Путь (СИ)

Глава 11

Что-то мне подсказывало, что мы ещё множество раз пересечёмся на том пути, которым я следую. Ведь неизвестно, куда может завести путь-дорожка, неизвестно, где окажутся мои соратники. Да и не думаю, что я один справлюсь со всеми испытаниями. Я даже уверен в том, что мы ещё множество раз будем объединять свои усилия, чтобы достичь тех или иных целей. Ведь мы — Гильдия, которая смогла изменить многое в этом мире. По крайней мере я так думаю.

А сейчас мой путь лежит в сторону брошенного лагеря беженцев либо, точнее сказать, безумцев, культистов и сумасшедших. Нужно было узнать, что вообще произошло с ними, как так вышло, что сотни Странников разом потеряли рассудок, и причём не просто его потеряли, а в нужный момент времени, когда произошло массовое божественное вмешательство.

— А об этом я раньше не думал… — пробормотал я себе под нос.

Всего несколько мгновений полёта, и я уже был около тумана. Я не рисковал перелетать через него, так что приземлился. На всякий случай осмотрелся по сторонам и прислушался к своим ощущениям. Мир для меня стал восприниматься немного иначе, чем раньше. Всё же я теперь уже далеко не смертный, если верить всем тем описаниям навыков, которые у меня есть.

— Даже будет непривычно, если мы действительно вернёмся в наш мир, — усмехнулся я, бросив взгляд себе за спину, на крепость, которая красовалась по ту сторону моста.

Только я хотел было сделать шаг, как почувствовал укол. Не физический, больше ментальный. Я чувствовал негодование тех, кто этот укол мне послал, и улыбнулся. Я так и знал, что они не останутся тут, что обязательно полетят за мной. Ведь они привязаны ко мне, а не к Гильдии.

— Не выйдет от нас сбежать, — приземлились одновременно все четыре сестры. — Мы дали клятву тебя охранять. И мы будем её придерживаться. И не видать нам ни сна, ни покоя, пока тебе угрожает опасность!

Это была старшая, Анита. Она всегда выступала от имени четырёх, думаю, дальше так оно и будет продолжаться. Всё же… они не из нашего мира. И сон им действительно не нужен. Они эфемерные существа из иного Плана, которых исказили. Я видел, как раны на них иногда затягивались за пару мгновений, видел испорченные, но всё ещё чистые сияния их истинных сущностей. Странно это… но привыкну.

Я просто им махнул рукой и развернулся в сторону тумана. Спорить, убеждать, просто отговаривать смысла не было. У нас был контракт. И они будут его соблюдать до своего последнего вздоха. Да, я их не держу, но если со мной что-то произойдёт, то из-за контракта вина ляжет сразу на них. А я не хотел такой участи для тех, кто действительно желает меня защищать.

И снова, как обычно, даже несмотря на все изменения мира… некоторые условности остаются условностями. Шестичасовой переход занял у меня всего тридцать минут. Хоть по ту сторону тумана, точнее уже по эту, и было много опасностей… но со временем их количество сильно сократится, так как количество монстров будет сильно уменьшаться. И так день ото дня. И, думаю, настанет то мгновение, когда туман исчезнет вовсе. Хотя… как защита от демонов, думаю, он ещё просуществует некоторое время, пока здесь не сформируются свои полноценные государства. А предпосылок к этому, увы, пока не наблюдается.

Дальше я снова взлетел, за мной все четыре сестры. Мой путь вёл меня на северо-запад, именно там, где-то среди бескрайних лесов, на границе болот, раскинулся лагерь, который ныне был брошен. Что именно мне там искать… я пока понятия не имел. Но нужно было с чего-то начинать, так что… мой путь лежал туда.

А сейчас предо мной были сплошные лесостепи. Грустно на такое было смотреть… но так тут сложился климат. Временами попадались руины древних городов, временами отдельные участки нормального густого леса, что меня радовало в глубине души и в какой-то степени удивляло. Тут было слишком засушливо, гулял сильнейший ветер. Близость гор и речные потоки его образовывали. Постоянный западный ветер…

— А куда именно мы направляемся? — первая не выдержала Танита и с помощью нашей мысленной связи решила уточнить этот момент у меня.

