- Скорее "уязвленное", - буркнул Вяз. - Однако ты прав, настроение у меня ни к черту.
- Что так?
- Расставание всегда тяжело, даже если перспектива впереди будто бы неплоха.
- Ты говоришь загадками.
- Видишь ли, этот наш разговор будет... последним, Алзор.
- То есть... Не понимаю.
- У меня такое предчувствие. А может, в свете изложенного Эйфио, и знание. Точнее, предзнание.
- Нельзя ли подробнее? А то, признаюсь, у меня даже мурашки по спине побежали...
- Каким-то образом я знаю, что события скоро пустятся вскачь и захлестнут тебя - настолько, что тебе будет не до глубокомысленных диалогов со вторым срезом твоей души... или твоей первой производной... со мной, короче. А затем произойдет некий качественный скачок, и я стану тебе не нужен... точнее, ты поглотишь меня, как и свое третье "я", и все остальные, о которых пока можешь только догадываться. Меня это и радует, и огорчает одновременно... Такие чувства могла бы испытывать мыслящая гусеница перед превращением в куколку.
- Куколка затем, как правило, превращается в красивую бабочку, заметил Зоров.
- Поэтому я и говорил о радости. Но, как мне кажется, ты хотел потолковать о другом.
- Даже не знаю теперь... Слово "последний" настроило меня на минорный лад.
- Ерунда. Начнем с того, что мое мнение не есть истина в последней инстанции. Не исключено, что я ошибаюсь и нам предстоит еще множество приятных диалогов. О чем ты хотел поговорить? О том, что произошло после возвращения с Земли?
- Да. И особенно - о разговоре с членами Круга. Пожалуй, тогда я пережил самое большое потрясение в жизни.
- Уверен, не последнее. У тебя еще все впереди, как в песне поется. Но что же из услышанного поразило тебя больше всего?
- Трудно даже ответить однозначно... Пожалуй, история Августа Кауфмана и его поразительное "Завещание". Как физика, меня захватил рассказ Эйфио о Мак-Киллане и его теории. Ибо если она верна, то является самым грандиозным достижением человеческого разума за всю историю существования нашей цивилизации. Кауфман и Мак-Киллан! Два таких ярчайших гения - и их загадочная гибель, от которой веет холодком потустороннего, как и от зловещего словосочетания "фактор Кауфмана"... Ты знаешь, он ведь и меня коснулся.
- Знаю. Ты - значит, и мы все, твои производные, - был на волосок от смерти.
- Ничего, Вяз, прорвемся. Против лома нет приема, окромя другого лома, как говаривали мои предки. Плохо только, что о грозящем ломе почти ничего не известно. Хуже всего, что не знаешь, в чьих руках этот лом...
- А вот это тебе, уверен, предстоит выяснить на Планете Карнавалов. Так сказать, конкретно. Потому что в общем виде суть явления под названием "фактор Кауфмана" должна разъясняться в теории Мак-Киллана.
- Не сомневаюсь, милый Вяз. Вот только теория не дошла до нас, в силу все того же злополучного "фактора".
- Рано или поздно теория будет восстановлена. Над этим, как ты знаешь, работают, притом очень упорно. Кстати, ты бы не желал испробовать свои силы?
- Нет. Пока, во всяком случае. Передо мной сейчас только одна цель Планета Карнавалов. Остальное второстепенно. Хотя я бы покривил душой, если бы утверждал, что никогда не пытался облечь качественные положения и выводы в стройный ансамбль математических абстракций. Пока без особых успехов, но кто знает... И вот еще что: на меня исключительно сильное впечатление произвел тезис Мак-Киллана о неизбежном слиянии двух великих путей познания сущего - пути духовного и пути физического. И если мне и суждено внести свою лепту в воссоздание теории Мак-Киллана, то я отнюдь не убежден, что произойдет сие на традиционном для меня физическом пути. И оставляя пока в стороне любые математические абстракции, хочу сказать еще несколько слов о картине мира по Мак-Киллану. В дополнение к тому, что услышал от Эйфио.
- Во мне ты найдешь очень внимательного и заинтересованного слушателя.
- Не сомневаюсь. Итак, если принять четырехполюсную модель Вселенной, можно попытаться сделать предположение о характере сил Разрушения и Созидания. Как отмечал Эйфио, вся информация о Вселенной изначально закодирована в модуляциях базисного энергоуровня Мироздания - нуль-поля вакуума. Для удобства назовем эту закодированную запись исходной матрицей информполя. Принятие полярной модели приводит к выводу о существовании вполне реальных физических воздействий как искажающего, так и восстанавливающего характера. Энергетика этих сил, очевидно, того же, наиболее глубинного уровня - базисного. Сочетание этих воздействий, имеющее некий главный вектор равноденствия, и приводит к движению Вселенной по четвертой координате событийного пространства, то есть во времени.
- Весьма фундаментальный вывод. Но у меня по ходу возник вот какой вопрос: можно ли считать, учитывая, что Вселенная эволюционирует в сторону усложнения, что силы Созидания превалируют над силами Разрушения?
- Во-первых, тебе следовало бы вместо "учитывая" употребить слово "предполагая". Усложнение Вселенной в процессе эволюции отнюдь не бесспорная аксиома. Хотя совершенно очевидная для меня, причем на всех уровнях: микро, макро, мега. Ну а во-вторых, я думаю, что воздействие полюсов на Вселенную строго симметрично - во всяком случае, в достаточно большие промежутки времени.
- Почему же тогда происходит усложнение Вселенной, если принять этот постулат?
- Попробую ответить, используя несколько видоизмененную аналогию Эйфио. Представим дерево, в которое корневая система поставляет два вида веществ: А и Б. Если в ветви дерева создается преимущественная концентрация любого из веществ, то ветвь гибнет. Характер гибели ветви может быть при этом различен - сути это не меняет. И лишь примерное равенство концентраций - скажем, колебание процентного соотношения веществ А и Б возле положения равновесия с точно определенной величиной предельного отклонения - приводит к дальнейшему росту ветви.
- Путь Равновесия?
- Да.
- А не кажется ли тебе в таком случае, что для поддержания равных концентраций нужен... гм... садовник?
- Не хотелось бы привлекать новых сущностей, но, пожалуй, без садовника не обойтись. Тем более что он сам, так сказать, "засветился". Во время экспедиции на Землю. А теперь нити ведут все к той же Планете Карнавалов. Вот почему она - задача номер один.
- В этом ты прав на все сто, Алзор. Однако, если не возражаешь, вернемся к нашим баранам и поговорим о глобальной концепции информполя. Меня интересует твое мнение об изменениях в структуре исходной матрицы при появлении жизни и разума, и вообще о причине их появлений.
- Хорошо. Вернемся к аналогии с веткой. Итак, пусть необходимые условия ее роста выполнены. Обычная ветка растет, реализуя свой генетический код. Наша ветка - Вселенная растет, реализуя матрицу информационного поля, КОТОРАЯ ПРЕДУСМАТРИВАЕТ ПОЯВЛЕНИЕ И ЖИЗНИ, И РАЗУМА.
- Не лишенная изящества схема. Ты сегодня в ударе.
- Благодарю, Вяз.
- Но кто вложил все это в матрицу информполя? Кто создал саму матрицу?
- Хм. Тебя упорно подвигает к богоискательству... Возможно, никто, и матрица образовалась сама собой из того непредставимого правременного конгломерата Мак-Киллана, который - виртуально - включает в себя ВСЕ. А может... может, все было и иначе. И когда-нибудь, не исключено, мы узнаем об этом.
- Не разделяю твоего оптимизма. И давай лучше продолжим тему возникновения жизни и разума. Как отражается это на информполе? Останется ли оно неизменным?
- Эйфио говорил о расщеплении энергетических линий информполя и образовании его тонкой и сверхтонкой структуры, а также о возможности очень сложных процессов обратной связи. Это значит, что в какой-то момент своего развития разум может частично принять на себя функции "садовника", что без надлежащего метасознания неминуемо приведет к срыву с Пути Равновесия либо на левую, либо на правую спираль.
- Под метасознанием ты понимаешь различные религиозные учения?
- Да, но не только. Глубокие философские идеи, мессианство, пророческие озарения, самопожертвование во имя спасения Разума в самом широком смысле я включаю туда и понятия "дух", "душа"...
- Твои слова привели меня к интереснейшей ассоциации... причем весьма плодотворной, как мне кажется. В XX веке на нашей прародине, в России, жил удивительный философ, мыслитель, человек великой духовной силы Даниил Андреев.
- Как ты можешь знать об этом. Вяз?
- Мне более, чем тебе, открыты глубокие пласты того, что раньше называли "генетической памятью" и что более точно можно было бы определить как "резонансное информационно-полевое надсознание". Это надсознание позволяет проникнуть как к корням генеалогического древа, так и проследить лестницу инкарнаций духовной сущности. Очень редко кому удается такое, лично у меня это ассоциируется с погружением в глубокий, темный, мрачный колодец, где на грани восприятия движутся в причудливом хороводе мириады светлячков; иногда удается коснуться мерцающего огонька, и тогда приходит просветление, понимание и... знание. Один из таких кусочков светоносной субстанции поведал мне о великом человеке с судьбой трагической и прекрасной: трагической, потому что почти всю свою жизнь, подвергаясь страшным преследованиям, он провел в тюрьмах и ссылках, и прекрасной, ибо, несмотря ни на что, он написал "Розу Мира" - интегральное религиозное, философское, духовное, этическое и метафизическое учение, полное света и любви.
- Я так понимаю, что сейчас это учение незаслуженно забыто.
- Космическое Содружество Наций, увы, отказалось от многих сокровищ религиозно-философских учений Земли. Не думаю, что это хорошо. Что касается Даниила Андреева, то его "Роза Мира", творение исключительно ДУХОВНОЕ в самом высоком смысле этого слова, в некоторых плоскостях удивительным образом перекликается с сугубо МАТЕРИАЛИСТИЧЕСКОЙ теорией Мак-Киллана!
- Даниил Андреев создал нечто особенное, не имеющее аналогов в прошлом духовном опыте человечества?
- Как раз нет? В его учении находят место многие религиозные и религиозно-философские учения предшествовавших поколений самых разных народов, а уж великие религии занимают особое положение... Многие идеи Андреева как бы резонируют с идеями интегральной йоги великих философов Индии, что буквально вплотную подводит к Мак-Киллану.
- Ты можешь привести пример?
- Могу. Мак-Киллан приходит к выводу о существовании для любого материального объекта информационного образа, который полностью содержит описание этого объекта во всех измерениях, где он существует. Об этом же более трехсот лет тому назад говорил Андреев, называя этот информационный образ "брамфатурой". И это далеко не единственная параллель.
- Тогда логично предположить, что Даниил Андреев мог напрямую контактировать с информполем Вселенной.
- В "Розе Мира" тому есть прямые подтверждения. Сам Даниил Андреев называл такие контакты "инфрафизическим прорывом психики". Наиболее полно ему удалось изучить Шаданакар, то есть брамфатуру Земли. Его описание Шаданакара поражает сложностью и громадным количеством деталей, которые крайне трудно просто выдумать. Он рисует поразительный мир, хотя адекватность некоторых картин может вызвать сомнение и даже протест у человека с материалистически ориентированным мышлением. Однако я твердо убежден, что дело здесь не в ошибках Даниила Андреева и тем более написанное им не есть плод больного воображения. Невероятно сложная попытка духовного, метафизического, поэтического и философского постижения сверхсложной структуры информполя Земли и ее метасферы, включающей в себя ноосферу, биосферу, сферу вещественных предметов и стихий, не могла найти адекватных изобразительных средств. Даниил Андреев вынужден был, помимо введения новых терминов и понятий, прибегнуть к своеобразному "осказочиванию" описания, его одушевления.
- Это напоминает мне Мак-Киллана, который вынужден был для адекватного теоретического описания создать принципиально новый математический аппарат. Да, обладатели сходных паравозможностей сталкивались со сходными проблемами. Тот же Кауфман произвел революцию в системотехнике своими самоизменяющимися алгоритмами и гибкими программами с бесконечным числом степеней свободы.
- Но вот что интересно: каждый из гениев, выходивший на контакт с информполем, хоть и искал, точнее, вынужден был искать новые средства отображения Истины, непременно находил их в рамках своего пути познания. И лишь Мак-Киллан, отнюдь не являясь новатором в этом смысле, поскольку своим языком избрал математику, совершил поистине революционный, не имеющий аналогов шаг к объединению, казалось бы, принципиально необъединимого.
- Что несколько напоминает историю с пятым постулатом Евклида: параллельные прямые, не пересекающиеся в его геометрии, обязательно пересекаются в геометриях высших порядков.
- Неплохая аналогия. И даже, не побоюсь этого слова, глубокая. Повторюсь: ты сегодня в хорошей форме, Алзор!
- Благодарю, Вяз. И рискну пойти чуть дальше. Можно ли искусство музыку, живопись, поэзию и так далее - безапелляционно отнести к духовному пути познания? Или так называемую "чистую математику", подчеркнуто чурающуюся приложений, к пути физически-материалистическому? Нет? Вот и я так думаю. И в свете этого Истина о Вселенной представляется мне грандиозным сверкающим кристаллом, каждая грань которого воплощает определенную частичку всеобщей сущности и соответственно определяет способ познания этой частички.
- Теперь ты заговорил как поэт. Хочешь таким образом приблизиться к одной из граней твоего умозрительного кристалла?
- Кристалл не совсем умозрительный, хотя, видел я его, будучи без сознания. Кстати, тогда же мне пришлось впервые взглянуть на все мои "я", в том числе и на тебя. Вяз. Незабываемое зрелище!
- Мы все были в масках?
- Да, но...
- А кристалл ты увидел уже позже?
- Все так, но объясни мне в конце концов...
- Все очень просто, Алзор. Ты увидел то, чего обычным зрением увидеть нельзя. Это подтверждает мои слова, сказанные в начале нашей беседы: ты подошел вплотную к Рубежу, и этот наш разговор - последний.
- К какому рубежу? Рубежу слияния?
- Слияния, перерождения, трансформации, метаморфоза... Называй как хочешь. Но это неизбежно. А кристалл... Может, так в самом деле выглядит сущность нашей Вселенной, ее квинтэссенция.
