Прототип-1

На столе в темной землянке лежала красная папка с гербовым оттиском, простреленная в одном угле пулей. Сталкер медленно листал на первый взгляд пустые молочно белые страницы, прошитые в папке, подсвечивая экраном КПК. В этом мертвенно-желтом свете мозолистые пальцы остановились на интересном документе, имевшем гриф «Секретно». До него этого документа касались только руки генералов и чиновников республиканского масштаба. Теперь эта папка, покоробившаяся от влаги и с черным прогаром от пули, лежала в его руках. Не один человек погиб чтобы она пришла к Сидоровичу, а тот дал после себя прочитать ее и своему главному клиенту — сталкеру Волкодаву. Дверь в заброшенную землянку Лиса была закрыта изнутри на ржавый засов, как буд-то внутри никого не было. Ни один лучик света не пробивался изнутри свозь дверь. Волк проверил по КПК зону вокруг землянки — только одинокий часовой-сталкер сторожил потушенное костровище со спящими вокруг сталкерами-одиночками. Никто не подходил к землянке. Волк проводил ручной ультрафиолетовой лампой-сканером и на белой бумаге появлялись новые и новые строчки — страницы темнели и на них выступала вязь проявляющихся люминисцентных чернил. Сталкер росчерком водостойкого карандаша сделал пометки на маленьком листочке бумаги и выключил лампу-сканер. Она еще продолжала светиться призрачным фиолетово-зеленоватым светом пару минут, лежа на столе. Он сидел и думал. В этих секретных документах говорилось что Чернобыльскую АЭС окончательно ликвидируют уже к 2065 году. Так же было сказано о том, что Верховная Рада Украины утвердила программу вывода из эксплуатации Чернобыльской АЭС. Дата была завизирована от 15 января 2009 г., но документ попал сюда только в этом году, через 9 лет. Согласно программе, Чернобыльская АЭС будет ликвидирована к 2065 году. На первом этапе, с 2010 до 2013 года, ядерное топливо будет изъято с АЭС и перемещено в долгосрочные хранилища. С 2013 по 2022 годы будет проходить консервация реакторных установок. С 2022 до 2045 года эксперты будут ожидать снижения радиоактивности реакторных установок. За период с 2045 до 2065 года установки демонтируют, а место, на котором располагалась станция, — очистят. Планируется, что в результате реализации программы объект «Укрытие», которым обезврежен потерпевший аварию четвертый энергоблок АЭС, станет экологически безопасным. Сталкер вернулся к началу своих записей. Он прочитал, что после аварии 1986 года работа Чернобыльской АЭС была приостановлена, однако уже в 1986–1987 годах первый, второй и третий энергоблоки электростанции были снова включены. Все реакторы навсегда вывели из строя лишь к 2000 году. В скором времени на Чернобыльской АЭС может произойти более серьезная катастрофа, чем сам взрыв, произошедший 26 апреля 1986 года и последующие выбросы. Тогда в течение мая вокруг реактора был сооружен саркофаг, который должен был ближайшие 20 лет защищать мир от вредных воздействий радиации, излучаемой остатками вредного производства. Но гарантированный срок истек, и следующие годы грозят новой экологической катастрофой, связанной с обрушением защитного кожуха, эксперты уже сейчас предупреждают: разрушение хранилища может иметь тяжелейшие последствия.

Два десятилетия назад 4-й реактор Чернобыльской АЭС был спрятан от внешнего мира под своеобразным колпаком-саркофагом,? получившим официальное название «Укрытие». Сегодня о том, что происходит с 200 т ядерного топлива внутри строения, не знает никто.

По результатам внешнего осмотра, который регулярно проводят специалисты АЭС, техническое состояние саркофага серьезно ухудшилось — в стенах появились трещины, а потолок просел…

А так все начиналось…В ночь с 25 на 26 апреля 1986 г. персонал Чернобыльской атомной станции проводил испытания с целью проверить, смогут ли турбины при перебоях в подаче электричества выработать достаточное количество остаточной энергии для питания насосов охлаждения. Системы аварийной защиты были сознательно отключены, чтобы не мешать проведению эксперимента. Однако процесс пошел не по плану: за доли секунды мощность реактора неожиданно возросла. Система аварийной остановки не сработала, и реактор вышел из-под контроля. Начался выброс ядовитых продуктов горения в атмосферу. Пока тушили пожар, огромное облако радиоактивной пыли уже прошло по территории не только европейской части СССР, но и ряда других государств — Болгарии, Румынии, Чехословакии, дойдя даже до Швеции.

В первые дни всю серьезность происходящего мало кто осознавал. Люди и техника оказались не приспособлены к работам в условии такого высокого уровня радиации. Между 3-м и 4-м энергоблоками радиационный фон достигал 2 тыс. рентген в час. Несколько дней Советский Союз хранил молчание, а решение об эвакуации людей с зараженной территории было принято лишь спустя сутки.

Когда последствия трагедии оценили со всей серьезностью, над 4- м реактором при помощи дистанционного монтажа стали возводить саркофаг «Укрытие». Сейчас ведется строительство проекта «Укрытие-2». Он будет построен вблизи 4-го энергоблока, а затем надвинут на него. Причем на этот раз срок эксплуатации саркофага будет составлять уже не 20, а 100 лет. Изначально стоимость проекта оценивалась в $750 млн, из которых $50 млн выделяло правительство Украины, а остальные — коалиция из 28 стран. Но в последние годы стало понятно, что этой суммы явно недостаточно. Сейчас речь идет примерно об $1 миллиарде. Монтаж саркофага был намечен на февраль 2008 года, а в случае задержек — на более поздние сроки…

Волкодав то сам как никто другой знал, что после относительного затишья 2000–2002 года под 4-м энергоблоком стали просходить непонятные вещи. И 12 апреля 2008 г. в 14:30 произошла Вторая Катастрофа… А начиная и с 2011 года под 2-м и 3-м энергоблоком начались вторичные выбросы, имеющие источником основной выброс под 4-м энергоблоком. С каждым новым выбросом становилось все опаснее и опаснее на этих территориях. Но Кордон пока оставался еще вполне нейтральной зоной, где могли соседствовать разномастные группировки. Зона расширялась, а с ней вместе и пограничная зона, называемая периметром…Поговаривали также и о так называемом Речном Кордоне.

В землянке стало неуютно от мыслей, навеянных этим документом. Куда денутся после ликвидации ЧАЭС все сталкеры? Что станется с группировками? А вдруг найдется второй Монолит или Золотой Круг и все снова закрутится вокруг прежней завязки? Волка давно мучали сомнения насчет той операции, рассекреченной позже вылазки НАТОвских ученых к кристаллу Лжемонолита, когда экспедиция военных сталкеров погибла, а ученый, спасенный за счет их гибели, вернулся на свою базу один и с куском этого искусственного образования. Писали, что ученый позже погиб от лучевой болезни, но что-то не сходилось в той истории. Скорее всего, тот ученый уже сидит в каком-то секретном бункере и изучает кусок этой очень даже правдоподобной фальшивки. Волк знал, что все и наверняка здесь знать невозможно и даже опасно для жизни. Зона каждый данный день подносила новые сюрпризы и он научился воспринимать ее новые шутки как данность судьбе и, что самое главное, он выживал после каждого такого раза там, где другой давно уже зарос бы травой… Волк взял и закрыл папку — Ну что же, белые делают ход. Черные ожидают своей очереди…

2018 г.

В Центре по изучению экологических катастроф, подшефном НКДАР ООН, был выделен грант на исследование радиоактивного фона в самом саркофаге и ликвидации внутреннего очага выбросов под 4-м энергоблоком Чернобыльской АЭС. Если ранее, в 2005–2009 г. все исследования велись дистанционно или через роботов, которых в любом случае оставляли в саркофаге и не возвращали обратно, то в 2018 г. нашлись новые технологии в связи с развитием в США, Израиле и России нанотехнологий. В частности одна частная фирма, работающая вместе с одним из подразделений оружейного концерна DARPA, работающим на Минобороны США, заявила о своей готовности производить искусственную кровь, в которой применялись в виде переносчиков кислорода искусственные кровяные тельца, созданные по нанотехнологии. Крови, основанной на защитных нанофуллеренах, не была страшна радиация; она обладала эффектом самовосстановления и работала в несколько раз быстрее чем обычная человеческая кровь, не замерзала при сверхнизких температурах. Правда пока вызывала вопросы ее совместимость с человеческими органами, но первые опыты на животных дали обнадеживающие результаты. NASA заказало пробную партию технологических прототипов систем искусственного кровообращения, основанных на наноосмотических насосах — скорее всего и в костюмах астронавтов эта технология могла занять свое место. Это стало огромной сенсацией, не меньшей чем когда-то запуск первого человека в космос. На основе этой технологии началась разработка защитных антирадиационных наноскафандров, имеющих в том числе и системы, схожие с экзоскелетами технического и медицинского типа. Ходили слухи, что рано или поздно эти технологии доберутся до научного городка НАТОвских ученых в Зоне, но только когда именно?. Но были ли это только слухи, фейк, или это была правда — никто не имел понятия, по крайней мере те, кто не имел доступа к «секретным материалам» экспедиторского корпуса из лагеря ученых. Только сталкеры старались вестит себя осторожнее с гражданскими с этой базы, не зная чего еще ожидать от «яйцеголовых». Одно было ясно — сейчас заказы на проводников посыплются как из рога изобилия и Зона снова будет поглощать новые и новые тела…, расширяясь по одному ей известному плану…

(Через год-два после событий «Черного Фантома», 2018 г.).

Сталкер Волкодав уже отправил свою жену, Ларру, в дом под Киевом, а сам остался временно в Зоне — он решил, что они уедут к его родителям. Зона стала менее опасна, на ЧАЭС проводились работы по возведению нового купола на замену саркофагу, уже выработавшему свой ресурс, но пока временно приостановленные в связи с ожиданием зональных выбросов. Ученые завезли на огромном автопоезде наноматериалы, нейтрализирующие радикалы и радионкулиды и фторные кислото-полимеры и терментную взрывчатку, сжигающие радиоактивный графит — для очистки Зоны отчуждения от радиации, много прототипов различной техники для экспериментов. Жизнь вошла в более-менее привычное и спокойное русло…

Волкодав приехал ночью в кипевший работой лагерь иностранных ученых, находившийся в большом выжженном подлеске возле центрального КПП Дитяток. Соседство с украинскими военными ничуть не мешало «Замку ведьм», как его еще в шутку называли местные. Леса в том месте уже почти не было — всю зараженную древесину закопали возле Рыжего Леса, а умершие деревья из него самого — в огромных канавах, вырытых МЛТБами. Возить отсюда было далековато — зато все в одном месте и надежно. С этих времен здесь и осталась грунтовая дорога к Лиманскому Заповеднику. Старый зеленый ГАЗ «Тигр» военсталлов», чем то похожий на «Хаммер», влетел в море хляби с поворота и мгновенно стал серо-черным от старых и новых слоев налипшей грязи и издали походил на некое чудище, мигающее подслеповатыми глазками. Из верхнего люка торчала дистанционно управляемая турель на базе модуля «Бахча-У» с пулеметом «Корд» и автоматическим гранатометом АГС-17, явно снятая с БТР-90 или БМП и кое-как вваренная в стальную крышу. Джип припарковался за рядом бетонных блоков, загораживающих проезд. На грязной дверце были видны очертания надписи «ВС-2». Военсталлы остались сидеть в джипе, явно не очень надеясь на порядочность охраны базы. Волк забрал свой походный рюкзак с кресла пассажира и вылез прямо в лужу зеленоватой воды, похожую на небольшое озерцо- прямо перед воротами укрепленного КПП, окруженного словно Стоунхендж каменными валунами и бетонными плитами. Водитель жестом показал куда ему идти. Сталкер шел, мерно вспахивая ногами зеленую жижу, между двух стен, утыканных амбразурами пулеметных точек. Пулеметы «Дуовер Девил» и «Миниган» смотрели на него своими многочисленными стволами, готовые в любую секунду сделать из него фарш или нарезку — по желанию службы охраны. Но только он сомневался чтобы кто-нибудь на этой базе ел человечину или барбекю из застреленных здесь же мутантов. Чистоплюи — они и в Африке чистоплюи. С противоположной стороны этого «шлюза смерти» открылась массивная титановая дверь, покрытая запекшейся кровью подстреленных здесь мутантов и зомби. Рабочие убирали на его глазах трупы мутантов в огромные черные полиэтиленовые мешки, затаскивая их на кузов-платформу эвакуатора, служившего здесь труповозкой. Он прошел мимо солдатов, охраняющих рабочих, и вошел в эту дверь. Темный металлический коридор вел к тусклому огоньку впереди. Ощупывая стены руками, Волкодав запоминал путь, на случай если придется прорываться обратно. Заскрипели приводы наружной двери и за ним с глухим лязгом захлопнулась наружная дверь. Лязгнули титановые стержни, войдя в железобетон на добрый полуметр — такую дверь не вынести даже Псевдогиганту. Ветер больше не дул ему в спину, но снаружи от источника света потянуло запахом механической и оружейной смазки, запахом спиртного. Кто-то до этого пил ямайский ром и виски с содовой. Волк вспомнил, что он всегда считал себя любителем разномастного спиртного — он умел отличать шотландский виски от скотча, бренди от рома, знал в этом деле толк. Но в Зоне со спиртным было туго — в лучшем случае можно было достать водку «Казаки» и блок банок энергетика. Ноздри сами собой вдохнули пары необычного спиртного. Запахи перемешивались друг с другом и будили в нем сознание, что то, что он там увидит — будет серъезно…Волкодав только подумал — Теперь точно не убежишь. На ум еще пришла фраза из одного старого советского фильма — … замуровали, демоны! . Он вышел из люка в небольшой дворик, окруженный со всех сторон трехметровыми стенами и колючей проволкой под напряжением. Посреди двора стояла большая серебристая палатка. У палатки его уже ждало двое ученых в зеленых научных защитных костюмах, скорее всего это были пневматические радио-химзащитные костюмы с замкнутым циклом дыхания, наподобие СПП-99. Раньше он всегда их называл «яйцеголовые», но взглянув на них, ему на ум пришло новое название — «зеленоглазки». Он поймал себя на мысли что эти выскочки-ученые были больше похожи на гуманоидов, чем на людей. Их лица закрывали темно-зеленые забрала скафандров, из коробки за головой торчали ребристые зеленые трубки. Охранник, явно накачанный амфетамином и не спавший несколько суток, стоял с пулеметом «Миними» на руке чуть в стороне, играя загорелыми мускулами рук, разрисованных наколками, изображавшими голых девок и скрещенные винтовки М-16. Для защиты от влаги на ствол пулемета был надет зеленый презерватив. Волк хотел что-то сморозить по этой теме, но желание пропало когда он увидел черную пустоту в глазах спецназовца. Тому явно было по барабану в кого палить и каким калибром — возможно его мозг просыпался когда требовалось действие, на уровне подсознательных рефлексов. Возможно и то, что их делали этакими терминаторами, не боящимися пси-атак контроллеров и даже крупных мутантов, выжигая химией мозги… Другой охранник до этого где-то скрывался и только шум его дыхания выдавал его присутствие. Негр безмолвно появился из темного куста, молча глядя на него. От него за версту веяло запахом оружейной смазки, но больше всего поражали его бицепсы — должно быть, он мог месяц без передыха таскать пулемет на одной руке ид аже смог бы справиться с сумашедшей отдачей и батареями «Минигана» версии и под 7,62 и под 5,56 мм… Волк предположил, что это явно был бывший морской пехотинец или рэйнджер, накачанный стероидами по самое немогу, возможно бывший «зеленый берет» или «Дельта Писец», как их в шутку любили называть сталкеры. Эти толстокожие мускулистые чурбаны с купированным болевым порогом были хорошими бойцами в казарменных условиях, в своей военной технике — но стоило их вытащить на аномальную землю и поставить против мародера с АКМом и оптикой, вся их навороченность моментально исчезала вместе с их скальпом и «лопатником»…

