Путь через пустошь

Глава 15 Прорастающая.

165М3

Три года прошло с момента прибытия меня и моих людей на нашу новую родину, и эти три года были действительно сложными и напряжёнными. Испытывая кадровый голод, полное отсутствие какого-либо государственного аппарата и беспокойных соседей, всё моё время посвящалось исключительно управлению и налаживанию вертикали власти. Про исследования пришлось временно забыть, на них просто не оставалось времени, те краткие часы, которые не тратились мной на корректировку законов и рассмотрение нововведений, предложенных руководителями направлений, я был занят обучением послушников и неофитов. Задействованные в управлении подчинённые работали в таком же авральном режиме, и если мне, Алисии и Доминике было немного проще, так как мы не нуждались во сне, то недостаточно улучшенные люди страдали от постоянных недосыпов и стрессов. Многие перерабатывали до такой степени, что их приходилось насильно отправлять отдыхать, параллельно проводя курс медикаментозного лечения. Но все эти сверх усилия того стоили, за жалкие три года подчинённая мне территория буквально расцвела. Теперь вместо браминов и лошадей в полях работают, пока, неказистые трактора, в небе летают разведывательные самолёты, заранее обнаруживая возможные угрозы, а во всех городах и крупных деревнях появилось электричество.

По отчётам от Алисии, её служба справлялась со своими обязанностями примерно на 80%, и то только по причине отсутствия должного количества сырья для производства медикаментов и удобрений. На моей территории, под руководством ученицы, открыли четыре больницы и несколько десятков фельдшерских пунктов, где населению оказывалась бесплатная медицинская помощь. Послушник Степман смог не только собрать всех, кто хоть что-то смыслил в медицине в пределах подконтрольной территории, но и переманить несколько десятков человек из соседних владений. Организованные им курсы повышения квалификации от деревенской травницы, до фельдшера давали неплохие результаты, не без проблем, но новые медики худо-бедно научились использовать продвинутые препараты и оказывать первую помощь при самых распространённых травмах. Послушник Марк показал себя выше всяких похвал, под его руководством, посевные площади выросли в три раза, а урожай собираемый с них возрос на 282%, что многократно перекрывало потребности населения в пище. Сейчас его основным проектом является создание плантаций растений с уникальными свойствами, ровные ряды грядок с корнями Зандера, цветками Брока и прочей полезной растительностью готовы будут через пару месяцев дать свой первый урожай. Но самым важным достижением направления биологис, является взрывной рост населения, имея обильное питание, базовое медицинское обслуживание и отсутствие необходимости проводить в полях большую часть жизни - люди начали плодиться как кролики. За первые два года, каждая женщина репродуктивного возраста, родила как минимум одного ребёнка, и все они не хотели на этом останавливаться. Если рост населения продолжится такими темпами, то через двадцать лет возможно пятикратное увеличение населения с дальнейшим стабильным ростом.

Помимо растениеводческой программы, параллельно послушник Марк занимался разведением полезных животных. Помимо привычных для пустошей браминов, немного более экзотичных толсторогов и собак, он начал разведение огненных гекконов. После детального изучения, данные зверушки оказались кладезем полезных материалов, помимо желёз, вырабатывающих аналог разбавленного бензина, оказалось, что их кровь, после небольшой обработки, становится отличной заменой машинного масла. Сейчас, на специальной ферме, проживают тридцать четыре лоботомированных геккона, им полностью отключили агрессию и оставили только базовые инстинкты, есть, спать, спариваться. Основной задачей данного проекта является выведение особей с большим объёмом желёз для выработки горючей смеси, неудачные образцы шли или на стол, или в лаборатории, для дальнейшего изучение.

