Пять желаний для дракона

3

Следующее утро выдалось холодным и пасмурным. Моросил мелкий дождик, в комнате было прохладно и сыро, а потому хотелось забраться в постель и не вылезать до самого вечера.

Летом за окном и не пахло, а это значило, что Аксель не справился.

«И кто меня тянул за язык? Зачем я придумала это глупое желание?!»

– Глория, немедленно спускайся! – влетая в комнату, велела тринадцатилетняя Регина.

– Что случилось? – кутаясь в шаль, спросила я.

– Дракон прибыл. Зовет тебя. Срочно.

– Лорд Дрим здесь? – выдохнула я, пытаясь прогнать улыбку, которая сама собой расплылась на лице.

Он все-таки приехал. Пусть чуть позже обещанного, но приехал.

– Да. Не стой статуей. Пошли быстрее.

Аксель действительно ждал меня внизу. На этот раз его собеседником стал отец. Не знаю, что они обсуждали, но папа выглядел весьма довольным.

– А вот и Глория, – радостно произнес он, заметив меня наверху лестницы. – Давай, дорогая, собирайся.

– Но мне сегодня к третьей лекции, – напомнила я, украдкой бросив взгляд на Дрима. Он оставался все так же непозволительно хорош, как и вчера, и позавчера. А еще от его мягкой улыбки у меня задрожали колени. – И совсем не нужно ехать так рано.

– Сегодня ты пропустишь занятия, – вмешался Аксель. – Доброе утро, Глория.

– То есть как? – проигнорировав его приветствие, спросила я и начала медленно спускаться.

– Оставлю вас одних, – сказал папа и быстро скрылся в своем кабинете, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я отпросил тебя у декана, так что сегодняшний день мы проведем вместе. Или ты забыла о наших планах?

– Не забыла, но на улице холод и противный весенний дождь.

– Поэтому мы с тобой отправимся в лето, – ответил Дрим.

– Не понимаю.

– Скоро все узнаешь. Ты ведь сама загадывала хотя бы на один день очутиться в лете. Я готов исполнить и это твое желание.

Экипаж доставил нас до стационарного портала, который находился недалеко от главной площади. Стоя под большим зонтом, я ждала, когда портал настроят, и глазела по сторонам.

Обычно я любила гулять по улицам. Дар магического архитектора помогал мне отыскивать потайные ходы в домах, скрытые лестницы, замаскированные ниши и тому подобное. Но не сегодня. Дождь усиливался, все чаще барабаня по зонту, а ветер дул настолько холодный и пронизывающий, что продувал пальто. Оставалось надеяться, что я не заболею после такой прогулки в лето.

– Все готово, – сообщил Аксель, подходя ко мне, и взял за руку. – Ты совсем замёрзла. – Поднеся пальцы к губам, он попробовал согреть их своим дыханием. Пальцы не согрелись, а вот щеки запылали. А еще у сердца будто что-то кольнуло и затихло. Какой же он все-таки! – Не переживай, сейчас согреешься.

И ведь не солгал.

Портал загудел и засиял, сообщая о готовности.

Зажмурившись, я шагнула вперед вместе с драконом и едва не задохнулась от горячего ветра вперемешку с песком, которые с силой ударили в лицо. Отвернувшись, попыталась открыть глаза. Но солнце светило так ярко, что это получилось сделать далеко не с первого раза.

А когда, наконец, удалось, я увидела ясное небо над головой, пестрый город со строениями из красного камня, необычные деревья с шершавыми и гладкими стволами, макушки которых украшали длинные толстые листья, и полоску бирюзового моря на горизонте.

– Добро пожаловать в Омбезию, удивительную страну на берегу океана, где вечно царит лето. Все как ты хотела, Глория. Но сначала…

Сначала понадобилось сменить гардероб, поскольку мой совершенно не подходил для прогулок по незнакомому городу. Платье было слишком теплым, тесным и неудобным. Я моментально вспотела. А еще в туфли все время попадал песок, натирая ноги.

Пришлось согласиться на переодевание. Не в моих правилах позволять кому-то покупать мне одежду, но сейчас был особый случай.

Когда мы зашли в небольшой магазинчик, полный воздушных, тонких и невероятно пестрых тканей, меня тут же окружили три продавщицы – смуглые, белозубые, с ярко накрашенными глазами, которые что-то быстро говорили на своем языке.

Аксель ответил им, заговорщицки подмигнул, и меня тут же потащили в примерочную. К счастью, переодевание не заняло много времени. Первый же наряд сел идеально, вот только…

– Я не могу в этом выйти, – рассматривая себя в зеркале, прошептала я.

Это оказался какой-то странный брючный костюм, который состоял из непонятных широких оранжевых брюк с коричневым орнаментом, которые собирались у самой стопы, и странной желтой рубашки, больше походившей на корсет – так сильно она облегала тело.

Продавщицы вновь загалдели, кажется, пытаясь убедить меня в правильности такого наряда, но я упрямо помотала головой.