Со сталкером поздоровались за руку двое ученых и представились ему, скинув маски — Здраствуйте. Мы уже давно вас ожидали и рады Вас приветствовать на базе Союза Ученых НАТО. Наше кодовое обозначение мы можем опустить. Пусть Вас не пугает наше непосредственное расположение возле КПП «Дитятки-1», мы, можно сказать, имеем свою собственную службу охраны и не зависим от украинских военных ни в какой мере. Мы официально здесь и, надеюсь, надолго. Итак, давайте знакомиться. Я — Доктор Шварц, ваш провожатый, это — мой ассистент — доктор Морфи Чейз. В Центре управления сидит профессор по кибер- и нано-технологиям, Маршалл Хантли, можно сказать что один из первых людей в науке новой Европы. Вам сильно повезло, что вы будете работать в такой дружной и опытной команде.

— Волкодав. Для вас просто Волк. Я — сталкер, как вы уже заметили. Да, приятно познакомиться…, честно говоря, я не очень то верю в различные научные проекты, связанные с нейтрализацией радиации, но вы даже меня заинтриговали. Чем мне там придется заниматься? Посвятите меня в свои планы?

— Вы получите защитный скафандр нового поколения и скрытно проникнете сначала в лабораторию X-10 в Лиманском Заповеднике, а точнее на Радаре, заберете кейс с образцами радиоактивных мишеней-таблеток и документы профессора Гольца, затем вас снова подберет наш вертолет и вы переместитесь к саркофагу ЧАЭС, проникнете в ядерную лабораторию «Гром» и найдете там законсервированную лазерную установку «Нептун» по облучению урано-плутониевых мишеней и произведете некоторые тесты, которые запишутся вашим приборным комплексом сьюита. Затем последует основная часть вашей миссии — вы проникнете в помещение реакторного колодца бывшего 4-го энергоблока для исследования возможности извлечения оставшихся там ТВЭЛов из разрушенного реактора, исследуете урановую массу в барбатерной ванне под реактором. В вашем распоряжении будут регенерационные баллоны для замкнутого цикла дыхания и дополнительная фильтровентиляционная турбоустановка вторичного контура для скафандра, ну и набор инструментов, не без этого. Облученные мишени вы поставите вместо элементов нанобатареи в некий секретный объект, являющийся запасным генератором для лежащего в реакторе автоматического исследовательского комплекса «Око-2». Когда комплекс включится, у вас пойдет третий этап миссии — эвакуация или экстракция, как у вас говорят у сталкеров. Доставку на объект и обратно мы в любом случае организуем — вас заберет вертолет в Припять. Есть еще вопросы? — Доктор Шварц откинул забрало шлема и стал рассматривать сталкера. Тот сейчас действительно выглядел не ахти как — вся его «Сева» была заляпана уже подсохшими разводами болотной грязи. Было видно что он не успел очиститься пока шел к Дымерским военным сталкерам группы «ВС-2» через болота от базы снова появившейся в Зоне группировки «Чистое Небо». Но основательно модифицированная сапфировой керамикой грудная кираса защитного костюма давала понять, что это серъезный ходок. Шварц подумал о том, что этот человек еще не представляет, что он оденет пару часов позже на себя. Впрочем, это не его забота. Доктор мысленно выдохнул из себя вместе с теплым пьянящим воздухом все свои сомнения и мысли…

— О как замудрили…Каков статус миссии? Боевое охранение будет? Это официальная миссия или что-то вроде испытания вашего скафандра? — Волкодав вопросительно посмотрел на Шварца, но тот думал о чем-то о своем и просто пробурчал ему что-то маловразумительное в ответ — М…м…

— Мы выделим вам пулеметчика и опытных пилотов. Основная масса наших людей сейчас занята в Припяти на полуострове — там наш новый лагерь и наши войска экспедиционного корпуса «голубых касок». Человек, который первоначально отвечал за проект, погиб вместе с группой Дымерских военных сталкеров «ВС-1» под Хойниками — напоролись на мигрирующую локальную пси-зону. Они так и не дошли до входа в мигрирующий Призрачный Город. Мы теперь боимся пускать пешие ходки к ЧАЭС — только вертолеты со специальной системой грозозащиты…

— Мне искренне жаль вашего человека. Наверное, он много значил для этого проекта. Он был одним из старых кураторов проекта?

— Старых… Гольц был основателем проекта «ПРОТОТИП», хотел создать чудо науки, которое бы защитило человечество от радиации. Но как вы видите… Да, его место сейчас занял профессор Маршалл. У всех нас создалось нехорошее впечатление насчет этого человека. Он — новый для нашего старого, сплоченного коллектива, но начальство есть начальство. Очень тяжелый в общении человек. И не советую вам с ним ругаться- от него зависит ваше утверждение в проекте…

— Да ладно, я постараюсь не бузить. Вертолет полетит над Заповедником в Припять? Почему не через Чернобыль -2? — Волк думал о плане полета уже сейчас, хотя еще не было уверенности на все сто, что его примут в проект.

— Хм…Интересный вы выбрали маршрут, но абсолютно нереальный для наших условий. Именно туда, в Припять, вас и доставит бронированный «Чинук». Мы постарались избежать открытых пространств — порта, вокзалов, заводов, где могут быть посты враждебных нам группировок. Маршрут уже согласован и мы не будем его изменять. А за киберскафандр не беспокойтесь — он от вас никуда не денется…, точнее вы от него…

— …киберскафандр… Это одна из ваших новомодных наноштучек? В смысле, мне придется изучать схему его управления, навигационные приборы и как всегда отвечать за них своей головой? Это сложно? И обратно хоть вертолет будет? Или опять какая-нибудь «невыполнимая миссия» и потом герою железный крест ее высочества Зоны посмертно? — Волк тоже только сейчас разглядел что его собеседники разного роста и что у одного из них под боковым клапанным карманом костюма спрятан керамический пистолет «Глок» — модель калибра не меньше 40-го, возможно Смитт и Вессон или «Гидрошок». Сталкер знал что пластиковая модель плохо работала в Зоне, но по очертаниям угадывался именно этот пистолет в более совершенной модификации с керамическим стволом и стальным магазином. Волк показал на костюм Шварца — вы знаете, что от носки в защитной одежде стирается защитное покрытие с «Глока» и пыль забивается во все щели рычагов? И он не поможет от серъезных мутантов вроде кровососа или кабана. Вы просто не успеете его вытащить — в экстремальной ситуации забившиеся пылью и мусором из карманов предохранительные рычаги на спусковом крючке и рукоятке могут сработать не сразу. Это может привести к вашей смерти. Я бы посоветовал бы Вам российские армейские и специальные «Грач», «ГШ-18», «СР-1 «Вектор» или швейцарский SIG Sauter. Все модели надежные и очень убойные для своих габаритов.

— Я даже не знал об этом…Не думал об таких вещах. Мне сказали что хорошее и удобное оружие. Да ладно с ним — я скажу нашему начальнику охраны чтобы он выдал мне HK PDW или какой-нибудь из российских пистолетов. Насчет вертолета. «Кавалерия» будет когда станет жарко, мы заберем вас когда вы закончите все работы в саркофаге. Я еще не совсем изучил русский язык, еще учу украинскую мову. Когда приедете — научите меня паре стандартных сталкерских фраз? — Шварц поморщился от ощущения что у сталкера, должно быть, есть лишняя пара глаз. Волкодав показал свое обветренное и иссеченное шрамами лицо, освободившись от сложившегося назад в капюшон стеклянного колпака. Через все его лицо проходил глубокий шрам. У доктора мурашки по коже пробежали от мысли что за чудовище могло так оцарапать это словно выточенное из серого гранита хмурое лицо — вывод напрашивался сам собой… — химера…Волк заметил что доктор как-то странно смотрит на его лицо, но и вида не подал. Его синие, холодные как сталь, глаза смотрели на ученого и незаметно, периферическим зрением наблюдали за охранником, подмечая особенности его движений. Точнее он почти не двигался, не клацал оружием, не курил и даже не переминался с ноги на ногу — оба охранника стояли как каменные истуканы, но по своему опыту сталкер уже знал, что первое впечатление обычно обманчиво. «Зеленый берет» не высказывал никакого любопытства к его персоне, но сталкер знал, что все это напускное — стоит ему сделать резкое движение или сказать что-то обидное в адрес «яйцеголовых» и его тут же угостят доброй порцией свинцовых пилюль в стальной обертке…, с большим удовольствием, как говорили в одном американском фильме «Full metall jacket». Волк понял, что имеет дело с серъезной организацией, только делающей вид что она занимается мирными проектами — абсолютно ничего такого. Но поскольку хозяин платит деньги, то работник соблюдает правило неразглашении информации…

— Заметано. Научу. Так где этот ваш скелетон или как вы его там называете? Я немного знаком с устройством экзоскелетов, продающихся в Зоне, с экзоскелетами группировок «Свобода», «Долг», «Монолит», «Чистое Небо», с полуэкзоскелетами «Монолита» и «Греха», но в ваших наноштучках я не силен. Даже как-то доводилось заниматься мелким ремонтом экзоскелетов на базе Долга с Техником. Эта штука хоть чем-то похожа на них?

— Расслабьтесь, сталкер. Ничего сложного. Это полностью инновационный автоматизированный нанотитановый бронескафандр с внутренним медицинским экзоскелетом, имеющим свои наноустройства и замкнутый цикл дыхания. До этого дня все экзоскелеты, производимые на подпольных заводах Зоны отчуждения были наружными — грузовыми типа «трактор» или боевыми экзоскелетами — неважно. Наш коллега Кусоки Токугава из Токийского Университета придумал для нас внутренний экзоскелет — эндоскелетон, встраивающийся в костный аппарат, в опорно-двигатедьную систему человека засчет наноактьюаторов. Это давало потрясающий эффект грузоподъемности, но создавало проблемы по извлечению испытателя из костюма- обычно это плохо кончалось…Но профессор Маршалл, заняв место погибшего в пси-зоне профессора Зергера, отменил этот проект и предложил свой — с медицинским гибким экзоскелетом на основе металло-полимерных ферм с эффектом памяти формы на наноструктуированном никелиде титана, встраивающимся под внешнюю моторизованную подвижную броню из нанотитана IF. Это было гораздо безопаснее для испытателей костюма и проект моментально утвердили. А ведь в далеком 2009 году мы занимались покупкой лицензии на первый гражданский японский экзоскелет Hall-5, по-моемому он назывался тогда. Но позже мы пошли своим путем. Вам повезло — теперь на вас оденут эту махину, но никто не будет пилить вам конечности и лезть с проводами внутрь позвоночника. Уж вы мне повертье. Кроме того в костюм изначально встроено все необходимое научное оборудование — а если точнее то миниатюризированный блок детекции из объединенных под бронекожухом из обедненного урана на подложке из боропластика — защиты электроники от внешней радиации, приборов: радиометра радона «Рамон-01», газоанализатора «Multiwarn-II», индивидуального дозиметра DTU, датчика сейсмических георазломов, датчика ПСИ-излучения и прочих инновационных как у вас, сталкеров, любят выражаться — «прибамбасов». Полимерно-металлические усилители на основе наноткани и пневмоэлементов усиливают конструкцию изнутри вроде скелета- отсюда и название «скелетон» внутри ПРОТОТИПА. Скелетон внутри костюма, вы понимаете? — Морфи любил, как говорят у ученых, «давить интеллектом», но на сталкера это не произвело ни малейшего впечатления. Со своей стороны Морфи заметил, что у этого субъекта довольно таки устойчивая психика и мысленно поставил ему еще одну галочку в воображаемую анкету…

— Если честно, то не очень. Вы, доктор, говорите о вещах, понятных только вам…Ну успокоили так успокоили. Значит тем, кто был до меня еще меньше повезло…Датчики… Я знаком с устройством дозиметрической аппаратуры, принятой для использования в рейдах у военных и обычных сталкеров, но с более сложными устройствами пока мне еще не приходилось работать. Я работал с детекторами «Заря», «Велес», «Нитрон» и прочими игрушками. Впрочем, с этим нет проблем, я быстро учусь и разбираюсь в технике. Я понял что аппаратура на вашем костюме очень дорогая и хорошо защищена даже от пуль и радиации…За это я спокоен. Ну ладно с вашим этим ске…ллетоном, как его еще там?…Покажите лучше мне мою награду. Я хочу увидеть то, за чем мне придется спешить обратно. Я надеюсь на удачный исход миссии. Так где оно? — Волк вопросительно посмотрел на палатку, поправляя лямки разрузки.

