Путь к Возвышению: Том 1. Вардос

Глава 65

Оглянувшись назад на толпы шагающих за ним мертвецов, Айнз вновь испытал чувство осознания того, кто он такой. Не душой, а в своей сущности. Причём, он более не избегал этих ощущений. Не придавал им актёрского окраса. Мол, это всего лишь отыгрывание роли. Как это было во времена Иггдрасиля. И того, как он старательно вживался в роль Повелителя, чтобы его не разоблачили обитатели Назарика.

Сейчас, пройдя через тернистый путь собственного определения, он уже не боялся себя. Былые воспоминания постепенно отходили на второй план. И хотя он не забывал себе напоминать, кем он был в прошлом, чувство собственного понимания — это нисколько не портило. Напротив, придавало больше сил.

Самому себе, он дал клятву, что никогда не забудет о «себе в прошлом». Ведь это лишний раз напоминало ему то, каким он был. Ещё лучше открывая врата в то, каким он стал теперь.

Окончательное принятие себя, как Повелителя Смерти, абсолютного правителя Великой Гробницы Назарик и настоящего Владыки, путь к становлению которым он всё ещё проводит, дало ему эмоциональную лёгкость. Сбрасывая с глубин собственного разума ненужный ментальный груз. Который лишь давил на него. Не давая принять себя таким, каким он является на самом деле.

Но настоящий правитель, даже будучи могущественной нежитью, имеющий вечность для своих планов, не должен забывать и о своём прошлом. Ведь оно, не только источник ошибок, но и важных элементов. Которые необходимо учитывать, если не хочешь скатится в уничтожение всего и вся.

Ведь он не всегда был нежитью. Он был живым человеком, с багажом личного опыта, воспоминаниями, эмоциями и ценностями. Всем тем, что он несёт и сейчас. Да, не во всём и везде. Ибо человек Сузуки Сатору, никак не сочетается с Айнзом Оал Гоуном. Они две противоположности друг друга. И даже в таком спектре, в жизни Сузуки Сатору было то, что даже будущий истинный владыка не хотел вычёркивать из своего пути длинною в вечность.

В очередной раз подумав об этом, скелет умственно вздохнул и устало улыбнулся.

«Айнз Оал Гоун уже давно не название гильдии. Гильдии — более не существует. Это имя существа, что вобрало в себя опыт предыдущих жизней с одной целью — когда-нибудь стать Истинным Владыкой».

Разум повелителя пропустил волну ностальгических воспоминаний.

«Сузуки Сатору…Момонга…лишь блеклые тени того, кем я стану когда-то. Когда моё имя будет ассоциироваться не с мировым злом. А с именем могущественного создания, что по-настоящему взойдёт на пьедестал мира. И не только этого. Но и Мира Назарика. Всё, что от меня требуется, так это не потерять себя. Грозного правителя, но в тоже время не лишённого чувств и сострадания к приближённым. Грамотного управленца, но в тоже время снисходительного руководителя, помогающего своим подопечным. Готового на радикальные и даже жестокие поступки, но в тоже время принимающего их рационально, полностью осознавая последствия. И не играть в постоянные импровизации, без надобности».

За этими мыслями, взору Айнза предстала обширная равнина, на которой находились десятки тысяч душ. Тех, кто скоро станут жертвами очередной стадии его плана. Плана, который постепенно подбирался к своему завершению.

Правда, в очередной раз он нашёл повод для раздражения, напоминая себе, что не всё пошло по плану. Уж тем более в план не входила война с Княжеством Берцег. Тут ему пришлось подстраиваться и действовать на опережение. Не давая шансов своим врагам переиграть его. Хотя сам Гоун признавал, что стоял на грани провала. Особенно, если бы принцесса смогла бы довести дело с теми свидетелями до массовой публики. Вот тогда-то, ему было бы несдобровать.

Но, спасибо урокам Демиурга, который часто говорил о важности составления запасных планов. На случай, если основной будет терпеть крах.

Это сейчас для Айнза подобное было очевидным. Для него теперешнего. Но в то время, когда он ещё познавал мир интриг, крутясь в его недрах, он не сразу понял важность подобных действий.

Да и к тому же, помог опыт игрока. Когда приходилось придумывать не одну, целую кучу тактик и стратегий для сражений с другими игроками и нпс.

