Путник (СИ)

9.

Закончив с разговором и перекусом колбасой, я запил еду чаем и решил двигаться дальше. Особо не спешил, резко усилив внимательность и осторожность, приглядываясь к каждому кусту или тени. Построение разведмодулей было тоже изменено, Хел подтянул их ближе ко мне и теперь они шли по кругу, подробно изучая ближайшую от меня округу. Следующее предупреждение пришло именно от них, позволив Хелу заметить еще два необычных скопления костей, расположенных друг от друга на расстоянии больше пятидесяти метров. Отказываться от ихора смысла не было, поэтому, сняв со спины рюкзак и, проверив еще раз свое снаряжение, отправился к первому, меньшему по размерам, скоплению костей. Перед приближением к костным остаткам еще раз прикинул возможные варианты боя и способы отступления, если монстр окажется сильнее, чем тот, что был в первый раз. Во второй ствол ружья, вместо пулевого заряда, был помещен патрон с нарезанным на мелкие кусочки техническим серебром, купленным для подобных вариантов еще на Земле. По сути, та же картечь, только стоящая в разы дороже. Им я собирался стрелять только в крайнем случае, если не будет другого выхода. Впрочем, тратить заряд картечи я тоже не хотел, решив поработать в этот раз мечом псоглавцев, так как порох, картечь и капсуля являлись для меня конечным продуктом, пусть их было пока и в приличном избытке.

Справиться с монстром удалось неожиданно легко. Я рубанул мачете в тот момент, когда костяной монстр обрел тело и в его глазницах вспыхнул ядовито-зеленый цвет. Удар был нацелен на череп и, поскольку сейчас сил мне было не занимать, расколол его словно гнилой орех. Естественно, сразу разрушить структуру магического плетения мне не удалось, однако, сталь хорошо рубила не только подгнившие кости, но и силовые нити плетения. До ружья, чему я был особо рад, дело не дошло. Справился без него, нанеся дополнительно еще три удара, направленных не столько на тварь, сколько на узловые точки магического плетения. В этот раз я сразу перед схваткой перешел на ментальное зрение, что и определило исход поединка, которого, фактически, не было. После первого удара тварь просто замерла, так как удар расколол ей не только череп, но и повредил структуру, откуда шла подпитка плетения энергией. Разрыв сталью нескольких нитей плетения определил паралич твари, поскольку восстановление этих разрывов требовало от магического конструкта время на их восстановление. Последующие удары по узловым точкам конструкта разрушили базовые нити плетения, после чего самовосстановление энергетического каркаса монстра стало невозможно. Мне оставалось только приложить накопитель к разваленной башке твари, Хел хотел вобрать в него уцелевшие части конструкта для дальнейшего анализа, и впитать в свою ауру ихор, который тут же был собран амулетом его сбора.

- "Отлично". - Проявил себя после схватки мой спутник. - "Ихора пришло сто двенадцать единиц. Части магического конструкта монстра удалось собрать почти все".

- "Что по ним можешь сказать?" - Спросил я, сразу направившись ко второй куче костей.

- "Пока ничего, кое-какие мысли есть, но они требуют проверки".

- "Понятно".

Подкрадывание к костям много времени не заняло, однако, этот бой был гораздо сложнее. Нанести первый удар удалось не сразу, так как формирование этого костяного монстра шло с некоторым запозданием. К тому моменту, когда у него вспыхнули зеленью глазницы, его череп успел порядком окрепнуть и закостенеть. Разрубил его с первого удара, однако, разрушить базовые узлы плетения этим ударом не удалось. Впрочем, нескольких мгновений, на которые замерла тварь, мне было вполне достаточно, чтобы сделать новый замах и опустить мачете на его голову еще один раз. Развалить череп на две части позволил второй удар, пусть он был немного неточен, так как тварь смогла чуть сместить свой черепок в сторону. В этот раз тварь замерла на целых шесть или семь секунд, за что получила удар по холке, чем я разорвал магические нити, соединяющие основные плетения и вторичные, которые были расположены в области груди и крестца, управляя телом и передними и задними ногами. Естественно, после этого удара тварь прыгать тварь больше не могла, резко осев туловищем на землю, поскольку у нее отказали ноги. Затем было еще четыре удара, разносящие конструкт монстра в пух и прах, после чего собрал его части в кристалл и впитал в свою ауру ихор, мгновенно оказавшийся в амулете его сбора. За этого монстра, поскольку он был крупнее и сложней, получил сто пятьдесят три единицы, что полностью окупало расход моих нервов на борьбу с ним.

После третьего монстра стало ясно, что чем ближе к городу, тем они сильнее. Смысл идти в город сразу пропал, поскольку я себя сумасшедшим совсем не считал. Встал вопрос о том, что делать дальше и, поскольку я слабостями русской интеллигенции не страдал, двинулся вокруг города, по большому радиусу, который определялся наличием самых слабых кучек костей и костяных монстров.

По накатанному сценарию сделал еще четыре кучки костей, после чего быстро отступил и вернулся к берегу озера, вдоль которого шел, поскольку на четвертой пришлось сделать выстрел картечью. Опасался того, что звук выстрела привлечет лишнее внимание, причем стрелял по костяному пауку, пришедшему со стороны города, видимо, решившему посмотреть, кто тут балуется уничтожением его меньших собратьев. Забрал ихор и с него, тоже сто пятьдесят единиц, хотя справиться с ним было сложнее всего. После того, как картечь разнесла часть пластин его тела, пришлось вновь поработать мачете, чтобы уничтожить его конструкт, сначала обрубив у него четыре лапы, чтобы полностью его обездвижить. Обычная картечь смогла его только замедлить, чем я и воспользовался, доведя бой до логического конца. На восемь ударов было потрачено десять секунд по времени, после чего я поспешно отступил вглубь чащи и вернулся к берегу озера.

