Пять Колец Света. Последствия

Глава 7

— Паладины в городе! — повторил вбегающий Даня. — Их много, они встали большим отрядом возле выхода из ущелья. А еще небольшая группа пошла к храму. И что самое паршивое в их составе половина игроков.

— Они-то что тут забыли? — удивился Ариэль. — По чью душу?

— В каких отношениях гномы с инквизицией? — спросил я у присутствующих, проигнорировав вопросы темного эльфа.

— Да ни в каких! — ответил лучник — Не враждуют, но и недолюбливают.

— Ладно- встал я из-за стола — Сейчас схожу гляну, а вы сидите тут. Я один привлеку меньше внимание чем если мы отправимся целой толпой.

На площади возле парадного входа в Главный Храм действительно стояла небольшая группа паладинов. И что действительно было самое паршивое то что это были не НПС, а именно игроки. И по большей части из клана «Орден Чести», а это топовый клан этого игрового мира. Если НПС можно как-то просчитать, то с игроками дело обстоит намного сложнее, никогда не поймешь, что придет им на ум. Палладинами в Эридане называли не класс персонажа, а скорее принадлежность игрока к церкви света, то есть орден, служащий Солее Светозарной. Как правило это были высокоуровневые НПС или не менее высокоуровневые игроки в тяжелых латах и оружием ближнего боя, ну там мечи или топоры, реже копья и булавы. Были конечно исключения в виде магов, и прочих колдунов, кроме разумеется тех, кто использует некромантию или другие темные направления. Таких в «Орден Света» не принимали совсем. Вот и сейчас возле храма стояло два рыцаря в закрытых шлемах в одинаковой сверкающей броне. Один колдун в красивой светлой одежде с его плеч свисал белоснежный плащ с символом «Ордена Света» — восходящее Солнце над волнами. Эти трое были явно игроками. Четвертый же персонаж был одет в белый балахон с капюшоном, полностью закрывающим его лицо и фигуру.

«Интересная компания» — подумал я, разглядывая незваных гостей стоя в приличном удалении. Церковники собрались возле входа в храм и кого-то или чего-то ждали. Три Гранитных Стража преградили им путь во вход в обитель Каменного Отца, давая четко понять, что прохода дальше нет. Сбоку от стражей стояли два жреца. Неуловимое напряжение витало между этими группами. Многое бы отдал за то чтобы стравить два эти два отряда. Понятное дело, что церковникам ловить тут нечего. Моментально сбегутся Гранитные Стражи и жрецы и напихают паладинам по самое «небалуйся», а еще не дай Боги с верхних ярусов спуститься отряд элитных Мраморных Стражей, так они совсем сплющат церковников в лепешку.

Я направился к выходу из Ущелье, где по словам моего брата встал крупный отряд паладинов. Необычное поведение церковников меня малость напрягало. С чего бы это вдруг они заявились сюда такой большой делегацией. Никак по мою душу? Хотя откуда они могут знать, что я в этом городе. Опять может какой талисман свой применили, который определяет местонахождение Колец Света. Скорее всего так и было, а иначе как они меня два раза вычислили, когда я завладел этими проклятыми колечками. Первый раз в Мохрушках, а второй раз церковники поджидали меня в катакомбах Лейтены. Определенно у них есть какой-то инструмент отслеживания носителя колец, либо самих Колец Света. Это не то чтобы плохо, это ужасно! Высокоуровневые церковники на хвосте могут очень сильно испортить нам жизнь.

Возле входных ворот в Ущелье, прямо на выходе стояло еще два паладина, и тоже игроки. Они не препятствовали проходу существ, но очень внимательно разглядывали каждого проходящего. Рядом с ними стояло еще четыре Гранитных Стража, которые в свою очередь следили за паладинами.

