Путник (СИ)

18.

К концу зачистки городка, вернее, поселка городского типа, подошло время второго ежегодного торга у лесных гоблинов. Оставалась проблема трофеев, лежащих в городке, но пока я туда соваться не хотел, так как общий фон городка оставлял желать лучшего. Несмотря на то, что всю или почти всю нежить в городке мы выбили, оставаться в нем было опасно, так как там был высок фон некроэнергий, которые со временем должны были рассеяться. Брать что-то в городке, означало становиться невольным носителем вещи, насквозь пропитанной некроэнергией. Подробно обдумав этот вопрос, я решил оставить пока все как есть, чтобы вернуться сюда по прошествии некоторого времени, тем более, что главный приз, большое количество ихора, отсюда был нами снят.

На праздник осеннего равноденствия у гоблинов я прибыл за день до его начала. Многие в селении меня уже знали, поэтому подняться на верхнее плато было легче, чем в прошлые разы. Мне дали провожатого, в котором я не нуждался, и сразу отвели к торговому партнеру, минуя шамана и вождя. Зуген каш Шашан встретил меня так, как встречают дорогого гостя. Он меня уже ждал, поэтому мне была выделена отдельная комната на втором этаже лавки. Впрочем, его уважение было вызвано весьма прозаическими причинами, как он мне позже объяснил. Его семья входила в клан вождя, поэтому получив в свое распоряжение огнестрельное оружие, клан быстро поднялся в табели о местных рангах. Зугену хватило ума подсказать вождю, что такое оружие нельзя отдавать на сторону. Поднялся, кстати, не только клан вождя, но и все племя лесных гоблинов, которое и без огнестрела было довольно сильно. В общем, выгода от общения и торговли со мной, Вождем и Зугеном была реализована по полной программе. Сумели прижать и поставить на место даже шаманов, поскольку владение оружием не предполагало магических или иных способностей и разило наповал любого на вполне приличном расстоянии. Насколько мне удалось понять, клан Вождя имел своего шамана, которого они подняли на своих штыках до Верховного. С мозгами тут дружили и сориться с высшими сущностями в их планы не входило.

- Вик, нам нужно еще такое оружие, которое ты нам принес. - Сходу обозначил свой интерес торговец. - Мы возьмем все, что ты нам принесешь. Оно позволило нам не только усилить клан и селение, но и ускорило добычу ихора, сделав это более безопасным.

- Я не против, но на это нужно время, Зуген. - Не стал я возражать против торговли оружием и поинтересовался тем, что было для меня более важным. - Что по ихору и золоту? Вы сможете мне его продать в этот раз?

- Да, но по цене я ничего сделать не смогу, Вик Тор, она определяется торговлей и, так как на ярмарке будет много внешников, то ты сам все понимаешь.

- Это я понимаю. - Ожидая таких слов от торговца, ответил я. - У меня есть, что вам предложить и готов торговаться.

- По золоту и ихору, ты не должен переживать, Вик. На ярмарке будет много племен, поэтому по обоим позициям будет много товара.

- В таком случае, Зуген каш Шашан, давай посмотрим на то, что у меня есть....

Разгрузка отделений "браслета Ходока" заняла довольно много времени, так как была сопряжена с напряженным торгом. Выгрузил все лишнее, решив после ярмарки отправиться на Землю. Оптика, спирт, продукты, кофе, чай и шоколад. Палатки, спальные мешки и походное снаряжение. Все самое ходовое и востребованное. Отдал и оба дробовика "бинелли", выложив все, что у меня к ним было, вызвав этим восторг у Зугена, впечатленного убойностью и количеством патронов в магазине. Добил его большим количеством запасов к нему и новым показом снаряжения патронов. С математикой у торговца было все в порядке, он смог быстро понять, что ему отходит запас, рассчитанный на четыре с лишним тысячи выстрелов. Торговались с пеной у рта до самых потемок, но я смог из него выжать весь ихор, а это чуть больше четыреста восьмидесяти тысяч. Пришлось за это отдать ему часть технического серебра, купленного мной в Китае. Оно шло по цене золота и его я хотел отложить, чтобы иметь запас до конца торга, когда оно еще поднималось в цене. Нами, несмотря на жесткую экономию, было потрачено на зачистке города порядка двадцати восьми килограмм и все до последней гранаты. В остатке было сто двенадцать килограмм, из которых восемьдесят ушло в доплату к моему товару за ихор. Зуген в предвкушении будущих прибылей довольно потирал руки, хотя и я ни грамма не проиграл, так как получал возможность пройти еще одно усиление, уже пятое, на пути ко второму возвышению.

