Путь воина

Глава 11

«Гнездо», Явь-один, июнь 2016 года

— Дедушка Фархад! — взвизгнула Анора, увидев выходящего из представительского «Руссо-балта» сухопарого старика в светло-сером костюме, поддерживаемого с двух сторон тяжеловесными нукерами из личной охраны. Она вихрем пронеслась вниз по лестнице, едва не сбив копошившуюся внизу горничную, и ускорившись, пересекла гостиную, испугав томно развалившуюся на кушетке Варьку. Та стремглав бросилась под диван, задрав хвост трубой.

Никто даже и не понял, откуда взялся сгусток энергии в ярко-цветастом платье, чуть ли не с крыльца прыгнувший на шею старика.

— Дедушка! Милый! — вопила Анора, целуя морщинистые щеки оторопевшего от такого напора Главы клана Каримовых. Он беспомощно махнул рукой, призвав нукеров оставаться на месте. — Как же я рада тебя видеть!

Тамара с Дашей и Юлей на правах хозяек стояли чуть поодаль, ожидая, когда их приемная сестра выплеснет эмоции и радость от приезда родного человека. Привыкшая к своей новой семье, Анора иногда впадала в меланхолию, вспоминая милую махаллю, утопающую в густой зелени персиковых деревьев, жаркое солнце и звонкую песню ледяных арыков. И даже Семен не мог вывести ее из этого состояния, только разводил руки в бессилии. Рустам улыбался, похлопывая по спине коменданта особняка, и подсаживаясь к девушке, заводил с ней разговор на своем языке. О чем они говорил, Фадеев не понимал, вылавливая лишь отдельные слова, уже ему знакомые по общению с Анорой. Понятно, что речь шла о доме, родителях и о чем-то еще, что помогало молодой чародейке справиться с печалью.

А через полчаса такой душевной терапии ее звонкий голосок уже разносился по особняку, а слуги только и успевали провожать взглядом стройную фигурку, мечущуюся из комнаты в комнату.

— Выросла-то как! — старому Фархаду, наконец, удалось освободиться от весьма сильных объятий Аноры. Он не привык к таким эмоциональным порывам, будучи суровым человеком, и редко позволял самому себе проявлять чувства на людях. Исключение составляли внуки и правнуки, которые еще не вошли в пору взросления. Но Анора уже не девочка, в Бухаре она уже года два уже была бы замужем. Но здесь, в России, иные правила, поэтому Глава только смущенно улыбался. — Я тоже рад тебя видеть, внученька.

Неугомонная девица, уловив укоризненное покачивание головы хонум Тамары, Анора тут же приняла благообразный вид и поклонилась стоящему позади Фархада дяде Бахтияру, периодически приезжавшему в гости к Назаровым.

— С приездом, дядюшка! — матовое личико девушки разгорелось румянцем, и Бахтияр невольно залюбовался своей племянницей. Она отступила в сторону, вдруг засмущавшись его взгляда, а потом неуловимо переместилась за спину молодых женщин.

Тамара на правах старшей жены учтиво поздоровалась с дедом Фархадом и Бахтияром, не забыв поинтересоваться о благополучии Рода Каримовых, а потом пригласила всех в дом.

— Ильяс, — она подозвала к себе Бекешева и дала распоряжение: — Охрану пристрой, накорми, развлеки. И смотри, чтобы они не совали нос куда не следует. Чует мое сердце, Фархад не зря самолично заявился.

— Само собой, Тамара Константиновна, — кивнул Ильяс. — Приглядим.

Тамара знала, что в Вологду едут гости из Бухары. Два дня назад ей позвонил Бахтияр Каримов и предупредил о частном визите Фархада. Что именно хотел старик, не пояснил.

Для беседы она распорядилась накрыть столик в гостиной. Фархад всю жизнь просидел за дастарханом, приглашать его в столовую, где сейчас вовсю трудились кухарки, подготавливая стол для обеда, Тамара не решилась. Там некомфортно вести деловую беседу.

Свежезаваренный чай, сладости, печенье и фрукты сейчас были как нельзя кстати. Старик с удовольствием принял из рук хозяйки пиалу и двумя пальцами ловко взялся за донышко. Покрутил тончайшей выделки фарфоровую посудину, хмыкнул.

— Всего лишь бытовая магия, чтобы не обжигать руки, — улыбнулась Тамара.

Фархад обвел взглядом сидящих напротив него женщин и морщил лоб, силясь выработать стратегию разговора. Все каноны поведения рушились в одночасье. Он не мог понять, почему его не встречает Никита. Все же хозяин в доме — мужчина, а женщинам положено прислуживать за столом, а не сидеть таким красивым рядышком. Что произошло, если молодого воина нет с ними? Не отказываться же от разговора? Некрасиво получится.

Осторожно завел беседу, расспрашивая о житье-бытье, о детях, об успехах в семейных делах. Бахтияр молчал, изредка кидая взгляды на младшую из жен — Юлию, и в который раз поражался умению Никиты подбирать себе пару. Это же страшное оружие, когда в переговорах участвуют такие яркие женщины! Мысли путаются, язык начинает нести не то, что было изначально задумано. Вот почему в Вологду решил ехать Фархад. Его почтенные лета и огромный жизненный опыт помогают игнорировать подобные уловки полностью.

— Почтеннейший Фархад, что вас заставило покинуть домашний уют и поехать в долгое путешествие? — когда необходимый ритуал гостеприимства был соблюден, Тамара мгновенно преобразилась.

— Разве вам, хонум Тамара, не звонил Айдаров? — Фархад неторопливо отпил чай и покивал, признавая отличный и бодрящий вкус напитка.

— Нет, — нахмурилась хозяйка и переглянулась с младшими женами.

— Прежде всего… — старик поставил пиалу на столик и откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на животе. — Вы знаете, как поставляется хлопок на вашу мануфактуру?

— Из Бухары груз идет в Астрахань, перегружается на баржи и по Волге до самого Нижнего Новгорода. А оттуда на фургонах уже поступает на «Назаровские мануфактуры», — бойко доложила Даша, заметив, как поджал губы Фархад. Но ей было все равно. В отсутствии Никиты все жены брали на себя руководящие функции. Нравится это старику или нет — его проблемы. Он, тем более, сюда не просто так приехал.

— Скоро, боюсь, мы перестанем выполнять обязательства в срок, — старый Каримов поглядел на Тамару, скользнув взглядом по животу, обрисованному под платьем. Срок подходит, никак? — В Симбирске строится новый терминал, товары из-за этого стали серьезно задерживаться, ожидая прохождения по узкому фарватеру.

