Прыжок в бессмертие

ПЕРЕД РАССВЕТОМ

Предел человеческих сил, как в этом убедился Энрико Росси, определяется скорее не физической выносливостью организма, а чисто психологическими факторами.

Все сотрудники института понимали, почему они должны были работать по шестнадцать часов в сутки. Портреты улыбающейся Джен висели в лабораториях, в комнатах информационного бюро, в операционной и даже в вестибюле. Большие голубые глаза на худеньком личике девочки с белокурыми локонами смотрели на каждую лаборантку, каждого экспериментатора, каждого руководителя лаборатории.

"Ни одной упущенной возможности", — таков был девиз Росси.

Дни Джен были сочтены. Надежды не oставалось почти никакой. Но Росси не сдавался.

Усилия сотрудников информационного бюро были направлены на сбор и обработку информации, поступавшей в прессу. Не было ни одной газеты или журнала, издающихся в любой стране мира, чтобы сотрудники информационного бюро не прочли бы их жадными глазами, чтобы в каждом из них они не надеялись найти сообщения о радикальном средстве, которое бы помогло вернуть к жизни Джен.

Но эта информация в лучшем случае отражала вчерашний день науки. Росси понимал это и с помощью своей коротковолновой радиостанции пытался установить живую связь с видными учеными Европы, Америки и Азии, работавшими в интересующей его области.

Каждое поступившее сообщение, каждую новую мысль или просто интересную догадку тут же проверяли специальные экспериментаторы.

Институт Росси напоминал штаб армии, готовящейся к решительному штурму.

Стремительный, не знавший усталости Роcси старался воодушевить всех личным примером и поддержать творческое настроение у всего персонала. И люди ему верили. Многие по нескольку суток не уходили домой. Спали на деревянных кушетках, стульях, а то и прямо на полу.

Исследовательские работы не прекращались ни на один час. Однако обнадеживающих результатов пока что не было.

Росси напряженно работал, стремясь улучшить созданный им препарат, который эффективнее других выводил стронций-90 из костей морских свинок, кроликов, собак и даже обезьян. Действие препарата было коротким и динамичным. К великому сожалению, даже излишне динамичным. Из десяти подопытных животных выживало не больше двух-трех. Остальные погибали.

Все попытки найти оптимальную дозу препарата, способную вывести стронций и не убить сердце, не увенчались успехом. Но Росси не терял надежды и бесконечно варьировал условия опытов.

Продвигались работы и у Майкла. Полученные им "матрицы" митрального клапана в условиях "биологической колыбели" давали утешительные результаты. Несколько сотрудников института, имевших порок сердца, предложили, прежде чем вводить "матрицы" в сердце Джен, попробовать ввести препарат им: они старше, выносливее, не обессилены стронцием-90. Майкл благодарил их и упорно продолжал совершенствовать препарат.

Каждое утро в кабинет Росси являлся Кроуфорд. Не говоря ни слова, он садился верхом на стул, упирался подбородком на кулак и застывал. Через каждые 30 минут выходил курить, затем снова возвращался и усаживался в той же позе.

Последнее время Кроуфорд вообще производил странное впечатление-он словно не знал, куда себя деть. Если бы Росси не приглашал его к себе, он, можeт быть, и не приходил бы; если бы какие-то приятели не забирали его из института, он оставался бы все время с Росси. Иной раз, отвечая на докучливые вопросы, Кроуфорд цедил сквозь зубы:

— Действие пружины моего завода окончилось. Нужно ли заводить ее снова? Я не знаю… Не знаю, нужно ли…

Он ничего не делал по собственному почину и легко подчинялся всем, кто хоть в какой-то мере проявлял к нему интерес.

Иногда, правда, в его глазах вспыхивали искорки жизни и он внимательно, даже с некоторым восхищением следил за работой Росси. Старался вникнуть в информацию, которую получал Росси от своих коллег за рубежом; любовался им, когда Росси подбадривал своих врачей, сообщавших ему об очередных неудачах с препаратом, или отдавал распоряжения начать новую серию экспериментов.

В другое время Росси счел бы своим святым долгом заняться другом. Не представляло большого труда догадаться, что за болезнь гложет Кроуфорда, труднее было, конечно, придумать, как снова вдохнуть жизнь в этого человека.

