Дни полёта тянулись медленно и монотонно.
Я почти уверовал, что доберусь до А-13 — С-147 без приключений, когда начались неприятности.
Мы ужинали в кают-компании. Вдруг на экране над дверью вспыхнула устрашающая надпись: «Метеоритная опасность! Внимание! Команде занять рабочие места! Внимание!».
Взревели сирены. По коридорам звездолёта забегали и засуетились роботы.
У меня похолодела спина и опустились руки в предчувствии чего-то ужасного.
«Всё, — мысленно сказал я себе, — Тимофей, дела твой плохи…»
Капитан Прохор быстро поднялся из-за стола, одним огромным глотком допил стакан чая и, на ходу дожёвывая бутерброд с синтетической марсианской колбасой, кивнул Григорию:
— Пошли! Степан, потом доиграем. Проверь аварийную систему и герметичность жилых отсеков. Тимофей, тебе лучше оставаться на месте. Главное, не волнуйся! В случае попадания метеорита в корабль, что делать, знаешь?
— Нет! — честно признался я.
— Странно, — сказал капитан Прохор, — в инструкциях всё описано подробно. А инструктаж с тобой проводили! Впрочем, ладно. У Филимона проконсультируйся.
И они ушли, оставив меня в кают-компании одного.
Сирены всё завывали. Аварийные надписи продолжали мигать.
Я бросился искать Филимона и нашёл его в каюте капитана.
Филимон делал электромассаж коту Василию. Василий сладко жмурился, пофыркивал и, очевидно, пребывал в совершеннейшем блаженстве. На мигание экранов и завывание сирен ни робот, ни кот не реагировали.
— Филимон! — закричал я, подбегая к роботу. — Что нужно делать при попадании метеорита в звездолёт? Скорее!
Филимон скосил на меня свои жёлтые электронные глаза и, не прерывая манипуляций над котом, медленно начал:
— Задание понял. Требуемая информация сосредоточена в Общем Космическом Уставе. Приложение два. Инструкция по противометеоритной безопасности. Страница двести одиннадцатая, строки пятнадцатая — двадцать четвёртая…
При разгерметизации жилых помещений звездолёта пассажирам необходимо быстро надеть скафандры, подключить систему жизнеобеспечения. Проверить наличие запасов кислорода в баллонах и ждать спасателей. Главное, соблюдать спокойствие! Не сеять панику! В первую очередь эвакуируются женщины и дети. Мужчины помогают…
— Погоди, Филимон! Об этом я знаю. Скажи, где скафандры?
— Уточните вопрос. Какие именно скафандры вас интересуют?
— Что значит какие?
— Скафандры разные бывают, — назидательно прогудел Филимон. — Есть рабочие скафандры, есть антигравитационные, есть глубинные, для тяжёлых планет, есть радиационноустойчивые, есть противоплазменные скафандры для сверхвысоких температур, есть…
— Хватит! Хватит! Я всё понял! Меня, интересуют скафандры спасательные, которые надевают пассажиры при разгерметизации корабля. Где они у нас хранятся? Живо докладывай!
— Скафандры спасательные, — вновь монотонно забубнил Филимон, согласно инструкции… хранятся в индивидуальных кабинках членов экипажа при каютах и, второй комплект, в подсобном помещении рядом с кают-компанией.
— В кают-компании! — вскричал я. — Что же ты сразу не сказал, изверг! — И я помчался в кают-компанию разыскивать скафандры.
После десятиминутных раскопок в подсобных кладовках я нашёл то, что мне было нужно. Найти нашёл, а надеть не успел. Сигналы тревоги погасли, сирены перестали завывать, и в кают-компанию вернулся хмурый и раздражённый Григорий. Он косо посмотрел на мои старания натянуть на себя спасательный скафандр, почему-то сдавленно хихикнул, устало плюхнулся в своё излюбленное кресло рядом с книжными секциями и взял в руки том энциклопедии.
