Путь через пустошь

Глава 16 Пресекающая.

Наступление на территорию, контролируемую клонами, было решено начать через несколько дней после заключения союза, требовалось сформировать как ударные группы, провести детальную разведку местности и сверить карты. Самолёты разведчики не покидали воздушного пространства, посменно курсируя над интересующей меня местностью, и с помощью данных полученных от них, корректировались старые карты, сохранившиеся в замке от предков Гарри. Грузовики так же не стояли без дела, постоянно подвозя амуницию и провиант. Исходя из полученных данных, план операции сложился такой: сводные отряды, из моих солдат и воинов Гарри, выдвинуться вперёд параллельным курсом, по пути уничтожая всех, кто будет проявлять агрессию, по достижении разрушенных деревень командиры отчитывались о состоянии дел. В это же время, Доминика должна будет локализовать местоположение лабораторного комплекса, и по возможности проникнуть в него для сбора сведений, так как определить точное местоположение источника клонов не удалось, требовалось провести дополнительные поиски. Вглубь территории врага её забросят самолётом, встроенные в её тело гравишюты вполне позволят совершить ей прыжок с высоты в пару километров. Немногочисленные ассасины и рейнджеры должны будут двигаться впереди основных войск для проведения разведки и обнаружения возможных засад. Главный ударный отряд, усиленный броневиками, поведём мы с Гарри, так же на нас ложится общая координация операции.

Оставив только половину гарнизона в замке, Гарольд Штормболт, одев свою потрёпанную временем силовую броню, дал приказ выдвигаться, забравшись внутрь броневика. Не набирая большую скорость, чтобы не создавать большие разрывы между отрядами, мы медленно продвигались вглубь дикой территории. Прослушивая доклады командиров отрядов о встреченных им в пути препятствиями, я корректировал скорость движения союзных сил. Параллельно с этим, мною вёлся обмен данными с Доминикой, которая была заброшена на вражескую территорию ещё вчера. Ученица, двигаясь спиралью всё же нашла вход в довоенный бункер за четыре часа поисков. Увидев фото входа, мне стало понятно, почему его никак не удавалось обнаружить с воздуха, он был мало того, что полностью укрыт травяным ковром и мелким кустарником, так ещё и находился в естественной пещере, с лесным массивом над ним. Проникновение произошло без особых проблем, никакие автоматические охранные системы не функционировали, но ей пришлось включить замкнутый цикл дыхания, так как концентрация пыльцы растений в пещере превышала безопасную концентрацию в несколько раз.

Пользуясь стелс-боем для скрытности и силовым полем, чтобы пыльца не оседала на её одежде, Доминика аккуратно продвигалась по коридорам заброшенного комплекса, ища при этом пункт охраны или хотя бы план этажа. Растения с белыми соцветиями, которые, скорее всего и были источником такого количества пыльцы в воздухе, серьёзно мешали продвижению, их заросли раскинулись под каждой сохранившейся лампой дневного света, порой перегораживая коридоры. Спустя двадцать минут поисков, Доминике всё же удалось обнаружить пост охраны, который располагался у центральной лифтовой шахты, и даже проникнуть в него. Подключившись к единственному рабочему терминалу, она начала скачивать информацию из него, попутно пытаясь получить доступ к системам наблюдения и прочим функциям комплекса. Информация, которую удалось добыть, проливала свет на то, что здесь происходило до падения бомб и как развивались события после. Данный лабораторный комплекс работал под патронажем секретной службы США и в нём проводились исследования по созданию суперсолдат, путём редактирования генома человека с целью привития определённых полезных признаков, таких как уплотнение мышечных волокон, увеличения прочности костей, повышению естественного сопротивления радиации и многое другое. Так как этот проект был признан менее перспективным, чем исследования ВРЭ, то финансирование и количество выделяемых подопытных было сведено до минимума, поэтому большинство экспериментов проводились над клонами, создаваемыми на месте. Лишь самые удачные образцы препаратов для генной терапии вводились немногочисленным пленным китайцам и канадцам, для финальной проверки их работоспособности. Лаборатория функционировала в штатном режиме вплоть до падения бомб, но вот после, персонал разделился на три группы. В первой оказалась охрана комплекса, состоящая из спецагентов и немногочисленных военных – они, через три месяца после конца света, забрали большую часть оружия и продуктов длительного хранения, а также диски с результатами исследований, и убыли в неизвестном направлении. Вторая группа, состоящая в основном из учёных и лаборантов, так же покинула лабораторию, как описывалось в терминале, с целью отыскать своих родных. А вот самая немногочисленная часть бывших работников комплекса решила остаться здесь и продолжить работу, возглавлял их некий доктор Штраус, и судя по заметкам начальника охраны, он имел серьёзные проблемы с психикой и тяжёлую наркотическую зависимость, терпели его только потому, что его ментальные проблемы никак не влияли на его гениальность в сфере генетики. После убытия второй группы, качество записей становилось всё хуже с каждым годом, но из них можно было понять, что Штраус занимался не только выведением новых клонов, но и экспериментировал с наркотиками, постепенно подсаживая на них весь остальной персонал, в рамках борьбы со стрессом. Стройный и обстоятельные отчёты о проводимых опытах с каждым годом всё больше и больше напоминали наркоманский бред, всплывали упоминание Великого Отца и его учение, о заселении Земли новыми Адамами. Последняя запись датировалась 2099 годом, и представляла из себя просто набор бессмысленных слов, никак не связанных между собой. Получив эти сведения от Доминики, я приказал ей продолжить обследование лабораторного комплекса и по возможности получить доступ к главному компьютеру, параллельно размещая в ключевых, по её мнению, точках заряды с нейротоксином.

