Проводник. О чем мертвые кричат

Глава 15

Подготовиться к осеннему императорскому балу пришлось даже мне. Перетряхнув гардероб, я с печалью понял, что на такое пафосное событие одеть совершенно нечего. Я в принципе всегда следил за тем, как выгляжу. Нужно соответствовать статусу своей семьи. Да и одежда прекрасно скрывает истинный характер ее владельца. К примеру, не всегда мужчина одетый в мягкий вязанный свитер и свободные брюки будет так же мягок, как кажется из-за образа. Работает это и в обратную сторону: я люблю рубашки, строгие пиджаки и брюки, отсюда образ отстраненного и холодного человека, но, кто меня знает, вряд ли скажет, что я такой.

Люди вообще любят маски и выдавать себя за других. Это в природе человека. Очень мало по-настоящему открытых людей. И я к их числу никогда не относился.

На осеннем балу принято соответствовать по стилю своей паре, поэтому я дождался, когда Лиа с Миной определяться с цветом платья, и заказал костюм у своего портного. Ничего особенного я не стал выбирать. Обычный для меня костюм. Разве, что цвет не светлый, как я привык, а темно-серый.

Через день курьер доставил мне готовый костюм. К нему как раз подходила трость, подаренная отцом на двадцати пятилетие. Темное дерево, состаренное серебро в виде головы льва и скрытый механизм с тонким коротким лезвием. Ношение оружия в императорском дворце не допускалось. Исключения делались только для таких коротких клинков. Причем, как для мужчин, так и для женщин. У женщин подобные короткие кинжалы скрывались в изящных ножнах на поясе. Дань традициям нашей воинственной империи. Ну, и заодно император показывал, что не боится собственное дворянство.

Мотолет пришлось оставить на парковке возле дома. Отец прислал семейный каролет дорогой модели. Знакомый водитель, из числа постоянной прислуги семьи Ворн, заехал за мной за два часа до начала мероприятия. Родители прибудут прямо во дворец, и встретиться мы должны будем уже там.

Я заехал за Лиа и сестрой. Обе девушки выглядели прекрасно. Лиа очень шло струящееся темно-серое платье на тонких бретельках, подчеркивающих хрупкость шеи. Я привык видеть свою спутницу более воинственной. Сейчас же Лиа была, как нежный цветок. А заодно ее образ навевал мысли весьма далекие от скучного бала.

Спутник Мины будет ожидать на балу, о чем я не преминул спросить, когда девушки усаживались в каролет.

- Дорогая сестра, неужели не один я порадую наших родителей? Почему ты так долго молчала?

- Потому что это не то, что ты думаешь, - недовольно ответила сестра.

Она вообще сегодня не выглядела ни счастливой, ни радостной. Понять ее можно, количество подобных мероприятий, которые ей приходилось посещать, как главе корпорации, исчислялось десятками. Для нее это не было ни чем-то новым, ни удивительным.

Лиа же явно распирало любопытство. Девушка из простой семьи, вряд ли когда-нибудь смогла бы попасть в императорский дворец. Но, боюсь, ее ждет огромное разочарование. Сборище аристократов – это вовсе не веселая вечеринка в баре или семейный ужин.

- А что я подумал? – мне хотелось немного расшевелить сестру.

Несмотря на серьезность предстоящей миссии, а именно знакомство с нужными людьми из научного совета, я все же считал, что нам нужно выглядеть естественно. А значит, я и Мина должны быть в равной степени спокойны и умиротворены, как и большинство аристократов, а Лиа и должна лучиться любопытством. Наша семья не должна вызвать хоть малейшее подозрение. Там будут плавать зубастые акулы, которые на раз раскусят, кто копает под членов совета. Мне вовсе не улыбалось подставить всю семью. Хотя Ворны и так уже влезли в это дело по самую макушку.

- Это деловое соглашение. Бизнес обязывает меня появиться на балу с одним очень влиятельным человеком, - хмуро проговорила Мина.

- Он настолько неприятен?

- Не то, чтобы, - качнула головой сестра, - скорее мне неприятно, когда мне навязывают свои правила.

- Дела корпорации настолько плохи, что тебе необходимо жертвовать собой?

- Нет, но это экономически выгодный союз. К тому же, меня не обязывают выходить за него замуж, а уж один бал я как-нибудь перетерплю, - улыбнулась сестра.

Дорога до императорского дворца вместе с проверкой на подъезде заняла еще тридцать минут. Парковая зона, где на парковках размещались каролеты приглашенных, находилась в шаговой доступности от главного входа дворца, где уже сиял огнями большой зал.

