Путешествие

– С плохой. – решил я пессимистически.

– Домен Силы больше в ваш мир вторгаться не намерен. Они решили, что эта ваша пакость с порталом, скоро станет известна абсолютно всем, а им такие подарки как порталы в темные миры, в своем доминионе и даром не нужны. Так что вот. – с грустным видом развел руками Мартин. Я похлопал ресницами, переваривая информацию, а потом, все же, спросил:

– Но это же хорошо?

– Нет Макс, это не хорошо. Вторжение домена Силы – это самый легкий, для любого мира, способ умереть. Они убивают все живое, максимум за одно поколение и практически без мучений – оп и разорвали на куски. Конечно, пирамиды из черепов и кровавые реки, выглядят эффектно, но по сути, кому от них плохо? Все кому эти черепа важны, уже будут мертвы к тому времени… А вот медленная смерть вида от мутаций и ядов, вырождение сознания… Ты ведь не понимаешь о чем я говорю? – я зачарованно покачал головой, а демон расстроенно кивнул – Понимаю. Я, пока что, добился только повсеместных войн… Ну да, глядишь, поставим человечество на путь прогресса! Понастроим заводов! – было воспрял Мартин, а потом опять загрустил, – Зря я, наверное, тогда бахнул… Но были же все шансы!.. Раз и весь мир в пыль… В нашем деле Макс, главное это бахнуть вовремя. – наставительно закончил он.

– А хорошая новость? – напомнил я о своем существовании.

– М? А! Я решил тебя не убивать. Ты парень молодой, перспективный! Пристроим тебя к делу. Ты, пока, культы демонопоклонников не собирал? Может секты создавал когда? – я зачарованно покачал головой, энтузиазм Мартина… заражал, – Ну, ничего, я тебя поднатаскаю. Ничего особо хитрого там нет и, основная сложность, это черного козла найти для жертвоприношений! Но и это не беда. Банка черной краски, решает все проблемы – мы, знаешь ли, не привередливы, да и вообще, это все показуха. Напомнишь мне потом, я тебя научу правильно корни волос прокрашивать… А может ты с темным колдовством знаком? Нежить, вампиры? – с надеждой уточнил архидемон.

– Я черепашку сестры оживил как то. Но получилось не очень.

– Это же просто отлично! Значит интерес к темным исскуствам, среди аристократии, растет, раз уже и до черепашек добрались! – обрадовался Мартин, – Ты же из аристократии? В тебе чувствуется образование, но на ученого, ты уж прости, не тянешь.

– Эээ… Да. То есть нет. Из аристократии. – пришел я к окончательному выводу.

– Ну и отлично! Может у тебя вопросы есть ко мне какие-нибудь? – подумав предположил Мартин.

– Да, а почему в башне окон нет, а светло? – задал я наболевший вопрос.

– Потому, что стены светятся. – тупо уставился на меня архидемон, а потом наморщил лоб, – А почему они светятся? Как то я… – он удивленно огляделся, – Вот, что называется, свежий взгляд. Не мог же он стены из урана… Или плутония… Тогда бы свет был… вроде зеленым… – забеспокоился Мартин, – Ты вот, что… Подожди пока тут, а я слетаю в одно место. И… у тебя есть йод? Нет? Зря, очень полезная штука – обязательно купи.

Сказав это, архидемон исчез со своего кресла. А я остался в зачарованном недоумении. Все в общении с архидемоном сбивало меня с толку. Пожав плечами, я подошел к останкам Шурмала и пошевелил их носком ботинка. Почему то, очень хотелось пнуть череп тупого мага и как можно сильнее. В останках что то заблестело и я, нагнувшись, стал обладателем, двух золотых и одного серебрянного, колец. Золотые были, на вид, самыми обычными, одно с крупным алмазом, а второе с крупным рубином, а вот серебрянное отличалось. Тонкий ободок с которого, улыбаясь, смотрела смешливая рожица шута. Пожав плечами я надел серебрянное на палец, а золотые убрал в карман. Кажется такие камни, что то развивали, но без мага тут было не разобраться, а развить себе лишнее я опасался.

– Все нормально! – раздался позади голос Мартина, – Это инферний – магический материал. Очень интересный! Светится, его можно заставить выполнять простейшие механические действия, а самое главное – он полуразумен. И совсем ничего не стоит – камень, железо, пара тройка младенцев и много магии – и вот ты уже обладатель красивой и функциональной башни. Нерадиоактивен. – непонятно закончил он. А я тупо его разглядывал. В мой адрес частенько испытывали недовольство, даже ненависть, но чтобы взгляд и лицо были исполнены такой злобы я видел впервые…

– Я смотрю ты археологией занялся! Вроде у вас принято хоронить останки, а не пинать их? Что? – заметил мой интерес Мартин, – Ааа. Не знаешь такого слова – "радиоактивный"?

– И "функциональный". – кивнул я, снимая за спиной серебряное кольцо. Теперь глаза Мартина светились весельем и пониманием, а лицо выражало искренность и правдивость всех его действий. Одел кольцо и взгляд Мартина налился злобой и презрением, а лицо скривилось от брезгливости.

– Это просто. "Радиоактивный" – означает, испускающий особое губительное проклятие, люди от него умирают медленно и мучительно, а самое главное противоядия от него нет и оно отлично "напитывает" предметы. Я потом тебе объясню как находить радиоактивные места. Оставляешь в таком месте предмет, а потом подсовываешь его врагу – и все, смотришь как у тебя враги заканчиваются! – заразительно рассмеялся Мартин, а потом резко стал серьезным, как это у него было принято, – а "функциональный" означает сделанный удобно, как то так… Замечательный материал… А главное, это изобретение демонологов вашего мира, так что гордись! Правда у вас, секрет его создания, теперь утерян, но в нашем архиве он есть, да… Все из-за ваших богов! Стоят на пути прогресса, не дают человечеству достойно развиваться! Представляешь? Устроили, сущее истребление всех кто знал, как делать инферний! А знаешь почему?

– Младенцы в рецепте изготовления? – предположил я.

– Ммм, да… А как вдохнуть в него жизнь? Как сделать разумным? Ну, выжил бы этот ребенок и что? Лет восемьдесят максимум прожил бы и в могиле, а этой башне тысячи и тысячи лет! Хороший ты задал вопрос, я вот про инферний не знал. Порадуешь меня снова? Ну, задавай, не стесняйся! – злобно и подозрительно уставился на меня Мартин.

– А как вы… устроили "ту" катастрофу?

– Ооо! Молодец! – довольно заметил Мартин, с удобством устраиваясь в кресле и полуприкрыв глаза, – Это было непросто. Очень и очень немногие из архидемонов справились бы с такой задачей. Для этого нужно обладать выдающимся умом и гениальной фантазией. Что у меня было в этом мире? Подозрительный старикашка-демонолог и мой интеллект! И все! А взгляни чего я добился – ваша цивилизация отброшена на тысячелетия назад, а целый материк вообще превратился в кладбище. – довольно зажмурился Мартин. – А ты знал, что Шурмал не выпускал меня из этой пентаграммы ни на секунду? – посмотрел на меня злобным глазом Мартин и я отрицательно покачал головой. – Да-да! Представь себе. Я помогаю ему с этим замечательным "пространственным карманом", не бери в голову, это как кусок простыни сложить, только вместо простыни – мир и получается – как бы новый мир, но очень маленький. – брезгливо пояснил архидемон, – Открываю ему секреты, делюсь тайнами, искренен с ним и где доверие? Где партнерство? – я понимающе покивал, хотя уже догадался о мотивах Шурмала. Старик видел всю его "искренность" как на ладони, – А потом Шурмал и вовсе умер. – слово умер Мартин произнес как "сдох", – Потом, кто то из вашего мира смог призвать пару демонов из моих земель – и вот через них я начал действовать. Снабжать их силой и инструкциями из доминиона, почти невозможно, а вот из этого "карманчика" – вполне осуществимо. Конечно, только по настоящему могучий и знающий архидемон, способен на такое. Уже через тысячу лет, я, по крупинкам, передал вашим магам все необходимые технологии и расставил, по ключевым местам, своих демонов и людей. Доверие Макс, главное в нашем деле – доверие! За тысячу лет, мои подданные показали себя преданными и нужными помощниками, а за каждым из них стоял Мой гений! Мой план! – блаженной улыбнулся Мартин, – А потом пришел назначенный мной час… И все полетело к чертям из-за сраных ящериц и неспособности людишек их убить!!1 – взорвался архидемон, в буквальном смысле пылая, а я выскочил на лестницу. Довольно вовремя, поскольку в дверь ударило, чем то тяжелым. А уже через секунду встревоженный голос:

– Макс! Друг мой! С тобой все в порядке? – я погладил стоящего рядом грифона по прохладному клюву, вздохнул и поплелся назад. – Ох. Прости меня, погорячился! – с ненавистью уставился на меня Мартин, – Все в порядке?

– Да да. – я осмотрел вмятину на двери и пару вмятин на стенах, – А разве ваша сила может вырываться за защитный круг? Он вроде бы и нужен… чтобы не вырывалась.

– Круг тут не при чем. В сковывании силы, многое завязано на силу и жизнь призывающего. А у него, как ты можешь заметить, ни силы, ни жизни…

– Так почему бы вам не выйти из этого? – указал я на рисунок на полу.

– Дело в том, Макс, – с лютой злобой уставился на меня Мартин, – и это большая тайна, которую я рассказываю тебе, только потому, что мы друзья – так вот, дело в том, что "защитный круг", "слова призыва демона" и "слова сковывания силы" – они никак между собой не связаны. И, если слова призыва и сковывания завязаны на призывающего, и их, частично, придумали сами люди, то защитный круг… люди его лишь используют. К сожалению, выпустить меня из круга, сможет лишь мой собрат или опытный демонолог. Не расстраивайся из-за этого Макс. Однажды ты обязательно сможешь меня выпустить, друг мой. Кстати. Пока я выяснял про инферний, то узнал и кое-что про тебя! Ты же у нас принц, да еще и женат на дочери короля соседнего королевства! А почему умолчал? Откуда такая скромность? – злобно и подозрительно впился в меня глазами Мартин. Я снял кольцо с шутом – Мартин смотрел с доброй укоризненной, а на честном и добродушном лице мягко светила вопросительная улыбка. Я надел кольцо и вздохнул.

– От трона Ниреи я отказался, письменно. А король и королева Кралдора – собираются меня убить, так что я оттуда сбежал и возвращаться, пока не планировал. К тому же, у короля Коргера есть свои сыновья-претенденты на престол.

– Ну ну. Бумагам свойственно гореть, знаешь ли. А короли и претенденты – смертны. У меня, как раз, есть связи в Ниреи и с Коргером мы разберемся очень быстро, поверь мне. А то, что ты принц, переносит нас на совсем иной уровень! Нет, секты и черепашек-зомби, оставим в песочнице, а мы с тобой, займемся делом серьезным!

– Мир будем разрушать? – кисло поинтересовался я. А Мартин заразительно расхохотался, сильно и по-доброму, при этом впившись в меня злым и напряженным взглядом.

– За это не беспокойся! – отсмеявшись сказал он, – Это дело настолько отдаленное, что даже твои прапраправнуки могут его не увидеть… Нет! Мы будем создавать Империю. Император Максимилиан Великий – как тебе? Начнем пока с двух королевств, а потом я подготовлю войска, наверняка Темный тебе поможет, а? Неважно, главное чтобы не мешал… Только представь себе – ты Император, твои владения простираются от моря и до моря.

Я кивнул, хотя перед глазами стояла, только черная пирамида с торчащей из неё рукой, а потом спросил:

– А зачем их вообще разрушать? Ну, миры.

– Вот ты парень смышленный, а несешь всякую ерунду. Вот кто основной враг всех демонов? Не напрягайся так, морщины появятся, правильный ответ – боги! А откуда берут свою силу боги? Ну, мы тоже не особо разбираемся, но есть обоснованное мнение, что из веры. По крайней мере в мирах, где мы всех уничтожили, особых проблем с этой братией не было… А теперь смотри – мир уничтожен и что? Во-первых – было весело; во-вторых, боги уничтожены, а их сила у кого – правильно у меня; в-третьих, вся сила умирающих существ, где – правильно у меня; в-четвертых, я стал сильнее своего соседа Белора и его владения где – правильно у меня, а там я и до остальных доберусь! Смотри – одни плюсы и это я просто навскидку пару пунктов назвал! А теперь, небольшая формальность и начинаем работать в выбранном направлении! У тебя нож есть?

– Кинжал, а зачем? – насторожился я.

– Вырезай себе на теле, вот такой знак. Все равно где, но поверь мне на слово – лучше подальше от вен. – показал Мартин раскрытую книгу, на странице которой было изображение круга и вписанных в него загогулин, – Внимательно сверяйся с рисунком – это важно! Ну? Раз-два, как комарик укусил. Полезная во всех смыслах вещь – я смогу через этот знак накачивать тебя своей силой, а если ты меня предашь – убью в ту же секунду.

Я кивнул и с низкого старта бросился к двери. Распахнул её, но выйти уже не успел, какая то сила сбила меня с ног и оооочень медленно потянула назад за ногу:

– Ну, что такое Макс? Прям как мале… – на полуслове оборвал себя демон и с удивлением посмотрел на дверь.

С другой стороны двери в комнату смотрел глаз грифона, потом глаз исчез и в комнату влезла лапа грифона, схватила меня за химок и выдернула за дверь, только сапог чавкнув остался. Мы бросились вниз, ускоряя спуск, помощью лестницы. В рекордные сроки достигнув выхода из башни, я расширил дверь и выскочив, замер. Снаружи стояли три крылатых демона, метра два ростом каждый и зло на нас смотрели.

– Молодец. Быстро бегаешь. Если вернешься назад с той же скоростью, получишь приз – свою правую руку. – сказал средний, – И советую грифона придержать. Со всеми троими ему не справиться, а руки и ноги тебе еще пригодятся – как думаешь? – медленно наступая, демоны заставляли нас пятиться. А потом мне в лицо дохнуло холодом и демоны превратились в сосульки.

– Знакомься, это Макс. Знакомься Макс, это Азаг-Логар, он демонолог. – за спинами "сосулек" приземлился Снежок, а на его спине восседала, кряхтя и кашляя… мумия обезьянки в платье и с палочкой.