Запасной план пришёл в действие, встроившись в механизм изначального. Подводя скелета к будущему триумфу в Холлфорде.

«Но! Это был не основной его план! Основной план был разрушен из-за бараньей упёртости и гордыни двух королевских детишек! Которым не хотелось оставлять свои игры! Возомнивших о себе многое! И ладно ещё Беренис…острота ума которой сделали её опасным противником. Но кронпринц зачем продолжил⁈ Хотя…чего я вообще спрашиваю…?» — продолжал гневно причитать Айнз.

Решив окончательно отбросить лишние мысли в сторону, он сосредоточился на текущих событиях. Ведь он и его армия всё ближе подбиралась к ещё одной армии вторжения.

Да, эта армия была не первой, которую его мёртвые рабы уничтожили по его приказу.

Неделю назад, он провернул тоже самое в Гаронии. Что тоже было частью плана. Всё же гаронская группа вторжения была не настолько многочисленной. Но всё же представляла угрозу для города. К тому же, он решил, что Гарм Беллис, «Зуб Дракона» и жители Гаронии лучше подойдут для открытия его «страшной тайны».

Тайны о том, что граф-заклинатель, оказывается, является могущественным некромантом. Но, ввиду специфики магии смерти и общих ассоциаций, предпочитавший это скрывать.

Однако, в такой тяжёлый момент для всего королевства, он уже не мог сдержаться! И, решил пустить свою магию в ход. Ведь это давало ему больше преимуществ для будущих сражений. Чтобы не потратить большую часть своей маны. Хоть он и некромант, но всё же человек. У которого есть свои ограничения.

Такая легенда, вывернутая в качестве правдоподобной истории на суд общественности — нашла отклик у многих. Особенно на фоне боёв с нежитью в самой Гаронии в не таком далёком прошлом. Лишь когда все увидели Айнза во главе пришедшей армии, чувство страха покинуло всех. Чему на смену пришли радостные возгласы. А вот Беллис, после уже личной встречи с окончанием сражения, выражал скрытое негодование и некоторый страх. Чему скелет хотел уделить внимание в будущем. Не хватало ещё того, чтобы один из главных авторов/исполнителей будущих перемен был скован страхом.

Армия нежити, начавшая выстраиваться в боевые построения, сейчас составляла сорок тысяч мертвецов. Большая часть из которых — это скелеты-воины, лучники, маги и всадники. Также, как основа-основ почти любой армии мертвецов выступали и зомби. Далее шли более сильные собиратели трупов, которых было в разы меньше. В качестве элитных сил здесь выступали два отряда, состоящих из десяти рыцарей смерти и двух десятков воинов смерти.

Руководить почти всей этой ордой, было поручено пятёрке старших личей. Которые выступали в качестве старшего офицерского звена.

На вид, эта армия соответствовала силовым рамкам Айнза, который по мнению многих был равен Ахраду Суфи.

Было бы совершенно глупо вывести сюда войско состоящие из пяти сотен рыцарей и воинов смерти. Часть из которых ещё и ехали бы верхом на пожирателях душ. Увидав такое, не только княжеские силы, но и защитники Фальтры с городскими жителями увидят в Гоуне далеко не простого некроманта. Что уже будет перебором. Пугать до смерти своих будущих подданных скелет был не намерен. Репутацию героя королевства было жизненно-необходимо сохранить до завершения плана. А там… А потом уже будет совершенно другой путь.

Стоило его армии закончить построения, как он уже был готов объявить о себе.

«И подходящую речь я подготовил!».

Спешившись со скелетной лошади, он использовал магию полёта и взмыл над землёй. Чтобы его могли увидеть все вокруг.

— Я, граф Айнз Оал Гоун… — использовал скелет заклинание для усиления голоса. — … по приказу Его Величества Ильрима I, прибыл на защиту этих земель. Хочу, чтобы Его Светлость Алексий II Берцег, командующий этой захватнической армией осознал, что это не его земли! И никогда не станут ими! Захватчиков на землях королевства ждёт суровое наказание!

Демонстративно поднял правую руку.

— Вперёд, мои легионы! Сокрушите же врагов королевства!

