Против безумия

Глава 8

Несчастного Ченула они наказали за то, что он явился к ним без дозволения, да ещё задержался в их обиталище на всю ночь.

Ни в тот день, ни впоследствии духи не захотели покидать его тело и разум, поэтому в течение пятидесяти семи дней он оставался в таком же бессознательном состоянии, как и ваша Лада. Лежал всё время на кровати, что-то бормотал и иногда нервно вздрагивал, но не отвечал ни на какие вопросы. И только по прошествии названного срока он неожиданно очнулся, начал кое-что понимать и самостоятельно питаться. Но при этом разум его сильно помутился, и Ченул навсегда остался безумцем, наподобие тех, что изредка рождаются в нашем мире. Вот и всё.

После этой истории и ещё нескольких подобных случаев, около четырёхсот лет назад белизарские старейшины запретили своему народу разговаривать с кем-либо и между собой на тему пещерных духов во все дни, кроме праздничных.

— Но зачем, — изумился Деррик, памятуя о том, что запретный плод сладок, — какой от этого прок?

— Очень большой, — тут же ответил Фогу. — В первую очередь, это предотвратило дальнейшие попытки самостоятельного посещения Одинокой горы и её главной пещеры.

Чем меньше наши соплеменники говорят о духах в обычные дни, из-за опасения вызвать их гнев, тем меньше о них думают. Следовательно, чем меньше думают, тем меньше знают. Таким образом, чем меньше о них знают, тем больше их боятся, а страх перед ними вызывает нежелание заходить в пещеру. И сейчас только настоящие храбрецы осмеливаются проникать в обиталище духов. Да и то лишь в день священного праздника.

Может быть, это не совсем честно по отношению к тем, кто нас окружает, но порой лучше установить твёрдый запрет на какие-то слова или действия, нежели постоянными разговорами о предсказании грядущего будоражить умы молодых и слабовольных белизарцев, и провоцировать их на совершение глупых поступков. Особенно, если они ведут к безумию!..

Понять логику старейшин было довольно трудно. С человеческой точки зрения, гораздо проще было бы объяснить жителям поселения, какая серьёзная опасность угрожает тем, кто останется в обиталище духов дольше, чем это предусмотрено традицией. Впрочем, такой метод даже на людях зачастую не срабатывал — что уж говорить об этонцах, чья психология пока ещё оставалась загадкой. Но как бы там ни было, а страх перед смертью, болезнью или гневом высших сил всегда и везде являлся единственным сдерживающим фактором на пути к безрассудным действиям или к реальному безумию. Тут старый туземец совершенно прав. Табу есть табу.

— Получается, что моя жена находится почти в том же удручающем положении, что и ваш предок Ченул, — мрачно проронил Деррик, отвлёкшись от своих размышлений, — или, может быть, вы всё-таки знаете, как помочь Ладе в её нынешнем состоянии?

— Увы, — безнадёжно вздохнул Одрес, — в этом отношении мы и наши знахари бессильны. Всё зависит только от священных духов и от неё самой.

Если у Лады достаточно смелости, мудрости и силы воли, то она, наверняка, сможет совладать с духами наших предков и убедить их покинуть её тело. Однако это вовсе не значит, что она должна с ними сражаться. Скорее, наоборот…

Духи умеют принимать различные формы и образы, поэтому женщина должна смело идти на встречу всему, что она сейчас видит в мире своих грёз, и с благодарностью принимать все испытания, которые ей посылаются. Даже, если они внушают ужас и отвращение.

Духи будут испытывать Ладу разными страшными видениями, и если она не устоит перед ними, то сойдёт с ума, как Ченул.

Только свет разума может рассеять тьму безумного страха! И только огонь любви может растопить лёд отчуждения и непонимания!..

Это всё, что мы знаем о священных духах и о том, как с ними можно поладить, — добавил старейшина Фогу. — Впрочем, надо признаться, что мы чувствуем некоторую вину за то, что случилось с Ладой, ведь это мы пригласили вас на праздник и невольно подвергли опасности ваше здоровье. А ещё мы виноваты в том, что не смогли раньше рассказать вам всю правду о пещерных духах. Если бы мы это сделали по пути к Одинокой горе, то вы бы могли вообще отказаться от жеребьёвки, и тогда никто из вас не пострадал бы.

Простите нас, земляне, и примите наши искренние сожаления по поводу всего произошедшего.

Деррик махнул рукой, принимая извинения аборигенов, а Вадим медленно ответил:

— Уж если говорить о виновных, то я, несомненно, являюсь одним из них, ведь решение провести эксперимент по общению с духами принадлежало мне.

Допускать, чтобы испытуемой стала молодая неопытная женщина, плохо знающая, как вести себя в непредвиденных ситуациях, было крайне рискованно. К тому же я руководитель исследовательской группы, а значит, именно я должен нести ответственность за то, что случилось с Ладой.

— Давайте лучше не будем об этом, — устало предложил ксенопсихолог, — мы все в какой-то мере виноваты, но самобичеванием Ладе не поможешь. Это слова Маргариты, и я с ней полностью согласен.

Оба этонца и антрополог понимающе кивнули и умолкли, глядя на приближающиеся хребты и вершины северных гор.

Когда в ложе одной из долин показался крестообразный комплекс научно-исследовательской базы, состоящий из пяти зданий, соединённых переходами, старейшины не могли оторвать от него заинтересованных взглядов, а флаер автоматически пошёл на посадку, целясь в плоскую крышу центрального корпуса.

Помимо различных биохимических лабораторий там располагался большой медицинский блок с изолятором, оборудованный лучшей техникой. Лада была помещена в него сразу же, как только Деррик вынес её из летательного аппарата.

Врачи незамедлительно приступили к полному медицинскому обследованию женщины. Задача, стоявшая перед ними, была не из лёгких, — поставить точный диагноз при таком необычном состоянии пациента. Для полноты картины они внимательно выслушали повторные рассказы Одреса и Фогу, а затем просмотрели все видеозаписи, сделанные учёными во время священного белизарского праздника. Учитывая эти второстепенные данные вместе с личными мнениями Вадима и Деррика, а также полученные результаты проведённых исследований и анализов, консилиум медиков пришёл к единому выводу, который был не самым утешительным.

Из него следовало, что, находясь в пещере Одинокой горы, ксеноэтнограф Лада Волхова в течение одного часа пятидесяти семи минут дышала воздухом, насыщенным микроспорами грибковой плесени неизвестного вида, которые в зависимости от концентрации могут вызывать различные побочные эффекты.

Первая степень — лёгкое наркотическое опьянение.

Вторая степень — погружение в галлюцинаторный транс.

Третья степень — сильная интоксикация организма с нарушением деятельности мозговых центров, отвечающих за органы чувств и логическое мышление.

Четвёртая степень — частичное глубинное поражение (нервных центров гипоталамуса —?) и аномальная активизация подсознания, ведущая к скорому умопомешательству.

На все прочие внутренние органы, костно-мышечную ткань и кровеносную систему молекулы грибковых спор серьёзного влияния не оказывают, не представляя смертельной угрозы для человека.

За два часа, проведённые в так называемом обиталище духов, Лада получила отравление третьей степени сложности. К счастью, это было ещё не самое худшее положение дел. За полтора дня медикам удалось полностью очистить её организм от токсичных веществ, и теперь все ждали положительного исхода лечения.