Следовало признать, что причиной моего отступления была не только опаска привлечь к себе внимание громким выстрелом, но и другие обстоятельства, которые говорили о том, что увлекаться уничтожением костяных монстров не стоит. Во-первых, в данное время во мне бурлил переизбыток жизненной энергии, собранной после утренней встречи с псоглавцами, который медленно, но уверенно, пошел на спад. По факту, для меня этот переизбыток был ничем иным, как приличным усилителем моих физических возможностей. С ним я был быстрее, сильнее и выносливее, что и обеспечивало ту легкость, с которой я рубил костяных. Без него, это я отлично понимал, этот процесс вполне мог затянуться, поскольку костная ткать монстров, была не такой и легкой на разруб, о чем говорило мачете, лезвие которого изрядно затупилось от боев с ними. Не скажу, что уровень металлургии у псоголовых был высок, однако, следовало признать, что мачете, доставшееся мне, было одним из лучших в уничтоженной мной боевой пятерке. Конечно, это была не оружейная сталь, но его лезвие по качеству ничуть не уступало качеству лезвия моего охотничьего ножа, выкованного для меня из паровозного клапана одним умельцем с Земли. Кроме того, баланс клинка трофейного мачете был исключительно удобным для подобных боев, поскольку его рубящий и колющий конец, был тяжелее, что увеличивало рубящий эффект на верхнюю половину лезвия. Помимо этого, псоглавский воин, прежний владелец этого клинка и старший среди бойцов боевой пятерки, был гораздо выше ростом и сильнее меня, если сравнивать нас в обычном состоянии, без моего передоза жизненной энергией, так как общий вес клинка доходил до веса моего ружья, а оно после модификаций весило три килограмма двести сорок грамм. При длине широкого лезвия в восемьдесят сантиметров, от крестообразной гарды, для моих кондиций мачете был для меня тяжеловат. Вес и баланс мачете шел, в данном случае, ему только в плюс, усиливая его боевые качества, по факту же, получалось так, что только ружье с картечью являлось тем уравнителем, который мог гарантировать мою победу у костяных, поскольку передозировка жизненной энергией дело непостоянное и зависящее не только от меня. Опыт проведенных боев с костяными ясно говорил мне, что, без усиления передозом магической энергии, поединки с ними могут стать более напряженными и менее безопасными.

Вторым аргументом отступить была моя неустроенность и тот факт, что местное солнце начало идти к закату, спускаясь с неба к земле. Ночевать абы знает где я не собирался, учитывая не только близость к городку с его костяными монстрами, но и переход по берегу озера, когда из леса раздавались рыки различных животных. Как известно, травоядные звери рычать не умеют, отдавая эту прерогативу плотоядным и хищникам. Обилие живности в местном лесу, которое мне встретилось, явно показывало на то, что и хищников здесь должно было быть немало, если говорить об общем балансе в природе.

Остальные аргументы были слабее, такие как желание покушать горячего или тот факт, что, хотя ихор был ценным алхимическим ингредиентом, я не мог его пустить в дело или как-либо использовать. Да, может добавлять или менять свойства вещей и предметов, да, сильный мутаген, способный усилить ауру или навыки и способности, однако, в данное время его ценность для меня была отложенной или отсроченной, так как воспользоваться его свойствами я не мог, так как не имел представления о том, как это сделать, куда его сбыть или у кого и на что обменять. У меня его скопилось уже тысяча сто семь единиц, но сама цифра о его количестве мне ничего не говорила. Естественно, разом вставал вопрос о том, а стоило ли мне вообще рисковать, добывая его в большем, чем то, что имелось у меня, количестве. Факт того, что псоглавцы отправляли за ним боевую пятерку, говорил о его ценности, но у них была возможность его реализовать в артефакты или иные плюшки, тогда как у меня такой возможности не было, что делало ценность ихора довольно сомнительной.

*********

Временный лагерь разбил на берегу небольшого ручья, отойдя от городка на дистанции в два с небольшим лишком километра. Поводом для этого была не столько удобная полянка, недалеко от берега озера, покрытого аналогом земного камыша, сколько толстое и матерое дерево, имеющее на высоте в тридцать метров широкую развилку ствола. Ночевать на земле я опасался, поэтому раскатал палатку и привязал ее днище за углы к толстым ветвям над развилкой. Получился вполне удобный аналог гамака, где верхняя часть палатки, крыша и боковые стены, стали неким подобием матраса, поскольку я привязал днище палатки крышей и боковыми стенками вверх. Раскатав в гамаке еще и спальный мешок, я получил довольно уютное гнездо, позволившее мне устроиться в импровизированном гамаке с максимальным комфортом. Впрочем, это было гораздо позже, так как сделав остановку и определившись с местом ночевки, я, в первую очередь занялся сбором дров для костра и вечерней рыбалкой, достав из рюкзака старенький спиннинг и коробку с рыболовными принадлежностями.

Местная рыбалка оказалась более чем достойной. На обычную простую блесну, стоило мне начать ее вести к берегу, тут же попался довольно крупный окунь, практически ничем не отличающийся от земного, если не брать в учет его размеры и вес. Таких окуней на Земле я никогда не ловил. Под пять килограмм весом и размерами, не уступающими большой совковой лопате. Подсек и выудил его на берег, оглушив сильным ударом по голове, поскольку он активно сопротивлялся и не желал по своей воле оставаться на берегу. Второй заброс был не хуже, принесший мне его брата близнеца. Третий был еще круче, поскольку блесну схватило что-то более крупное и сильное. Оказалась щука, длиной чуть больше семидесяти сантиметров и весом не меньше восьми килограмм. На этом решил рыбалку закончить, так как считал, что третий заброс был лишним и сделал его зря. Окуней вполне могло хватить на хорошую уху.

Вычистил рыбу тут же на берегу, отправив кишки и требуху в плавание по озеру. Далеко уплыть им не удалось, полностью подтвердив мое мнение об отличной местной рыбалке. Сожрали их почти сразу, не дав отдалиться от берега и на пару метров. Нечто крупное сразу утянуло их на дно, заставив меня смотреть на озеро с некоторой опаской. Понятно, что здесь вряд ли водятся крокодилы, однако, мир был магическим и что здесь могло плавать, летать и бегать, представить было довольно сложно.

