Пять желаний для дракона

4

На яхте мы провели весь день. Она оказалась небольшой, но очень комфортной. Внутри имелась небольшая комната, богато обставленная дорогой мебелью в светлых тонах. Ее, кстати, прибили к полу, так что не сдвинешь.

Круглый столик накрыли на двоих. На нем уже стояли экзотические фрукты, графин с каким-то оранжевым напитком, скорее всего, соком или морсом, а также разнообразные закуски. Особенно интригующе выглядели распахнутые створки раковин, в которых лежало нечто странное и, если честно, не очень аппетитное на вид.

– Ты решил пригласить меня на свидание? – насмешливо поинтересовалась я после того, как изучила комнату и все, что в ней находилось.

– А почему бы и нет? – невозмутимо пожал плечами Аксель. – Разве я не могу пригласить свою невесту на свидание?

Пришлось выдержать небольшую паузу, поскольку глупое сердце в ответ на его слова громко забилось, и мне стало страшно, что дракон тоже услышит его стук.

– Я говорила это, но повторюсь еще раз, – поворачиваясь к нему, ответила я, – ты слишком самонадеян.

– И упрям, – согласился дракон.

Он стоял в дверном проеме, спрятав руки в карманы брюк. На нем была светлая рубашка и темный сюртук. Темные волосы, тронутые непослушным ветром, который свободно гулял на побережье, пребывали в полнейшем беспорядке. Зеленый галстук повязан простым узлом, и его кончики свисали гораздо ниже, чем требовали правила этикета. Учитывая позу и внешний вид, сейчас он очень походил на пирата, что казалось особенно актуальным на корабле.

– И все из-за приказа императора жениться и какого-то предсказания таро? Хотя я до сих пор не понимаю, как карты могли указать именно на меня.

– Не карты, – подходя к столику, Аксель отодвинул один из плетеных стульев с мягким сидением и жестом пригласил меня сесть. – Я обратился к… другу. И он указал на тебя.

– Какому другу?

– Который способен видеть будущее. Немного, конечно, но способен.

– Тоже дракон? – догадалась я, поудобнее устраиваясь на стуле.

Аксель сел напротив.

– Именно. Имя назвать не могу. Прости, государственная тайна.

– А твой друг не предупредил тебя о том, что я буду против брака? – хмыкнула я.

– Он намекнул, что мне на пару недель стоит взять отпуск, – с тихим смешком ответил дракон, наливая в прозрачные стаканы оранжевый напиток.

– Недель? – удивилась я. – Но до бала осталось всего три дня.

– А как же наш медовый месяц?

Его голос прозвучал как-то иначе. Мягкий, вибрирующий, с красивыми хрипловатыми нотками, которые прошлись по коже словно иголки, вызывая сладкую томительную дрожь ожидания чего-то невероятного и запретного.

Схватив стакан, я поднесла его к губам и сделала судорожный глоток, потом еще один. Только вот прохладный сок не смог унять жар, который волной прошелся по телу, завязав внутренности узлом.

– Я… я еще не дала согласие на брак, лорд Дрим, – сухо обронила в ответ.

– Мне нравится твое «еще», Глория, – улыбнулся он, и зеленые глаза лукаво блеснули. – Значит, ты не отрицаешь саму возможность нашего совместного будущего?

– Не отрицаю. Просто потому, что не хочу испортить этот чудесный день категоричным ответом и ввязаться в спор, который ни к чему хорошему ни приведет. Лучше просвети, какие у нас планы? – спросила я, давая понять, что тему разговора лучше сменить.

– Отправимся в открытое море, потом проплывем вдоль берега.

– Отлично.

Все прошло чудесно, волшебно и невероятно. Мы устроили настоящее морское путешествие, во время которого много рассказывали, обсуждали, спорили, узнавали друг друга. Аксель поведал, что часто бывает в Омбезии по заказу местного шейха.

– Из-за жары, близости пустыни и моря здесь очень мало пресной воды. Именно поэтому так мало растений. Я помогаю им увеличить зеленый фонд, – пояснил дракон.

– Всей страны? Это сколько же сил требуется? – ахнула я.

Мы стояли на палубе. Здесь ветер дул еще сильнее. Одной рукой я поддерживала юбку, другой то хваталась за палубу, то пыталась убрать с лица волосы, которые так и норовили закрыть обзор. Впрочем, Аксель довольно быстро решил эту проблему: придвинулся ближе и обхватил меня за талию, помогая удержать равновесие. Удивительно, но я не стала сопротивляться.

