ползва фабриала, за да убие нападателите си.

Разбира се, през онази нощ имаше и още нещо, което Шалан трябваше да премисли. Тя имаше скрито оръжие, което не беше използвала. Чувстваше се глупаво, че дори не й мина през ум да го извади тогава. Но тя нямаше навика да…

Застина, когато видя какво е нарисувала. Не беше друга сцена от нападението в алеята, а разкошна стая с дебел пъстър килим и окачени по стените мечове. Дълга трапеза с недоядена храна.

И един мъж с изискани дрехи, мъртъв, паднал по лице на пода в локва кръв. Шалан скочи, захвърли въглена и смачка рисунката. Разтреперана седна на леглото сред другите скици. Изпусна смачкания лист и докосна с пръсти обляното в студена пот чело.

Нещо не беше наред с нея, с нейните рисунки.

Трябваше да излезе, да избяга от смъртта, от философията и от въпросите. Изправи се и бързо отиде в главната стая от покоите на Ясна. Самата принцеса не беше тук, продължаваше с изследването си, както винаги. Не поиска от Шалан днес да ходи в Булото. Дали беше преценила, че повереницата й се нуждае от време за размисъл? Или я подозираше, че е откраднала Превръщателя, и вече не й вярваше?

Шалан забърза през стаята. Предоставената от Таравангян мебелировка се състоеше само от най-необходимото. Шалан отвори вратата към преддверието и едва не се сблъска с една старша прислужница, която тъкмо посягаше да почука.

Жената се сепна, а Шалан нададе тих писък.

— Ваше Сиятелство — продума жената и незабавно се поклони. — Извинете. Един от Вашите далекосъобщители свети. — Тя подаде писалката с малкия проблясващ рубин.

Шалан вдиша и издиша, за да укроти сърцето си.

— Благодаря — отговори тя. Също като Ясна, и Шалан поверяваше своите далекосъобщители на слугите, защото често отсъстваше от покоите си и най-вероятно би пропуснала всеки опит за връзка.

Все още се чувстваше объркана и се изкушаваше да остави апарата и да продължи по пътя си. Обаче трябваше да разговаря с братята си, и особено с Нан Балат, който не беше у дома последните няколко пъти, когато Шалан писа. Не посмя да се върне в своята стая с всички онези обвиняващи я скици, но и тук имаше писалище и подложка за далекосъобщител. Тя седна и завъртя рубина.

— Шалан? — написа апаратът. — Удобно ли се чувстваш? Това беше код, който да я увери, че оттатък е не друг, а Нан Балат — или поне годеницата му.

Гърбът ме боли, китката на ръката ме сърби, довърши тя паролата.

Съжалявам, че пропуснах предишните ти обаждания, започна Нан Балат. Трябваше да присъствам вместо татко на едно празненство. Беше у Сур Камар, та наистина нямаше начин да не ида, въпреки че се намира на един ден път.

Няма нищо, отговори Шалан. Пое дълбоко дъх и написа — Предметът е у мен. Завъртя камъка.

Писалката не помръдна доста време. Най-сетне припряната ръка у дома написа — Слава на Вестителите. О, Шалан. Ти го направи! Значи сега се връщаш при нас? Как така използваш далекосъобщителя в океана? В някое пристанище ли се намираш?

Не съм отпътувала, отговори Шалан.

Какво? Защо?

Защото щеше да е твърде подозрително, написа Шалан. Помисли, Нан Балат. Ако Ясна изпробва предмета и открие, че е повреден, може да не реши веднага, че е измамена. Това ще се промени, ако аз изненадващо и подозрително потегля към дома.

Трябва да почакам тя да открие, че предметът не работи, и да видя какво ще прави после. Ако разбере, че нейният фабриал е подменен с фалшив, мога да отклоня вниманието й към други виновници. Тя вече е подозрително настроена към ардентите. Ако, от друга страна, тя реши, че нейният собствен фабриал се е повредил, то тогава аз ще знам, че сме свободни.

Завъртя камъка и сложи далекосъобщителя на място.

Веднага получи очаквания въпрос. А ако тя веднага заключи, че ти си го направила? Шалан, а ако не успееш да отклониш подозренията? А ако тя нареди да претърсят стаята ти и открие скритото отделение в сандъка?

Шалан взе писалката и написа. Тогава би било още по-добре да съм тук. Балат, научих много за Ясна Колин. Тя е невероятно съсредоточена и решителна. Няма да ме пусне да избягам, ако мисли, че съм я обрала. Ще ме преследва и ще използва всички средства, с които разполага, за да получи отплата. Само след броени дни нашият крал и нашите върховни принцове ще вземат нашата собственост и ще изискат да предадем фабриала. Отче на Бурята! Обзалагам се, че Ясна има свои хора в Я Кевед и може да се свърже с тях преди моето завръщане. В мига, в който стъпя на пристанището, ще ме арестуват.

Единствената ни надежда е да я отклоня. Ако това не свърши работа, по-добре да съм тук и незабавно да понеса нейния гняв. Вероятно ще вземе Превръщателя и ще ме прокуди. Но ако я накараме да се задейства и да ме преследва… Тя може да е твърде безмилостна, Балат. Няма да е добре за нас.

Отговорът се забави. Кога стана толкова добра в логиката, малката?, писа най-сетне Балат. Виждам, че си премислила нещата. Поне си ги премислила по-добре от мен. Но нашето време изтича, Шалан.

Знам, написа тя. Каза, че можеш да удържиш още няколко месеца. Моля те да го направиш. Дай ми поне две или три седмици, за да разбера какво ще прави Ясна. Пък и докато съм тук, мога да проуча как действа това нещо. Не съм открила книги, които да загатват нещо по въпроса, но тук те са толкова многобройни, че може просто още да не съм намерила подходящата.

Добре, отговори Балат. Няколко седмици. Внимавай, малката. Мъжете, които са дали на баща ни фабриала, дойдоха отново. Питаха за теб. Притеснявам се от тези хора. И то повече, отколкото се притеснявам за финансовото ни положение. Те дълбоко ме тревожат. Всичко хубаво.

Всичко хубаво, написа тя.

Засега от принцесата нямаше и намек за реакция. Дори не беше споменавала Превръщателя. Това изнервяше Шалан. Щеше й се Ясна просто да каже нещо. Очакването я смазваше. Всеки ден, докато седеше до Ясна, стомахът й гореше от тревога, и получаваше световъртеж. Поне убийствата от преди няколко дни й даваха добро основание да изглежда притеснена.

Студена, хладнокръвна логика. Ясна би се гордяла с нея.

На вратата се почука и Шалан бързо събра листовете от разговора с Нан Балат и ги изгори в огнището. След миг влезе една дворцова прислужница с кошница в ръка. Тя се усмихна на Шалан. Беше време за ежедневното чистене.

При вида на жената Шалан за миг странно се уплаши. Прислужницата не беше от познатите й. А ако Ясна е изпратила нея или някой друг да претърсят стаята на Шалан? Направила ли го е вече? Шалан кимна на жената и — за да се успокои — влезе в стаята си и затвори вратата. Втурна се към сандъка и провери тайното отделение. Фабриалът беше тук. Вдигна го и го огледа. Дали можеше да познае, ако Ясна го е подменила?

Колко си глупава, каза си тя. Ясна е проницателна, но не чак толкова. Все пак Шалан прибра Превръщателя в скритата си кесия. Едва се побираше в плиткото джобче. Щеше да е по-спокойна, ако е у нея, докато прислужницата чисти стаята. Пък и кесията може би беше по-добро скривалище.

По традиция скритата кесия на жената беше място, където се държаха предмети с интимна или особено висока стойност. Претърсването на скритата кесия щеше да е все едно да я претърсват до голо — при нейното високо положение и двете бяха немислими, ако не е действително заподозряна за извършването на престъпление. Вероятно Ясна би могла да наложи това. Но ако е способна на подобно нещо, би наредила и претърсването на стаята, при което на сандъка щеше да се обърне особено внимание. Истината беше, че ако Ясна избере да насочи подозренията си към Шалан, последната не може да направи почти нищо да укрие фабриала. Значи кесията не беше по-добро място от другите.

Събра рисунките и ги нареди с лицето надолу на писалището, като се постара да не ги гледа. Не искаше прислужницата да ги види. Най-сетне взе скицника и тръгна. Чувстваше нужда да излезе на открито, да избяга за малко. Да нарисува нещо различно от смърт и убийство. Разговорът с Нан Балат само я разстрои още повече.

— Ваше Сиятелство? — обади се прислужницата.

Шалан застина, ала видя, че жената й подава кошница.

— Това беше оставено за Вас при старшите слуги.

Шалан колебливо взе кошницата и надзърна вътре. Хляб и сладко. На едно от бурканчетата беше привързана бележка, която гласеше: Сладко от сини пръчици. Ако го харесвате, значи сте тайнствена, сдържана и вглъбена. Подписана беше от Кабсал.

Шалан закачи кошницата в сгъвката на скритата си ръка. Кабсал. Дали не би трябвало да го потърси? Винаги се чувстваше по-добре след разговорите с него.

Не. Предстоеше й да отпътува; не можеше повече да залъгва нито него, нито себе си. Боеше се от посоката, в която се развиваше тази връзка. Затова тръгна към основния корпус на Конклава и оттам — към изхода. Излезе в слънчевата светлина и пое дълбоко дъх, вдигнала очи към небето, а от двете й страни се носеше потокът на слугите и адютантите, които влизаха и излизаха от Конклава. Притисна скицника. Усети по лицето си хладния бриз и слънчевата топлина по косите и челото си.

В крайна сметка, най-смущаващото беше, че Ясна е права. Светът на Шалан с неговите прости отговори беше глупаво и детинско място. Тя се придържаше към надеждата, че може да открие истината и да я използва, за да обясни — дори да оправдае — стореното от нея у дома, в Я Кевед. Но ако истината съществуваше, то тя беше много по-сложна и мрачна, отколкото Шалан допускаше.

Някои въпроси явно нямаха верен отговор. А само множество грешни отговори. Шалан можеше да избере източник на своето чувство за вина, но не можеше да избере да се освободи напълно от това чувство.

Два часа — и около двадесет бързи скици — по-късно Шалан беше далеч по-спокойна.

Седеше в дворцовите градини със скицник в скута и рисуваше охлюви. Градините не бяха толкова просторни, колкото в бащиния й дом, но бяха много по-пъстри, да не споменаваме и чудесното им уединение. Като в повечето модерни градини и тук имаше стени от питомен шистокор. Представляваха лабиринт от оживял камък. Бяха достатъчно ниски, та като се изправи, Шалан можеше да види пътя към входа на Конклава. Но седнеше ли на някоя от многобройните пейки, се чувстваше сама и незабелязана.

Попита градинаря за названието на най-характерния вид шистокор и той го нарече „плочест камък“. Подходящо име, понеже растеше на тънки кръгли парчета, които се редяха едно върху друго като чинии в шкаф. Отстрани приличаше на износен от вятъра и водата камък със стотици тънки слоеве. Тънки пипалца се подаваха от порите си и се поклащаха на вятъра. Приличните на камък обвивки бяха синкави, а пипалцата — жълтеникави.

Сега наблюдаваше един охлюв с ниска и плоска черупка, обрамчена с ръбче. Когато го почука, той се прибра в една цепнатина в шистокора и се превърна в част от плочестия камък. Сля се отлично. Когато Шалан го остави да се размърда, охлювът взе да пасе от растението, без да отхапва.

Почиства го, разбра тя, докато довършваше скицата. Яде лишеите и плесените. Действително зад охлюва оставаше по-чиста ивица.

Редом с плочестия камък се въдеше на туфи друг вид шистокор. Имаше пръстовидни израстъци, които се издигаха от общ ствол. Като ги разгледа по-отблизо, Шалан забеляза дребни кремлинги — тънки и с много крачка — които пълзяха по растенията и си похапваха. Дали и те чистеха?

Любопитно, рече си Шалан и започна да скицира миниатюрните създания. Черупката на кремлингите имаше същия цвят като пръстите на шистокора, а черупката на охлюва беше в сините и жълти оттенъци на плочестия камък. Като че ли Всемогъщият ги беше замислил заедно — растението да дава убежище на животното, а животното да го чисти.

Няколко духчета на живота — дребни, светещи зелени песъчинки — се носеха около купчините шистокори. Някои танцуваха между слоевете, а други се издигаха и падаха зигзагообразно като прашинки във въздуха.

Шалан използва по-тънък въглен, за да запише някои разсъждения за връзката между животните и растенията. Не й бяха известни книги, в които да се описват подобни отношения. Учените сякаш предпочитаха да изследват големи и бързи животни като пропастните чудовища или белогръбите. Но Шалан намираше откритието си красиво и чудесно.

Охлювите и растенията могат да си помагат взаимно, помисли тя. А аз извършвам предателство спрямо Ясна.

Хвърли поглед към скритата ръка и тайната кесия в ръкава й. Чувстваше се по-сигурна, когато Превръщателят беше у нея. Още не се беше осмелила да опита как действа. Прекалено се изнервяше от кражбата и се тревожеше да го използва близо до Ясна. Сега обаче се намираше в ниша в лабиринта, само с един извит вход откъм края. Изправи се и се озърна небрежно. В градините нямаше друг, пък и тя се намираше достатъчно навътре, та стигането до нея да отнеме няколко минути.

Шалан отново седна и остави настрани скицника и въглена. Може да проверя дали ще измисля как се ползва. Може да не е необходимо да претърсвам Паланеума, за да намеря решението, помисли тя. Ако от време на време става и се оглежда, със сигурност няма никой да я забележи или да я приближи случайно.

Извади забранения фабриал. Лежеше тежко в ръката й. Масивно. Пое дълбоко въздух и надяна верижките около пръстите и китката си, камъните се наместиха върху опакото на ръката й. Металът беше хладен, верижките — свободни. Тя поогъна китката си и придърпа здраво фабриала.

Очакваше да усети сила. Тръпки по кожата или чувство за могъщество. Нищо.

Почука по трите камъка — беше сложила своя димен камък в третото гнездо. Някои фабриали, като далекосъобщителите, заработваха при почукване на камъните. Но това беше глупаво, защото никога не беше виждала Ясна да го прави. Ясна просто затваряше очи и докосваше нещо. Превръщаше го. Този Превръщател беше най-добър с дим, кристал и огън. Само веднъж беше виждала Ясна да създава нещо друго.

Шалан нерешително взе отчупено парченце шистокор изпод едно от растенията. Вдигна го в свободната си ръка и затвори очи.

Превърни се в дим!, нареди му тя.

Нищо.

Превърни се в кристал!, промени заповедта.

Пооткрехна едно око. Нямаше промяна.

Огън. Гори! Ти си огън! Ти…

Престана, понеже си даде сметка, че е глупаво. Тайнствено обгоряла ръка? Не, това въобще нямаше да е тайнствено. Съсредоточи се върху кристала. Пак затвори очи и задържа образа на парче кварц в ума си. Опита се да повели на парченцето шистокор да се промени.

Нищо не стана, затова тя пробва само да се съсредоточава и да си представя как шистокорът се преобразява. След няколко минути на безплодни опити насочи усилията си към кесията, пейката, косъм от косата си. Не проработи.

Шалан се увери, че още е сама и разстроена седна отново. Нан Балат беше питал Луеш как действа фабриалът и той отговори, че е по-лесно да покаже, отколкото да обясни. Обеща да им даде отговорите, ако Шалан наистина успее да открадне Превръщателя от Ясна.

Сега беше мъртъв. Дали съдбата на Шалан не беше да отнесе този фабриал у дома при семейството си, само за да го предаде незабавно на онези опасни мъже и никога да не го използва, за да добие богатство в защита на семейството? И всичко това — само защото не знаят как да задействат фабриала?

Всички фабриали, които беше ползвала, бяха прости, ала те бяха дело на съвременните артифабриани. Превръщателите бяха древни. Към тях не бяха приложими днешните методи за задействане. Шалан се взря в бляскавите скъпоценни камъни, окачени на ръката й. Как да измисли начин за използване на инструмент, който е на хиляди години и е позволен само на ардентите?

Плъзна го обратно в скритата кесия. Явно пак ще търси в Паланеума. Или това, или ще пита Кабсал. Но дали ще успее да зададе въпросите си, без да предизвика подозрение? Извади неговите хляб и сладко и започна да яде, и да размишлява. Ако Кабсал не знае и ако тя самата не намери отговора до момента на заминаването от Карбрант, остават ли други възможности? Ако отнесе този предмет на веденския крал — или на ардентите — ще бъдат ли те в състояние да защитят семейството й в замяна на нейния подарък? В края на краищата, не можеха да я винят, че е откраднала от една еретичка, и докато Ясна не узнаеше у кого е Превръщателят, семейство Давар щяха да са в безопасност.

Поради някаква причина при тази мисъл се почувства още по-зле. Да открадне, за да спаси семейството си, беше едно, но да го предаде на същите тези арденти, които Ясна презира? Смяташе това за по-тежко предателство.

Поредното трудно решение. Добре тогава, помисли тя, хубаво е, че Ясна има тъй твърдо намерение да ме научи да се справям с трудните решения. Докато всичко това свърши, вече ще съм истински майстор…

40 Червени и сини очи

Каладин със залитане излезе на светло и заслони очи срещу изпепеляващото слънце; почувства с босите си нозе как премина от студения камък вътре върху топлия камък навън. Въздухът беше леко влажен, не задушен като през последните няколко седмици.

Опря длан на дървената рамка на вратата; краката му трепереха неудържимо, ръцете го боляха, сякаш беше носил моста без почивка в продължение на три дни. Пое дълбоко дъх. Би трябвало да изпитва изгаряща болка в ребрата, но имаше само остатъчно дразнене. Някои от по-дълбоките порезни рани още имаха коричка, но по-малките бяха напълно изчезнали. Умът му беше изненадващо бистър. Дори нямаше главоболие.

Зави зад ъгъла на казармата. Усещаше се все по-силен с всяка следваща стъпка, макар да се опираше на стената. Лопен вървеше подире му; беше ред на хердазиеца да го пази, когато той се събуди.

Би трябвало да съм мъртъв, помисли Каладин. Какво става?

Когато мина от другата страна на казармата, с изненада откри, че хората се упражняват да носят моста. Скалата тичаше по средата в първата редица и даваше команди като Каладин по-рано. Стигнаха до другия край на дърводелския двор, обърнаха и се върнаха. Едва когато почти бяха подминали казармата, един от мъжете в челото на моста — Моаш — забеляза Каладин. Той замръзна на място и за малко не препъна целия отряд.

— Какво ви става? — провикна се от задните редици Торфин, чиято глава беше скрита във вътрешността на моста.

Моаш не го слушаше. Той излезе от мястото си и зяпна Каладин с широко отворени очи. Скалата припряно нареди на хората да свалят моста. И останалите го видяха и добиха същия благоговеен израз като Моаш. Раните на Хобер и Пеет бяха заздравели задоволително и те вече се упражняваха с другарите си. Това беше добре. Значи също получаваха заплати.

Мъжете в кожени елеци мълчаливо дойдоха при Каладин, ала не бързаха да се приближат твърде, сякаш той можеше да се счупи. Или сякаш беше някой светец. Каладин беше облечен само с дългите до коленете панталони на мостови и по голите му гърди се виждаха почти зарасналите рани.

— Вие, хора, наистина трябва да се поупражнявате какво да правите, ако някой от вас се препъне или залитне — рече той. — Когато Моаш спря внезапно, едва не изпопадахте. На бойното поле това може да предизвика бедствие.

Гледаха го с невярващи очи и той не можа да удържи усмивката си. Само след миг всички го наобиколиха, смееха се и го тупаха по гърба. Не беше съвсем уместен поздрав за болен човек, особено от ръката на Скалата, но Каладин оцени въодушевлението им.

Само Тефт не се включи. Старият мостови си стоеше настрани със скръстени ръце. Изглеждаше угрижен.

— Тефт? — обади се Каладин. — Добре ли си?

Тефт изсумтя, но показа нещо като усмивка.

— Само си мисля, че момците не се къпят толкова често, че да ми се прииска да съм близо до тях и да се прегръщаме. Нищо лично.

Каладин се разсмя.

— Разбирам. — Неговата последна „баня“ беше бурята.

Бурята.

Мостовите продължаваха да се смеят, да го питат как се чувства и да обявяват, че вечерта Скалата трябва да стъкми нещо много специално за вечерята край огъня. Каладин се усмихваше и кимаше, уверяваше ги, че е добре, ала си припомняше бурята.

Спомените му бяха отчетливо ясни. Как стиска халката върху сградата, главата му е сведена, а очите — затворени, за да се предпази от плющящия порой. Как Сил стои пред него и го защитава, като че може да отблъсне самата буря. Не я виждаше наоколо. Къде ли беше?

Помнеше лицето. Това самият Отец на Бурята ли беше? Сигурно не. Халюцинация. Да… да, той е имал халюцинации. Спомените за духчетата на смъртта бяха преплетени със сцени от живота му. Всички те се смесваха със странни, внезапни пристъпи на сила — ледено студена, ала живителна. Беше като студения въздух в някое ясно утро след нощ в задушна стая. Или като втриването на балсам от листа на гулкет при болки в мускулите, което носеше едновременно прохлада и топлина.

Помнеше тези мигове съвсем ясно. Каква беше причината за тях? Треската ли?

— Колко време? — попита Каладин, докато проверяваше и броеше мостовите. Тридесет и трима с Лопен и мълчаливия Дабид. Почти всички бяха налице. Невъзможно. Щом ребрата му бяха заздравели, значи е лежал в несвяст най-малко четири седмици. Колко пробега с моста бяха направили?

— Десет дни — отговори Моаш.

— Невъзможно — рече Каладин. — Раните ми…

— Затова така се изненадахме, като те видяхме, че си станал и ходиш! — отговори през смях Скалата. — Костите ти ще да са от гранит. Трябва да носиш моето име!

Каладин се облегна на стената. Никой не поправи Моаш. Не може целият отряд да е загубил представа за времето.

— Идолир и Треф? — поинтересува се той.

— Загубихме ги — рече Моаш и помръкна. — Имахме два пробега с моста, докато ти беше в безсъзнание. Нямаме тежко ранени, но двама загинаха. Ние… ние не знаехме как да им помогнем.

При тези думи хората стихнаха. Ала смъртта беше обичайна за мостовите и те не си позволяваха да се разпростират надълго и нашироко върху загубите. Каладин обаче реши, че ще е нужно да обучи неколцина от хората да лекуват.

А как стана тъй, че отново е на крака и ходи? Да не би да е бил по-леко ранен, отколкото е преценил? Колебливо опипа ребрата си, за да провери счупванията. Само лека болка. Ако не се брои слабостта, беше здрав, както винаги. Може би навремето трябваше да обръща повечко внимание на религиозните поучения на майка си.

Когато хората отново се върнаха към разговорите и празнуването, Каладин забеляза как го гледат. Почтително, благоговейно. Спомняха си какво е казал преди бурята. Връщайки се назад, Каладин си даде сметка, че тогава не е бил съвсем на себе си. Онези думи му се струваха невероятно самонадеяни, пък и намирисваха на пророчество. Ако ардентите открият, че…

Е, не можеше да поправи стореното. Просто трябваше да продължи. Веднъж вече стоя на ръба на пропастта, рече си той. Трябваше ли ти да се катериш на още по-висока скала?

Внезапно над лагера прозвуча печален тръбен звук. Мостовите се умълчаха. Тръбата свири още два пъти.

— Числата — рече Натам.

— Дежурни ли сме? — попита Каладин.

— Аха — отвърна Моаш.

— Строй се! — викна Скалата. — Знаете какво да правите! Да покажем на капитан Каладин, че не сме забравили как се работи!

— „Капитан“ Каладин? — попита Каладин, когато мъжете се строиха.

— Така си е, ганчо — обади се Лопен зад него с онзи скорострелен акцент, който никак не прилягаше на небрежното му държание. — Опитаха да направят Скалата водач на моста, така си е, ама ние просто почнахме да ти викаме „капитан“, а на него „взводен командир“. Вбесихме Газ. — Едноръкият се ухили.

Каладин кимна. Мъжете бяха толкова радостни, ала той срещаше трудности да сподели настроението им.

Докато хората заемаха местата си около моста, Каладин започна да осъзнава откъде произлиза неговата тъга. Отрядът беше точно там, откъдето започна. Или по-зле. Водачът им беше отслабен и ранен, беше обидил самия върховен принц. Садеас нямаше да остане доволен, щом научи, че Каладин е преживял треската.

Мостовите все още бяха осъдени да загиват един подир друг. Страничното носене беше провал. Не спаси хората си, а само им позволи кратко отлагане на екзекуцията.

Предназначението на мостовите не е да оцеляват…

Подозираше каква е причината за това. Стисна зъби и се отлепи от стената на казармата. Отиде при строените мостови, чиито групови водачи проверяваха набързо състоянието на елеците и сандалите.

Скалата го изгледа.

— И какво по-точно си въобразяваш, че правиш?

— Идвам с вас — отговори Каладин.

— А какво би казал ти на някой от хората, ако той току-що се е надигнал след цяла седмица треска?

Каладин се поколеба. Не съм като другите хора, каза си той. Сетне съжали за това. Не можеше да започне да вярва, че е непобедим. Да тича с моста, когато е толкова слаб, беше чиста лудост.

— Прав си.

— Можеш да помагаш на нас с Мули да носим вода, ганчо — рече Лопен. — Ние с него сега сме отряд. Участваме във всеки пробег.

Каладин кимна.

— Добре.

Скалата го стрелна с поглед.

— Ако към края на постоянните мостове усетя слабост, ще се върна. Обещавам.

Скалата неохотно кимна. Мъжете влязоха под моста и се насочиха към сборния пункт, а Каладин се присъедини към Лопен и Дабид, които пълнеха меховете с вода.

Каладин стоеше на ръба на пропастта със сключени зад гърба ръце, пръстите на обутите му в сандали нозе стъпваха на самия крайчец на скалата. Пропастта го гледаше, ала той не отвръщаше на погледа й. Съсредоточил се беше върху сражението на следващото плато.

Този път подходът беше лесен; пристигнаха едновременно с паршендите. Вместо да си правят труда да изтребват мостовите, паршендите заеха отбранителна позиция в центъра на платото, около какавидата. Сега хората на Садеас се сражаваха с тях.

Челото на Каладин беше запотено от жегата и той все още усещаше изтощението от болестта. Ала въобще не се чувстваше толкова зле, колкото би трябвало. Лекарският син недоумяваше какво става.

Засега войникът надделяваше над лекаря. Битката го приковаваше. Алетските копиеносци в кожени дрехи и гръдни брони притискаха в дъга паршендите. Повечето паршенди използваха бойни брадви или чукове, а неколцина въртяха мечове и тояги. Всички имаха онази червено-оранжева броня, която растеше от кожата им, сражаваха се по двойки и непрестанно пееха.

Близкият бой беше най-тежък. Често се губеха по-малко хора при схватка, в която противникът бързо надделее. Когато това стане, командирът нарежда отстъпление, за да предотврати по-нататъшните загуби. Но близкият бой… беше жесток, просмукан с кръв. Когато наблюдаваше схватката — падащите върху скалите тела, проблясващите оръжия, изтласкваните от платото хора — Каладин си припомни своите първи битки като копиеносец. Командирът му беше потресен от това колко леко младежът се справя с гледката на кръвта. Баща му пък би бил потресен от това колко леко я пролива.

Между битките в Алеткар и тези на Пустите равнини имаше голяма разлика. Навремето той беше обграден от най-лошите — или поне най-зле обучените — войници в кралството. Те дори не спазваха строя. И все пак, Каладин виждаше смисъла в онези сражения. А в тези тук, на Пустите равнини, още не успяваше.

Това беше неговата грешка. Беше променил тактиката на боя, преди да я разбере. Не трябва да допуска тази грешка отново.

Скалата, придружаван от Сигзил, застана до Каладин. Не можеше да има по-голяма разлика от тази между якия рогоядец и ниския кротък азиш. Кожата на Сигзил беше тъмнокафява — не истински черна като на някои от паршите. Човекът все гледаше да си мълчи.

— Лоша битка — рече Скалата и скръсти ръце. — Победят ли или не, войниците няма да са щастливи.

Каладин кимна разсеяно, вслушан във виковете, крясъците и ругатните.

— Защо се бият те, Скала?

— За пари. И за отмъщение. Би трябвало да знаеш тия работи. Нали паршендите убиха твоя крал?

— О, аз разбирам защо се бием ние. Но паршендите — те защо се бият?

Скалата се ухили.

— Щото не им се нрави да ги колят, задето са убили вашия крал, мисля си аз! Големи инати са.

Каладин се усмихна, макар шегите при вида на умиращите мъже да му се струваха противоестествени. Твърде дълго беше учил при баща си и нито една смърт не го оставяше безчувствен.

— Сигурно. А защо тогава се бият за скъпоценните ядра? Числеността им силно намалява при подобни сражения.

— Ти пък откъде знаеш, че намалява?

— Защото нападат по-рядко от преди — отговори Каладин. — Хората в лагера говорят за това. Освен това, вече не нападат толкова близо до алетските лагери, както правеха преди.

Скалата кимна дълбокомислено.

— Логично изглежда. Ха! Може пък скоро да спечелим войната и да си вървим у дома.

— Не — тихо се намеси Сигзил. Той говореше много благовъзпитано, с почти недоловим акцент. Впрочем, на какъв език говореха азишите? Тяхното кралство беше толкова отдалечено, че Каладин беше срещал друг азиш само веднъж. — Съмнявам се в това. И мога да ти кажа защо се бият паршендите, Каладин.

— Наистина ли?

— Те би трябвало да притежават Превръщатели. Скъпоценните камъни са им нужни по същата причина, поради която са нужни и на нас. За да правят храна.

— Звучи разумно — отговори Каладин, все още сключил ръце зад гърба си и изправен в разкрачена стойка. Тази поза още му се струваше естествена. — Просто догадка, но разумна. Нека сега те питам нещо друго. Защо мостовите не могат да носят щитове?

— Защото те много ни бавят — рече Скалата.

— Не — отговори Сигзил. — Биха могли да пратят мостови с щитове пред мостовете, да тичат пред нас. Това не би забавило никого. Да, ще се наложи да изкараме на бойното поле повече мостови, но с щитовете ще се спаси животът на достатъчно хора, и така ще се уравновеси по-високата численост.

Каладин кимна.

— Садеас и без това праща на бойното поле повече мостови, отколкото му трябват. Често разполагаме с повече мостове от необходимото.

— Защо обаче? — попита Сигзил.

— Защото ние сме добри мишени — отговори тихо и разбиращо Каладин. — Слагат ни отпред да отклоняваме вниманието на паршендите.

— Разбира се — намеси се Скалата и сви рамене. — Армиите винаги правят такива работи. Най-бедните и най-необучените тръгват първи.

— Знам, но обикновено те получават поне някаква защита. Не виждаш ли? Ние сме не просто първата вълна, която може и да се пожертва. Ние сме примамка. Ние сме уязвими и паршендите не могат да не стрелят по нас. Това позволява на редовните войници да подходят необезпокоявани. Паршендските стрелци с лък се целят в мостовите.

Скалата помръкна.

— С щитове няма да сме толкова привлекателни — продължи Каладин. — Затова Садеас ги забранява.

— Може би — обади се умисленият Сигзил. — Но изглежда глупаво да се похабяват войски.

— Всъщност, не е глупаво — каза Каладин. — Ако трябва многократно да нападаш укрепени позиции, не можеш да си позволиш да губиш обучените си войници. Не разбираш ли? Садеас разполага с ограничен брой обучени хора. Но необучени лесно се намират. Всяка стрела, която поразява мостови, е стрела, която не поразява войник, за чието въоръжаване и обучение си похарчил много пари. Ето защо за Садеас е по-добре да изважда на бойното поле много мостови, отколкото малко — но защитени.

Трябваше да разбере това по-рано. Вниманието му беше отклонено от важността на мостовите за сраженията. Ако мостовете не стигат до пропастите, то тогава и армията не може да се прехвърли. Но всеки мостови отряд разполагаше с достатъчно хора, а при всяко нападение се пращаха по два пъти повече мостове от необходимото.

При вида на някой паднал мост паршендите би трябвало да изпитват голямо задоволство и при всеки злополучен пробег те сваляха по две или три моста. Понякога и по повече. Докато мостовите умираха и паршендите не разполагаха с време да стрелят по войниците, Садеас имаше основание да държи мостовите отряди уязвими. Паршендите би трябвало да са прозрели това, ала беше много трудно да отклониш стрелата си от невъоръжения човек, който носи обсадна машина. За паршендите се казваше, че са безизкусни бойци. Наистина, докато наблюдаваше съсредоточено и изучаващо сражението на съседното плато, Каладин видя, че това е вярно.

Докато алетите поддържаха правилен и дисциплиниран строй, където всеки човек пазеше другарите си, паршендите нападаха в отделни двойки. Алетите имаха превъзходство като техника и тактика. Вярно, че всеки от паршендите беше по-силен, а умението им с бойните брадви беше забележително. Но алетските войници на Садеас бяха добре обучени в модерните начини за водене на война. Щом стъпеха някъде — и докато можеха да продължат сражението — често излизаха победители заради дисциплината си.

Паршендите не са участвали в мащабни сражения преди тази война, реши Каладин. Навикнали са на дребни схватки, вероятно срещу други села или кланове.

Неколцина от отряда се присъединиха към Каладин, Скалата и Сигзил. Не след дълго повечето от мостовите бяха тук и подражаваха на стойката на Каладин. След час битката беше спечелена. Садеас победи, ала Скалата се оказа прав. Войниците бяха мрачни; в този ден загубиха мнозина от другарите си.

Каладин и останалите преведоха в лагера една уморена и смазана група копиеносци.

Няколко часа след това Каладин седеше на някакъв пън край вечерния огън на Мост Четири. Сил беше върху коляното му, във формата на прозрачно синьо-бяло пламъче. Върнала се беше при него по време на прехода след сражението. Въртеше се наоколо, радостна, че го вижда отново на крака, но не даде обяснение за отсъствието си.

Истинският огън пращеше и пукаше. Грамадният казан на Скалата къкреше над него, а по цепениците танцуваха няколко огнени духчета. Час по час някой питаше Скалата дали яхнията е готова. Въпросите често се придружаваха с добронамерено чукане с лъжица по паницата. Скалата не отговаряше, а продължаваше да бърка. Хората знаеха, че никой не яде, докато рогоядецът не обяви, че яхнията е готова. Той беше твърде придирчив и никога не сервираше „долна“ храна.

Въздухът миришеше на варени тестени топчета. Мъжете се смееха. Водачът им беше оцелял, а днешният пробег не взе нито една жертва. Духът им беше висок.

Каладиновият обаче не беше.

Сега разбираше. Разбираше колко безплодна е борбата им. Разбираше защо Садеас не си направи труда да отбележи оцеляването на Каладин. Той вече беше мостови, а това беше смъртна присъда.

Каладин се надяваше да покаже на Садеас, че мостовият отряд може да е ефикасен и полезен. Надяваше се да докаже, че хората му заслужават защита — щитове, брони, обучение. Мислеше, че ако те действат като войници, може би ще започнат да ги приемат като такива.

Нищо такова нямаше да се случи. Един мостови, който е оцелял, по определение беше мостови, който се е провалил.

Хората му се смееха и се наслаждаваха на огъня. Вярваха му. Той беше направил невъзможното — оцеля по време на бурята, ранен, вързан на стената. Сигурно щеше да направи още някое чудо, този път за тях. Добри мъже бяха, но разсъждаваха като редници. Офицерите и светлооките да имат грижата за дългосрочните планове. Хората бяха нахранени и щастливи, и засега това беше достатъчно.

Не и за Каладин.

Той се изправи лице в лице с човека, когото беше изоставил. Изостави го в нощта, когато реши да не се хвърля в пропастта. Онзи с мрачните очи, който се предаде, не го беше грижа и не се надяваше на нищо. Вървящият труп.

Ще проваля и тях, рече си Каладин.

Не можеше да им позволи да продължават да носят моста и да загиват един по един. Ала не можеше да измисли нищо друго. Затова смехът им го разкъсваше.

Един от отряда — Картите — се изправи и вдигна ръце, призовавайки за тишина. Нито една от луните не беше в небето и върху него падаше само светлината от огъня. Небето беше осеяно със звезди. Няколко от звездите се движеха — дребни точици светлина се гонеха и сновяха като далечни блестящи насекоми. Звездни духчета. Рядко се срещаха.

Картите беше плосколик мъж с чорлава брада и дебели вежди. Викаха му Картите заради родилното петно на гърдите му, за което той се кълнеше, че изобразява точна карта на Алеткар. Каладин така и не успя да забележи прилика.

Картите се прокашля.

— Вечерта е добра, вечерта е особена и прочие. Нашият водач се върна.

Неколцина изръкопляскаха. Каладин се мъчеше да не показва колко му е тежко отвътре.

— Задава се добра храна — продължи Картите и хвърли поглед на Скалата. — Наистина се задава, нали, Скала?

— Задава се — отвърна Скалата и продължи да бърка.

— Сигурен ли си? Може да идем да потърчим малко с моста. Да ти дадем още временце, разбираш ли, пет-шест часа…

Скалата го изгледа свирепо. Хората се разсмяха, някои потропаха с лъжиците по паниците. Картите се ухили и се пресегна надолу зад камъка, който му служеше за седене. Измъкна увит в хартия пакет и го подхвърли на Скалата.

От изненада високият рогоядец едва не го изпусна в яхнията.

— От всички нас — посмутено рече Картите, — задето ни готвиш всяка вечер. Не мисли, че не сме забелязали как се трудиш. А ние почиваме, докато ти готвиш. При това ти винаги си сипваш последен. Та ти купихме нещо за благодарност.

Забърса нос с ръка и така малко поразвали мига, после си седна. Няколко от другарите му го потупаха по гърба и го поздравиха за словото.

Скалата разви пакета и дълго гледа вътре. Каладин се приведе напред в опит да види съдържанието. Скалата извади предмета и го вдигна високо. Това беше прав бръснач от бляскава сребриста стомана; острата страна беше прибрана в дървена дръжка. Скалата я отстрани и огледа острието.

— Празноглави равнинци — меко продума той. — Каква красота.

— Има и парче излъскана стомана — поясни Пеет. — За огледало. И малко бръснарски сапун, и кожен ремък за заточване.

За всеобщо изумление Скалата се просълзи. Отдръпна се от казана, понесъл подаръците.

— Яхнията е готова — рече той и се втурна в казармата.

Мъжете седяха тихо. Най-сетне младият Дуни рече:

— Отче на Бурята! Мислите ли, че постъпихме правилно? Искам да кажа, как се оплаква, и тъй нататък…

— Според мен беше отлично — отговори Тефт. — Само дайте на дебелака време да даврандиса.

— Прощавай, че не ти взехме нищо, капитане — обърна се Картите към Каладин. — Не очаквахме още да се свестиш, нали разбираш.

— Всичко е наред — рече Каладин.

— Е — обади се Белязаният. — Няма ли някой да сипва от яхнията, или ще си седим тука гладни, докато изври цялата?

Дуни скокна и грабна черпака. Мъжете се скупчиха около казана и взеха да се блъскат, докато Дуни сипваше. Без Скалата, който да ги гълчи и строява, бъркотията беше голяма. Само Сигзил не се буташе. Кроткият тъмнокож човек седеше настрани, а пламъците се отразяваха в очите му.

Каладин се изправи. Притесняваше се — всъщност се ужасяваше — да не се превърне пак в предишния окаяник. Онзи, който престана да се вълнува, защото не виждаше друга възможност. Затова сега си потърси събеседник и приближи към Сигзил. Движението му размърда Сил, която се нацупи и хвръкна да кацне на рамото му. Все още беше като трепкащ пламък; да седи в този вид на рамото му беше дори по-разсейващо. Каладин не каза нищо; разбереше ли, че това го тормози, Сил вероятно щеше да го прави по-често. В края на краищата, тя още беше вятърно духче.

Каладин приседна до Сигзил.

— Не си гладен?

— По-нетърпеливи са от мен — отвърна Сигзил. — Ако можем да се доверим на видяното в предишните вечери, ще има достатъчно храна за мен, когато си напълнят купите.

Каладин кимна.

— Оценявам анализа, който направи на платото по-рано днес.

— Понякога съм добър анализатор.

— Ти си образован човек. Така говориш и така се държиш.

Сигзил помълча.

— Да — рече накрая. — Сред моя народ не е грешно мъжете да са с буден ум.

— И сред алетите не е.

— Моят опит показва, че вие се интересувате само от войните и от изкуството на убиването.

— А ти какво алетско си виждал, освен армията?

— Не много — призна Сигзил.

— Значи, образован човек — умислено продължи Каладин. — В мостови отряд.