- Я увижу его еще раз?
- Не знаю, я не пророк. Но думаю, да. Иначе все теряет смысл.
- Когда я был... внутри кристалла и видел всех вас, бредущих по каким-то сверкающим нитям, мне удалось разглядеть и еще кое-что: в сверкающем переплетении попадались нити темные, почти черные, и по ним скользили страшные призрачные тени... Что это могло быть, Вяз?
- Не знаю.
- Ты стал неразговорчивым.
- Да. Пора прощаться, Алзор. Прости, но я уже не советчик тебе. И даже не собеседник.
- Что так?
- Ты перед качественно новым уровнем. Я могу лишь помешать взойти на него.
- Ну что ж. Тогда - прощай, Вяз.
- Прощай, Алзор. Верь в свою звезду, никогда не опускай рук, но и Боже избавь тебя переоценить собственные силы!
- Я буду начеку, - пообещал Зоров. - Как охотник на смертельно опасного зверя.
- Лучше уж - как охотник на Снарка, - произнес Вяз со странным подтекстом.
- Погоди, я ничего не понял... - начал было Зоров и умолк, ощутив гулкую, сиротливо-щемящую пустоту внутри.
Глава 2
Геостационарный орбитальный комплекс "Гея-13" в просторечии именовался "Расслабуха", что вполне соответствовало его сути. Своим происхождением он был обязан активному подвижнику проекта "Ковчег", известному психологу и психиатру Бенедикту Рою. Добиться включения этого объекта в план строительства стоило Рою усилий поистине титанических, хоть он и иллюстрировал совершенно банальный тезис о том, что люди должны не только работать, но и развлекаться. Дело, видимо, было в том, что обошлась "Расслабуха" почти в триллион долларов. Вариантов "расслабления" было множество, и подобраны они оказались таким образом, что не только давали заряд положительных эмоций, но и могли эффективно снимать эмоции отрицательные. Последнему предназначению комплекса отдавался известный приоритет, ибо Рой самой опасной для личности считал ситуацию, когда неизбежно накапливаемые отрицательные эмоции, не имея выхода, загоняются вглубь. Все это было хорошо известно еще со времен Фрейда и Юнга, однако Рой поднял вопрос досуга космических переселенцев на новый рубеж, помимо глубоких теоретических построений оставив после себя громадное число практических разработок и рекомендаций. Научно-технический прогресс не обошел стороной и "Гею-13". Представлявшая поначалу некий гибрид всевозможных злачных мест старушки-Земли, к середине XXIV века "Расслабуха" разительно переменилась. Связано это было, в первую очередь, с применением волновой психотехники, которую крайне неохотно, после нескольких переголосований, санкционировал ВКС, оговорив при этом массу ограничений и необходимость жесткого контроля со стороны специальных служб. Обширные залы, оснащенные психотронными генераторами, существенно потеснили пестрый лабиринт баров, ресторанов, диско-клубов, варьете, видеозалов, стриптиз-шоу и казино, но полностью одолеть их не смогли. Что-то оставалось такое в нехитрых земных развлечениях XX - XXI веков, чего не могли заменить навеянные гипноиндукцией самые красочные и жизненные реалии. Что касается всего спектра развлечений и удовольствий, предлагаемого на "Гее-13", то крен к "темной стороне Луны" был заметен даже неискушенным глазом. Веселились здесь редко высоконравственно, часто небезобидно и порой даже небезопасно. Идея посещения Зоровым "Расслабухи" принадлежала Чалмерсу.
- Я убежден, что перед вылетом на Планету Карнавалов тебе будет полезно окунуться в пестрый мирок "Геи-13", - сказал шеф ОСК Александру Зорову. Это поможет быстрейшей адаптации на планете-курорте.
Находившийся в отличной форме после двухнедельных тренировок Зоров, что называется, рвался в бой, и сулившее некоторую заминку на пути к основному заданию решение Чалмерса воспринял без особого энтузиазма. В тот момент никто не мог даже предположить, к чему приведет мало что решавшее посещение Зоровым станции "Гея-13".
Расслабленно полулежа в кресле в кабине джампмобиля, по выверенной траектории мчавшегося к далекой пока еще искорке орбитального комплекса, Зоров не без досады размышлял о том, что ему сейчас предстояло, и лишь врожденная добросовестность и намертво впаянное Десантом чувство ответственности не позволяли отнестись к решению Чалмерса спустя рукава. Поэтому он позволил себе лишь мысленно чертыхнуться и стал перебирать и упорядочивать наспех загруженную в память информацию о станции, уже не одно столетие служившей притчей во языцех, потихоньку составляя план своих действий, забегая чуть-чуть вперед, что плану этому суждено было рассыпаться как карточному домику. Голубоватая искорка впереди тем временем выросла и превратилась в сложную асимметричную конструкцию. Ее отличие от других трансорбитальных комплексов бросалось в глаза издалека. В помине не было обилия индивидуальных причальных мачт, делавших орбитальные станции похожими на фантастических ежей, зато ярко переливалось на солнце внушительное жерло джампвокзала. Привыкший к максимальной заполненности (говоря проще - к тесноте) внутристанционных помещений, Зоров даже головой покачал, очутившись на просторном перроне, залитом ровным естественным светом. Перрон представлял собой внутреннюю часть выпуклого неправильного многогранника, рассеченного плоскостью пола; каждая из граней напоминала пчелиные соты и служила основанием многочисленных разгонных шахт джампмобилей, некоторые из которых зияли чернотой, а другие призывно светились зелеными огоньками пустующих кабин. Посредине перрона золотисто мерцали идеально круглые проемы гравитационных эскалаторов, одни из которых поглощали вновь прибывших, пожелавших вкусить прелестей "Расслабухи", а другие извергали уже вкусивших и, надо полагать, оными пресытившихся. Зоров шагнул в ближайшую шахту и через мгновение оказался в еще более обширном, чем перрон, зале. Создатели "Геи-13" строили с размахом и места не жалели. Зоров огляделся. Из зала во все стороны убегали, маня таинственным шафранным светом, многочисленные коридоры и галереи. Некоторые из прибывших - очевидно, завсегдатаи - сразу целенаправленно устремились куда-то, другие задерживались у огромного разноцветного экрана, служащего и путеводителем, и рекламным проспектом. Палитра предлагаемых развлечений была весьма широка и разнообразна. Кричаще-яркие неонки, зазывающие в различные злачные места "а-ля XX век" сменялись светомузыкальном заумью "троп-авангарда", шикарные рестораны и бары составляли достойную конкуренцию изысканным клубам, пикантные "живые" шоу-программы привлекали зрителей и участников едва ли не больше, чем самые знаменитые гипнореали... Остановившись у экрана, Зоров погрузился в раздумье, соотнося увиденное с выработанным планом; ход его мыслей прервал тихий женский голос:
- Вы, наверное, здесь впервые?
Легкая тень досады скользнула по лицу Зорова, он обернулся - и застыл. Все исчезло: и станция, в расслабляюще праздную атмосферу которой он должен был окунуться, и Чалмерс со всеми своими проблемами, и сам сэнсэй Ямото Сузуки, и какое-то там задание на какой-то там планете... Осталась вселенная, точнее, две вселенные, и звезды, парящие в безбрежной ночи... и глядящие на него в упор. Он вздрогнул и отступил на шаг. И тогда лишь пришел в себя. Перед ним стояла девушка. Кому-то она могла показаться симпатичной, кому-то - даже красивой, но для Зорова - во всяком случае, в первые минуты их знакомства - она была Обладательницей Глаз. Ничего другого он просто-напросто не видел. А глаза... Много позже Зоров долго и мучительно пытался найти слова, которыми можно было бы описать их хоть приблизительно, но на ум не приходило ничего лучшего, чем те, что родились в самый первый момент: вселенные, полные звезд, озера мерцающей тьмы...
Видимо, он непроизвольно произнес эти слова, беззвучно, одними губами, потому что обрамляющие Глаза ресницы тревожно дрогнули, и их обладательница спросила:
- Простите... вы что-то сказали?
Теперь Зоров увидел розовато-мерцающие губы, по-детски пухлые, чуть приоткрытые, обнажающие идеально ровные белые зубки; губы пытались улыбнуться, но что-то мешало им, что-то, спрятанное в морщинках у уголков рта и почему-то ассоциирующееся у Зорова со странной печатью давней, давней печали... Затем ему удалось охватить взглядом все лицо с кожей чудесной белизны и легким, едва заметным румянцем - отблеск закатного солнца на девственно чистом снегу; мягко очерченный подбородок и чуть вздернутый нос; гордый высокий лоб над узкими дугами бровей в обрамлении тяжелых черных волос. В следующую секунду глаза Зорова поднатужились на еще более общий план, и он увидел гибкую фигурку в глухом облегающем платье цвета темного пламени, кисти рук - тонкие и нежные, как скрипичные струны, длинные стройные ноги, обтянутые паутинкой ртутно поблескивающих новомодных колгот, узкие ступни, удобно покоящиеся в туфельках-"кузнечиках".
- Вы так и будете молчать?
Поле зрения Зорова вновь опасно сузилось, и властно царящие над всем Глаза едва вторично не отправили его в нокдаун.
- Простите... - Слово далось Зорову так, словно на центрифуге в предельном тренировочном режиме. - Я... задумался.
- Ценное качество, - с едва уловимой иронией произнесла девушка. - Хотя здесь предпочитают не думать, а заниматься другими вещами. Вы, вне всякого сомнения, здесь впервые. - Теперь это прозвучало как утверждение, а не вопрос.
- Да, да, - энергично закивал головой Зоров, постепенно обретая дар речи и хоть какое-то подобие уверенности в себе. - Никогда раньше не был здесь, хоть приходилось слышать многое... то есть разное... вот и прилетел... отдохнуть, так сказать... - Он вдруг покраснел, запутавшись в дебрях слов и ощущая их дурацкую двусмысленность. И сделал героическую попытку поправить ситуацию: - Я, честно говоря, немного ожидал от посещения "Рассл...", то есть "Геи-13"... но увидел вас... и оказалось, что приятные неожиданности могут подстерегать даже в этом... гм... месте... - Тут у Зорова хватило ума замолчать; мысленно простонав: "О Господи, что я несу!" Он опустил глаза и покраснел еще больше. Девушка молчала, но, поскольку Зоров не осмеливался поднять глаз, фантазия живо дорисовала язвительную усмешку на гордом лице, и он произнес с тихим отчаянием: - Не смейтесь... Я веду себя чертовски глупо, но уж очень все как-то... неожиданно.
- Да... неожиданно, - согласилась девушка, и это добавило Зорову смелости:
- А для меня, сказать точнее... ошеломляюще. Вы только не подумайте ничего дурного... я не собираюсь говорить принятых в подобных ситуациях комплиментов, я вообще не умею их делать, тем более нет таких слов, чтобы описать ваши глаза. Я уже думал... но самые красивые слова бессильны. Ну, вот теперь я сказал все как есть... так что не судите строго. Он сделал героическое усилие и поднял глаза. И не увидел ни насмешки, ни иронии; казалось, она даже не слышала его, всматриваясь ему в лицо со странной настойчивостью, словно пытаясь разглядеть что-то пока недоступное. Зоров ощутил вдруг хлынувший на него хаос неожиданных, непонятных эмоций, и собственные переживания поспешно ретировались и попрятались в закоулках души, потому что тут все было гораздо, гораздо серьезнее. Но пока он ничего не мог понять. Озадаченный и озабоченный, Зоров напряг восприятие, и в этот момент девушка, он видел это, приняла решение.
- Меня зовут Джоанна Рамирос, - после короткой, но мучительной борьбы с собой, от которой жарко полыхнула чернота ее глаз, произнесла она и быстрым, решительным движением протянула руку.
"Как голову на плаху", - шальной ракетой пронеслось в сознании Зорова, и от чудовищной нелепости этого сравнения он вздрогнул и потряс головой, пытаясь вышвырнуть из мозгов занозистую мысль.
- Александр... Александр Зоров, - хрипло произнес он и осторожно пожал тонкую ладонь.
- Рада знакомству, - стандартную фразу венчала стандартная улыбка, но за ней крылось нечто отнюдь не веселое, и было заметно, что маскирует она другие чувства и мысли... настойчивый и едва ли не болезненный интерес, какое-то непонятное, нервическое ожидание...
- Итак, вы прибыли сюда отдохнуть, - сказала Джоанна.
Вновь стандартная фраза и неясный, тревожащий подтекст... Зоров молча кивнул, совершенно не представляя, как вести себя и что говорить. Броситься очертя голову в омут неопределенности, куда явно и круто сворачивал вроде бы безобидный разговор? Но если бы он смог разглядеть хоть намек на ключ к происходящему... Выручил инстинкт - тот самый, который непроизвольно отодвигает человека от края пропасти. Зоров сделал вид, что ничего особенного не происходит, и обычный разговор скользит себе по обычному, накатанному руслу.
- Вы тоже на отдых? - постаравшись придать голосу беззаботные интонации, спросил Зоров.
- Увы, я здесь работаю. Поэтому, кстати, хорошо отличаю завсегдатаев от новичков. Далеко не все любят бывать здесь, а кое-кто открыто называет "Гею-13" не только миленьким словечком "Расслабуха", но и похлеще притоном. - Она не изменила тона, по-прежнему вся в ожидании, как натянутая тетива арбалета.
- Глядя на вас, Джоанна, я убеждаюсь, что критики "Геи-13" столь же далеки от истины, как Туманность Андромеды от Солнца, - игривый тон почти удался Зорову.
Лишь едва-едва дрогнули уголки губ Джоанны, взгляд слегка затуманился, тетива чуть ослабла. Было заметно, что она приняла очередное решение:
- Будем считать, Александр, что я отвергла брошенный вами спасательный круг. - И совершенно неожиданно спросила: - Вы любите стихи?
Зоров даже не удивился, лишь зябко повел плечами. "Вновь мгла заволокла путь, и кони захрапели, пугаясь топкой, вязкой почвы".
- Почему вы спросили об этом?
- Когда я обратилась к вам и вы обернулись, то долго и как-то странно смотрели на меня... а потом будто бы прошептали стихотворную строку.