Пока одинокий техноассасин проводил разведку глубоко в тылу, наши основный силы продолжали своё неспешное продвижение. За несколько часов мы смогли достичь первых разрушенных деревень, которые неплохо сохранились, но дома в них требовали капитального ремонта. По словам Гарри, отсюда жители ушли не так давно, всего каких-то пять лет назад, так как просто устали от постоянных набегов. За то время, пока мы двигались к первой контрольной точке, в лесах тут и там раздавались одиночные выстрелы, после чего следовали отчёты от командиров отрядов об обнаружении очередной группы клонов. Услышав, что в его распоряжении появились свежие трупы, Гарри тут же отдал приказ развесить их вдоль главных дорог и троп, чтобы отпугнуть других клонов, которых мы возможно пропустили. Как только мероприятия по устрашению были закончены, войска двинулись дальше в том же темпе. Особого сопротивления оказать нам вооружённые острыми палками полуголые дикари не могли, поэтому наше продвижение останавливалось максимум на несколько десятков минут, чтобы декорировать очередное дерево. И только обнаружение пещеры с большой группой клонов заставило нас остановиться на несколько часов, рейнджер, обнаруживший её, остался незамеченным и сейчас детально описывал что он видит. Община клонов, за время его наблюдения, полностью съела пойманного оленя, провела какой-то обряд и обожралась растением с белыми соцветиями, а после, всем скопом, впала в некий транс, выйдя из которого, кто-то начал драться, а кто-то совокупляться, но так как все клоны были мужчинами, рейнджер опустил лишние подробности.