Расторговав все имущество и, оставшись с пустым "браслетом Ходока", я уже спокойно обменял оставшееся серебро на золотой песок и самородки. Отдал с небольшим дисконтом, получив еще двадцать восемь килограмм, присоединившихся к моему золотому запасу.

Ночью сходил за пределы верхнего плато, сделал подношение Лесному Старцу и прошел пятое усиление всех трех сфер. Отошел только к обеду, чтобы вернуться в поселение и сделать то, что считал необходимым. Оставалось только порадоваться моей предусмотрительности, так как Юви я так в ученицы и не взял, дав ей прочитать пару книг и обучив сливу энергии в кристалл и простейшему способу построения заклинаний. Когда я впервые ее вызвал из кристалла, то сразу ей сказал, что отпущу ее на свободу, когда она обучит меня владению мечом и стрельбе из лука. Сейчас, я хоть и владел мечом хуже ее, но базис у меня был, причем, довольно неслабый, подкрепленный боями с нежитью. На усилениях, это признавала сама Юви, она была мне не пара, так как порвать ее для меня не составляло труда. Обдумав ситуацию со всех сторон, я решил отпустить тифлису, подарив ей свободу, сделав это на большом торге, так как у нее появлялась возможность присоединиться к какому-либо каравану внешников и покинуть этот мир. Нарушать свое слово и, этим менять свою карму, я не хотел, причем, причина такого решения была не только карме.

До Юви я всегда считал, что интим без чувств не интересен и равноценен выстрелу холостым. Так оно и было, так оно и есть, но девушка тифлинг немного изменила мое мнение, показав, что перебор с чувствами тоже не особо хорош. Горячий вулкан, готовый в любое время взорваться, мне тоже не был нужен. С одной стороны, Юви устраивала меня во всем, да и, что тут скрывать, в постели она была хороша, с другой же, она была излишне темпераментна. Отличный боец, но слишком уж увлекающийся, за которым надо постоянно присматривать и спасать, если она теряла тормоза. После инициации и приобретении сродства к магии Огня, девушка начала меняться. Она и без того была немного грубовата и проста, тогда как магия Огня усилила эти качества. Пока это было незаметно, да и я был хозяином кристалла, которого она не только уважала, но и любила, но со временем Юви грозила превратиться в источник проблем. От нее следовало избавляться, причем, как можно раньше. Естественно, она не хотела со мной расставаться, строя какие-то свои планы на счет будущего и меня. Ее в наших отношениях все устраивало, однако, у меня было свое мнение по этому поводу.

- Что ты делаешь, Вик? - Спросила Юви, когда я вызвал ее из кристалла и начал наносить руны на запястья и другие узловые точки, приказав замереть. Ослушаться прямого приказа она не могла.

- Помнишь, когда я тебя впервые вызвал из кристалла, я обещал тебе свободу, если ты обучишь меня владению мечом. - Встретился я с ней глазами. - Пришло время исполнять мое слово, данное тебе. Это лучший вариант, так как, получив свободу, ты сможешь присоединиться к одному из караванов внешников и уйти с ним или остаться здесь. Ты выполнила свою часть договора, теперь это сделаю я.

