Пропавшая наследница Цакары

Шаг VI

…Однажды вечернее небо королевства Дарьярда озарила яркая вспышка, а следом в сердце горного пояса упала звезда. Король Старгил Лион III, властитель онарийцев, отдал приказ седлать коней, чтобы проверить наличие угрозы или ее отсутствие. На рассвете небольшой отряд выехал из столицы, а новая королева Геная с маленькой принцессой Майей и верный народ с тревогой провожали его взглядом со стен белокаменного дворца, в те времена ещё стоящего на земле.

Короля Старгила Лиона уважали и боялись. За годы своего правления он прославился мудростью, терпением и справедливостью, умением вести дела путём взвешивания каждого решения, расстановки последствий и уже после его принятия. Разумеется, король не был мягок к предателям и тем, кто преступил закон, карал виновников со всей строгостью и жестокостью.

Конечно, не обошлось и без противников таких методов правления. Но благодаря Лиону III королевство процветало уже порядка двух сотен лет. В годы своей юности Лион поднял Дарьярд из руин, дал ему второе дыхание и славу.

К полудню отряд короля достиг подножия горного пояса. Дальше пришлось идти пешими, поскольку исходившие из спящего вулкана Рагра волны какой-то необузданной, невиданной силы пугали лошадей. И король с верными соратниками направился в сердце вулкана. Чем ближе они подходили, тем сильнее странное ощущение захватывало Леона. Эта энергия казалась отдаленно знакомой. А интуиция кричала: не ходи туда! Но он не мог не пойти. Если там притаилась опасность для его народа, он обязан её устранить прежде, чем она вырвется сама и нанесет удар.

— Леон, — шепнул Грайд, правая рука и воевода, — что-то не нравится мне всё это. Будто прямиком в ловушку идём! Может, повернём, пока не поздно?

Король покосился в его сторону. Голубые глаза смотрели с прищуром, нахмуренные светлые брови сдвинуты к переносице, и сурово поджатые губы, обрамленные аккуратной бородой, молча поведали о мнении правителя.

— Не струсил ли ты, часом, друг? — поинтересовался, скрывая за насмешкой тревогу.

— Ты знаешь, коли ты шагнешь в пекло — я за тобой, — сверкнул Грайд карим взглядом. Рваный шрам, пересекавший правый глаз и всю щеку, а также тёмные волосы, забранные в низкий хвост, придавал воеводе большей грозности. Молодые солдаты боялись такого выражения лица своего командира, но короля не проняло.

Старые друзья не раз прикрывали друг другу спины в сражениях, до еле заметных жестов изучили повадки и намерения. Так что утаить что-либо от цепких глаз правой руки было сложно.

— Знаю, — просто ответил Леон. — Но не отступлю.

Они спускались всё глубже и глубже в гору, двигались медленно по узким туннелям, пока не оказались у самого жерла. Дремлющая магма пузырилась, перетекала, от неё исходил сильный жар и запах серы. Слезы застили глаза, лёгкие горели от паров серы, онарийцы закрывали влажными тряпками лица, чтобы продвинуться дальше. Но пока никого или ничего подозрительного не попадалось.

— Эй! Вы это слышите? — вдруг заметил один из солдат.

Все притихли, усиленно вслушиваясь в окружающую какофонию звуков. Неожиданно из ближайшего туннеля донеслось тихое пение. Кожу короля пробил мороз, несмотря на высокую температуру.

— Стойте все здесь… это приказ, — промолвил он охрипшим голосом и, вынув из ножен меч, шагнул во мрак прохода.

Солдаты недоуменно посмотрели на воеводу, взглядами спрашивая, что им делать. Ослушаться прямого приказа они никак не могли, но и бросить короля одного тоже. Грейд осмотрел каждого и сказал:

— Приказ вы слышали. В случае моего сигнала — все к бою. — И шагнул во тьму следом за королем.

Леон, сжимая дрожащими пальцами рукоять меча, медленно пробирался на чарующий голос. Он уже догадывался, кого предстоит увидеть: «А я уж думал, что никогда больше не встречу тебя…» Тихое пение становилось отчетливее, и король вдруг понял, что это колыбельная. Перед входом в грот мужчина в нерешительности остановился. Часть видимого светло-голубого свечения мерцала. Такого знакомого свечения.

