Провидец судеб.

Глава 11

Через пару дней после состоявшего разговора мы едва не поругались. Впервые. Причиной послужил запрос в банк и сумма, которую увидел на балансе. Сначала удивился, а потом дошло, что деньги, заработанные Настей, она сбрасывала на мою карту, с которой покупали продукты и тратили на покупку одежды для девушки. Не сдержался, взбесился, понимая, что так неправильно, но когда заскочил в комнату к девушке и увидел её глаза, сдулся как проколотый воздушный шарик.

Настя мгновенно поняла, почему у меня такой вид, но промолчала, выдерживая паузу.

— Зачем? — только и смог спросить.

— Затем, Слава. Иначе нельзя и ты должен это понять. Не могу и не хочу быть обузой, а получается что-то совсем не то. Получаю за работу деньги и что, предлагаешь их прятать от НАШЕЙ семьи? Это неправильно. Я пошла тебе навстречу и зарплату держу на своей карте, но и ты перестань жить старыми понятиями, когда только мужчина содержал семью. Сейчас совсем другое время и другие люди, Слава. Пойми, мы — семья, одно целое.

Сел на край кровати, на которой Настя изучала старинную книгу, а слов возразить не нашлось. Открыл-закрыл беззвучно рот и всё… Наверное, именно сейчас до меня дошло насколько Настя изменилась за последнее время. Не только внешне, из угловатого подростка превратившись в удивительно женственную девушку, но и внутреннее, когда наивность детства ушла, а появилось взрослое восприятие мира, и моя бывшая подопечная, оказывается, давным-давно стала взрослой.

— Настя, а может твои деньги…

— Не может, — меня перебили, а потом и вообще накрыли рот ладошкой. — Ничего не может, сколько не придумывай. Ты не так давно говорил, что хочешь купить тот дом в Новгородской области? Вот и займись. Мне место понравилось тем, что нет случайных людей, можем делать что хотим. К тому же капище недалеко. Залезать в кредит не придётся. Знаю, деньги у тебя есть, но и мой скромный вклад в общее дело лишним не будет. Так что отложи на время идею покупки для меня машины. Дом нужнее. Даже если будем его сдавать в аренду, не самое плохое дело. Я смотрю немного вперёд, мой любимый человек. Когда появятся дети, им будет лучше там, а не здесь, в городе. Не постоянно, конечно, но большее время пусть живут на природе.

— Я только за, завтра же узнаю, — примирительно поцеловал руку, что закрывала мне рот, и прижал её к своей щеке. — Можно тогда предложить свой вариант? Давай откроем дополнительный счёт, куда будем вносить поровну. Ты своё заработанное и я такую же сумму. Чтобы никогда ни у одного из нас не возникло вопросов и деньги будем тратить на то, что потребуется нашей семье.

Девушка ненадолго замолчала, а потом, соглашаясь, тряхнула гривой волос.

— Пусть будет так, не против. Да, пока не забыла. Помнишь, твой Барак Обама просил провести «призыв удачи»? Я готова это сделать, только надо предварительно, за сутки, съездить на рынок и купить трав для отвара. Времени займёт немного, но раз тебя просили, почему не помочь человеку?

— Настя, его зовут…

— Да помню, как его зовут. Муаммарбарак. Фамилия Рапторов. Верно? Просто в голову приходят забавные ассоциации. Барак Обама. Раптор — хищник из «Парка Юрского Периода». Вот и думаю, может не зря Обаму подозревают, что он рептилоид?

Смотрел на девушку с серьёзным лицом и не понимал — шутит она и серьёзна.

— Прости, не понял ход твоих мыслей. Да и ладно.

— Именно. Так что завтра и сегодня позвони своему рептилоиду и договорись, когда он сможет нас принять. Или меня одну, если будешь занят. Не бойся, ко мне никто не сунется. Будут бежать как от огня. Я недавно изучила самый простой наговор для лечения простуды. Заменяет горчичники, которые раньше накладывали на спину, грудь и на стопы. Вроде всё безопасно и в самом деле помогает, уже попробовала на себе. Сам видел, пару дней назад простыла, нос потёк, а за ночь всё прошло и от простуды не осталось и следа. Но если добавить ещё пару с виду безобидных слов, наговор превращается уже в нечто другое — человек ощущает неимоверное жжение в теле. Реально могут появиться волдыри от ожогов.

— Настён, не увлекайся. Мне кажется, ты и десятой доли того, что надо изучить, толком не усвоила, а уже берёшься за более сложные вещи.