- Ну, дамы, надеюсь все задуманное сегодня совершится и пройдет гладко, - подбодрил я своих спутниц.

Мы неспешно пошли к зданию. Вокруг было несколько кругов оцепления. Императорские гвардейцы организовали охраняемые коридоры для гостей, выполняя роль не только охраны, но и сопровождения. Настоящая же охрана скрывалась под личинами гостей. Агенты тайной канцелярии наверняка рыскали среди прибывающих. Кроме того, были и полицейские в штатской одежде. Столь блистательное мероприятие не обходилось без тщательной подготовки.

Никакого столпотворения не было. Гости прибывали и степенно расходились, кто на прогулку в осеннем саду, кто сразу же проходил в зал. Мы направились в зал, так как обе девушки из теплой одежды имели лишь легкие накидки, а погода, несмотря на климатический купол, все же была почти зимняя. Где-то там за периметром начал медленно кружиться первый снег.

На ступенях с нами поравнялся крупный мужчина в темно-бордовом костюме с тростью красного дерева. Я уже собирался поздороваться и пройти мимо, когда вперед вышла Мина и взяла его под локоть.

- Брат, позволь представить тебе Лиона Шейнона. Он владелец и управляющий компании Шейнон Энергетик.

Мужчина вышел на свет, и я узнал того самого посетителя Мины, когда я пытался разобраться для чего можно использовать такое количество энергии.

Сестра по-прежнему не выглядела довольной, зато Лион едва скрывал довольную улыбку.

- Лион давно предлагает стать партнерами, - пояснила сестра, - мы пока не приняли окончательное решение.

- Ваша компания тоже занимается некроэнергетикой? – признаться честно, я никогда не интересовался, сколько конкурентов у корпорации Ворн.

- Нет, - голос у мужчины оказался глубоким и низким, черты лица грубоватые, а глаза голубые. В сочетании с темными волосами и крупным телосложением, это создавало какой-то давящий эффект. – Моя компания занимается альтернативными источниками энергии. Мы разрабатываем множество способов. Партнерское объединение с корпорацией Ворн даст нам гораздо больше возможностей.

- Проще говоря, вам нужны деньги, - подвел итог я.

- Да, - не стал лукавить Лион. А он мне начинает нравится. Прямой и честный ответ среди всего этого сброда лицемерных аристократов – это дорогого стоит.

- И почему же Мина вам их просто не даст? Корпорация Ворн спонсирует множество проектов.

- Потому что разумнее получать доход от совместной деятельности, чем процент от вложений. И в этом я пытаюсь убедить вашу сестру уже несколько месяцев, - он посмотрел на Мину, и его взгляд сказал мне гораздо больше, чем все слова об экономической выгоде, - но она сопротивляется. Думаю, что рано или поздно, но разум возьмет верх, и она согласиться стать партнерами.

Еще бы! Видимо партнерство в мыслях Лиона было не только финансовым, но и еще совершенно другим. То, как он смотрел на Мину, и как она изо всех сил старалась показать нежелание с ним контактировать, выдавало обоих с головой.

«Кажется, между ними что-то есть», - Лиа показала мне визор.

Я кивнул и поспешил представить ее Шейнону:

- Это моя девушка Лиа Дейн.

- Очень приятно, - мужчина склонился в легком поклоне перед Лиа и поцеловал руку.

«Мне тоже». – Лиа показала визор Лиону.

- Вы не можете говорить? – вопрос прозвучал бы бестактным, если бы не тон. Лион словно не из праздного любопытства спрашивал, а с какой-то другой причиной.

«Да. Несчастный случай», - быстро написала Лиа.

- Моя корпорация недавно запатентовала голосовой имитатор. Он считывает мыслеобраз с помощью активных артефактов, расположенных на висках. Первые прототипы выглядят громоздко, но способны воспроизводить речь, если вы сможете достаточно четко формулировать в голове слова.

«Как интересно!» - Лиа посмотрела на меня.

- Действительно интересно, - я ведь ей так и не сказал, что смог слышать ее мысли в момент экспериментального погружения. Но, если она сможет говорить, то обязательно надо попробовать это приспособление.

- Ты не говорил мне о такой разработке, - сестра с укором посмотрела на Лиона, - я бы давно выкупила у тебя экспериментальный образец.

- Я готов его подарить, если госпожа Дейн согласиться побыть подопытным и поучаствовать в рекламе.