– Мальчик! Мальчик, помоги дедушке спуститься. – прокудахтала мумия. Я впервые видел НАСТОЛЬКО старого человека… или все таки обезьяну? Нет это определенно был человек, причем совершенно высохший, беззубый и лысый. А вот глаза его светились веселостью и хитринкой. Я проверил кольцо с шутом, оно было одето. – Хороший мальчик, уважаешь старших. Будем дружить, раз хороший… – прошамкал старик ловко спрыгивая мне на плечи, а затем на землю. Согнутый как древний корень Азаг едва доставал мне до пояса. – Снежок говорит, у тебя тут демон завелся, что за демон? Как зовут, кто его призвал?

– Он назвал себя Мартин из домена Праздности. А призвал его – Шурмал, это маг который жил очень, очень давно. Сейчас лежит в комнате с демоном… С архидемоном. – поправился я покосившись на сосульки.

– Помню, помню. Хороший был мальчик. Какие у тебя колечки интересные. Смотри у меня тоже такие есть. – показал руки Азаг. На руке у него тоже был одет перстень похожий на драконий, только синий и с головой волка, кольцо с шутом, а также серебрянные кольца с черепахой, зайцем и медведем. – Хороший колечки, полезные… Демон не просил тебя нарисовать на себе какой нибудь знак? Какой? Ты нарисовал? Молодец, умный мальчик. Мартин, Мартин… Уж не Муартон ли это из домена Гордыни?.. Всегда считают других, тупее себя… Идем мальчик, не стой.

Мы вошли в башню и старик деловито огляделся, а потом вздохнув, посмотрел на лестницу и сказал:

– Хорошая башня. Я помню такие башни, теперь таких не делают… А слово для запуска лестницы, ты случайно не знаешь, мальчик? Кажется тебе придется немного понести дедушку.

– Знаю. – сказал я и, покраснев, скомандовал вверх.

Старик покудахтал, а потом сказал:

– Узнаю, узнаю шуточки Шурмала. А что будет если я скажу – "сортир"?.. – и мы понеслись в указанном направлении, а Азаг, крепко ухватившись за перила, закудахтал сильнее прежнего. Достигнув комнаты с туалетом, старик отправился внутрь. После пары минут ожидания мы продолжили путь. – А отчего он умер? Прямо в остров Рай? Ну надо же… А останки его где лежат от входа – справа, слева? Хорошо…

В комнате с демоном, было очень тихо. Азаг приложил указательный палец к губам, достал пару расписных косточек и, с противным хрустом, сломал их. А потом покудахтывая зашел в дверь, поманив меня следом.

– Привет, Муартон! А я гадаю – ты или не ты… Куда!!1 – это Азаг закричал исчезнувшему демону и резко сломал в ладони, еще одну косточку. Спустя секунду Мартин выпал из воздуха порядком дымя, будто его обварили кипятком, и злобно зашипел. – А не надо сбегать. Это невежливо. – прокудахтал Азаг. – К тебе старый приятель зашел, а ты в бега.

Мартин… или Муартон смотрел на Азага с бессильной яростью, не упуская ниодного его движения или жеста. А Азаг, обошел рисунок на полу и остановился возле останков Шурмала.

– Ай ай ай. Забыл литанию изгнания, Шурмальчик. Нельзя так, ты ушел, а мы мучайся… Нельзя же? – спросил он у черепа, подняв его и что то быстро нарисовав ему на лбу. Череп окутался туманом и вокруг него появилось лицо старика с бородой:

– Какого черта? Ты еще кто? – замогильным голосом спросила голова призрака.

– Не узнаешь старика Азага? Стыдно Шурмал, очень стыдно…

– О… Ты еще не помер? – прищурившись, вгляделся в лицо Азаг-Логара, Шурмал. Интересно, неужели у призраков тоже бывает плохое зрение?

– Я тебе потом все расскажу и покажу, – доверительно приблизил череп к лицу Азаг, – а сейчас скажи мне "слово" от круга Муартона.

– От кругааа Муартонааа. – удивленно протянул Шурмал, – А сколько я уже мертвый? – оживился он.

– Уже седьмое тысячелетие пошло, как от тебя ни слуху ни духу. – пожевав губами, прикинул Азаг-Логар.

Скосив глаза и пытаясь увидеть круг, Шурмал хихикнул, а потом ухмыляясь сказал:

– Слово – муартон! – и заржал замогильным голосом, а Азаг вторил ему своим кудахтающим смехом. Мартин же наоборот – застыл как статуя, даже вся ненависть испарилась из его глаз, а потом налился пламенем и взревев, начал кататься по кругу, с шумом стукая креслом о невидимые стенки своего узилища. Азаг и Шурмал затихли и принялись за ним наблюдать, причем Азаг развернул череп Шурмала, чтобы тому было виднее. Ну, а я, бочком приблизился к ним, подобрал сапог и, натягивая его на ногу, шепотом спросил:

– Что это с ним?

– С ним… – ухмыляясь глядя на Мартина, протянул Азаг, – Представь, что ты семь тысячелетий пытался попасть в закрытую сокровищницу. Толкал дверь, подбирал к ней отмычки, бил тараном… А через семь тысячелетий тебе сказали, что дверь сокровищницы, нужно тянуть на себя, что она не заперта. С ним, вот это самое. – а потом повернулся ко мне и наставительно поднял палец левой руки, – Никогда, не считай себя самым умным и самым знающим, Макс – окажешься в дураках. Это мудрость веков и совершенно бесплатно! – кудахтнул Азаг, а Шурмал спросил, покосившись в мою сторону:

– Твой ученик?

– Просто мальчик. Простой, да не простой. – ухмыльнулся Азаг и поднял одну из косточек Шурмала. – Не против, старый приятель? А то я поиздержался в последнее время…

– А зачем они мне теперь. Пользуйся.

Кивнув, Азаг поставил череп Шурмала на пол, и принялся вырезать на кости разные крючечки и завитушки, небольшим ножом. А заметивший это Мартин встал поближе и принялся наблюдать, за его движениями.

"Макс, друг мой, у нас мало времени." – внезапно раздался в моей голове шепот Мартина. Я внимательно посмотрел на демона, но тот неотрывал взгляда от рук Азага, – "Если ты сделаешь для меня небольшое одолжение, пырнешь этого старика, я сделаю для тебя очень и очень многое. Теперь я свободен, а это значит, что императором ты станешь не через годы, а уже спустя пару недель или месяц. Я клянусь пламенем своей сути, что сделаю тебя императором этого мира. Я клянусь, что не стану предпринимать ничего, для разрушения этого мира, пока жив хоть один из твоих потомков. Я клянусь, что ты проживешь жизнь настолько длинную, что Азаг-Логар покажется рядом с тобой мухой однодневкой. И я клянусь тебе всем, что есть у меня, что если ты мне не поможешь, то твоя душа будет выть от ужаса и боли, пока хаос не поглотит все миры…" – на последних словах, голос Мартина, превратился в какой то шелест, а я весь покрылся потом.

– Не бойся мальчик, ничего плохого он тебе уже не сделает. – повернувшись ко мне, улыбнулся Азаг и сломал свою поделку, а потом зашептал речитатив, в котором я узнал только слово "муартон". Рисунок на полу засиял и исчез, а Азаг сделал пару быстрых шагов и вонзил свой "поделочный" ножик в сердце архидемона. Мартин стал на глазах сохнуть, его плоть превращалась в пыль и, отваливаясь, падала на пол. А Азаг, наоборот, наливался жизнью и когда на пол свалился пустой костяк Мартина, он выглядел уже не мумией обезьянки, а очень старым и лысым человеком.

– Так вон оно что… – протянул Шурмал, – Вот ты как здоровье поправляешь, хитрец!

– Еще я зарядку по утрам делаю. Иногда. – рассеянно сказал Азаг, набивая сумку костями демона. – И ем свежие овощи. Перетертые в кашу. – потом Азаг одним движением, подхватил с пола книгу Мартина ии, подняв его стул, с удобством уселся, листая книгу. – Язык демонов… Претендуешь? – поднял он глаза на меня. – я отрицательно помотал головой, – Бессребреник какой… Между прочим, вещь бесценная – страницы из кожи девственниц, на обложку таких книг пускают кожу королей, платиновая окантовка – на улице такую вещь не найдешь! – я зажал рот и отбежал блевануть в угол залы, а демонологи захихикали.

– Ладно рассказывай. – сказал мне Азаг, когда я вернулся.

– Что? – вымученно уточнил я, весь этот день меня уже доконал.

– Историю своей жизни. Ты второй человек, на моей памяти, который встретил архидемона, причем первый это я. Что то мне подсказывает, что жизнь у тебя была интересной!

Рассказ получился долгий и то, что я очень устал, его ни капельки не ускоряло. Хорошо еще, что старики меня не прерывали, но, наконец, я закончил.

– Жаль конечно, что демона к магам отволокли… Это была моя "заначка" на черный день – думал, что уж там то не найдут. – полистал книгу Мартина Азаг, – Хотя, теперь, материала у меня достаточно. Могу хоть до тридцати возраст сбросить… Ты кстати не хотел бы стать охотником на демонов? – я отрицательно покачал головой, а Азаг хихикнул, – А придется. Или ты думал, те три птички у входа были последним приветом Муартона в твоей жизни? С демонами всегда так – если нашел, то уже не потеряешь… Ладно отправляйся спать, завтра поговорим, а то толку от тебя, что то маловато.

Я кивнул и поплелся к лестнице, а Азаг и голова Шурмала принялись обсуждать каких то своих знакомых, время от времени начиная хихикать. Похоже, демонологи не такие мрачные люди в черных балахонах, какими их описывают… Хотя, в своем маленьком путешествии я встретил уже довольно много отличий от фактов, прочитанных мной в книгах. В саду ничего не поменялось, три огромных демона у входа, скинувшие иней деревья и лежащий в центре площади дракон.

– Ну, что там? – мрачно спросил он.

– Азаг убил архидемона, "высосав" его силы. – устраиваясь "на своем месте" под деревом, ответил я.

– Долго же вы копались, пожаловался дракон. Постарайся больше не находить архидемонов, это очень хлопотно. А если найдешь – не буди, обращайся сразу к Азаг-Логару, ладно? – устраиваясь спать попросил Снежок.

– Постараюсь. – кивнул я и прикрыл веки, проваливаясь в глубокий сон. Я падал и падал в каком то темном колодце, пока наконец, не приземлился в темном помещении в котором видно было лишь в рамках освещенного круга метров пять диаметром. На одном краешьке круга стоял я, а на противоположном от меня конце стояло кресло с сидящим в нем Мартином. Сейчас Мартин сидел и внимательно смотрел на меня, без злости, без презрения, чувствовалось лишь небольшое напряжение.

– Привет Макс. Вот и свиделись.

– Но ты же умер! Я видел, как ты распался на куски! – заорал я, обвиняюще указывая на него пальцем.

– Да, я тоже видел. – поморщился Мартин, – Даже получше тебя. Можешь не кричать, ничего страшного не происходит и вредить я тебе не собираюсь. Я, конечно, много чего тебе наобещал, в последние секунды и очень жалею, что не сработали мои посылы, но теперь мы с тобой связаны настолько тесно, что вредить тебе и вредить себе – для меня одно и то же…

– Я расскажу о тебе Азагу-Логару!

– Думаешь, удивишь его? – скептически уточнил демон, – Он же сказал, что встречал архидемона на своем пути и, врят ли, они разошлись добрыми друзьми. Я, пожалуй, даже знаю, откуда был тот архидемон, у нас только в домене Алчности своих жрут… Полагаю, что заботясь о здоровье нового… "носителя" эта сволочь его научила своим ухваткам… – выругался Мартин.

– Значит, после смерти, демоны вселяются… в того кто был рядом?

– Нет. Демоны после смерти, никуда не вселяются. А вот о высших демонах ходят смутные слухи, что "нечто" от нас остается. Вот только умираем мы редко, так что наверняка я об этом не знал. – мрачно сказал он, – Возможно это даже душа? Вот только ни рая, ни ада, ни богов у нас нет и деваться душе некуда, так что, похоже, теперь ты будешь моим адом.

– Почему адом? – встревожился я.

– Незнаю. Мне приятно так думать. Есть в этом что то… родное. – задумчиво сказал Мартин, – В общем, когда проснешься, запомни – если услышишь мой голос, не ори. – мрачно попросил он и я проснулся.

"Дуб, дуб, я гнездо – как слышно?" – раздался в моей голове, мрачный голос Мартина и я заорал.

– Как дела? Соседи не беспокоили? – встретил меня вопросом Азаг-Логар, безмятежно улыбаясь.

– Вы уже знаете? – уточнил я.

– Ну, у меня новых жильцов, не появлялось, Шурмал отпал сам собой, остаешься ты – молодой и наивный.

– Что у меня еще отпало? – мрачно спросила голова Шурмала с пола.

– Все отпало. – хохотнул Азаг, – Ты как? "Домой" не торопишься?

– Что я там забыл? – выругался Шурмал, – В аду скучно. Хорку не до нас, он со своими жрицами с утра до вечера в карты на раздевание режется – а жрицы ему поддаются, – нажаловался призрак, – слуги его нас вообще в упор не видят. Бродим там как дураки, ждем когда срок на перерождение подойдет. А когда он подойдет – хрен где узнаешь.

– В аду? – поразился я.

– А ты думал демонологов в рай отправляют? – саркастически хохотнул Шурмал, – Мы, так то, с демонами дела ведем, людей бывает режем. Помню, бывало, купишь рабыню-девственницу и под нож её… Зачем? Столько других, отличных применений для рабынь-девственниц, а я тупых демонов вызывал…

– Угу. – кивнул Азаг, – Я тоже, только спустя лет двести допер – зачем? Даже книгу написал – "О замене крови девственниц, вытяжкой из одуванчика и подорожника в равных частях, при вызове демонов начального и среднего круга включительно." – кстати с вытяжкой даже лучше выходит.

– И что? Заменяют? – заинтересовался Шурмал.

– Неа. – отрицательно покачал головой Азаг, – Молодые все, глупые. Лишь бы поскорей, лишь бы тяп-ляп. Да и пожгли все мои труды. – махнул он рукой.

– Но я слышал про геену огненную, про котлы и варящихся в них грешников. – не желал я покидать интересной темы.

– Врут! Заманивают! – возмутился Шурамал, – Это они с миров инферно списали картинку и приукрасили, чтоб души не разбегались! А на самом деле там темно, скучно и везде лед! В обитель Хорка не пускают – только и развлечения, что с холмов в окошки смотреть. Это тела у нас нет, а котелок то варит. Даже времени нет. В салочки и прятки уже в первую вечность играть надоедает, а карты или домино не сделаешь – все сквозь пальцы проходит. Люди только так с ума сходят, а это все – конец, никакого перерождения. – поежился Шурмал.

– А перерождение. Это как?