— Ну же, заходи… — будто перезвон горных колокольчиков, пролился приятный женский голосок, а пение не прекращалось ни на секунду.

В горле короля застрял колючий ком. Сердце в груди матерого воина грохотало, как умалишённое. Не верил, что слух его не подводит. На негнущихся ногах король вышел на свет. То, что он увидел, превзошло все его ожидания и тайные надежды.

На небольшом камне посреди узкого грота, освещаемого красными кристаллами, сидела хрупкая красивая женщина. Полупрозрачный силуэт мерцал, словно голубой огонёк. Ткань одеяния и длинные темные волосы развевались, словно в пещере гулял ветерок. Тонкие руки прижимали к груди спящего ребенка лет четырех. Девочку, которая была прекрасна, как и её мать. И очень похожа на…

— Эт-то?..

Голос вырвался из лёгких с низким хрипом, а после и вовсе пропал. Осознание ударило хлеще раскаленного меча прямо в сердце.

— Да, Лион. Это наша дочь. Твоя дочь.

Король просеменил ближе, прошёл окружавший защитный кокон света и почувствовал, что дышать стало намного легче. В голове билась лишь одна мысль: «Как?!»

— После распада королевства, — заговорила женщина, отвечая на мысленный вопрос, — после того, как ты победил в поединке Горотея, на дворец напали остатки его приспешников-тэргов. Ударили с тыла. Мне пришлось бежать, я велела драконам открыть портал к тебе, но по воле судьбы или богов меня выкинуло в другой мир. На Землю.

Леон слушал внимательно рассказ своей королевы, возлюбленной, и с осторожностью коснулся ладонью лица девочки, своей маленькой копии. В тот злополучный день малышка ещё пряталась в утробе матери. Дыхание Старгила перехватило, в глазах защипало.

— Я думал, вы погибли… прошло десять лет. Но почему ты вернулась только сейчас, Шайна? Сколько ей?

— Реянне пять. На Земле время течёт в разы медленнее, Лион, — пояснила женщина с грустью. — А не вернулась раньше, потому что в том мире нет магии…

Силуэт женщины вдруг стал прозрачнее, и она торопливо продолжила:

— У меня осталось мало времени. Я потратила всю свою жизненную энергию, чтобы доставить Рею к тебе. Послушай меня внимательно. Воспитай нашу дочь в любви и заботе, в строгости и мягкости, а когда ей исполнится двадцать две весны, отдай её замуж за того, кого выберет её сердце. Грядут перемены, они принесут много боли и страданий. Но ты должен сделать всё правильно! Тэрги — они не такие уж и плохие…

— О чём ты говоришь, Шайна? — недоумевал король.

— Не перебивай! — шикнула. — Я видела её будущее, как и будущее Цакары. Богиня Инайя предсказала мне: Менэл ми лоте. Ми камба квалмэ оиялэ. Илувэ сид он ми ма, Ми илкуэн лумэ кен уйр…

Шайна передала мужчине девочку и после растворилась в пространстве, но защитный кокон остался, оберегая короля с дочкой от удушливых, ядовитых испарений вулкана.

— Я умерла там, на Земле, — донёсся эхом голос, полный печали. — И на смертном одре смогла перенести нашу дочь сюда. Воспитай её за меня. Молю…

Голос женщины пропал, затихла и колыбельная. Король Старгил Лион III стоял и неверяще всматривался в личико своей маленькой дочери. Принцессы. В голове никак не укладывалось произошедшее.

— Мой король? Всё в порядке? Я слышал голоса.

В грот вбежал Грейд, остановился как вкопанный, увидев на руках правителя темноволосую девочку. Лион тяжело вздохнул и, ничего не объяснив, направился к выходу. Лишь бросил коротко, что расскажет всё позже и опасности никакой нет.