— Там Шереметевы вместе с Милославскими договорились о сотрудничестве, — неожиданно проявила осведомленность Юля. — Строят терминалы для перегрузки товаров из Новохолмогорска, которые затем расходятся по всему Поволжью.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Тамара.

— Переписываюсь с Тоней Бельской. Она и сказала, что князь Шереметев в Симбирск Велимира отправил, вроде для контроля строительства, — пожала плечами Юля. — Но там дело куда серьезнее. Велимира хотят оженить на дочери Федора Милославского.

— То есть проблема из-за терминалов? — пальчики Тамары простучали по мягкой обивке подлокотника дивана.

— Да, молодая хонум правильно сказала, — степенно кивнул Фархад. — Последняя партия хлопка стояла в ожидании фарватера целую неделю. Как я понимаю, на ваших мануфактурах еще есть запас, но такими темпами доставки через два-три месяца начнутся проблемы. Кстати, и готовая продукция тоже пойдет с задержками. Не понимаю, почему ваш управляющий не уведомил о сложившейся ситуации.

— Разберемся, — Тамара призадумалась. — Если там замешаны Шереметевы, боюсь, недельные задержки — преднамеренное вредительство. И что вы предлагаете, почтеннейший Фархад? К сожалению, Никита сейчас находится в составе императорской миссии слишком далеко отсюда, чтобы мы могли с ним посоветоваться. Но проблему решать нужно сейчас.

— Да, хонум Тамара, поэтому я здесь, — расслабился старик, выяснив странную причину отсутствия барона Назарова. Все-таки он офицер, служит императору. Приказы выполняются, а не обсуждаются. — У нас не так много вариантов для доставки хлопка. Например, довозим его до Уральска по реке, оттуда фурами до Саратова и дальше до Нижнего Новгорода.

— Длинное плечо получается, — пробормотала Даша. — Расход топлива, аренда фургонов… Плохой вариант.

— Сначала бы выяснить, что вообще в головах Шереметевых крутится, — сказала Юля, проведя по кольцу пальцем, словно пыталась получить от него ответ.

— Попробуй Антонину на откровенность вытащить, — предложила Даша. — Ну, что она, конечно, может сказать.

Юля улыбнулась и легонько прикоснулась к руке подруги, показывая свою признательность. Вообще-то, этот вариант она и просчитывала. Тоня та еще балаболка, вдруг о чем-то интересном поведает.

— В любом случае придется рисковать, — прервал молчание Бахтияр. Он взглянул на старшего брата, тот лишь прикрыл глаза, как будто давая разрешение вести беседу. — Мы решили разделить следующую партию хлопка на два направления. Одна часть пойдет по Волге, вторая — по Уралу. Посмотрим, что быстрее прибудет в точку назначения.

— Да, я поддерживаю это решение, — Тамара отставила пустую чашку. — Если Шереметевы замыслили придавить нас экономически, то следует понять их логику.

— Мы можем помочь только бойцами, — развел руками Бахтияр. — Увы, не знаем реалий русской экономики так хорошо, как ваши управляющие, да и вы сами.

— Надеюсь, до боевых действий не дойдет. А вот крови попортить могут, — Тамара задумалась. — Как продвигается продукция «Назаровских мануфактур»? Есть какие-нибудь сложности?

— Сложность только одна, хонум Тамара, — улыбнулся Бахтияр. — У нас умеют делать ткани высочайшего уровня, поэтому пробиться на рынок, насыщенный подобной продукцией, мало. Нужно доказать, что она достойна покупателя. Но… ваши ткани уверенно справляются с конкуренцией. Не подскажете, что придумали технологи? Та продукция, которая поступила на рынки с прошлого года, буквально сметается с прилавков.

— Всего лишь магия, — пожала плечами Тамара и поглядела на Фархада, сидевшего с полузакрытыми глазами и перебиравшего темно-красные четки.

— Да, магия, но какая! — Бахтияр облизал пересохшие губы. — Скажите, хонум Тамара, кто из ваших технологов придумал вживлять в шелковую ткань магические нити?

— Вы про «Загадку» или «Очарование»? — улыбнулась старшая жена, а Даша с трудом сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху.

— «Очарование», конечно же! Когда мы открывали представительства в Кашгаре, Тегеране и Исфахане, то не могли предположить, что эта номенклатура будет иметь бешеный успех, — Бахтияр понизил голос, как будто не хотел беспокоить Главу. — Оказывается, наибольшим спросом «Очарование» пользуется в гаремах шахиншаха. Шелк, конечно, и до этого покупался в больших количествах во дворцы султанов Персии, но после первой проданной партии посыпались заказы.

— Вы стесняетесь, таксир Бахтияр, сказать об истинной причине успеха? — Тамара удивилась, почему гость заробел. — Да, именно из этой ткани получаются великолепные женские сорочки и нижнее белье. А магические нити, вживленные в шелк, под нужным освещением дают тот самый эффект, который нравится мужчина. Мне кажется, шахиншах Персии по достоинству оценил наше «Очарование».

— Можно увеличить его производство? — хрипло спросил Бахтияр. — Хотя бы на двадцать процентов. Мы даже рискнули открыть представительство в Самарканде и Бухаре, хотя до этого опасались конкуренции. А из Кашгара целая делегация купцов приезжала, чуть ли не умоляла познакомить их с изготовителем напрямую. Ха-ха! Ну и наглецы!

Каримовы ощутили преимущества союза с Назаровыми, и теперь пытались бить по рукам тем, кто пытался найти прямые выходы на ткацкие мануфактуры клана Назаровых. И Тамара была уверена, что они грудью встанут на пути других купцов. То-то в последнее время Айдаров от радости сам не свой. Надо признать, прибыль от продажи увеличилась втрое, что позволило запустить еще одну линию, которая будет работать на внутренний рынок.

— А как обстоят дела по открытию нашего представительства в Багдаде? Не кажется ли, таксир Бахтияр, что вопрос как-то неприлично завис в неопределенности?

— Мы работаем над этим, хонум Тамара, — прижал руки к своей груди мужчина, а его роскошные усы задрожали от усердия, которое он продемонстрировал всем своим видом. — Возникают некоторые трудности…

— Взятки, — кивнула молодая женщина.

— Увы, приходится часть прибыли отдавать чиновникам средней руки, чтобы проект оказался на столе визиря.

— Так сшейте ему халат из шелкового атласа, — пожала плечами Тамара. — В качестве презента. Как эта номенклатура называется?

