Прости за любовь

Глава 15

Именно Гратин предложил взять на работу няню. Сама Кесси просто не могла представить себе, что оставит ребенка с кем-то другим наедине. До сих пор малыша брала в руки только она сама — и Гратин, которого Фридрих с самого рождения принимал за своего.

Однако нужно было выходить на работу, и причин тому было множество — начали приходить письма из «Stellar Power», предполагавшие немедленный ответ, а Гратин не был уверен, что имеет право решать возникающие проблемы с генеральным партнером сам. Кроме того и Кесси чувствовала, что потихоньку начинает сходить с ума в четырех стенах.

Вместе они просмотрели письма, из которых Кесси сделала вывод, что, во-первых, в «Stellar Power» все перевернулось с ног на голову — до сих пор они лишь соблюдали старый родительский контракт, согласно которому «Maiden Swan» продавала партнерам комплектующие, некоторые из которых производились эксклюзивно для «Stellar Power», и обе фирмы вели общую политику в маркетинге. Теперь же партнеры требовали передачи нескольких заводов в их подчинение, и Кесси поняла, почему Гратин не берется принимать решение сам.

— Это как-то оговорено вашим брачным контрактом? — спросил он, нависая у Кесси над плечом, пока та сидела за письменным столом у себя дома и рассматривала накопившуюся корреспонденцию.

— Очень интересный вопрос, — Кесси поправила очки, которые снова начала носить дома в последние недели. — Для начала надо запросить у юристов сам этот брачный контракт, потому что меня никто не спрашивал, что я хочу подписать.

Гратин с дозой какого-то сомнения посмотрел на нее, и Кесси, почувствовав этот взгляд, тоже повернула голову к нему. Вообще-то, этот обмен взглядами начался с того, что Гратин пытался понять, как его шеф, всегда разумная и уравновешенная леди в профессиональной сфере, умудрилась вступить в брак, не читая договор, но когда он увидел совсем близко черные глаза в обрамлении густых пушистых ресниц, отделенные от него только тонкими стеклами очков, рука сама потянулась к оправе, и пальцы медленно стащили ее вниз.

Без очков Кесси казалась беззащитной и немного растерянной, но сопротивляться не стала. Только покраснела чуть-чуть.

— Гратин… — тихо произнесла она. Голос в эту секунду у нее был совсем нежный, и от бархатистых тонов по спине у Гратина пробежала стайка мурашек.

Гратин смотрел на нее несколько секунд, потом крепко зажмурился и отодвинулся чуть-чуть. Кесси тут же отобрала у него очки и нацепила их обратно на нос.

— Как ты могла подписать контракт, который не читала? — спросил Гратин, вспомнив, наконец, о чем шел разговор.

Кесси удивилась такому странному вопросу.

— Ну, я его и не подписывала, все было сделано отцом. Моим мнением никто не интересовался. Меня только что забрали из монастыря, я была еще ребенком и ничего толком не понимала. В школе не учат праву, если хочешь знать.

Гратин хмыкнул.

— Хорошо, — сдался он. — Значит, надо попросить юристов поднять контракт. А пока ответить Розенкрейцерам что-нибудь.

Кесси кивнула и снова уставилась на стол.

— Я напишу письмо. Но, думается мне, они могут на нас надавить.

— Значит, нам нужны более влиятельные союзники, чем они.

— Но отец обещал, что с «Stellar Power» будет создана корпорация с общей политикой во всех сферах.

— Это он обещал, а не ты.

Кесси закусила губу. Нарушать заветы отца все же не хотелось, но кое-что уже начинало складываться в голове.

— Мы просто не будем нарушать, — решила она наконец. — Розенкрейцеры продают корабли. Но комплектующими торгуем только мы. И мы можем продавать что-то не только им, например, расширить производство компьютерных систем. Фирмы аэрокаров с удовольствием возьмут наши, надо только адаптировать их.

Кесси машинально коснулась кончиком ручки губ и легонько прикусила, как младенец прикусывает сосок. Гратин невольно облизнулся и тут же отвел взгляд.

— Ну что ж, — произнесла Кесси вслух. — Нужно назначить прием. Пригласим глав основных корпораций. Устроим что-то вроде бизнес-форума. С кем-нибудь наверняка удастся заключить союз.

В это время мнимую тишину квартиры прорезал детский плач, и Кесси подскочила на месте, но встать так и не успела.

— Я разберусь, — вскинулся Гратин, удерживая ее за плечи. — Приготовь лучше ужин. И Кесси… придется нанять кого-нибудь для малыша.

Кесси печально улыбнулась. Осторожно убрала руку Гратина со своего плеча и сказала:

— Ну ладно. Завтра позвоню в бюро семейных услуг. Тебе отбивные с брусникой, как всегда?