- Ты что, решил дать мне свободу и избавиться от меня? - Воскликнула Юви, когда до нее дошел смысл моих слов. - А как же мы и наши планы на будущее? - В вопросе было столько изумления и удивления, что я невольно отступил на шаг назад. - Мы же любим друг друга!

- О каких "мы" ты говоришь, Юви? - В свою очередь сделал я удивленное лицо. - Ты забыла о том, что ты мне сказала, когда хотела, чтобы я провел твою инициацию? Нет никаких "мы", Юви, есть договор, кристалл и мое слово о том, что я предоставлю тебе свободу, когда ты выполнишь свою часть уговора.

- Но ведь все изменилось.... - Начала было она, но я ее прервал.

- Меняться может все, но не основа договора и мое слово. - Я строго посмотрел на нее и приказал замереть, продолжив наносить руны.

- Подожди, Вик, не делай этого. - Взмолилась тифлисса. - Я не хочу покидать кристалл, мне не нужна свобода. Отведи меня к реулу, я знаю, он здесь. Отдай мой кристалл ему. Я снимаю с тебя обязательство по договору и выбираю возвращение моего кристалла реулу.

- Хорошо, Юви, я не могу лишать тебя права выбора. - Я вернул девушку в кристалл, убрав руны с запястий, и облегченно вздохнул, поскольку немного опасался Юви и ее гнева. Справиться я с ней мог в любом ее состоянии, но не хотел причинять ей невольного вреда, поскольку сдержать ее было можно только лишив сознания...

***********

- Добрый день, уважаемый Сихит. - Сказал я, войдя в шатер реула, сразу признав в нем продавца, с которым уже имел дело. Тот тоже смог узнать меня.

- "Здравствуй, Ходок, что привело тебя ко мне в этот раз?" - На мыслеречи спросил он меня, так и не поменяв положения своего тела, в котором замер посередине шатра.

- "Я обещал этой разумной, что отпущу ее на свободу, если она обучит меня владению мечом". - Прояснил я ситуацию реулу, доставая кристалл из браслета. - "Она выполнила свою часть договора, но, когда я хотел предоставить ей свободу, сняла с меня обязательство и попросила меня отнести ее кристалл вам, уважаемый Сихит".

- "Интересно".

- "За это время она прошла инициацию и имеет сродство к магии Огня. Мне удалось понять, что она не хочет покидать кристалл потому, что он сохраняет ее молодость и здоровье, при этом она получает опыт и навыки, сражаясь за владельца кристалла. Я не могу оставить кристалл у себя, так как, вместо свободы, она предпочла вернуться к вам".

- "Хорошо, я понял". - Кристалл поднялся с моей руки, покружил вокруг головы торговца и отправился в один из шкафов.

- "Большое спасибо, уважаемый, вы сильно облегчили мне решение этого вопроса". - Я развернулся к выходу, чтобы покинуть шатер.

- "Подожди, мякгокожий". - Остановил меня реул. - "Я не могу принять его просто так, поэтому предлагаю тебе это в компенсацию". - Передо мной закружился новый кристалл. - "В нем чистокровная особь женского пола твоего вида. Это равноценный обмен, хотя она не владеет воинскими умениями. Прощай".

- "У нас говорят досвидание". - Взял я кристалл в свои руки, убрал его в браслет и покинул палатку торговца рабами...

