Путь темного мага 3

Глава 3

— Всё-таки пришёл, — расплылся в улыбке центурион, — настолько уверен в своих силах?

— Да, — кивнул Ичиро, ступая на песок тренировочной площадки.

— Что ж, — пожал плечами Хаджиит, — дело твоё.

— Так значит, про этого наёмника ты говорил? — сквозь расступившийся строй солдат прошёл юноша, только вышедший из мальчишеского возраста. Он остановился перед Ичиро, с любопытством рассматривая его.

Юноша выглядел изнеженным. Руки его не ведали тяжёлого труда, и напоминали женские. Утончённое правильное лицо с пухлыми вздёрнутыми губами, было слишком нежным для парня.

— Да Рё`Акур, — поклонился центурион, — это тот самый дерзкий наёмник.

— Совсем не боится, — прищурился мальчишка, — я сын лорда Икатуро, будущий глава клана.

— Рад знакомству наследник, — слегка поклонился Ичиро, — меня зовут Кунт. Услышав о могуществе рода, и вашей щедрости, я понял, что для меня честь служить под вашим началом.

У Ичиро свело челюсти от количества лести, но он не прогадал. Щёки мальчишки зарделись от удовольствия.

— Бесстрашный и вежливый! — воскликнул Акур, — мне нравятся подобные воины. Некоторым бы не помешало поучиться у простого наёмника.

Мальчишка с намёком посмотрел на центуриона, и тот низко поклонился, чтобы скрыть недовольство на лице.

— Начинайте, — приказал Акур, — и выставьте против него Загграша. Если Кунт так уверен в себе, проверим его в бою с лучшим наёмником.

«Умное решение, — вздохнул Ичиро, — если я выиграю, от этого пострадает лишь репутация наёмника. Клановые же бойцы окажутся не причём, и престиж клана не пострадает. А мальчишка не так глуп.»

— Бой обещает быть интересным, — кровожадно проговорил Акур провожая мага взглядом, — сделаем ставки центурион?

— Как хотите Рё`Акур, — поклонился Хаджиит.

— Ставлю сотню золотых на Кунта, — прищурился парень.

Центурион приободрился. Возможно сегодня ему перепадёт ещё монет. Неплохая прибавка к жалованью.

— Принимаю, — уважительно кивнул он, скрывая злорадство. Как бы ни сражался этот новенький, против Загграша он не выстоит.

Ичиро достал из ножен клинки, и сделал несколько глубоких вдохов насыщая кровь кислородом. Он успел оценить противника, и на лёгкий бой не рассчитывал. Загграш двигался как хищник, а его многочисленные шрамы свидетельствовали о том, что он побывал во многих передрягах. Доспех из толстой кожи покрывало множество стальных пластинок. В правой руке меч, в левой каплевидный щит. Опасный враг.

— Начинайте! — проорал центурион, и Загграш бросился в атаку.

— Арх, — мощно выдохнул воин нанося первый удар.

Ичиро едва успевал уклоняться от выпадов. Воин прекрасно владел мечом, и каждый его приём перетекал в следующий, не давая возможности контратаковать. Колющие удары чередовались с рубящими, обманные движения с грубыми прямыми атаками. Ичиро избегал прямого парирования, предпочитая уводить удары в сторону или уклоняться.

Так продолжалось около минуты, пока из-за щита не полетел песок прямо в глаза мага.

Ичиро едва успел повернуться боком, пропуская мимо клинок, однако пинок сбил его с ноги и маг едва успел откатиться в сторону не давая насадить себя на меч.

Загграш выдернул из песка клинок, и бросился на Ичиро, намереваясь разделаться с ним пока тот не поднялся.

Маг катился по песку, на долю секунды опережая Загграша. Противник не ослаблял напор и приходилось кувыркаться всё дальше, чтобы его не пригвоздили к арене.

— Арх! — выдохнул воин и с его меча сорвался призрачный клинок рассекающий песок до самой земли. Он с грохотом врезался в каменную стену, оставив глубокий разрез.

Приём ненадолго замедлил воина, и Ичиро, откатившись в сторону, оттолкнулся спиной от земли и приземлился на ноги.

— Сдавайся, — в голосе Загграша таилась насмешка, — мне не хочется гоняться за тобой.

«Загграш умелый воин. Без помощи магии мне его не одолеть. Постараюсь потянуть время, может он начнёт допускать ошибки».