— «Аксамит», — подсказала Даша. — Это который с двойной защитой, и формированием «доспеха». Выдерживает несколько выстрелов калибра девять миллиметров, и как дополнительная опция — саморегуляция температуры.

Бахтияр выпучил глаза. До него только сейчас дошло, что «Назаровские мануфактуры» изменили концепцию изготовления тканей, и каждый сорт, идущий на зарубежный рынок, имеет уникальные магические свойства. А кто-то из управляющих не разобрался в рекомендательных письмах от производителя или вовсе не читал их. Этот «Аксамит» шел маленькой партией, а по цене вдвое выше заводской.

— Я разберусь, — голос у него осел, а Фархад что-то почувствовал и распахнул глаза, недобро уставившись на брата.

— Разберитесь, таксир Бахтияр, — ласково откликнулась Тамара, старательно пряча коготки. — А потом и поговорим об увеличении продаж. Не хочется, знаете ли, отдавать уникальные ткани, к которым приложен труд многих наших людей, на нестабильный рынок.

Фархад замер, перестав перебирать четки. Сжал их в руке и спросил:

— Скажи, хонум Тамара, почему твой муж не взял в жены Анору или не сделал ее своей наложницей? Я думал, что девочка, имеющая сильный магический потенциал, родит ему сильного сына. А он отдал ее в Академию…

Юля возмущенно фыркнула и хотела что-то сказать, но Даша положила ладонь на ее колено и предупредительно сжала.

— У Аноры блестящее будущее, — спокойно ответила Тамара. — Никита сразу увидел ее потенциал. Магию нужно учить и приучать. Это, в первую очередь, порядок и ответственность. Закончив Академию, девочка приобретет не только квалификацию, но и уважение среди своих коллег. А насчет жен и наложниц… У Никиты уже есть жены, которые дают ему все, о чем мечтает мужчина, и более трех не будет. Это его жизненная позиция. Не переживайте, уважаемый таксир Фархад, за свою внучку. Мы ее любим, в обиду не даем. Она теперь наша сестра. Никита найдет ей достойного мужа, и вы еще погуляете на ее свадьбе.

Фархада, кажется, удовлетворил ответ Тамары. Он посветлел лицом, распрямил плечи. Все-таки не ошибся с выбором старый Глава и правильно сделал, что вернул девочку туда, откуда родом была ее мать. У Каримовых есть мужчины, которые могут защитить клан, достаточно и сильных магов. Фархад понимал, насколько тяжело будет Аноре прижиться в Роде из-за ее талантов, кои даются не каждой женщине. Заниматься по хозяйству и стряпней, нянчить детей, когда наружу рвется Сила? Нет, бунтующую от такой несправедливости девицу родичи не поняли бы. Загубить индивидуальность куда проще, чем выпестовать редкий по красоте цветок. Никите, кажется, удалось подобрать правильный ключик. А как были против Урман и Юсуф! Чуть ли не слюнями в лицо брызгали, не желая отпускать Анору на обучение в русскую Академию! И только когда Фархад рявкнул, что отдаст девчонку Никите в качестве подарка за помощь в уничтожении клана Авлодовых, те сразу успокоились. Будто такой вариант меньше оскорблял их чувства. Глупцы! И кому передать власть в руки после своей смерти, скажите? Передерутся ведь между собой. Бахтияр? Умный, образованный, но слишком мягкий для управления кланом. Да еще умудряется на ровном месте ошибки совершать, как с назаровскими тканями. Рано или поздно сожрут братья, а потом друг за друга примутся.

— Я слышал, хонум Тамара, что вы создали компанию «Аметист», которая занимается изготовлением накопителей, — Фархад снова принялся постукивать костяшками четок, но смотрел прямо в лицо старшей жены Никиты.

— Вы про «Нимфу», — утвердительно кивнула Тамара. — Да, это исключительно наше — женское — решение, которое оказалось удачным. У нас уже открыты филиалы в Петербурге, Москве, Киеве, ведем переговоры с иностранными представительствами по заходу на европейские рынки.

— А не хотите ли попробовать в Бухаре? — лукаво улыбнулся старик.

— Простите, уважаемый Фархад, но я не вижу там перспектив.

— Почему же, почтеннейшая Тамара? У нас очень много светских учебных заведений. Один лишь университет имени Ходжамкули-бек Балхи, которого знают по имени Кипчак-хан, чего стоит. Почти пять тысяч студентов со всего Бухарского эмирата. Есть технологический университет в Самарканде, не говоря уже о многочисленных медресе. Молодые люди активно пополняют свои знания, и им не хватает техномагических новинок, облегчающих студенческую жизнь.

— Даже не предполагала, что у вас настолько бурно развивается наука, — чуточку смутилась Тамара.

— Не стыдитесь своих незнаний, — улыбнулся Фархад, — бойтесь своего нежелания исправлять ошибки. У нас в клане два десятка молодых студентов. Я уже не помню, кто из них восхищался магическим накопителем «Нимфа». Оказывается, его привез из Петербурга один приятель, дал очень лестные характеристики. Только совсем недавно Бахтияр догадался выяснить, кто выпускает эти накопители.

— Прости, брат, — покаянно склонил голову мужчина. — Опять моя ошибка… Не заинтересовался перспективным направлением.

— Об этом поговорим позже, — в голосе Фархада проскочила досада, а заодно и металлические нотки скрежетнули. Он был недоволен просчетами Бахтияра, как оказалось, весьма существенными. — Скажи, хонум Тамара, а мы могли бы сделать так, чтобы ваши «Нимфы» появились в Бухарском эмирате в достаточном количестве? Мы можем провести рекламную компанию и заинтересовать молодежь.

— Неужели у вас нет иных производителей? — Тамара переглянулась с девушками и мило улыбнулась старику.

— Есть, — хитро прищурился Глава клана. — Отчего же не быть? Но в Бухаре Назаровы сейчас очень известны. Любой, кто приедет к нам и скажет, что он родственник самого буюк жангчи — великого воина Никиты — неделю из-за дастархана вылезать не будет. Вот на этом мы и сыграем.

— Вы хотите стать посредниками?

— Нет, прямыми поставщиками, — старик, оказывается, вполне себе ориентировался в коммерции, и даже ожил, чувствуя хорошую прибыль. — Подписываем договор, где указывается, что Каримовы получают исключительное право на продажу техномагического изделия «Нимфа» на территории Бухарского эмирата, а также на его ремонт и замену в случае поломки или недееспособности прибора.

— Цена накопителя поднимется в разы, — возразила Тамара, чувствуя риски. — Вы же не собираетесь заниматься благотворительностью, продавая их чуть выше закупочной цены.

