Путь

Глава 27 Ущелье

— Первый отряд, приём! «Инженер», как слышишь? — было отправлено сообщение из штаба для боевой группы Ларионова. — Не ходите через ущелье! Повторяю — не идите через ущелье! Возможна засада. Подтвердить получение приказа.

Но зацикленное сообщение командира сибирской базы Порохова адресата достигнуть не могло. Ведь первый отряд уже находился в ущелье, где полностью отсутствовала связь.

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Ущелье.

Московское время — 05:35.

Аномальное время — 09:33.

Скалистые стены ущелья давили нас с двух сторон. Глядя на них, я чувствовал себя ничтожно маленьким. Поначалу эти стены были относительно невысокими. Я даже представлял, что мы будто шли по улице между двух высоток, а не по ущелью.

Но, чем дальше мы заходили, чем выше становились горы. А вскоре даже светлую полоску неба над нами было сложно заметить. Из-за этого вокруг стало темно, словно ночью. А ещё, будто назло, ущелье застелилось туманом.

Фонари включать мы не стали. Для подобных случаев в наших визорах имелась функция ночного зрения. К тому же разведчик «Крылан-6» отмечал для нас наиболее опасные места и, разумеется, врагов. Последние, как правило, пытались напасть на нас исподтишка. Наверное они думали, что в туманных потёмках мы ничего не видим и идём, как слепые котята. В итоге ни один заражённый не стал для нас неожиданностью.

По крайней мере на данный момент.

— Впереди небольшая группа заражённых, — очередной раз сообщил Амир о замеченном противнике.

В следующий миг в нише левой стены засветились красным семь тварей. Непонятно кем они были раньше, но сейчас выглядели, как лисы переростки. Только вот вместо пушистых хвостов у них были хвосты, как у скорпионов, с такими же углами на концах.

Как и во всех предыдущих случаях, звери выждали, когда мы приблизимся. И только после этого выскочили на нас, думая, что застанут противника врасплох. Но они ошиблись. Более того, я даже успел по ментальной связи распределить всех противников между членами отряда.

В итоге мы разделались с группой лис-скорпионов за считанные секунды. Я схватил одну энерго-рукой, прижал к стене, а затем проткнул энерго-копьём. Вторая лишилась головы, едва выскочив из ниши — это сработал Пётр своим мечом. Третью расстрелял из «Жоры» Борис. Четвёртая упала под огнём «КордУса», которым орудовала «Ева». Пятую и шестую сняли наши снайперы «Ведьма» и «Душегуб». А последнюю познакомил со своим колуном Фёдор.

Разделавшись с противником, мы замерли на месте в полном молчании. Это было необходимо, чтобы проверить, не приготовил ли для нас сюрприз ещё какой-нибудь враг.

После того, как «Крылан» заявил, что всё чисто, мы двинули дальше.

— «Ключ», что там по связи? — уточнил я у Разводного.

— Нет, всё по нулям, — не нашёл Фёдор, чем порадовать меня.

Сеть была недоступна с того самого момента, как мы вошли в ущелье. Это произошло два часа назад. Данный факт меня очень насторожил. И я даже всерьёз раздумывал над тем, чтобы обогнуть горный массив или даже пройти сверху, строя тоннели и мосты.

Но «Ключ» заявил, что при подобных манёврах мы потеряли бы слишком много времени. Если бы пошли слева от гор, через перевал, к которому изначально и направлялись, до то на это ушло бы двое суток. Пойди мы справа — полтора дня. И к тому же пришлось бы пройти в опасной близости с объектом «Вертеп», который был под контролем американской диверсионной группы. А на проход прямо по горам мы бы и вовсе потратили от четырёх до шести суток.

В итоге у нас не осталось других вариантов, как пойти через ущелье. Причём именно пойти. Ведь весь транспорт пришлось оставить в самом начале горного перехода. Причина самая банальная — машины здесь попросту не смогут проехать даже с учётом моего строительного дара. При всех моих возможностях создавать пути в любой точке аномальной зоны, бронетехнику провести здесь всё равно не получилось бы.

— Мне одного жуть берёт от этого ущелья? — задал вопрос «Душегуб», шедший позади отряда.

— Пока ты этого не сказал, ничего подобного я не чувствовала, — ответила Марату Ольга. — Вот надо было тебе рот открывать? Теперь и мне кажется, что здесь страшновато.

Трусом «Душегуба» сложно было назвать. Впрочем, как и любого из нас. Тем не менее я довольно часто чувствовал, как ледяные мурашки пробегали по спине из-за странных звуков, что постоянно возникали то где-то впереди, то позади. А иной раз и вовсе не получалось определить направление, с которого доходили до нас похожие на скрежет металла шумы.

— Мне тоже не по себе, — поддержал «Душегуба» Разводной. — Будто идём по такой тропе мёртвых, по которой прошёл Арагорн.