— Немного ошибаешься с прогнозом и моими способностями. Две трети, что написано в Справочнике знахаря или Запаснике, как звучит в оригинале, изучила. Параллельно изучаю основы ведовства. Сам же дал эту книгу. Знаешь, они друг друга дополняют. Читая «Основы ведовства», приходит осознание, что настоящая ворожея должна знать травничество и знахарство. Это основы основ.

Понял, что девочку лучше не трогать. Целее будешь. Когда она настроена на учёбу, это совершенно непонятное существо. Тем более, когда говорит на такие темы, в которых вообще ничего не понимаю.

— Извини, мешать не буду. Прости что отвлёк.

— Ничего страшного. Самой надо было сделать перерыв, а то мозги вскипели. Сейчас тема «мозговая лихорадка» и методы лечения. Признаки — страх, недосыпание, умственное перенапряжение, утомляемость. Блин, чувствую, эта болезнь не только у тебя, но и у меня. Не путать с менингитом. То совсем другое.

— И каковы методы лечения? — еле сдерживал рвущийся наружу смех.

— Кроме наговоров и погружения больного в состояние глубоко сна, рекомендуется сделать отвар из настойки боярышника, столистника, репе…

Боги меня простят за святотатство, не выдержал. Заржал в полный голос и увидел хмурое выражение на лице Насти. Но, видимо, так хохотал, что и у неё лицо разгладилась и вскоре появилась улыбка.

— Слав, ты как ребёнок. Я серьёзно, а ты…

— Котён. Настойка боярышника меня особо вдохновила. Читала книгу «Трое в лодке не считая собаки?» Вспомнился момент, когда главные герои изучали медицинский справочник и поняли, что симптомы всех перечисленных болезней у них присутствуют. По-моему, кроме одной единственной.

— Читала. Только там был описан… Слав, иди отсюда, не отвлекай. Ладно? У меня осталось мало времени.

— Последний вопрос. Можно?

— Давай.

— Осталось десять дней до Хэллоуина. Думаю, наша знакомая на нас надеется. Ты продумала свой костюм?

— Не только свой, но и твой. Будем зелёной ведьмой и Конаном-варваром. Не волнуйся, все выпадут в осадок, увидев нас, а сейчас не мешай. Иди.

У нашего, теперь уже общего знакомого, с кем созвонился и заранее договорился, Настя провела обряд по высшему уровню, как сама мне сказала. Никого завываниями и криками не пугала, да и не была одета в рваньё с метлой в обнимку, но когда поднимались в офис на двенадцатый этаж, обратил внимание, что люди нас сторонятся. Не походят ближе пары метров и больше смотрят настороженно не на меня, на девушку, не переставала что-то бормотать себе под нос с момента, как зашли в здание. Вдобавок ещё в машине натянула на голову огромный платок, который на ней стал вторым платьем. И откуда его только взяла?

Работала моя ведьмочка меньше часа, потому что всех сотрудников административного этажа Муаммар согнал на нижние этажи и девушке никто не мешал и не приставал с вопросами, почему она первым делом посетила все туалеты на этаже и заглядывала чуть ли не в каждый горшок. Мой знакомый был предельно напряжён, даже лоб покрылся испариной от напряжения, а я вот, гад такой, то и дело бегал на лестницу, где, закрывая рот руками, беззвучно хохотал от увиденного.

Девушка украсила кабинеты Генерального и его замов пучками сушёных трав и цветов, в приказном порядке приказав в течение месяца ничего не трогать. Всё на полном серьёзе. И только когда наш наниматель с испугом на лице поинтересовался, можно в этот самый месяц пользоваться туалетами, я не выдержал — не помню, когда последний раз так хохотал. До боли в боку. Настя тоже изобразила улыбку, посмотрев сначала на бледное лицо Муаммара, потом на меня, сидящего на полу и трясущегося от смеха.

— Можно. — И было это сказано таким царственным тоном, что я опять согнулся от очередного приступа хохота. Прозвучало не меньше как «всемилостиво позволяю»…

— Муаммарбарак, — Настя, сделав вид, что меня вообще не существует на свете, взяла под локоть мужчину и отвела на пару метров в сторону. — Требование одно — те травы с наговором, что оставила в кабинетах у руководства, нельзя трогать руками месяц. Потом они потеряют силу и можно будет выкинуть. Повторю — не трогать руками никому. Предупредите об этом и уборщиц. Что кается оплаты. Пусть пройдёт время и до тех пор, пока сами не поймёте, что всё сработало как надо, оплаты от Вас не жду. Что касается суммы — я не определяю размер Вашей благодарности. И, пожалуй, совет лично Вам, уважаемый. В тех местах, где перестанет пахнуть травами, а начнёт вон… скажем, появляться неприятный запах, присмотритесь — вероятно там находятся люди, кто не заинтересован в процветании Вашего предприятия. Надеюсь, вопросов у Вас не возникло, а мы, пожалуй, отправимся дальше… по нашим делам. Да, Вячеслав Викторович?

