Просто практик (Том II)

Глава вторая Север

Огромная крепость нависла над ущельем. Наш небольшой отряд попал в очередь из желающих попасть на территорию варваров. Причем среди желающих были не только торговцы, но и ободранные крестьяне, которые бежали от войны.

Соскочив с лошади, я двинулся вдоль этой очереди, разглядывая людей. Торговцы в богатых одеждах, практики в доспех, и обычные работяги с несчастными лицами. Но, как бы они не были одеты, как бы не выглядели, тревога во взгляде была у всех, просто некоторые это неплохо скрывали. Тревожное ожидание беды, вот какое сравнение мне пришло.

На воротах была стража из практиков, благодаря своему третьему глазу я даже мог сказать, что капитан стражи мастер. Сами же варвары выглядели как обычные европеоиды. Я бы мог запросто среди них затеряться, если бы скинул с себя свой любимый камзол и ботинки из кожи, надев что-нибудь попроще.

Насколько я знаю, язык у варваров отличается, как и культура. Если у девов был какой-то ближневосточный колорит, то здесь массивные квадратные крепости, прямые улицы и штаны с куртками вместо халатов. Последнее было практичнее просто из-за температуры.

Вернувшись назад, я вновь запрыгнул на лошадь позади Лины.

— Увидел что-нибудь интересное? — приподняла она бровь.

— Крепость защищена массивом, а глава стражи мастер, причем я уверен, что в крепости есть еще, — киваю ей.

— Хоть Север сейчас занят Централом, но времена сейчас неспокойные, так что не удивительно, — кивнула она.

Очередь двигалась довольно быстро, денег за проход никто не требовал, даже товар у торговца особо не перебирали, лишь пара варваров прошлась вдоль телег.

— Сенсоры, — пояснила мне Ли На.

Сенсорами принято называть практиков, у которых повышено восприятие. Причем, это может быть, как клановая особенность, так и индивидуальной чертой. Благодаря своему третьему глазу меня и самого можно было бы назвать сенсором. Впрочем, повышенное восприятие все же не панацея, его вполне можно обмануть теми же массивами, единственное, что это совсем не дешевое удовольствие.

Когда настала наша очередь глава стражи, темноволосый мужчина лет тридцати, уставился на нас:

— Мастер Ли из клана Фей, — произнес он с непонятной интонацией, затем переведя взгляд на меня: — И мастер Ур, которого девы признали Вотаном… — покачав головой: — Мне бы стоило оставить вас за воротами, вы будто предвестники надвигающихся проблем, но ваши документы в порядке, а я сам бы не хотел испытать на себе гнев бога… — с этими словами, он махнул рукой, пропуская наш отряд. Говорил практик на Имперском, так что я все прекрасно понял.

Провожаемые чужими взглядами, мы двинулись дальше сквозь крепость, чтобы выехать на дорогу, с которой прекрасно было видно целую череду гор, которая походила на позвоночник какого-то монстра.

— Драконий хребет, — произнесла Ли На.

— Живописное место, — задумчиво киваю, после чего немного задумчиво: — Не думал, что нас так просто пропустят.

— Банто и Северные Варвары издревле имеют тесные торговые связи, — покачала она головой. — Они не будут ссориться с новым хозяином острова пиратов, конечно, если на то не будет веской причины.

— Понятно, не шалить и попытаться решить свои дела миром, — с усмешкой произношу. — Похоже мы с тобой становимся знаменитыми, вот только мне совсем не понравилась та часть, где страж сказал про нас, как о предвестниках проблем…

— Он так сказал лишь о тебе, — хмыкнула Ли На.

— О! Похоже мне нужно поработать над репутацией, — качаю головой.

Внизу в горной долине располагался город. Крепостные стены, башни, все сделано из камня лишь с небольшим добавлением дерева. Аккуратные домики с оранжевыми черепичными крышами, дым из труб. Это все выглядело на удивление симпатично, я бы даже мог подумать, что оказался в какой-нибудь европейской стране в старом городе или даже глубинке.

Впрочем, помимо города я увидел три летающих деревянных корабля с металлическими лопастями, которые парили возле еще одной каменной крепости, которая была возведена буквально в горе.