— Ну, во-первых, вам действительно будет за чем возвращаться. Для начала надо хотя бы выжить там, в условиях саркофага. А потом…все будет потом, не беспокойтесь, мы вас не обидим — если работа будет сделана и в сроки. Пройдемте со мной к профессору Хантли. Он в данный момент курирует проект и у него естественно и ваш кейс с деньгами и вся информация по управлению. Он вам более подробно обо всем расскажет — если захочет, конечно, вот как раз…любезностей от него не ждите, он не очень то любит сталкеров и вообще любых выходцев из СССР. Это было наше предложение, чтобы выбрали субъекта из числа местного населения. Выбор пал на вас, а с учетом рекомендаций из службы разведки Украины, работающей с вашим другом, наемником Старым, мы еще более утвердились в правильности нашего выбора. Пойдемте, нам некогда разглядывать базу. Быстрее… . — Доктор Шварц пригласил сталкера и своего коллегу в палатку. Один из охранников последовал за ними.

Они прошли через палатку к длинной полутрубе-лаборатории, собранной из сборных алюминиевых секций. Лаборатория уходила в холм посередине НАТО-вского лагеря ученых, спускаясь под землю. Это был настоящий бункер. Волк рассматривал темно-серые железобетонные балки и массивные двери отсеков. Все надписи были на непонятном шифре, возможно понятном только работникам данной лаборатории. Морфи остался с Волкодавом пока доктор Шварц разговаривал с профессором. Под профессорский кабинет было выделено огромное помещение, забранное десятком квадратных метров триплекса, из-за которого лился мутный синий свет. Должно быть там было много мониторов и другой архидорогой аппаратуры. Из-за пластиковой ширмы слышался голос Шварца и хрипловатый баритон другого человека. Должно быть тот и есть тот «великий и ужасный Урфин Джюс» — Волк улыбнулся. Почему-то ему этот куратор уже не казался таким грозным и всемогущим. А тем временем ученые ругались, и причем серъезно. Морфи отвел в сторону Волкодава — вы только не беспокойтесь…док знает свое дело и все уладит. Вон он, кстати, выходит…Ну что, можно ему к профессору? Что он не в настроении сегодня?

Шварц — Да пошел он к черту, идиот, можете зайти к нему, сталкер. Профессор не очень то горит желанием, но все-же покажет вам все, что вы хотели увидеть. Только, пожалуйста, не спорьте с ним, я вас умоляю!..нам не до этого сейчас…Работы еще выше крыши. Вы даже себе еще не представляете что…, - и тут он осекся, так и не досказав первоначальную фразу. Волк сделал вид что пропустил все это мимо ушей и посмотрел на приоткрытую ширму за полуоткрытой дверью — белый халат профессора чем-то напомнил Волку тот поход к Круглову на Янтарь, но потом сталкер выбросил из головы остатки воспоминаний и решился идти дальше.

— Хорошо. Нет проблем. Посмотрим на этого вашего страшного человека.

Он зашел в бокс лаборатории. Профессор сидел за панелью из десятков ЖК-экранов, демонстрировавших 3D-модель скафандра. Огромная графическая станция DELL через оптический разветвитель распараллеливала кадры на разные мониторы. Здесь даже был один монитор с голографическим интерфейсом, реагирующий на нажатия экрана. Профессор нажал пару кнопок серебристым стилусом на полупрозрачной панели инструментов рабочего стола операционной системы и выскочило окно трехмерного редактора. Операционную систему сталкер распознал как Windows Seven, но мог вполне и ошибиться, — хотя это точно был не промышленный Линукс. Маршалл резко развернул к сталкеру метровый экран на передвижном креплении и показал на него — Смотрите, сталкер. Это именно то, в чем вы будете идти в саркофаг. Здесь все показано в разрезе по разным осям координат. Скелетон внутри внешней брони выделен коричневым цветом, броня — синего цвета, фулеренная нанокровь — темно-синего, кислородный вент-цикл — фиолетового, внешние турбофильтры после глушителей — желтым, электроника — зеленым тут показана. Смотрите и запоминайте. Больше такого вы уже не увидите. Это секретная информация и даже вам ее никто не был обязан показывать.

Волкодав смотрел на металлическое гладкое тело киберскафандра, покрытого латами из титанового сплава, залитого тефлоновыми и алмазными пленочными слоями — он это понял по надписям слоев. На трехмерном чертеже показывалось в проекции как по костюму протекает какая-то синяя жидкость и как пристыковывается к грузовому ранцу с держателями за спиной раструб внешнего фильтра с ионосорбционной колонкой и турбиной. На другом мониторе он краем глаза уловил в небольшом показательном видеоролике как фигура ПРОТОТИПА бегает и прыгает по несколько метров, словно не многотонная махина из брони, а спортсмен весом с девушку…Блестя проблесковыми полупроводниковыми плоскими лампами-лентами, бронескафандр поднимал на видеозаписи свинцовые контейнеры и ломал их ударом о колено напополам. Потом на него направляли огонь пулеметчики с пулеметами Калашникова и «Миними» и стреляли из американского гранатомета. Сквозь осевший дым и пыль немного обгоревший киберскафандр снова поднялся на ноги и расправил плечи — как буд-то ничего и не бывало…

— Все понятно. Это не миссия по спасению Зоны, а испытание вашего нового детища — киберскафандра-защитника. Это — частный проект…я так и думал…Я то надеялся, что все будет более возвышенно, что цель именно в спасении от радиации, ее ликвидации. А тут опять частная «лавочка» со своими неиспытанными еще разработками. Наверное, это все завуалировано под специальный антирадиационный проект Союза Ученых. Так? — Волк посмотрел на профессора, надеясь хоть что-то рассмотреть на его неподвижном лице, но тот и глазом не моргнул, просто зевнул и еще больше утопил свое туловище в кожаных складках огромного кресла. Должно быть, тому было наплевать что думает сталкер об этом всем — не он так кто-нибудь другой согласится. Деньги всем нужны — закон каменных джунглей, да и Зоны тоже, не исключение из правил…

Профессор Маршалл демонстративно зевнул и ответил уже совсем другим тоном, в котором и места не осталось от напускной вежливости — Вам не кажется?…Вы слишком много думаете для вашего статуса. Не задавайте лишних вопросов и делайте свое дело. Кроме вас еще много желающих. Не вы один…хотите заработать миллион евро и убраться отсюда в Европу или в свою Россию и подлечиться на курортах, где полным полно красивых и незамужних девушек. Да мне дела нет — куда вы хотите!..Сначала сделайте работу — потом можете думать, когда будете на Канарах, Сейшелах или Багамах свои деньги тратить. Это уже будут ваши проблемы. Зарубите себе на носу! Но я вас предупреждаю — держите все выводы при себе. Никому ни слова. Так и нам и вам спокойнее будет, для вашей же безопасности…

— Вы мне угрожаете?!!

— Нет. Просто считайте, что я вас предупредил. Именно поэтому у вас уже не будет больше времени на сборы — после короткого отдыха и ужина утром вы сразу будете помещены в кибернанокостюм и оттранспортированы в промежуточную базу. Никаких звонков друзьям, близким. Ваш КПК останется у нас до вашего возвращения в залог. А теперь смотрите и запоминайте…, - он положил на стол серебристый кейс. Точно такой же когда-то Волк видел у Сидоровича, только без герба, но это было очень давно. Профессор неторопливо открыл кейс и показал пачку евро, блестящих банковской лентой, на свою ладонь — они все настоящие. Здесь ровно миллион, упакованный по пачкам купюрами по сто евро. Тысяча евро сверх того бонусом-предоплатой упала на ваш счет у Бармена «Сто рентген». Карточка же осталась на Кордоне у вашего знакомого, торговца Сидоровича. Как видите — мы выполняем все наши обязательства. За опасность миссии вы будете сполна вознаграждены, — профессор обратно захлопнул кейс и вложил его в свой сейф. Сейфовый шкаф щелкнул замком, запечатавшись титановой дверью. Профессор спрятал ключ в металлический хранитель ключей, вышедший из ниши в стене и задвинувшийся обратно, заподлицо с ее поверхностью…

— Если хотите чтобы этот заветный кейс оказался у вас, вам необходимо выполнять все указания ваших кураторов. Впрочем, в качестве контроля над ними планируется мое назначение, как главного куратора проекта, так что вы в любом случае будете заинтересованы в успехе миссии не хуже чем я сам — я не дам вам бездельничать в походе. Вы все поняли или вам еще раз повторить?

— Ладно, профессор…Вот теперь я спокоен. Куда мне идти? Хочу посмотреть на ваше чудо техники.

Маршалл кивком указал на дверь — Ваши кураторы ждут вас снаружи. Они отведут вас на процедуру внедрения, инжекции субъекта. Вас оденут в этот киберскафандр. Рюкзак отдадите им. Вещи вам вернут после миссии здесь же, в лагере ученых. Все, вы свободны. Я надеюсь у вас больше не возникнет вопросов ко мне. До свидания, сталкер.

— Ну тогда пока. Я бы еще бы перекусил и посидел в спокойном месте для начала. Техника у вас действительно классная, только вот в комнате чем-то пахнет. Ты вообще давно кресло под собой протирал, а? — Волк вышел из бокса наружу, в коридор, улыбаясь себе в усы как довольный кот. Дверь толкнула в голову подслушивающих докторов Шварца и Морфи, чуть не свалив их обоих на пол. Они явно слышали концовку их разговора и улыбались.

— Зачем так грубо с ним?

Сталкер захлопнул дверь и показал на нее — Он мне не нравится! Жутко черствый мужик. Пошли, я наверное, сначала отолью. И жрать как волк хочу. А то кто знает, сколько мне придется нюхать радиацию в вашем железном мешке? Я хочу побыстрее добраться до места.

Волкодав сидел за металлическим столиком в столовой бункера и налегал на горячий суп из курятины. Возможно это было последнее горячее блюдо, что он попробует до выхода к ЧАЭС. Напротив него мирно попивал «Экспрессо» доктор Морфи. Мимо сновали спешащие работники базы, складывая опустевшие пластиковые подносы в приемное окно моечной. Скоро они остались одни в полутемном помещении столовой. Повар ушел вглубь хозблока, а посудомойка оставила поддоны мыться в моечной машине. Морфи заговорил первым, оторвавшись от своей дымящейся чашки кофе. Он не смотрел в глаза сталкеру, было видно что он борется с собой, желая что-то сказать, но все эти устройства на стенах и сама обстановка бункера давят на него. Волк и не думал, что в таком мрачном месте можно долго работать, но, впрочем, это не его дело. Он просто выслушал Морфи, обдумывая истинный смысл его слов…

— Сергей, я знаю что Вас так зовут. Давайте начистоту. Чтобы потом не было никаких недомолвок и недосказанностей… — чашка в руке Морфи почти незаметно подрагивала, но это еще ничего не говорило — люди боятся и когда обманывают и когда говорят правду, в одинаковой степени…

— Ну давайте начистоту. Вас за язык никто не тянул.

— Вы хотя бы понимаете истинную важность этого проекта? Вам не известно что на карту поставлены жизни миллионов людей, важные проекты, научные исследования…Здесь, сейчас, в этих серых стенах создается будущее человечества…Миллионы жизней, помните…

— Так уж и миллионы?!..Док, не надо мне пудрить мозги. Я знаю чем тут пахнет, в этом проекте. Мне важно чтобы все прошло гладко и я получил то, что мне причитается и все…, мне нужна только информация по рабочей обстановке. Больше ничего — меньше знаешь, значит дольше живешь…

— Ваша позиция, сталкер, мне понятна. Я просто хотел вас заранее предупредить о том, что на вас сейчас поставили очень важные люди и у нас нет права провалить операцию или действовать как у вас говорят «по обстановке», вне рамок нашего плана. Иначе и вам и мне и всему персоналу крышка. Это будет быстрый конец — свидетелей в случае провала не останется. Вы же сами прекрасно знаете как пропадают в Зоне — без концов.

— Вы хотите сказать что заранее меня предостерегаете от разного рода «самодеятельности», но это же и ребенку малому понятно. Хотя вы тоже должны понимать что мы будем в самом сердце Зоны, там, где ваши законы не действуют — там действуют только законы выживания, закон Зоны. Я знаю или думаю что я знаю эти законы. Я сделаю все то, что от меня зависит, стараясь придерживаться намеченного плана, но…, если что-то пойдет не так или вы меня подставите — я выберу путь по собственному усмотрению. Вам останется только помогать мне или просто отойти в сторону и ждать результата. С этим вы хоть согласитесь?

— В таком случае я просто постараюсь вам помочь. Но не требуйте невозможного — если что вам самому придется вылезать из того дерьма, куда вы по своей глупости вляпаетесь. Поэтому просто слушайтесь указаний ваших кураторов и не дергайтесь. И тогда все пройдет так как надо — выражение на лице Морфи стало гораздо серъезнее. Он действительно боялся за проект и знал, что от действий сталкера в будущем будет зависеть в том числе и его жизнь.

— Да расслабьтесь вы, док. Все путем. Тот наемник, что меня порекомендовал, знает что я как советский патрон от АКМ — никогда не подвожу. Меня может перекосить, раздуть, выплюнуть, но меня всегда можно поставить снова в магазин и я выстрелю в любом случае, независимо от внешних условий и условностей.