— Как прикажете, Анастасия Николаевна.

Мужчина, у которого были можно сказать в гостях, с изумлением посмотрел сначала на девушку, потом на меня и не нашёл ничего лучшего, как облобызать руки моей невесты. Проводил нас до выхода и чуть ли не перекрестил в спину.

Сев в машину, не удержался, снова заржал.

— И чего смешного? — Настя повернулась и смотрела сейчас в мою сторону не столько с вызовом, как искренне не понимая причин веселья.

— Настён. Всё понимаю и смеялся не над тем, ЧТО ты делаешь, а над тем, КАК и с каким видом ты начала работать, первым делом посетив ВСЕ туалеты на этаже, особенно мужские. Заходила туда не как ревизор, а как английская королева. Что там делала, не видел, но, знаешь, первое, что пришло в голову, у тебя было жуткое расстройство желудка, а куда не заходила, все кабинки были заняты.

— Дурашка ты, ничего не понимающая, — девушка посмотрела на меня вновь с сожалением, а через пару секунд взорвалась от хохота. Кажется, поняла, как её действия выглядели со стороны…

— Думаешь, с грязными волосами, куда ты втёрла тальк и ещё какую-то гадость, к тому же с обнажённым торсом и в дырявых штанах буду выглядеть настоящим Конаном? Настя. Я сейчас похож на бомжа, у которого друзья по несчастью спёрли и пропили последнюю рубаху. А эти сапоги? Из какой помойки их достала?

— Одевай что доставили. Это называется реквизит. Театральный, между прочим. Знаешь, сколько мне стоило трудов договориться, чтобы всё это раздобыть?

Моя милая отчитывала меня, а я не мог не видеть, что она сама еле сдерживается от хохота. Закончилось тем, что какой-то вонючей массой, похожей на гуталин, разрисовала мне лицо и торс, нанеся странные узоры. Между прочим, когда пригляделся, смех-то сразу и пропал — это были символы мужества и смерти, что на себя наносили русские витязи, шедшие в смертельный бой, зная, что он станет последним в их жизни.

— Ты не перебарщиваешь? — уже без смеха поинтересовался у Насти.

— Если ты о символике, то нет, — девушка была серьёзной. — Хорошо, что знаешь, что означают эти знаки. Мне сегодня приснился очень плохой сон. Морена хмуро смотрела на меня и её взгляд не предвещал ничего хорошего. Что-то сегодня должно случиться, Слава. Не со мной, с тобой, поэтому эти символы не шутовские, реальные, к тому же наполненные силой.

— Давай тогда откажемся? На кой нам ехать туда, где нас жду неприятности.

— Сама вначале так думала, а потом… нам надо через это пройти. Своего рода испытание. И моя Сестра одобрила это решение.

— Может тогда стоить взять оружие? Не этот шутовской меч, а…

— Нет. Деревяшка как раз будет к месту. Она тяжёлая, да и сил у тебя порядком. К тому же поедем через центр города. Хочешь, чтобы тебя полиция арестовала? Твоё ожерелье с имитацией когтей и клыков диких животных оденешь уже внутри помещения. Плащ накинь сверху — закроет все художества на теле, — девушка подала довольно тяжёлый свёрток. — С тобой вроде как закончили. Теперь сама буду приводить себя в должный вид. Только не пугайся, прошу, когда увидишь…

Не пугайся. Легко сказать. Я чуть не… вообщем, еле сдержался, чтобы не заорать от страха, когда из комнаты девушки вышло НЕЧТО. Зелёное, какое-то шишкообразное существо с седыми волосами, торчащими в разные стороны. И ладно бы глаза оставались теми же. Фиг. Они стали красными. Понятно, что линзы, но осознание пришло с большим опозданием.

— Готов поводить свою спутницу на бал?

Чёрт побери, голос тоже стал низким и хриплым. Одежда — какие-то лохмотья, грязные, с потёками непонятного цвета. Апофеозом стала корявая изогнутая палка, непонятно как оказавшаяся в руке, уже трудно сказать, что моей невесты.

Судорожно сглотнул комок в горле и посмотрел на входную дверь. Умом понимал, что всё это игра, маскарад, но животное чувство бежать отсюда как можно быстрее было намного сильнее.

К счастью, Настя тоже накинула на себя плащ с глубоким капюшоном, поэтому со стороны трудно было понять кто или что там под ним.