Однажды, улучив время, Росси предложил Кроуфорду поехать с ним на часок-другой сыграть партию в бильярд. Росси надеялся хоть немного развлечь друга, дать отдых его мозгу, но Кроуфорд решительно отказался от этого предложения.

— Ты хочешь пожертвовать один вечер и получить медаль за опасение человека? Напрасно! Я уже дожил до того периода, когда в сохранении моей жизни больше заинтересованы мои недруги, чем друзья… Не возражай, пожалуйста. Больше всех вас огорчится Байлоу… но я еще подожду… Ты не забыл, почему я здесь торчу? Может быть, я понадоблюсь Манджаку. Вчера он снова просил нас прибыть на остров… Не трать на меня времени… Я еще не так плох…

Все, что сказал Кроуфорд, Росси мог бы принять за одну из его обычных тирад, если бы не тон, каким все это говорилось…

Не успел Росси собраться с ответом, как в комнату торопливо вошла молодая женщина с высоко поднятыми бровями.

— Вас кто-то вызывает по радио… Хотят знать, довольны ли вы каким-то препаратом…

— Каким препаратом? — Сообщение было слишком неожиданным, и Росси не сразу понял.

Он стремглав бросился из лаборатории к коротковолновому передатчику.

— Я — Энрико Росси, Энрико Росси. Как ваше имя?.. О каком препарате идет речь? Прошу повторить…

В комнату, заставленную радиоаппаратурой, неторопливо вошел Кроуфорд. Сразу всем стало тесно.

— Я — Энрико Росси… Кто вызывал Росси?.. Прошу повторить…

Только хрипы, шорохи и свист были ему ответом. Радист осторожно вертел ручки приемника, стараясь наладить связь.

Внешне Росси казался спокойным. Только заложенные за спину руки выдавали его волнение. Пальцы левой руки стремились вырваться из цепких объятий правой кисти. И чем энергичнее становились усилия левой руки, тем сильнее сжимала ее правая.

Кроуфорд, скрестив руки на груди, с нескрываемым презрением посматривал на радиста. Неудачники вызывали у него чувство брезгливости.

Мрачный радист, стараясь не обращать ни на кого внимания, продолжал свое, единоборство с помехами. Напряжение в тесной комнатке все возрастало. Росси казалось, что в эти мгновения уходит единственная возможность спасти ребенка. Если сейчас не удастся наладить непосредственную связь, то можно будет использовать для разговора какое-либо третье лицо с промежуточной станции. Росси не хотел сдаваться. А вдруг…

Кто-то напомнил, что радист сделал контрольную запись сообщения, и предложил прослушать ее в соседней комнате. Росси показалось, что прошла вечность, пока наконец он не услышал низкий мужской голос:

"Попросите к микрофону Энрико Росси… Спросите, доволен ли он нашим препаратом…"

Несколько мгновений шумы и хрипы, а затем тот же спокойный низкий голос произнес одну фразу по-чешски, повторил ее по-испански:

"В клинике нашего института мы проверяли. Принцип работы…. РНК и ДНК- Не пересадка органа, а воссоздание… У больных в короткий срок восстанавливался нормальный митральный клапан. Явления стеноза и недостаточность исчезали…"

Пришедший сюда Майкл, услышав, что речь идет о ДНК и РНК, насторожился.

Резкий свист заглушил низкий голос, и снова несколько секунд нельзя было разобрать ни одного слова. Общее напряжение передалось и Кроуфорду. Он вопросительно посмотрел на Росси. Но его друг сидел неподвижно, закрыв глаза ладонью. И снова сквозь шумы и треск донеслись несколько слов:

"РНК и ДНК словно матрицы… Печатают здоровые клетки…" Гул и свист заглушили дальнейшее сообщение.

Несколько минут все молчали. Затем Кроуфорд вдруг решительно зашагал из угла в угол и стал громко рассуждать сам с собой.

— Этот человек спросил Росси, доволен ли он действием препарата… Что это значит? Прежде всего, препарат послан давно… И он сравнительно быстрого действия… Этот человек был уверен в том, что препарат обязательно даст положительный эффект… Вы слышали, он говорил что-то о ДНК и РНК?..

О матрицам… Возможно, этот препарат аналогичен тому, который создает сейчас Майкл? Как он мог послать свой препарат? Через дипломатических представителей? Просто от пилота к пилоту? Авиапочтой? Только ошибка или преступление могли помешать доставке посылки…. Нужно попытаться исправить чью-то ошибку или разоблачить преступление.