Пока основная группа войск слушала описание обрядов клонов-наркоманов, Доминика смогла обнаружить первого живого человека в лаборатории. Это был, на первый взгляд, обычный обитатель пустоши, но вот его физическое состояние вызывало ряд вопросов: расширенные зрачки, обильное потоотделение и тремор конечностей, а также невнятное бормотание, говорило о том, что сейчас он находится в состоянии наркотического опьянения. При дальнейшем обследовании жилого уровня были обнаружены ещё несколько тел в подобном состоянии, некоторые комнаты были исписаны странными рисунками, которые не имели за собой никакой системы или смысла. При спуске на следующий уровень, Доминикой было зафиксировано снижение концентрации пыльцы в воздухе, а также источник шума, напоминающий человеческую речь. Идя на голос, она бесшумно продвигалась вдоль бесконечных рядов колб с людьми на разных стадиях развития, тут были и эмбрионы, и вполне взрослые люди, и нечто среднее. Источником голоса оказался предположительно мужчина, сидящий за главной консолью управления и с аппетитом обгладывающий человеческую ногу. От классического человека в нём мало что осталось, гипертрофированные мышцы выпирали из-под кожи, на пальцах присутствовали полноценные когти, а челюсть содержала два ряда острых зубов. Мутант рассказывал, судя по всему черепам, стоящим перед ним на приборной панели, о своём гениальном плане, как его творения рано или поздно захватят землю, о мерзких женщинах, которым нет места в его персональном раю, и о том, что зря они в него не верили. Закончив свой монолог, мутант встал со стула и направился куда-то вглубь лаборатории, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик. Воспользовавшись моментом, Доминика тенью проскользнула к терминалу и подключилась к нему, начав скачивать с него данные, потратив на это почти двадцать минут, она вновь скрылась в тенях. Новая порция информации проливала свет на то, что происходило здесь последние годы. Доктор Штраус, сведя с ума оставшийся персонал всё возрастающими дозами наркотиков, продолжил свои исследования, он испытывал на клонах всё новые и новые сыворотки, и, если они получались удачными, проводил эксперименты на обезумевших коллегах. Всё это продолжалось почти двадцать лет, до тех пор, пока воспалённое сознание учёного не пришло к мысли, что он Бог, творец жизни, и именно он должен вновь заселить Землю своими клонами. Параллельно с основными исследованиями по генной коррекции человека, он занимался выведением растений, которые должны были стать основой для производства новых наркотиков, с которых он не слезал уже долгие годы. Результаты его трудов были отчётливо видны на поверхности, то растение с белыми соцветиями, названное своим создателем Osculum Caeleste, или Поцелуй Рая, было вершиной его гения. Даже пыльца, выделяемая им при цветении, имела сильное влияние на ментальное здоровье, являясь мощным галлюциногеном, а при употреблении стеблей или корней, человеческий мозг тут же деградировал до животного состояния, оставляя своему носителю только базовый набор инстинктов, вместо сознания. Сам же безумный учёный, после принятия полусотни сывороток генной коррекции получил не только увеличенный срок жизни и возросшие физические возможности, но и почти полный иммунитет к влиянию поцелуя, только концентрированный сок растения вызывал у него чувство эйфории. С клонами же ситуация складывалась следующим образом, тридцать лет назад, Штраус смог добиться существенного прорыва в исследовании, получив в итоге, как он описывал в своих записях, нового Адама, избавленного от пороков старого человечества. Поэтому, создав пару сотен таких же совершенных Адамов, он выпустил их наружу, чтобы они начали заселение Земли. Но так как сам он был невосприимчив к влиянию пыльцы поцелуя, он не учёл, что его драгоценные творения за пару часов нахождения в его лаборатории становились законченными психопатами, у которых при выходе наружу была только одна цель, найти новую дозу и следовать видениям навеянными умирающим мозгом. Кстати, все клоны являются мужчинами по одной простой причине, доктор Штраус, являясь убеждённым гомосексуалистом и женоненавистником, посчитал, что женщинам нет места в его прекрасной утопии, которая будет создана его творениями. Отправив полученные результаты исследований Алисии для анализа, я приказал Доминике устранить Штрауса и взять под контроль лабораторный комплекс, и, по возможности, уменьшить концентрацию пыльцы в лаборатории любым способом, который не приведёт к поломке ценного оборудования.

Продвижение союзных войск продолжалось без особых проблем, крупные стаи клонов уничтожались совместными усилиями, за счёт подавляющей огневой мощи, под постоянное ворчание Гарри, что будь у него такое количество патронов, он бы самостоятельно зачистил захваченные долины. На ночном привале, я рассказал, что удалось выяснить Доминике точнее из-за чего и кого последние двадцать лет во владениях Гарри идёт непрекращающаяся резня. Затихнув на несколько минут Штормболт и его люди разразились матерными тирадами, понося на чём свет стоит всех умников и извращенцев скопом. Дальнейший зачистка территорий прошла без сучка и задоринки, за всё время операции было всего пятеро раненых и один убитый, причём по собственной глупости, один из рейнджеров, когда его обнаружили, вместо того чтобы бежать в сторону союзников, принял бой с превосходящими силами противника, за что был жестоко убит.

Дальнейшей зачистку местности я оставил на Гарри и Клавия, имеющихся у них в распоряжении сил должно вполне хватить, чтобы полностью избавить от недо-Адамов ближайшие горы и организовать опорные точки для дальнейшей экспансии на запад. Моим же основным занятием на ближайшие несколько недель оказалась очистка захваченного лабораторного комплекса и приведение его в полностью работоспособное состояние. Для этой задачи мною были организованы бригады чистильщиков из огнемётчиков в силовой броне и роботов помощников, имеющих встроенные огнемёты. Помимо того, что требовалось избавиться от пыльцы растений, так же было необходимо восстановить все вышедшие из строя системы лаборатории, и в первую очередь вентиляцию, которая была забита огромным количеством как органического мусора, так и радиоактивной пыли. Пока я занимался ремонтом, Алисия тестировала захваченное оборудование, по её словам, оно требовало доработки, но в целом было приемлемого качества. Пока мы с Алисией восстанавливали производственные мощности, Доминика была назначена временной главой нашего государства. Когда лаборатории были восстановлены примерно на 89%, мне пришёл отчёт, что Гарри и Клавий уничтожили всех клонов в радиусе сотни километров и возвращаются в замок Миссула на победный пир. Так как там же будет решаться вопрос с присягой, моё присутствие было обязательно, поэтому, предупредив Алисию, что меня не будет несколько дней, я покинул подземную лабораторию.