— Така и не довърших образованието си.

— Нито пък аз.

Сигзил любопитно го огледа.

— Учих за лекар — рече Каладин.

Сигзил кимна. Гъстата черна коса се виеше по раменете му. Той беше сред малцината мостови, които си правеха труда да се бръснат. Сега, когато Скалата разполагаше с бръснач, нещата може би щяха да се променят.

— Лекар — каза Сигзил. — Не мога да кажа, че това е изненада, като имаме предвид как се справяш с ранените. Хората казват, че всъщност ти тайно си много висш светлоок.

— Какво? Та моите очи са тъмнокафеви!

— Извини ме. Не използвах подходящата дума — вие нямате подходяща дума. За вас светлоок е същото като водач. В другите кралства обаче други неща правят човек… ах, проклет алетски език. Благороден. Сиятелен господар, само че без очите. Както и да е, хората мислят, че ти може би си израсъл някъде извън Алеткар. Като водач.

Сигзил погледна другите от отряда. Те тъкмо насядаха и лакомо нападнаха яхнията.

— Така е, защото толкова естествено водиш и караш другите да искат да те слушат. Те свързват тези неща със светлооките. И затова ти измислиха минало. Вече ще ти е трудно да ги разубедиш. — Сигзил го изгледа косо. — Ако приемем, че е измислица. Бях долу, в пропастта, когато ти ползва онова копие.

— Копие — отвърна Каладин. — Оръжие на тъмноок войник, не беше меч на светлоок.

— За мнозина от мостовите разликата е нищожна.

— А твоята история каква е?

Сигзил се подсмихна.

— Чудех се дали ще попиташ. Останалите споменаха, че се ровиш в миналото им.

— Харесва ми да познавам хората, които водя.

— А ако някои от нас са убийци? — тихичко попита Сигзил.

— Значи съм в добра компания. В случай, че си убил светлоок, може да те почерпя едно питие.

— Не беше светлоок — отговори Сигзил. — И не е мъртъв.

— Следователно не си убиец.

— Не, че не опитах — очите на Сигзил станаха хладни. — Сигурен бях, че съм успял. Изборът ми не беше възможно най-умният. Моят господар… — Той се умълча.

— Него ли опита да убиеш?

— Не.

Каладин зачака, но явно нямаше да узнае повече. Учен, заключи Каладин. Или поне човек, който е учил. Трябва да има някакъв начин да използвам това.

Намери път за излизане от този смъртоносен капан, Каладин. Използвай каквото имаш. Трябва да има начин.

— Прав беше за мостовите — подхвана Сигзил. — Пращат ни да умрем. Това е единственото разумно обяснение. Има в света едно място. Марабетия. Чувал ли си го?

— Не.

— Намира се на север, край морето, в селайските земи. Тамошните хора са прочути с голямата си любов към споровете. На всяко кръстовище в града има пиедесталче, където човек може да се покачи и да изложи аргументите си. Разправят, че всеки марабетиец носи торба гнили плодове, та ако случайно мине край оратор, с когото не е съгласен, да има с какво да го замеря.

Каладин се свъси. Не беше чувал толкова приказки накуп от Сигзил за цялото време, откакто бяха мостови.

— Думите ти по-рано днес, на платото — продължи Сигзил с поглед, вперен право напред, — ме накараха да се замисля за марабетийците. Разбираш ли, те имат един любопитен начин за наказване на осъдените престъпници. Провесват ги с по един прорез на страните на лицето от някаква скала над морето, недалеч от града, близо до нивото на водата по време на прилив. Там, в морските дълбини, живее някакво особено чудовище. Прочуто е със сочното си месо и, разбира се, има скъпоценно ядро. Въобще не е толкова едро, колкото това на пропастното чудовище, но все пак е хубаво. И тъй, престъпникът е примамка. Той може да поиска да го убият, вместо да го окачат, но се говори, че ако висиш над водата една седмица, без чудовището да те изяде, си свободен.

— А това често ли се случва?

Сигзил поклати глава.

— Никога. Но затворниците почти винаги поемат риска. Марабетите имат поговорка за човек, който отказва да види истината. „Имаш червени и сини очи“, казват те. Червени, заради кръвта, която се процежда. Сини, заради водата. Понеже затворниците виждат само тези две неща. Обикновено чудовището ги напада още първия ден. И въпреки това, повечето предпочитат да рискуват. Предпочитат измамната надежда.

Червени и сини очи, помисли Каладин и си представи злокобната гледка.

— Ти вършиш добра работа — рече Сигзил и стана с паницата в ръце. — В началото те мразех, задето лъжеш хората. Но започнах да разбирам, че измамната надежда ги прави щастливи. Това, което ти правиш, е като да даваш на болен човек лекарство за облекчаване на страданията му, докато умре. Сега тези мъже могат да преживеят последните си дни с усмивка. Ти наистина си лечител, Благословени от Бурята Каладине.

Каладин искаше да възрази, да каже, че това не е измамна надежда, ала не можа. Не и сега, когато сърцето му беше слязло в стомаха. Не и сега, когато знаеше.

След миг Скалата изскочи от казармата.

— Отново се чувствам като истински алил’ тики’ и! — обяви той и вдигна високо бръснача. — Приятели, просто няма как да знаете какво направихте! Един ден ще ви отведа в планините и ще ви покажа какво значи кралско гостоприемство!

Въпреки всичките оплаквания, той не беше обръснал брадата си напълно. Оставил беше дълги червеникаворуси бакенбарди, които се виеха край лицето му. Самата брадичка и областта около устните беше гладко избръсната. Високият кръглолик мъжага наистина изглеждаше внушително.

— Ха! — рече Скалата и закрачи към огъня. Грабна двама от мъжете там и ги прегърна, при което Бисиг едва не си разсипа яхнията. — Заради това всички вие ще бъдете мое семейство! За един планинец неговите хумака’ абан са неговата гордост! Пак се чувствам истински мъж! Ето. Този бръснач не е мой. Той е на всички нас. Който иска да го ползва, трябва да го ползва. Чест е да го споделя с вас!

Мъжете се разсмяха и неколцина подкачиха рогоядеца за предложението. Каладин не беше сред тях. Просто… сякаш нямаше значение за него. Прие купата, която Дуни му донесе, но не яде. Сигзил предпочете да не сяда до него и се оттегли от другата страна на огъня.

Червени и сини очи, помисли Каладин. Не знам дали това ни приляга. Според него да имаш червени и сини очи означаваше да вярваш, че има поне малка вероятност мостовите да оцелеят. А тази вечер му беше трудно да се убеди в това.

Не беше оптимист по характер. Виждаше света такъв, какъвто е или поне опитваше. Ала това беше проблем, когато истината беше толкова ужасна.

О, Отче на Бурята, помисли той под смазващото бреме на отчаянието и се вторачи в паницата. Отново се превръщам в онзи окаяник, който бях преди. Вече не мога да овладея това, не мога да овладея себе си.

Не можеше да носи надеждите на всички мостови.

Просто не беше достатъчно силен.

41 За Алдс и Милп

Каладин се шмугна край Ларал, която пищеше, и залитайки влезе в лекарската стая. Макар да работеше от години с баща си, изобилната кръв в стаята го потресе. Като че някой беше плиснал ведро светлочервена боя.

Във въздуха тегнеше мирисът на обгорена плът. Лирин работеше трескаво по Сиятелния господар Рилир, сина на Рошоне. Зловещо и подобно на бивник нещо стърчеше от корема на младежа, а десният му крак беше смазан в долната си част. Висеше само на няколко сухожилия, сцепените кости се подаваха навън като червеникави тръстики над водите на езеро. Самият господар Рошоне лежеше на страничната маса, стискаше здраво очи, пъшкаше и държеше крака си, който също беше пронизан от друга копиевидна кост. От стъкмената на две на три превръзка се процеждаше кръв, която преливаше от масата и капеше по пода, където се смесваше с кръвта на сина му.

Каладин застана на прага и зяпна. Ларал продължаваше да пищи. Стискаше рамката на вратата, докато неколцина от стражниците на Рошоне се мъчеха да я издърпат и да я отведат. Воплите й бяха неистови.

— Направи нещо! Работи по-бързо! Той не може! Той беше там и не ме интересува, и ме пуснете!

Несвързаните думи се превърнаха в писъци. Стражниците най-сетне я отведоха.

— Каладин! — провикна се баща му. — Трябваш ми!

Каладин се сепна, размърда се и влезе в стаята. Изтърка ръцете си, после взе превръзки от шкафа. Газеше в кръв. Зърна лицето на Рилир; повечето от кожата от дясната му страна беше одрана. Клепачът на окото го нямаше, самото око беше порязано отпред, като притиснато зърно грозде.

Каладин се завтече към баща си с превръзките. Миг по-късно на прага се появи и майка му, следвана от Тиен. Хесина допря ръка до устните си и издърпа Тиен. Той се олюля, изглеждаше замаян. Майката веднага се върна, вече без него.

— Каладин, вода! — викна Лирин. — Хесина, донеси още! Бързо!

Майка му се спусна да помага. Напоследък тя рядко се включваше в лекарската работа. Ръцете й трепереха, когато грабна едно ведро и изтича навън. Каладин отнесе на баща си другото, което беше пълно. Лирин извади костта от вътрешностите на светлоокия младеж. Здравото око на Рилир премигна, главата му се затресе.

— Какво е това? — попита Каладин, докато притискаше раната. Баща му захвърли странния предмет настрани.

— Бивник от белогръб — отговори Лирин. — Вода.

Каладин грабна гъба, топна я във ведрото и изстиска водата върху раната на Рилир. Така отми кръвта и позволи на Лирин да види какви са пораженията. Опипваше с пръсти, докато Каладин приготви игла и конец. На крака вече имаше турникет. Пълната ампутация щеше да се извърши по-късно.

Лирин се позабави, пъхнал пръсти в зиналата рана в корема на Рилир. Каладин отново я проми. Угрижено вдигна поглед към баща си.

Лирин измъкна пръстите си и отиде при господаря Рошоне.

— Превръзки, Каладин — рече той рязко.

Каладин се завтече към него, ала погледна през рамо Рилир. Доскоро хубавият младеж отново се разтърси в спазми.

— Татко…

— Превръзки! — повтори Лирин.

— Какви ги вършиш, лечителю? — ревна Рошоне. — Ами синът ми?

Около него гъмжеше от духчета на болката.

— Вашият син е мъртъв — отговори Лирин, докато измъкваше бивника от крака на Рошоне.

Светлоокият изкрещя от болка. Каладин не можа да прецени дали е заради бивника или заради загубата на сина му. Рошоне стисна зъби, докато Каладин притискаше превръзката на крака му. Лирин изплакна ръце във водата и после бързо ги натри със сок от кратункова билка, за да пропъди духчетата на загниването.

— Моят син не е мъртъв — изръмжа Рошоне. — Виждам го как мърда! Погрижи се за него, лечителю!

— Каладин, донеси упойващата вода — нареди Лирин и приготви иглата.

Каладин забърза към дъното на стаята, джапайки в кръвта, и рязко отвори шкафа. Извади малко шишенце с бистра течност.

— Какво правиш? — кресна Рошоне и се помъчи да седне. — Погледни сина ми! Всемогъщи в небесата, погледни го!

Каладин плахо се обърна, докато сипваше от течността върху една превръзка. Рилир се гърчеше по-бурно.

— В работата си се водя от три принципа, Рошоне — рече Лирин и натисна здраво светлоокия върху масата. — От тези принципи се ръководи всеки лекар, когато се наложи да избира между двама пациенти. Ако раните са еднакво тежки, заеми се първо с по-младия.

— Тогава се погрижи за сина ми!

— Ако раните не са еднакво опасни — продължи Лирин, — третирай първо най-тежката.

— Както ти казвам и аз!

— Третият принцип стои над тези два, Рошоне — рече Лирин и се приведе над него. — Лекарят трябва да знае кога не му е по силите да помогне на някого. Съжалявам, Рошоне. Щях да го спася, ако можех, кълна си. Но не мога.

— Не! — изкрещя Рошоне и отново почна да се бори да стане.

— Каладин! Бързо!

Каладин се втурна към него. Притисна напоената превръзка към брадичката и устата на Рошоне и така го принуди да вдиша изпаренията. Каладин не дишаше, както беше обучен.

Рошоне ревеше и викаше, но Лирин и Каладин го притискаха, а и той беше отслабнал от кръвозагубата. Скоро ревовете му позатихнаха. Още няколко мига и той почна да ломоти неразбираемо и да се усмихва на себе си. Лирин се върна към раната на крака, докато Каладин отиде да изхвърли превръзката с упойката.

— Не. Приложи на Рилир — баща му не вдигна поглед от работата си. — Само тази милост можем да проявим към него.

Каладин кимна и поднесе превръзката към лицето на ранения младеж. Дишането на Рилир се поуспокои, но той сякаш не можеше да долови промяната. После Каладин хвърли превръзката в мангала; огънят предотвратяваше действието на упойката. Бялата пухкава превръзка се сгърчи и покафеня, когато пламъците подхванаха краищата й и се заиздига дим.

Каладин се върна с гъбата и проми раната на Рошоне, докато Лирин я разглеждаше. Вътре имаше няколко парченца от бивника и лекарят си промърмори, докато вадеше щипците и острия като бръснач нож.

— Всичките могат да вървят в Преизподнята — рече Лирин, докато вадеше първото парченце кост. Зад гърба му Рилир престана да се движи. — Не им ли е достатъчно, че пращат половината от нас на война? Толкова ли им е притрябвало да търсят смъртта, дори когато живеят в мирен и тих град? Рошоне не биваше да търси проклетия белогръб.

— Търсил ли го е?

— Отидоха на лов — ядно издума Лирин. — Навремето с Уистиоу се шегувахме със светлооки като тях. Ако не можеш да убиваш хора, убиваш зверове. Е, това и получи, Рошоне.

— Татко — тихо се обади Каладин. — Той няма да е доволен от теб, когато се събуди.

Сиятелният господар мърмореше тихичко, легнал по гръб със затворени очи.

Лирин не отговори. Измъкна още едно парченце от бивника и Каладин проми раната. Баща му притисна пръсти към стената на голямата рана и я заопипва.

Имаше останало още едно парче от бивника — стърчеше от един мускул вътре в раната. А точно до този мускул туптеше феморалната артерия, най-голямата в крака. Лирин бръкна с ножа и внимателно обряза парченцето кост. После поспря за миг, а острието беше на косъм от артерията.

Ако се пререже тази артерия…, помисли Каладин. Рошоне ще умре до няколко минути. Беше още жив, само защото бивникът не беше разкъсал този кръвоносен съд.

Винаги твърдата ръка на Лирин сега трепна. После той вдигна поглед към Каладин. Отдръпна ножа, без да докосне артерията, и бръкна с щипците да извади костицата. Метна я настрани и спокойно се пресегна за иглата и конеца.

Зад него Рилир спря да диша.

Същата вечер Каладин седеше на стъпалата пред къщата с ръце в скута.

Рошоне беше върнат в имението, където за него щяха да се грижат личните му слуги. Трупът на сина му изстиваше в криптата долу. Проводили бяха пратеник да доведе Превръщател за Превръщането му.

На хоризонта слънцето беше кърваво червено. Накъдето и да се обърнеше Каладин, целият свят беше червен.

Вратата на лекарската стая се затвори и баща му, който изглеждаше също толкова изтощен, излезе с несигурна стъпка. С въздишка се отпусна до Каладин и загледа слънцето. И на него ли му приличаше на кръв?

Не разговаряха, докато слънцето бавно потъваше пред погледите им. Защо беше най-ярко тъкмо преди да изчезне за нощта? Дали се гневеше, задето е принудено да слезе зад хоризонта? Или правеше представление, преди да се оттегли?

Защо най-цветната част от човешкото тяло — светлата кръв — се крие под кожата и се вижда едва когато стане нещо лошо?

Не, помисли Каладин. Кръвта не е най-цветната телесна част. Очите също могат да са цветни. Кръвта и очите. И двете показват произхода на човека. И неговото благородство.

— Днес видях какво има вътре в човека — най-сетне продума Каладин.

— Не е за пръв път — отговори Лирин, — и със сигурност не е за последен. Гордея се с теб. Очаквах да те заваря тук разплакан, както става обикновено, когато загубим пациент. Започваш да се учиш.

— Когато казах, че съм видял вътре в човека, не говорех за раните.

Отговорът на Лирин се позабави.

— Разбирам.

— Щеше да го оставиш да умре, ако не бях там, нали?

Мълчание.

— Защо не го направи? — попита Каладин. — Това щеше да реши толкова много проблеми!

— Не бих го оставил да умре. Все едно да го убия.

— Можеше да го оставиш да кърви и после да заявиш, че не си могъл да го спасиш. Никой нямаше да се усъмни. Можеше да го сториш.

— Не — отвърна Лирин, взрян в залеза. — Не можех.

— Но защо?

— Защото не съм убиец, синко.

Каладин се свъси.

Лирин сякаш гледаше някъде далеч.

— Някой трябва да започне. Някой трябва да излезе напред и да върши нещата правилно, защото е правилно. Ако никой не започне, останалите не могат да последват. Светлооките правят всичко по силите си да се избият и да убиват и нас. Другите още не са донесли Алдс и Милп. Рошоне просто ги е оставил там.

Алдс и Милп, двама от гражданите, участваха в лова, но не се върнаха с групата, която донесе двамата ранени светлооки. Рошоне бил толкова разтревожен за Рилир, че ги оставил на място, за да може да пътува по-бързо.

— Светлооките не ги е грижа за живота — продължи Лирин. — Значи мен трябва да ме е грижа. Това е още една от причините да не оставя Рошоне да умре. Не бих го оставил, дори и ти да не беше там. Макар че като те погледнах, се почувствах по-силен.

— Ще ми се да не беше така.

— Не бива да казваш такива неща.

— Защо не?

— Защото така, синко. Ние трябва да сме по-добри от тях. — Лирин въздъхна и се изправи. — Трябва да поспиш. Може би ще имам нужда от теб, когато другите се върнат с Алдс и Милп.

Нямаше голяма вероятност; двамата мъже може би вече бяха мъртви. Казваха, че раните им са много тежки. Пък и белогръбите още бяха там.

Лирин влезе, ала не повика Каладин.

Дали аз бих го оставил да умре?, чудеше се Каладин. Може би дори да помръдна ножа, за да го отпратя по-бързо по пътя му? От самото си пристигане Рошоне беше потисник, но дали това оправдаваше убийството му?

Не. Нямаше оправдание за прерязването на артерията. Ала какво задължаваше Каладин да помага? Да се въздържи да помогне не беше същото като да убие. Просто не беше.

Каладин премисли това по десетки различни начини, разсъждаваше върху думите на баща си. И откритието го потресе. Той искрено осъзна, че би оставил Рошоне да умре на операционната маса. Така щеше да е по-добре за семейството на Каладин; така щеше да е по-добре за целия град.

Някога бащата на Каладин се смя на желанието му да иде на война. И наистина, сега, когато Каладин беше решил да стане пълноправен лекар, мислите и действията му от по-ранните години изглеждаха детински. Но Лирин смяташе, че Каладин е неспособен да убие. Та ти не можеш да настъпиш кремлинг, без да се почувстваш виновен, синко, каза му той. Да забиеш копието в човек съвсем няма да е толкова лесно, колкото ти явно си мислиш.

Но баща му грешеше. Това беше стряскащо, плашещо разкритие. Не беше празно бленуване за бойна слава. Беше истинско.

В този миг Каладин узна, че може да убива, ако трябва. Някои хора просто трябваше да се премахнат, като гангренясал пръст или смазан до невъзможност крак.

42 Просяци и кръчмарки

— Взех решение — обяви Шалан.

Ясна вдигна поглед от проучването. С необичайна за нея почтителност, тя остави книгите настрани, седна с гръб към Булото и загледа Шалан.

— Отлично.

— Стореното от Вас беше и законно, и правилно в строгия смисъл на тези думи — подзе Шалан. — Но не беше морално и със сигурност не беше етично.

— Значи моралното и законното са различни неща?

— Почти всички философии са съгласни по това.

— Но какво мислите Вие?

Шалан се поколеба.

— Да. Можете да сте морален, без да следвате закона, и да сте аморален, като го следвате.

— Казахте, че направеното от мен е било „правилно“, но не и „морално“. Разликата между тези две неща изглежда по-трудна за определяне.

— Дадено действие може да е правилно — отговори Шалан. — То просто е нещо извършено, без оглед на намеренията. Убийството на четирима мъже при самозащита е правилно.

— Но не е морално?

— Моралът е приложим към Вашите намерения и към по-широкия контекст на случая. Да издирите мъжете, за да ги убиете, е аморално действие, Ясна, независимо от крайния резултат.

Ясна почука с нокът по писалището. На ръката й имаше ръкавица, надигната от камъните на счупения Превръщател. Минали бяха две седмици. Ясна със сигурност беше разбрала, че не действа. Как може да е толкова спокойна?

Дали тайно беше опитала да го поправи? Може би се опасяваше, че ако се разчуе за повредата, би загубила от политическото си влияние? Или беше разбрала, че нейният Превръщател е бил подменен? Дали пък, колкото и да беше невероятно, Ясна просто не беше опитвала да го ползва? Не след дълго Шалан трябваше да си тръгне. Ала ако тръгне преди Ясна да открие подмяната, Шалан би се изложила на опасността принцесата да изпробва фабриала веднага след нейното изчезване и така би привлякла подозренията право към себе си. Тревожното очакване едва не докарваше Шалан до лудост.

Най-сетне Ясна кимна и се върна към заниманията си.

— И нямате какво да кажете? — попита Шалан. — Аз току-що Ви обвиних в убийство.

— Не — отвърна Ясна. — Убийството е правно определение. Вие казахте, че съм убила неетично.

— Предполагам, че според Вас не съм права?

— Така е. Но приемам, че вярвате в това, което казвате, и влагате в него рационална мисъл. Прегледах Вашите бележки и съм уверена, че разбирате различните философии. В някои случаи намирам, че сте проявила голяма проницателност при тълкуването им. Урокът беше поучителен — Ясна отвори една книга.

— И това е всичко?

— Не, разбира се. Ще учим философия и по-нататък; засега съм доволна, че си създадохте здрава основа по темата.

— Но аз все пак реших, че грешите. Още мисля, че съществува някъде абсолютна Истина.

— Да. И Ви отне две седмици борба да стигнете до това заключение. — Ясна вдигна поглед и срещна очите на Шалан. — Не беше лесно, нали?

— Не.

— И все още се питате, нали?

— Да.

— Това е достатъчно. — Ясна леко присви очи и на устните й се появи утешителна усмивка. — Ако това ще Ви помогне да се преборите с чувствата си, дете, разберете, че аз наистина опитвах да направя добро. Понякога се чудя дали не мога да постигна повече с моя Превръщател. — Тя се върна към четивото си. — Свободна сте за остатъка от деня.

Шалан примигна.

— Моля?

— Свободна сте. Можете да си вървите. Правете каквото искате. Предполагам, че ще прекарате деня в рисуване на просяци и кръчмарки, но можете да избирате. Тръгвайте.

— Да, Ваше Сиятелство! Благодаря.

Ясна махна с ръка да я освободи и Шалан грабна скицника и излетя от нишата. Не беше получавала свободен ден от онзи път, когато излезе да рисува сама в градините. Получи кротко порицание за това; Ясна я беше оставила да си почива в стаята, а не да излиза и да рисува.

Шалан чакаше нетърпеливо паршите да я свалят на приземния етаж на Булото, после забързано излезе в приличната на пещера централна част. Вървя дълго, преди да стигне помещенията за гости и кимна за поздрав на старшите слуги там. Наполовина стражи, наполовина портиери, те следяха кой влиза и излиза.

Шалан забърза към своята стая, затвори вратата и извади Превръщателя от тайната си кесия. Топлата светлина на камъните обля лицето й в бяло и червено. Те бяха достатъчно големи и затова достатъчно ярки, та да не може да гледа право в тях. Всеки би струвал десет или двадесет броама.

Принуди се да ги скрие навън по време на последната буря, за да се заредят. Това само по себе си беше извор на тревога. Пое дълбоко дъх, коленичи и измъкна една дъсчица изпод леглото. Упражнява се в продължение на седмица и половина и още не можеше да накара Превръщателя да направи… хмм, да направи каквото и да е. Опита да почуква камъните, да ги върти, да тръска ръката си, да я огъва, точно както правеше Ясна. Изучаваше една подир друга картините, които беше нарисувала. Опита да говори, да се съсредоточи, даже да се моли.

Предния ден обаче намери една книга, която даваше може би полезен съвет. Там се твърдеше, че тананикането може да направи един Превръщател по-ефективен. Това беше случайна забележка, но повече не откри. Седна на леглото и се насили да се съсредоточи. Затвори очи, стисна пръчката и си представи как тя се превръща в кварц. После започна да тананика.

Нищо не се получи. Но Шалан продължи да тананика, опита различни тоналности, съсредоточи се възможно най-упорито. Задържа вниманието си върху задачата в продължение на половин час, ала накрая умът й започна да блуждае. Загриза я нова тревога. Ясна беше една от най-умните и най-проницателни учени в света. Тя би сложила Превръщателя на място, откъдето може да бъде взет. Дали преднамерено не беше подлъгала Шалан с фалшив фабриал?

Защо пък да си дава толкова труд? Защо просто не щракне капана и не разобличи Шалан като крадла? Обстоятелството, че не може да накара фабриала да работи, доведе Шалан до надхвърляне на разумните обяснения.

Спря да тананика и отвори очи. Пръчката не се беше променила. Толкова за този съвет, рече си Шалан и с въздишка остави пръчката настрани. Така се надяваше.

Изтегна се на леглото да почине и се вгледа в кафевия каменен таван, изсечен — като цялата сграда на Конклава — направо в планината. Тук камъкът нарочно беше оставен по-груб, за да наподобява свод на пещера. Беше доста красиво, по един изтънчен начин, който Шалан не беше забелязала досега. Цветовете и контурите на скалата се диплеха като вълни по повърхността на езеро.

Взе лист и почна да скицира шарките на скалата. Да се поуспокои с една скица, и пак щеше да се върне към Превръщателя. Може да го опита отново на другата ръка.

С въглена не можеше да представи цвета на различните слоеве, но можеше да улови омагьосващото им преплитане. Същинско произведение на изкуството. Дали някой каменоделец не го беше създал умишлено това изтънчено творение, или беше случайно? Усмихна се и си представи някой изморен каменоделец, който забелязва красивата структура на скалата и решава да изработи вълниста шарка заради собственото си удоволствие и усет за прекрасното.

Какво си ти?

Шалан изпищя и седна, а скицникът излетя от скута й. Някой прошепна тези думи. Чу ги ясно!

— Кой е там?

Мълчание.

— Кой е там! — рече тя по-високо. Сърцето й препускаше.

Оттатък вратата, в дневната се долавяше шум. Шалан скочи и скри ръката с фабриала под възглавницата, когато вратата се отвори със скърцане. Показа се една възрастна прислужница, тъмноока и облечена в бяло-оранжева униформа.

— Ох! — възкликна жената. — Нямах представа, че сте тук, Ваше Сиятелство. — Тя се поклони ниско.

Дворцова прислужница. Дошла е да почисти стаята, като всеки ден. Съсредоточена в мислите си, Шалан не я беше чула да влиза.

— Защо говори с мен?

— Да съм говорила с Вас ли, Сиятелна?

— Ти…

Не, гласът беше шепот и определено дойде отвътре в стаята на Шалан. Не може да е била прислужничката.

Потрепери и се огледа. Това беше глупаво. Малката стая се разглеждаше лесно. Нямаше Пустоносни нито в ъглите, нито под леглото.

Какво тогава беше чула? Шумовете от почистването, очевидно. Умът на Шалан явно просто беше изтълкувал тези случайни звуци като думи.

Тя си наложи да се успокои и хвърли поглед зад прислужничката, към дневната. Жената беше разчистила чашата и хляба. На стената беше облегната метла. Освен това вратата на стаята на Ясна беше открехната.

— Беше ли в стаята на Нейно Сиятелство Ясна? — поиска да узнае Шалан.

— Да, Ваше Сиятелство. Подредих писалището, оправих леглото…

— Сиятелната Ясна не обича в стаята й да влизат хора. На прислужниците е казано да не чистят тук. — Кралят беше заявил, че слугините му са най-внимателно подбрани и никога не са ставали кражби, но Ясна настоя никой да не влиза в спалнята й.

Жената пребледня.

— Съжалявам, Ваше Сиятелство. Не съм чула! Не са ми казали…

— Шшшт, всичко е наред — успокои я Шалан. — Ще поискаш да идеш при нея и да й кажеш какво си направила. Тя винаги забелязва дали вещите са местени. По-добре ще е за теб да отидеш при нея и да обясниш.

— Д-да, Ваше Сиятелство — жената отново се поклони.

— Всъщност — рече Шалан заради едно хрумване, — трябва да идеш сега. Няма смисъл да отлагаш.

Възрастната жена въздъхна.

— Да, разбира се, Ваше Сиятелство. — Тя се оттегли. След миг външната врата се затвори и заключи.

Шалан скочи, смъкна Превръщателя от ръката и го пъхна в кесията. Бързо излезе. Сърцето й препускаше. Странният глас беше забравен. Тя улови възможността да надзърне в стаята на Ясна. Нямаше вероятност да открие нещо полезно за фабриала, но не можеше да пропусне сгодния случай — не и когато можеше да се каже, че прислужничката е разместила вещите.

Съвсем бегло изпита вина. Вече беше откраднала от Ясна. В сравнение с това надзъртането в стаята беше нищо.

Спалнята беше по-голяма от тази на Шалан, ала и тя изглеждаше тясна заради неизбежната липса на прозорци. Половината място се заемаше от леглото на Ясна, четириного чудовище. Огледалото беше на отсрещната стена, до тоалетната масичка, откъдето Шалан беше откраднала Превръщателя. В стаята имаше още само скрин и писалище. От лявата му страна бяха натрупани книги.

Шалан никога не беше успявала да надзърне в бележките на Ясна. Може би беше записвала нещо за Превръщателя? Шалан седна пред писалището, припряно дръпна горното чекмедже и разрови четките за писане, въглените и хартията. Всички бяха спретнато подредени, а листовете бяха празни. В долното дясно чекмедже имаше мастило и празни тетрадки. В лявото пък имаше няколко справочника.

Оставаха й само книгите. Ясна би трябвало да носи повечето от тетрадките по време на работа. Но… да, тук бяха останали няколко. С трепкащо сърце, Шалан взе три тънки книжки и ги сложи пред себе си.

Бележки за Уритиру, гласеше надписът в първата. Явно тетрадката беше пълна с цитати от различни намерени от Ясна книги и бележки върху тях. Всички се отнасяха до това място, Уритиру. По-рано принцесата го беше споменала на Кабсал.

Шалан остави тетрадката настрани и надзърна в следващата с надеждата да намери нещо за Превръщателя. Тя също беше изпълнена от край до край, но нямаше заглавие. Шалан отвори на различни места и прочете някои бележки.

„Онези от пепел и огън, които убиваха безмилостно на рояци пред очите на Вестителите…“ Записано в Масли, страница 337. Потвърдено от Колдвин и Асава.

„Отнемат светлината, където и да се промъкнат. Обгоряла кожа.“ Кормшен, страница 104.

В записите на детски народни приказки Инниа говори за Пустоносните, които са „Като бурята, която неизменно идва, ала винаги е неочаквана.“ Думата „Опустошение“ е употребена два пъти във връзка с идването им. Виж страници 571, 59 и 64 от Приказки край огнището.

„Те се меняха, дори докато се сражавахме с тях. Като сенки бяха, преобразяваха се бързо, както пламъкът танцува. Недейте ги подценява заради онова, което виждате в началото.“ Твърди се, че този откъс е от думите на Талатин, Сияен рицар от Ордена на Каменните. Източникът — Въплъщение от Гувлоу — обикновено се приема за достоверен, макар че цитатът тук е от препис на фрагмент от загубената Поема за седмата утрин.

И все в този дух. Страници и страници. Ясна я беше обучила да си води бележки така — когато тетрадката се изпълни, достоверността и полезността на всяка бележка може да се прецени и тя може да се препише в тетрадка по по-определена тема.

Шалан свъсено прегледа и последната тетрадка. Бележките вътре бяха за Натанатан, Ничиите хълмове и Пустите равнини. Събрани бяха наблюдения на ловци, изследователи и търговци, търсещи речен път до Нови Натанан. От трите тетрадки най-голяма беше тази за Пустоносните.

Пак Пустоносните. Много хора по селата шепнешком говореха за тях и за други чудовища от мрака. Стържещите или шепотите на бурята, или дори страшните нощни духчета. Строгите наставници бяха научили Шалан, че това са суеверия, измислици на Загубените Сияйни, който използвали приказки за чудовища, за да оправдаят господството си над човешкия род.

Ардентите пък учеха друго. Според тях Загубените Сияйни — наричани навремето Сияйни Рицари — са отблъснали Пустоносните във войната за Рошар. Според ардентите едва след разгрома на Пустоносните и оттеглянето на Вестителите е последвало падението на Сияйните.

И двете групи казваха, че Пустоносни няма. Измислици или отдавна разгромени врагове, резултатът беше един. Шалан би могла да приеме някои хора — дори някои учени — да вярват, че Пустоносните съществуват и до днес и преследват човеците. Но скептичната Ясна? Ясна, която отричаше съществуването на Всемогъщия? Възможно ли беше наистина да е толкова побъркана, че да отхвърля съществуването на Бога, но да приема съществуването на митичните му противници?

На външната врата се почука. Шалан скочи и сложи ръка на гърдите си. Бързо намести тетрадките както си бяха. После смутено се завтече към вратата. Ясна няма да почука, глупаче, рече си тя, отключи и открехна малко вратата.

Отвън стоеше Кабсал. Хубавият светлоок ардент вдигна една кошница.

— Получих сведения, че имате свободен ден — той подрусна кошницата дружелюбно. — Бихте ли желали малко сладко?

Шалан се успокои, после погледна към стаята на Ясна. Наистина трябваше да проучи повече. Обърна се към Кабсал с намерението да му откаже, но очите му бяха така приканващи. Намекът за усмивка на лицето му, добронамереното и спокойно държание.

Ако отиде с Кабсал, Шалан би могла да го пита какво знае за Превръщателите. Това обаче не решаваше въпроса за нея. Истината беше, че тя се нуждаеше от почивка. Напоследък беше толкова напрегната, умът й беше претъпкан с философии, всеки свободен миг отиде за изпробване на Превръщателя. Чудно ли беше тогава, че чува гласове?

— Бих желала малко сладко — заяви тя.

— Сладко от плода на истината — рече Кабсал и вдигна малкото зелено бурканче. — От Азир е. Местните легенди казват, че който яде от тези плодове, ще говори само истината до залез-слънце на другия ден.

Шалан вдигна вежда. Седяха върху възглавнички и одеяло в градините на Конклава, недалеч от мястото, където Шалан за пръв път изпробва Превръщателя.

— И това е вярно?

— Надали — отговори Кабсал и отвори сладкото. — Плодовете са безобидни. Но при изгаряне листата и стъблата изпущат дим, който причинява опиянение и възбуда. Явно хората често са събирали такива стъбла за огньовете. Сядат край огъня, хапват от плодовете и прекарват доста… интересна нощ.

— Чудно защо… — подхвана Шалан, но прехапа устна.

— Какво? — настоя Кабсал.

Тя въздъхна.

— Чудно защо не са станали известни като плодчета на раждането, като имаме предвид… — Шалан се изчерви.

Кабсал се разсмя.

— Добро попадение!

— Отче на Бурята — възкликна тя и се изчерви още повече. — Никак не умея да се държа подобаващо. Е, дайте да опитам от това сладко.

Той се усмихна и й подаде резен хляб, намазан със зеленото сладко. Един парш с празен поглед — взет от сградата на Конклава — седеше на земята край една стена от шистокор и играеше ролята на придружител. На Шалан й беше толкова странно да е навън с мъж приблизително на нейната възраст в присъствието само на един парш. Толкова беше освобождаващо. Освежаващо. А може и да беше само заради слънцето и чистия въздух.

— Освен това не умея да се държа като учен — продължи Шалан, затвори очи и вдиша дълбоко. — Твърде много ми харесва да съм навън.

— Много от най-великите учени са прекарали живота си на открито, пътешествайки.

— И за всяка една от тях има сто други, натикани в някоя дупка в библиотеката и погребани сред книгите.

— Те не биха живели другояче. Повечето хора с наклонност към науките предпочитат своите дупки и библиотеки. Но Вие не сте такава. И това Ви прави интригуваща.

Тя отвори очи и му се усмихна, после отхапа лакомо от намазания със сладко хляб. Тайленският хляб беше толкова пухкав, като кекс.

— Е — рече Шалан, докато Кабсал предъвкваше своя залък, — имате ли чувството, че сте по-честен сега, след като опитахте сладкото?

— Аз съм ардент. Мой дълг и призвание е винаги да съм честен.

— Разбира се. И аз винаги съм толкова пълна с истина, че тя направо изтласква лъжите на устните ми. Вътре няма място за тях, разбирате ли.

Кабсал се разсмя от сърце.

— Шалан Давар, не мога да си представя някой по-сладък от Вас, когато изричате само една неистина.

— Тогава, за да запазите разсъдъка си, винаги ще казвам по две неистини едновременно. — Шалан се усмихна. — Сега се чувствам ужасно и храната е отвратителна.

— Току-що разгромихте цял корпус предания и митове около яденето на сладко от плодове на истината!

— Хубаво. Едно сладко не трябва да е обвито в предания и митове. То трябва да е сладко, цветно и вкусно.

— Като младите дами, предполагам.

— Братко Кабсал! — Тя отново се изчерви. — Това въобще не беше подобаващо.

— И въпреки това се усмихнахте.

— Не можах да се въздържа. Аз съм сладка, цветна и вкусна.

— С цвета познахте — отговори Кабсал, видимо развеселен от изчервяването. — И със сладостта. Не мога да говоря за Вашия вкус…

— Кабсал! — възкликна тя, макар да не беше твърде изумена. Веднъж си каза, че той се интересува от нея само заради опазването на нейната душа, но й ставаше все по-трудно да вярва в това. Той наминаваше поне веднъж седмично.

Кабсал се усмихна заради неудобството й, но това само я накара да пламне още повече.

— Престанете! — тя вдигна ръка пред очите си. — Лицето ми трябва вече да е червено колкото косата ми! Не трябваше да говорите такива неща; Вие сте човек на религията.

— Но си оставам мъж, Шалан.

— Мъж, който каза, че интересът му към мен е само академичен.

— Да, академичен. С много експерименти и много полеви изследвания от първа ръка — рече той небрежно.

— Кабсал!

Той се разсмя дълбоко и отхапа от хляба.

— Извинете ме, Ваше Сиятелство. Но се получава такава реакция!

Тя промърмори, свали ръката си, но знаеше, че Кабсал говори така отчасти, защото тя го насърчи. Не можа да се удържи. Никой никога не беше проявявал към нея такъв интерес, какъвто той показваше все по-ясно. Тя го харесваше — да разговаря с него, да го слуша. Чудесен начин да разчупи еднообразието на ученето.

Разбира се, нямаше изгледи за съюз. В случай, че успееше да защити семейството си, щеше да е необходимо женитбата й да е изгодна политически. Да флиртува с ардент, който е собственост на карбрантския крал, нямаше да е от полза за никого.

Скоро ще трябва да започна да му загатвам каква е истината, помисли Шалан. Той трябва да знае, че това няма да стигне доникъде, нали?

Кабсал се приведе към нея.

— Вие наистина сте такава, каквато изглеждате, нали, Шалан?

— Способна? Интелигентна? Очарователна?

Той се усмихна.

— Неподправена.

— Не бих казала.

— Такава сте. Виждам това у Вас.

— Не съм неподправена. Наивна съм. Прекарах цялото си детство в семейното имение.

— Нямате нищо отшелническо. С такава лекота разговаряте.

— Трябваше да се науча. През по-голямата част от детството си бях сама, затова ненавиждам скучни събеседници.

Кабсал се усмихна, макар че очите му останаха угрижени.

— Срамно е на личност като Вас да липсва внимание. Все едно да окачиш красива картина с лице към стената.

Шалан се облегна на скритата и ръка и дояде хляба.

— Не бих казала, че ми е липсвало внимание, със сигурност не и количествено. Моят баща ми обръщаше много внимание.

— Чувал съм за него. Носи му се славата на строг човек.

— Той е… — трябваше да се престори, че баща й е още жив. — Баща ми е човек на честта и добродетелта. Само че никога по едно и също време.

— Шалан! Това може би е най-остроумното нещо, което съм чувал от Вас.