Морфи в ответ показал сталкеру на стол — Вот видите эту чашку с кофе. Вот эта черная крупная капля на краю чашки — это вы сейчас. Я снимаю эту каплю и она падает на стол. Она расплескивается именно на том расстоянии куда она может долететь. Но на самом столе — это Зона Отчуждения, капля не может далеко уйти. Ее придерживают те силы, которые ее и создали — Вандервальсовы силы притяжения молекул и сила поверхностного натяжения самой капли. Капля не может далеко уйти без чужой помощи — без моей ложки. Я сейчас ее аккуратно зачерпну и перенесу вон к той солянке. Солянка может в миг поглотить ее если из нее просыпется хоть грамм соли. Считайте что это город Припять — опасное и для нее и для моей ложки место. Но это не конечный путь — капля уже уменьшилась в размерах — она начинает высыхать от долгого пути. Я должен ее перенести в самое опасное для нее место — к стакану со льдом. Этот стакан всегда успокаивает все то горячее, что с ним соприкасается — раз и навсегда. Это — ЧАЭС. Но нырять вам придется в любом случае — если вы туда доберетесь с моей помощью. Вы растворитесь в любом случае. А теперь мы берем и выливаем все содержимое в морозильник. И ждем необходимое время, вымораживая воду. Вы, наверное, удивитесь, но капля кофе оставила свою отметку, свой цвет. Он появится в другом месте, с другой стороны льдинки — и мы вырежем этот кусочек и бросим его обратно в наш всегда горячий стакан. Мы ничего не потеряли — капля обратно вернулась к нам за своей наградой — возможностью плавать в той горячей и безопасной кружке. Она получит свободу среди другой серой массы горячих капель. Свобода тоже относительная вещь — без нас вам обратно пути нет. Так что мы теперь с вами в одной лодке…

— Только не забывайте одну вещь. Я сварен не в вашей кофемолке и не из вашего кофе. Вы даже не представляете из чего я на самом деле сварен. Спросите любого «выходца из СССР», как вы любите называть русских, белорусов и украинцев, из чего сделаны наши мужики, что топчут Зону. Считайте что эта самая капля сделана, сварена из гремучей ртути. Она может бесконечно ползти под своей тяжестью, разбегаясь на сотни тяжелых шариков, куда захочет и взрывается только именно когда ей надо и никому другому, собрав себя в один могучий шар. И ничто ее не остановит если ее кто-нибудь собьет с пути. Она прожжет препятстивие и поползет дальше. Я всегда попадаю в цель. — Волк резко поднялся из-за стола. Первым его желанием было вылить всю эту горячую коричневую массу за шиворот доку, но потом он представил себя на месте этих ребят. Ученые тоже не свободны — их давят обязательства по грантам, их просто покупают с потрохами и заставляют отрабатывать эти опасные для жизни деньги, день и ночь сидя в темных промозглых бункерах и теряя в парах химических реагентов и полях изучаемых артефактов свое время и здоровье, а то и мужское здоровье… Нет, он не хочет оказаться на их месте. Опасность — его прерогатива. А управлять — они могут, но в тех пределах насколько он им позволит. Это он сейчас пока так думал, точнее желал этого. Возможно, время все расставит на свои места.

Волк проснулся, подставив лицо одинокому солнечному лучу, пробивающемуся сквозь неплотно задраенное стальное жалюзи. На руке почти беззвучно завибрировал браслет титановых часов-компьютера Casio, показывая что пора кончать отдыхать — пора работать, было уже 6 часов утра. Сталкер поставил отметку в цифровом блокноте ПДА, вытащив его из ранца и примостив на коленке. В сети опять появилось сообщение о гибели сталкера Семецкого и сводки облавы «Долга» на бандюков возле «Черной Пустоши» за Янтарем. Это была отработанная долгими годами жизни в Зоне привычка — рано вставать, проверять свой ПДА, потом идти пить кофе с тауриновым наполнителем и на ходу, перекусив энергетическим батончиком, бежать в свой шкаф за защитной одеждой. Но сейчас его никто не спешил вызывать. Помещения бункера были полны звенящей тишины и покоя. Когда он еще сможет вот так, спокойно почитать или попить кофе? Волкодав оделся и пошел по коридору к комнате доктора Шварца. К его удивлению, дверь сама открылась и он ступил в огромную камеру, освещенную ультрафиолетовыми лампами. Доктор сидел в защитном халате и очках и колдовал над каким-то медицинским аппаратом, похожим на аппарат по переливанию крови или ее лазерной очистки — нечто похожее сталкер видел в подземелье базы ученых на берегу озера Янтарь, но там аппарат не работал и стоял только как куча запчастей, ожидая своей участи…

Доктор обернулся — А, вы… Я сейчас занят подготовкой нанокрови для вашего скелетона. Вы можете пройти в соседнее помещение, поберегите глаза — они вам еще пригодятся…

— Хорошо. Док, я надеюсь что вы там ничего не напортачите. Мне не хочется чтобы меня нашли, пускающим пузыри, в какой-нибудь норе под саркофагом. Все, больше не буду мешать — Волк прошел в небольшую комнату за перегородку и весь этот фиолетовый свет пропал, будто ничего и не было. На душе было муторно, тревожно, так, словно кто-то невидимый страшно осклабился в мертвяческой улыбке, смотря на сталкера. Нет, это было просто сеяминутное наваждение, даже сталкерская интуиция — он явно ввязывался не в те дела и чувствовал же самой печенкой что не все здесь чисто, но пути обратно уже не было. Волк увидел, что свет погас. Доктор выглянул из-за закраины люка — Ну так что, начнемс? Ничего страшного, у всех в первый раз бывает…, - Шварц ехидно улыбнулся, поправив свои очки.

— Да идите вы! В первый раз… Где ваш этот скелетон, мне б его пощупать на дорожку…

— Это не машина чтобы бить ногами по шинам и садиться за руль. Пробной поездки не будет. И не женщина- ее пощупать вам не удастся. Ну разве что изнутри…Это — нечто, стоящее несколько миллионов долларов, не меньше чем небольшой танк. И вы будете отвечать за его состояние своей головой. Помните об этом и постарайтесь не забыть, что делаете вы все только по указанию кураторов. Прошу вас, идите за мной — все только начинается…

В общем как всегда, брутальный сталкер Волк оказался в нужном кому-то другому месте в нужное им время. А нужно ли оно было ему самому — это был уже другой, вполне риторический вопрос. Если принять стоимость его жизни за тот миллион евро, то, возможно, и стоило оно того, но на поверку все могло оказаться гораздо сложнее, чем ему описали кураторы. Костюм стоил дороже чем его жизнь — если верить сухим строкам чека. Волкодаву дали новое задание — испытать американский нанокостюм-скафандр «PROTOTYPE», бета-версию в саркофаге. Никаких бумаг кроме договора он не подписывал. Только разделся догола и оставил свои вещи в предбаннике в шкафчике за номером «3С». Страховки тоже ему не полагалось — его личность в этом походе была в секрете. Наверное, иностранцы больше волновались за свое имущество чем за ту же жизнь, пусть и известного сталкера, но все-таки чужого им человека. Об этом он думал, когда его повели к операционному залу. За кураторами и киберхирургом закрылись все бронедвери — теперь он остался один наедине с тремя мрачными техноманьяками, да еще и сверху выполз похожий на тарантула робокупол с манипуляторами «Камацу». Было немного жутковато смотреть на эту громадину с сверкающими манипуляторами. Вспоминались кадры старых фильмов Стенли Кубрика, где инопланетяне похитили людей. Должно быть, когда-то такой робот собирал не одну машину на японском автозаводе, но сейчас его перепрофилировали для других нужд. Манипуляторы вращали головками, готовыми к присоединению многочисленных насадок со шприцами, клещами, зацепами, болтовертами и прочей механикой, лежавшие в стерилизационной камере. Киберхирург включил систему предварительной очистки операционного зала и все окутал едкий зеленый туман. Он вытащил из выключившейся стерилизационной камеры поддон с горячими насадками для робошупов и переложил их на тележку у стены. Загрохотали циркониевые фигурные насадки. Как потом пояснил один из кураторв этот туман был биологическим наногазом, уничтожающий любые вирусы, микробы и даже бактериофаги и споры грибков. В продезинфицированном помещении перед кураторами из пола, за красными барьерами поднялись прозрачные стенки из химического стекла и пульты контроля, киберхирург вышел из собирающейся кубом стеклянной конструкции, оставив в титановой тележке возле операционного стола, согнутого на манер киберкресла, воткнутые в ячейки вверх резьбой насадки для манипуляторов робокупола…

Волкодав прошел в узкий проход между раздвинувшихся стеклянных панелей к повернувшемуся к нему креслу. Киберхирург усадил его в кресло и Володав вздрогнул от ужаса. Все его тело окутал желтоватый свет от опустившейся на него дуги сканера. Сканер снимал размеры его тела, записывая в памяти робокупола параметры тела. Киберманипулятор робокупола громыхнул с тихим шипением и пристыковал к своей «культе» насадок с кучей разных шприцев и пневмокапсул. Огромная игла, сверкая на манипуляторе, приблизилась к его правой руке и сенсор осветил террагерцевым сканером кожу Волка, просвечивая кожу и высвечивая его вены. Волк усилием воли подавил приступ омерзения и расслабил руку. Потом игла мягко погрузилась ему в вену. Ему показалось, что укол был в сто раз безболезненнее чем это сделал бы человек…потом новые и новые насадки стали его колоть антирадиационными препаратами, дибазолом, витамином B-12, препаратом женшеня, китайского лимонника и специальными минеральными солями — то в шею, то в ноги, то в руки, утопив его туловище глубже в огромное металлическое кресло, развернувшееся под ним, пока он не ушел в себя, погружаясь в мир сновидений и мечтаний. На жидкокристаллическом экране, вышедшем из стены, мелькали названия вводимых препаратов. Кураторы тоже контролировали весь процесс по показаниям мониторов. Все эти препараты должны были повысить восстановительную способность клеток и ускорить вывод радиации. Трое докторов уже пролезли в проход и метались вокруг него с ручными сканерами органов и своими шприцами, заполненными новым составом на базе гормонов эндокринных желез. Стальные наручники и наножные дуги притянули его к креслу. Он спал. Его глаза метались в тяжкой дреме, руки и ноги дергались в держателях. Киберхирург и кураторы вышли из «куба» и он захлопнулся, начав постепенно заполняться бионаногазом. Потом, после стрерилизации тела, сталкера, как только он затих, переложили в выехавший сбоку из металлической плиты стены огромный сияющий белыми огнями кокон и робощупальца японского робота, ездя по направляющим киберкокона, начали прямо на нем сквозь резиновые уплотнители-рукавы собирать нанокостюм. На теле сталкера, неподвижно лежащем под толщей химического бронестекла, постепенно появлялся нижний слой — слой медицинского экзоскелета, пронизанного проводами и наборами наношприцев-площадок, привезенного отдельным рейсом из Японского НИИ «Камацу» в лагерь. Вся конструкция была сборной — из отдельных элементов, но подогнаны они были к друг-другу просто идеально. Сзади к его фигуре прикрепилась металлическая упругая подложка экзоскелета внутренней поддержки — скелетона, манипуляторы опутывали внутренними стяжками серебристый слой подложки вокруг тела сталкера. Постепенно слои нарастали на его груди, появился нанокевларовый слой из углеродных нанотрубок на подслое из нейлона со спейсерами…, совмещенный с трубками наносистемы — сам скафандр…,и дышать стало заметно тяжелее. Металлический каркас появился по бокам его тела, на плечах, шее, ногах. И снаружи него другие манипуляторы одевали и состыковывали фигурные и гибкие пластины, изготовленных на компьютеризированных станках прецизионной точности из сырья израильско-американской компании ApNano. Уже и ноги были одеты в эти куски брони, поблескивая в свете ламп гладко отшлифованным металлом. Тонкие манипуляторы с электрическими заклепщиками и болтовертами закрепляли снаружи бронепластины… Эти робощупы с огромной скоростью мелькали вокруг лежащего сталкера, постепенно превращая его в машину… Волкодаву снилось, что он стал киборгом, что он ассимилирован на далекой чужой планете и ему не дают выпить водки…и из-за этого он разносит в клочья инопланетную лабораторию…сон был долгим и обволакивающим, словно соткан из кусочков мокрой ваты. Волк то и дело проваливался в сновидения, то возвращался в состояние полудремы, сжимая кулаки и дергаясь на своем киберложе. Сталкерская привычка требовала проснуться, но уколы нанотрубочных микрошприцев, прижатых множеством трубок к коже запястьев, внутри костюма, отправляли его спать снова и снова…ПРОТОТИП остался лежать внутри опять опустившегося куба из бронестекла, из которого выкачали воздух и пустили инерный газ. Проверка герметичности и функций всех систем костюма продолжалась до утра…

Наступило утро. Волкодав не помнил, как его поместили в эту титаново-нанокевларовую махину, бронекостюм с полностью замкнутым циклом дыхания — он проснулся от боли — какие-то трубки вонзились в его артерии и вены, на нос надвинулась липкая но очень мягкая и подвижная маска. Он почувствовал неприятную пульсацию крови в мозге, потом все постепенно отлегло — что-то само по себе отрегулировалось и он вздохнул уже под слоем металла, смотря на мир сквозь синеватое бронестекло скафандра. Может просто в глазах у него все было синим? Отшлифованный наплечник из синего нанотитана был покрыт закаленным тефлоном — так на глаз Волк определил гладкое и твердое покрытие костюма. К его удивлению он не обнаружил в нем щелей — все бронепластины сходились одна на другую без малейшего зазора — они все точно были подогнаны по размеру и могли сдвигаться от его движений и возвращатся обратно, но с условием герметичности подлежащего слоя — словно их тянули невидимыми пружинами к каркасу. Возможно оно так и было — внутри самих пластин были какие-то повижные буферы жесткости и растяжения. На плечах и груди пластины особенно сходились многослойной конструкцией — нечто вроде средневековых лат, в грудную кирасу, но гораздо прочнее и гибче. На шлеме был такой же слой, ну, разве что, кроме массивного и прочнейшего стекла. Он постучал пальцем по стеклу. Рука уже слушалась его. Стекло глухо звякнуло под отяжелевшими пальцами. Здесь, в стекле, было несколько слоев различной прочности и назначения. Волкодав тяжело вздохнул и подумал про себя — Никто ж не поверит мне. Скажут — выпил на поляне и уснул. Наверное, никто не знает даже что я поехал в этот лагерь. Зачем? Не знаю. Деньги соблазнили? Славы хочу? Нет… не то. Тут что-то другое…интерес? Точно, я просто хочу знать, чем это все закончится. Ни больше, ни меньше!. Остальное меня не так волнует. На этом и покончу сомневаться…

Он мог и не вернуться из этого похода, но как всегда оставался спокоен, думая о ситуации как-бы со стороны — так было легче принимать неординарные решения… Сталкер удивился — он уже был усажен в кресло в салоне вертолета, было непонятно сколько на самом деле прошло с того момента, как он сидел и ел суп в столовой. Он… только смотрел в иллюминатор вертолета на мелькающие внизу уныло-серые искореженные верхушки деревьев и думал о том, что время идет, а Зона мало меняется. По крайней мере, на ЧАЭС сейчас все менялось, но Зона была спокойна, словно поняла, что ей хотят добра…, хотя старожилы говорили что такое затишье бывает только перед бурей…Вертолет американской научной миссии, экранированный от молний и пси-излучения, с бесшумным обрезиненным корпусом должен был доставить его в лагерь ученых на полуострове возле Градирен в Припять, избегая грозового фронта.