Отчёты Доминики так же радовали своим содержанием. Освободившиеся от работы в полях люди, начали массово записываться в армию, видя какие изменения произошли в их жизни, они не желали возвращения к старым порядкам и готовы были защищать новую власть с оружием в руках. Структура армейских подразделений сложилась следующим образом: большая часть новобранцев уходила под управление Дункана, который над каждым отрядом из двадцати рекрутов ставил командиром подчинённого ему послушника, остались, конечно, и специализированные отряды подрывников, но в них насчитывалось не более двух десятков человек. Основной задачей пехотной части войск была караульная служба и патрулирование границ, изредка их привлекали для отражения набегов соседей. Самые физически развитые и неглупые рекруты шли под руку Клавия, они облачались в усиленную пехотную броню армии США и вооружались тяжёлыми образцами вооружений, огнемётами, гранатомётами и ручными пулемётами. Их основной задачей было оказывать огневую поддержку при зачистке гнёзд мутантов и прочего опасного зверья, а также поставка подчинённым Алисии биологического материала для изучения, но периодически их приходилось привлекать к операциям против людей. Ассасины разделились на три группы по своим обязанностям: Кесс возглавила контрразведывательное направление, и теперь искала шпионов и предателей внутри, Джинкс занималась в основном стравливанием соседей между собой, совершая небольшие диверсии и оставляя нужные улики, а Луна стала личным адъютантом и заместителем Доминики, по сути став её личной ученицей. Сам собой сформировался аналог корпуса рейнджеров, работающий на стыке сфер ответственности Дункана и Джинкс, в него вошли лучшие разведчики из рядов простых солдат, их основной задачей стало патрулирование границ и силовое прикрытие диверсионных операций.

Производственная сфера пока не могла порадовать серьёзными прорывами, на данный момент она находилась на этапе восстановления, но стабильный выпуск простой техники не мог не радовать. Если поначалу сельскохозяйственную технику приходилось полностью собирать из запчастей танков и БТРов, то теперь более 60% деталей выпускалось собственными производствами. Энергетическая отрасль восстанавливалась быстрее всего, обслуженные и отремонтированные геотермальные электростанции увеличили выработку энергии на 29%, а гидроэлектростанции уже сейчас имели восстановленными половину имеющихся турбин и вырабатывали достаточное количество энергии для работы электроплавильного цеха. Параллельно с починкой оборудования чинились и сами дамбы, удерживающие воду, течи и места с коррозионными разрушениями заделывались и реставрировались, органические наросты безжалостно вычищались, а агрессивная живность в водоёмах истреблялась под корень. Были даже организованы экспериментальные запруды для разведения рыб, но технология их искусственного выращивания требовала доработки. Бывшие ремонтные заводы постепенно переоборудовались, согласно выбранным для них профильным направлениям, и сейчас все четыре производства имели чёткое разделение по выпускаемой продукции. Самым первым был создан завод по выпуску сельскохозяйственной техники, как самой необходимой на данный момент. Вторым свою работу начало производство автомобилей, за три года там был собран всего десяток багги, и в основном там занимались ремонтом имеющегося автопарка. Третий завод был вотчиной Сары О’Коннор и специализировался на ремонте старых и сборке новых роботов. Без железных помощников нынешних темпов развития было бы просто невозможно добиться, в их металлические плечи перекладывалось большинство рутинных и отнимающих большое количество времени задач: роботы-няни следили за состоянием младенцев в домах ребёнка, роботы-лаборанты следили за производством химикатов и медикаментов, мистеры помощники помогали в мелком ремонте и уборке, роботы-охранники своим присутствием усиливали заставы, робомозги, после небольшой доработки в виде иссечения мозга, занимались в основном решением логистических задач, а штурмотроны первыми заходили в гнёзда агрессивных мутантов, тем самым сводя потери в боях с самыми опасными тварями практически к нулю. Последний завод должен будет заниматься выпуском бронетехники и самолётов, но пока он простаивал из-за отсутствия подготовленных кадров. Макс Освил, тот, кто был назначен курировать восстановительные работы показал себя не очень хорошо, являясь великолепным техником, он оказался отвратительным управленцем и по итогам своей работы был снят с руководящей должности, замену ему найти так и не удалось, поэтому контроль работ по восстановлению инфраструктуры пришлось взять на себя.