– Не все сразу, Глория. Работа делается постепенно. Но прогресс уже заметен, – ответил он и, взглянув куда-то мне за спину, велел: – Смотри!

Послушно повернувшись, я всмотрелась в бесконечную гладь океана, которая вдали от берега приобрела более глубокий и насыщенный оттенок бирюзового с темно-синими всполохами. Сначала ничего не происходило. А потом вдруг поверхность пошла рябью и из-под воды выскользнуло гладкое, блестящее на солнце темно-серое тело.

– Это же… – ахнула я, жадно вглядываясь в неожиданный подарок судьбы.

– Дельфины. Целая стая.

Не описать всех впечатлений, которые я получила за этот невероятный летний день, который дракон устроил мне в начале весны. И как же мне не хотелось возвращаться назад!

Однако рано или поздно любая сказка заканчивается, и этот момент настал.

После ужина в небольшом ресторанчике на берегу залива, где подавали около десяти видов морепродуктов, мы вернулись в знакомую лавку. Я переоделась в свое платье, обула ботинки, показавшиеся вдруг невероятно тяжелыми и неудобными. Мой летний наряд девушки упаковали в шуршащую бумагу, перевязали лентой и вручили Акселю, что-то быстро говоря. Судя по широким улыбкам и странным жестам – это было что-то хорошее.

– Что они сказали? – спросила я после того, как мы вышли на улицу.

– Поздравляли с прекрасным выбором жены и желали побольше крепких сыновей и красивых дочерей, – невозмутимо отозвался Аксель.

А я тут же прикусила язык. И зачем только спросила?

Переход занял немного времени. В родном городе было все так же прохладно, пасмурно и влажно. Но дождь уже кончился, о нем напоминали лишь огромные лужи на мостовых.

– Спасибо, это был невероятный день.

– Я рад, что тебе понравилось.

«Очень сильно понравилось».

Мы вновь стояли у калитки, которая вела к крохотному саду у нашего дома. Тучи постепенно рассеялись, открыв звезды и круглую желтую луну, которая отражалась в большой луже прямо напротив входа.

Я прижимала к груди сверток с платьем и смотрела в глаза Акселя, которые сейчас казались необычного темного цвета, и отчетливо понимала, как сильно попала.

Дракон мне нравился. Очень сильно нравился. Ни один мужчина, парень, юноша до этого никогда не делал столько для меня. Не терпел мои капризы, странные желания, не проводил со мной столько времени, не смотрел так… что сбивалось дыхание. Наверное, пришла пора признаться, что это не просто симпатия, а самая настоящая влюбленность.

Вот только радостно от этого мне не становилось. Я влюбилась, а он? Вдруг для дракона это всего лишь игра? Возможность щелкнуть меня по носу и доказать, что он прав? Мы поженимся и что? Я буду страдать от неразделенной любви? Нет! Это еще хуже, чем выходить замуж за нелюбимого!

– Какие еще будут пожелания?

В груди болезненно кольнуло, напоминая о нашем соглашении и трех желаниях, которые у меня остались. Похоже, для него это и вправду было всего лишь игрой. Ничего более.

– Не знаю, – вздохнула я, отводя взгляд и кутаясь в шарф.

– Совсем не знаешь? Неужели испытания закончились? – поинтересовался Аксель. В голосе я не услышала насмешку, лишь осторожный интерес.

– Нет. Еще три желания, – напомнила я.

– И какие? Осушить океан, достать луну с неба?

Вот тут я разозлилась. Мало того, что внутри все сжималось от тоски, от осознания безответности первой любви, так этот дракон еще и пошутить решил.

– А знаешь, – тихо проговорила я, вздернув подбородок, – это прекрасная идея. Хочу луну с неба. Завтра.

Не дожидаясь ответа, я отвернулась и поспешила домой, поскольку очень боялась не сдержаться.

У себя в комнате забралась в постель, вытерла слезы, которые так некстати навернулись на глаза, и потянулась к зеркальцу. Мне срочно требовалось выговориться.

– А что случилось? А что моя девочка плачет? Кто обидел? Ух я его!

– Матильда, – я шмыгнула носом, – я… я такая дура.

