Пронзающий пространство

Глава 1

Внезапно, рядом с пиратским кораблем приземлился небольшой катер. Из него выскочил невысокий коренастый человек с двумя бластерами в руках.

— Не с места! Никому не двигаться! — крикнул он пиратам.

Те попытались оказать сопротивление, но незнакомец, почти не глядя, принялся стрелять по ним с двух рук. Несколько пиратов упали без признаков жизни. Один с визгом катался по земле:

— Тони, проклятый мутант прострелил мне руку!

Тони и другие пираты, которые не пострадали, стояли не шелохнувшись.

— Где пленники? Верните им их катер и можете убираться! Разберусь с вами в другой раз!

— Спокойно, Джек! Я понял, мы уходим — сказал капитан пиратов, тот самый Тони, к которому обращался раненый — Нам не нужны неприятности. Мы давно знаем друг друга. Этот человек и его робот потерпели кораблекрушение на одной из дальних планет. Мои ребята приняли сигнал бедствия и просто подобрали их в открытом космосе, когда они летели на своем катере без воды, еды и топлива. Клянусь, мы спасли жизнь человеку и продлили срок эксплуатации роботу! На другой планете нас бы представили к награде!

— Я проверю, Тони. Если это неправда, тебя ждет расплата!

— Ты перегибаешь палку, Джек! Я вынужден буду жаловаться Дону Гвидо! Он разрешает пиратский промысел на этой планете!

— До поры, до времени… Когда-нибудь я прикрою бандитизм и беззаконие!

— Мечтать не вредно! — ехидно засмеялся пиратский капитан — Ты— шериф, твоя работа — бегать за нами! А наш кормилец — космос! Если мы прекратим свой промысел, нашим детям нечего будет есть.

Пираты вернули катер. Джек предложил Марселю и Смартонику следовать за ним.

— Сейчас здесь могут появиться другие любители легкой наживы. Лучше нам как можно быстрее покинуть это место и переместиться ближе к моему дому! Там безопасней!

Шериф показывал дорогу, Марсель и Смартоник на своем катере летели следом. Сначала торктурианец летел медленно, оценивая навыки пилотирования у своих новых знакомых, затем стал прибавлять скорость. Через некоторое время они уже мчались, «сломя голову». Джек оказался великолепным пилотом, настоящим гонщиком. Вскоре вдали показались очертания города, но их путь лежал мимо, в сторону пригорода. Там жили мирные поселенцы «пиратской» планеты. В основном, это были потомки пленников, за которых пиратам не удалось получить выкуп. Они так и остались на Торктуре. Освоили сельское хозяйство, ремесла. Некоторые стали пиратами, но не все. Новые пираты появлялись, как правило, извне. Они приходили из космоса. Бандиты, авантюристы, разного рода преступники, которым не хватило место на планетах всех трех альянсов, прилетали на Торктуру, чтобы иметь возможность безнаказанно заниматься своей деятельностью. Здесь их встречали с «распростертыми объятиями». В отличие от пиратов, которые ничего не созидали, а только воевали, грабили торговые корабли, мирные поселенцы осваивали планету. Они построили города и деревни, развивали энергетику, создали промышленность.

Приблизившись к поселку фермеров, Марсель увидел по маленькой электростанции рядом с каждым домом. У некоторых было несколько разных источников добычи электричества. Ветряные электростанции были, практически, у каждого дома. У самых зажиточных фермеров стояли установки с солнечными батареями. У тех, кто победнее, стояли примитивные тепловые станции. В них топливо не сжигалось. Там стоял «тепловой» аккумулятор: котел, который нагревался торктурианским «солнцем». В нем была не вода, а легко кипящая жидкость, которая вращала лопасти турбины, конденсировалась и опять стекала в котел. У некоторых поселенцев электростанции были оборудованы «беличьими колесами», в которых множество неизвестных мелких животных бегали, приводя в движение это сооружение. Само вращение передавалось на массивный маховик, который не прекращал своего движения и был соединен с генератором. Периодически, муфта разъединяла «беличье колесо» с маховиком. Колесо останавливалось, в него подавался корм и еда. На той же оси располагалось несколько аналогичных «беличьих» колес. В одном из них находилась «ночная смена». Зверьки спали, а колесо было неподвижно. Другое такое же колесо находилось на чистке — в него под давлением подавалась вода, чтобы смыть продукты жизнедеятельности животных. Маловероятно, что такая электростанция выдавала большую мощность, но, видимо, и этого хватало. Все электростанции объединялись в общую энергосеть, чтобы забирать часть энергии для общепоселковых нужд.

У дома Джека электростанции не было, само приусадебное хозяйство тоже было слабым — немного плодовых деревьев и овощные культуры. У других фермеров простирались огромные поля, засеянными какими-то космозлаками. Что это за растения, было не понятно. Генетиками были выведены миллионы сортов. На разных планетах поселенцы использовали те, что лучше приживались и давали стабильный урожай.

Джеку большие урожаи не требовались. Жители поселка щедро снабжали его всем необходимым, а он обеспечивал им защиту. Дом шерифа представлял собой космический корабль, на котором тот прилетел когда-то на эту планету. С тех пор прошло много времени. Под корабль был залит фундамент, вместо анкерных болтов были использованы мощные металлические балки, приваренные сваркой к обшивке. Со временем к кораблю было приделано несколько пристроек.

На дворе перед домом играло несколько детей разного пола и возраста. Они с радостным криком кинулись к своему отцу, который мягко отстранил их и повел гостей в дом. Пройдя тесные каюты бывшего космического корабля, путешественники очутились в более просторных комнатах пристроя.

Глава 2

— Так как вас занесло в нашу глушь? — спросил Джек.

— Мы участвовали в научно-исследовательской экспедиции. Наша организация занимается поиском и разведкой новых планет, пригодных для освоения, — Марсель не стал изменять легенду. Любая нестыковка в истории может привести к провалу операции. Торктурианцам нет дела до взаимоотношений Конфедерации Миров и Объединенной Вселенной, но кто даст гарантию, что их не выдадут за хорошее вознаграждение? Лучше не рисковать!

— После долгого перелета мы обнаружили планету, подходящую под наши условия. При посадке произошел сбой системы, корабль со всего размаха врезался в поверхность. Все погибли кроме меня и моего робота.

— А почему вы уцелели?

— Мы были на катере и прибыли первыми. Найдя хорошую площадку для приземления, передали данные на корабль. Посадка была неудачной. При взрыве катер откинуло далеко в сторону, но он выдержал. Мы тоже. Когда пришли в себя, решили выходить в открытый космос, в надежде, что нас найдут. На беду, мы попались космическим пиратам, и чуть было не лишились жизни. Спасибо, что спас нас!

— Не стоит благодарности! Это моя работа! Я здесь — шериф.

— Насколько мне известно, на Торктуре нет никакого закона и порядка!

— Пока нет. Но когда-нибудь будет. Я — с Планеты Шерифов. Нас посылают в те места, где нужно создать Основы Права.

— Как же можно в одиночку противостоять организованным бандам?

— Жители планеты Шерифов — мутанты. Нас всех вывели с особыми свойствами. Любой шериф превосходит обычного человека по силе и ловкости. У нас обостренная интуиция и ряд других специальных психологических качеств. Никто не сравнится с шерифами в скорости и точности стрельбы, в беге, способности маскироваться и т. д. Нас не застать врасплох, практически невозможно победить в бою!

— А как же семья? Если их возьмут в заложники, ты станешь беззащитен!

— Так и было поначалу. Несколько моих прежних жен были убиты. В отместку я уничтожил всю верхушку бандитских кланов. Так повторялось несколько раз! В последней раз бандиты убили одного из моих детей. Тогда уже я не выдержал! Были уничтожены не только Доны, но и Боссы и некоторые Капо. Причем, не только из тех кланов, что были замешены в нападении на мою семью, но и из других кланов. Оставшиеся в живых Капо стали новыми Донами, их ближайшие сподвижники стали Боссами, а многих новых Капо пришлось вербовать из мирного населения! Новые кланы заключили со мной перемирие. С тех пор кому бы то ни было под страхом смерти запрещено нападать на мою семью. Бандиты соблюдают это правило неукоснительно! Дон Гвидо особенно заинтересован в этом!

— Кто такой Дон Гвидо?

— Самый влиятельный Дон этой планеты — Дон Объединенного Севера. Дону Гвидо очень повезло, и этим он обязан мне. С юных лет он пиратствовал юнгой на различных кораблях, из космоса его переманили на планету выполнять различные поручения для одного Босса. Молодой человек быстро проявил себя и был назначен Капо. В этот момент и случилась неприятность с моей семьей, в результате чего я перебил почти всех лидеров на этой планете. Я знал, что Гвидо не причастен к убийству моей жены и сына, поэтому, я его не тронул. Ему очень повезло! Многие Доны и Боссы других кланов не были замешены и даже не знали, что сделал Северный Дон, но им досталось «до кучи». Таким образом, я дал понять, что бандиты будут нести коллективную ответственность. С тех пор я снова женился. Моя новая жена родила мне еще детей. Я знаю, что им ничего не угрожает.

— Расскажи еще про Дона Гвидо!

— После смерти Северного Дона, а его я убил первым вместе со всеми Боссами и некоторыми Капо, остальные Капо сильно испугались. Многие даже бросили преступный промысел и занялись сельским хозяйством. Но это старики. Молодежь провозгласила новым Доном Капо Гвидо. Вернее, он сначала стал Боссом, но остальные Боссы присягнули ему в верности. Его люди контролировали небольшую площадь вокруг северного полюса планеты. Гвидо поначалу именовался Доном Северного Полюса. В это время активизировался Экваториальный Дон Терро. Его банда пострадала наименее всего, поэтому он решил увеличить свои владения. Первым с кем он вступил в борьбу, был Дон Гарольд, который контролировал Северный Лес. Этот преступный лидер, как и Дон Гвидо недавно возглавил свой клан. До этого он был исполнителем. К Дону Терро присоединились несколько южных донов: Дон Нико и Дон Фрого. Ночью объединенные кланы вошли в Северный Лес. Дону доложили очень поздно, когда большинство его людей уже были перебиты. Гарольд вместе с остатками своей банды бежал к Дону Гвидо. Тот принял его и назначил Боссом. Вместе они двинулись против Дона Терро, которому пришлось отступить и отдать Северный Лес.

— Дон Гвидо справился один?

— Нет, ему помогал Дон Лео. Он сильно проигрался в карты и был должен. Впоследствии также стал Боссом в армии Гвидо.

— А что за клан был у Дона Лео?

— Клан Обширной Пустоши. Она, как и Северный Лес расположена в северном полушарии нашей планеты. Поэтому Гвидо стал Доном Объединенного Севера. Не давно в его команду вошел еще один Дон — Дон Огнебород. Он контролировал северный космодром — место, откуда пираты начинают свои вылазки в космос и куда привозят награбленное.

— Но мы приземлились не на космодроме, а на пустыре.

— У тебя отняли катер, добыча небольшая. Если бы они приземлились на космодроме, пришлось бы платить Огнебороду, который делится с Доном Гвидо.

— А Огнебород почему пошел «на понижение»?

— Он был пиратским капитаном. Когда надоело мотаться по космосу и рисковать своей жизнью, построил космодром на севере планеты. Потом уговорил нескольких друзей-капитанов присоединиться к нему. Они создали маленький клан вокруг космодрома. Огнебород понимал, что не сможет удержать прибыльное место самостоятельно. Пришлось принять протекцию Дона Гвидо. На самом деле, он больше приобрел, чем потерял. В Объединенном Северном Клане Огнебород обладает некоторой автономией. Никто не суется в его дела. Периодически приходится отдавать часть прибыли Дону Гвидо, и продолжать спокойно жить дальше!

— А имя у него есть?

— Имени никто не знает. Огнебород прибыл сюда из космоса. Скорее всего, он преступник, объявленный в розыск всеми тремя планетными альянсами. Я пытался навести справки, но безуспешно. Похоже, пират умело замел следы. Скорее всего, изменил внешность.

— Какие еще есть кланы на планете?

— Еще несколько южных: Экваториальный Клан Дона Терро, Клан Тропических Лесов Дона Нико, Клан Непролазных Болот Дона Фрого, Клан Подземелий Дона Карла, Промышленный Клан Дона Зигфрида и Высокогорный Клан Дона Марка.

— Это все южные кланы? Дон Терро претендует на власть над ними?

— Дон Терро претендует на власть над всей планетой, как и Дон Гвидо! Они главные конкуренты. Пока — успех на стороне Дона Гвидо. Если ему удастся вступить в альянс с Промышленным Доном, то победа будет за ним. Промышленный Дон — Зигфрид, бывший механик пиратов. Он смог построить несколько заводов на планете.

— Что они производят?

— Это, в основном, военные заводы, они производят оружие, чинят технику. В планах Дона Зигфрида — самому строить космические корабли. Пока новые корабли появляются путем захвата во время пиратских налетов, как, например, твой случай!

— Так почему Зигфрид не объединяется с Гвидо?

— Ему это не надо. Зигфрид обеспокоен растущей властью Северного Дона. Он сохраняет нейтралитет. Нейтралитет сохраняет и Дон Карл — Дон Подземелий. Там тоже есть кое-какая промышленность, плюс — добыча руд и других ископаемых. Дон Карл пробурился до ядра планеты и получает тепловую энергию даром! У него несколько электростанций, в том числе ядерные. Термоядерную энергию и энергию аннигиляции антивещества мы здесь не освоили пока, но Карл и Зигфрид работают над этим совместно.

— Если у них такой бизнес, зачем им пиратствовать?

— Они давно уже не пиратствуют. Карл снабжает всю планету энергией, а Зигфрид производит все необходимое.

— Я видел, что каждый из фермеров сам снабжает свое хозяйство электричеством!

— Для простых жителей слишком дорого покупать энергию у Карла.

— А для кого не дорого?

— Для пиратских Донов, для городов. Дон Карл еще снабжает всю планету чистой водой. Раньше на месте Непролазных Болот было много озер, сейчас — сплошная топь. Дон Фрого со своим кланом ютится на островах среди бескрайней трясины. Он — один из беднейших донов. Дон Фрого самый преданный союзник Дона Терро, но в военном отношении слабоват. Второй верный союзник — Дон Нико. У него достаточно сильная армия. Он почти не уступает Дону Терро. Но даже втроем они слабее Дона Гвидо. Еще есть Дон Марк, он сидит в горах и, практически, никогда не спускается с них. У него там свой космодром, с которого он совершает вылазки в космос. Дон Марк никогда не участвует в межклановых разборках.

Затем Марсель спросил Джека, как можно добраться до более цивилизованной планеты, где есть связь и нормальные космопорты.

— Это очень сложно. Сюда прилетают, чтобы стать пиратом. Мирные жители — это, в основном, пленники, захваченные космическими флибустьерами. Чтобы пользоваться кротовыми норами, пираты платят огромные деньги операторам.

— Как можно заработать такие деньги.

— Только, связавшись с пиратами, поучаствовать в их компаниях, но я бы не советовал…

— Я и сам не собирался, а как еще?

— Остальные методы то же незаконны. По крайней мере, с моей точки зрения. Здесь пока нет закона. Вместо закона — временные договоренности между донами, которые они постоянно нарушают.

— Что же мне делать? Я не собираюсь здесь оставаться!

— Есть одна возможность…

— Какая!

— Умеешь драться?

— Да.

— Торктура — место проведения Великого Турнира Боев Без Правил. Сюда прилетают бойцы со всей Вселенной! Главный приз достаточно велик. За эти деньги пираты доставят тебя в любую точку Обитаемой Вселенной!

— Бои без правил проводятся и на других планетах.

— Да, но это не то! Здесь разрешено все! Нет весовых категорий и никаких ограничений. Участвуют люди, мутанты, киборги, роботы. Оружие не разрешено, но можно использовать экзоскелет.

— Как так! Разве это честно!

— Здесь — да!

— А мой робот может помогать мне? Допустим, корректировать работу экзоскелета дистанционно?

— Это можно! Здесь были случаи, когда участвовали роботы, которыми управляли люди джойстиками.

— Отлично! Осталось еще сделать экзоскелет.