— И може би най-вярното. За съжаление.

Кабсал я погледна в очите и затърси нещо. Какво видя?

— Не личи много да Ви е грижа за Вашия баща.

— Поредното вярно твърдение. Виждам, че плодовете действат и на двама ни.

— Правилно ли схващам, че е опасен човек.

— Да, но никога за мен. Аз съм твърде ценна. Неговата идеална, съвършена дъщеря. Разбирате ли, баща ми е точно от типа хора, които биха окачили картина наопаки. Така няма да я мърсят недостойни очи и да я докосват недостойни пръсти.

— Срамота. Изглеждате ми съвсем досегаема.

Тя го изгледа косо.

— Казах Ви, спрете с тези закачки.

— Това не бяха закачки — отвърна й той и я погледна с дълбоки сини очи. Настойчиви очи. — Вие събуждате любопитството ми, Шалан Давар.

Тя усети как сърцето й блъска; странно, но едновременно с това в нея се надигна паника.

— Не бива да събуждам любопитство.

— Защо не?

— Любопитство предизвикват логическите загадки. Математическите изчисления могат да предизвикват любопитство. Политическите ходове привличат вниманието. Но жените… те трябва да са просто смайващи.

— А ако съм започнал да смятам, че започвам да Ви разбирам?

— Тогава съм в много неизгодно положение — каза тя. — Понеже не разбирам себе си.

Той се усмихна.

— Не бива да говорим по този начин, Кабсал. Вие сте ардент.

— Човек може да напусне ардентията, Шалан.

Направо я разтърси. Той я гледаше настойчиво, без да мига. Хубав, сладкодумен, остроумен. Това може много бързо да стане много опасно, рече си тя.

— Ясна смята, че се навъртате около мен, понеже искате нейния Превръщател — избъбри Шалан. После потръпна. Идиотка! Това е отговорът ти, когато един мъж намеква, че може да изостави служенето си на Всемогъщия, за да бъде с теб?

— Сиятелната Ясна е твърде умна — продължи Кабсал и си отряза още едно парче хляб.

Шалан примигна.

— О, хм. Имате предвид, че е права?

— Да и не — отговори Кабсал. — Светилището много, много би желало да получи този фабриал. Смятах евентуално да потърся помощта Ви.

— Но?

— Но началството ми реши, че идеята е ужасна. — Намръщи се. — Смятат, че кралят на Алеткар е достатъчно избухлив, та да тръгне на война с Карбрант заради това. Превръщателите не са Мечове, но могат да бъдат точно толкова важни. — Поклати глава и отхапа от хляба. — Елокар Колин би трябвало да го е срам, задето оставя сестра му да използва фабриала, при това по толкова банален начин. Но ако го бяхме откраднали… Е, щеше да се почувства из целия ворински Рошар.

— Наистина? — попита Шалан и й призля.

Той кимна.

— Повечето хора не мислят за това. Аз също не се замислях. Кралете господстват и воюват с Остриетата — но армиите им съществуват благодарение на Превръщателите. Представяте ли си колко снабдителни пътища и работници по поддръжката заменят те? Без тях войната е направо невъзможна. Ще трябват стотици коли с храна всеки месец!

— Предполагам… че това ще е проблем. — Тя пое дъх. — Тези Превръщатели ме привличат неудържимо. Винаги съм се питала какво ли ще е усещането, когато си служиш с тях.

— И аз.

— Никога ли не сте го правил?

Той поклати глава.

— В Карбрант няма нито един.

Правилно, помисли си тя. Разбира се. Затова кралят се нуждаеше от Ясна, за да помогне на внучката му.

— Да сте чувал някой някога да е говорил за употребата им? — Тя ужасено се присви от дръзкия си въпрос. Щеше ли това да го направи подозрителен?

Той кимна лениво.

— Тук има тайна, Шалан.

— Наистина? — запита тя, а сърцето й се бе качило в гърлото.

Той я изгледа заговорнически.

— Всъщност, съвсем не е трудно.

— Не е… какво?

— Наистина — продължи той. — Чувал съм го от няколко арденти. Около Превръщателите има толкова неяснота и ритуали. Пазят ги в тайна, не ги използват там, където могат да бъдат видени от хората. Истината обаче е, че в тях няма нищо чак толкова особено. Поставяш си го, допираш ръката си до нещо и почукваш скъпоценния камък с пръст. Толкова е просто.

— Ясна не го прави така — добави тя, може би прекалено предпазливо.

— Да, това ме объркваше, но е ясно, че ако работиш с някой достатъчно дълго, се научаваш да го контролираш по-добре. — Поклати глава. — Не харесвам тайнствеността около тях. Твърде много прилича на мистицизма на старата Йерокрация. По-добре да не се окаже, че отново крачим по същия път. Какво толкова би станало, ако хората знаеха колко са лесни за използване Превръщателите? Принципите и даровете на Всемогъщия често са прости.

Шалан едва даваше ухо на последните му думи. За съжаление, Кабсал явно беше невеж като самата нея. Даже повече. Тя беше изпитала точно метода, който той спомена, и не проработи. Може би познатите му арденти лъжеха, за да опазят тайната.

— Както и да е — продължи Кабсал. — Предполагам, че е нещо такова. Попитахте ме дали ще крада Превръщателя, и можете да бъдете спокойна, че не бих Ви поставил в такова положение. От моя страна бе глупаво да мисля за това, а и ми бе недвусмислено забранено да опитвам. Беше ми наредено да се грижа за душата Ви и да внимавам да не бъдете засегната от ученията на Ясна, и евентуално да опитам да спечеля отново нейната душа.

— Е, последното ще е трудно.

— Не бях забелязал — отвърна той сухо.

Тя се усмихна, макар и да не можеше съвсем да прецени как се чувства.

— Аз май развалих момента? Онова между нас?

— Радвам се, че го направихте — продължи той. — Отнесох се, Шалан. Понякога се питам дали не съм толкова слаб като ардент, колкото сте Вие в старанието да се държите подобаващо. Не искам да ставам нахален. Но просто от начина, по който говорите, умът ми почва да гори, а езикът ми — да казва каквото му дойде.

— И така…

— И така, прекарахме прекрасен ден — рече Кабсал и стана. — Имам нужда от време, за да помисля.

Шалан също се надигна, протягайки свободната си ръка, за да може Кабсал да й помогне; изправянето в тясната воринска рокля беше трудно. Намираха се в част от градините, където шистокорите не бяха особено високи, та Шалан забеляза, че самият крал минава наблизо, разговаряйки с някакъв ардент на средна възраст с дълго и тясно лице.

Кралят често правеше обедната си разходка в градините. Шалан му помаха, ала благият старец не я видя. Беше потънал в беседата с ардента. Кабсал се обърна, зърна краля и се приведе.

— Какво? — попита Шалан.

— Кралят следи зорко своите арденти. Двамата с брат Иксил мислят, че днес работя по каталозите.

Шалан усети, че се усмихва.

— Проваляте работата си за деня заради един пикник с мен?

— Да.

— Мислех, че от Вас очакват да прекарвате някое време с мен — каза тя и скръсти ръце. — Да пазите душата ми.

— Така беше. Но сред ардентите се намериха хора, които се тревожат, че малко прекалено се интересувам от Вас.

— Прави са.

— Ще дойда да Ви видя утре — додаде Кабсал и надзърна над шистокорите. — В случай, че не ме вържат да индексирам заглавия цял ден за наказание. — Той й се усмихна. — Ако реша да напусна ардентията, това е мой избор и не могат да ми забранят, макар да могат да опитат да ме отклонят. — Той се изниза, докато Шалан се готвеше да му каже, че си въобразява твърде много.

Не можа да изрече думите. Може би, защото тя самата вече не беше сигурна какво иска. Не трябваше ли да се съсредоточи върху помощта за семейството?

Досега Ясна вероятно беше открила, че Превръщателят й не работи, но не виждаше полза да разкрива това. Шалан трябваше да замине. Можеше да иде при Ясна и да оправдае желанието си да напусне с ужасното преживяване в уличката.

И все пак, никак не й се искаше. Донякъде това беше породено от Кабсал, но не той беше главната причина. Истината беше, че въпреки случайните оплаквания, тя обичаше учението. Дори след философското упражнение на Ясна, дори след дългите дни, прекарани в четене на книга след книга. Дори при объркването и напрежението, Шалан често се чувстваше по-удовлетворена от когато и да било. Да, Ясна съгреши, като уби онези мъже, но Шалан искаше да знае достатъчно за философията, за да може да посочи точните основания за мнението си. Да, ровенето в историческите свидетелства можеше да е тежко, но Шалан ценеше уменията и търпението, на които се научи при това; те със сигурност щяха да са й от полза в бъдеще, при нейните собствени задълбочени изследвания.

Дните на учене, обедите, прекарани в смях с Кабсал, вечерите на бъбрене и спорове с Ясна. Това искаше тя. А тъкмо тази част от нейния живот беше пълна измама.

Разтревожена, тя взе кошницата с хляба и сладкото и тръгна обратно към Конклава и покоите на Ясна. На подноса я чакаше писмо. Шалан се свъси, счупи печата и надникна.

Послеписът от тозбековата съпруга беше още по-ясен. С радост ще Ви вземем без пари, Ваше Сиятелство, ако желаете да свършите малко писарска работа за нас по време на плаването. Сметководните книги отчаяно се нуждаят от преписване.

Шалан дълго гледа писмото. Беше питала Тозбек къде се намира и кога предвижда да се върне, ала той явно беше приел писмото й като молба да се върне и да я вземе.

Пристигането на кораба й се стори подходящ краен срок. Така щеше да си тръгне три седмици след кражбата, както беше казала и на Нан Балат да очаква. Ако дотогава Ясна не реагира на замяната на Превръщателя, Шалан би могла да приеме, че е извън подозрение.

Една седмица. Ще бъде на кораба. Това я разкъсваше вътрешно, но трябваше да се направи. Сведе писмото и излезе от преддверието на покоите за гости. Краката й я отведоха по виещите се коридори към Булото. Скоро застана пред нишата на Ясна. Принцесата седеше на писалището, писалката й скърцаше по една тетрадка. Тя вдигна поглед.

— Струва ми се, казах Ви, че днес можете да правите каквото желаете.

— Така е — отговори Шалан. — И аз разбрах, че желанието ми е да уча.

Ясна се усмихна тънко и разбиращо. Почти самодоволно. Само, ако знаеше.

— Е, няма да Ви упреквам за това — рече Ясна и се върна към работата си.

Шалан седна и предложи на Ясна от хляба и сладкото, но тя поклати глава и продължи да чете. Шалан си отряза хляб и го намаза със сладко. После отгърна една книга и въздъхна доволно.

Трябваше да си тръгне след седмица. Но междувременно щеше да си позволи още малко преструвка.

43 Окаяник

Каладин се събуди от познатото чувство за страх.

През по-голямата част от нощта лежа буден на коравия под, вперил поглед в мрака, умислен. Защо да се мъчи? Защо да го е грижа? Няма надежда за тези мъже.

Чувстваше се като пътник, който отчаяно търси как да влезе в града и да се избави от дивите зверове. Ала градът бе на върха на стръмна планина и откъдето и да тръгнеше, беше все едно и също. Невъзможно. Сто различни пътя. Все същото.

Преживяването на наказанието нямаше да спаси неговите хора. Тренировките, от които тичаха по-бързо, нямаше да ги спасят. Те бяха примамка. Ако примамката е добра, това не променя предназначението или съдбата й.

Каладин се насили да стане. Усещаше се смазан, като изхабен воденичен камък. Все още не разбираше как така е оцелял. Ти ли ме запази, Всемогъщи? За да гледам как умират ли ме запази?

От хората се очакваше да горят молитви и така да ги пращат на Всемогъщия, който чака неговите Вестители да отвоюват Селенията на Покоя. На Каладин това винаги му изглеждаше безсмислено. Предполагаше се, че Всемогъщият е способен да вижда всичко и да знае всичко. Защо тогава му трябва изгаряне на молитва, та да направи нещо? И защо — преди всичко — му трябва хората да воюват заради него?

Каладин излезе от казармата и пристъпи на светло. Тогава застина.

Хората бяха строени и чакаха. Група опърпани мостови в кафеви кожени елеци и къси панталони до коляното. Мръсни ризи с навити до лактите ръкави и връзки отпред. Мърлява кожа, рошави коси. Сега обаче — заради подарения на Скалата бръснач — всички бяха или с грижливо подрязани бради, или гладко избръснати. Всичко по тях беше вехто. Но лицата им бяха чисти.

Каладин колебливо вдигна ръка към лицето си и докосна своята занемарена черна брада. Мъжете, изглежда, чакаха нещо.

— Какво? — попита той.

Те се разшаваха от неудобство и току поглеждаха към дърводелския двор. Чакаха го да поведе упражнението, разбира се. Но да се упражняват беше безплодно. Понечи да им го каже, но замълча, когато видя как нещо се приближава. Четирима мъже, понесли паланкин. До паланкина крачеше висок човек във виолетова дреха като на светлоок.

Хората от отряда се извърнаха да погледнат.

— Това пък какво е? — полюбопитства Хобер и почеса дебелия си врат.

— Това ще да е заместникът на Ламарил — отвърна Каладин и лекичко си проправи път през строените мостови. Сил долетя и кацна на рамото му, когато паланкинът спря пред него и се обърна настрани, при което се видя тъмнокоса жена с лъскава виолетова рокля със златни глифи. Разположила се беше на една страна върху лежанка с възглавници. Очите й бяха бледосини.

— Аз съм Сиятелната Хашал — рече тя с лек колинарски акцент. — Моят съпруг, Сиятелният господар Матал, е вашият нов капитан.

Каладин преглътна отговора си. Имаше известен опит със светлооки, които биваха „повишени“ на такъв пост. Самият Матал не каза нищо. Само си стоеше с ръка върху ефеса на меча. Беше висок — почти колкото Каладин — ала мършав. Фини ръце. Явно мечът не беше работил много.

— Уведомени сме — рече Хашал, — че този отряд е недисциплиниран. — Присви очи и се взря в Каладин. — Ти явно си преживял съда на Всемогъщия. Имам за теб послание от висшестоящите. Всемогъщият ти е дал възможност отново да се докажеш като мостови. Това е всичко. Мнозина се опитват да прочетат нещо повече в случилото се, затова върховният принц Садеас забрани разни заплеси да идват да те гледат. Съпругът ми не възнамерява да ръководи мостовете небрежно като предшественика си. Съпругът ми е много уважаван и тачен приближен на самия Садеас, а не е някакъв си почти тъмноок помияр като Ламарил.

— Нима? — вметна Каладин. — Как тогава е стигнал до тази нужникарска служба?

Хашал не показа и намек за раздразнение при тази забележка. Щракна с пръсти и един от войниците излезе напред и стовари дръжката на копието си в корема на Каладин.

Каладин улови оръжието — старите му рефлекси още бяха доста бързи. В ума му проблеснаха различните възможности; направо видя боя, преди да се случи.

Дръпни копието, извади войника от равновесие.

Стъпи напред и удари с лакът предмишницата му, за да пусне оръжието.

Вземи оръжието, обърни го и удари войника отстрани по главата.

Завърти се и с удар помети двамата, които идват да помогнат на другаря си.

Вдигни копието за…

Не. Така просто щеше да ги накара да го убият.

Каладин пусна дръжката на копието. Войникът примигна от изненада, че един прост мостови е блокирал удара му. Намръщи се, вдигна копието и с дръжката му удари Каладин по главата.

Каладин се остави на удара, превъртя се, позволи да го хвърли на земята. Главата му кънтеше от удара, но световъртежът престана след миг. Щеше да има главоболие, но вероятно се беше разминал с мозъчното сътресение.

Легнал на земята, пое дълбоко дъх няколко пъти и сви ръце в юмруци. Пръстите му сякаш горяха от допира с копието. Войникът се върна на място до паланкина.

— Никаква небрежност — спокойно продължи Хашал. — И щом се налага да знаеш, то знай, че моят съпруг помоли за това назначение. Мостовите отряди са от съществено значение за успеха на Сиятелния господар Садеас във Войната на Разплатата. Слабото им командване по времето на Ламарил беше позорно.

Скалата приклекна и помогна на Каладин да се изправи на крака, като се чумереше на светлооките и техните войници. Каладин стана с олюляване, притиснал главата си с ръка. Напипа нещо хлъзгаво и влажно и вадичка кръв се стече по врата към рамото му.

— Отсега нататък — заяви Хашал — освен обичайното носене на моста, всеки отряд ще бъде разпределен само за един вид работа. Газ!

Ниският сержант надзърна иззад паланкина. Каладин не го беше забелязал там, зад носачите и войниците.

— Слушам, Ваше Сиятелство? — откликна той и се поклони неколкократно.

— Желанието на моя съпруг е Мост Четири да бъде зачислен на постоянна служба в пропастта. Когато не са необходими за дежурство с моста, искам да работят в пропастите. Така ще е далеч по-ефикасно. Те ще знаят кои участъци са проверени напоследък и няма да ги покриват. Виждаш ли? Ефикасност. Започват незабавно.

Почука по стената на паланкина и носачите обърнаха и я отнесоха. Съпругът й продължи да крачи редом, без да каже и дума, а Газ се завтече да ги настигне. Каладин ги проследи с поглед, притиснал главата си с ръце. Дуни дотича и му донесе превръзка.

— В пропастите — измърмори Моаш. — Прекрасна работа, лордче. Би искала някое чудовище да ни изяде, ако не ни порази паршендска стрела.

— Какво ще правим? — попита слабият плешив Пеет. Гласът му се беше изострил от тревогата.

— Залавяме се за работа — отговори Каладин и взе превръзката от Дуни.

Отдалечи се и остави мъжете от моста, уплашено скупчени в групичка.

Не след дълго Каладин вече стоеше на ръба на пропастта и гледаше надолу. Беше пладне и горещото слънце пареше по врата му и хвърляше сянката му долу, при другите сенки. Мога да летя, помисли той. Да направя крачка и да падна, а вятърът да духа срещу мен. Да полетя няколко мига. Няколко красиви мига.

Коленичи, стисна здраво въжената стълба и се спусна в мрака. Останалите мълчаливо го последваха. И те бяха заразени от настроението му.

Каладин знаеше какво става с него. Стъпка по стъпка той отново се превръщаше в предишния окаяник. От край време знаеше, че това е опасно. Държеше се за мостовите като за самия живот. Но сега ги изпускаше.

Докато слизаше по стъпенките, край него се спусна прозрачната синьо-бяла фигурка на Сил, седнала в нещо като люлка. Въженцата на люлката изчезваха на няколко пръста над главата й.

— Какво става с теб? — тихо попита тя.

Каладин просто продължи да слиза.

— Би трябвало да си щастлив. Преживя бурята. Другите мостови бяха толкова развълнувани.

— Засърбяха ме ръцете да набия онзи войник — прошепна Каладин.

Сил наклони главица.

— Можех да го направя — продължи той. — Вероятно можех да се справя и с четиримата. Винаги съм бил добър с копието. Не, не просто добър. Дурк казваше, че съм изумителен. Роден войник, истински художник с копието.

— Може би трябваше да се биеш с тях тогава.

— Мислех, че не харесваш убийствата.

— Мразя ги — отговори Сил и стана по-прозрачна. — Но и преди съм помагала на хората да убиват.

Каладин застина на стъпалото.

— Какво?

— Вярно е. Помня го смътно.

— Как?

— Не знам. — Тя пребледня. — Не искам да говоря за това. Но беше правилно. Чувствам, че беше така.

Каладин повися още малко. Тефт се провикна отгоре и попита дали всичко е наред. Каладин отново започна да се спуска.

— Днес не се бих с войниците — рече Каладин, загледан в стената на пропастта, — защото нямаше полза от това. Баща ми казваше, че не можеш да защитаваш чрез убийство. Е, не беше прав.

— Но…

— Не беше прав, защото внушаваше, че можеш да защитаваш хората по други начини. Не можеш. Светът иска тези хората да умрат и няма смисъл да се мъчиш да ги спасиш. — Стигна до дъното на пропастта и пристъпи в мрака. Тефт слезе втори и запали факлата си. Трепкащата й оранжева светлина обля покритите с мъх камъни.

— Затова ли не я прие? — прошепна Сил и кацна на рамото на Каладин. — Славата. Преди месеци.

Каладин поклати глава.

— Не. Онова беше нещо друго.

— Какво казваш, Каладин? — обади се Тефт и вдигна факлата. Лицето му изглеждаше по-старо от обикновено в мъждивата светлина. Хвърлените от факлата сенки правеха бръчките му по-дълбоки.

— Нищо, Тефт. Нищо важно.

Сил се намуси от този отговор. Каладин не й обърна внимание и запали своята факла от тази на Тефт. Останалите мостови слизаха след тях. Когато всички вече бяха долу, Каладин ги поведе през мрачната пропаст. Светлото небе беше като далечен вик. Това място беше гробница, пълно с гниеща дървесина и зловонни локви, където можеха да се въдят само ларвите на кремлингите.

Мостовите несъзнателно се купчеха заедно, както винаги, когато се намираха в това мрачно място. Каладин вървеше напред, а Сил се умълча. Той даде на Тефт кредата да бележи пътя и не спря за събиране на вещи. Но и не крачеше прекалено бързо. Останалите се движеха зад Каладин и Тефт. От време на време си прошепваха по нещо толкова тихо, че не можеше да отекне. Сякаш думите им бяха удушени от мрака.

Скалата накрая се размърда и тръгна до Каладин.

— Трудна работа ни дадоха. Но ние сме мостови? Животът е тежък, а? Нищо ново. Трябва да имаме план. Как ще се борим сега?

— Няма да се борим повече, Скала.

— Но ние спечелихме велика победа! Виж, до неотдавна ти беше в несвяст. Би трябвало да умреш. Знам това. А вместо да умреш, ти си вървиш, здрав като всички останали. Ха! По-здрав даже. Това е чудо. Ули’ теканаки те води.

— Не е чудо, Скала. По-скоро е проклятие.

— Как може да е проклятие, приятелю? — попита ухилен Скалата. Той скочи в някаква локва, разсмя се по-шумно и опръска Тефт, който вървеше току зад тях. Понякога грамадният рогоядец беше същинско дете. — Да живееш не е проклятие!

— Проклятие е, ако отново трябва да гледам как всички умирате — отговори Каладин. — По-добре да не бях преживявал бурята. Така просто ще загина от някоя стрела на паршендите. Всички ще загинем така.

Скалата изглеждаше разтревожен. Когато Каладин не каза нищо повече, той се оттегли. Продължиха да вървят и неловко подминаваха одраните места по стените на пропастта — това бяха следи от пропастните чудовища. Най-сетне се натъкнаха на камара довлечени от бурите тела. Каладин спря и вдигна факлата, а хората занадничаха зад него. Петдесетина тела бяха донесени от водата в една вдлъбнатина в скалата, малък задънен проход.

Телата бяха натрупани като стена, оръжията висяха, между тях бяха набити тръстики и плавей. С един поглед Каладин разбра, че труповете са доста стари и са започнали да се подуват и да се разлагат. Някои от мостовите повърнаха, последваха и други. Вонята беше ужасна. Телата бяха наядени от кремлинги и по-едри мършоядни гадини, повечето от които се разбягаха от светлината. Недалеч лежеше откъсната ръка. Кървава следа водеше далеч от купчината. Имаше и пресни драскотини в лишеите по стената, чак на петнадесетина стъпки височина. Пропастно чудовище бе разкъсало един от труповете, за да се нахрани. Можеше да се върне.

Каладин не повърна. Втъкна изгорялата наполовина факла между два големи камъка и се залови за работа, изтегляйки телата от камарата. Поне не бяха толкова разложени, та да се разпадат. Мостовите бавно застанаха до него да работят. Каладин остави ума си да се вцепени, спря да мисли.

Когато телата бяха свалени, хората ги положиха в редица. После почнаха да свалят броните им, да претърсват джобовете и да свалят ножовете от коланите. Каладин остави събирането на копията на другите. Работеше сам, настрани от мъжете.

Тефт приклекна до него и претърколи едно тяло със смазана от падането глава. Започна да развързва гръдната броня на трупа.

— Искаш ли да поговорим?

Каладин не каза нищо. Просто продължи да работи. Не мисли за бъдещето. Не мисли какво ще се случи. Само оцелявай.

Не се грижи, но не се и отчайвай. Просто бъди.

— Каладин — гласът на Тефт беше като нож, който дълбаеше в черупката му и го караше да се гърчи.

— Ако исках да говоря — изръмжа Каладин, — щях ли да работя тук сам?

— Съвсем правилно — отговори Тефт. Най-сетне отвърза гръдната броня. — Другите мъже са объркани, синко. Искат да знаят какво ще правим сега.

Каладин въздъхна, после се изправи и се обърна да погледне мостовите.

— Не знам какво да правим! Ако опитаме да се защитим, Садеас ще нареди да ни накажат! Ние служим за примамка и ще умрем. Нищо не мога да направя! Безнадеждно е!

Мостовите го гледаха потресени.

Каладин се извърна и отново почна да работи, приклекнал до Тефт.

— Ето, обясних им.

— Глупак — отвърна Тефт тихо. — Изоставяш ни сега, след всичко, което направи?

— Изоставям ли ви? — изсъска Каладин. Просто ме остави. Остави ме да потъна отново в апатия. Поне няма болка. — Тефт, часове и часове обмислях как да се измъкнем, но не открих изход! Садеас иска ние да умрем. Светлооките получават, каквото искат; така е устроен светът.

— И?

Каладин го остави без отговор и задърпа ботуша на някакъв войник, чиято пищялна кост явно беше счупена на три места. Така беше ужасно неудобно да го измъкне.

— Е, може и да умрем — додаде Тефт. — Но може и това да няма нищо общо с оцеляването.

Защо пък точно Тефт се мъчеше да го ободри?

— Ако не е заради оцеляването, за какво е тогава, Тефт? — Каладин най-сетне смъкна ботуша. Обърна се към следващия труп в редицата и застина.

Беше на мостови. Каладин не го разпозна, но нямаше как да сбърка кожения елек и сандалите. Лежеше до стената с проснати отстрани ръце, устата му беше леко отворена, а клепачите — спуснати. Едната му ръка беше одрана и кожата беше отмъкната.

— Не знам каква е целта — отговори Тефт. — Но ми се струва жалко да се предаваме. Трябва да продължим да се борим. Чак докато паднем, поразени от стрелите. Нали знаеш, „пътят преди целта“.

— Какво означава това?

— Не знам — рече Тефт и бързо сведе поглед. — Нещо, което чух навремето.

— Това е казано от Загубените Сияйни — подметна минаващият покрай тях Сигзил.

Каладин го изгледа. Сладкодумният азиш остави някакъв щит на купчината. Вдигна поглед. Кафявата му кожа тъмнееше на светлината на факлата.

— Това е бил техният девиз. Част от него. „Животът преди смъртта. Силата преди слабостта. Пътят преди целта.“

— Загубените Сияйни ли? — обади се Белязаният, който беше помъкнал множество ботуши. — Кой намеси точно тях?

— Тефт — отговори Моаш.

— Не бях аз. Само казах нещо, което съм чувал навремето.

— Какво изобщо означава това? — поинтересува се Дуни.

— Казах ви, че не знам! — рече Тефт.

— Смята се, че това е било част от тяхното верую — обясни Сигзил. — В Юлай живеят група хора, които говорят за Сияйните. И желаят тяхното завръщане.

— Кой би пожелал да се върнат? — каза Белязаният, облегна се на стената и скръсти ръце. — Те ни предадоха и ни оставиха на Пустоносните.

— Ха! — намеси се Скалата. — Пустоносните! Глупости на равнинци. Детски приказки, дето се разправят край огнището.

— Пустоносните са били истински — отбранително отвърна Белязаният. — Всеки го знае.

— Всеки, който слуша приказки! — рече през смях Скалата. — Прекалено много въздух! Мозъците ви се размекват от него. Но всичко е наред — вие все още сте моето семейство. Само че сте по-глупавите му членове!

Тефт се начумери, когато другите продължиха да говорят за Загубените Сияйни.

— Пътят преди целта — прошепна Сил от рамото на Каладин. — Харесва ми.

— Защо? — попита той и приклекна да развърже сандалите на мъртвия мостови.

— Така — рече тя, сякаш това беше достатъчно обяснение. — Тефт е прав, Каладин. Знам, че искаш да се предадеш. Но не можеш.

— Защо не?

— Защото не можеш.

— От днес нататък сме зачислени на служба в пропастите. Няма да можем да събираме повече билки и да изкарваме пари. Това означава, че няма вече превръзки, противовъзпалителни или храна за нашите вечери. При толкова много трупове неизбежно ще се натъкнем на духчета на разложението и хората ще се поболеят. В случай че преди това не ни изядат пропастните чудовища или не ни удави някоя изненадваща буря. И ще трябва да носим моста чак до свършека на Преизподнята и да губим човек след човек. Безнадеждно е.

Мъжете продължаваха да разговарят.

— Загубените Сияйни помагаха на другата страна — твърдеше Белязаният. — Опетнени са от край до край.

Тефт се докачи от думите му. Жилавият мъж се изправи и насочи показалец към Белязания.

— Нищо не знаеш! Станало е твърде отдавна. Никой не знае какво всъщност се е случило.

— Тогава защо всички истории говорят едно и също? — поиска да узнае Белязаният. — Изоставиха ни. Точно както светлооките ни изоставят сега. Може би Каладин е прав. Може би няма надежда.

Каладин сведе очи. Тези думи го измъчваха. Може би Каладин е прав… може би няма надежда…

Правил го беше и преди. При последния господар, преди да го купи Твлкав и да стане мостови. Предаде се в една тиха нощ, когато беше повел Гошел и останалите роби на бунт. Изклаха ги. Но той някак оцеля. Проклето да е всичко, защо винаги той оцеляваше? Не мога да го направя пак, помисли той и стисна очи. Не мога да им помогна.

Тиен. Тукс. Гошел. Далет. Безименния роб, когото опита да лекува в робската кола на Твлкав. Всички завършиха еднакво. Каладин носеше провал. Понякога им даваше надежда, но какво беше надеждата, ако не друга възможност за провал? Колко пъти можеше да падне човек, преди вече да не е в състояние да се изправи?

— Мисля си, че ние сме невежи — промърмори Тефт. — Не ми харесва да слушам приказките на светлооките за миналото. Знаете, че техните жени пишат всички истории.

— Не мога да повярвам, че спориш за това, Тефт — рече гневно Белязаният. — Какво следва? Може би трябва да оставим Пустоносните да откраднат нашите сърца? Може би просто не ги разбираме. Или пък паршендите. Може би трябва просто да им позволим да убият нашия крал, когато им скимне.

— Няма ли и двамата да се разкарате, а? — тросна се Моаш. — Няма значение. Чухте Каладин. Дори той мисли, че все едно сме мъртви.

Каладин повече не можеше да понесе гласовете им. С олюляване се отдалечи от тях в тъмнината, далеч от факлите. Никой не тръгна след него. Влезе сред мрачните сенки. Светлина идеше само от ивицата небе високо горе.

Тук избяга от погледите на мъжете от отряда. Натъкна се на голям камък, препъна се и спря. Камъкът беше лигав заради мъха и лишеите. Постоя малко, опрял ръце в него, после с пъшкане се обърна да се облегне. Сил кацна пред него, все още видима, въпреки тъмнината. Приседна във въздуха и надипли роклята около краката си.

— Не мога да ги спася, Сил — прошепна изтерзано той.

— Сигурен ли си?

— Досега се провалях всеки път.

— И от това следва, че пак ще се провалиш?

— Да.

Сил се умълча.

— Добре тогава — рече най-сетне. — Да кажем, че си прав.

— Защо да се боря? Казах си, че ще опитам за последен път. Но се провалих, още преди да започна. Няма спасение за тях.

— Не означава ли нещо самата борба?

— Не и ако си обречен да умреш. — Той оброни глава.

Думите на Сигзил отекнаха в ума му. Животът преди смъртта. Силата преди слабостта. Пътят преди целта. Каладин вдигна поглед към небето. Приличаше на далечна река с чиста синя вода.

Животът преди смъртта.

Какво ли значи тази поговорка? Че хората трябва да се стремят първо към живота, а не към смъртта? Това беше очевидно. Може би имаше друго значение. Че животът идва преди смъртта? Пак беше очевидно. Въпреки това простите думи му говореха. Смъртта идва, нашепваха му те. Смъртта идва при всеки. Но животът идва пръв. Обичай го.

Смъртта е целта. А пътят — това е животът. Това има значение.

В каменния коридор повя студен вятър, мина край Каладин, донесе чисти и свежи миризми и отвя смрадта на труповете.

Никой не го беше грижа за мостовите. Никой не го беше грижа за онези на дъното, най-тъмнооките. И все пак, вятърът сякаш му шептеше отново и отново. Животът преди смъртта. Животът преди смъртта. Живей преди да умреш.

Настъпи нещо. Наведе се и го вдигна. Камъче. Едва го видя в тъмнината. Разбираше какво става с него — меланхолията, отчаянието. Случвало му се беше като по-млад, най-често през седмиците на дъждовния сезон, когато небето беше забулено от облаци. Тогава Тиен го ободряваше, помагаше му да се измъкне от отчаянието. Тиен винаги успяваше да се справи.

След като загуби брат си, преборваше по-неумело тази тъга. Беше се превърнал в един окаяник, когото не го беше грижа — но и който не изпадаше в отчаяние.

Ще ги проваля, помисли той със здраво стиснати очи. Защо да опитвам?

Не беше ли глупаво да продължава да се мъчи така? Веднъж само да можеше да победи. Това щеше да е достатъчно. Докато можеше да вярва, че е способен да помогне на някого, докато вярваше, че не всички пътища водят към мрака, можеше и да се надява.

Обеща си, че ще опиташ за последен път, помисли той. Те още не са мъртви.

Още са живи. Засега.

Оставаше нещо, което не беше пробвал. Прекалено се боеше от него. Винаги, когато беше опитвал, губеше всичко.

Явно окаяникът стоеше пред него. Той беше освобождаване. Апатия. Наистина ли Каладин искаше да се върне към това? Лъжливо убежище. Като беше такъв, не се спасяваше. Само затъваше все по-дълбоко и все по-дълбоко, докато накрая му се стори, че е по-добре да отнеме живота си.

Животът преди смъртта.

Каладин се изправи, отвори очи и пусна камъчето. Бавно се отправи към светлината на факлите. Мостовите вдигнаха очи от работата си. Толкова много питащи погледи. Някои изпълнени със съмнение, някои мрачни, други насърчителни. Скалата, Дуни, Хобер, Лейтен. Те вярваха в него. Той беше оцелял в бурята. Едно чудо.

— Има още едно нещо, което можем да опитаме — каза Каладин. — Но то най-вероятно ще доведе до убийството на всички ни от собствената ни армия.

— Без друго ще умрем — отбеляза Картите. — Сам го каза. — Неколцина от другите кимнаха.

Каладин пое дълбоко дъх.

— Трябва да опитаме да избягаме.

— Ама лагерът се охранява! — рече Безухият Якс. — Мостовите не се пускат навън без надзор. Знаят, че бихме избягали.

— Ще измрем — мрачно додаде Моаш. — Намираме се далече от цивилизацията. Наоколо няма нищо, освен пропастни чудовища. Няма и подслон от бурите.

— Знам — отговори Каладин. — Или това, или стрелите на паршендите.

Мъжете се умълчаха.

— Ще ни пращат долу всеки ден да обираме труповете — продължи Каладин. — И не ни слагат надзорници, понеже се боят от чудовищата. Повечето от задачите на мостовите имат за цел само да ни държат заети и да ни разсейват от мисли за нашата участ. Затова трябва да качваме горе само малко от спасеното имущество.

— Да не мислиш, че можем да си изберем някоя пропаст и да избягаме през нея? — попита Белязаният. — Опитаха да ги картографират изцяло. Отрядите дори не стигаха до другия край на Равнините — или ги убиваха чудовищата, или ги застигаше наводнение след буря.

Каладин поклати глава.

— Няма да постъпим така.

Той ритна нещо от земята — паднало копие. Запрати го към Моаш, който изненадано го улови.

— Мога да ви обуча да ги използвате — тихо рече Каладин.

Мъжете мълчаливо гледаха оръжието.

— Каква полза от подобно нещо? — попита Скалата, взе копието от Моаш и го заразглежда. — Не можем да се сражаваме срещу армия.

— Не. Но ако ви обуча, можем да нападнем през нощта някой пост. Можем да успеем да избягаме. — Каладин ги погледна в очите един по един. — Когато сме свободни, те ще пратят войници по петите ни. Садеас няма да допусне мостови да убият неговите войници и да им се размине. Налага се да се надяваме да ни подцени и първоначално да прати малък отряд след нас. Ако ги убием, може и да успеем да се отдалечим достатъчно и да се укрием. Ще бъде опасно. Садеас ще положи големи усилия да ни върне и най-вероятно накрая ще ни преследва цяла рота. Бурята да го отнесе, може би няма да успеем дори да се измъкнем от лагера. Но поне е нещо.

Млъкна и зачака, а мъжете се споглеждаха неуверено.

— Ще го направя — рече Тефт и се изправи.

— И аз — излезе напред Моаш. Изглеждаше нетърпелив.

— Аз също — каза Сигзил. — По-скоро ще заплюя алетите в лицата и ще загина от мечовете им, отколкото да остана роб.

— Ха! — обади се Скалата. — Аз пък ще готвя много храна за всички вас, за да сте сити, докато убивате.

— Няма ли да се биеш с нас? — изненадано попита Дуни.

— Под достойнството ми е — рече Скалата и вирна брадичка.

— Е, аз пък ще го направя — отговори Дуни. — С теб съм, капитане.

Другите започнаха да се присъединяват. Всеки от мъжете се изправяше, а неколцина взеха и копия. Не викаха и не ревяха от вълнение като другите отряди, които Каладин беше водил. Плашеха се от мисълта да се бият — повечето бяха просто роби или черноработници. Но имаха воля.

Каладин пристъпи напред и започна да очертава план.

44 Дъждовният сезон

Каладин мразеше дъждовния сезон. Той бележеше края на старата година и началото на новата, цели четири седмици дъжд — несекващ водопад от лениви капки. Дъждът никога не беше гневен и страстен като буря. Бавен, постоянен. Като че беше кръвта на старата година, която със залитане прави последните си крачки към кладата. Началото и краят на другите сезони бяха непредсказуеми, ала дъждовният никога не пропущаше да дойде по едно и също време всяка година. За съжаление.

Каладин лежеше на наклонения покрив на своя сом в Огнекамък. До него се мъдреше малко ведро катран, покрито с летвичка. Вече беше довършил изкърпването на покрива и ведрото беше почти празно. Дъждовният сезон беше отвратително време за такава работа, но тъкмо тогава и постоянното капене можеше да е най-досадно. Трябваше да оправят покрива след края на сезона, но така поне нямаше да се налага да търпят непрестанното капене върху масата за хранене през следващите седмици.

Легна по гръб и се загледа в небето. Май трябваше да слезе и да се прибере, ала вече бе прогизнал. Така че остана. Гледаше, мислеше.

През града минаваше поредната армия. Една от многото напоследък — войските често идваха през дъждовния сезон, попълваха припасите си и продължаваха нататък, към ново бойно поле. Рошоне наруши усамотението си и излезе да посрещне пълководеца — самия върховен маршал Амарам, явно негов далечен братовчед и началник на алетската отбрана в тази област. Беше един от най-прочутите воини все още останали в Алеткар; повечето бяха заминали за Пустите равнини.

Ситните капчици замъгляваха погледа на Каладин. Мнозина харесваха тези седмици — нямаше бури, само една в средата на периода. За гражданите това беше скъпоценно време за почивка от полската работа и за отмора. Но Каладин жадуваше слънцето и вятъра. Всъщност, гневът и жизнеността на бурите му липсваха. Дните бяха мрачни и му беше трудно да свърши някаква полезна работа. Сякаш без бурите той оставаше без сили.

Малко хора бяха срещали Рошоне след онзи злополучен лов за белогръби и смъртта на сина му. Скри се в къщата си и ставаше все по-затворен. Хората в Огнекамък стъпваха на пръсти, като че очакваха той всеки миг да избухне и да обърне гнева си срещу тях. Каладин не се тревожеше от това. Една буря — била тя от човек или от небето — беше нещо, на което можеш да отговориш. Но този задушаващ, бавен, постоянен, заспал живот… Беше много, много по-зле.

— Каладин? — чу се гласът на Тиен. — Още ли си горе?

— Аха — отвърна той, без да помръдне. Облаците бяха толкова меки през дъждовния сезон. Има ли нещо по-безжизнено от това нещастно сиво?