Поскольку все мои проблемы были решены, товар продан и появилось свободное время, я прошелся по торговым палаткам, прицениваясь к товарам и узнавая о их свойствах. Естественно, в первую очередь меня интересовали товары внешников, причем, не все подряд, а то, что относилось к магии и ее практическому применению. В основном здесь были представлены амулеты, различного назначения, как бытового, так и военного. Меня подобное не привлекало, тогда как книг, свитков и других информационных носителей здесь встречалось чрезвычайно мало. У меня в браслете до сих пор лежал тубус, подаренный мне Зугеном, но я не имел возможности им воспользоваться, так как для своей активации он требовал почти двадцать тысяч дессов магической энергии. Сначала я был на Земле, потом мне было просто не до этого, да и не получалось у меня, из-за боев с нежитью, скопить более или менее порядочный объем этой энергии. Книги мной были прочитаны, поэтому хотелось купить что-нибудь еще. Можно было купить какой-нибудь артефакт, но только стоящий и действительно нужный. В этом плане Большой торг меня абсолютно разочаровал, поскольку любовные амулеты, как и защитные, меня не интересовали. Единственной пользой от подобного времяпровождения и осмотра товаров было только тренировка и развитие способности "познание сути вещей, событий и предметов", когда при разглядывании амулета или товара приходило осознание того, что это такое и его свойства. Неплохая способность, но, чтобы она давала толковые ответы, требовалось ее развивать, чем я и занимался, прохаживаясь по рынку, прицениваясь и осматривая то, что на нем продавалось.

- "Господин, нам нужно в следующую палатку". - Неожиданно появился на моем плече Джен, от чего я невольно выронил из рук безделушку, которую в них держал.

- "Что случилось, Джен?". - Я спокойно покинул лавку и пошел к палатке, на которую мне указал бывший домовой. Вскоре выяснилась причина интереса домового. На базовой перекладине, удерживающей крышу шатра в горизонтальном положении, сидела маленькая женщина-дух, осторожно собирая ментальную энергию с входящих в шатер покупателей. Выглядела она отвратно. Неухоженная, с растрепанными волосами, тощими руками, плетьми, висящими по бокам ее тела. Одета она была в замызганный балахон, из-под капюшона которого выглядывали большие зеленые глаза с вертикальными зрачками.

- "Господин". - Вновь обозначил свое присутствие бывший домовой. - "Вон она, купите, господин, вон ту маленькую статуэтку. Пожалуйста, господин, я вас ни о чем никогда не просил".

- Уважаемый, - обратился я к пожилому гоблину, торговавшей в этой лавке всякой всячиной, - мне приглянулась эта статуэтка и я не прочь ее приобрести, если она не будет стоить дорого.

- Куда уж дешевле, азишан, прошу за нее всего одну монету серебром. - Повернулся ко мне владелец лавки. - Я не торгуюсь, хотите берите, хотите проходите мимо.

Услышав мои слова и ответ гоблина, женский дух сузил зло глаза и хотел в меня чем-то запулить, явно зловредным, но перед ней появился Джен, вставший на мою защиту.

- "Но-но, кики Марьятянтаара, только попробуй. Мой господин великий шаман и маг, сразу развоплотит, только пыль полетит по округе". - Рявкнул он на духа.

- Договорились, уважаемый. - Обозначил я конец торга и взял в свои руки статуэтку, бросив старику монету, тот хотел что-то сказать, но монета уже была им поймана. Возможно, что он хотел поднять цену или что-либо переиграть, но, на рефлексах поймав монету, махнул рукой, мол, согласен.

- "Вот и все, кики, теперь твой дом наш". - Рассмеялся бывший домовой, когда я закинул статуэтку в свой браслет. - "Будешь моей рабой и служанкой".

- "Ах ты, старый пердун". - Замахнулась на моего слугу это не пойми что, но я поймал ее метальной силовой линией за туловище и притянул к себе. Пару раз дернувшись и, поняв, что я ее крепко держу, женский дух замер, нерешительно глядя на меня.

- "Не дерзи, а то прямо отсюда отправишься в круг перерождений". - Строго посмотрел я на собеседницу Джена. - "Следуй за нами и закрой свой поганый рот".

- "Слушаюсь, господин". - Промямлило это чудо-юдо.

- "Ну и хорошо, что ты такая понятливая". - Хмыкнул я и бросил ее Джену, ловко поймавшего ее на лету.