«Я бы попробовала», - Лиа снова посмотрела на меня, ища поддержки.

- Да, мы бы согласились на подобный эксперимент. Но, по возможности, я бы попросил провести их под наблюдением специалистов нашей корпорации.

- Давайте, обсудим это в более приятной обстановке. Скажем, поужинаем через несколько дней все вместе?

- Хорошо, - согласился я. – Давайте уже зайдем, а то мы задержались на ступенях.

В зале уже собралось много людей, играла легкая ненавязчивая музыка, официанты снова туда-сюда с подносами с легкими закусками. Люди разбились на небольшие группки и беседовали на светские и не очень темы.

- Мы вас оставим, - кивнул Лион и повел Мину куда-то к группе мужчин, среди которых я увидел пару знакомых лиц, воротилы большого бизнеса.

«А мы что будем делать?» - спросила Лиа.

- Пока ничего. Прогуляемся?

До открытия бала было еще несколько минут, и мы пошли по периметру зала. Время от времени я показывал Лиа знакомых мне людей. С некоторыми мы перебрасывались ничего не значащими фразами.

«Как то не так я себе представляла эти балы», - спустя десять минут прогулки.

- А ты думала здесь будет весело?

«Здесь красиво, в какой-то степени интересно, но как то чопорно».

- Высшее общество довольно скучное, - согласился я. – У дворян много возможностей, но еще больше ограничений. Многие, такие как я, плюют на мнение общественности, но опять же только до определенной черты. Остальные играют по правилам. Например, Мина обязана держать себя в строгих рамках. Она глава компании, и ее лицо. Родители должны соответствовать статусу рода. А, если вспомнить Тарвиса, то и вовсе ему длина родословной никак не помогла.

«Кстати, он вообще жив?»

- Мне не докладывают, но даже, если и жив, то после агентов тайной канцелярии и пожара, он нам тем более ничего не расскажет.

«А может наоборот».

- Может, - согласился я, - только меня к нему больше не подпустят. Теперь нам придется играть вместе с тайной канцелярией. А вот, кстати, и они, - я кивнул на двух агентов, которые посещали меня. Они сделали вид, что вообще не знают кто я такой.

На очередном круге мы встретили моих родителей.

- До официальной части осталась пара минут, потом можно будет поговорить с нужными людьми, - отец посмотрел на часы. – Так кто конкретно тебе нужен? Ты же не просто так сюда пришел.

Отец всегда отличался проницательностью. Особенно хорошо он считывал нас с сестрой, сказывались годы вращения в высоких кругах.

- Да, мне надо познакомиться и поговорить с некоторыми людьми, надеюсь они будут здесь.

- Скажи конкретно, кто нужен, а я скажу, будут они здесь или нет.

- Мне нужны члены научного совета.

- На балу будут не все.

- Мне нужны Илай Янсон и Корнуэл Трот.

Отец чуть нахмурился.

- Почему именно они? Они оба отдавали нашей корпорации деньги на исследования. Не хотелось бы кусать такую руку. Даже среди совета они имеют значительный вес. К тому же оба ранее служили в тайной канцелярии и были весьма близки императору.

- Это пока просто догадки.

- Не нравятся мне такие догадки, - недовольно проговорил отец.

Пока мы разговаривали, мама развлекала Лиа. Они о чем-то тихо беседовали, девушка время от времени улыбалась. Со стороны все выглядело более, чем естественно.

Музыка смолкла и заиграла вновь гимном империи Харлам. Большие парадные двери сбоку от тронного возвышения распахнулись и в зал шагнул император.

Нашему правителю было за сорок. Мужчина в самом расцвете лет, высокий, гибкий, с темными волосами и темными же глазами, чей пронзительный взгляд не раз сражал дам. Император правил жестко, как и все его предшественники, многие решения принимал единолично. Самый сильный маг империи, умный и прозорливый человек. Я бы даже восхищался им, если бы меня в целом устраивала политика императора. Но многое мне не нравилось, а потому никакого особого пиетета перед венценосцем я не испытывал. Правда в поклоне все же склонился, как и все в зале.

Император произнес короткую пафосную речь, которую говорит из года в год, особо не меняя слова, и гости вернулись к своим делам, а сам владетель устроился на троне. Сейчас к нему по традиции будут обращаться дворяне с личными вопросами о делах родов, будь то земельные споры, принятие в род побочной ветви, рассмотрение о снятии ограничений по различным направлениям. Стоящий позади правителя секретарь будет принимать бумаги, а позже императорская администрация действительно рассмотрит прошения в первую очередь.