Тиен зави иззад ъгъла на къщата, където покривът се спускаше чак до земята. Държеше ръце в джобовете на дългия си дъждобран, а на главата му се мъдреше шапка с широка периферия. И шапката, и дъждобранът изглеждаха прекалено големи за него, но всички дрехи изглеждаха големи за Тиен. Дори когато му бяха по мярка.

Братчето на Каладин се покатери на покрива и отиде при него, после легна и загледа небето. Някой друг можеше да опита да ободри Каладин и щеше да се провали. Ала Тиен някак знаеше точно какво да направи. Засега мълчеше.

— Харесваш дъжда, нали? — попита Каладин накрая.

— Аха — отвърна Тиен. Разбира се, той харесваше почти всичко. — Ама ми е трудно да зяпам така нагоре. Все примигвам.

По някаква причина това накара Каладин да се усмихне.

— Направих нещо за теб — рече Тиен. — Днес, в работилницата.

Родителите им се притесняваха; дърводелецът Рал беше взел Тиен, макар всъщност да не му беше нужен още един чирак. Говореше се, че е недоволен от работата на момчето. Тиен лесно се разсейва, оплакваше се Рал.

Каладин седна, докато момчето вадеше нещо от джоба си. Дървено конче, изкусно издялкано.

— Не се притеснявай от влагата — рече Тиен и го подаде. — Вече съм го намазал.

— Тиен — отвърна удивеният Каладин. — Това е красиво. — Подробностите бяха изумителни — очите, подковите, линиите в опашката. Изглеждаше съвсем като великолепните животни, които теглеха каретата на Рошоне. — Показа ли го на Рал?

— Каза, че е добро — отговори Тиен и се усмихна под голямата шапка. — Но ми каза, че би трябвало вместо това да направя стол. Един вид, имах проблеми.

— Но как… Искам да кажа, Тиен, той трябва да види, че е удивително!

— А, за това не знам — каза Тиен, все още усмихнат. — Просто кон. Майстор Рал харесва неща, които могат да се ползват. Неща, на които да седиш, неща, в които да си прибираш дрехите. Но си мисля, че утре мога да направя един хубав стол, с който майсторът да се гордее.

Каладин се взря в брат си — с невинно лице и приветлива природа. Беше запазил и двете, макар вече да беше юноша. Как така можеш винаги да се усмихваш?, помисли Каладин. Навън е отвратително, майсторът се държи с тебе все едно си кремлинг, градоначалникът бавно задушава семейството ти. А ти се усмихваш. Как, Тиен?

И защо ме караш и аз да искам да се усмихвам?

— Татко похарчи още една от сферите, Тиен — улови се, че казва Каладин. Всеки път, когато баща им бе принуден да прави това, като че ставаше малко по-блед и по-нисък. Напоследък сферите бяха тъмни, нямаха светлина. Не можеш да зареждаш сфери през дъждовния сезон. В крайна сметка всички потъмняваха.

— Има още много — отговори Тиен.

— Рошоне опитва да ни сломи. Малко по малко да ни задуши.

— Не е толкова зле, колкото изглежда, Каладин — рече Тиен и се пресегна да го улови за ръката. — Нещата никога не са толкова зле, колкото изглеждат. Ще видиш.

В ума на Каладин се появиха множество възражения, но усмивката на Тиен ги пропъди. Ето, в най-мрачното време от годината Каладин за миг усети, че е зърнал слънцето. Можеше да се закълне, че усеща как около тях става по-светло, дъждът се оттегля лекичко, небето се прояснява.

Майка им се появи зад ъгъла на къщата. Вдигна поглед към тях, като че й беше забавно да открие и двамата седнали на покрива под дъжда. Стъпи на по-ниската част. Тук за камъка се беше закачила малка колония бобинки; дребните двучерупчести създания се срещаха в изобилие през дъждовния сезон. Сякаш изникваха от нищото, като своите братовчеди охлювчетата, които бяха пръснати навсякъде по камъните.

— За какво си говорите вие двамата? — попита тя, качи се по-високо и приседна до тях. Хесина рядко постъпваше като другите майки от града. Това понякога притесняваше Каладин. Не трябваше ли да ги прати вкъщи или нещо подобно и да се заоплаква, че ще простинат? Не, тя просто седна при тях, облечена в кафяв кожен дъждобран.

— Каладин се притеснява, че татко харчи от сферите — рече Тиен.

— О, аз не бих се притеснявала от това — отговори тя. — Ще те пратим в Карбрант. След два месеца ще си достатъчно голям да отпътуваш.

— Вие двамата би трябвало да дойдете с мен — каза Каладин. — И татко също.

— И да напуснем града? — учуди се Тиен, все едно такава възможност никога не му беше минавала през ума. — Но тук ми харесва.

Хесина се усмихна.

— Какво? — попита Каладин.

— Повечето младежи на твоя възраст опитват всичко по силите си да се отърват от своите родители.

— Не мога да тръгна и да ви оставя тук. Ние сме семейство.

— Той се мъчи да ни задуши — каза Каладин и хвърли поглед на Тиен. От разговора с него се чувстваше много по-добре, но възраженията си оставаха. — Никой не плаща за лечение и знам, че вече никой няма да ти плаща за работа. Впрочем какво получава татко срещу сферите, които харчи? Зеленчуци на десетократно по-висока цена и мухлясало зърно на двойна цена?

Хесина се усмихна.

— Наблюдателен си.

— Татко ме научи да забелязвам подробностите. Очите на лекаря.

— Добре — отговори тя с блеснали очи — а твоите лекарски очи забелязаха ли кога похарчихме първата от сферите?

— Естествено. В деня след ловната злополука. Татко трябваше да купи плат за нови превръзки.

— А имахме ли нужда от нови превръзки?

— Хмм, не. Но знаеш какъв е татко. Дразни се, когато дори и малко свалим нивото.

— И затова похарчи една от онези сфери. Които пазеше месеци наред и двамата с градоначалника си блъскаха главите заради тях.

Да не споменаваме, че първо стигна дотам да ги открадне, помисли Каладин. Но ти знаеш всичко за това. Погледна Тиен, който отново се взираше в небето. Доколкото Каладин знаеше, брат му още не беше открил истината.

— И така, баща ви се противопоставяше толкова дълго, само за да се пречупи накрая и да похарчи една сфера за превръзки, от които ние няма да имаме нужда в продължение на месеци.

Тя целеше нещо. Защо баща му изведнъж реши да…

— Той кара Рошоне да си мисли, че е победил — рече Каладин изненадано и отвърна на погледа й.

Хесина хитро се усмихна.

— Рошоне би намерил начин накрая да получи възмездие. Няма да му е лесно. Баща ви има високо положение като гражданин и има право на разследване. Той спаси живота на Рошоне, а много хора могат да свидетелстват, че раните на Рилир бяха жестоки. Но Рошоне би открил начин да отмъсти. Освен ако няма усещането, че ни е пречупил.

Каладин се обърна към имението. Макар то да се криеше зад завесата на дъжда, той успя да различи палатките на армията, която лагеруваше в полето под господарската къща. Какво ли е да живееш като войник, често да се излагаш на бурите и дъждовете, на ветровете и вихрушките? Преди Каладин щеше да полюбопитства, ала сега животът на копиеносец вече не го привличаше. Умът му беше пълен с диаграми на мускули и списъци на симптоми и болести.

— Ще продължим да харчим от сферите — каза Хесина. — По една на всеки няколко месеца. Отчасти за да преживяваме, макар че моето семейство предложи припаси. Но по-скоро, за да продължи Рошоне да мисли, че се огъваме. И тогава ще те отпратим. Неочаквано. Ти ще заминеш, а сферите ще са на сигурно място в ръцете на ардентите, за да се ползват като стипендия през годините, когато учиш.

Каладин разбра и примигна. Не губеха. Побеждаваха.

— Помисли само, Каладин! — рече Тиен. — Ще живееш в един от най-великите градове в света! Ще бъде толкова вълнуващо. Ще бъдеш учен мъж, като татко. Ще имаш писари да ти четат от всяка книга, която си пожелаеш.

Каладин отметна мократа коса от челото си. От Тиен това звучеше по-великолепно, отколкото той мислеше. Тиен, разбира се, можеше да изкара и някоя тинеста локва великолепна.

— Вярно е — додаде майка му, все още загледана в небето. — Можеш да учиш математика, история, политика, тактика, природни науки…

— Не са ли това неща, които се учат от жените? — попита свъсено Каладин.

— Учат ги светлооките жени. Но има и мъже учени. Макар и не толкова много.

— И всичко това, за да стана лекар.

— Няма да ти се налага да ставаш лекар. Животът си е твой, синко. Ако поемеш по пътя на лечителя, ние ще се гордеем. Но недей да се водиш от чувството, че трябва да преживееш живота на баща си вместо него. — Тя сведе поглед към Каладин и примигна да отпъди дъждовната вода от очите си.

— А какво друго бих могъл да правя? — попита смаяно Каладин.

— Има много професии за мъже с остър ум и добро образование. Ако наистина искаш да изучиш всички изкуства, можеш да станеш ардент. Или може би бурегадател.

Бурегадагел. Каладин машинално посегна към молитвата, пришита на левия му ръкав в очакване на деня, когато той щеше да я изгори, за да получи помощ.

— Те се стремят да предсказват бъдещето.

— Не е същото. Ще видиш. Има толкова много неща, които да изследваш, толкова много места, където умът ти да броди. Светът се променя. Последното писмо от моето семейство описва удивителни фабриали, като писалки, които могат да пишат на големи разстояния. Може би не е далеч времето, когато и мъжете ще се учат да четат.

— Никога не бих желал да науча нещо такова — рече потресен Каладин и хвърли поглед към Тиен. Наистина ли майка им говореше такива неща? Но тя винаги си беше такава. Свободна и в мислите, и в думите си.

И все пак, да стане бурегадател… Те изучаваха бурите, предсказваха ги — да — но учеха за тях и за техните тайни. Изучаваха самите ветрове.

— Не. Искам да бъда лекар. Като баща ми.

Хесина се усмихна.

— Ако това е твоят избор, то ние — както казах — ще се гордеем с теб. Но баща ви и аз просто искаме да знаеш, че можеш да избираш.

Седяха така някое време и оставиха дъждовната вода да ги намокри. Каладин продължаваше да проучва сивите облаци и да се чуди какво толкова интересно намира Тиен в тях. Най-сетне чу шляпане долу и край къщата се показа лицето на Лирин.

— Какво, за… И тримата? Какво правите там горе?

— Пируваме — отвърна небрежно Хесина.

— С какво?

— С необичайното, скъпи.

— Знаеш ли, скъпа, можеш да си доста странна — въздъхна Лирин.

— Нали точно това казах?

— Печелиш. Е, идвайте. На площада има събрание.

Хесина се навъси. Стана и слезе по покрива. Каладин погледна Тиен и двамата се изправиха. Каладин пъхна дървеното конче в джоба и внимателно заслиза, като внимаваше да не се подхлъзне по камъните, а обущата му джвакаха. Студена вода се стичаше по лицето му, когато слезе на земята.

Последваха Лирин към площада. Бащата на Каладин изглеждаше разтревожен и вървеше с онази съкрушена прегърбена походка, на която беше навикнал напоследък. Може би това беше преструвка за заблуда на Рошоне, ала Каладин виждаше и нещо истинско в нея. На Лирин не му се нравеше да се откаже от сферите, макар и това да беше част от измамата. Доста приличаше на предаване.

Пред тях, на градския площад се събираше тълпа. Всички носеха чадъри или пелерини.

— Какво става, Лирин? — попита тревожно Хесина.

— Рошоне ще излезе. Накара Вабер да повика всички. Общоградско събрание.

— В дъжда? — попита Каладин. — Не можа ли да изчака Светлия ден?

Лирин не отговори. Семейството крачеше мълчаливо, дори Тиен стана сериозен. Подминаха няколко дъждовни духчета, изправени в локвите. Те излъчваха бледосиня светлина. По форма приличаха на високи до глезена свещи без пламък. Появяваха се рядко извън дъждовния сезон. Хората казваха, че това са душите на дъждовните капки — светещи сини пръчици, които сякаш се топят, но не се смаляват, и имат по едно синьо око отгоре.

Когато семейството на Каладин пристигна, повечето граждани се бяха събрали и клюкарстваха в дъжда. Тук бяха и Йост и Нагет, но и двамата не махнаха на Каладин; от години вече между тях нямаше дори и подобие на приятелство. Каладин потръпна. Родителите му наричаха този град свой дом и баща му отказваше да напусне, ала с всеки изминал ден той все по-малко го чувстваше така.

Скоро заминавам, рече си Каладин. Нямаше търпение да си тръгне от Огнекамък и да остави зад гърба си тези дребнави хорица. Да отиде на място, където светлооките са красиви и почтени мъже и жени, достойни за дареното им от Всемогъщия високо положение.

Каретата на Рошоне приближи. През прекараните в Огнекамък години беше загубила много от лустрото си — позлатата беше олющена, а дървото беше нащърбено от чакъла по пътищата. Докато каретата влизаше на площада, Вабер и момчетата му най-сетне успяха да разположат малка тента. Дъждът се беше усилил и капките удряха тъканта с кухо барабанене.

При толкова много хора въздухът миришеше различно. Горе на покрива дъхаше на свежест и чистота. Сега беше тежък и влажен. Вратичката на каретата се отвори. Рошоне беше наддал на тегло и благородническите му одежди бяха прекроени, за да поберат шкембето. На коляното на десния му крак беше прикрепена дървена протеза, скрита от крачола. Сковано слезе от каретата и с мърморене се шмугна под тентата.

Почти не приличаше на себе си с тази брада и влажната сплъстена коса. Очите му обаче си оставаха същите. Сега повече приличаха на мъниста заради затлъстелите бузи, но изучаваха тълпата все така ядно. Все едно го бяха ударили с камък, докато гледа на другата страна, и сега търси виновника.

Дали и Ларал беше в каретата? Вътре се размърда още някой, но когато излезе, се оказа, че е жилав мъж с гладко обръснато лице и светли жълтеникави очи. Достолепният мъж носеше спретнато изгладена парадна зелена униформа. На хълбока му висеше сабя. Върховният маршал Амарам? Със сигурност беше внушителен с якото си тяло и ъгловато лице. Разликата между него и Рошоне беше поразителна.

Най-сетне се появи и Ларал в светложълта рокля със старомодна кройка — с широки поли и твърд корсаж. Погледна към дъжда и изчака един слуга да дотърчи с чадър. Каладин усети как сърцето му се разтуптя. Не бяха разговаряли след онзи ден, когато тя го унижи в къщата на Рошоне. И все пак, беше прекрасна. С годините се разхубавяваше все повече. На някой изпъстрената с чуждоземни руси кичури тъмна коса можеше да се види отблъскваща, понеже говореше за смесена кръв, но за Каладин беше привлекателна.

До него Лирин застина и тихичко изруга.

— Какво има? — обади се Тиен и проточи врат да погледне.

— Ларал — каза майка им. — Носи молитва на младоженка на ръкава.

Каладин се сепна при вида на бялото парче плат със синия чифт глифи, пришито на роклята. Щеше да я изгори при официалното обявяване на годежа.

Но… кой? Рилир беше мъртъв!

— Чух такива слухове — рече бащата на Каладин. — Излиза, че Рошоне не е искал да се лиши от връзките, които Ларал предлага.

— Той? — изуми се Каладин. Самият Рошоне ли щеше да се жени за нея? И други хора от тълпата започнаха да говорят, когато забелязаха молитвата.

— Светлооките непрекъснато се женят за много по-млади от тях — обясни майката на Каладин. — За тях браковете често са средство за осигуряване на лоялността на даден дом.

— Той? — повтори Каладин невярващо и пристъпи напред. — Трябва да спрем това. Трябва да…

— Каладин — остро рече баща му.

— Но…

— Това е тяхна работа, не наша.

Каладин се умълча. Усещаше как по-едрите капки падат по главата му, а по-дребните се превръщат в мъгла. Водата се стичаше по площада и правеше локви. До Каладин изскочи дъждовно духче; сякаш се появи от водата. Загледа се право нагоре без да мига.

Рошоне се облегна на бастуна и кимна на иконома си, Натир. Натир бе придружен от съпругата си, строга на вид жена на име Алаксия. Той плесна с тънките си ръце да смълчи хората и скоро се чуваше само кроткият дъжд.

— Сиятелният господар Амарам — подзе Рошоне и кимна към светлоокия мъж в униформа, — е върховен маршал на нашето княжество. Той командва отбраната на границите ни, докато кралят и Сиятелният господар Садеас отсъстват.

Каладин кимна. Всеки знаеше Амарам. Той бе много по-важен от повечето военни, които минаваха през Огнекамък.

Амарам излезе напред и заговори.

— Хубав град имате — рече той на събраните тъмнооки. Гласът му беше силен и дълбок. — Благодаря ви за гостоприемството.

Каладин се намуси и хвърли едно око на гражданите. И те като него бяха объркани от това заявление.

— Обикновено — продължи Амарам, — оставям тази задача на някой от подчинените ми офицери. Но понеже гостувам на моя братовчед, реших да сляза лично в града. Задължението не е толкова тежко, та да го прехвърлям другиму.

— Извинете ме, Сиятелни господарю — обади се Калинс, един от земеделците, — но какво е това задължение?

— Как какво, набиране на войници, добри ми стопанино — отвърна Амарам и кимна на Алаксия, която излезе напред с лист върху подложка. — Кралят отведе по-голямата част от нашите войски в преследването на изпълнението на Договора за отмъщение. Моята армия е с непълна численост и е необходимо да набирам младежи от всеки град и село, през които минаваме. Когато е възможно, вземам доброволци.

Гражданите не помръдваха. Момчетата си говореха за бягство от дома и постъпване в армията, но малцина биха го направили наистина. Задължението на Огнекамък беше да произвежда храна.

— Сраженията, които аз водя, не са тъй славни като Войната за отмъщение, но отбраната на земите ни е наш свещен дълг. Службата продължава четири години и при приключването й ще получите военна премия, равна на една десета от всички ваши надници през прослуженото време. След това можете да се върнете или да останете в армията. Отличете се, получете повишение и това може да означава издигане с един нан за вас и за вашите деца. Има ли доброволци?

— Аз ще дойда — рече Йост и излезе напред.

— Аз също — добави Абри.

— Йост! — каза майка му и го улови за ръката. — Посевите…

— Твоите посеви са важни, тъмноока жено — прекъсна я Амарам, — но не могат да се мерят с отбраната на нашия народ. Кралят праща у дома богатства от плячката в Равнините. Спечелените от него скъпоценни камъни в спешен случай могат да се ползват за направата на храна за цял Алеткар. И двамата сте добре дошли. Има ли още доброволци?

Излязоха още трима младежи от града и един по-възрастен мъж — Арл, чиято съпруга умря от петнистата треска. А дъщеричката му Каладин не успя да спаси след падането й.

— Отлично — каза Амарам. — Има ли други?

Гражданите мълчаха. Странно. Много от момчетата, които Каладин тъй често беше чувал да говорят за постъпване в армията, гледаха настрани. Каладин усети как сърцето му се разтуптява и кракът му заиграва, сякаш иска да го притегли напред.

Не. Той щеше да стане лекар. Лирин го погледна и тъмнокафевите му очи загатнаха за дълбока загриженост. Но когато Каладин не помръдна, той се отпусна.

— Добре — рече Амарам и кимна на Рошоне. — В крайна сметка Вашият списък ще ни бъде необходим.

— Списък ли? — попита високо Лирин.

Амарам го изгледа.

— Нуждите на армията са големи, тъмнородни. Вземам първо доброволците, но армията трябва да се допълни. Като градоначалник, моят братовчед има задължението и честта да реши кои мъже да прати.

— Прочетете първите четири имена, Алаксия — рече Рошоне — и последното.

Алаксия погледна списъка и зачете със сух глас.

— Агил, син на Марф. Каул, син на Талеб.

Каладин боязливо погледна баща си.

— Не може да те вземе — каза Лирин. — Ние сме от втори нан и изпълняваме важна функция в града, аз като лекар, а ти като единствения ми чирак. По закон сме освободени от военна служба. Рошоне знае това.

— Абрин, син на Арафик — продължи Алаксия. — Йорна, син на Лоац. — Тя се поколеба, сетне вдигна поглед. — Тиен, син на Лирин.

Над площада се спусна тишина. Дори дъждът сякаш поспря за миг. После всички погледи се обърнаха към Тиен. Момчето беше потресено. Лирин имаше имунитет като градски лекар, Каладин имаше имунитет като негов син.

Но не и Тиен. Той беше трети чирак на дърводелеца, не беше от жизнено значение, нямаше имунитет.

Хесина го притисна силно.

— Не!

Лирин излезе пред тях, сякаш искаше да ги защити. Каладин стоеше вцепенен и гледаше Рошоне. Усмихнатият самодоволен Рошоне.

Ние му отнехме сина, осъзна Каладин, взирайки се в малките му очи. Това е неговото отмъщение.

— Аз… — промълви Тиен. — В армията? — За пръв път той загуби своята увереност и оптимизма си. Очите му се отвориха широко и лицето му силно пребледня. Тиен припадаше при вида на кръв. Мразеше да се бие. Все още беше дребен и слаб, въпреки възрастта си.

— Прекалено малък е — заяви Лирин. Съседите им се отдръпнаха встрани и оставиха семейството на Лирин само под дъжда.

Амарам се намръщи.

— В градовете момчета на по осем-девет години постъпват във войската.

— Синовете на светлооките! — възрази Лирин. — Да се учат за офицери. Не ги пращат в бой!

Амарам се намръщи още повече. Излезе под дъжда и отиде при семейството.

— На колко години си, синко? — попита той Тиен.

— На тринадесет — отговори Лирин.

Амарам го изгледа.

— Лекарят. Чувал съм за тебе. — Въздъхна и се обърна към Рошоне. — Нямам време да се намесвам във Вашата дребнава провинциална политика, братовчеде. Няма ли друго подходящо момче?

— Изборът е мой! — настоя Рошоне. — Полага ми се по закон. Аз изпращам тези, от които градът може да се лиши. Е, това момче е първото, от което можем да се лишим.

Лирин пристъпи напред. Очите му бяха изпълнени с гняв. Върховният маршал Амарам го улови за ръката.

— Не прави нещо, за което ще съжаляваш, тъмнородни. Рошоне е действал съгласно закона.

— Ти се криеше зад закона и ми се надсмиваше, лечителю — провикна се Рошоне. — Е, сега законът се обръща срещу теб. Задръж си сферите! Изразът на лицето ти в този миг си струва всяка една от тях!

— Аз… — пак подхвана Тиен. Каладин никога не го беше виждал толкова ужасен.

Чувстваше се безсилен. Погледите на тълпата бяха втренчени в Лирин, когото светлоокият генерал още държеше за ръката. Лекарят и Рошоне се гледаха.

— Ще направя момчето бегач за година или две — обеща Амарам. — Няма да влиза в сражение. Това е най-доброто, което мога да сторя. В тези времена имаме нужда от всеки.

Лирин се сви и сведе глава. Рошоне през смях побутна Ларал към каретата. Докато се качваше, тя не погледна Каладин. Рошоне я последва. Макар още да се смееше, изражението му стана студено. Безжизнено. Като мрачните облаци в небето. Беше отмъстил, но синът му все така беше мъртъв, а той самият си оставаше в Огнекамък.

Амарам погледна тълпата.

— Новобранците могат да си вземат по два ката дрехи и до три каменни мерки друго имущество. Ще бъдат претеглени. Явете се във войската до два часа и търсете сержант Ав. — Обърна се и последва Рошоне.

Тиен зяпаше подире му, блед като варосана стена. Каладин виждаше страха му от напускането на семейството. Неговият брат. Онзи, който винаги го караше да се усмихва, когато валеше. Каладин изпитваше физическа болка да го вижда толкова уплашен. Това не беше правилно. Тиен трябваше да се усмихва. Той бе такъв.

Напипа дървеното конче в джоба си. Тиен винаги му носеше облекчение, когато го болеше. Изведнъж му дойде на ум какво може да направи в замяна. Време е да престанеш да се криеш в стаята, когато някой друг държи светлината нависоко, помисли Каладин. Време е да бъдеш мъж.

— Сиятелни господарю Амарам! — извика Каладин.

Генералът поспря на стълбичката пред каретата, с единия крак вътре. Погледна през рамо.

— Искам да заема мястото на Тиен — каза Каладин.

— Не се позволява! — обади се от каретата Рошоне. — Законът казва, че аз мога да избирам.

Амарам кимна мрачно.

— Тогава можете ли да вземете и мен — попита Каладин, — може ли да дойда като доброволец? — Така Тиен поне нямаше да е сам.

— Каладин! — продума Хесина и го стисна за ръката.

— Разрешено е. Няма да върна нито един войник, синко. Ако искаш да се присъединиш, ти си добре дошъл.

— Каладин, не — каза Лирин. — Не отивайте и двамата. Не…

Каладин погледна Тиен. Лицето на момчето беше мокро под широкополата шапка. Той поклати глава, но очите му бяха изпълнени с надежда.

— Доброволец съм — обърна се Каладин към Амарам. — Ще дойда.

— Значи разполагаш с два часа — отговори Амарам и влезе в каретата. — Същото количество багаж като другите.

Вратичката се затвори, но не и преди Каладин да зърне лицето на още по-доволния Рошоне. Като пръскаше вода, каретата затрополи по пътя. От крайчеца на покрива й се спускаше завеса от дъжд.

— Защо? — попита го дрезгаво Лирин. — Защо ми причиняваш това? След всичките ни планове!

Каладин се обърна към Тиен. Момчето го хвана за ръка.

— Благодаря — прошепна Тиен. — Благодаря ти, Каладин. Благодаря ти.

— Загубих и двама ви! — сипкаво рече Лирин и си тръгна. — Гръм да го удари! Загубих и двама ви. — Плачеше. Майката на Каладин също плачеше. Тя отново прегърна Тиен.

— Татко! — каза Каладин, удивен от това колко уверен се чувства.

Лирин спря. Стоеше под дъжда, стъпил в една гъмжаща от духчета локва. Те се отдръпнаха леко от него, като някакви изправени плужеци.

— След четири години ще го доведа у дома невредим — рече Каладин. — Кълна се в бурите и в самото десето име на Всемогъщия. Аз ще го върна.

Кълна се…

45 Море на сенките

Бяха странно приветлива група, тези диви парши, прочете Шалан. Отново от разказа на крал Гавилар, записан година преди убийството му. Вече бяха минали пет месеца от първата ни среща. Далинар продължава да ме притиска да се върнем в родината и настоява, че експедицията се е проточила твърде дълго.

Прашите обещават, че ще ме заведат на лов за звяр, който те наричат уло мас вара, преведено от моите учени приблизително като „Чудовище от пропастите“. Ако описанията им са точни, тези създания имат огромни скъпоценни ядра, а от някоя глава на такъв звяр ще излезе наистина впечатляващ трофей. Паршите, освен това, говорят за своите страховити богове и ние смятаме, че може би това се отнася до няколко особено едри пропастни чудовища.

За наше изумление, при тези парши откриваме религия. Умножаващите се доказателства за развито общество при паршите — с цивилизация, култура и уникален език — са удивителни. Моите бурегадатели започнаха да наричат тези хора „Паршенди“. Очевидно тази група е много различна от нашите обикновени парши слуги и може дори да не е от същата раса, въпреки шарките по кожата. Може би са далечни братовчеди, толкова различни от обикновените парши, колкото алетският брадвохрът е различен от селайския.

Паршендите са виждали нашите слуги и са объркани от тях. „Къде им е музиката?“, често ме пита Кладе. Не знам какво има предвид. Но нашите слуги въобще не реагират на паршендите и не проявяват интерес към това да им подражават. Успокоително е.

Въпросът за музиката може би има нещо общо с тананикането и припяването, което е често при паршендите. Притежават вродена способност да музицират заедно. Кълна се, че веднъж оставих един паршенд да си припява и минах край друг, на такова разстояние, че не би могъл да го чуе, но вторият пееше съвсем същата песен — удивително близка до първата като темпо, тоналност и рими.

Предпочитаният им инструмент е барабанът. Барабаните им са грубо изработени, с отпечатъци от ръце отстрани. Те подхождат на простите им сгради от крем и камък. Строят ги в прилични на кратери скални образувания тук, в покрайнините на Пустите равнини. Питам Кладе дали не се тревожат за бурите, но той само се смее. „Защо да се тревожим? Ако вятърът ги събори, можем да ги построим наново, нали?“

От другата страна на нишата книгата на Ясна прошумоля, когато тя отгърна страницата. Шалан остави своя том настрани и прегледа книгите на писалището. Засега обучението й по философия беше привършило и тя се беше върнала към проучването на убийството на крал Гавилар.

Измъкна едно малко томче от дъното на купчината — разказ, продиктуван от бурегадателя Матаин, един от учените, придружавали краля. Шалан разлисти книгата, търсейки един определен пасаж. Това беше описание на първата група паршендски ловци, на които се натъкнала експедицията.

Това се случи, след като се разположихме до една дълбока река в гъсто залесен район. Беше идеално място за траен лагер, тъй като гъстите лешникови дървета биха предоставили защита срещу бурните ветрове, а речното корито би премахнало опасността от наводнение. Негово величество мъдро възприе моя съвет и изпрати съгледвачи нагоре и надолу по течението.

Съгледваческият отряд на върховния принц Далинар първи срещна странните, неопитомени парши. Когато принцът се върна в лагера със своя разказ, аз — подобно на мнозина други — отказах да повярвам на твърденията му. Със сигурност Сиятелният господар Далинар просто се беше натъкнал на паршите, слуги в друга експедиция като нашата.

Когато посетиха лагера ни на другия ден, повече не можехме да отричаме съществуването им. Бяха десетима — със сигурност бяха парши, но по-едри от познатите ни. Кожата на някои беше с черно-червена шарка, а на други — с бяло-червена, която е по-разпространена в Алеткар. Носеха великолепни оръжия, в бляскавата стомана бяха гравирани сложни украси, ала дрехите им бяха прости, от нарбиново платно.

Не след дълго Негово величество беше очарован от тези странни парши и настоя да започна да изучавам техния език и общество. Ще призная, че първоначалното ми намерение беше да ги разоблича като някакви измамници. Колкото повече научавахме обаче, толкова по-ясно си давах сметка колко погрешна е била първоначалната ми преценка.

Шалан умислено потупа страницата. После измъкна дебел том, озаглавен Крал Гавилар Колин. Биография, издадена от вдовицата на Гавилар, Навани, преди две години. Шалан потърси определено място в разказа.

Моят съпруг беше отличен крал — вдъхновяващ водач, нямаше равен в дуелите, гений в тактиката на бойното поле. Но нямаше и един учен пръст на лявата ръка. Никога не прояви интерес към проследяването на бурите, от разговорите за науки му доскучаваше и не обръщаше внимание на фабриалите, освен ако от тях нямаше видима полза в сражение. Съответстваше на класическия мъжки идеал.

— Защо толкова се е интересувал от тях? — попита на глас Шалан.

— Хммм? — обади се Ясна.

— Крал Гавилар — уточни Шалан. — В биографията майка Ви настоява, че той не е бил учен.

— Вярно.

— Но се е интересувал от паршендите. Дори преди да е имал възможността да разбере за техните Вълшебни мечове. Според разказа на Матаин, той е искал да знае за техния език, общество и музика. Дали това не е просто разкрасяване на разказа, целящо да покаже на бъдещите читатели Гавилар като по-учен?

— Не — отговори Ясна и сведе книгата си. — Колкото повече стоеше в Ничиите хълмове, толкова повече беше привлечен от паршендите.

— Значи има несъответствие. Защо човек без интерес към проучванията изведнъж е толкова обсебен от тях?

— Да. Това учудваше и мен. Но хората понякога се променят. Когато се връщаше, неговият интерес ме насърчаваше; прекарахме много вечери в разговори за неговите открития. Това бяха едни от редките случаи, когато съм се чувствала свързана с баща ми.

Шалан прехапа устни.

— Ясна — рече тя накрая, — защо ми дадохте да проучвам това събитие? Вие сте го преживели; вече знаете всичко, което аз „откривам“.

— Намирам, че един свеж поглед може да е от полза — Ясна я погледна над книгата. — Намерението ми не е Вие да откривате определени отговори. Надявам се да забележите подробности, които аз съм пропуснала. Вие започвате да виждате как личността на баща ми се е променяла през тези месеци, а това значи, че ровите надълбоко. Вярвате или не, малцина забелязаха несъответствието, което Вие изтъкнахте току-що. Макар че много хора осъзнаха по-късните промени у него, след като се върна у дома в Колинар.

— Дори и така се чувствам малко странно да проучвам това събитие. Може би все още ми влияе разбирането на моите учители, че само класиците са подходящо поле за изучаване от млади дами.

— Класиците имат своето място и понякога ще Ви препращам към тях, както направих и с изучаването на морала. Но намерението ми е това да са допълнения към текущите Ви изследвания. Те трябва да са в основата, а не разни отдавна загубени исторически главоблъсканици.

Шалан кимна.

— Обаче, Ясна, не сте ли Вие самата историк? Не са ли тези отдавна загубени исторически главоблъсканици сърцевината на Вашата работа?

— Аз съм вериститалианка — отвърна Ясна. — Ние търсим отговори в миналото, възстановяваме онова, което действително се е случило. За много хора писането на история няма общо с истината, а цели да покаже най-ласкателна картина на тях самите и на техните подбуди. С моите посестрими подбираме проблеми, които според нас са неразбрани или зле изтълкувани. Проучвайки ги, ние се надяваме да разберем по-добре настоящето.

Защо тогава прекарвате толкова време в изучаване на народни приказки и търсене на зли духове? Не, Ясна търсеше нещо истинско. Нещо толкова важно, че я беше откъснало от Пустите равнини и войната за възмездяване на убийството на нейния баща. Имаше намерение да прави нещо с тези народни приказки и работата на Шалан по някакъв начин беше свързана с тях.

Това вълнуваше Шалан. Искаше да прави такива неща още от дете, когато се ровеше в малкото книги на баща си, ядосана, че той е прогонил поредния учител. Тук, с Ясна, Шалан беше част от нещо. А доколкото познаваше принцесата, това беше нещо голямо.

Ала корабът на Тозбек пристига утре сутрин, каза си Шалан. Ще замина.

Трябва да започна да се оплаквам. Трябва да убедя Ясна, че всичко това се е оказало много по-трудно, отколкото съм очаквала, така че да не остане изненадана от отпътуването ми. Трябва да плача, да се пречупя, да се предам. Трябва да…

— Какво е Уритиру? — откри, че пита тя.

За нейна изненада Ясна отговори незабавно.

— За Уритиру казват, че е бил център на Сребърните кралства, град с десет трона, по един за всеки крал. Той бил най-великолепният, най-изумителният, най-важният град в целия свят.

— Наистина ли? Защо не съм го чувала по-рано?

— Защото е бил изоставен още преди Загубените Сияйни да се обърнат срещу човешкия род. Повечето учени го смятат просто за мит. Ардентите отказват да говорят за Уритиру заради връзката му със Сияйните и оттук — с първия голям провал на воринизма. Много от известното ни за града е от фрагменти от изгубени съчинения, цитирани от класическите учени. А доста от класическите произведения на свой ред са запазени само частично. Всъщност, единственият пълен текст от ранните години е Пътят на кралете, и то само благодарение на усилията на Ванриал.

Шалан бавно кимна.

— Ако някъде се крият руините на великолепен древен град, то Натанатан — неизследван, обрасъл с гори, див — би бил естественото място, където да се намерят.

— Уритиру не е в Натанатан — отговори с усмивка Ясна. — Но предположението е добро, Шалан. Връщайте се към Вашата работа.

— Оръжията — каза Шалан.

Ясна вдигна вежда.

— Паршендите. Носели са прекрасни оръжия от отлична гравирана стомана. А същевременно са ползвали кожени тъпани с груби шарки отстрани и са живели в колиби от камък и крем. Не намирате ли, че няма съответствие?

— Да, определено бих нарекла това странно.

— Тогава…

— Уверявам Ви, Шалан, градът не е там.

— Но Вие се интересувате от Пустите равнини. Разговаряхте за тях със Сиятелния господар Далинар по далекосъобщителя.

— Така е.

— Какво са представлявали Пустоносните? — Сега, когато Ясна наистина отговаряше, може би щеше да каже. — Какво са били те наистина?

Ясна я проучи с любопитство.

— Никой не знае със сигурност. Повечето учени смятат и тях, като Уритиру, просто за мит. Докато богословите ги възприемат като двойници на Всемогъщия — чудовища, които живеят в сърцата на хората, както Всемогъщият някога е живял там.

— Но…

— Върнете се към проучванията си, дете — рече Ясна и вдигна книгата си. — Може би ще поговорим за тях някой друг път.

Прозвуча някак окончателно. Шалан прехапа устни, за да не каже нещо грубо, само за да накара Ясна пак да говори. Тя не ми вярва, помисли Шалан. Може би с добро основание. Тръгваш си, повтори си тя. Утре. Отплаваш далеч от това.

Но това означаваше, че й остава само един ден. Един ден във величествения Паланеум. Един ден с всички тези книги, могъщество и познание.

— Трябва ми екземпляр от биографията на Вашия баща от Тифандор — каза Шалан, проверявайки книгите. — Непрестанно срещам препратки към нея.

— Намира се на някое от долните нива — разсеяно отговори Ясна. — Може би ще успея да изровя индекса.

— Няма нужда — рече Шалан и се изправи. — Ще го проверя. Трябва да се поупражнявам.

— Както искате.

Шалан се усмихна. Тя знаеше точно къде се намира книгата, но мнимото търсене щеше да й даде време далеч от Ясна. А през това време щеше да види какво може да открие сама за Пустоносните.

Два часа по-късно Шалан седеше край претрупана маса в дъното на стая на едно от долните нива на Паланеума. Фенерът й със сфери хвърляше светлина върху камара набързо събрани томове. Не се оказаха особено полезни.

Като че всеки знаеше по нещо за Пустоносните. Хората в селските райони говореха за тях като за тайнствени създания, които излизат нощем, крадат от хората без късмет и наказват глупавите. Тези Пустоносни изглеждаха по-скоро пакостливи, отколкото зли. Но я имаше и старата история за Пустоносния, който приемал образа на своенравен пътник и след като бил приет от някой си любезен производител на талев, изклал цялото семейство, изпил кръвта им и написал с черен въглен по стените разни безсмислени символи.

Повечето граждани обаче възприемали Пустоносните като зли духове, които бродят в нощта, нахлуват в сърцата на хората и ги карат да вършат ужасни неща. Когато някой добър човек се ядосал, то това било работа на Пустоносен.

Учените се присмивали на всички тези идеи. Същинските исторически свидетелства — тези, които тя успя да намери бързо — бяха противоречиви. Бяха ли Пустоносните обитатели на Преизподнята? Ако е така, празна ли е Преизподнята сега, когато Пустоносните са превзели Селенията на покоя и са прогонили човеците на Рошар?

Трябваше да знам, че ще ми е трудно да намеря нещо солидно, рече си Шалан и се облегна в стола. Ясна проучва това от месеци, може би от години. Какво очаквах да открия за няколко часа?

Всъщност това проучване помогна само за увеличаване на объркването й. Какви блуждаещи ветрове бяха довели Ясна до това изследване? Беше безсмислено. Да изучаваш Пустоносните беше като да се мъчиш да определиш дали духчетата на смъртта съществуват или не. Какъв смисъл?

Поклати глава и струпа книгите си. Ардентите щяха да ги върнат по местата им вместо нея. Трябваше да вземе тифандоровата биография и да се върне на балкончето. Изправи се и тръгна към изхода с фенера в свободната ръка. Не беше довела парш, понеже смяташе да върне горе само една книга. Когато стигна до изхода, забеляза, че още една светлина се приближава на балкончето. Току преди да излезе, на прага стъпи някой с високо вдигнат гранатов фенер.

— Кабсал? — попита Шалан, изненадана да види младежкото му лице, обагрено във виолетово от светлината.

— Шалан? — отвърна той и погледна индекса над входа. — Какво правите тук? Ясна каза, че търсите Тифандор.

— Аз… се обърках.

Той попривдигна вежда.

— Слаба лъжа?

— Ужасно слаба — рече той. — Намирате се на два етажа и около хиляда номера от индекса разстояние от Тифандор. Като не Ви открих долу, накарах носачите да ме качат, където са оставили Вас и те ме доведоха тук.

— Учението при Ясна може да е изтощително — заяви Шалан. — Затова понякога намирам тихо ъгълче да си почина и да си събера ума. Само през това време оставам сама.

Кабсал кимна умислено.

— По-добре ли беше?

— Не твърде. Взехте си почивка, но за два часа? Освен това помня, че ми казахте, че учението при Ясна не е чак толкова ужасно.