— Не понимаю, — сказал я обиженно, — над чем здесь можно хихикать? Опасность! Человек пытается выполнить требования инструкции — залезть в скафандр, а вы, Григорий Маркелович, иронизируете… Не понимаю.
Григорий примирительно ухмыльнулся.
— Я не над тобой хихикаю, старина, а над этими самыми требованиями инструкции. Хотел бы я посмотреть на того умника, который их сочинял. Впрочем, опасность миновала. Кончай свои упражнения. Скафандр положи на место. Сейчас капитан со Степаном вернутся, не надо их смешить, им не до того.
Я вопросительно посмотрел на Григория, внутри у меня всё похолодело.
— А как там в рубке? Как там эти, как их, метеориты?
С минуту Григорий рассматривал меня молча, точно впервые видел и удивлялся, откуда это выползло такое редкое и неизвестное науке существо, затем поморщился и сказал:
— Обошлось. Проскочили. Скафандр положи, тебе он не понадобится в любом случае. Мы в десяти парсеках от Солнечной системы, а если учесть, что запас кислорода и пищи к скафандру прилагается недельный, то добраться в нём до Земли пешком тебе будет трудновато. Ясно?
— Конечно, ясно. Разве я возражаю? — сказал я. — Значит, обошлось? Это просто чудесно. А капитан где?
— Капитан в рубке выправляет курс. Автопилот вышел из строя.
— То есть как вышел? — вздрогнул я от ужаса.
— Обыкновенно, — пожал плечами Григорий. — Микропробоина.
— А Степан что делает?
— Степан готовит роботов к аварийным работам, к выходу в открытое пространство. Кое-какой ремонт наружных механизмов требуется.
— Ремонт? — я зашатался. — Какой ремонт? Мы же в полёте?
Григорий почему-то нахмурился и отвернулся, пробормотав:
— Конечно, в полёте, где же ещё? До ближайшего космодрома лететь о-го-го! Неполадки надо устранять на ходу, иначе…
Штурман выразительно причмокнул и углубился в изучение очередного тома Штриптерметера. В мою сторону он больше не глядел, и я с замиранием сердца спросил:
— А разрушения-то большие?
— Пустяки, — махнул рукой штурман. — Кроме автопилота, внутри почти всё цело.
— А снаружи?
— Мелочи. Два противометеоритных экрана разорвало. Покорёжило стабилизаторы планетарных двигателей, кое-где обшивку порвало… Перерасход топлива… Выкрутимся. Свернём к ближайшей населённой планете и приведём всё в норму.
— А со мной что будет? Я же лечу на А-тринадцать — С-сто сорок семь, меня ждут, у меня научные цели…
— Не говори глупостей! — фыркнул Григорий и углубился в чтение.
Мне стало совсем плохо. Тимофей, сказал я себе, твоя одиссея может плохо кончиться. Ты на краю пропасти.
Через некоторое время в кают-компанию возвратились Степан и капитан Прохор.
Степан устало потирал руки и что-то вполголоса говорил капитану. Прохор слушал, одобрительно покачивал головой и почёсывал бороду. Мне удалось расслышать из их разговора только два слова:
— Арис… Восьмая…
Григорий при появлении капитана отложил книгу и поднялся, собираясь на вахту.
— Читай! Читай! — басовито прокряхтел Булкин, усаживаясь за столик. Мы со Степаном продолжим нашу игру.
— А как же? — штурман кивнул в сторону рубки. — Вы что? Уже автопилот отладили?
— Не трепыхайся, боцман, — бодро и, как мне показалось, весело сказал Степан. — Исправим в своё время, а пока Филимон ведёт звездолёт. Сам знаешь, у него навыки.
— Понятно, — скептически фыркнул Григорий. — С его навыками долго не протянем. Вы бы, капитан, ещё коту Василию доверили управление…
Капитан Прохор добродушно улыбнулся.
— А что? Василий — кот сообразительный. Помнишь случай на Туке? Сколько людей тогда он спас? То-то! А за Филимона не волнуйся, четырёхчасовую вахту старик выдержит. А мы за это время решим, что дальше делать.
