Путь высшего

11. Высшие салаги и познание низкого мира

✦ ✦ ✦

Согласно подсчётам Внутреннего Голоса, я провёл в низком царстве Ач-Чи сто десять дней. Почти четыре месяца. Целая маленькая жизнь…

Весь первый месяц опытные воины и стражники прочёсывали окрестности города, отыскивая следы низких, которые посмели «забросить» свой акраб на летающую твердь. Мы, подручные, просто таскались за ними, «впитывая» премудрости военной науки.

Но мы быстро догадались, что взрослые воины использовали нас вместо слуг и служанок.

Мы должны были устанавливать шатры и палатки для ночлега воинов. Мы занимались разгрузкой акрабов, доставлявших нам провизию.

Некоторое время в качестве проводников с нами ходили ач-чийские воины. Они выполняли все хозяйственные обязанности. Но разведчики небесного войска быстро освоились с местностью и скоро отослали провожатых обратно.

Бытовое обслуживание многочисленных экспедиций небесных воинов легло на нас.

Мы разводили костры и готовили еду. Мы же сервировали её по коробочкам и подавали старшим воинам и воительницам, развалившимся перед костром на матрасах. Сначала я пытался удивить старших шашлыками, но в таких условиях я не смог приготовить ничего путного, кроме обугленных кусочков мяса, нанизанного на веточки. Бросил эту затею.

Само собой, охраняли лагерь тоже мы.

Ещё мы стирали в речках и озёрах пропитанные потом обмотки озарённой ткани старших воинов. Ведь не вся ткань обладала «Отталкиванием Вещества». Обмотки защищали от стрел и копий, а не пота и грязи.

Мы следили за состоянием доспехов старших воинов — чистили их или выпрямляли. Зашивали порванные ремешки, чинили сандалии. А так же затачивали копья и ставили на место сбитые и погнутые гнёзда мочи-к.

Старшие гоняли нас по джунглям в качестве курьеров, передавая устные донесения между лагерями. Благо, можно не беспокоиться о том, что мы заблудимся — Внутренний Голос всегда выведет обратно.

Прислуживая старшим, мы поверхностно освоили множество профессий. Мы стали и поварами, и портными, и даже целителями — лечили кристаллами легко раненных воинов. Старшие воины не хотели тратить на это толщину своих Линий.

Самое смешное, что ни один из старших больше не заикался о том, что мы больше не подручные, а такие же воины, как они. Слова — словами, но для старших мы всё равно обычные салаги. Высшие салаги.

При этом, конечно, старшие делились с нами военными премудростями. Показывали, как использовать кристаллы «Зрения Тверди» для выслеживания притаившихся в джунглях врагов или зверей. Или как правильно пробивать «Порывом Ветра» заросли, облегчая передвижение по ним. Или как вести бой в джунглях, когда деревья мешали формировать построения и использовать прямо бьющие боевые озарения.

Они научили нас сигнальному языку вспышек, с помощью которого можно переговариваться на больших расстояниях. Особенно это касалось тех, кто обладал светящимися озарениями: «Ударом Молнии», «Синей Нитью», «Огненным Смерчем» и другими. Такие воины стали в отрядах кем-то вроде радистов-телефонистов.

Кстати, по этому поводу я не раз задумывался: а нет ли озарений, которые могли бы передавать информацию на расстоянии? Что-то вроде пересылки «Игры Света» по воздуху? Если нет, то как это можно было бы реализовать? Я уверен, что это революционное нововведение изменило бы дивианскую цивилизацию.

Но пока что не придумал. Для этого нужно читать скрижали в Доме Опыта.

Словом, все эти дни мы жили дикой жизнью. Охотились или выискивали съестные плоды и корешки. Мылись в реках, подтирались лопухами. Старшие показали нам, какие из лопухов наименее ядовитые. И много тренировались, отрабатывая приёмы с оружием и озарениями. Внутренний Голос несколько раз сообщил, что мои Линии Тела и Духа подросли и утолщились.

Большой радостью для подручных салаг было, когда доставленные из Ач-Чи припасы заканчивались и старшие посылали нас на охоту. Охотники ненадолго избавлялись от обязанностей стирать вонючие обмотки или варить мясо для завтрашнего похода.

Большинство подручных понимали, что такова доля молодых. Мы безропотно исполняли все поручения. Но были и те, кто сопротивлялся. Софейя Патунга возмутилась:

— Я принадлежу к славному воинскому роду Дивии! Почему я должна стирать бельё и обмотки воина, который ниже меня по происхождению? Да у него даже рода нет!