— В тысячу раз важнее, — громко сказал Росси, — достать сейчас препарат.

Не прощаясь, Кроуфорд направился к двери и уже на пороге совсем мрачным голосом бросил:

— Надеюсь, что мое имя что-нибудь да значит!

Ровно через час Кроуфорд сообщил Росси по телефону, что ему удалось поставить на нога почти всех физиков континента.

Еще через два часа Кроуфорд помолодевшим голосом сообщил, что он напал на след… Посылка около недели тому назад действительно была получена… Отправитель? Какой-то чешский биолог из Международного биологического центра в Унаве, где работает этот знаменитый, сведший всех с ума Сварог… Посылка? Очень просто, она затерялась в грузе невостребованных ящиков и ящичков на Главном почтамте… Виноватых, конечно, нет.

Кроуфорд надеялся, что к вечеру посылка будет у него в руках.

Пассивное ожидание для Росси было невыносимо. Он отдал несколько самых необходимых распоряжений и выехал к Кроуфорду. Сейчас от успеха или неуспеха миссии Кроуфорда зависела жизнь девочки.

Майкл чувствовал себя обиженным. Еще немного, и можно было бы смело использовать его препарат, в конце концов, его можно вводить больной хоть сейчас, но Росси, конечно, отдаст предпочтение препарату, пришедшему в посылке. Ведь тот уже якобы проверен в клинических условиях.

Телефонный звонок прервал невеселые мысли Майкла.

— Я так рада вас слышать, — узнал он низкий голос Медж. — Мне кажется, что мы с вами не встречались целую вечность… Я готова принять любое ваше предложение. Диктуйте время и место встречи…

— Знаете, Медж… У нас здесь такая сейчас обстановка…

— О чем вы говорите, боже мой…

— Вы, должно быть, забыли… Я вам рассказывал о девочке… очень больной девочке…

— Да, помню, как же… так что, она умерла?

— Что вы, Медж, нет… Мы стараемся…

— Скажите прямо, вы не хотите сегодня меня видеть?!

— Хочу… Очень хочу… Но…

— Так в чем же дело? Бросьте все. Я жду вас…

— Это не так просто, Медж… Прошу позвонить мне через час. Может быть, мне удастся…

Ударом грома прозвучала брошенная на рычаг трубка.

Капельки пота выступили на лбу Майкла, к спине прилипла рубашка. "Как быть? Пойти к ней? А вдруг его услуги понадобятся Росси?.. Как он посмотрит в глаза отцу?.. Что о нем подумают Росси и Кроуфорд?"

Майкл несколько раз отрывался от микроскопа, подходил к двери, брался за ручку, затем снова возвращался к микроскопу. Ведь Росси, уходя, ничего ему не сказал. Если бы он был нужен, Росси бросил бы хоть одну фразу.

Решительно сняв белый халат, Майкл подошел к зеркалу и начал поправлять галстук.

Солидад отходила от постели дочери только для того, чтобы посмотреть через окно на улицу, — не появится ли машина Росси. С той минуты, как ей сообщили по телефону, что Кроуфорд напал на след посылки с препаратом и что Росси выехал к нему, она поняла: это последняя надежда. Джен с каждым днем становилось хуже. А сегодня она даже не могла подняться, с постели.

Длинными бессонными ночами к Солидад подкрадывались предательские мысли: не зря ли она мучает девочку? Может быть, в самом деле нет никакой надежды на спасение, и все, что она делает, только увеличивает продолжительность агонии?

Тонкие, худенькие ручки Джен лежали на белом пододеяльнике почти без движения. Личико стало еще меньше, черные тени длинных ресниц падали на щеки. Только неглубокое, частое дыхание девочки говорило о том, что организм все еще борется.

Солидад подсела на низенькой скамеечке к постели Джен и взяла ее руку. Джен ответила слабым пожатием.

— Ну, вот… Мне только что позвонили… Еще одно усилие, и ты начнешь поправляться… Ты помнишь, как восходит солнце?.. Сначала небо на востоке становится желтым… Потом появляются длинные тонкие лучи… Просыпаются птицы…

Рука Джен безжизненно повисла. Пальцы Солидад почти не ощущали биения ее пульса.