— Идём спокойно, не привлекая к себе внимания. Слава, нам не нужны инфаркты и инсульты у случайно встреченных по дороге людей. И прошу, когда будешь вести машину, старайся не смотреть на других водителей…

- -

Не думал, что сможем проехать через весь город без происшествий, но нам несказанно повезло. Проехали и никто нас не остановил и даже не обратили внимание кто сидит в машине. В резиденции, где проводился этот чудовищный праздник, нас встретили наёмные работники, у которых на лицах были маски и провели в зал ожидания, куда понемногу набирались приглашённые. Сколько раз выматерился про себя, поминая недобрым словом Настю. Почти все мужчины были одеты в нормальную одежду. Лишь наличие масок и лёгких накидок, имитирующие плащи, должно было изображать, что они пришли на костюмированный бал, а не на деловую встречу. Женщины… Здесь всё несколько иначе. Тем, кому было за сорок и выше, оделись, словно все в один миг стали принцессами, а вот молодёжь… Увидел пару таких, кто явно готовился к празднику со всей ответственностью. Одна изображала пантеру с окровавленным ртом и хвостом, росшим, прошу прощения, откуда-то из промежности и вторая девица, надо полагать что девица, изображала что-то среднее между Пожирателем смерти из книг о Гарри Поттере и вампиршей с расколотой пополам головой. Причём настолько искусно изображённой, что хотелось подойти и, засунув внутрь руку, проверить — имитация это или реальность. Остальные оделись кто во что горазд. Большей частью совсем не затрудняя себя подбором костюмов. Скорее всего, часть гостей, как и Настя, воспользовались тем реквизитом из театров, что могли достать…

— Праздник начинается!!! — какая-то полуголая разукрашенная женщина заорала истошным голосом, словно её прямо здесь и сейчас насилуют, и толкнула внутрь тяжёлые створки дверей.

Всё бы ничего, но видя, с каким азартом внутрь ломанулись люди, к которым в жизни на приём хрен попадёшь, меня снова затрясло от хохота. Увидел на полу разорванные мужские штаны, обувь и даже носки. Дальше лежало платье. Ещё чуть далее комок, который, скорее всего, был зимними колготками с начёсом, правда, с рисунком под змею… Мужская рубашка без рукавов.

— Они что, на ходу с себя всё срывали? — Услышал искажённый голос Насти. — Так, пора и нам закончить прятаться. Плащ снимай, давай сюда.

Снял плащ и отдал Насте, сразу почувствовав, что бегать с голым торсом будет довольно прохладно. Мне на шею повесили ожерелье из каких-то пластиковых клыков и зубов и сунули в руки деревяшку, изображающую меч, которую девушка вынула из чехла, в котором, как заметил, была и её клюка.

— Слав. Очень прошу, не уходи далеко от меня. Ладно? Держись, — и мне в руку сунули палку, за другой конец которой держалась Настя. И тут…

Даже не сразу понял, что оказался за гранью. Без напряжения, без ухода из себя. Раз… и там. Сначала подумал, что это не мой путь, но через мгновение ощутил, что сморю именно свою жизнь. Чистая, сверкающая по краям, как будто там есть подсветка. Никаких пятен или преград. Всё чисто до декабря. Через мгновение переместился в жизненный поток Насти. Без изменений. Так, как и у меня, разве что изображение зеркальное. Тогда почему девочка сказала, что будут неприятности? Возврат и снова разглядываю что у меня под ногами. НИЧЕГО, что могло бы вызвать волнение. Снова рывок, словно меня выдернули за шиворот из воды. Действительность и красные глаза недалеко от моих.

— Ты чего? Сделал шаг, покачнулся и встал как вкопанный. Говорю с тобой, а ты на мои слова ноль внимания.

— Настён. Меня сейчас кто-то силой выдернул за грань и точно также вернул обратно. Я не сам, понимаешь?

— И что там увидел? — интонации спрашивающего голоса стали чуть напряжёнными.

— А ничего. Как было, что видел утром, так всё и осталось. Без изменений. И у тебя, и у меня. Может ты что-то не поняла, говоря о своём сне?

— Может быть, но… Слав, у меня с каждой секундой нарастает желание вернуться домой.

— В смысле?

— Ты наверное не чувствуешь, а я ощутила среди гостей, а может обслуживающего персонала такую же как и я. Ведьму. Не новичка в ремесле, но сила у неё так себе. Она серая, не чёрная.

— Настя. Ты же не ведьма, ведунья. Это совсем разные…

Меня прервали и довольно нервно. Можно сказать с раздражением.