- Я уже говорил, - Зоров смутился, - это было навеяно чарами ваших глаз... А стихи я люблю. Только вот на интерлинге стихов не пишут. У вас какой родной язык?
- У меня их два - английский и испанский. Предки моей матери жили в Англии, в графстве Суссекс, в настоящем средневековом замке. А отец у меня испанец, Алонсо Рамирос. И он говорит, что в его жилах течет кровь великого Гарсиа Лорки. А значит, она течет и во мне. Вы знаете испанский?
- Немного.
- Тогда послушайте.
Как-то незаметно они углубились в одну из галерей и оказались на небольшой уютной террасе, примыкавшей к галерее. За распахнутым настежь окном шумел ночной парк. Шел дождь, пахло прелыми листьями, деревья стояли, как затаившиеся в ночи великаны. Две-три звезды мерцали в тусклом разрыве облаков. Откуда-то издалека доносилась музыка, тихая и грустная, и сливалась с шорохом дождя и негромким, печальным голосом Джоанны.
Я твое повторяю имя
По ночам во тьме молчаливой,
Когда собираются звезды к лунному водопою,
И смутные листья дремлют,
Свесившись над тропою.
И кажусь я себе в эту пору
Пустотою из звуков и боли,
Обезумившими часами,
Что о прошлом поют поневоле.
Я твое повторяю имя
Этой ночью во тьме молчаливой,
И звучит оно так отдаленно,
Как еще никогда не звучало.
Это имя дальше, чем звезды,
И печальней, чем дождь усталый.
Полюблю я кого-нибудь снова
Как любить я умела когда-то?
Разве сердце мое виновато?
И какою любовь моя станет,
Когда белый туман растает?
Будет тихой и светлой? Не знаю.
Коль могла б по луне погадать я,
Как ромашку, ее обрывая!
[Перевод с испанского Я. Серпина]
Закончив читать, Джоанна долго молчала, глядя в заоконную тьму, изредка едва слышно вздыхала. Зоров тоже молчал, боясь нарушить чуткое очарование.
- Это мое любимое стихотворение Лорки, - не оборачиваясь, с затаенной болью в голосе произнесла Джоанна. - И самое близкое. Я лишь чуть изменила третью строфу, рассказав от имени женщины. От своего имени.
Зоров молчал, болезненно напрягаясь и вздрагивая душой. Он давно уже понимал, что все происходит неспроста, а сейчас окончательно уверовал, что недаром подошла к нему эта девушка с неправдоподобно, мучительно прекрасными глазами, не просто так заговорила и прочитала щемящее, пронзительное стихотворение великого поэта... Это все должно иметь смысл, в который раз подумал Зоров. Это просто не может не иметь смысла. И разгадка рядом, как говорится, руку протянуть, шаг сделать... но он молчал, замерев и чуть дыша, стараясь унять сердце, которое, как ему казалось, слишком громко стучало в тишине. Шаг сделала Джоанна.
- Вы, наверное, думаете, почему я подошла именно к вам? - Девушка повернулась к нему с печальной улыбкой. - Я отвечу. Только вначале скажите: вам знакомо имя Энрико Гонсалес?
Зоров был готов, казалось, ко всему. Но вопрос Джоанны напрочь вышиб его из седла. Энрико Гонсалес. Весельчак, балагур, любимец всего Отряда... душа любой компании, неистощимый кладезь анекдотов, десантник божьей милостью, командир группы "Ураган"... Обрел вечный приют в черных скалах Гидры, четвертой планеты Беты Кассиопеи. Одиннадцать лет тому назад. А болит, как будто все случилось вчера... Но великий космос, откуда знает его эта девчонка?!
- Я любила его, - сказала Джоанна. - А к вам подошла, потому что увидела на груди точно такой же значок, который носил Энрико.
- Но Джоанна... Сколько же вам лет?!
- Двадцать восемь. Что, молодо выгляжу? Это обманчивое впечатление, уверяю вас. Порой я чувствую себя древней старухой... А тогда мне было семнадцать, и я любила... о, как я его любила! Возможно, вы подумаете, что я была молоденькой наивной дурочкой с романтическим ветром в голове? Отчасти да. Но Энрико я любила по-настоящему. Он был веселый, сильный. И добрый. И очень красивый. Девчонки за ним табунами увивались. Я жутко ревновала, бесилась... А потом сама призналась ему в любви и сказала, что хочу быть его женой. Он сразу стал каким-то очень серьезным... даже грустным, пожалуй. Раньше я таким его никогда не видела. "Десантнику лучше не иметь семьи, разве ты не знаешь?" - спросил. Я стояла перед ним, дрожала, как листок на ветру, и молила Бога, чтобы не разреветься. Он заглянул мне в глаза, покачал головой и положил свои широкие и теплые ладони мне на лицо. И держал так, пока я перестала дрожать и реветь перехотелось. От его ладоней точно ток шел, ласковый такой, успокаивающий... А потом вдруг снова заулыбался, поцеловал меня в щеку и сказал: "Ты подрасти пока, а я тем временем вылетаю свой регламент. Тогда и поженимся". Потрепал меня по волосам, подмигнул и ушел. Больше я его не видела, а через пять месяцев он погиб. Вот такая история. Десантники здесь нечастые гости, хотя Энрико любил бывать на "Гее-13". Меня часто брал с собой. Особенно ему нравились светомузыкальные представления на темы земной истории. Наверное, поэтому я и попросилась на работу в его любимый светомузыкальный театр "Гелиос". Так и работаю с тех пор. Сегодня у меня выходной, и я решила навестить сестру, она на Луне живет. Вышла на перрон... и тут вас увидела, значок этот... И не смогла пройти мимо. Все просто, Александр. Извините меня.
- Вы хотите уйти?
- Не знаю. Нет, наверное. К сестре я уже все равно не полечу. Настроение бесповоротно взлохмачено, как говорил поэт... так что, если вы не против, могу составить компанию. В качестве гида, например.
- Буду очень рад, - искренне сказал Зоров. И подумал, что хорошо хоть внешне он может держаться естественно. Странное внутреннее напряжение, от которого деревенел затылок и противно пересыхало во рту, не покидало его. Хотя вроде бы все и выяснилось.
- Где вы собирались развлекаться? - спросила Джоанна, искоса взглянув на Зорова.
- Планы дилетанта не стоят и ломаного гроша, - сказал Зоров. - Я полностью полагаюсь на ваш вкус.
- Гм... На вкус и цвет, как известно, товарищей нет... - Джоанна на секунду призадумалась, затем решительно качнула головой: - Так тому и быть. Идемте!
Они покинули террасу и по неярко освещенной галерее направились в глубь станции. На одном из перекрестков Джоанна ступила на самодвижущуюся дорожку и жестом предложила Зорову последовать ее примеру.
- Куда мы направляемся и что будет первым номером нашей программы? осведомился Зоров.
- Это сюрприз, - улыбнулась Джоанна. - Хочу только уточнить: насколько я знаю, психотронные воздействия людей вашей профессии не интересуют, так?
- Совершенно верно. - Зоров вдруг вспомнил один забавный эпизод и невольно усмехнулся. И ответил на вопросительный взгляд Джоанны: - Однажды один мой коллега по имени Морис после знаменитого штурма Огненного Плато на Андалуре посетил "Гею-13" и от большого ума поперся на какую-то там гипнореаль, не удосужившись узнать даже ее название. Я могу только представить его состояние, когда очутился он на Огненном Плато, зажатый между двумя холмиками; с вершин которых в небо с ужасающим грохотом лупили фиолетовые молнии, а в шлемофоне хриплым сорванным голосом орал команды Иштван Пек по прозвищу Сенбернар... Объяснялось все просто - реаль была смонтирована из психобиограмм десантников, штурмовавших Плато. Морис же, естественно, этого не знал и, решив, что у него "рубка поехала", так заорал, что сбежался весь персонал. Недели две после этого вся База с хохоту покатывалась, а уж подкалывали Мориса еще, наверное, с год.
- Я слышала об этом случае. - Голос Джоанны дрогнул, но отнюдь не от смеха. Зоров взглянул на нее, и его поразила перемена, произошедшая в ее лице. Удивление, боль, обида плескались в огромных глазах... - Я не понимаю, Александр, не понимаю, как вы можете веселиться?! Когда гибнут ваши друзья и когда любой вылет для любого из вас может стать последним?! Объясните мне это?
Зоров непроизвольно коснулся руки Джоанны.
- Успокойтесь, пожалуйста. А объяснение очень простое, даже банальное. База, полная тоски и траурных рож, была бы хуже любого ада. С такими настроениями лучшие из лучших мерли бы, как мухи, в самых простых ситуациях. Вот вам доказательство "от противного", как говорят математики. Теперь чуть по-другому. Там мы все равны. Никто не знает, чей черед идти на рандеву с костлявой. Ни у кого нет преимуществ, ни у кого нет "блата". Там это не проходит. Поэтому мы в равной степени имеем право на все. В том числе и на веселье. Скажу больше - более всего на веселье. Это не парадокс. Мы обычные люди - но мы и не совсем обычные люди. Профессия накладывает отпечаток. Мы ощущаем это - и не хотим этого. И тогда остается только юмор и смех. Это то, что позволяет нам остаться людьми и не выродиться в касту неких суперменов. У нас очень сложное отношение к собственной профессии. Мы и любим ее, и ненавидим, и гордимся... конечно, каждый из нас ощущает определенную элитарность своего положения. Тут и баснословные премиальные, и восхищенные взгляды юношей и девушек, и многое другое. На отдыхе некоторые из нас любят порой изобразить этаких сорвиголов, которым сам черт не брат... есть такой грех. Но никто и никогда не переступил и не переступит определенной черты... Знаете, чего мы боимся больше всего? Не смерти, нет - отчуждения. Поэтому и ведем себя на людях не всегда... адекватно, чтобы не дай Бог не показать собственной ущербности. Вы удивлены? Разве бывают ущербные супермены? Увы, они есть. Я открою вам тайну: уже через несколько лет работы в Десанте утрачивается способность к ощущению и восприятию нормальных для обычного человека психоэмоциональных полутонов. Только - надрыв, только - предельный накал эмоций, только - полное напряжение всех сил. Человеку, который долго смотрел на солнце, не доступно богатство цветовой гаммы. Исключения? Бывают, как и из любого правила... Очень редко. В общении с обычными людьми десантник либо надевает маску и играет какую-либо роль, а попросту говоря, валяет дурака, либо, говоря образно, застегивается на все "молнии" и пуговицы, держа себя в броне постоянного самоконтроля. Потому-то и не любим мы долго находиться в нормальном обществе, предпочитая или одиночество, или тесный мирок Базы, где с нас слетает вся шелуха и мы становимся самими собой, и тогда мы хохочем по поводу и без, подначиваем друг друга, режемся в разные дурацкие игры и глушим контрабандный спирт, никогда, впрочем, не забывая пролить несколько капель на стол - за них, ушедших. Только делаем мы это молча, потому что даже там, среди своих, эта тема - табу. И скорбь свою никогда не показываем, глубоко-глубоко в себе храним, наглухо закрываем, от себя в первую очередь. Своеобразный защитный рефлекс, очень полезный. Ситуация - сегодня он, а завтра, вполне вероятно, ты - диктует свои правила. Не новая ситуация, кстати. Количеством войн дьявол человечество не обидел, а на войне как на войне... сплошь и рядом подобная ситуация получается. И колокол твоей души, звоня по погибшим, звонит и по тебе... Это гениально Хемингуэй подметил. А собственные поминки - препаршивая штука, от них прямиком к настоящим. Поэтому, чтобы работать и выживать, чтобы уходить и возвращаться, заставляешь себя забывать... хотя бы на какое-то время. Навсегда не получается, да это и хорошо, пожалуй, что не получается. Вот так, Джоанна. Наговорил я много разного, а вот сумел ли объяснить толком, не знаю.
- Я догадывалась... о многом. Хотела услышать подтверждение, так сказать, из первых уст. Видите ли, Энрико очень мало говорил о своей работе и своих... проблемах, так что мне приходилось много додумывать самой. Спасибо вам, что подняли завесу... столь ревниво оберегаемую. Даже не знаю, почему вы именно мне все это рассказали.
- Вы первая приоткрыли свою душу. Мне захотелось сделать для вас что-то подобное. К тому же, уверен, вы имеете на это право.
- Еще раз спасибо. Я хоть и о многом догадывалась, но кое-что из рассказанного вами оказалось... весьма неожиданным. Но есть вещи, которые я по-прежнему не понимаю. И главная из них: ради чего гибнут люди - и какие люди! Неужели есть цели, оправдывающие человеческую смерть? Или у нас по-прежнему цели оправдывают средства? И щепки летят, коль лес рубят?
- Вы задали исключительно трудные вопросы. Я не готов пока ответить на них в полном объеме. Но кое-что скажу. Возможно, на генетическом уровне в человеке заложено неистребимое стремление к движению вперед - в широком смысле. И никакие опасности - даже смертельные - не могут остановить его на этом пути. Зачем первые мореплаватели на неуклюжих плотах и утлых суденышках пускались в путь от родных берегов, не зная, что ждет их за чертой горизонта, и не имея представления о громадности Мирового океана? Зачем уже на более совершенных кораблях, но так же беспомощных против ураганов и других бедствий, моряки средневековья устремлялись на поиски неведомых земель и в кругосветные путешествия? Почему так манил человека в конце концов покоренный воздушный океан? Почему человек достиг полюсов, дна морских впадин и вершин казавшихся неприступными горных исполинов? Почему, наконец, шагнул к звездам? Это риторические вопросы, Джоанна, но согласитесь, что в них много общего с вопросами, которые волнуют вас.
- Много, да не все, - упрямо тряхнула головой Джоанна. - А даже если и все - вас что, полностью устраивает положение вещей? В частности, то, что касается гибели людей?
- Гибель людей не может устраивать никого и ни при каких обстоятельствах. Но это - восприятие смерти, причем субъективное. А объективно смерть происходит, как к этому ни относиться. Рано или поздно умирает любой человек, и это правило без исключений.
- Это схоластика. Я говорю о гибели преждевременной и преднамеренной.