После такого же демонстративного взмаха началось массированное наступление его армии.

В момент самого начала сражения, он связался с теми, благодаря чьей помощи удалось оперативно уничтожить все княжеские отряды разведки.

— {Дальше ваш ход. Вы знаете, что делать} — послал он сообщение.

— {Конечно, Владыка} — ответил ему голос одного из барсков, который сейчас был рядом с Вишасом.

«К несчастью для Его Светлости, я не планирую оставлять его в живых. Уж слишком соблазнительной перспективой выглядит его кончина».

Бушевавшее продолжительное время сражение близ осаждённой Фальтры, выглядело для всех наблюдающих за ним весьма сюрреалистичным. И даже не сам факт битвы живых с мёртвыми. А сама цель этой битвы. Чтобы нежить сражалась за жизни живых, а не с желанием их отобрать, уже вызывало неверие.

Оправдать это можно было одним фактором. Тем, который парил в воздухе и отдал приказ орде мертвецов идти в наступление. Парящий в алой мантии заклинатель почти и не вмешивался в ход сражения. За исключением того, когда на него напали члены отряда «Огненная Вспышка». Трое из них, включая лидера Тита Даву пытались хоть как-то противостоять Гоуну. Дава так и вовсе стал использовать свои самые сильные заклинания.

Но как бы не старались одни из сильнейших воинов Княжества Берцег, победить графа им так и не удалось. Двое воинов отряда были убиты, а Тит Дава получил тяжёлую рану от выпущенной в него особого вида молнии. Его успели отвести в тыл.

Пока шёл бой с Гоуном, на земле армия княжества всё больше приближалась к поражению. Беря во внимание уничтожение многих низкоуровневых мертвецов, бой осложняли сильные отряды нежити. Даже не смотря на участие в боях с ними ещё двух бойцов «Огненной Вспышки», рыцари и воины смерти довольно быстро порубили их на кусочки. Были уничтожены только один рыцарь смерти и один воин смерти.

С каждой минутой ситуация становилась только хуже. Нежить теснила княжеских солдат, грозясь окончательно прорвать их построения.

Взирающий на всё это Алексий, от смешанных друг с другом гневом и страхом, чувствовал, как конвульсируют его мышцы. А лицо содрогается.

— Ваша Светлость…что мы… — настрой обратившегося к нему маркграфа Гвойдима, был таким же, как и у его господина.

— Отступаем. Немедленно — нетипично тихо произнёс князь, продолжая наблюдать за сражением.

Алексий не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Лишь время от времени оборачивался на слова подчинённых.

Отступление остатков резервных сил, которые удалось спасти шло полным ходом. Пока резервы начали постепенный отход, во главе с заместителем Гвойдима, сам маркграф прискакал к Алексию.

— Господин…

— Проклятый некромант… Почему именно сейчас? Почему сейчас⁈ — сквозь зубы говорил князь. — Моя страна, мой сын. Теперь княжество в куда большей опасности. Маркграф, нам нужен план…

— Ваша Светлость, давайте подумаем об этом в друг…

Слова дворянина так и не были завершены. Зато князь услышал булькающий звуки. Повернув голову, он увидел, как Гвойдим хватается за перерезанное горло. И падает с лошади, захлёбываясь собственной кровью.

Это зрелище отрезвило рассудок правителя княжества. Но лишь для того, чтобы тот лицезрел следующую череду смертей.

На его гвардию было совершено нападение каким-то фигурами в серых балахонах. Их лица были скрыты за глубокими капюшонами. Быстрые движения их мечей и кинжалов, не давали шансов телохранителям князя.

В попытке уйти, князь подхлестнул лошадь. Но далеко не ушёл. На большой скорости, его лошади отсекли голову. Массивный труп животного свалился на землю, а сам Алексий отлетел в сторону.

Быстро поднявшись на ноги, он обнажил огневержец и приготовился к бою. Как увидел своего противника. Неподалёку от него стоял юноша с пышной копной каштановых волос, кончики спадали на его лицо, едва прикрывая глаза. Одетый в кожаную броню с металлическими вставками, он сжимал в руке небольших размеров меч, с красной лентой на рукоятке. Лезвие меча было окроплено кровью. Как некоторые части брони.