— Нас по-разному называют, но ведьма всегда остаётся ведьмой. Даже добрые волшебницы, по сути, являются ведьмами. Как колдунами называют всех мужчин. Знахарь он, ведун или… Мы идём или возвращаемся?

— Раз пришли, идём. Как и договорились, тридцать-сорок минут и домой…

Казалось, с каждым шагом до следующего зала идти становилось всё труднее и труднее. Внутренне самовнушение, ощущение реальности или здесь постаралась приглашённая ведьма? По ощущению, именно последнее. По пути хотелось снять с себя что-то и отбросить как ненужное в сторону, но я держался стойко до момента, когда перед нами открылись беззвучно очередные двери, а внутри увидели гостей, рассевшихся прямо на паркетном полу вокруг полыхающего костра. КОСТРА? В арендованном особняке семнадцатого века? Бред.

— Вот и наши долгожданные гости, которые не спешили, как все остальные, на праздник.

Сбоку появились два лакея, которые на подносах держали по бокалу шампанского. Или вина, какая разница. Взяв бокал за ножку, шепнул девушке — Не пей. Даже не прикасайся губами.

— Варвар и болотная ведьма? Молодцы. Вы единственные, кто выбрали наряды, показывающие внутреннюю суть. — Говоря, к нам подошла женщина, которую ранее никогда не видел. Меня удивили обрядовые знаки, что были нанесены на вполне миловидное лицо, а не само присутствие нового лица.

— Господин Б, не будем называть фамилию гостя полностью, кажется, сейчас до конца осознал, что его приглашение на праздник было совсем неслучайным. Как и спутницы, несмышлёной девочки. Что же Вы не пьёте шампанское? Пейте! Насладитесь до конца вкусом праздника. Что Вы медлите? Хотите, что бы я вас собственноручно напоила? Мне не трудно, но это будет нарушением правил, которые господин Б старается соблюдать! Не так ли? Я тоже приверженца старой школы, но в этот день пойду на маленькое отступление…

Я стоял и чувствовал, что не могу сделать ни малейшего движения, словно руки и ноги превратились в камень. Попали в ловушку, однозначно, но кто её устроил? На нас обоих или только на меня? Только бы прикоснуться к этой женщине. Краем руки или тела. Тогда посмотрим кто кого.

Внутренне дёргался, а пальцы, сколько ими не пробовал пошевелить, оставались сжатыми в кулак. Даже повернуть голову и посмотреть в сторону не мог, и сердце сжалось от страха за Настю.

Незнакомка, глаза которой были обведены чёрным, одной рукой взяв бокал, другой потянулась разжать мои пальцы и… есть касание. Мгновенный уход за грань. Над моей дорогой жизни клубится туман, а я стою и держу за горло совсем маленькую девочку. Она извивается, пытается вырваться, но нет опоры — её ноги не достигают земли. Глаза наполнены страхом и отчаянием.

— …Я не знала, кто ты есть. Прости, ошиблась. Мне о тебе говорили совсем другое. Повелитель, я ошиблась, прости, — девочка хрипела, но из стиснутого моими пальцами горла вырывалось одно и то же — прости, прости, прости…

Самое странное, что никогда до этого не задумывался как выгляжу, когда нахожусь в другом мире. Точнее, в безвременье. Есть у меня тело или нет, не знал, но увидел сейчас обнажённую руку и понял что она моя.

— Два вопроса, которые определят твой жизненный путь. Кто тебя нанял?

— Повелитель судеб, я не могу ответить на твой вопрос. Это равносильно смерти, ведь заключён договор.

— Спрашивая второй и последний раз. Кто тебя нанял, и что хотела сделать?

— Вы должны были полностью раздеться и обслуживать в таком виде гостей. Никому ни в чём не отказывать. — Я чуть сильнее сдавил горло и увидел, что девочка, которой на вид было максимум лет десять, стала задыхаться.

— Ты не ответила на мой основной вопрос, но пусть его не услышу. Тогда задам главный вопрос. Сколько тебе оставить жизни? Год, месяц или день? Ты наверняка понимаешь, что ЗДЕСЬ я могу ограничить твоё пребывание даже несколькими секундами и в реальности умрёшь сразу же и никогда не сможешь уйти на перерождение. Уйдя из жизни ТАМ, у тебя будут шансы. Здесь — никогда. — Чуть расслабил пальцы, давая возможность женщине в образе ребёнка вздохнуть.

— Ты не посмеешь, — скорее хрип, чем голос. — Ты не бог, хоть и Повелитель судьбы. Призови Морену. Я ей всё объясню. Она меня поймёт и простит.