— Не переживайте так, хонум Тамара, — Фархад словно знал, что все будет так, как он и планирует. — Будут покупать даже по цене вдвое дороже, и еще как!

— Тридцать процентов от каждой продажи, — мгновенно просчитав варианты, сказала хозяйка «Гнезда».

— А по какой цене вы планируете продавать поставщику? — сощурился старик.

— По розничной, — не моргнув глазом, ответила Тамара.

Каримов мелко засмеялся, постукивая четками. Движение его пальцев ускорилось, а темно-красные бусинки заскользили по нити непрерывным потоком.

— Пятнадцать, прекраснейшая Тамара.

— Нет, это несерьезно, — воодушевилась молодая женщина, не обращая внимания на удивленных Дашу и Юлю. С чего бы такая торговля? Неужели среднеазиатский рынок настолько важен, как расписал его хитрый Фархад? — Я еще согласна на двадцать пять, но куда уж ниже? Риски, риски уважаемый аксакал.

— Я бы согласился на такую цифру, беря продукцию по заводской цене, чтобы уверенно поднять стоимость накопителя на двадцать процентов, — уперся старик, а Бахтияр только успевал промокать взмокший лоб платком.

— Производство «Нимф» еще слабо автоматизировано, приходится большую часть изготавливать вручную, — не сдавалась Тамара.

— Но ведь это уже заботы хозяев? — снова прищурился Фархад. — Я бы уступил тебе, прекраснейшая из всех белолицых женщин, но увы, нужно и свою семью кормить. Восемнадцать.

— Двадцать, и это окончательная цифра, — твердо произнесла Тамара. — У меня тоже семья. И пополнение ожидается.

Старый Каримов улыбнулся, собрав вокруг глаз морщинки, словно лучики солнца. Приложил ладонь к сердцу.

— Двадцать, так и быть.

В гостиную неслышно вошла Надежда в белом переднике поверх платья. Она наклонилась и что-то тихо прошептала на ухо Тамаре. Та покивала, а потом с поинтересовалась у гостей:

— Уважаемый Фархад, вы останетесь у нас на пару-тройку дней? Вам же надо посмотреть производство, ознакомиться с продукцией, да и с внучкой пообщаетесь.

— Я так и планировал, — кивнул Каримов.

— В таком случае, прошу всех за стол. Обед уже готов. Заодно познакомитесь с нашими близкими друзьями, с костяком клана.

Уже ближе к вечеру Тамара вышла на балкон и села в кресло, со стоном вытянув натруженные ноги.

— И что за торг ты устроила со стариком? — полюбопытствовала Юля, пришедшая следом с Дашей отдохнуть от гостей.

— Не поторгуешься — лицо потеряешь, — назидательно проговорила Тамара. — Я даже не ожидала, что сойдемся на двадцати процентах. Рассчитывала, что придется до десяти скидывать.

— Мне показалось, что Фархад был доволен сделкой, — высказалась Даша.

— Еще бы! — Тамара фыркнула. — Я представляю, насколько он задерет цены за накопитель! Есть у меня подозрение, что обвели меня вокруг пальца как сопливую девчонку.

— Скорее всего, так и есть, — Юля прислонилась спиной к балюстраде и раскинула руки по перилам. — Как-то быстро угомонился старичок. А глаза хитрые.

— Ну… все равно такой процент весьма достоин, — Даша обвела взглядом подруг. — Правда же? Никита может тобой гордиться, хонум Тамара.

Девушки рассмеялись, а Тамара, махнув рукой, ответила:

— Я всего лишь вела переговоры, а вклад ваш, девочки, нисколько не меньше. Подумала тут, когда с Фархадом спорила… Нужно нам автоматизировать изготовление магических плат, кровь из носу. Шлифовка пластин, нанесение определенных плетений, напыление — ведь это съедает уйму времени и сил.

— Станки? — догадалась Юля.

— Да, шлифовальные и копировальные. А у кого станкостроение?

Девушки синхронно пожали плечами, особо никогда не интересовавшиеся подобными вопросами. Даша все же предположила:

— В Петербурге есть Путиловский завод, он же должен выпускать и станки? А значит, его контролирует клан Меньшиковых. Или я неверно рассуждаю?

— Все верно, — улыбнулась Тамара. — А еще в Коломне есть механический завод семьи Бромлеев, но они свою продукцию поставляют Волынским.

— Демидовы! — воскликнула Юля. — Они точно станки выпускают, причем, различной направленности.

— А зачем нам демидовские станки? — удивилась Даша. — Можно через Константина Михайловича вопрос решить.

— Нет, мой папа сразу же почувствует, где можно поживиться, — покачала головой Тамара. — Мы не успеем заказ на Путиловский сделать, а он уже будет знать, кому и зачем понадобились станки. А потом вынудит взять его в долю. Хотя… я могу излишне драматизировать ситуацию.

— Можно через Володю Строганова вопрос решить, — Даша хлопнула в ладоши. — Его отец, как я узнала, с Демидовыми очень хорошие отношения поддерживает.

— Вопрос в том, а захотят ли сталепромышленники давать нам станки? — с сомнением в голосе спросила Юля.

— А с чего бы нет? Нам всего-то два-три шлифовальных и столько же копировальных получить. Демидовы как раз выпускают номенклатуру мини-станков для мелких предприятий, — загорячилась Даша. — Если хотите, я могу с княжичем Владимиром поговорить.

— В Ярославле есть моторный завод, там хозяином промышленник Лебедев, — продолжала перечислять Тамара — Вот он, кстати, самолично станки делает под свои нужды. И вообще, поручим это дело барону Коваленко. Пусть как следует изучит рынок, пока Никита снова мир спасает.

Девушки, не сговариваясь, вздохнули. Они привыкли к отсутствию Никиты, но переживалось оно не столь тяжело, как сейчас. Тамара понимала своих подруг, сама побывав в этой шкуре. Когда ни позвонить, ни узнать, где находится муж, абсолютно нереально. Между мирами связи нет. Муж рассказывал, как тяжело было пробиться через астральное поле, когда искал выход из Дашиной Яви.

— Ну все, я пошла спать, — тяжело поднявшись, Тамара махнула рукой на прощание подругам, любовавшимся закатом. — Устала я. Анору не отпускайте в Петербург. Нечего Фархаду пищу для размышления давать.

«Если и в этот раз я рожу без тебя, Назаров, гнев мой будет страшен, как никогда, — подумала она про себя, ощущая беспокойное взбрыкивание сына. — И больше не дождешься от меня детей».