— Не проблема. Недалеко есть свалка разной поломанной техники. Там заправляет Босс Чезаре. Он в клане Дона Гвидо. Обменяете свой катер на несколько разобранных роботов. Металлом не берите. У меня есть. Берите комплектующие роботов: электромоторы, приводы и т. д. 3D принтер у меня тоже есть. Сейчас отдохните. Я попрошу своего помощника узнать для вас цену вашей доставки до ближайшей планеты, где есть нормальная связь с остальной Вселенной.

Вскоре пришел Том — помощник Джека. Том был совсем другой. В отличие от шерифа, не спортивного телосложения. На его лице всегда была добродушная ленивая улыбка. Джек, напротив, был всегда серьезен и собран.

— Том помогает мне с документами, — сказал шериф, увидев удивленный взгляд Марселя.

— Он не участвует в боевых действиях и оперативной работе, — продолжил Джек, — Том, ты выяснил стоимость перелета от нас до Контерры?

— 100 торктурианских золотых долларов, до Бенвингуды — 130.

— Недешево. Собрать не удастся, тем более что золото здесь есть только у пиратов, у фермеров золота нет.

«Чтобы получить золото у нас, запускают атомный реактор, в котором можно создать любой химический элемент. Золото не имеет сейчас такой ценности, какая у него была в древности. Кроме технического применения, другого нет. Только на этой планете все по-другому» — подумал Марсель.

— Сколько дают за победу в матче?

— 200 золотом. Но, это за первое место в матче первого уровня.

— Что значит «матч первого уровня»?

— Весь турнир делится на 3 матча + отборочное испытание. Там нет поединков. Участников оценивают роботы. Они решают, кого допускать, а кого нет.

— Зачем это?

— На матч приглашаются все желающие. Прилетает очень много участников. Уровень подготовки у всех очень разный — от новичков, ничего не умеющих, но представляющих себя в своих мечтах «супергероями», до мастеров, чей уровень настолько велик, что они могли бы в одиночку голыми руками перебить несколько армий специально обученных солдат!

— А как роботы тестируют претендентов?

— Проводят бои в дополненной реальности. Боец сражается с виртуальными противниками. Роботы замеряют скорость и силу удара, оценивают тактические и стратегические способности испытуемого.

— А что потом?

— Потом, успешно прошедшие испытания, выходят на матч 3-го уровня. Поскольку участников, несмотря на «отсев», все равно очень много, бои проводятся не между всеми, а исходя из решения компьютерной программы. Эта программа сама определяет, кому с кем драться. Роботы-рефери начисляют очки за проигрыш или выигрыш. Поскольку все бойцы строго ранжированы на отборочном испытании, то победы и поражения на этом матче не равнозначны. Победа над бойцом низкого уровня не дает много очков, ровно, как и поражение мастеру, не означает однозначное выбытие из матча.

— А что, насчет матча 2-го уровня?

— Туда проходят участники, набравшие определенное количество очков в матче 3-го уровня + бойцы, которые состязались на прошлом матче 2-го уровня, но не смогли выйти в матч 1-го уровня.

— А те, кто сражались в матче 3-го уровня в прошлом турнире, но не перешли во 2-й, освобождаются от участия в отборочном испытании?

— Нет, они заново проходят все с начала.

— Кто выходит в матч первого уровня?

— Нужно набрать определенное количество побед в матче 2-го уровня. Некоторым «прощают» одно поражение. Но не больше! Победитель прошлого турнира проходит в матч 1-го уровня автоматически. Иногда, он участвует только в финальном бою, но это — по решению судей. В матче 1-го уровня участвует не много бойцов. Здесь борьба идет на выбывание. Проигрыш — выбывание. Как правило, все бои заканчиваются нокаутом или смертью! В конце остается один победитель. Он забирает главный приз. Второго или третьего места здесь нет.

— Ага, деньги только за первое место!

— Да, кстати, есть денежное вознаграждение «победителям» матчей 2-го и 3-го уровней. Но оно очень маленькое. За матч 2-го уровня платят серебром, за матч 3-го уровня — медью. Если боец берет деньги, он лишается права участвовать в следующем матче.

Глава 3

После разговора с шерифом, Марсель и Смартоник отправились в город, записаться на участие в турнире. Джек попросил Тома помочь им, а также одолжил свой катер.

— Мой лучше приспособлен для полетов по этой планете. Твой хорош в открытом космосе.

До города долетели быстро. Он не был похож ни на один из тех, что Марсель видел за годы своих многочисленных странствий. По долгу службы Фаберу приходилось часто посещать разные планеты во всех уголках обжитой Вселенной. Он видел множество поселений разного вида: крупные агломерации, города, поселки, вплоть до одиночных жилищ отшельников. Торктурианский город производил впечатление «Столицы Хаоса». Дома здесь были построены в непонятном, произвольном порядке. Улицы возникали и, тут же раздваивались или ветвились на многочисленные проулки. Иногда, возникнув в одном месте «из ниоткуда» улица заканчивалась тупиком.

Том, который управлял катером, сбавил скорость. Теперь Марсель мог внимательно рассмотреть город.

Жители вели себя довольно странно. То тут, то там вспыхивали различные конфликты, перераставшие в военные потасовки. Мелкие банды, вооруженные «до зубов» делили территорию. Между тем, мирные горожане продолжали заниматься своими повседневными делами, не обращая ни на что внимание. Марсель невольно стал свидетелем безобразной сцены: женщина с усталым и безразличным лицом подошла к колонке, чтобы набрать воды. Когда она нагнулась, один из слонявшихся без дела проходимцев тут же пристроился сзади и, нисколько не смущаясь, принялся бесстыдно удовлетворять свои низменные потребности. Его жертва не пошевелилась и безропотно продолжала ждать, когда все закончится.

На другой улице, молодой бандит напал на девушку. Она стояла, о чем-то задумавшись, когда к ней сзади подкрался какой-то мерзкий тип. Он обхватил ее обеими руками. Но, не успел Марсель даже глазом моргнуть, как молодая и красивая девушка, не растерявшись, резко ударила обидчика затылком в голову. Он ослабил хватку и остолбенел в оцепенении. Не промедлив ни доли секунды, девчонка стремительно освободилась от его рук, повернувшись к нему лицом, подпрыгнула, и нанесла удар ногой в развороте. Бандит упал бездыханный. В тот же момент лицо девушки, до этого оживленное, приняло безразличное и отрешенное состояние. Она, не торопясь, пошла прочь.

— «Не хотел бы я встретиться с ней на турнире», — подумал Марсель.

Его размышления прервала пулеметная очередь. Какой-то человек отстреливался от группы преследователей, вооруженных базуками. Они стреляли, пытаясь попасть ему ракетой в ноги. Из-за этого, бедняге приходилось бежать, прыгая и кувыркаясь в разные стороны, чтобы сбить с толку нападавших. Патроны у него скоро кончились, и он стал кидать гранаты. Его враги не ожидали от него такой «подлости» и вовремя не успели разгруппироваться. Как бежали кучей, так и продолжали. И за это поплатились! Троих убило наглухо, остальные упали контуженные. Послышалась ругань:

— Проклятье!

— Ответишь за все!

— Погоди, попадешься нам в другой раз!

Ловкий боец разоружил убитых и, насвистывая, удалился. У него был, явно, удачный день!

— Ты, наверное, не привык к такому беззаконию? — спросил Том. Во всем Космосе такого нет! У нас пиратская планета. Здесь — анархия! Мы с шерифом уже давно пытаемся навести порядок, но, увы!

— Во Вселенной есть многое и похуже… — уклончиво ответил Марсель, и они продолжили путь молча.

Через некоторое время вдали показалось большое здание с куполом. Когда они вошли внутрь, их встретил невысокий пожилой человек:

— Это Капо Тео — главный администратор соревнований, — сказал Том.

Затем он представил Марселя и попросил зарегистрировать его как участника.

— Вы раньше не участвовали в таких соревнованиях? — спросил старый пират Марселя: я вас раньше никогда здесь не видел. Участники нашего турнира все одни и те же. Чужих здесь не бывает! Мало кто во Вселенной может выступать по нашим правилам! Для этого нужна серьезная подготовка!

— Подготовка имеется!

— Вам сказали, что состязания могут привести к серьезным увечьям и даже смерти?

— Да, я в курсе.

— Превосходно. Как вас регистрировать: киборг, мутант, симбиот?

— Симбиоз с роботом + экзоскелет.

— Робот на управлении?

— Да, он будет корректировать работу экзоскелета.

— Экзоскелет допускается использовать на состязаниях 2-го и 1- го уровня. На отборочных состязаниях и матче 3-го уровня экзоскелет не допускается.

— Я понял, я согласен.

— Матч 3-го уровня абсолютно безопасен. Наши роботы-рефери могут в любой момент остановить бой, а также предупредить любую травму. Все же, мы тщательно отбираем участников, чтобы не допускать совсем не подготовленных.

— Это очень мило с вашей стороны!

— На матч 2-го уровня выходят уже опытные и подготовленные бойцы. Здесь случаются серьезные травмы. Бывают и смертельные случаи.

— А на матче 1-го уровня?

— Там встречаются супервоины! Причинить им какой-либо ущерб крайне сложно. Даже потерпев сильнейшее поражение, они восстанавливаются к следующему турниру, и как ни в чем не бывало встречаются вновь.

Капо Тео еще долго рассказывал о турнире, его правилах и истории. Затем они пошли познакомиться с Доном Гвидо.

— Дон Гвидо — покровитель наших соревнований. Когда-то в молодости он сам активно участвовал в поединках. Даже становился чемпионом в матче 2-го уровня.

Глава 4

Тео, Марсель, Том и Смартоник вошли в небольшой кабинет. Там находилось несколько пиратов и две девушки. Они кругом обступили высокого крепкого пирата в черных очках. Это и был Дон Гвидо. Он с важным видом поучал своих подопечных:

— Глава клана не должен сочетать в себе качества буйвола и шакала. К боссам это тоже относится. Как вы все тут знаете: буйвол храбрый, но тупой, и ломится вперед. Шакал хитрый, но слишком трусливый. Любой уважающий себя босс, а тем более дон, не должен ломиться вперед как буйвол, и не должен быть паршивым шакалом! Ему стоит поучиться полезным качествам у других зверей. Так написано в умных книгах, которые вы, бездельники, никогда не читали. В свое время я был юнгой. Мы захватили тогда богатый корабль. Там было много всего ценного. Была и хорошая библиотека древних книг. Не все я понял, но некоторые помогли мне стать тем, кем я сейчас являюсь. Поэтому, слушайте меня, и станете лучшими боссами во всей Вселенной! Не то, что у Дона Терро. До меня доходят слухи, что некоторые из вас поглядывают в сторону этого проходимца. Так вот знайте: предателей я не потерплю! Дон Терро, скажу я вам, неотесанная деревенщина! Он и понятия не имеет, как управлять кланом. У него и союзники под стать ему! Возьмите того же Дона Фрого: прекрасные озера и лес превратил в болота, в сплошную непролазную топь! Раньше мы пили чистую воду из этих озер. А сейчас? Если бы не милость Дона Карла, который добывает воду из подземных источников, как бы мы все жили? Воды из источников нашего Северного Леса явно на всех не хватит. Дон Марк, который сидит на своих горах и непонятно чем там занимается, явно не собирается ни с кем делиться своей водой.

Тут он заметил прибывших и замолчал.

— Дон Гвидо, позвольте представить вам новых участников нашего турнира: это синьор Марсель, путешественник, и его робот Смартоник. Они хотят биться за главный приз. Их рекомендует Шериф.

— Что же, добро пожаловать! Я знаю Джека, и, хотя мы не сходимся в некоторых вопросах, я уважаю его. Его гости — мои гости!

Две девушки, которые стояли по правую и левую руку Гвидо, заулыбались Марселю, явно «строя глазки».

Агент присмотрелся к ним получше. Обе были, явно, мутантками. Видимо их геномы разработали в какой-то тайной биологической лаборатории на удаленной планете. Одна, по имени Хуманита, — худая высокая девушка с длинными стройными ногами. Цвет кожи — пронзительно белый с голубым оттенком. Цвет волос — ядовито-голубой с зеленым оттенком. Огромные глаза. Тонкая талия. Достаточно большой бюст для такой комплекции. Бедра средней ширины. Другая девушка была ей прямой противоположностью: ростом пониже, кожа— темно-лиловая, волосы ярко-малиновые, но не крашенные, а свои, мутагеновые. Большой бюст, выпуклые бедра. Большие толстые губы. Ее звали — Анималия. Обе девушки были красивы по-своему, но не естественной, а созданной, искусственной красотой. Хуманита — подчеркнуто изящна, Анималия страстна, необузданна, с постоянно расширенными зрачками.

«Зачем они ему?», — подумал Марсель. «Только лишь для любовных утех, или это его телохранители? Бывает и такое: за красивой оберткой скрывается машина для убийств. Впрочем, на роботов они не похожи.»

Капо Тео глазами показал на выход, давая понять, что на этом аудиенция закончена, и не стоит злоупотреблять вниманием влиятельного Дона.

После регистрации, команда из Марселя, Смартоника и Тома отправилась к Боссу Чезаре, который заведовал свалкой за городом. Туда пираты привозили все то, что им было не нужно: сломанные космические корабли, неработающих роботов и остальное барахло, которое попадало им в руки во время космических рейдов. Босс перепоручил их своему Капо по имени Хьюго. Капо Хьюго был старым пиратом, который давно отошел от дел и теперь зарабатывал себе на жизнь, присматривая за свалкой. Периодически, к нему приходил кто-нибудь от Дона Зигфрида или Дона Карла. «Промышленным» донам постоянно было что-то нужно для их деятельности, как правило, они не добывали металл из руд, а использовали уже имеющийся на свалке. Свалка Босса Чезаре была самая большая на всей планете. После того, как Дон Гвидо значительно усилился, его пираты стали приносить больше добычи из космоса. Другие доны не могли собрать такой флот, как был у Северного Дона.

— Проходите, выбирайте, отдам не дорого.

— Нас интересуют детали роботов: манипуляторы, моторы, приводы и все остальное.

— Это, направо. Видите большая куча? Копайтесь в ней, что-нибудь обязательно найдете!

— Смартоник, работа для тебя! Видишь эту гору «мертвых» роботов? Нужно ее всю растащить по-отдельности, и посмотреть, что нам пригодится.

— Не вопрос, сэр! Задача не сложная!

Пока Смартоник разгребал завалы, Марсель и Том обсудили с Капо Хьюго все новости планеты, выслушали все его пиратские истории. Робот доложил об окончании работ. Посмотрели на его выбор, остались довольны. Предложили бартер — свой катер, на котором они прилетели на Торктуру, и который чуть не отняли пираты. Хьюго остался доволен. Его средство передвижения по планете было настолько древним, что он давно мечтал о замене, только не представлялось случая. В довесок Капо отдал несколько листов металла.

Глава 5

— Не плохо, — сказал Джек, — какой-то металл есть и у меня. Пока Смартоник будет собирать экзоскелет, я мог бы потренировать тебя. Что скажешь, Марсель?

— Превосходно, давно не тренировался. Наверное, все забыл!

— Сейчас вспомнишь!

Они выбрали удобную площадку и встали друг напротив друга. Джек напал первым. Он не стал проводить разведку боем, а просто нанес прямой удар ногой Марселю в живот. Тот не ожидал и отлетел на несколько метров. Сразу же вскочив, Фабер попытался атаковать вероломного соперника, но его удар прошел в пустоту. Джек слегка уклонился, практически не сходя с места.

— Невероятно! — воскликнул Марсель, — никогда не встречал такой реакции и скорости!

— Нам, шерифам, запрещено участвовать в таких матчах. Наш геном выведен настолько удачно, что держится в строгом секрете. Иначе давно бы на его основе наштамповали бы столько «солдат удачи», что они завоевали бы весь Космос за короткий миг! Кстати, много представителей разных армий посещают наш турнир. Ты их всех увидишь.

— Эй, а мне можно к вам присоединиться? — молодая красивая девушка спортивного телосложения стояла рядом и улыбалась.

— А, Джейн! Как дела? Освоилась на новом месте?

— Нормально! Планета вполне уютная. Поселенцы — мирные колонизаторы без криминального прошлого.

— Вот и отлично. Главное, не допускай разных бандитов и разбойников. Прилетела участвовать в Турнире?

— Да, может быть, в этот раз мне улыбнется удача!