— Я не она, неужели не поняла? Морена не моя Богиня, хоть с ней и знаком, и приказать мне не может. Могу призвать Велеса, но не думаю, что тебя это порадует.

— Его не надо, умоляю. Он меня развеет.

— Вот как? А я его волхв. Думаешь, у меня к тебе есть жалость? Ответь на вопрос и может быть дам тебе возможность ещё пожить. Молчишь? Что ж. Ты сделала свой выбор. Час. Это максимум, что тебе будет отведено прожить в реальности. Смотри, как сейчас прерву твой жизненный путь.

Чуть в стороне от меня появилась тонкая линия, которую и дорогой-то назвать можно было с большим трудом. Мысленно подтянул её ближе, чтобы рассмотреть внимательней, а потом и сам переместился чуть в сторону. Грязная, вся в камнях и ямах.

— Тебе отмерено ещё лет сорок. Не жаль уходить раньше времени?

— Не надо, прошу. Умоляю, — девочка вновь дёрнулась, пытаясь освободиться, но у неё ничего не получилось, и я снова сжал хватку.

— Извини, ты сама выбрала срок жизни. Прощай, — уже не обращал внимание на дёрганье ребёнка, стал готовиться к тому, что бы перечеркнуть дорогу глубоким рвом. Даже зная, что мне потом предстоит выдержать, этого человека простить не мог. Он посягнул на самое святое в моей жизни, на мою радость и любовь. Единственное, что у меня есть.

Дорога оторвалась от основания, стала подниматься, изгибаться бугром, когда почувствовал, как меня бьют по руке.

— Что?

— Руднев и Максаков. Они хотели убрать тебя из-за твоей девки. Она им нужна.

Услышав грубость, непроизвольно сжал руку и, кажется, даже услышал как хрустят шейные позвонки. Через силу заставил расслабить руку.

— Это ты продажная девка, которая ради денег готова на всё. Моя девушка приняла венчальное кольцо. Это ты понимаешь? Теперь она не сама по себе, до конца жизни спутница и если бы знала Закон, понимала, что на ворожею, подругу волхва Велеса, ни одна ведьма руку поднять не может. Это грозит вечному проклятию и изгнанию.

— Я не знала. Не видела кольца. Не посмела бы. Прости, волхв. Я приму наказание, но оставь мне жизнь. Умоляю.

Вспышка перед глазами и два огненных бесформенных силуэта на расстоянии вытянутой руки.

— Отпусти её, сынок. Она ответил на твои вопросы. Следуй своду Закона.

Следом за мужским голосом раздался и женский.

— Отпусти её, волхв. Она услышала твои слова и готова принять изгнание. Не нарушай Закон.

Внезапно разозлился, поняв, кто сейчас сверкает перед глазами.

— Могли бы появиться и в человеческом облике. Вспомнили и оба твердите о Законе? Что ж раньше не остановили того, кто нарушает Закон? Не успели или не захотели связываться? Или нет желания самим пачкать руки, когда есть человек, на которого можно надавить и усовестить. Раньше думал, что закон Равновесия работает более… корректно. И для всех одинаково.

— Спросил, почему мы в таком виде? — мужской гневный голос порывом ураганного ветра больно ударил в грудь. — Потому что мы ДОМА, а не у тебя в гостях.

— Что ж, ответ принят. Прощайте, — закрыл глаза и почти мгновенно почувствовал, что стою на полу. Вернулся в реальность. Не знаю, сколько прошло здесь времени, но когда открыл глаза, все гости стояли вокруг, с испугом глядя что я делаю. А что делал? Держал за горло бледную женщину с закатившимися глазами, которая, кажется, уже начала синеть.

— Вячеслав, отпусти. Ты же её задушишь! — Марина Геннадьевна повисла на моей руке, пытаясь разжать пальцы, но ей это никак не удавалось — они стали подобие стали и куда там женским слабым рукам.

— Слав, отпусти. Она исполнит своё наказание, — донёсся тихий голос и я, с трудом, превозмогая боль, повернул голову и увидел бледную Настю уже без дурацкого грима. Стояла совсем близко в тоненькой футболке и коротких штанишках, смотря на меня просящими глазами. — Я видела, что ТАМ происходило. Морена всё показала.

Разжал руку и женщина упала на пол бесформенной кучей. Не обращая внимания на остальных людей, схватил МарГен за кофту и подтянул вплотную к себе.

— Кто такие Руднев и Максаков? Покажи их.

— Они ушли минут десть назад, — донёсся голос кого-то из мужчин. — Наверное, не желали участвовать в дальнейших разборках.