Ужин был более чем достойным. Уха из двух окуней, с добавлением пары жменей каши и специй по вкусу. Очень плотная и наваристая. Умял весь котелок, так как тушенка вещь хоть и хорошая, однако, и она приедается, а тут свежий продукт. Никакого, конечно, сравнения. Впрочем, под легкий дымок костра и дневные физические нагрузки, производимые на свежем воздухе, полагаю, сожрал бы хоть что и показалось бы не менее вкусным. За ухой последовало вечернее чаепитие и размышления под сухие щелчки прогорающего костра. Подбил итоги дня, зажаривая щуку на раскаленных камнях у костра. Жарил ее, естественно, не для себя, но и сам бы от нее не отказался, особенно с утра, когда требуется хороший и плотный завтрак.

Стоит осветить ответ на вопрос, почему я жарил щуку не для себя. Думаю, что каждый знает поговорку о том, что "незваный гость хуже татарина". В моем случае, гостем был я, поскольку меня в этот мир никто не приглашал. Для выхода из подобных ситуаций существуют несколько способов, один из которых называется "подношение" или, говоря более простым языком, подарок гостя хозяину дома. Можно было сказать, что в случае с водяными озера получилось просто шикарно, так как был пожертвован им личный боевой трофей, в виде моря крови и большой кучи свежего псоглавского мяса. Хел был уверен, что меня тогда услышали и, по его мнению, подарок был принят и оценен, как достойный. Вторым серьезным аспектом, из окружающей меня среды, был лес, а значит и лесные духи, которые в нем жили из покон веков. Из снов мне уже было известны основные принципы того, как делаются подношения, поэтому никакой особой проблемы для меня это не составляло. Требовалось нечто такое, чего не было у тех, кому делалось подношение. Можно было что-то дорого, но проще и лучше пищевое, мол, мог бы и сам съесть, от отрываю от себя и жертвую тебе. Щуку я жарил исходя из этого принципа. Понятно, что рыба, она и есть всего лишь рыба, хотя жареной лесные могли и не пробовать, поэтому в качестве усиления шел разбавленный водой спирт и нарезанные куски батона с Земли, которые покрыл тонкими ластиками сыра. Учитывая, что спирт разводил сам, как и жарил рыбу и делал бутерброды лично сам, то есть тратил на это свое время и силы, то ценность подношения возрастала в разы. То есть, не кость бросил голодной собаке, а сделал все, чтобы получить расположение хозяев, фактически, влив в подношение свою ментальную энергию, пусть и не особо много. Хлеб бы же, как многие понимают, и вообще штука совсем не такая и простая, учитывая то, сколько в него вкладывается труда, как и сыр, впрочем.

В кружку набулькал добрую порцию разведённого пополам с водой отстоявшегося спирта, уложил подношение на тарелку и отнес все это на соседнюю поляну, где росло толстое дерево, широкой кроной, уходившее в небо. Поставил тарелку на корни, пристроил рядом с ней кружку, долил ее до верха, чтобы была полной и убрал бутылку в карман. Последним моментом стала аккуратно уложенная, позади основного подношения, зажаренная на углях местная щука, дополнив этим пищевой ансамбль и начинающийся ритуал.

- "Тебе, Леший, приношу это подношение от чистого сердца и души!" - Трижды мысленно произнес я максимально громко ритуальную фразу и, развернувшись, пошел к своей полянке на берегу. Больше от меня в данный момент ничего не требовалось. Хел тут же заверил мне, что все было сделано правильно и так как это положено.

Можно считать меня параноиком, но в следующее мгновение волосы на моей голове стали дыбом, а по телу прошел холодным потом озноб. Что-то старое и древнее откликнулось на мое подношение. По телу прокатилась волна жара. Я остановился и медленно начал разворачиваться к дереву. Ничего не было, но, перейдя на ментальное зрение, я его увидел. Призрачного седого сутулого старика с косой саженью в плечах и под три метра ростом. Во всем теле чувствовалась едва ли не беспредельная мощь, перед которой я был не больше таракана. Старик выпил мою чарку, там было грамм триста, одобрительно крякнул, занюхал хлебом, закинул разом всю рыбу и куски батона с сыром в рот, проглотил и повернулся ко мне. По телу прокатилась волна холода, едва стоило встретиться с ним взглядом. Возникло ощущение, что меня просветили во всех спектрах, взвешали на всех весах и вернули на место.

- "Видящий?!" - Удивился старик и улыбнулся улыбкой, от которой у меня по спине пробежал озноб и бросило в холодный пот. В старике чувствовалась сила и мощь. - "Очень рад, что молодой Видящий почтил меня своим вниманием. Очень рад. А ведь ты не только Видящий, но и Ходок. Спасибо за подношение. Мои холопы присмотрят за тобой. Что ж, какой подарок, такой и отдарок!" - Старик улыбнулся и пропал, как будто его и не было.

Осмотревшись еще раз и, не обнаружив опасности, я подошел и забрал пустую кружку и тарелку из-под корней дерева. Тарелка оказалась не пустой. В ней, лежал и мерцал в ментальном зрении толстый корешок, длиной в пятнадцать сантиметров и диаметром в пять. Это было что-то необычное. Быстро забрав чашу, кружку и корень, я вернулся на свою полянку и сел у костра.

- "Ты ему точно понравился, Виктор". - Нарушил молчание Хел. - "Он счел тебя достойным личной встречи и разговора".

- "Не буду скрывать, что ему удалось меня впечатлить". - Отозвался я.

- "Мало того, он сделал тебе подарок". - Заметил мой спутник и счел необходимым добавить. - "Нужно в отдельную флягу настрогать пятую часть этого корня тонкой стружки, но было бы лучше порезать ее в мелкую крошку. Залей в эту флягу неразведенный спирт. Получится очень мощный настой, способный быстро восстанавливать жизненную энергию в теле. Принимать можно совсем по чуть-чуть, не больше столовой ложки, если не хочешь вызвать передоз. Помимо прямого эффекта, корень будет стимулировать рост и развитие жизненной системы, а значит и организма в целом".

- "Откуда ты знаешь этот рецепт?" - Поинтересовался я.

- "Аналоги существуют во многих мирах". - Пришел мне ответ. - "Что касается дозировки, то конечную отрегулируем в процессе применения. Опасности ноль, поскольку это стимулятор энергии Жизни и его применение, даже при передозировке, несет только плюс".