В глазах убийцы играли буйные огоньки. Что подчёркивалось озорной улыбкой. Он смотрел на князя не как на противника, а как на очередную жертву.

Не желая тянуть время, Алексий применил одну из атак своего клинка

— [Око пламени]!

Вслед за блеснувшим лезвием огневержца, перед ним появился средних размеров круг. Его бледное мерцание было оборвано с протыканием меча Алексия. Вслед за чем, огненный глаз, извергнул из своей пылающей радужки поток пламени.

— [Великое уклонение]!

Убийца смог уйти от атаки. Но и князь не сдался. Тут же «одарив» его новой.

— [Пламенный укол]!

Поток огня, похожий на заострённое копьё, полетел в сторону юноши. Но, оно не нанесло ему урона. Рассыпавшись при соприкосновении с телом.

«К-как, это возможно?».

Одного этого хватило для понимания высоты уровня этого убийцы. Раз некий боевой навык смог остановить мощную атаку, сравнимую с заклинанием пятого ранга.

«Значит будем действовать жёстче!».

— [Усиленный выпад убийцы]!

На большой скорости, юноша пронёсся от своего места прямиком к Алексию. Находясь при этом, очень близко к земле. И нанёс свой удар, снизу-вверх. Колющий удар, должен был пронзить голову Берцега. Но тот успел заблокировать его атаку. Как несколько последующих.

— [Навык: раздвоенный клинок]!

— [Огненный круг]!

Применив ещё одну из способностей огневержца, Алексий смог остановить одновременный удар с двух сторон. А затем, усиленной контратакой отбросить убийцу.

— Смогли заблокировать удар сразу с двух направлений. Вы действительно могучий воин — хвалебные слова каштановолосого были для него удивлением, но всё же попыткой замылить глаза.

— А ты полагал, я дам так просто себя убить?

— Даже не думал об этом, Ваша Светлость. Но, хотелось бы увидеть то, на что же вы по-настоящему способны, — ответил юноша, выводя свой клинок на изготовку. — Раз жаждите меня раздавить, так покажите мне свои возможности.

— С превеликим удовольствием, недоносок! — крикнул правитель княжества. И тут же использовал очередную способность огневержца:

— [Перья феникса]!

Тело князя окутали блестящие яркими огоньками перья. Давая не только высокую защиту от огня, но и высокую устойчивость к физическим атакам.

«Посмотрим, как ты будешь лыбится, когда я использую мощь оружие Ориксана!».- [Пламенные крылья]! [Огненный кулак]! [Скорость феникса]!

Усиленный целым рядом способностей меча, князь был готов к схватке.

— [Большая удача]. [Усиленный ход тени]. [Убийственная скорость] — ответно усилил себя юноша.

Первым сделал ход Алексий, атакуя противника. И перед тем как их клинки столкнулись, юный убийца произнёс:

— [Великое упрочнение металла]!

Большой силы удар сотряс землю. Раскаляя её пламенем исходящем от князя. Однако, вопреки его ожиданиям, меч убийцы не рассыпался. Даже не треснул.

«Огневержец — оружие Великого Героя! Почему его обычный меч, способен выдержать удар легендарного артефакта? Из-за навыка?».

— Да, Ваша Светлость. Дело в навыке. И в том, что я, увы, сильнее вас. А значит, мои навыки по силам превосходят ваши. И даже владение оружием «Мастера Меча» не даёт вам больших преимуществ — с притворной печалью сказал убийца.

— Не недооценивай меня! Я никогда не проиграю такому, как ты! — снова на эмоциях крикнул Алексий, обрушивая очередной удар на врага.

— Понятия не имею, что имели вы ввиду, под «такому, как ты». Но, уступать я вам не намерен, — отталкивая князя ответил убийца. — Мой господин приказал вас убить. А если вы умрёте… Ох, что же станет с вашей страной…

Не давая противнику сказать, Берцег вновь обрушил на него тяжеловесный удар. Пока юноша сам не оттолкнулся от земли и не отпрыгнул на некоторое расстояние от Алексия.

Чтобы уже самому произвести атаку. Но усиленная защита, должна была спасти правителя княжества.

— [Навык: Слом защиты]! [Великий рассекающий удар]!