— Тя би ми повярвала. Смята, че е много по-взискателна, отколкото всъщност е. Или… Е, тя е взискателна. Аз обаче го приемам по-добре, отколкото тя мисли.

— Много добре. Но тогава какво правехте тук долу?

Тя прехапа устни и с това го накара да се разсмее.

— Какво? — попита Шалан и се изчерви.

— Изглеждате толкова невинна, когато правите това!

— Аз съм невинна.

— Нима току-що не ме излъгахте два пъти?

— Невинна като противоположност на умела. В противен случай лъжите ми щяха да са много по-убедителни. Елате. Вървете с мен, докато взема Тифандор. Ако побързаме, няма да ми се налага да лъжа Ясна.

— Съвсем справедливо — каза Кабсал и тръгна с нея из Паланеума. Кухата обърната пирамида се издигаше към тавана високо горе; четирите стени се отваряха навън под наклон. Най-горните нива бяха по-светли и по-лесно се различаваха. По первазите подскачаха дребни светлинки в ръцете на ардентите и учените.

— Петдесет и седем нива — каза Шалан. — Дори не мога да си представя колко сте работили за създаването на всичко това.

— Не сме го създали ние — отговори Кабсал. — Било си е тук. Поне главната шахта. Карбрантците са направили помещенията за книгите.

— Това образувание е естествено?

— Толкова естествено, колкото и градове като Колинар. Или забравихте моята демонстрация?

— Не. Защо обаче не използвахте това място като един от Вашите примери?

— Още не сме открили подходящия пясъчен модел. Но сме сигурни, че самият Всемогъщ е направил това място, както е направил градовете.

— Ами Певците на зората?

— Какво за тях?

— Способни ли са били да сътворят това?

Кабсал се усмихна, когато стигнаха при платформата.

— Те не са вършили такива неща. Били са лечители, благи духове, пратени от Всемогъщия да се грижат за човеците, когато сме били прогонени от Селенията на покоя.

— Нещо като противоположност на Пустоносните.

— Предполагам, че можете да кажете и това.

— Свалете ни с две нива — каза Шалан на паршите. Те започнаха да спускат платформата. Лебедките скърцаха и дървото се клатеше под краката й.

— Ако възнамерявате да ме разсеете с този разговор, няма да успеете — отбеляза Кабсал, скръсти ръце и се облегна на парапета. — Седях горе под неодобрителния поглед на наставницата Ви повече от час и, позволете да кажа, преживяването не беше от приятните. Според мен тя знае, че не съм се отказал от намерението да опитам да я убедя във вярата.

— Разбира се. Това е Ясна. Тя знае практически всичко.

— С изключение на онова, което е дошла да проучва тук.

— Пустоносните — отговори Шалан. — Това проучва.

Кабсал се намръщи. След малко платформата спря на правилния етаж.

— Пустоносните ли? — рече той любопитно. Шалан очакваше той да се отнесе с презрение или насмешка. Не, каза си тя. Кабсал е ардент. Той вярва в тях.

— Какво са били Пустоносните? — попита Шалан, докато излизаха. Недалеч под тях беше дъното на огромната пещера. Най-ниската точка беше отбелязана с едър зареден диамант.

— Не обичаме да говорим за тях.

— Защо не? Вие сте ардент. Това е част от Вашата религия.

— Не особено харесвана част. Хората предпочитат да слушат за Десетте божествени свойства или за Десетте човешки слабости. Ние им угаждаме, понеже също предпочитаме тях пред далечното минало.

— Заради… — подтикна го Шалан.

— Заради — въздъхна Кабсал — нашия провал. Шалан, светилищата в сърцевината си все още представляват класическия воринизъм. Това означава, че Йерокрацията и падението на Загубените Сияйни са наш срам. — Той вдигна тъмносиния фенер. Шалан крачеше до него, обзета от любопитство, и просто го остави да говори.

— Ние вярваме, че Пустоносните са били истински, Шалан. Бич и мор. Сто пъти са нападали човешкия род. Първо са ни прогонили от Селенията на покоя, после са опитали да ни съсипят тук, на Рошар. Те не са били само духчета, които се крият под камъните и излизат да крадат прането на хората. Притежавали са огромна разрушителна сила. Рожби на Преизподнята, създания от чиста омраза.

— От кого са създадени? — попита Шалан.

— Какво?

— Кой ги е направил? Искам да кажа, не е вероятно Всемогъщият да е „създал нещо от чиста омраза“. Следователно, кой ги е направил?

— Всяко нещо има своята противоположност, Шалан. Всемогъщият е сила на доброто. За да уравновеси неговата добрина, светът е имал нужда от Пустоносните като противоположност на Всемогъщия.

— Значи, колкото повече добро е правел Всемогъщият, толкова повече зло е сътворявал като страничен продукт? Какъв е смисълът да прави добро, след като така прави и още зло?

— Виждам, че Ясна е продължила с обучението по философия.

— Това не е философия — отговори Шалан. — Това е проста логика.

Кабсал въздъхна.

— Не мисля, че искате да навлизаме в дълбокото богословие. Достатъчно е да кажем, че чистата доброта на Всемогъщия е създала Пустоносните, ала хората могат да изберат доброто, без да сътворяват зло, защото, бидейки смъртни, те имат дуалистична природа. Така че единственият начин доброто в света да се умножи е хората да го сътворяват. Така доброто може да надделее над злото.

— Добре. Но не приемам обяснението за Пустоносните.

— Мислех, че сте вярваща.

— Вярваща съм. Но това, че тача Всемогъщия, не означава, че ще приема всяко обяснение, Кабсал. Нека е религия, но все пак да има смисъл.

— Не ми ли казахте веднъж, че не разбирате сама себе си?

— Е, да.

— И въпреки това очаквате да сте в състояние да разберете точно делата на Всемогъщия?

Шалан стисна устни.

— Добре, хубаво. Обаче все още искам да знам повече за Пустоносните.

Кабсал вдигна рамене, а Шалан го въведе в архивното помещение, пълно с книги.

— Казах Ви основното, Шалан. Пустоносните били въплъщение на злото. Отблъснали сме ги деветдесет и девет пъти, водени от Вестителите и техните избрани рицари, десетте ордена, които наричаме Сияйните рицари. Най-сетне настъпило Ахариетиам, Последното опустошение. Пустоносните били изтласкани обратно в Селенията на покоя. Вестителите ги последвали, за да ги прогонят и от небесата и така завършили Епохите на Вестителите. Човешкият род навлязъл в Ерата на самотата. Съвременната ера.

— Но защо всичко от по-ранно време е толкова разпокъсано?

— Това е било преди хиляди и хиляди години, Шалан. Преди историята, дори преди хората да са знаели как се обработва стомана. Трябвало е да ни дадат Вълшебни мечове, иначе сме щели да се бием с Пустоносните с тояги.

— И все пак сме имали Сребърните кралства и Сияйните рицари.

— Създадени и водени от Вестителите.

Шалан се свъси и започна да брои редиците с етажерки. Спря на нужното място, подаде фенера на Кабсал, тръгна по пътечката и измъкна биографията от рафта. Кабсал я последва с двата фенера.

— Тук има нещо повече — каза Шалан. — Инак Ясна нямаше да рови толкова упорито.

— Мога да Ви кажа защо го прави — отговори Кабсал.

Шалан го изгледа.

— Нима не виждате? Тя опитва да докаже, че Пустоносните не са били истински. Иска да демонстрира, че всичко това е измислица на Сияйните. — Кабсал пристъпи напред и се извърна с лице към Шалан. Изглеждаше блед в светлината на фенерите, която отскачаше от двата реда книги. — Ясна иска да докаже веднъж завинаги, че светилищата и воринизмът са една голяма измама. Ето защо е всичко.

— Може би — отговори замислено Шалан. Като че ли прилягаше. Каква по-добра цел за една отявлена еретичка? Да подкопае глупавите вярвания и да разобличи религията? Това обясняваше защо Ясна изучава нещо толкова привидно незначително като Пустоносните. Ако намери подходящите свидетелства в историческите източници, тя може чудесно да докаже правотата си.

— Не бяхме ли измъчвани достатъчно? — рече Кабсал с гневен поглед. — Ардентите не са заплаха за нея. Днес ние не сме заплаха за никого. Нямаме право да притежаваме собственост… Проклятие, ние самите сме собственост. Изпълняваме прищевките на градоначалници и пълководци и се боим да им кажем истината за техните грехове, понеже се боим от наказание. Ние сме като белогръби без бивни и без щипци и от нас се очаква да седим в краката на господарите си и да ги възхваляваме. Но това е истина. Всичко е истинско, а те не ни обръщат внимание и…

Кабсал внезапно млъкна и погледна към Шалан. Устните му бяха стиснати, брадичката — вирната. Тя никога не беше виждала толкова страст, толкова гняв у приятния ардент. Не би помислила, че е способен на това.

— Извинете ме — рече той и тръгна да излиза.

— Всичко е наред — отговори Шалан и забърза подире му, внезапно потисната. Очакваше да намери нещо по-величаво, по-тайнствено зад скритите проучвания на Ясна. Наистина ли всичко целеше да докаже, че воринизмът лъже?

Умълчани излязоха на балкончето. И тук тя разбра, че трябва да му каже.

— Кабсал, заминавам.

Той се изненада.

— Получих вест от семейството ми. Не мога да говоря за това, но не мога да остана повече.

— Нещо във връзка с баща Ви?

— Защо? Чували ли сте нещо?

— Само, че напоследък е доста затворен. Повече от обичайното.

Тя потисна едно потреперване. Новините бяха стигнали толкова далеч?

— Съжалявам, че тръгвам толкова внезапно.

— Ще се върнете ли?

— Не знам.

Той се взря в очите й, сякаш търсеше нещо.

— Знаете ли кога заминавате? — попита Кабсал с внезапно охладнял глас.

— Утре сутрин.

— Добре тогава. Поне ще ми окажете ли честта да ме нарисувате? Никога не сте ме рисували, за разлика от много други от ардентите.

Шалан се сепна — така беше. Въпреки времето, което прекарваха заедно, никога не беше скицирала Кабсал. Вдигна свободната ръка пред устата си.

— Съжалявам!

Той като че се слиса.

— Не исках да Ви огорчавам, Шалан. Наистина, не е толкова важно…

— Напротив, важно е — отговори тя, грабна го за ръка и го повлече по коридора. — Оставих си нещата за рисуване горе. Елате. — Забързаха към платформата и Шалан нареди на паршите да вдигат. Когато платформата тръгна нагоре, Кабсал погледна ръката й в своята. Тя бързо я дръпна.

— Вие сте много объркваща жена — сухо рече Кабсал.

— Предупредих Ви — тя притисна намерената книга до гърдите си. — Със сигурност ми казахте, че сте ме разгадали.

— Отхвърлям това твърдение — Кабсал я погледна. — Наистина ли заминавате?

Тя кимна.

— Съжалявам. Кабсал… аз не съм тази, за която ме смятате.

— Смятам, че сте една красива, интелигентна жена.

— Е, това за жената е вярно.

— Баща Ви е болен, нали?

Тя не отговори.

— Мога да разбера защо искате да се върнете и да бъдете заедно с него. Но Вие вероятно няма да се откажете напълно от учението. Ще се върнете при Ясна.

— А тя няма да стои вечно в Карбрант. Местеше се почти непрестанно през последните две години.

Кабсал се загледа напред, докато се изкачваха. След малко трябваше да се преместят на друга платформа за следващите нива.

— Не трябваше да прекарвам толкова време с Вас — рече той накрая. — Старшите арденти мислят, че съм прекалено разсеян. Никога не им се нрави някой от нас да започне да поглежда вън от ардентията.

— Правото Ви да ухажвате някого е защитено.

— Ние сме собственост. Правата на даден човек могат да са защитавани и в същото време той да не бъде насърчаван да ги упражнява. Отклонявах се от работа, не се подчинявах на висшестоящите… Докато ухажвах Вас, ухажвах и бедите.

— Не съм Ви молила за това.

— Но и не ме разубедихте.

Тя нямаше какво да отговори на това. Само усети как у нея се надига тревога. Лека паника, желание да побегне и да се скрие. В годините, когато живееше в почти пълно усамотение в бащиното си имение, тя не беше и мечтала за подобна връзка. Това ли е?, помисли тя, обзета от нарастваща паника. Връзка? При идването й в Карбрант, нейните намерения бяха толкова праволинейни. Как стигна до това, че рискува да разбие сърцето на един мъж?

И за свой срам, тя призна пред себе си, че учението ще й липсва повече от Кабсал. Щом се чувства така, означава ли това, че е ужасна личност? Наистина беше привързана към него. Беше приятен. Интересен.

Кабсал я гледаше и в очите му се четеше копнеж. Като че ли… Отче на Бурята, той като че ли наистина беше влюбен в нея. Не трябваше ли и тя да се влюби в него? Не мислеше, че е така. Просто беше объркана.

Когато стигнаха края на платформите за вдигане в Паланеума, Шалан направо изтича в Булото. Кабсал я последва. Но, за да стигнат до нишата на Ясна, трябваше да ползват и от тукашните платформи и тя скоро отново се озова затворена с него.

— Бих могъл да дойда — тихо каза Кабсал. — Да се върна с Вас в Я Кевед.

Шалан се паникьоса още повече. Тя едва го познаваше. Да, често си бъбреха, но не и за важни неща. Ако напуснеше ардентията, щяха да го понижат до десети дан — това беше почти до нивото на тъмнооките. Нямаше да има пари или дом и положението му щеше да е почти толкова лошо, колкото на нейното семейство.

Семейството. Какво ли щяха да кажат братята й, ако се върнеше с един непознат? Още един човек, който да стане част от техните проблеми и да се запознае с техните тайни?

— От израза на лицето Ви разбирам, че такъв вариант няма — каза Кабсал. — Излиза, че погрешно съм изтълкувал някои много важни знаци.

— Не, не е това — бързо отговори Шалан. — Просто… О, Кабсал. Как очаквате да намерите смисъл в моите действия, след като дори аз самата не мога? — тя докосна ръката му и го обърна към себе си. — Не бях честна с Вас. И с Ясна. И със себе си, което е най-вбесяващо. Съжалявам.

Той вдигна рамене и видимо се помъчи да изглежда безгрижен.

— Поне ще получа скица. Нали?

Тя кимна. Платформата най-сетне се разтърси и спря. Шалан влезе в тъмното преддверие, а Кабсал я последва с фенерите. Ясна я изгледа неодобрително, когато влезе в нишата, но не я попита защо се е забавила толкова. Шалан усети, че се изчервява, докато събираше принадлежностите за рисуване. Кабсал застана колебливо на прага. Беше оставил кошница с хляб и сладко на писалището. Тя още беше покрита с кърпа; Ясна не я беше докосвала, макар че Кабсал винаги й предлагаше да си вземе от донесеното като покана за примирие. Не от сладкото, понеже Ясна мразеше сладко.

— Къде трябва да седна? — попита Кабсал.

— Просто стойте там — отговори Шалан, седна, опря скицника на краката си и го хвана със скритата ръка. Погледна Кабсал, който се беше подпрял с една ръка на рамката на вратата. Обръсната глава, светло сива надиплена роба, къси ръкави, препасан с бял пояс. Очите объркани. Тя примигна, взе Спомен и после почна да рисува.

Това беше едно от най-особените преживявания. Не каза на Кабсал, че може да се движи и той остана така. Не говореше. Може би мислеше, че така ще развали рисунката. Шалан откри, че ръката й трепери, но за щастие поне можа да удържи сълзите си.

Сълзи, рече си тя, докато нанасяше последните щрихи на стената около Кабсал. Защо да плача? Все пак не аз бях отхвърлена току-що. Не може ли чувствата ми поне веднъж да имат някакъв смисъл?

— Заповядайте — каза тя, откъсна страницата и я вдигна. — Ще се замаже, ако не я напръскате с лак.

Кабсал колебливо приближи и почтително взе рисунката.

— Чудесна е — прошепна той. Вдигна поглед, после отърча до своя фенер, отвори го и извади отвътре гранатовия броам. — Ето — подаде го той. — Заплащане.

— Не мога да приема! Първо на първо, парите не са Ваши. — Кабсал беше ардент и затова всичко, което носеше, принадлежеше на краля.

— Моля Ви, искам да Ви дам нещо.

— Картината е подарък. Ако ми платите за нея, значи нищо не съм Ви подарила.

— Тогава ще поръчам друга — отговори Кабсал и притисна светещата сфера в пръстите й. — Ще взема първата безплатно, но ми направете още една, моля. Нарисувайте нас двамата заедно.

Шалан поспря за миг. Рядко рисуваше себе си. Странно беше.

— Добре — рече тя, после крадешком пъхна сферата в тайната кесия до Превръщателя. Малко неудобно беше да носи нещо толкова тежко там, но беше попривикнала към масата и тежестта.

— Ясна, имате ли огледало? — попита тя.

Принцесата въздъхна шумно, явно подразнена, че я разсейват. Порови из нещата си и извади огледало. Кабсал го взе.

— Дръжте го до главата си — каза Шалан, — за да мога да се виждам. Той се върна на мястото си и вдигна огледалото с объркано изражение.

— Наклонете го малко. Добре. Така е добре. — Тя примигна и замрази в ума си своя образ до неговия. — Седнете. Огледалото вече не Ви трябва. Нужно ми беше само за съпоставяне — по някаква причина ми помага да изобразя собствените си черти в сцената, която искам да скицирам. Ще се нарисувам седнала до Вас.

Кабсал приседна на пода, а Шалан започна да работи. Използваше рисуването, за да се разсее от противоречивите чувства. Вина, че не изпитва към Кабсал онова, което той изпитва към нея, и същевременно тъга, защото няма да го вижда повече. А над всичко стоеше тревогата за Превръщателя.

Да нарисува себе си до него беше трудно. Работеше яростно, смесваше истинския образ на седналия Кабсал с въображаемия свой образ — седнала до него, с подвити настрани крака, облечена в роклята с бродерията на цветя. Лицето в огледалото й послужи за отправна точка. Нарисува главата си около него. Лицето беше прекалено тясно, та да е красиво, косите бяха твърде светли, страните й бяха обсипани с лунички.

Превръщателят, помисли тя. Да остана тук, в Карбрант, с него е опасно. Но да замина също е опасно. Нямали и трета възможност? Ами ако го изпратя?

Тя замря. Въгленът се рееше над скицата. Смееше ли да изпрати фабриала — опакован и тайно доставен на Тозбек — в Я Кевед? Така нямаше да й се налага да се притеснява от обвинения в случай на претърсване на стаята или на нея лично, макар че би искала да унищожи всички рисунки на Ясна с Превръщателя. Освен това не би рискувала да предизвика подозрения с изчезването си, когато Ясна откриеше, че фабриалът й не работи.

Продължи да рисува, като все повече се оттегляше в мислите си и оставяше пръстите да работят. Ако пратеше Превръщателя, можеше да остане в Карбрант. Златна, изкушаваща възможност, която обаче още повече объркваше чувствата й. Толкова отдавна се подготвяше да замине. Какво щеше да прави с Кабсал? А с Ясна? Можеше ли наистина да остане тук и да приема безвъзмездното обучение при Ясна след онова, което направи?

Да, помисли Шалан. Да, бих могла.

Яркостта на това чувство я изненада. Би живяла с вината си ден след ден, ако това означава да продължи да учи. Ужасно себично. Срамуваше се от това. Но можеше да продължи така поне още малко. Накрая, естествено, трябваше да се върне. Не би могла да остави братята си сами да посрещат опасностите. Те имаха нужда от нея.

Себичност, последвана от смелост. Второто я изненада почти колкото и първото. Нито себичността, нито смелостта бяха качества, които тя свързваше често със себе си. Но все повече си даваше сметка, че всъщност не е знаела коя е. Не и докато не напусна Я Кевед и всичко познато, всичко, което се очакваше тя да представлява.

Скицираше все по-усилено. Завърши фигурите и премина на фона. Бързи, дръзки линии за пода и свода зад фигурите. Драснато тъмно петно за ъгъла на писалището, който хвърляше сянка. Чисти тънки линии за оставения на пода фенер. Едри, прилични на вятър щрихи за краката и робата на създанието, което стоеше зад…

Шалан застина, пръстите й несъзнателно продължиха линията извън фигурата, която тя беше нарисувала точно зад Кабсал. Всъщност тя не беше там — фигурата с остър ъгловат символ, увиснал над яката вместо глава.

Шалан се изправи, бутна стола си, стисна скицника и въглена в свободната ръка.

— Шалан? — обади се Кабсал и стана.

Пак го направи. Защо? Умиротворението, което беше започнала да усеща по време на рисуването, изчезна само за миг и сърцето й запрепуска. Напрежението се върна. Кабсал. Ясна. Братята й. Решения, избори, проблеми.

— Наред ли е всичко? — попита Кабсал и пристъпи към нея.

— Извинете ме — отвърна тя. — Направих… направих грешка.

Той се намръщи. Ясна вдигна поглед и сбърчи чело.

— Няма нищо — рече Кабсал. — Вижте, хайде да си хапнем малко хляб и сладко. Можем да се успокоим и след това да довършите. Не ме интересува…

— Трябва да вървя — прекъсна го Шалан и почувства, че се задушава. — Съжалявам.

Тя се шмугна край втрещения ардент, бързо излезе от нишата, като при това заобиколи отдалеч мястото на онази фигура от скицата. Какво не беше наред с нея?

Завтече се към платформата и подвикна на паршите да я свалят. Погледна през рамо. Кабсал стоеше в преддверието и гледаше подире й. Стъпи на платформата, стиснала скицника в ръка и с препускащо сърце. Успокой се, каза си тя и се облегна на дървените перила, когато паршите започнаха спускането. Вдигна поглед към празната площадка горе.

И установи, че примигва и Запаметява сцената. Пак почна да скицира.

Движенията й бяха стегнати, скицникът се опираше на скритата й ръка. За осветление разполагаше само с двете малки сфери отстрани, където трептяха обтегнатите въжета. Действаше без за мисли, просто рисуваше, приковала поглед нагоре.

Погледна рисунката. На площадката стояха две фигури с твърде прави, като че метални, роби. Бяха приведени напред и я гледаха как си отива.

Пак погледна нагоре. Площадката беше празна. Какво става с мен?, помисли Шалан с нарастващ ужас. Когато платформата докосна пода, тя забързано се отдалечи с шумолящи поли. Едва не изтича вън от Булото. Спря се на прага, без да обръща внимание на старшите слуги и ардентите, които я гледаха объркано.

Къде да отиде? Пот се стичаше по лицето й. Къде отиваш, когато полудяваш?

Вряза се в тълпата в главния корпус. Беше късен следобед и бързането за вечеря беше започнало — слуги бутаха колички с храна, светлооки крачеха към покоите си, учени пристъпваха с ръце зад гърбовете. Шалан се спусна сред тях, кокът й се освободи и иглата падна с тракване на земята. Червените й коси се разстилаха по гърба. Задъхана и разрошена стигна до преддверието към покоите на Ясна и погледна през рамо. Сред навалицата, хората, между които мина, я гледаха объркано.

Почти против волята си примигна и взе Спомен. Вдигна скицника, стисна въглена в хлъзгавите си пръсти и бързо нарисува пълното с хора помещение. Само едва загатнати щрихи. Мъжете като линии, жените като криви, наклонени стени от камък, настлан с килими под, изворчета светлина от сферите в накачените по стените лампи.

И пет фигури със символи вместо глави, черни корави роби и пелерини. Всеки от символите беше различен, усукан, непознат за Шалан. Висяха над торсовете без шии. Невидимите фигури минаваха през тълпата. Като хищници. Следваха Шалан неотклонно.

Само си въобразявам, опита да си каже тя. Претоварена съм, твърде много неща ми тежат. Дали тези фигури изобразяваха нейната вина? Потиснатостта от това, че предава Ясна и лъже Кабсал? От нещата, които направи преди да напусне Я Кевед?

Помъчи се да остане на място и да почака, но пръстите отказваха да стоят бездействащи. Тя примигна и почна да рисува на нов лист. Завърши с разтреперана ръка. Фигурите бяха почти до нея, ъгловатите им не-глави висяха ужасяващо там, където би трябвало да се намират лицата им.

Разумът я предупреждаваше, че реагира прекалено силно, но каквото и да си казваше сама, не можеше да му повярва. Фигурите бяха истински. И идваха за нея.

Шалан побягна за изненада на неколцина слуги, които тъкмо се приближаваха към нея да предложат помощ. Тичаше, чехлите й се плъзгаха по килимите в преддверието. Най-сетне се добра до вратата на покоите на Ясна. Притиснала скицника под мишница, тя отключи с треперещи пръсти, промъкна се вътре и затръшна вратата. Заключи и се втурна към своята стая. И тук затръшна вратата, после се обърна и започна да отстъпва гърбом. Единствената светлина идеше от трите диамантени марки в грамадната кристална купа на нощното шкафче.

Качи се на леглото и се дръпна възможно най-далеч от вратата, докато не опря в стената. Трескаво вдишваше през носа. Продължаваше да стиска скицника. Беше загубила въглена, но в нощното шкафче имаше още.

Не прави това, помисли тя. Просто седни и се успокой.

Усещаше все по-силен хлад, все по-голям ужас. Трябваше да знае. Поизправи се да вземе въглен, примигна и започна да скицира стаята.

Първо тавана. Четири прави линии. Долу — стените. Линии в ъглите. Пръстите й продължаваха да се движат, да рисуват, изобразиха подложката на скицника пред Шалан, и обхваналата го отзад свита скрита ръка. И после още. Създанията, които стояха около нея, кривите символи над кривите рамене. Не-глави с не-реалистични ъгли, повърхности, които се сливат по не-обикновен и не-възможен начин.

Съществото отпред протягаше възлъскавите си пръсти към Шалан. Съвсем близо до дясната страна на скицника.

О, Отче на Бурята…, рече си Шалан и въгленият й молив остана неподвижен. Стаята беше празна, ала тя я беше изобразила претъпкана с тънки фигури. Намираха се достатъчно близо, та да може да усети дъха им, ако дишаха.

Дали не стана хладно? Неохотно — уплашена, ала неспособна да спре — Шалан пусна въглена и вдигна свободната си ръка надясно.

И усети нещо.

Извика и се изправи върху леглото, хвърли скицника, облегна се на стената. Преди да осъзнае какво прави, започна да се бори с ръкава си, за да извади Превръщателя. Само той й приличаше на оръжие. Не, това беше глупаво. Не знаеше как да го използва. Беше безпомощна.

Освен…

В името на Бурите!, трескаво помисли тя. Не мога да използвам това. Обещах си.

Все пак започна процеса. Десет удара на сърцето, за да дойде плодът на нейния грях, на най-ужасното й дело. По средата на процеса я прекъсна свръхестествен, ала разбираем глас.

Каква си ти?

Шалан притисна ръка до гърдите си, загуби равновесие върху мекото легло и падна на колене върху смачканото одеяло. Протегна ръка настрани и се облегна на нощното шкафче, блъсна с пръсти купата, която стоеше отгоре.

— Каква съм аз ли? — прошепна тя. — Аз съм ужасена.

Вярно е.

Около нея спалнята се преобрази.

Леглото, нощното шкафче, скицникът, стените, таванът — всичко сякаш пукна и се превърна в ситни тъмни стъклени топчета. Шалан се озова в някакво място с черно небе и странно малко бяло слънце, което висеше над твърде далечния хоризонт.

Шалан изкрещя, когато се намери във въздуха, падаща назад сред порой от топчета. Наблизо играеха пламъци. Бяха десетки, може би стотици. Като свещи, които се носеха във въздуха и трепкаха от вятъра.

Падна някъде. В безкрайно тъмно море, само че не беше мокро. Състоеше се от дребни мъниста, цял океан от ситни стъклени топченца. Стичаха се край нея на вълни. Тя се задъха, заудря, за да се задържи на повърхността.

Искаш ли да се променя?, продума в ума й един топъл глас, различен от хладния шепот от по-рано. Беше дълбок, кънтящ и създаваше впечатлението за старост. Като че ли идваше от ръката й. Шалан усети, че стиска нещо. Едно от топчетата.

Движението на стъкления океан заплашваше да я повлече надолу; тя риташе ожесточено и някак успяваше да се задържи на повърхността.

Отдавна съм такъв, изрече топлият глас. Спя прекалено много. Ще се променя. Дай ми, каквото имаш.

— Не знам какво искаш да кажеш! Моля те, помогни ми!

Аз ще се променя.

Тя изведнъж изпита студ, сякаш бяха изтеглили топлината от нея. Извика, когато топчето в ръката й пламна и внезапно стана топло. Изпусна го, тъкмо когато океанската вълна я повлече надолу, а топчетата се затъркаляха върху й с тихо потракване.

Падна на леглото, върна се в своята стая. До нея купата на нощното шкафче се топеше, стъклото се превърна в червена течност, а трите сфери тупнаха на влажната повърхност на шкафчето. Червената течност преля и плисна по пода. Шалан ужасена се отдръпна.

Купата се бе превърнала в кръв.

Шалан втрещено бутна шкафчето. Една празна стъкленица за вода, която преди стоеше до купата, се преобърна и падна на пода. Разби се и цопна в кръвта.

Това беше Превръщане!, помисли Шалан. Беше превърнала купата в кръв — една от Десетте субстанции. Вдигна ръка и се втренчи в червената течност, която се разпростираше по пода. Беше много.

Шалан беше толкова изумена. Гласът, създанията, морето от стъклените топчета и тъмното студено небе. Всичко й се струпа твърде бързо.

Аз Превърнах, отново осъзна тя. Направих го!

Имаше ли нещо общо със създанията? Но тя беше започнала да ги вижда в рисунките още преди кражбата. Как… какво…? Погледна към скритата ръка и фабриала в кесията в ръкава.

Не го сложих, ала го използвах, помисли тя.

— Шалан?

Гласът на Ясна. Точно пред стаята на Шалан. Принцесата трябва да я беше последвала. Когато видя как струя кръв се стича към вратата, я прониза ужас. Само след миг щеше да потече отдолу.

Защо трябваше да е кръв? Замаяна, тя скочи на крака, чехлите й прогизнаха от кръвта.

— Шалан? — обади се Ясна и гласът й прозвуча по-близо. — Какъв беше този звук?

Шалан трескаво погледна първо кръвта, после скицника, пълен с образите на странните създания. А ако те имаха нещо общо с Превръщането? Ясна щеше да ги разпознае. Под вратата се забеляза сянка.

Шалан панически натика скицника в сандъка. Но кръвта щеше да я издаде. Беше толкова много, че можеше да идва само от животозастрашаваща рана. Ясна щеше да види. Да узнае. Кръв там, където не би трябвало да има кръв? Една от Десетте субстанции?

Ясна щеше да разбере какво е сторила Шалан!

Една мисъл проблесна в ума й. Не беше кой знае какво, но предлагаше изход. Пък и само това й хрумна. Коленичи и грабна парче от счупената стъкленица с облечената в ръкав скрита ръка. Пое дъх, нави десния ръкав и направи плитък разрез в кожата си. Беше толкова ужасена, че почти не усети болка. Потече кръв.

Докато дръжката на вратата се помести и вратата се отвори, тя хвърли стъклото и легна настрани. Затвори очи и се престори на припаднала. Вратата се отвори широко.

Ясна зяпна и веднага повика помощ. Втурна се към Шалан, улови ръката й и притисна раната. Шалан промърмори, като че беше почти в безсъзнание, и стисна кесията с Превръщателя в скритата си ръка. Нямаше да я отворят, нали? Притисна ръка до гърдите си и тихо затрепери. Дочуха се още стъпки, още викове, слуги и парши дотърчаха в стаята, Ясна искаше още помощ.

Това няма да завърши добре, рече си Шалан.

46 Дете на Танаваст

Каладин сънуваше, че той е бурята.

Вилнееше право напред, стената на бурята го следваше като пелерина, носеше се над вълнообразно черно пространство. Океанът. Минеше ли, под него извираше водовъртеж, вълните се блъскаха, а неговият вятър улавяше белите им шапки.

Доближи тъмен континент и тръгна нагоре. По-високо. По-високо. Остави морето. Грамадният континент се простря пред него, привидно безкраен океан от скала. Толкова огромен, помисли си той изумен. Не беше разбрал. А и как би могъл?

С рев премина край Пустите равнини. Изглеждаха все едно нещо много голямо ги беше ударило в центъра и беше разпратило на всички страни неравни пукнатини. Те също бяха по-големи, отколкото очакваше; нищо чудно, че никой не бе успял да намери път през пропастите.

В средата имаше огромно плато, но в мрака и отдалеч не можа да види много. Ала имаше светлини. Там живееше някой.

Видя, че източният дял на равнините е много различен от западния. Имаше високи, тесни колони, плата, които се бяха заличили почти напълно. Въпреки това можа да открие симетрия в Равнините. Погледнати отвисоко, те приличаха на произведение на изкуството.

След миг вече ги бе подминал. Продължи на север и на запад, прелетя над Морето на копията — плитко вътрешно море, където над водата стърчаха скали като счупени пръсти. Мина над Алеткар и зърна големия град Колинар, построен сред прилични на перки скални образувания. После тръгна на юг, далеч от всичко познато. Прехвърли величествени планини, чиито поли бяха гъсто заселени — селца се купчеха край комини, които изпущаха пара или лава. Рогоядските хълмове?

Остави им ветрове и дъжд и загърмя надолу, към чужди земи. Мина над градове и поля, села и криволичещи канали. Тук имаше много войски. Каладин подмина палатки, опънати откъм подветрената страна на скалите; забитите в камъка колчета ги държаха обтегнати. Вътре се криеха мъже. Прелетя над хълмове, където в цепнатини по склоновете се купчеха войници. Над големи дървени фургони, където се подслоняваха светлооките по време на война. Колко войни се водеха в света? Нямаше ли място, където цари мир?

Пое на югозапад, задуха към един град, построен в дълги пукнатини в земята, подобни на гигантски следи от щипци, продрали скалата. След миг я отмина и тръгна над съседната област, където самият камък беше назъбен и нагънат като застинали вълни. Хората в това кралство бяха тъмнокожи като Сигзил.

Земята продължаваше още и още. Стотици градове. Хиляди села. Под кожата на хората се провиждаха бледосинкави вени. Място, където налягането при наближаване на буря изкарваше вода на стълбове от земята. Град, където хората живееха в огромни издълбани сталактити, увиснали от великански защитен рид.

На запад продължи. Земята беше толкова просторна. Толкова огромна. Толкова много различни народи. Това го замайваше. Изглежда, на запад воюваха много по-малко, отколкото на изток, и това го поуспокои, ала все пак му остана известна тревога. В света мирът беше оскъдна стока.

Нещо привлече вниманието му. Странни проблясъци. Понесе се към тях в челото на бурята. Какви бяха тези светлини? Явяваха се от време на време в най-причудливи шарки. Изглеждаха почти веществени, като че можеше да се пресегне и да ги докосне, овални мехури от светлина, които вибрираха и пулсираха.

Каладин прекоси един странен град с триъгълен план. По ъглите и в центъра стърчаха като часови високи върхове. Проблясъците идеха от една сграда на средния връх. Каладин знаеше, че ще я подмине бързо — той беше буря и не можеше да се връща. Вееше все на запад.

Със своя вятър Каладин блъсна вратата и я отвори. Влезе в дълъг коридор със стени от светлочервени плочи и мозайки, които той в бързината не можа да огледа. Развя полите на високи златокоси слугини, които носеха храни или димящи пешкири. Подвикваха си на някакъв странен език, може би се питаха кой е оставил прозореца незапънат по време на буря.

Източникът на светлините беше право напред. Приковаваше го. Каладин профуча край една хубава жена със златночервена коса, която подплашено се сви в ъгъла, и се втурна през вратата. Можа само за миг да зърне какво има вътре.

Някакъв мъж стоеше над два трупа. Светлата му глава бе обръсната, облеклото му бяло. Убиецът държеше дълъг тънък меч в ръка. Вдигна поглед от жертвите си. Като че ли почти виждаше Каладин. Имаше огромни шински очи.

Твърде късно да види нещо повече. Каладин излетя през прозореца, като блъсна капаците и се завтече в нощта.

Още градове, планини и гори минаха долу като размазано петно. Пред него растенията свиваха листата си, скалните пъпки затваряха черупките си, а храстите прибираха клоните си. Не след дълго стигна западния океан.

Дете на Танаваст. Дете на Честта. Дете на отдавна отишлия си. Внезапно прозвучалият глас потресе Каладин и той сякаш се препъна във въздуха.

Клетвеното съглашение бе разбито.

Бумтящият звук накара дори стената на бурята да завибрира. Каладин удари земята и се отдели от бурята. Плъзна се и спря. Краката му хвърлиха пръски вода. Ветровете го блъскаха, ала той бе достатъчно свързан с тях, та да не го подхвърлят и подмятат.

Хората вече не яздят бурите. Гласът беше като гръм, който процепваше въздуха. Клетвеното съглашение е нарушено, Дете на Честта.

— Не разбирам! — изкрещя Каладин във вихъра.

Пред него се очерта едно лице — онова, което беше видял и преди, старческото лице, широко колкото небето, и очите, пълни със звезди.

Злото иде. Най-страшният от шестнадесетте. Ти сега ще си тръгнеш.

Нещо задуха срещу Каладин.

— Почакай! — каза той. — Защо има толкова много войни? Трябва ли непрестанно да се бием? — Не беше сигурен защо пита. Въпросите просто излязоха.

Бурята промърмори. Приличаше на потънал в мисли стар баща. Лицето изчезна, пръсна се в капки вода.

И гласът отговори, по-тихо.

Злото властва.

Каладин пое дълбоко дъх, щом се събуди. Беше заобиколен от тъмни фигури, които го притискаха върху твърдия каменен под. Той извика и старите му рефлекси надделяха. Инстинктивно замахна с ръце настрани и с всяка улови по един глезен и го заусуква, за да повали двамата нападатели.

Те с ругатни се стовариха на земята. Каладин използва мига, изви се и замахна нагоре. Отърва се от ръцете, които го притискаха на земята. Хвърли се напред и се стовари в мъжа, който стоеше пред него.

Каладин се претърколи над него, обърна се и стъпи на крака, свободен от онези, които го държаха. Завъртя се, от челото му покапа пот. Къде беше копието му? Пресегна се да улови ножа на колана.

Нямаше нож. Нямаше копие.

— Гръм да те удари, Каладин! — Това беше Тефт.

Каладин сложи ръка на гърдите си и задиша премерено, за да излезе от причудливия сън. Мост Четири. Беше с хората от отряда. Кралските бурегадатели бяха предсказали буря в ранните сутрешни часове.

— Всичко е наред — рече той на ругаещата и усукваща се група мостови, които го бяха държали на пода. — Какво правехте?

— Ти опита да излезеш навън в бурята — каза обвинително Моаш и се отдели от другите. Единствената светлина идваше от самотна диамантена сфера, която някой беше оставил в ъгъла.

— Ха! — обади се и Скалата. Изправи се и се поотупа. — Отвори вратата в дъжда и се зазяпа навън, все едно са те халосали с камък по главата. Трябваше да те влачим навътре. Няма да ти дойде добре да прекараш още две седмици болен на легло, а?

Каладин се успокои. Пороят — спокойният дъжд след бурята — продължаваше, капките пръскаха по покрива.

— Не искаше да се събудиш — обади се и Сигзил. Каладин хвърли поглед на тъмнокожия азиш, който седеше с гръб към стената. Той не беше опитвал да задържи Каладин. — Сънуваше някакъв трескав сън.

— Чувствам се съвсем добре — отговори Каладин. Това не беше напълно вярно; болеше го глава и бе изтощен. Пое дълбоко дъх и поизправи рамене в опит да пропъди умората.

Светлината на сферата в ъгъла потрепна. После угасна и всички останаха на тъмно.

— Проклятие! — измърмори Моаш. — Оная змиорка Газ. Пак ни е дал тъмни сфери.

Каладин прекоси внимателно потъналото в непрогледен мрак помещение. Главоболието му отзвуча, докато търсеше вратата. Отвори и пусна бледната светлина на унилото утро.

Ветровете бяха слаби, но дъждът продължаваше. Каладин пристъпи навън и скоро прогизна. Останалите го последваха, а Скалата му подхвърли калъпче сапун. Също като повечето от другарите си, Каладин носеше само препаска и се насапуниса под студения дъжд. Сапунът миришеше на мазно и беше грапав от набилия се вътре пясък. Никакви сладки и меки сапуни за мостовите.

Каладин метна калъпчето на Бисиг, мършав човек с ъгловато лице. Той го взе с благодарност — по принцип приказваше малко — и се насапуниса, докато Каладин плакнеше косата и тялото си на дъжда. Скалата държеше купа с вода и бръснеше и подстригваше рогоядската си брада, която се носеше дълга отстрани и по бузите, а устните и брадичката се оставяха голи. Странно си прилягаше с главата му, която той бръснеше по средата, право от веждите нагоре. Косата отстрани стрижеше късо.