Пришлось еще час просидеть за нарезкой корня и перетиранием его в мелкую пыль, светящуюся жизненной энергией. Справился, ссыпав порошок во обычную алюминиевую флягу и залив в нее полный литр пищевого французского спирта. Закончив с этим, несомненно важным делом, забрался на дерево, подвесил на нем палатку, превратив ее в обычный гамак, расстелил в нем спальный мешок, поверх которого завалился спать. Рюкзак и ружье, повесил на сук рядом с гамаком, что позволял взять последнее сразу же, если в нем возникнет необходимость....

**********

Не зря говорят, "на бога надейся, но и сам не плошай". Ночью мне пришлось прервать свой сон, чтобы мгновенно очнуться и ощутить в своих руках ружье. Естественно, проснулся я не сам, а был поднят по тревоге Хелом, резко вторгнувшимся в мой обучающий сон и потребовавшим моего присутствия в реале. Сон был довольно интересным, так как я изучал строение руны "Растас", действие которой направлено на развоплощение творений некромантов, представителей мёртвого мира и не-жизни. Это была не банальная закорючка, а некая пространственная конструкция, которую следовало построить, напитать магической энергией и кинуть в цель. Этим я и занимался во сне, когда мой учитель преобразовался в Хела и сказал, что мне надо срочно проснуться.

Естественно, я проснулся, сразу обнаружив над собой светящиеся в темноте глаза, горящие желтым цветом. Раздумывать не стал, сразу разрядив в них свое ружье дуплетом, опустив которое, вызвал из оружейного кольца карабин. Впрочем, беспокоился я зря, так как сразу стало ясно, что ружье себя полностью оправдало, так как рядом с моим гамаком вниз пролетело тело довольной крупной кошки, вздумавшей избрать меня объектом своей ночной охоты. Выстрел дуплетом, насколько мне удалось понять, разнес ночному охотнику голову, что и послужило причиной его смерти и падения с дерева на землю.

Поначалу даже пожалел о том, что в одном стволе был заряд технического серебра, однако, спустившись на землю и осмотрев труп, пришел к выводу, что не обычная картечь здесь бы мне не помогла. Шкура лесного охотника светилась в ментальном зрении мелкими переливами энергии и слегка искрила. Обычный нож ее не брал. Пришлось работать с ней с помощью костяного ритуального кинжала псоглавцев, сдернув ее с ночного хищника чулком. Естественно, с дерева спустился максимально быстро, чтобы успеть собрать с этой туши свой законный и главный трофей - ментальную, магическую и жизненную энергию. Успел, отчего начала сильно трещать голова, отзываясь на каждое движение болью, и вновь забурлило в теле большое количество жизненной энергии, причем ее было даже больше, чем я до этого успел собрать с пяти псоглавцев.

От мяса кошачьих, Хел уверял меня, что оно вполне съедобно, однозначно отказался, отправив его подношением водяным озера, однако, от сердца, печени и глаз отвертеться не удалось. Пришлось морщиться и пережевывать два глазных яблока сразу по извлечению из тела и на сырую. Отвратительное кушанье, я это тоже понимал, хотя и чрезвычайно полезное, если верить словам моего спутника. Хорошо хоть сердце и печень было разрешено сначала отварить и пережарить на разведенном костре. Нет, конечно, заставить Хел меня был не в силах, а вот убедить меня пойти на такое ему точно удалось. В глазных яблоках местной кошки находились какие-то суперполезные для меня ферменты, белки и вещества, которые при варке могли потерять свои полезные свойства и кондиции. Пришлось жевать, надеясь на то, что пользы это принесёт больше, чем мое личное отвращение к подобной пище.

Что касается сердца, то это было вполне обычное мясо, хоть и немного жилистое. На завтрак прошло на ура, тем более, мясо является довольно высококалорийным продуктом, как и печень. С последней получилось и вообще хорошо, так как я ее нарезал пластами, шириной в сантиметр и спокойно пережарил на костре, создав себе этим хороший запас на ближайшие дни. Оказалась довольно вкусной вещью, если ее посолить и поперчить, которую можно употреблять во время дневных перекусов.

Провозился за этим занятием до самого утра, благо, что до рассвета оставалось не так и много времени. Ложиться больше не стал, слазив на дерево и сняв с него свои вещи. Упаковался, очень прилично позавтракал, напился чаю и отправился в путь, так как ночью Хелу удалось установить контакт с одним из местных лешаков, помощников Лешего, который дал наколку на хорошее место, где мы могли временно разместиться.

Место действительно оказалось хорошим. Это оказался некий тепличный комплекс, внутри которого было установлено, насколько мне удалось понять, гидропонное оборудование. Комплекс располагался рядом с хребтом, на берегу небольшой горной речки, и занимал площадь около десяти километров в длину и пяти в ширину. Впрочем, поначалу меня тепличный комплекс занимал мало, в отличие от небольшого здания насосной, расположенного рядом с водонапорной башней, диаметром в сотню метров и высотой под сотню. Хорошим в этом было то, что здание это стояло на противоположной стороне от города и в нем было помещения для отдыха дежурного персонала насосной, причем, они сохранились полностью. Располагались они на втором этаже, куда можно было проникнуть, попав в насосную через несколько окон, как со стороны теплиц, так и леса, после чего поднявшись по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Сам первый этаж насосной представлял собой большой зал, где стояли насосные агрегаты и, как я понял, большие фильтрующие воду установки. Забор воды производился из реки, в которой был выкопан довольно приличных размеров котлован, сейчас напоминающий небольшое лесное озерцо, поскольку насосная не работала уже давно.

На втором этаже здания располагалась пультовая и несколько служебных помещений, одно из которых служило секцией для отдыха персонала, где была душевая, кухня и зал с мебелью и двумя диванами. Самое интересное заключалось в том, что на кухне и в душевой, при открытии кранов, сразу потекла вода, что не могло меня не удивить. Как выяснилось позже, вода шла самотеком из водонапорной башни, которая была заполнена водой едва ли на треть. Этого уровня воды, чуть больше тридцати метров от земли, могло мне хватить не меньше чем на пару лет проживания. Естественно, горячей воды не было, но сама возможность принять душ была мной оценена по достоинству.