Пришедший прямиком в живот удар, рассёк тяжёлую броню князя также легко, как и добрался до тканей и внутренних органов. Едва упавшего на колени от боли Алексия, пронзила новая волна боли. Новый разрыв тканей и внутренних органов, не менее сильный, чем при ударе, заставил его упасть навзничь.

Огневержец отлетел в сторону. Оказавшись вне его досягаемости.

Корчась от нестерпимой боли и наблюдая за возрастающей под собой кровавой лужей, он увидел юного убийцу. Тот подошёл к оружию Алексия. И подняв его с земли, стал внимательно рассматривать.

Его губы расплылись в довольной улыбке.

— Благодарю вас за столь ценный подарок. Повелитель будет очень доволен, а одна тёмная эльфийка захлебнётся в собственном эгоистичном гневе, на невозможность принести пользу — юноша вроде обращался к Алексию, но в тоже время будто говорил сам с собой. — Жаль, что вы пошли в этот поход. Наверняка, будь вы более сдержанным Владыка нашёл бы вам подходящее применение. Но…тут уж ничего не поделаешь…

— Я не боюсь… Ни тебя…ни…Гоуна! — сжимая окровавленные зубы, процедил Алексий.

— Свирепы до самого конца? Мне это нравится. Родится воином и умереть воином, подходяще для «такого, как ты»…

Последнее что увидел Алексий — это несущееся на него лезвие артефакта Великого Героя.

Отражая атаку одного из учеников архимага, Савия нанесла ответный удар. Поливая его потоком воды. Находясь в воздухе, она могла наблюдать не только за своими первостепенными противниками, но и за общим ходом сражения. А оно, похоже шло на пользу королевской армии.

Последний час, когда уже и она с братьями и сёстрами начали выдыхаться от долгого поединка. Тоже самое, похоже было и со штурмующими город силами южных дворян. Победа была уже практически близка. Единственное, что могло бы помочь в этой ситуации Варгосу — учитывая, что Ахрад Суфи полностью отвлечён со всеми своими людьми — так это прибытие подкрепления. Свежие силы могли бы помочь перевесить чашу весов на его сторону.

Но пока что, никакого подкрепления Валеас не наблюдала. Да и долго наблюдать за основным сражением она не могла, по причине занятости своей битвой. Её внимание попеременно переключалось то на архимага, то на его учеников. А точнее на его заместителя. Который сильно хотел поквитаться за прошлое поражение.

При этом, его гнев вызвал уничтожение магией целого ряда городских построек. И даже гибели мирных жителей. Чего девушка не смогла предотвратить. Но зато, тянула время, когда этот идиот растратит силы, ману и концентрацию. Понемногу ослабляя его внезапными атаками.

Суфи не мог к ней подобраться, ведь его постоянно отвлекали другие барски. Не давая ему покинуть своего места. Обрушивая на него одну магическую атаку за другой. Вынуждая его отбиваться, истощая запасы маны.

Дождавшись нужного момента, когда Вахано был максимально слаб и беззащитен, она атаковала его ледяным заклинанием, сбивая новую атаку. И не давая опомнится, использует то заклинание, которое она уже ему демонстрировала. Только теперь, оно его убьёт.

— [Усиленная магия: Взрывной разряд]!

Поток красной молнии прошил тело Вахано Арумкана. Вслед за чем раздался взрыв. Разорвавший тело заместителя Суфи на кровавые ошмётки.

Это зрелище резко подорвало боевой дух оставшихся учеников Суфи. Отчего, они все стали лёгкими мишенями. Лишь двум из девяти удалось спастись. Семеро были убиты сородичами Валеас.

А в качестве приятного бонуса, она послала заклинание в бывшего архимага.

— [Проникающая магия: Водопад]!

Вылившийся сверху на Суфи поток воды, сильно истрепал его тело и мантию. Да к тому же, из-за этого он пропустил целую серию атак от барсков. Отбросивших его как мешок на крышу одного из зданий.

Всё ещё раненая, потерявшая в ходе сражения немало сил Савия, смотрела на Ахрада Суфи с нескрываемой насмешкой. Человек, который сильнее неё, проиграл бой ей и её сородичам. Тем, кого он всей душой презирает.