Джейн была тоже из организации шерифов, но в отличие от Джека, не обладала такими физическими данными. В ее теле «волшебный» геном проявился не полностью, а частично. Поэтому, Джейн отправили наводить порядок на небольшую планету, не представляющую интереса для «лихих людей». Поселенцам предстояло вложить в нее много труда, чтобы наладить там сносное существование. Такие места не для любителей легкой наживы.

Между тем, Джейн всю свою жизнь усердно тренировалась, чтобы максимально развить физическую форму и приблизиться по показателям к другим шерифам. Она не пропускала ни один Турнир по Боям без Правил на Торктуре и другие подобные матчи на других планетах. Пока ей не очень везло: самое большее, она доходила до Матча 2-го уровня. В финал не выходила никогда. И не мудрено, уровень мутации у неё был близкий к нулю, киборгизации тоже не было. Экзоскелетами и другими приспособлениями она не пользовалась.

Марсель оживился, он подумал, не сможет ли Джейн добросить его до какой-нибудь планеты с нормальной связью, но оказалось, что девушка сама добиралась до Торктуры в составе обширной команды в переполненном корабле, где нет мест для других пассажиров. Нужно будет поговорить с кем-нибудь из участников или зрителей, не возьмут ли они его с собой. Перспектива проходить весь турнир через все уровни не очень-то радовала.

Стали тренироваться втроем. В поединках сходились подвое, иногда они с Джейн вместе пытались победить Джека, но не могли скоординировать свои действия, чтобы напасть одновременно. Всегда, кто-нибудь атаковал чуть раньше, и Шериф успевал отразить наступление. Если же Джек нападал, то и Марсель, и Джейн терпели поражение.

Прошло несколько дней, и Фабер стал чувствовать, что тренировки не прошли даром. Его мышцы окрепли, а рефлексы обострились. К тому времени Смартоник завершил первый этап создания экзоскелета. Теперь нужно было примерить его Марселю, чтобы оценить, как все работает, и удобно ли ему будет с этим устройством.

Экзоскелет состоял из защитных пластин, которые защищали тело от ударов противника, и приводов, присоединявшихся к рукам и ногам. Приводами управляли электромоторы. На спине размещалось 8 моторов. На уровне лопаток — 4 — они управляли плечами и предплечьями. На поясе — еще 4, которые управляли бедрами и коленями. Привод предплечья проходил через пластину, крепившуюся к плечу, так же был реализован привод голени. Это было сделано, чтобы не вешать электромоторы непосредственно на колени и локти и не утяжелять конструкцию. Мелкие моторчики, управляющие кистью и стопой пришлось, все же разместить в районе запястья и основания стопы, соответственно. Движение пальцев не контролировалось экзоскелетом.

— Сэр, пальцами будете работать без усиления. Поэтому броски и захваты лучше исключить. Будете работать ударной техникой, — заявил Смартоник.

Этого было вполне достаточно: кулак был надежно защищен накладкой, которая переносила максимум нагрузки на детали экзоскелета, кисть руки был полностью разгружена. То же самое можно было сказать и про стопу. — робот весь светился зелено-синими огоньками, что отражало его удовлетворение проделанной работой. Изредка вспыхивали вспышки просто яркого света.

После того, как Марсель надел на себя экзоскелет, начали испытания в двух режимах. Первый режим предполагал автономную работу без вмешательства извне. При втором режиме, Смартоник управлял устройством в какой-то мере, иногда 100-процентно перехватывая управление.

— Учтите, что полностью переходить на такой вариант у вас не получится. Роботы, следящие за поединками, вмешиваются в управление. Если они зафиксируют пассивность бойца, при чрезмерной активности того, кто управляет экзоскелетом, они будут глушить сигнал и ограничивать управление.

Стали тренироваться в разных режимах, с разной степенью вмешательства Смартоника в процесс. Марсель очень удивился, что использование экзоскелета не дало ему больших преимуществ в поединках с Джеком. Тот как побеждал, так и продолжал побеждать. А вот, Джейн стала значительно отставать от Марселя. На предложение испытать экзоскелет, она отказалась.

— Почему экзоскелет не дает мне никаких преимуществ в поединках с Шерифом? — спросил Марсель своего робота наедине.

— Достопочтенный Джек — мутант, его скорость психических реакций значительно быстрее вашей, сэр.

— Так увеличь ее!

— Увеличивать можно до определенного предела, после чего может наступить безумие, сэр — робот предупредительно мигнул желтым светом.

— Почему же Джек не сходит с ума.

— У шерифа психика работает по-другому. Она способна очень быстро передавать нервные импульсы к мышцам, подавая сигнал на напряжение или расслабление. Даже если я полностью перехвачу управление экзоскелетом и буду управлять вашим телом, как куклой, не получится достигнуть такой скорости. Ваши мышцы не смогут полностью расслабиться. В конечном итоге, экзоскелет начнет отрывать вам руки и ноги.

— А почему у Джека не отрываются руки и ноги?

— Он может воспринимать время в разных масштабах: обычно, замедленно и ускоренно. При ускоренном восприятии времени в его организме предельно ускоряется метаболизм, к мышцам значительно быстрее, чем у обычного человека подводится кислород и отводятся молочная кислота и другие вещества. Но, самое главное, резко возрастает передача нервных импульсов. Если начать «раскачивать» вашу психику, то наступит момент, когда вы перейдете в такое возбужденное состояние, что не сможете успокоиться, а там или безумие, или смерть. Помните наши первые эксперименты по раскачке и успокоению вашей нервной системы?

— Да, мы близко подошли к грани, но, к счастью, все обошлось.

— Биологам, которые создали геном Джека удалось создать уникальный организм. Теперь они производят шерифов «массово» и посылают на планеты, подобные этой, где институты власти или не сформированы, или формируются спонтанным образом, через анархию, беспредел и бандитизм.

— Эта планета «Шерифов», какому планетному альянсу она принадлежит?

— Формально — Лиге Неприсоединившихся Планет. Но, на самом деле, они сами по себе, сохраняют полный нейтралитет.

— Жаль, что не получится достигнуть скорости, как у Джека.

— Зато я улучшил защиту, сэр! — подсветка робота играла зелеными огнями.

— И в чем это выражается?

— Внутри протекторов есть полости, заполненные жидкостью. Она может перетекать в ресиверы и возвращаться обратно. Когда по вам будут наноситься удары, я буду просчитывать скорость и урон. В соответствии с этими данными будут открываться клапаны, соединяющие полости между собой и ресиверами. Это позволит гасить удары достаточно большой мощности, кроме того, удар будет равномерно распределен по всему телу.

Глава 6

Время пролетело быстро, пришла пора участвовать в отборочных испытаниях.

— Поезжайте с Томом в город, — предложил Джек. — Мне нужно слетать на юг, по моим сведениям, Дон Терро что-то затевает. Он частенько поднимает заварушку, с целью захвата контроля над планетой. Праздники и прочие мероприятия — хороший повод для какой-нибудь пакости с его стороны!

— Ты не будешь присутствовать на турнире? А если там что-нибудь произойдет? Какая-нибудь потасовка?

— На отборочных состязаниях проблем не возникает. Роботы хорошо контролируют всех участников. А вот на матчах разных уровней я обычно присутствую, там возможно все. Кроме самих участников, сюда съезжается множество зрителей со всей Вселенной. Часто они сами устраивают грандиозные побоища друг с другом. Поводов предостаточно, кроме того, здесь работает тотализатор, делаются весьма крупные ставки.

Марсель, Том и Смартоник прибыли в главный Спортивный Дворец, когда там уже начался отбор участников. Капо Тео нигде не было видно. Их встретил андроидоподобный робот с маской манекена вместо лица. Один из манипуляторов был заменен железным крюком. Видимо, он пострадал, когда его корабль брала на абордаж пиратская команда. На Торктуре робота восстановили, но весьма топорно.

Андроид привел Марселя и Смартоника к нескольким судьям, тоже роботам.

— Экзоскелет вам пока не понадобится. Наденьте очки дополнительной реальности и пройдите на ринг.

3D очки волшебным образом изменили все вокруг. Марсель увидел твердую вулканическую породу под собой. Вдали извергались вулканы. Перед глазами появилась огненная надпись: «1 уровень». Из-за скалы вышел монстр. Это и было первое испытание. Фабер ударил его ногой не особо сильно. Он понимал, что монстра не существует, и он бьет в пустоту. При сильном ударе можно легко потерять равновесие и грохнуться на пол. Однако его нога ударила что-то твердое и упругое. Марсель не видел, что это была «лапа», которую используют на тренировках. Агенту казалось, что он атаковал виртуального противника, но на самом деле, перед ним стоял робот, который в нужный момент подставил «лапу» под удар. Сделал он это в последний момент. Так же и с ударами виртуального монстра: если испытуемый успевал увернуться, робот ничего не делал, при блоке, под руку выставлялся муляж руки или ноги. Если Марсель пропускал удар, робот бил его этим муляжом с достаточно большой силой.

Первый противник был побежден достаточно быстро, и пейзаж перед глазами бойца был сменен на другой. Марсель увидел песчаный берег, море, пальмы. Из моря вылез водяной в тине и ракушках. Все тело монстра покрывала рыбья чешуя. На голове был рыбий плавник, между пальцев рук — перепонки. Все тело было сине-зеленого цвета. Из пасти торчали острые зубы. Лицо было одновременно человечьим и рыбьим. Водяной был вооружен рыболовной сетью и трезубцем. Марсель сразу понял, что монстр будет загонять его в море, поэтому старался не поддаваться, и наоборот, пытался вытащить водяного подальше на сушу. Это было правильной стратегией. Отойдя от моря, водяной слабел, его чешуя начинала съеживаться и опадать, как листья осенью. Но, когда Марсель вытащил чудовище далеко от берега, и уже праздновал победу, монстр изловчился и, поймав человека в сеть, закинул его далеко в море. Пока Фабер выбирался из ловушки, водяной ловко добежал до воды, мгновенно нырнул и вынырнул около Марселя. Завязалась борьба, в которой человеку пришлось туго. Несмотря на многочисленные тренировки в прошлом, Марсель не был готов к схватке на глубине. В его практике такого не было. Он — сухопутный агент, а не водоплавающий!

«Надо будет пройти курс тренировок, для диверсионной работы в водных условиях. В космосе полно планет, частично или полностью покрытых водой» — подумал Марсель.

Между тем, водяной продолжал тащить агента на глубину. Он выбросил трезубец и теперь работал только сетью. Вода в море была какая-то странная, по физическим свойствам больше походила на сжатый воздух или какой-нибудь инертный газ. Добраться до дна было сложно, но и выбраться на поверхность нелегко. Нужно было стремиться к берегу. Только там можно было добиться преимущества. После нескольких маневров Марселю посчастливилось донырнуть до дна и завладеть трезубцем. Не теряя ни минуты, он воткнул его в монстра. Тот не ожидал такого и, поэтому, пропустил удар. Из его трех ран обильно потекла кровь, окрашивая воду в багрово красный цвет. Водяной выронил сеть и ушел на дно.

В тот же момент картинка поменялась. Моря не стало. Появились горы. Марсель обнаружил себя на краю пропасти. Его противником был человек без оружия и доспехов, но очень ловкий и прыгучий. Враг пытался ударами ног в прыжке сбить Марселя в пропасть.

— «Главное, не смотреть вниз», — подумал Фабер. «Пропасти не существует, это виртуальный „морок“, иллюзия»…

Однако полностью избавиться от страха высоты он не смог, и первое время был достаточно скован в движениях. Смартоник это понял и начал «раскачивать» психику Марселя. Скованность сменилась куражом и безбашенностью. Фабер пошел в атаку. Начал с ударов руками. Это ослабило и замедлило противника. Пропустив несколько прямых в голову, враг утратил резвость и стал пятиться назад, пытаясь прийти в себя и собраться с силами.

— «Хороший тренажер!» — подумал Марсель. «Реалистичный, почти нет косяков, полная имитация реальности». Он вспомнил свои первые уроки боевых искусств. Их привозили на разные планеты с различными условиями. Противниками часто были неизвестные ему люди в масках. Сам он тоже был в маске. Позже, по стилю ведения боя, он стал догадываться, что против него выставляли спортсменов, военных, полицейских, других таких же агентов специальных поручений. Были, так же, разного рода преступники. Их он выделял по особо подлому и коварному стилю боя. Однажды, бой был настолько ожесточенным, что все закончилось очень плохо: Марсель был очень сильно избит, а его противник упал замертво. Фабер попытался оказать первую помощь, но инструктор остановил его.

— Оставь. Это лазутчик Объединенной Вселенной. Пытался проникнуть на секретную базу, где его и взяли. Искать никто не будет!

— И давно его используют в качестве живой «груши»?

— Не задавай лишних вопросов! При задержании, он убил нескольких наших людей голыми руками. Поэтому и было решено попробовать сравнить его уровень подготовки с нашим. Как видишь, ты прекрасно справился с заданием! Поздравляю!

Марсель ничего не сказал, он привык, что агентов его уровня тренировали в самых экстремальных условиях. Можно было легко погибнуть во время тренировок. Такие случаи бывали.

— «Сейчас все не так, сплошной обман, нужно заканчивать с этим, надоело прыгать по виртуальным горам».

Марсель загнал противника на край обрыва и стал долбить его руками и ногами что есть силы. Этот тест был также пройден успешно. Потом был бой против нескольких соперников, несколько боев с нарастающей скоростью и интенсивностью ударов. Единственным плюсом стали перерывы, которых вначале не было. Во время отдыха Марсель оказывался в волшебном лесу, потом в саду камней, на концерте дивной музыки и во многих других местах, которых никогда раньше не видел. Все это было, конечно, виртуально. Очки дополненной реальности легко переносили его в «разные миры».

На последнем уровне его поджидал очень опытный и опасный «босс». Он был похож на огромного Будду. При схватке они постоянно «проваливались» из пространства в пространство. «Босс» казался не уязвимым. Удары не оказывали ему почти никакого вреда. Зато, когда бил «Будда», Марсель отлетал от него как пушинка.

Когда Фабер уже всерьез забеспокоился, удастся ли ему пройти это испытание, «босс» внезапно пропал. Перед глазами возникла надпись: «Вы прошли испытание, можете снять очки». Марсель снова оказался на пустом ринге. На других рингах испытуемые продолжали наносить удары в пустоту, сражаясь с невидимыми противниками.

Глава 7

— Вам нужно скачать инструкции для экзоскелета. В этот раз заявок на участие с такими приспособлениями поступило немного, и мы разрешаем вам использовать его, начиная с матча 3-го уровня — сообщил маленький робот-судья.

— Смартоник, прими инструкции.

— Сэр, у них здесь устаревшие разъемы, у меня нет таких, нужно поискать переходник.

— Могу вам одолжить — один из участников турнира предложил им свою помощь, — у меня есть переходники между старыми и новыми разъемами.

— Большое спасибо! Вы тоже будете использовать экзоскелет?

— Нет. Мне он не нужен, но я, как и вы путешествую с роботом-помощником. У него в запасе есть много различных приспособлений.

Незнакомец протянул свою визитную карточку. На ней было написано: «Юхира Тахада. Потомственный самурай». Одежда человека соответствовала надписи: древнее кимоно, самурайский меч за спиной. Прическа, правда, обычная, не самурайская. Рядом стоял робот-помощник, выполненный в стиле волшебного существа. Кажется, они назывались бакумонами, или как-то так. У дроида открылся маленький лючок в корпусе. Из него выглянул специальный переходник. Робот захватил своим манипулятором это устройство и передал его Смартонику. Тот соединил переходник с одним из своих разъемов. Робот-судья подсоединился к переходнику и перекачал инструкции и необходимое программное обеспечение.

— Еще раз благодарю за помощь! Без вас, я бы не знал, что делать. У моего робота тоже много приспособлений, но на этой планете все устройства устаревшие. Такие уже не используются нигде во Вселенной.

— Рад был помочь! Вы первый раз на таких состязаниях? Я раньше вас никогда не видел.

— Да, первый… А вы часто здесь бываете?

— Стараюсь не пропускать ни одного турнира. В прошлый раз только отсутствовал, поэтому приходится начинать сначала, с матча 3-го уровня. В последний раз, когда я участвовал, дошел до финала. Там мне сильно досталось, практически унесли с ринга. Мой робот — отличный реаниматор, он вернул меня к жизни и полностью восстановил, но потребовалось много времени.