– Неправда. Ты у меня умничка, красавица, – принялась утешать меня Матильда.

– Я его больше не увижу…

– Кого? – растерялось зеркальце и даже удивлённо звякнуло.

– Акселя. Я загадала луну… и он больше не придет…

– Какую луну?

Тут даже зеркало немного обалдело.

– Настоящую, – вздохнула я и снова всхлипнула. – Я все испортила, Матильда. Аксель больше не придет.

– Придет, куда он денется. А ты перестань плакать. Опять утром встанешь бледная, отекшая, с опухшими глазами. Нельзя же так над собой издеваться.

– Матильда…

– Плохо ешь. Плохо спишь. Я на тебя зеркалу Шаинет пожалуюсь.

– Только попробуй! – вздрогнула я. – И давай… давай лучше спать!

Дракон утром так и не появился.

До академии я добиралась самостоятельно. Не было его и после лекций. Я специально задержалась. Вдруг опоздал, а меня нет. Целый час простояла на улице и ничего. Аксель не приехал.

Домой возвращаться не хотелось. Сейчас я не была готова выслушивать нравоучения родных и насмешки кузин. Хотелось немного развеяться и упокоиться. И я знала лишь одно место, где это можно было сделать – в нашем читательском клубе.

Прошмыгнув мимо мадам Агафьи, мрачной библиотекарши, которая никогда не улыбалась, а все больше рычала на всех и требовала тишины, я свернула за угол и взяла одну из книг, которая стояла на полке. В ту же секунду стеллажи разошлись, открывая тайную дверь в небольшую комнату.

Сегодня здесь оказалось на удивление многолюдно.

«Вот и хорошо, они-то точно не дадут мне скучать», – подумала я.

С Релией, талантливым дизайнером интерьеров, мы обсудили ее последний заказ. Она как раз собиралась пригласить меня, чтобы проверить дом на наличие скрытых дефектов, магических дыр и потайных ходов. Я пообещала помочь.

Вообще, Релия, будучи очень талантливой девушкой, обладала уникальным даром тонко чувствовать пожелания заказчика. Продолжая учиться в САМИ, она умудрилась получить заказ от гостиницы «У полуденной феи», знаменитой тем, что там часто инкогнито гостили важные персоны.

Лизз поделилась новостями о своей вредной мачехе, которая просто спит и видит, как бы избавиться от ненавистной падчерицы. Она даже не позволила девушке учиться в САМИ, оставив получать домашнее образование. Когда мы впервые встретились, она жутко комплексовала из-за своего роста и вела себя очень скромно и зажато. Но сейчас все изменилось. Подруга поделилась новостью, что уже придумала, как стать свободной и в этом ей поможет дракон.

В общем, несколько часов прошли в довольно милой, дружеской обстановке и помогли мне успокоиться и смирившись с неизбежным.

Я распрощалась с девочками, вышла из библиотеки и, поправив воротник пальто, направилась искать карету. Время уже было позднее, и добираться пешком совершенно не хотелось. Но не успела я и шагу ступить, как меня окликнули:

– Глория!

Голос я узнала сразу. Застыла на мгновение и повернулась, ища взглядом дракона. Он обнаружился довольно быстро. Все такой же красивый, как и вчера.

– Я тебя обыскался, – с улыбкой произнес Аксель.

«Он меня искал? Правда искал?»

Эта мысль согрела лучше самого теплого пледа. Я осторожно улыбнулась и тихо спросила:

– Для чего?

– А как же третье желание? – удивился дракон, подходя ближе. – Сейчас самое время его исполнять.

«Желание? Ах да… он здесь из-за желания. Хочет выиграть наше пари и выполнить поручение императора. Никакой любви и чувств. Просто… расчёт…»

– Неужели? – хмыкнула я, переводя взгляд на небо, где все так же ярко сияла луна. – Хорошо. И что теперь?

– Не здесь, – покачал головой дракон. – Ты поедешь со мной?

– Снова загадки? – вздохнула я.

– Сюрприз. Обещаю, что не задержу тебя надолго.

– Хорошо, – кивнула, направляясь в сторону кареты.

Ехали мы недолго, и вскоре остановились у входа в ресторан с пафосным названием «Небосклон», который он получил из-за стеклянного купола, накрывавшего второй этаж.

– Снова ресторан? – хмыкнула я, выглянув в окно.