– Перерождение… – мечтательно протянул Шурмал, – Перерождение – это хорошо! Отмучался за свои грехи и с чистой совестью, в новое тело. И никаких больше демонов. – твердо сказал он. – Но на моей памяти, только один вышел. А может спятил и развоплотился. – вздохнув, мрачно закончил он.

"Мрачно все у вас как! Все – теперь ты рай! Хотя нет, не тянешь – пока будешь чистилище." – проснулся Мартин. – "Хотя я бы тоже так устроил. Ну, то есть, если бы не мог пожирать души, как ваши боги. Еще возиться со всякими ***** – никому они не нужны – ни в раю, ни в новой жизни."

– Ладно. – прервал нас Азаг, – Я собираюсь на "священную войну" со злом, в лице оставшихся от Муартона демонов. Ты со мной?

"Советую идти." – сказал Мартин, – "Этот ***** явно знает, что делает, а я перед тем, как вы ворвались ко мне, без стука, отдал насчет тебя пару распоряжений – включающих слова "содрать кожу" и "мелкие кусочки"."

– А нельзя эти распоряжения отменить?? – забеспокоился я.

"Нет у меня больше, ни сил, ни власти. Или хочешь встретиться с моими слугами и попробовать "договориться"? Я бы упомянул пару мест где мы с ними встречались, свои тайные приказы – чтобы меня узнали и тебе поверили! – саркастически уточнил Мартин, – Так я тебе сразу говорю – без моей силы за твоими плечами, они тебя порвут. Никаких "теплых и дружественных" отношений у нас не было и светлых воспоминаний я им о себе не оставил. Вот шрамов я им много оставил, а светлых воспоминаний – ни одного! – хохотнул он, а потом, по своему обыкновению сразу посерьезнел, – Так что, обо мне, лучше при них вообще не упоминать."

– Ну, так может, они и не станут теперь выполнять твои распоряжения! – пришла мне в голову спасительная мысль.

"Не станут выполнять распоряжения включающие слова "содрать кожу" и "мелкие кусочки" – очень сомневаюсь. Даже, если бы я свои приказы, не подкреплял толиками силы, думаю, такой бы они выполнили. Но я, на честность и исполнительность, своих демонов, никогда не полагался."

– Я с вами. – закрыл я тему, обратившись к ухмыляющемуся Азаг-Логару.

– Кажется, у мальчика с тыквой не все в порядке… – заметил Шурмал, который был не в курсе, нашей с Азагом "проблемы". – Хотя у кого из нас, с тыквой все нормально… – философски закончил он.

"Сраный *****, со своими ***** шуточками." – прокомментировал его Мартин. Кажется он не простил ему "шутки" со своим кругом.

– А как вы боретесь с шумом в голове? – обратился я к Азагу.

– Первые пару столетий тяжело, а потом привыкнешь. – "успокоил" меня тот, – Еще напиваться в деревяшку помогает, но лучше не перебарщивать – потому, что с утра будет в тысячу раз хуже. Так что – вот… – полистал книгу Мартина Азаг, – В ней подробно все описано, даже способ безопасно добраться до нужных нам точек. Получается следующая картина – Войну пережили четыре подконтрольных демонам магические базы. Они хорошо защищены и сейчас занимаются тем, что поддерживают войны среди королевств – если где то затихает конфликт – они уничтожают, действующими защитными заклятиями, какую-нибудь деревеньку и война вспыхивает по новой. Ты из Ниреи же? Знаешь такую деревню Малые Клещи? – я кивнул, дело было лет шесть назад. Как все думали, жителей этой деревни сожгли наши соседи, причем в домах – туда еще Фрэнсис ездил с проверкой… Но и мы в долгу не остались и спалили пару деревень у соседа…

Азаг переворачивал страницы, вычитывая информацию и намечая будущий план наших действий, а паралельно, в моей голове, Мартин вовсю разглагольствовал:

"А вот спорим, на две тонны золота, что ты не сможешь пинком, попасть головой Шурмала в дверь?"

"– И не собираюсь. – подумал я, – Пусть и мертвый, но это могущественный маг, который может нам помочь. А у тебя нет золота."

"Чем он может вам помочь? От него единственная польза, что на нем блохи не заведутся! И у меня гораздо больше золота, чем ты за всю жизнь видел! Я и сам пару кладов припрятал и чужие ухоронки знаю! Просто признайся, что косой как лучники гномов и я от тебя отстану. – довольно донимал меня архидемон."

– Такой, в кратце, план. Что думаешь? – спросил меня Азаг.

"Полная *****, а не план. – прервал мои мысли Мартин, – Я молодой, умный архидемон с восхитительной памятью и этот дневничек вел с одной единственной целью – чтобы тот, кто его украдет или получит после моей смерти – сдох и как можно мучительнее. Это не книга, а одна сплошная ловушка. Вот попроси его повернуть знак огня на обложке, языками пламени вниз – будет "хаха". – предвкушающе предложил он."

– Мартин говорит, что вся информация в дневнике – ловушка. И, ни в коем случае, не крутите знак огня на обложке. – мрачно ответил я.

"Чувства юмора в тебе, ни на грош. – обвиняюще указал Мартин."

"– Да." – ответил я. – А Мартин это кто? – спросила голова Шурмала.

Азаг, с интересом осмотрел книгу и положил её к себе в сумку.

– Это "внутренний голос" Макса. Макс-Мартин, Мартин-Макс. У парня было тяжелое детство… – отозвался Азаг. – Тогда, может у него есть предложение получше?

"Футбол! Есть такая интересная игра в одном мире, я вас научу. Укрепляет здоровье, повышает внимательность – команды полноценной у нас не выйдет, но для тренировки у все есть. – зловеще оживился Мартин." "– А по поводу, демонов и магических баз? Они же нас ищут, наверняка?"

"А чего вас искать – на острове метка, так что где он летает известно. Моя сила исчезла – осталось убедиться, что я точно умер и можно вас вместе с башней, чем нибудь приложить – арсенал остался богатый. Пришлют разведку… Так. До ближайшей базы сутки пути… План такой! Спускайся в сад, раскопаем там одну штуку, а то нас грохнут скоро." – А чего же ты молчал?! – вскочил я, – Я в сад, там какой то следящий артефакт есть. – оповестил я Азага и побежал.

"Ну забыл, с кем не бывает! Его, так то, еще до Войны там ставили. Я между прочим и не должен все знать и помнить, – пенял мне Мартин на бегу, – для этого есть специальные демоны! Делегирование полномочий – вот секрет успеха великого руководителя!"

Копать кинжалом было неудобно, а то что Мартин "знал" где лежит артефакт лишь примерно – трудов моих не уменьшало. Однако, спустя пол часа трудотерапии и неоценимой помощи когтей грифона – золотая пластина была обнаружена.

– Её достаточно сломать? – вопросил я пространство шепотом.

"Ммм?.. А ты знал, что у моей башни дракон спит? – удивился Мартин."

– Спит и спит. Как пластину разломать???

"Пластину… А зачем? Пусть её грифон на остров Рай отнесет! – предложил архидемон."

– Вот мне еще с богами только проблем не хватало. – рассердился я и сунул пластину грифону, а тот её клюнул. Дыра получилась просто замечательная, но не удовольствовавшись этим, я подошел в плотную к пелене тумана на острове и, как следует размахнувшись, запустил пластину в неё.

– Как дела? – подтянулись старички.

– Пластину выкинул. Надо бы теперь курс сменить – вот только куда?

"Проблем то. Информация по местонахождению баз в книге правильная, это сведения по "безопасному" пути там смертельные. Ну и еще количество моих слуг занижено… Кстати! Я тут слышал, что исследовательскую лабораторию на озере Живица, разгромил какой то дракон, а одна из баз как раз на озере! И вон смотри дракон лежит! Одно к одному – подлетим и спихнем его на озеро…"

– А еще тот дракон умел летать и потом спалил или заморозил округу. – мрачно напомнил я. – Нет. Мы не будем никого будить или спихивать. Идемте в… комнату управления, зададим новую цель острову… Азаг, с Шурмалом подмышкой, кряхтя и жалуясь на суставы, потянулиь за мной. Причем, если Азаг действительно был стариком с суставами, то на что жалуется Шурмал, я так и не понял – похоже за компанию… Совместными усилиями, мы определили башне новую цель на иллюзорной карте мира.

– А кто были те дети… Которых вы использовали при создании башни. – спросил я Шурмала.

– Не знаю, молодой человек… Одного я купил у крестьян, а близнецов взял на рабских торгах. Или ты думаешь, что я бы стал убивать кого то кого знал? Племянников например? Времена тогда были жестокие, но не настолько. – близоруко сощурился на меня Шурмал, – Послушай Азаг… А он тебе никого не напоминает?

– Он принц Нереи, а королевство Нерея располагается на месте графства Нереина. – заметил Азаг, – Ты закончил, Макс? Тогда уступи дедушке место.

– Выходит он потомок графа Декара? – заулыбался Шурмал.

– Ну похож он на него, а потомок или нет – я им свечку не держал. – проворчал Азаг.

– А чем знаменит этот граф? – спросил я.

– Он был императорским мастером монеты – деньги печатал. – объяснил Азаг-Логар, – А знаменит он был тем, что все профили императоров, на монетах, которые печатал он – были чертовски похожи на графа Декара. Его казнили, по какому то надуманному поводу, а вот монеты изымать не стали. Может, когда-нибудь, сможешь отыскать золотой со своим орлиным профилем, если повезет…

19. Боевое прошлое.

Мы направлялись к первой базе контролируемой демонами, а старики занимались тем, что обсуждали кто из их знакомых-демонологов от чего умер. Я же, раскрыв рот, следил за разговором. Оказывается, смерть от когтей демонов, даже не стояла в списке опасностей для этих магов. Список состоял из акул, сердечных приступов, попыток занять трон и даже гороха – да-да один из знакомых Азаг-Логара, подавился горохом – а абсолютное лидерство занимала смерть на костре жрецов Моалы. Вот только среди известных мне богинь, таковой не значилось. Тем не менее её жрецы еще до Войны и непосредственно во время её, смогли снизить число практикующих демонологов почти до ноля, хотя и с любезной помощью акул и гороха…

"Слушай, а давно там этот дракон лежит? – напомнил о себе Мартин."

"– М? Ну как прилетел с Азаг-Логаром, так и лежит, а что?"

"Этот старикашка на драконе прилетел??? Откуда он вообще его знает? – поразился архидемон."

"– Не знаю. Сейчас спрошу."

– Простите Азаг, а откуда вы знаете дракона?

– Ооо! Мы, со Снежком, давние приятели юноша! Я, понимаешь ли, перфекционист – стремлюсь во всем к совершенству! А в одном рецепте зелья для укрощения демонов, мне встретился такой ингредиент как желток драконьего яйца и я подумал, что если добавить желток яйца Высшего дракона, то зелье получится еще лучше. На тот момент было известно два логова – но логово в Императорском дворце Трандила хорошо охранялось, так что оставалось лишь логово Снежка – куда я не смог пройти из-за барьера холода… Для меня это стало делом принципа – я перерыл всю имевшуюся литературу и нашел упоминания об этих перстнях. – продемонстрировал свой перстень Азаг, – Правда там упоминались перстни с драконами, но с волком сработал не хуже… Я нашел его в одной пещере в Западных горах, на вбитых в стену останках… Оказалось, что с ним, пройти в пещеру к Снежку – проще простого и своей магией он меня достать не может. Сначала я собирался его убить, но потом мы разговорились и даже подружились. Я иногда прихожу к нему поболтать, а он поделился со мной парочкой замороженных демонов… Яиц у него, кстати, не оказалось.

"Ну и зря. Сделал бы себе классные сапоги из его кожи. – пробурчал Мартин."

– А вот демоны. Неужели никого из демонологов, не убивали демоны? – поразился я.

– Да они же безобидные. – улыбаясь проскрипел Шурмал, – Не подходи близко, не забывай про связывающие слова и круг и держи под рукой парочку артефактов контроля – и они как котята, только двухметровые и злющие.

– Но ведь они почти уничтожили человечество, а один из материков вообще теперь страна призраков!

– Да ладно! – удивился Шурмал, – Это когда же такое произошло? – Я и Азаг, по-очереди, рассказали ему о Войне, причем многое из того, что рассказал Азаг мне было неизвестно, а я порадовал его историей об участии в войне Мартина, – Вот ведь *****. – растроился Шурмал, – Похоже меня из ада никогда не выпустят при таких делах…

– Но как же вы не знаете об этом? Неужели участники тех событий в ад не попадали? – удивился я.

– Да попадали, наверняка. – растроенно ответил Шурмал, – Вот только мы там не особо общаемся. Сначало еще как то разговариваем, даже кружки по-интересам собираются, а потом, лет через сто-двести, наваливается аппатия, становится как-то все равно… Мда… – и погрузился в свои мысли.

"Старый *****. – прокомментировал его слова Мартин, – Может теперь повесится с горя. – злорадно добавил он."

Оставшийся путь прошел в молчании, почти. Мартин бубнил, о своем величии и уме, но для него это было что то вроде дыхания, так что, я уже перестал обращать внимание. Достигнув места назначения, очнувшийся Шурмал, начал объяснять как посадить остров. Внимательно его выслушав, я предложил грифона, а Мартин опять выступил с предложением спихнуть вниз дракона и не мучаться. Было решено спускаться все же на грифоне. Азаг как раз доплел для Шурмала переноску из полос шкур и сейчас красовался самым большим ожерельем из человеческого черепа-с-призрачной-головой в мире – иногда он смотрел на него и хихикал, а мрачный Шурмал сказал по поводу переноски, только: "Не подмышкой и слава богам.". Спустились мы быстро, вид нетронутой природы нас порадовал в отличии от вида озера. Судя по книге – эта база располагалась под "озером", которого не было. Ни болота, ни озера, ни даже лужи в обозримом лесном пределе…

– Судя по книге, мы должны отыскать красную скалу рядом с озером и нарисовать на ней, вот такой символ. – показал книгу Азаг, – Руна огня. Скалу я вижу, озера нет, и черт с ним, а что будем делать с символом? Рисовать или забывать о нем? – вопросительно поглядел он на меня.

"Не знаю. Если нарисовать эту дрянь, должна заработать система безопасности и испепелить вас, а знание о том, как открывать вход – мне без надобности было. – проворчал Мартин."

– Точно не огонь. Попробуем нарисовать руну входа и разрешения? Я кое-что читал по открытию магических замков и это стандартный… ключ…

Кивнув, Азаг направился к скале, а я за ним. Достав мелок, Азаг начертил руны и ничего не произошло.