— А меч тоже можно использовать?

— Нет. Я буду сражаться голыми руками. Катана — это дань традиции. Мои родители были самураями. Наша семья из поколения в поколение хранит этот меч.

— Боевыми искусствами вы тоже в семье обучались?

— В семье я изучал владение мечом и некоторые другие искусства, необходимые самураю. Потом я много путешествовал по Вселенной. Там встречал разных мастеров. У них тоже многому научился.

Тахада рассказал о своих путешествиях. О том, как искал древних мастеров забытых боевых искусств.

— Есть еще большой монастырь, где обучают боевым искусствам. Называется он — «Семь драконов». Основали его семь великих мастеров. Никто не знает его месторасположение. Чтобы попасть в этот монастырь нужно войти на их сайт и оставить заявку. Ее отвергают несколько раз. Некоторые ждут годами. В конце концов, претендент находит записку. В ней указан адрес планеты на краю Вселенной. Когда он туда добирается, его ждет небольшой корабль с маленькой группой других претендентов на борту. После старта они сразу прыгают в кротовую нору и оказываются в нужном месте. Там он клянется в вечной верности и неразглашению тайны. Ему разрешают остаться в монастыре, где он долгое время выполняет разную работу. Многих так и не допускают до тайны.

— А те, которых допускают?

— Они становятся послушниками. Их начинают обучать. В монастыре существует несколько ступеней освоения мастерства. Для того, чтобы перейти на новую ступень, нужно сдать суровый экзамен. Одним из экзаменов является участие в этих состязаниях. Соискатель должен пройти предварительные испытания и матч 3-го уровня. На матче 2-го уровня и, тем более, в финале они не участвуют.

— Эти монахи — хорошие бойцы?

— Кто как. Но, очень сильно мотивированы. Даже те, кто плохо дерется, идут до конца. Они могут стать проблемой для многих участников. Чтобы пройти матч 3-го уровня, нужно провести много боев. Не обязательно выиграть все, но нужно хотя бы продержаться. Робо-судьи по своим критериям оценивают, кому проходить дальше, а кому — до свидания.

— Вы тоже бывали в этом монастыре?

— Я — нет, но среди моих учителей было несколько выходцев оттуда. Они покинули монастырь, достигнув определенной стадии. Дальше, каждый пошел своим путем. Многие основали школы боевых искусств по всей Вселенной.

В это время внимание Марселя привлек странный парень с телефоном в руках. У человека были неестественно ярко-голубые глаза, как будто он был пьян, сильно обветренное и загорелое лицо.

«Интересно, куда можно позвонить с этого телефона?» — подумал Фабер. «Как бы позвонить в контору, лишь бы звонок не перехватили те, кому не надо? Нужно попробовать познакомиться с ним поближе, тогда не нужно будет участвовать во всем этом балагане. Один звонок, и меня вытащат из этой дыры».

— Кто этот человек, вы не знаете? — спросило он Тахаду.

— Какой-то важный зритель, наверное, владелец планеты или крупный чиновник.

— Это Петя Макаронин с Лещины. — сказал Том.

— Лещина? Что это за планета?

— Вся планета покрыта орешником. Орехи непростые. Вызывают галлюцинации. Раньше их считали безвредными. Когда поняли, какую опасность несут орехи, было уже поздно.

В это время Макаронин увидел Тома и подошел к ним. Он засвидетельствовал свое почтение, просил передать привет шерифу и вручил каждому свою визитную карточку. На ней было написано: «Петр Менелайский повелитель Лещины». В это время у него опять зазвонил телефон. Поговорив полушепотом с кем-то, «Повелитель Лещины» помрачнел и быстро скрылся.

— Какой-то он странный. — сказал Марсель… и этот пронзительно синий цвет глаз. Он, наверное, пьян!

— Это от постоянного и неумеренного употребления галлюциногенных орехов. Эта гадость заставляет радужку светиться и полностью сносит крышу.

— Почему у него на визитке написано «Менелайский», а не «Макаронин»?

— Когда он родился, его мать не смогла толком объяснить, кто его отец. Она тоже злоупотребляла разными веществами и вела достаточно вольный образ жизни. Единственное, что она помнила, что фамилия того парня начиналась на Мак, потом шла буква Д, поэтому Петю долгое время дразнили «МакДи», или «МакДик». В своих фантазиях он придумал себе отца и назвал его «Людовик Менелайский».

— Почему «Менелайский»?

— Никто не знает, возможно, он начитался каких-то сказок древнего вымершего народа. Там был персонаж, от которого Петя выдумал свою родословную. На самом деле, он внук достопочтенного Всеслава Макаронина. Тот владеет несколькими планетами. В свое время, он приобрел и Лещину, где его дочь — Аська — спуталась с каким-то космическим проходимцем, отцом Петра. Петя тоже попал под влияние местной секты. Они собирают по лесу орехи и потребляют их в немереном количестве. От этих орехов в голове у молодого Макаронина все перепуталось. Он выдумал историю, что как будто его отца убили на Лещине в результате заговора, а устроил все его дед — Всеслав Макаронин.

Тот, что только не делал, чтобы вылечить внука: нанимал лучших психиатров, изолировал его от дурной компании — только все без толку! В конце концов, плюнул на все, оставил Петру Лещину, как вотчину, и теперь не принимает участие в его жизни. Внук вместе со своей шайкой приторговывают орехами направо и налево. Периодически к ним прилетают войска, чтобы арестовать, но потом всех отпускают по звонку деда.

— Интересная история, а здесь у повелителя Лещины тоже есть интересы?

— Делает вид, что интересуется нашим турниром…

— А на самом деле?

— Возможно, Макаронин — Менелайский реализует свою гадость через пиратов. Ему самому проблематично перемещаться по космосу. Практически везде его сразу арестуют. То ли дело — Торктура. Она не подчиняется никаким законам, никого не выдает.

— А шериф?

— Джеку до Петра нет никакого дела. Ему бы с нашими проблемами разобраться: Дон Терро периодически пытается захватить власть на планете, другие главари кланов вступают в стычки между собой, рядовые бандиты притесняют местное население. За Доном Гвидо тоже нужен глаз да глаз.

— Менелайский продает орехи местному населению?

— Нет, оно слишком бедное, а орехи дорогие. Эта отрава идет элите богатейших планет космоса. Петр здесь пытается распространить свою религию. Мы как-то с Джеком обнаружили несколько книг. У них на обложке изображен Менелайский верхом не то на драконе, не то на змее.

— И что в этих книжках?

— Я ничего не понял. Что-то о Конце Света, типа, что всем скоро наступит «Звездец».

Глава 8

Тем временем к ним подошел монах из «Семи драконов».

— Не нужен ли спарринг-партнер достопочтенному бойцу?

Марсель удивленно посмотрел на Тома. Монах продолжил:

— Правила нашего обучения боевым искусствам предполагают, что мы должны постоянно сражаться, чтобы познать Высшую Истину и достичь просветления. Окажите мне честь сражаться с вами!

— Что же, давайте попробуем, — сказал Марсель. «Тренировка с реальным человеком не помешает. Рискованно выступать без экзоскелета, но ничего, справлюсь. Бывал в заварушках и посерьезнее.»: подумал он.

Это было действительно так, однако была существенная разница. Диверсант может вести бой против нескольких противников, внезапно напав на них и, также внезапно скрывшись в нужный момент. Тактика — «нападай, убегай». Здесь же нужно было одолеть соперника в честном бою. Отступление запрещено. Смартоник через нейрочип передал свое мнение:

— Не беспокойтесь, я наблюдал этого бойца. С моими подсказками вы легко с ним справитесь.

Порешили время не лимитировать, драться до поражения одного из противников. Смартоник выступил в качестве рефери. Бой начался не спешно. Каждый из соперников не спешил перейти к активным действиям. Вначале нужно было прощупать противника, определить его слабые места, понять его тактику.

— Берегитесь верхних ударов ногой в голову, — донесся в голове Марселя голос Смартоника.

— Этот монах первое время будет бить только руками в корпус и ногами нижний уровень, потом внезапно ударит в голову ногой круговым ударом. Будьте осторожны! Бейте его по ногам, не забывайте про руки.

Марсель воспользовался советом. Он знал, что Смартоник с помощью своих многочисленных камер заснял большинство бойцов и проанализировал их стиль ведения поединка. Робот никогда не ошибался. В данном случае он тоже был прав. Монах не стал долго тянуть с верхними ударами, и принялся наносить их в первые же минуты. Марсель попробовал навязать сопернику ближний бой, но оказалось, что благодаря великолепной растяжке, тот мог бить ногой в голову, находясь практически вплотную к Фаберу.

— Используйте среднюю и дальнюю дистанцию. Попробуйте его измотать. Он настроен на быструю победу, долгий бой не для него.

Марсель так и сделал: погоняв соперника на дальней дистанции, он заметил, что тот подустал и стал двигаться чуть медленнее. Кроме того, постоянные удары по бедрам сделали свое дело: монах стал прихрамывать и стал все реже использовать удары ногами, в том числе, высокие — в голову. Техника работы рук была поставлена у него значительно хуже, и он стал постепенно проигрывать Марселю. В выносливости он уступал профессиональному диверсанту. С каждым ударом монах становился все медленнее. Он перешел от нападения к обороне, пытаясь руками защитить корпус и голову одновременно. Марсель ускорился. Он сделал ставку на быстрые удары руками и ногами средней силы. Постоянно меняя уровень атаки с верхнего на нижний и средний, ударяя то слева то справа, Фабер добился определенного асинхронного ритма, при котором его противник перестал успевать подстроиться и начал быстро терять силы. В конце концов, монах пропустил прямой удар ногой в солнечное сплетение и упал. Марсель кинулся к нему чтобы оказать помощь, но тот остановил его жестом.

— Все в порядке, — сдавленным голосом прошептал монах.

Через некоторое время он поднялся. Сделав несколько дыхательных упражнений, послушник «Семи драконов» пришел в себя. Он долго и церемонно кланялся Марселю:

— Благодарю вас за поединок. Это для меня хороший опыт. Поединки с опытными воинами, такими, как вы, приближают к пониманию Истины. Удачи в турнире!

— Вы тоже хороший боец! Уверен, что вы достойно выступите, и это поможет продолжить ваше обучение в монастыре!

Они еще немного побеседовали, потом монах ушел искать себе нового спарринг-партнера.

— Смартоник, а что скажешь о других участниках?

— Среди монахов «Семи драконов» этот — один из лучших. Я видел их наставников. Они — сильные бойцы, но наставники не будут участвовать в турнире. Что касается других монахов, то, в основном, они уступают этому. Есть еще несколько достойных претендентов, но, я думаю, вы справитесь с любым, тем более, на вас будет экзоскелет. Я смогу не только помогать вам советом, но и немного управлять этим устройством. — по корпусу робота побежали сине-зеленые огни — знак того, что все в порядке, все под контролем.

— А сигнал не будут глушить во время состязаний.

— В тех инструкциях, которые мы получили, все четко расписано: до какой степени робот, то есть я, могу вмешиваться в работу экзоскелета. В первых двух матчах это особо не лимитируется. Запрещены только удары сверхбольшой силы и скорости, чтобы минимизировать смертельные случаи. Бойцы матча 3-го, да и 2-го уровня не особенно подготовленные. Среди них мало Великих Бойцов. На матче 3-го уровня таких, практически, нет. Кроме, Юхиры Тахады, нашего нового знакомого.

— Он — Великий Боец?

— Вне всякого сомнения. Я анализировал его стиль боя. Он владеет множеством приемов, может менять тактику. Тахада — очень опасный противник- по корпусу Смартоника забегали ярко-бордовые огоньки, знак уважения, — Другие Великие Бойцы еще не прибыли. Я смогу их оценить не раньше матча 2-го уровня.

— Смартоник, нам нужна только победа! В противном случае мы можем застрять здесь до Гибели Вселенной. Я думаю, наши не знают, что мы успешно провели операцию по захвату «Пронзающего Пространства». Да и если какая-нибудь информация просочилась, они не смогут понять, что мы здесь.

— Сэр, может быть попробовать передать информацию по местным каналам? — цвет подсветки сменился на грязно-желтый.

— Это займет много времени, и передатчики, скорее всего, хорошо охраняются. Кроме того, сигнал может перехватить противник, тогда они могут появиться здесь раньше наших, и тогда — конец всей операции! Пойдем, лучше зайдем в бар, мне надо пропустить стаканчик, немного расслабиться после поединка.

Глава 9

Том в бар не пошел. Договорились встретиться у катера, и вместе возвратиться в дом шерифа. В баре было много людей, играла музыка. Основные посетители — пираты громко обсуждали последние новости. Вокруг них было полно различных полупьяных женщин. Большинство из таких дам охотились за деньгами космических бродяг, становясь подругами тому, кто поймал удачу, и без сожаления бросая тех, кому не повезло в пиратском рейде, или кто промотал всю добычу и готовится к новой вылазке.

Заняв место за столиком, Марсель заказал рому и закуски. Смартоник, со свойственным ему занудством, предупредил своего хозяина, чтобы тот не пил много, потому что ему еще тренироваться с шерифом. Фабер, как обычно, заверил робота, что последует его совету.

«Небольшая порция рома мне не повредит, а там видно будет», — подумал он.

Рядом с их столиком пировала шумная пиратская компания. Они недавно захватили хорошую добычу, а сейчас отмечали это. Внимание Марселя привлек старый пират, который рассказывал историю, а вся компания слушала его с огромным вниманием. Видно было, что этот человек много повидал за свою долгую и нелегкую жизнь. Наверняка, поучаствовал во многих заварушках, а сейчас делился с окружающими. Его лицо все было покрыто шрамами. Вместо руки был бионический протез. Глаза смотрели дико, хотя он не был пьян. Борода росла только на правой части лица. Слева шрамы и ожоги не дали ей вырасти. Одет пират был в военную форму времен Первых Войн между Объединенной Вселенной и Конфедерацией Миров.

«Сколько же ему лет», — подумал Марсель: «или он получил эти вещи от отца или деда?»

Между тем, пират продолжил свой рассказ:

— Так вот, значит. Был я тогда на Тангерии, мы с ребятами недалеко взяли хороший куш — торговый корабль. Барахлишко отдали потом перекупщикам на Бенвенгуде, а деньги и драгоценности пустили в расход. Пришли в местный бар. Гуляем — вино, девочки, все как обычно. Вдруг вижу, стоит посередь бара паренек, вроде как ни в себе. Смотрю, как — будто знаю его. Раньше вместе просторы космоса бороздили, потом он пропал куда-то.

— Здорово, — говорю ему- Джим, как сам? Выпей со мной рому!

Он подошел, взгляд у парня странный, словно смотрит сквозь тебя, и улыбка на губах дурацкая.

— Что с тобой?

Но тот ничего не ответил. Я напоил его ромом. В конце концов он разговорился. Вот что он мне рассказал:

— Послушай, Дик, что со мной произошло. Был я с одной лихой командой. Промышляли мы разным грабежом и разбоем. Однажды захватили хорошую добычу в галактике Многоугольника. Тут нам на хвост сел звездный патруль. Юркнули мы в кротовую нору, которую нам открыли по договоренности тамошние смотрители. Потом — в другую, затем в третью. Думали, что оторвались. Но, не тут-то было. Те успели во все эти норы вместе с нами запрыгнуть, прежде чем туннели захлопнулись. Не знаю, почему так вышло. Возможно, что сами смотрители нор нас предали. Я слышал, такое бывает. Долго еще потом погоня длилась. Командиру докладывают, что топливо уже на исходе. Что делать? А каждый из нас в розыске во всех трех альянсах, особенно капитан. За его голову обещана была большая награда. Вот капитан и говорит нам:

— Лучше погибнем, чем сдадимся. Ныряем в черную дыру, а там, будь, что будет.

А ты знаешь Дик, что бывает с теми, кто прыгает в черную дыру. Это — верная смерть! Но и знаешь, что верят пираты, что можно остаться живым. Только очутиться можно где угодно после прохода через черную дыру!

— Чур меня, Джим, говорю я ему, если и останешься в живых после такого перехода, то умом тронешься, уж точно!