- Ну, во-первых, смерть преднамеренная есть преступление. Что касается преждевременной смерти, то главное здесь - принципы добровольности, свободы выбора и здравого смысла. Сможете ли вы упрекнуть врача, привившего себе смертельный вирус, дабы отыскать лекарство и спасти сотни и тысячи людей?
- Смогу, если ситуация оставляет другие возможности. При современном уровне медицины подобная фантазия врачу даже в голову не придет. Можно поискать альтернативу и десантным исследованиям планет.
- В свое время живых десантников пытались полностью заменить автоматами. К сожалению, ничего хорошего из этого не получилось. На Сцилле угробили восемь "Фениксов", чудо автоматов высшей защиты, управляемых суперкомпьютерами с фантастическим быстродействием и громадной памятью. А произошло все потому, что автоматы столкнулись с очень интересным и в то время неизвестным физическим эффектом, получившим впоследствии название "хронополярного выверта". Автоматы спасовали перед неведомым, а десантник Теодор Храмов благополучно исследовал феномен, который теперь во всех учебниках называется "хронополярным вывертом Храмова - Уилкинсона" - по именам соответственно первооткрывателя эффекта и физика, обосновавшего его теоретически.
- Что ж, возможно, вы и правы. Но... ум понимает, а сердце не принимает.
- Как ни странно это звучит в моих устах, особенно после всех мною приведенных доводов, мое сердце испытывало и испытывает нечто подобное. Возможно, поэтому я и ушел из Десанта.
- Ушли? По собственной воле? - Джоанна спросила так, будто ослышалась.
- Да. По собственной воле, хоть и после долгих и довольно трудных колебаний. Вас интересует причина?
- Признаться, очень. Я хочу понять человека, добровольно оставившего Десант. Энрико говорил, что сделать это практически невозможно. А его друг Витольд Рунге как-то проговорился, что это сильнее любого наркотика. Можно, мол, еще бросить Десант после двух, максимум трех лет, да и то...
- Мой десантный стаж - шесть лет. Что в моем случае составляет 1646 плането-часов штатного режима.
- Это же больше четырех лет! Вы все сильнее удивляете меня. А кто у вас был командиром?
- Джон Хоггинс.
- Постойте... Это же группа "Ниагара"!
- О, вам знакомо это название?
- Да кто же не знает Большого Джона и его "Ниагару"?! Еще Энрико с восхищением отзывался о вашей работе, а Витольд так вообще называл "Ниагару" суперэлитной группой Планетарного Десанта.
- Насчет "суперэлитной группы" - явное преувеличение. Да, мы были на хорошем счету у руководства, нам поручали, как правило, ответственные и трудные задания. Возможно, нам чуть больше везло, чем другим. Но главную роль в нашей группе играл, конечно, командир. Джон - замечательный человек и великий десантник. О его интуиции до сих пор легенды ходят.
- Он жив, насколько я знаю?
- Да, ушел в отставку по возрасту, в сорок пять лет. Сейчас он первый заместитель начальника отряда.
- Теперь расскажите о себе.
- Мое решение уйти из Десанта было трудным, как я говорил. Кстати, на эту тему я много раз беседовал с Джоном, и в конечном итоге он согласился со мной.
- Даже так?
- Да. Он убедился, что я не могу реализовать себя в Десанте в той мере, какую требует мое естество.
- Я не совсем понимаю... - Джоанна закусила губу, лоб перерезала тонкая вертикальная морщинка.
- Это трудно объяснить. Попробую по порядку. По образованию я астрофизик, некоторое время работал по специальности, небезуспешно, так как защитил докторскую диссертацию и даже получил серебряную медаль Академии. Однако исподволь во мне начала накапливаться некая энергия, она требовала выхода, а занятия теоретической астрофизикой такового дать не могли. Я помучился немного... и подал заявление в Планетарный Десант. После двухлетней спецподготовки - вначале в Высшей школе имени Армстронга, а затем в группе Ямото Сузуки - меня зачислили в отряд. Первое время я был по-настоящему счастлив. Переполнявшая меня энергия, казалось, нашла достойную точку приложения, после каждого выполненного задания я испытывал наслаждение; нечто подобное, наверное, ощущает альпинист, покоривший неприступный горный пик... Смутное неудовлетворение настигло меня где-то на четвертом году работы в Десанте. Некоторое время я не обращал на эту "блажь" внимания, пока... пока не вынужден был обратить, скажем так. Как передать свое тогдашнее состояние? Так, наверное, мог бы чувствовать себя запущенный на мелкий каботаж десантный звездолет сверхдальнего радиуса... Внутреннее неудовлетворение не могло не вылезти наружу: я стал замкнут, раздражителен и, что хуже всего, начал неоправданно рисковать на заданиях. Тогда и состоялся первый разговор с Джоном на эту тему, первый в длинной цепи, которая и закончилась моим рапортом и весьма необычной резолюцией Хоггинса: "Сожалею, но считаю необходимым рапорт удовлетворить". Так я ушел из Десанта.
Зоров замолчал, устремив слегка затуманенный взор в перспективу пустынного туннеля с редкими прохожими, куда несла их, тихонько пощелкивая, самодвижущая лента. Он вспомнил лихой "прощальный банкет" на Плутоне, когда энергетик Базы, черноглазый носатый Левон Шенгелия по прозвищу Хрящ ухитрился в сменном ремкомплекте с тау-линзами протащить через частокол бдительных кордонов целых двенадцать литров спирта-ректификата, и вся десантура к чертям перепилась и после тихого Содома и Гоморры рухнула в нирвану... А на следующий день вернулся на Базу звездолет "Мираж" с группой "Порыв", которая недосчиталась двух человек, и банкет превратился в поминки, и хмурые десантники молча сидели за длинным столом в "кают-компании", допивая остатки спирта, и тогда Зоров едва удержался, чтобы не порвать свой рапорт... Колодцы памяти неохотно отпустили Зорова. Он встрепенулся, рывком вынырнув из прошлого, виновато взглянул на Джоанну, молча взиравшую на него своими глазищами, и пробормотал:
- Извините, Джоанна, кое-что вспомнилось...
- Что-то необычное, приятное и неприятное одновременно, так?
- Вы угадали. Вспомнил, как меня провожали из отряда... и как раз в это время не вернулись двое наших товарищей.
Они помолчали.
- Вы не хотите больше рассказывать? - тихо спросила Джоанна.
- Да нет, почему же... Уйдя из Десанта, я перепробовал много занятий, даже писал светомузыку и гонялся на транссолнечных яхтах... Каждый род деятельности затрагивал какую-то одну, максимум несколько струн моей души, если позволить столь высокопарное сравнение. А симфония... симфония все никак не получалась. Чувство, что я способен на что-то большее, порой обострялось до болезненного надрыва... Я физически ощущал ток безвозвратно уходящего времени... и тогда буквально не находил себе места. Так продолжалось довольно долго - до самого последнего времени.
- Вы хотите сказать, что нашли то, что долго и безуспешно искали?
- Пожалуй, да, - медленно проговорил Зоров, сузив глаза. И вдруг увидел убегающий в бесконечность трос под ногами, огнедышащую бездну внизу, смертоносный каменный град с непроницаемо-черного неба... и повторил: - Да.
- Любопытно. - Джоанна подняла брови и широко распахнула ресницы, от чего глаза и вовсе разлились на пол-лица.
- К сожалению, я не могу пока подробно рассказать о том, чем занимаюсь в настоящее время.
- В настоящее время, если не ошибаюсь, вы ищите развлечений в компании с малознакомой женщиной, - усмехнулась Джоанна. - Причем так заболтали ее, что она пропустила нужный поворот и теперь сама не знает, куда их занесло.
- Малознакомая женщина сама виновата, что ей до такой степени удалось разговорить малознакомого мужчину, - засмеялся Зоров. - Неужели мы в самом деле заблудились?
- Увы, это так, к моему стыду! Но что поделаешь, если за десять лет работы на станции я не удосужилась побывать в этом месте. Сейчас посмотрим на указатели... Ага, через пятьдесят метров будет гравилифт, и мы сможем выскочить на нужный нам уровень.
- Отлично! А могу я поинтересоваться, что выбрали вы для непроходимого дилетанта в вопросах праздного времяубивания?
Джоанна улыбнулась.
- "Праздное времяубивание", как вы выразились, имеет определенный смысл как эффективный фактор психологической разгрузки. Кроме того, оно может быть просто приятным... Сюрприз, который я для вас приготовила, - универсум "Парящие звезды"! Там можно и поужинать, и потанцевать, причем не только традиционно, но и самым экзотическим образом.
- Согласен. Особенно заманчиво звучит упоминание об ужине.
- О, я накормлю вас превосходными испанскими блюдами! Или вы предпочитаете русскую кухню?
- Я всеяден. Особенно когда голоден, - усмехнулся Зоров.
Кабина гравилифта, повинуясь набранной Джоанной программе, доставила их прямо в фойе универсума. Они очутились у входа в огромный зал в виде сильно вытянутого эллипсоида, с площадками и террасами, парящими просто в воздухе. Джоанна выбрала двухместный столик на живописной террасе, проросшей земными тропическими растениями, источавшими приятный аромат. Разместившись, Джоанна сразу принялась колдовать над пультом заказа, а внимание Зорова привлекло происходящее в центре зала. Суть он уловил сразу - в помещении плавно изменялась гравитация от обычной по периметру до полной невесомости в центре. Для танцующих пар и групп возникающие при этом новые, почти сказочные возможности имели последствия самые разнообразные. Если опытные танцовщицы и танцовщики использовали пониженную гравитацию для демонстрации головокружительных па и удивительных танцевальных связок и фигур, то большинство пытавшихся танцевать в непривычных условиях выглядели презабавно; в центре же зала завязалась фантастическая кутерьма и раздавались взрывы хохота.
- А мне здесь нравится, - сказал Зоров, с невольной улыбкой глядя на веселящихся людей. - У меня, каюсь, сложилось несколько иное представление.
- Ну, я привела вас в одно из самых безобидных мест. Есть тут и азартные игры, и "волники" весьма... гм... сомнительного содержания, и бойцовский зал.
"Волниками" называют гипнореали усиленного воздействия, способные возбудить определенные физиологические реакции организма, вспомнил Зоров. Интересно, насколько соответствует истине полученная им информация о "жестком контроле" над использованием здесь психотронной техники? Поинтересуюсь на досуге у Чалмерса, хотя скорее всего это вряд ли входит в компетенцию ОСК. А бойцовский зал? О таком вообще слышать не приходилось... Он спросил об этом Джоанну, занятую размещением на столе извлеченных из зева линии доставки тарелок и тарелочек с аппетитно пахнущей снедью.
- Вам знакома аббревиатура ДУИЧ? - вопросом ответила Джоанна после паузы, во время которой все было расставлено по надлежащим местам и изысканный стол достойно увенчала бутылка шампанского в ведерке со льдом.
- Естественно, - сказал Зоров. - Дистанционно управляемый имитатор человека. Мне приходилось работать с этими механизмами.
- Так вот, представьте себе зал с рингом в центре, на котором два имитатора лупят друг друга чем попадя... А если это зрелище уже не возбуждает, то можно посмотреть контактные бои людей.
- Развлечение на любителя, - пожал плечами Зоров. Но криминала здесь нет. Существует официальная спортивная федерация восточных единоборств, проводятся чемпионаты по каратэ, кунг-фу, кик-боксингу.
- Поединки, которые проводятся в обязательных защитных деинерционных костюмах, что полностью исключает риск серьезных травм. Так?
- Это известно всем, кто мало-мальски интересуется подобными видами спорта. Постойте, уж не хотите ли вы сказать...
- Да, здесь поединки происходят без всякой защиты. Смертельных исходов, насколько я знаю, пока удавалось избегать, хотя серьезные травмы бывают.
- Но это же запрещено! И чем занята в таком случае полиция?
- Она пытается что-то делать. Иногда даже облавы проводит, но поймать хозяев "аттракционов", как говорится, на горячем почти не удается.
- Но что-то надо же предпринимать!
- Что? Закрыть орбитальный комплекс? Насколько я знаю, против этого и социологи, и психологи.
- Я тоже слышал об этом. - Зоров мрачно кивнул. - Если уж зло неизбежно, то пусть оно будет хоть локализовано и контролируемо. Так они думают, во всяком случае, и даже пишут на эту тему диссертации.
- А вы как считаете?
- В плане локализации и контроля зла?
- Нет, в плане его неизбежности.
Я бы очень хотел ответить отрицательно, подумал Зоров. Я бы очень хотел сказать: "Зло можно уничтожить и жить вообще без зла". Но даже раньше я не смог бы сказать такого, ибо это противоречило бы духу той философии, в которую посвятил меня Сузуки-сихан. А теперь и подавно... Вслух он произнес:
- Мой великий учитель Ямото Сузуки как-то сказал, что победить зло нельзя, но с ним надо непрерывно бороться, и в этом смысл жизни. Если эти слова чуть-чуть обобщить, можно прийти к поразительно простой формуле: жизнь есть единство и борьба добра и зла. Это утверждение представляет собой некий синтез воззрений философов Востока о гармонии и единстве инь и ян, олицетворявших противоположные (темное и светлое) начала всего сущего, с евроазиатскими концепциями борьбы добра и зла и религиозной доктрины конечной победы добра как божественного начала. Однако сейчас не об этом. В формуле четыре существительных, определяющих пятое - "жизнь". Так вот, если допустить справедливость формулы, то очевидно, что жизнь невозможна, если отбросить любое из этих четырех определяющих существительных!
- О, да вы ко всему еще и философ! - хлопнула в ладоши Джоанна. Поверьте, Александр, мне искренне жаль прерывать вашу глубокомысленную и очень интересную речь, но у меня сердце кровью обливается, когда я подумаю, что все это великолепие остынет и потеряет вкус! Давайте поедим, а потом я готова слушать вас хоть целую вечность.
- В принципе я сказал все, что хотел, - чуть смущенно произнес Зоров. Без еды, кстати, жизнь тоже невозможна. И мы немедленно воздадим ей должное. - Он открыл шампанское и разлил золотистый искрящийся напиток по бокалам.
- За что выпьем? - Джоанна, лучисто улыбаясь, подняла свой бокал.