"Может руны нужно рисовать побольше?"

– Может надо чуть правее? Там вроде поровнее место. – посоветовал Шурмал.

– А может вы, это самое, пойдете своей дорогой, пока не получили? – спросил позади нас голос. Мы обернулись и увидели… Наверное еще одного призрака – только этот был с телом и синеватого цвета, хотя и такой же полупрозрачный. – Знаете, что будет, если вы продолжите рисовать эти каракули? А я вам скажу! Откроются двери Секретной Базы Номер Двести Тридцать Шесть Его Императорского Высочества Империи Горделин и вас к ***** смоет демонами! И окрестности смоет! И чего только не смоет этими ***** демонами. Это я вам как дух базы говорю – поняли, убогие? – серьезно вопросил призрак и "покраснел".

– Так мы… этого и добиваемся. – ответил Азаг.

– То есть я, дух базы, уже незнай сколько лет, сдерживаю орды этих тварей. Защищаю мир, это самое. А вы собираетесь их выпустить? – все больше краснел дух.

"***** он их сдерживает. Там где то есть эвакуационный выход есть и они по нему выходят. – флегматично подсказал Мартин."

– Вы их давно уже не сдерживаете. – продублировал я, – Они нашли эваку…ционный… Они нашли другой выход и свободно ходят туда-сюда, а вот мы пришли их убить как раз. – браво закончил я.

"И съесть. – не смог промолчать Мартин."

Призрак посинел и как то уменьшился:

– Вот *****. Как знал прямо… А чем тридцати здоровущим демонам, могут помешать толстяк и модный старик? – саркастически заметил дух.

– Это сам Азаг-Логар! – решил я не обижаться на толстяка, тем более, что он не видел меня раньше… – Знаменитый охотник на демонов, убивший самого Архидемона Муартона!

Дух, впечатлившись, оглядел горделиво расправившего плечи Азага, а я старался не обращать внимание на ругань и попытки объяснений у себя в голове.

– Никогда не слышал – ни о том, ни о другом. – подвел итог дух, а мое сознание огласила новая порция возмущения, – Да и пофиг… – подвел итог дух, – Это самое… Все равно уже считай давно уже живых людей не видел – вы не в счет, особенно старик – может повымирали все, а я бди-мучайся… Рисуйте свои каракули!

Азаг повторил рисунок и под ногами у нас что то зашевелилось. Огромный кусок земли неподалеку от камня развернулся, словно цветок и оттуда начали выбегать демоны – быстро, молча и страшно. Выбегать и застывать, когда Азаг указывал на них костяной палочкой, безостановочно, что то шепча. А я стоял рядом и считал – на пятидесятом демоны закончились, а лоб Азага покрылся испариной.

– В книге было написано про тридцать демонов и этот… дух сказал про тридцать. – мрачно сказал Азаг доставая свой нож и осторожно подбираясь ко входу.

– А их сколько? – с любопытством спросил дух. – Да не крадитесь – нету больше. Один еще в комнате управления, но тот привязанный и в шлёме без дырок.

– А их пятьдесят. – ответил Азаг, проверив вход. После чего начал превращать демонов в пыль, одного за другим.

– Вот это да! А мне говорили тридцать! – удивился дух. – А что больше тридцать или пятьдесят?

– Пятьдесят. – уведомил я его, запоминая самые интересные из ругательств Мартина. Сейчас он проходился поочередно по "старику-каннибалу" и "духу-идиоту".

"– Вообще то, про пятьдесят демонов, мог бы и сказать! Помирать, вроде, вместе будем." – возмутился я.

"Не ссы, прорвемся. – прервал свой монолог Мартин, – Ну, забыл! А вы тоже хороши – про скалу напомнили, а про демонов нет! Сами виноваты. – открестился от нас он."

Не скажу, чтобы Азаг сильно помолодел, но в таком возрасте, наверное, не особо заметны любые изменения. Однако устал он сильно. Закончив, он уселся перед входом и тяжело дышал.

– Вы, это самое… Если что, у меня есть медицинский блок… Там. – указал рукой внутрь базы дух, – Только демоны, это самое, сожрали там все давно. Но кровать осталась! Правда, вонища тама!

Азаг отмахнулся и попросил отвести нас в комнату управления. Покивав, дух повел нас внутрь и он не врал – внутри стоял жутки запах серы. Мы с Азагом, шли прикрыв рот, а дух базы рассказывал, как он, это самое, защищал базу от базы и шел на жертвы. Ночей не спал, это самое. Его рассказ прерывали только редкие указания, куда наступать не стоит и где нужно подождать, пока он, это самое, кое чего отключит. Наконец мы достигли здоровенных железных дверей, выломанных и со следами когтей.

– Все разломали, это самое. А кто внутри был сожрали, да. Демоны. – уточнил он на всякий случай, – А я что? Я двух в ловушки заманил, да больно хитрые твари… – развел дух руками.

Внутри был разгром. Только горела иллюзия, с картой мира, в центре комнаты, на которой жирной точкой обозначалась база, с широким красным кругом, центром которого выступала база, охватывавшим значительную часть мира. На правой стене комнаты, располагалось углубление с вмурованным в какой то механизм демоном с глухим шлемом на голове. Сейчас демон подвывал и нервно крутил головой.

– Допрыгался, это самое. Как деревни жечь, так мы ухахатываемся, а как отвечать за свои делишки, так воем! – злобно пробурчал дух. Не обращая на него внимания, Азаг осторожно приблизился к демону и, быстрым движением, воткнул нож ему в грудь. – Вот и хорошо, вот и славно, это самое. Я б вас, братцы, угостил, да нету ничего! Может, из арсенала вам чего выделить, это самое? Там жрать нечего, так эти туда не совались – нагадили, поломали чего и все.

Заинтересовавшийся Азаг кивнул и мы пошли в арсенал. Здесь тоже двери были выломаны, но разгром был значительно меньше, хотя время арсенал не пощадило. Многое из того, что демоны не тронули – превратилось в пыль.

– Тута смотрите, это самое. Тут не портящееся. – указал на стенную панель дух, – А вы куда ж теперь, братцы?

– Есть еще базы, захваченные демонами – попробуем их выбить. – ответил Азаг, ковыряясь во всяких мелках, косточках и амулетах, а Шурмал ему помогал, обсуждая и советуя.

– Это дело! – обрадовался дух. – Тогда вот эти штуки оденьте! – указал он на кольца набранные из металических листочков, – Энта для связи с такими как я, это самое. Вы, братцы, уж простите, что помочь не могу. Я ж, это самое, дух просто – хозяйством заведовал. Горон зовут, если что.

Азаг насовал себе в сумку какие то штуки и сунул мне в руки пару колец – серебрянне с черепахой и медведем, как у него, только какие то тусклые и серые:

– Это Макс, а я Азаг-Логар. А голова это Шурмал. – поздоровался Азаг и уже обращаясь ко мне сказал, – Одень. Черепаха продлевает жизнь, а медведь немного прибавляет сил – сейчас тебе будет не особо заметно, но к старости ты меня добрым словом вспомнишь. Ну, а ты чем займешься, теперь, Горон?

– Дык спать буду, это самое. "Спящий режим" – это я запомнил. Вы уж передайте его императорскому величеству, что дух базы номер двести тридцать шесть – Горон с возложенной на него миссией справился… Есть он вообще теперича энтот император то?

– Нет. Когда демоны взбунтовались, то досталось всем. Так что, нет, теперь, никаких императоров.

– Ну и туда ему дорога. – не расстроился Горон, – А то завели моду – демонов людей охранять поставили, а людей хвать и в духа обращать… За базой надо следить, говорят. Нет, я то с пониманием – если б не я, они б еще много чего бы натворили! Демоны то. Даже со мной, деревни жгли, а если б я не мешал их потугам тут, а? Тото же… Хотя жалко – хорошая империя была. – провожая нас до входа, бубнил Горон. Мы вышли на свежий воздух, а вход в базу, за нашими спинами закрылся. – Вы это… Заходите если, что. Я всегда тут, только спать буду. Но кольца услышу, это самое. Чем смогу, помогу. – развел руками Горон и растаял.

– Что, вот так хватали людей и превращали в духов-хранителей? – спросил я Азага.

– Да. – пожал плечами тот, – Лозунг имперской разведки был: не империя для тебя, а ты для империи. Но вообще это единичные случаи были.

"Непрерывная цепь единичных случаев. – подтвердил его слова Мартин и хихикнул."

– Следующая база в Закатных горах – есть там сюрпризы какие-нибудь? – спросил Азаг.

"Демонов будет на двадцать-тридцать больше, чем написано в книге. Точнее сказать не могу – я в такие детали особо не вникал. Кстати о духах мне тоже не докладывали. – прошипел Мартин, а я донес его слова до Азага."

В башне, за время нашего отсутствия, ничего не поменялось и мы, перенаправив остров на новую цель, отправились на боковую – Азаг прямо в кресле управления, а я отправился на "свое место" в саду. Лететь было долго.

"Ты что тут ляжешь? – изумился Мартин."

"-Да."

"А дракон? А если кого то из демонов, ветрами инферно, принесет?"

"– Дракон меня не съел, когда прилетел Азаг и вряд ли станет есть теперь. А от демонов меня сможет защитить грифон или разбудит, если прилетят." – отмахнулся я и провалился в сон, оказавшись… в комнате с Мартином…

– Зашибись. – мрачно подытожил я.

– Поговорим, раз уж ты сам зашел? – невинно предложил Мартин, – Я тут наметил планчик нашего дальнейшего сосуществования… Смотри. Жизнь, за счет демонов, я продлевать не умею, зато знаю несколько арканов основанных на людях или богах… С богами, конечно, будет напряженка…

– Мне двадцать два года… – мрачно уведомил я его, стараясь проснуться, но стандартный "щипок" никакого эффекта не давал, – Я не собираюсь убивать людей, ради продления жизни, в двадцать два года.

– Хм… Резонно. Что же, отложим пока. А что насчет короны? У тебя осталось три брата-соперника, но с ними я проблем не вижу. Мой человек при троне поможет – и с отречением, и с короной – это не демоны, его мы надурим только так?

– Во-первых, четыре брата.

– На что поспорим? – прервал меня Мартин.

– Там что, эпидемия началась? – удивился я.

– Твоему брату Энтони – уже за тридцать! Наверняка у него аж чешется все, как хочется править. Я не понимаю, как он вообще вас всех еще не порешил к этому времени! Вот с кем бы я дела хотел вести… – мечтательно протянул архидемон. – Но достался мне ты, а значит Энтони не повезло.

– А твой человек… это Фрэнсис?

– Вообще то, я своих контактов не выдаю! Но да. Он. Забавный правда? Каково это – расти рядом с живым компасом? – ухмыльнулся Мартин.

Я вздохнул и спросил:

– А как вам удалось?.. Он же предан отцу как бр… собака.

– И это хорошо! А еще, он человек чести – я люблю людей чести! Людей чести с таким даром, мало. – покачал головой архидемон, – Раскрыть его они не умеют, а уж пользоваться… Подсылаешь к ним человечка, обещаешь силу, которая поможет ему кого то спасти, сохранить. Он, конечно, заупрямится – честь, справедливость, сделка с демонами – а ты помогаешь ему решиться! Тут выпустишь арбалетный болт, по его другу, там организуешь засаду – и напеваешь ему: а вот если бы ты согласился, то мог бы спасти, мог бы предупредить… И, когда он переступит через себя, согласится… Более преданного и исполнительного слуги у тебя не будет. – поучительно поднял палец Мартин, – Кстати у него мой знак на теле. Конечно, ты им манипулировать не сможешь, а вот причинить через него боль или убить… Запоминай! – передо мной появился символ из постоянно двигающихся языков пламени, – Представишь его и командуй – "боль"! Или "умри"… – благожелательно улыбнулся Мартин. – Надо было и демонам их наставить, но зачем? Они и так были мои, с потрохами…

Я с грустью обдумал его слова, но знак запомнил, а потом задал животрепещущий вопрос: – А вот это все, с кругом и темнотой, оно теперь навсегда?

– А это уже от тебя зависит. – хихикнул Мартин, – Твое же подсознание.

– А разве это не вы?..

– Нет. – отмахнулся архидемон, – Я бы создал замок, как у себя в доминеоне, демонесс бы насоздавал потолще – а от твоей тьмы у меня у самого мурашки по коже…

Пару секунд я размышлял над его словами, а потом напряг воображение и…

– Хм… Признаться теперь тьма мне нравится куда больше. – кисло прокоментировал мои действия Мартин, – Все же правда, что все познается в сравнении.

Падающий сверху круг света, превратился в арену, а тьма вокруг, обернулась трибунами и стенами цирка-шапито. Не изменилось лишь кресло мартина и сам Мартин, уныло разглядывающий обновку. А вот по мне, так лучше не бывает! Спокойно и хорошо. Я с удовольствием вспомнил приехавший в замок цирк и выступления жонглеров и гимнастов. А вот клоун зря тогда выпил, перед выступлением, ТАКИХ шуток отец бы никому не простил. Под влиянием воспоминаний, по обе стороны от нас, появились юные девушки-гимнастки, в открытых разноцветных костюмах, как в том, далеком представлении, и принялись кувыркаться и выделывать разные немыслимые фигуры. Я опять погрузился в воспоминания, а Мартин, прищурившись, разглядывал гимнасток какое то время, а потом внезапно заторопил меня на выход. Проснулся я бодрым, но рано и пошел умываться, но как не рано я встал – комната с туалетом уже была занята. Кряхтя оттуда вышел сгорбленный Азаг и поприветствовал меня:

– Рання птичка получает червяка? – одобрительно спросил он.

– Почти. А вам снова плохо?

– С чего ты взял? – удивился Азаг.

– Ну, вы опять кряхтите и горбитесь. – указал я, а Азаг непонимающе посмотрел на меня, потом наморщил лоб и… выпрямившись, обычным шагом направился в комнату управления, на прощание сконфуженно сказав: "Привычка, так её…".

Я как раз пристраивался для утренних дел, когда в моем сознании раздалось возмущенное:

"Они НЕНАСТОЯЩИЕ!!!"

– Не делай так больше. – попросил я, едва отойдя от шока и побывав на пороге опасной травмы, – Что случилось?

"Те девочки, которых ты создал – ненастоящие! Это иллюзия! До них нельзя дотронуться! – возмущался Мартин."

– Ну, да… Это же часть сна – сон ненастоящий. – логично ответил я.

"Да с чего ты это взял? Между прочим, создать нематериальное сновидение сложнее, чем материальное, но ты же заморочился, гад такой! Давай назад и все переделывай."