Скалата имаше лека и внимателна ръка и никога не се порязваше. Когато привърши, той се изправи и махна на мъжете, които чакаха зад него. Един по един, той обръсна всички желаещи. От време на време спираше, за да наточи бръснача на бруса и ремъка.

Каладин попипа брадата си. Не се беше бръснал гладко след края на службата си в армията на Амарам преди толкова много време. Отиде и се нареди на опашката. Когато дойде редът му, грамадният рогоядец се разсмя.

— Сядай, приятелю, сядай! Хубаво, че дойде. По лицето ти расте нещо, дето повече прилича на рошавите клони на рогокор, а не на прилична брада.

— Обръсни ме гладко — рече Каладин и приседна на пъна. — И по-добре да нямам странен изглед като твоя.

— Ха! — отвърна Скалата, докато заточваше бръснача. — Ти си равнинец, добри ми приятелю. Не е правилно да носиш хумака’ абан. Да беше опитал, щях здравата да те опердаша.

— Според мене, ти каза, че боят ти е под достойнството.

— Допускат се няколко важни изключения. Сега спри да приказваш, ако не искаш да се простиш с някоя устна.

Скалата първо подстрига брадата, после я насапуниса и се залови да бръсне, като почна от лявата буза. Каладин никога досега не беше оставял друг да го бръсне; когато отиде на война, беше толкова млад, че едва му трябваше бръснене, а после, като поотрасна, се научи да се справя сам.

Скалата пипаше умело и Каладин не усети никакво драскане и порязване. След няколко минути рогоядецът отстъпи назад. Каладин вдигна пръсти и докосна гладка и чувствителна кожа. Лицето му се стори хладно и студено на допир. Върна го назад и го превърна — малко — в предишния човек.

Странно как можеше да се отрази едно бръснене. Трябваше да го направя преди седмици.

Дъждът премина в ръмеж и извести последните издихания на бурята. Каладин се изправи, водата отнесе нападалите по гърдите му косъмчета.

Гладколикият Дуни, последният на опашката, седна. Той почти нямаше нужда от бръснене.

— Приляга ти така — обади се някой. Каладин се обърна и видя Сигзил, облегнат на стената, точно под надвисналия покрив. — Лицето ти има силни черти. Открити и твърди, горда брадичка. Моите сънародници биха го определили като лице на водач.

— Не съм светлоок — отговори Каладин и плю настрани.

— Толкова ги мразиш.

— Мразя техните лъжи. Мразя това, че навремето вярвах в тяхната чест.

— А би ли ги свалил? — с любопитство рече Сигзил. — Би ли управлявал на тяхно място?

— Не.

Това като че изненада Сигзил. Най-сетне се появи и Сил, която беше привършила с лудуването в бурните ветрове. Винаги леко се притесняваше дали тя няма да си тръгне с тях и да го изостави.

— Не жадуваш ли да отмъстиш на онези, които са се отнесли така с тебе? — попита Сигзил.

— О, бих бил щастлив да ги накажа. Но нямам желание нито да заема мястото им, нито да се присъединя към тях.

— Аз пък тутакси бих се присъединил към тях — обади се Моаш и приближи към събеседниците. Беше скръстил ръце пред жилавите си мускулести гърди. — Ако бях началник, нещата щяха да се променят. Светлооките щяха да се бъхтят в мините и по полето. Щяха да носят мостовете и да умират от стрелите на паршендите.

— Няма да стане — каза Каладин. — Обаче няма да те виня, ако опиташ.

Сигзил кимна умислено.

— Някой от вас да е чувал за страната Бабатарнам?

— Не — отговори Каладин и хвърли поглед към лагера. Войниците вече се бяха размърдали. Не един и двама също се къпеха. — Но името е смешно.

Сигзил изсумтя.

— Аз лично винаги съм смятал Алеткар за смешно име. Предполагам, зависи от това къде си отраснал.

— Е, какво за Бабаб… — попита Моаш.

— Бабатарнам. Бях там веднъж с моя господар. Имат много особени дървета. Цялото растение — стволът и всичко — ляга на земята, когато дойде буря, все едно е на панти. Докато бяхме там, три пъти ме хвърляха в затвора. Бабатите са много придирчиви към това как говори човек. Господарят ми беше доста недоволен от сумата пари, която се наложи да плаща, за да ме освободи. Разбира се, мисля, че те се възползваха от всеки сгоден случай да арестуват един чужденец, понеже знаеха, че джобовете на господаря ми са дълбоки. — Сигзил се усмихна тъжно. — Веднъж беше по моя вина. Тамошните жени, разбирате ли, имат тези шарки от вените плитко под кожата. Някои посетители намират това за изнервящо, но според мен е красиво. Почти неустоимо…

Каладин се свъси. Не видя ли нещо такова в съня си?

— Споменах бабатите, понеже те има много странна система за управление. Вижте сега, властта се дава на старите. Колкото по-стар си, толкова повече власт притежаваш. Всеки има възможност да управлява, ако живее достатъчно дълго. Кралят се нарича Древнейшият.

— Звучи честно — рече Моаш и приседна до Сигзил под покрива. — По-добре, отколкото това кой да управлява да зависи от цвета на очите.

— Ах, да. Бабатите са твърде справедливи. Сега на власт е династията Монавака.

— Как можеш да имаш династия, ако избираш управляващите според възрастта? — попита Каладин.

— Много лесно. Като убиваш всеки, който стане достатъчно стар, за да оспори положението ти.

Каладин усети хлад.

— Правят това?

— Да, за съжаление. В Бабатарнам се шири недоволство. Когато отидохме там, беше опасно. Монаваките се грижат усърдно за това членовете на тяхното семейство да живеят най-дълго; от петдесет години никой освен Монавака не е ставал Древнейши. Всички останали или са убити, или са прогонени, или са паднали на бойното поле.

— Това е ужасно — рече Каладин.

— Съмнявам се, че са много хората, които не биха се съгласили с тебе. Но аз неслучайно споменавам тези ужаси. Разбирате ли, моят опит показва, че където и да отидеш, ще намериш някой, който злоупотребява с властта. — Сигзил вдигна рамене. — Цветът на очите не е толкова странен метод в сравнение с много от нещата, които съм виждал. Ако ти, Моаш, можеш да свалиш светлооките и да заемеш тяхното място, съмнявам се, че светът ще стане много по-различен. Злоупотребата ще продължи. Просто ще засяга други хора.

Каладин кимна бавно, ала Моаш тръсна глава.

— Не. Аз бих променил света, Сигзил. И възнамерявам да го сторя.

— А как по-точно ще направиш това? — попита развеселен Каладин.

— Дойдох в тази война, за да се сдобия с Вълшебен меч. Още смятам някак да постигна това. — Моаш се изчерви и се извърна.

— Дойде с предположението, че ще те направят копиеносец, нали? — попита Каладин.

Моаш се поколеба, сетне кимна.

— Някои от хората, които постъпиха заедно с мен, наистина станаха войници, ала повечето свършихме в мостовите отряди — той погледна Каладин и лицето му помръкна. — Тоя твой план по-добре да проработи, лордче. Последният път, когато избягах, ме биха. Казаха ми, че ако опитам пак, ще се сдобия с робско клеймо.

— Не съм обещавал, че ще проработи, Моаш. Ако имаш по-добра идея, сподели я, давай.

Моаш се позабави.

— Е, в случай, че наистина ни обучиш с копието, както обеща, то тогава, предполагам, няма да ми пука.

Каладин се озърна и предпазливо провери дали Газ или някой от другите мостове не е наблизо.

— Замълчи — промърмори Каладин. — Не говори за това извън пропастта.

Дъждът почти спря; скоро и облаците щяха да се разпръснат.

Моаш го изгледа гневно, но си замълча.

— Ти не мислиш, че наистина биха ти позволили да имаш Вълшебен меч, нали? — попита Сигзил.

— Всеки човек може да го спечели. Роб или свободен. Светлоок или тъмноок. Такъв е законът.

— Ако приемем, че го спазват — рече Каладин с въздишка.

— Все някак ще го направя — повтори Моаш. Той погледна встрани и видя как Скалата затваря бръснача и отрива дъждовната вода от голата си глава.

Рогоядецът отиде при тях.

— Чувал съм това място, за което разказа, Сигзил — рече той. — Бабатарнам. Братовчедът на братовчеда на братовчед ми едно време ходи там. Много вкусни охлюви се въдят при тях.

— Голямо разстояние за рогоядец — отбеляза Сигзил.

— Почти същото като за азиш — отговори Скалата. — Всъщност, много по-голямо, понеже имаш такива малки крачета!

Сигзил се начумери.

— Виждал съм преди такива като тебе — продължи Скалата.

— Какви? — попита Сигзил. — Азиши ли? Ние не сме такава рядкост.

— Не, не от твоята раса. От твоя тип. Как ги наричаха? Посещават разни места по света и разказват на другите какво са видели? Странопевец. Да, това е правилното име, нали?

Сигзил застина. После внезапно се изправи и с твърда крачка се отдалечи от казармата, без да погледне назад.

— Сега пък защо се държи така? — попита Скалата. — Аз не се срамувам, че съм готвач. Защо той се срамува, че е странопевец?

— Странопевец ли? — полюбопитства Каладин.

Скалата сви рамене.

— Не знам много. Странни хора. Казват, че трябва да идат във всяко кралство и да обясняват на тамошните хора за другите кралства. Нещо като разказвачи на приказки, само че се имат за много по-горни.

— Сигурно е някакъв господар у тях — рече Моаш. — Я как приказва. Чудя се как така се е озовал при нас, кремлингите.

— Ей — обади се Дуни и дойде при тях. — Какво сте направили на Сигзил? Обеща да ми разкаже за моята родина.

— Каква родина бе? Ти си от Алеткар — каза Моаш на младежа.

— Сигзил каза, че тия мои виолетови очи не са от Алеткар. Мисли, че би трябвало да имам веденска кръв.

— Не са ти виолетови очите — отвърна Моаш.

— Виолетови са си — каза Дуни. — Вижда се на ярка светлина. Само са много тъмни.

— Ха! — намеси се Скалата. — Ако си от Веденар, значи сме братовчеди! Планините са близо до Веденар. Понякога тамошните хора имат прилична червена коса като нас!

— Радвай се, че някой не е решил, че очите ти са червени, Дуни — рече Каладин. — Моаш, Скала, вървете да съберете групите си и предайте на Тефт и Белязания. Искам хората да промажат елеците и сандалите си против влагата.

Мъжете въздъхнаха, но направиха каквото им се каза. Армията ги снабдяваше със смазка. Мостовите бяха лесно заменими, обаче свястната свинска кожа и металът за катарамите бяха скъпи.

Докато хората се събираха за работа, слънцето проби облаците. Топлината беше приятна за мократа от дъжда кожа на Каладин. Имаше нещо живително в студа на бурята, последван от слънцето. Ситните скални пъпки по сградата се отваряха и жадно поглъщаха влажния въздух. Трябваше да се изчистят. Скалните пъпки разяждаха камъка на постройките и правеха дупчици и пукнатинки.

Тези тук бяха наситено червени. Днес беше чачел, третият ден от седмицата. На робските тържища щяха да изкарат нова стока. Ще рече, нови мостови. Отрядът на Каладин се намираше в сериозна опасност. Йейк беше ударен със стрела в предмишницата при последния пробег, а Делп беше поразен в шията. Каладин не можа да направи нищо за него. След тази загуба и с ранения Йейк в отряда имаше само двадесет и осем работоспособни мъже.

Както очакваше, след като хората му прекараха близо час в обичайните си сутрешни занимания — оправяне на екипировката, промазване на моста, търчане на Лопен и Дабид да донесат тенджерата със сутрешната каша в двора — Каладин съгледа войници. След тях към дърводелския двор се тътреха в редица мърляви мъже. Каладин махна на Тефт и двамата отидоха да пресрещнат Газ.

— Преди да ми се развикаш — подхвана сержантът, когато Каладин се приближи, — разбери, че не мога да променя нищо тук.

— Ти си сержант на мостовете — отговори Каладин. Тефт пристъпи до него. Той не се беше обръснал, но почна да поддържа късата си сива брада спретнато подрязана.

— Аха — рече Газ, — обаче сега аз не разпределям хората. Сиятелната Хашал иска лично да прави това. От името на съпруга си, разбира се.

Каладин скръцна със зъби. Тя щеше да лиши Мост Четири от хора.

— Значи не получаваме нищо.

— Не казах това — отговори Газ и запрати черна храчка настрани. — Даде ви един.

Все е нещо, помисли Каладин. В новата група имаше поне сто човека.

— Кой е? Дано е достатъчно висок да носи моста.

— О, достатъчно висок е — рече сержантът и махна на неколцина роби да се поместят. — И е добър работник. — Мъжете се потътриха настрани и зад тях се видя един човек. Беше малко по-нисък от средното, но достатъчно висок за носене на мост.

Но кожата му беше с черна и червена шарка.

— Парш? — попита Каладин. До него Тефт тихо изруга.

— Защо не? Те са отлични роби. Никога не отговарят.

— Но ние сме във война с тях! — възкликна Тефт.

— Ние сме във война с едно чудновато племе. Онези там на Пустите равнини са съвсем различни от хората, дето работят за нас.

Това поне беше вярно. Във военния лагер имаше много парши и — въпреки шарките по кожата — приликите между тях и паршендските воини бяха малко. Например, никой от паршите нямаше онези подобни на броня черупки, израсли върху кожата. Каладин огледа набития плешив мъж. Паршът се беше втренчил в земята; беше само по набедреник. В него имаше нещо яко. Пръстите му бяха по-дебели от човешките, ръцете му — по-масивни, бедрата му по-широки.

— Питомен е — каза Газ. — Няма защо да се тревожиш.

— Мислех, че паршите са прекалено ценни, та да ги ползват за мостовете — отговори Каладин.

— Това е просто един експеримент — уточни Газ. — Сиятелната Хашал държи да знае с какви възможности разполага. Напоследък стана трудно да се намират достатъчно мостови и паршите биха помогнали да се попълнят празните места.

— Това е глупост, Газ — намеси се Тефт. — Не ме интересува дали е „питомен“ или не. Да искате от него да носи моста срещу съплеменниците си е чиста идиотщина. Ами ако ни предаде?

Газ сви рамене.

— Ще видим дали това ще стане.

— Но…

— Остави, Тефт — рече Каладин. — Ти, парш, ела с мен. — Обърна се и заслиза по хълма. Паршът покорно го последва. Тефт изруга и също тръгна.

— Какъв номер се мъчат да ни извъртят според теб? — попита той.

— Предполагам, че е каквото Газ каза. Пробват дали могат да се доверят на паршите да носят мост. Може би той ще изпълнява каквото му се нареди. Или пък ще откаже да бяга с моста. Или ще опита да ни убие. Каквото и да стане, тя печели.

— В името на диханието на Келек — прокле Тефт. — Положението ни е по-мрачно от стомаха на рогоядец. Тя ще ни изтреби, Каладин.

— Знам. — Той погледна парша през рамо. Беше малко по-висок от другите, лицето му беше малко по-широко, но на Каладин всички парши му се виждаха еднакви.

Когато Каладин се върна, мъжете от Мост Четири се бяха строили. Гледаха приближаващия парш изненадано и невярващо. Каладин спря пред тях, Тефт застана до него, а паршът беше отзад. Каладин изтръпваше от това той да стои зад гърба му. Небрежно се помести встрани. Паршът просто си стоеше, свел поглед, с отпуснати рамене.

Каладин погледна хората. Те бяха отгатнали какво става и се настройваха враждебно.

Отче на Бурята, рече си Каладин. В този свят има нещо по-долно от мостовия. Това е паршът-мостови. Паршите може и да бяха по-скъпи от повечето роби, но така беше и с чулите. Всъщност сравнението беше уместно, понеже караха паршите да работят като добитък.

Като видя как реагират мъжете от отряда, Каладин съжали създанието. И затова се ядоса на себе си. Винаги ли трябваше да реагира така? Този парш беше опасен, разсейваше хората, не можеха да разчитат на него.

Слабост.

Превръщай слабостта в предимство винаги, когато можеш. Така казваше един мъж, който се грижеше единствено за собствената си кожа.

Проклятие, помисли Каладин. Какъв глупак съм. Кръгъл тъп идиот. Не е същото. Изобщо не е същото.

— Парш, имаш ли име? — попита той.

Паршът поклати глава. Те рядко говореха. Можеха, но трябваше да ги подтикнеш.

— Е, трябва все някак да се обръщаме към теб — продължи Каладин. — Какво ще кажеш за името Шен?

Мъжът сви рамене.

— Добре тогава. — Каладин се обърна към отряда. — Това е Шен. Сега той е един от нас.

— Един парш? — попита изтегнатият край казармата Лопен. — Не ми харесва той, ганчо. Виж само как ме зяпа.

— Ще ни убие, докато спим — додаде Моаш.

— Не, това е добре — рече Белязаният. — Може просто да го сложим да тича отпред. Ще отнесе стрелата вместо някой от нас.

Сил кацна на рамото на Каладин и сведе поглед към парша. Очите й бяха тъжни.

Ако свалите светлооките и поемете властта, ще продължават да се случват злини. Просто ще се случват на други хора.

Но това е един парш.

Прави каквото можеш, за да оцелееш…

— Не — отсече Каладин. — Шен вече е един от нас. Не ме интересува какъв е бил преди. Както не ме интересува какъв е бил всеки друг от вас. Ние сме Мост Четири. Той също.

— Ама… — подзе Белязаният.

— Не — повтори Каладин. — Няма да се отнасяме с него така, както светлооките се отнасят с нас, Белязан. Там е цялата работа. Скала, намери му елек и сандали.

Мостовите се разотидоха. Остана само Тефт.

— Какво за… нашите планове? — попита той тихо.

— Продължаваме — отговори Каладин.

Това явно притесняваше Тефт.

— Какво ще направи той, Тефт? Ще ни издаде ли? Не съм чувал някой парш да каже повече от една дума наведнъж. Съмнявам се, че може да действа като шпионин.

— Не знам — измърмори Тефт. — Обаче те никога не са ми харесвали. Като че ли са способни да разговарят помежду си, без да издадат и звук. Не ми харесва как изглеждат.

— Тефт — отговори Каладин прямо, — ако отхвърляхме мостовите заради вида им, трябваше да те изритаме още преди седмици заради физиономията.

Тефт изръмжа. После се усмихна.

— Какво? — попита Каладин.

— Нищо. Просто… за миг ми напомни за едни по-добри дни. Преди тази буря да се стовари върху мен. Разбираш какви са шансовете ни, нали? Да се освободим с бой, да избягаме от човек като Садеас?

Каладин сериозно кимна.

— Хубаво — рече Тефт. — Е, понеже не си склонен да го направиш, аз ще държа под око нашето приятелче „Шен“. След като му попреча да забие нож в гърба ти, ще можеш да ми поблагодариш.

— Не мисля, че трябва да се тревожим.

— Ти си млад. Аз съм стар.

— И допускаш, че това те прави по-мъдър?

— Проклятие, не. Това доказва единствено, че имам повече опит в това да оставам жив. Ще го наблюдавам. Ти трябва да обучаваш останалите от тая жалка пасмина да… — Той млъкна и се озърна. — Да не се препъват в собствените си крака в мига, когато някой ги заплаши. Разбрано?

Каладин кимна. Звучеше като нещо, което някой от старите му сержанти би казал. Тефт държеше да не говори за миналото си, но той никога не изглеждаше така смазан, както повечето от останалите.

— Добре — отговори Каладин, — имай грижата да си оправят екипировката.

— Ти какво ще правиш.

— Ще вървя и ще мисля.

Час по-късно Каладин още бродеше из военния лагер на Садеас. Скоро трябваше да се върне в дърводелския двор; хората му отново трябваше да слязат в пропастите и получиха само няколко свободни часа да се погрижат за екипировката си.

Когато беше момче, не можеше да разбере защо баща му често излизаше да се разходи, за да помисли. Колкото повече остаряваше, толкова по-често откриваше, че подражава на бащините привички. Ходенето, движението правеше нещо с ума му. Непрестанното минаване край палатките, редуването на цветовете, суетящите се хора — това му създаваше усещането за промяна и караше мислите му също да поискат да се движат.

Не се презастраховай, когато правиш облози с живота, Каладин, винаги казваше Дурк. Не залагай един чип, когато джобът ти е пълен с марки. Или заложи всичко, или стани и си тръгни.

Сил танцуваше пред него, скачаше от рамо на рамо из претъпканата улица. От време на време се настаняваше на главата на някой, който вървеше в обратната посока, и седеше там с кръстосани крака, докато човекът се размине с Каладин. Всичките му сфери бяха на масата. Решил беше да помогне на мостовите. Но нещо не му даваше мира, една тревожност, която не можеше да обясни.

— Виждаш ми се угрижен — каза Сил и кацна на рамото му. Имаше кепе и жакет освен обичайната си рокля, като че подражаваше на бакалите наоколо. Подминаха аптеката. Каладин едва си направи труда да погледне нататък. Нямаше сок от кратункова билка за продан. Скоро запасите му щяха да се изчерпят.

Казал беше на хората си, че ще ги обучи да се бият, ала това щеше да отнеме време. А когато се обучеха, как щяха да изнесат копията от пропастите, за да ги ползват при бягството? Трудно щеше да е да ги промъкнат, предвид това как ги претърсваха. Можеха просто да започнат боя при самото претърсване, но това щеше да вдигне целия лагер под тревога.

Проблеми, проблеми. Колкото повече разсъждаваше, толкова по-неизпълнима му се виждаше задачата.

Направи път на група войници в тъмнозелени куртки. Кафевите им очи показваха, че са обикновени граждани, но белите възли на раменете сочеха, че са офицери. Взводни командири и сержанти.

— Каладин? — обади се Сил.

— Измъкването на мостовите е най-тежката задача, пред която съм се изправял. Много по-трудна от опитите ми за бягство като роб. Пък и всички тези опити се провалиха. Не спирам да се питам дали не се готвя за ново бедствие.

— Този път ще е различно, Каладин — отговори Сил. — Чувствам го.

— Прозвуча ми като нещо, което Тиен би казал. Неговата смърт доказва, че думите не променят нещата, Сил. И преди да попиташ, не потъвам отново в отчаяние. Но не мога да пренебрегна нещата, които ми се случиха. Започна с Тиен. Оттогава, всеки път, когато целенасочено избера хора, които да защитавам, те накрая умират. Всеки път. Това е достатъчно да ме накара да се запитам дали самият Всемогъщ не ме мрази.

Тя се намуси.

— Мисля, че проявяваш глупост. Освен това, ако не друго, той би мразил хората, които са умрели, не теб. Ти си останал жив.

— Предполагам, че е голяма самовлюбеност да изкарвам, че всичко това е заради мен. Но, Сил, аз оцелявам всеки път, когато почти никой друг не оцелява. Отново и отново. Старият отряд копиеносци, първият мостови отряд, множеството роби, на които опитах да помогна да избягат. Има модел. Все по-трудно ми е да не му обръщам внимание.

— Може би Всемогъщият те пази — отговори Сил.

Каладин спря насред улицата; един войник изруга и го бутна настрани. Нещо в целия разговор не беше както трябва. Каладин се премести до някакво буре за вода между яките каменни стени на две продавници.

— Сил, ти спомена Всемогъщия.

— Ти първи го спомена.

— Засега остави това. Вярваш ли във Всемогъщия? Знаеш ли дали наистина съществува?

Сил вирна глава.

— Не знам. Хм. Е, аз не знам много неща. Но би трябвало да знам това. Може би?

Изглеждаше много объркана.

— Не съм сигурен дали вярвам — каза Каладин, докато гледаше към улицата. — Майка ми вярваше, а баща ми винаги говореше с благоговение за Вестителите. Смятам, че и той вярваше, но може би просто заради лечителските традиции, за които се твърди, че са дошли от Вестителите. Ардентите не обръщат внимание на мостовите. Когато бях в армията на Амарам, те посещаваха войниците, но не съм виждал нито един от тях в дърводелския двор. Не съм мислил много за това. Вярата май не помогна на ни един войник.

— Значи, ако не вярваш, няма причина да смяташ, че Всемогъщият те мрази.

— Но ако — продължи Каладин — няма Всемогъщ, може би има нещо друго. Не знам. Много от познатите ми войници бяха суеверни. Говореха за неща като Старата магия и Нощната пазителка, които можели да докарат лош късмет на човек. Присмивах им се. Но докога мога да отхвърлям тази възможност? Ами ако всички провали могат да се обяснят с нещо подобно?

Сил изглеждаше притеснена. Кепето и жакетът й се превърнаха в мъгла, а тя се обгърна с ръце, сякаш думите му я смразиха.

Злото властва…

— Сил — запита той намръщено, замислен за странния си сън. — Чувала ли си някога за нещо, наречено Зло? Нямам предвид чувството, а… някаква личност или нещо, наречено така.

Тя внезапно изсъска. Звукът беше див и тревожен. Отлетя със свистене от рамото му като ивица светлина и се настани под стряхата на съседната сграда. Той примигна.

— Сил? — Викът му привлече вниманието на две минаващи перачки. Духчето не се върна. Каладин кръстоса ръце. Тази дума я прогони. Защо?

Порой шумни ругатни прекъсна мисълта му. Каладин се обърна и видя как някакъв мъж изскача от гиздавата каменна сграда оттатък улицата и бута пред себе си полугола жена. Очите на мъжа бяха сини. Тъмнозелената му куртка, преметната през ръката, имаше червени възли на рамото. Светлоок офицер, не твърде високопоставен. Може би седми дан.

Недооблечената жена падна на земята. Придържаше разкопчаната предница на роклята към гърдите си и плачеше. Дългата й черна коса не беше вдигната, а я придържаха две червени панделки. Роклята й бе като на светлооките жени, но и двата ръкава бяха къси и скритата ръка се виждаше. Куртизанка.

Офицерът продължи да ругае, докато навличаше куртката си. Не я закопча. Приближи до жената и я ритна в корема. Никой от минувачите не спря; повечето хора бързаха по пътя си със сведени глави.

Каладин изръмжа, изскочи на улицата и си проправи път през група войници. После спря. От тълпата излязоха трима мъже в синьо и целенасочено застанаха между падналата на земята жена и офицера в зелено. Само един от тримата беше светлоок, ако се съди по възлите на дрехата му. Златни. Наистина високопоставен мъж, втори или трети дан. Явно не бяха от армията на Садеас, не и с такива добре изгладени дрехи.

Офицерът на Садеас се поколеба. Синият офицер положи ръка на ефеса на меча си. Двамата други държаха отлични алебарди с лъскави полукръгли остриета.

Групичка войници в зелено излязоха от тълпата и се заеха да обкръжават сините. Атмосферата стана напрегната и Каладин забеляза, че улицата — оживена допреди малко — бързо се опразва. Той остана практически сам, единственият, който гледаше тримата мъже в синьо, вече обкръжени от седмина в зелено. Жената все още беше на земята и подсмърчаше. Примъкна се по-близо до облечения в синьо офицер.

Мъжът, който я беше изритал — грубиян с дебели вежди и чорлава черна коса — започна да закопчава дясната страна на куртката си.

— Не ви е тук мястото, приятели. Изглежда сте се заблудили и сте влезли в неправилния лагер.

— Имаме законна работа тук — отговори синият офицер. Имаше светла златиста коса, изпъстрена с алетско черно, и хубаво лице. Протегна ръка напред, като че искаше да я подаде на човека на Садеас. — Хайде стига — рече той дружелюбно, — какъвто и да е Вашият проблем с тази жена, сигурен съм, че може да се разреши без гняв или насилие.

Каладин се върна под стряхата, където Сил се беше скрила.

— Тя е блудница — заяви офицерът на Садеас.

— Мога да забележа — отговори мъжът в синьо. Остана с протегната ръка.

Офицерът в зелено плю върху нея.

— Разбирам — рече русият мъж. Той отдръпна ръката си, във въздуха се видяха усукващи се ивици мъгла, а когато вдигна ръце в отбранителна поза, мъглата се събра в тях. Появи се грамаден меч, колкото човешки ръст.

От него покапа вода, кондензирана по студеното бляскаво острие. Беше красив, дълъг и извит, острието му — усукано като змиорка и извито на върха. По гърба имаше фини зъбци, подобни на кристал.

Офицерът на Садеас с олюляване се отдръпна и падна пребледнял. Войниците в зелено се пръснаха. Офицерът ги наруга — по-злобна псувня Каладин не беше чувал — но никой не се върна да помогне. Метна последен гневен поглед и се запрепъва обратно по стълбите.

Вратата се затръшна и улицата остана странно тиха. Останаха само Каладин, войниците в синьо и куртизанката. Броненосецът хвърли един поглед на Каладин, но явно не видя заплаха. Заби Меча си в камъните; Острието потъна с лекота и остана с ефеса към небето.

После младият Броненосец подаде ръка на падналата куртизанка.

— Просто от любопитство — какво му направи?

Жената колебливо пое подадената ръка и остави офицерът да я изправи.

— Отказа да си плати. Заяви, че при неговата репутация за мен било удоволствие. — Тя се намръщи. — Ритна ме за първи път, когато изкоментирах „репутацията“ му. Тя явно се отнасяше до нещо различно от онова, с което той мислеше, че е известен.

Сиятелният господар се ухили.

— Предлагам отсега нататък да настояваш първо да ти плащат. Ще те придружим до границата. Съветвам те да не се връщаш в лагера на Садеас известно време.

Жената кимна и притисна предницата на роклята към гърдите си. Скритата й ръка още беше гола. Тънка, с жълтеникава кожа и дълги деликатни пръсти. Каладин се улови, че зяпа и се изчервява. Тя се приближи към Сиятелния господар, а другарите му наблюдаваха улицата в двете посоки с готови алебарди. Дори с разбъркана коса и размазан грим бе много хубава.

— Благодаря, Сиятелни господарю. Вероятно бих могла да Ви заинтригувам? Няма да искам заплащане.

Младият господар попривдигна вежда.

— Изкушаващо, обаче баща ми ще ме убие. Прихванало го е нещо за старите маниери.

— Жалко — отвърна жената, отдръпна се от него и неловко покри гърдите си, докато пъхаше ръка в ръкава. Извади ръкавица за скритата ръка. — Баща Ви значи е доста превзет?

— Може и така да се каже — отговори господарят и се обърна към Каладин. — Ей, момче.

Момче ли? Та господарчето не изглеждаше с повече от няколко години по-възрастно от Каладин.

— Бягай да отнесеш съобщение на Сиятелния господар Рерал Макорам — рече Броненосецът и хвърли нещо на улицата. Сфера. Проблесна на слънчевата светлина, преди Каладин да я улови. — Той е от Шести батальон. Предай, че Адолин Колин няма да успее за днешната среща. Ще му изпратя вест за нова среща.

Каладин погледна сферата. Изумруден чип. Повече от заплатата му за две седмици. Вдигна поглед; младият господар и хората му вече се оттегляха, следвани от куртизанката.

— Ти се завтече да й помогнеш — чу се глас. Сил се спусна и кацна на рамото му. — Много благородно от твоя страна.

— Онези отидоха първи — отговори Каладин. А единият беше светлоок, не по-малко. Какво го засягаше това?

— Все пак опита да помогнеш.

— Глупаво беше. Какво щях да направя? Да преборя светлоок? Така половината войници от лагера щяха да ми се нахвърлят, а уличницата щяха да я набият още, задето е предизвикала свадата. Моите усилия щяха да причинят смъртта й.

Каладин се умълча. Тези думи много приличаха на нещата, които говореше по-рано.

Не можеше да престане да мисли, че е прокълнат, или има лош късмет, или каквото и да е. Суеверието не беше помогнало никому. Но той трябваше да признае, че повторението е обезпокоително. Ако действаше като досега, как би могъл да очаква различен резултат? Трябваше да опита нещо ново. Някаква промяна. А за това трябваше повече мислене.

Каладин тръгна да се връща в дърводелския двор.

— Няма ли да изпълниш заръката на Сиятелния господар? — попита Сил. Нямаше следи от внезапната й уплаха; явно искаше да се престори, че това не се е случило.

— При такова отношение към мен? — тросна се Каладин.

— Не беше чак толкова зле.

— Няма да им се кланям. Вече не търча да изпълнявам прищевките им, само защото очакват това от мен. Ако толкова се вълнуваше от съобщението, щеше да изчака да се увери, че приемам.

— Ти взе неговата сфера.

— Спечелена с пот от тъмнооките, които работят за него.

Сил позамълча.

— Плаша се от това колко мрачен ставаш, когато говориш за тях. Когато мислиш за светлооките, не си ти.

Каладин не отговори, просто продължи да върви. Нищо не дължеше на Сиятелния господар, пък и имаше заповед да се върне в дърводелския двор.

Но господарят наистина защити жената.

Не, твърдо си рече Каладин. Само искаше да постави офицера на Садеас в неудобно положение. Всеки знае, че между лагерите има напрежение.

Само това си позволи да помисли по въпроса.

47 Благословиите на Бурята

Каладин завъртя парчето скала между пръстите си и повърхността на късчетата кварц вътре улови светлината. Беше се опрял с едно стъпало на някакъв голям камък, копието му лежеше до него.

Скалата улови светлината и я заусуква в различни цветове в зависимост от ъгъла, под който я обръщаше. Красивите дребни кристалчета бляскаха. Приличаха на приказните градове, построени от скъпоценни камъни.

Около него армията на Амарам се готвеше за битка. Шест хиляди мъже точеха копията си или завързваха кожените брони. Бойното поле не беше далеч и понеже не очакваха буря, войниците нощуваха в палатките.

Бяха, изминали близо четири години, откак Каладин постъпи в армията на Амарам през онази дъждовна нощ. Четири години. И цяла вечност.

Войниците тичаха насам-нататък. Някои вдигаха ръка и подвикваха на Каладин за поздрав. Той им кимваше в отговор. Прибра парченцето скала в джоба, скръсти ръце и зачака. Знамето на Амарам вече се вееше. Тъмночервено поле с неговия герб — тъмнозелена двойка глифи във формата на белогръб с вдигнати бивни. Мерем и как, чест и решителност. Флагът плющеше пред изгряващото слънце, утринният хлад отстъпваше на жегата на деня.

Каладин се обърна и погледна на изток. Към дома, където никога нямаше да се върне. Реши това преди месеци. Службата му щеше да завърши след няколко седмици, но той щеше отново да се запише. Не би могъл да застане пред родителите си, след като не спази обещанието да защитава Тиен.

Един масивен тъмноок войник приближи в тръс към него. На гърба му бе привързана брадва, на раменете му имаше бели възли. Необичайното оръжие беше привилегия на взводния командир. Гаре имаше мощни ръчища и гъста черна брада, макар да беше загубил голяма част от своя скалп от дясната страна на главата му. Следваха го двама от сержантите му, Налем и Корабет.

— Каладин — подхвана Гаре. — В името на Отеца, човече! Защо ме тормозиш? И то в ден на сражение!

— Добре знам какво предстои, Гаре — отговори Каладин, все още със скръстени ръце. Няколко роти вече се събираха и се строяваха. Далет щеше да се погрижи взводът на Каладин да е на място. Отпред, както бяха решили. Противникът им — един светлоок на име Халав — обичаше далечните залпове. Вече няколко пъти се бяха сражавали с неговите хора. Един от тези случаи беше прогорен в паметта и в душата на Каладин.

Той постъпи в армията на Амарам с очакването да защитава алетските граници — и ги защитаваше. Срещу други алети. По-дребни господари, които се мъчеха да откъснат парчета от земите на върховния принц Садеас. От време на време Амарам опитваше да отнеме територии от други върховни принцове. Твърдеше, че те всъщност принадлежат на Садеас, а другите са ги откраднали преди години. Каладин не знаеше как да разбира това. Амарам беше единственият от светлооките, комуто той вярваше. Но, изглежда, и те вършеха същите неща като армиите, срещу които воюваха.

— Каладин? — обади се нетърпеливо Гаре.

— Имаш нещо, което искам — отговори Каладин. — Новобранец, пристигнал едва вчера. Галан казва, че името му е Сен.

Гаре се начумери.

— И очакваш да играя тази игра с теб сега? Говори с мен след сражението. Ако момчето оцелее, може да ти го дам. — Врътна се и тръгна, а приятелчетата му го последваха.

Каладин се изправи и взе копието си. Движението му накара Гаре да спре.

— Няма да е проблем за теб — тихо рече Каладин. — Само прати момчето в моя взвод. Приеми си заплащането. Мълчи си. — Измъкна кесия със сфери.

— Може да не искам да го продавам — отговори Гаре и се обърна.

— Не го продаваш. Прехвърляш го при мен.

Гаре огледа кесията.

— Добре де, може пък да не ми харесва как всички правят каквото ти им кажеш. Не ме интересува колко си добър с копието. Моят взвод си е мой.

— Няма да ти давам повече, Гаре — каза Каладин и пусна кесията на земята. Сферите вътре изтракаха. — И двамата знаем, че момчето е безполезно за теб. Необучено, зле въоръжено, твърде малко за добър войник. Прати го при мен.

Каладин се обърна и тръгна. След малко чу потракване — Гаре взе кесията.

— Не можем да се сърдим на човека, задето опитва.

Каладин продължи да върви.

— Какво въобще означават тези новобранци за тебе? — провикна се Гаре подире му. — Половината ти взвод е от хора, които са прекалено дребни, та да се сражават както трябва! Почти ме караш да си мисля, че искаш да те убият!

Каладин не му обръщаше внимание. Мина през лагера, като махаше в отговор на войниците, които го поздравяваха. Повечето му правеха път или защото го познаваха и го уважаваха, или защото знаеха каква слава му се носи. Най-младият взводен командир в армията, само след четири години опит и вече начело. За да се издигне повече, един тъмноок трябваше да замине за Пустите равнини.

В лагера цареше бъркотия — войниците бързаха да направят последните си приготовления. Нови и нови роти се строяваха. Каладин можеше да забележи и противниците, които се строяваха на възвишението на запад от равнината.

Врагът. Така ги наричаха. Ала когато възникнеше истински граничен спор с ведените или решийците, същите тези хора щяха да застанат до войниците на Амарам и да се сражават заедно. Все едно Нощната пазителка си играеше с тях на някаква забранена хазартна игра и понякога разполагаше върху дъската хората като съюзници, а на другия ден ги караше да се избиват като противници.

Но копиеносецът нямаше защо да разсъждава за това. Така му казваха. Неведнъж. Предполагаше, че би трябвало да се вслушва, и разбираше, че задължението му е да направи най-доброто, за да опази живота на взвода си. Победата беше на второ място.

Не можеш да убиваш, за да защитиш…

Лесно намери пункта на военните лекари; долови миризмите на противовъзпалителните мазила и на запалените малки огньове. Те му напомниха за младостта, която сега му се струваше много, много далечна. Нима наистина бе планирал да стане лекар? Какво беше станало с неговите родители? А с Рошоне?

Днес това беше безсмислено. Прати на родителите си вест по писарите на Амарам, сбита бележка, която му струва надниците за цяла седмица. Те знаеха, че се е провалил, и знаеха, че няма намерение да се върне. Нямаше отговор.

Вен беше главният лекар, висок и дълголик мъж с приличен на луковица нос. Наглеждаше чираците си, които сгъваха превръзки. Каладин веднъж се беше позамислил дали да не се нарани, за да постъпи на служба при тях; всичките чираци имаха някакъв недъг, който ги правеше негодни за бой. Не беше способен да го стори. Самонараняването му се виждаше страхливо. Пък и лечителството беше част от стария му живот. По някакъв начин той вече не го заслужаваше.

Каладин дръпна кесия със сфери от колана си, за да я хвърли на Вен. Кесията обаче не щеше да се откачи. Каладин изруга, препъна се, взе да тегли кесията. Изведнъж тя се освободи и така той пак залитна. Една прозрачна бяла фигурка се стрелна надалеч и се завъртя безгрижно.

— Проклето вятърно духче — рече той. Вятърните духчета се срещаха много често из тези скалисти равнини.

Мина край шатрата и хвърли кесията на Вен. Високият мъж ловко я улови и парите изчезнаха в някакъв джоб на широката му бяла роба. Подкупът подсигуряваше това, че хората на Каладин първи щяха да получат лекарска помощ на бойното поле. При положение, че няма светлооки, които да се нуждаят от внимание.

Време беше да влезе в строя. Забърза, започна да подтичва с копието в ръка. Никой не му създаваше главоболия, задето носи панталони под кожената си пола на копиеносец. Правеше това, за да могат хората му да го разпознават в гръб. Всъщност напоследък никой не му създаваше главоболия за нищо. Това все още му се струваше странно, след като толкова много се беше борил за всичко през първите години в армията.