Гражданский сектор развивался медленнее чем хотелось бы, но быстрее чем я предполагал в пессимистичных прогнозах. Старшее поколение жителей хоть и было недовольно новыми порядками, мои реформы жестоко ломали сложившийся уклад, к которому они привыкли, но полный желудок и счастливые дети и внуки примеряли их с новой действительностью. Молодёжь же, наоборот, стремилась как можно скорее избавиться от всего, что напоминало им о прошлой жизни, они активно осваивали новые профессии и технику, стремясь к саморазвитию, дополнительно мотивируемые ненавязчивой пропагандой. Было налажено радиовещание, и теперь в каждом деревне стоял небольшой громкоговоритель, из которого вечерами жителям рассказывали последние новости и отчитывали о достижениях нашего государства, позже начала транслироваться ещё и музыка. Начальные школы начали свою работу по утверждённым мною программам, помимо обучения базовым навыкам, таким как элементарная грамотность, счёт и основные знания об естественных науках, проводилась идеологическая обработка с изрядной долей пропаганды, закладывающая в голову учащихся мысль о том, что дела наши идут хорошо, а дальше будет только лучше. Внутренние товарно-денежные отношения в моих владениях отсутствовали, население просто работало и получало всё необходимое для удовлетворение своих базовых потребностей, пока люди помнили, как они жили при лордах, такое положение дел их полностью устраивало и казалось вполне справедливым, однако через пару десятков лет придётся или провести денежную реформу, или начать строить коммунизм. Внешние торговые связи наладились сами собой, представители гильдии торговцев, которые отвечали за товарообмен на всей феодальной территории сами прибыли в мои владения на нескольких баржах, во время сезона сбора урожая. Прибывшие торговцы оказались достаточно разумными людьми, чтобы понять, какие перспективы им сулит сотрудничество с технологически развитой территорией, и мы с ними заключили несколько взаимовыгодных соглашений. В обмен на электродвигатели, выведенных из строя роботов и прочий электронный хлам, я сделаю их торговый флот не зависящим от вёсел и ветра. Так же между нами было заключено соглашение о новых поселенцах, в обмен на здоровых и молодых людей, которых они привезут ко мне, они могут рассчитывать на открытие доступа к моим складам брони и оружия, в основном им на обмен пойдёт разного рода низкосортный хлам, но по местным меркам это было вполне неплохое снаряжение.

С соседями отношения сложились по-разному. Южные границы были абсолютно спокойны, с племенами дикарей проживающими на территории Йеллоустонского национального парка был заключён мирный договор, Танцующая с Ветром и Чёрная Росомаха, организовали встречу со старейшинами местных племён, где пришлось присутствовать и мне. Пообщавшись с вождями и шаманами, между нами были заключены устные соглашения, мы не лезем к ним, они не лезут к нам, при этом никто не будет препятствовать торговле и взаимной миграции. На западе ситуация была несколько сложнее, так называемый Гарри Неудачник находился в весьма незавидном положении, с одной стороны он был крайне слаб, было достаточно небольшого контингента прото-скитариев, чтобы захватить его вотчину, с другой его владения были буфером между мной и толпой агрессивных наркоманов со Скалистых гор, которые организовывали постоянные набеги на его территорию. Посовещавшись с Доминикой, было решено попробовать мягко интегрировать данное территориальное образование в наш состав, после оказания помощи в устранении внешней угрозы. Пока же на запад посылались небольшие отряды для помощи соседу в защите его границ и набору реального боевого опыта вчерашними крестьянами. На севере и востоке к нам примыкали земли барона Гейта, и с как раз с ним, поначалу, было больше всего проблем, стоило мне окончательно утвердиться как правитель Бьютта и Монтана-сити, с его стороны тут же были организованы многочисленные рейдовые группы на мою территорию, с целью пограбить и пожечь всё, что под руку попадётся. Первый год моего правления сопровождался постоянными пограничными стычками, которые больше раздражали, чем наносили реальный вред, но как только Джинкс со своими подчинёнными начала устраивать диверсии как во владениях барона Гейта, так и его ближайших соседей, тем самым стравливая их между собой, давление на мою границу существенно снизилось.