Тамара знала, что ее раздражение и злость проистекают от ожидания приближающихся родов. Никиту все равно не переделать, к женской юбке не привязать, да и нужно ли? Он еще молод, деятелен и оттого не может усидеть на месте. А как иначе? Кто будет защищать своих женщин? Великий князь Константин или дядя-император? Она сама согласилась на морганатический брак, заведомо зная, что уже никогда не сможет вернуться на вершину. И только Никите под силу поднять ее обратно. Но в ином качестве. Жены Иерарха, с которым будут считаться не только всякие Шереметевы, Волынские и прочие, но и Меньшиковы. Пусть зарабатывает авторитет там, где он сейчас больше всего нужен. Правильно, врага нужно встречать заблаговременно и подальше от дома, чтобы таких нападений на «Гнездо» больше не происходило.

Тверь, Явь-два, июнь 2016 года

— Боюсь, этот нарыв придется вскрывать с помощью скальпеля, — князь Тарковский, заложив руки за спину, медленно расхаживал по летней беседке, а под его ногами поскрипывали половицы. — Князь Всеслав излишне бодро покинул Углич, что навевает на очень нехорошие мысли. Чего мы добились от него? Практически ничего кроме обещания не предпринимать никаких боевых действий в течение двух месяцев.

— Бесперспективно, — согласился Меньшиков, рассеяно терзая гроздь темно-красного винограда. — Всеслав затягивает время в надежде сломать сопротивление принцессы Тэмико. Что-то мне подсказывает, ваш дядюшка не испугался демонов барона Назарова.

Владимир, напротив, мрачным не выглядел. Он после приезда из Углича, по мнению Никиты, воспрял духом. В подвале Опричной Службы сидел Корней. Пусть предатель пока играл в молчанку, Великий князь надеялся, что рано или поздно он даст слабину. Полковник Одоевский сделал все возможное, чтобы запутать дядьку Всеслава, направив его по ложному следу. Продержав три дня в доме Степана Афанасьевича Корнея и снайпера, он тайно вывез их в Еросимово, посадил в аэролет и доставил под усиленной охраной в Тверь. Мятежный дядя попытается отбить своего верного слугу, поэтому столь тщательно заметались его следы.

— Вы напрасно грешите на Никиту Анатольевича, Светлый князь, — встал на защиту волхва Владимир. — Я бы на его месте тоже поостерегся использовать силу демонов на всю катушку. Скажите, Михаил Михайлович, разве никого не впечатлило, как твари разнесли холм?

— Других, может, и впечатлило, а вот самого Всеслава вряд ли, — покачал головой Меньшиков. — Его мнение, что демоны — идеальное оружие в борьбе с вами, только укрепилось.

А ведь слова Великого князя Михаила точно попали в цель. Он высказал ту же мысль, которую ранее Владимир услышал от Никиты.

— Боюсь представить, что дядя наговорит Тэмико, — с опасением произнес молодой государь.

— Поэтому нужно как можно быстрее решать вопрос о применении скальпеля, — князь Тарковский подошел к столу, взял бокал с Массандрой и снова занял позицию возле перил. — За вашей спиной стоят родственники, которые связывают своим присутствием по ногам и рукам. Но поверьте, подобная позиция никогда до добра не доводила. Всеслав Иванович пойдет до конца. Я это понял еще на переговорах в Угличе. Он боится демонов барона Назарова, до колик боится, и поэтому любыми путями будет искать им противодействие. Увы, иных вариантов, кроме как физической ликвидации, не вижу.

— Во все времена в борьбе за власть родственники пускали друг другу кровь, — поддержал его Меньшиков. — Колеблющиеся уходили из жизни быстрее, чем успевали привыкнуть к короне на голове. Сейчас, государь, за вами большинство дворянства и боярства, не говоря уже о простолюдинах. Сорокатысячная армия против вполовину меньше мятежников. Один удар скальпелем, как выражается любезный Абу-Хан — и проблема исчезнет. Обезглавим верхушку, а остальные сами разбегутся.

— А с Данилой что делать? — Владимир помрачнел, осознавая правильность сказанного советниками. — Он не простит мне смерть своего отца.

— Так и вы не простили смерть своего, — логично ответил Меньшиков. — И что теперь, нужно оглядываться на эмоции и чувства родственника, замаранного, пусть и косвенно, в мятеже?

Никита слушал внимательно затянувшийся разговор. Проблема была в самом Владимире, колеблющемся между физическим и политическим решением оной. Смерть Всеслава давала возможность закончить с мятежом в ближайшей перспективе. Переговоры ничего не дадут, как показал Углич. Ярославский князь, к сожалению, закусил удила, и даже Никита склонялся к устранению его самым радикальным методом. Впервые оказавшись в опасной близи от смердящей ямы с субстанцией, называемой политикой, он ощутил ее зловоние. Хотелось плюнуть на все и вернуться домой, где скопился ворох собственных проблем. Но… здесь живут Анита с Настей, ради которых он готов выполнить миссию императора. Даже представив на минутку, что Всеслав сломил сопротивление Тэмико и выпустил демонических тварей, чтобы снести власть племянника, нетрудно догадаться, какая вакханалия начнется. И Москва, и Новгород, и другие города в сторонке не отстоятся. Всех заденет.

— Никита, что ты думаешь? — все-таки колебания Владимира ощущались очень сильно. Не может Великий князь переступить через невидимую, проложенную только его личными моральными терзаниями, черту. — Может ли Всеслав повлиять на Тэмико?

— А так ли ему важно влиять на принцессу? — задумчиво произнес волхв, пестуя в ладони пульсирующий шарик из огня размером с перепелиное яйцо. — Исходя из результатов встречи в Угличе, твой дядя пойдет до конца, будут у него демоны или нет. Два месяца, которые он выторговал для себя — только уловка. Как бы мне было неприятно, я поддерживаю мнение князя Абу-Хана.

— Умеющий отстаивать право на трон не будет колебаться в выборе средств, — жестко заметил Меньшиков, про себя кривясь от нерешительности молодого государя. Мальчишка, слюнтяй! Даже Назаров уже понял, что конфликт не разрешить бесконечными переговорами. Первые Рюриковичи вообще не испытывали моральных терзаний, когда дрались за престол. Убивали, ослепляли и заточали в подвалы, садились править, пока их самих не отправляли на небеса теми же способами.

— Чтобы не оставлять кровников за спиной, Данилу нужно отправить в Японию, — высказал дельную мысль князь Тарковский. — Пусть там живет со своей княжной без страха, что и его рано или поздно ликвидируют.

