Путь повстанца

Глава тридцать вторая

— Куда ты меня везешь? — спросила Джин.

— Ты что, во мне сомневаешься? — поинтересовался в ответ Хаддер, поворачивая корабль на юг.

С их прошлого совместного полета прошло куда больше времени, чем хотелось бы Джин. Число имперских постов все увеличивалось, инспекторы все чаще и чаще досматривали корабли и грузы, из-за чего у Акшайи стали возникать проблемы с поставками. В результате она все больше времени проводила на планете, пребывая в полнейшем унынии. И у молодежи не было абсолютно никакой возможности проскользнуть мимо нее в ангар, чтобы полетать на хоппере.

— Не волнуйся, — успокаивала Акшайя Джин всякий раз, когда в разговорах всплывала Империя, — мы же муравьи, забыла?

Для Джин это звучало не слишком обнадеживающе.

На этой неделе Акшайя наконец получила новый заказ и улетела. Джин даже не сомневалась, что стоит только «Понте-1» покинуть атмосферу Скула, как Хаддер найдет повод прокатиться на хоппере.

— Я не сомневаюсь, — ответила девушка, закинув ноги на приборную панель, — что ты готов под любым предлогом слетать в космос. Поэтому понятия не имею, почему мы все еще в атмосфере.

Юноша что-то самодовольно промычал, а Джин огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы в него запустить. Но не успела она ничего найти, как корабль стал снижаться. Джин подалась вперед, рассматривая окрестности.

— Куда ни глянь, одна трава, — вяло заключила она.

— А кто говорил, что ее тут не будет? — спросил Хаддер, заходя на посадку.

— То есть твое таинственное место — просто очередное поле с морем травы?

— Ну разве Скул не прекрасен? — усмехнулся юноша, опуская трап.

Девушка нетерпеливо направилась к выходу, но, оказавшись снаружи, не смогла скрыть разочарования. Ее опасения подтвердились: перед ней раскинулось поле, ничем не отличающееся от того, что она видела каждое утро, выходя из дома.

— Сюда, — позвал Хаддер, зажавший под мышкой сверток какой-то ткани.

Джин последовала за ним по мерно колышущейся на легком ветру траве. Посреди сине-зеленых стеблей обнаружился такого же цвета пруд, и юноша расстелил на его берегу одеяло.

— Мы тащились в такую даль ради пикника? — спросила Джин, плюхаясь на покрывало.

— Какая же ты пессимистка. — Хаддер покачал головой.

С улыбкой он принялся выкладывать на одеяло угощение: липкие пригоршни покрытого семенами банна и маленькую паровую корзину с клецками.

Джин потянулась к клецкам, отправила в рот сразу две штуки и принялась жевать, одновременно разливая сок себе и спутнику.

— Классно выглядишь, — с улыбкой произнес юноша, ткнув пальцем в одну из набитых щек Джин.

— Так зачем мы сюда прилетели? — спросила девушка, проглотив еду.

— Я подумываю присоединиться к одной из групп, что сражаются против Империи.

К такому повороту Джин была совершенно не готова.

— Они пустят меня за штурвал. Мама до сих пор считает, что если я покину планету, то заболею и умру, но это же глупости! Я уже достаточно взрослый. По слухам, в систему прилетел вербовщик. Можно попытаться его разыскать и присоединиться.

Внутри у Джин все похолодело. Хаддеру вряд ли светит сражаться с врагами, как Со, но вот представить парня в кабине Z-95 сбивающим СИД-истребители, она могла.

— Что скажешь? — спросил Хаддер.

— Зачем ты меня-то спрашиваешь?

Юноша уставился на Джин, удивленный ее растерянным видом:

— Ты же не думала, что я забыл о случившемся в том переулке. Ты не рассказываешь о своем прошлом, но я знаю, ты была борцом за свободу. Что ты о них думаешь? Стоит мне к ним примкнуть?

Джин притворилась, будто ей все равно:

— Да делай что хочешь.

Хаддер отложил тарелку в сторону и пододвинулся поближе к девушке. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, его пальцы оказались в считаных сантиметрах от ее коленей.

— Мне интересно твое мнение, — пояснил он. — Смогу я внести свой вклад?

Джин молча кивнула.

Взгляд Хаддера устремился куда-то вдаль, к горизонту и небесам.

— Мама рассвирепеет, но я мог бы летать с ними, — произнес юноша, по большей части обращаясь к самому себе. — Она никак не отделается от иллюзий, что Империя нас не заметит, но мы-то с тобой знаем, что рано или поздно на нас обратят внимание.

Их взгляды снова пересеклись, и девушка разглядела в глазах друга неистовость и непоколебимость, убедившие ее, что, если Хаддер присоединится к партизанам, он станет не просто пилотом. Он превратится в героя.

— Мы не можем сидеть сложа руки и надеяться, что как-нибудь обойдется. Мы должны сделать все, что в наших силах.

Глаза Джин защипало, но она не позволила себе отвернуться. Сколько она уже верила? Больше года. Больше года девушка провела в доме Хаддера и Акшайи и уже вслед за гостеприимной хозяйкой начинала верить, что они и дальше смогут спокойно жить все вместе в своем маленьком мирке.

Хаддер подвинулся еще ближе. Его рука легла девушке на колено, а лицо оказалось так близко, что Джин почувствовала дыхание парня на своей щеке.

— Если я присоединюсь к восстанию, ты полетишь со мной? — спросил он, пристально глядя ей в глаза.

Переполненная эмоциями Джин тяжело сглотнула.

