Псих. Тихая жизнь курсанта

Глава 11

Стоя на обочине дороги, Пуговкин со скучающим видом наблюдал, как разворачивалось оцепление из редких бронированных фигур отряда прикрытия, как метрах в трехстах эвакуировали жителей небольшой деревни, принадлежащей клану «Рысей», как танки и БМП, утробно урча двигателями, проезжали мимо, дабы потом как можно быстрее занять огневые позиции. К сожалению, шансов уцелеть у деревеньки, расположенной всего в двух километрах от столицы, практически не было. Разве что разлом окажется стандартным, и его получится закрыть до того, как монстры прорвут оцепление. Впрочем, в подобное везение Пуговкин верил слабо.

— Эх, жалко поля, — тяжело вздохнул стоявший в тяжелой броне рядом с ним полковник Цаплин, с сожалением глядя на обработанную землю, раскинувшуюся перед ними.

— Это не наши проблемы, — равнодушно пожал плечами Пуговкин. — Земля клановая, так что им и восстанавливать.

— Если будет что восстанавливать, — хмыкнул Цаплин, пыхнув сигаретным дымом из открытого пока шлема. — Видел уже уточнения от научников?

— Ты о повышении уровня аномалии с третьей на четвертый уровень угрозы? — спокойно покосился в его сторону Пуговкин.

— Думаешь, справишься? — задумчиво произнес Цаплин. — Может, стоит все-таки вызвать еще один отряд?

— Уже вызвал, — лаконично ответил Пуговкин. — Минут через двадцать должны прибыть.

— Значит, вначале просто сдерживаем? — уточнил полковник.

— Нет, — покачал головой Пуговкин. — Мы справимся с «четверкой» и сами. Подкрепление вызвал на случай, если вдруг уровень угрозы вырастет до пятерки.

— Ясно, — в очередной раз вздохнул полковник, растерянным взором окинув местность. — После отпуска так непривычно.

— Это да, но ничего. Скоро опять привыкнешь. А вот я бы и сам от отпуска не отказался, — усмехнулся Пуговкин. — Как там твои? Слышал, Вику окончательно утвердили в оперативники?

— Эх, Вика, Вика, — покачал сокрушенно головой Цаплин. — Вечно она лезет куда не надо. И чего ей на гражданке не сиделось? Вечно у нее шило в заднице играет.

— Ну так, есть в кого, — с намеком покосился на него Пуговкин, улыбаясь.

— Ха-ха, — иронично изобразил смех Цаплин. — Очень смешно. Это же не твоя дочь решила пойти в контрразведку, а моя.

— Странно, что Лида ей не запретила, — отстраненно произнес Пуговкин. — Уж она-то лучше всех понимает, что такое работа оперативником. Как-никак, почти двадцать лет отдала конторе.

— Понимать понимает, а вот возражать не собирается, — поморщился Цаплин. — Да и характерец у моей малышки тот еще. И кстати говоря, не в меня, а в жену. Ты же помнишь, как сильно изменился характер моей Лидки, после того как ее из клана «Медведи» изгнали? — В ответ Пуговкин поморщился и кивнул головой. — Вот то-то и оно. Викусик как раз тогда еще в садик бегала. Ну а после Лидка удила закусила и поперла буром куда попало. Да так поперла, что ее в итоге пинком под зад из конторы на пенсию отправили. Сразу как смогли. Слишком многим она тогда поперек горла встала со своей принципиальностью. Ну а малышка наша, глядя на мать, тоже стала той еще упрямицей. Так что здесь ты неправ, — вздохнул полковник, сокрушенно покачав головой. — Малышка вся в мать пошла, к сожалению.

— Тоже мне, нашел «малышку», — хмыкнул Пуговкин. — Скоро эта «малышка» принесет в подоле тебе подарок, и станешь ты дедом. Сколько ей уже? Двадцать два?

— Двадцать три, — нахмурился Цаплин. — И типун тебе на язык. Только внуков мне сейчас и не хватало. Жена же тогда точно потребует уйти в отставку. Так что нет. Пусть пока полетает вольной птицей. К тому же на личном фронте у нее одни проблемы.

— Проблемы? — удивился Пуговкин. — У Вики, и проблемы? Насколько я помню, у нее уже как лет пять отбоя от ухажеров нет. Что ни говори, а выросла она у тебя красавицей.