Продължаваше да не се чувства на място. Репутацията му го открояваше, ала какво да направи? Така поне хората му не понасяха подигравки. След няколко години, през които се справяше с бедите една подир друга, сега най-сетне можеше да спре и да помисли.

Не беше сигурен, че това му харесва. В последно време мисленето беше опасно. Много отдавна не беше взимал онова парченце скала и не се беше замислял за Тиен и за дома.

Отправи се към предните редици и завари хората си точно там, където им беше казал да отидат.

— Далет — провикна се той и отърча при грамадния копиеносец, който беше негов сержант. — Скоро ще имаме ново попълнение. Ти трябва да… — той прекъсна. Един младеж, може би четиринадесетгодишен, стоеше до Далет. В бронята на копиеносец изглеждаше дребничък.

Внезапно проблесна спомен. Друг юноша, с познато лице, хванал копие, от което му бяха казали, че няма да се нуждае. Две обещания, нарушени наведнъж.

— Току-що се добра дотук, сър — отвърна Далет. — Тъкмо го подготвям.

Каладин се отърси от спомена. Тиен беше мъртъв. Но, Отче на Бурята, новото момче изглеждаше досущ като него.

— Отлично — каза Каладин и се насили да не гледа Сен. — Платих добри пари да махна това момче от взвода на Гаре. Този човек е толкова некадърен, че със същия успех можеше да се сражава и на страната на противника.

Далет изръмжа нещо в знак на съгласие. Хората му знаеха какво да правят със Сен.

Добре, помисли Каладин и огледа бойното поле в търсене на подходящо място, където взводът му да се задържи. Хайде да започваме.

Беше чувал за войниците, които се сражаваха на Пустите равнини. Истинските войници. Ако се проявиш като обещаващ боец при тези погранични спорове, пращат те там. Предполагаше се, че на Равнините е по-безопасно — много повече войници, но по-малко битки. Затова Каладин искаше да отведе своя взвод час по-скоро.

Обсъди положението с Далет и избраха позиция. Най-сетне тръбите прозвучаха.

Взводът на Каладин тръгна.

— Къде е момчето? — попита Каладин, докато измъкваше копието си от гърдите на войник в кафяво. Онзи падна на земята и изстена. — Далет!

Грамадният сержант се биеше. Не можеше да се обърне и да отговори.

Каладин изруга и заразглежда хаотичното бойно поле. Копията удряха щитове, плът, кожа; мъжете викаха и крещяха. По земята гъмжаха духчета на болката, прилични на оранжеви ръчички или сухожилия, които се протягаха сред кръвта на ранените.

Всички от взвода на Каладин бяха налице, ранените им се намираха на защитено място в средата. Всички без Тиен.

Сен, рече си Каладин. Името му е Сен.

Каладин зърна нещо зелено сред кафевите униформи на противника. Един уплашен глас някак проряза шумотевицата. Това беше той.

Каладин се хвърли натам и наруши строя, с което накара сражаващия се до него Ларн да викне изненадано. Каладин се приведе и мина под едно противниково копие, втурна се по камъните, прескачайки трупове.

Сен беше повален на земята, над него — вдигнато копие. Вражеският войник стовари оръжието си.

Не.

Каладин блокира удара, отклони копието, плъзна се и спря пред Сен. Тук имаше шестима копиеносци в кафяво. Каладин диво се завъртя сред тях и ги атакува. Копието му като че ли се движеше само. Подкоси краката на един от мъжете, свали друг с хвърляне на ножа.

Беше като вода по склона на хълм — течаща, непрестанно в движение. Остриетата на копията проблясваха около него, дръжките им свистяха от бързината. Никой не го удари. Никой не можеше да го спре. Не и когато се чувстваше така. Когато енергията му идваше от това, че защитава падналите, силата — от това, че брани един от своите хора.

Каладин рязко прибра копието си под мишница и приклекна. От челото му струеше пот. Ветрецът го разхлаждаше. Странно. Преди нямаше вятър. А сега сякаш го обгръщаше.

И шестимата вражески копиеносци бяха убити или ранени. Каладин вдиша, издиша и се зае да прегледа раната на Сен. Пусна копието и коленичи. Раната не беше особено тежка, но вероятно причиняваше на момчето силни болки.

Измъкна превръзка и същевременно набързо огледа бойното поле. Недалеч един от противниковите войници се размърда, но човекът беше толкова зле ранен, че не представляваше заплаха. Далет и останалите от отряда на Каладин прочистваха района от изостанали врагове. По-нататък някакъв противников светлоок събираше малка групичка войници за контраатака. Имаше пълна броня. Не Вълшебна броня, разбира се, а сребриста стомана. Богат човек, както личеше от коня му.

Само след един удар на сърцето Каладин пак превързваше крака на Сен, макар че с крайчеца на окото си следеше ранения вражески войник.

— Каладин, сър! — възкликна Сен, сочейки войника, който се размърда. Отче на Бурята! Мигар момчето едва сега го забеляза? Дали някога и неговият собствен усет за битката е бил толкова притъпен като този на Сен?

Далет прогони войника. Останалите от взвода оформиха пръстен около Каладин, Далет и Сен. Каладин свърши с раната, изправи се и взе копието.

Далет му подаде ножовете.

— Разтревожихте ме, сър. Да побегнете така.

— Знаех, че ще ме последваш — отвърна Каладин. — Вдигнете червеното знаме. Син, Коратер, връщате се с момчето. Далет, дръж се тук. Линията на Амарам се издава в тази посока. Скоро ще бъдем в безопасност.

— А Вие, сър? — попита Далет.

Недалеч от тях светлоокият така и не бе успял да събере достатъчно войници. Беше уязвим. Приличаше на камък, довлечен от вече пресъхнал поток.

— Броненосец — каза Сен.

Далет изсумтя.

— Не, слава на Отеца на Бурята. Само офицер от светлооките. Броненосците са твърде ценни, та да се похабяват за дребен пограничен спор.

Каладин стисна зъби и загледа светлоокия воин. За колко ли могъщ се мислеше той, възседнал скъпия кон, неуязвим за копията с великолепната си броня и високия ръст на животното. Замахна с боздугана и уби хората наоколо.

Тези сражения се предизвикваха от господари като него, алчни дребни светлооки, които се мъчеха да крадат земи, когато по-високопоставените бяха далеч и воюваха срещу паршендите. Такива като него даваха далеч по-малко жертви от копиеносците и така животът под командването на подобните нему се обезцени.

Все по-често през последните няколко години за Каладин всеки от тези дребни светлооки представляваше Рошоне. Само Амарам оставаше встрани. Амарам, който се държа така добре с бащата на Каладин и обеща да пази Тиен. Амарам, който винаги говореше с уважение, дори и с низшите копиеносци.

Беше като Далинар и Садеас. Не като тази сган.

Разбира се, Амарам не успя да опази Тиен. Но и Каладин не успя.

— Сър? — рече Далет неуверено.

— Втори и Трети отряд в клещи — каза Каладин студено. — Ще смъкнем един Сиятелен господар от трона му.

— Сигурен ли сте, че е разумно, сър? — обади се Далет. — Имаме ранени.

Каладин се обърна към него.

— Това е един от офицерите на Халав. Той трябва да е.

— Не знаете това, сър.

— Както и да е, този е водач на батальон. Ако убием толкова високопоставен офицер, почти сигурно ще имаме място в следващата група за Пустите равнини. Вземаме го. Представи си, Далет. Истински войници. Лагер с дисциплина и свестни светлооки. Място, където нашият начин за водене на бой ще има значение.

Далет въздъхна, но кимна. Каладин махна и дойдоха два отряда, нетърпеливи също като него. Дали те самите ненавиждаха вечно препиращите се светлооки или бяха усвоили ненавистта на Каладин?

Оказа се изненадващо лесно този господар да бъде свален от седлото. Проблемът на светлооките — почти на всички — беше, че подценяваха тъмнооките. Може би точно този имаше основание. Колцина ли беше убил през годините?

Трети отряд въвлече в схватка почетната гвардия на светлоокия. Втори отряд се зае да отклони вниманието му. Той не видя приближаването на Каладин от другата страна. Лицето му беше незащитено и той падна, поразен с нож в окото. Още беше жив — затрополи с викове по земята. Каладин стовари копието си в лицето на падналия мъж и удари три пъти. Конят на светлоокия се отдалечи в галоп.

Почетните гвардейци изпаднаха в паника и се втурнаха към своите. Каладин даде заповед на двата отряда — тропна с копието по щита в сигнал „удържай позиция“. Хората се разположиха ветрилообразно. Нисичкият Тоорим, когото Каладин беше избавил от друг взвод, отиде да провери дали светлоокият е мъртъв. Всъщност тайничко претършува за пари.

Ограбването на убитите беше строго забранено, но Каладин прецени, че ако Амарам иска плячката, преспокойно може и сам да убива противниците. Уважаваше го повече от други светлооки, всъщност повече от всички светлооки. Но подкупите не бяха евтини.

Тоорим се приближи и рече:

— Нищо, сър. Или не е носил никакви сфери, или ги е скрил под гръдната броня.

Каладин кимна отсечено и продължи да оглежда бойното поле. Войските на Амарам се възстановяваха; скоро щяха да спечелят сражението. Всъщност тъкмо в този миг Амарам най-вероятно оглавяваше директен щурм. По правило той се включваше към края на боя.

Каладин отри чело. Трябваше да прати някой да доведе капитана им, Норби, за да докаже убийството на светлоокия. Първо обаче му трябваха лекарите за…

— Сър! — внезапно се обади Тоорим.

Каладин отново погледна към линията на противника.

— Отче на Бурята! — възкликна Тоорим. — Сър!

Тоорим не гледаше към врага. Каладин се обърна към своята войска. Там сред войниците препускаше на кон с цвета на самата смърт нещо невъзможно.

Мъжът носеше блестяща златна броня. Съвършена златна броня. Тъкмо такава броня се стремяха да имитират всички останали. Всяка плочица прилягаше отлично; не се виждаха връзки или кожа. В тази броня ездачът изглеждаше огромен, могъщ. Като бог. Носеше великолепен меч, който изглеждаше прекалено голям за използване. Мечът беше украсен с гравюри, формата му напомняше на лумнал пламък.

— Отче на Бурята… — промълви Каладин.

Броненосецът излезе от редиците на амарамовата армия. Досега препускаше сред тях и посичаше войниците по пътя си. В един кратък миг умът на Каладин отказваше да приеме, че това създание — това прекрасно божество — може да е враг. Илюзията се подхранваше от обстоятелството, че Броненосецът излезе от тяхната страна.

Объркването на Каладин трая до мига, когато Броненосецът прегази Сен, сне Меча и отряза главата на Далет с едно-единствено леко движение.

— Не! — изкрещя Каладин. — Не!

Тялото на Далет рухна на земята, очите му сякаш пламнаха и от тях се вдигна дим. Броненосецът посече Син и стъпка Линдел, преди да продължи нататък. Извърши всичко това така привично, както една жена би забърсала петно от масата.

— НЕ! — ревна Каладин и се втурна към падналите мъже от своя взвод. В това сражение не беше загубил нито един човек! Щеше да опази всички!

Рухна на колене до Далет и изтърва копието си. Не се долавяше пулс, а изгорелите му очи… Беше мъртъв. Мъката заплашваше да погълне Каладин.

Не!, обади се онази част от ума му, която беше обучена от Лирин. Спаси онези, които можеш!

Обърна се към Сен. Конят беше стъпил на гърдите на момчето — гръдната кост беше пукната, ребрата потрошени. Момчето се задъхваше, гледаше право нагоре, бореше се за въздух. Каладин измъкна превръзка. Спря и я погледна. С превръзка? Да оправи смазания гръден кош?

Сен спря да хрипти. Сгърчи се веднъж. Очите му още бяха отворени.

— Той гледа! — прошепна момчето със свистене. — Черният свирач в нощта. Държи ни на дланта си… свири мелодия, недоловима за човеците!

Очите му се обърнаха. Спря да диша.

Лицето на Линдел беше смазано. Очите на Син димяха; той също не дишаше. Каладин ужасен коленичи в кръвта на Сен. Тоорим и двата отряда се събраха около него и изглеждаха не по-малко потресени.

Не е възможно. Аз… аз…

Викове.

Каладин вдигна поглед. Зелено-червеното знаме на Амарам се вееше право на юг. Броненосецът беше посякъл хората на Каладин на път за това знаме. Пред него копиеносците с викове се пръснаха в безредно бягство.

Врящ гняв изпълни Каладин.

— Сър? — продума Тоорим.

Каладин взе копието и се изправи. Коленете му бяха покрити с кръвта на Сен. Хората му го наблюдаваха объркано и тревожно. Стояха твърдо насред хаоса; доколкото Каладин можеше да прецени, единствени те не бягаха. Броненосецът беше превърнал войниците в каша.

Каладин вдигна копието и побягна. Хората му нададоха боен вик, строиха се зад него и се понесоха през скалистата равнина. Копиеносци с униформи в двата цвята се препъваха и им правеха път, изпущайки оръжията и щитовете си.

Каладин набра скорост, краката му пулсираха, отрядът едва поддържаше темпото. Пред тях — точно пред Броненосеца — група зелени се разпадна и побягна. Почетната гвардия на Амарам. Пред лицето на Броненосеца, те изоставиха задължението си. Амарам остана сам. Конят му заотстъпва. Носеше сребриста плочеста броня, която изглеждаше толкова проста пред онази на Броненосеца.

Взводът на Каладин се носеше срещу потока на войската като клин, който се движи в погрешната посока. Те бяха единствените, които тичаха в погрешната посока. При минаването им някои от бягащите войници поспираха, но никой не ги последва.

Броненосецът мина край Амарам. С един удар на Меча преряза шията на коня му. Очите на животното изгоряха в двете дълбоки ямки и то падна, гърчейки се. Амарам остана на седлото.

Броненосецът описа с коня си тесен кръг, после светкавично се метна от гърба му. Стъпи на земята с хрущене и спря.

Каладин удвои скоростта си. Дали тичаше, за да отмъсти, или се мъчеше да защити своя върховен маршал? Единственият светлоок, който беше проявявал някаква човещина? Имаше ли значение?

Амарам се бъхтеше в грубата си броня, трупът на коня притискаше крака му.

Броненосецът вдигна Меча си с две ръце, за да го довърши.

Каладин го приближи откъм гърба и с вик замахна с дръжката на копието си, като вложи в удара ускорение и сила. Дръжката се строши в крака на Броненосеца и се посипаха трески.

Откатът събори Каладин на земята; ръцете му трепереха, стискаха строшеното копие. Броненосецът се олюля и сведе Меча си. Обърна защитеното си от шлема лице към Каладин. Позата му издаваше върховна изненада.

След миг пристигнаха останалите двадесет мъже от взвода на Каладин и нападнаха яростно. Каладин стана с мъка и се втурна да вземе копието на убит войник. Измъкна един от ножовете си от ножницата, захвърли строшеното копие, грабна новото и се обърна. Хората му нападаха така, както ги беше обучил. Атакуваха от три страни и удряха с копията по свръзките в Бронята. Броненосецът се огледа с вид на човек, заобиколен от джафкащи кутрета. Нито един удар явно не проби бронята. Той поклати глава.

После нападна.

Мечът се развъртя в помитащи смъртоносни удари и посече десет копиеносци.

Каладин се скова от ужас, когато Тоорим, Асис, Хамел и седмина други паднаха с горящи очи. Броните и оръжията им бяха прерязани. Останалите с препъване отстъпваха потресени.

Броненосецът пак замахна и уби Ракша, Навар и още четирима. Каладин зина. Неговите хора — неговите приятели — мъртви, просто така. Последните четирима опитаха да се измъкнат. Хаб се препъна в трупа на Тоорим, падна и изтърва копието си.

Броненосецът не им обърна внимание и пристъпи към прикования на място Амарам.

Не, помисли Каладин. Не, не, НЕ! Нещо го тласна напред, противно на всяка логика и разум. Отчаян, измъчен, разгневен.

В падинката, където се биеха, нямаше никой друг. Разумните копиеносци бяха избягали. Четиримата останали от отряда му се бяха добрали до възвишението недалеч, но не бягаха. Викаха го.

— Каладин! — крещеше Рееш. — Каладин, не!

В отговор Каладин извика. Броненосецът го чу, извъртя се — немислимо бързо — и замахна. Каладин се приведе да избегне удара и стовари дръжката на копието си в коляното му.

Копието отскочи. Каладин изруга и се хвърли назад, точно когато Мечът разсече въздуха пред него. Каладин отскочи и се стрелна напред. Умело удари врата на противника. Бронята там отклони удара. Копието само одраска боята.

Броненосецът се обърна към него, хванал Меча с две ръце. Каладин бързо се отмести извън обсега на това невероятно оръжие. Амарам най-сетне се беше измъкнал и се отдалечаваше пълзешком, единият крак се влачеше подире му — от усукването личеше, че е счупен на няколко места.

Каладин се подхлъзна, спря, завъртя се и загледа Броненосеца. Това същество не беше бог. Представляваше най-низкото у светлооките. Възможността да убиват хора като Каладин безнаказано.

Всяка броня имаше слабо място. Всеки човек — също. Каладин помисли, че е зърнал очите на противника зад шлема. Визьорът беше достатъчен тъкмо за кама, но хвърлянето трябваше да е съвършено. Каладин трябваше да застане близо. Смъртоносно близо.

Той отново се втурна напред. Броненосецът замахна с Меча със същия широк замах, с който беше погубил толкова много от хората на Каладин. Каладин се хвърли надолу, плъзна се на колене и се изви назад. Мечът проблесна над него и сряза горната част на копието му. Парчето отхвърча и се запревърта.

Каладин се напрегна, метна се отново на крака, замахна рязко и запрати ножа към очите, които го наблюдаваха иззад непроницаемата броня. Камата удари наличника съвсем леко встрани от нужния ъгъл, отскочи от страните на визьора и рикошира.

Броненосецът изруга и отново замахна с огромния Меч към Каладин.

Каладин стъпи на крака, ускорението още го тласкаше напред. Нещо проблесна във въздуха до него. Падаше към земята.

Острието на копието. Каладин изрева предизвикателно, завъртя се и улови острието в полет. То падаше с върха надолу и Каладин го улови за останалите няколко пръста от дръжката. Палецът му легна на дървото, острата част се подаде под дланта му. Броненосецът отново замахна, когато Каладин спря, простря ръката си настрани и стовари острието на копието право във визьора.

Всичко замря.

Каладин стоеше с протегната ръка. Броненосецът беше точно вдясно от него. Амарам беше изпълзял до половината на плитката падинка. Копиеносците на Каладин стояха в края и зяпаха. Той дишаше тежко и още стискаше дръжката. Ръката му беше пред лицето на Броненосеца.

Оня падна назад с проскърцване на Бронята и се сгромоляса на земята. Мечът му се заби косо в камъните.

Каладин се отдалечи с олюляване. Чувстваше се изцеден. Вцепенен. Изтръпнал. Хората му бързо приближиха, спряха като един и се вторачиха в падналия мъж. Гледаха изумено, даже с някакво обожание.

— Мъртъв ли е? — попита тихо Алабет.

— Мъртъв е — чу се глас.

Каладин се обърна. Амарам все така лежеше на земята, но беше смъкнал шлема си. Тъмните му коса и брада лъщяха от пот.

— Ако беше още жив, Мечът му щеше да изчезне. Бронята пада от него. Мъртъв е. В името на кръвта на праотците ми… ти уби Броненосец!

Странно, но Каладин не беше изненадан. Само изтощен. Огледа телата на мъжете, които бяха негови най-скъпи другари.

— Вземи го, Каладин — рече Кореб.

Каладин се обърна и хвърли поглед към Меча, който стърчеше с ефеса към небето.

— Вземи го — повтори Кореб. — Твой е. Отче на Бурята, Каладин. Ти си Броненосец!

Каладин замаяно пристъпи напред, протегна ръка към оръжието. Спря току над него.

Всичко беше лошо.

Вземеше ли Меча, ставаше един от тях. Даже и очите му щяха да се променят, ако се вярва на приказките. Мечът блестеше в светлината, неопетнен от извършените убийства, ала за миг Каладин го видя червен. Изцапан с кръвта на Далет. Кръвта на Тоорим. Кръвта на мъжете, които бяха живи само допреди няколко мига.

Той беше съкровище. Хората заменяха кралства срещу Мечове. Малцината тъмнооки, които бяха спечелили такива, живееха вечно в песните и приказките.

Но от самата мисъл да го докосне му призля. Мечът въплъщаваше всичко, което той вече ненавиждаше у светлооките, и току-що беше погубил мъжете, които той обичаше силно. Взря се в отражението си в безмилостния метал, сне ръка и се отдалечи.

— Твой е, Кореб — рече Каладин. — Давам ти го.

— Какво? — обади се Кореб иззад гърба му.

Почетната гвардия на Амарам най-сетне се завърна. Мъжете предпазливо се изправиха над падинката. Изглеждаха посрамени.

— Какво правиш? — поиска да узнае Амарам, когато Каладин мина край него. — Какво… Няма ли да вземеш Меча?

— Не го искам — отвърна тихо Каладин. — Давам го на моите хора.

Той се отдалечи. Беше изтощен. Вече не изпитваше нищо. По лицето му се стичаха сълзи, докато се изкачваше от падината и си проправяше път през почетната гвардия.

Отправи се към лагера сам.

48 Ягода

Шалан седеше спокойно, облегната на стерилно, застлано с бели чаршафи легло в една от многото болници на Карбрант. Ръката й бе спретнато и стегнато увита в превръзка; пред себе си държеше скицника. Сестрите неохотно й позволиха да рисува, при условие да не се „претоварва“.

Ръката я болеше; бе се порязала по-дълбоко от очакваното. Беше се надявала да симулира раняване от счупването на каната; не се беше замислила достатъчно колко много би могло да изглежда като опит за самоубийство. Въпреки уверенията, че просто е паднала от леглото, виждаше, че сестрите и ардентите не ги приемат. Не можеше да ги обвинява.

Последиците я караха да се чувства неловко, но поне никой не смяташе, че може да е Превръщала, за да създаде кръвта. Неудобството си струваше липсата на подозрения.

Продължи да скицира. Намираше се в широка, подобна на коридор стая в една болница в Карбрант, с много легла покрай стените. Освен очевидните усложнения, двата дена в болницата преминаха прилично. Бе имала доста време да мисли за онзи изключително странен следобед, когато видя призраци, превърна стъклото в кръв и един ардент й предложи да напусне ардентията, за да бъде с нея.

Бе направила няколко рисунки на болничната стая. Създанията се таяха в скиците й, все в далечните ъгли на помещението. Присъствието им й пречеше да спи, но постепенно свикваше с тях.

Въздухът миришеше на сапун и масло от ралица; къпеха я редовно и миеха ръката с антисептик, за да отпъждат духчетата на загниването. Около половината от леглата бяха заети от болни жени; платнени паравани на колелца с дървени рамки можеха да бъдат подредени около леглото, за да осигурят уединение. Шалан носеше проста бяла дреха, която се развързваше отпред и имаше дълъг ляв ръкав, с връзки, за да пази скритата й ръка.

Бе прехвърлила кесията си в болничната дреха и я бе закопчала в левия ръкав. Никой не надзърна вътре. При миенето я откопчаваха и я връчваха на Шалан без приказки, въпреки необичайната й тежест. В кесиите на жените не бъркаше никой. Въпреки това не оставяше своята кесия.

В болницата се грижеха за всичките й потребности, но не можеше да я напусне. Напомняше й времето у дома, в именията на баща й. Това все повече я ужасяваше, точно колкото и главите-символи. Бе вкусила независимостта и не искаше да се връща към онова, което е била. Повивана, глезена, показвана.

Ала бе малко вероятно да може да се върне към ученето с Ясна. Мнимият й опит да се самоубие й даваше отлична причина да се върне вкъщи. Трябваше да отиде. Да остане и само да изпрати Превръщателя би било егоистично предвид възможността да си тръгне, без да предизвика подозрения. Освен това бе употребила Превръщателя. Можеше да използва дългия път до дома, за да разбере как го бе направила и да е готова да помогне на семейството си, щом се прибере.

Въздъхна и довърши рисунката си с няколко щриха. Беше изображение на посетеното от нея странно място. Далечният хоризонт с яркото и все пак студено слънце. Горе към него се кълбяха облаци, безкрайният океан долу, слънцето изглеждаше като в края на дълъг тунел. Над океана се носеха стотици пламъци, море от светлини над морето от стъклени мъниста.

Тя отгърна картината и погледна рисунката отдолу. Бе изобразена тя, свита в леглото, заобиколена от странните създания. Не смееше да каже на Ясна какво е видяла, за да не се разкрие, че е Превръщала и че следователно е извършила кражба.

Следващата картина я изобразяваше просната на пода сред кръвта. Вдигна поглед от скицника. Облечена в бяло жена ардент седеше до стената и се преструваше, че шие, но всъщност я наблюдаваше в случай, че тя отново реши да се нарани. Шалан сви устни в тънка черта.

Добро прикритие, каза си тя. Действа отлично. Спри да се притесняваш толкова.

Върна се на последната си рисунка за деня — една от главите-символи. Без лице, без очи, само странният назъбен знак с връхчета като изрязан кристал. Трябваше да имат нещо общо с Превръщането. Нали?

Аз посетих друго място, помисли Шалан. Струва ми се… струва ми се, че говорих с духа на чашата… Нима една чаша наистина имаше душа? Щом отвори кесията, за да провери Превръщателя, откри, че сферата, дадена й от Кабсал, е спряла да свети. Смътно си спомняше усещане за светлина и красота, една бушуваща в нея буря.

Бе взела светлината от сферата и я бе дала на чашата — на духа на чашата — като подкуп, за да превърне. Така ли ставаше Превръщането? Или тя просто опитваше да направи някаква връзка?

Шалан свали скицника, когато в стаята влязоха посетители и започнаха да се движат между пациентите. Повечето от жените седнаха напрегнато, щом видяха крал Таравангян с оранжевата му дреха и благия старчески вид. Той се спираше пред всяко легло, за да поговори. Бе чувала, че посещавал болницата често, поне веднъж седмично.

Най-накрая той стигна до леглото на Шалан. Усмихна й се и седна, след като един от многото му придружители постави тапицирана табуретка за него.

— И младата Шалан Давар. Бях ужасно натъжен да чуя за злополуката Ви. Извинявам се, че не дойдох по-рано. Задържаха ме държавни дела.

— Напротив, Ваше величество.

— Не, не — отвърна той. — Но така трябва да бъде. Мнозина се оплакват, че прекарвам твърде много от времето си тук.

Шалан се усмихна. Такива оплаквания никога не бяха гласовити. Заетите с политиката в двора земевладелци и глави на знатни домове бяха щастливи с крал, който прекарва толкова много от времето си извън двореца, без да се занимава с интригите им.

— Тази болница е чудесна, Ваше Величество — продължи тя. — Не мога да повярвам колко добре се грижат за всеки.

Той се усмихна широко.

— Големият ми триумф. Светлооки, тъмнооки, не отпращат никого — било просяк, уличница или някой моряк отдалеч. Знаете, че всичко се издържа от Паланеума. Всъщност, дори и най-неясното и безполезно сведение помага за лекуването на болните.

— Радвам се, че съм тук.

— Съмнявам се, дете мое. Болница като тази може би е единственото нещо, в което човек може да налее толкова много пари и да е доволен, ако то въобще не се използва. Трагедия е, че се налага да бъдете моя гостенка.

— Имах предвид, че бих предпочела да боледувам тук, а не някъде другаде. Макар да предполагам, че звучи малко като да кажеш, че е по-добре да се задавиш с вино, отколкото с помия.

— Толкова сте приятна — засмя се той, а очите му омекнаха. — Трябва да се подчиня на знанието на хирурзите и сестрите си. Според тях все още сте изложена на опасност. Трябва да мислим за здравето Ви.

— Престоят ми тук ми дава здраве за сметка на цялостната ми форма, Ваше Величество.

Таравангян поклати глава.

— Не бива да се допуска да претърпите друга злополука.

— Аз… аз разбирам. Но съм твърда, че се чувствам много по-добре. Случката бе причинена от преработване. След като си починах, за мен няма повече опасност.

— Това е добре — отвърна той. — Но се налага да Ви задържим за още няколко дни.

— Да, Ваше Величество. Бих ли могла поне да приемам посетители? — Досега персоналът на болницата настояваше да не я безпокоят.

— Добре… Ще помисля доколко би Ви помогнало. Ще говоря с ардентите и ще предложа да Ви разрешат няколко посещения. — Видимо се поколеба. — Щом се поправите, може би за Вас ще е най-добре да прекратите обучението си.

Тя постави на лицето си гримаса, за да не личи, че й призлява от преструвката й.

— Много ми е неприятно да го направя, Ваше Величество. Но моето семейство ми липсваше твърде много напоследък. Може би ще трябва да се върна при тях.

— Отлична идея. Сигурен съм, че ардентите ще Ви пуснат по-охотно, ако знаят, че се завръщате у дома си.

Усмихна се любезно и постави ръка върху рамото й.

— Този свят понякога е буря. Но помнете, слънцето винаги изгрява отново.

— Благодаря Ви, Ваше Величество.

Кралят се отдалечи, посети други пациенти и после заговори спокойно с ардентите. Не бяха минали и пет минути и Ясна влезе през вратата с обичайната си изправена походка. Бе облякла красива тъмносиня рокля със златна бродерия. Лъскавата й черна коса бе сплетена и поддържана от шест тънки златни игли; бузите й бяха румени, а устните — кървавочервени от червилото. В бялата стая изпъкваше като цвете на голо каменно поле.

Скритите от широките поли на копринената й рокля нозе я понесоха към Шалан; под мишницата си стискаше дебела книга. Един ардент й донесе столче и тя седна, точно където преди малко бе седял кралят.

Ясна погледна Шалан със спокойно и безчувствено лице.

— Казаха ми, че моето наставничество е взискателно и изискващо, даже сурово. Това е една от причините често да отказвам да взема повереници.

— Извинявам се за слабостта си, Сиятелна — отвърна Шалан със сведен поглед.

Ясна изглеждаше недоволна.

— Нямах намерение да намеквам за Ваша грешка, дете. Опитвах обратното. За съжаление… не съм привикнала да се държа така.

— Да се извинявате?

— Да.

— Е, виждате — продължи Шалан, — за да станете умела в извиненията, най-напред трябва да правите грешки. Там е проблемът Ви, Ясна. Вие сте страхотна в правенето на грешки.

Изражението на жената омекна.

— Кралят спомена, че ще се завръщате при семейството си.

— Какво? Кога?

— Когато ме посрещна в коридора и най-накрая ми разреши да Ви посетя.

— Звучите така, сякаш сте чакали отвън.

Ясна не отговори.

— А проучванията Ви!

— Мога да ги правя и в чакалнята на болницата.

Поколеба се.

— През последните няколко дни ми бе малко трудно да се съсредоточа.

— Ясна! Това е почти човешко от Ваша страна!

По-голямата жена я погледна неодобрително; Шалан потръпна и веднага съжали за думите си.

— Съжалявам. Не се учих добре, нали?

— Или може би просто практикувате изкуството на извинението. Тъй че няма да се усещате несигурна в случай на необходимост, както е с мен.

— Колко умно от моя страна.

— Наистина.

— Мога ли да спра? — попита Шалан. — Май практикувах напълно достатъчно.

— Струва ми се — отговори Ясна, — че извинението е изкуство, в което можем да следваме повече от един учител. Не ме вземайте за образец в това отношение. Гордостта често минава за безпогрешност.

Наклони се напред.

— Съжалявам, Шалан Давар. Като ви претоварих, може и да съм навредила на света и да съм му отнела един от големите учени на новото поколение.

Шалан се изчерви и се почувства още по-глупава и виновна. Очите й се спряха на ръката на учителката й. Ясна носеше черна ръкавица, която скриваше фалшивия Превръщател. Ученичката й стисна със свободната си ръка кесията с истинския. Ако Ясна разбереше…

Ясна извади книгата изпод ръката си и я постави на леглото до Шалан.

— Това е за Вас.

Шалан я взе. Отвори я на заглавната страница, но тя бе празна. Празна бе и следващата, и всички останали. Намръщи се и погледна Ясна.

— Нарича се Книгата с безкрайните страници — рече тя.

— Хм, уверена съм, че не е безкрайна, Сиятелна.

Шалан прелисти до последната страница и я повдигна.

Ясна се усмихна.

— Това е метафора, Шалан. Много отдавна един скъп на сърцето ми човек предприе много добър опит да ме спечели за воринизма. Това бе неговият метод.

Шалан вирна глава.

— Търсите истината — продължи Ясна, — но и се държите за вярата си. В това има нещо много достойно за уважение. Намерете Светилището на Увереността. То е едно от най-малките и наръчникът им е тази книга.

— Книга с празни страници?

— Точно така. Те почитат Всемогъщия, но се придържат към вярването, че отговорите винаги са повече. Книгата не може да бъде запълнена, тъй като винаги има нещо, което да бъде научено. В това светилище не наказват за въпроси, дори и за такива, които поставят под съмнение основите на воринизма. — Принцесата поклати глава. — Не мога да си обясня действията им. Би трябвало да можете да ги откриете във Веденар, при все че в Карбрант няма от тях.

— Аз… — Шалан замлъкна, виждайки ръката на Ясна да почива върху книгата. Явно бе ценна за нея. — Не мислех, че ще намеря арденти, които са склонни да поставят под въпрос собствените си вярвания.

Ясна повдигна вежда.

— Шалан, във всяка религия ще откриете мъдри хора, а във всеки народ — добри. Тези, които наистина търсят мъдростта, ще признаят достойнствата на опонентите си и ще се поучат от ония, които са им посочили грешката им. Всички останали — еретици, воринисти, исперисти или маакианци — са еднакво тесногръди.

Свали ръката си от книгата и се надигна, за да стане.

— Той греши — внезапно произнесе Шалан, осъзнала нещо.

Ясна се обърна към нея.

— Кабсал — каза ученичката й и се изчерви. — Твърди, че проучвате Пустоносните, понеже искате да докажете, че воринизмът е лъжлив.

Ясна изсумтя презрително.

— Не бих отдала четири години от живота си на подобно безсмислено занятие. Да опиташ да докажеш нещо отрицателно е идиотизъм. Нека воринистите вярват в каквото желаят — мъдрите сред тях ще намерят добрина и утеха във вярата си; глупаците ще си останат такива без значение в какво вярват.

Шалан се намръщи. В този случай защо Ясна изучаваше Пустоносните?

— А. Говорим за бурята, а тя вече вилнее — обърна се Ясна към входа на стаята.

Шалан с изненада установи, че току-що бе дошъл Кабсал, облечен в обичайните си сиви дрехи. Спореше деликатно със сестрата, която сочеше към кошницата в ръката му. Най-накрая жената вдигна ръце, оттегли се и го остави да се приближи с триумфална стъпка.

— Най-после! — обърна се той към Шалан. — Старият Мунгам може да бъде истински тиранин.

— Мунгам? — попита Шалан.

— Ардентът, който отговаря за болницата — поясни Кабсал. — Трябваше да ме пуснат веднага. Все пак зная какво Ви трябва, за да се поправите!

Извади бурканче сладко и се усмихна широко.

Ясна остана на табуретката и наблюдаваше Кабсал през кревата.

— Бих предположила — изрече тя сухо — че ще дадете на Шалан отдих, като имаме предвид, че ухажванията Ви я доведоха до отчаяние.

Кабсал пламна. Погледна Шалан и тя можа да види молбата в очите му.

— Не бяхте вие, Кабсал — произнесе тя. — Просто… просто не бях готова за живота далеч от семейното ми имение. Все още не разбирам какво е станало с мен. Никога досега не съм правила нещо такова.

Той се усмихна и придърпа столче за себе си.

— Мисля — отвърна ардентът, — че липсата на цветове на такива места държи хората болни толкова дълго. И липсата на прилична храна.

Той намигна и обърна бурканчето към Шалан. То бе тъмночервено.

— Ягоди.

— За пръв път чувам за такова растение — каза Шалан.

— То е изключително рядко — намеси се Ясна и се пресегна за бурканчето. — Като повечето растения от Шиновар не може да расте другаде.

Кабсал изненадано погледна как Ясна отвори капака и топна пръст в буркана. Замисли се, после доближи до носа си малко от сладкото, за да го помирише.

— Бях останал с впечатлението, че не харесвате сладко, Сиятелна Ясна — продължи той.

— Не харесвам — отвърна тя. — Просто бях любопитна за миризмата. Чувала бях, че ягодите са много специфични.

Врътна обратно капачето и избърса пръста си в платнената си кърпичка.

— Донесох и хляб — каза Кабсал. Извади малко пухкаво хлебче.

— Мило е от Ваша страна, че не ме обвинявате, Шалан, но виждам, че вниманието ми е било твърде настойчиво. Все пак си казах, че бих могъл да донеса това и…

— И какво? — попита Ясна. — Да си опростите греха? „Съжалявам, че Ви докарах до самоубийство. Ето Ви малко хляб.“

Той се изчерви и сведе поглед.

— Ще си взема, разбира се — Шалан хвърли ядосан поглед към Ясна. — Тя също. Много мило от Ваша страна, Кабсал.

Взе хляба, отчупи парче за Кабсал, едно за себе си и едно за Ясна.

— Не — отсече Ясна. — Благодаря.

— Ясна — каза Шалан — няма ли поне да опитате малко?

Дразнеше я, че и двете се справяха толкова зле.

По-възрастната жена въздъхна.

— Ох, добре.

Взе хляба и го задържа, докато Шалан и Кабсал ядяха. Хлябът бе влажен и вкусен, при все че Ясна направи физиономия, когато лапна парчето си и го задъвка.

— Наистина трябва да опитате сладкото — обърна се Кабсал към Шалан. — Ягодите са трудни за намиране. Трябваше доста да се поразровя за тях.

— Без съмнение, подкупвайки търговците с парите на краля — додаде Ясна.

Кабсал въздъхна.

— Сиятелна Ясна, разбирам, че не съм Ви симпатичен. Но аз се старая твърде много да бъда приятен. Не можете ли поне да се преструвате по подобен начин?

Ясна погледна Шалан и вероятно си припомни предположението на Кабсал, че целта на проучванията й била разрушаването на воринската вяра. Не се извини, но и не отвърна.

Това поне е добре, помисли си Шалан.

— Сладкото, Шалан — обади се Кабсал и й подаде филия хляб за него.

— О, да.

Тя отвори капака на бурканчето със свободната си ръка, докато го държеше между коленете си.

— Струва ми се, че пропуснахте кораба си — продължи Кабсал.

— Да.

— Какво значи това? — намеси се Ясна.

Шалан се сви.

— Смятах да напусна, Сиятелна. Съжалявам. Трябваше да Ви кажа.

Ясна се отпусна.

— Предполагам, че трябваше да се очаква, имайки предвид всичко останало.

— Сладкото? — обади се отново Кабсал.

Шалан се смръщи. Бе особено настойчив за това сладко. Взе буркана, помириса го и се дръпна.

— Мирише ужасно! И това е сладко?

Миришеше на оцет и тиня.

— Какво? — произнесе стреснато Кабсал. Взе бурканчето, помириса го, после се извърна с изражение на погнуса.

— Май сте взел калпав буркан — каза Ясна. — Не се предполага да мирише така?

— Въобще не — отговори й той. Показа колебание, после топна пръст в буркана и напъха голяма хапка в устата си.

— Кабсал! — каза му Шалан. — Та това е отблъскващо!

Той се закашля, но се насили и го преглътна.

— Не е чак толкова зле. Трябва да го опитате.

— Какво?

— Наистина — продължи той и го протегна към нея. — Тоест, исках това да бъде специално за Вас. А пък то излезе съвсем противно.

— Няма да опитам това, Кабсал.

Той се спря, сякаш преценяваше как да я накара да го изяде. Защо се държеше толкова странно? Вдигна ръка към главата си, изправи се и неуверено отстъпи от леглото.

После се втурна вън от стаята. Измина само половината разстояние и рухна на пода; тялото му се плъзна леко по едноцветния камък.

— Кабсал! — промълви Шалан, скочи от кревата и се затича към него само по бялата си дреха. Той трепереше. И… и…

И тя трепереше. Стаята се въртеше. Изведнъж се почувства много изморена. Опита да застане права, но й се зави свят и падна. Едвам усети как се удря в пода.

Някой бе коленичил над нея и ругаеше.

Ясна. Гласът й звучеше отдалечено.

— Отровена е. Трябва ми гранат. Донесете ми един гранат!