— Клановая крепость, — перехватив мой взгляд, пояснила она. — Знатные варвары с помощью летающих кораблей обустраивают свои жилища в труднодоступных местах. Это еще пошло с похода Ли Цыня, когда он так и не смог захватить эти горы. Тогда варвары жили довольно бедно, но при этом их было практически невозможно выбить из гор, у них всегда были пути отступления в толще скалы.

— Я слышал об этой истории, по итогу Ли Цын отступил, решив торговать с Северными соседями, — невольно вспоминая учебник истории, откуда я все это вычитал.

В свое время Ли Цын много, о чем не договаривал, реши он рассказать мне правду, то история вполне могла пойти по другому пути. Сейчас же уже не было пути назад, мне придется изгнать в преисподнюю своего бывшего учителя.

Покачав головой, наш отряд двинулся по дороге, обходя город, у нас не так много времени, чтобы терять его на местные достопримечательности. Стронгхолд ждал нас, как и осколок моей души. Обняв Лину, я невольно подумал о словах, что обронил страж. Надеюсь, в этот раз демоническое войско не решит вторгнуться еще и к варварам.

Отряд Южан расположился в роскошном особняке в столице варваров. Влад все это время не снимал доспехи, сжимая в руках меч, который непрерывным потоком даровал ему Ци. Мужчина был мастером огня, вместе с артефактами он мог бы натворить немало дел, но он сидел в особняке, дожидаясь, когда шпионы принцессы обнаружат артефакт.

Под Стронгхолдом располагался древний город, в котором обитали монстры. По легендам город ушел под землю, когда его правитель обнаружил древний артефакт, из которого тот создал кузню массивов. Город ушел под землю, когда древний правитель пытался создать какой-то особо сложный массив, чтобы вместе с ним пойти войной на Империю Ци.

По итогу город ушел под землю, а варвары были вынуждены забыть на долгие столетия о том, чтобы даже устроить набег на соседа. Тогда для местных народов настали тяжелые времена, которые закончились, когда Варвары вырыли безопасный тоннель, который вел прямиком к кузне, минуя ловушки и монстров. Именно там они теперь производят свои летающие корабли, а точнее массивы для них.

И вот, Влад прибыл сюда, чтобы похитить главное сокровище Севера. Все это было необходимо, чтобы спасти мир от древнего зла. Мужчина прекрасно понимал, что варвары возненавидят его по итогу, но он был готов пойти на подобную жертву. Все ради мира и принцессы.

Покрепче сжав рукоятку меча на поясе, Влад поднял взгляд на луну, подумав о том, что его друзья его предали, лишь принцесса осталась ему верна, продолжая соблюдать их уговор, обещая венчаться с ним, когда с древним злом будет покончено. Он не мог дождаться этого момента, а пока он носил эти доспехи, не снимая их даже во сне, прекрасно понимая, что без этого доспеха он станет легкой мишенью для возможных убийц.

— Господин! — рядом с Владом появился мужчина в темных одеждах, который буквально вышел из тени. — Мы нашли путь! Придется взломать защитную печать, но мы сумеем пройти, единственное, что монстры из подземелья вырвутся на свободу…

— Я готов пойти на эту жертву, — кивнул Влад, надевая обратно шлем.

Совсем скоро он соберет третий артефакт, после чего они отправятся в Централ за короной всевластия, а заодно по душу воскресшего демонического Императора Ли Цыня, который правит Централом из тени, призывая демонические орды из преисподней. Только убив его этот мир сможет обрести покой! Так что неважно сколько людей погибнет от лап монстров, их жертва не будет напрасной!

Расположившись в кабинете на Архипелаге, я читал последние доклады. За окном было темно, а я сидел за столом, перебирая бумаги. Наш отряд остановился на ночлег, спрятавшись в палатке вместе с Линой, я переместил назад обратно на Исток. За нашим отрядом присмотрят с Арго, пока я сам решу насущные дела.

За прошедшие четыре дня обстановка в мире изменилась не сильно, чему я был безмерно рад. Обстановка на фронтах немного стабилизировалась, хотя демонические орды продолжают давить. Девы в свою очередь продолжают очищать свою страну, попутно собирая войско. Юг все еще держится, хотя они вообще перестали даже пробовать идти в атаку. На Севере стая Мэг и Ван с дирижаблями, так что за них я был спокоен. Уроборос продолжает оставаться на месте, все еще не убив искусственно созданного монстра.