Ближе к вечеру добрались до замка. Всю дорогу воины поглядывали на спящую девочку в руках короля, но вопросов никто не задавал. Лион остановил своего коня у кованых ворот и взглянул на одну из башен, где находились покои королевы. Её он не любил, их связывали привязанность и чувство долга.

«Что же я скажу своей жене? А подданным? Как все примут мою вновь обретенную дочь?» — Но опустил взор на детское личико, чему-то улыбающееся во сне, и решение прошло само. — «Неважно как. Утаивать я ничего не буду…»

Яна проснулась в холодном поту. Слишком реальным всё было. До мелочей, до каждой отдельной эмоции короля и женщины по имени Шайна. Матери принцессы Реянны… Боль. Яна отчётливо чувствовала их боль, боль прошла сквозь неё.

Яна схватилась за грудь. Утихомирив рваное дыхание, изнеможённо опала на подушки. Снова. Снова эти сны не дают покоя. Но сегодня ночью это были не воспоминания принцессы. Та никак не могла помнить такого. От отчаяния Яне казалось, что кто-то там, свыше, сидит за пультом управления и пихает ей по определённому порядку дозу чужих воспоминаний.

— Когда это всё кончится?! — крикнула потолку.

Устала. Она устала от всего. Хотелось побыстрее со всем разделаться и вернуться к Димочке. Сыночек… Как он там, бедненький? К горлу подкатили слёзы. Яна замотала головой по подушке. Она не должна плакать! Марина, подруга, обязательно позаботится о нём.

Мысли об ответственной Марине помогли. Яна успокоилась и смогла мыслить трезво. Уже поняла, что этот мир с его странными существами и богами от неё чего-то ждет. Чего? Возможно, помощи в собирании Аметистового Сердца, чтобы восстановить баланс и остановить войну. Чтобы пробудить богов.

Вероятно, во снах кроются подсказки — ключи от всех тайн. Нужно только их отыскать. Анализировать каждую последующую подсказку. Итак… Задумалась, припоминая все события до попадания в этот мир и после, включая сны.

Точно! Слова!

Яна даже приподнялась на локтях, выискивая в спальне листок с бумагой. Нашла искомое в гостиной. Кусок пергамента и перо с чернильницей с вызовом поглядывали на псевдонаследницу с высокой полки книжного шкафа.

Чернильница и перо. В груди защекотал смех. Ну а что ты, Яна, собственно, ожидала найти? Ручку и пустую тетрадь? Графический блокнот?

Чем чёрт не шутит? Выбора всё равно нет.

Яна приставила к шкафу табуретку и достала замену современным атрибутам письменности. Положила на стол из красного дерева. Учиться никогда не поздно. Коряво, с жирными безобразными кляксами, всё-таки начеркала нужное.

«Менэл ми лоте.

Ми камба квалмэ оиялэ.

Илувэ сид он ми ма,

Ми илкуэн лумэ кен уйр…

Что слова значат?!»

Эти фразы нашептывали ей голоса на Земле. Теперь и во сне. Та женщина, мать настоящей принцессы, обозначила их пророчеством Богини Инайи. Значит, нужно узнать, что оно пророчит.

Так решила Яна и только заметила, что написала вопрос не на родном языке, а на местном. Откинула очередную странность к остальным таким: допустим, знание языка и местной письменности передалось ей в процессе переноса в этот мир.

У Яны появилась цель. Отлично. Вот когда сегодня встретится с князем тэргов, выяснит о значении пророчества.

Седон. Вчера князь показал своё истинное лицо. Окончательно развеял розовое марево, что налипло Яне на глаза. Алчный деспот, не считающийся с мнением других.

Ту часть ночи, что бодрствовала, Яна потратила на то, чтобы вытравить из сердца всю симпатию и чувства к этому мужчине. Не для неё он, и точка. Теперь их будут связывать чисто деловые отношения.

Она сбежит от него при первой же возможности. А в процессе поисков сделать это станет гораздо легче, ведь на её стороне драконы.

Псевдонаследница кивнула своим мыслям и, не дожидаясь, когда придёт Гин, отправилась в уборную готовиться к предстоящему отправлению.

* * *

Драконы. Величественные, прекрасные существа, способные рассекать подпространства и пробираться в другие миры. Немыслимо.