«Попробовать пройти туда и обратно и проверить реакцию?» — подумал я. Территория гномов простирается от входа в пещеру где-то на пару километров, и нападать паладины на нас не посмеют, хотя бы в зоне видимости городской стражи. По крайней мере мне так думалось. Гномы очень дотошны в плане соблюдения порядка в своих владениях, и все правонарушения пресекают моментально и беспрекословно. Ущелье один из богатейших торговых городов материка, и если посещающие тут не будут находиться в безопасности, то это сильно подорвет авторитет этого места как самого лояльного города для торговых операций любого рода. Здесь заключались невероятные по своим масштабам торговые сделки. В Ущелье крутились миллионы золотых монет и еще больше долговых и прочих расписок, закладных а так же векселей разного рода.

Я направился в сторону выхода из пещерного города, ведь пока не проверишь не узнаешь, что нужно тут церковникам. Очень верю, что Гранитные Стражи не дадут меня в обиду.

— Не следует делать этого — послышался знакомый голос позади меня. — Не самая хорошая идея выходить из города этим путем.

Я обернулся и узнал говорившего.

— Хорр Трокк! — обрадованно сказал я — Рад видеть вас в добром здравии! Вы заметно похорошели!

И действительно Трокк, выглядевший раньше как колобок с наростом в виде головы, сейчас смотрелся очень внушительно. Широкие плечи и неплохой по меркам гномов рост выдавали в нем какого-нибудь местного атлета или пловца. И куда делся прежний потешный шарообразный гном?

— Взаимно мастер Дэзман — чуть поклонился жрец. И о чудо! Ему наконец это удалось сделать, а раньше мы валились от хохота при его нелепых попытках согнуть спину. — Меня послал за вами харр Сварр. Где остальные члены вашего отряда? Вам надо немедленно покинуть город.

— Скоро подойдут — я строчил в общий чат группы с точкой сбора в которой сейчас находился. — Что забыли тут церковники?

— Ищут кого-то — он с прищуром взглянул мне в лицо — Беглого преступника, как я слышал. Интересно чем это существо успело насолить столь сильной организации?

— Не могу знать — я повел плечами — может посягнул кто на их веру? Ну скажем если обозвать Светозарную грязной шлюхой? За это они бы казнили?

— Навряд ли конечно казнили, скорее просто убили бы на месте, без разбирательств. Они ярые фанатики.

— А вы нет? Вы не фанатики разве?

— В каком-то смысле да, но мы рассудительные фанатики. Мы не сжигаем ведьм просто так оттого что они есть, мы не четвертуем их и тем более не прилюдно на площади перед народом. Если ведьма не строит козни и не вредит окружающим, то пусть себе живет спокойно. А если наоборот, то ее просто по-тихому удавят. Мы не плохие и не хорошие, мы рациональные. А церковники — это слепые слуги света, они совершат любые зверства во имя Солеи и ее небесной компании. И преподнесут это как великое деяние во имя процветания окружающих. Мы не рады видеть их у себя дома, тем более на территории главного храма Каменного Отца. Им ходу туда нет и не будет никогда.

— А если дойдет до драки? — спросил я. Жрец круто завернул, направляясь ко внутренней стене пещеры позади храма. Судя по всему, мы направлялись ко входу вглубь горного хребта.

— До драки не дойдет, а если дойдет их попросту уничтожат. Мы в своем праве, мы на своей территории.

— Это все конечно радует, но куда мы направляемся то?

— На выход Дэзман — ответил Трокк — Вы пройдете немного вглубь горного массива, в сторону владений Срединного Конклава, а оттуда сами решите куда идти. Вам предоставят выбор, на вершины, либо за пределы хребта.

— С чего это вдруг вы решили выпроводить нас? — поинтересовался я.

— Выпроводить? О нет мастер Дэзман, не выпроводить, а помочь, даже спасти. — улыбнулся жрец.

— От кого? — я решил выудить из жреца все что ему известно про сложившую ситуацию. — Нам разве что-то угрожало в этом городе?

— Вам ничего не угрожало здесь, но знаете ли, мы стараемся избегать щепетильных ситуаций. Нам проще и дешевле просто вывести вас за пределы наших владений. Уйдете вы, уйдут и паладины. Мы ведь оба прекрасно знаем ради кого и чего они явились в наш город. Так ведь мастер Дэзман?