- Сегодня я заметил за собой неоднократные поползновения к чрезмерному умничанию, - сказал Зоров. - Это нехорошо, и я обязательно исправлюсь. В свое оправдание могу лишь сказать, что я оказался в плену вашего чересчур уж серьезного настроения. Поэтому тост, который я хочу предложить, очень традиционен и прост: за знакомство и за вас, Джоанна!
- Я согласна: за знакомство и за вас, Александр! - произнесла Джоанна. Возможно, чуть более серьезно, чем это предлагала ситуация. Нежный хрустальный звук поплыл под своды зала...
- Замечательно! Целую вечность не пила шампанского. - Джоанна поставила бокал и мечтательно вздохнула.
- Вы знаете, я тоже. Недавно, правда, в очень достойной компании пришлось выпить целую бутылку бургундского.
- Настоящего?! - ахнула Джоанна.
- Абсолютно убежден, что настоящего, - сказал Зоров. - В той компании подделок, суррогатов и "синтезухи" не употребляют.
- Ладно, мы люди скромные, обойдемся шампанским. Однако мы снова чересчур много говорим. Ешьте, ешьте!
На этот раз долго упрашивать Зорова не пришлось, тем более что он в самом деле проголодался, да и еда оказалась отменной. И вскоре - то ли превосходное шампанское и вкусные блюда повлияли, то ли воцарившаяся за столом непринужденная атмосфера оказала свое действие - почувствовал Зоров, что спали путы напряженности, спеленавшие все его естество с того самого мгновения, когда он обернулся на голос Джоанны. Да, он старался не подавать виду и, как ему казалось, вел себя непринужденно: что-то говорил, порой довольно интересно и убедительно, спрашивал, отвечал, философствовал, даже пытался шутить, улыбаться и делать комплименты... но путы держали крепко, и каждое слово, каждая мысль, каждый жест давались с трудом. В какие-то моменты он, правда, увлекался и забывал о путах, и тогда речь лилась легко, мысль была остра, оживало лицо и исчезала сухость во рту. Но длились эти моменты недолго, путы стерегли каждую паузу, чтобы напомнить о себе. И вот они исчезли, навсегда, насовсем, не лопнули, а растворились легко и почти неощутимо, и впервые за время их знакомства Зоров вздохнул полной грудью и улыбнулся безмятежно и открыто. Перемена не ускользнула от Джоанны.
- У вас изменились глаза, - сказала она, чуть наклонившись к Зорову. Как будто вы из тени шагнули на солнце.
- Наверное, я очень вкусно поел, - рассмеялся Зоров. - А если серьезно, то подобного я не чувствовал со времен работы в Десанте. Знаете, когда после многочасового перехода где-нибудь на Кантосе или Андалуре возвращаешься на базу, сбрасываешь осточертевший скафандр высшей защиты и вытягиваешься в удобном кресле среди друзей в кают-компании...
- Неужели я оказала на вас столь ужасное действие? - Джоанна округлила глаза, в которых резвилась целая орава веселых бесенят. - Кантос, Андалур, скафандр высшей защиты... Бр-р-р!
Зоров старательно изобразил смущение.
- Я сказал это так... образно.
- Исключительно сильный образ!
- Ладно, воспользуемся более слабым. Скажем так: увидев вас, я почувствовал себя не в своей тарелке. А сейчас воспрял и духом, и телом.
- О, это гораздо лучше! И главное, реалистичнее: ведь чтобы почувствовать себя в своей тарелке, вам содержимое этой самой тарелки пришлось съесть! Как тут не воспрять!
Зоров посмотрел на пустую тарелку, стоящую перед ним, расхохотался и поднял вверх большой палец правой руки:
- Ну, Джоанна!.. Один-ноль в вашу пользу.
- Зачем же так? Я женщина строгая, но справедливая. У нас счет ничейный: один-один. Про осточертевший скафандр это вы хорошо сказали...
- Благодарю вас. Будем считать, боевая ничья в пользу прекрасного пола. А теперь предлагаю объявить перемирие, дабы до конца разобраться с шампанским и достойно завершить наш пир десертом!
- Возразить ну просто невозможно, - облизнулась Джоанна, глядя на аппетитную горку ананасовых крекеров. Когда крекеры исчезли настолько быстро и загадочно, что Зорову не досталось ни единого, он заметил, хитро взглянув на Джоанну:
- Теперь и у вас изменились глаза. Казалось бы, мелочь - какая-то там дюжина сладких крекеров, - но каков эффект!
- Да ну вас! - Джоанна прижала салфетку к губам, чтобы не прыснуть со смеху.
- Нет, правда, - сказал Зоров, глядя в смеющиеся глаза Джоанны, вначале я увидел в них далекие, тревожные звезды, а теперь - теплые искры смеха... Замечательная и очень радующая меня метаморфоза.
Джоанна мягко коснулась руки Зорова.
- Если это и произошло, то благодаря вам, Александр, а уж никак не крекерам... которые, каюсь, слопала самым бессовестным образом. Кстати, я не только сладкоежка, но и чрезвычайно любопытна. Признайтесь, что вы прошептали, когда впервые увидели меня?
- Во-первых, не вас, а ваши глаза; всего остального в тот момент я просто не видел. А во-вторых, не скажу. Вы будете смеяться.
- Вы не правы. Что бы вы ни произнесли тогда, это шло от сердца. А над таким не смеются.
- Я не о том. Вы имеете в виду искренность чувств, а я - технику их изложения. Когда обычный человек хочет сказать что-либо о действительно прекрасном, он, как правило, впадает в грех высокопарщины и чрезмерных красивостей.
- Этим грешат многие начинающие поэты, - улыбнулась Джоанна, - и даже иные из великих не избежали сего... Так что давайте, не стесняйтесь.
- Ну ладно, - сокрушенно вздохнул Зоров. - Льщу себя надеждой, что критика не будет чересчур суровой. Так вот, увидев ваши глаза, я, как ни тщился, не смог отыскать сравнения более оригинального, чем "вселенные, полные звезд, озера мерцающей тьмы..."
- А вы знаете, для начинающего неплохо. И в самом деле напоминает отрывок стихотворной строфы. Констатирую проблески таланта, коей, при надлежащем прилежании и упорстве...
- Ну уж нет! - фыркнул Зоров. - Это было бы уже чересчур. .
Джоанна рассмеялась, откинув голову:
- Не беспокойтесь, я не дам вам возгордиться. Александр Блок сказал гораздо лучше: "И очи черные, бездонные, цветут на дальнем берегу". Очаровательно, правда?
- Ну, куда уж мне тягаться с Блоком! Хотя, мне кажется, это звучало у него чуть иначе...
- Я знаю, в оригинале "синие". Но что делать, коль у меня глаза черные, а у Незнакомки Блока были синие...
- Вы знаете Блока?
- Немного. Вот послушайте, это оттуда же:
И странной близостью закованный,
Смотрю на темную вуаль,
И вижу берег очарованный
И очарованную даль...
Чудесно, не правда ли?
- Это не только чудесная поэзия, эти строки едва ли не с абсолютной точностью передают мое состояние буквально несколько минут назад... Разве это не волшебство? И еще одно волшебное открытие я сделал благодаря Блоку: у вас отличный русский! Вы специально изучали его?
- Очень хотела прочесть в оригинале Пушкина, Лермонтова, Блока... По той же причине выучила французский. А вот на большее меня не хватило - так и застряла на четырех языках. Интерлинг, естественно, не в счет. И, если уж разговор зашел о языках, хочу попросить вас говорить со мной по-русски. Вам, надеюсь, будет приятно, а для меня - прекрасная практика.
- С удовольствием. Тем более что эта ваша просьба предполагает продолжение общения.
- Вас это... в самом деле радует?
Глаза Джоанны уже не смеялись, сполохи прежних тревог и сомнений затрепетали в темной бесконечности, наполнили ее знакомым мглистым мерцанием, а голос... таким голосом она читала Гарсиа Лорку. Лицо Зорова стала серьезным, даже строгим; он взял ее тонкие руки, холодные и безжизненные в эту секунду, сжал их между своими большими и теплыми ладонями с еще заметными рубчиками "кауфмановских" шрамов и очень мягко произнес:
- Джоанна, на этот вопрос может быть только один ответ, и этот ответ да! А разве вы могли подумать иначе?
- Я ведь ничего не знаю о вас... о вашей личной жизни.
- Чтобы быть предельно кратким, скажу, что у меня ее просто нет. Женат не был. Серьезных связей с женщинами тоже не имел.
- Странно... Почему так?
- Пока был молод, были увлечения... Но все оказалось несерьезным, прошло. В Десанте дал себе зарок, такой же, как Энрико и многие другие. А когда ушел из Десанта... Даже не знаю, что сказать. Возможно, поиски, о которых я рассказывал, отнимали слишком много времени и сил... и меня хватало разве что на мимолетные связи. Но это было все не то.
- А сейчас - то? Или - что? Извините, Александр, но для меня это очень важно.
- Для меня - тоже. Я думаю, сейчас именно то. Что бывает в жизни только один раз. Но... я все-таки прошу немного повременить. Это слишком серьезно для меня, и я должен быть абсолютно убежден, уверен... Не для вас - для себя. Не знаю, поймете ли вы меня.
- Мне кажется, я вас понимаю очень хорошо. Вы из тех людей, которые не могут быть надежны на сколько-то там процентов, на 95 или 99. Только на 100. А для этого не должно быть ни малейшего сомнения, никакой самой ничтожной вероятности... Так?
- Так. К этому меня приучили в Десанте, и по-другому я просто не могу.
- Хорошо. Я подожду. Мне не привыкать.
- Ты... вы имеете в виду Энрико?
- Я давно хотела предложить перейти на "ты". А ждала я только Энрико. И других мужчин в моей жизни не было. Теперь вот появился ты. И опять надо ждать. Скажи хоть, как долго.
- Совсем недолго. Две недели. Может, чуть-чуть больше. Кроме прочего, мне необходимо за это время выполнить одно задание.
- О котором пока нельзя говорить?
- Да, это задание ВКС, и оно строго конфиденциально. Я взялся за него, поскольку оно требует разнообразных знаний и навыков, а такого рода работа как раз по мне.
- Но это не опасно?
- Ну что ты, это ведь не десантный рейс. Небольшая командировка за пределы Системы, которая, возможно, окажется... гм... даже комфортной.
- Тогда все в порядке.
- Мы куда-нибудь пойдем еще?
- Я ты хочешь?
- Я - как ты.
- Знаешь, я устала и хотела бы побыть одна. Столько всего произошло!
- Тогда и я отправлюсь домой. Ты проводишь меня на перрон?
- Конечно. Идем.
Когда они покинули универсум, была ночь по местному времени. Неярко светили одиночные плафоны, создавая в галереях и переходах таинственный полумрак. Навстречу им попадались редкие прохожие, в основном служебный персонал станции. Добравшись до нужного гравилифта, они спустя несколько секунд оказались на перроне.
- Перед тем как ты улетишь, - сказала Джоанна, - я хочу тебе кое-что сказать о своем настроении... в начале нашей встречи. Ты потревожил сон моей юности... прекрасный и горький. Поэтому я и вела себя так. Но сон растаял... а реальность осталась. И эта реальность - ты. Это я к тому, что тень Энрико никогда не станет между нами. Есть еще вопросы?
- Нет. Да их и не было.
- Тогда лады.
Он попробовал улыбнуться над архаичным словом и что-то сказать, но не смог, потому что скулы свело и перехватило горло, и он только помахал Джоанне рукой. Она дождалась, когда в одной из разгонных шахт полыхнуло белым, и джампмобиль унес Зорова в космос, и жерло стало темным и безжизненным... По щеке ее скатилась слеза, и губы беззвучно прошептали: "Разве сердце мое виновато?.."
Глава 3
Обобщая данные, полученные при исследовании Млечного Пути с помощью новейшего гравитационного телескопа, астрофизик Нойберт Джанг в 2247 году выдвинул гипотезу о квазидивергентной структуре гравитационного поля галактики и ввел понятие гравитационных вакуум-источников. У гипотезы Джанга появились, как водится, и противники, и сторонники, и горячие споры не утихали более пятидесяти лет, пока в 2301 году к 61 Лебедя, где располагался ближайший к Солнцу гравитационный источник, не был направлен десантный звездолет "Луч" с необходимой гравиметрической аппаратурой на борту. Проведенные измерения показали существенное расхождение экспериментальных данных с классической теорией. Попытки спасти классическую теорию введением гипотетических "скрытых антимасс" напомнили печально известную историю со "скрытыми массами" положительного знака и выглядели, по выражению престарелого Джанга, "притянутым за очень большие ослиные уши". Вокруг 61 Лебедя вращалась единственная планета, удивительно напоминавшая Землю. Масса ее составляла 0,98 земной, состав атмосферы был практически идентичен земному, планета имела сходное магнитное поле и полное отсутствие болезнетворных вирусов и микробов. Лишь одно омрачало радость первых исследователей планеты: практически полное отсутствие суши. Длинные пологие валы катились по единственному, покрывающему почти всю планету океану, и лишь небольшой архипелаг из десятка мелких островков вблизи экватора скрашивал удручающую монотонность картин, увиденных разведчиками во время первых орбитальных витков. Фауна на островах отсутствовала, а весьма скудная флора оказалась представленной лишь несколькими разновидностями похожих на земной мох растений. Подводный мир состоял из водорослей и микроорганизмов, не представлявших опасности для человека. После смерти Нойберта Джанга планету официально нарекли в его честь. Первыми поселенцами на Джанге оказались, немногочисленные ученые, в основном физики-гравитационщики. Идея колонизации Джанга путем разворачивания в океане громадных плавучих платформ-городов была отвергнута ВКС в силу ее экономической нецелесообразности. И еще 50 лет на Джанге длилось почти полное затишье. Как-то, однако, кому-то в ВКС пришла в голову счастливая идея об организации на островах Джанга курорта. И еще через пять лет эти клочки суши преобразились. Зелень земных растений захлестнула их, запели привезенные птицы, запорхали разноцветные бабочки. Несколько великолепных курортных ансамблей раскинулись на самом большом острове архипелага, гордо названном Викторией, а сам Джанг как-то незаметно стали называть Планетой Карнавалов; звонкое же имя "Джанг" перекочевало к солнцу Планеты Карнавалов - звезде 61 Лебедя. С тех пор отдых на Планете Карнавалов стал мечтой каждого члена Содружества, однако далеко не каждый мог себе это позволить: двухнедельная фиеста на планете-курорте не входила в перечень бесплатных услуг и товаров и многим была не по карману. Определенные ограничения были связаны и с относительно невысокой пропускной способностью курорта. Его обслуживали два космических суперлайнера "Летящая звезда" и "Лунный свет", совершавшие чартерные рейсы раз в две недели.
