Путь крови. В начале пути. Том 2

Интерлюдия Эидис (часть 1)

— Глава, что будем делать? — спросил, стараясь скрыть собственное беспокойство, статный молодой на вид воин в черной броне с красными прожилками, делающими акцент на тех или иных элементах брони.

Примечательным также было то, что эти красные прожилки тускло пульсировали, будто в такт ударам сердца воина. Жаль только, что такая великолепная броня несла на себе следы тяжелой битвы и не могла похвастаться былым величием, но всем собравшимся в этом месте было не до таких мелочей. Да и никто бы не стал обращать на них внимание, хватало более насущных забот.

Броня хотя бы скрывала следы ран, что не успели еще затянуться. Последние дни были самыми напряженными и едва ли кому-то удавалось поспать больше пары часов, чтобы снова не ринуться в бой. С таким темпом атак даже зелья исцеления не справлялись.

С высоты птичьего полета два воина выглядели всего лишь мелкими черными точками, но в округе пока не было тех, кто смог бы прервать их разговор. Уж об этом позаботились заранее.

Вокруг было развернуто множество печатей, предотвращающих прорыв неприятеля. Жаль, но на их создание пришлось многим благородным воинам отдать свои жизни, но они делали все это добровольно. Так что, некогда прекрасное и живописное место, было залито кровью и обожжено огнем, чтобы исполнить свое последнее предназначение и помочь им сделать последний шаг.

Дабы отрезать небольшой горный массив от всего мира, в этот момент умирали остатки некогда великой и огромной армии, последние защитники расы Дэвер. То и дело на горизонте вспыхивали, видимые даже на таком расстоянии, красные сферы, которые словно звезды не падали, а взлетали вверх. Каждое такое явление означало смерть очередного офицера, отдавшего свою жизнь, чтобы остальные смогли продолжить борьбу и унести с собой как можно больше врагов. Так они отдавали последний долг, высвобождая свою душу, пропитанную силой Крови, и используя самоубийственную технику, порождали Кровавую Сферу Отчаяния.

Впрочем, они ее запускали только если уже не могли продолжить бой никаким иным способом — отступать все равно было некуда. Так что даже своей смертью каждый жаждал насолить врагу.

Жаль, что крылатые уже давно не попадаются в них и почти всегда успевают отступить, теряя лишь самых нерасторопных бойцов — обычное мясо, которое легко можно восполнить в случае необходимости. Они служили лишь одной цели — вымотать великих воинов и дать нанести финальный удар. Сами крылатые, особенно высшие чины, подставляться под атаку кровавых демонов не хотели.

К сожалению, на применение Сферы требовалось пускай и небольшое, но все же время, которого практикам было достаточно, чтобы успевать избежать опасности. Слишком часто применяли эту технику за последние месяцы, чтобы она перестала быть секретной, той которой ты не ждешь, так как все свидетели ее применения были уничтожены в результате ее срабатывания.

Остается надеяться, что их сегодняшнее стремление — не дать отступить и, в конце концов — добить своих злейших врагов, единственных кто противился власти альянса, приведет к большим потерям. Жаль только, что враг был далеко не дураком и внимательно следил за каждым самоотверженным воином расы Дэвер способным на подобную технику.

Наблюдая не только за вспышками, но и протянув свое восприятие до сражающихся, Глава видел, как гибнут его воины, переживая каждый момент так, будто он сам сейчас погибал на этом поле боя. Именно он поставил им эту самоубийственную задачу и тяжесть ответственности за столько безвозвратно потерянных жизней ложилась на его душу и понемногу подтачивала ее основание. Такие вещи никогда не происходят без последствий.

Неотвратимо поражение, а следом и полное истребление их расы приближалось. С каждым днем это становилось все очевиднее, и даже самые ярые оптимисты не верили в иной исход для их народа, просто этот мужчина понял, какое будущее их ждет раньше других.

Глава не был в состоянии это изменить, даже являясь тем, кто может смести одной техникой сотни тысяч врагов. Возможно, впервые в его жизни этого оказалось недостаточно. На их место придут еще больше, к тому же война на мучительном примере научила его не недооценивать врага. У них есть воины равные ему, а то и превосходящие, пусть и с помощью артефактов, но все же. Так что он не может отменить поражение, но если план удастся, еще есть шанс спасти собственную расу от полного уничтожения. Вернувшись сознанием от передовой, он обернулся к самому своевольному, но в то же время самому верному своему вассалу. Тому кого он бы мог назвать своим сыном, но вот кровного родства между ними не было.

Взгляд кровавых глаз с черными зрачками встретился с голубыми глазами.

За эти глаза многие ненавидели этого воина. Для их расы — это признак грязной крови, нарушение всех возможных традиций, и в ином случае он вряд ли бы оказался так близко к Главе. Но поступки голубоглазого воина, следования своему слову и безоговорочное подчинение духу закона клана вкупе с несгибаемой волей, отражающейся сталью во взгляде, привели его сюда. Второй по силе и тот на кого придется возложить нелегкое бремя по возрождению расы. У него хотя бы есть шанс на это. Для голубоглазого представителя расы Дэвер уже то, что он дожил до этих лет, говорило об огромной удаче, и сейчас Глава в том числе делал ставку и на эту особенность его верного воина.