В грузовом отсеке «Чинука» стоял киберранец с баллонной системой для стыковки со скафандром — регенераторная система замкнутого цикла плюс запасные ампулы концентрированной фторо-борной кислоты, антигравитационные облегчители (ускорители ходьбы и прыжков), кислотомет, антикислотный щит, электрический аккумуляторный гибрид дисковой электропилы и отбойного молотка, корсет с самоподъемной лебедкой и дальнобойным арбалетом с набором насадок и различных «кошек». Отяжелевший от костюма Волкодав сидел в карбоновом усиленном кресле и дышал с поднятым забралом — он думал, выживет он или нет. В саркофаге, несмотря на прошедшее время стоял запредельный радиационный фон, остатки графитных стержней кошмарно фонили гамма-излучением, вызывающим лучевую болезнь даже у устойчивых форм жизни Зоны — мутантов… Именно оно и представляло наибольшую опасность для него. Но его уверили, что когда включится цикл искусственного кровотока в костюме — то нанофуллерены искусственной нанокрови будут защищать организм от гамма-лучей. Останется только надеяться на живучесть систем бронекостюма-наноскафандра и молиться, чтобы не было накладок, какие возникли у американцев, когда они послали военных сталкеров и своего ученого за куском кристалла Лжемонолита. Тогда в живых остался только ученый с этим самым куском — остальные погибли, обороняя его от полчищ мутантов. Неужели в саркофаге под землей есть их норы???? Именно этот вопрос занозой засел в мыслях Волкодава и мешал ему сосредоточиться…

Доктор Шварц сидел напротив него в обычном вертолетном кресле на баке и внимательно смотрел на его лицо, пытаясь угадать его настрой. Пока Волкодав дышал еще воздухом из салона вертолета и кровоток был его родным, не искусственным, но время шло. Доктор подключился к его руке через съемный провод, подсоединив его к своему КПК военного типа с торчащей в сторону большой антенной. Он что-то считал или проверял. От его манипуляций внутри костюма несколько раз сдвигались внутренние демпферы, подгоняясь под грудную клетку сталкера. Волк показал ему что так дышать легче. Шварц постучал по щеке, по микрофону. Радиосвязь уже работала и он мог разговаривать из шлема.

— Сталкер, вы можете свободно разговаривать. Канал связи надежно зашифрован и ваш голос снаружи не слышен без вашего пожелания на то.

— Все, хватит уже регулировать корсет скафандра. Зарегулировали, блин. Мне уже удобно. Так сколько я был в отключке? И шея еще побаливает. Когда прилетим по графику, док? — Волк размял плечи и шею. Провод упал на пол и стал быстро сматываться к КПК доктора. Но беспроводная связь действовала и на КПК поблескивал зеленый огонек возле антенны. Было такое впечатление, что Волк одет в обычный костюм сталкера, ну, может быть, с бронежилетом «Драгон Скин» или «X-Metal», так на себе он ощущал вес всего бронекостюма. Это было явно обманчивое впечатление. Сталкер увидел как доктор с опаской поглядывает на его телодвижения. Он то уж знает сколько сие чудо техники весит на самом деле…

— Прошу вас не подниматесь и не двигайтесь так резко — вы можете разбить иллюминатор или панели салона. Вы должны привыкнуть и соизмерять вес вашего сьюита с окружающими размерами транспортных средств. Этот вертолет может выдержать удар ваших конечностей, но

прошу не испытывать судьбу…,Вы проспали несколько дней. За это время успели почти адаптироваться к вашему кибернетическому «носителю» — я уже это заметил. Будем на месте через час, может полтора, смотря по облачности. Лишь бы не попасть в грозовой фронт. А больше нам нечего бояться. Так что без обойдется без накладок, думаю… — Доктор Шварц закончил манипуляции с военным КПК и пристегнул его к своему бронежилету поверх защитного костюма СПП-100, модифицированного грудной бронепанелью из органокерамики, что-то типа «Кираса-2М». Видно что и иностранцы предпочитают носить защитные костюмы местного производства, модифицированные для защиты от местного оружия — вроде АКМа или СВД…

Вертолет летел над Рыжим лесом, над Лиманским заповедником. Синевато-розовая дымка окутывала верхушки деревьев. Внизу показалась старая охотничья вышка с съехавшей набок крышей, дымок от горящего костра. Волкодав вспомнил что лесник, вечно молодой Дед Сашко, закаленный войнами и походами старик, остался в заповеднике следить за ним. Он мог бы уехать — так сейчас многие делали, накопив на артефактах деньги, но он не стал. После того как погиб старый лесник, Дед Сашко переселился сюда из Черного Бора и остался доволен — здесь было опасно, но колдовства не было и заповедник был побольше его старого и полного волшебством Черного бора и даже красивее чем-то…

Вертолет отслеживало сразу несколько группировок, но никто не решился его сбить — все знали, что вступать в конфронтацию с американским научным союзом (АНС) и Международным союзом ученых (МСУ), имеющих контакты с синдикатом наемников Зоны — могилу себе рыть. Поэтому все молчали, ну кроме западных СМИ. Там массированно муссировались слухи о секретном проекте американских ученых, решивших первыми в истории человечества победить радиацию. Будущие нанокостюмы для американских военных должны были пройти проверку в самых экстремальных условиях — в Арктике, в радиоактивном саркофаге ЧАЭС, в Африке, в кислотных болотах Зоны. Прототипов костюма было всего пять — Боевой Альфа, Бета-1, Гамма, Боевой Бета-2, Зед-5 — все с разной функциональностью. Их испытывали разные люди по всему земному шару…Сейчас в научный «Бета-1» сьюит и был закован сталкер Волкодав…

Дед Сашко сидел возле костра и жарил окорок дикого кабана. В котел он бросил пару обеззараживающих армейских таблеток, посмотрев на иностранный вертолет, летевший над его заповедником. В его глазах сверкнула злобная искорка. Вертолет проскочил аномальную зону над временной аномалией и ушел на бреющем по направлению к Припяти…

— И летают, и летают, нехристи иноязычные. Сколько можно Зону тревожить? Вот возьмет она и жахнет — мало не покажется!..Охота им лезть в… — Дед смотрел вслед улетевшему вертолету и показал ему кулак. Потом положил руку обратно на замотанный зеленой изолентой приклад ВСС «Винторез» — Знаешь, тихо как то в Зоне. Подозрительно это все. Что-то будет. Нутром чую. Ты же знаешь что я не верю во всю эту мистику, хотя я десяток лет оттрубил в аномальном Черном Боре лесником и чего только не повидал на своем веку. Ну не верю и все тут. А когда я чую, что пахнет жареным, то пиши пропало. Поджарит Зона америкосов, ей богу, зуб даю…

— Это кабанчик пахнет, Дед. Американцев тоже здесь не любят. Ну завалит кто-нибудь их вертушку. Это дела кланов и армии. Ну нам то что с этого?

— Наемник, ты не понял. Потом тебя же или вон Волка пошлют искать трупы америкосов и вы вляпаетесь в еще какую-нибудь мерзопакостную историю. Все здесь взаимосвязано. Тебе твой генерал-контрразведчик не скажет же что именно ты ищешь пока ты сам не найдешь «черный ящик» или секретный чемоданчик. А ты не подумал, что вот в любой такой вертушке наш Волк может лететь? Боюсь я за него — не стоит ему водить знакомства с иностранными учеными. Наши — они как-то попорядочнее будут, если что то хоть намекнут к чему и как…Деньги не главное, главное чтобы договор выполнялся…

Наемник Старый сидел напротив него и чистил аномальной травой клинок серебристо-белой хоролужной катаны, держа загибающуюся крючками-когтями траву в перчатке из титановой кольчуги. Трава в кулаке пыталась сжать-скрутить или пронзить пальцы или ладонь, но у нее не получалось. Со скрипом точилось острие клинка катаны, сыпя искрами — как будто под точильным станком… — Не волнуйся, у меня есть идеи где его искать. Только все в свою очередь. У меня тоже дела есть. На обратном пути я найду его.

Катана заблестела свежим острием. Микрозубцы были не видны, но наемник убедился, что они есть, когда разрубил ею большой ржавый кусок железнодорожной шпалы, висевший вместо гонга в перевернутом ведре на крыльце хибары деда — Совсем другое дело! Ну где еще можно такую заточку сделать? В Японию к мастеру Мацумото ехать?.

— Слышь, Старый, не балуй. Секачи услышат. Нам это ни к чему — мясо уже готово… Говорят, что они такие огромные, оттого что едят аномальную траву с болота, где новая аномалия, создающая артефакт-отпугиватель «Болотная Роза». Если не будет выброса, а я уверен, что он будет,…из-за этих иносранцев, мы могли бы сходить и поохотиться вместе на черного секача-гиганта и прихватить заодно и артефакт. Вепрь-гигант — это хороший трофей даже для такого старого наемника как ты. Ты как, со мной? — Сашко положил возле винтовки двухрядный магазин повышенной вместимости, отмеченный красной изолентой. На изоленте орявым почерком было начертано черным маркером — СП-6.

— Не знаю, не знаю. Его мясо радиоактивно и завалить его даже из «Винтаря» не всякому снайперу удается. Нужен крупный калибр. А такие пушки только у торговцев и у Волкодава есть и стоят целое состояние. У тебя же есть голова Черного Вепря в доме? Зачем тебе еще одна, дед? — наемник прекратил точить катану и отбросил скукожившися клочок аномальной травы подальше от себя. Несколько металлических пылинок слетели с клинка и стали кружить в воздухе, мерцая каким-то нездоровым зеленоватым свечением. Наемник прихлопнул их перчатками и из-под них пошел едкий серый дымок. Кольчужные перчатки нагрелись и ему пришлось разжать руки. Огоньки улетели в небо. Дед улыбнулся.

— Да хватит играться с этой аномальщиной. Все знают что у вас с Волком у обоих аномальные катаны. И он и ты постоянно играетесь с этой чертовщиной. Эти мечи как братья родные что-ли для вас? Никак не пойму. А вепрь… Его завалил Волкодав из обреза «нитроэкспрессом».700 N.E., этого обреза «сафари-африканки» я уже сто лет как не видел, да и вообще… это было давным давно. Я сам хочу секача положить, своими руками. После такого дела я и хряпнуть по сто грамм не против…или почить на старости лет…, - лесник посмотрел в свинцовое небо, молча следящее за двумя одинокими фигурами.

Старый — Эй! Не надо…рано нам еще почить…в бозе…И не лезь сам в ту зону, там холм Пси-собак и вепрей много — мы с Волкодавом вместе потом сходим и кончим твоего кабанища — что захочешь то и отрежем от него, а если будет экзоскелет-трактор, то можем и тушку притащить. Еще не время…выброс, говоришь? Чую я нутром, что неспроста Волк исчез в иносранном лагере. Ой, что-то там затевается и нам потом всем придется снова это расхлебывать…

— А когда было иначе? Волк всегда впереди всяких битв — он как Арес сражается до последней капли крови, обычно чужой крови… Где он- там и заварушка какая. Ну вот — этих же…инопланетных корсаров прогнали, их тюремщиков — тоже. Ученых-иллидианцев, кравших наши артефакты, прогнали, их киборги до сих пор по болотам Зоны гниют, под сапогами сталкеров тонут. Даже Зона не берет их к себе — чужеродные, инородцы они и этим все сказано… не нужны они Зоне. Артефакты вернули в Зону. Черного Фантома уничтожил профессор, твои ребята уничтожили «Черного ангела», мегааномалию над ЧАЭС, так?. Чего еще нам ждать? После всех этих «чудес в решете» уже ничему не стоит удивляться…Зона сама решит что будет завтра. И лучше ее не торопить.

— Да, точно, ты прав. Только то оружие, которым можно было самую крупную нечисть изводить — лежит затопленным под залами комплекса лабораторий Янтаря и его все ищут — все, от мала до велика. Откуда они могли узнать? Из баек о Волке? А ведь Волк именно с ним на самые большие дела ходил. Найдет кто эту пушку, отремонтирует и вперед крошить всех сталкеров, бандитов и военных и снова Зона станет мстить…Нужно пушку найти до того как кто-нибудь из мародеров это сделает. Потому что кто ее найдет — тот за честь почтет прикончить ее бывшего хозяина и прославиться. У хантеров это так принято и ничего тут не поделаешь…Ты извини, дед, но я пообедаю и вперед, за атонным генератором. Надеюсь, успею до зонального выброса

Сашко поежился — Глупец ты, до выброса осталось всего ничего, аномалии перестроятся опять. Там неделю надо будет разведывать, где все эти «комариные плеши» и другие аномалии понатыкаются. Никакая карта не спасет, никакие датчики. Попадешь в «выверт» и поминай как звали.

Обождем выброс в моем подвале, потом и решим, что дальше делать. Помнишь пословицу — «Кто поспешит того кровосос выпьет…».

Наемник слушал его и уплетал мясо кабанчика. Он оторвал ногу и положил ее в брезентовый подсумок — Да помню я, дед. А вот жиру мало. Малый был, зато мясо еще чистое. Почти…Приду — подстрелим твоего гиганта с болота. Обязательно, — он запаковал мясо в серебряную фольгу и положил в рюкзак. Проверил винтовку и попрыгал — не выпадет ли чего из ранца.