— Точно, — подхватила разговор про книгу «Властелин колец» Анжелика. Неудивительно, что она, будучи косплеером, разбиралась в подобных вещах. — И так же, как Арагорн, идём мы туда за вундервафлей, с помощью которую сможем победить астероид. И спасти Марию, — последние слова девушка проговорила с грустью. А затем бросила взгляд на «Милаху», которую нёс на плече своего экзоскелета Разводной.

Вундервафля — выдуманное супер оружие.

Как «Ключ» и «Ева», книгу эту я не читал. Но зато смотрел фильм. И про эпизод о тропе мёртвых знал я оттуда. И, наверное, по этой причине я не был согласен с мнением товарищей о том, что наше ущелье похоже на тот путь, которым прошёл Арагорн и его друзья.

Первое (и главное) отличие — здесь не было так же узко. Ширина нашего ущелья была примерно двадцать метров. А иногда оно и вовсе расширялось вплоть до пятидесяти. Хотя, встречались места, где дорога сужалась до неприличия. Настолько, что приходилось снимать рюкзаки и протискиваться боком. Особенно сложно в таких случаях было «Ключу» в его экзоскелете.

Впрочем, после пару таких препятствий, я стал расширять подобные узкие места с помощью своей способности — создавал проходы прямо в горе.

— А вот и наша речушка, — сообщил «Крылан-6», когда мы преодолели очередное узкое место.

По левому краю ущелья текла довольно шумная река. Прямо перед нами она сворачивала в сторону и водопадом устремлялась в развилку ущелья.

С появлением этой реки отчего-то разнервничался Пушистик. Будто в ней водились самые страшные чудища на земле. Волк поначалу даже отказывался идти вперёд. В итоге «Ведьме» пришлось хорошенько повозиться со своим псом, чтобы тот осмелился продолжить путь. Но от воды всё время старался держаться как можно дальше.

— Что с ним? — поинтересовался я у Ольги, что так напугало нашего хищника.

— Он не может объяснить, — ответила девушка. — Но его прям пробирает страх.

Впрочем я итак с помощью командирского дара чувствовал, как трёсся от страха наш зверь.

— Хорошо хоть нам не нужно туда спускаться, — подойдя ближе к водопаду и глянув вниз, произнёс «Каскадёр». Затем он с сомнением посмотрел на Разводного. — Не нужно ведь, да?

— Не нужно, этим путём мы пойдём в обратном направлении, — ответил Фёдор.

Река занимала чуть больше половины ущелья. И ещё какая-то её часть скрывалась под горой. В чёрно-белом спектре ночного зрения невозможно было определить цвет воды. Но, судя по тому, что проглядывалось дно, это была та самая кристально-чистая река, которая брала своё начало в озере у водопада, к которому мы направлялись.

— Получается, мы уже рядом? — взволнованным голосом спросила Анжелика, когда мы поняли, что это за река.

— Увы, нет, — расстроил её Разводной. — Мы ещё только треть ущелья прошли. А после него ещё километров пятнадцать топать. И не факт, что по прямой.

— И не забываем про то, что придётся карабкаться на гору, — добавил «Мех». — А после спускаться в шахту.

— Да уж, — фыркнул Пётр. — Мы так ноги сотрём по пояс.

Вскоре чистая река начала существенно осложнять наш путь тем, что на некоторых участках заполняла собой всё ущелье. В этих местах мы были вынуждены тратить время на возведение мостов и проходов через горы.

Но на нашу удачу подобные участки встречали редко и были они непродолжительными. В остальное время мы свободно шли по берегу, слушая шум бурной горной реки. А иногда река и вовсе сворачивала и пропадала в недрах гор.

— Было бы неплохо, если бы весь путь был таким ровным, — бормотал себе под нос Борис, идущий впереди всех по очередной построенной мною переправе. В этом месте река пересекала ущелье перпендикулярно.

— У «Инженера» на постройку такого количества мостов никакой маны не хватит, — усмехнулся Разводной, державшийся в середине походного строя. Один из гранатамётов «Картошка» нам пришлось снять с его экзокостюма. Это было необходимо, чтобы Фёдор мог переносить «Милаху».

— Максим, найди меня! — слышал я каждый раз, когда бросал взгляд на Марию.

Когда большая часть пути через ущелье осталась позади, мы оказались в месте, похожем на кратер вулкана. Вот только вместо лавы здесь была самая натуральная пропасть, дна которой через тёмную дымку невозможно было увидеть.

— Наконец-то ночной режим можно отключить, — с довольными нотками в голосе проговорила Ольга, потягиваясь и глядя на светлое небо с редкими облаками,.

Здесь и впрямь было светло. И даже рассеялся туман. Вот только солнце своим видом нас не порадовало, так как по времени внешнего мира оно поднялось еще невысоко. И потмоу за горами его видно не было.

— Могу отправить коптер вниз на разведку, — предложил «Крылан-6».

— Отправь, — одобрил я идею Амира.

Сам же я держался как можно дальше от края пропасти. Не знаю почему, но именно здесь меня снова настиг казалось бы позабытый страх высоты.