Ичиро сплюнул на песок кровью, и оскалился в ответ на слова воина.

Противники кружились по арене пытаясь достать друг-друга. Грациозный и стройный Ичиро казался слишком слабым против такого монстра. Его шпага и дага выглядели игрушечными, по сравнению с мечом Загграша.

Загграш же был на удивление расчётлив и хладнокровен. Другой на его месте давно бы разъярился и начал допускать ошибки. Однако он работал словно голем- ни одного лишнего движения.

— Мне это начинает надоедать, — надул губы Акур и нервно потеребил рукав, — за всё время они только поцарапали друг-друга. Скучно.

— Рё`Акур, — речь Хаджиита была вкрадчивой и липкой словно мёд, — Загграш нанёс больше ударов противнику. Так что стоит объявить победителем его, а казнь дерзкого наёмника поднимет вам настроение.

— Мне поднимают настроение твои речи, — рассмеялся Акур, — трясёшься над монетами? Не волнуйся, в этом поединке нет победителя. Объявляй ничью. Такие бойцы как Кунт на дороге не валяются.

— Довольно! — команда центуриона не сразу дошла до разгорячённых противников. Ему пришлось крикнуть ещё раз, чтобы они успокоились.

— Уважаемый наследник оценил твою подготовку Кунт. Поздравляю, с тобой и твоими воинами будет заключён договор о найме.

«Отлично, всё- таки я смог произвести впечатление на мальчишку»- расслабился Ичиро.

— Хорошо, — Загграш снял шлём и оскалился щербатым ртом, — ты хороший боец, правда скачешь словно блоха по яйцам. вместо того чтобы сражаться. Против крепких противников такая тактика бесполезна.

— Я ведь показал не всё. на что способен, — парировал Ичиро.

— Так и я тоже, — расхохотался Загграш и пошёл прочь с арены, — рад буду видеть тебя в своём отряде Кунт.

«Командир наёмников? — озадачился маг, — скорее всего.»

— Эй. наёмник, — крикнул магу мальчишка, — подойди сюда.

— Да уважаемый, — поклонился Ичиро приблизившись к наследнику. Неприятно кланяться перед сопляком, но если он падок на лесть, грех этим не воспользоваться.

— Мне понравился твой стиль боя, — пояснил мальчишка, — где ты научился подобному?

— Я долго скитался по миру Рё`Акур, — с лёгкой улыбкой ответил Ичиро, — и видел много всякого. У меня были разные учителя, и от каждого я взял часть учения. Сплавив их вместе, я разработал свой стиль боя. Если желаете, я могу рассказать вам о своих приключениях.

— Как-нибудь позже, — кивнул мальчишка, — я обязательно послушаю твои рассказы. А пока Хаджиит введёт тебя в курс дела.

Взмахнув плащом, наследник покинул арену с важным видом направившись во дворец.

— Ладно Кунт, ты и впрямь держался неплохо, — дружелюбно улыбнулся центурион, — так что заслужил место среди нас. Жить будете в южном крыле. Командир наёмников — Загграш, вы будете подчиняться ему. Пойдёмте, я покажу ваше жилище.

— А что, все наёмники живут во дворце? — поинтересовался Ичиро.

— Конечно нет, — фыркнул Хаджиит, — кланы держат возле себя только лучших. Хотя весьма вероятно, что тебя и твоего бойца оставят здесь. Но хватит болтать, выбирайте койки и можете дрыхнуть. Пока вас не наняли вы сами по себе.

Избавившись от Ичиро Хаджиит быстро ушёл. Есть намного более интересные вещи чем болтовня с тупым наёмником.

Два дня бойцы бездельничали. Спали, ели, и играли в кости с другими наёмниками. Казалось о них просто забыли, но это было обманчивое ощущение. Ичиро не сомневался, что к ним просто приглядываются и стараются узнать их настоящие цели. Возможно, это была разыгравшаяся паранойя, но он предпочёл бездействовать и старался ничем не отличаться от других.

Жизнь наёмника в мирное время довольно беспечна. Бойцы Загграша ничем не занимались кроме регулярных тренировок. За этим командир отряда следил очень строго. Воины временами ворчали, но это было всего лишь проявление бунтарской натуры и не более того. Все кто жил в пределах поместья были или практикующими путь меча, или просто очень хорошо подготовленными воинами. Поэтому от тренировок не отлынивал никто.