Праздник проходил с размахом, Гарри и его войны достали из заначек довоенный алкоголь и творчество местных умельцев на поприще самогоноварения, сблизившиеся с ними, за время боёв, мои солдаты так же выставили на стол свои запасы огненной воды. На второй день гулянки, Гарольд Штромболт торжественно присягнул мне на верность, поклявшись хранить верность до самой смерти. В ответ я действовал, по заранее подготовленному сценарию, во-первых, Гарри получил от меня в подарок отличный двуручный меч, использовать который можно было как в силовой броне, так и без неё, сделан он был со всей тщательностью и любовью, и как только у меня появятся генераторы силового поля, этот меч перейдёт из разряда холодного оружия, в силовое. Во-вторых, мною было торжественно объявлено об учреждении ордена Рыцарей Пограничья, великим магистром которого тут же был назначен Гарри, получив от меня фибулу, с изображённым на ней сжатым кулаком в латной перчатке на фоне горного пика. Под одобрительные крики своих воинов, Гарри пообещал оправдать оказанную честь, и гулянка продолжилась с новой силой. Спустя четыре дня праздника, все участвовавшие, получив по уколу антипохмелина, вернулись к своим обязанностям. Меня же ждал разговор с Гарри по поводу интеграции его владений в состав моего государства.

- Знаешь, я никогда не думал, что вся это бесконечная бойня когда-нибудь закончится, - Гарри сидел в своих личных покоях за столом, сделанным из цельного куска дерева, и попивал из кубка какой-то безалкогольный напиток, - мне казалось, что однажды, меня как отца и деда убьют в одной из стычек и всё окончательно развалится. Но пришёл ты, как какой-то посланник высших сил, и решил все мои проблемы за какой-то месяц.

- Если тебе интересно, то моё имя на английском звучит буквально как ангел, так называли посланников высших сил во многих религиях до войны, поэтому ты был как никогда близок к истине.

- Ха, так и знал, что нужно доверять своей интуиции. Ну да ладно, на верность я тебе присягнул и от своих слов отказываться не собираюсь, что ты там запланировал на мой счёт?

- Ничего особенного, ты просто теперь будешь заниматься исключительно войной, не отвлекаясь на управление, по мере сил тебе придётся как отражать атаки остатков клонов, так и разведывать новые земли, если обнаружишь что-то интересное, сразу сообщай мне.

- Неплохо, я думал, ты запрёшь меня в моём замке или просто грохнешь, а что с моими людьми?

- Войны так и останутся в твоём подчинении, только всем вам придётся пройти небольшое обучение и переоснащение, крестьянам выдадут новые инструменты, понемногу начнётся обучение молодёжи, будет открыта больница, ну а там, как пойдёт. Думаю, через несколько лет, можно будет строить дальнейшие планы, а пока рано загадывать. Кстати, готовься к поездке в Монтана-сити, и захвати с собой силовую броню, а то несолидно магистру рыцарского ордена ходить в обносках.

Следующие несколько месяцев были потрачены на интеграцию новых территорий, так как в бывших владениях Гарри проживало едва ли две тысячи человек, это не заняло много времени. Миграция в границах подконтрольной мне территории не только не запрещалась, но и поощрялась, поэтому в горные долины хлынул поток переселенцев, которые не боялись возможных опасностей и хотели большей свободы. В это же время, Алисия закончила разбираться с лабораторными журналами и составила чёткий план модернизации захваченного оборудования. Исследования, проводимые в данном лабораторном комплексе, были в большинстве своём малоэффективны и даже вредны, сыворотки генной терапии, которыми так гордился местный научный персонал, имели кучу побочных эффектов, от физической деградации нервных тканей, до обильного образования злокачественных опухолей, немногие удачные образцы не стоили затраченных усилий на их производство. Но это было её мнение только о довоенных исследованиях, то что здесь творили после войны не поддавалось описанию, сплав безумия и удачи, похоже повторяя одни и те же ошибки раз за разом, однажды Штраус ошибся удачно и только поэтому смог совершить небольшой прорыв, так что Алисия предложила сохранить все послевоенные записи на один диск и ритуально сжечь. С оборудованием всё было не так плохо, как казалось на первый взгляд, небольшая модернизация, и в нашем распоряжении окажутся шесть сотен вита-маток среднего качества, которые вполне можно использовать для потокового производства младенцев или основ для сервиторов. Второе было не так актуально в нынешних условиях, в отличии от Империума никто не станет сжигать меня за активное использование роботов без биологических частей, а вот над первым стоит серьёзно подумать. Получать раз в полгода по шестьсот новых подданных, которые, в среднем, будут сильнее, здоровее и выносливей, а возможно даже умнее, было заманчиво, но оставалась проблема ухода за ними в первые годы жизни. Оставив Алисию заниматься подготовкой к введению в эксплуатацию завода клонов, сам я отправился обратно в столицу, за время моего отсутствия накопилось слишком много дел.