Помимо исследования ближайших окрестностей и налаживания внутренней политики, мною на постоянной основе посылались самолёты в разведывательные полёты, для подтверждения или опровержения моих знаний о состоянии дел в мире. В первую очередь были разведаны Нью Вегас и всё что его окружает, в том районе у меня было несколько точек интереса. В первую очередь мне было интересно состояние Роберта Хауса, насколько я помню, он поместил себя в камеру жизнеобеспечения и подключил свой мозг к суперкомпьютеру, лишившись при этом мобильности и иммунитета. Думаю, моё предложение вновь пройтись по любимому им городу, пусть и в металлическом теле, сможет склонить его к сотрудничеству, а получив в своё распоряжение его гений, можно будет значительно ускориться не только в восстановлении планеты, но и в покорении космического пространства. Про маленький контролирующий чип ему будет совсем необязательно знать. Второй точкой интереса было убежище 3, содержащие в себе не только тысячу чистых, здоровых и образованных людей, но и как минимум один Г.Э.К.К., который точно мне пригодится, поэтому допускать каноничные события с бандой Чертей просто недопустимо. Так же стоит попытаться эвакуировать и остальные убежища, или как минимум забрать себе все их наработки. Как только у меня появится транспортная авиация, нужно будет посетить убежища 11, если они ещё не перебили друг друга в гражданской войне, 34, до того, как они повредят ядерный реактор, и 22, чтобы забрать результаты экспериментов, проведённых там. Третьей точкой интереса является лабораторный комплекс «Большая Гора» и её обитатели, помимо оборудования, в избытке размещённого там, и нескольких сошедших с ума учёных, над которыми можно будет произвести ритуал чистых помыслов, меня интересует технология телепортации, получение которой значительно облегчит не только дальнейшую экспансию и позволит перебрасывать войска в любую точку планеты. Казино Сьерра-Мадре не является приоритетной целью для исследования, но изучить имеющиеся там голографические технологии было бы интересно.

Не только в Неваду летали мои разведчики, не забывали они и о Калифорнии, раз в пару месяцев пролетая над ключевыми поселениями. Шейди-Сэндс за последнее время существенно разросся, были построены новые дома и разбиты дополнительные поля. Хаб активно использовал полученные от меня машины, пылевые столбы вокруг города поднимались и днём, и ночью, но в целом город мало изменился. Недалеко от Лост-Хиллз было замечено странное шевеление, конвои Братства постоянно сновали в скальный массив недалеко от бункера и обратно, похоже у них сейчас активная фаза строительства дирижаблей. В Нью-Рино и Городе-Убежище всё было без изменений. Территория северней моего текущего местоположения была разведана сразу после посещения Невады, именно там располагались богатые урановые рудники, так необходимые мне для дальнейшего развития промышленности. В целом, север был до ужаса унылым местом, все крупные города там были уничтожены, посёлки шахтёров заброшены, а по бескрайним просторам, как и тысячу лет назад, гоняли стада оленей коренные жители этих мест. На западе располагалась сплошная радиоактивная пустошь, видимо китайцы не поскупились на ракеты, когда атаковали Сиэтл и Ванкувер, жизни там нет и скорее всего ещё долго не будет. На востоке, вплоть до Великих Озёр, тянулась бескрайняя степь с редкими вкраплениями лесов, а между всей этой природной красотой были понатыканы уродливые замки феодалов, но меня не интересовали варварские постройки, мне было важно узнать, сохранилась ли инфраструктура так называемого железного пояса. Сотни сталелитейных и машиностроительных заводов от Чикаго до Филадельфии были истинным сокровищем востока, но, пока, узнать что-то о состоянии дел там не было возможности, имеющиеся в моём распоряжении самолёты не имели достаточный запас хода, чтобы добраться хотя бы до пригородов Чикаго. На юге, между Монтаной и Невадой меня заинтересовал только один крупный город, Нью-Ханаан, насколько я помню, основным населением этого места являются Мормоны, христиане, сохранившие свою веру даже после случившегося Армагеддона. Как поступать с их общиной и верой можно будет решить позже, время для выработки оптимальной стратегии пока есть.

Наладив устойчиво функционирующую систему управления, которая не требовала постоянного контроля, я, свалив поддержание работоспособности молодого государства на плечи Фрэнка и Долли Митчеллов, занялся созданием производственных линий, которые существенно расширят мои текущие возможности. Главной моей задачей было наладить выпуск элементной базы для дальнейшего развития электроники, чтобы, наконец, перестать копаться в мусоре, чтобы добыть нужный элемент электронной схемы. Сама производственная линия будет размещена в помещениях завода робототехники, как основного будущего потребителя выпускаемой ею продукции. Сборкой и программированием основных узлов занимались подчинённые Сары, а мы с ней были заняты точной настройкой получившегося оборудования и созданием манипуляторов, пригодных для работы с микроэлектроникой. Основной для будущей линии выступали в основном протектроны, так как найти им другого применения, из-за их отвратительного дизайна и функционала, у меня не получилось, поэтому, все найденные на пустошах и выкупленные у торговцев роботы данной модели, немедленно становились частью конвейера. По моим расчётам, через пару месяцев мы перестанем зависеть от поставок электроники извне, и можно будет начать задумываться о массовом производстве имплантатов удобоваримого качества.