— И, если можно, теплое молоко — горло першит с самого утра.

Параллельно с няней Кесси взялась за поиски нового секретаря — Августа исчезла прочно и надолго, и следующую новость Кесси получила от нее только весной.

Обзвонив все кадровые агентства и уволив на второй день четверых многообещающих кандидаток, которые по большей части глазели на мужчин, а на свою неказистую шефиню смотрели свысока, Кесси прибегла к старому, как мир, способу: принялась обзванивать знакомых. Правда, знакомых у нее было не так уж много — тем, с кем она работала, поиск секретаря Кесси не доверила бы. Гратин позвонил нескольким друзьям, но так никого и не нашел: после словосочетания «ответственная девушка» разговор обычно терял конструктив. В итоге Кесси позвонила своей единственной старой подруге — Донне — и тут же нарвалась на долгий и довольно мучительный разговор, в процессе которого была вынужден рассказать о том, в каком бедственном положении оказалась сама, и выслушать не менее печальную историю Донны, которая от Аурэля все-таки успела залететь, а вот выйти замуж ни за него, ни за кого-то другого так и не смогла.

— А родители? — спросила Кесси почти дежурно. Кесси знала, что отец у Донны довольно строг.

— Послали меня ко всем чертям.

Узнав же о том, что Кесси ищет секретаря, Донна так обрадовалась, что отказать ей у Кесси просто не нашлось сил.

— Ты же знаешь, у меня были пятерки по каллиграфии и делопроизводству!

Кесси знала. Он даже сама эти пятерки за нее зарабатывала. Но решила промолчать.

— Хорошо, — согласилась с известным сомнением она. — Заказывай билет.

К ее удивлению, Донна оказалась вполне сносным секретарем — хотя до Августы ей и было далеко. Донна тоже заглядывалась на мужчин, но об интересах компании никогда не забывала, и это уже было здорово.

Няню нашли довольно легко — это была леди чуть старше тридцати, недавно потерявшая собственного ребенка. Звали ее Рита, была она всегда грустна, но заботлива до болезненности. Поначалу Кесси пугало то, что Рита уже не справилась один раз, но чем дольше она наблюдала за тем, с каким трепетом та относится к ее маленькому сыну, тем больше успокаивалась и к зиме уже научилась ей доверять.

Тогда же, на первые числа декабря, был назначен прием, на котором присутствовало руководство семнадцати крупнейших машиностроительных фирм — все, кто так или иначе мог заинтересоваться комплектующими, производившимися на заводах «Maiden Swan».

В первый раз со времен свадьбы Кесси обратилась к профессионалам. Она безумно волновалась перед предстоящим приемом, потому как прекрасно понимала: умение находить общий язык с мужчинами — это не самая сильная ее сторона.

Мужчины любили красивых, аккуратных леди, которые могли бы служить на приеме украшением стола. Но даже таких они обычно не воспринимали всерьез, считая их слабыми, излишне эмоциональными и недостаточно упорными.

— Они вообще никого не воспринимают всерьез, — успокоил ее Гратин, наблюдавший за тем, как Кесси выбирает костюм. Та никак не могла решить, должна ли предстать перед высокими гостями в вечернем платье, подчеркивающем ее статус высокородной леди, или в деловом костюме, который говорил бы, что она прежде всего владелица — «Maiden Swan».

— Женщины в их понимании предназначены только для выведения потомства. Но знаешь, что самое смешное? Они и друг друга не воспринимают всерьез. Почти всегда один мужчина для другого — конкурент, а значит, оба будут доказывать себе и всем остальным, что другой слабей и глупей.

— Ты не любишь этих бизнесменов, — Кесси в очередной раз приложила к себе костюм.

— Нет. Мне все равно.

Кесси хмыкнула. Всегда, когда Гратин говорил, что ему все равно, это означало, что ему абсолютно не все равно — это Кассандра успела уяснить достаточно хорошо.

— Есть компромиссный вариант, — услышала Кесси голос консультанта и повернулась на него. Молодая симпатичная девушка держала вешалку с фраком, каких не носили уже давно.

— И в чем тут компромисс? — Кесси подняла бровь.

Девушка провела кончиками пальцев вдоль фалды, избегая касаться ткани.

— Длинные фалды подчеркивают силуэт. Кроме того, костюм давно уже стал традиционной одеждой рабочих девушек. Тех, кто не может вступить в брак. Фрак же женщины не носили никогда, потому как для повседневной жизни он не подходит, а на приемах редко встретишь незамужних леди. Фрак — это вызов. Знак того, что вы не такая, как все, потому что не хотите быть такой, как все.