Возможно, госпожа Удача была сегодня на моей стороне или на это повлияла покупка потертой статуэтки с изображением молодой девушки с кувшином, но сделав пару шагов, я вновь остановился, разглядев среди мусора и хлама потертое медное колечко. Способность "познания сути вещей" опознала в нем оружейный амулет, выдав его свойством три слота под оружие и один под разные вещи. Он уже почти не фонил магией, но магическое плетение в нем пока еще было живо.

- Слышь, уважаемый, могу еще забрать вон то медное кольцо. Сколько ты за него просишь?

- Золотую монету, азишан. - Вновь обратил на меня внимание гоблин, в этот раз решив поднять цену. В принципе, разница в стоимости серебра и золота была не большой, но золото все же стоило дороже.

- Ладно, тогда не надо, я-то думал, что возьму его за пару медяков. - Отказался я от покупки и пошел на выход.

- Подожди, азишан, я немного пошутил. - Окликнул меня старик. - Забирайте за две, все равно оно валяется у меня уже давно. - Похоже, что ушлого гоблина дошло, что две монеты медью по весу больше этого кольца.

- Лады. - Я отдал две монеты торговцу и одел колечко на безымянный палец, так как оно подошло только на него, осторожно закачивая магическую энергию в структуры артефакта.

- "Ну, и шустрый же у тебя хозяин, Джен". - Услышал я краем уха разговор между домовым и женским духом. - "Артефактное кольцо оторвал у этого скряги почти даром. Такому в рот палец точно не клади".

- "А тожь, умен, силен, образован..." - С гордостью в голосе выдал мой слуга, видимо, стараясь произвести впечатление на свою собеседницу.

Колечко оказалось действительно ценным артефактом, несмотря на неказистый внешний вид. Постепенно, вобрав в себя чуть больше сотни дессов магической энергии, оно стало прозрачным, почти исчезнув с моей руки. Новое исследование показало, что каждый из оружейных слотов берет любое оружие весом до пятнадцати килограмм, а четвертый слог является обычным хранилищем вещей, вмещающее в себя не более четвертой части кубометра, без всяких ограничений по весу. Это было точно сделано с позволения госпожи Удачи, поскольку такое кольцо и за большие деньги тут купить было чрезвычайно сложно. В принципе, внутренней емкости в моем браслете хватало, но почему бы и нет, если такой артефакт сам идет тебе в руки.

Это была не единственная покупка, которая приглянулась мне в этот день. Нашлась еще одна необычная вещь, за которую я отдал половину килограмма золотого песка. Это был клубок паутины магического паука из другой реальности, который при броске в цель разворачивался в тончайшую сеть, опутывая собой жертву, причем, чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче становилась сеть, стягивая ее все сильнее и сильнее. Поначалу не хотел брать, но потом мне объяснили, что это многоразовый артефакт, который можно напитывать магической энергией, чтобы вернуть в изначальное положение готовности к броску. Требовала она не особо много, всего двести двадцать дессов, ее было невозможно порвать или сбросить, так как она не только спутывала цель, но и клеилась к ее шерсти, коже или одежде. Неплохой артефакт, хотя мне он был не особо нужен. С другой стороны, никогда не знаешь, что тебе будет нужно завтра, тем более, что сеть позволяла скрутить "лейтенанта" из городских костяных монстров, парализовав его движение. В общем, хорошей вещи применение всегда найдется.

Из книг по магии ничего купить не удалось. Попадалось только то, что было мне известно, либо что-то слишком заумное или посвященное слишком специализированному заклятью. До последних мне было еще очень далеко, поэтому брать я ничего не стал.

Очень удивил Зуген каш Шашан, когда я зашел к нему попрощаться, так как больше мне здесь было делать нечего. Непонятно с чего, но гоблин решил расщедриться на прощальный подарок, вручив мне артефактный амулет, способный отразить всего одну атаку, но почти любой силы, как магическую, так и простую. Довольно ценный артефакт, хотя я очень сомневался, что он выдержит что-то действительно сильное. Поблагодарив его за подобную заботу, я раскланялся с ним и покинул селение лесных гоблинов, где меня начали считать, пусть не другом, но очень полезным и нужным человеком. Особо не спешил, но и времени не терял, сразу вызвав подношением лешака и отправившись к первому городу и насосной станции. Следовало подготовиться к возвращению домой, раз уж я решил вновь вернуться на Землю, сразу договорившись с моим проводником об отстреле пары кабанов и оленя...