— Ну так ей же не нравятся все эти ухажеры, — сокрушенно покачал головой Цаплин, выдохнув очередное облако дыма. — Как она выразилась, скучные они. Вот и ищет себе кого-то особенного.

— И как? Хоть раз нашла?

— В этом и проблема, — тяжело вздохнул полковник. — Перед тем как мы в отпуск поехали, она кого-то там нашла, кто ей по вкусу пришелся. Вот только контактов своих ему не оставила. Теперь вот ходит и ворчит на всех. Хотя кто ж ей доктор? Решила поиграть в загадочность, а в итоге пшик. Теперь вот ищет его.

— Ищет? Вика? — изумленно уставился на старого друга Пуговкин. — Вот это новость так новость.

— Да я как бы сам в шоке, — хмыкнул Цаплин.

— А как хоть того паренька звали?

— Ну если не соврал, то Дмитрий, — задумчиво пробормотал Цаплин. — Причем парень явно непростой. Далеко не простой.

— М? — вопросительно уставился на него Пуговкин.

— Да там все сложно, — уклончиво произнес Цаплин. — Они там компанией отдыхали, а после того как проводили Вику, пошли провожать других девчонок, а после устроили драку с местными подростками. И все бы ничего. Дело-то обычное. Вот только почему-то вместо обычных оперативников дракой занимались следаки из особистов. Все засекретили, и точка. Все, что я смог узнать, что один из парней оказался младшим сыном Воронцова, видимо вторым или третьим. Хотя, судя по тому, где они познакомились, то скорее третьим. Вроде как из-за этого все и засекретили.

— Того самого Воронцова? — еще больше удивился Пуговкин.

— Ага, — кивнул согласно полковник. — По возрасту как раз подходит, кстати говоря. Ему вроде как двадцать четыре недавно стукнуло, если не путаю чего.

— То есть твоя дочка заинтересовалась сыном Воронцова? — хмыкнул Пуговкин. — Во-о-о дела.

— Да нет. Не им, — с явным облегчением выдохнул Цаплин. — Слава богу, фотки его детей есть в свободном доступе, так что нет, не им, — и тут же задумчиво протянул: — Хотя-я-я… Слишком уж странно среагировала Вика на фото. И как-то совсем уж нерешительно указала на третьего сына. Подозрительно.

— А что ты хотел? Молодежь, она теперь такая — скрытная. Но если что, то ты же в курсе. У меня есть один «должничок» из особистов. Если так сильно приспичило, то я могу позвонить.

— Это ты сейчас на Стукова намекаешь? — хмыкнул Цаплин. — Тоже мне, нашел специалиста. Этот соврет, не моргнув и глазом.

— Тебе, может, и соврет, а мне вот вряд ли, — пожал плечами Пуговкин. — В общем, думай. Если что, обращайся.

— Буду иметь в виду, — кивнул полковник. — Хотя как по мне, эта проблема не стоит того, чтобы ей вообще заниматься и уж тем более беспокоить людей.

— Дело, конечно, твое, но мне тебе напомнить, кому в первую очередь в итоге позвонит Вика, если у нее ничего не выйдет? — насмешливо произнес Пуговкин.

— Ну пока что она твоей Дашке же не звонила, так ведь?

— Ты что, забыл? Дашка только через неделю вернется домой, — укоризненно покосился Пуговкин. — У нее же сейчас командировка. И что-то мне подсказывает, что первым делом по возращении она с твоей Викой встретится. Ну а дальше и сам знаешь.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Цаплин. — Тоже мне, проблему нашел. Да и не время все это обсуждать. Или ты забыл, где мы? У нас здесь вообще-то бой намечается.

— Бой никуда не денется, не в первый раз, — пожал плечами равнодушно Пуговкин. — А вот если вокруг нас опять закрутится очередной женский заговор, то будем мы потом с тобой крайними. Или тебе напомнить прошлый раз?

— Хм. Напомнит он мне, — хмыкнул Цаплин. — Вообще-то, он тогда начался из-за твоей Дашки.

— Не важно, из-за кого начался, — твердо произнес Пуговкин. — Важно, что в итоге мы с тобой оказались вдвоем против отряда баб из четырех штук. Все мозги нам тогда вые… кхм… проели.

— Ну что есть, то есть, — поморщился в ответ полковник. — Ладно. Все это лирика. Потом обсудим. Можем, если хочешь, на выходных свалить на рыбалку и там потрещим. Под водочку и без баб, а также монстров обсуждать куда правильнее, чем сейчас.