Кесси улыбнулась и наклонила голову набок.

— Тебе пойдет, — Гратин остановился у нее за плечом. — Тебе вообще идет черный цвет. Только волосы, наверное, придется собрать.

Волосы, впрочем, Кесси собирать не стала. Именно ради них она и пошла к стилисту, потому что то, что творилось у нее на голове в последние месяцы, как ей казалось, не было похоже вообще ни на что.

Стилист долго заставлял ее крутить головой.

— Может, сделаем посветлей? — неуверенно спросил он. — Татуаж, перманент? Кончики завьем?

Кесси яростно замотала головой.

— Линзы готова одеть, — очертила она границу, дальше которой не собиралась идти.

Стилист отошел в сторону и оглядел ее еще раз, а потом взял в руки ножницы и принялся ловкими движениями срезать секущиеся пряди.

Процедура длилась не больше, чем полчаса, после чего стилист взбил результат рукой и разрешил на себя посмотреть. Кесси тут же потянулась к очкам, но мастер остановил ее.

— Нет. Линзы — был договор.

Кесси прищурилась, наклонилась чуть-чуть и вгляделась в собственное лицо. Потом улыбнулась неуверенно. Изменения были не такими радикальным, как в тот вечер, когда ее готовили к венчанию, но это было даже хорошо. На висках волосы оказались подстрижены перышками, а на затылке чуть приподняты у корней — это была не совсем она, но в целом было хорошо.

— Да, хорошо, — повторила Кесси вслух.

Стилист еще раз предложил татуаж бровей, но Кесси качнула головой — по ее мнению, брови у нее и без того были слишком густыми.

Когда наступил вечер приема, и Кесси облачилась в новый фрак, она с удивлением обнаружила, что впервые в жизни действительно нравится себе.

Кесси приподняла лацканы и покрутилась перед зеркалом, разглядывая свободный, но подтянутый силуэт, небрежно ссутуленную спину и блестящие перышки черных волос.

— Хорошо, — подтвердила она.

В последний раз отдала распоряжения Рите и стала спускаться вниз.

Гратин в этот вечер не поехал с ней. Это обсуждалось долго, потому что Кесси было неуютно одной, но в то же время она отлично понимала, что вдвоем они походили бы на семейную парочку, а то и вовсе на любовников, что существенно снизило бы рейтинг доверия к ней среди сильного пола.

Кесси так и не поняла, успешно прошел этот вечер или нет — с ней много говорили. Мужчины подходили сами, и во взглядах их чувствовалась настороженность. Некоторые из них отвешивали комплименты, полуинстинктивно пытаясь разобраться, чего ждать от собеседницы посредством инстинктов — но не разобрался, похоже, никто.

Уже наутро Донна с загадочным взглядом ворвалась к ней в кабинет и хлопнула газету на стол.

Кесси опустил взгляд и прочла:

— «Выход Звездного Лебедя — или новое лицо «Maiden Swan».

Она в замешательстве подняла на Донну взгляд.

— Это что?

Но та так ничего и не сказала. Так же загадочно улыбнулась и, подхватив газету со стола, смылась за дверь.

К концу года наметилось несколько новых возможных союзников, а, кроме того, юристы подтвердили, что ни по одному контракту «Maiden Swan» ничего не обязана продавать «Stellar Power» кроме тех комплектующих, которые приносили выгоду обеим компаниям.

— Странно, — сказала Кассандра, узнав об этом. — На что они рассчитывали?

— Возможно, на то, что жена и так отдаст своему мужу все? — Гратин пожал плечами. — Впрочем, там есть парочка интересных пунктов — тебе стоит прочитать.

Читать Кесси в эти дни не могла ничего. К ее стыду, женский организм снова напомнил о себе — после почти года вынашивания ребенка она уже успела позабыть о том, что ее ждет.

Тоска по мужчине в двадцатых числах декабря нахлынула с новой силой, только при мысли о Юргене ее захлестывало одно сплошное отвращение без капли желания. Кассандра хотела — но сама не знал чего. Ей не понравился секс, который она успела ощутить всего раз. Ей не понравилось, как холодные руки Юргена сжимали ее тело, будто силясь сломать. Она предпочла бы пролежать все три дня в кровати, не вставая и не видя никого, но организм и тут требовал свое.

Закончив разбираться с контрактом, Кесси предупредила Донну, что берет выходной. Та внимательно посмотрела на нее и понимающе кивнула — похоже, момент зова ощущали все, кроме, разве что, Гратина, который вообще не понятно, на что реагировал.