...Все эти и многие другие сведения были записаны на магнитном кристалле, который бегло просмотрел Зоров, чтобы слегка освежить память. Его вылет был назначен на послезавтра рейсовым "Летящая звезда".
Закончив просмотр, Зоров вызвал на экран общий план и несколько секунд созерцал туманный голубой шар, так удивительно похожий на Землю, какой та была триста лет назад. Ностальгическое настроение, вызванное этой картинкой, рассыпалось вдребезги, стоило ему вспомнить снимок, который продемонстрировал Зорову Чалмерс в своем кабинете чуть больше двух недель назад.
Накануне отлета у Зорова и Чалмерса состоялся еще один разговор. Шеф ОСК выглядел встревоженным, и это не укрылось от Зорова.
- Что-то случилось, мэтр? - вежливо осведомился он. - Или вы никак не отыщите достойный выход из угла, куда вас загнали?
Бледные щеки Чалмерса налились пунцовым румянцем.
- Посмотрю, захочется ли тебе упражняться в весьма непритязательном остроумии через несколько минут, - в мрачном тоне Чалмерса проскользнули и исчезли язвительные нотки. - Но вначале прочти и запомни вот это. - Он протянул Зорову пластиковую карточку.
- Почему в таком виде? - поднял брови Зоров.
- Потому что в другом виде этой информации нет, - отрезал Чалмерс. - Да и эта карточка будет распылена на атомы, когда ты ее прочтешь. Здесь описание некоторых дополнительных защитных и страховочных мер, которые руководство ОСК и Круг Шести сочли необходимыми принять для обеспечения безопасности твоей драгоценной персоны на Планете Карнавалов. И соответствующие инструкции.
Когда Зоров закончил изучать текст, на лице его было написано изумление.
- И это все... для моего прикрытия?!
- Как бы и этого не оказалось мало... - проговорил Чалмерс. - А теперь о главном. Сядь покрепче только, не то грохнешься со стула. Вчера, просматривая список пассажиров "Летящей звезды", я обнаружил, что некая Лора Колинз, художник-дизайнер диско-шоу "Карнавал" на "Гее-13", сдала свой билет-путевку, который тут же переоформила на себя оператор светомузыкальных эффектов театра "Гелиос" Джоанна Рамирос, с которой ты познакомился позавчера во время посещения "Расслабухи" и провел некоторое время в универсуме "Летящие звезды". Молчи! И сядь... Я еще не закончил. Мне пришлось навести некоторые справки... и вот что я узнал. Зарплата Джоанны Рамирос со всеми "накрутками" не превышает трех кредитов в час. Так что при нормальной продолжительности рабочей недели, даже учитывая специфику ее работы, ей необходимо около десяти лет, чтобы заработать пятьдесят тысяч кредитов - столько, как ты знаешь, стоит билет-путевка на Планету Карнавалов. Трудовой стаж Джоанны Рамирос как раз и равен десяти годам, и на первый взгляд все в порядке. Однако за десять лет скопить требуемую сумму можно только в том случае, если вообще не тратить денег, а пользоваться только бесплатным товарно-вещевым минимумом. Я, конечно, признаю, что прожить на товарно-вещевой минимум вполне возможно, но очень трудно предположить, что молодая красивая женщина все десять лет упорно отказывает себе в разного рода платных удовольствиях и предметах роскоши. Мои сомнения подтвердились, когда я затребовал ее личный банковский счет. На ее карточке на вчерашний день числилось двенадцать тысяч кредитов. Далее логично было предположить, что Джоанна Рамирос взяла эти деньги в долг. Поставив компьютеру соответствующую задачу, я уже через десять минут получил информацию, что билет-путевку Джоанны Рамирос оплатила со своего счета некая Маргарет Рэдгрейв, косвенно проходящая по теме "Вторжение" как дочь исчезнувшего на Планете Карнавалов известного физика Джонатана Хрупера Рэдгрейва, с которым, я не исключаю, ты был знаком в свое время.
- Я слушал его лекции, - угрюмо буркнул Зоров. Лицо его, поменяв целую гамму выражений, стало темным, как ночь на планете Тартар.
- Я сомневаюсь, что ты в настоящий момент способен даже на самый поверхностный анализ ситуации, - сказал Чалмерс, - поскольку, судя по всему, ты серьезно увлечен этой женщиной.
- А вот это не ваше дело, - еще более угрюмо обронил Зоров.
- Ошибаешься. Это мое дело. Оно было бы моим в любом случае, а уж в нынешней ситуации... Короче говоря, на твои плечи ложится дополнительная забота, осложненная твоими личными переживаниями. Это хоть ты понимаешь?
- Я обещаю, что выясню все. Я уверен, что Джоанна не станет утаивать от меня какую бы то ни было информацию. И еще я уверен, что Джоанна... - Тут глухой голос Зорова осекся, едва уловимо для глаз мелькнула рука и ладонь яростно разрубила воздух. - Да в конце концов, мэтр, неужели вы допускаете мысль, что Джоанна - враг?!
- Не кричи, я не глухой. Я пока далек от предположений... такого рода. Я хочу просто разобраться, чтобы не предполагать, а знать. Улавливаешь разницу?
- Повторяю, я выясню все. И хоть уверен, что эта история имеет самое простое объяснение, обещаю быть объективным и беспристрастным.
- Не сомневаюсь. А ты высказал здравую мысль: чаще всего правильным оказывается самое простое. Запомни это.
- Запомню. Кстати, мэтр, как вам удалось узнать, что я познакомился с Джоанной. Неужели установили слежку?
- Нет, все гораздо проще. На "Гее-13" работают несколько агентов ОСК, в сфере интересов которых посетители, имеющие отношение к дальнему космосу, фундаментальным наукам и базовой энергетике. Ты, как доктор физики и бывший десантник, попал в их поле зрения.
- Вот как! Такие, значит, замечательные агенты... А почему же эти самые агенты, вместо того, чтобы подсматривать за... мм-м... безобидным времяпровождением вполне достойных людей, не докладывают своему руководству и вам, уважаемый мэтр, что на "Гее-13" творится черт знает что: распространяются возбуждающие низменные инстинкты "волники", устраиваются контактные бои между людьми без применения средств индивидуальной защиты... А? Признаюсь, мэтр, у меня было желание втихаря вернуться на станцию и хорошенько пошуровать там... Жаль, времени уже не было.
- Представляю, каких бы ты дров наломал, - усмехнулся Чалмерс. - А теперь отвечаю по существу: во-первых, мои агенты докладывают и об этом; во-вторых, эти вопросы находятся в компетенции полиции, а не ОСК, а полиция держит ситуацию, насколько это вообще возможно, под контролем; в-третьих, "подглядывание за безобидным времяпровождением вполне достойных людей" уже спасло жизнь как минимум троим из них... Вот так, Александр Георгиевич. А есть еще и в-четвертых. И это "в-четвертых" настолько серьезно, что им занимается лично Ольга Уинсток-Добровольская, и большое внимание ему уделяет сам де Виньон. Это проблема ушедших в отставку "экстремалов": десантников, пилотов и навигаторов Дальней разведки, пилотов-испытателей новых кораблей, людей некоторых других подобных профессий, сумевших выжить, дожить до почетной пенсии... и не знающих, куда себя приткнуть.
Большая и сложная проблема... Ну, да не о ней сейчас разговор, у нас своих проблем хватает. Я ведь еще так и не пожелал тебе удачи.
- Спасибо, мэтр. И извините меня. Выбили вы меня малость из колеи...
- Привыкай. Теперь с тобой это часто будут пытаться делать. Главное не поддавайся.
- Я хорошо держу удар.
- Ох-хо-хо... Ахиллесова пята есть у каждого. Помни об этом и будь осторожен. Не забывай, чему тебя научили. Там все пригодится.
- Обязательно.
- Выяснение вопросов, связанных с Джоанной Рамирос, постарайся завершить до прибытия лайнера на Планету Карнавалов. Хорошо бы, если бы ты послал мне сообщение об этом прямо с борта звездолета.
- Не сомневаюсь, что так и будет.
- Надеюсь. Вот теперь, пожалуй, все. С этого момента ты считаешься официально приступившим к выполнению задания. Еще раз желаю удачи, Александр.
- Еще раз благодарю. К до встречи в этом же кабинете через пятнадцать дней.
Несколько секунд Чалмерс смотрел на дверь, закрывшуюся за Зоровым. Он не знал, да и не мог знать, что порог этого кабинета Александр Зоров никогда больше не переступит. А встреча их, которая все же состоится - в другом месте, - поставит такую проблему, с которой человечество еще никогда не сталкивалось.
Космический суперлайнер "Летящая звезда" и его брат-близнец "Лунный свет" летали к 61 Лебедя по очереди раз в две недели, чем и была обусловлена минимальная продолжительность отдыха на Планете Карнавалов. По ряду причин, часть из которых уже упоминалась, двухнедельный срок был, как правило, не только минимальным, но и максимальным. Когда несколько лет назад появились первые "невозвращенцы" с планеты-курорта, это вначале не вызвало серьезной тревоги. Ее забили уже позже, когда самые тщательные поиски исчезнувших не принесли результатов. Размышляя над полученной от Чалмерса информацией, Зоров внес некоторые коррективы в план своих действий. Касались они того, что начинать работу ему предстоит гораздо раньше, чем это предполагалось первоначально, то есть уже на борту лайнера. На Фобос, откуда стартовала "Летящая звезда", Зоров явился загодя и теперь, стоя чуть поодаль от прозрачных труб пассажирских гермотрапов и делая вид, что смотрит в экранчик карманного визора, внимательно наблюдал за посадкой. Громадное чрево лайнера поглощало пассажиров тремя широкими потоками по трем основным гермотрапам, и все-таки он сразу заметил Джоанну. На ней был надет дорожный брючный костюм, ладно облегавший точеную фигурку, на плече висела изящная сумочка. Поднимаясь по эскалатору, она несколько раз оглянулась по сторонам, явно ища кого-то глазами. Сердце Зорова на секунду замерло и забилось с удвоенной силой. На борт звездолета он поднялся одним из последних. Сунув квадратик билета в прорезь идентификатора, он через огромный и, на его вкус, чересчур уж шикарный переходной отсек (на других кораблях это помещение называлось "тамбуром", но здесь так именовать его не повернулся бы язык) прошел в радиальную галерею главного пассажирского уровня, стены, пол и потолок которой сияли жемчужным блеском, и через несколько минут очутился в просторном, изысканно оформленном центральном пассажирском салоне. Несмотря на большое количество людей (лайнер брал на борт более двух тысяч пассажиров), ощущение многолюдности не возникало как из-за исключительно удачного архитектурно-художественного решения салона, так и его более чем внушительных размеров. На большом подиуме перед квадратным стереоэкраном в два человеческих роста, в глубине которого бродили неяркие разноцветные сполохи, то и дело образуя дивной красоты узоры, стоял человек в парадной форме капитана-навигатора 1 ранга. Это был Клаус Дитрих Хуберт, капитан "Летящей звезды", живая легенда Звездного Флота. Он поднял руку, и легкий гомон в салоне мгновенно стих.
- Дорогие друзья, рад приветствовать вас на борту космолайнера "Летящая звезда", капитаном которого имею честь быть. По старой доброй традиции желаю вам приятного полета и еще более приятного отдыха на Планете Карнавалов,
Ему ответили аплодисменты и веселые возгласы.
- В момент старта вам необходимо занять свои места в каютах. Затем, во время разгона, который будет длиться восемнадцать часов, вы вольны заниматься самыми разнообразными вещами - перечень предоставляемых пассажирам услуг и развлечений есть в каждой каюте. Поскольку при гиперпереходе человек может испытывать некоторые неприятные ощущения, то в этот момент вам также необходимо находиться в каютах. При этом рекомендую воспользоваться моим советом, советом старого космического волка, и перед гиперпереходом включить аппарат гипносна. В этом случае гарантирую вам полное отсутствие любых неприятных ощущений. Еще раз желаю приятного полета!
Капитан с улыбкой оглядел пассажиров, отвесил общий полупоклон и исчез за неприметной дверцей, скрытой в ярко-оранжевых побегах эллорианского плюща. Зоров тем временем отыскал Джоанну, приблизился к ней и, стоя чуть сзади, тихо позвал:
- Джоанна!..
Она чуть вздрогнула, быстро обернулась... и сияние в ее глазах озарило все вокруг мягким, нежным светом.
- Господи, Саша!.. А я уже начала переживать. - И столько искренности было в ее взгляде и этих бесхитростных словах, что рухнула тщательно выстроенная схема разговора, и он только и смог сказать:
- Джоанна, мне надо знать все о том, как ты попала на "Летящую звезду". Все, понимаешь?
- А я и не собиралась скрывать это от тебя. Хотела, правда, сюрприз сделать... Но теперь вижу, что ты ожидал меня встретить. Что ж... Начну с того, что много думала о тебе. Ты улетел, я осталась... а мое любопытство так и не было удовлетворено. Посуди сам. Твое интригующее заявление, что ты наконец нашел дело по душе, после того, как перепробовал и бросил столько интереснейших занятий, каждое из которых элитарно само по себе; вдвойне интригующе, что дело оказывается секретным; наконец, втройне интригующе, что это таинственное и секретное дело исходит с самых высоких вершин, с уровня Высшего Координационного Совета! Продолжая размышлять, я вспомнила, что ты упомянул в связи с заданием ВКС о двухнедельной командировке за пределы Солнечной системы, которая, не являясь десантным рейсом, может оказаться даже комфортной! Ну какое есть место за пределами Солнечной системы, где условия можно назвать "комфортными"? Конечно же, только Планета Карнавалов! Но какое секретное задание ВКС может выполнять на планете-курорте доктор физики, десантник, да и вообще разносторонне одаренный человек?
