Путь Ледяного Источника

Глава 15

Сумерки в городе — странное время. День еще не кончился, ночь еще не началась. Дневной трудяга уже ушел домой, но еще не спит. Он обнимает жену, треплет по волосам детей, откидывается в любимом кресле, чтобы выкурить трубочку табака или выпить кружечку легкого хмельного взвара.

Ночной бродяга еще не вышел из норы. Ему нечего делать на пустующей и еще светлой улице. Запоздалый путник еще не настолько пьян, чтобы легко его обобрать и облапошить, приличные работницы древнейшей профессии только-только проснулись и умываются ледяной водой, даже мелкий карманник, который торчит в городе весь день, и тот притих где-то, где можно спокойно расслабиться, не ожидая окрика служителя порядка.

Столица была тиха и безмятежна. Так же тихо было в самом сердце ее, в голубом замке. Камень, поднимавшийся легким кружевом в поднебесья, надежно скрывал все, что происходило внутри него не только своей твердость, но и, конечно, магией. Именно поэтому никто не слышал, как Величайший кричал на своих соратников:

— Как это, по-вашему, называется?! Эти собачьи отродья у меня спрашивают, в каких покоях их разместят на время коронования. И продлятся ли торжества десять солнц, как обычно!

Флим и Рейц сидели молча, стараясь не двигаться. Даже не дышать. Флим прикрыл глаза и стиснул зубы. С нынешним Величайшим их связывала беззаботная молодость. Те времена, когда они друзьями стояли на берегу реки после жаркой ночи и клялись восходящему солнцу, что сделают все! Все для того, чтобы покорить этот мир! Флим был рядом с Величайшим, когда тот стал вхож во дворец. Флим устраивал его тайные свидания с тогда еще принцессой Еверной, держал пред ликом богов их новорожденного сына. И сейчас сидел и думал о том, что он действительно сделал все. Только не для того чтобы покорить этот мир, а для того чтобы его друг покорил этот мир.

Рейц был обычным разбойником с большой дороги. Хотя нет, конечно же, не обычным. Умным, расчетливым, прозорливым. Рейц набирал тех, кто полтора десятка лет назад устраивал резню в Левинколле, Рейц не собирался властвовать миром. Ему было достаточно властвовать над тем, кто сейчас сидит на троне. Только сегодня он тоже засомневался, правильный ли он сделал выбор. Однако ставки были сделаны. Отступать некуда.

— Слушай, не пори горячку. — Он откинулся на спинку кресла и нарочито беззаботно взмахнул рукой. — Мы всегда можем выставить на присягу своего человека.

— Кого ты выставишь? — Величайший с рыком метнулся к Рейцу, уперся ладонями в стол, чуть не уткнулся лицом в лицо друга.

Рейц вжался в спинку кресла, на которую он так беззаботно откинулся парой мгновений ранее.

— Найдем кого-нибудь. Мало, что ли висельников? Смертников? Опишем роль, пообещаем вознаграждение.

— За что вознаграждение? За то, что они красиво умрут на площади, сжигаемые магией?

— Ну… Найдем того, у кого есть, ну, например, дети… Пообещаем детям манну небесную. Богатство, чины, земли… Да что угодно пообещаем. — Рейц чуть повеселел. — Приведем одного из твоих бездарей-магов и прикажем разыграть магическую клятву. Спектакль за спектакль! — Рейц даже усмехнулся. Однако поймал взгляд Величайшего и так и застыл с искривленными губами, не выдохнув.

— Вот ты и займешься, — прохрипел Величайший. — А ты?

— А я, пожалуй, поговорю с Еверной, — еле слышно пробормотал Флим.

— Что? Какого черта?

— Она единственная легитимная правительница на данный момент.

Величайший подскочил к другу, схватив его за горло.

— Ты сомневаешься в моей власти?

— Во власти — нет, — с равнодушным лицом просипел Флим. — А вот в происхождении… Ты муж принцессы. Сам ты не король.

Ладонь сжалась на шее Флима.

— Погоди, он прав, — забеспокоился Рейц. — Еверна — наш козырь. Она должна выйти и прилюдно объявить, что наш актер ни капли не напоминает ей ни Левиана, ни сестру, и она не чувствует зова крови.

Рука разжалась, Величайший отпрянул, шумно задышал.

— Я сам поговорю с женой, — отступая на шаг назад, проговорил он, — И еще кое с кем. Ты, — он указал на Флима, — займись Левианом. Твоя задача не допустить его в столицу.

Он резко развернулся и вышел из малого зала, хлопнув дверью. Друзья так и остались сидеть за столом. Рейц внимательно смотрел на Флима. Тот хмурился, тер шею и молчал.

— Предлагаю поменяться задачами. Я найду людей для сдерживания Левиана, а ты…

— Ну уж нет, — неожиданно эмоционально отозвался Флим. — Ты уже один раз провалил это дело. — Он встал. — Будем делать так, как сказал Величайший. Я подготовлюсь к отъезду.

Флим вышел, а Рейц, прищурившись, смотрел ему вслед. Он как никто другой знал, что в подготовку к отъезду в обязательном порядке входило посещение покоев королевы.

— До столицы шесть дней верхом! Скорость — наш помощник! — Один из боевых магов старался убедить всех, что надо срываться налегке как можно быстрее.

— Не забывайте, что они знают, где мы. Скорость имеет смысл только тогда, когда она внезапна. Стремительна! Оглушительна! А без этого мы просто очень быстро угодим в ловушку! — Парт со свойственной ему высокомерностью отстаивал свою позицию.