— Рыбалка, говоришь? — задумчиво пробормотал Пуговкин. — Идею поддерживаю. Заодно и Стукова туда же затащим. Если он че-то знает, то по-любому проболтается. Не напрямую, конечно, но нам и намеков хватит. Главное, напоить его капитально.

— Блин, Колян. Че-то ты этой темой больше меня заморочился, — с легким недоумением покосился на него Цаплин. — С чего это вдруг?

— Да хрен его знает, — пожал плечами Пуговкин. — Может, просто скучно стало? А то одни сплошные аномалии.

— В отпуск тебе надо. Как есть, в отпуск, — уверенно покачал головой Цаплин. — Ну да ничего. Природа, рыбка и водка любого взбодрят. К тому же на выходных начинаются отборочные на ЧМ. Я с собой телек захвачу, так что оттянемся по-настоящему.

— Хм. Соблазнительно рассказываешь. Я бы даже сказал, вкусно, — улыбнулся довольно Пуговкин. — Одно плохо. До выходных еще четыре дня.

— С нашей службой эти деньки вмиг пролетят, — подмигнул в ответ Цаплин.

— Слушай, — с подозрением оценивающе посмотрел Пуговкин на полковника. — Мне тут вот что в голову пришло. А не слишком ли ты озаботился именно этим пареньком? Чай, он не первый у твоей дочурки. Так откуда такой интерес?

— Заметил, глазастый? — нахмурился Цаплин. — Да как бы все остальные ей побоку. А здесь явно дело нечисто. Похоже, запал он моей малышке.

— Ну запал и запал. Ты здесь при чем? — удивился Пуговкин. — Не найдет, да и забудет со временем. Ну и если найдет, а он ей отказ влепит? Ты как бы и сам должен знать, как парни к этому вопросу относятся.

— Что думаешь, поматросил и бросил? — хмуро процедил полковник.

— Ну так дело молодое. Вполне может быть и так, — пожал плечами безразлично Пуговкин. — Или ты ему мстить собрался?

— Я? Мстить? Какому-то пацаненку? — изобразил почти искреннее изумление полковник, после чего злобно оскалился и добавил: — Если этот урод воспользовался моей малышкой и потом ее бросил, то мстить я не буду. Нет. Яйца оторву к ядрене фене, и дело с концом! Так что нет. Ты неправ.

— Ага. Вижу, — хмыкнул понятливо Пуговкин. — Мне уже даже слегка жаль паренька. Чувствую, если он не захочет жениться на Вике, то кое-кто ему «женилку» явно отрежет.

— Ты меня за садиста не держи, — театрально возмутился полковник. — Только яйца, и не более того. Я все же культурный человек.

— Ну-ну, — улыбаясь, покачал головой Пуговкин.

Кто молодец? Я молодец! Кто красавец? Да конечно же тоже я! Я, блин, гений, мать вашу! Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, ходи и чувствуй себя как оплеванный. А все почему? Да потому, что Дима — умница, запустивший все нужные артефакты до того, как меня подвели к точке моей очередной тренировки с прокачкой. Скан, маскировка силы, концентрация, отвод взора и, наконец, двойник. Все работало отлично и, главное, скрытно.

Так почему же я красавец? Да все потому, что Вольнов, видимо по приказу Пуговкина, оказался тем еще затейником. Я-то думал, что в прошлый раз слишком увлекся и потому не заметил течения времени, но все оказалось совершенно не так. Как только Вольнов указал мне место примерно в ста метрах от аномалии, которая уже набирала мощность, он же наложил на меня специфическое заклинание. Довольно мощное, между прочим.

Принудительная концентрация на чем-то одном. По сути, можно сказать, это ментальная закладка. Под этим заклинанием подопытный, в данном случае я, сам того не понимая, концентрировал все свое внимание на одной задаче. Все остальное становилось не важным и происходило на периферии сознания. Более того, если бы не мои артефакты маскировки, концентрации и «двойника», то я и сейчас застыл бы на месте столбом, прилежно выполняя одну-единственную задачу, то есть прогонял свой источник, забив на все остальное.