Мы с отцом оставили наших спутниц, которые тоже решили заняться полезными знакомствами: мама повела Лиа знакомиться с нужными женщинами из высокого круга.

Довольно быстро удалось найти членов научного совета, но пока ни Янсон ни Трот не попадались. Разговоры перетекали один в другой, собеседники менялись, но нужных людей пока не было.

- Пап, скажи, а ты знаешь чем именно Янсон и Трот занимались будучи агентами? – улучив момент, когда мы были одни, спросил я.

- Сынок, это же секретные данные, как я могу знать? – но весь вид Ворна старшего говорил обратное. Бенджамин Ворн всегда умел собирать данные. – Я только знаю, что оба ушли в отставку примерно в один год и занимали они посты не рядовых агентов. После них структуру тайной канцелярии изменили, разбив на более мелкие отделы.

- Значит они стояли фактически во главе, иначе зачем такие глобальные изменения.

- Именно, - кивнул отец, - а вот и одна из рыбок, - он показал на седовласого мужчину в темно-синем костюме.

- Здравствуй, Илай, - первым поздоровался отец, мужчина обернулся и расплылся в улыбке.

- Бенджамин, и ты тут!

- Позволь представить тебе моего сына – Аарон, - я чуть поклонился, выражая свое уважение.

- Приятно познакомиться. Как твои дела? Слышал ты теперь в столичном городском совете, – мужчина с интересом разглядывал отца, будто давно его не видел.

- Давненько мы не виделись, - подтвердил мою догадку отец. - Да, я передал компанию дочери, а сам слежу за красотой нашей столицы.

- Дочери? Чем же не угодил тебе наследник?

Мужчина явно был старше отца лет на десять и мог позволить себе подобные шутки.

- Я проводник, - без тени улыбки ответил вместо отца.

- Понятно, - Янсон посерьезнел, - говорят, женщины даже лучше обращаются с финансами, чем мужчины, - попытался сгладить неловкость мужчина.

- Ничего страшного, с некоторых пор, мой дар перестал меня убивать, - я внимательно следил за реакцией Илая Янсона, ожидая увидеть что-то, что выдало бы его заинтересованность.

Распорядителю зачем-то были нужны проводники, точнее нужно было протестировать возможности артефактов. Все предыдущие игры тоже связаны с возможностями разума. Значит ему должен быть интересен единственный выживший проводник без печати и с измененным даром.

- А это не вы выжили недавно после мощного магического всплеска на складах? – слегка прищурился Янсон, припоминая недавние события.

- Именно, - не стал отрицать я.

- Рад за тебя Бенджамин. Это прекрасно, когда беда обходит стороной, - он слегка пожал руку отца. – Десять лет назад я потерял дочь, - пояснил мужчина, - представляю, как тяжело было вашим родителям.

- Спасибо, Илай, - мягко проговорил отец. – Лучше расскажи, что нового в научном совете? Нас ждут грандиозные открытия?

Дальше потекла обычная беседа, отец мастерски придерживался заданной тематики: узнать о прошлом Янсона и о его деятельности в научном совете. Но ничего примечательного в его ответах не было. Единственное, что меня зацепило, это его фраза про дочь. Может быть это связано или нет?

Со вторым моим подозреваемым удалось поговорить, когда отец подвел меня к целой группе мужчин. Там было сразу несколько представителей совета, но меня больше всего интересовал Корнуэл Трот.

Отец и мужчины говорили о политике, я не вмешивался, так как не особо интересовался всем этим. Трот тоже по большей части молчал, высказавшись единственный раз.

- Рассел, ты не прав, - сказал Трот, когда речь зашла о внешней политике и продаже наших научных достижений на сторону, - если бы сначала отработали все эти идеи у нас, выбрали бы максимум возможных плюсов, и только потом продали, то выгода была бы гораздо дольше, чем сиюминутная прибыль в казну.

- Но, Корнуэл, империи нужны и сторонние доходы, чем плоха продажа еще неопробованных идей? Харлам всегда славился своими умами. Половина этих идей трудно реализуема прямо сейчас, это игра вдолгу. К тому же неизвестно, сколько на разработку каждой потенциально прибыльной идеи будет потрачено денег. Научный совет и так финансируется больше всего.

- Да, и именно поэтому империя сохраняет лидерские позиции на материке. Представь, если мы разбазарим все, что открывают наши ученые, другие страны эти находки разовьют в рабочие технологии, и с чем мы тогда останемся?