– Уснуть я, теперь, все равно не смогу. – твердо ответил я, – Так что, до вечера теперь не увидимся. Составляй пока список. – придумал я способ избавиться от него и способ сработал – Мартин замолчал!

Перекусив, чем сад и моя сумка послали – причем на фрукты особенно налегал Азаг, у которого за ночь отрасли зубы… Похоже ему нравился не сам вкус фруктов, а хруст, который раздавался при их поедании.

– Вкусно?.. – спросил нас, внимательно наблюдавший за трапезой, Шурмал. Забавно слышать когда замогильный голос, созданный богами явно для того, чтобы пугать и внушать уважение, звучит жалостливо.

– Неа. – откликнулся Азаг, – Как песок. Если б не природа, давно бы перестали этой ерундой заниматься, а то потом срать, мучаться. – благодарный, за поддержку, Шурмал успокоенно покивал – у него, никаких проблем с этим всем, не было. После завтрака, старики принялись вспоминать, кто чем болел за время жизни, а я опять слушал и старался запоминать рецепты некоторых снадобий – а рецепты других, старался поскорее забыть, но тщетно… А часа через четыре, Азаг уведомил нас о прибытии.

– А где ты достал такого полезного голема? – спросил Азаг, поглаживая стеклянную тушку грифона. На что грифон возмущенно клекотнул.

– Это один из питомцев Темного Властелина. Ну стеклянный такой на севере. И он живой, вроде.

– А дорого они стоят? – прикинув, что то спросил Азаг, – Могут его заинтересовать… магические артефакты, вместо денег?

– А он их не продает. И его, в общем то, как раз деньги и меньше всего интересуют. Если хотите, то я вас познакомлю, потом. Он вполне может одолжить вам такого. – на что Азаг кивнул, грифон клекотнул, Шурмал сказал "Будет интересно, а кто это?", а в голове у меня прозвучало: "Еще бы, давай прям сейчас и полетим?"… Похоже Пятница и не подозревал о своей популярности.

Горы… Горы прекрасны! Пока мы спускались – я любовался их чарующей красотой. А вот приземлившись, мы крепко задумались – Закатные горы довольно протяженные и где искать вход на базу – было непонятно.

– А по книге, что? – спросил я, на всякий случай.

– По книге, прилетели. Осталось найти камень в форме свечи и мы на месте. – сверившись с книго, мрачно заметил Азаг. Дело в том, что вокруг было очень много камней и половина из них была похожа на свечи, или воткнутые в землю сосиски, или… много на что, в общем. Если раньше тут такой камень и был один, в чем я сильно сомневаюсь, то за прошедшие тысячелетия, их нападало немерянно. Я одел чешуйчатое кольцо и мысленно позвал:

"-Есть тут кто?"

"Угу. – отозвался Мартин, – Но я сейчас в туалете, зайди попозже."

"– Хоро… Что???" – в шоке заорал я.

"Да шучу я, шучу." – мрачно отозвался тот, – "Скучно у тебя в башке…"

"Кто… здесь…" – отозвался уже незнакомый, женский голос.

"*****! – выругался Мартин, чем слегка поднял мне настроение."

"– Пожалуйста выйдите наружу, уважаемый дух!" – попросил я. Минут пять ничего не происходило, а потом раздалось:

"Хорошо…".

Спустя еще минут десять, справа от нас, приплыл очень тусклый призрак девушки, довольно молодой и симпатичной.

– Вы… звали?.. – даже голос у неё был тусклым.

– Да, девочка. – очень ласково, начал Азаг, – Меня зовут, дедушка Азаг, а это Макс. Мы демоноборцы. Нам нужно попасть на базу, чтобы победить демонов. – слова Азаг произносил очень медленно, но похоже недостаточно. Девушка наморщила лоб и застыла минут на пять:

– Они убьют вас… Они всех убивают… Иногда… приносят с собой и убивают внутри… Вас всего лишь двое… – печально закончила она.

– Мы справимся, девочка! Видишь колечко? – Азаг продемонстрировал чешуйчатое кольцо, ненавязчиво сняв с шеи Шурмала и отложив его к сумкам, – Мы уже очистили одну базу от демонов. И твою тоже очистим – я очень сильный маг, хоть и старый.

Но какими бы ненавязчивыми не были движения, а здоровенный череп, окутанный призрачной рожей, не самого красивого в мире демонолога, смог привлечь внимание даже этого "умирающего" духа.

– Это еще что? – в голосе девушки прорезались чувства, а конкретно – испуг.

-Это мой старый, добрый товарищ – дедушка Шурмал. Он немножко умер, но согласился помочь нам с демонами. Он тоже очень сильный маг… – с доброй улыбкой представил Шурмала – Азаг, а тот подмигнул.

"Чтобы это дерево пришло в себя, нужен дятел посерьезнее! – решил помочь Мартин, – Снимай штаны! – твердо приказал он."

"– И чем это, мои причиндалы, ужаснее мертвой головы старого демонолога?" – возмутился я, а девушка перевела на меня шокированный взгляд. Ойкнув, я снял кольцо с чешуйками. Но, тем не менее, фраза моя помогла – девушка прекратила бояться:

– А вы правда демонолог? – обратилась она к Шурмалу, –Убейте их пожалуста, я вас очень прошу! Они ужасные! Они делают ужасные вещи! А я ничем… – она оборвала сама себя и поплыла к какому то жутко искореженному, но здоровенному валуну, – Камень входа здесь. Вот он.

Пару секунд Азаг рассматривал валун, а потом пробурчав что то о свечках, нарисовал на нем руны. Недалеко от нас в воздух вмыла туча щебня, а одна из каменюк, покачнулась и открылась часть прохода в секретную магическую базу. Откуда, спустя минуты две, высунулась любопытствующая рожа демона и тут же схлопотала жезлом от Азага.

"Боеготовность ни к черту. – мрачно прокомментировал Мартин."

– Много их там, девочка? – осторожно приближаясь ко входу спросил Азаг, в то время как я и голова Шурмала укрылись за ближайшим валуном.

– Я… меня Лиза, зовут. И я только до десяти считать умею. Их там больше десяти. больше чем пальцев на руках и ногах. – постаралась помочь Лиза.

– Из крестьян, девочка. – сказал мне Шурмал, – Дворян редко использовали… Так.

Кивнув, Азаг направился внутрь, а я, под взглядом духа, слегка поколебался, а потом достал из своей сумки кристалл подаренный гномами, надел на шею "ожерелье Шурмала" и побежал догонять старика. Но кристалл не пригодился, как и на прошлой базе, здесь горел тусклый свет. Увидев меня, Азаг улыбнулся одними глазами и, кивнув, приложил палец к губам.

– Они в главной зале, дальше по коридору. – раздался позади взволнованный шепот, оказывается дух пошла за нами, – Жрут.

Чем дальше мы заходили, тем более мерзкий запах разложения шел нам навстречу. Если на предыдущей базе, хотя бы поддерживалась видимость порядка, то здесь был сущий бардак. Хотя, может дело в личности "управляющих" духов? Вскоре мы достигли просторного помещения, наполненного… едящими демонами. Меня тут же стошнило и демоны развернули морды к нам, а Азаг принялся их растреливать из своего жезла. Рев, гвалт и скрип когтей по полу, раздался отовсюду и демоны ринулись на нас, а мы – наружу. Позади Азаг постоянно посылал невидимые заряды из жезла назад, затрудняя демонам погоню, а возглавляла наше… наступление наружу, Лиза – безостановочно визжа. Вслед за нами выбралось порядка десятка демонов, которые быстро пришли в состояние статуй, а потом и пыли. Теперь спускаться внутрь базы было гораздо веселее. Коридор был битком забит статуями и, по-ходу движения, я насчитал тридцать с лишним демонов – в "трапезную" я уже считать не пошел – ибо желудок мне не позволил. А вот Шурмалу было интересно, поэтому, забрав "ожерелье" Азаг отослал меня наружу, а сам продолжил путь внутрь, сопровождаемый Лизой.

"– Видел, как я храбро пошел за ним?" – отдышавшись спросил я у Мартина.

"Ага. Просто покоритель призрачных сердец. – напряженно отозвался тот и сказал, – Медленно, улыбаясь, отходи к норе и беги к старикам."

Я медленно встал и пошел к норе, но, наверное, моей ошибкой было то, что к норе я шел спиной вперед. Из кустов вышли два демона и не спеша затрусили ко мне. Похоже они выбрались из экувацио… запасного выхода и "захлопывали" ловушку, еще не подозревая о печальной судьбе "демонов-загонщиков". Быстро нагнав меня, один из демонов отрезал мне путь в базу, а второй протянул когтистую руку к моему горлу. Похоже, кинжал в моей руке, выглядел для них жалко… Хотя жалко он выглядел и для меня – что ни капельки не помешало мне полоснуть тварь по руке, а потом быстро обернувшись, "угостить" сталью и второго наглого демона. Яд мантикоры не подвел меня и в этот раз. Вытерев холодный пот, я отошел поближе ко входу в базу и, настороженно оглядываясь, сел на ближайший валун, а голос у меня в голове, мрачно произнес:

"За последние четыре дня, я удивлялся больше, чем за последние пять тысячелетий… Что это за кинжал?"

"– Обычный кинжал, смазанный обычным ядом обычной мантикоры. Эффективен против карманников, грабителей и демонов." – глупо хихикнул я, отходя от неожиданного "нападения".

Вскоре показался Азаг, с изрядно отяжелевшей сумкой, и застыл глядя на демонов. Потом внимательно их осмотрел и "прибрав". Спросил меня:

– Как?

Я показал кинжал и объяснил. А он, пару секунд подумав, вытащил из своей сумки жезл похожий на свой, только очень старый и еще одно кольцо и протянул их мне.

– Жезл нужно навести на демона и сказать приказать ему: "Мшнар ду ва овар". Это на демоническом – "запри его душу". И демон… ну ты видел. Можно даже про себя произносить, главное на демона нацелиться поточнее. А колечко, это Лизоньке спасибо. – продемонстрировал он обновку с головой кошки, – Теперь, будет не страшно, упасть даже с острова. Указала нам тайник. – улыбнувшись сказал он.

Лизонька стояла тут же и тоже улыбалась, при этом выглядела очень и очень усталой, как будто даже постаревшей, если такое можно сказать о призраке. А потом растаяла…

Прошло примерно две недели. Оставшиеся две базы не доставили нам никаких проблем. А вот у Азага отрасли волосы и сейчас он выглядел лет на сорок – подтянутый и волевой человек. Мартин получил часть вещей из своего списка, не особо мерзкую часть, и теперь донимал меня значительно меньше. После возвращения с четвертой, последней базы – на острове нас ждал сюрприз – там стоял еще один кристальный грифон, а перед входом в башню ждал Пятница.

– Приветствую вас. – прозвенел он, – Я Темный – тот самый. Я знаю, что ты, уважаемый Азаг, хотел бы со мной встретиться. Уважаемый Шурмал, мое почтение. Ну, а я, хотел бы поговорить со всеми вами.

– Рад встрече. – белозубо улыбнулся мужчина средних лет, рядом со мной, – Я бы хотел попросить у тебя такого же красавца. – похлопал Азаг по плечу нашего грифона, – А о чем со мной хотел поговорить ты?

Мы прошли в башню, где нас ждали еще трое кристальных воинов и поднялись в комнату управления, где Азаг разместился на кресле и предложил Темному кресло Мартина, которое я стащил с верхнего этажа. Я же, как самый молодой, остался стоять…

– Во-первых, сожалею, что не смог оказать вам помощ. Но с архидемоном я бы не правился, а с обычными демонами, вы в помощи и не нуждались.

– Ничего страшного! – улыбнулся Азаг.

– А во вторых, когда я узнал о архидемоне, то начал подготовку к его… ликвидации. В том числе сообщил в орден Волиана Заступника. А в дальнейшем, поддерживал их в курсе событий. Они весьма впечатлены вашими успехами и хотели бы обсудить дальнейшее… сотрудничество. Они вкурсе, что вы демонолог и не видят в этом ничего страшного. Это же предложение предложение относится и к уважаемому Шурмалу – они предлагают вам обоим "божественное прощение". Вы знаете что это?

– Знаю. – зачарованно произнес Шурмал, – Очень даже знаю… А куда?..

– Я решил оставить уважаемому Азагу грифона и вам будет достаточно попросить его, отнести вас в орден, и он доставит вас прямо в горный замок этих братьев. Замок находится в средней части Закатного кряжа. Ну, а если предложение братьев вас не устроит – буду рад видеть вас и ваш остров в своих землях!

– Благодарю за приглашение. – серьезно кивнул Азаг, – Но предложение братьев, для таких как мы с Шурмалом… Особенно для Шурмала. Такое выпадает раз в жизни.

– А что это за "божественное прощение"? – спросил я, хотя примерно уже догадывался.

– Это шанс избежать ада. – сказал Азаг. Шурмал же был необычайно тих и о чем то усиленно размышлял. – Пожалуй мы отправимся туда немедля.

– А ты Макс? – осведомился Пятница.

– А мне бы на солнышке полежать, денька два. – честно ответил я, – Этот остров хорош всем, кроме вечного, сырого полумрака… За две недели тут я так соскучился по солнечному свету, что готов даже обнять его при встрече. И черт с ними, с ожогами, зато согреюсь и обсохну. – мрачно закончил я.

– Тогда приглашаю тебя к себе. Солнечные ванны и мясо от шеф-повара Грейва, входят в проживание!

На что я мог лишь благодарно кивнуть. Тепло попрощавшись со стариками, точнее мужчиной средних лет и головой призраком, мы отправились в путь. К сожалению со Снежком попрощаться не удалось, чем-чем, а своей безопасностью белый дракон никогда не пренебрегал – подойдя к нему я увидел, что дракон теперь покрыт солидной коркой льда – и, насколько я помню, разрушить эту штуку можно либо специальным кристаллом, либо волей самого дракона.

20. Заслуженный отдых.

У меня возникло ощущение, что с моего ухода ничего не изменилось. Грейв возлежал на своем месте, отщипывая от глыбы мяса и задумчиво переставляя фигуры на доске и все так же не замечал меня. Однако, помня о мгновенной реакции дракона, приветствовать его "дружеским" пинком я не решился. Чему тут же порадовался:

– Привет, Макс. Садись, сыграем с тобой партию. Хочу посмотреть насколько выросло мое мастерство. – сказал он, едва я сделал пару шагов внутрь.

"Везде эти ***** драконы. Плюнуть нельзя уже, непременно в дракона попадешь. – раздалось раздраженное шипение у меня в голове. – А этот тебя откуда знает?"