Владимир поморщился и залпом осушил бокал вина. Излишне резко поставил его на стол, да так, что отломилась ножка. Бокал завалился на бок и покатился к краю, и никем не остановленный, рухнул на пол, разбившись вдребезги.

— Операция «Скальпель» — неплохая придумка, господа, — сказал он таким тоном, как будто решился на ответственный шаг. — Но мне необходимо встретиться с младшим братом и написать письмо княжне Тэмико.

Он встал и поспешно вышел из беседки. Охрана тут же окружила его, бдительно посматривая по сторонам. Остались лишь трое бойцов, расслабленно наблюдающих за гостями, да двое слуг на подхвате.

— Мальчишка! — сказал словно сплюнул Меньшиков. — Всеслав играет им как хочет, а тот и рад ничего не делать! Того гляди, появится еще одно действующее лицо и возьмет власть в свои руки, пока эти… яйца мять будут.

— Не горячитесь так, Ваше Высочество, — Абу-Хан, в отличие от Великого князя, сохранял невероятное спокойствие. — Его можно понять. Пойти на крайние меры против родного дяди, да еще весьма искушенного в политических интригах, Владимиру крайне тяжело. А вот сам князь без колебаний расправится с семьей государя.

— О чем я и говорю, — проворчал Меньшиков, наливая себе из бутылки золотисто-соломенного вина. — Историю пишут победители. Это аксиома. Кто через десять лет вспомнит, каким образом Великий князь Владимир уничтожил мятежников? Главное, результат. А насчет Данилы — верный ход, князь. Он обязательно затаит злобу и в самый неподходящий для Владимира момент ударит в спину. Лучше ему покинуть Россию и жить в Японии под присмотром своего тестя. Тот ему не даст геройствовать. Барон, что вы впали в меланхоличную задумчивость? Тоже боретесь с рефлексиями?

— Ни в коем случае, — спокойно, не обращая внимания на затаенную в голосе Великого князя Михаила то ли иронию, то ли ядовитую подколку. — Жизнь отучила искать варианты там, где их вовсе нет. Я сразу понял, что князь Всеслав не намерен отступать, иначе в Угличе мы бы наблюдали примирение сторон. В нашей ситуации есть один нестабильный фактор, который невозможно просчитать.

— Вы про княжну Тэмико? — догадался Абу-Хан.

— Да, — неохотно откликнулся Никита, давая знак слуге, чтобы тот убрал осколки бокала с пола. Дождавшись, когда он выйдет из беседки, добавил: — Я с ней знаком не так близко, но уверен, что своим принципам она не изменила бы, не шантажируй ее князь Всеслав.

— Так что, господа советники, будем делать? — Абу-Хан взял в руки гроздь винограда и неспешно отщипывая ягоды, кидал их в рот. — На благоразумие ярославского наместника надеяться не приходится. Выходит, не зря император приказал мне взять с собой волкодавов графа Сумарокова. Проведем операцию «Скальпель» с их помощью. По крайней мере, они не встретятся со своими друзьями, вдруг оказавшимися в стане мятежников.

— В Ярославль еще проникнуть надо, — заметил Никита. — По воздуху не получится. Там неплохая ПВО в виде скорострельных пушек и магов-воздушников. Будут большие потери. Блокпосты вокруг города тоже серьезные.

— Подготовка к операции займет какое-то время, — задумался Меньшиков. — Всеслав Юрьевич выторговал себе два месяца передышки. Нам нужно уложиться в месяц, чтобы использовать фактор внезапности.

— Проникаем на территорию дворца несколькими группами, которые будут отвлекать охрану, а наши волкодавы прорываются к Всеславу и ликвидируют его, — Абу-Хан по-армейски рубанул рукой. — Это вкратце. Если Владимир согласится, проработаем его досконально. Нужны люди, которые хорошо знают расположение комнат в особняке, количество охраны, сколько магов в наличии… ну и прочие мелочи, которые никогда не помешают.

— В подвале «осовцев» сидит Корней, — подсказал Никита. — Надо начинать с него, потому что он многое знает. Здесь есть хорошие спецы по ментальным допросам.

— Ну что ж, судари, — оживился Тарковский. — Рад взаимопониманию. Осталось дождаться ответа Великого князя. Надеюсь, молодой человек не спасует.

Возле дверей апартаментов стоял молодой офицер с нашивками пятидесятника. Он козырнул Никите, и уточнив фамилию, протянул ему записку.

— Велели передать с КПП, — уточнил офицер.

— Кто именно?

— Иван Важников. Вам знаком этот человек?

— Да, конечно, — Никита развернул записку и бегло прочитал ее.

«Здравствуй, Никита! Появилось свободное время, решил приехать в Тверь и встретиться с тобой. Надеюсь, ты сможешь сегодня в семь часов вечера подойти к „Бочонку“? Посидим, пообщаемся. Если не сможешь, я не буду в обиде. Понимаю, что в связи с последними событиями тебе некогда. Но, в любом случае, подожду часок, вдруг надумаешь. Иван».

— А что за «Бочонок»? — Никита во время своего прошлого нахождения в Твери не слышал о таком названии.

— Да это пивная, — оживился офицер. — На Пивоварской находится. Там чуть ли не вся улица сплошь из мелких пивоварен состоит. Раньше такой запах стоял, с ног сшибало! Зато теперь фильтры всякие внедряют, Великий князь распорядился…

— Хорошо, — прервал его Никита. — Я как-то могу выйти за пределы Кремля?

— Только с разрешения коменданта. Если хотите, могу проводить.

Комендант в чине майора долго изучал жетон, который был у всех представителей миссии, с личной подписью государя и его магической печатью. Никита предположил, что он больше думал о том, правомерно ли выпускать такое важное лицо из резиденции, да еще без охраны, хотя перед ним стоял телефон. Подними трубку и выясни вопрос.

Что он и сделал через пять минут мучительных раздумий. Обрисовав проблему, майор еще долго выслушивал невидимого собеседника, потом коротко обронил:

— Так точно, все понял.

Положив трубку, майор вытащил из ящика стола чистый бланк, вписал в него данные из жетона, подышал на обыкновенную мастичную печать и обрушил ее на край пропуска.

— У вас время до двадцати двух, господин барон, — предупредил комендант, аккуратно передвинув бланк на край стола. — По инструкции я обязан вам предоставить охрану, но Глава ОС убедил меня, что вы вполне можете справиться с проблемами в одиночку. Тем не менее, будьте осторожны, ходите только по оживленным улицам, не лезьте в переулки, не старайтесь помогать всем страждущим и несчастным. Завлекут куда-нибудь в потаенное место и прирежут. Даже магия не поможет.