Но и это еще не все. Здесь нужно осознать одну простую вещь. Не будь у меня хоть одного из трех артов, и мне все равно пришлось бы изображать статую. Ну и о поглощении убитых монстров можно было забыть. Потому как кроме ментальной закладки Вольнов еще и сканирующее заклинание на меня повесил. Оно должно было отслеживать все мои изменения. И да. Оно и сейчас прекрасно работало, и показывало что нужно. То, что мне нужно, а не Вольнову.

Все, что я сделал, так это создал два параллельных течения сознания и одно, которое было базовым, выделил на полный контроль нашему медику. Так что для Вольнова все выглядело вполне стандартно и обыденно. А вот вторым, уже основным собственным «я», я сейчас анализировал ситуацию. Монстры еще не появились, так что времени на подумать у меня было валом.

Первый вопрос, который меня сейчас волновал больше всего, это причина, по которой Вольнов решил мне столь специфично «помочь». С одной стороны, к его действиям не прикопаешься. Я для чего здесь? Для прогона. Его закладка в данном случае наиболее эффективно позволяла использовать прогон, ни на что не отвлекаясь. Казалось бы, и что такого? Ведь я должен, наоборот, радоваться. Так как мне, по сути, помогали становиться сильнее как можно быстрее. Вот только что-то мне подсказывало, что все не так просто. Подобная забота выглядела как минимум подозрительно. Впрочем, ответы на свои вопросы я получу в ближайшее время. Вариантов не так уж и много. Либо отряд Пуговкина применяет что-то такое из магии, что не хотелось бы показывать другим. Либо я действительно обычный параноик, и на самом деле мне просто-напросто хотят помочь. Как говорится, поглядим — увидим.

Второй не менее важный вопрос. Почему еще до того, как появились монстры, меня решили загнать фактически под землю? Да, именно так. В этот раз Вольнов, недолго думая, с помощью магии одним движением руки выкопал одиночный окоп в полный рост, приказал мне в него влезть, а после накрыл еще и уплотненным слоем спрессованной земли. Такое перекрытие не каждый снаряд сможет пробить. Более того, в этой самой земле он разместил некий конструкт из целого комплекса заклинаний. Если я правильно разобрался в деталях, то этот конструкт позволял отклонять в сторону все снаряды и бомбы, летящие в мой окоп. К чему такая забота? Хм. Странно все это.

Конечно же, можно и здесь найти объяснение, и не одно. Во-первых, таким образом я дольше смогу работать с разломом. Во-вторых, мне не страшен огненный вал, который обрушит наша арта и авиация в момент появления монстров. Ну и в-третьих. При всем желании я не смогу не туда влезть или попасть под атаку монстров. То есть одни плюсы? На первый взгляд, так и есть. Но все упиралось в один-единственный момент. Зачем все эти сложности? Что-то я не помнил, чтобы над теми, кого отправляли на прогон, так сильно тряслись. Я, конечно, уникум и гений, каких еще поискать нужно, но почему-то мне это казалось очень и очень подозрительным. Что-то здесь происходило не то.

В любом случае для моих планов задумка Пуговкина шла только в плюс. Я теперь мог, не сильно парясь, поглощать всех подряд убитых отрядом сильных монстров, да так, что никто при всем желании не сможет меня заподозрить в этом. Осталось решить, как мне, мать вашу, наблюдать за местностью⁈ Я же под землей! Нет. Я, конечно же, мог с помощью своих способностей сканировать местность и таким образом определять, где кто находится. Вот только в этом случае Вольнов сто процентов засечет скан. Вот же засада! И что делать? Хороший вопрос.

Ломал я себе мозг ровно до того момента, как начали рваться снаряды. К сожалению, осознание того факта, что мне они не навредят, помогало слабо. Ходящая ходуном земля, воющий звук летящих снарядов, множественные взрывы и тому подобное невольно заставляли мысленно покрываться холодным потом. К счастью, мое текущее сознание никоим образом не влияло на тело, а то я мог бы, как в ролике, опозориться. Это когда чувака, который чудом выжил, спросили: «Вы испугались?», а он в ответ искренне: «Нет. Я обосрался».

С огромным трудом собрав волю в кулак, я успокоил нервы. Итак, что мы имели? Двигаться я не мог. Доступа к дронам и другим системам видеонаблюдения за боем у меня нет. Точнее, есть, но он заблокирован. Да и если бы был разблокирован, то Вольнов это заметил бы. Хм. Стоп. А каким таким образом он сможет это засечь? Особенно если я создам параллельный запрос для ИИ брони? Хороший вопрос. Правильный. В конце концов, я что, зря изучал программирование и взлом различных систем? Пора применить свои знания на практике.