— Кунт, — к полудню третьего дня к ним в казарму заглянул слуга из дворца, — иди за мной, глава готов принять клятву. И не забудь спутников.

Друзья быстро собрались и пошли за служкой. Их путь не продлился долго. Пройдя по хитросплетениям коридоров, которые маг знал лучше многих, они вышли в зал со стеклянной крышей. Раньше здесь была оранжерея, в которой выращивали растения для зелий, теперь же в центре стояла подставка с небольшим шаром. Зеркала установленные в углах фокусировали солнечный свет и направляли его в сферу отчего она искрилась золотистым светом.

«Дешёвые трюки, — едва не хмыкнул презрительно маг, — хотя выглядит эффектно. Впрочем на простых джигатов это производит огромное впечатление. Настоящая магия выглядит не так…зрелищно.»

— Поклонись, это сам Рё`Икатуро, глава клана, — шикнул на бойца служка.

— Лорд, я привёл наёмников, — склонившись в глубоком поклоне, служка не разгибался пока Икатуро на разрешил ему.

Ичиро же с друзьями ограничился лёгким поклоном больше похожим на кивок головы. Вряд ли глава настолько наивен как сын, и дешёвой ложью его не проймёшь. К тому же наёмники лихие парни и не привыкли гнуть спины. Нужно держать марку.

— Кунт, если не ошибаюсь, — голос главы клана журчал как горная река, в глубине которой скрываются острые камни.

— Да, Рё`Икатуро, — вежливо ответил маг, — это моё имя.

Глава клана был стар. Его лицо подобно изюму, а рога слоятся от времени. Его время уходит, и лишь желание жить, и магия, держат дух в разваливающемся теле.

— Что у тебя с рукой, — внезапно спросил он.

— Помощь мага за оказанную ему услугу, — ответил Ичиро с неохотой стягивая кожаную перчатку, — я выполнял его задание и потерял руку. Он восстановил мне её.

Ичиро соврал легко и непринуждённо, хотя внутри всё сжалось в комок. Он знал, что ходит по тонкому льду, и это один из самых опасных моментов плана.

— Поразительная работа, — прищурился Икатуро подойдя поближе, — от твоей руки несёт тёмной магией. Напоминает кожу ящера, но я бы отнёс её ближе к демоническим созданиям. Странно, очень странно.

— Маг сказал что это плата за лечение, — пожал плечами Ичиро, — в противном случае я бы остался без конечности. По мне лучше иметь такую руку, чем быть калекой.

— Как имя этого мага? Какое задание ты выполнял и где? — голос Икатуро стал жёстким и требовательным.

— Я не знаю его имени, — осторожно начал Ичиро, — он живёт на архипелаге, и по слухам обладает огромной силой. Я доставлял посылку с Корриша, и в порту Синдо на нас напали. Там я и лишился руки. К счастью маг оказался настолько доволен выполненным поручением, что вылечил меня.

— А не врёшь ли ты наёмник? — приподнял бровь Икатуро.

— В чём? — изобразил недоумение маг, — я рассказал всё как было.

— Ладно, — прищурился глава, — положи руки на шар.

Ичиро прошёл к сфере и уверенно положил руки на поверхность. В ладони словно вонзилось тысячи иголок пробежавших по телу мурашками.

— Клянёшься ли ты верой и правдой служить клану Агариното один год, начиная с сегодняшнего дня, не замышлять ничего такого, что причинило бы вред всем его членам?

— Клянусь, — произнёс Ичиро и ощутил, как в его тонкое тело вцепилась крепкой хваткой принесённая клятва. Следом за ним к шару подошёл Чироки и повторил слова.

Икатуро оглядел принесших клятву друзей и произнёс:

— Теперь можете ступать обратно в казармы. Слуга сопроводит вас.

Друзья поклонились и молча удалились из зала. Глава клана стоял и долго смотрел им вслед, размышляя о встрече.

— Ты доверяешь им Икатуро? — вышедший из неприметной дверцы джигатобратился к главе как к равному. Впрочем, так оно и было, ведь он был незаконорождённым братом Икатуро, и занимал пост его советника. Икатуро доверял ему как самому себе, ведь они с детства были неразлучны и советник стал его второй тенью.

— Конечно же, нет, Кертран, — фыркнул Икатуро, — однако они принесли клятву, и теперь не смогут причинить нам вред. Так что понаблюдаем за ними, а там видно будет.