Вполне возможно, что зря все они верили традициям и недооценивали возможности полукровок. Возможно то, что стоящий перед ним воин, стал таким сильным именно благодаря тому, что не был чистокровным. Как знать? Они допускали слишком много ошибок, чтобы быть уверенными в таких суждениях до конца. В любом случае, проверить это предположение уже нет возможности.

— Видимо, мой род угаснет тут, но выживание нашей расы более важно, — после этих слов, спрашивающий опустил голову. Он понимал, что недостаточно силен, чтобы защитить портал, но надеялся, что у Главы, являющегося сильнейшим практиком их расы, найдется лучшее решение, чем самопожертвование. — Тебе предстоит возглавить переход, — его слова было тяжело слышать, но если такова воля их лидера, то воин примет ее с честью. — После того как вы покинете этот мир, я своей посмертной волей запечатаю долину вместе с проходом. Никто не сможет вас догнать. Также я верю… — сделал он небольшую паузу, внимательно посмотрев на израненного бойца, что презрев свои ранения сейчас стоял перед ним. Буквально час назад голубоглазый воин покинул защитные позиции, чтобы ответить на зов своего повелителя. — Рано или поздно, наш народ вернется и отомстит крылатым! — со сталью в голосе произнес мужчина. Именного его решения, вольно или невольно, привели к такому исходу и только история покажет, насколько он все сделал правильно. — Теперь иди, старейшины уже завершают ритуал, — сказав это, названный Главой и сильнейшим представителем расы, остался стоять на краю горы у входа в горную долину.

Ему необходимо было оберегать надежду, что его раса не будет сегодня полностью уничтожена. И делать это было нужно не только для своего народа, но и для самого себя, не позволяя себе даже мгновения слабости. Слишком это непозволительная роскошь.

Да и не стоит никому знать, что сейчас он бы и не смог сдвинуться со своего места. В последнем бою Глава смог уничтожить подосланных за его головой убийц, но все же, они сумели его смертельно ранить, что с учетом всех предыдущих ранений не давало ему шансов на выживание. Вполне возможно, если бы не это, то он сам возглавил бы переход через портал.

Да, об этом точно никому не стоит знать. Пусть лучше новая надежда ведет их расу к иной судьбе и, наверное, — это действительно было предопределено.

Поклонившись, Снор, так звали воина с голубыми глазами, окутался на миг красной дымкой и в следующее мгновение был уже в центре долины, рядом со старейшинами. Экономить на энергии он посчитал лишним, так как вступить в бой ему все равно не дадут, а дальнейшие действия и вовсе не требуют его навыков воина.

Члены совета старейшин выглядели по-разному. Кто-то предпочитал иметь внешний вид молодых практиков, кто-то, наоборот, — очень древних старцев. Всех их вне зависимости от вида объединял умный взгляд, уверенных в себе воинов. Старейшины носили одежду, особенности и детали которой зависели от выбранного ими направления развития. Делали ли они раньше упор на физические параметры и ближний бой или сразу изучали энергии и тонкости духовных материй, все это было показано в малозначительных символах, которые давали представителю их расы представление о том, кто стоит перед тобой. Такие знаки носили с гордостью и со всем уважением.

Сам воин был знаком лишь с двумя из них, но в данной ситуации это было не столь важно. Хотя получить одобрительные взгляды от них ему было, безусловно, приятно.

Заметив появившегося воина, старейшины уважительно кивнули ему, хоть и должны были поклониться, согласно его статусу. Снор являлся генералом второй армии, отвечающий за охрану столицы. В эти самые жестокие для их вида месяцы, именно его воины сдерживали агрессора, щедро проливая свою и чужую кровь. Как и основная часть старейшин осталась в столице, дабы оттянуть на себя все внимание агрессора и чтобы враг не понял раньше времени их план. Но либо Эриорен пал за одну ночь, во что никто не верил, либо в совете был предатель, а в это тем более никто не хотел верить. Да и неважно это уже.

Старейшины были хранителями, как истории их расы, так и, в случае нападения, защищали столицу. Они сильнее любого из воинов, стоящих на передовой и, возможно, при их участии, врага удалось сдерживать чуть дольше, но сегодня был их последний день, так как для активации портала им потребуется отдать не только всю энергию, но и сами души.

Только это может дать надежду на выживание, в этом мире им больше места нет. Враги прекрасно постарались для этого.

Старейшины решили, что не пристало гнуть спину, пусть даже перед первым заместителем Главы. В другой ситуации Снор мог бы и проучить их, чтобы его перестали оскорблять за чистоту крови. В самом начале его карьеры приходилось множество раз унижать других зарвавшихся стариков, но это был не тот случай. Он почтительно поклонился им, так как каждый из них ни секунды не сомневался и не просил милосердия: они понимали важность ритуала и в целом были избраны старейшинами не просто так — их заслуги были признаны очень давно, ведь только достойнейшие практики могли стать старейшинами, чтобы хранить их народ. Жаль, что даже их совокупных сил было недостаточно, чтобы переломить ход войны.