От записей меня отвлекает стук в дверь, на пороге появился Шу Кен, буквально упав на стул перед собой, он устало произнес:

— Учитель, порой я вас ненавижу, — отчего мне захотелось дать ему подзатыльник, — но порой… безмерно уважаю…

— С чего бы ты в этом, наконец, признался? — приподнимаю я бровь.

— Демонический корабль — это произведение искусства, — выдохнул он. — Они используют души в качестве источника энергии и для управления механизмами. Я изучил лишь малую часть, но я УЖЕ могу сказать, что одними искусственными духами мы не обойдемся, они не вырабатывают Ци, а наоборот ее поглощают. Если вы хотите поднять эту штуку в воздух, то нам потребуется иной источник силы.

Постучав пальцем по столу, я стал прикидывать в голове, чем можно заменить души в этом механизме.

— Используй волшебный жемчуг, — в конце концов произношу. — Пускай его у нас пока не так много, но есть еще и запас на Банто, к тому же, подводный город продолжает выращивать новый. Как-нибудь наберем нужное количество, а затем я еще нанесу массив полета, чтобы уменьшить потребление Ци и добавить новый источник силы для основных орудий.

Шу Кен раздумывал пару минут, после чего кивнул:

— Может сработать, но даже так нам придется вручную переделывать каждый механизм, к тому же, у нас не осталось демонов-истребителей, они вернулись в преисподнюю, стоило вашей дочери повредить корабль.

— Верно, — задумчиво киваю, — ты же уже исследовал самолет из другого мира? Сделай на его основе истребитель, только мотор должен быть не винтовой, он не сработает в космосе, а… — прикидываю варианты: — скажем… электромагнитный двигатель, чтобы запускать вперед не снаряд, а сам корабль. С учетом мощности наших Ци пушек, эти крошки должны будут летать с огромной скоростью, так что придется наносить на них защитные массивы, а управлять ими сможет лишь практик…

— Учитель, — уставился на меня Шу, — вы же изначально все это запланировали?

— С чего ты взял? — с усмешкой спрашиваю у него.

В ответ ученик проворчал что-то невнятное, после чего ушел, разгребать мое новое задание, придумать новый тип двигателя. Уверен, у него получится. Закинув ноги на стол и откинувшись на кресле, я посмотрел на окно, откуда было видно луну.

«Птичья Клетка» именно так называется база на Луне, которая была построена еще людьми в первую эпоху. Просто размышляя над этим, у меня в голове возникла мысль, а все ли тогда человечество было уничтожено? Я хочу сказать, что, если на Луне есть целая космическая база, так неужели туда не эвакуировались люди, когда стало понятно, что монстры Ци сожрут всю планету?

— Ха? — схватившись за голову, я вдруг вспомнил…

Это был какой-то бункер. Испуганный отец, волосы которого поседели, а одет он был в военную форму. Он вел меня куда-то.

— Планету уже не спасти, — внезапно раздался его голос. — Биологическое оружие с Луны со временем сожрет тут все. Единственный способ спастись — это криокапсулы. Мы заснем на пару десятилетий, пока ученные из Лунной Клетки не придумают способ очистить планету…

Бункер был наполнен людьми, я слышал детский плач. Пускай эффективного оружия против монстров до сих пор не придумали, ядерное оружие лишь еще больше ускорило рост этой заразы, но зато был небольшой шанс переждать бедствие под землей. По мнению некоторых аналитиков, монстры не станут закапываться в глубь. Единственное, что продовольствия осталось не так много, а потому заморозка была единственным способом спастись.

Моргнув, я провел рукой по лицу, ощутив влагу. Сколько лет я уже не видел никого из своей семьи? Но во всплывшем воспоминании он был еще жив. Как членов семьи военных нас вывезли в бункер, далеко не всем так повезло…

— Хааааа… — хватаюсь за голову, понимая, что… я не попадал ни в какой другой мир, что Ли Цын в очередной раз меня обманул. — Я на Земле… я на гребанной Земле после апокалипсиса…

Монстры Ци сожрали первую эпоху, если верить моим воспоминаниям, то отец был уверен, что это какое-то биоружие, вот только это не совсем так. Если верить базе данных подводного города, то монстры Ци обитают и в космосе, жабам был известен этот вид под другим именем — пожиратели. Единственная разница, что на Земле они по какой-то причине обрели разум.