Старый — Я то успею. Не впервой. Как раз сейчас все твари зароются, диггеры уйдут на свою стоянку, а военные закроются в блокпостах, даже на пулеметных точках ни одного мордоворота не будет — пролезу, как всегда… Может увижу Волкодава на обратном пути — он сказал что будет на ЧАЭС. Если не успею, то помяните меня как у нас полагается вместе с Волком, хорошо? Я пошел, дед. Не задерживай меня. Труба зовет…

— Ну как знаешь, удачи тебе. Дай тебя перекрещу — авось да проскочишь. Синдикат бы гордился бы тобой, наемник. Такого хлопчика потеряли!..Давай, деру!..и смотри — не угоди под пулю красноперу! — дед Сашко перекрестил Лунева на прощание. Он одинаково любил своих даже не друзей, а почти что сыновей — сталкера Волкодава и бывшего наемника Старого, ныне вольного ходока по Зоне…

Пилот повернулся к доктору — Приборы просто зашкаливают. Скоро будет зональный выброс, мы не успеем долететь до точки вовремя. Я смогу сейчас изменить маршрут и сесть на запасную защищенную площадку в Припяти, но придется подождать в подвале, в гаражном комплексе пока выброс пройдет. Дальше поедете на российском броневике из подземного гаража Сэма, дом N 5, на месте бывшего дома Фантомов, а я буду заниматься наладкой вертолета — он всегда барахлит после очередного выброса. Джонсонс, приготовьте рампу для спуска Прототипа и его снаряжения. Скоро в небе станет жарко. Спускаем их прямо в спуск подвального перехода, под здание, — пилот отвернулся от салона.

Пулеметчик, Джонсонс, открыл люк. На его черной гладкой голове гулко отозвались первые капли Припятского дождя. Волк подумал о том, до чего же безразмерная шея у этого бегемота — круглая яйцеобразная боксерская голова спецназовца уходила прямо в плечи через складки плотной кожи, так как буд-то бы и не было шеи у янки. В салон из распахнутого люка пахнуло теплым горьким ветром, затрепало стяжки груза и одежду. Джонсонс включил грузовую лебедку и стал перекладывать инструменты и снаряжение для скафандра в корзину. Корзина поползла вниз, мотор лебедки жужжал кевларовым тросом. Со стуком корзина упала на асфальт подземного перехода под домом. Ученый выругался на Джонсона, из его слов Волкодав только понял слово «фак, фака», пулеметчик торопился и не заметил, как упала в последний момент корзина с инструментами и кислотометом. Волкодав дождался, когда трос подтянется и закрепил на нем скользящий карабин с подтягивающим мотором, положив руку на рукоятку тормозного замка, и прыгнул в неизвестность, в серую пелену дождя. Он скатился по тросу, попеременно тормозя и ускоряясь. В конце концов он тяжело приземлился в переход и отцепил корзину и свой пояс. В шлем ударил град тяжелых капель, унесенных ветром в убежище. Волк помахал рукой вертолету, доктор Шварц немного замешкался, пристегиваясь к тросу и вдруг отпрянул — его лицо осветил какой-то яркий сполох огня, который ринулся к его вертолету. Лазерный луч скользнул по броне «Чинука». Доктор защелкнул шлем и попытался спрыгнуть, скользнув по тросу, но было уже поздно. Сверхзвуковая зенитная ракета, выпущенная из кинетического ПЗРК «StarStrike» пробила тремя вольфрамовыми суббоеприпасами броню спецвертолета и заряды нитрамина сердечников разорвали корпус вертолета изнутри на клочья, образовав огненный шар, даже несколько шаров, которые мгновенно расширились и вынесли из себя все то, что было хоть частично цело. Взрыв вышвырнул половину горящего пулеметчика, дымящиеся порубленные кольца кевларового троса и фигуру доктора, смятый в клочья пулемет, стреляющий в воздух, все — из разлетевшегося в облаке горящего топлива на титаново-кевларовое крошево вертолетного корпуса. Винт словно огненный цветок выпорхнул в воздух, вертясь и сыпля искрами в серое небо. Фигуру в горящем защитном костюме протащило неведомой аномалией по шершавой стене и словно пластилиновую нашлепку влепило в бетонную панель стены, продолжая вдавливать в плиту. В этом месте был неведомо кем нарисован черный силуэт ребенка. И по нему сейчас тащило защитный комбез с перемалывающимися костями доктора. С треском лопнуло защитное стекло шлема и голова доктора исчезла в окрасившихся багровыми потеками складках сминающегося костюма. Его словно борца, делающего разминку шеи на «мостике» с упором головой, вжало черепом в бетон. Весь научный скафандр превратился в гигантскую выкрученную и вмятую в бетон скрутку, напоминающую гусеницу — Волк подумал что того скрутило в «бараний рог» и что никогда еще гравиконцентраты не «сидели» на домах сбоку. Небольшой вихрь, расположенный перпендикулярно стене высотки, раскрутил словно винт труп доктора, расшвыривая отламывающиеся куски шлема и горелой резины костюма. Но сталкеру было уже не до созерцания ужасов работы «мясорубки». Что-то вверху омерзительно щелкнуло и дождь из кровавых ошметков засыпал асфальт возле дома Фантомов. Время на секунду словно застыло для Волкодава. Второй винт от вертолета, ранее вынесенный в небо, тоже слетел вниз и они оба, скрежетая об стены искрящимися согнутыми лопастями, полетели вниз, сталкиваясь кусками отлетающих лопастей. Время также внезапно ускорилось и вся эта срежетающая масса смятого и раскаленного металла была готова рухнуть сталкеру на голову, проломив край бетонной плиты у входа в гараж. Где-то на дороге загрохотал разбитый пулемет, стреляя и отшвыривая от себя обрубок опустевшей патронной ленты. Волкодав со всей мочи забежал с тяжеленной корзиной оборудования в подземный переход, под здание и за ним взорвался искрами покореженный всмятку корпус вертолета, а куски винтов избороздили на стенах рытвины, отскакивая словно куски детского пластмассового бумеранга, разбитого в сердцах об стену. Осколки оплавленного стекла засыпали пол. Один из здоровенных кусков лопасти винта с торчащей снизу титановой втулкой, с треском-звоном врубился в бетонную колону, за которую упал Волкодав. Колонна вдруг извергла из себя целый рой бетонной крошки и пыли, едва не перерубленная этим зловещим ударом. Лопасти винта разлетелись в разные стороны от колонны и засверкали искрами дальше, рикошетя и снова ломаясь на новых препятствиях, словно они не могли остановиться. Кто-то явно не хотел, чтобы сталкер добрался живым до базы…Волк оперся спиной об бетон и отряхнулся от обсыпавшей его крошки — Ну вот и приехали! Добро пожаловать в Припять, на промежуточную станцию. Так что там про солянку Морфи говорил?…Нас солью не возьмешь, ядрену взрывчатку надо…

Человек, стоявший на крыше далекого здания в Припяти, скинул трубу стрелянного ПЗРК с плеча и поправил на лице прибор ночного видения американского образца, откинутый окуляром на правую сторону баллистических очков «Окли» — Вот чертовщина! Спрыгнул что-ли?.

Он со злостью пнул корпус лежащего ПЗРК и перекинул в руку снайперскую винтовку — Опять придется повозиться!..Так и знал…Второй наемник, который должен был его страховать из другого ПЗРК, положил свой «Стингер-POST» в условленную нычку и стал спускаться с отвеса на страховочном комплекте. Наемник, подбивший вертолет, натянул капюшон на голову и побежал вниз с СВД-С в руке, спускаясь во двор дома, где его ждали члены его команды.

Харт показал на стоящую вдалеке высотку — Он выпрыгнул до взрыва. Сейчас находится под тем самым домом. Нужно его отрезать от гаражей иначе он смоется отсюда до того как начнется выброс. Быстрее! Двигайте задом! Не то все останемся лежать здесь!

Наемники сели на ржавый УАЗ — кабриолет без переднего стекла и установили 12 мм пулемет «Корд» на крепление дуги безопасности. Джип мчался по хлюпающим лужам единственной более-менее безопасной дороги Припяти в направлении дома N 5, освещая фарами прыгающих прочь от массивного бампера, усеянного шипами и лезвиями, тушканов и псевдособак. Один раз клинок, вертевшийся на колпаке переднего колеса срубил что-то красное, обрызгав кровью зеркало бокового вида и дверь… Ренаул, пулеметчик, повернул ствол пулемета назад и стал отстреливаться от толпы мутантов, преследовавших их сзади. Собаки норовили запрыгнуть в кузов джипа, брызгая пеной из оскаленных пастей. Ренаул стрелял со второй руки из АК-47, прижав приклад к боку, от бедра. Собаки стали отставать от джипа, спотыкаясь об кучи мертвых сородичей. Покрытый трещинами асфальт покрылся брызгами темной вонючей крови и клочьями облезлой шерсти. Шкворневая установка трещала от отдачи пулемета. Гильзы засыпали пол джипа и сейчас пулеметчик сидел по щиколотки в горячих цилиндрах гильз, дыша парами раскаленного металла с перекошенным и злым лицом, автомат замолчал — магазин увеличенной емкости был пуст. Харт заметил что Ренаул израсходовал патроны и сам стал стрелять назад из СВД-С, раскрыв приклад и выдвинув бленду. Этим он дал пулеметчику шанс на перезарядку. Харт высматривал в оптический прицел головы бегущих собак и выбивал из них мозги, стреляя 7,62 мм пулями СТ-М2. Скошенные последними очередями дуплексных крупнокалиберных 12 мм пуль, и огнем снайперской винтовки, монстры полегли волной на дороге и больше никто не преследовал мчащийся наперерез выезжающему из подземных ворот другому УАЗу джип цвета «Хаки», заляпанный кровью мутантов. Фары высветили из темноты фигуру припятского шатуна, аномального двойника кого-то из погибших сталкеров, поднявшего приветственно руки. Харт резко развернулся и выстрелил с рук точно в левое глазное яблоко шатуна, выбив глаз и расколов сзади череп. Из затылка шатуна вылетел фонтан серо-зеленой массы и тут-же с ним «поздоровались» бампер и передняя дуга джипа, перебив ему ноги и забросив на сложенное вперед лобовое стекло. Труп шатуна отлетел от удара прикладом и Харт чуть не вывалился из машины вместе с ним, еле удержав винтовку на весу. Противотуманные фары высветили кабину и капот старого военного УАЗа, обшитого кевларовыми бронелистами и кусками стали, в это время выезжающего из подземного гаража на дорогу. Харт — Это объект, мочите его! Гаденыш! Подствольники, базуку давай! — винтовка предательски щелкнула. Патроны закончились. Наемник швырнул винтовкой в темноту и схватился за подсумок с немецкой эмблемой, расстегивая клампсу.

Волкодав успел подумать только — Вот блин, не успел…А вот и соль посыпалась…

Инстинктивно он уже проломил своей массой боковую дверцу — ему не надо было ее открывать, он просто выбил ее плечом и ногой, выскочив за машину. Он вовремя увидел высунувшуюся над приостановившемся и загородившем ему проезд джипе фигуру с трубой гранатомета на плече и успел скатиться из машины вниз по скату бетонного выезда. «Муха» выплюнула реактивную гранату в корпус УАЗа. Взрыв распотрошил машину, расколов двигатель, оторвав ошметки капота, разорвав в клочья переднее стекло и стойки, осколки навесной брони. Горящий джип покатился обратно, качнувшись вбок, грозя придавить сталкера задним мостом. Очереди пулемета продырявили салон джипа, затрещали по бетонной плите над головой Волкодава, сыпля вниз бетонную крошку и пыль. Шины сдулись и джип «лег» на диски, уменьшившись в высоте. Это и спасло его — джип словно седой старик заскрипел и осел на бетон, сухо шелестя продавленными спутавшимися шинами, потом сполз задом в открытые ворота. Волк ушел в сторону от горящей металлической массы. Второй наемник достал одноразовый РПГ «Аглень» с тандемной реактивной гранатой и прицелился, надвинув накидной ночной прицел-окуляр на визор шлема. Волкодав выглянул ис-под днища УАЗа и запрыгнул нырком в подвал гаражного комплекса — Итить твою…!!!». УАЗик словно ветром сдуло в стену, вплюснув расплавившийся металл в огромную дыру в бетоне. Сотни осколков рваного горящего металла рассыпались словно взорвавшийся кусок фольги из огненного сполоха. Дырявую заднюю дверь и запасное колесо вынесло в ворота и они загремели от удара. Горящее колесо поскакало как резиновый мяч по скату и опять ударилось в ворота, повертевшись и остановившись…Если бы там сейчас был Волкодав, то его бы распотрошило бы и вмяло бы словно кусок мяса в горящую землю за пробитой бетонной плитой стены выезда…

Харт- Так…Всем приготовить подствольники. Сейчас мы его поджарим. Огня ему! Огня этой твари!!!.

Выстроившиеся в два ряд наемники — всего человек семь, стали стрелять в открытую дверь подземного гаража из подствольных гранатометов, из разных винтовок. Харт вытащил маленький 40 мм гранатомет-пистолет HK «Гранатенпистоле» с коллиматором на укороченной планке «Пикатинни» и немецкая кумулятивная граната в руке Харта подпрыгнула на ладони — Эта мощная малышка для тебя. Скоро ты ее увидишь и последний раз поцелуешься с ней . Он вложил ее в ствол пистолета-гранатомета — Я иду к тебе, подожди папочку, приятель…Ну где же ты? .