Проигнорировав этот вопрос, я кивнул и сел на место кристального воина. Грейв предложил мне играть белыми, что сразу же настораживало. Мы начали играть, а я, попутно, принялся описывать свои приключения, под редкие вопросы дракона и чем больше я проигрывал, тем медленнее и задумчивее становился мой голос. Интересно, а бывают крапленые шахматы? Я сосредоточился на игре стараясь не обращать внимания на постоянные комментарии Мартина: "ходи конем; хватай его короля, пока он отвернулся; пешкой, пешкой ходи"… Однако ни моя сосредоточенность, ни активная помощь "зала" не помогли мне выиграть ни одной из двенадцати партий. Наконец Мартин не выдержал и потребовал чтобы я не мешал ему играть и тогда он "размажет эту ящерицу по доске".

– Хочешь сыграть с архидемоном? – спросил я у Грейва. Тот обдумал мои слова и, наконец, кивнул:

– Это будет интересно.

Мартин играл азартно и самозабвенно, но я выполнял только те его команды, которые были не связаны с кражей фигур или саботажем игры. Уже спустя три проигрыша архидемон обозвал игру "тупой" и нас "тупыми", после чего замолк.

– Он сдается. – прокомментировал я действия Мартина дракону и уступил своё место кристальному шахматисту.

– Кристальные, сильные игроки Макс, играя с этим парнем я значительно улучшил свою игру, что очень меня радует. – поведал мне Грейв… оскалив ооочень большие зубы. Все таки, некоторые улыбки, лучше не видеть…

Я с удобством расположился в выделенном мне кресле, созерцая отблески заходящего солнца, видимые в проеме дверей балкона. Сначала я полагал, что все свободное время буду проводить снаружи, купаясь в солнечных лучах, однако духота пустыни быстро вернула меня к реальности. Как же приятно было сидеть в сухом и чуть прохладном помещении…

– Как тебе чувствовать себя спасителем человечества, Макс? – спросил Пятница, – Теперь, когда демоны больше не вмешиваются в дела людей, вы наверняка войдете в эпоху мира, распустите армии!

Мы с Грейвом одновременно посмотрели на Темного, после чего дракон, хмыкнув, вернулся к доске, а я пояснил Пятнице:

– Очень сомневаюсь. Конечно, без вмешательства демонов, некоторые конфликты затихнут, но всеобщего мира точно не будет. Не знаю, как остальные короли, но если мой папа увидит, что кто то распустил свою армию, он такого правителя прирежет, а его земли заберет себе. Да даже Коргер – уж насколько мирный человек, а закончив войну с нами, тут же принялся своих дворян по плахам распределять. Мне кажется, откровенно говоря, что если бы архидемон не начал Войну тогда, пять тысячелетий назад, наши предки бы все равно бы долго не продержались и начали бы без него. Один император косо посмотрел на другого, тот его императрицу за задницу ухватил и пошло-поехало…

"Нет! Это были мирные и прогрессивные лидеры и без меня бы ничего не вышло! – возмущенно вклинился Мартин. – Ваши предки были один добрее другого! Ты его по правой щеке, а он левую уже подставляет!"

"– Ага. – согласился я, – Мне, духи-охранники баз, это почти что слово в слово повторяли."

"Ладно, уел. – хохотнул Мартин, – А вот Темный мне определенно нравиться! Верит в мир среди людей – люблю таких. Жаль я с ним раньше не познакомился, с моим умом и его армией…"

– А у вас что новенького случилось? – закончил я свое повествование.

– Я заложил порт, на границе пустыни и моря. Сейчас мы растим корабль. А этот Мартин, сильно тебя донимает? – спросил Темный.

"Нет. Мы отлично ладим. Макс от меня в восторге!"

– Очень. – кивнул я, – Говорит неостанавливаясь, а самое печальное, я теперь не вижу нормальных снов. Либо ту часть сознания, где он живет, а он её превратив в вертеп, либо… Вот недавно, приснилось, что я гуляю по лесу, красиво, птички поют, мимо олененок пробежал – иду радуюсь. Вдруг позади вскрик – оборачиваюсь, а там Мартин убил дубиной олененка и стоит белок с деревьев камнями сбивает. Потом сказал мне: "Шапку из них сделаю" – взял труп олененка, белок и ушел… – поделился я с Темным, – А что значит, выращиваем – может строите?

– Нет. Именно выращиваем. Берется часть от любого из нас и в неё закладывается "память о корабле". А, потом, эта часть начинает поглощать песок и расти в корабль, вид которого она "помнит". Именно так мой народ и появился на свет.

– То есть, корабль будет живым? – удивился я.

– Частично. Плавать станет сам, чиниться будет сам, но столько же ума, как кристальному воину или магу – ему просто не нужно, так что он будет… глупее, скажем так. – поводил в воздухе кистью руки Пятница.

– Незнаю, насчет чиниться, а плавать он точно не будет. – обрадовал я Темного, – Для того чтобы корабль плавал, его надо из дерева делать, а не из песка или стекла. Но идея интересная. – на что Пятница лишь улыбнулся. Какое то время мы сидели молча, лишь стук фигурок по доске нарушал эту тишину. Судя по наступившей на улице темноте, солнце наконец скрылось за горизонтом. Вспомнив "стеклянный корабль", я покачал головой, попрощался с присутствующими и отправился спать. Было еще совсем не поздно, но во мне теплилась надежда, что возможно, затихший Мартин закроется в "своем углу" и сегодня я увижу нормальный сон.

Я провалился в сон и оказался у ворот "замка Муартон в доминеоне Гордыни", какими мне их описал Мартин, а я постарался воссоздать. Мартин сказал, что получилось. Вместо неба, далеко в небе темнел каменный свод, время от времени под разными углами, из земли вырывались потоки огня и, упираясь в свод, растекались по нему волной, окрашивая красным. Поверхность земли была черной и ощутимо "парила" колышущимся воздухом, а трещины, тут и там прерывавшие поверхность красными шрамами, освещали местность красно-белам светом. Когда я спросил Мартина, почему они не оставят эту "красоту" и не переберутся на "настоящую" поверхность с солнцем и деревьями, тот сказал, что их "настоящая" поверхность – почти без воздуха и с лютым холодом и живут там такие твари, которых даже демоны боятся до колик в животе, их называют "ангелочками". Сам "замок" был без стен, рвов и колышущихся стягов. Хотя рвы у них особо и не покопаешь, наверное. Это была, огромных размеров пирамида, больше напоминавшая волнолом, чем здание и когда я сказал об этом своем впечатлении Мартину тот кивнул и рассказал, что в случае угрозы захвата, ему достаточно вызвать "огненное цунами" и оно все "лишнее" со стен замка просто "смоет". Именно поэтому, если и случаются какие то конфликты, то бои ведутся в "чистом поле", где достанется всем в случае чего – ведутся большими ордами и… "не до конца" скажем так. Поскольку, демоны народ подлый и, если видят, что им наступает "амбец", стараются поделиться им со всеми до кого достанут. Внутри было не очень то и вычурно, а замок переполняли жирнючие, манерно хихикающие демонесссы. Я помнил, как пресвятой Себастиан, описывал суккуб и опасности, которым они подвергают людей, и даже лазил потом по святым писаниям сам, в поисках подробностей – а надо сказать, что после проповеди, святые книги отыскать было непросто – так вот, эти демонессы на суккуб из проповеди не походили ничем. И, как по мне, то пресвятому Себастиану нужно было не описывать, а перерисовать настоящих демонесс и на проповедях просто показать этот рисунок со словами: "Это суккубы" – я убежден, что ниодному прихожанину, не пришло бы в голову связываться с этими порождениями бездны. Иногда, когда Мартин меня особенно доставал, я превращал его замок опять в шапито, а демонес в клоунов – в худых, молчаливых и мрачных – и тогда тот оставлял меня, ненадолго, в покое.

Сейчас я стоял перед воротами его замка и ожидающе прислушивался, в замке было тихо, что сильно настораживало. Потом раздался демонический хохот и опять наступила тишина. Разум настойчиво толкал меня проч от ворот, обещая долгожданный отдых и всякие блага, но любопытство непреодалимым грузом повисло на моих ногах, запрещая мне уходить. Вскоре раздался очередной хохот и я вошел внутрь. Прокравшись по красным, каменным коридорам я оказался в огромном "тронном" зале где сейчас собрались все фантомы-демонессы, странно молчаливые, обступив тронное возвышение, где Мартин и одна из демонесс… играли в шахматы… Закончив партию, Мартин расхохотался, тем самым хохотом, и отвесил демонессе пендаль, а та понуро встала и уступила свое место следующей… Покачав головой я тихонько двинулся прочь из замка. Я как раз дотронулся до ворот, когда позади раздалось:

– Стоять! Руки за голову! Шпионим значит? – Мартин стоял в окружении осуждающе смотрящих демонесс.

– Это мое сознание, так то. – указал я.

– И что, стучаться теперь не надо? А если я голый хожу? Или мы с моими цыпами делаем демонят? Ладно, не суть, тебе с этим потом жить… Сделай мне нормальные шахматы, а то пришлось под доску стол портить, а фигуры – вот. – Мартин показал кружку на которой была грубо вычерчена грустная собака с надписью "иго-го" у рта. Я подозрительно уставился на Мартина:

– А ты случаем географические карты не рисовал раньше?..

– Нет. – удивился тот, – У меня для этого был специально обученный профессионал… Так что?

Я кивнул и закрыл глаза. А открыв, протянул Мартину доску из золота и оникса, с набором прекрасно придуманных фигурок из тех же материалов. Мартин забрал её, пробурчал "благодарю" и скрылся в глубине замка, сопровождаемый шлейфом из демонесс. Замыкал шествие худой грустный клоун – буду надеяться, что когда до него дойдет очередь игры – я уже проснусь.

Быстро покинув "уголок Мартина", к счастью воображения на полноценный доминион у меня не хватило, я оказался… мда… я попал на родину в замок Пламенеющего. Из огня да в полымя, грубо говоря. Посмотрев как по коридорам бегают мои юные братья, гоняя юного меня, как сменяются часовые, а отец, с Френсисом и Локнитом, фальшиво улыбается одной из королев, что то ему втолковывающей, – я плюнул на такой отдых и проснулся. Настроение было препоганейшее и радовало в наступающем дне, только то, что это будет сухой и теплый денек, а может даже я решу позагорать и искупаться. Умывшись я потащился наверх к Темному и Грейву. Выйдя в коридор, я повернулся в сторону зала и как раз сделал первый шаг, когда позади раздалось:

– Эй, парень! Парень! Пст. Я здесь, сюда подойди!

Ощущая что то смутно знакомое, я обернулся на голос и увидел… вроде его Берегом звали…

– Привет, Берег. – сказал я подойдя.

– Не так громко. – зашикал на меня тот, – Я тут эта… инкогнита – знаешь такое слово? Вот, а значит не шуми. Тебя Макс зовут? Привет, давно не виделись. Вот, дело есть к тебе, Макс! Дело церкви, а значит святое – душу спасешь, возможно. – оглядевшись по сторонам, Берег затащил меня за колонну.

– Смотри, парень… то есть Макс, меня послал отец Бард, с важным делом! – продолжил Берег, – Выяснить, что строит на берегу Темный. Потому что церковь должна быть вкурсе! Отец Бард сказал, что это важно… В общем, я посмотрел и похоже там порт будет, а еще стоит здоровущий кристалл и светится – это что? Не знаешь, а?

– Это Темный строит стеклянный корабль. – догадался я, – А что ты у него не спросишь? У Темного. Он тайны из своих действий не строит.

– Да как то, неудобно. – поморщился Берег, – Я сколько его убить то пытался, а получается – зря! Получается, хорошо, что не убил. Нет бы кого другого на моё место найти, а отец Бард говорит: "Опытный уже. Все знаешь ты там Берег.". А мне каково? Эх… Корабль говоришь, стеклянный. Это вроде памятник кораблям будет? Символ порта?

– Нет. – отрицательно покачал я головой, – Для хождения по морю. Только из стекла, а не из дерева.

Пару минут Берег смотрел на меня, а я на него. Затем он не выдержал:

– Так не поплывет же. Дерево плавает, а все остальное тонет. Ну, то есть, остальное – из чего можно корабль сделать – это же любой ребенок знает!

– А я ему тоже самое сказал, он только улыбается. – пожал я плечами.

Пару секунд Берег усиленно размышлял, а потом махнул рукой.

– Ну корабль, так корабль – чем бы дитя не тешилось… Ну, давай тогда. Еще увидимся. – задумчиво кивнул он мне и начал спускаться вниз.

А я, помахал ему рукой, пожал плечами и продолжил свой путь. В зале Грейв все так же играл, "пощипывая" мяско малюсенькими, по меркам дракона, кусками, а Темный сидел в кресле уставившись в пустоту. Я отрезал себе кусок мяса у Грейва и подсел к Пятнице.

– Странный паренек, да? – поприветствовал тот меня, – Главное, один из воинов подошел к нему, пока он в барханах прятался, чтобы все показать, а он вскочил и бегом оттуда. Вино принести?

– Стесняется он. – утвердительно кивнул я, на предложение Темного, – Бывают такие люди. Правда что они бывают среди святых братьев-демоноборцев, как то и в голову не приходило. Я их всегда представлял здоровенными мускулистыми мужиками, в шрамах, мрачных и решительных. До встречи с Берегом.

Пятница обдумал мои слова и кивнул:

– Есть там несколько человек подходящих под твои слова. Но, в основном, святые братья это обычные мужчины и женщины, только очень набожные. Если тебя это успокоит, то у Берега есть несколько довольно жутких шрамов – он пару раз, очень неудачно, ронял всякие острые предметы.

"У кого жуткие шрамы? – заинтересованно произнес Мартин, – А ладно, потом расскажешь. Давай реванш с тупой ящерицей! Настало время для унижений и тирании! Кстати, твой клоун очень неплохо играет, НО НЕ ДЛЯ МЕНЯ!"

Проиграв четыре партии подряд, Мартин обозвал нас всех, очень нехорошими словами и опять затих.

– Сегодня мы спустим корабль на воду, Макс. – уведомил меня Темный, улыбаясь, – Хочешь посмотреть?

Я утвердительно кивнул. Одним из, доступных любому ребенку, развлечений в Пламенеющем было бросание камней в реку. Все просто: кидаешь камень и смотришь как он "булькнет". Развлечение немудреное, зато абсолютно бесплатное и, в отличие от другого доступного развлечения "подожги стену в замке", за него на тебя не орали и не жаловались отцу. Корабль там наверняка большой и "булькнуть" должен отменно, приятно будет вспомнить детство, наверное.