— Моя семья давно мертва, — тихо произношу. — А тех «попаданцев» закинуло не в другой мир, а в другое время…

Если так подумать, то это может быть последствием путешествия во времени. Ткань времени трижды менялась, отчего во время грозы происходят темпоральные аномалии, закидывая животных и, иногда, даже разумных в будущее. Вот почему практики пользуются лошадьми и выращивают рис. Все это попало сюда из прошлого.

— Постойте… — вдруг доходит до меня, — но я тогда получается родился в конце первой эпохи, причем меня не закидывало в будущее! — все более шокировано произношу. — Но тогда откуда у меня воспоминания о третьей эпохе? Не мог же я все это время провести в криокапсуле…

Замолчав, я уставился на свои руки.

— Подождите, как тогда Ли Цын вообще путешествовал по теням? Он же не мог меня обмануть, что мастера молнии на это способны? — замерев, я ударился головой об стол. — Он использовал силу Уробороса, чтобы отправить меня в другой мир… чертов учитель, но я ведь действительно придумал способ, как путешествовать по теням с помощью молнии!

Пускай я частично скопировал возможность Уробороса, плюс знания из другого мира и массив нимба, но ведь у меня получилось! Я даже молнию для этого использовал! Но тогда возникает другой вопрос, я видел демонов в тенях этого мира, как ОНИ тогда научились путешествовать по другим мирам? Если только… я сам их этому не научил.

— Сууукааа… — тихо вздыхаю.

Чем больше я узнаю о своем прошлом, тем больше понимаю, что Земля проклята. Зато, получается, я самый старый человек на Земле. Я видел первую эпоху и каким-то образом умудрился дожить до седьмой, в конце седьмой и в начале восьмой меня два раза убили, но Ли Цын меня воскресил в теле Уробороса, вот только я ничего не помнил, поскольку мою душу разорвали на части. Некоторые куски пазла все еще сокрыты от меня, но сейчас я уже понимаю КУДА как больше.

Подумав о куске душе, которая должна сейчас находиться в Нордсколе, я задумался над тем, какие воспоминания этот кусок мне вернет. Точнее о какой эпохе? Если так посчитать, то далеко не факт, что в этом осколке вообще найдутся воспоминания про демонов. Так может быть куча вариантов, особенно, если каждую эпоху я по тем или иным причинам терял память. У Одина точно не было воспоминаний о прошлом, иначе бы он действовал совсем иначе.

Тяжело вздохнув, я вытащил печеньку. Все это время я хотел вернуться обратно домой, хотя бы на пару часов, чтобы попрощаться с родителями. Это была моя маленькая мечта, которой уже никогда не суждено сбыться. Я и так уже дома.

— Хрум, хрум, хрум… — захрустев печеньем.

— Прощайте, — вот все, что я мог сказать.

Отпускать прошлое крайне тяжело, но в моем случае мне нужно это сделать. Мне было немного муторно, но где-то в глубине души я все это время прекрасно понимал, что у меня не получится вернуться назад — только вперед навстречу будущему. Если только я не окажусь достаточно безумным, чтобы рискнуть в ЧЕТВЕРТЫЙ раз переписать эту реальность.

— Хрум, хрум, хрум…

Убить всех, кого я люблю, ради прошлого. Нет, на это я не пойду, устало качаю головой. Пусть прошлое останется в прошлом, я же буду жить в настоящем. Тем более, у меня теперь своя война, в которой нужно победить.

Печенька закончилась довольно быстро, но я не стал доставать новую. Мне нужно лишь немного времени, чтобы осмыслить новое открытие. Всего лишь немного времени. Вот только не успел я тяжело выдохнуть, как в моем внутреннем мире активировался массив дальней связи, это была Тан Вэй.

[На столицу варваров напали монстры, но это не демоны. Я не понимаю, что здесь вообще происходит. Возвращайся быстрей!] — Услышал я ее голос.

Вот же! Вскочив на ноги, я отправился за Линой, чтобы немедля вернуться назад. Мне придется переговорить с Горгием, он мне обещал, что у меня есть еще время!

— Нужно было выкинуть его в космос, когда мы были на Луне, — тихо бормочу, перемещаясь к Лине.