Помимо расширения производственных возможностей, в ближайших планах у меня присоединить к себе земли Гарри Неудачника на западе и на корню ликвидировать угрозу от безумных наркоманов. Самого Гарри можно будет даже не убивать, а предложить присоединиться, так как по информации, полученной от беженцев и путешественников с его территории, он представляет собой подобие Влада III Басараба, или в простонародье графа Дракулы, так же как он. Гарри малыми силами сдерживает многочисленные орды кровожадных дикарей и любит устраивать массовые показательные казни. Если правильно выстроить линию поведения, из него получится неплохой подчинённый для деликатных поручений. Но перед тем, как начинать переговоры о возможном союзе и присоединении, стоило подробнее изучить ситуацию с агрессорами с гор, так как меня очень смущала их численность, которая и не думала уменьшаться, несмотря на почти два года методичного истребления их рейдовых групп. Для этого, два дня назад, в лабораторию Алисии были доставлено десять образцов для изучения, думаю вдумчивая вивисекция и анализ тканей дадут необходимые ответы. Сейчас же, читая её отчёт, мне хотелось биться головой об стену. Все пойманные нами пленники мало того, что были по сути клонами друг друга, так ещё на их крови было обнаружено неизвестное вещество органического происхождения, имеющее свойства боевого наркотика совмещённого с сильным галлюциногеном. Использовать установки для клонирования и боевые стимуляторы только для того, чтобы выпускать на волю безумных животных с зачатками интеллекта, верх идиотизма.

Следующие несколько недель были посвящены подготовке к будущей операции, самолёты составляли детальный план местности и искали возможный источник клонов, Алисия синтезировала нейротоксин для очистки помещений лабораторий, а Доминика совместно с Клавием и Дунканом прорабатывала детали будущей операции. Так же к Гарри были направлены послы, с предложением провести совместную кампанию по устранению источника его вечных проблем, в ответ он предложил встретиться и обсудить условия взаимодействия наших войск у него в замке. Первоначальный план был достаточно прост, в лабораторию проникают Доминика и подчинённые Луны, распыляют отравляющие вещества, мы добиваем остатки клонов в долинах и собираем трофеи. В случае невозможности реализовать первоначальный план, придётся проводить тотальную зачистку и штурм лаборатории, что само по себе крайне нежелательно, из-за вероятности повредить ценное оборудование. Но сначала надо будет в любом случае встретиться с Гарри и обсудить многие вопросы.

Оставив достаточное количество войск для защиты границ, я выехал в составе экспедиционного корпуса на встречу с Гарри в его замок. Со мной ехало ровно в двое больше солдат, чем было в наличии у продолжателя традиций Дракулы, чтобы у него не возникало ненужных мыслей о внезапном ударе в спину. Сто пятьдесят километров до замка Гарри автоколонна проехала за жалкие четыре часа, не имей я в распоряжении нормальной техники, этот же путь занял у меня минимум три дня, поэтому наше появление в прямой видимости дозорных подражателя Влада Цепеша вызвало среди них небольшой переполох. Однако, быстро взяв себя в руки, они тут же открыли перед нами ворота, стоило мне и моим сопровождающим к ним подойти. В отличии от замков в Бьютте и Монтана-сити, данное укрепление было намного более функциональным и не имело следов разгульного образа жизни своего владельца. Главное здание представляло из себя полноценный донжон с окнами-бойницами и площадкой для стрелков наверху. В замковом дворе было чисто, а под ногами лежала хорошо подогнанная брусчатка. Казармы и склады были размещены вдоль стен и были сложены из цельных брёвен. Если подвести итог, то местная обстановка мне понравилась, всё строго, функционально и без излишнего украшательства, если не считать таковым ряд кольев на стенах со свежими головами на них. Встречающие нас солдаты были облачены в однотипную металлическую броню, состоящую их панциря и наручей, вооружены они были короткими тесаками, копьями и пистолетами или обрезами, у каждого за спиной висел круглый щит. Пусть сопровождающие меня Доминика и Клавий выглядели намного опасней, но брутальность воинов Гарри была на высоте. Зайдя в главный зал донжона, передо мной открылась картина настоящего средневекового рыцарского быта, за грубо сколоченными деревянными столами сидели суровые мужики, с многочисленными следами прошлых боёв, а в самом конце зала, на массивном троне, восседала фигура в силовой броне неизвестной модели.

