Пурпурная Лилия, или Сломай меня, если сможешь

ГЛАВА 15: Роза и корона

Я ждала, что появится распорядитель боёв. Скажет пару слов, объяснит правила, но вместо этого к бойцам подошла глава корпуса целителей. В её руках была глубокая бронзовая чаша.

Император первым шагнул к ней и достал небольшой шарик. Подняв руку над головой, он сжал кулак и шар лопнул. Брызнула золотая краска, стекая по его пальцам мерцающими ручейками. Райан отбросил в сторону остатки оболочки и размазал краску по левому плечу.

— Солнце империи поднимает клинок во славу Первой Звезды! — воскликнул он, и все присутствующие скрестили руки над головой словно мечи.

Знак героев. Так провожали уходящих на бой и приветствовали вернувшихся с победой.

— Да благословит Небо тех, кто с честью сражается за Эленвар! — Райан поклонился зрителям.

Это ошарашило, ведь владыка ни перед кем не склоняет голову!

Трибуны взорвались аплодисментами и чужие эмоции накрыли меня шквальной волной. Я чувствовала восторг и благодарность солдат, они высоко оценили жест своего владыки. И готовы были идти за ним даже в Бездну.

Но вдруг сквозь волну звенящих, чистых как хрусталь эмоций, иглой пробилась чужая злоба. Всего миг… один удар сердца и она исчезла без следа. Маг мгновенно взял себя в руки и поставил щиты, но я всё равно узнала его.

Лейк…

— На арене все равны, титул здесь не имеет значения, — услышала голос отца.

Поклон императора удивил не только меня, но и мою команду.

— Жеребьевку открывает герой последнего сражения. Тот, кто внёс весомый вклад в победу. Когда претендентов много, они сами решают, кто будет первым.

— На этот раз все проголосовали за Райана, — добавила Джайна. — Он это заслужил. И его поклон — благодарность тем, без кого победа была бы невозможна.

Я вновь прислушалась к эмоциям солдат. Может император и упрям, но для своих девятнадцати лет — мудрый не по годам!

Гарнизон не забудет ни его уважение к ним, ни выходку Лейка.

Жеребьёвка продолжилась, следующим шёл незнакомый мне воин. Он вытянул шар с алой краской и присоединился к команде Бога войны. Туда же отправился Дамир и двое магов из Алого Шторма.

Всего участвовали тридцать два бойца. Джайна сказала, что после жеребьёвки образуется восемь команд. В первом раунде будет четыре боя, команда против команды.

Магия под запретом, только оружие ближнего боя. Клинки участников затупленные, ими нельзя нанести серьёзную рану, но на каждое лезвие нанесено специальное плетение. Оно оценивает фатальность удара в реальном бою.

Мы использовали его на тренировках, чтобы сымитировать настоящее сражение и не покалечить при этом друг друга.

Если боец пропускает критический удар, краска на левом плече начинает светиться и он выбывает. Кроме этого на руку каждому участнику повяжут ленту. Её потеря также равносильна поражению.

— Во втором туре останется четыре команды, — продолжила Джайна, — они сойдутся на арене все вместе. В это время маги создадут на полигоне препятствия, чтобы усложнить задачу и создать иллюзию настоящего боя. А зрителей поднимут заклинанием левитации, чтобы могли лучше рассмотреть происходящее.

— Это… очень расточительно, — удивилась. — Использовать столько магии…

Отец рассмеялся.

— Моя порода! В первую очередь думаешь о резервах, — одобрил он. — Но сейчас не стоит переживать. Никто бы не позволил магам бездумно расходовать Силу. Ловушки и левитационные плиты — часть тренировочного полигона, чтобы активировать их, не нужно много маны.

— Эта часть турнира самая зрелищная, — продолжила Джайна. — Каждый из четвёрки, выбившей больше всего противников, получит по железной розе. А самый результативный боец ночи станет обладателем серебряного цветка. Ну а венец Короля достанется последнему, оставшемуся на арене воину.

— Полагаю, в конце сойдутся Райан и Дамир, — подытожил отец.

— Жаль, что в этот раз я не участвую, — позади раздался незнакомый мужской голос.