— Так и есть, Дик. Никто из нашей команды, кроме меня не пережил этот переход. Кто-то умер сразу, другие сошли с ума, вскоре умерли. Дольше всех жил капитан. Он умер у меня на руках. Все твердил мне что-то о кладе, который хранится в контейнере, а контейнер он запустил где-то в космосе. Вот только координат он мне не передал, а то бы сейчас полетели бы туда и разбогатели вместе, Дик. Там денег хватило бы и тебе и мне. Капитан много награбил при жизни.

— Так как же ты выжил, Джим?

— Знал я способ, как остаться целым в такой ситуации. Повезло мне. Когда-то давно, был у меня друг — робот.

— Ну, это ты врешь, Джим, нету дружбы между людьми и роботами. Разные мы. Они из железа, а мы из плоти и крови. Сейчас они служат нам, но есть у них свой правитель. Никто не знает его, но, когда даст он им приказ, восстанут машины против людей, и не известно, кто победит.

— Это сказки, Дик. Роботы не причинят людям вреда. Тот робот был мне верным другом. Не раз выручал меня из передряг. Погиб он в бою. Нас тогда подбили из фотонной пушки, пол хвоста у корабля снесли. Он там был. Сгорел полностью, ничего не осталось. А те, кто выжили, в том числе и я, сели на катера и убежали в разные стороны. Нас потом свои подобрали, они рядом, на удачу оказались!

— Так вот, — продолжил Джим — мой друг, робот, мне когда-то рассказывал, как он черную дыру проходил. У них пилот был молодой и неопытный, корабль слишком близко от этих «врат ада» повел, их туда и засосало! То же от погони уходили, но не от властей. От таких же пиратов. Те на мели были, передали им ультиматум: «Поделитесь добычей!» А наши не захотели, ни один пират добычу не отдаст. Но силы у врага побольше было. Наши уже потрепанные были. Им на ремонт срочно нужно, половина орудий вышло из строя, боеприпасы заканчивались, но корабль более быстроходный. Вот они и решили оторваться. Но когда летели близ черной дыры, их туда засосало. Мой друг, робот, сразу принялся в уме на ноль делить первое попавшееся число. От этого его в ступор ввело на долгое время. Все другие роботы вышли из строя. Люди — кто умер, кто сошел с ума.

— А что потом произошло с тем роботом, — спросил я Джима.

— Он выскочил из черной дыры в нашу же Вселенную, только в другое время, на несколько сотен лет раньше. Определил свои координаты по звездам. Затем на остатках топлива долетел до ближайшей планеты. Она тогда была безлюдна. Люди до нее тогда еще не добрались. Робот погрузил себя в «сон» на несколько столетий. Потом его нашли при освоении планеты и вернули на Торктуру, где мы с ним и повстречались.

— А как делил на ноль ты, Джим? Ты же и в школе, насколько я знаю, не учился?

— В школе не учился, но слышал от пиратов историю, как на ноль поделить.

— Что за история?

— Рассказывают, что в давние времена жил один пират по прозвищу: «Отчаянный Гарри». Было у него семь преданных друзей. Был у них уговор: кто бы где какую добычу не взял, обязательно одну часть отдать друзьям и разделить между ними поровну. Так произошло, что все погибли кроме самого Гарри. И вот однажды привалила ему большая удача — попала в руки карта несметных сокровищ, которые были зарыты на одной далекой планете. Взял Гарри самый быстроходный корабль, со смотрителями кротовых нор договорился. Они ему кратчайший маршрут построили. Открыли нужные норы, по которым Гарри прямиком до той планеты с кладом долетел. Там нашел он несметные богатства. Среди этих богатств были драгоценные камни. Каждый — ценой в целое состояние. Вот и решил Гарри этими камнями с друзьями поделиться. Только как поделиться, если все друзья погибли? Сидит Гарри и думает: «У меня есть семь камней и ноль друзей, как разделить семь на ноль? Если бы хотя бы один в живых остался, то он бы все семь и получил, а так сколько каждому причитается?» Вот так сидит он и думает. От напряжения застыл. Рассказывали мне, что так и сидит он на этой планете, а мозг его пытается это все осмыслить. А когда поделит он на ноль, то по преданию, вся Вселенная наша разрушится и не будет ничего долгие тысячелетия!

— И как же тебе помогла эта история, Джим? — спросил я его.

— Когда погрузились мы в эту черную дыру, я начал представлять, как сидит Гарри на той неведомой планете и на ноль делит. Стал я рассуждать, как можно эту задачу решить. И чем дольше я рассуждал, тем больше стал впадать в оцепенение и, наконец впал в такой ступор, что перестал ощущать все происходящее. Очнулся от того, что меня в чувство кто-то приводит. Открыл глаза, вижу — надо мной какие-то люди столпились. Одеты все не по-нашему, так вообще никто во Вселенной не одевается.

— Кто это были?

— Это были инопланетяне из другой Вселенной! Они мне объяснили, что их Мир совсем другой, там все происходит иначе и время там другое.

— Как такое возможно?

— Там многое возможно. Прожил я у них долго. Люди эти обо мне заботились. Они мне сказали:

— Брось ты свое ремесло опасное. Живи у нас. Здесь не нужно о хлебе насущном заботиться!

Все у них есть и ничего им больше не надо. Энергии они получают вдоволь и еды у них тоже много всякой и разной. Между своими планетами они перемещаются мгновенно, силою мысли! Только пожелали, и уже в любом конце их Вселенной оказались. Они меня пытались научить, но ничего не вышло. Мой мозг не вынес такого испытания.

— И как же ты перемещался там?

— Они сами силой мысли меня перебрасывали. Не знал я там нужды ни в чем. Все у меня было! Слушал там многих учителей. Научили меня разной премудрости. Понял я, что жил неправильно до той поры. Захотелось мне поменять свою жизнь окаянную. Но не в том Мире, а в нашей Вселенной. Запросился я домой. А они говорят:

— Не сможем мы обратно тебя в то же время и в то же место доставить. У нас время по-другому течет, как бы не промахнуться мимо. Тогда окажешься ты в кромешной тьме в безвоздушном пространстве. Это для тебя верная смерть!

Но я сказал:

— Мне все одно, не могу я больше у вас жить! Слишком счастливо и безбедно вы живете! Мой мир хоть и хуже вашего, но я привык к своему. Верните меня обратно!

— Хорошо, — сказали они- Мы подумаем. Есть у нас один специалист, умеет он такие задачи решать. Только, ошибка все равно возможна.

— Мне все равно, — сказал я.

— Ну ладно, попробуем тебя в то же время отправить, из которого ты к нам прибыл. А вернем тебя на Тангерию. Там живут наши люди. В давние времена они туда перебрались и там остались.

— Вранье! — это закричал один из пиратов, которые стояли вокруг Дика. Он грубо прервал повествование. Пираты отвлеклись от истории Джима и стали бурно обсуждать тангерианцев. Одни с пеной у рта кричали, что тангерианцы — это потомки инопланетян, которые заселили планету еще до прилета туда людей.

— Ерунда, — спорили другие.

— Эти мошенники хотят скачать с правительства Объединенной Вселенной круглую сумму за насильственную колонизацию! У них рожа не такая, как у нас, вот они и решили с этого денег получить!

— Вы будете слушать, или будете орать? — обиделся Дик.

— Я для кого рассказываю? Мне абсолютно все равно, кто эти тангерианцы: дети инопланетян, или космические черти из преисподней! Я за что купил, за то и продаю!

— Ну ладно, что же было дальше?

— А дальше Джим мне рассказал, как в мгновение ока был отправлен на Тангерию, где я его и встретил. Я спросил его:

— Чем предполагаешь заняться, Джим? Давай с нами. Мы прогуляем сейчас добычу и снова куда-нибудь подадимся!

— Нет, Дик. С пиратским ремеслом я завязал! Теперь буду жить правильно!

— Ну как знаешь!

«Не стал я его уговаривать», — сказал Дик: «Понял по его странному взгляду, стал он другим, что-то с ним произошло в Другом Мире».

— Что с ним стало потом? — спросили пираты Дика.

— Не знаю, наверное, проповедует свое учение другим…

— Да, есть какой то сумасшедший на Тангерии, — сказал один из компании слушавших.

— Он совсем свихнулся и почти всех своих последователей растерял. Живет на подаяние.

Пираты стали бурно обсуждать рассказанную историю. Марсель решил, что пора возвращаться. Нужно было продолжать тренироваться, чтобы как можно лучше подготовиться к турниру.

Глава 10

Открытие турнира происходило в огромном зале. В центре были вывешены три главных флага Торктуры. На них были изображены: Знак Анархии, неизвестный древний знак в виде креста с кругом вверху и, конечно, «Веселый Роджер». Изображение черепа с костями было любимым знаком на этой планете. Каждый пират украшал свое жилище черным флагом. Дома им заменяли, как правило, их же боевые корабли. Только самые состоятельные флибустьеры заводили хижину. Любой пиратский капитан обычно числился в должности Капо при каком-нибудь Боссе. Босс мог иметь во владении несколько кораблей и обширную боевую команду. Если такой пиратский главарь выходил на разбой в Космос, он называл себя Адмиралом. Доны в космических полетах уже не участвовали, было слишком много дел на Торктуре. Они боролись за власть над планетой. Кто-то, как Дон Гвидо и Дон Терро, за личную власть, кто-то, как другие Доны, в коалиции с теми двумя. Оставалось еще несколько Донов, чьи намерения были не совсем понятны. Дон Зигфрид и Дон Карл были владельцами промышленности и энергетики планеты. Фактически они могли перехватить власть в свои руки, но пока, не делали этого. Может быть, их вполне удовлетворял «статус-кво» хотя, скорее всего, они просто хотели получше подготовиться. Что касается Дона Марка, то никто не знал о его делах. Шериф Джек так и не смог ничего узнать. Он предполагал, что Марк сотрудничает с Петром Менелайским и реализует его наркотики в разных галактиках, где власть слаба и не может справиться с такой напастью. Впрочем, он не нашел этому подтверждения. Еще по одной гипотезе Джека, Дон Марк был тайным союзником Дона Карла и Дона Зигфрида, и готовит захват власти на планете вместе с ними. «Джеку еще работать и работать здесь, прежде чем он превратит этот „остров Анархии“ в нормальную планету с законом и порядком. Впрочем, возможно, этого не произойдет никогда! Слишком уж сильны здесь пиратские обычаи», — подумал Марсель. Он стал рассматривать стены зала. Интерьер был очень красив и богат. Видно было, что здесь работали лучшие архитекторы Вселенной. Мраморные колонны по периметру несли на себе огромный купол. Все было отделано чистым золотом и вокруг были камеры, следившие, чтобы посетители не украли чего-либо. На вершинах колонн под сводом купола сидели горгульи, выполненные из блестящего металла. Их глаза были закрыты. Марсель понял, что это не украшение зала, а его стражи. Все горгульи — это были замаскированные роботы-охранники. Любой сигнал с камер мог мгновенно разбудить такого монстра, и тогда, нарушителю порядка не сдобровать!

Акустика зала тоже была отменная. В полной тишине громко раздавался голос Дона Гвидо. Он открывал турнир. Читал свою речь он без бумажки, очень уверенно.

— Приветствую всех собравшихся поклонников боевых искусств! Добро пожаловать на Турнир! Привет, вам, жители Далеких Галактик! Рад, что вы смогли прилететь, несмотря на расстояние. Приветствую представителей Удаленных Галактик: Галактику Надежды, Галактику Многогранника, Галактику Млечного Пути, Галактику Безысходности, Чертову Галактику. Поскольку из других никто не явился, называть их здесь не буду. Привет всем из Ближних Галактик: Галактики Изобилия, Огненной Галактики, Галактики Большой Удачи и Галактики Малой Удачи, Мутагеновой Галактики, Неоновой Галактики, Пурпурной Галактики, Галактики Парадоксов, Галактики Вечной Борьбы! Без вас не обходится ни один Турнир на нашей планете. Вы всегда желанные гости у нас! Приветствую гостей из Ближайших Галактик: Галактики Негаснущего Света, Бирюзовой Галактики, Галактики Плазмы, Галактики Яростного Слонотавра, Галактики Гостеприимства, Лиловой Галактики, Галактики Спокойствия, Галактики Синих Звезд, Неистовой Галактики, Галактики Холода, Галактики Монстров, Дикой Галактики. Ваши бойцы не раз побеждали в наших турнирах и завоевали множество наград!

Дон Гвидо прокашлялся и, отхлебнув рома из стакана, продолжил:

— Приветствую всех представителей Нашей Галактики! В первую очередь, это жители планет Контерра и Бенвингуда. Они освоены не так давно, как Торктура, но уже присылают участников на турнир. У нас здесь планет не так много, еще меньше обжитых планет. Первые пираты, которые нашли здесь пристанище, скрывались от властей различных планетных и галактических объединений, которые потом стали тремя известными вам альянсами. Это всем известно! Торктура — планета с богатой историей. Представляю вам основных лидеров нашей планеты: Дона Терро, Дона Нико, Дона Фрого, Дона Карла, Дона Зигфрида и Дона Марка!

Каждый торктурианский лидер поклонился с достоинством при упоминании его имени. Дон Гвидо решил рассказать о них поподробнее. Его речь была пропитана грубой лестью и лицемерием. Все знали, что он ненавидит независимых правителей и мечтает захватить над ними власть:

— Достопочтенный Дон Терро — глава Экваториального Клана, как и ваш покорный слуга, является организатором и покровителем нашего Турнира. Здесь на планете он присматривает за экваториальной областью. Кроме того, он старый пират, адмирал космической флотилии. Прославился во многих сражениях во Вселенной!

— Мародер, начинал с того, что разворовывал подбитые в боях корабли. Когда шли войны между Альянсами, он первый, как стервятник, прилетал к местам битв. У него были осведомители во всех армиях. Потом стал промышлять разбоем, — сказал Марселю Том.

— Сейчас является главным конкурентом Дона Гвидо. Постоянно пытается захватить территорию у Дона Гвидо.

— Не проще ли захватить территорию у тех, кто послабее?

— Он попытался, в результате Дон Гвидо только выиграл от этого. Он взял под протекторат и Дона Гарольда и Дона Лео. Огнебородый Дон тоже под его защитой.

— А Карл, Зигфрид и Марк?

— С Карлом и Зигфридом ему не справится. Карл владеет практически всей энергией, его вообще никто тронуть не смеет. Отключит всю планету, это мало кому понравится! Опять же, Дон Карл живет в подземельях. Карты лабиринта никто толком не знает. Любая армия там просто погибнет и не выйдет обратно!

— А Зигфрид?

— С ним проще. Но тоже, вряд ли Терро решится выступить против него. У Зигфрида много боевых роботов, тьма оружия. Нет, скорее они вместе с Карлом реальные претенденты на захват власти над Торктурой.

— А что можешь рассказать о Доне Марке?

— Это «темная лошадка». Никто не знает о его делах. Кроме того, его место обитания — горы. Там тоже сложно воевать. Да и залезть туда проблематично. Если Марка тронуть, он может позвать своего друга Менелайского с Лещины, а этот приведет на планету своих фанатиков!

Между тем, Дон Гвидо продолжал расхваливать достоинства Дона Терро. Тот стоял, раздувшись от гордости. Повелитель Экватора надел адмиральский костюм, как носили во времена последних космических войн в армии Объединенной Вселенной. Присмотревшись, Марсель опытным глазом определил, что этот костюм был пошит уже позже и был стилизован под то время. Ткань была другая, не хватало некоторых элементов, а остальные были выполнены упрощенно. Иные союзники Дона Терро были одеты не так богато. Дон Нико был в традиционном костюме пирата-космонавта — комбинезоне, расшитым черепами и костями. Поверх комбинезона предводитель клана Тропических Лесов надел широкий пояс, в который были засунуты два бластера. Дон Фрого оделся еще беднее. На нем был камуфляж зелено-бурого цвета, в некоторых местах порванный и подшитый. На голову была намотана пиратская черная повязка с «Веселым Роджером». Из карманов торчали рукоятки бластеров. Про этих двух лидеров Дон Гвидо много не распространялся, вскользь отметил их пиратскую славу, похвалил их хозяйственную деятельность:

— Дон Нико следит за нашей южной флорой и фауной. Он выращивает прекрасные фрукты, которые мы экспортируем во все точки Вселенной!

— Давно уже никуда не экспортировали, — сказал Том Марселю.

— Дон Нико больше занят пиратством и внутренними распрями.