Мы приземлились на бархан недалеко от… как правильно сказал Берег "похоже порта". Грейв отошел в тень растущих неподалеку пальм и прилег там, а мы с Пятницей остались стоять на вершине. Далеко в море уходили широкие стеклянные пирсы, абсолютно лишенные любых строений, а посередине порта стоял здоровенный кристалл. Внутри смутно угадывались очертания корабля, только с четырьмя лапами по бортам, рыбьем хвостом и без мачт. Титанические стеклянные стены были и тут. Они стояли метрах в трехста в море и единственный отсутствующий сегмент стен располагался прямо напротив пирсов – его заменяли частоколом торчащие из воды шипы. Какое то время мы стояли, а кристалл начал покрываться трещинами.

– А, может, это будет подводный корабль? – спросил я у Темного, – Будет ходить по дну на своих лапах.

– Нет. Он будет плавать на поверхности воды. Я планировал его как исследовательский и торговый корабль. – добавил Темный.

Я подошел к кристаллу поближе и осмотрел нос судна, тот чем то напоминал морду крокодила – вытянутая морда, полная больших зубов… Кажется его глаз посмотрел на меня, хотя за трещинами было непонятно. Когда я вернулся к Темному, меня ожидал сюрприз в лице Берега и какого то его брата по ордену. Вот именно такими я себе демоноборцев и представлял – здоровый, мускулы даже под рясой видно, шрам через все лицо, а о само лицо можно ножи затачивать. Для полноты образа, ему не хватало только двуручного меча за спиной.

– Это, Макс, а это отец Бард. – представил нас Берег.

– Рад знакомству. – неожиданно приятным мелодичным голосом сказал отец Бард, – Слышал о вас много хорошего, брат демоноборец.

"Эти то тут откуда? – возмутился Мартин, – На минуту уже оставить нельзя, сразу с каких нибудь ущербных найдешь… И что это за бандура у воды?"

"– Это будущий торговый корабль Темного. Скоро кристалл расколется и его спустят на воду." – пояснил я.

"Ну, что торговый, это я сразу понял, как только зубы увидел. Не взлетит. – непонятно добавил Мартин и замолчал."

– Спасибо. Как добрались Азаг-Логар и Шурмал? – догадался я об источниках информации.

– Хорошо. На уважаемого Азага у нас большие планы, будет приятно с ним поработать. А с… головой Шурмала, мы заключили договор об услугах консультанта, на сто лет. После чего Великий бог Волиан заберет его в свои чертоги… А вы? Не хотели бы присоединиться к нашему скромному ордену? – вкрадчиво осведомился отец Бард. Про скромный он слегка преуменьшил, конечно. У скромных орденов своих замков-аббатств в каждом королевстве не понатыкано. Да и войск сравнимых с армиями королей, у скромных орденов нет… – Я не тороплю, но если ваша душа наставит вас на путь истинного служения господу нашему, обратитесь в любое из наших аббатств и попросите связать вас со мной.

"Сейчас, уже бежим. Нам как раз шрама на роже не хватает. – проворчал Мартин."

Я кивнул:

– Быстро вы тут оказались.

– В землях Темного находятся руины нашего храма, алтари которого, волею нашего владыки, служат нам, его слугам, коротким путем. – пояснил Бард, – Жаль нет здесь паствы и не дадут нам патриархи средств на восстановление храма, но мы, с братьями, уже собираем по миру деньги на это благое дело. Захотелось мне, своими глазами, увидеть спуск удивительного корабля. – закончил он свою речь.

Кристалл тем временем трескался все больше и от него начали отваливаться приличные куски.

– Как тебе полет на грифоне? – спросил Темный Барда.

– Благодарствую, я в полном восторге. – ответил тот и повернулся к Берегу, – Как думаешь, может и нам приспособить таких животных к делу?

– Ненадо. – отрицательно замотал головой тот, – Это только стеклянные такие спокойные. Я к настоящему сунулся, так, сперва, тот чуть лицо мне не выклевал, а потом, сбросить все время пытался, курица треклятая… Помните у вестовых левая рука, в такой, стальной перчатке всегда? Это потому, что они её грифону в рожу тычут, чтобы он её клевал, перед тем как оседлать его – иначе он, либо в лицо, либо пониже пояса целит, пакость такая.

Его рассказ прервал громкий треск и кристалл осыпался с корабля Темного шелухой, а сам корабль вздохнул и пополз к воде, а потом и… поплыл. Сделав небольшой круг, корабль подошел к одному из пирсов. Пятница же улыбнулся нам и предложил:

– Кто хочет прокатиться на первом корабле нашего народа? – как ни странно захотели все, включая дракона, к счастью, размеры корабля это позволяли. Тем не менее, сначало участники подождали пока дракон устроится на открытой палубе и лишь затем, взошли на судно по выдвинувшемуся из его корпуса трапу. Судно просело лишь на несколько метров. Штыри ушли под воду и мы вышли в открытое море. Очень быстро корабль набрал ход, а за счет массы и размеров, волны его почти не раскачивали. Что же, стеклянный корабль плыл, причем плыл быстрее известных мне парусников:

– Магия? – сделал я логичный вывод.

"Шмагия. – срифмовал Мартин.". А Темный отрицательно покачал головой:

– Его выталкивает сама вода.

Я кивнул, хотя ничего и не понял. Буду считать, что магия… Тем временем присутствующие разошлись по палубе, осматривая перила, море или спустились в трюм и я, выбрав время, когда Бард остался один, подошел к нему:

– У вас есть минутка?

– Конечно. Что вас беспокоит?

– Я хотел сказать, насчет Темного, что он не тот Темный Властелин из пророчества. Скорее всего он этого самого Властелина даже прибил.

– Я знаю. – склонил голову Бард. – Волиан рассказал патриархам нашей церкви, что Темный не враг нам и приказал помочь его борьбе с тварями инферно, чем сможем. Мы помогали, оружием.

– Ээээ… А вот, все проповеди в храмах Волиана о Темном Властелине. И "способ доставки" этих самых орудий…

– К сожалению, мы, да и не только мы, слегка поторопились, когда Темный пришел в наш мир… Прозвучали слова, о сбывшемся пророчестве, прошли службы в церквях и храмах об избавлении и сборе воинства. А Владыка, немного припозднился со своими… выводами. Патриархи решили, что не дело это – вводить паству в смуту, словами об ошибке церкви. Церковь Волиана Заступника, славится своей деятельностью по привнесению справедливости в этот мир и, если бы мы заявили, что все это время сражались с "невиновным"… Надеюсь вы понимаете? Зато мы сосредоточились на усилиях, чтобы дальше проповедей дело не шло, да и владыкам мирским посоветовали, особо борьбой с ним… не увлекаться. Да и с оружием, тоже самое – если бы мы погрузили святыни в телеги и пригнали их к воротам Темного – нас бы не поняли. Поэтому мы выбрали, не самых сильных, но самых исполнительных из послушников, дали им святыни в руки и послали сюда. К сожалению, даже нам приходится лицемерить, ради всеобщего блага. – грустно развел руками Бард.

"Как я его понимаю! – прослезился Мартин, – Прощен! Следующий!"

– А у меня к вам тоже дело, Макс. Поскольку уважаемые Азаг-Логар и Шурмал, теперь останутся в нашем… замке. Они решили передать летающую обитель Шурмала вам, якобы только вы сможете позаботиться о статуе дракона на ней… Не понимаю, что это значит? Этот колдовской лед, нуждается в каком то уходе? Хотя, неважно. Так вот. Наш орден хотел бы у вас его выкупить – я имею в виду остров, а не лед. А о ледяной статуе, можете не беспокоиться! Мы приложим все усилия и к ней будет приставлен специальный послушник, который выполнит все ваши рекомендации. Меня уполномочили назвать вам сумму в десять миллионов золотых. Как вам?

"Соглашайся не думая! Скажи, пусть почаще эту ящерицу водичкой поливают, чтобы намерзло побольше! А на эти деньги, мы себе нового дракона купим, получше и поновее. А может, даже двух – на развод."

Сумма была более чем приличной. Королевство так не купить, поскольку королевства получают иначе, а вот приличную армию или графство – легко, хотя учитывая деятельность Тралрока, свободных наемников, сейчас, не так уж и много. Но меня заинтересовал другой вопрос:

– Но, почему вы не промолчали? Оставили бы и остров себе и золото.

"Дурак. Бери деньги, бей его по шарам и бежим!"

– Служение богу Справедливости, накладывает определенные рамки в поведении. – улыбнулся Бард, – Это ложъ во имя спасения жизни или душ тысяч людей, владыка мог бы простить, а вот просто ложъ – нет.

– Ясно. – задумчиво покивал я, – К сожалению, пока "статуя" дракона на острове продать вам его я не могу. – и, в ответ на удивленно поднятые брови Барда, начал издалека, – Помните Зимнюю гору в Ниреи?

– Да. Там жил белый дракон. А теперь, там маги вьются, как мухи вокруг меда… Некоторые из "замороженных", кстати, вернулись оттуда к семь… ям. Вы хотите сказать, что это не статуя, а сам дракон?

Корабль, сделав небольшой круг, возвращался к пирсам. А наслаждавшийся поездкой и занимавший половину палубы Грейв, при последних словах Барда начал странно трястись и покашливать.

– Боюсь, что все кто окажется в момент пробуждения белого на острове станут сосульками. – подтвердил я догадку Барда. – И избегнуть подобной участи могут только я и Азаг-Логар, в силу дружеских с ним отношений. Хотя и меня он замораживал. – вспомнил я эпизод у Эльмара.

– Хм… А вы не знаете – его жертвы разморозились сами или… Дело в том, что мы нашли на острове три статуи демонов и выпросили их у уважаемого Шурмала для наших музеев и обучающего зала. А теперь, я думаю, что не такие уж они и статуи.

– Их может разморозить сам дракон, еще у магов есть специальные вещи для этого – больше способов я не знаю.

Бард обдумывал мои слова, а я обдумывал его слова и первым сформулировал вопрос я:

– Простите а как вы их спустили? Они же здоровенные.

– Скинули. – рассеянно ответил Бард, – Сначало решили соорудить кран, но в процессе строительства, один из рабочих столкнул статую и оказалось, что на поверхности даже царапин не появилось, после падения. Так что мы их, просто напросто поскидывали вниз. И, сожалею, но покупка нами острова откладывается. В свете новых обстоятельств это слишком опасно. А вы не знаете когда он может проснуться? – я отрицательно покачал головой, а Бард вздохнул, – Что же. Когда бы это не произошло, уведомите нас и мы вернемся к сделке.

Корабль пристал к пирсу и, покинувший судно дракон, сказав: "Это было интересно.", сразу же полетел к башне Темного. Без Грейва, корабль стал казаться гораздо большим по размеру.

– Как вы собираетесь его назвать? – поинтересовался Бард у Темного, на что тот пожал плечами, – "Роза Справедливости", будет красивым названием. – подсказал отец Бард и распрощавшись, отправился, вместе с Берегом, к своему "порталу".

Темный обдумал его слова, а потом повернулся к судну и на борту корабля появилось это название – "Роза Справедливости". А я завистливо вздохнул, мне бы такой навык! Пока мы плыли я пытался накорябать свое имя на поручне, но добился только противного скрипа.

– А с кем вы будете торговать? – поинтересовался я.

– С кем торговать. Ты слышал про материк Потерянная Земля?

Я кивнул и у меня мурашки по спине побежали:

– Недалеко от логова Грейва есть целый кусок этого материка. То есть его обитателей и тумана.

– Да. Да, Грейв мне рассказал об этом… Так вот, в этом тумане мои шпионы становятся вялыми, а потом… вы бы это назвали "умирают". Хотя на самом деле они… будто бы никогда и не жили. Такое ощущение, что они всегда были стеклом. Это даже никак не отразилось на нас. Каждую "смерть" одного из нас, мы чувствуем как свою, полным "букетом". А тут – ничего. С кристальным воином произошло то же самое, но он успел выйти до тех пор пока не застыл. Меня заинтересовал этот эффект – ничто и никогда не оказывало на нас такого влияния… Так вот. Материк Потерянной земли, не весь покрыт этим самым туманом. На восточной оконечности есть небольшой кусок, накрытый каким то магическим куполом, наподобие купола Грейва. К сожалению мои шпионы сквозь него пробраться не могут, а ждать рядом с ним, пока его не уберут жители для своих целей, им не позволяют размеры – ветром сдувает, либо в море, либо в туман. Вот я и подумал – что если приплыть к ним "поторговать"? Я могу наделать каких нибудь товаров – посуду, горшки. И, возможно, они приоткроют купол и я смогу выяснить у них, что то об этом тумане. Но пока все упиралось в прочность судов – деревянные слишком непрочные, а возвращаться назад по дну, в случае крушения, будет слишком долго и неслишком приятно.

– А вдруг, купол у них постоянный? – указал я.

– Нет. – отрицательно покачал головой Темный, – Очень редко, но они выплывают порыбачить в море. Я старался подкараулить этот момент и "подсесть" своими шпионами к рыбакам, но, из за постоянного ветра, это крайне сложно. Теперь, подходящий корабль у меня есть. Попробуем новый способ. А если не получится, у шпионов будет прекрасный перевалочный пункт. А то, из воды не очень то взлетишь, а до ближайшего острова там сутки полета, а уж сколько это занимает, если идти по дну… Теперь займусь товаром. Подскажешь что-нибудь?

– Надо скопировать товар с рынка какого-нибудь порта. – подумав ответил я, – Стеклянная посуда и у нас на ура разойдется, если будет прочной. Хотя, у тебя все прочное. – сказал я вспомнив поручни, – Даже слишком. Горшки, тоже. Я бы посоветовал еще всякие украшения – бусы, стеклянные деревца, стекла для окон.

Я задумчиво почесал подбородок. Просиди я, этак пять тысячелетий под волшебным куполом, что бы мне хотелось? Почему то в голову настойчиво лезло – уехать оттуда и подальше. Может и правда, предложить Темному продавать стеклянные билеты на поездку до нашего материка. Я как раз открыл рот, чтобы это посоветовать, когда в спину мне чем то ударило и очень больно. Оглянувшись, я увидел сначала лежащую за спиной ракушку, а потом подметил возле пирсов голову. А голова, увидев, что я её заметил, вытащила из под воды еще и руку и помохала мне. Значит точно не Шурмал… Указав на голову Темному, я направился к метателю. При ближайшем рассмотрении оказалось, что голова принадлежит очень старому и очень "потасканному" русалу, который сейчас прятался от корабля Темного за одной из опор пирса.