— Я не могу, — прошептала она. — Я...

Юноша нахмурился, что случалось нечасто.

— Но я думал... с твоим-то прошлым?..

Глаза Джин защипало еще сильнее.

— Я не хочу туда возвращаться. Теперь все по-другому, и мне это нравится.

— Уверена? — спросил Хаддер. — Даже поговорить с моим связным не хочешь?

Внутри Джин что-то шевельнулось. Страх.

— Твоим связным? — как можно спокойнее переспросила она.

— Просто парень, с которым я познакомился в закусочной. Он искал тех, кто хотел бы летать.

— Борьба с Империей — это не только полеты, — ответила Джин, отстраняясь.

Но Хаддер мигом преодолел разделяющее их расстояние и прижался губами к губам девушки. Поцелуй ошарашил ее, но в то же время показался настолько естественным, словно был уже далеко не первым. Наконец прервавшись, парень произнес:

— Если ты остаешься, то и я останусь. Ты для меня куда важнее полетов.

— Я не могу лишить тебя этого, — возразила Джин.

— А я не могу лишиться тебя.

Парень снова поцеловал ее, на этот раз увереннее. Она чувствовала, как его одолевает страсть, которую юноша пытался обуздать. Девушка поняла, зачем Хаддер так отчаянно хотел вывезти ее на природу, за город, подальше от дома, — чтобы поговорить и сделать то, что он сделал. Здесь, под открытым небом, они могли быть настолько честны друг с другом, насколько никогда бы не смогли быть под крышей. И сейчас им казалось, что они будут принадлежать друг другу вечно.

***

Гораздо позже Джин лежала в траве рядом с Хаддером и наблюдала за парящими над головой облаками. Юноша лениво перебирал ее волосы, пропуская шелковистые кончики меж своих пальцев.

Услышав в траве какое-то шуршание, Джин перевернулась и увидела, что к ним подкрадывается маленькое бурое существо. У крохотного — не больше ее ладони — зверька, похожего на мышь, была светло-коричневая шубка, подрагивающий розовый носик и большие черные глаза. Очаровательная складочка на его лбу придавала мордочке выражение комичного беспокойства.

— Привет, дружок, — лениво протянула Джин.

Хаддер обернулся посмотреть, что привлекло ее внимание, и зверек мигом отскочил в сторону, поднялся на задние лапы и принялся взволнованно нюхать воздух.

— Бульба, — произнес юноша.

Парочка с интересом наблюдала, как бульба собралась с духом, короткими перебежками добралась до одеяла и, обернувшись своим пушистым хвостиком с кисточкой на конце, коснулась края ткани крошечной лапкой. Хаддер потянулся к корзинке, достал горстку банна и предложил угощение бульбе. Малышка настороженно принюхалась, затем сгрызла несколько зернышек. Через пару минут зверек уже позволил взять себя на руки и поднести к лицу Джин.

— Он прекрасен, — призналась девушка, наблюдая за тем, как бульба запихивает за щеки зернышки банна.

— Смотри. — Хаддер взъерошил мех на спинке маленького существа.

Зверек поежился, но есть не перестал. Вдоль позвоночника бульбы, переплетаясь с шерстью, тянулась зеленая, подернутая на концах розовым цветом лоза.

— Самки бульб всегда строят гнезда из умирающих стеблей местной лозы, — пояснил юноша. — Семена из цветов проникают в тонкую кожу детенышей, образуя симбиоз, — лоза укореняется в теле бульбы. Мы препарировали их на уроках. У них необычайно тонкие кости. Взгляни.

Хаддер положил маленькое создание на руки Джин. Зверек оказался почти невесом, даже шарф на ее шее весил больше.

— Корни обвиваются вокруг костей бульбы, укрепляя их. Без этих растений малыш бы не выжил.

— Ого, — восхитилась Джин.

— Самый настоящий симбиоз. Семя растет внутри животного, даруя ему жизнь, потому что без корней зверек ни за что бы не выжил. Когда он умирает, из его тела прорастают новые побеги и самки сооружают из них гнезда, где на свет появляется следующее поколение, в чьих телах укрепляются новые семена.

Джин погладила зверюшку, ощущая под пальцами побеги растущей из спины бульбы лозы. Малыш задрожал от удовольствия и довольно пискнул.

— Я на Скуле уже больше года и даже не подозревала, что здесь обитают такие крошки, — вздохнула Джин. Она опустила руки к краю одеяла, и зверек ускакал прочь, как только понял, что вся еда закончилась.

Хаддер пожал плечами:

— Обычные грызуны.

— Они чудесны, — возразила Джин. — Мы столько времени тратим на изучение Галактики, летаем на кораблях, открываем новые планеты, но почти ничего не знаем о них. На каждой планете столько всего уникального и особенного, но мы не обращаем на это никакого внимания, потому что слишком стремимся сломя голову броситься в космическую бездну.

— По правде говоря, — ответил Хаддер, убирая волосы девушки с плеча и целуя ее в шею, — я бы лучше бросился на тебя.

Джин игриво оттолкнула юношу в сторону:

— Чего ж раньше молчал?

— Потому что если бы ты отказалась, то разбила бы мне сердце. И скорее всего, разукрасила бы все мое тело синяками.

Джин наклонилась к парню ближе, ее губы едва не касались его лица.

— А кто сказал, что я этого не сделаю?

Хаддер откинулся на одеяло.

— Разрешаю поступать с моим телом, как тебе заблагорассудится, — ответил он, не сводя с девушки глаз.

И она не стала тянуть.