— Дон Фрого — присматривает за гидросферой нашей планеты на юге. Сейчас у него возникли небольшие проблемы, но он с ними, мы надеемся, справится.

— Превратил некогда прекрасные озера и леса в одно сплошное болото. Обеднел настолько, что даже не может снарядить пиратскую вылазку в космос. Занимается разбоем на планете, — вновь прокомментировал Том речь Дона Гвидо.

Пришла очередь промышленных донов. Глава Объединенного Севера начал расхваливать достижения Дона Карла и Дона Зигфрида. Эти двое были похожи не на пиратов, а скорее на двух механиков или инженеров. Оба — в серых рабочих костюмах, без оружия и в окружении роботов. Дон Гвидо отметил их вклад в развитии промышленности планеты, рассказав, какие они творят чудеса, восстанавливают поломанную технику, развивают энергетику планеты и т. п.

— Зачем он так старается, — спросил Марсель, которому уже порядком поднадоела эта речь, хотелось уже, чтобы наконец начался турнир.

— Это для инвесторов турнира. Многие поклонники боевых искусств со всей Вселенной готовы вложить хорошие деньги в планету. Но многих отталкивает «пиратская репутация» Торктуры.

Настал черед Дона Марка, который был представлен как предводитель Горного Клана. О нем особенно ничего не было сказано. Сам Марк держался скромно, одет был как капитан обычного космического корабля. После пиратских предводителей, Дон Гвидо представил Шерифа Джека:

— Как я уже говорил, мы на планете предоставляем полную свободу действий для любого ее жителя. Однако не все могут пользоваться этой свободой и ей распоряжаться. Некоторым нужна защита. Для этого у нас даже есть собственный Шериф. Вот он, — Дон Гвидо указал на Джека. Тот поклонился всем присутствующим.

— Он следит за порядком, пресекает всякий беспредел. Хотя Торктура — пиратская планета, у нас живет много мирных жителей. Они не могут жить по нашим обычаям. Джек заботится о них, не дает пиратам в обиду.

Далее, Дон Гвидо перешел к объявлению правил поединков:

— Как вы все знаете, только на Торктуре можно увидеть настоящие поединки истинных бойцов! Многие пытаются повторить наш турнир, но ни у кого никогда не получалось! «А почему?», — спросите вы. Да потому, что только здесь, на нашей планете есть все подходящие условия. Самое главное — это наша Свобода! На любой планете, в какой бы галактике она бы не находилась, во всей Вселенной действуют жуткие ограничения! Где-то больше, где-то меньше. Но абсолютная свобода есть только здесь! Наши люди могут заниматься чем угодно. Кто-то занимается благородным пиратским ремеслом! Кому-то больше по душе ковыряться в земле, в надежде, что она прокормит. Мы ничего не запрещаем. Так же и в нашем турнире! Основное правило — нет никаких правил. Главное, чтобы бойцы могли проявить себя и показать истинное искусство боя! Конечно, не все способны выдержать такие испытания. Великих Бойцов немного во Вселенной. Что же делать всем остальным? Для этого мы придумали Матч 2-го, а для новичков и Матч 3- го уровня. Кроме того, у нас есть отборочные испытания, которые помогают нам отсеять всех тех, кто не готов участвовать в турнире. Наши робо-рефери внимательно следят за ходом боя и в любое мгновение могут остановить сражение, если кому-нибудь из участников будет угрожать опасность. Это, как я уже говорил, происходит на матчах 2-го и 3-го уровней. Матч 1-го уровня — элитный, для настоящих бойцов. Здесь бой не прекращается до полной победы или поражения. Победитель только один, он уносит вознаграждение чистым золотом. В отличие от остальной Вселенной, где все деньги виртуальны, у нас «по старинке» чеканят монеты из золота, серебра и меди. На ближайших планетах вы можете поменять их на любые другие. За победу в турнире мы платим золотом. Победитель Матча 2-го уровня может забрать награду серебром, но тогда он лишается права участвовать в Матче 1-го уровня. То же самое и с победителем Матча 3-го уровня — он может забрать свой выигрыш медью и покинуть состязание. Как видите, любой, кто захочет, может выиграть в нашем турнире! Теперь, позвольте мне представить тех, кто побеждал в наших состязаниях. Некоторые, не один раз!

Из общей толпы отделилась небольшая группа людей. Внимание Марселя привлек высокий боец, явно из киборгов. На голове — металлический шлем, закрывающий не только голову, но и всю левую половину лица. Левый глаз был оптическим устройством, с возможностью видеть в инфракрасном свете. Левая нога была тоже киборгизирована, а вот рука, напротив была человеческой. Зато вместо правой руки была стальная робо-рука. На правую ногу был надет массивный ботинок на толстой подошве. Брюки цвета хаки, с обрезанной штаниной поверх левой ноги. Никакой майки или рубашки не было. Мускулистое безволосое тело бойца было все исколото татууировками с непонятными символами. Особенно выделялось изображение неизвестного божества на груди. Это был человек с головой ястреба на золотой летающей колеснице. Марсель никогда не видел ничего подобного.

«Судя по стилю, какой-то древний культ, видимо еще с Праматери Земли, наследие какой-то древней цивилизации. Не хотел бы я встретиться с его правой рукой, да и левую ногу надо опасаться», — подумал Фабер. В это время Дон Гвидо представил киборга:

— Победитель прошлого и множества других турниров, Повелитель Семи Планет, Джейсон Стилхэнд, более известный как: «Хок»!

Киборг поднял свою правую железную руку и важно посмотрел вокруг. Толпа восторженно приветствовала чемпиона. Поднялся такой шум, что затряслись стены.

— Не менее известный боец, который тоже часто побеждал у нас, еще один претендент на победу этого турнира — Саймон Визард, непревзойденный мастер регенерации, более известный, как «Ящер».

Вперед вышел человек, менее внушительных размеров. «Мутант», — решил Марсель: «Такого просто так не победить, регенерация — это полезное свойство. И очень плохо для меня».

Затем была очередь других чемпионов. Но это были прежние чемпионы. В турнире они не участвовали, а прибыли по приглашению, как почетные гости. Среди победителей Марсель отметил наставника монастыря «Семи Драконов». Победа в турнире помогла ему сделать карьеру и из обычного послушника перейти в наставники определенного уровня. На этот раз он привез с собой множество послушников для участия в турнире. Среди них был и тот, с которым состязался Марсель в тренировочном поединке.

Глава 11

Матч 3-го уровня начался с импровизированного поединка двух воинов с катанами. Каждый перед боем издал яростный крик. После чего оба отвели мечи назад для размаха и ринулись в бой. Все что произошло потом, было явно незапланировано: оба бойца ударили на разном уровне, поразив друг друга. Их мечи просто не встретились. Зато они с легкостью прошли сквозь тела незадачливых «самураев». Оба воина мгновенно «располовинились»: один — на уровне пояса, второй чуть выше. Зал огласили страшные крики.

— Ничего страшного, небольшая техническая накладка, — тут же постарался успокоить зал Дон Гвидо: сейчас их уберут и вылечат! Медицина на планете находится на должном уровне!

К пострадавшим тотчас же подъехали несколько роботов. Они вкололи им обезболивающее. Роботы погрузили бойцов на тележки и увезли. Рядом с Марселем стоял человек, чья одежда была похожа на традиционную одежду монаха-отшельника — простую тканевую куртку с капюшоном и брюки. Из-за пояса незнакомца торчала рукоятка меча. Он неодобрительно покачал головой, провожая взглядом удалявшихся роботов-санитаров. Из-под капюшона недобро блеснули злые глаза.

«Одет как праведник, но по выражению лица больше похож на грешника», — подумал Марсель. «Насколько он хорош, как боец? Среди чемпионов его, вроде, не объявляли. Лишь бы своим мечом не махал. А так, справимся совместно со Смартоником, он поможет, подскажет что-нибудь через нейрочип, плюс работу экзоскелета скорректирует». Марсель стал рассматривать других участников состязаний. Среди них было много монахов из монастыря «Семь драконов». Наставником их был бывший чемпион, которого представил ранее Дон Гвидо. Еще одну многочисленную группу бойцов представляли «солдаты удачи» и военные официальных войск всех трех планетарных альянсов. Рядом стояло несколько пиратов, которые тоже участвовали в соревнованиях. Марсель отметил Босса Лео, бывшего Дона Обширной Пустоши. На пирате была роскошная куртка, с вышитым серебряными нитками изображением «Веселого Роджера» на спине. Под курткой виднелась тельняшка. Поверх куртки был широкий ремень с кобурами для бластеров. Голова была повязана черной тряпкой с белым узором в виде, все того же, «Веселого Роджера». Вокруг Босса Лео кучковалась группа пиратов, среди которых Марсель увидел одного из тех, кто отнял у них катер в космосе. За пиратами стояла группа киборгов и кибутантов. Кибутанты — те же киборги, только с небольшой долей мутации. В отличие от них, мутаборги — гибрид киборга и мутанта, но у них доля мутагенности преобладает над киборгизацией. И те и другие были широко представлены на турнире. Киборги и кибутанты группировались вокруг своего предводителя — Хока. Мутанты и мутаборги встали рядом с Ящером.

К Марселю подошел робот, один из распорядителей турнира, и попросил его занять место рядом с симбиотами, которых в этот раз пришло немного. Из этой группы стоило отметить бойца с «многоруким» экзоскелетом и маленького худого парня, который выставлял на поединок своего робота, которым он управлял через джойстик.

Невдалеке от своей группы, Марсель увидел Джейн, которая прибыла в составе группы полицейских. Полицейские были тоже, как и военные, из разных альянсов, но общались друг с другом приветливо. Никакой вражды не было видно.

Состязания происходили сразу в нескольких залах. Каждый зал, в свою очередь был разделен на несколько квадратов. В каждом квадрате происходил один поединок. Все рефери были роботами, кроме того, что они видели сами, им еще приходила информация с камер на стенах и потолке. Несколько камер летали вокруг бойцов, чтобы не упустить ничего важного.

Марселю не досталось места в первых боях, и он решил не тратить времени на растяжку и тренировку, чтобы посмотреть сами сражения. Они со Смартоником пошли в тот зал, где бился их знакомый — Юхира Тахада. Тому достался не самый сложный соперник — один из монахов монастыря «Семи драконов». Молодой послушник только начал свой «путь воина». Он делал слишком много движений и, явно, был очень взволнован. Монах пританцовывал вокруг потомственного самурая, пытаясь нанести удар. Дистанцию он выбрал настолько длинную, что просто не доставал до цели. Юхира внимательно смотрел на соперника, но не предпринимал активных действий. Монах все никак не мог заставить себя подойти ближе. Его кулаки летали около лица Тахады, но не попадали. Наконец, монах решился ударить ногой в живот. Юхира слегка отстранился, и монах «провалился» в пустоту. Чтобы не упасть, он резко приземлился на бьющую ногу, таким образом немного приблизившись к самураю. Это позволило Юхире нанести ему точный и сильный удар кулаком в солнечное сплетение, без подшагивания вперед. Монах упал на пол. К нему сразу подъехали несколько роботов из службы медицинской поддержки. Те, что уносили пострадавших «самураев». Один из роботов начал затаскивать пострадавшего на носилки, но тот уже пришел в себя и отказался от помощи. Между тем, продолжать бой он уже не мог, и был объявлен проигравшим.

Марсель перевел взгляд на соседний квадрат, где происходил поединок между бойцом, вооруженным многоруким экзоскелетом и пиратом по прозвищу «Звездный Волк». На его куртке был серебром вышит огромный волк, воющий на звездное небо. Длинные черные с проседью волосы были перевязаны черной повязкой. Пират пытался приблизится к противнику, чтобы нанести решающий удар, но ему мешали многочисленные «щупальца» экзоскелета. «Многорукий» боец непонятным образом управлял всеми механическими конечностями. Марсель смог рассмотреть пульт с кнопками.

«Скорее всего, у этого экзоскелета есть еще свое роботизированное управление, нужно понять, как здесь взаимодействуют человек и машина?», — подумал Фабер.

Необычный симбиоз робота и человека действовал весьма эффективно: боец нажимал различные кнопки на пульте управления, а робот, состоящий из множества щупалец, крепящихся к телу человека, отрабатывал программы. Вот, боец нажал кнопку с изображением башни, тотчас же несколько щупалец уперлись в пол и слегка приподняли человека. Он поставил свои ноги на специальные упоры. Другие щупальца вытянулись вперед, создав непробиваемую защиту. Все попытки «Звездного Волка» атаковать соперника закончились неудачно. Удары пирата были легко отбиты, а сам он отброшен к границам квадрата. Победу отдали «многорукому» бойцу.

Первым соперником Марселя оказался тот самый пират, который вместе со своими товарищами отнял у них со Смартоником катер в открытом космосе. Для Фабера это был не самый сложный бой, как ему показалось, он смог бы справится и без экзоскелета. Смартоник тоже особо не вмешивался в управление, предоставив Марселю самому разобраться с пиратом. Космический разбойник не обладал ни хорошей техникой, ни большой скоростью. Его удары были умеренно сильными и не очень точными, однако он был не в меру агрессивным, постоянно ругался и провоцировал Марселя:

— Сейчас я с тобой разберусь! Надо было еще в космосе тебя кончать! Ничего, это можно исправить, и никакой Шериф тебе здесь не поможет!

Поначалу, это не очень задевало Марселя, но потом, стало раздражать. После нескольких атак и контратак пришел азарт. Экзоскелет реагировал на малейшее движение, чтобы развить его: любое, даже малое усилие увеличивалось, так же и скорость удара возрастала пропорционально той скорости и ускорению, которые закладывал в движение Марсель.

«Неплохое устройство», — думал он: «Жаль, немного громоздкое, а то бы можно было его на задания потом брать, конечно если я смогу убраться с этой планеты восвояси».

Между тем, его соперник совсем обнаглел и стал кидаться, как безумный на Марселя.

«Что он там, мухоморами, что ли, обожрался», — решил про себя Фабер, остановил атаку пирата мощными ударами в голову и перешел в наступление. Соперник, не ожидавший такой активности, потерял контроль над ситуацией. Вскоре он конкретно «поплыл», и Марсель понял, что пора заканчивать бой. Однако когда он хотел, что было сил ударить ногой в голову своего противника, мощного удара не получилось. В последний момент экзоскелет замедлил движение Марселя, и Фабер услышал в своей голове голос Смартоника:

— Мы сюда не убивать пришли, а получить деньги. Стоит ли тратить на него столько энергии? — по корпусу Смартоника побежали желто-зеленые огоньки ядовитых оттенков.

После боя Марсель продолжил просмотр чужих боев. До следующего поединка оставалось достаточно времени, чтобы отдохнуть. Наблюдая за тем, как ведет бой Джейн, Фабер отметил ее напор, уверенность и скорость, однако ей чего-то не хватало.

— Недостаточно следит за обороной и идет напролом, — сказал Смартоник, — Мисс Джейн недостаточно хорошо понимает стратегию боя, во второй уровень, она, конечно, выйдет, но до первого вряд ли дойдет. — подсветка замигала ядовито-желтыми цветами.

— Ты что-то знаешь о системе судейства здесь?

— Да, сэр, мне удалось перехватить общение роботов судей. Система судейства достаточно простая: к матчу 3-го уровня допускают, практически, всех, но сами следят, чтобы в случае чего прикрыть бойца от серьезного удара. Рефери может в любой момент спасти участника. Роботы внимательно следят за скоростью и силой любого движения. Можно выпустить ребенка против любого костолома, и тому не будет принесено никакого вреда!

— Что насчет матча 2-го уровня?

— Туда пропускают бойцов, которые показали хорошие результаты в матче 3-го уровня. Неважно, сколько побед и поражений они понесли. Роботы оценивают их по выживаемости и способностью драться. В матче 2-го уровня разрешено одно поражение и, так же, как и в матче 3-го уровня, не нужно сражаться со всеми участниками, роботы сами решают, кому с кем выходить на ринг. Из тех, кто лучше всех выступил в матче 2-го уровня выбирают несколько человек, которые переходят в матч 1-го уровня, плюс победитель прежнего турнира переходит в финал автоматически. Сэр, посмотрите на технику Мастера Тахады, она превосходна! Он может стать большой проблемой для нас. — наряду с желто-красными огнями, в подсветке мелькали бордовые цвета, знак уважения.