— Хочу поделиться своим наблюдением, — заговорила «Ева», которая в отличии от меня, наоборот, шла прямо у края дороги. И та девушку совсем не пугала. — Вы заметили, что нам не встретилось ни одного врага с того самого момента, как наткнулись на реку?

— Так немудрено энто, дочка, — ответил Анжелике Ван Ваныч. — Заражованные страсть, как боятся реку. Пушистик не даст соврать. Он же тоже дитя системы, которую принёс с собой астероид.

— А что с рекой не так? — удивилась «Ева». — Она же течёт прямо от источника.

— Тунта я ответить не могу, — тяжело вздохнул знахарь. — Я ж могу объяснить только то, что связано с астероидовой системой. А то, что создала Тейя мне неподвластно.

— Может, это лишнее напоминание, что мы идём освобождать врага ещё более опасного, чем астероид? — вспомнил «Каскадёр» про наши подозрения насчёт Тейи.

После этих слов Анжелика наградила своего мужчину недобрым взглядом и с недовльным видом отошла от него подальше. Девушка не желала даже допускать, что Тейя может представлять угрозу для нас. Правда так она позволяла себе реагировать только на Петра. Когда кто-то другой вспоминал про рассказа астероида про незнакомку, она старалась абстрагироваться и в диалог не вступала.

— Кстати, Ван Ваныч, может расскажешь, что там в пещере под деревней такое было? — вспомнил «Душегуб», что знахарь так и не рассказал про кристаллы и гейзеры.

— А уж думывал, что никада не спросите, — усмехнулся знахарь, который в пути через ущелье шёл бодрым шагом и не строил из себя старого немощного деда. За что ему спасибо. Ведь сейчас нам лучше нигде не задерживаться. — В общем там дело такое. В тех большие кристаллах, что спрятаны в пещере, имеется огромный заряд оранжавого элемента. То бишь маны. Я бы даже сказал, что там бесконевочный запас.

Мы остановились, так как тропа оборвалась. Мне пришлось строить мост до ближайшего участка, где можно было продолжить путь. Причём новая дорога уводила нас ближе к центру кратера, что мне очень не нравилось. Ведь мы оказывались на открытом пространстве и были очень лакомой жертвой для заражённых.

— Но опять же… к чему нам столько маны? — задал «Каскадёр» уточняющий вопрос Ван Ванычу. — Её как-то можно использовать?

— А то! — хохотнул старик. — Можно и нужно! Дело в том, что это, как выяснилось, не совсем мана. То есть да, мана, но с дополнительным свойством. Она могёт соединятствовать с другими цветными элементами и с чёрной основой.

— Что делать? — не разобрала Ольга произнесённого знахарем слова.

— Ван Ваныч хочет сказать, что мана из гейзером способна вступать в реакцию с другими элементами, — ответил за старика Разводной.

— И что это нам даст? — уточнил я.

— Надо изучать тот момент, — сказал Фёдор. — Но по тому, что я смог понять, с помощью нового оранжевого элемента каким-то образом можно усилить другие. Как именно? — предвидел он новый вопрос. — Профессор Бессмертнов, думаю, разберётся. Я ему отправил все необходимые образцы с отрядом Васильева.

Тем временем мы достигли центра кратера. Никой дороги над пропостью здесь не было, поэтому мне приходилось постоянно перекидывать мосты от одного торчащего из бездны пика к другому.

— Хорошая новость, — заявил «Крылан-6». — Дрон обнаружил дно. Вот только до него полтора километра.

— Нехилая высота, — хмыкнул «Мех».

— Народ! Вай-фай… то есть сеть появилась, — вдруг выкрикнул Разводной. — Есть сообщение от базы. Странное какое-то.

— Почему странное? — нахмурился я.

— Оно зациклено.

— Врубай, — скомандовал я.

— Первый отряд, приём! «Инженер», как слышишь? — зазвучал в наших наушниках голос «Пороха». — Не ходите через ущелье! Повторяю — не идите через ущелье! Возможна засада. Подтвердить получение приказа.

— База, база! «Инженер» на связи, — сразу же попытался я ответить Порохову. — Как слышишь?

— Слышу отлично! — отозвался «Порох». — Вы где? Получили моё ообщение?

— Получили, но слишком поздно, — я чувствовал как сердце моё леденеет. — Что за засада? Откуда она могла взяться?

— Американцы, Макс! — Порохов буквально кричал. — Разведчики, отправленные к «Вертепу», видели, как целый взвод отправился в вашу сторону. Может, я и ошибаюсь, но будьте начеку.

— Не ошибаешься, — произнёс дрогнувшим голосом «Крылан-6». — Фиксирую движение прямо по курсу, на той стороне кратера. Судя по всему, это те самый америкосы. Большая группа.

— Подтверждаю, — «Душегуб» уже целился во врагов из своего «Шмеля». — Надо срочно валить отсюда, командир. У целая толпа снайперов.

«Вот только этого не хватало», — мысленно произнёс я, думая над тем, как спрятать целый отряд, находящийся в центре кратера над пропастью.