И тут я вспомнила о цепи зловещих событий, происшедших на этой планете, которые были представлены в средствах массовой информации в искаженном свете. Я имею в виду исчезновение людей на Планете Карнавалов. Узнала я об этом совершенно случайно, а до этого, как и многие другие, верила, что люди там гибли в результате несчастных случаев, связанных с нарушением элементарных правил безопасности. Глаза на истинное положение вещей мне раскрыла Маргарет Рэдгрейв, дочь пропавшего профессора физики Джонатана Рэдгрейва. С Маргарет я училась в одной группе колледжа имени Рузвельта и однажды, несколько лет тому назад, случайно встретила ее на Марсе. Мы разговорились, и Маргарет сообщила об отце, об официальной версии и о том, что она неверна как в отношении ее отца, так и в отношении других пропавших и якобы погибших людей.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что все пропавшие люди живы! Но об этом чуть позже. Сейчас скажи, трудно ли мне было перебросить логические мостики между перечисленными факторами и сделать правильный вывод о характере твоей миссии? А когда я нашла твою фамилию среди пассажиров "Летящей звезды", я уже не сомневалась в точности собственных умозаключений.
- Ну прямо Шерлок Холмс в юбке! - проворчал Зоров, чувствуя, как с души сползает тяжкий камень.
- В данный момент - в брюках, - парировала Джоанна с победоносной улыбкой. - Неужели вы, мужчины, до сих пор думаете, что способность к логическому мышлению присуща только вам?
- Я так, допустим, не думаю и никогда не думал, - сказал Зоров осторожно.
- Я рада.
- Ты обещала закончить свой интересный рассказ.
- Естественно.
В этот момент полыхнуло изумрудным светом табло предполетной готовности, и сочный баритон произнес:
- Уважаемые пассажиры! До старта осталось десять минут. Просьба занять места в своих каютах. Повторяю...
Зоров сделал жест, словно отмахнулся от докучливой мухи. Джоанна понимающе улыбнулась:
- Известная мне информация укладывается в несколько фраз. Причем до того момента об этом знали только Маргарет и я. В Солнечной системе, конечно. Так вот, по традиции, восходящей к самому раннему детству, отец дарил Маргарет на день рождения букет алых роз. Утром в день своего рождения - первого после исчезновения отца - она проснулась и обнаружила на туалетном столике прекрасные алые розы.
- Это мог сделать кто-то другой! - воскликнул Зоров.
- Кроме роз, - невозмутимо продолжала Джоанна, никак не отреагировав на его возглас, - Маргарет нашла записку, написанную почерком отца. Он сообщал, что жив-здоров и занят очень важным делом. Он попросил дочь в постскриптуме записку уничтожить и сохранить все в полной тайне, так как в противном случае ему может угрожать настоящая опасность. Это, однако, еще не все. Через несколько месяцев Маргарет удалось купить билет-путевку на Планету Карнавалов. Она летела туда, полная надежд, но, увы, им не суждено было осуществиться. Более того, происшедшее там оставило у нее очень неприятный осадок. Стоило ей ступить на поверхность планеты, как за ней установили слежку, причем настолько явную, что даже она, дилетант, сразу ее раскусила. И все две недели пребывания на Планете Карнавалов она едва ли не в буквальном смысле чувствовала дыхание преследовавших ее агентов. Возвратилась она домой поистине в ужасном состоянии, потом понемногу успокоилась, тем более что алые розы продолжали таинственным образом появляться в ее комнате на дни рождения, а было всего их три. Потом она встретила меня и доверилась мне, повинуясь безотчетному порыву, по ее же словам. Позавчера я связалась с ней и вкратце обрисовала ситуацию, не называя, естественно, твоего имени, и предложила провести для нее небольшое расследование на Планете Карнавалов. Возможность успеха я мотивировала тем, что, во-первых, за мной вряд ли кто-то станет следить, а во-вторых, у меня будет возможность воспользоваться кое-какой информацией, добытой тобою, поскольку ты будешь заниматься, по сути, тем же, только на гораздо более высоком уровне. Маргарет приняла мои доводы и согласилась оплатить билет-путевку, поскольку средствами она отнюдь не стеснена. Гораздо труднее оказалось уломать Лору уступить мне билет... но и это мне удалось. Вот теперь все. Хотя нет, не все. Я забыла главное: затеяла я это лишь потому, что очень, ну просто очень хотела побывать на Планете Карнавалов вместе с тобой. - И Джоанна очень скромно опустила глаза.
Зоров вздохнул, поскреб затылок и подумал, что подобный поворот событий вряд ли обрадует Чалмерса. Впрочем, в данном конкретном случае ему, Зорову, на эмоции шефа глубоко наплевать (да простит он его!). Сейчас его гораздо больше волнуют собственные эмоции, а они, как на зло, ну какие-то совершенно сумбурные и противоречивые...
- Ладно, давай-ка двинем по каютам, - сказал он, бросив взгляд на табло предполетной готовности. - У нас теперь будет много времени для разговоров...
Проводив пришедшую от последних слов Зорова в состояние тихой эйфории Джоанну в каюту, сам Зоров и не подумал направиться к своей. Какое бы ни было его отношение к эмоциям Чалмерса в связи с последними событиями, работа есть работа, и информировать шефа он обязан обо всем. Дверь в служебный отсек космолайнера была заперта на магнитный замок. Нажав кнопку вызова дежурного, Зоров раскрыл под глазком следящей телекамеры удостоверение офицера Службы безопасности (он решил воспользоваться легендой номер три). Через несколько секунд дверь бесшумно распахнулась и на пороге вырос, судя по знакам различия, один из помощников капитана.
- Что случилось? - с тревогой спросил он.
- Мне нужна экстренная связь с абонентом А-ноль,
Рыжеватые брови помощника взлетели вверх, глаза распахнулись и слегка приоткрылся рот, от чего его веснушчатое лицо сразу поглупело. Какие-то вопросы так и вертелись у него на языке, но он мужественно превозмог себя, только судорожно сглотнул и жестом пригласил Зорова войти, поступив в точном соответствии с инструкцией. Через несколько минут они оказались в аппаратной Дальней связи.
- Офицеру Службы безопасности нужна экстренная связь с абонентом А-ноль, - бросил помощник капитана дежурному офицеру связи и обратился к Зорову: - По инструкции я обязан известить капитана.
Еще бы, подумал Зоров, абонент А-ноль - это Круг Шести... Помощник вышел, а связист, бросая искоса любопытные взгляды на Зорова, пробежался пальцами по клавиатуре пульта, настраиваясь на режим экстренной связи. По некоторым признакам, заметным профессионалу, Зоров определил, что лайнер отчалил от Фобоса и двинулся к указанному диспетчером коридору разгона. В этот момент сухо щелкнул магнитный замок, и вошел Хуберт. На твердом лице его не замечалось и тени той приветливости, с которой он обращался к пассажирам всего несколько минут назад. Он холодно взглянул на Зорова... и вдруг глаза его оттаяли огоньками узнавания.
- Алекс?!
- Да, кэп.
- Разрази меня сверхновая!.. Сколько лет-то прошло.
- Да уж... порядочно, кэп. - Лицо Хуберта оживилось, губы шевельнулись: - Эллора, Андалур, Кантос...
- Стикс, Тартар, Канопус II, Ригель, - с улыбкой продолжил Зоров. - Нам есть что вспомнить, кэп. Когда-то вы водили другие корабли, да и мы были другими пассажирами...
- Это тебе нужна связь?
- Да, кэп.
- Скажи мне, Алекс, какого дьявола тебя понесло в СБ? Тебя, лихого десантника "Ниагары"?
- Это длинная история. При случае расскажу.
- Знаешь, мне чертовски претит вся эта сверхсекретная возня, которую я стал замечать в последнее время. Шифры, допуски, секретные каналы СВЯЗИ, закрытые информационные файлы...
- На данном этапе это неизбежно, кэп, поверьте. Но скоро это кончится.
- Хорошо бы. А то скоро у лучшего друга пароль будешь спрашивать. Ладно, давай на связь. Айда отсюда, ребята, у нас нос пока не дорос до их секретов.
- Погодите, кэп, - запротестовал Зоров, - перед тем как покинуть аппаратную, вы, по инструкции, обязаны проверить, что я правильно набрал шифр входа в систему экстренной связи с абонентом А-ноль.
- А я знаю тебя, Алекс, и верю тебе, а инструкция... - и Хуберт произнес несколько энергичных немецких слов.
- Сдаюсь, сдаюсь, - махнул рукой Зоров, набирая на пульте вначале шифр входа в систему, а затем, когда убедился, что остался один, личный код Гордона Чалмерса.
Передав сообщение, Зоров отправился в свою каюту и оттуда позвонил Джоанне.
- Как настроение, звездная принцесса?
- Сгораю от нетерпения, мой принц! Мое сердце жаждет встречи с вами, тем более что уже разрешили выходить из кают. Кстати, где ты был, когда тебя не было? Я имею в виду, в каюте. Или ты можешь позволить себе игнорировать даже указания капитана?
- Принц хоть и не король, но тоже кое-что может. Что касается капитана, то именно ему я имел честь нанести визит.
- Ого!
- Ничего не "ого". Просто Железный Клаус, как когда-то называли нашего капитана, не всегда водил роскошные суперлайнеры по безопасным накатанным трассам. А был он, между прочим, пилотом десантного корабля "Горизонт" и частенько возил твоего покорного слугу сотоварищи отнюдь не на прогулку или осмотр космических достопримечательностей. Он обрадовался встречи, да и я тоже.
- И радость эта затмила для тебя все.
- Если ты под "все" подразумеваешь себя, то это глубочайшее заблуждение, которое я решительно намерен развеять. Я прошу вашей аудиенции, принцесса!
- А что остается бедной принцессе? - Джоанна вздохнула с улыбкой. Подчиниться судьбе...
Восемнадцать разгонных часов пролетели незаметно в разговорах, прогулках по пассажирским палубам и оранжерейному кольцу, посещению обсерватории, где на Зорова вдруг накатило красноречие и он много и интересно говорил о звездах, которые знал издалека и видел вблизи, а некоторые даже показал Джоанне в мощные рейнж-телескопы космолайнера. Но ни единого слова не было произнесено о том, что ожидает их на Планете Карнавалов. И только после гиперпрыжка, когда космолайнер вышел на траверз 61 Лебедя, и Зоров встретился с Джоанной у понравившегося обоим фонтана в центре оранжерейного кольца, она сказала:
- А теперь, Саша, я хочу поговорить о главном. Я очень хорошо отдаю себе отчет в том, что ты прибыл сюда не развлекаться, а работать. Я, конечно, очень бы желала хоть чуть-чуть тебе помочь, хоть в чем-то быть полезной. Но еще больше я боюсь помешать тебе, оказаться обузой... Я никогда бы не простила себе этого. Поэтому ты должен сказать мне, что я могу и чего нет, и вообще как мне вести себя.
Зоров чуть привлек ее к себе, губами коснулся ее волос...
- Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за эти слова... как они тронули меня. А вести себя тебе надо будет самым что ни на есть обычным и естественным образом: отдыхать, веселиться, купаться в море, загорать... что там еще? Когда я смогу - буду рядом. Запомни главное - никаких самостоятельных действий, никакой шерлокхолмсовщины! Это моя работа, я готов к ней и буду ее делать. Вот так. Пообещай мне это.
- Обещаю, - твердо сказала Джоанна. - Но и ты пообещай мне кое-что. Если вдруг случится так, что я смогу оказаться тебе полезной, не отнимай у меня этой возможности.
Зоров подумал. Затем кивнул:
- Хорошо. Но решение об этом буду принимать только я.
- Согласна. И чтоб больше не возвращаться к этой теме, задам вопрос: как я должна поступить, если вдруг в твое отсутствие, когда дать совет ты не сможешь, я совершенно случайно натолкнусь на нечто, что может иметь отношение к твоему заданию?
- Запомнить, дождаться меня и рассказать. Все просто. Да, еще одно. Возможно, кто-то станет тебя расспрашивать обо мне, о том, как ты попала на Планету Карнавалов... Ты можешь рассказать, как мы познакомились, как ты загорелась идеей полететь на Планету Карнавалов вместе с понравившимся тебе инспектором главного энергетического управления, - а именно такова моя официальная "легенда", как уговорила свою подругу уступить тебе билет-путевку... Ни в коем случае не упоминай Маргарет Рэдгрейв, постарайся обойти вопрос, где ты взяла деньги. Вообще постарайся избегать "скользких" тем. Одна из главных предпосылок успеха моей миссии - полная секретность.
- Это я понимаю. Интересно, у твоего начальства есть хоть какие-нибудь здравые идеи об исчезнувших людях - где они, чем занимаются? И что вообще происходит на милом комфортабельном курорте?
- Если б знать, - сказал Зоров, - если б знать...
Глава 4
Космолайнеры типа "Летящей звезды" были предназначены для глубокого космоса и не приспособлены для посадок на атмосферные планеты. Поэтому, подойдя к Планете Карнавалов, лайнер лег на орбиту, а пассажиры заняли места в похожих на легендарные летающие тарелки гравитационных модулях. Когда все было готово, модульный отсек лайнера раскрылся подобно фантастическому вееру, образовав многолучевую звезду из причальных мачт, и золотистые капли модулей заскользили по лучам, скатились с них и устремились к заслонившему небо голубому туманному диску планеты. Когда вереница модулей пронзила атмосферу и они плавно опустились на специальную площадку, пассажиры сквозь распахнувшиеся люки веселыми толпами хлынули наружу; Зорову показалось, что в потоке людей промелькнуло знакомое мужское лицо, но он не смог вспомнить, при каких обстоятельствах он встречал этого человека. Это мало добавило Зорову хорошего настроения, поскольку его тренированная память крайне редко давала подобные сбои. Но тут в легкие ворвался пьянящий тысячами забытых ароматов воздух, глаза непроизвольно прищурились от яркого солнечного света, и он замер. Третья встреча с Планетой Карнавалов по силе эмоционального воздействия нисколько не уступала первым двум. В высоком ярко-синем небе парили жемчужные облака. С трех сторон посадочную площадку окаймляли тропические заросли, буйству красок которых могли позавидовать земные художники всех времен и народов. Оттуда доносился неумолчный птичий гомон. С четвертой стороны площадка метрах в пятидесяти обрывалась скалистыми уступами к океану. Белая лента песка, плавно изгибаясь, очерчивала границы тихой лагуны с прозрачной изумрудной водой.