— Ушли? — Рассмеялся и неосознанно о штаны вытер руку, которой держал женщину. — Думаете, я псих? Решил напасть на беззащитную женщину? Крыша поехала? Что ж. Раз те двое меня выставили меня перед всеми в неприглядном виде, позвольте также всем присутствующим объяснить. Руднев и Максаков наняли эту женщину, — я кивком головы показал на приходящую в себя особу, — чтобы она подала мне и моей подопечной отраву в бокалах с вином. Догадываюсь, у моей спутницы был наркотик, а меня что похуже. Смысл всей этой затеи — сначала унизить, а потом… Я им был не нужен, а вот Настя понадобилась. Для чего? Не знаю, но узнаю, обещаю… Так что совету Клуба и Вам, Марина Геннадьевна, следует задуматься как над тем, что произошло, так и как из этой неприятной ситуации выпутаться. Сразу скажу — мне Ваши извинения не нужны. Что касается доказательств — эта дама, когда придёт в себя, сможет всё рассказать, но прошу её надолго не задерживать — в течение суток она должна покинуть город. Таковы условия. Настён, мы, пожалуй, пойдём. Этот праздник запомнится надолго.

Взяв девушку за руку, прихватил другой гору её реквизита и уже в первом зале кинул на руку два плаща. Не наше, надо будет сдавать обратно. И только выйдя на улицу, сначала накинул плащ на девушку, а потом и сам замотался — холодно было, простыть раз плюнуть…

Уже дома, через силу заставив себя поесть, залез в душ и мылся, наверное, больше часа, смывая с себя краску, грим — всё, что было на теле. Только когда понял, что силы на исходе, вышел из ванны и раздетым прошлёпав до кровати, забрался под одеяло. Почему-то рассчитывал, что мгновенно отключусь, но уснуть не удалось.

— Не спишь? — дверь приоткрылась и в комнату заглянула Настя. Увидев мои раскрытые глаза, поникла. — Можно к тебе?

Приглашая, откинул край одеяла, куда сразу же юркнуло тонкое создание. Прижалась, обняла.

— Прости меня, Славушка. Знаю, что виновна.

— Ты? Не говори глупости. Ты здесь ни при чём.

— При чём. Я смогла выдержать атаку ведьмы, а вот тебя освободить от оцепенения не смогла. Ты её минимум полчаса держал за горло. То сжимая руку так, что она хрипела, то давая слабину. Все люди к тому времени очнулись и хотели вызывать полицию, но Марина запретила это делать. И Багирович, он там тоже был, встал в дверях стеной. Только вот тех двух скотов выпустил. Что-то ему долго говорили и он уступил. Когда ты объяснял всем что случилось, видела, как он побледнел и его лицо превратилось в маску. Слав, люди тебя услышали, поверь. Они на твоей стороне. К тому же не только мы двое были в оцепенении — все гости наглотались какой-то дряни, что была в напитках. Думаю, Марина проведёт разбирательство и мало никому не покажется. Слышала, пара человек вызвали людей из своих служб безопасности. Бокалы, что нам поднесли, Марина сразу куда-то унесла.

— Настя. Ты меня успокаиваешь или просто информируешь?

— Не надо на меня злиться.

— Я на тебя не злюсь. Скорее на себя самого. Понимаешь, не могу понять что произошло. В фойе ведь я заглянул в будущее, тебе говорил. ТАМ ничего плохого не увидел, но вот сам переход за грань… У меня он обычно происходит в течение полуминуты как минимум, а тут раз… и я уже там. Как и возвращение. Сложилось впечатление, это было сделано кем-то из Высших. И мне показали то, что я ДОЛЖЕН был увидеть, а не реальную обстановку. Говоришь, и ты видела, что происходило за гранью?

— Да. Глазами Морены. Впервые увидела тебя там. Огромного, метров в пять высотой, похожего на атланта. Держал женщину за горло, ко…

— Не женщину, ребёнка лет десяти.

— Слава. Женщину. Это тебе с твоими габаритами она казалась ребёнком, — Настя на мгновение замолчала… — Знаешь, а ты ведь прав. Она переродилась в третий раз. Не так давно. Ты, наверное, видел её суть. Не внешний облик, а что находится внутри. Помнишь, что я сказала ещё на входе? Ведьма не сильная. Видимо я тоже ошиблась. Она просто не успела войти в полную силу, а я восприняла её как слабую или начинающую.

— Да… Нас обыграли как детей. Подобрали персонал, нашли и притащили ведьму, которая смогла всех ввести в транс.