************

До насосной я, как рассчитывал изначально, не дошел. Лешак на середине пути по сумеречной реальности ушёл куда-то вправо, а после и вообще выдернул меня за руку в реал.

- Там по-гиб Хо-док. - Выдал он, показывая направление. - Ты хо-тел знать.

- Понял, спасибо. - Быстро сориентировался я в ситуации.

Вышли мы на горной местности, недалеко от водопада, сбрасывающего свои воды с сорокаметровой высоты. Посмотрев в направлении, куда мне указал лешак, я сначала ничего не увидел, но пройдя около сотни метров, быстро нашел искомое. Это была небольшая избушка, стоящая на берегу горного озера, прижимавшаяся одной стороной к высокой скале. Не покажи мне лешак точного направления, я бы никогда не догадался, что здесь кто-то жил. С одной стороны избы стояла скала, с боков росли деревья, а вокруг поляны, куда выходил ее вход, стоял высокий прибрежный кустарник. Было сразу видно, что изба была срублена очень давно, поскольку ее крыша и стены покрылись мхом, причем рубил избу явно внешник, так как здесь не было ничего из местных материалов или технологий.

Решил не спешить, так как изба вызывало чувство опасности. Отправил на разведку Джена с его подружкой. Вернулись почти сразу.

- "Вампир. Очень сильный. Спит". - К словам прилагалась картинка того, что увидели мои помощники.

- "Блин, удача сегодня точно на моей стороне". - Вампира я не разглядел, но было ясно, что он спит под кроватью, раз на нее указал Джен. - "Не зря мне по душе пришлась ловчая сеть. Сейчас ее испытаем в деле".

- "Осторожно, Вик. Они очень стремительны, быстры и сильны". - Предупредил меня бывший домовой.

Отвечать не стал, открыл дверь, оставив ее открытой, и вошел. Почувствовав меня, вампир сразу перешел в атаку, из-под кровати повалил черный дым и бросился на меня. Мгновенно перешел на "второй поток" мышления, активируя "ласку", "волка" и "медведя". Не успел дым пересечь половину комнаты, как в него полетела сеть. Больше, собственно, тварь не успела ничего сделать, поскольку сеть собрала весь дым и на пол грохнулся опутанный ей вампир. Я уже был рядом, в руках ритуальный кинжал, готовый пришпилить тварь к полу.

- "Пощади". - На универсе взмолилось это чудовище, мгновенно поняв, что с ним сейчас будет.

- "Клятву верного раба!" - Выдал я, повторив слова, которые сказал мне Джен, явно лучше разбирающийся в этом вопросе.

- "Я, Азалиана Фости Реумата, клянусь своим истинным именем быть верной рабой...

- "Видящему Виктору".

- "Видящему Виктору, и обязуюсь ему служить верно, не замышляя ничего против него и его имущества. Пусть Серая Мгла, будет мне свидетелем и поручителем!" - Выдала, как это оказалось, не вампир, а вампира.

- "Принимаю клятву". - Рыкнул я и, над головой твари засияла серая звезда, полыхнув и исчезнув, от чего у вампиры, глаза едва не полезли на лоб.

- "Буду звать тебя, Аза, чтобы не коверкать язык". - Определился я, поднимаясь на ноги и снимая с вампиры сеть, сразу напитав ее магической энергией и вернув в слот оружейного кольца. - "Показывай, где тут находится труп Ходока?"