Там, где воды лагуны сливались с открытым океаном, вода постепенно голубела, наливаясь темной лазурью к далекому горизонту, как бы вбирая в себя сочную синь небес. Разноцветные яхты скользили по водной глади лагуны, с внешней стороны песчаной косы океанскую волну ловили верткие серфы. Сияющий золотым перламутром диск Джанга висел почти в зените, рождая вокруг себя едва заметное зыбкое мерцание, словно невидимые глазу светоносные частички кружились возле своего светила-повелителя в призрачном танце. Был полдень, и пройдет еще немало часов, пока безудержный разгул дневных красок сменит мягкое колдовство медлительного вечера.
- Боже, как же здесь красиво! - прошептала Джоанна, сжимая руку Зорову. - И все настоящее...
Он ничего не ответил, зная, что такое увидеть это в первый раз, только коснулся губами ее волос. А глаза Джоанны были устремлены вдаль, и купались в лучезарной перспективе, и тонули в ней, а губы ее неслышно шевелились, будто молилась она одному ей ведомому богу. Остальные гости Планеты Карнавалов испытывали, очевидно, сходные чувства, поскольку ни один возглас, ни один посторонний шум не нарушили волшебного очарования. И лишь когда истомленные ненастоящим люди испили первую чашу настоящего до дна - так изнемогающий от жары и желания пить человек, добравшись до колодца, утоляет первую и главную жажду, - послышался негромкий, но странным образом подчиняющий себе голос:
- Дорогие гости. Планета Карнавалов приветствует вас!
Возле неширокого прохода в джунглях их ожидал высокий и стройный мужчина в блестящем белом одеянии.
- Идемте, прошу вас! После утомительного перелета вам всем необходимо отдохнуть.
Зоров непроизвольно напрягся. Что-то здесь было не так, что-то неуловимо изменилось... Холодная звенящая волна прокатилась по телу, родившись где-то под сердцем и родив совершенно новое, ни с чем не сравнимое ощущение. Он будто обрел второе зрение, и ослепительные краски другого мира обесцветили реальность, и своим новым, вторым зрением он увидел то, что могло бы быть. Он что-то негромко говорит встречающему их человеку, привлекая внимание, тот удивленно смотрит на него, пронзительная сила льется из его глаз прямо в душу Зорова, но другая, гораздо более мощная сила... СИЛА... дремлющая в Зорове до поры и уже однажды пробудившаяся на миг, легко встречает чужое вторжение... лишь доли секунды длится незримый поединок... и Зоров без труда одерживает верх. Но тут же понимает, что победа в этом эпизоде означает провал миссии. Он дезавуирован, и уже не в состоянии нанести упреждающий удар. НЕТ!!! Громадным усилием воли Зоров стер видение, замкнув второе зрение в тайный колодец сознания, превратил себя в обыкновенного человека, слился с толпой и послушно побрел вместе со всеми за человеком в белом. Никто ничего не заметил, даже Джоанна. В том, что же ЭТО было такое, он постарается разобраться как-нибудь на досуге... если он, досуг, у него здесь будет. А все же: что изменилось на планете-курорте? Ведь что-то изменилось, он чувствовал это, улавливая неясные флюиды этого изменения, но облечь смутные образы в привычную систему знаков, понятий и определений он пока не мог. Проход в джунглях напоминал арочный туннель; зеленоватый бутылочный сумрак окутал идущих, свет с трудом пробивался сквозь живую крышу. А ведь еще несколько лет назад здесь была широкая аллея, и молодая поросль по ее сторонам едва достигала трехметрового роста. Мелочь? Возможно. Но что-то ведь рождало ощущение подспудного давления на черепушку, ощущение противное и липкое, от которого надо непременно избавиться, потому что оно мешает и отвлекает похуже занозы в заднице... Он открыл слух, и в уши ворвалась веселая какофония несущихся из зарослей звуков; он улыбнулся и непринужденно взял Джоанну под руку. И она, совсем того не ведая, очень своевременно подыграла ему:
- Саш, как это называлось на Земле? Сельва? Джунгли? - Голос Джоанны прозвучал восхищенно и беззаботно.
- Тайга! - фыркнул Зоров. Сзади кто-то одобрительно хохотнул, оценив шутку. Шедший слева и чуть спереди маленький плотный человек в большой белой панаме обернулся и, широко улыбнувшись, сказал:
- Здесь всего понемногу, есть представители тропической флоры всех земных континентов, ботаники создали своеобразный тропический дендрарий. Имею честь быть причастным к этому диву как работник одной из лабораторий сектора земной флоры Центра биологических исследований. Моя лаборатория как раз занималась решением вопросов, позволивших появиться здесь всему этому. Он широко повел вокруг рукой. - А теперь вот посчастливилось взглянуть на плоды своей деятельности, так сказать, живьем. Макс Дональдсон к вашим услугам. - Человек приподнял панаму и церемонно поклонился.
- Воочию увидеть результаты своего труда - это замечательно, - сказала Джоанна, - вам можно лишь позавидовать. Очень приятно познакомиться. Меня зовут Джоанна Рамирос.
- Александр Зоров, - коротко представился Зоров и пожал протянутую руку Дональдсона. - Так вы сюда отдыхать или работать? - спросил Зоров. Новый знакомый вызывал симпатию и невольно располагал к разговору.
- Что вы, что вы! - замахал руками Дональдсон. - Конечно же, отдыхать! Впрочем, я непременно переговорю с коллегами из местного отделения Центра, это совершенно естественно, не правда ли? Тем более что кого-то я знаю лично, кого-то по научным публикациям, а кое с кем довелось вместе грызть гранит науки, хе-хе. Но как ни интересны мне эти встречи, мой девиз на предстоящие две недели таков: делу - час, потехе - время! - Он заразительно рассмеялся, невольно вызвав улыбки на лицах Джоанны и Зорова.
Тем временем заросли кончились. Поток двигающихся по аллее людей медленно вливался в стоящую широким полукругом толпу уже вышедших на простор пассажиров "Летящей звезды". Овальная площадка, выложенная в шахматном порядке плитками розового и белого мрамора, легко вместила всех прибывших. Вид, открывающийся отсюда, оказался не менее величественен и красив, чем с места посадки гравитационных модулей. Справа широкая мраморная лестница поднималась к поразительной красоты дворцу, похожему на глыбу вспененного хрусталя. Слева и чуть внизу взору открывалась чаша амфитеатра - места всевозможных представлений, концертов и спортивных состязаний. Прямо убегала широкая аллея; в ее конце, за деревьями, угадывались невысокие строения. Там находились, как знал Зоров, административные и некоторые вспомогательные службы курорта, там располагался и энергоблок - объект пристального внимания Зорова в самое ближайшее время. Человек в белом подождал, пока последние пассажиры с "Летящей звезды" вышли из зарослей, легко взбежал на несколько ступенек ведущей к дворцу лестницы и поднял руку, призывая к вниманию.
- Дорогие друзья! Меня зовут Альфред Рушан, я один из тех, кто отвечает за организацию вашего отдыха. Заверяю вас, что я и мои коллеги сделаем все возможное, чтобы ваш отдых оказался веселым, беззаботным и полноценным, и полученного здесь эмоционального и физического заряда хватило бы надолго.
Ага, подумал Зоров, у меня это все будет наверняка, особенно веселье и полное отсутствие забот... Он внимательно посмотрел на Альфреда Рушана, хотя знал его по стереофото, как и остальных руководителей администрации планеты-курорта. Узкое лицо с впалыми щеками, на котором далеко выдается острый хищный нос, высокий лоб с залысинами, тонкие светлые брови и колючие серо-зеленые глаза, взгляд которых мог приобретать разящую остроту клинка. Этого на фото не увидишь. М-да, занятный субъект... Начальник курортного комплекса, между прочим. Особа, так сказать, приближенная к губернатору. Явные парапсихологические способности. По идее, должен многое знать из того, что творится у него под боком...
- В этом дворце, - продолжал Рушан, указывая на высившееся за спиной хрустальное диво, - вы будете жить, там же вас ожидают уютные рестораны, кафе и бары с самым богатым в Галактике ассортиментом блюд и напитков. Во дворце - мы называем его Дворец Радости - вы найдете также киноконцертные и танцевальные залы, оборудованные совершеннейшей техникой, площадки для занятий любыми известными видами спорта, бассейны всех разновидностей, диагностический и оздоровительно-лечебный центр, где вы можете получить консультацию специалистов самого высокого класса. Многим, я уверен, понравится городок Ретроленд, где можно окунуться в обстановку и культуру Земли самых разных эпох и народов. Но главное, конечно, вас ожидает не в этих стенах. Открытый воздух, небо, солнце, океан - вот то, ради чего вы преодолели космическую бездну, и я это прекрасно понимаю. Убежден, что ваши ожидания полностью осуществятся. Загар под лучами настоящего солнца - пусть не нашего родного Солнца, а Джанга, - купание в настоящем океане, подводные прогулки, катание на яхтах, серфах и водных лыжах, полеты на флайерах и дельтапланах, ночи на берегу у костра под звездным куполом неба - все это и многое другое ждет вас, чтоб хоть как-то унять живущую в сердце каждого ностальгию по утраченной Земле, ее небу, лесам и океанам... Кстати, Дворец Радости - не единственное место, где вы можете поселиться. Желающих провести отдых в тиши и уединении примут миниатюрные коттеджи на одного-трех человек, расположенные в живописных уголках на противоположном конце острова. Ваша свобода никем и ничем не будет ограничена, кроме ограничений, связанных с вашей личной безопасностью. В этой связи хочу сообщить, что с этого момента и до старта в обратный путь через две недели ваши Индикаторы Жизни необходимо перевести в режим "дельта". Это позволит Аварийно-спасательной службе постоянно контролировать состояние вашего здоровья и ваше местонахождение. Указанная мера предосторожности совершенно необходима, поскольку, к сожалению, полностью исключить вероятность несчастных случаев нельзя. Прошу вас, друзья, включить режим "дельта", делающий упомянутую мной вероятность исчезающе малой, а затем перейдем к более приятным вещам.
Несколько секунд Рушан выжидал, улыбаясь поощрительно и одобряюще, затем бросил взгляд на экранчик миниатюрного визора.
- Отлично, - произнес он удовлетворенно. - С борта "Летящей звезды" прибыло две тысячи триста двенадцать человек, и столько же только что зарегистрировал компьютер Аварийно-спасательной службы. Отныне каждый из вас находится под охраной спасателей-профессионалов. Хочу подчеркнуть, что, поскольку поступающая с ИЖ информация связана с правами личности, она является абсолютно закрытой, к ней не имеет доступа ни один человек, и лишь в случае прямой угрозы жизни или здоровью отдыхающего компьютер выдает соответствующие данные на дисплей оперативного дежурного АСС.
Вот даже как! Зоров едва удержался, чтоб не свистнуть от удивления, когда Рушан заговорил о режиме "дельта". Это была новинка, в информации ОСК об этом даже не упоминалось. Кто-то лихо придумал задействовать режим, применяемый исключительно в десантных операциях... Причем выглядит все вполне благопристойно: администрация курорта делает все возможное для обеспечения безопасности отдыхающих. Интересный вопрос: насколько благопристойно? Просто напрашивается прислать сюда инспектора по охране прав личности вкупе с толковым "головастиком" из Кибернетического центра. Впрочем, эти мысли не помешали Зорову вместе со всеми переключить свой ИЖ (точнее, некий аппарат, внешне выглядевший как ИЖ). На первом этапе он ничем не должен привлекать к себе внимания. И чтобы уж совсем не выделяться, стал слушать. Альфред Рушан с воодушевлением рассказывал о феерическом празднике Неба, Земли и Воды, который завершит двухнедельный отдых на Планете Карнавалов.
- Вас ожидает поистине сказочный костюмированный бал-маскарад с метаморфозами и сюрпризами, состязания в музыкальном, артистическом и спортивном мастерстве, дуэли остроумия, силы и ловкости, рыцарский турнир, победитель которого выберет Королеву праздника, и светомузыкальная фантасмагория "Объятия Земли вечной".
- Прелестно! - шепнула Джоанна. - Как ты думаешь, у меня есть шанс примерить корону?
- Если только я буду участвовать в турнире - то стопроцентный, - так же шепотом ответил Зоров. - И ты будешь самой красивой королевой.
Джоанна украдкой коснулась губами щеки Зорова, и щемящая нежность захлестнула его. И впервые острое сожаление, что он не простой курортник, чиркнуло по сердцу... Он с усилием вернул мысли в рабочую плоскость. Альфред Рушан закончил выступление и царственным жестом пригласил всех во Дворец Радости. Толпа зашумела, загалдела и с энтузиазмом двинулась по ступенькам.
- Не кажется ли тебе, Саша, что для пользы дела нам неплохо бы поселиться в соседних жилых блоках? - С видом прожженной заговорщицы произнесла Джоанна, а в глазах лукавым чертенятам тесно было.
- О да! - в тон ответил Зоров. - Еще бы! Дело, оно, как водится, превыше всего. Кстати, жилые блоки здесь называются апартаментами. Смею заверить, совершенно справедливо.
Переговариваясь таким образом, они миновали лестницу и остановились еще на одной площадке у самого подножия дворца. Отсюда он производил еще более сильное впечатление. Величественное здание не только не подавляло, но рождало ощущение устремленности ввысь; недаром один из художников назвал дворец "изваянным в хрустале полетом". Изящные колонны словно парили в воздухе, лишь слегка поддерживая невесомую громаду фасада с разноцветными порталами, арками, террасами, висячими садами и венчающими дворец шпилями куполов, гордо нацеленными в зенит; и все это лучилось, переливалось, мерцало в завораживающей игре света, в грациозном танце тысяч маленьких радуг. С площадки, куда привела главная лестница, веером разбегались четырнадцать разноцветных лестниц поуже. Поднявшись до середины одной из них, Альфред Рушан обернулся:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