- Так значит это ты теперь мой новый сосед? Тот, кто избавил меня от назойливых паразитов с востока? - голос Гарри Неудачника был низким и глубоким, и больше подошёл бы глубокому старику, чем мужчине слегка за тридцать.

- Верно, я Аггелос Ладов, магос Адептус Механикус, и правитель земель на востоке. Со мной сюда пришли паладин Клавий и техноассасин Доминика. И я думаю, что у нас есть несколько тем для разговоров.

- Тогда и я представлюсь, я Гарольд Штормболт, известный так же как Гарри Неудачник, со мной здесь сейчас находятся мои войны и кровные братья, говори зачем пришёл Аггелос Ладов.

- Сразу к делу, хорошо. Как ты знаешь, я недавно прибыл в эти края и только недавно окончательно разобрался с происходящим вокруг, и меня очень обеспокоила информация, о постоянных набегах неизвестных на земли моего соседа. Поэтому я решил прийти к тебе и заключить союз, чтобы мы совместно избавиться от угрозы с запада.

- Понятно, но какая твоя выгода в этом, зачем тебе помогать мне?

- Помимо того, что если падёт твоя крепость, то нападения начнутся уже на мои земли? Предложить тебе встать под мою руку, как только источник наших проблем будет устранён.

- А ты храбр, раз делаешь мне такие предложения в моём же доме, но перед тем как ответить, думаю будет неплохо немного помахать железом, хочется посмотреть, что ты за человек. Снимай свою броню, и я жду тебя на улице, - Гарри или Гарольд, встал со своего трона и уже был готов выйти, но я успел его остановить.

- Я не против схватки с тобой, но боюсь тебя разочаровать, то что ты видишь не броня, а моё тело, - разведя верхнюю пару рук в стороны, аналогично я поступил с нижней парой, - и снять его у меня не получится при всём желании. Поэтому предлагаю или провести спарринг в броне, или выставить вместо себя чемпионов.

- Хм… Ясно, значит слухи о тебе не врали. Хорошо, пошли посмотрим из чего ты сделан, - подхватив монструозный меч, ранее прислонённый к трону, он закинул его на плечо и направился на выход.

Не ожидая такого развития событий, у меня не было с собой никакого холодного оружия, только пара лазерных пистолетов, но вряд ли их можно будет использовать по прямому назначению, поэтому я отправил запрос одному из послушников, оставшемуся в автоколонне за старшего, принести мне два металлических лома. Выйдя наружу, я встал напротив Гарольда в импровизированном круге, образованном собравшимися поглазеть на бесплатное представление обитателями замка.

- Где же твой клинок, Аггелос, или ты так самоуверен, что думаешь, что сможешь справиться со мной голыми руками?

- Признаться, мой топор, с которым я многое прошёл был безвозвратно утерян, а создать ему достойную замену всё никак не находилось времени. Но не стоит беспокоиться, сейчас мне принесут временную замену.

Увидев бегущего ко мне послушника, сжимающего в руках два двухметровый куска стали, в рядах воинов начали раздаваться негромкие смешки, ну ничего посмотрим на их реакцию после задуманного представления. Взяв в руки ломы, я тут же начал их изменять, накалив их до такого состояния, когда металл становится таким же мягким как пластилин, мною начала формироваться заготовка для будущего топора. Получившаяся заготовка была тут же охлаждена, и начался процесс превращение её в аналог того топора, с которым мне пришлось проходить больше полувека. Закончив затачивать лезвие и выступающие из топорища шипы, я проверил баланс получившегося оружия, и взяв его одной рукой кивнул Гарри, давая понять, что всё готово к спаррингу.