– Уверен, ты так засиделась в своем клубе, что не ужинала. А уже поздно. Ты же не против отужинать со мной?

Вместо того чтобы выйти из кареты и помочь выбраться мне, Аксель подался вперед, взял в свои ладони мои озябшие пальцы и слегка сжал. Едва заметная улыбка тронула его губы.

– Опять холодные. Где твои перчатки?

– Забыла, – тихо ответила я, наслаждаясь теплом горячих ладоней. – Но ты прав, я действительно проголодалась.

– Отлично. Я заказал нам столик на втором этаже.

Вновь столик на двоих, цветы, приятная музыка, вкусная еда. Посетителей было немного, что порадовало. Я не стала комментировать его патологическое желание все время меня накормить, но Матильда бы оценила. Она вечно переживала из-за моего питания, состояния и сна. Родная мать так не волновалась.

Так что прочь сомнения. Следовало пользоваться оказанным вниманием, ведь времени осталось не так много. Всего через два дня императорский бал и дракон, не получив желаемого, исчезнет из моей жизни.

Правда, имелся еще один вариант – согласиться на предложение и потом всю жизнь страдать от безответной любви.

– Спасибо за ужин. Все было очень вкусно, – отложив в сторону салфетку, произнесла я. – Это все? Или будут еще сюрпризы?

– Разумеется. – Дракон бросил взгляд на часы, а потом на небо, которое скрывалось от нас за прозрачным куполом. – Сейчас самое время.

– Время для чего? – фыркнула я, уверенная, что мое желание он исполнить точно не сможет.

– Для чуда, – ответил Аксель. – Смотри.

Я покорно подняла голову и взглянула на луну, которая продолжала сиять над нашими головами. А потом… она вдруг пришла в движение.

Я удивленно моргнула.

«Кажется, я устала и перенервничала… надо же такому привидеться».

Но когда вновь посмотрела в небо, луна продолжала двигаться. Не меняя своего размера, она медленно плыла к земле. Подлетев к куполу, замерла на мгновение, а потом протиснулась сквозь него, опускаясь к нам на стол и продолжая излучать свет.

Это был такой круглый шарик, миниатюрная копия луны, которая выглядела совсем как настоящая.

– Луна, – тихо произнес дракон, наблюдая за мной.

– Она ненастоящая, – заметила я, зачаровано изучая столь неожиданный подарок.

– Иллюзия, – согласился Аксель. – Но ты ничего не говорила про реальность. Ты просила достать луну с неба. И вот… она твоя, Глория.

– Как ты это сделал?

– Это не я.

Он указал куда-то вверх. Повернув голову, я увидела симпатичного молодого мужчину. Не просто мужчину. Дракона! У него были темно-русые волнистые волосы и смеющиеся серо-голубые глаза. С широкой обаятельной улыбкой незнакомец ловко поднялся во весь свой немалый рост и отвесил мне шутливый поклон.

– Эйдан Фридс к вашим услугам, юная госпожа, – представился он, не забыв подмигнуть.

– Вы дракон иллюзий, – догадалась я.

А ведь именно о нем рассказывала Лизз, когда делилась своими планами сбежать из-под контроля деспотичной мачехи и отца.

– Именно. Надеюсь, вам понравился сюрприз.

– Очень, – кивнула я. – Спасибо большое.

– Тогда не буду вам больше мешать. Удачи, Дрим.

Фридс удалился, оставив нас одних, и лунный шарик медленно растворился в воздухе.

– Третье желание выполнено, Глория, – тихо напомнил Аксель.

– Я заметила. И ты ждешь от меня четвертое?

«Пожалуйста, скажи, что это не так… что все иначе… что нам не нужна эта игра в желания… что ты чувствуешь то же, что и я… скажи, и все закончится. Я дам согласие…»

– Да, – отозвался дракон, серьезно глядя мне в глаза.

Пустота внутри становилась все больше, разъедая и уничтожая все на своем пути, словно кислота. Гнев и боль затуманили рассудок.

И слова сами сорвались с губ. Колкие, горькие, едкие:

– Хорошо, раз ты настаиваешь. Я не могу выйти замуж без благословения прабабушки. И хочу его получить.

– В чем сложность? – нахмурился дракон, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

– Она умерла. Десять лет назад.

Аксель слегка прищурился.

– Умерла?

– Да. Такое желание тебя устроит?

– Вполне, – кивнул он.