Железные ворота разорвало в клочья, изнутри полетели искры и вылезло пыльное облако. Волкодав внутри перекатывался за стоявшими машинами и колонами, закрыв шлем противокислотным щитом. Осколки сотнями барабанили по монолитному сверхпрочному щиту и царапали титановые наплечники и стены. Эти осколки превратились в металлический дождь, крошево, осыпающее все вокруг добрыми пригорошнями. От выщербленных стен шел дым и воняло горелой краской от стоявших в гараже машин. Наемники забросили внутрь пару гранат Ф-1 и отошли. «Лимонки» с тяжелым стуком упали на бетон и прокатились посреди гаража по полу. Взрывы сотрясли подвал гаража. Все машины внутри стояли продырявленные словно металлическое сито, торча осколками рваного металла. Из воронок шел дым. В дымном облаке показались наемники с оружием наперевес. Посредине гаража стояла дырявая от осколков канистра, из нее выливалась черная вонючая жидкость…Волкодав сухо щелкнул кислотометом, подбросив стеклянную капсулу в потолок над перекатывающимися за колоннами наемниками. Дождь из концентрированной и усиленной нанофторидами фтороборной кислоты превратил броню на них и тела в дырявые кровавые дымящиеся туши, изрыгающие животный рев боли и ужаса… Наемники живьем обгорали в кровавые бесформенные тела, запахло фтором и кровью. Кому падала капля на голову — тому прожигало тело до паха, насквозь; кому попадало в плечо или спину — у тех отваливались куски тела от оплавленного корпуса или конечности вместе с оплавленным и разваливающимся оружием; лужа, растекшаяся на полу, быстро впитывалась синим пятном в бетон, прожигая его до земли. Командир наемников, последним подбежавший к воротам, подал знак остаться пулеметчику и тут-же в ужасе отпрянул назад от вида кровавой каши на полу — Что за чертовщина? Зейси? Тим?… . Ответа не было. Эти куски бесформенной плоти, не отвечавшие ему, и были тем, что осталось от его некогда наводившей ужас на караваны ученых группы…

Харт впрыгнул с перекатом в подвал и ощутил как его голову и колено обожгло какое-то оскизлое вещество. Он выстрелил практически наугад в темный силуэт за машиной, сквозь окно салона, кумулятивной гранатой из пистолета-гранатомета и зарычал от боли, выронив оружие. Капсула, прилетевшая в ответ на его выстрел, попала ему прямо в лицо, пробив насквозь баллистические очки и вошла в правую глазницу. Из глазницы потекла синяя дымящаяся жидкость, превращая его кожу и мясо в сползающую вниз резиновую маску. Капли жидкого карбона очков смешались с кровавой массой на полу. Из затылка уже умершего человека забил фонтан жидкости непонятного сине-серо-красного цвета и наемник покачнулся назад, падая. Кровавое дымящееся мессиво, оставшееся от черепа командира наемников, распалось как черепки разбитого горшка и труп мешком рухнул в лужу кислоты и крови, смешавшихся на полу. Труп дернулся и затих, потом сварился на полу, облазя ошметками защитной одежды в облаке дыма. Этот дым поднимался смрадным облаком под потолок гаража; свет, проходя сквозь него, становился сине-серым, словно он был живым и опасным…Это было похоже на то как сгорают вампиры в фантастическом кино, но здесь все было живьем и взаправду…

Волкодав неподвижно лежал у стены, прикрывшись пробитым насквозь антикислотным щитом, в котором догорала золотистым кольцом кумулятивная пробоина, дымясь как китайская хлопушка, приваленная к щербатому от осколков бетону. В подвал въехал джип, выбив с тучей искр и грохотом остатки УАЗа, ворот и петли внутрь. Облако бетонного крошева закрыло смятые дуги на бампере джипа наемников. Пулеметчик с ревом решетил все вокруг, крича на непонятом матерном языке. Пулемет перегрелся, клацая спусковым механизмом — все, ленты больше нет. Взбешенный наемник взял автомат АК-47 с оптикой, перезарядил его и подошел к трупу командира — Какая смерть…Харт. Ты ее не заслужил… Где эта с…ка? — он развернулся и передернул затвор автомата. Он нашел недвижимого Прототипа за джипом у стены и стал расстреливать его шлем и грудь из автомата, откинув пинком ноги щит с его шлема. Туча искр и звон полетели от лежащего металлического скафандра. Ренаул подошел еще ближе к дымящемуся ПРОТОТИПу и достал из подсумка липкий прямоугольник синтетической взрывчатки, пластита Си-4 и пистолет. Он прилепил детонатор к костюму и нажал кнопку на плате — Гореть тебе в аду, в гиене огненной, приятель за всех наших ребят!..Бум!!! И тебя никто не соберет потом!.. .

Титановая перчатка поднялась и схватила его правую кисть и придавила к детонатору — Нет уж, приятель, вместе так вместе. Иди сюда, смельчак, поговорим!.. Волкодав придавил его голову и руки тяжеленными локтями к себе и резко перебросил броском через живот за себя его головой в стену, затем вскочил разгибом на ноги и добавил страшным боковым ударом ноги в грудь, в средний уровень, повернувшись. Наемник врезался с полета в стену и сполз по ней словно кусок резины, брызгая кровью изо рта. Автомат ударился об пол, соскочив ремнем с руки наемника, и выстрелил в потолок. Детонатор запищал зуммером, валясь возле безсознательного пулеметчика.

Взрыв поднял в воздух тело Ренаула, оторвав ему всю нижнюю часть туловища и одну руку. ПРОТОТИП покачнулся на полу от взрывной волны, потом упал назад на пятую точку, но тут-же встал. Кровавый обрубок пулеметчика выл от боли, корчась и ползая по полу. Волкодав наступил ему на голову ногой и разможжил тяжестью ноги его череп, вплюснув его черепки в бетон пола — Пока, приятель. Мне пора идти по делам. Смотри, не балуйся, здесь скоро будут слепые псы и почистят пол. Раздробленный автомат без расщепленного и оторванного приклада звякнул под его ногой.

Волкодав не понимал — его заполнило ужасной злостью, он словно дышал какой-то жидкостью, заполнившей легкие. Его глаза стали синими и расширились. Явно включилась какая-то резервная система защиты костюма, возможно были впрыскнуты какие-то стероиды или же гормоны. Его словно кто-то ударил током в сердце и потом он очнулся…что-то было не так. На голографическом интерфейсе внутри стекла шлема, проециуемом на сетчатку глаз, возникла шкала здоровья, имевшая какой-то явно нездоровый вид и она падала в минусовую бесконечность. Но потом появился значок медицинского компьютера и она заросла с каждой минутой — в руки явно впились под костюмом инжекторные наношприцы-площадки и в груди потеплело. Костюм восстановил самосборкой цепочек углеродно-трубочной пробкой пробоину в грудной кирасе и снова стал герметичным. Волкодав почувствовал себя настоящим титаном, сильным, здоровым, но он не чувствовал биения своего сердца. Именно своего — что-то сильно и с постоянной скоростью качало искусственную кровь через него, через каждую его клеточку, но это была не его кровь и не его сердце…это была механика…в мозгу возник странный и опасный вопрос — Я — труп или я жив??? Вот так встретили, как называется с хлебом и солью…

Профессор Маршал Хантли сидел за ноутбуком, управляя системами внутреннего медицинского экзоскелета — Все системы внутреннего экзоскелета активированы. Объект находится в стадии реанимирования. Экзоскелетон работает на 80 %. Часть мощности потратится на реанимацию и заживление. Медицинский компьютер держит сигнал. Прототип функционирует на 80 % в резонансе со внутренним скелетоном. Резервные батареи пока не используются. Основная батарея частично повреждена в средних кластерах, но функционирует на 67 %. Пока нет смысла переводить на запасное питание. Пусть дойдет до базы. Там его отремонтируют

— Вы же сами говорили, что для этой модели ничего не страшно. Как такое могло произойти, чтобы ее повредили? — Доктор Морфи с каким-то сомнением посмотрел на Маршалла.

— Я не говорил что ее повредили — это допустимый уровень повреждения. Она рассчитана на однократное попадание из противотанкового гранатомета минимального калибра — вроде нашей американской двухзарядной «Базуки», а здесь калибр был меньше чем допустимый расчетный. Она рассчитана на ведение работ только в саркофаге, но никак не для войны, это не военный Прототип. Если бы это был военный образец, как мы испытываем в Сахаре, то наемники уже были бы трижды мертвы. Субъект хорошо выполнил защиту оборудования и достоин продолжить миссию — Маршалл тем временем загрузил пару протоколов на доступ субъекта к функциям ПРОТОТИПА, — теперь ему легче будет управлять сьюитом. Права стандартного доступа подтверждены. Но главными остаемся все-равно мы.

— Ну так свяжитесь с ним и скажите чтобы шел на базу! Иначе он опять влипнет в какое-нибудь дерьмо! Хотя…, первый круг Данте он уже прошел…

— Прошел, прошел…Фу, ну нельзя так. Нет сейчас необходимости тратить свои нервные клетки, я перевожу контроль над ним временно на Стилла, доктора лагеря на полуострове в Припяти. А мы…, а мы выезжаем к ЧАЭС. Приготовьте свое оборудование и новую картосхему лечения перинхематозных органов. Там нас ждет фургон и горячий кофе…Кофе…я бы не отказался сейчас от чашки «Экспрессо»… — Маршалл откинулся в своем кресле и прикрыл уставшие глаза. Ему представилось красное небо Зоны и свет в шлеме сьюита. Глаза сталкера горели каким-то фиолетовым свечением, плохо различимым сквозь визор шлема. Морфи посмотрел на металлический шкафчик в углу бокса — Есть «Экспрессо», профессор. Жить еще можно…

Волкодав шел, не чувствуя усталости и ног, продираясь сквозь лесную чащу, к реке Припять. Он слышал что за ним бегут чьи-то лапы, шурша по листве, но как только он опять разворачивался и включал ультразвуковой отпугиватель, шаги стихали. Огромная жуткая тень заслонила дерево перед ним. Волкодав обернулся, присев и повинуясь какому-то чувству, пока над ним пролетела страшная полупрозрачная лапа, взбивая воздух с немерянной силой — словно чемпион мира по боксу решил с одного удара окончить его сталкерскую жизнь… Он ударил в ответ с выпада кулаком, апперкотом бронеперчаткой в корпус невидимого существа — он не мог его увидеть, так как тепловизор не мог поймать этот холодный объект на прицельный маркер, но чувствовал что он там. Невидимка к его удивлению все же отлетел и распластался на стволе соседнего дерева в паре метров от него, злобно зашипев. Кровосос, став видимым, снова бросился на него, даже не поднявшись на ноги, с полупрыжка, размахивая присосками-щупальцами, свисающими вместо верхней губы. Удар ногой в лицо, в морду, опрокинул чудовище на землю, но оно снова поднялось почти с грацией боксера, чтобы получить ногой с разворота в живот. Волкодав, пробив «уширу», затем ударил левым коленом с ложного прыжка правым прямо «разножкой» в голову кровососа. Выбив из его морды струи крови, он опрокинул его, нокаутировав, но понял, что тот сегодня не один — сзади по шее ему влепили здоровенную затрещину, сломавшую ему бы шею если бы он был в обычном комбезе. Второй кровосос ударил мощным рубящим ударом, тяжело приложившись к нему. Волкодав устоял, хотя и без того в темных глазах брызнули искры и потом потемнело. Снова возник значок медикомпа. Волкодав локтем разбил голову второго кровососа и свернул его шею руками, обхватив его между его лап, отбив их ладонями в стороны. Щупальца рта кровососа обслюнявили алмазную пленку бронестекла шлема, размазывая кровавые полосы по стеклу. Кровосос шипел, подыхая в титановых объятиях, в смертельной хватке кибернетических перчаток. Волкодав схватил обоих кровососов разными руками за шеи и поднял над плечами вверх, сжав их глотки с хрустом и металлическим лязгом. Ноги мутантов заболтались, не доставая до земли, в воздухе. Захрустели раздробленные шеи кровососов и мертвые чудовища упали в траву у ног Прототипа…, скрючившись на серой траве. Они как буд-то бы стали больше в росте, распластавшись на аномальной крючок-траве, раскидав длинные конечности с иссохшейся грубой кожей. Сверху они были похожи на древних вампиров-стариков двух-трехметрового роста. К горлу сталкера подступила тошнота — в голове все опять смешалось. Шея хрустнула вправленными позвонками — медикомп как всегда «держал руку на пульсе». Волк провалился в мягкую полудрему, почувствовав укол в шею. Трава тут-же начала раздирать тела мертвых кровососов металлизированными листьями-лезвиями. Киберскафандр остался стоять среди трупов на месте словно металлическая статуя путнику, только на экране заделанного в броню КПК мелькали какие-то знаки…Прошло 2 часа. Все монстры обегали мимо странной фигуры, включившей ультразвуковой отпугиватель. Одинокий черный Чернобыльский пси-пес встал на пригорок и стал наблюдать немигающим бельмом своего одинокого пси-глаза за подозрительной фигурой. Стая руководимых им слепых псов нюхала воздух в стороне от фигуры. ПРОТОТИП стоял и не двигался так, словно его не было, он был чужим этой рощице, этим собакам. Они все зафыркали и повели носами, так и не учуяв запах живого человека, и пошли вслед за уходящим вожаком, черным псом… Лучи утреннего солнца забрезжили сквозь почерневшие скрюченные ветки леса…, залили светящимися полосами покрытое росой металлическое тело, неподвижной статуей стоящее под кронами деревьев…Словно статуя Гераклу в саду Афин сьюит неподвижно стоял и ждал какого-то сигнала. Наконец в КПК появился GPS-маячок Припятского лагеря и аларм-маяк сьюита послал сигнал обратно, на полуостров. Если б знал Волкодав сколько людей сейчас с матом покинули свои уютные палатки и кинулись к джипам и лодкам, обвешанные оружием. Все было готово к его приему в новом лагере. КПК завибрировал, получив по беспроводной сети указания для головного чипа сьюита — нужно было двигаться дальше. И он пошел сам, не по воле спящего раненого человека…

Прототип вышел медленными тяжелыми шагами из реки. Он шел вброд по дну радиоактивной речки Припять словно танк с вентиляционной колонной, а дышал в замкнутом регенераторном цикле кислородом из наногелевой жидкости в легких и даже не шелохнулся, когда над ним пролетели кильватерные струи патрульного катера. Солдаты НАТО патрулировали периметр по воде вокруг искусственного полуострова 2-Тау, так они называли эту кучу щебневых навалов. Голоса людей и рев сигнализации слышались под водой с какой-то не свойственной им металлической мелодичностью…Киберскафандр переступил растяжку подводной мины, водонепроницаемый КПК все так же выполнял какие-то указания бортового компьютера-курсопрокладчика или даже наоборот…, но движение не прекращалось ни на минуту… Давление в костюме автоматически подстраивалось под внешнюю среду, однажды Волкодав даже почувствовал укол в руку, когда требовалось уйти из водоворота, пришел на секунду в себя…потом снова провал в памяти… Огромный сом-мутант с выпученными и заплывшими жиром глазами плавал у его ног в омуте, но скафандр пошел дальше, на берег, тяжело впечатывая шаги в грунт, метнув ногой столб ила в разинувшего щербатый рот мутанта. Сом неохотно отплыл, проплювался, пятясь назад хвостом, и уставился немигающими глазами, проглядывающими сквозь мутную пленку и тину, в непонятного путника…Казалось, он не понимал что за металлическое чудище идет по дну реки, не обращая на него, на хозяина реки, абсолютно ни какого внимания.