Связаться с ИИ таким образом, чтобы он сам не понял, как именно это произошло, оказалось той еще задачкой, но благодаря концентрации с этой проблемой я справился. Хорошо, что управление моей броней и связь с ИИ по большей части являлись мысленными. Все, что и нужно было сделать, так это составить запрос таким образом, чтобы ИИ как бы сам решил проверить ситуацию вокруг моей тушки на предмет опасности для жизни.

Конечно же, доступ к системам наблюдения ему не дали. Но главный ИИ, который подчинялся отряду поддержки полковника Цаплина, все же ответил на запрос уже моей брони. Мол, все в порядке. Опасности нет. А вот здесь я уже сам вмешался в протоколы обмена данными. Сначала формируя их таким образом, чтобы главный ИИ подробнее пояснил ситуацию, а после, пока он обменивался пакетами данных со мной, я смог пролезть в его базу данных и получил доступ к индикаторам брони других бойцов. Собственно, на этом проблема и закончилась. Дальше дело техники.

Создал дополнительный поток обмена данными, но замаскировал его под дублирующий запрос от одного из вертолетов, которые сейчас зависли над полем боя. Теперь у меня была картинка. Но это временно. Скоро меня засекут. Значит, формируем еще одно маленькое ответвление в трафике главного ИИ. По сути, я в его работу не лез, так как это могло плачевно закончиться, но вот получить доступ к обмену пакетами между главным ИИ и одним из бойцов, который отвечал за наблюдение за ситуацией на поле боя, оказалось не так уж и сложно. Геморройно, но несложно.

И вуаля! Я теперь все видел! Ура, товарищи! Мой план привел к полной победе. Вот только времени на его реализацию ушло слишком много. Честно говоря, я думал, что битва уже закончилась, и рассчитывал успеть поглотить хотя бы одного или двух монстров, но все оказалось не так. Битва была в самом разгаре! И это странно. Ведь я потратил на взлом и проникновение часа четыре, а разлом как стоял, так и стоит. Еще и монстры из него лезли непрерывным потоком. Так-с. Ну-ка, давай, Димка, работай и анализируй. Что здесь, черт побери, происходит?

Судя по тому, что я видел, точнее тому, что видел наблюдатель, ситуация явно нестандартная. Во-первых, потому что с разломом уже разбирался не только отряд Пуговкина, но и еще одна группа сильных магов. Судя по всему, еще один отряд быстрого реагирования. Во-вторых, техника. Несложно заметить сгоревшие остовы сбитых непонятно чем трех боевых вертушек, а также с десяток уничтоженных БТР с БМП и даже застывших на месте четыре подбитых танка. Ни хера себе у нас здесь заруба! Это что за разлом такой?

Переключив внимание на бой, я и вовсе охренел. Количество магии, монстров, стреляющих людей и техники просто зашкаливало. Вот один из монстров, очень сильно похожий на огромного носорога, только размерами с хорошую такую фуру, с разгону влетел в БТР. От удара машина подлетела на пару метров вверх и, завалившись на бок, задымилась. Через мгновение в этого носорога влетело охренительной мощности лезвие ветра в исполнении не кого-нибудь там, а самого Пуговкина! Лезвие, что своим краем подчистую срезало часть брони БТРа, не смогло даже поцарапать шкуру твари! Носорог просто отлетел в сторону метров на десять и все. Не. Было видно, что монстр ошеломлен и явно растерян, но при этом жив и фактически невредим! Капец какой-то.

Казалось, что носорог продолжит атаку и добьет тех, кто сейчас пытался отбежать подальше от подбитой техники, но не тут-то было. Возле твари, словно из воздуха, возникла фигура Громова с магическим мечом. Один удар, и голова твари покатилась по земле, а туша завалилась набок. Сам же Громов снова исчез, как и не было. Я же смотрел на труп монстра и мысленно облизывался. Даже дураку было понятно, что магической силы в нем выше крыши. А главное, сейчас на эту тушу никто не смотрел. К тому же находилась она всего в ста метрах от меня!

Плюнув на остальное, я просчитал дистанцию от меня до трупа. Ну а после применил очередной артефакт. Сейчас в этом бардаке его применение явно никто не заметит. «Удильщик» сработал идеально! Более того, мне каким-то образом удалось зацепить не только тушу твари, но и его башку! Вот это я понимаю, фарт. Ну-с. Приятного мне аппетита! Погнали.