— Я вас понял, господин майор, — выслушав коменданта, вежливо ответил Никита, не пытаясь убедить его в своей абсолютной безопасности. «Бриз» он обязательно наденет. Защитный комбинезон прекрасно защитит от коварного удара ножом или нескольких выстрелов. Но зачем это знать незнакомому человеку? Да и жены ждут Никиту живым и здоровым.

Прежде чем выйти за пределы Кремля, он переоделся и предупредил Великого князя Михаила, что до десяти часов вечера его не будет. Меньшиков не стал препятствовать его уходу, только заинтересованно поглядел на невозмутимого Никиту.

— Старые друзья-подруги? — усмехнулся он.

— Скорее, друзья, — в тон ему ответил волхв. — Подруги уже все замужем, поэтому обойдемся простым общением.

Михаил Михайлович почему-то опустил глаза и махнул рукой, дескать, можешь идти. Никита про себя подумал, что у Меньшикова здесь точно есть какая-то пассия. Разговоры о его любви к артисткам и танцовщицам ходили анекдоты по Петербургу, и скорее всего, посылая младшего брата помогать миссии, император исходил из этого неприятного увлечения. Впрочем, Великий князь не маленький ребенок, знает, чем может закончиться тайное увлечение.

Через КПП его пропустили без разговоров, только потребовали пропуск и жетон. Дежурный предупредил о том же самом, что и ранее комендант, пожелал приятного времяпровождения.

В обычном летнем костюме он ничем не отличался от горожан, высыпавших на улицы после жаркого дня. Солнце еще довольно высоко стояло над горизонтом, но прохладный ветерок с Волги остужал горячий асфальт и приятно обдувал лицо. До Пивоварской улицы он дошел быстро, спросив дорогу у нескольких человек. А «Бочонок» тем более найти не представлялось труда. Название пивной горело ярким желтым неоном на фасаде трехэтажного здания. Большие окна были умело подсвечены фонариками, а внутри стоял уютный полумрак.

— Никита, сюда! — из-за углового столика поднялся невысокий, крепко сбитый молодой мужчина в рубашке с короткими рукавами.

Волхв узнал по голосу Важникова, хотя лицо его скрывалось в полумраке. Он дошел до столика и снова попал в объятия Ивана.

— До сих пор не верю, что это ты передо мной, — дождавшись, когда официант принесет две здоровенные кружки с пивом и тарелки с разнообразными закусками, сказал Иван. — За встречу!

— За встречу, — Никита осторожно поднял свою кружку, чтобы густая пена, до сих пор не осевшая, не полилась через край. Отпил пару глотков, одобрительно покивал. — Рассказывай, что здесь у вас произошло. Когда уходил, все в порядке оставил.

— Сам видишь, какая ситуация, — кисло улыбнулся Важников, отправляя в рот пластинку сушеной рыбы. — Вздумалось князю Всеславу старый кон возродить. Якобы у него была договоренность с государем, что тот изменит правило престолонаследия, и перейдет на лествичное право. Такие слухи шли, я не претендую на достоверность. Но заполыхало знатно. Создалось впечатление о хорошо скоординированном выступлении.

— Так и было, — подтвердил Никита. — Дядька вашего Великого князя готовился долго, и вероятно, неоднократно пытался договориться с покойным ныне братом о смене правила престолонаследия. Мятеж вспыхнул тогда, когда Всеслав понял, что все останется как прежде, и власть перейдет в руки Владимира. Поэтому решил действовать на опережение.

— И что дальше будет? — Важников угрюмо жевал рыбку и запивал ее мелкими глотками.

— Кто знает, — пожал плечами Никита. — Мы стараемся развести конфликтующие стороны, но получается не очень хорошо. Всеслав будет и дальше воду мутить.

— Я бы на месте Великого князя грохнул дядьку — и все дела, — понизив голос, обронил Иван. — Нет у него сильной поддержки. Новгород сам по себе, Москва тоже не горит желанием идти под Всеслава. Слышал я, хотят создать независимое княжество.

— Глупо, — обронил волхв.

— О чем и речь, — фыркнул инженер-телепортатор. — Как они собираются легитимизироваться в окружении преданных Твери земель? Быстрее голову сломаешь от таких дум, чем государь ее топором снесет.

— Да черт с ними, — отмахнулся Никита. — Ты лучше расскажи, как погиб Понятовский?

Важников тяжело вздохнул и осушил кружку, давая сигнал Никите сделать то же самое. А потом потер в ладонях несколько арахисовых орешков, очищая их от шелухи. Забросил в рот.

— Когда заварушка началась, он находился на экспериментальном полигоне, доводил до ума телепорт. Кто-то знал, чем занимается наша группа, поэтому туда заявилась группа вооруженных людей, чтобы взять Врата под контроль. Юзеф сразу сообразил, что происходит. Слухи-то нехорошие давно ползали по Твери. Он был готов к любому повороту событий. Крикнул помощникам, чтобы спасались, а сам замкнул энергетические потоки друг на друга. Полыхнуло так, что полностью уничтожил всю аппаратуру и направляющую арку. Заодно и мятежников неслабо потрепал. Рванули в Тверь, а здесь мятежники город на уши поставили. Кремль пытались с наскока взять, да не получилось. Вот тогда Юзеф и погиб в бою возле Владимирских ворот, дав возможность государю Юрию Ивановичу скрыться в подземных галереях вместе с семьей. К его чести, он потом вернулся с регулярными войсками, очистил город

— А что с лабораторией случилось?

— Так господин Понятовский и ее уничтожил, а нам приказал всю документацию и наработки спрятать до лучших времен, — Важников поднял руку, привлекая внимание разносчика, и когда тот подошел, заказал еще две кружки. — До сих пор жалею, что не остался с Юзефом.

— И чем бы ты помог? — Никита ощутил, как приятно зашумело в голове. А пивко-то с норовом оказалось! — Если маг погиб, то вас такая же участь ожидала. Все правильно. Он спас не только документацию, но и тех, кто потом все это возродил. Теперь ты важная птица, фамилии своей соответствуешь, — пошутил волхв.

— Да уж, — усмехнулся Иван. — Сам государь назначил старшим руководителем проекта. Как видишь, мы далеко продвинулись от первоначальных разработок.

— У вас неплохо получилось, — подтвердил Никита. — Только интересно, как умудрились в первом пробое выйти на Гиссарское плато? Ладно двести-триста километров разбег… Но несколько тысяч…

Важников крякнул и снова припал к кружке.