Яна, облачённая в теплую накидку с капюшоном, голубую шерстяную кофту с высоким горлом, серые штаны из сыромятной кожи и сапоги на плоской подошве, сытая — перед путешествием князь распорядился о плотном обеде, — стояла в стороне от вольеров с драконами и представляла будущее путешествие.

Каково это — просачиваться сквозь миры?

Легко сказать, представить. В скудном арсенале личного опыта Яны имелись не слишком радужные впечатления от первого перехода-падения в этот мир. Бр-р!

Радовало, что теперь она будет не одна. Под попой твёрдая и сильная опора — дракон, рядом два лайири, к которым успела привыкнуть… ну и горчинка в лице князя тэргов. Куда ж без самодовольного величества?!

Скривилась от одних лишь мыслей о Седоне. Дежурившие около вольеров Рид с Диком поняли мимику псевдонаследницы по-своему.

— Не пер-реживать, госпожа. С Властелин вам бояться нечего.

Ага, кроме него самого. Кстати, о нём: помяни черта, и тот непременно явится. Уже издалека Яна заслышала звонкие, отлетающие эхом от выложенной брусчаткой дорожки шаги. Подобралась вся, подбородок гордо вскинула, взгляд строго прилип к юному дракону, с которым подружилась вчера. Тот тоже приветливо смотрел в ответ.

— Господин. — Лайири синхронно склонили головы.

Седон кивнул им. Он тоже был в тёплой одежде, но без плаща — видимо, чтобы при необходимости не мешал принять боевую форму. Предусмотрительно.

— Здравствуй, Реянна, — прокатился приятный баритон князя, разбавив сырость непогоды.

— Здравствуй, — отозвалась в полуобороте. И всё-таки подняла на Седона глаза. Зря. Дрожь прохладной волной пробежалась от макушки до пяток, навевая приятные — чтоб их! — вспоминания.

Князь тэргов скользнул по девичьей фигурке придирчивым взглядом и, удовлетворившись увиденным, скомандовал:

— Пора выдвигаться.

Лайири открыли вольеры, выпуская наружу двоих драконов. Крылатые довольно потянулись на воле и расправили к облачному горчичному небу затекшие крылья, поревели для значимости. Затем юный, не дожидаясь какой-либо команды, присеменил к Яне, преклонил треугольную голову к самой земле, даже все четыре глаза прикрыл. Второй, более старший, последовал его примеру, только остался на своём месте.

Яна растерялась. Подалась назад, однако уперлась в широкую грудь Седона. И когда успел подобраться так близко? Вздрогнула и отскочила вперёд, к неподвижному, ожидающему чего-то дракону.

— Они приветствуют тебя. Свою королеву. А ждут твоего благословления. Коснись их, — пояснил князь из-за спины.

Ждут благословления?

От волнения Яна закусила нижнюю губу. Понимала, что это важно для крылатых, поэтому подошла к юному и по наитию провела ладонью по чешуйчатой скуле и дальше вверх, промеж глаз, по надбровным шипастым дугам и до основания мощной шеи, куда смогла дотянуться. Потом осторожно приблизилась к другому и проделала то же самое.

Более взрослый открыл все глаза и мягко дыхнул в Яну из ноздрей тёплым воздухом. Интуитивно она ощутила его эмоции — благодарность, радость и обещание защиты, даже ценой собственной жизни. Улыбнулась и мысленно сказала спасибо.

— Отлично, — разрушил замечанием прекрасный миг Седон. — Рид, покуйте вещи и провизию.

Когда лайири закончили, князь велел усаживаться в сёдла. Яна решила вставить своё слово и обратилась к полукошкам, поскольку тесно соседствовать в одном седле с князем на протяжении всего полёта не собиралась:

— Рид, Дик, я полечу с вами. — В подтверждение намерений направилась к лайири, ожидающим у юного дракона.

Не дошла. Неожиданно Седон схватил за руку и резко развернул к себе.

— Не-ет, принцесса. Ты летишь со мной, — самодовольно ухмыльнулся. — Если вдруг что-то пойдёт не так, лайири не смогут тебя защитить. Крыльев и магии у них нет, а мечи с клинками в воздухе не особо полезны.