Ух ты ж, вашу мать-перемать, да половником по затылку! Это не просто прорва энергии, это океан! Какой там, нахер, разлом⁈ Дайте мне десяток таких тушек, и я стану архимагом! Ну, не архимагом, конечно, это я слегка загнул, но до старшего мага двенадцатой ступени дотянуться вполне реально. Правда, не за десяток трупов, а за пару сотен, но все равно это в миллионы раз быстрее, чем от разлома и любой другой прокачки.

Но и это еще не все. Я получил магию тела! И это, я вам скажу, тот еще чит. По сути, я теперь мог укреплять свое тело таким образом, что меня танковый снаряд в упор не возьмет. Правда, длительность будет всего секунд пять, и это на всю мою возможную энергию, но все равно бомба. Особенно если развить и увеличить длительность. Хотя и здесь выявилась некая проблема. Поглощать тушу носорога я буду еще минут десять. М-да. Не хватало мне мощности. Явно не хватало. Зато профессор будет доволен, как и Оля. Их кристаллы я заполнил фактически за пару минут. Ох и непростые в этот раз монстры вылезли. Ох непростые. Ладно. Пока поглощал монстра, решил посмотреть, че там в бою творилось. А посмотреть было на что.

Бой продолжался. Вот только зрелище того, как в одного из гигантских монстров, похожего на варана размером с локомотив, врезались ракеты, снаряды, трассера крупнокалиберных пулеметов, а после отлетали в сторону как об стену горох — тот еще шок и явно видок не для слабонервных. А уж скорость этой шустрой на удивление твари и вовсе запредельная. Более того, эта тварюка умудрялась пулять магией не хуже заправского старшего мага. То огненный шар запустит в толпу вояк, которых в итоге спас щит, установленный Сенцовым, то как заправский дракон полыхнет концентрированной струей напалма прямо из пасти.

При этом тварь успешно уворачивалась от атак Громова и даже изредка попадала по нему своим огромным хвостом. От этих ударов Громов в большинстве случаев уклонялся, но один раз принял удар на блок, отчего бедную фигуру мага фактически как гвоздь в доску вбило в землю по самую макушку. Меня этот удар в мгновение ока превратил бы в хороший такой мясной фарш. А Громов выжил, выскочил из земли и продолжил попытки атаковать тварюку мечом.

Возникал вопрос. А почему с подобной тварью не сражался Пуговкин? Ответ очевиден. Он занят тварюкой посильнее. Внешне его противник походил на саблезубого тигра, разве что размером с внедорожник. Пуговкин сосредоточенно разменивался ударами магией и физическими атаками с тигром, но без какого-либо результата. Впрочем, и атаки тигра не могли пробить защиту командира. Они словно два хищника метались из стороны в сторону с огромной скоростью, то сближаясь, дабы нанести серию атак, то наоборот, отдаляясь друг от друга, дабы избежать атаки противника. Честно говоря, я и половины их приемов либо не смог заметить и различить, либо просто банально не знал, что такое вообще возможно.

Но все это лишь малая часть бардака, что творился вокруг. Деревня, лес, поля, дорога, да и вообще все, что только можно разрушить и уничтожить, было разрушено и уничтожено. По сути, в радиусе километра от аномалии все превратилось в полный кошмар наяву. Где-то выжженная земля, где-то небольшое озеро лавы, где-то самая настоящая арктическая зима, что заставила застыть в нелепых позах заледеневшие фигуры не успевших убежать монстров и солдат. И это я еще не упомянул самый натуральный торнадо, который возвышался до самых туч, но при этом вопреки всем законам природы лишь слегка двигался вперед и назад.

Живых монстров было очень и очень много. Более того. Из аномалии постоянно прибывали еще и еще. При этом над самой аномалией, на высоте в пару десятков метров раскинулось радужным сиянием защитное поле, явно поставленное кем-то из монстров. Именно об него разбивались снаряды нашей артиллерии и авиации. Ну а если один из вертолетов пытался зайти в атаку, то в его сторону тут же устремлялись чересчур «умные» сгустки энергии. Они словно по самонаведению преследовали летательные аппараты. Так что наученные горьким опытом, вертолетчики шустро уходили в сторону под защиту армейских магов.