Впечатлённый устроенным мною представлением, лорд лишь коротко кивнул мне в ответ и надев шлем, и взяв в левую руку щит, встал в защитную стойку, отдавая право первого удара мне. Решив не растягивать состязание, мною был нанесён удар плашмя по щиту моего оппонента. Громкий звук удара металла о металл разнёсся по всему двору, немного оглушив присутствующих, мой удар был нанесён не в полную силу, но его хватило, чтобы заставить война в силовой броне отшатнуться. Поняв, что играть от обороны ему просто опасно, Гарри пошёл в наступление, пытаясь обманными движениями запутать меня, но ускоренное восприятие и анализ боя в реальном времени не оставляли ему не единого шанса даже задеть меня. Парируя скупыми движениями его взмахи и выпады, я оставался стоять на одном месте, на попытки протаранить меня щитом, отвечал ударами плашмя по нему, что заставляло Гарольда каждый раз отступать на несколько шагов назад. На второй минуте боя, мне надоело изображать рыцарский поединок, тем более, судя по тяжёлому дыханию из-под шлема, мой противник вот-вот выдохнется. Просчитав четыре варианта окончания боя, мной был выбран самый изящный, на мой взгляд. Первым удар был нанесён в меч, и был он такой силы, что заточенная полутораметровая железка просто вылетела из рук моего оппонента. Вторым моим действием был захват топорищем края щита, с последующим резким рывком его на себя, не удержав равновесие, Гарри полетел в мою сторону, вслед за своим щитом и не удержав равновесие, повалился на спину. Видимо падение, даже в силовой броне, выбило из него дух, так как он не сразу среагировал на острый шип, приставленный к его горлу, в месте стыка шеи и нагрудной пластины. Только немного придя в себя, он осознал своё положение, и откинув шлем, тяжело задышал. Отведя в сторону топор и переложив его в левую руку, правая была протянута поверженному противнику, чтобы помочь ему подняться. Приняв мою помощь, Гарольд вновь оказался на ногах и немного отдышавшись, попросил принести себе воды у одного из слуг.

- Знатно ты меня отделал, последний раз меня так молотил отец, когда мне было лет десять, - приняв из рук слуги кувшин с водой, Гарольд жадно присосался к нему.

- Увы, но у тебя с самого начала не было шанса, надеюсь я не оскорбил тебя своим поведением?

- Нет, всё нормально, просто давно не чувствовал себя настолько слабым, ты ведь старался не повредить моё оружие и броню, поэтому так долго ничего не предпринимал.

- Да, хотя, на самом деле, мне было боязно неосторожным ударом тебя просто убить.

- Оно и понятно, ладно, пошли обратно в зал, думаю я готов к переговорам.

Союз был заключён на удивление быстро, как сказал Гарри, он уже давно предлагал всем окрестным лордам объединить свои силы и устранить источник проблем, но они вечно отказывались, ссылаясь на то, что стоит им вывести войска в поход, как коварные соседи тут же нападут на их владения. Так что моё предложение было воспринято им как невероятная удача и возможность, наконец, пожить спокойно. По его словам, во времена его отца и деда, всё было относительно спокойно, за исключением редких стычек на границах с другими лордами, да редких нападений обитателей гор. Массовые набеги начались лет двадцать назад, перед этим с гор начали спускаться беженцы, вытесненные из привычных мест обитания новой угрозой. С тех пор жизнь в крепости Миссула кардинально изменилась, большие группы клонов уничтожали одну деревню за другой, а в попытках отбить свою территорию солдаты лорда умирали один за другим, не обошла горькая участь и семью Гарольда, сначала в одном из боёв был убит его дед, в свалке боя с него стащили шлем и проломили голову камнем, отец погиб четырнадцать лет назад, заваленный кучей тел, во время одной из вылазок, он просто задохнулся, не сумев выбраться из-под кучи трупов. А сам Гарри, вот уже почти двадцать лет, ведёт безуспешную борьбу против превосходящих сил врага. Кстати, титул неудачник, он получил за то, что все три его жены умерли, так и не успев родить ему наследника, а также за не самое удачное место для жизни. Его тяга к массовым казням и украшению окрестностей трупами также возникла не на пустом месте, оказывается, стоит развесить пару десятков тел на видном месте, и клоны туда больше не лезли, видимо подсознательно понимая смысл оставленного им послания. В целом он был согласен не только заключить союз, но и встать под мои знамёна, так как отлично знал от своих людей, что жить людям под моей рукой сытно и спокойно, именно этого он желал своим подданным. Но всё это дело будущего, сначала надо победить