Вопрос был очень серьезный, поскольку, прочитав дневник бывшего хозяина своего браслета, я довольно много узнал о Ходоках. Как он считал, ходоками становятся только те, в чьей крови есть частица крови древних богов, давших этот дар и проклятье нескольким разумным в древние времена. Существовала древняя легенда, как писал в своем дневнике Ходок, по которой Ходоки могут становиться богами. Бред сивой кобылы, конечно, но бывший ходок в это верил. Стать богом, с его точки зрения, можно было убивая других Ходоков и вбирая в себя их дар, способности и силу. Сложно в такое поверить, однако, он писал, что Ходоки постоянно убивают друг друга, так как обладают уникальной способностью чувствовать друг друга, находясь в одной реальности. С этим я был согласен, так как сразу почувствовал реула, разумного богомола, стоило ему появиться на ярмарке. Я был точно уверен, что найду его в шатре, хотя не видел, когда их караван поднялся на верхнее плато.

Если рассматривать с этой точки предупреждение реула, когда он сказал мне опасаться Ходоков, то такая легенда существовала. Кроме того, по этой легенде, существовали особые зоны, Перекрестки, которые были построены Ходоками, где любые схватки между Ходоками были запрещены. Опять же, реул был Ходоком, он мне дал монету-метку Перекрестка, посоветовав его посетить. Это тоже соответствовало легенде и всему тому, что было написано в дневнике погибшего Ходока, хотя он больше писал о том, как убил каждого из шестнадцати ходоков, вбирая в себя их силу и описывая каждого из них. Как погиб он сам, мне было неизвестно, по понятным причинам, однако, проверить эти сведения я счел необходимым. Впрочем, ходоков убивали не только сами ходоки. Их был готов убить любой, кто знал о них, так как считалось, что, испив крови ходоков можно обрести их способность ходить между мирами и прибавить в силе. Не все верили в это, но встречалось много и тех, кто считал это хорошей возможностью прибавить в силе и способностях. Отдельно стоит заметить, что магией Кристаллов владели только Ходоки, и раньше она служила не для заключения в кристаллы рабов, а для переноски больших объемов и веса между мирами. Собственно, на этом все известное мне о Ходоках исчерпывалось.

- Он там! - Показала мне на дверь в стене, примыкающей к скале вампиресса. - Я не убивала его, он ушел сам. - С испугом в глазах посмотрела на меня это существо. Это тоже было следствием легенды, по которой обычных разумных, убивших Ходока, обязательно ждала кара от других Ходоков, по легенде обязанных отомстить за своего собрата. В общем, накручено было немало и что в этом выдумки, а что правда, разобраться мне бы не помешало.

- Иди вперед, покажешь. - Приказал я, раздумывая о том, что делать с таким пленником. Это была довольно красивая немертвая, причем, очень сильная, поскольку переходить в состояние черного дыма могли только истинные вампиры, сумевшие выжить и набраться силы. Думаю, понятно, что без большой крови этого было не достичь. Впрочем, ей это не помогло, поскольку о них было известно много, не только о их силе и способностях, но и о том, как себя обезопасить от подобной нежити. Про чеснок там не было ничего, а вот серебро являлось общим средством против многих видов нежити и немертвых.

- Следуйте за мной, господин. - Выбила дверь внутрь пещеры вампира, позвав меня идти за ней.

В пещере, как оказалось, был устроен склад, в котором раньше Ходок хранил припасы и снаряжение. Сам он сейчас лежал на одном из стеллажей в виде высохшей мумии. Это был точно не человек, но точно что-то человекоподобное, имевшее руки, ноги и голову. Понять, кем он был при жизни, не представлялось возможным, так как часть его тела и головы осыпалось трухой и тленом.

- Ходок, - вдруг произнесла полусгнившая мумия и начала подниматься со стеллажа. - Азалиана, убей его!

- Прости, я не могу. - Послышалось из-за моей спины, когда я сделал шаг вперед и, материализовав в руке молот, обрушил его на существо, разбив в прах его голову и часть туловища.