— В лагерь Странников, из которого они выдвинулись в сторону нашей крепости, — спокойно ответил я так, чтобы слышали все четыре сестры. — Он должен быть максимум в полдня пути от нас, но это не учитывая туман. А он сжирает огромные участки земли…

В какой-то момент я увидел речную протоку, широкую и буйную, сразу свернул к ней. Она делала резкий поворот на север, протекая ранее на запад, даже с небольшим уклоном на юг. Это был хороший ориентир, чтобы понять, где именно мы находимся. По крайней мере свериться с картой мира нужно было, чтобы не теряться.

Когда я достал карту, то удивился. Тут вообще не должно быть лесов, сплошная степь, если верить ей. А получается, что природа начала брать своё, начала возрождаться, ибо губительной деятельности разумных не наблюдалось в такой степени, чтобы наносить ей вред. Но не это главное. А то, что я немного перелетел. Нужно брать слегка восточнее. Что-что, а границы болот никак не изменились, что радует. По крайней мере крупных болот.

Сложив и убрав карту назад, я вновь взмыл вверх. Минут тридцать полета, и я стал замечать отблески стоячей воды. Закатное солнце хорошо для этого подходило. Так что на моем лице сразу появилась улыбка. Поиски почти подходили к концу.

Отдал приказ на рассредоточение, и мы все вместе начали искать заброшенный лагерь. Я даже не поленился и создал сразу всех десятерых клонов. Всё равно магическая энергия восстанавливается, да и её запасы настолько огромны… что я практически не заметил просадок и какой-либо усталости. Зато клоны должны были в разы ускорить поиск… и они сделали это.

Лагерь был найден одной из моих теней. Он был воистину огромный. И не скажешь, что там поселилось несколько сотен Странников… палаток было в разы больше. Хотя… если учитывать, что каждый или почти каждый хотел жить отдельно, плюс палатки под всякие нужды, плюс столовые и всякое-всякое-всякое… то неудивительно, что он размахнулся на пару десятков гектар. Если мой глазомер мне, конечно, не изменяет.

Приземлившись, подозвав мысленно всех остальных к себе, я начал бродить среди лагеря. Чувствовалось запустение, что уже тут продолжительное время никто не проживает. В некоторых местах палатки сложились, рухнули из-за дрянных материалов. В некоторых местах уже дикая природа начала брать своё, что удивительно. Но в общем… было видно, что до недавних пор тут кто-то обитал.

— Будьте внимательны, — на всякий случай всё так же мысленно обратился я к своим телохранительницам, которые только-только приземлились. — Не факт, что лагерь пуст. Тут ещё могут оставаться какие-нибудь безумцы, которые захотят нас прикончить ради наживы…

В основном тут всё было обставлено весьма скромно. Да, было видно, что этот лагерь начал превращаться в нечто большее, виднелись некоторые строения из бревен, но… развиться дальше этому месту было не судьба. И даже учитывая всё это, люди пытались создать хоть какой-то уют себе, хоть как-то сделать свою жизнь проще.

В некоторых палатках попадались уже не брошенные и частично сгнившие спальники, а полноценные деревянные кровати, причём весьма добротно сделанные. В некоторых уже было даже больше — столы и стулья, даже открытые системы для хранения одежды. Были самодельные сундуки, были даже зеркала, чтоб его. Но, скорее всего, был использован алюминий или местный его аналог. Насколько я знаю, современные зеркала именно из этого металла делаются. В общем… люди тут жили.

Но самое интересное, когда я первый раз прошёл по одной из «улиц» в лагере, то наткнулся на частокол, который начали превращать в полноценную деревянную стену. Причём он был со стороны болот, а значит, на людей постоянно нападали, на Странников. Но они всё равно решили обосноваться именно тут. Почему? А хрен их знает. Ответа уже не получить, так как все они сдохли при попытке уничтожить мою гильдию.