Вторым плюсом, который мне тоже пришелся по душе, была уцелевшая система вентиляции, позволившая мне разжечь костер на полу кухни. Дым костра без особых проблем покидал помещение через вентиляционное отверстие, не доставляя никаких проблем. В итоге получалось, что, опустив в секции отдыха внешние жалюзи, здесь вполне можно было жить припеваючи, что я и сделал сразу, как только смог понять, каким образом их можно было опустить. Всего на всего, требовалось забраться на крышу и отжать в сторону специальный рычаг, после чего жалюзи опустились сами, после чего мне оставалось только оборудовать на кухне нормальный очаг и натаскать из леса сухого валежника, так как он меньше дымил, чем обычные сырые дрова.

Обустройство в новом для меня жилище много времени не заняло. Сдвинув в зале секции два дивана, я получил отличную кровать, к которой прилагались стулья, табуреты, шкафы и другая, необходимая для проживания мебель. В общем же, можно было сказать, что я нашел довольно удобное жилище и небольшую базу, откуда можно было совершать вылазки для исследования и ознакомления с округой....

***********

С обеда, в этот раз обедом была жидкая каша с нарезанными в нее кусочками жареной печени, я отправился на осмотр тепличного хозяйства, решив его зачистить от костяков в первую очередь. Не особо сложная задача, так как костяные здесь были слабые, если бы не разросшаяся в теплицах флора, состоящая из местной и той, что здесь выращивалось. Кроме того, отягощающим ситуацию фактором были лианы, которые оплели своими телами конструкции и балки верхнего яруса теплиц в тех местах, где было выломаны прозрачные листы того, чем были покрыты верхняя часть и стены теплиц. Это было точно не стекло, а нечто вроде прозрачной стали или железа, так как осколки этого "стекла" были довольно устойчивы на слом и гнулись при сильных ударах по нему. В итоге, внутренности теплично-гидропонного комплекса представляли собой некие джунгли, флора которой опиралась на вертикальные стеллажи довольно больших стальных кюветов, заполненных землей и создающих некое подобие ярусов, уходящих на высоту на шестьдесят или чуть более метров. Сейчас здесь царил настоящий хаос, состоящий из зарослей, через которые было сложно что-либо разглядеть.

Весь массив теплиц отработать, естественно, не удалось, но и того, что удалось сделать было очень немало. К тому времени, как дело пошло к вечеру, я успел отработать сорок семь мест, где мне встретились представители некрофауны. В основном это были собирающиеся в монстров костяные монстры, различной степени воплощенности и состояния, от простых костей, валяющихся на земле, до уже собранных костяных монстров, замерших в ожидании своей добычи. Эти поделки спонтанной некромантии я относил к самым слабым, так как с них получалось самое меньшее количество ихора. От пятидесяти до ста двадцати единиц у самых сильнейших. Хорошим было то, что их было много и на их развоплощение требовалось не так и много усилий. Пройти мимо них тоже было нельзя, так как не хотелось оставлять подобные создания у себя за спиной.

Работали по упрощённой до максимума программе. Я медленно обходил ближайшие к моему жилищу теплицы, предоставив разведку и выяснение мест базирования некрофлоры Хелу и его модулям. При обнаружении представителя некрофлоры я сразу отправлялся туда, где несколькими ударами мачете проводил развоплощение магического конструкта и собирал в амулет, причитающийся мне, ихор.

Сложнее было со второй разновидностью костяных монстров, которые были изначально сильнее, куда я относил костяных пауков и костяных собак, из тех, которые успели кого-то сожрать и получить некоторое развитие своего энергетического конструкта. В эту же группу я так же относил различные вариации домашних и лесных животных малого и среднего размера - кошек, барсуков, лис, волков, бобров и им подобную некротическую живность. С ними было справиться труднее, так как большая часть из них была уже воплощена, а не собиралась из костных фрагментов при моем приближении. Костяки и черепа подобных представителей некрофлоры были гораздо крепче и устойчивее к моим ударам и проламывались далеко не с первого раза. Впрочем, как мне удалось заметить, эти монстры всегда действовали прямолинейно, то есть двигались сразу ко мне по наикратчайшей траектории, пытаясь нанести мне ранение и сожрать. Это обстоятельство, наряду со знанием его месторасположения, почти всегда позволяло мне нанести такому монстру удар первым, что и определяло исход поединка. Фактически так получалось, что я успевал забить подобную тварь до полного развоплощения, не позволяя ей сделать второго броска. С этой разновидности прилетало гораздо больше ихора, от ста двадцати до двухсот единиц, однако, они требовали к себе гораздо больше внимания и приложения сил.

Пока во мне бурлила передозировка жизненной энергии, с обоими группами монстров я справлялся относительно легко, хотя и приходилось напрягаться в боях со второй группой. Стоило же уровню жизненной энергии вернутся к нормальному уровню, как все изменилось, так как пришлось опираться не на силу и выносливость, а на ловкость и скорость выполнения различных движений и ударов. Естественно, подобная перемена вымотала меня гораздо быстрее и требовала больше сил на развоплощение каждого отдельного костяного монстра. Поскольку рвать жилы на добыче ихора особого смыла не было, то я сразу вернулся в свое новое жилище, стоило мне почувствовать усталость и дрожь в руках от перенапряжения. Риск, конечно, дело благородно, однако, всему есть разумное обоснование и предел. Получать ранение из-за усталости или ослабления внимательности в мои планы точно не входило, тем более, что, по мере приближения к городу, начали появляться более сильные монстры, чем вторая группа костяных. Сам я пока их не видел, однако, мне хватило и того, что о них мне сообщил Хел, модули которого смогли их засечь и оценить. Сразу стало ясно, что без огнестрела мне с ними не совладать, так как они имели большие габариты и более твердую костяную броню.

Что интересно, так это то, что пока мне не встретилось ни одного человеческого скелета, хотя костные остатки и фрагменты, из которых состояли костные монстры, принадлежали именно людям или человекообразным разумным, которые проживали в городке. В принципе, изредка встречалось нечто похожее на человеческий скелет, однако, оно предпочитало двигаться не на двух, а на четырех ногах, как это делают животные. Хел объяснил этот момент тем, что хождение на двух ногах не самый энергетически выгодный вариант передвижения, хотя не исключал того, что нам могут встретиться монстры, которые подбежав к противнику на четырёх, могут подняться на задние лапы, чтобы освободить передние или верхние конечности для нанесения ударов, удержание оружия или иных целей.