– Нет, не то.

Следом принесли платье невероятного бирюзового цвета. Легкое, воздушное, тоненькое, почти невесомое. У него имелись короткие рукава-фонарики и низкий прямоугольный вырез, открывающий ключицы. Плотный лиф обегал грудь, слегка приподнимая ее. Талия будто стала уже, а ноги длиннее. А еще это платье не оставляло никакого простора для воображения, весьма выгодно подчеркивая все мои изгибы.

Никогда не носила ничего подобного. Мои летние платья были из плотного хлопка или льна. Все как положено для незамужней девицы.

– Ха-ра-шо, – коверкая слова, пропела одна из продавщиц и потянулась к моим волосам.

Я даже моргнуть не успела, как она вытащила все шпильки, и белокурые локоны длиной до самой талии упали на спину. Другие девушки тут же восторженно заохали, заахали и даже захлопали в ладоши, явно одобряя поступок подруги.

– Ха-ра-ша! Ха-ра-ша!

– Спасибо, – пробормотала я, украдкой покосившись на свое отражение в зеркале.

Девушка, которая смотрела на меня оттуда, казалась незнакомкой. Она выглядела хрупкой, невесомой и какой-то ненастоящей. А еще немного экзотической. Это ощущение усилилось, когда продавщицы надели на меня тонкую шаль в тон платью, подкололи ее, цепляя на волосы и оставляя впереди светлые пряди. Получилось очень необычно.

Последним пунктом в создании моего образа стали странного вида тапочки. На тонкой эластичной подошве, на ногах они держались за счет двух тонких кусков кожи. Никакого носка, пятки и прочего. Странные, но удивительно удобные и комфортные. Песок в них точно не будет задерживаться.

Глубоко вздохнув, я медленно вышла из примерочной и сразу взглядом нашла Акселя. Он спокойно сидел на мягком диване и пил что-то из необычного конусовидного стеклянного стаканчика. Похоже, это был чай. Но кто пьет чай в такую жару?

Увидев меня, дракон медленно отставил в сторону стакан и поднялся. Так же медленно и плавно. Его взгляд скользил по мне, словно лаская, и я невольно подалась навстречу его незримым прикосновениям.

– Глория, – хрипло произнес он и тяжело сглотнул, – ты прекрасно выглядишь.

Мне говорили комплименты. Не часто, но бывало. Особенно на первом курсе, когда все вокруг считали меня наивной дурочкой, которую непонятно каким драконовым ветром занесло на чисто мужской факультет. Но сейчас… сейчас я действительно поверила, что красивая, что нравлюсь ему.

– Благодарю, лорд Дрим.

– Аксель, – мягко, но весьма настойчиво поправил дракон. – Думаю, нам стоит опустить формальности, Глория. Я уже давно обращаюсь к тебе по имени. Пора бы и тебе это делать.

– Это не значит, что я согласна на брак, – предупредила я.

– Разумеется. Это просто обращение между двумя хорошими знакомыми.

– А вы… ты, думаешь, что мы хорошо знакомы? – улыбнулась я.

– Думаю, что сделаю все, чтобы именно так и было, – совершенно серьезно ответил Аксель, и в глубине его зеленых глаз засверкали изумрудные искорки.

Он протянул мне руку и спросил:

– Ты готова к приключениям, Глория?

Сердце сначала замерло, а потом гулко застучало в груди. После небольшой паузы я вложила ладонь в его руку и кивнула:

– Готова.

Дракон улыбнулся, но потом резко посерьезнел.

– Только прошу, не отходи от меня далеко. Наверное, не стоило тебя сюда привозить.

– Почему? – удивилась я.

– В Омбезии очень редко встречаются светлокожие блондинки с голубыми глазами. Ты настоящее сокровище, Глория.

– Что ж, – после небольшой паузы проговорила я, – приятно быть сокровищем. Хотя бы здесь, в Омбезии.

Мы так и продолжали стоять друг напротив друга, держась за руки, и отступать совершенно не хотелось.

– Думаю, ты ошибаешься, Глория. Не только в Омбезии.

От этого немного неловкого комплимента вновь загорелись щеки. Я отвела глаза и едва заметно улыбнулась, изучая яркий, залитый жарким солнцем город за широкими окнами.

– Куда мы направимся в первую очередь? У тебя есть какой-то план? – деловито уточнила я, переводя разговор в другое, более безопасное, русло.

Я знала, что Аксель не отступится от планов жениться на мне и точно попробует склонить меня к этому навязанному браку. Однако я и помыслить не могла, что его взгляды, улыбки и комплименты будут так влиять на меня. Я ведь никогда так остро не реагировала. Всегда улыбалась, соглашалась, благодарила, но не краснела и не смущалась. Это состояние мне совершенно не нравилось.

– План есть, но я тебе его не расскажу, – положив мою ладонь на изгиб своего локтя, сообщил дракон и направился к выходу, —Пусть это будет сюрприз.