Прототип врезался ногами, продавливая скользкий грунт, но упрямо лез наверх. Макушка кибершлема показалась над черной поверхностью воды омута. Из воды словно в замедленном действии выходил мокрый металлический киберскафандр, облепленный волосатыми хищными водорослями. Зеленые нити водорослей, проблескивающие металлическими волокнами, шкребли и разрывались на Прототипе от его движений. Брезентовый куль с запакованными инструментами в наспинном ранце с трудом держался — его крепления подточили водоросли, но он не промок насквозь и это радовало. Волкодав думал совсем не об этом, витая в темноте. Он слышал только свои мысли, напоминающие ему голос далекого путника, идущего по Зоне. Где-то там, вдалеке, на ЧАЭС чей-то мужской голос разговаривал с другими голосами. Это были не работники из числа обслуживающего персонала ЧАЭС, это были те, кого давно уже не было…

К Прототипу, прошагавшему половину Зоны пешим порядком и вылезшему на берег реки, подбежала охрана лагеря, недоуменно глядя то в реку, откуда он вышел, то на него… — Что за черт, откуда он здесь взялся? Там же были мины?

Доктор Стилл приехал на «Хаммере» H2 к берегу реки — ему ничего другого не оставалось после телефонного звонка охраны. Прототип стоял в толпе патрульных, вращая головой то направо, то налево. Он словно не понимал куда ему идти дальше, а может быть броня и оружие окруживших его людей экранировали источник сигнала, на который он шел в этот лагерь. Доктор Стилл показал Прототипу распечатанный на цветном принтере листок со штрих-кодом и вытащил из джипа ноутбук, включив его. Стилл набрал пароль на компьютерной программе доступа к 3d-интерфейсу ИИ Прототипа и симпатичное полигональное лицо стало разговаривать с ним на сухом терминологическом английском языке. Он получил право доступа ко всем интерфейсам подсистем костюма и включил режим «подчинения», поставив карточку-ключ красной меткой в картридер ноутбука. Солдаты усадили повинующегося Прототипа в салон джипа, обтерев от воды. Они потом поскидывали перчатки и выбросили их на берегу. Один из солдат облил кучу бензином из снятой из кузова «Хаммера» канистры и поджег зажигалкой. Доктор бегал вокруг машины, что-то натужно крича в трубку спутникового телефона, потом выключил его и бросил на переднее сидение джипа -

Поехали в лагерь. У субъекта первичные и вторичные повреждения…Нужна операция на мозге. Немедленно вызывайте нейрохирурга!..

Стилл махал руками над визором шлема — Ты видишь мои пальцы? Сколько пальцев я показываю? Ты понимаешь меня?. Он носился вокруг сьюита и старался попасть в поле зрения вертящегося шлема.

ПРОТОТИП закивал головой. Что это был кибернетический скафандр а не его хозяин — было видно по закрытым глазам Волкодава. Он то приходил в сознание, то терял его, но сейчас за хозяина отвечал его кибернетический бронескафандр, используя для обработки лингвистической информации электронный переводчик КПК и мощности своего чипа Ar-3000. Доктор подключился к панели разъемов под мышечной впадиной киберскафандра, попросив поднять тяжеленную руку двух военных патруля. В голове Волкодава проясилось и он понял, что он таки дошел до базы и успокоился — здесь его подлатают…и опять провалился в темноту… — Опять, блин…н…

Стилл — Срочно в лабораторию его, субъект внутри сильно пострадал. Быстрее, дебилы!. Да гони ты, Стоун! Мы теряем его!.

Джип мчался, разбрызгивая куски грязи, к лаборатории, у палаткам, разостланных, не доезжая до Градирен. Восемь человек тащили на руках металлическое тело Прототипа в палатку киберхирурга, ругаясь и оступаясь от боли. Тяжеленное тело изранило углами бронелистов, находящих друг на друга, до крови руки несущих и под общую ругань упало на порог палатки, словно тяжелый бесформенный кусок шлака, так и не достигнув стола хирурга…Потом за дело взялся робокупол — он легко поднял скафандр и переложил его на операционный стол, сыпя искрами ис-под манипуляторов, дрожащих от тяжести киберскафандра…

Прошло несколько часов…Прототип лежал на массивном металлическом столе, опутанный кучей проводов и трубок. Подключенный к восстановительной медицинской системе, он заряжался от дизельного электрогенератора, дребезжащего в углу палатки. Труба генератора была выведена в отверстие-клапан в потолке палатки наружу. Снаружи могло показаться что в палатке топят печь… Всюду валялись старые батареи от костюма, ключи, заклепки. Новые топливные батареи торчали в костюме, еще не закрытые бронекрышкой. Шлем был открыт. Кибертехник

монтировал новое бронестекло, используя лазерные инструменты и вакуумную присоску-манипулятор, держащую и передвигающую бронестекло, тяжелое как кусок вольфрама. Старое бронестекло, покрытое оспинами сколов и трещинами, лежало в алюминиевом кейсе с обрисованными маркерами следами осколков пуль. Техник убрал кейс внутрь контейнера и стал напылять плазменной горелкой пленку на бронестекло шлема, предварительно его сняв с Волкодава. Кварцево-алюминийоксинитридное (ALON) двойное бронестекло покрылось быстросохнущей алмазной чешуйчатой пленкой…Техник с довольным видом прикручивал бронестекло к герметичному антирад-фильтру из свинцового стекла в шлем…

Волкодав очнулся уже в киберкресле. Его голову обхватывала шапка с беспроводными электродами для снятия энцефаллограммы, уже отключенная от цифрового самописца.

— У вас была сильная гематома и сотрясение мозга. Я решил эти проблемы в вашу пользу, гематому проопериовал наш нейрохирург Стоун, процесс заживления пройдет уже в Прототипе. Вам сильно повезло то что вы вообще сюда дошли — могли бы заглохнуть где-нибудь в лесу и стали бы вечным зомби… Ваш костюм запомнил направление движения по GPS-маячку лаборатории на карте вашего КПК и сам вас доставил сюда после того как вы снова потеряли сознание. Это его предназначение — выполнять свою задачу независимо от жизнеспособности субъекта внутри — Доктор Стилл повернулся к нему, словно почувстовал его взгляд на своей спине…

Волкодаву очень хотелось пощупать свое лицо, но он благоразумно не стал этого делать — Док, я плохо говорю на английском. Вам я бы сказал спасибо, но тем ублюдкам, что прикрывали мою доставку в лагерь, я готов засунуть вот эту руку, — он поднял страшную металлическую перчатку, — в одно место и провернуть не один и не два раза. Я все-равно ничего не понимаю из ваших терминов — короче, док, голова меня будет беспокоить или нет? Что здесь вообще творится? В меня выпустили тучу пуль, взрывали грантатой, на меня напали кровососы и потом я больше ничего не могу вспомнить. Что со мной?

— С вами все в порядке. Сейчас вы в полной безопасности, ну насколько это возможно в Припяти. У нашей организации есть…,скажем так, конкуренты. А голова…берегите ее. Она вам еще пригодится когда будете обходить ловушки фантомов в саркофаге. Иногда будет болеть, но не часто. Избегайте взрывающихся объектов и доживете до своего пятидесятилетия и облысения без особых проблем. Но имейте в виду — после того как окажетесь в саркофаге — никаких вольностей. Четко выполняйте команды наручного компьютера, медикомпа костюма. Не влезайте в очаги радиации без особой надобности. Я должен буду передать вас на связь с вашими прежними «хозяевами». И помните — никаких резких ударов головой иначе костюм опять будет все решать за вас и мы вас потеряем. Вы же не хотите, чтобы мы отправили ваш труп в таком виде, в костюме, своим ходом к вашей жене? Вы меня поняли, надеюсь?… —

Стилл закончил проверять панель внешнего медицинского компьютера и уселся на столик в стороне, наблюдая за сталкером.

— Да, доктор. Заметано…Когда отправка? Мне не выдали оружия — это планировалось как научная миссия с охранением. Я использовал кислотомет не по назначению — для самообороны. Это было ужасно. Я хочу, чтобы у меня было свое соответствующее оружие. Что у вас есть на базе для меня? что-нибудь надежное и мощное вроде Гаусса G-15 или «Бульдога»-6…

Стилл задумался, было видно что в оружии он не очень разбирается, ну на то он и доктор кибернетики, его сфера- это машины другого порядка — Мммм, ну и озадачили вы меня, однако,…боюсь что стандартное оружие будет слишком хрупким для вашей комплекции…, я что-нибудь придумаю. Наш оружейник, Аллен, найдет ствол вашего калибра. Полежите еще минут десять и я вернусь с Алленом, только ради Бога, не дергайтесь и не вставайте пока я сам вам не скажу. У вас сейчас происходит цикл перезарядки мембранных кровяных фильтров — их сняли и еще обратно не установили, и если вы сдвинетесь то просто истечете кровью и я не успею вам ничем помочь…Сидите и ждите… Сталкер, не дергайтесь! Еще раз…

Аллен был здоровенным детиной с рыжей бородой и лысым черепом, явно настоящий ковбой из Техасса. Он принес американское лазерное ружье, работающее на инопланетных батареях, явно подобранных после бегства иллидианцев и с довольным видом его повертел в своих огромных руках, испещренных наколками. В украинской тюрьме за такие наколки его бы точно разорвали бы местные авторитеты. И голые бабы, и кресты, и вертолеты, и скрещенные винтовки «М-16»- чего только не было на нем нарисовано. Даже на его лысой голове был нарисован фугас с надписью — «Have a nice Day!» Улыбающийся желто-черный смайл на лысой орехообразной макушке ощерился острыми зубами и курил кубинскую сигару. Так и хотелось треснуть чем потяжелее по этой уродливой башке, но сталкер мысленно сдержал свои эмоции, делая отговорку на то, что это поствлияние лекарств и гормонов медикомпа. Волкодав подумал. что и на заднице у этого «фермера» точно американский флаг нарисован…, а может быть и портрет…ножек Буша, ну вы то поняли о чем я…А спереди…, ну что же если не «Гатлинг» или не «Миниган» какой. Волк мысленно улыбнулся и опять поймал укол боли в затылке. Аллен положил винтовку на металлический столик возле сиденья сталкера и стал его рассматривать.

Волк ответил на этот взгляд выразительно и ясно, вперившись в лицо ковбоя и мысленно говоря ему — Ну чего вы все сеголня таращитесь на меня. Мы же не в цирке каком. Что, всосал пилюлю?

Должно быть, на уровне энергетики все передалось и тот потерял свой интерес к рассевшемуся на «кибертроне» сталкеру. А эта винтовка — чем то она совсем не было похоже на то, что мастерили умельцы в Зоне — совершенно другой корпус без ускорительных соленоидов, «замыленные» обводы корпуса, рукоятка наподобие винтовки Steyr Aug А3, электронно-оптический прицел с ARD (нанотрубочная антибликовая сетка-фильтр), т. е. полный набор опции для оружия, достойного гражданского ПРОТОТИПА или какого-нибудь крутого экзоскелетника «Свободы» или «Долга».

Аллен произнес своим стандартным загробным голосом — Вот ваше основное оружие. На дворе лежит рюкзак с разгрузочной системой, в нем два одноразовых гранатомета «Муха» российского производства, один мощный противотанковый гранатомет «Аглень», тоже российский, один ПЗРК «Стингер-POST» американского производства, новый противокислотный щит, запакованы все инструменты для работы в саркофаге, есть набор терментной взрывчатки, термитные гранаты и запасной регенератор для замкнутого цикла дыхания со встроенной капсулой антирадиационного жидкого ионофильтра на основе частично закрытопористой нанокерамики — в общем полный комплект для дальних походов. Питаться вам не надо — костюм сам обеспечивает питание ваших клеток полимерным поливитаминным раствором. В общем, у меня все, Доктор…, — он повернулся на звук шагов доктора. Галька трещала под каждым шагом доктора, выдавая его местоположение.

— Ну как вы тут без меня? Подобрал ему что-нибудь? — Стилл хлопнул рукой по плечу Аллена, выглядело это как словно бы они сто лет были друзьями. Но это просто было для вида. Все здесь ждали окончания контракта и желали поскорее смыться из этого места, которое сталкеры называли никак не иначе как у «черта на рогах». Аллен отдал Волкодаву американское лазер-ружье и тот повертел его в руке — да слишком легкое, а потяжелее нету? Чтоб псевдогиганта и химеру отдубасить им можно было бы.

Аллен улыбнулся, обнажив ряд металлических зубов — Хм!.. Вообще то оно весит почти 50 кг без батарей — усиленная модификация, не горит в огне до 1400 градусов за счет покрытия из наномодифицированной керамики, стойкое к радиации и водонепроницаемо до 100 м, с батареями весит 100 кг и без костюма вы бы его вряд ли далеко бы утащили, а так оно как раз под ваш вес. Может с одного выстрела с 50 м пробить насквозь тело псевдогиганта, монстров помельче сжигает как мусор, наносит радиационный урон по броне любым целям, эффективно против металлических и живых целей в одинаковой степени, но не любит броню из аномальных полей, хотя способно рассеивать психокинетические сущности. Считайте что это лазер против фантомов и живых существ, а не ЭМ-пушка и точно это не гаусс. Дополнительно я на него поставил запасную батарею на случай несвоевременной перезарядки — она встроена в приклад. Там есть тумблер. У меня все…