Этот бой проигран. Бывший архимаг сильно истощён и не сможет вести бой дальше. И мана у него почти на исходе. Как и у барсков. Вот только их совместных сил хватит, чтобы добить Ахрада. Чего она очень хотела достичь.

К тому же ей было известно, что собирается сделать её Повелитель с этим человеком. Учитывая его сущность, да ещё и прямой приказ об устранении старого мага, было очевидно, что ожидает последнего. Впрочем, судьба этой подлой крысы её не волновала. Лишь бы не мешал будущим планам Господина.

И она приготовилась к последнему, уже завершающему удару, как вдруг Суфи крикнул:

— [Божественный свет]!

Яркий свет заполонил всё пространство между барсками и бывшим архимагом. Ослепляя девушку и её соратников.

Стоило свету рассеяться, а зрению прийти в норму, как она могла увидеть улетающего с помощью магии полёта Суфи, с двумя выжившими учениками.

«Бывший королевский архимаг и потомок героев — испугался, и бежит! Впрочем, будь я без поддержки сородичей, я бы не выстояла. Даже с поддержкой магов Королевского Рыцарского Корпуса. Если бы Повелитель не спланировал появление барсков, для моей поддержки…я бы потерпела поражение. И пришлось бы бежать, уже мне…».

И пока жители столицы ликовали, видя победу барсков, их предводитель полетела поближе внешнему кольцу Акатии. Где сражение всё ещё продолжалось. Хотя силы нападающих явно выдыхались. А уж когда все увидели отступление бывшего архимага и летящую к ним Валеас, королевские войска стали гораздо бодрее.

Пока побитый Суфи скрылся в лагере дворян, вдалеке от города, Савия решила в очередной раз оценить общую обстановку. И когда девушке начало казаться, что перевес на их стороне, как она увидела подошедшие с запада войска. И шли они со стороны южных регионов.

Преждевременно решив, что это подкрепление Варгоса, она несколько удивилась, увидев поднятый флаг рода Шайрис. А уж как её порадовало зрелище нападения кавалерийских отрядов маркиза Шайриса. Стремительно спустившись с холмов, они пошли в атаку на спешно строящиеся отряды герцога Варгоса и его вассалов. Следом за кавалерией, удар нанесла уже пехота. Завязав непродолжительное сражение.

Результатом которого стало бегство остатков сил Варгоса. Его самого вместе с остатками дворян. И, видимо, ещё и с Ахрадом Суфи.

На бегство своего руководства, остатки штурмующих войск отреагировали массовой сдачей. Все, как один побросали оружие, не видя смысла дальше сражаться.

Покинув городские стены, где только что закончилось сражение, она полетела навстречу войскам маркиза Шайриса. Догадавшись, почему они оказались здесь. К тому же, ещё и атаковали своего покровителя в спину.

Поиск командующих армии облегчился, когда по направлению к столице выехало двое людей. Сблизившись, она получше рассмотрела обоих. И тут же опознала.

Мягко приземлившись, она посмотрела на хорошо знакомых ей дворян.

— Удивлена вашему поступку. Надеюсь, что Агот Шайрис, осведомлен о вашем походе, господин Реом — обратилась она к сыну маркиза Шайриса.

— Разумеется, знает. Более того, он этот поход организовал. И я полагаю, мне не нужно играть в притворство, задумчиво спрашивая вас, кто же ответственен за это? — спросил её в ответ Реом.

— Дорогой, не ёрничай. Мы же приехали как союзники, а не как враги, — мягко осадила его Аринда. — Искренне надеюсь, что господин Гоун соблюдёт условия сделки, на которую пошёл мой свёкор.

— Не беспокойтесь. Он соблюдает условия сделок — «если ему это выгодно», — про себя добавила Валеас. — В любом случае, вы поучавствовали в победе над предателями королевства. Такое никто, даже Его Величество не забудет.

Оглянувшись назад вместе с четой Шайрис, она вновь посмотрела на королевскуюс столицу. Откуда продолжали доносится радостные возгласы. Возвещающие о триумфальной победе и сохранении королевства.

Но сама девушка знала, что вся эта победа, лишь часть плана того, кто стоит выше их всех. Плана, который подходит к своей завершающей стадии.

«Скоро…уже совсем скоро, судьба этой страны будет предрешена».