- "Пока нам встречаются только самые низшие представители некромира, фактически, животные, не обладающие даже зачатками разума. Надеюсь, что так будет и дальше, так как с чем-то или кем-то обладающим разумом и некромагией нам точно не совладать".

- "С этим я полностью согласен". - Выразил я свое мнение, поднимаясь по лестнице на второй этаж насосной станции. - "Мне пока с лихвой хватает и того, с чем приходится иметь дело".

- "Видимо, в этот мир было занесено нечто подобное "некрочуме" или "мертвой лихорадке", отчего его население сначала померло, а потом начало трансформироваться в подобных костяных монстров. Пока ничего не понятно. Возможно, божественное вмешательство было направлено на распад духовной составляющей местных жителей, которая стала способной обращаться в ихор. Похоже, что местные боги решили стереть местное население с лица этой реальности и, насколько мне удалось понять ситуацию, им это удалось. Невозможно понять планы божественных сущностей, обычным разумных остается только принимать то, происходит по их желанию или их позволению".

- "Не стоит вникать и болтать о том, что нам не понять". - Притормозил я болтовню Хела, не имеющую никакого практического значения. - "Мне больше интересно то, каким образом мы можем реализовать то, что дает нам ихор. Ты не мог бы об этом расспросить лешака, который дал нам наколку на это жилье? Он ведь местный и может знать ответ на этот вопрос".

- "Попробую что-нибудь у него узнать". - Согласился со мной Хел и напомнил. - "Я обещал ему, что если его наколка по жилью нас устроит, то он получит от нас подношение".

- "Я понял, вечером он получит его".

- "В этом случае, мне будет гораздо проще с ним вести разговор, хотя особой разговорчивостью он явно не страдает".

- "Нам многого и не надо". - Равнодушно пожал я плечами. - "Без ответа на этот вопрос у нас теряется весь смысл заниматься развоплощением нежити. Может так ему и сказать, что у нас и без этого, найдется чем заняться".

- "Хорошо....

***********

Свое подношение местный лешак вечером получил. Естественно, оно было гораздо проще того, что я сделал Лешему, Хозяину местного Леса, для которого этот лешак был всего лишь его холопом. Ограничился несколькими кусками батона, сыром и кашей, которую приготовил на ужин. Хел уверил меня, что этого будет более чем достаточно, подтвердив это сразу после того, как я вернулся из леса, так как Лешак предпочел не показываться мне на глаза.

- И? - Спросил я, наливая себе свежезаваренного чая из котелка.

- "Много он не знает, но сказал, что его Хозяин может легко решить этот вопрос, для этого его сил хватит с избытком".

- "Меньше всего мне бы хотелось его об этом просить". - Поморщился я, вспомнив о том, какое впечатление произвел на меня Хозяин Леса.

- "Он хорошо к тебе отнесся, Вик, и этот город находится на его территории. Думаю, что его можно отнести к сторонникам магии Природы и Жизни, а это значит, что некромантия, как проявление магии Смерти, ему, как минимум, неприятна". - Высказал свое видение ситуации Хел. - "Обрати внимание на то, что в городе бурно разрослись парки и отдельные деревья, а дома обросли лианами. Это значит, что Лес ведет наступление на некромантию, однако, дожать ее не может, а если и дожмет, то произойдет это еще очень и очень нескоро. Заслуживает внимание так же и тот факт, что нам порекомендовали поселиться именно здесь, что значит, что на нас рассчитывают в деле уничтожения нежити. Очень сомневаюсь, что без разрешения своего начальства, мой знакомый лешак мог бы себе позволить вступить с нами в контакт и дать такую наколку".

- "Я все понимаю, но не уверен, что он обязательно появится снова, когда я сделаю ему подношение". - Я сделал пару глотков чая и задумался. - "Возможно, что лешак не имел по нашему вопросу информации, поэтому сослался на своего хозяина. В любом случае, если ты прав, то лешак передаст ему наш вопрос и пожелания. Не думаю, что нам надо спешить. Предпочту посмотреть на то, как будет развиваться ситуация".

- "Возможно, что ты прав, Вик".

**********

Руна "Растас", "отрицание нежити", состояла из восемнадцати узловых точек, соединенными между собой прямыми или особым образом изогнутыми линиями. Фактически, это было нечто похожее на параллелепипед с равными гранями, внутри которого была помешена сфера, состоящая из шести меридианов. Сложность ее создания была заключена в том, что требовалось ее создать единым и безотрывным движением, которое называлось плетением. Маг должен был вытянуть из себя тонкую нить магической энергии и, работая ее кончиком, словно кистью, нарисовать в воздухе всю конструкцию разом. Краской при этом ему служила магическая энергия, которую он должен был равномерно выдавливать из своей магической системы в этот пространственный узор. Затем, когда конструкция была создана, в нее вливался определенный объем магической энергии, производилась ее активация и она направлялась в объект. Звучит, вроде, не особо сложно, однако, на деле это совсем не так, так как требовалось ювелирное владение магической нитью и ее концом, сопряженное с равномерным выдавливанием из себя магической энергии, осложненное тем, что магическая энергия имеет свойство растекаться в пространстве и, когда ее концентрация снижается до определенной величины, исчезать.

Существовало несколько способов создания плетений, как объяснил мне учитель-фантом, вызванный Хелом из блока памяти своей бывшей хозяйки, когда-то проходившей обучение у этого эльфара. Первым способом было ручное плетение, когда кисть руки, кончиками своих пальцев создавала опорные точки в пространстве, между которыми прокидывалась магическая нить, после чего положение пальцев менялось, вытягивая нить дальше к новым опорным точкам, проходя кончиками пальцев по каждой узловой точки руны и формируя конечный узор или конструкцию. В особо сложных случаях, когда узловых точек было много, маг мог работать двумя руками, создавая одним движением десять опорных точек, между которыми в определенном порядке прокидывались магическая нить.