Сейчас в центре долины не было никого младше десяти тысяч лет. Силы одного существа, дожившего до такого возраста, да еще и занимавшегося большую часть этого времени оттачиванием собственного мастерства, хватило бы, чтобы стереть саму материю, как минимум, в радиусе пяти километров. В данный момент таких здесь было восемнадцать.

Жалкие остатки, ведь совет всегда насчитывал минимум сто представителей. Но затяжная война забрала многих. Половина из оставшихся, должна была защищать столицу. Вот и выходило, что сегодня, впервые за последние двести тысяч лет, совет старейшин перестанет существовать.

Из восемнадцати практиков семнадцать добровольно пожертвуют собой, чтобы открыть портал в другой мир, ибо в этом их народ неотвратимо проигрывал. Есть лишь небольшой иллюзорный шанс пробиться в один из закрытых миров куда, как они рассчитывали, не будет хода крылатым, но на это требуется огромное количество энергии.

Представителей их расы, не задействованных в ритуале и сдерживании врага, осталось только пару тысяч — достаточно для выживания, но уже слишком мало, чтобы иметь силы спрятаться в этом мире. Все они были заключены в сферу — потайное измерение, способное выдержать души практиков боевых искусств не достигших ступени Отречения. Сам артефакт был одним из величайших достижений их расы, но полной проверки проведено не было и всегда оставался риск, о котором никто не хотел думать. В любом случае, вариантов у них не осталось.

Из остатков их народа, находящихся в этот момент тут и достигших начала этой ступени, было восемнадцать практиков и один, стоящий на средней стадии: Онандр — глава их клана и, по итогу войны, ставший лидером расы. И вот сегодня восемнадцать из них умрут, шестнадцать откроют проход, один защитит место перехода и, лишь один сможет уйти и попытаться когда-нибудь вернуться, дабы свершить месть. Месть, которую на него возложили миллионы мертвых.

Портал открылся через десять минут.

Не было никаких торжественных речей, слез или гневных тирад. Каждый понимал, что выбора нет и отступать в самом конце, дабы опозорить себя, нет никакого смысла.

Снор посмотрел в глаза каждого. Умирая, уничтожая свои души, старейшины продолжали улыбаться, будто для них это было обычное дело. Они провожали взглядом сильнейшего воина в своем поколении, а он просто прошел в портал, надеясь когда-нибудь снова увидеть Эидис. Мир где он был рожден.

Как только портал, являющейся эфемерной аркой созданной из энергии, закрылся, тела всех старейшин рассыпались искрами и пеплом. Еще в момент начала ритуала телесная оболочка каждого из них была уничтожена запредельными объемами энергии, проходящими через них, и лишь стойкий дух сохранял видимость их пребывания в этом месте. Сейчас, выполнив свой долг до конца, они смогли расслабиться на миг, перед тем как стать просто энергией мира, без мыслей, без чувств, без желаний.

Почувствовав закрытие портала Онандр прикрыл глаза и произнес:

— Надеюсь, мой дух сможет продержаться до твоего возвращения, Снор, по прозвищу — Грешник Крови.

После этих слов мужчина распахнул веки, раскинул руки в стороны, как будто в желании охватить весь мир, и закончил формирование техники, на которую потратил больше двенадцати часов, выкрикнув заданную ключ-фразу, которую он сам установил для нее. Это было последнее творение великого мастера.

— Возмездие свершится!

Из-под ног практика во все стороны стал расширяться тонкий, полупрозрачный на вид, слегка отдающий красным, барьер. С интервалом в три секунды подобное повторилось еще двенадцать раз.

Расширение барьеров закончилось, только когда весь горный пик с долиной внутри оказались в зоне их действия.

Онандр улыбнулся, посмотрел на свое рассыпающееся на невесомые песчинки тело и, пока еще мог пользоваться им, щелкнул пальцами. Это было последнее, что сделал Великий Онандр — Убийца Стотысячелетнего Дракона, перед тем, как запечатать остатки своей души вместе с горой, под защитой двенадцати барьеров.

Самый первый барьер по щелчку создателя взорвался и разошелся всеразрушающей волной, уничтожив множество вражеских практиков. Когда волна проходила через представителя расы Дэвер, практику давалась доля мгновения — либо умереть, что и так было неминуемо, либо отдать душу на поддержание атаки их главы.

Выбор был очевиден.

За счет множества поглощенных душ атаку Онандра удалось отбить, только использовав Божественный артефакт, вложив в него колоссальный объем энергии. Это вынудило многих на долгие десятилетия остановиться в своем развитии, но это последнее, что им надо было сделать, чтобы достичь своей цели.

Пала последняя раса, которая могла сопротивляться альянсу Крылатых в мире Эидис.

Началась новая эра! В будущем прозванная эпохой трех крыльев.