В кесията ми има един, помисли си Шалан. Заопипва го и успя да развърже ръкава на скритата си ръка. Защо… защо й трябва…

Не, не мога да й покажа това. Превръщателят!

Умът й бе твърде замъглен.

— Шалан — продължи притесненият и много внимателен глас на Ясна. — Ще Превърна кръвта ти, за да я пречистя. Ще е опасно. Изключително опасно. Не съм добра с плътта и кръвта. Дарбата ми не е там.

Трябва й. За да ме спаси. Едвам бръкна вътре и извади кесията с дясната си ръка.

— Ти… не можеш…

— Мълчи, дете. Къде е този гранат!

— Не можеш да Превръщаш — слабо изрече Шалан и развърза кесията си. Обърна я и смътно видя един размазан златен предмет да се хлъзва на пода заедно с граната, който Кабсал й бе дал.

Отче на Бурята! Защо стаята се въртеше толкова?

Ясна ахна. Някъде далеч.

Все по-слабо…

Нещо стана. Шалан бе прогорена от струя топлина, нещо вътре в кожата й, като че я бяха хвърлили в кипящ котел. Изпищя, изви гръб, мускулите й се свиха.

Всичко почерня.

49 Да те е грижа

Обраслите със зеленикавосив мъх стени на пропастта надвисваха от две страни над Каладин. Пламъците на факлата му танцуваха, светлината се отразяваше от хлъзгавите, мокри от дъжда камъни. Влажният въздух беше хладен, а бурята беше оставила подире си големи и малки локви. Каладин мина край една дълбока локва, от която стърчаха тънички лакътна и лъчева кост. Той не погледна дали и скелетът е тук.

Потоци вода, размишляваше Каладин, заслушан в стържещите стъпки на мостовите. Тази вода трябва да отива някъде, иначе щяхме да прехвърляме канали, а не пропасти.

Каладин не знаеше да вярва ли на съня си, но беше поразпитал наоколо и се оказа, че наистина източният дял на Пустите равнини е по-открит от западния. Платата бяха износени. Ако мостовите успееха да се доберат до там, можеха и да избягат на изток.

Може би. В района се въдеха многобройни пропастни чудовища, а по периметъра патрулираха алетски съгледвачи. Натъкнеше ли се на тях, отрядът на Каладин щеше трудно да обясни какво прави там — въоръжени мъже, при това повечето с робски клейма.

Сил вървеше край стената, приблизително на височината на главата му. Земните духчета не я притегляха надолу, както притегляха всичко друго. Крачеше със сключени зад гърба ръце, дългата й до коленете поличка се вееше от недоловим вятър.

Да избягат на изток. Изглеждаше невероятно. Върховните принцове се потрудиха много с проучванията в тази посока, докато търсеха път към центъра на Равнините. Безуспешно. Някои от групите бяха изтребени от пропастните чудовища. Други се озоваха заловени долу по време на буря въпреки предпазните мерки. Не беше възможно бурите да се предскажат с пълна точност.

А някои групи съгледвачи бяха избегнали подобна участ. Ползваха огромни сгъваеми стълби, за да излизат на платата при буря. Ала при това загубиха много хора, понеже горе нямаше добри убежища. Те не можеха да мъкнат фургони или други някакви заслони из пропастите. Каладин беше чувал, че повече грижи създават паршендските патрули. Те бяха намерили и убили десетки съгледвачи.

— Каладин? — обади се Тефт и забързано преджапа през локва, в която се носеха парченца от черупка на кремлинг. — Добре ли си?

— Отлично.

— Виждаш ми се обременен с мисли.

— По-скоро обременен със закуска — отговори Каладин. — Тая сутрин кашата беше прекалено гъста.

Тефт се усмихна.

— Не подозирах, че си толкова речовит.

— И по-речовит бях. Наследство от майка ми. Рядко човек можеше да й каже нещо, без тя да го извърти и да му го върне.

Тефт кимна. Някое време вървяха мълчаливо, мостовите зад тях се смееха на разказа на Дуни за първото момиче, което целунал.

— Синко — продума Тефт, — напоследък да си изпитвал нещо странно?

— Странно ли? По кой начин странно?

— Не знам. Просто… странно. — Той се прокашля. — Нали разбираш, странен прилив на сила? Усещането, че… хммм, че си лек?

— Усещането, че съм какъв?

— Лек. Е, може би нещо като главата ти да е лека. Замаяна. Такива неща. Проклятие, момче, само проверявам дали още не си болен. Доста тежко те беше очукала бурята.

— Добре съм. Всъщност, удивително добре.

— Странно, а?

Наистина беше странно. Подхранваше натрапчивата му тревога, че е подложен на някакво свръхестествено проклятие, от онези, които се смята, че сполитат търсачите на Старата магия. Приказваше се за зли хора, които получили безсмъртие и после били изтезавани отново и отново — като Екстес, комуто откъсвали ръцете всеки ден, понеже принесъл сина си в жертва на Пустоносните, за да узнае деня на своята смърт. Това беше само приказка, но и приказките идеха отнякъде.

Каладин оживяваше, когато всички други умираха. Дали това не беше работа на разни духчета от Преизподнята, които си играеха с него — като вятърните духчета, но много по-нечестиво? Караха го да мисли, че е способен да стори нещо и после убиваха всички, на които той опитваше да помогне? Предполагаше се, че има хиляди видове духчета, много от които невидими и неизвестни на хората. Сил го следваше. Възможно ли беше и някое зло духче да прави същото?

Твърде обезпокоителна мисъл.

Суеверията са празна работа, упорито си рече той. Ако мислиш много за тях, ще свършиш като Дурк и ще настояваш да носиш късметлийските си ботуши във всяка битка.

Стигнаха до едно място, където пропастта се разделяше около извисяващото се нагоре плато. Каладин се обърна към хората си.

— Това място не е по-лошо от кое да е друго.

Мостовите спряха и се скупчиха. Можа да прочете очакването и вълнението в очите им.

И той се беше чувствал така навремето, преди да опознае болката и тежестта на упражненията. Странно, Каладин сега изпитваше едновременно повече страхопочитание и повече разочарование от копието, отколкото като юноша. Обичаше съсредоточеността, усещането за сигурност в боя. Но това не спаси хората, които го бяха следвали.

— Сега би трябвало да ви кажа каква нещастна групичка сте — рече Каладин на мостовите. — Виждал съм, че винаги се прави така. Сержантът казва на новобранците, че са жалки. Подчертава слабостта им, може да влезе в двубой с някои от тях и да ги просне по гръб на земята, за да ги научи на скромност. Аз самият съм го правил няколко пъти, когато обучавах нови копиеносци.

Каладин поклати глава.

— Днес няма да започнем така. Вие, хора, нямате нужда някой да ви поставя на мястото ви. Вие не мечтаете за слава. Вие мечтаете за оцеляване. Най-вече, вие не сте някакви печални неподготвени новобранци, като онези, с които повечето сержанти си имат работа. Вие сте твърди. Виждал съм ви да тичате с моста в продължение на дълги мили. Вие сте смели. Виждал съм ви как се хвърляте право срещу стрелците с лък. Вие сте решителни. В противен случай нямаше да сте с мен тук и сега.

Каладин се приближи към стената на пропастта и измъкна захвърлено копие от камара довлечен от водата чакъл. Когато го взе обаче, забеляза, че острието му е счупено. За малко да го изхвърли, после премисли.

За него беше опасно да държи копие. Копието го караше да иска да се бие и можеше да го подведе да си въобрази, че е предишният човек — Благословеният от Бурята Каладин, увереният взводен командир. А той вече не беше такъв.

Струваше му се, че колчем хване оръжие, хората около него умират — приятелите и враговете. И тъй, засега прецени, че е добре да държи това дърво; просто тояга. Нищо повече. Тояга, която може да се ползва за обучение.

Друг път можеше да се справи с връщането към копието.

— Хубаво е, че вече сте подготвени. Защото не разполагаме с шестте седмици, които ми се даваха за обучаване на нови групи новобранци. До шест седмици Садеас ще ни погуби до един. Намерението ми е да видя как всички вие сте на сигурно място и пиете мътна бира в някоя кръчма, докато изтекат тези шест седмици.

Неколцина от мостовите нададоха някакво подобие на радостен възглас при това.

— Трябва да сме бързи. Трябва да ви притискам. Това е единствената ми възможност. — Каладин погледна дръжката. — Първото нещо, което трябва да научите, е, че не е лошо да те е грижа.

Тридесет и тримата мостови бяха строени по двама. Всички бяха пожелали да дойдат. Дори и Лейтен, който беше толкова тежко ранен. Нямаха хора, които не могат да ходят, макар че Дабид продължаваше да зяпа в нищото. Скалата стоеше със скръстени ръце и явно нямаше намерение да се учи. Паршът Шен беше отзад и гледаше в земята. Каладин не смяташе да му дава копие.

Някои изглеждаха объркани от думите на Каладин за чувствата. Тефт само вдигна вежда, а Моаш се прозя.

— Какво искаш да кажеш? — попита Дрей. Той беше рус, висок и мускулест, с дълги крайници. Говореше с лек акцент; родом беше от някакво място далеч на запад, Рианал.

— Много войници — отговори Каладин и прокара палец по дървото, усещайки структурата му — мислят, че човек се бие най-добре, когато е безчувствен и студен. А аз мисля, че това са разни домъкнати от бурята боклуци. Да, трябва да сте съсредоточени. Да, чувствата може да са опасни. Но ако не ви е грижа за нищо, какви сте вие? Животни, движени само от желанието да убиват. Чувствата ни са това, което ни прави човеци. Ние трябва да имаме причина да се бием. Затова казвам, че не е лошо да те е грижа. Ще говорим за овладяването на страха и гнева, но запомнете това като моя първи урок.

Неколцина кимнаха в знак на съгласие. Повечето още бяха объркани. Каладин си спомняше как и той беше на тяхно място, как се чудеше защо Тукс хаби време да говори за чувства. Мислеше, че разбира чувствата — желанието му да се обучи да борави с копието беше породено от чувства. Мъст. Омраза. Жажда за сила, за да поиска възмездие за Варт и войниците от неговия взвод.

Вдигна поглед и опита да спре спомените. Не, мостовите не разбираха думите му, но може би щяха да си ги припомнят по-късно, както стана с него.

— Вторият урок — продължи той и удари с обезглавеното копие някакъв камък, а звукът отекна в пропастта — е по-практичен. Преди да научите как да се биете, трябва да се научите как да стоите.

Той пусна копието. Мостовите го наблюдаваха разочаровано.

Каладин зае основната стойка на копиеносеца — разкрачен, но не твърде, стъпалата леко настрани, коленете поприсвити.

— Белязан, искам да опиташ да ме бутнеш назад.

— Защо?

— Опитай да ме извадиш от равновесие. Да ме принудиш да се олюлея.

Белязаният вдигна рамене и отиде. Помъчи се да бутне Каладин назад, но той с бързо движение на китката лесно отблъсна ръцете му. Белязаният изруга и пак опита, а Каладин го улови за ръката, бутна го назад и го спъна.

— Дрей, ела да му помагаш. Моаш, ела и ти. Опитайте да ме извадите от равновесие.

Двамата се присъединиха към Белязания. Каладин отклоняваше атаките, стоеше твърдо между мостовите и нагаждаше позата си, за да отблъсне всеки опит. Сграбчи ръката на Дрей и го дръпна напред, като едва не го събори. Застана на пътя на нападащия с рамо Белязан, отблъсна тежестта му и го хвърли назад. Когато Моаш го улови, той се оттегли и го накара да загуби равновесие.

Каладин остана съвършено непоклатим, извиваше се между тримата, изместваше центъра на тежестта си чрез присвиване на коленете и местене на стъпалата.

— Битката започва с краката — говореше Каладин, докато отбиваше нападенията. — Не ме интересува колко бързо и точно удряте. Ако противникът може да ви препъне или да ви накара да се олюлеете, губите. Губите ли, умирате.

Няколко мостови взеха да подражават на стойката на Каладин и поприклекнаха. Белязаният, Дрей и Моаш най-сетне решиха да пробват да го атакуват заедно. Каладин вдигна ръка.

— Вие тримата се справяте добре — рече той и ги върна при другите. Те неохотно престанаха да нападат.

— Ще ви разделя по двойки. Днес цял ден ще работим върху позициите. Вероятно всеки ден тази седмица. Как да поддържате позиция, как колената ви да не блокират, когато сте застрашени, как да удържате центъра на тежестта. Ще отнеме време. Но ви обещавам, че ако започнем тук, много по-бързо ще се научите да сте смъртоносни. Дори и в началото да ви се стори, че просто си стоите на едно място.

Мъжете кимнаха.

— Тефт — нареди Каладин, — раздели ги по двойки по ръст и тегло, после ги научи на основната стойка с копие напред.

— Слушам! — излая Тефт. И застина, осъзнавайки, че се е издал. Бързината, с която отговори, показа ясно, че е бил войник. Тефт погледна Каладин в очите и видя, че той знае. Възрастният мъж се начумери, ала Каладин му отвърна с усмивка. Под негово командване имаше ветеран и това правеше нещата много по-лесни.

Тефт не се престори, че не знае как се прави, и с лекота влезе в ролята на сержант, раздели хората по двойки, коригира стойките им. Не е чудно, че никога не сваля ризата, помисли Каладин. Сигурно под нея е целият в белези.

Докато Тефт инструктираше мъжете, Каладин посочи Скалата и го подкани да се приближи.

— Да? — рече въпросително Скалата. Гърдите му бяха толкова широки, че елекът едва се затваряше.

— По-рано ти каза нещо. Че да се биеш ти е под достойнството?

— Вярно. Не съм четвърти син.

— Това пък какво общо има?

— Първият син и вторият син са нужни за правенето на храна — отвърна Скалата и поучително вдигна пръст. — Най-важното. Без храна никой не живее, нали? Третият син е занаятчия. Това съм аз. Служа с гордост. Само четвъртият син може да стане войник. Войниците не са толкова необходими, колкото храната или занаятите. Разбираш ли?

— Професията се определя от реда на раждането?

— Да — гордо отвърна Скалата. — Най-добрият начин. Из Планините винаги има храна. Не всяко семейство има четирима синове. Затова и не винаги трябва войник. Аз не мога да се бия. Що за човек би правил това пред Ули’ теканаки?

Каладин хвърли поглед на Сил. Тя сви рамене. Явно не се вълнуваше какво прави или не прави Скалата.

— Добре — рече Каладин. — Тогава има нещо друго, което искам да направиш. Върви да вземеш Лопен, Дабид… — Той се поколеба. — И Шен. Вземи и него.

Скалата така и направи. Лопен беше в строя и разучаваше позициите, обаче Дабид — както обикновено — стоеше настрани и гледаше в неопределена посока. Каквото и да му имаше, то беше много по-тежко от обикновен шок от битката. Шен беше до него, несигурен, сякаш все едно не знае къде му е мястото.

Скалата измъкна Лопен от строя, грабна Дабид и Шен и се върна при Каладин.

— Ганчо — подхвана Лопен и небрежно отдаде чест. — Май от мене ще излезе калпав копиеносец с тая една ръка.

— Няма нищо — отговори Каладин. — Има нещо друго, което е нужно да направите. Ще видим зор с Газ и новия ни капитан или поне с жена му, ако не носим плячка.

— Ние тримата не можем да свършим работа за тридесет, Каладин — рече Скалата и се почеса по брадичката. — Не е възможно.

— Може би не, но повечето ни време тук долу отива за откриване на трупове, които не са обрани. Мисля, че можем да работим много по-бързо. Имаме нужда да работим много по-бързо, ако искаме да се обучаваме с копията. За щастие, имаме едно предимство.

Той протегна длан и Сил кацна на нея. Бяха говорили по-рано и тя се съгласи с плана. Каладин не забеляза духчето да прави нещо особено, но Лопен рязко пое дъх. Сил направи така, че той да я види.

— Ах… — възкликна Скалата и се поклони с уважение. — Както при събирането на билките.

— Мътните ме взели — рече Лопен. — Скала, не каза, че е толкова хубаво!

Сил се усмихна широко.

— Дръж се почтително — скастри го Скалата. — Не ти се полага да говориш така за нея, дребни човече!

В отряда, разбира се, знаеха за Сил. Каладин не говореше за нея, но го бяха виждали да си приказва с въздуха и Скалата им обясни.

— Лопен — каза Каладин. — Сил може да се придвижва много по-бързо от мостовите. Ще открива места, където да събирате. Вие четиримата ще можете бързо да проверявате вещите.

— Опасно — заключи Скалата. — Ами ако се натъкнем на чудовище, когато сме сами?

— За съжаление, не можем да се връщаме с празни ръце. Последното, което искаме, е Хашал да реши да прати Газ долу да ни наглежда.

Лопен изсумтя.

— Той никога не би го направил, ганчо. Тук долу, работата е много.

— И е опасно — додаде Скалата.

— Всички така разправят — отговори Каладин. — Обаче не съм виждал нещо повече от драскотините по стените.

— Те са тук — каза Скалата. — Не е само легенда. Точно преди ти да дойдеш, половин отряд загина. Изядени. Повечето зверове ходят из централните плата, но някои стигат чак до тук.

— Е, противно ми е да ви излагам на опасност, но ако не опитаме това, ще ни отстранят от работата в пропастите и ще ни сложат да чистим нужници.

— Добре, ганчо. Ще го направя.

— И аз — рече Скалата. — Когато али’ и’ камура ни пази, може би ще е безопасно.

— Намерението ми е в крайна сметка да ви науча да се биете — каза Каладин. Когато Скалата се начумери, той бързо добави — Искам да кажа, тебе, Лопен. Това, че си еднорък, не значи, че си ненужен. Ще бъдеш в неизгодно положение, но има неща, на които мога да те науча, за да се справиш с това. Точно сега един събирач на имущество е по-важен за нас от допълнителен копиеносец.

— Струва ми се, че ще стане бързо. — Лопен даде знак на Дабид и двамата отидоха да вземат торби. Скалата понечи да тръгне след тях, но Каладин го улови за ръката.

— Не съм се отказал от търсенето на по-лесен начин да се измъкнем оттук — рече му той. — Ако не се върнем, Газ и останалите вероятно просто ще решат, че ни е нападнало пропастно чудовище. Ако има начин да се доберем до другата страна…

Скалата го погледна скептично.

— Мнозина са търсили това.

— Източният край е отворен.

— Да — отвърна през смях рогоядецът. — И когато успееш да стигнеш толкова далече, без чудовището да те изяде или да се удавиш при наводненията, ще те нарека моя калук’ и’ ики.

Каладин вдигна вежда.

— Само жена може да е калук’ и’ ики — рече Скалата, като че ли това обясняваше шегата.

— Съпруга?

Скалата се разсмя още по-гръмко.

— Не, не. Празноглави равнинци. Ха!

— Прекрасно. Виж сега, провери дали не можеш да запомниш пропастите, може би да направиш някаква карта. Предполагам, че повечето хора, които слизат тук, се придържат към установени маршрути. Това означава, че е много по-вероятно да открием вещи из страничните коридори; там ще пращам и Сил.

— Из страничните коридори ли? — попита Скалата, все още развеселен. — Човек може да почне да се чуди дали не искаш да бъда изяден. Ха, при това от звяра с голяма черупка. Ти трябва да ядеш тях, а не те — тебе.

— Аз…

— Не, не. Добър план. Само се шегувах. Мога да съм предпазлив, а и ще е добре да го направя, понеже нямам желание да се бия.

— Благодаря ти. Може би ще се натъкнеш на място, откъдето да излезем.

— Ще го направя — отговори Скалата и кимна. — Но не можем просто да излезем горе. Армията има многобройни съгледвачи из Равнините. Нали така разбират кога идват чудовищата да правят какавиди, а? Ще ни видят. А ние няма да можем да се прехвърляме през пропастите без мост.

Това, за жалост, беше добър аргумент. Ако се изкачат горе, ще бъдат забелязани. Ако се изкачат на някое от централните плата, няма да има къде да идат. Ако излязат някъде по-близо до паршендите, то техните съгледвачи ще ги открият. Всичко това — ако могат да излязат от пропастите. Някои от тях бяха по четиридесет-петдесет стъпки в дълбочина, ала повечето бяха доста над сто стъпки.

Сил литна пред Скалата и групата му, а Каладин се върна при останалите мостови, за да помогне на Тефт да поправя позициите им. Трудна работа; първият ден винаги беше труден. Мостовите бяха отпуснати и неуверени.

Ала в същото време те показваха забележителна решителност. Каладин не беше работил с хора, които да се оплакват толкова малко. Мостовите не искаха почивка. Не го гледаха гадно, когато ги товареше повече. Мръщеха се само на своите слабости, ядосваха се, че не учат по-бързо.

И успяха. Само след няколко часа по-надарените — начело с Моаш — започнаха да се превръщат в бойци. Стойката им стана по-твърда, по-уверена. Би трябвало да се чувстват изтощени и изнервени, но те бяха просто още по-решителни.

Каладин отстъпи и загледа как Моаш заема позиция, след като Тефт го бутна. Това беше упражнение за възстановяване на позицията — Моаш оставяше Тефт да го бутне, после се връщаше в изходно положение. Отново и отново. Целта беше човек да се научи да възстановява позицията си, без да се замисля. В нормални условия Каладин би започнал с тези упражнения на втория или на третия ден. Но тук Моаш още на втория час възприемаше. Двама други — Дрей и Белязаният — се учеха почти толкова бързо.

Каладин се облегна на камъните. По тях се стичаше студена вода, а до главата му едно къдроцветно растение плахо отвори ветрилообразните си листа. Листата бяха две, широки и оранжеви, с бодли по края и се разтваряха като юмруци.

Дали е заради опита им като мостови?, питаше се Каладин. Или е заради страстта им? Той им беше дал възможност да отвърнат. Такава възможност променя хората.

Докато гледаше колко са решителни и способни в нещо, на което току-що са научени, Каладин разбра нещо. Тези мъже — отхвърлени от армията, принуждавани да работят почти до смърт, после получили допълнителна храна благодарение на неговия внимателен план — бяха най-здравите и най-податливи на обучение новобранци, които беше получавал през живота си.

В желанието си да ги смаже, Садеас ги беше подготвил да надминат себе си.

50 Прах на мъчението

Шалан се събуди в някаква бяла стаичка.

Понадигна се и седна. Чувстваше се учудващо здрава. Ярките слънчеви лъчи осветяваха белите сенки на прозирните пердета и струяха в стаята. Шалан се свъси и тръсна замаяната си глава. Чувстваше, че би трябвало да е обгоряла цялата и кожата й да се лющи. Но това беше само спомен. Оставаше порезната рана на ръката, ала инак беше съвсем добре.

Шумолене. Извърна се и видя как през преддверието бърза една сестра; жената явно я беше видяла да сяда и сега отиваше да каже някому.

В болницата съм, помисли Шалан. Преместена съм в отделна стая.

Някакъв войник надзърна и я огледа. Очевидно стаята беше охранявана.

— Какво стана? — извика му тя. — Бях отровена, нали? — Тя внезапно се разтревожи. — Кабсал! Той добре ли е?

Стражът просто се върна на пост. Шалан почна да се измъква от леглото, но войникът отново надникна и я изгледа свирепо. Без да иска, тя изпищя, придърпа чаршафа и се облегна отново. Все още беше с болнично облекло, доста подобно на халат за баня.

Колко време беше прекарала в безсъзнание? Защо беше…

Превръщателят!, осъзна тя. Върнах го на Ясна.

Шалан рядко се беше чувствала по-зле, отколкото през следващия половин час. От време на време стражникът й хвърляше по някой поглед, а тя се чувстваше замаяна. Какво се беше случило?

Най-сетне в другия край на преддверието си появи Ясна. Беше облечена в друга рокля — черна, със светлосива украса. Тя се понесе към стаята като стрела и само с една дума на минаване освободи войника. Мъжът бързо се отдалечи; ботушите му вдигаха повече шум по каменния под от чехлите на Ясна.

Ясна влезе. Макар да не отправи никакви обвинения, погледът й беше толкова враждебен, че на Шалан й се прииска да пропълзи под завивките и да се скрие. Не. Прииска й се да пропълзи под леглото, да се зарови в пода, та да има камък между нея и тези очи.

Ограничи се до това да сведе засрамено поглед.

— Мъдро постъпихте, като върнахте Превръщателя — рече Ясна с леден глас. — Той ви спаси живота. Аз Ви спасих живота.

— Благодаря — прошепна Шалан.

— С кого работите? Кое светилище ви подкупи да откраднете фабриала?

— Никое, Ваше Сиятелство. Откраднах го по своя воля.

— Не си правите услуга, като ги защитавате. В края на краищата ще ми кажете истината.

— Това е истината — каза Шалан, вдигна поглед и усети смътно желание да се противопостави. — Преди всичко затова станах Ваша повереница. За да открадна Превръщателя.

— Да, но за кого?

— За мен. Толкова ли е трудно да повярвате, че мога да действам самостоятелно? Нима съм толкова жалка нещастница, та единственият разумен отговор е допускането, че съм била измамена или манипулирана?

— Не сте в положение да ми повишавате тон, дете — с равен глас отвърна Ясна. — И имате пълно основание да помните къде Ви е мястото.

Шалан отново сведе поглед.

Ясна помълча. Накрая въздъхна и попита:

— Какво мислехте, дете?

— Баща ми е мъртъв.

— И?

— Не го долюбваха, Ваше Сиятелство. Всъщност, ненавиждаха го, а семейството ни е разорено. Братята ми опитват да удържат положението, като действат, сякаш той е още жив. Но… — Смееше ли да каже на Ясна, че баща й е притежавал Превръщател? Това нямаше да оправдае стореното от нея и можеше да въвлече семейството в още по-дълбоки проблеми. — Имахме нужда от нещо. Средство. Начин да спечелим бързо пари или да направим пари.

Ясна пак се умълча. Когато най-сетне продума, звучеше леко развеселена.

— И помислихте, че спасението се крие в това да си навлечете гнева не само на цялата ардентия, а и на Алеткар? Давате ли си сметка какво би направил брат ми, ако узнае за това?

Шалан погледна встрани. Чувстваше се едновременно глупава и засрамена.

Ясна въздъхна.

— Понякога забравям колко сте млада. Мога да разбера колко изкусителна Ви се е струвала кражбата. Въпреки това беше глупаво. Уредих връщането Ви в Я Кевед. Заминавате утре сутринта.

— Аз… — Това беше повече, отколкото тя заслужаваше. — Благодаря.

— Вашият приятел, ардентът, е мъртъв.

Шалан объркано вдигна поглед.

— Какво се случи?

— Хлябът беше отровен. С прах на мъчението. Много смъртоносен, наръсен върху хляба, та да изглежда като брашно. Подозирам, че при всяко от посещенията му хлябът е бил обработен по същия начин. Целта му е била да ме накара да опитам парченце.

— Но аз изядох много хляб!

— Противоотровата е била в сладкото — отговори Ясна. — Открихме я в няколко от използваните от него бурканчета.

— Не може да бъде!

— Започнах разследване. Би трябвало да сторя това незабавно. Никой въобще не си спомня откъде се е появил този „Кабсал“. Макар че той разговаряше с Вас и с мен съвсем свойски за други арденти, те го познаваха съвсем бегло.

— Значи той…

— Той си играеше с Вас, дете. През цялото време Ви използваше, за да се добере до мен. Да ме шпионира. Да ме убие, ако може. — Ясна говореше за това толкова спокойно, толкова безстрастно. — Вярвам, че при последния опит е сложил много прах, много повече от друг път, вероятно с надеждата да вдишам от него. Осъзнавал е, че това може би е последната му възможност. Обаче отровата се обърна срещу него и подейства много по-бързо, отколкото е очаквал.

Някой едва не я беше убил. Не някой. Кабсал. Не е чудно, че той така настояваше тя винаги да вкусва от сладкото!

— Много съм разочарована от Вас, Шалан. Сега разбирам защо се опитахте да отнемете живота си. Заради вината.

Тя не беше опитала да се самоубие. Ала какъв смисъл имаше да признае това? Ясна я съжаляваше; най-добре да не й дава основание да спре да го прави. А странните неща, които Шалан видя и преживя? Можеше ли принцесата да ги обясни?

Шалан погледна Ясна, видя студения гняв, скрит зад спокойната външност, и се уплаши достатъчно, та въпросите за главите-символи и онова странно място, където се озова, да замрат на устните й. Как беше възможно Шалан да се мисли за смела? Тя не беше смела. Беше глупава. Спомни си как гневът на баща й отекваше из къщата. А гневът на Ясна, по-тих и по-оправдан, беше не по-малко страшен.

— Е, ще трябва да се научите да живеете с чувството за вина. Може и да не успяхте да избягате с моя фабриал, но успяхте да провалите една многообещаваща кариера. Този глупав кроеж ще петни живота Ви още десетилетия. Вече нито една жена няма да Ви вземе за повереница. Вие захвърлихте всичко това. — Ясна отвратено поклати глава. — Мразя да греша.

С тези думи тя се обърна и си тръгна.

Шалан вдигна ръка. Трябва да се извиня. Трябва да кажа нещо.

— Ясна?

Ясна не я погледна, а стражът не се върна.

Шалан се сгуши под завивката, стомахът й беше на възел, почувства се толкова зле, че — за миг — й се прииска да беше забила онова парче стъкло малко по-дълбоко. Или Ясна да не беше бързала толкова с Превръщането, което я спаси.

Беше загубила всичко. Няма фабриал, с който да защити семейството си, няма учение. Няма Кабсал. Всъщност тя никога не го беше поставяла на първо място.

Сълзите й попиваха в завивките, докато слънчевата светлина навън гаснеше и накрая изчезна. Никой не дойде да я провери.

Никой не го беше грижа за нея.

51 Сас нан

Каладин седеше тихо в чакалнята в дървената сграда на амарамовия щаб. Тя се състоеше от дванадесет груби помещения, които можеха да се разглобят и да се превозят с чулове. Каладин се намираше до един прозорец с изглед към военния лагер. На мястото, където беше настанен отрядът му, имаше дупка. Виждаше я оттук. Палатките им бяха събрани и раздадени на другите взводове.

От хората му бяха останали четирима. Четирима от двадесет и осем. А хората го наричаха късметлия. Наричаха го Благословен от Бурята. Беше започнал да вярва в това.

Днес убих Броненосец, появи се мисъл в притъпения му ум. Като Ланасин Твърдостъпия или Евод Белязващия. Аз. Убих Броненосец.

И това не го вълнуваше.

Положи скръстени ръце на прозоречния перваз. Нямаше стъкло и усещаше ветреца. Едно вятърно духче прехвърчаше от палатка на палатка. Помещението зад Каладин беше застлано с дебел червен килим и щитове по стените. Имаше и доста тапицирани столове като този, на който той седеше. Това беше „малката“ чакалня пред щаба. Малка, но много по-голяма от родната му къща в Огнекамък, включително лекарската стая.

Убих Броненосец, помисли отново. И после се отказах от Меча и Бронята.

Това действие трябва да беше най-великата глупост, извършена от човек, за всички кралства и за всички времена. Като Броненосец Каладин щеше да е по-важен от Рошоне, по-важен и от Амарам. Можеше да иде на Пустите равнини и да участва в истинска война.

Без повече погранични караници. Без повече светлооки капитанчета от незначителни родове, огорчени, понеже са оставени тук. Никога повече нямаше да го мъчат пришки от чужди ботуши, нямаше да яде помия с дъх на тиня, нямаше да го главоболят войници, които си търсят повод за сбиване.

Можеше да стане богат. И се отказа от всичко това, просто така.

И все пак от самата мисъл да докосне Меча вътрешностите му се преобръщаха. Не искаше богатство, титли, армии, не искаше даже добра храна. Искаше да е в състояние да се върне и да защитава мъжете, които му се бяха доверили. Защо трябваше да гони Броненосеца? Трябваше да избяга. Но не. Настоя да нападне проклетия Броненосец.

Ти защити своя върховен маршал, рече си той. Ти си герой.

А защо животът на Амарам да струва повече от живота на неговите хора? Каладин служеше на Амарам, защото той беше показал чест. Позволяваше на копиеносците да споделят неговите удобства в щаба по време на буря, при всяка буря — различен взвод. Държеше хората му да са добре нахранени и заплатени. Не се държеше с тях като с кал.

Ала допускаше подчинените му да правят това. И не спази обещанието си да закриля Тиен.

Аз също. Аз също…

Каладин беше изпълнен с вина и мъка. Само едно му беше ясно — като петно светлина на стената на тъмна стая — не искаше да има нищо общо с Мечове и Брони. Не искаше дори да ги докосва.

Вратата шумно се отвори и Каладин се обърна в стола. Влезе Амарам. Висок, слаб, с ъгловато лице и тъмнозелен мундир. Ходеше с патерица. Каладин критично огледа превръзките и шината. Щях да се справя по-добре. Освен това би настоявал пациентът да остане на легло.

Амарам разговаряше с един от своите бурегадатели, мъж на средна възраст с четвъртита брада и наситено черна роба.

— … защо Тайдакар би поел такъв риск? — питаше тихо Амарам. — Но кой друг би могъл да е? Онези от Призрачната кръв стават все по-дръзки. Ще трябва да открием кой беше този. Знаем ли нещо за него?

— Беше веден, Сиятелни господарю — отговори гадателят. — Не го познавам. Но ще проуча.

Амарам кимна и се умълча. След двамата влязоха група светлооки офицери, един от които носеше Меча, положен върху чисто бяло платно. Следваха четиримата от взвода на Каладин: Хаб, Рееш, Алабет и Кореб.

Каладин стана. Чувстваше се изтощен. Амарам остана при вратата. Влязоха още двама мъже и затвориха. Последните също бяха светлооки, но от по-нископоставените — офицери от личната гвардия на Амарам. Дали не бяха сред групата, която избяга?

Умно направиха, че избягаха, помисли Каладин. По-умно от мен.

Амарам се опря на патерицата и огледа Каладин със светложълтите си очи. Разговарял беше със съветниците си в продължение на часове в опит да разбере кой беше Броненосецът.

— Постъпи храбро днес, войнико — рече Амарам.

— Аз… — Какво да отговориш на това? Иска ми се да Ви бях оставил да умрете, господарю. — Благодаря.

— Всички останали избягаха, почетната ми гвардия също. — Двамата мъже до вратата засрамено сведоха поглед. — Но ти се впусна в нападение. Защо?

— Всъщност, не мислех за това, господарю.

Амарам изглеждаше разочарован от отговора.

— Името ти е Каладин, нали?

— Да, Сиятелни господарю. От Огнекамък. Помните ли?

Амарам се намръщи и го погледна объркано.

— Вашият братовчед, Рошоне, е градоначалник там. Той прати моя брат в армията, когато Вие дойдохте да набирате хора. Аз… Аз постъпих заедно с брат ми.

— А, да. Смятам, че те помня. — Не попита за Тиен. — Още не си отговорил на въпроса ми. Защо атакува? Не беше заради Меча. Отказа го.

— Да, господарю.

Бурегадателят вдигна вежди, сякаш не можеше да повярва, че Каладин не е взел Меча. Войникът, който го държеше, продължаваше да гледа със страхопочитание.

— Защо? — настоя Амарам. — Защо го отказа? Трябва да знам.

— Не го искам, господарю.

— Да, обаче защо?

Защото той ще ме направи един от вас. Защото не мога да гледам това оръжие, без да виждам лицата на онези, които неговият собственик изкла така безцеремонно.

Защото… защото…

— Наистина не мога да отговоря, господарю — въздъхна Каладин.

Бурегадателят се приближи към мангала, клатейки глава. Протегна ръце да ги постопли.

— Вижте — продължи Каладин, — Мечът и Бронята са мои. Е, казах си да ги дам на Кореб. Сред моите войници той е с най-висок чин и е най-добрият боец. — Останалите щяха да разберат. Пък и Кореб щеше да се погрижи за тях, щом стане светлоок.

Амарам погледна Кореб, после кимна на адютантите си. Единият затвори капаците на прозореца. Другите извадиха мечовете си и се приближиха към хората от взвода на Каладин.

Каладин извика и скочи напред, но двама от офицерите бяха близо до него. Единият го удари с юмрук в корема, веднага щом тръгна. Каладин беше толкова изненадан, че ударът го остави без дъх.

Не.

Той преодоля болката и се обърна да замахне към офицера. Очите на мъжа зяпнаха от почуда, когато юмрукът на Каладин се стовари върху му и го отхвърли назад. Няколко от другите офицери се скупчиха върху Каладин. Той нямаше оръжие и беше така уморен от битката, че едва стоеше на крака. Повалиха го на земята с удари в ребрата и в гърба. Той рухна от болка, но можа да види как войниците нападат неговите хора.

Рееш беше посечен първи. Каладин изстена, протегна ръка, с мъка се надигна на колене.

Това не може да се случи. Моля ви, не!

Хаб и Алабет бяха измъкнали ножове, но бързо паднаха — един войник изкорми Хаб, двама съсякоха Алабет. Ножът на Алабет тупна на земята, сетне падна едната му ръка и накрая тялото.

Кореб се държа най-дълго, отстъпваше с протегнати ръце напред. Не викаше. Като че разбираше. Каладин се просълзи. Войниците го стиснаха изотзад, за да не помогне.

Кореб падна на колене и взе да моли. Един от хората на Амарам го улови за врата и умело отряза главата му. Всичко свърши за секунди.

— Мръсник! — викна Каладин, задъхан от болката. — Проклет мръсник! — Усети, че хлипа, че продължава безполезно да се бори с четиримата, които го държаха. Кръвта на убитите копиеносци проникваше в дъските.

Бяха мъртви. Всички бяха мъртви. Отче на Бурята! Мъртви!

Амарам пристъпи напред с мрачно лице. Отпусна се на едно коляно пред Каладин.

— Съжалявам.

— Мръсник! — ревна Каладин с цяло гърло.

— Не можех да поема риска те да разкажат какво са видели. Така трябва да бъде, войнико. За доброто на армията. На войниците ще се каже, че твоят взвод е помагал на Броненосеца. Разбираш ли, хората трябва да повярват, че аз съм го убил.

— Вземате Бронята и Меча за себе си!

— Обучен съм да боравя с меч — отговори Амарам, — и съм привикнал да нося броня. Ще служа на Алеткар най-добре, ако нося Меча и Бронята.

— Можехте да ги поискате от мен! Бурята да Ви отнесе дано!

— А когато новината обиколи лагера? — печално попита Амарам. — Че ти си убил Броненосеца, обаче аз съм получил оръжията му? Никой не би повярвал, че си ги дал доброволно. Освен това, синко, ти нямаше да ми позволиш да ги задържа. — Амарам поклати глава. — Щеше да промениш решението си. След ден-два щеше да пожелаеш богатство и слава — другите щяха да ти повлияят. Щеше да поискаш да ти върна Бронята и Меча. Отне ми часове да взема решението. Но Рестарес е прав — така трябва да се направи. За доброто на Алеткар.

— Не е заради Алеткар! Заради Вас е! Проклятие, очакваше се да сте по-добър от другите! — Сълзите покапаха от брадичката на Каладин.

Внезапно Амарам доби виновно изражение, сякаш знаеше, че Каладин казва истината. Извърна се и махна на бурегадателя. Той се отдръпна от мангала и взе нещо, което досега грееше на въглените. Инструмент за жигосване.

— Всичко ли е преструвка? — попита Каладин. — Честният Сиятелен господар, който се грижи за хората си? Лъжа? Всичко?

— Това е за моите хора — отговори Амарам. Взе Меча от подложката и го задържа в ръка. Камъкът на ефеса проблесна в бяло. — Не можеш дори да започнеш да разбираш отговорността, която нося, войнико. — Гласът на Амарам беше позагубил малко от спокойния и разумен тон. Звучеше отбранително. — Не мога да се тревожа за живота на неколцина тъмнооки копиеносци, когато решението ми може да спаси хиляди.

Бурегадателят пристъпи към Каладин и приготви желязото. Глифите, изсечени наобратно, гласяха сас нан. Робско клеймо.

— Ти дойде за мен — рече Амарам и закуцука към вратата, заобикаляйки трупа на Рееш. — Ти ми спаси живота и затова аз ще пощадя твоя. Ако петима мъже разказват една и съща история, ще им повярват. Но на един роб никой няма да обърне внимание. Във военния лагер ще кажем, че не си опитал да помогнеш на другарите си, но не си опитал и да ги спреш. Избягал си и си бил заловен от моята почетна гвардия.

Амарам се позабави на прага и опря тъпото на откраднатия Меч на рамото си. В очите му все още личеше вина, но той решително я прикри.

— Отстранен си като дезертьор, получаваш робско клеймо. Но не си убит по моя милост.

Отвори вратата и излезе.

Нажеженото желязо запечата участта на Каладин върху кожата му. Той нададе последен дрезгав вик.