— Моя ошибка, — признался он. — Не учел расхождение во времени. Ты же говорил, что оно течет в каждой Яви по-разному. День с ночью перепутал. Все работали на износ, сам Великий князь чуть ли не ежедневно к нам приезжал. Он не торопил, но его присутствие серьезно напрягало. Вот от усталости и заклинило.

— Да все в порядке, Ваня. Повезло, что Гиссар под протекторатом России находится, иначе бы от бородачей пришлось отбиваться. Они же всерьез решили, что это дар Аллаха, поперли на нас как саранча, не считаясь с потерями.

— Выйди мы где-нибудь в Европе или в другом месте — я бы взорвал портал, как это сделал Понятовский, — твердо произнес Важников, глядя на Никиту. А потом не удержался, голос дрогнул. — Скажи, есть надежда на победу? Ситуация напрягать стала. Иногда в голову мысли лезут: а вдруг Всеслав одолеет, возьмет верх? Куда его политика повернет? Что будет с преданными Владимиру людьми? Раздачей постов дело ведь не закончится, кровь польется со страшной силой.

— Поэтому мы здесь будем до самого последнего, дружище, — улыбнулся волхв. — Месяц-два, и все придет в норму.

— Есть предпосылки? — оживился Иван. — Мне почему-то кажется, с твоим появлением дело веселее пойдет.

Никита не выдержал и рассмеялся. Теперь, когда он дал обещание, сворачивать с пути казалось предательством. Недавний разговор с князьями Меньшиковым и Тарковским приобретал судьбоносное решение. Не дрогнет Владимир, изберет путь к победе через кровь — тогда можно говорить, что будущее у этой Руси есть. Империя поможет, подставит плечо, обмен технологиями поможет экономикам обеих миров.

Они заказали еще по кружке пива, наговорились досыта, пока Никита не взглянул на часы. В десять вечера наступал комендантский час, поэтому оставалось чуть больше сорока минут, чтобы успеть пройти через КПП Кремля.

— Я тебя подвезу, — сразу понял причину беспокойства друга Важников. — У меня машина.

На выходе Никита вдруг поймал в отражении стекла двух человек, оторвавшихся от барной стойки. Оба невзрачно одетые, одинакового роста, жилистые, какие-то текучие. Несколько движений пальцами для формирования атакующих скриптов, развернуть которые было делом двух секунд — все, он готов.

Иван приехал на какой-то забавной малолитражке, похожей на мелкую букашку, выкрашенную в ярко-вишневый цветы.

— Да подруга моя мозг выклевала, — смущенно признался он, садясь за руль. — Нравятся ей сочные краски, вот и купил подержанную на авторынке, пока деньги были. Потом, когда мятеж задавим, себе приобрету нормальный агрегат.

— У тебя девушка есть? Когда свадьба?

— Только после всей этой заварушки, — чересчур быстро ответил Иван. — Я и так целыми днями на полигоне пропадаю, в город вырываюсь по случаю. Вот и представь, как молодая жена реагировать будет?

Пока он выводил машину из стояночного кармана, Никита как бы невзначай повернул голову назад, отслеживая перемещение замеченных им в пивной мужчин. Те уселись в черный автомобиль, по размерам превосходящий «букашку» Важникова раза в два, и не особо скрываясь, прилипли к ней.

— А за нами не твои поклонники едут? — решил пошутить волхв.

— Черная, «Фокстрот»? — переспросил товарищ, посмотрев в зеркало.

— Ну да, черная.

— Мои сопровождающие. Полковник Одоевский прикрепил ко мне двух «осовцев», чтобы никто не обидел. Вот и катаемся на пару, — усмехнулся инженер-телепортатор.

— Я что-то про такие машины не слышал, — Никита успокоился и перестал накачивать скрипты энергией. Пришлось опустить окно и развеять их, создав при этом сонм ярких звездочек.

Важников покосился на это действо, правильно поняв его смысл, и ответил:

— А это Захарьин решил выпускать автомобили на комбинированных движках: на моторном топливе и магической энергии. Развернул бурную деятельность, создал товарищество под своим именем, выкупил землю под строительство фабрики и начал завозить комплектующие из Европы. Выпускает четыре модели, присвоив им названия танцев. «Фокстрот» типичный седан, «Танго» сориентировал на женщин… кстати, неплохо покупается. «Кросс-степ» для любителей быстрой езды, и «Болеро», самый представительский автомобиль, по цене среднего особняка.

— Странный ход выбрал Захарьин, — удивился Никита. — Кстати, не ожидал, что он вывернется из скверной ситуации.

— Да уж, пройдоха оказался знатный, — ухмыльнулся Важников, поворачивая на опустевшую Миллионную. — Во время чисток отсиделся в своих Мшах, покладисто ожидая, когда можно будет высовывать нос, а потом спелся с ганзейцами. Взял огромный кредит и вложился в строительство автомобильного завода.

— Но завод не полного цикла?

— Да какое там! Только шасси и ходовая. А все остальное из Германии и Голландии. Но надо признать, получилось удачно. За короткий срок нарастил производство до полутора тысяч машин в год, и это при крайне стесненных производственных корпусах.

Через пять минут Важников аккуратно притормозил в нескольких метрах от Владимирских ворот, где был устроен центральный пропускной пункт.

— Ну вот, приехали. Даже время еще осталось, чтобы сигарету выкурить.

— Ты сейчас на полигон? — улыбнулся Никита, пожимая на прощание руку Ивану.

— Нет, рисковать не стану. К своей барышне поеду, раз такой случай выпал.

— Тогда бывай, дружище. Себя береги, охрану поближе держи, — кивнул волхв на остановившийся неподалеку «Фокстрот», у которого мягко рокотал магический двигатель, судя по аурным возмущениям, исходящим от корпуса.

Он постоял возле крыльца одноэтажного кирпичного домика под тусклым фонарем, провожая взглядом обе машины, а потом по пропуску зашел в Кремль. Будь Никита на месте Владимира, запретил бы Ивану раскатывать по городу и закрыл его на охраняемой территории до конца войны. Специалистов по созданию подобных порталов в этом мире раз-два и обчелся. Не следует так безалаберно относиться к ценным ресурсам. Надо Великому князю подсказать, чтобы отдал приказ Одоевскому, или кто там отвечает за охрану подобных специалистов.

К его облегчению, Владимир сегодня не стал затевать расширенное заседание, поэтому Никита спокойно переоделся и завалился в кровать с газетой «Московские известия», которую он купил сегодня по дороге в пивную. Надо же составить примерную картину происходящего в старой столице. Скоро туда предстоит нанести визит и решить, наконец, вопрос о переезде сестер в его Явь.