Вторым моментом, помогающим магу в создании заклинания, было чтение заклинания вслух, поскольку выдох упрощал "выдавливание" из себя магической энергии. На выдохе она шла легче и более равномерно, что тоже было важным. Кроме того, каждый звук соответствовал своему движению пальцев рук, кончики которых шли по узору пространственной конструкции. В итоге создавался некий речитатив, который не только определял создание конструкции, но и помогал с контролем времени, отводимого на его создание. Уложившись в этот промежуток времени можно было быть уверенным в том, что магическая энергия, расплываясь в пространстве, не превратила создаваемую конструкция в нечто бесформенное. По окончании создания заклинания кончики пальцев рук так же служили опорными точками для толчка, которым магическая конструкция отправлялась в полет к объекту.

Собственно, это был самый простой, поэтому самый распространённый способ создания заклинаний, использующийся магами с самого начала времен, когда появился первый маг или шаман, камлающий у родового костра. По мере развития магии, как искусства, разумные, обладающие даром, усовершенствовали и разработали еще несколько способов, упрощающих процесс работы с магическими потоками и энергиями. К примеру, эльфары строили свои заклинания без работы рук и произнесения речитативов, выписывая их силой мысли, то есть работая ментальной системой, что в разы ускоряло создание пространственных конструкций. Естественно, до подобного мне было далеко, поэтому Хел рекомендовал мне начать с самых азов и изучения самого простого метода.

Отдельно следует заметить, что сама система обучения эльфаров была действительно очень хороша, поскольку "лммпиау", личное ментально-магическое портативное информационно-аналитическое устройство, внедрялось каждому эльфару в детском возрасте, что сильно ускоряло изучение ими основ и помогало в развитие тела и энергетических структур организма. Естественно, в детском возрасте речи о введении нечто подобного "Хелперу" не велось, им устанавливались только базовые структуры, однако, и этого было очень немало, поскольку у каждого из эльфаров появлялась возможность их развивать и усовершенствовать. Фактически, так получалось, что любое гражданское лицо этой расы, по достижению совершеннолетия, имело вполне развитый "лммпиау", позволяющий установку не меньше десятка модулей. В дальнейшем, базовый комплекс "лммпиау" продолжал совершенствоваться, а если эльфар поступал на военную службу, то базовый комплекс дополнялся новыми структурами, что переводила его на новый уровень и делало более специализированным.

Мой "Хелпер", как мне удалось понять, был направлен на помощь при поведении разведки и диверсий, поэтому и имел несколько дополнительных блоков, позволяющих ему вести анализ текущей ситуации и возможность частичного слияния с сознанием реципиента. Последнее выводило этот "лммпиау" на новый уровень, так как он имел возможность использовать для своей работы ментальные конструкции сознания своего хозяина, что делало его псевдоразумным симбионтом, способным в критические минуты, когда хозяин был без сознания, взять на себя управление его телом в рамках проведения спасательной операции.

С одной стороны, можно было сказать, что мне очень повезло стать обладателем столь развитого "лммпиау", однако, из него были уже удалены все "детские" модули и ничего, кроме "обучения во сне" у него не осталось. Хелпер был очень хорош, так как имел модуль лечения и алгоритмы управления браслетом кибердоктора, мог ставить и поддерживать активный щит, вести разведку и анализ ситуации. Для эльфары он был незаменим, но, в отличие от меня, она уже была полностью сформировавшимся магом, знала, чего хочет, что умеет и могла творить немыслимые для меня вещи. В моем же случае, Хелпер мог использоваться в весьма ограниченном режиме, при том, что часть модулей у него до сих пор находилось в разбитом и изувеченном состоянии. Активный щит, к примеру, он ставить не мог, а его лечебный модуль выдавал только заклинания "лечение", "аурная чистка" и "антидот" третьего уровня, тогда как в нормальном состоянии должен был способен на создание еще полтора десятка лечебных заклинаний. Мне было известно, что, при восстановлении лечебного модуля, Хел отсек от него все неработоспособные части, ответственные за создание других заклинаний, восстановив только его базовую часть и три ветки, выдающие "лечение", "аурную очистку" и "антидот", так как они были самыми важными и наиболее часто употребляемыми. Подобное положение у Хела было по всем позициям, поэтому, по факту, это была сильно урезанная версия вспомогательного ментально-магического комплекса "Хелпер". Будь на моем месте Велира, все бы выглядело не так ужасно, так как большая часть модулей можно было восстановить. Информация по ним была, как и способы и варианты восстановления. Сам Хел мог восстановить только самое простое, тогда как для серьезных работ требовалось участие мага уровня его бывшего владельца. Я этом плане был слишком слаб и не знал многих элементарных вещей, хотя Хел старался во снах меня накачать информацией, повысив общий уровень понимания магического мира и его проблем.

С моей стороны, я это признавал, теоретические аспекты магии не встречали особого радушия. В данное время мне были важнее практические навыки и, поскольку в нашей связке я был ведущим, а Хел советником и помощником с урезанным функционалом, то создался крен в мою сторону, направленный на практические аспекты развития. На мой взгляд, это был тоже правильный путь, так как в первую очередь мне надо было стать сильнее и быть способным за себя постоять. Именно поэтому, мы занялись изучением руны отрицания нежити "Растас", так как она могла реально спасти мне жизнь и была важнее теоретической информации о различных аспектах магии.

Фаза быстрого сна не особо долгий период времени, тем не менее, в моем ощущении она растягивалась до шести или семи часов, хотя реально длилась около десяти минут, как сказал мне Хел. Именно это время уходило на занятие по освоению руны. За две ночи, находясь в некоем внутреннем пространстве своего сознания, я смог научиться вытягивать магическую нить и довольно резво оперировать ею. Параллельно шла отработка движений рук и пальцев, с одновременным чтением речитатива. Чем особо хороша была система обучения эльфаров, так это тем, что я начал работать с магической нитью почти сразу, так как потерь магической энергии здесь не было, поскольку плетение создавалось внутри моего организма и энергия мгновенно возвращалась в систему магической энергии. Возможно, что она ее и не покидала, так как никаких потерь энергии при отработке плетения не было и в помине.