— Хм-м-м… — присел я на корточки, заметив свежий след. — Интересно…

Он шёл от болот. Это были следы не ног ангемонов, у них ножки поменьше. И не моих клонов, они вообще следов не оставляют, так как не имеют физических тел, только эфемерно-теневые. Значит, это был кто-то другой. Нет, я видел следы и более старые, но среди них заметил и ноги гнома, у него они больно широкие и короткие. А значит, это были мои. И среди следов моих уже не подчинённых… не было таких, как этот.

— Побольше бдительности, — предупредил я всех вокруг, показав на вереницу следов.

Пойдя по ним, я начал внимательно смотреть по сторонам. Тут ещё были «призраки» прошлого. Временами что-то поскрипывало, временами что-то гудело, что-то звенело. И это слегка давило на… восприятие. Это уже не пугало, на такое мне стало плевать, но вот отвлекать — отвлекало, причём иногда сильно. Иной раз ветер дул с такой силой, что казалось, будто среди этих заброшенных тканевых «домов» ещё теплится жизнь.

Попутно я заглядывал во все шатры, во все палатки, отодвигая или разрезая ткань. Мне нужно было найти хоть что-то, что могло напоминать командную палатку либо палатку для собраний. Но ничего такого не попадалось. Были большие, значительно больше остальных по своим размерам… но это были просто места для сборов. В одной такой даже была сколочена сцена, чтобы люди могли выступать.

И чем больше я находил следов нормальной, тихой жизни… тем больше я злился. Люди действительно могли здесь создать свой собственный город. Даже если не город, то полноценную деревню. Но кому-то потребовалось заставить их двинуться дальше, в неизвестность. По пути они точно кого-то потеряли, по пути точно кто-то умирал. И в итоге они пришли туда… и все погибли. И ведь это кому-то действительно было нужно. Осталось только понять, кому и зачем.

— Стоп! — мысленно приказал я всем ангемонам.

Я начал вслушиваться в тишину. Ветер затих. Вокруг ничего не звенело и не шелестело. И это было то мгновение, когда можно было услышать что-то ещё. Что-то, помимо естественных звуков мёртвого лагеря. Например… чье-то тихое… испуганное… частое дыхание, которое при этом старательно пытаются маскировать.

Я улыбнулся. Это точно был живой человек. Либо один из представителей Странников в нашем мире. Неразумное существо не будет опасаться меня, при этом оно бы не оставило следы антропоморфных ног. Так что… я был полностью уверен, что тут есть кто-то живой, помимо нас.

Определив направление, я дал сигнал своим подчинённым рассредоточиться. Нужно было обойти это испуганное существо — может, всё же и не Странник — со всех сторон. Мне не хотелось гнаться за ним и тем более упустить. Мало ли какие могут быть способности. Вдруг, как Варот, может ускоряться до невозможных скоростей?

Когда дождался сигнала от сестёр, мы начали медленно сближаться. Я постоянно старался прислушиваться, в какой-то момент даже принюхиваться. Ветер благоволил мне, он дул со стороны испуганного существа, поэтому я отчётливо ощущал его «ароматы». Кому-то следовало помыться… но в условиях его существования, думаю, это меньшее из бед.

Шаг за шагом мы приближались к цели. И с каждым разом всё больше и больше нюансов становились понятны. Это была девушка. Остатки духов витали среди зловоний немытого тела. Это явно был не человек… чувствовался запах собаки… но при этом… было странно. Что-то меня смущало, но что именно, я не мог понять. И поэтому я переключился на демоническое зрение. И мгновенно всё встало на свои места.

Я видел, как ветра магии стягивались к телу девушки, всё же я угадал. Видел, как они проваливались внутрь… и исчезали. При этом собственных запасов магии я не видел у неё от слова совсем. Словно… в ней была бездонная дыра. Но должна быть причина у этого? Вот сейчас и выясним!

— Попалась! — сделал я рывок через истрёпанную ткань повязки, плечом влетая в спину прятавшейся цели.