– Подожди, – уже у выхода спохватилась я. – А как же деньги? И мои вещи?

– Счет мне пришлют. А свои вещи ты получишь, когда мы вернемся. Переоденешься перед отправкой домой. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты простудилась. Это платье тебе упакуют. Оно твое.

– Хм… спасибо.

Возможно, стоило отказаться от столь щедрого дара, но платье мне нравилось. Расставаться с ним не хотелось. Пусть я вряд ли надену такое дома – если только у себя в комнате за закрытыми дверьми или, возможно, с девочками из читательского клуба, – но оно стало моим и я… никому не собиралась его отдавать.

Омбезия была уникальной страной. Благодаря жаркому климату, солнечной и яркой. А еще шумной, суматошной и пестрой. От изобилия красок рябило в глазах. Громкоголосые торговки в красочных тюрбанах на родном языке нахваливали свои товары, стараясь перекричать друг друга. Тут же бродячие музыканты распевали зажигательные песни, под которые хотелось забыться и начать танцевать.

Воздух был насыщен яркими запахами: разнообразных специй, сочных незнакомых фруктов, нагретого солнцем песка, а еще соленый аромат близкого моря.

– Может, ты что-то хочешь купить? – поинтересовался Аксель, когда мы проходили мимо торговых лавок.

Я покачала головой.

– Нет, спасибо.

Дракон оказался прав: моя внешность была слишком заметной и непривычной для этой солнечной страны. От заинтересованных взглядов становилось неловко и хотелось теснее прижаться к своему спутнику.

– Что-то не так? – вдруг спросил он, продолжая удерживать мою руку на своем локте.

– Слишком много внимания, – нехотя ответила я.

– Тогда, думаю, нам стоит поторопиться.

Аксель перехватил мою руку и переплел наши пальцы. Затем ускорил шаг, да так, что мне пришлось почти бежать, чтобы успеть за ним.

Мы преодолели небольшое расстояние, когда дракон вдруг резко свернул налево в совершенно незаметный проход между двумя трехэтажными красными домами. Потом снова свернул. И еще раз. И еще.

Мы попали в столь узкий проход, что там можно было двигаться лишь по одному. Никогда не боялась замкнутого пространства, но стоило посмотреть вверх на тонкую полоску неба, как в душе поселилось беспокойство. А Аксель продолжал уводить меня дальше.

– Куда мы так спешим? – спросила я, задыхаясь от быстрой ходьбы.

Следующая дорожка между домами была значительно шире и просторнее. Наверняка здесь даже могли разминуться две кареты. Сразу стало легче дышать.

Дома здесь оказались другими: чуть светлее и ниже, окна широкие, сверкающие на солнце. Кругом террасы и бочонки с пожухлыми цветами. Удивительно, как они вообще выживали в таком климате.

– Я же обещал сюрприз, – отозвался он, не забыв подмигнуть.

Почему-то этот новый Аксель совершенно не походил на того самоуверенного дракона, который приходил к нам вечером с требованием пожениться уже завтра. Этот молодой мужчина не производил впечатления холодного, надменного и черствого. Его глаза сияли каким-то удивительным светом, на губах играла искренняя улыбка, от которой хотелось улыбаться в ответ и не думать о договоре и обо всем остальном. Забыть о печалях, проблемах и будущем, которого у нас не будет.

Данная мысль немного поубавила радость в моем сердце, но настроение все равно не испортило. В конце концов я ведь сама противилась браку. Разве что-то изменилось?

Мы свернули за угол дома и Аксель неожиданно остановился. Я лишь чудом затормозила, чтобы не врезаться в его спину. А когда выглянула, едва не задохнулась от восторга.

Мы стояли на вершине утеса, а перед нами простиралось бескрайнее море. Ярко-бирюзового цвета, с солнечными бликами на поверхности и белыми барашками волн, где-то далеко оно уходило далеко за горизонт.

Налетевший легкий ветерок растрепал волосы, подхватил подол юбки, слегка приподнимая его, и нежно коснулся лица. От яркого соленого аромата морской воды даже слегка закружилась голова.

– Нравится? – Дракон с улыбкой наблюдал за моей реакцией.

– Очень, – прошептала я. – Здесь так красиво!

– Это еще не все.

Аксель повел меня чуть в сторону, и я увидела каменную лестницу с небольшими перилами, которые вели вниз к причалу. А там… корабль. Совсем небольшой. Темно-коричневый с белыми парусами, которые надувались от ветра. На мачте гордо развевался незнакомый флаг.

– Это и есть твой сюрприз? – застыв на верхних ступеньках, спросила я.

– Да. Ты когда-нибудь плавала на корабле?

– Нет, – честно призналась.

Мы и к морю-то не выезжали. А о том, чтобы посетить другую страну, я вообще молчу. Порталы сюда стоили таких денег, что даже страшно представить.

– Тебе понравится, – пообещал Аксель.

И я ему поверила.