На создание энергетической конструкции у меня уходило целых четыре десса, что довольно много, поэтому понятно, что, тренируясь в реальности, я бы смог сделать всего два повтора, тогда как во сне их сделал не меньше восьмидесяти. В итоге, создание конструкции я освоил к концу второго занятия и сна. Естественно, начал я с того, что собирал конструкцию с помощью двух рук, проходя все восемнадцать узловых точек плетения руны за две перемены положения кистей и пальцев рук в пространстве. Результат был вполне нормальным и заслужил похвалу Хела, однако, при таком способе создания заклинание должно было создаваться на неполную секунду, тогда как у меня уходило три с половиной. В общем, было куда еще расти. Аналогичное положение было с затратами, так как опытный маг тратил на эту руну не больше одного десса, если создавал ее в максимально экономном варианте. Мне до подобных высот было очень далеко, однако, как я считал, для начала и этого было вполне достаточно. Путь в десять тысяч миль начинается с первого шага и этот шаг мной был сделан.

Вопрос низкого внутреннего объема моей магической системы вновь встал ребром. При моих девяти дессах, отдать четыре на руну было равносильно смертному приговору, так как в этом случае на меня наваливалась сильная боль, способная меня ослабить и парализовать. Осознание этого факта, потребовало от меня возобновление тренировок по раскачке своих энергосистем. Я, конечно, доверяю Хелу, но в этот раз невольно закралась мысль о том, что тот специально помог мне в освоении этого заклинания, чтобы я смог осознать свой уровень и вернуться к постоянному сливу энергий в кристаллы-накопители. Уверен был, что я прав, но смолчал, поскольку подобные способы стимуляции Хела несли мне только пользу.

- "Согласен, Виктор, нужно возобновить слив, раз у нас повалилось новое жилье, и мы обустроились". - Поддержал он меня и, воспользовавшись моментом, сказал, что теперь сливать ментальную энергию не нужно, а вместо этого стоит отработать подъем в воздух ментальной силовой нитью различных предметов, после чего помог мне освоить этот прием.

Технически прием прост до невозможности. Вытягиваешь ментальный щук, на кончике создаешь тройную спираль, которую затягиваешь на нужном предмете, после чего поднимаешь щуп вверх. Ничего сложного, однако, мне удалось поднять только мельчайшую былинку и удержать ее в воздухе всего семь секунд. В результате, энергия в ментальной системе просела под ноль. Лихо. Отличный прием для тренировки отработки владением щупом и выносливости ментальной системы. Как говорится - два в одном. Получите и распишитесь.

***********

Подбор инвентаря для тренировок не вызвал особых затруднений, так как в мастерской насосной станции нашлось достаточно тяжёлых предметов. Ими решил заменить утяжелители и гантели. Мешок взяли в складе запасных частей, вытряхнув из него какие-то запчасти. Наполнил его песком и подвесил в пультовой, который являлся рабочим местом персонала насосной. Естественно, опробовал в деле. Слил магическую энергию в кристалл и поднял ментальным щупом волосок. Навалились ожидаемые слабость, жгучая боль и апатия. На ногах устоял, сразу начав молотить кулаками мешок с песком. Сразу стало ясно, что нахожусь в мире с нормальным магическим фоном, так как восстановление магической энергии в системе уложилось в тридцать минут и еще десять до момента полного исчезновения боли.

Помылся в душе, смывая пот. Покушал и немного помедитировал, ускоряя восстановление жизненной энергии в теле. Чувствовал себя просто прекрасно и собрался выходить, однако, вместо похода пришлось подниматься на крышу. Хел смог разобраться с энергосистемой здания и солнечными батареями, комплекс которых был установлен на крыше. Оказалось, что полностью сел аккумуляторный блок из-за того, что во включенном состоянии находились насосы. Нашли рубильник и отключили от сети все, кроме кухни, вместо этого подключив к сети солнечные батареи. Блок аккумуляторов встал на зарядку, но энергии хватило и на то, чтобы запустить в работу пищевой блок, в котором можно было жарить, варить, парить и делать все, что хочешь, а можно было задать программу готовки разных блюд, составив меню на день, неделю или месяц. Грузи в него пищевые картриджи и кушай. Впрочем, мне хватило и того, что у меня появилась плита и духовка. Готовить я умел и любил сам, тем более, что всегда предпочитал натуральные продукты.

По этой причине вышли на зачистку теплиц только к десяти часам. В результате этого выхода убедился в том, что простой зачистки здесь недостаточно. Кто-то собрал все кости в зачищенной вчера нами территории и создал из костной пыли, фрагментов и костей новых костяных монстров, которые были сразу второго ранга, когда поднимались из костей при моем приближении. Радовало только то, что охват костяными монстрами территории теплиц все равно сдвинулся в сторону городка и мы все же очистили от них полосу от полутора до двух километров, отдалив этим их от нашего жилища на все пять.

На пробу выпил чайную ложку спиртовой втяжки из корня, так как опасался, что она еще не готова. Пробрало до костей так, что хотелось вырвать себе язык вместе с остальными вкусовыми рецепторами. Это была такая гадость, что даже сложно описать. Зато, уже через минуту в желудке произошло энергетическое торнадо. Было такое ощущение, что в нем что-то взорвалось, после чего по телу, одна за другой, прокатились три волны тепла и наступил махровый... передоз.

Вынес всех новых костяных монстров на одном дыхании, их было шестнадцать, после чего прошелся по незримой границе между городом и Лесом, выкашивая всех слабых и тех, что чуть сильней. На их третью модификацию, самую сильную из тех, что доводилось видеть, не лез. Не хотел рисковать, да и без них ихор лился рекой. К ужину вернулся в насосную станцию со счетом шестьдесят восемь один против двадцать семи. По ихору вообще хорошо, в амулете было четырнадцать тысяч девятьсот семьдесят три единицы. Считай пятнадцать тысяч.

Плотно поужинал, помедитировал и в мой новый спортивный зал, расположенный в пультовой. Слив энергии, подъем волоска и плотная работа с грушей, за которой прошла силовая тренировка. Душ и помывка, после которого вечернее чаепитие и анализ результатов прошедшего дня. Жизнь начала налаживаться и входить в более или менее ровную колею...