Все это напоминало не простую стычку с монстрами, а самый настоящий бой равных, где твари словно обладали разумом и пониманием, что и как им делать. И я даже понял в итоге, в чем причина. Золдар. М-да. Вот кого-кого, а его я никак не ожидал увидеть. По-хорошему, с этой тварью должны разбираться старшие маги не ниже второй ступени, а еще лучше архимаги. Но что-то никого из них я не видел. Хотя возможно, кто-то из них уже прибыл и просто готовился к атаке на эту сильную и мощную тварь. Все может быть. Но пока что сам золдар в бой не вступал. Лишь держал оборону аномалии и защищал прущую орду тварей от атак дальнобойных орудий и авиации.

Золдар. Уникальный монстр. И хотя их уже полностью изучили вдоль и поперек, но удивлять они не переставали. Внешне это очень похожее на человека существо. Голова, две руки, две ноги, туловище вроде как у людей. Вот только все его тело покрывали сверкающие, как драгоценные черные камни, доспехи, похожие на рыцарские. И все это было частью его тела, а не чем-то надетым. Почему так? Ответ одновременно сложен и прост.

Золдар — это не просто монстр, рожденный в одном из миров, это бывший человек. Причем не простой человек, а весьма сильный маг. Обычно золдары создавались из магов шестого и выше рангов, но не выше десятого уровня старшего мага. И когда я говорю, что они «создавались», то это именно то, что имел в виду. Кто-то или что-то превращало людей-магов в подобную хрень. Вот только кто их создавал, никто так и не смог выяснить. Просто те маги, что пропадали в путешествиях по другим мирам, через сотни лет, а иногда и тысячи, возвращались в форме золдаров.

При этом разум у этих созданий был, но явно не человеческий. По одной из теорий научников, пропавших магов ловили некие разумные твари, а после промывали им разум, создавая из них идеальных бойцов своей армии. А вот по другой теории, маги попадали в некую аномалию, которая ломала их сущность и разум, тем самым трансформируя их в некий новый вид. В любом случае кто из научников прав в своей теории, узнать так и не получилось. Ну или точнее, так утверждали архимаги. Все же кроме них никто так и не смог поймать живым хоть одного золдара. Слишком мощные твари.

На этом сильные стороны этой сущности не заканчивались. Мало им силы магии и мощи практически непробиваемого тела, так еще и все монстры, что встречались на пути, становились их послушными слугами. То есть, по сути, сейчас сражались не обычные твари, а подчиненные этого самого золдара. И да. Ответа на вопрос, каким именно образом золдары умудрялись подчинять себе тварей, у научников тоже нет. Есть только ответ на вопрос, а как они ими управляли? Ответ прост. С помощью мощной магии крови, совмещенной с ментальной магией. Другими словами, золдар неведомым способом установил на всех монстров свою кровавую печать подчинения. М-да. Жесть.

Во всей этой сюрреалистичной картине меня больше всего волновало два факта. Первый, это местонахождение моей бренной тушки. Ведь я находился всего в ста двадцати метрах от золдара, хотя и под землей. А второй, это страдающий жаждой и дико верещащий внутри меня хомяк. Только подумать! Если я каким-то чудом выживу, и этого монстра кто-то уничтожит недалеко от меня, то я могу его поглотить!!! Ух-х-х. Аж дух захватывало. Да. Я понимал, что это дурость, раскрывать свой роток на такой росток, но ведь… Это же такая силища!!! Да я с ходу стану старшим магом! А уж о полученных способностях и вовсе можно промолчать. Стоил ли риск подобной силы? Да какие сомнения, мать вашу? Конечно стоил! Нужно лишь придумать, как все провернуть таким образом, чтобы никто меня не заподозрил. Задача сложная, и можно сказать, нереальная, но здесь как в покере: или пан, или пропал.

Конечно, все может оказаться намного проще. Мою бедную тушку заметят монстры и на этом все. Точка. Гейм овер. Но зачем беспокоиться об этом? Если сдохну, то так и будет. Чего, спрашивается, переживать о том, чего не можешь изменить? Если сейчас я только попробую пошевелиться, то сразу стану не теоретическим трупом, а самым настоящим фактическим. Потому сидим тихо и улыбаемся. Улыбаемся мысленно с предвкушением, а также мысленно дружелюбно машем ручкой. Улыбаемся и машем, товарищи, улыбаемся и машем.