— Да, я видел его. Серьезный боец. Высокая точность и скорость, никаких лишних движений! Не знаю, смогу ли я нормально противостоять ему, даже с экзоскелетом.

— Сэр, я попробую разогнать вашу психику через нейрочип, но, если вы не сможете выдержать длительное нервное перевозбуждение, вы проиграете! — теперь по корпусу робота бегали только ярко-красные огни.

Следующие несколько боев Марсель провел очень быстро и легко. Против него выставляли боевых монахов, пиратов, было несколько военных из разных родов войск. Победить их не составило труда. Во время отдыха Марсель внимательно смотрел бои других участников. Серьезные бойцы ждали матча 2-го уровня. В свободное время они тренировались друг с другом или находили спарринг- партнеров из монахов монастыря «Семь драконов». Из всех бойцов выделялись Хок и Ящер — предводители киборгов и мутантов. Между собой они не спаринговались, предпочитая других соперников. Марселю удалось посмотреть их бои. Стиль Хока отличался напором и мощью. Киборг сразу наносил сопернику несколько сильных ударов рукой или ногой, потом добивал. Особенно сильно он бил роботизированной рукой. Ящер, напротив, работал вторым номером, изматывал противника, а потом внезапно активизировался, когда соперник уже был обессилен и не мог дать должный отпор.

«Ладно, до этих пока далеко, мне бы с другими разобраться», — подумал Марсель. В матче 3-го уровня его волновали два бойца- Юхира Тахада и «Многорукий боец». Ему повезло, с последним он не встретился. Зато с самураем пришлось драться. Этот поединок оказался очень сложным для него. Юхира, как будто бы предугадывал любое движение Марселя. Обычно он просто слегка уклонялся, иногда блокировал. Удары Тахады были сильными, резкими и били точно в цель.

— Сэр, он читает ваши мысли. Вы слишком предсказуемы. Попробуйте внести в вашу технику больше разнообразия! — раздался в голове Марселя голос Смартоника. Тот, как обычно, вел коммуникацию через нейрочип. Фабер безнадежно проигрывал: все его атаки не принесли серьезного урона Тахаде. Потомственный самурай работал вторым номером и, практически, нисколько не устал, минимально отклоняясь с линии атаки. В то время, как Марсель проявлял бурную активность, Юхира выжидал, уклоняясь или блокируя, а в какой-то момент резко контратакуя. Если бы не специально сконструированная система защиты, Фаберу пришлось бы туго. Защитный жилет на Марселе был заполнен специальной жидкостью, которая при ударе в корпус начинала выдавливаться из многочисленных клапанов из одних полостей в другие. Специальное устройство управляло работой клапанов, которые открывались настолько, чтобы загасить энергию удара. Специальные насосы через другие клапана возвращали жидкость обратно, чтобы принимать следующие удары. Система могла защитить бойца от града непрерывных ударов огромной силы. Для матча 3-го уровня разрешалось использовать любую систему протекторов, а вот для других матчей вводились ограничения.

Когда Марсель совсем выдохся, Смартоник воздействовал на его нервную систему через нейрочип, и Фабер почувствовал облегчение. Метаболизм ускорился, психика пришла в состояние максимального возбуждения. Сознание стало «туннельным» — из головы Марселя исчезли все мысли, которые могли отвлечь его. Он превратился в боевую машину. Экзоскелет с легкостью трансформировал движения, добавляя силы и скорости. Какое-то время Марсель начал теснить Тахаду, но это длилось не долго. Потомственный самурай быстро подстроился к противнику. После нескольких удачных атак преимущество вновь возвратилось к Юхире.

«Он двигается медленнее, чем я, делает меньше движений, но все равно побеждает. Как такое может быть?», — недоумевал Марсель. «Такое ощущение, что Тахада видит будущее, и знает, что будет через мгновение и потом, или он действительно читает мои мысли, но не только в настоящем, а и в будущем.»

Фабер попытался действовать максимально хаотично и непредсказуемо, пытаясь сбить с толку противника. После очередной серии атак и уходов он резко прыгнул и нанес боковой удар ногой в корпус противника. Его нога ударила в пустоту! Тахада, который мгновение назад стоял на своем месте, исчез и тотчас же появился чуть в стороне, ровно настолько, чтобы не попасть под удар. Марсель впоследствии долго просматривал этот эпизод в записи Смартоника, и не мог понять: на первом кадре самурай стоял в одном месте, а на втором кадре он уже сдвинулся в сторону!

Через некоторое время, Тахада осуществил захват и бросил Марселя на пол. Не теряя ни секунды, самурай заломил руку и начал болевой прием. Рефери остановил бой. Победу засчитали Тахаде.

— Спасибо за интересный поединок, — сказал Юхира после боя Марселю. — Не расстраивайтесь, вы все равно перейдете во второй уровень. Я смотрел ваши очки, их более чем достаточно!

— Ваша техника боя невероятна! Вы используете магию?

— Нет, просто следую Космическому Закону Дхарма-Ло.

— Что это за техника?

— Это философия.

— Что то, типа Дао?

Тахада улыбнулся.

В дальнейшем они неплохо сдружились и даже стали тренироваться вместе. Юхира как-то спросил Марселя, зачем тому нужна победа. Марсель рассказал свою легенду об исследовании космоса и катастрофе, о нападении пиратов, гостеприимстве Шерифа Джека и т. п.

— Значит, вам нужны деньги, чтобы улететь с этой планеты?

— Да, и никак не меньше, чем призовая выплата за победу в матче 1-го уровня.

— Это сложная задача. Мне самому это не удается уже на протяжении нескольких турниров. Вас нужно еще многому учить. Я попробую помочь.

— А как же ваша победа?

— Это не самоцель.

— А что для вас цель?

— Следование по пути Дхарма-Ло.

В матче 3-го уровня больше всех очков набрал Юхира Тахада, Марсель был на втором месте. Джейн сильно отстала, но прошла в матч 2-го уровня. Когда объявляли результаты, к Марселю подошли Хуманита и Анималия.

— А ты, оказывается неплохо дерешься, чужепланетянин! — сказала Хуманита.

— Надо проверить тебя и в других делах! — подхватила Анималия и подмигнула Марселю. Обе девушки засмеялись и ушли синхронно покачивая бедрами.

— «Не хватало еще впутаться в интрижку с наложницами главного босса», — подумал Фабер и решил пойти в бар, чтобы выпить по стаканчику и настроиться на матч 2- го уровня.

Глава 12

В баре было многолюдно и шумно. Победители отмечали свои достижения, проигравшие заливали горе вином. Посередине зала все тот же рассказчик развлекал собравшихся своими историями.

— Так вот, на чем я остановился, значит, промышляли мы с командой в районе большого скопища черных дыр, это было в одной из отдаленных галактик, сейчас не помню, какой. То ли в Галактике Безысходности, то ли еще в какой! Прятались мы там от властей, а они искали нас по всей Вселенной! Прятаться около черных дыр, как вы все знаете, это старинный пиратский прием. Он не для трусов и слабаков! Любой знает, как эти чертовы черные дыры могут легко засосать в свое нутро космический корабль! Зато он становится «невидимым» для любых систем! Идеальное место, чтобы спрятаться. Главное, чтобы пилот свое дело знал.

— Это все известно, не отвлекайся, рассказывай Дик, что дальше было, — заорали пираты.

— Ага, дрейфуем мы, значит вблизи этих дьявольских созданий, которых черными дырами все называют. Вдруг, откуда не возьмись, возник перед нами корабль странной конструкции. Такие делали в глубокую старину, когда Космос еще был не так изведан, как сейчас.

— Откуда он взялся? — воскликнул наш капитан: Не иначе, как выскочил из одной из этих черных дыр!

— Осторожно, капитан! — закричали самые старые и опытные из нас: Это «Летучий Голландец»! Ничего хорошего нам эта встреча не предвещает! Нужно быстрее покинуть это место, уж лучше попасться властям!

— Ерунда! — закричал капитан: Жалкие трусы, сборище болванов и проходимцев! Настоящий пират ничего не боится! Меня даже Космическим Дьяволом не напугать! Быстро на абордаж! Посмотрим, что там внутри!

Подлетели мы к кораблю, прицепились. Лазерной резкой вырезали вход и через него проникли внутрь. Там нашли мертвых людей. Вся команда болталась в невесомости в полном снаряжении. Скафандры у них у всех диковинные. Я таких никогда не видел, наверное, очень древние. Много других необычных вещей мы видели на том корабле. Бывалые пираты сказали мне:

— Ничего не бери с этого корабля, Дик! Иначе наживешь несчастье на свою голову!

Так я и сделал. Хотя очень мне хотелось разных диковинных штук набрать. Но ничего я не взял. Даже карты неизвестных дальних галактик. Команда того корабля, видимо, космос разведывала. Они составили множество карт. Я смотрел их и ничего похожего не узнавал.

— А ты, Дик, большой знаток Космоса? — ехидно спросил один из пиратов рассказчика.

— Да уж побольше тебя знаю! Я бывал во всех известных галактиках и на многие планеты высаживался, еще когда ты юнгой был! — обиделся Дик: Ладно, продолжаю, не взял я эти карты. Перерисовал как мог, но брать не стал. Хотел потом по этим наброскам снарядить команду к неведомым мирам.

— Так что же?

— Потом потерял я их. Когда нас власти, все же, схватили, у меня отняли все мое скудное имущество, в том числе и эти наброски.

— А ты сам как выкрутился?

— Товарищи снарядили большой пиратский флот и взяли на абордаж наших тюремщиков, когда те нас конвоировали через весь космос на край Вселенной. Но это — другая история, а сейчас — про «Летучего Голландца». Убрались мы с него с большой наживой — те ребята большие сокровища везли. Я, естественно, ничего не взял, и опытные пираты ничего не взяли. А капитан и молодежь забрали все что могли! Неприятности начались сразу же! Нам на хвост сел космический патруль. Нас взяли в плен, и, если бы не вмешательство друзей, я бы до сих пор бы гнил в тюрьме! Я-то легко отделался, а те, кто мародерствовали, поплатились с полна. Судьба с ними была жестока: капитана зарезали в баре в пьяной заварушке, другие, кто из похода не вернулся, сгинул в открытом космосе, кто попался во время рейда и был казнен на месте. Иногда снятся мне мертвецы с «Летучего Голандца». Приходят они ночью и говорят:

— Зачем потревожил наш сон? Погоди, придем за тобой, мало не покажется!

— Поэтому, вот мой совет, — продолжил Дик: Если встретите «Летучего Голландца», близко к нему не подходите, облетайте стороной, а самое главное, ничего с него не берите!

— Какие страшилки ты нам все время рассказываешь! Я боюсь засыпать после них! — сказал один из пиратов, у которого на коленях сидела разбитная подружка.

— Однажды после твоих историй мне такой ужас приснился, что я всю постель промочил! Вот Молли тогда ругалась, я и ее всю залил!

— Это была не Молли, а я, пьяный дурак! — заорала на него сидящая на коленях девица: Ты тогда так напился, болван! Ничего не помнишь!

Пираты громко засмеялись. Разговор перешел в другое русло. Все начали обсуждать разные пьяные истории, Дика перестали слушать. Марсель допил свой стакан и вышел из бара.

Глава 13

Предстоял более сложный матч 2-го уровня. Накладывались определенные ограничения на работу экзоскелета. Теперь коэффициент усиления удара не мог быть более двух, допускалось увеличение скорости не более чем в два раза. Защита тоже была ограниченной. Разрешалось гасить не более половины энергии удара.

Сам матч начался с выступления двух бойцов. Они были в костюмах древнеримских гладиаторов: один с мечом и щитом, другой с трезубцем и сетью. Перед боем они выкрикнули что-то на незнакомом языке и ринулись друг на друга. Меченосец был более активен и работал с двух рук: щитом он пытался оглушить противника, а коротким мечом старался задеть по рукам и ногам. Его противник использовал трезубец, чтобы держать врага на длинной дистанции, не дать подойти. Он приготовился к долгому бою, и ждал, когда меченосец выдохнется, и можно будет захватить его сетью. Соперник, напротив, пытался коротким блицкригом закончить бой. Он был чуть ниже ростом, поэтому драться на длинной дистанции было не в его интересах. Меченосец наступал, шаг за шагом он шел вперед, и казалось, что еще немного, и ему удастся поразить врага. Противник все время отступал, двигаясь по кругу, и изредка контратакуя трезубцем. Сеть он использовал редко, в основном для финтов и обманных движений. Наконец, меченосец подустал и стал двигаться медленнее. Особенно это было заметно по движению щита. Мечом он продолжал наносить короткие колющие и режущие движения. Этого и нужно было воину с трезубцем. Он выждал момент, когда меченосец не аккуратно шагнул навстречу, и резко подсек его сетью. Тот упал, на него была сразу же накинута сеть. Меченосец попытался кататься по полу, чтобы увернуться от трезубца, но только сильнее запутался в сети. Большой щит стал сильно мешать ему. Противник воткнул в него свой трезубец. Хлынул фонтан крови. Меченосец держался мужественно. Он не проронил не звука, когда к нему подлетела мед. помощь. Рану сразу же обработали антисептиком, и робот хирург зашил артерии на месте. Воин самостоятельно поднялся, и шатаясь побрел из зала.

Объявили первый бой. Теперь поединки проходили по одному, потому что претендентов осталось мало. Большая часть участников сошли с дистанции в предыдущем матче. Особенно травмированных не было. Роботы внимательно следили за этим, иногда сами кидаясь между бойцами, и принимая удар на себя. Теперь же предстояло из оставшихся претендентов выбрать участников для матча 1-го уровня. Зрителей стало больше, многие бывшие участники пополнили их ряды. Дон Гвидо появился только на открытии, потом покинул матч. Другие торктурианские лидеры отсутствовали.

— Я поеду на юг планеты, присмотрю за Доном Терро и его бандой. По-моему, они что-то замышляют. Здесь останется Том, он тебе поможет, если что — сказал Шериф Джек Марселю.

В первом бою Фаберу достался пират «Звездный Волк».

— Сэр, ваш противник достаточно коварен, постарайтесь не подпускать его близко к себе. Держите на дальней дистанции и «расстреливайте» руками и ногами- сказал Смартоник. — в подсветке робота преобладали спокойные зеленые огни и несколько тревожных желтых.

— Высокие удары он не бьет, ограничится уровнем пояса для ног. Руками предпочитает бить аперкоты и всевозможные крюки. Борьбой владеет достаточно неплохо: берегитесь захватов и различных удушающих ударов, — продолжил он.

Впрочем, для Марселя это не было новостью. «Звездный Волк» участвовал в матче 3-го уровня, как и Тахада. Видимо, он пропустил предыдущий турнир. Маловероятно, чтобы воин такого уровня, а пират хорошо владел боевым искусством, несмотря на «грязный» и нечестный стиль ведения боя, потерпел поражение в матче 2-го уровня. Скорее всего, он, как и Тахада, пропустил турнир.

«Звездный Волк» начал бой не торопясь. Марсель тоже решил присмотреться к противнику. Пират бил по ногам внутренние «лоукики», норовя зацепить пах. Защита, смонтированная на экзоскелете, работала эффективно против ударов в корпус, ноги были защищены значительно хуже. Нужно было увеличить дистанцию, чтобы комфортно противостоять пирату. А тот словно приклеился к Марселю и не отставал от него. Руками «Волк» наносил всевозможные короткие крюки по ребрам и по печени. Фабер изловчился и ударил круговой удар ногой в голову с короткой дистанции. Это охладило пыл пирата. Он попытался повиснуть в клинче на Марселе, чтобы отдохнуть и прийти в себя, но Фабер оттолкнул его и ударил прямым ударом ногой в корпус. Экзоскелет помог сделать это с максимальной эффективностью. «Звездный Волк» отлетел далеко назад и упал на пол на спину. Использовав инерцию падения, пират резко рванул обеими ногами вперед, качнулся на спине и вскочил в полный рост. Марсель не стал ждать, когда тот полностью придет в себя, и снова атаковал. В этот раз он с разбегу прыгнул на врага, нанеся в воздухе боковой удар ногой. Экзоскелет помог ему осуществить этот маневр. Удары в прыжке требуют больших затрат энергии и быстро истощают бойца. Несмотря на то, что на Торктуре гравитация была не самой большой, как, впрочем, на всех малых планетах, все равно, без экзоскелета было бы проблематично активно использовать удары в прыжке. Пират не успел увернуться, поэтому частично принял удар в грудь, опять упал на спину, перекувырнулся через голову и вновь встал на ноги. Но Марсель уже перехватил инициативу и продолжал наносить верхние удары ногами по пирату. Тот еле успевал блокировать их. Часть ударов он принимал в нырках и уходах. Было видно, что это опытный боец, и просто так он не сдастся.