Её поддержал какой-то парень из отряда Кохуру, который безутешно натирал пучком листьев шлем из небесного стекла:

— Мы должны бить низких, а не заниматься позорным трудом.

Общее несчастье — прислуживание старшим стражникам — на некоторое время погасило вражду Патунга и Кохуру.

Никто не хотел соревноваться в том, кто быстрее постирает загаженные портки старшего.

✦ ✦ ✦

Так мы и проводили дни, то улетали на акрабе в джунгли, где много дней вели жизнь обычных солдат, лазая по болотам и страдая от москитов, то возвращались во дворец Ач-Чи, где жили как боги, на которых ач-чийская знать взирала с почтением и ужасом.

В джунглях мы изредка натыкались на поселения лесных, но они жили так бедно, что никому из наших начальников и не приходило в голову, что этот отсталый и волосатый народ, у которого даже женщины отращивали усы и бакенбарды, мог быть строителем каменных акрабов. Это противоречило дивианским представлениям о лесных.

Посол Октул Ньери утверждал, что лесные были почти уничтожены и ассимилированы ач-чийцами. Но в джунглях мы нашли не менее сотни их поселений. Это, конечно, не сравнить с мегаполисом Ач-Чи, но и не похоже на вымирающий народ.

Так же считалось, что лесные не работали с камнем. Только — дерево. Камень они воспринимали вражеским веществом, ведь с ним работали ач-чийцы, заклятые враги лесного народа. А металлы они вообще не могли выплавлять, тогда как камни летающей башни, кроме раствора, были скреплены толстыми железными скобами. Их производство требовало более высокого уровня технологий, чем у лесных.

По этой причине наши старшие и не рассматривали лесной народ, как вероятного противника. Даже в тех случаях, когда они, сбившись в большие отряды, выслеживали и атаковали нас в джунглях. В таком поведении низких нет ничего странного. Убить и залутать высшего — великое деяние, о котором сложат легенды. Хотя убивали обычно мы. Весь отряд смельчаков.

Но дивианские разведчики недаром ели свою ман-гу. Постепенно, они находили в джунглях следы тщательно скрытой сложной технологической деятельности.

Переломный момент в «поисках правды» наступил в начале второго месяца: в глухой и необжитой лесным народом части джунглей разведчики нашли развалины из таких же чёрных камней, из каких был сложен захваченный мною акраб. Под камнями обнаружили обломки древесины и обугленные палки — факела. Состав скреплявшего камни раствора тоже совпадал. Даже железные скобы были.

Вид развалин был необычен: они как бы размазались по джунглям широкой полосой. По её обочинам торчали обломанные и засохшие деревья. Среди груд камней выросла трава, тонкие ветки тростника и поселились какие-то звери.

Само собой, что «исследовать» развалины заставили подручных.

Мы целый день таскали камни, разгребая завал. Конечно, озарения сильно помогали. Мы двигали каменные блоки с помощью «Тяжёлого Удара», «Порыва Ветра» или телепортировали «Ускользающим Светом». Но они не действовали бесконечно. Линии истончались, после чего приходилось таскать камни, как обычные люди — руками.

Скоро мы обнаружили ещё одну улику: круглый расколотый камень с углублением, похожим на гнездо для кристалла.

Можно не сомневаться — эта каменная башня когда-то летала и потерпела крушение. Вероятно, её строители не рассчитали вес, или им не хватило кристаллов, или её водители не справились с управлением. Вероятнее всего — это был опытный образец, построенный несколько лет назад.

Но и после этой находки никто из наших старших не предположил, что в постройке башни замешан лесной народ. Наоборот, развалины только увеличили подозрения в сторону ач-чийцев.

Все улики против них.

Ач-чийцы были вполне развиты. А вассальная зависимость от Дивии дала им некоторый доступ к нашим технологиям. Например, к тем же акрабам и кристаллам, обеспечивающим их полёт.

Поэтому, когда мы вернулись во дворец и притащили гнездовой камень, начался новый раунд допросов царя Ач-Чи, его приближённых, жрецов и местных богачей. Послы и небесные стражники снова и снова допрашивали их с «Правдивой Беседой», но получали одни и те же правдивые ответы: ничего не знаем, ничего не ведаем, не убивайте нас, пожалуйста, о высшие люди.

✦ ✦ ✦

После переломного момента в «поисках правды» старшие воины напали на след.