— Но ты обратил внимание, что обслуга двигалась нормально? Скорее всего, кроме лёгкого наркотика в напитках добавилось ментальное воздействие. Думаешь, ведьма сказала правду? Всё из-за меня?

— Она не посмела бы врать. Могла умолчать, но врать, когда я стал ломать её жизнь…

— Я видела, Слав. Это было страшно. Хотелось орать, просить тебя это не делать, но не могла. Я только видела.

— Скажи, а как тебе понравились поступки и слова наших… вот не хочется сейчас их называть Богами. Останавливали меня, чтобы не прервал чужую жизнь. И кого? Той, кто сама меня хотела убить? А что было бы потом с тобой? Об этом страшно подумать.

— Выкрали и спрятали бы где-нибудь, заставив работать на них бесплатно.

Даже подскочил на кровати от такой наивности. Повернулся к девушке лицом.

— Работать? Настя? О какой работе ты говоришь? Об аналитике? Да эти двое о твоих умственных талантах наверняка и не знали. Им нужно было твое тело, не голова. Насиловали бы тебя с утра до вечера по очереди, а может и вместе… Работала бы на них… Как скажешь…

Впервые увидел в зелёных любимых глазах не испуг, неимоверный ужас.

— Неужели они бы на такое пошли? А полиция? Если бы я…

— Тебя бы потом, когда надоела, или тронулась умом, где-нибудь закопали по-тихому и на этом всё закончилось. Родни нет, близких тоже. Кто бы о тебе вспомнил и подал в розыск? Твои институтские подруги, которые спрятали глазки и закрыли рот в страхе за самих себя? Полиция… Вспомнила. Тебя бы держали на цепи и никому бы ты не смогла сообщить ни где находишься, ни что с тобой делают. Мы живём в жестоком мире, малыш, где по факту нет друзей и приятелей. В мире, где каждый готов другому подставить ногу, чтобы самому лучше жить. Ты ежедневно видишь людей, кто ко мне приходит на приём. Сколько из них вступились бы за тебя? Представь, что у каждого из них был бы такой шанс. Отвечу — один из ста, и то вряд ли. В году около двухсот пятидесяти рабочих дней. Умножь на четыре человека в день. Получается около тысячи, верно? Забыл выкинуть отпуск, но это не играет существенной роли. Так вот, родная. Я сейчас говорил и вспоминал, сколько у меня было тех, кому я помог, изменив судьбу или тех, кто был близок по духу. Насчитал всего восемь человек. Из тысячи всего восемь. Поверь, светлые люди остаются в памяти, их трудно забыть, но не факт, что и те встали бы грудью на твою защиту, зная, что могут пострадать. Трое, Настя. Всего трое таких, кто, не думая о последствиях, тебя бы защитили.

— Грустно и страшно, — раздался тихий голос и меня обняли изо всех сил. — Только не трое. Четверо. Ты о себе не сказал.

— Малыш, о себе и не говорю. Ты для меня всё в этой жизни и пока жив…

На мои губы легла нежная тёплая ладошка.

— Не надо продолжать. Знаю, что скажешь. И не только скажешь, но и сделаешь. Мне, в отличие от большинства людей повезло, что встретила в жизни такого как ты. Не буду продолжать, сам всё знаешь. Можно задать вопрос?

— Хочешь спросить, буду ли я мстить тем двоим? Буду. Сделаю все, чтобы испортить им жизнь. Подобное прощать нельзя, иначе себя перестану уважать. К тому же мои слова слышали люди и если ничего не сделаю, обо мне будут говорить как о пустослове. Не забывай, они покусились на самое светлое в моей жизни, на мою невесту, фактически жену. Разве можно подобное простить? Деньгами тоже не откупятся.

— Я помогу, Слав.

— Тебе надо не помогать, а держать ушки на макушке — чтобы не напали по пути на работу или ещё чего. Я подстрахуюсь, конечно, но и сама будь настороже. Разрешаю в случае опасности применять всё из своего арсенала. Вплоть до…

— Я поняла. Спасибо. Только защита мне не нужна. Буду отвлекаться, если наймёшь кого-то, да и чужой человек этот всегда чужой, которого можно перекупить.

— Вот эти слова мне нравятся… Что попрошу… С завтрашнего дня будешь носить с собой диктофон. Маленький, но с большой памятью. Если что не понравится в окружающем, сразу нажимай кнопку записи. И решу вопрос с миниатюрным видеорегистратором. Есть знакомые, которые торгуют столь специфическим товаром. С виду — кнопка или пуговица на блузке, хрен кто обратит внимание. Законом использовать такое запрещено, но раз нас этот самый закон защитить не может, будем исходить из своих возможностей.