- А если это тупиковые технологии? – прищурился оппонент Трота.

- Господа, этот спор не имеет смысла, - попытался успокоить распалившихся спорщиков отец. Остальные не вмешивались и слушали с интересом. – Империя Харлам еще не одно десятилетие будет лидером, хотя бы по поставкам некроэнергии. Мы запитали другие страны, продаем установки и сборки для переработки некроэнергии – это ли не самая большая доля денег, поступающих в казну.

- Ты прав, Бенджамин, - согласился Трот, - но я считаю, что научный совет не должен соглашаться с императором на продажу новых технологий без опробования на внутреннем рынке. Это в первую очередь выгодно нам.

- Мы в любом случае не можем повлиять на решения императора, - мягко заметил отец.

- В этом и проблема, - бесстрашно заявил Трот, а я мигом насторожился.

Такие заявления не стоит делать громко и при таком количестве людей, да еще и в гостях у императора. Остальные собеседники пораженно замолчали.

- Осторожнее, Корнуэл, такие размышления стоит держать при себе, - заметил Рассел Тириан.

- Разговоры не являются преступлением, - гордо возразил Трот, словно из чувства противоречия. Да и не выглядел он напуганным. То ли слишком умный, то ли наоборот.

Может такой человек, открыто заявляющий о недовольстве единоличным правлением императорской династии страной, быть подпольным держателем игр, на которых ставят эксперименты на людях? Легко, как по мне. И в то же время, такие заявления в первую очередь наводят на него подозрения. Значит его тайная канцелярия абсолютно точно ведет.

Сближаться с остальными членами совета опасно. Это будет выглядеть подозрительно. Отец и так познакомил меня с половиной. Если я сейчас продолжу настойчивое знакомство с другими, то распорядитель, будь он среди членов научного совета, однозначно поймет, что я знаю, кого ищу. Поэтому надо закругляться, к тому же император только что покинул тронное возвышение и направился в обеденный зал.

- Отец, - тихо обратился к родителю, который все еще продолжал общение с другими гостями бала, - я пойду найду Лиа и маму. Встретимся в обеденном зале. Хорошо.

Людей в бальном зале было много, но часть уже начала расходиться в соседний зал, где были накрыты столы для торжественного ужина. Пока искал маму и Лиа, встретил Мину с Лионом, направлявшихся на ужин. Они тоже не видели их. Странно, я уже дважды прошелся по периметру и один раз пересек по длине зал. Встретил своих давних знакомых, но нигде не мог найти Лиа и маму.

Я прошел в обеденный зал, но и там никого не было за столом, который отвели нашей семье. Прошел вдоль других столов, надеясь найти их беседующими с кем-то. Но и тут меня ждало разочарование.

В дверях обеденного зала столкнулся с отцом.

- Ты не видел мама и Лиа?

- Нет, - покачал головой отец. – Я думал они здесь.

Вместе мы еще раз обошли зал и вышли на улицу. Я наскоро прошелся вдоль основных аллей, а когда вернулся ко входу, то увидел отца с матерью.

- Мама, а где Лиа? – взволнованно спросил я.

- Аарон, я не знаю, - растерянно произнесла родительница. – Мы были вместе, а потом я увлеклась беседой и, когда повернулась к ней, то ее уже не оказалось рядом. Я уже двадцать минут ищу ее по всему залу.

Тревога обрушилась на меня сразу. Никогда еще я не чувствовал ничего подобного. Лиа пропала! Сомневаюсь, что она просто потерялась. Это ответный шаг распорядителя. Твари темных времен, я заигрался, а ведь меня предупреждали родные!

- Спокойно, сынок, - попытался остановить меня отец, - думай логически.

- Отец, она пропала и, скорее всего, это сделал тот человек, за которым я охочусь.

- Я понимаю, но сейчас надо действовать последовательно. Один ты не справишься и не найдешь ее, если уж он смог забрать Лиа из самого безопасного места в империи на данный момент.

- Что ты предлагаешь?

- Для начала надо сообщить начальнику охраны императорских гвардейцев, - я согласно кивнул. Он прав, надо обыскать дворец. Просмотреть записи кристаллов. Что-то должно быть на изображениях. – А потом надо задействовать тайную канцелярии. Ты ведь по их наводке интересовался научным советом?

- Да, но это они скорее действовали по моей наводке.

- Тем более. Пусть подключаются.

Больше не теряя ни минуты, мы отправились прямиком к кабинету начальника охраны дворца.