Припечатал. Не иначе. И аргументы подобрал неоспоримые. Гад!

Яна и князь тэргов буравили друг друга взглядами. Казалось, одна искра — и всё вокруг взлетит на воздух. В чёрно-фиолетовых глазах Седона буйствовал витиеватый ураган из тёмных узоров, а в голубых Яны — упрямство и обида.

Но она была вынуждена признать правоту тэрга. Вырвала руку из хватки невозможного мужчины и сама взобралась в седло юного дракона. Почти изящно, но не суть. Злостно скрипнула зубами, заслышав смешок Седона, но удержала себя от панибратства. Вот ещё, нервы на гада тратить!

Седон забрался следом. Пристегнул строптивицу страховочными ремнями, обнимать пока не стал, предоставив принцессе возможность остыть. Проследил за тем, как лайири заняли седло второго дракона, и, склонившись к девичьему ушку, жарко шепнул:

— Поднимай драконов в небо, принцесса.

Яна снова задрожала. Этот тон голоса, бархатный и тягучий. Он сводил её с ума. Глубоко вдохнула и выдохнула, прогнав прочь ненужные эмоции, и мысленно, сердцем, как наставлял князь, попросила драконов взлететь. Повиновались, расправили крылья и рывком оторвались от земли. Рев двух драконов, оставшихся в вольерах, провожал взлетевших.

Седон наблюдал за принцессой. Она смотрела вниз, на замок и выбравшихся на улицу, чтобы тоже проводить процессию, тэргов и слуг.

Вчера в порыве не обоснованного гнева и бури своих чувств он решил отбросить план по покорению её сердца и просто заставить её делать что требуется. Но… прошла мучительно долгая ночь со снами, где он и Реянна предавались безудержной страсти и ласкам, и князь тэргов понял, что его непреодолимо влечёт к принцессе.

Лишние привязанности — слабость, да. Но сколько он сможет противиться сам себе?

«Это будет долгое и насыщенное путешествие…» — пронеслось у Яны и Седона в головах.

***

Летели в никуда уже продолжительное время. Драконы мерно рассекали крыльями воздух в небе и старались уловить отголосок осколка Аметистового Сердца.

Как только их процессия удалилась от княжества тэргов, Седон сказал Яне приказать обоим драконам начать поиски. Легко сказать — приказать. Для себя Яна уже решила, что чем быстрее они начнут, тем скорее она избавится от досужливого и властного общества Властелина тэргов и возвратится к сыну на Землю. Поэтому без лишних пререканий, интуитивно, как умела, на мысленном уровне попыталась объяснить драконам, что от них требуется. По ответным эмоциональным посылам узнала, что её всё-таки поняли.

Драконы сосредоточились. Яна кожей ощутила, как по их мощным телам пробежалась покалывающая дрожь и из них в окружающее пространство вылился поток тепла. Они на мгновение замерли в воздухе, словно пропускали сквозь себя энергию мира, сканировали его, а потом они полетели…

— Как понимаю, удалось? — участливо поинтересовался Седон, когда драконы двинулись в неизвестном направлении.

— Похоже на то, — отозвалась, плотнее кутаясь в теплую накидку, ёжась от сильных порывов ветра, возникших из-за резкого ускорения драконов.

— И куда они?

— Мне-то откуда знать?! — прокричала Яна, разозлившись на приставучего князя. Полёт недавно начался, а он уже довёл. — Я не умею с ними разговаривать! Только интуитивно понимаю. Могу сказать, что осколок находится где-то в округе.

Седон на гневную реплику ничего не ответил, благодушно промолчал, прекрасно зная, что принцесса — ведущая в поисках и накалять обстановку ему не следует, если хочет получить желаемое. И тэрг поймал себя на мысли, что ему нравится, что Реянна выплёскивает на него свою злость, выказывая тем самым упрямый характер, а не излучает равнодушие. Пусть хоть так.

И Седон молчал весь дальнейший полёт, но ровно до одного момента, пока не понял, куда они летят.