— Но!..

— Господа, все очень просто, — вмешался в разговор Источник. Тон его был будничным, немного даже скучающим. — Для быстрого принятия верных решений мне необходима близость путь указующего. То есть жены. — Лина, и сейчас стоявшая рядом с ним, чуть позади, почему-то покраснела. — Моя супруга беременна. — Точка в конце этой фразы прозвучала так звонко, что можно было бы и не продолжать, но Источник пояснил: — Она не может ехать верхом. Берем экипаж, и едем со скоростью экипажа, в котором везут женщину в положении.

— А знаете, так даже лучше, — откашлялся маленький седой старичок, предпочитавший держаться обычно в тени своих коллег.

Лина помнила, как молодел на глазах Парт после знакомства со Скимом, и удивлялась, почему этот остается старым. Вероятно, это был его собственный выбор, а может, какая-то особенность его магии. Лина слышала, что это вроде как маг — лесовик. Общается с животными, понимает язык птиц и вроде как даже деревьев. Маг еще раз застенчиво кашлянул и продолжил:

— Мы же едем принимать присягу. Открыто. Так? — Все молчали, старик кашлянул еще раз. — Так почему бы не ехать торжественно? Почему бы не останавливаться в каждом крупном городе, объявляя, что вы Источник? — Маг еще раз кашлянул, кажется, окончательно смутился, но тут его мысль подхватил Гессман.

— Блестящая идея! — с блеском в глазах воскликнул купец. — Первая на нашем пути Берьята! Остановимся в моем доме! Можно даже дать прием! И…

— Никаких приемов. — Ским аж стиснул зубы, чтобы не сказать ничего грубее. — Согласен, мы едем открыто. В Берьяте остановимся у вас. — Он кивнул купцу.

— Ну хоть мою казну-то можно будет использовать? — почти прохныкал глава гильдии. — Одеть вашу свиту подобающе, вооружить тех, кто носит оружие.

Ским оглянулся на разношерстную толпу магов, многие из которых шли к нему пешком. Тайно. Некоторые за свое неприятие официального Источника до встречи с ним были изгоями. Кнест Левиан кивнул.

— Да. За это предложение я вам благодарен. — Его ответ моментально превратил купца из нашкодившего воробья в сытого голубя. Гессман улыбнулся, напыжился, кажется, даже глаза заблестели.

Ским кивнул соратникам в знак того, что все решения приняты и совет окончен, взял под руку Лину и вышел. Кажется, они направлялись в сад. Пусть и неухоженный, в начале лета он был прекрасен. Тесными кучками повылезали мелкие цветы, бывшие, видимо, садовыми луковичными. Высокая трава опутала розы, переродившиеся в пока еще не цветущий шиповник. Много мелкого коврового под ногами. Колючие кусты, похожие на можжевельник. Дальше от замка высились деревья, явно плодовые. Они очень ароматно цвели, привлекая тучи пчел и других насекомых, жужжавших на все лады. От этого казалось, весь сад будто пел. Чарующее зрелище. Лина остановилась, посмотрела на то дерево, которое она окрестила про себя яблоней. Протянула руку к розоватым цветкам.

— Не злись на него, — тихо произнесла она.

— На кого?

— На Гессмана.

— Двое из его ближайших соратников предали нас! Причем оба чуть не убили тебя! — Ским остановился и посмотрел на Лину с возмущенным блеском в глазах. — И ты хочешь, чтобы я ему доверял?

— Можешь не доверять, но и не злись. Он не виноват. — Лина положила ладонь поверх руки мужа. — Понимаешь, он купец. Ты мне — я тебе. Его верность — это выгода. Он не подсылал к тебе убийц, просто подбирал людей так, чтобы ими легко можно было управлять и манипулировать с помощью доступных ему средств. Вейл был очень падок на деньги. Афанасий Сергеевич… — Лина чуть сморщилась. — Он был чужаком здесь. Гессман дал ему кров, работу, положение.

— Но они оба его предали! И меня!

— Ситуация изменилась. Нашелся тот, кто заплатил Вейлу больше.

— А Волгин? — Ским вздернул бровь.

— Давай не будем о нем. Ты не поймешь.

Ским громко и, кажется, искренне засмеялся.

— Потому что я чужемирец?

Лина улыбнулась в ответ.

— Да, потому что ты чужемирец. — Лина улыбнулась и нежно погладила мужа по щеке. Он вдруг стал серьезным.

— Прости меня. — Его голос срывался на хрип, меж бровей пролегла складка. — Когда я не рассказывал тебе что-то, это не потому что думал, что ты не поймешь. Я хотел тебя оградить, защитить…

— Я понимаю. — Она продолжала гладить его по лицу, немного нервно усмехнулась. — Ты не представляешь, сколько я теперь всего понимаю. — Она взяла амулет. Потом, будто задумавшись, опустила руку на живот, погладила его. Ским проследил за ее движениями. Улыбнулся, приблизился к Лине, тоже положил свою руку поверх ее на животе и уткнулся носом в ее лоб.

— Чужемирка моя, — он коснулся губами ее лба, — ненаглядная моя. — Губы скользили ниже, по скулам, по щекам. — Любимая моя. — Его губы накрыли ее. Они целовались, кажется, первый раз за месяц. Его губы будто снова изучали ее. Несмело, осторожно, спрашивая разрешения. Ским обхватил ее руками, прижал к себе, гладил по спине, путался в волосах. Кажется, они простояли так целую вечность. Он оторвался от нее, посмотрел счастливыми глазами, прошептал: — Жена моя.