Один из наших отрядов обнаружил в джунглях шахту, в которой добывался чёрный камень. Шахту охраняли выучки и несколько падших. Их присутствие оказалось неприятным сюрпризом. Завязался бой, в котором безвозвратно погиб второй самый старший, друг Илиина Раттара — падший разорвал его «Взрывом Воздуха» на мелкие кусочки. Тут уже и целитель не поможет.

Наши отступили, потом вернулись с подкреплением, но было уже поздно, все низкие ушли, а шахту завалили.

После такой серьёзной стычки, старшие перестали таскать нас в свои походы. Илиин не хотел, чтобы мы пострадали.

Избавившись от угнетения старшими, мы почти на два месяца остались сами по себе. Старшими над нами стали послы Дивии, но те занимались ведением дел с ач-чийцами. Посещали их рудники и каменоломни, подсчитывая, сколько руды и ценных камней Ач-Чи сможет продать Дивии. Так же послы вели ещё какие-то дела с низкими, в которые мы не вникали.

Но послы считали своим долгом продолжать наше обучение вместо учителей Дома Опыта. Время от времени они собирали нас в главной зале дворца Ач-Чи и вели скучные уроки. Из них мы узнавали историю взаимоотношений Дивии с царством Ач-Чи.

Мы узнали, что несколько десятков поколений тому назад ач-чийцы жили не в этом городе, а в горах. В скалах были выбиты целые пещерные города, состоявшие из запутанной и разветвлённой сети туннелей.

Именно в те поколения Дивии было трудно воевать с ач-чийцами, так как скалистые укрепления не брали ни озарения, ни смертоносный ветер Отшибов. Небесные воины несли большие потери, воюя с ач-чийцами внутри их туннелей.

Но поколения сменялись поколениями. Ач-чийцы богатели и развивались. Расплодились настолько, что им не хватало места в тесных и тёмных пещерах.

Тогда же и началось переселение ач-чийцев в низины, покрытые джунглями. Там они столкнулись с лесным народом, который поразил ач-чийцев своей звериной волосатостью.

Несколько поколений ач-чийцы вели войну с лесными и строили свой каменный город. Как я понял, то был период, когда Дивия долго не посещала этот регион, предоставив низким самостоятельно убивать друг друга в войнах.

Спустя несколько поколений, летающая твердь наконец посетила Ач-Чи. Наши разведчики обнаружили, что пещерные города пустовали. Там остались только рудокопы, которые посменно работали в шахтах. Отдыхать возвращались в равнинный город Ач-Чи.

Первым делом, конечно, Дивия потребовала дань. А ач-чийцы, по старой привычке, отказались. После чего их новенький город был почти уничтожен. Без прикрытия гор ач-чийцы стали беззащитными перед мощью летающей тверди.

Ач-чийцам пришлось принять все условия Дивии по поставкам руды, камней, рабов и драгоценностей. Это соглашение выполнялось до тех пор, пока в Совете Правителей не появился Безумный Гуро. Его правление не только смягчило гнёт Дивии на Ач-Чи, но и сделало их почти равными торговыми партнёрами. Дивия теперь не просто отбирала железо, но давала кое-что взамен.

Можно сказать, что для Ач-Чи наступил (и ещё длился) золотой век. Правители и богачи пользовались волшебными благами богов летающей тверди. Их лечили наши целители, продляя жизнь до невиданных для низких сроков. С помощью нашего оружия ач-чийцы окончательно сломили сопротивление лесного народа и рассеяли его по джунглям.

С помощью нашего же оружия и при поддержке небесных воинов ач-чийцы очистили джунгли и горы от творений грязи. Как сказал Октул Ньери, джунгли раньше кишели гракками.

С тех пор религия, утверждающая власть дивианцев над Ач-Чи, стала государственной. Во дворце был построен Храм Высших, который одновременно был площадкой для приземления наших акрабов. Когда Дивия улетала, то в этом храме проводились молебны в нашу честь, а жрецы призывали летающую твердь поскорее вернуться.

Если в низких царствах и жили сомневающиеся в божественности дивианцев, то точно не в Ач-Чи.

Октул Ньери с таким увлечением рассказывал историю Ач-Чи, что это вызвало удивление даже у меня. Ибо дивианцы мало знали историю низких. И не стремились знать.

В Доме Опыта, когда нам рассказывали истории прошлого, то всегда давали их только с точки зрения Дивии, совершено не придавая значения тому, как эти истории воспринимали низкие.

Но Октул Ньери знал легенду происхождения ач-чийского народа, которую они сами позабыли.