— Стой! Реянна, вели драконам поворачивать! Немедленно! — неожиданно воскликнул он.

— Почему? — удивилась поведению тэрга.

— Поворачивай, говорю! Все объяснения потом! — настаивал он.

— Ну хорошо. — Яна нахмурилась и мысленно попросила драконов сменить курс. Юный дракон изогнул шею и вопросительно уставился на них с князем. Яна лишь пожала плечами, сама не ведая причины перемен.

— Ур-ру, — недовольно протянул юный, но изменил направление, его примеру последовал и другой. Ящеры вернулись немного назад и замерли среди облаков, подмахивая перепончатыми крыльями, чтобы удерживать высоту, и ожидали дальнейших указаний. Яна обернулась к Седону.

— Ну? Так в чём причина?

Утаивать князь тэргов не стал, как на духу выдал, порядком огорошив псевдонаследницу:

— Драконы летели в Дарьярд. Видимо, осколок находится там. Его мы заберем одним из последних. А пока королю Лиону и особенно королеве Генае не следует знать о твоём возвращении…

Что?! Яна скрипнула зубами: второй раз она была так близка к дому настоящей принцессы и снова профукала шанс.

Однако логика в словах Седона присутствовала. Если то, что королева Геная не жаловала Реянну, правда, то она может попробовать помешать Яниному возвращению на Землю. Или в худшем случае — убьёт, подстроив несчастный случай для объяснения с Лионом. Да и король, узнав о возвращении своей первой «дочери», может тоже захотеть отыскать осколки кристалла, чтобы остановить войну в свою пользу. И он точно Яну не отпустит. Выйдет то же самое, только проблем больше появится. Яна выбрала наименьшее из двух зол.

— Почему сам не повернул драконов? Мог ведь сковать магией подчинения, как в тот раз, — только и спросила.

— Вижу, ты решила прислушаться к моим вчерашним словам по поводу королевы, — усмехнулся довольно. — А не повернул, потому что обрести полный контроль над двумя драконами сразу сложно и это затребовало бы некоторого времени, зато пограничной страже его хватило бы с лихвой, чтобы долететь до нарушителей границ. И поверь, на сей раз они вряд ли бы поверили россказням о дрессировке.

— Ясно. Теперь-то что делать? — Яна сверлила непроницаемое лицо Седона недовольным взглядом и понимала, что сбежать от него будет не так-то легко. Он всегда начеку. Вдобавок подключил своих лайири бдеть. По-любому.

— Вели драконам искать следующий осколок.

Вполне ожидаемо. Так псевдонаследница и поступила. Попросила, ощутила уже знакомую дрожь и волну тепла, которую драконы пропустили сквозь свои тела. Принялась гадать, в какую точку этого мира они направятся теперь.

…Внезапно драконы как-то странно завозились. Завертели длинными шеями, а их интересные хвосты с алыми кристаллами на кончиках засветились и зазвенели.

— Чт-то происходит?! — испугалась Яна, крепче вцепившись в луку седла. Драконы вели себя непонятно.

— Приготовься и держись крепче, — предупредил Седон, перекрикивая звон кристаллов. Для надёжности прижал принцессу к своей груди и пояснил: — Сейчас драконы разорвут пространство и откроют портал в другой мир. Осколков в нашем, кроме того, что в Дарьярде, похоже, больше нет.

— В другой мир?.. — пискнула неверяще. — Это какой?

— Не узнаем, пока не перенесёмся. Не бойся. Перенос случится быстро.

Яна вскинула ошарашенные глаза на более взрослого дракона, тот тоже весь вибрировал и синхронно звенел кристаллом. Она взмолилась: «Хоть бы драконы открыли портал на Землю! Боже, пожалуйста!» Тогда все проблемы разрешатся разом!

Все эти томительные минуты Яну потряхивало от страха и надежды, она отчаянно упрашивала Бога, открыть другой конец перехода на Землю — своего, естественно, поскольку молить какого-то Рэгнура и Инайю… ну не могла.

И вот горчичные небеса разорвала чёрная воронка, драконы вместе с наездниками нырнули в пугающую бездну портала.