Уже по дороге домой Кассандра обнаружила, что именно это обижает ее больше всего. Почему-то в голове сидела абсурдная уверенность, что именно Гратин сейчас должен быть рядом, и когда она пыталась понять, почему именно он, внутренний голос отвечал только: «А кто еще? Это же он сидел с тобой в больнице, он баюкал твоего малыша».

От подобных мыслей Кесси еще сильнее охватила злость, так что она не удержалась и ударила кулаком по стеклу машины. Кассандра абсолютно твердо решила, что пока не затихнет зов, не хочет видеть никого.

Впрочем, не получалось. На второй день она даже принялась рассматривать в сети резиновые игрушки — но это все было не то. Она не хотела секса, она хотела чего-то еще.

Вечером третьего дня раздался звонок в дверь.

Кесси не собиралась открывать. Она вскрикнула даже, но звонок повторился еще и еще.

Кесси закуталась в покрывало до самой шеи и побрела в прихожую.

— Кто? — буркнула она, уже отщелкивая замок, и увидела стоящего на пороге Гратина с букетом цветов. — Это что?

Гратин улыбнулся как-то неуверенно.

— Я боялся, что ты заболела.

Кассандра подавила рвущийся из горла вой.

— Вроде того, — она отошла в сторону, понимая, что именно Гратина не пустить попросту не может.

Гратин скинул ботинки и, пройдя на кухню, занялся размещением цветов в вазе — налил воды, распутал декоративный целлофан и, наконец, установил букет на стол.

От дурманящего запаха лилий Кассандру окончательно повело. Она прислонилась к стене и подумала, что вот-вот потеряет сознание.

— Кесси, ты что? — Гратин подхватил ее на руки.

Кесси закусила губу. Гратин был так близко — так, как должен был быть. От него исходило то самое тепло, которого Кесси желала все эти дни, но не могла этого понять.

Кесси тихонько пискнула и уткнулась носом Гратину в плечо. Тот не пах почти ничем — только шампунем и чистой кожей.

— Кесси, да что с тобой?

— Гратин, возьми меня.

Гратину показалось, что он ослышался, но от одной только иллюзии этих слов пах свело дугой.

— Что? — спросил он, понимая, что сходит с ума.

Кесси качнула головой и моргнул.

— Гратин, тебе лучше уйти, — произнесла она уже увереннее, — прости.

— Что?!

Гратин поймал ее взгляд, и тут до него наконец дошло. По глазам — тем более по этим глазам — он читал куда лучше, чем некоторые по страницам ворованных дневников.

— Кесси… — сказал он тихо и тоже закусил губу. Кесси не хотелось отпускать. Тем более сейчас. И совсем не хотелось делать то, что было нужно им обоим, вот так, по зову природы, но в то же время сопротивляться происходящему не было сил. — Кесси… — он прокашлялся, — если нужно, я могу помочь. Я, конечно, не твой муж…

Кесси взвыла. Ее окончательно вело. Руки сами скользнули Гратину на бока и забрались под свитер. Кожа у того была гладкой и теплой, а под прикосновениями подрагивала легко-легко.

— Уйди, — прошептала она, не поднимая лба с плеча Гратина. Тот тяжело дышал. Он искренне попытался выполнить приказ, но когда пальцы Кесси переместились выше и добрались до мышц у самых лопаток, тоже тихонько взвыл и, наклонившись к шее Кесси, прикусил кожу там, где смог дотянуться.

Кесси пискнула и плотнее прижалась к нему. Гратин почувствовал, как к его паху прижимается упругое бедро — Кесси была высокой, так что роста они были одного, только та была заметно уже в плечах и тоньше в талии.

— Кесси… — прошептал он.

Одеяло распуталось и слетело на пол необыкновенно легко, так что Гратин только охнул, почувствовав абсолютно обнаженное тело в своих руках.

Пальцы его заскользили по тонкой, нежной, как шелк, коже, по пояснице, по бокам, по бедрам… С опаской коснулись ягодиц, и только когда Кесси выгнулась и с протяжным стоном прижалась к нему еще тесней, сжали их изо всех сил.

— Кесси… — прошептал он. Все происходящее было как сон. Кесси судорожными движениями пыталась стащить с него свитер, а Гратин все никак не мог оставить в покое мягкие округлости. Потом поддался, наконец, и обнаружил, что губы Кесси скользят по его плечу, вычерчивая цепочки поцелуев. «Это все инстинкт», — промелькнуло где-то на грани сознания и тут же погасло. Кесси была такой сладкой, какой он мог представлять ее только в своих снах, и такой гибкой, о какой можно было только мечтать.

Никто из них не заметил, как они оказались в спальне. Куда делись джинсы Гратина, тоже осталось для обоих секретом — потом их пришлось довольно долго искать.

Прода от 07.07.2021, 19:01