— Нужно набраться сил до утра… Понимаешь, до утра… — Солидад было страшно. А вдруг и к утру положение не изменится?.. Вдруг эту посылку не найдут… А Джен израсходует все силы… Ведь и сейчас жизнь в ней еле держится…

Джен открыла глаза, посмотрела на, мать и тяжело вздохнула,

— Помни, — ровным голосом доверила Солидад, — нам еще осталось терпеть до утра… Утром ты начнешь поправляться… Как только появится солнце… Ты почувствуешь себя лучше… Крепись… Девочки выносливее мальчишек… Нам нужно потерпеть до утра.

А где-то внутри Солидад слышала другой голос. Холодный и усталый: "Не обманывай ни себя, ни ребенка. Что вы все можете сделать? Судьба. Ты видишь, у нее уже нет сил. Сердце… стронций-90…"

Замотав головой, Солидад постаралась отогнать от себя эти мысли, заглушить этот страшный голос. У нее не должно быть таких мыслей… Они могут передаться Джен…

И снова горячий шепот:

— Милая Джен! Еще немного… Потерпи… Хочешь, я спою тебе песенку… ту, которую ты любила?.. Нет?.. Нам нужно дождаться солнца…

Солидад не помнила, как она впустила в дом Росси и Кроуфорда. Она даже не заметила, что вместе с ними был и Майкл. Знала только: Росси должен был прийти. И он пришел.

Солидад ничего не спросила о препарате. Была уверена, что они его принесли.

Не обращая ни на кого внимания, Росси пошел в ванную комнату и начал мыть руки. Солидад вернулась к постели Джен, Затем Росси шепнул ей, чтобы она приготовила девочку. Он введет Джен "матрицы" митрального клапана. Так, кажется?

Что это значит? О чем это так тихо говорят между собой Кроуфорд и Майкл?

— Ну, мой мальчик, ты оказался молодцом…

— Но как интересно… Препарат этого чеха точь-в-точь как наш…

— Если бы мы тебя не застали… — басил Кроуфорд. — Росси глянул, что нарушена стерильность ампул в термостате, и побледнел… Затем прочел письмо этого чеха,… Щеки залила кровь… Говорит: "Скорее к Майклу… Тот же принцип…" — Нет, нет, ты молодец. — Кроуфорд похлопал по плечу Майкла.

Но вот появился Росси. Сосредоточенный и решительный. Он бросил полотенце на стул и направился к кровати Джен.

Майкл и Кроуфорд замолчали. Кроуфорд отошел в угол комнаты, видимо не желая мешать работать Росси. Вдруг его внимание привлек рисунок, висящий на стене, над столиком с игрушками. Это первый рисунок Джен. Гриб. Обыкновенный гриб. Почему Кроуфорд вздрогнул и отвернулся? Неужели у этого человека даже детский рисунок гриба может вызвать какие-то ассоциации…

Солидад старалась прочесть в глазах Росси все, что он пытался скрыть от нее. Но Росси, не отвлекаясь ни на мгновение, готовил ампулы, Майкл помогал ему, а Кроуфорд забился в угол комнаты и старался быть незаметным.

Но вот приготовления закончены. Росси подошел к Джен и взял ее за руку.

— А теперь, девочка, начнем поправляться. Мы еще с тобой… Помнишь наш уговор? Соберем такую коллекцию, какой нет ни у кого на свете.

Наблюдая за Росси, впитывая в себя его уверенность, Солидад немного успокоилась. Она знала: выигран очень важный этап. Может быть, решающий. Конечно, не нужно забегать вперед… Если у Джен улучшатся дела с сердцем, может быть, Росси рискнет попробовать свой препарат против стронция?

Когда перед самым рассветом Росси, Кроуфорд и Майкл покинули квартиру Солидад и спускались по лестнице, Роcси, кажется первый раз за всю ночь обратился к Майклу:

— Когда ты думаешь вернуться на остров?

— Не, знаю… Авиакомпания сообщает, что самолеты на остров Фиджи не вылетают. Плохая погода…

— Странно… Твой отец говорит, что в том районе океана погода летная…

— Значит, — мрачно заметил Кроуфорд, — кому-то выгодно, чтобы самолеты не летали…

— Может быть, кто-то хочет задержать тебя в городе? — спросил Росси. Это тоже возможно…

— Плевать на авиакомпанию, — прогудел Кроуфорд, — тебя доставят к отцу… Я этим займусь сам.

Когда они садились в машину, в окне, освещенном ранними лучами солнца, показалась Солидад. Она улыбалась.