Согласно ей, Рудокоп Чи вышел из глубин земли и научил живших в горах людей добывать из недр металлы и драгоценности. В честь него в скалах было выбито несколько храмов и наскальных барельефов. Но веру в Рудокопа Чи сменила вера в высших летающих богов, то есть в нас. И ач-чийцы забыли свои мифы. Осталось только название — «народ Чи».

Так же всех царей звали «Ач-Чи». Без фамилии и порядкового номера. После восхождения на трон, он отказывался от прошлого имени и становился Ач-Чи. А все его родственники или друзья награждались окончанием «Чи», добавляемым в имя. Это было признаком принадлежности к правящей династии.

Но мало кто из носителей элитного окончания мог сказать, откуда оно появилось.

✦ ✦ ✦

Так же за этот месяц жизни во дворце я освоил ач-чийский.

Лёгкость, с которой я выучил язык, объяснялась участием Внутреннего Голоса. Ведь достаточно один раз запомнить ач-чийское слово и его дивианский эквивалент, чтобы Внутренний Голос всегда напоминал их.

Если продолжать говорить и слушать ач-чийский, то Голос умолкал, а понимание языка передавалось без его озвучивания.

Почти мгновенное усвоение дивианцами языков, было для низких ещё одним свидетельством божественности высших людей. Ведь низкие не могли усвоить язык высших за целую жизнь.

Царь Ач-Чи говорил на дивианском вполне уверенно, хотя и неправильно. Но намного лучше, чем слуги и служанки. Он выражал на дивианском довольно сложные мысли. Как я узнал от жрецов, царские дети учили дивианский с детства. И их уровень знания языка был максимально достижимым для низких.

Кстати, именно жрецы и занимались обучением высших послов ач-чийскому языку. У них была давно выработанная методика.

В храме Высших имелась огромная особенная зала, под названием «Мир Вещей». Она вся забита различными предметами: посуда, оружие, одежда. Отдельно стояли мумифицированные животные типа, волов, кабанов и птиц. Имелся даже макет ач-чийского домика, тоже заполненного вещами и… мумиями людей, включая детей всех возрастов и младенцев.

Изучение языка ач-чи заключалось в том, что жрец водил высшего по Миру Вещей и показывал на предметы, называя их на своём языке. Дальше уже работал Внутренний Голос высшего. Он моментально связывал показанный предмет с его эквивалентом на дивианском языке.

После усвоения названий всех вещей переходили к глаголам или абстрактным понятиям. Например, мумия низкой женщины, сидевшей в домике у очага с котелком, помогала выучить действия, связанные с приготовлением пищи. В соседней комнате на деревянном ложе валялись мумии мужчины и женщины — тут можно выучить слова, связанные с любовью и отношениями.

Рядом с домиком застыла мумия возницы на телеге, запряжённой двумя мумиями волов. Телега нагружена кусками руды. Эта инсталляция обучала самому главному в экономике царства Ач-Чи — названиям металлов и камней.

Разобранный на части и мумифицированный труп человека, разложенный в ач-чийском подобии больницы, помогал выучить названия частей тела и органов, названия болезней и ранений, названия мазей, примочек и целебных трав, которыми низкие лечились.

Мир Вещей и мумификация напомнили мне о культуре Древнего Египта. Современники Дениса Лаврова знали, что египтяне мумифицировали людей, особенно своих правителей, но не все знакомы с фактом, что египтяне мумифицировали вообще всё, что попадалось под руку. Кошек, собак, рыб и даже насекомых. Считалось, что это было необходимо им для каких-то ритуалов. Но что если эта повальная мумификация и тяга собирать предметы в гробницах — отголоски более древнего явления, такого как Мир Вещей? Октул Ньери сказал мне, что каждый крупный город низкого царства был обязан создать Мир Вещей, чтобы высшие, пожелавшие изучить местный язык, не испытывали затруднений.

Из всего нашего отряда только я и Реоа изъявили желание выучить ач-чийский. Остальные считали изучение низкого языка недостойной тратой времени.

Поэтому мы много дней провели со жрецами храма Высших и послом Октулом Ньери, бродили по Миру Вещей, изучая тонкости ач-чийского.

Октул Ньери похвалил:

— Редкие соотечественники избирают такой путь познания низкого мира. Не желаете ли вы, молодые люди, сделаться послами Дивии в низких царствах?

Но мы не пожелали. Посол не расстроился:

— Идите своим Путём, но помните, что посольское предназначение останется открытым для вас.