Против безумия

Глава 7

По прошествии трёх дней, с тех пор как ксеноэтнограф была доставлена на исследовательскую базу ЭГО-1, её физическое и эмоциональное состояние почти не изменилось. Постоянное ожидание каких-либо известий об улучшении или, не дай Бог, ухудшении её здоровья было воистину самым трудным испытанием из всех возможных. Но и с этим тоже приходилось мириться, поскольку ничего другого не оставалось.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых беспокойных мыслей, Деррик всё свободное время проводил за компьютером, просматривая старые и создавая новые записи о психологии и поведении этонцев. За те сутки, которые прошли со времени прибытия на базу, он во многом переосмыслил и переоценил всё, что читал и сам писал о здешних аборигенах. Они оказались не так наивны и просты, как считалось раньше.

Туземцы знали и понимали гораздо больше, чем показывали. Но твёрдая уверенность в существовании духов часто приводила их к ложным выводам и заблуждениям, что откладывало определённый отпечаток на менталитете этонцев. Причём, это касалось не только общины Белизар, но и большинства местных племён, поскольку все они в той или иной мере придерживались анимистических верований.

Новая информация, полученная от двух старейшин, хоть и была изложена именно с позиций верований аборигенов и их представления о мироустройстве, всё же смогла пролить свет на произошедшее. Теперь причины скрытного поведения белизарцев, наконец, прояснились.

После того как флаер исследователей поднялся на достаточную высоту и развил максимальную скорость, Деррик громко поинтересовался:

— Итак, дорогие старейшины, может вы, наконец, расскажете нам всё, что вам известно о пещерных духах и о связанной с ними опасности?

С сожалением оторвавшись от созерцания обширных земель, простиравшихся внизу на огромные расстояния до самого горизонта, этонцы мельком переглянулись, и Фогу спокойно ответил:

— Возле Одинокой горы мы не хотели об этом говорить, чтобы не портить священный праздник воспоминаниями о давно минувших событиях и лишний раз не устрашать ими народ Белизара.

Помимо тех легенд, которые вы уже слышали из наших уст, существуют ещё две древние истории, которые открыты лишь посвящённым старейшинам. Одной из них уже больше пятисот лет, а другой не меньше четырёхсот тридцати лет.

В первой говорится о великом муже по имени Изар, который со всем своим семейством пришёл с противоположной стороны озера Акс и основал на его восточном берегу нашу общину. Кстати, совсем не трудно догадаться, что именно от него произошло название поселения Белизар, но речь сейчас не об этом.

Однажды, увлёкшись поисками пропитания, он дошёл до Одинокой горы, и там его неожиданно застал сильный ливень, вместе с которым пришла и ночь. Возвращаться домой сквозь темноту и ненастье было опасно, поэтому Изар решил переночевать в самой глубокой пещере чёрной скалы. И вот, как раз в этой главной пещере, называемой теперь обиталищем духов, ему впервые приснился вещий сон. А поскольку он не рискнул изучать самые дальние её уголки, то ничего страшного с ним не случилось.

Во сне Изар увидел огненный шар, падающий с неба в озеро Акс, и очень высокую волну, быстро надвигающуюся на тот берег, где жила его семья. А ещё великий муж услышал какие-то далёкие голоса, но ему не удалось понять, что они говорят. Это были голоса пещерных духов. Он воспринял их как предупреждение и оказался прав.

Благодаря сну, Изар смог спасти своих домочадцев от неминуемой гибели. Он заставил родителей, жену и детей сняться с места и уйти подальше от озера, на возвышенность, когда заметил падающую с неба яркую звезду. Она была намного крупнее и ярче обычных звёзд, поэтому он сразу принял её за привидевшийся огненный шар.

Сон сбылся полностью, до мельчайших деталей. Однако волны не добрались до его семьи, и все остались живы. Это произошло на тридцать второй день после вынужденной ночёвки Изара в пещере.

Он понял, что в глубине Одинокой горы обитают духи умерших этонцев, когда-то живших в этих местах. Лишним подтверждением тому стали древние наскальные рисунки, найденные славным мужем на стенах пещер Одинокой горы. К сожалению, теперь они уже полностью заросли плесенью.

Тогда Изар подумал, что всемогущие духи специально подстроили ужасную катастрофу и одновременно предупредили его о надвигающейся опасности, чтобы испытать веру этонцев в высшие силы. Поэтому для установления дружеских отношений и выражения благодарности за посланный вещий сон, вся его семья каждые тридцать два дня стала приходить к чёрной скале и приносить в дар священным духам различные цветы и фрукты. В общем то, что легче всего добыть, и этого оказалось вполне достаточно. Но самым впечатляющим было то, что духи умели говорить и в точности повторяли все громко сказанные слова, и названные имена.

Таким образом, они стали отвечать своим немногочисленным почитателям, которых со временем становилось всё больше и больше. Однако, это ещё не вся история.

Когда Изар со своими родственниками оставлял в главной пещере дары и подношения, они в том же месте ложились спать на одну ночь, и иногда кому-нибудь из них снился новый вещий сон, предвещавший хорошие или плохие события в ближайшем будущем. Постепенно такие сны начали сниться всё чаще, и с каждым разом голоса духов становились всё отчётливее и понятнее. Впрочем, лишь после смерти Изара его потомки научились задавать пещерным духам прямые вопросы и получать более-менее ясные ответы.

Впоследствии они узнали, что ночевать в чёрной скале вовсе не обязательно, а для того, чтобы стать прорицателем, достаточно лишь некоторое время провести в глубине горы. Примерно в тот же период белизарцы начали сочинять свои ритуальные песнопения, а день предсказания будущего стали называть священным праздником.

Вот такая правдивая легенда.

— Ну что ж, увлекательно… — задумчиво произнёс Вадим. — А как насчёт второй легенды? О чём она повествует?

— О-о-о, это страшная история, — нахмурился Одрес, перебирая в руках ожерелье из ракушек, — но я хочу вас сразу предупредить: даже не допускайте мысли о том, что Ладаповторит судьбу нашего несчастного предка по имени Ченул!..

Примерно через семьдесят лет после того, как первые общинники начали поклоняться пещерным духам, количество священных праздников в одном году сократилось до четырёх. Почему — мы не знаем. Видимо, для потомков Изара это было удобнее всего. Но кое-кто из них был недоволен такими переменами, поскольку желал поскорее стать избранником духов.

Больше других торопился Ченул — молодой и не очень разумный муж, трудившийся в гончарной мастерской. Он был так нетерпелив и слабоволен, что не хотел ждать, когда ему исполнятся положенные двадцать три года и его допустят к жеребьёвке на звание прорицателя.

Ченула так сильно интересовало личное будущее, что он своевольно решил пообщаться с духами предков, даже не испросив их позволения. Об этом наш соплеменник рассказал своей подруге, на которой собирался жениться. К сожалению, имя её со временем было забыто. Несправедливо забыто.

Однажды вечером, за несколько дней до наступления очередного праздника, Ченул тайком отправился к Одинокой горе и с факелом в руках забрался вглубь главной пещеры, чтобы отдать себя во власть духов. И они действительно завладели его телом и разумом, но совсем не так, как он рассчитывал.

Старейшины Белизара отыскали Ченула лишь на следующий день, когда его подруга догадалась сообщить им, куда он пошёл, но было уже слишком поздно. Даже в те далёкие времена многие общинники знали, что находиться в обиталище духов долго нельзя, так как это плохо влияет на здоровье прорицателя. Однако Ченул не верил в то, что священные духи могут быть по-настоящему справедливыми, не только помогая простым смертным, но и карая их.