— Слишком много гномов стало знать то что им не положено — буркнул я себе под нос. — Как там говорил харр Сварр — Многие знания, многие печали?

— Все верно, именно так он и говорил, а еще он сказал, чтобы вы не возвращались в Ущелье пока паладины не покинут нашу территорию. Мы не собираемся из-за вас ухудшать наши и без того не лучшие отношения с церковниками. Знаете ли, военные конфликты не способствуют торговле.

— Я услышал вас хорр Трокк. Только скажите, а что мешало вам выдать меня паладинам? Таким способом вы бы заметно улучшили отношения между вами.

— Мы гномы, и про нас многое чего говорят, например, что мы жадные, хитрые, иногда злобные и вредные, но вот то что мы забываем тех, кто помог нам когда-то, такого еще не было. Мы помним добро, и ответим всегда взаимностью. Ты вернул нам нашу реликвию, имея право оставить ее себе. А это чего-то да стоит. Харр Сварр сказал мне недавно, «кто мы такие чтобы вмешиваться в дела Владык Небесных?», а он как никто другой понимает во что ты вляпался. Да и если у тебя все сложиться, то мы останемся в небольшом плюсе, а если нет, то никто и не узнает, что мы помогли тебе однажды.

В каком интересно плюсе они надеются остаться? Им то что от возможных последствий сбора Колец Света? Или они таким образом пытаются подстраховаться? Типа когда кольца будут собраны и в мир придут перемены они смогут подмазаться с воплями — "А помнишь мы тебе помогли однажды?". Хрен вам, мои жадные коротконогие друзья, эта рыбка не по вашу глотку.

Мы со жрецом остановились возле больших врат ведущих вглубь владений гномов, ожидая остальную группу нашего отряда. На страже этих врат стояли четверо гномов-часовых.

Спустя еще пять минут мы все в сборе прошли арку врат и оказались в поистине удивительном месте. Широчайший тоннель с идеальными стенами выдолбленными скалистой породе. Никакого намека на сырость и темноту. Довольно высокий потолок, под три метра. И зачем им такой высокий потолок если все гномы ростом едва ли полтора метра? Резные стены с причудливым орнаментом создавали впечатление какого-нибудь древнего мавзолея.

Хорр Трокк с нами не пошел, но в провожатые нам достался молчаливый Гранитный Страж, который шел впереди отряда и вел по известному только ему маршруту. По пути нам попадалось несколько развилок в разные стороны, но мы, не сворачивая никуда, шагали строго прямо. Редкие встречные гномы удивленно провожали наш отряд взглядами.

Спустя час такого пути мы наконец остановились у развилки. Изначальный тоннель разделялся на два прохода. Один вел правее и судя по всему резко вверх, а второй отклонялся чуть левее на той же высоте.

— Вы пойдете к вершинам или на выход к подножию хребта? — проронил первую фразу за все время Гранитный Страж.

— Мы пойдем к вершинам — поспешил ответить я.

— Удачной дороги — Гранитный страж закрыв собой левый проход направил факелом в ту часть тоннеля куда нам следовало идти.

Дальше тоннель шел только на подъем. Проход был не в пример уже чем тот по которому мы вышли из Ущелья. И чем дальше мы поднимались в высь, тем менее освещен он становился. Около трех часов мы брели по однообразному подземному тоннелю. Когда дорога стала уже приличной крутизны, мы сделали привал. Просто присели на гранитный пол дабы восстановить очки выносливости.

— Нет худа без добра — Даня, грохоча своим латным доспехом присел рядом — Вопрос как попасть на вершины решился совершенно случайно. Но в нужный момент.

— Да уж — только и сказал я.