Она была ко мне спиной, так что сразу упала на руки, чем себя подстраховала. Или это уже можно назвать лапами? Я моментально через неё перескочил, упёрся ногами и одной рукой о пол, а второй, правой рукой на всякий случай приготовился атаковать. Не клинком, но кулаком.

Но, кроме страха, я больше ничего не видел. И даже было страшно. А ещё я мгновенно почувствовал невероятный магический голод. И это было крайне удивительно. Я прислушался к своим ощущениям… и правда, меня осушили буквально до самого дна. Я даже не смогу воспользоваться способностями несколько минут… но это мелочи. На меня явно не хотели нападать, так что я выставил правую руку раскрытой ладонью вперёд и осторожно поднялся на ноги, продолжая смотреть в глаза этой загнанной и испуганной девушке.

— Тихо… — тут же сказал спокойно я, когда она попыталась дёрнуться куда-то в сторону, показав пальцем в том направлении. — Сразу говорю, я не собираюсь причинять тебе зла. Я просто хочу поговорить. Ты готова меня слушать?

Она кивнула. Не ответила словами, не попыталась издать подтверждающий звук. Просто кивнула. Я позволил себе короткую паузу, прежде чем продолжить общаться… она действительно была человеком. По крайней мере на животе через дыры в одежде виднелась кожа. Но при этом руки и голова были целиком покрыты шерстью, белоснежной причём. Лицо так вообще изменилось, деформировалось, ещё не совсем походило на собачье, не было специфичного носа, да и морда была не так вытянута… но становилось понятно, что это какое-то проклятье. Стоит уточнить.

— Ты всегда была такой? — Отрицательно помотала головой. — Говорить тоже не можешь? — Кивнула, значит, не может, скорее всего, из-за того, что собачья пасть не предназначена для человеческой речи… либо пока ещё не предназначена и не изменилась в той мере, чтобы она могла говорить. — Ты жила в этом лагере до того, как он опустел?

Она снова согласно кивнула. И тут на её глазах появились слёзы. Она явно очень… сильно переживала из-за того, что все куда-то ушли. Но я с этим поделать ничего не мог, а правду я ей не собирался открывать. Я не хотел говорить, что все они мертвы, а часть при этом была убита мною же. Они стали безумны… безумие их и сгубило.

— Ты знаешь, что произошло с теми, кто тут жил, куда они пошли и по чьему приказу? — Отрицательное мотание головой, но при этом она начала показывать другие знаки руками. — Я где-то это могу найти? — Согласно закивала…

А потом её глаза широко раскрылись. Я всё это время смотрел на неё через демоническое зрение, видел, как мои запасы магии поглощаются ею, как они проваливаются в пропасть проклятья, если я не ошибаюсь. Вот только в глазах был не страх. В них была боль. А потом причину этой боли стало очень отчётливо слышно.

Начали хрустеть все её кости. Начала рваться её кожа. Шерсть начала прорастать там, где её раньше не было. Девушка взвыла, схватилась за голову, но помимо воя… начала рычать. Она себя теряла. И единственное, чем я могу ей сейчас помочь… это оборвать её муки, пока ещё не поздно, пока она ещё помнит себя человеком. Ибо самое страшное… это забыть, кто ты такой.

Миг — и в моей правой руке материализовалась катана. Удар сердца… и я уже возле упавшей на колени особи, которая когтями рвала на себе одежду, срывала её, пытаясь дотянуться до тех мест, где прорывалась шерсть. Вдох. Замах. Удар.

Магия сразу перестала затягиваться куда-то в глубины её тела. Она тут же голубоватым и весьма обозримым потоком устремилась в мир. Больше демоническое зрение было не нужно, поэтому я снова переключился на обычное… и увидел благодарность в глазах проклятой. Остатки разума и благодарность. Она попыталась что-то сказать, но у неё ничего не вышло.

В итоге её глаза закрылись, мой клинок исчез, а её тело рухнуло на дощатый пол, который кто-то тут старательно для себя в этой палатке выложил.

— Покойся с миром, — с некой грустью сказал я, так как мне было её искренне жаль. — И спасибо за попытку помочь. Теперь я хоть уверен в том, что смогу найти тут хоть что-то.