— Что решать? Ремонт нужен, — пожал плечами Григорий.
— Какой разговор? Роботы уже ковыряются снаружи. Сутки, другие — и что сможем — выправим, — сказал Степан. — А вот топливо… С ним туго…
— Что топливо? — заволновался Григорий. — Много пропало?
— Порядочно, — нахмурился капитан. — И самое печальное, что перерасход велик. Видимо, есть пробоины в зеркалах и экранах. А эти пробоины, сами знаете, в полёте не устранить. Словом, придётся менять курс. Надо искать планетку поближе. Какие будут соображения, Григорий?
— Какие соображения? Всё ясно, — надо искать планету. — Штурман призадумался. — Район малоизученный. Цивилизованных планет раз, два… и больше нет. — Григорий вытащил из верхнего ящика стола метровых размеров звёздный атлас и зашелестел страницами.
Мы все молчаливо ожидали результатов.
— Вот. Я же говорил, — обиженно поёжился штурман. — Всего одна приемлемая планета, но и с ней не всё просто.
— Какая планета? — оживился капитан.
— Арис. Восьмая. Эпсилон Верблюда.
Степан и Прохор переглянулись.
— Правильно, — согласился со штурманом Булкин. — Другие ещё хуже. Придётся лететь на Арис.
У них хоть техника кое-какая имеется. Иди, Григорий, рассчитывай курс. Сколько нам понадобится?
Григорий решительно поднялся из кресла и направился к выходу, бросив через плечо:
— Дня за три на гиперпространственной тяге должны добраться. А вот что дальше будет?
— Разберёмся, — успокоил штурмана Булкин. — Не из таких переделок выкручивались.
Штурман ушёл в рубку. Капитан продолжил игру в шахматы. Минут десять они со Степаном лениво передвигали фигуры. Затем Булкин хлопнул себя по лбу и заторопился.
— Совсем из головы… Надо же готовиться к встрече с хозяевами планеты. Я пошёл. Ты, Степан, объясни Тимофею ситуацию и правила поведения. Меня скоро не ждите.
И мы со Степаном остались в кают-компании одни.
Я вопросительно посмотрел на кибернетика.
Степан смущённо развёл руками:
— Тимофей, не переживай. Правила всего два. Первое — сохранять спокойствие при любых обстоятельствах. И второе — не делать глупостей, активно использовать свои мыслительные возможности. — Степан жизнерадостно улыбнулся. — Всё самое страшное позади. Кошмарный был случай. Два экрана в пыль! Главный отражатель на четыре части раскололся. Волноводы всмятку. Топлива в обрез. Но держимся! Теперь до Арис дотянем, и порядок.
— Гм! — неуверенно начал я. — Что это капитан говорил про эту планету? Мне показалось, он без особого энтузиазма к ней летит.
— Пустяки! Планета не из самых худших. Конечно, возможны некоторые трудности, издержки контакта… Разные там фибрилляции… — как-то очень неопределённо протянул Степан. — Впрочем, справимся. Да, тебе советую заглянуть в справочник. — Степан кивнул на оставленный Григорием на столике том Штриптерметера. — Там кое-что об Арис можно почерпнуть.
Я последовал совету кибернетика и взял со стола книгу, раскрытую на странице со статьёй о планете Арис. И мне стало ясно, что штурман ещё до возвращения капитана и кибернетика подумывал о возможности посадки на эту планету.
Об Арис в справочнике было ровно десять строчек. Дата открытия. Координаты. Состав атмосферы. Размеры, масса, тип планеты. Климатические условия. Ещё какие-то характеристики. И в конце сообщалось, что местная цивилизация малоконтактна и обладает ярко выраженной страхоскопичностью. Последнего слова я не знал.
— Что такое страхоскопичность? — спросил я Степана.
Степан фыркнул и улыбнулся.
— Вот когда прилетим — узнаешь, Лучше пошли ко мне в мастерскую. Поможешь разобрать автопилот.