Если у меня и были какие-то сомнения что, мне кто-то помогает, а точнее направляет, то они улетучились окончательно. И этот кто-то настолько могущественный что ему под силу подгонять мне задания такого рода которые позволят мне двигаться именно туда куда необходимо. То есть в сторону поиска этих треклятых колец. Эта сила способна даже влиять на поведение персонажей НПС. Другого объяснения почему настоятель Сваар решил помочь мне избежать встречи с паладинами, я не нахожу. Не от внезапного же душевного порыва благодарности, меня вывели из Ущелья через черный выход. Я конечно наслышан и даже несколько раз сам убедился, что НПС в этой игре имеют полностью укомплектованные личности, и абсолютно самодостаточны в своих поступках и действиях. Но чтобы вот так один из «неписей» явно сам проявил инициативу вмешиваясь в мой игровой процесс. О таком я даже не слышал. И это ведь не впервой, помниться Ахмарий тоже каким-то чудом оказался в катакомбах. Но этот поступок можно списать на то, что я выполнял одно из заданий в котором он явно имел свой интерес. А вот какой интерес имеет харр Сварр выводя меня из гномьего города предстоит разобраться. Так вот вернемся к первоначальному вопросу — кто это или что это? В смысле что за сила ведет меня к Кольцам Света? Предварительный ответ у меня в голове вертится, и даже целых два ответа. Но ни один из них мне совершенно не нравиться. Первый это админы игры. Ну там программисты или кто-то еще из руководства «Эридана LCC». Из тех, кто имеет доступ к внесению изменений в поведение «неписей» или заданий, выдаваемых игрокам. Правда непонятно зачем им это? Второй вариант это Искины игры. И тот же самый вопрос им это тоже на кой сдалось? Вроде подозреваемых немного, но их мотивы совсем непонятны. А то проклятое письмо, которое я получил после экскурсии дата-центра Карлайла? Навряд ли такое сможет сделать искусственный интеллект. Насколько мне известно они ограниченны только управлением игрового мира, и не имеют возможностей вылезать за дозволенные им грани.

Подобные мысли стали посещать меня все с большей интенсивностью. И с каждым новым заданием я все отчетливее понимаю, что я марионетка в чьей-то интриге. Хотя может я напрасно тревожусь и вся моя игра — это стечение невероятных обстоятельств, слишком невероятных чтобы быть правдой.

Мои компаньоны стали подниматься один за другим. Мы продолжили двигаться на подъем куда вел нас тоннель. Заблудиться было попросту нереально так как нам по пути не встретилось ни единой развилки. Проход был строго один.

Не знаю сколько времени мы шли, может минуты, а может и часы, но наконец впереди кажется пробивался дневной свет. Странно откуда свет? Мои биологические часы точно давали понять, что сейчас время как минимум сумерек и такого яркого света быть не должно. Правда через минуту я успокоился. Этот свет давала невероятно большая луна. На такой высоте она смотрелась неимоверно величественно и близко. Я ошибся со временем, в Эридане стояла полная ночь.

Вышли мы из небольшого арочного прохода тоннеля вырубленного прямо в толще скалы. Справа, на открытом участке скальной породы находились несколько строений. Судя по их внешнему неухоженному виду, они были заброшены. Разбросанные камни, бревна и прочий строительный материал подсказывал что недостроенное поселение или форпост был брошен не более месяца или двух назад. Странно, не похожу на хозяйственных и жадных гномов. Они бы не стали вот так просто бросать ценный в горной местности строительный материал, особенно древесину. Даже строительный инструмент не взяли с собой. А еще более напрягало это то что, бросив в спешке этот проход тут не выставили охрану входного тоннеля. Либо гномы не считают это место достойным охранения, либо вконец потеряли страх.

— Заночуем здесь! — дал команду указав на приличный свободный участок у подножия недостроенного здания. — Ну или можно попробовать зайти под крышу если позволяет цельность напольного покрытия.

Пол в одном из зданий действительно был уложен аккуратными и плоскими досками, которые даже с некоторым комфортом позволили разместиться нашему отряду под крышей первого этажа. Второй этаж к слову был достроен только на половину.

— Дежурим по старой схеме. По два часа каждый. Вы с Ариэллой первые, а дальше мы с Даней. — бросил я близнецам — Всем отдыхать. Завтра предстоит поход из разряда сходи туда, не знаю куда и принеси то, не знаю, что! Поэтому спать не только виртуально, но и реально.

Это был слишком долгий игровой день. Я нажал кнопку «выйти из игры».