– Эй вы. Эта штука ваша? – свистящим шепотом вопросил русал указывая на крокодило-корабль. Шепот был свистящим во многом благодаря недостатку зубов у русала, а частично страху, очень плохо замаскированному под гнев.

– Это мой корабль. – кивнул головой Пятница.

– А что он жрет, этот "твой корабль"? – с вызовом прошипел-прошептал русал Темному.

"Посмотри чуть правее ноги. Видишь каменюку? Быстро нагнись и кидай – наверняка он не успеет увернуться. – почему то шепотом сказал Мартин."

– Он питается песком, по необходимости… – кажется, Темному русал тоже не нравился.

– Сначала прозрачные акулы, теперь крокодил-переросток этот! Ты мужик либо заканчивай с этим зоопарком, либо давай предупреждай о своих зверюгах! Ты знаешь, что сейчас там твориться? – бушевал русал, указывая себе за спину, – Народ в панике мечется! У нас нервы не железные! Доведешь народ и, наш Король-батюшка, тебе "устроит" водичку в этом твоем бассейне! – обвел руками стеклянные стены гневный старикан. – Мигом пузырями изойдешь, да поздно будет.

– Во-первых, – холодно начал Темный, – хотите, чтобы я вас предупреждал – прекращайте распихивать моих посланников по клеткам.

– Это кого же? – чуть сбавил обороты старикан.

– Прозрачные рыбки с радужными хвостами и плавниками. Я послал к вам десять рыб и все сейчас сидят в клетках.

– Эвона как. – протянул старикан, – А я смотрю, красивые да не пугливые, даже сам па… То есть мой знакомый, даже парочку поймал… А чего они не говорили, что посланники?

– Потому, что под водой нельзя разговаривать! У них на боку появлялись слова.

– Вон оно, что… – протянул дед, почесав голову, – Тогда, надо их выпускать… А то внучка говорила, что у рыбки буковки, да я не верил – выдумщица она у меня. А акулы – тоже песок жрут? – уже без прежнего запала спросил старик-русал.

– Да. А во-вторых, мне воздух нужен, только для создания звука, а не для дыхания. Так что утонуть я не боюсь.

– Ну, тут мое дело, маленькое – сказали чего передать, я и передал. – развел руками старик, – Рыбок мы значит Его Величеству доставим доставим… Значит не цапнут меня акулы, то? Когда назад поплыву? – беспокойно уточнил дед.

– Не цапнут.

– Ну… Я, тогда, поплыл – перескажу все нашим. – и обернувшись ко мне, неожиданно сказал, – А тебе, привет, твое высочество! Не собираешься еще поплавать? Тут народ интересовался.

Я ошалело покачал головой, а старик вздохнул и, махнув нам рукой, ушел под воду.

– Акул? – спросил я у Пятницы, когда мы пошли к грифонам.

– Для охраны морских границ. – пояснил тот, обдумывая что то на ходу.

– А они не пробовали вместе с лодками проплыть?

– Пробовали. – отмахнулся тот, – Упираются в барьер. А на лодки запрыгивать я ими не пытался – думаю, что ничем хорошим это не закончится…

– А русалки? Ты за ними тоже следишь? Только вместо мушек – рыбки?

– Крабы. – отрицательно покачал головой Пятница, – С рыбками ничего не выходит – очень мелких жрут тупые рыбы, а крупных отлавливают русалы и сажают в клетки – из которых трудно сбегать – металл очень прочный. Почему то русалки видят даже совершенно прозрачные объекты, так что спрятаться под камнем или забиться в щель – единственный вариант. Да и бессмысленно за ними следить. Что они говорят, непонятно – какие то щелчки и свист. Пока я не научился их расшифровывать. А то что они делают – в основном, неинтересно. Какое то время назад у них было некое оживление – они собирались в группы, один делал вид что мочится, а потом долго свистел и щелкал, а остальные его слушали и, потом, аплодировали. Но я так и не понял, что это было. – я слегка поперхнулся и покраснел, но Темный не обратил внимания.

Когда мы вернулись, Грейв уже вовсю играл. Зал встретил нас приятной прохладой и я с удобством расположился в кресле.

– В течении недели, я изготовлю партию товаров и мы отправимся к тому поселению. – сказал Темный, – Я бы хотел, попросить тебя, чтобы ты отправился с нами. Люди, охотнее ведут дела с людьми.

Я вспомнил рассказы архимага Теорина и слегка побледнел:

– А этот туман далеко в море простирается?

– Нет. Он держится только над землей, а над морем его, довольно быстро, рвет на клочки ветер. Хотя в безветренную погоду он стелется и над волнами, но это бывает крайне редко. – "успокоил" меня Темный, но я почему то не успокоился. – Ну и, конечно, корабль будет соблюдать крайнюю осторожность в водах Потерянной Земли.

Это успокаивало немного больше, поэтому я кивнул:

– Хорошо. Но раз уж у меня есть целая неделя, я бы наведался домой. Думаю, что недели мне вполне хватит, чтобы закончить там свои дела.

"Это какие? Внял голосу разума и решил забрать себе корону? Это ты правильно придумал, хвалю! – обрадовался Мартин, но я ему не ответил. Вместо этого я попросил у Темного отвезти меня к Пламенеющему. Выбрав время так, чтобы оказаться у его стен затемно и не выдавать своего появления, я, забрав остатки денег и драгоценностей из подарка Пятницы, отправился в дорогу.

21. Дом, милый дом.

С появлением все прошло как нельзя лучше, а вот насчет проникновения в город, я продумал не все. С приходом ночи ворота в Пламенеющий закрывали. В бытность свою принцем, я не обращал на это никакого внимания – поскольку, когда бы принц не приехал в свой город, задерживать его станет только редкостный псих, а таких в городской страже не держали. Поэтому, у меня этот момент совершенно вылетел из головы. Теперь же, на все мои просьбы впустить, стражи, стараясь отвечать в рифму, советовали мне пойти "куда-нибудь еще" и весело гоготали. Наконец, я сговорился на пяти золотых с сержантом и был допущен в столицу Ниреи. Скороговоркой выпалив обязательные вопросы, всех стражей любого из королевств, про наличие запрещенных предметов и даже не выслушав ответ, сержант ушел с остальными стражниками в караулку – все самое веселое из моего появления, стражники уже получили и дальше я их не интересовал. Одежда у меня была неброская, сумка с собой, тощая, так что я их вполне понимал. Ни-капельки не обидевшись я отправился в ближайшую гостиницу и снял себе номер у заспанного, но готового к трудовым подвигам, мальчишки – похоже сына хозяина. К сожалению, особых излишеств, при своей "маскировке", я себе позволить не мог, поэтому мне досталась маленькая и относительно дешёвая каморка, под самой крышей.

Я распахнул окно каморки и вздохнул воздух родного дома. Копоть, запах горелого и особый аромат кузниц, чувствовался даже сейчас – в середине ночи. Город освещали знаменитые "зарева Пламенеющего" от работающих кузниц и мастерских. Я отошел к кровати и принялся тихонько простукивать пол и стены на предмет сделать тайник, когда от окна раздалось какое то шуршание. Я повернулся и удивленно уставился на молодого парня, сидящего сейчас на карнизе и смотрящего на меня без всякого выражения.

"Вот *****… – каким то придушенным голосом сказал Мартин."

"– В чем дело?" – спросил я его.

"А ты на его колечко глянь. – ответил Мартин и добавил еще пару сочных ругательств."

В неверном свете свечи я пригляделся к руке своего гостя и, не сдержавшись, высказал пару подслушанных у Мартина выражений. На колечке был изображен череп с шутовской шапкой залихватски сдвинутой набок, как и положено черепу – он улыбался.

– Я вижу вы узнали откуда я, ваше высочество! Рад наконец то вас встретить! – бесстрасно глядя на меня, веселым голосом сказал незнакомец и добавил, мученически подняв глаза к потолку и вздохнув, – Если бы вы знали, сколько я уже за вами бегаю! Но вот мы и встретились! – с тем же самым равнодушным видом и веселым голосом закончил он, сидя на подоконнике и беззаботно болтая ногами.

Сначала такое поведение меня… сбило с толку, но потом я, догадавшись, незаметно, скинул кольцо с шутом и холодный, оценивающий взгляд профессионала, превратился в радостную улыбку, более подходящую к веселому голосу… Клан убийц "Торговцы жизнью – именно их кольцо и сверкало на пальце парня – были… непопулярны, скажем так, на рынке предоставляемых ими услуг. Дело в том, что они "зарабатывали" своими услугами – во всех смыслах этого слова. Когда их нанимали, "торговцы" отправлялись к жертве и предлагали той "выкупить" контракт за десятикратную сумму. Если жертва откупалась, они возвращались к нанимателю и предлагали заключить с ними новый контракт, но уже за сумму в два раза большую чем прошлый и отправлялись "по маршруту" заново – пока у одной из сторон не заканчивались деньги. Также, откупившаяся жертва, могла нанять торговцев сама и тогда уже нанимателю приходилось раскошеливаться. В таких условиях, ни о каких ядах или стрелах, речи не шло и "торговцы жизнью" работали исключительно лицом к лицу с клиентом, в режиме "живого общения" – так что, были настоящими мастерами своего дела. К богатым людям, как вы понимаете, торговцы наведывались не часто, а вот от них… Если целью было убийство человека – безусловно, лучше было нанять обычного головореза, а вот если целью убийства было хорошенько "помучить" жертву и лишить её значительной части состояния – то вам была прямая дорога к "торговцам".

– Самый дорогой и интересный контракт в моей жизни, ваше высочество! – подмигнув мне как "доброму другу", поведал торговец, – Подойдешь к Мастеру Преследований, узнаешь ваше местоположение и скорее бежишь на встречу! А вас там уже и след простыл, а вы уже надругом конце мира! – с удивленной улыбкой вещал гость, – А иногда, вы только представьте, Мастер говорил, что вас в нашем мире и вовсе нет! Какое у вас, кстати, кольцо интересное – шапочку я узнаю, а вот лицо под ней – неприятно живое.

Я одел кольцо с шутом назад и улыбнулся, ставшему серьезным и подозрительным, торговцу:

– Слетает иногда.

– Бывает. – безмятежно сказал торговец с подозрительным и внимательным видом, а потом достал блокнот не сводя с меня пристального взгляда.

"Опа. А что это у него с лицом сейчас было? – спросил Мартин, – То серьезный, то веселый."

"– Кольцо показывает настоящие намерения. – пояснил я, напряженно прислушиваясь к словам торговца. – Подарок с тела Шурмала."

"Мерзость какая… – возмущенно возопил Мартин, – Руки, тем кто такие штуки делает, надо повыдергивать!"

Между тем, торговец картинно открыл блокнот и начал мне из него "зачитывать", ни на секунду не выпуская меня из вида:

– Тааак… Стало быть: принц Лорак – двенадцать тысяц золотом; прекрасная королева Гвидала – двадцать пять тысяч золотом; гильдия воров славного порта Эльмар – две тысячи золотом, кстати забавный факт – они заказали вас как "принца Макса", но при этом совершенно не знали откуда вы! Однако, мы это быстро и точно установили! – я недобрым словом вспомнил эльфийку. – Итого: тридцать девять тысяч золотом. С вас, стало быть, триста девяноста тысяч. Рад сообщить, что на суммы свыше трехсот тысяч у нас предусмотрена скидка в три процента, а значит, вы нам должны всего… округлим… триста семьдесят восемь тысяч золотых! – закрыв блокнот, равнодушно посмотрел на меня торговец, – Чеки не принимаем.

"*****… – напомнил о себе Мартин."

"– Не одолжишь пару тонн золота?" – поинтересовался я, то что у меня было при себе до нужной суммы не дотягивало от слова "совсем".

"Сдурел что ли? Откуда у меня золото появится? – нервно спросил тот."

"– Ты говорил, что у тебя куча кладов припрятано."

"Аааа. Так это я врал, что бы ты пнул черепок Шурмала! Ну, что ты как маленький. Я архидемон, а не пират – это они клады закапывают, якорь тебе в задницу… Если мне нужны были деньги, я посылал демонов и те их находили, так или иначе."

– А как насчет недвижимости? Я бы мог подписать закладную на летающий остров Шурмала. – с надеждой предложил я.

– К сожалению, сделок со сказочными объектами мы не ведем. – развел руками торговец. А я метнул в него кинжал, а следом свой "особый" подарочек. К сожалению метатель из меня был такой же как из солдат Темного повара. Первый кинжал предназначался, в основном, для резки мяса и ожидаемо полетел рукояткой вперед, за которую торговец и взял его прямо из воздуха. На второй клинок надежды у меня было больше, поскольку, кроме обильной обработки ядом, он имел прекрасный баланс. Его торговец пропустил над собой, опасно отклонившись в сторону улицы, и также поймал за рукоятку. Я же, попятившись, сел на кровать и положив правую руку на свой мешок в шоке уставился на убийцу. Тот, вернувшись в исходное положение, подождал пару секунд – не предприму ли я чего-нибудь еще – и принялся изучать клинки. Первый он отбросил почти сразу, а вот второй его заинтересовал. Он осмотрел его в свете свечи, подкинул и даже понюхал, к сожалению лизать или пробовать на остроту не стал, и очень зря.

– О! Яд мантикоры, уважаю. Но наносить его в таких количествах – это же варварство, ваше величество! Пары капель, вполне достаточно. – неодобрительно покачал он головой.

– Ну, я налил яд в ножны, а что вытекло, когда я засунул кинжал, то и лишнее… – пояснил я, смахнув пот левой рукой. Торговец не увидев в этом жесте ничего опасного, вернулся к кинжалу – отвел руку с ним на всю длину и повертел кинжалом, рассматривая потеки яда на его поверхности. Чего то подобного я и ожидал, незаметно доставая жезл Азаг-Логала и, не поднимая руки, нацеливая его на убийцу.

– Это у вас дудочка такая? – лениво спросил он, метая в меня мой же кинжал, однако я успел раньше. Жезл оказался действенным и против людей, так что торговец замер. К сожалению, хоть его бросок и прервался, метнуть кинжал торговец все таки успел. Не знаю куда уж он целился, но оцарапало мне щеку и застыли мы оба – он на подоконнике вытянув руку в мою сторону, а я на постели, откинувшись к стене и прищурившись – мое положение было явно удобнее. Теперь, оставалось лишь молиться, чтобы мой паралич заканчивался раньше, чем его. К сожалению, расспросить о длительности заклинания в жезле, я не догадался, поскольку предполагалось, что того, кого заклятие поразит, в ближайшие же несколько минут банально прирежут…