— Лишь бы они не убежали, — прищурился Кертран.

— Не убегут, — после недолгого раздумья ответил Икатуро, — им что-то нужно здесь. И я не удивлюсь, если в этом замешан Ичиро.

— Полукровка? — приподнял бровь советник, — вполне возможно. Если мы сможем выйти на него через этих наёмников, это будет прекрасно.

— Поэтому аккуратно проследи за ними. Если я прав, мы можем сорвать неплохой куш. Не знаю, что понадобилось полукровке, но вряд ли это простая безделушка.

— Я всё сделаю Икатуро, — кивнул советник, — и по поводу наёмника. Он ведь полукровка. Ты не думаешь, что это может быть сам Ичиро?

— Я думаю, он не настолько безумен, чтобы сунуть голову в столицу, — покачал головой глава, — скорее всего он собирает под руку всякое отребье. Полукровок в нашем мире хватает, и наёмник как раз один из них. Да и не почувствовал я в нём магии. Только фон от демонической руки. Не думаю что это он. Но, во всяком случае, наблюдай за этой парочкой днём и ночью.

— Есть ещё кое-что. Акур интересовался Кунтом, и желал встретиться с ним. Мне удалось ненадолго отвлечь его, однако он был твёрдо намерен вызвать его к себе после ритуала.

— Полукровка чем-то заинтересовал Акура, — удивлённо произнёс Икатуро, — забавная и в тоже время настораживающая новость. Как это произошло?

— Во время испытательного поединка, наёмнику удалось произвести впечатление на вашего сына. Капля лести и обещание рассказать о странствиях сделали всё остальное.

— Лесть всегда была слабым местом Акура, — погладил подбородок глава клана, — организуй их встречу. Только пусть там присутствуют два воина из моей личной охраны.

Поклонившись, Кертран покинул задумавшегося Икатуро. Предстояло провернуть ещё одно дельце, и доложить о происходящем своему настоящему хозяину.

— Ну вот мы и в рядах противника, — довольно шепнул Чироки когда они покинули дворец, — что делаем дальше?

— Во-первых, забудь о таких словах, — ответил маг, — тебя могут подслушать, а ты даже не узнаешь об этом. Веди себя как обычный наёмник. И постарайся разговорить прислугу, ты это отлично умеешь, — подмигнул Ичиро, — а я постараюсь встретиться с наследником клана. Мальчугану я понравился. Осталось лишь напомнить ему о себе.

— Раз вы вернулись живыми, значит всё прошло как надо, — Загграш вывернул из-за угла и наткнулся на друзей, — в таком случае тренировочная площадка ждёт вас.

— Как скажешь — беззаботно ответил Ичиро, — буду рад сойтись с тобой в поединке.

— Не сегодня, — покачал головой наёмник, — у меня нет времени гонять вас каждый день. Однако если узнаю что вы отлыниваете от тренировок, я выкрою пару минут чтобы проучить вас.

— Тогда погоняю твоих подчинённых, — ухмыльнулся Ичиро, — посмотрю, чего они стоят в бою.

— Не будь таким самонадеянным, — Загграш стал на удивление серьёзным, — это когда-нибудь выйдет тебе боком.

— Опасный боец, — проводил проводил взглядом удаляющегося воина Чироки, — чем-то похож на тебя Ичиро.

— Да? — рассмеялся маг, — наверное, родственник. Идём Чироки, помашем клинками раз того требуют правила.

После тренировки бойцы облились водой из каменного бассейна расположенного в крыле наёмников. Он наполнялся подземными источниками, и вода слегка попахивала серой.

После этого они отправились в казарму и поужинали в весёлой обстановке под солёные шутки наёмников. Взрывы хохота сотрясали здание, и поэтому они не сразу заметили двух воинов и слугу вошедшего к ним.

— Наёмник Кунт сейчас здесь? — голос слуги сорвался на визгливый фальцет, но его всё таки услышали.

— Это я, — ответил Ичиро, отрываясь от тарелки.

— Тебя хочет видеть Рё`Акур, — откашлявшись ответил слуга, — ступай за мной наёмник. Яотведу тебя к нему.

«Отлично. Всё идёт как надо. Осталось семь дней до того как Сейджо передаст моё письмо. Нужно выжать за это время максимум.» — от подобных мыслей Ичиро весело улыбнулся, и ответил:

— Идём. Не стоит заставлять наследника ждать.