В следующее мгновенье я на себе почувствовал, что некоторая доля правды в легенде о Ходоках есть, поскольку в мое тело влилось просто море энергии, а мой браслет Ходока, проявившись в реальности, вобрал в себя браслет с руки высохшей мумии. Процесс длился всего секунды, однако, их хватило для того, чтобы осознать, в какую, с позволения сказать, филейную часть бедра, я попал. Помимо этого, стало ясно, что лешак привел меня совсем не туда, так как это был другой Ходок, браслет которого был у него на руке.

- На колени! - Повернулся я к вампире, с ужасом в глазах смотревшей на меня.

- Нет, прошу, пощадите меня. - Рухнула она передо мной, протягивая ко мне руки в мольбе.

- Хорошо, ты останешься в своей не жизни. - Сжалился я над молодой женщиной. - Вытяни руки вперед.

Когда она выполнила приказ, я начал рисовать руны на ее запястьях, потом, приказав полностью раздеться, сделал тоже самое на всех узловых точках. Далее пошел по простейшему пути, так как был в ритуальной магии новичком, нарисовав на полу склада пентаграмму, вернее, специальный заклинательный круг, позволяющий сделать необходимое. Вложив в руки вампирессы пустой кристалл, я влил в пентаграмму магическую энергию и активировал ритуал. Из круга поднялась энергия, пробежала по рунному рисунку, нанесенному на теле вампирши и схлопнулась, втянувшись в кристалл, утянув в него новую рабу кристалла.

Через час, собрав все ценное в складе и избушке, я сидел на скамье и слушал разливающуюся соловьем вампиру. История была печальной, посвященная любви двух молодых людей. Молодой парень, получивший дар Ходока, решил от него отказаться, обратившись в общину вампиров в одном из миров Мультиверсума. Вампиром он стал, но дар у него остался, как и появившаяся необходимость подчинения главе вампирского клана. Дар Ходока позволял ему покинуть мир, разорвав связь, что он и сделал, забрав с собой в межмирье свою возлюбленную, обратив ее в свою последовательницу. Они много путешествовали, прячась от других ходоков, пока не появились в этом мире, решив остаться в нем жить. У них все могло получиться, вот только Глава клана вампиров, не простил побега Ходоку, прокляв его через кровь, отчего его тело начало медленно разлагаться и терять силы. Следовало позавидовать стойкости девушки, остававшейся со своим возлюбленным до конца...больше пятидесяти лет. С другой стороны, ходоком она не была и идти ей было некуда. Так и жила, охотясь в лесу на зверье и питаясь их кровью, постепенно становясь сильней и постигая тайны своего нового вида. Кормила и поливала кровью тело своего дружка, не давая тому сгинуть, так как боялась остаться одна.

- Кровь разумных пробовала? - Спросил я, зная, что соврать она мне не сможет.

- Да. - Опустила глаза девушка, понимая, что ответ разом развеет ореол романтики, который она пыталась создать вокруг своей истории. - Когда мы были молодыми, этого было не избежать, так как без этого не набрать силы. Ритуал перехода в истинные требует кровь разумных....

- Я понял. - Вернул я вампиру в кристалл, улыбнувшись ее лжи, так как в книгах было описано все по-другому. Пара рвалась за силой, кровь разумных их не смущала. Сначала сила была нужна, чтобы противостоять ходокам, потом - по привычке, уже не могли остановиться. Не начни действовать проклятье Главы клана, ни ушли бы в заброшенный и пустой мир никогда...

Ничего особо ценного у них не было, за исключением хорошей библиотеки, содержавшей в себе около тысячи книг и манускриптов по магии крови, вампиризму, некромантии и проклятьям. Немного было по общей, бытовой и иным разделам магии, но не больше пары - тройки книг по разделу или вопросу. В остальном - пара мечей и кинжалов, несколько амулетов и темных артефактов. Одежда и личные вещи, часть которых вернул вампирессе, сложив в заплечный мешок, перед тем, как вернуть ее в кристалл.