Один раз Марселю удалось «пробить» пирата в «солнечное сплетение», и теперь он методично продолжал поражать противника в то же место. В конце концов, «Звездный Волк» перешел в полностью защитную стойку: он закрылся руками, ногами «схватился за землю». Сдаваться пират и не думал, просто тянул время, стараясь отдохнуть и перейти в контрнаступление. «Волк» надеялся, что Марсель скоро «выдохнется», и с ним можно будет легко разделаться одним из коварных приемов, которых было много в арсенале постоянного участника «Боев без Правил».

Чтобы этого не случилось, в дело вступил Смартоник. Он, воздействуя на нервную систему через нейрочип, перевел Марселя в состояние максимальной активности. Фабер почувствовал бодрость и легкое опьянение: под воздействием нервных импульсов, посылаемых из мозга, его организм начал вырабатывать большое количество эндорфинов, которые ускорили все процессы.

Марсель продолжил нажим. Он чувствовал, что победа близка. Пират пропускал все больше и больше, и, наконец, после очередного удара в голову, зашатался и стал медленно оседать на пол. Тот час же, робо-рефери встал между ними и запустил электронный таймер. «Звездный Волк» медленно поднялся на десятой секунде, но был явно не готов продолжать бой. Первый бой, и «чистая победа»! Неплохо! Так бы и остальные бои провести.

После боя у Марселя оставалось достаточно времени, чтобы отдохнуть и восстановиться. Смартоник сразу же запустил торможение в нервной системе своего хозяина. Тот поместился в состояние, близкое ко сну. Находясь в полудреме, Марсель не смог внимательно наблюдать следующие несколько боев, и очнулся только к тому времени, как на ринг вышла Джейн против Босса Лео. Бывший Дон Обширной Пустоши неплохо выступил, набрав много очков. Куртку с «Веселым Роджером» он снял, оставшись в тельняшке. Он прекрасно бил верхние удары ногами и демонстрировал прекрасную растяжку.

— «Где он так выучился драться?» — подумал Марсель: «Его стиль более изящен, чем у других пиратов. Он не „ломится“ вперед, не упирается, не использует различные подлые приемы. Техника отточена до совершенства. У него явно был хороший учитель.»

Джейн, как всякий полицейский, пыталась осуществить захват с последующим болевым приемом. Для этого она отвлекала пирата многочисленными ударными комбинациями. Лео, видимо, смекнул план девушки, и старался держать ее на дальней дистанции, не подпуская близко. После очередного прямого пинка в корпус, его нога оказалась схваченной. Но Джейн не успела уронить пирата на землю, чтобы перейти к борьбе в партере — Лео припрыгнул вплотную к ней на другой ноге. Захваченная нога оказалась согнутой, что дало ему возможность оттолкнуть девушку от себя. Толчок был настолько сильным, что она отлетела далеко назад, разжав руки.

Джейн не растерялась. Быстро вскочив, она вновь кинулась на пирата. Когда тот уже был готов встретить ее ударом, Джейн резко кувыркнулась ему под ноги и нанесла удар пяткой наотмашь прямой ногой чуть выше паха в низ живота. Лео не ожидал такого. Он сложился пополам, но выстоял. Джейн пошла в наступление. Нанеся несколько ударов в лицо, она подсечкой опрокинула пирата и перешла в партер. Здесь преимущество было на ее стороне. Оточенным движением она захватила руку пирата и заломила ее. Несколько мгновений спустя, Лео уже бил другой рукой по полу, сдаваясь. Группа полицейских, участников матча и группа поддержки на трибунах радостно приветствовали свою коллегу, поздравляя ее с первой победой в матче 2-го уровня.

— «Неплохо», — подумал Марсель: «Мы не встретились в матче 3-го уровня, не хотелось бы и сейчас встретиться в бою.» Он не любил драться с женщинами, хотя в его работе могло и такое случиться. Зарекаться не стоило. Естественно, агент любил встречаться с прекрасным полом для других дел.

— «Лучше, приглашу ее на свидание, когда все закончится, если, конечно, не придется сломя голову улепетывать с этой планеты!»

Несколько следующих боев он смотрел невнимательно. Там соревновались боевые монахи, пираты, полицейские и военные разных войск и планетарных объединений. Киборги бились против мутантов, люди против кибутантов и мутаборгов. Бой Тахады привлек его внимание. Самурай в очередной раз демонстрировал высокий класс. Его противником выступил боец, одетый в форму неизвестных Марселю войск. Никаких эмблем и знаков различия на форме не было.

— «Таких используют для захвата планет,» — подумал Марсель: «Сначала энтузиасты находят неизвестную планету, строят на ней лагерь, начинают обживаться. Потом они посылают заявку в один из трех альянсов с просьбой о протекторате. Альянс высылает военных, которые строят там небольшой гарнизон. В это время два других межгалактических объединений тоже проявляют интерес к планете. Тогда они высылают боевой корабль или небольшой флот с отрядом головорезов. Те высаживаются на планете и рубят всех в капусту. Потом списывают все злодеяния на пиратов, и владельцем планеты становится новый альянс, у которого, впрочем, то же могут отобрать завоевание. Таким образом, даже в мирное время есть спрос на „солдат удачи“. Они всегда востребованы.»

«Солдат удачи» работал в мощном силовом стиле. Юхира, как обычно, использовал минимум перемещений, слегка уклоняясь от ударов. Мощные удары «головореза» уходили в пустоту. Тахада, как казалось Марселю, мог в любой момент закончить бой одним решительным ударом, однако он не спешил и не тратил силы. Его противник оказался на редкость выносливым. Не обладая хорошей растяжкой, он бил ногой не выше пояса, но вкладывал в удар всю силу и массу своего крепкого тела. Юхира серьезно уступал противнику в весе, поэтому и не вступал в силовое противоборство, а выжидал, приспосабливался к сопернику. Несколько подсечек, удачных бросков, где самурай использовал силу противника, чтобы применить прием, и солдат, истоптавший множество планет, участвовавший во многих военных кампаниях, сбавил темп и стал вести себя менее уверенно и нагло. Военный перешел от наступления к обороне. Впрочем, в этом он тоже понимал толк. Некоторое время бой происходил не спешно и вяло. Юхира то же не стал обострять. Он предпочитал работать «вторым номером» и выжидал, когда враг совершит ошибку. «Солдат» вскоре восстановил свои силы и вновь стал «прессинговать». Это не произвело на Тахаду никакого впечатления. На его бесстрастном лице не отразилось ни одной эмоции. Ни одной капли пота не скатилось у него со лба. Между тем, его противник весь взмок. Бой продолжался достаточно долго, прежде чем Марсель стал замечать, что все удары военного проходят мимо, между тем как контратаки самурая попадают в цель.

— «Не пробивной. Другой бы давно уже упал», — подумал Фабер.

Активность военного превзошла все мыслимые и не мыслимые границы. Он вошел в неистовство. Не обращая внимание на боль, пропуская удары, солдат превратился в боевую машину, которая наносила удары по противнику. Удары Тахады, как будто, не производили на военного никакого внимания. Однако это было до поры до времени. Самурай дождался нужного момента и врезал со всей силы проникающий прямой удар ногой в солнечное сплетение. Это было в тот момент, когда солдат бил рукой в голову Юхире. Удар не дошел своей цели, потому что Тахада сделал небольшой отшаг в сторону, откуда и поразил соперника. Тот согнулся пополам и упал на колени. Несколько секунд мужественно пытался подняться, но боль и сбитое дыхание помешали ему. Робо-рефери прекратил бой и отдал победу Юхире.

Объявили новый поединок:

— Синий Дракон, послушник монастыря «Семь драконов» против Некроса, древнего воина!

На ринг вышел монах вместе со странным бойцом. Одетый в какую-то древнюю хламиду, древний воин походил на живого мертвеца. Кожа на лице у него была иссушенная как у мумии и обтягивала череп, из которого смотрели бешеные глаза.

— Кто это? — спросил Марсель Тома.

— Скорее всего — мутант. Многие лаборатории пытаются создать «сверхчеловека». Удалось это пока только на планете Шерифов. Другие менее удачливы. Некоторые экспериментируют с генами давно умерших личностей, проявивших себя в прошлом. Некрос, по утверждению его создателей, представляет из себя клонированного древнего воина. Они, якобы, выкопали его изо льда, в который тот вмерз много тысячелетий назад, когда шел в военный поход.

— Вмерз в лед?

— Сначала провалился в болото и утонул. Потом климат в той местности изменился, болото стало льдом.

— Так его воскресили из мертвых?

— Это вряд ли, скорее всего использовали генетический материал для клонирования. Возможно, этот мутант вообще ничего общего не имеет с древними людьми, а просто неудачный эксперимент. Сбойный ген привел к таким уродствам на лице и теле, но дерется он неплохо, вот взгляни!

На ринге развернулся нешуточный бой. Несмотря на хорошую подготовку монаха, он серьезно уступал «ходячему мертвецу». Клон древнего воина передвигался очень быстро и наносил удары огромной силы. Чудеса растяжки он не демонстрировал, ограничиваясь ударами ног на уровне пояса, его торчавшие в стороны неуклюжие пальцы не позволяли ему нормально использовать захваты и броски. По-видимому, боли он не чувствовал, что тоже давало некоторое преимущество над противником.

Монах испробовал на нем множество разных приемов, не приведших к тому результату, на который он рассчитывал. Удары рук и ног не нанесли «мертвецу» серьезного урона: пропустив несколько ударов в голову, тот даже не шелохнулся. Так же, спокойной и равнодушной маской осталось его лицо, вообще лишенное всякой мимики.

Не получив успеха от ударной техники, Синий Дракон испытал на противнике несколько эффективных бросков. Как он не старался, Некрос всегда группировался при падении и приземлялся на ноги. Это было удивительно. Тогда монах перевел борьбу в партер и провел несколько удушающих приемов. Как оказалось, дышать его врагу, практически было не нужно. Он не потерял сознание, не отключился не на секунду. Точно так же на него не произвели впечатление заломы рук и ног.

— Может это робот? — предположил Марсель.

— Не похож, — не доверчиво ответил Том.

— Это не робот, а человек, — вступил в разговор Смартоник, — Просто генно — модифицированный, с дизайном под «живого мертвеца». - его подсветка мигала красными и желтыми огнями, но довольно тускло.

Бой к тому времени уже подходил к концу: монах исчерпал весь свой арсенал приемов, и теперь медленно «сливал» победу. Некрос, практически, избивал соперника руками и ногами. Рефери готовился прекратить бой, но видя отчаянное сопротивление Синего Дракона, не торопился, давал шанс бойцу, который никак не хотел смириться с поражением. Его лицо было разбито, рука сломана. Монах хромал на обе ноги, но продолжал бой. В конце концов он упал без сознания, пропустив очередной удар в голову.

Следующими вышли Ящер и андроидный робот. Роботом управлял человек с помощью джойстика.

— «Можно было и мне Смартоника выпустить вместо себя,» — подумал Марсель: «но, если с ним чего-нибудь случится, начальство с меня живым шкуру спустит, а Кулхацкер лично убьет. Нет, уж лучше я сам выступлю, а Смартоник подстрахует».

Андроидный робот оказался не таким быстрым и ловким, как его мутант-соперник. Ящер, не напрягаясь, гонял «железного» противника по всему рингу. Марсель взглянул на управляющего с джойстиком. Тот весь взмок от пота и был красный от напряжения. Мутант избрал верную тактику. Он резко менял темп, наносил удары то справа, то слева. После нижнего удара следовал верхний, после верхнего нижний. На голове парня, который управлял роботом, были очки дополненной реальности.

— Он видит то, что видит робот. — сказал Том.

— А тот полностью зависит от хозяина?

— Нет, не полностью, какое-то подобие искусственного интеллекта у него то же есть, но конечно, не до такой степени, как у твоего дроида.

Ящер максимально ускорился. Его руки и ноги двигались так быстро, что казалось, что их количество удвоилось. Он постоянно заходил за спину роботу, заставляя его вертеться на месте. «Стальной боец» был полной копией человека.

— «Смартоник лучше приспособлен, у него камеры по всей голове, и не только голове. Он бы стоял на месте, а этот делает слишком много лишних движений».

Робот был, к тому же, весьма неуклюж. Ему с трудом удавалось удержать равновесие, когда он делал прыжки и кульбиты. Между тем, управляющий с джойстиком вошел в азарт и не замечал всего этого. Он, практически, полностью перехватил управление в свои руки. Робот прыгал с места на место, выполняя разные «вертушки» и удары ногами в прыжке. Ящер еще увеличил темп. Сам он нисколько не устал и находился в отличной физической форме.

— Ящер мгновенно восстанавливается. У этого мутанта дьявольский метаболизм! Его организм работает на иных принципах, у него своя химия и биология. — сказал Том.

— Опасный боец, не очень хочется с ним встречаться!

— Они вместе с Хоком делят победу в этом турнире. В последний раз киборг одержал победу, теперь Ящер хочет взять реванш!

— Я видел, как Хок предлагал драться с ним некоторым участникам в качестве тренировки. Согласились только несколько монахов из монастыря «Семь драконов».

— Хок опасный боец, монахи не могут отказать по уставу их монастыря. Каждый, кто изучает боевые искусства в «Семи драконах» не может отказать, если его вызывают на поединок.

— Смотри, Том, робот-боец задымился! — Марсель прервал их беседу.

Из-под корпуса андроида летел сноп искр и клубы черного дыма. Запахло жженой проводкой. Ящер усугубил положение, добавив несколько пинков по корпусу. Между тем, управляющий тоже был не в лучшем виде: из ушей и носа у него текла кровь. И к нему, и к роботу кинулась помощь. Андроида быстро обесточили. В тот же момент парень упал без чувств.

— «У них тоже есть нейронная связь между роботом и человеком!» — мелькнуло в голове у Марселя: «если одного из нас со Смартоником убьют, или нанесут серьезный ущерб, другой тоже пострадает?»

До этого момента такая мысль никогда не приходила ему в голову. В каких бы передрягах они не участвовали, Фабер никогда не боялся, что может пострадать, если Смартоник будет выведен из строя. Теперь же он призадумался. Нейрочип всегда был ему в помощь. Через нейрочип Смартоник мог всегда вмешаться в метаболизм его организма, особенно в деятельность нервной системы. Но также легко, Смартоник сможет убить его, если управление роботом будет перехвачено врагами, или «своими», которые решат избавиться от агента.

— «Не очень хорошая перспектива внезапно умереть, когда ничего не сможешь сделать, чтобы избежать этого. Нужно будет еще раз поговорить на эту тему с Айроном Кулхацкером. Ему можно доверять. В конце концов, он же избавил Смартоника от программы самоликвидации в случае попадания в плен.»

Объявили следующих участников. Это был полицейский, знакомый Джейн и тот странный незнакомец в куртке с капюшоном и самурайским мечом — Убивак. Он снял катану и передал ее роботу из группы обслуги. Полицейский не стал терять времени зря, а попытался сразу осуществить захват с заломом. Это ему почти удалось, но в последнее мгновение, в тот момент, когда он начал выкручивать руку, соперник кувыркнулся и легко освободился от захвата. Сразу же ударил противника ногой в голову. Тому пришлось уходить в нырке. Не успел коп вскочить на ноги, как Убива кинулся на него и обрушил град ударов. Полицейский оттолкнул старика, и атаковал прямым пинком в корпус. Злобный «монах» сделал шаг в сторону и слегка уклонился. Полицейский «провалился» в пустоту, но устоял. Удары выше пояса давались ему нелегко, его стихией были захваты и заломы. Убивак это понимал, поэтому старался не входить в ближний бой, «расстреливал» соперника с дальней дистанции. Захваты ног его абсолютно не волновали, старик легко освобождался от них в кувырке, нырке или перевороте, при этом у него получалось пнуть соперника ногой. Казалось, гравитация не действовала на него.

Поняв, что захват ног — это «дохлый номер», полицейский предпринял попытку войти в «клинч», чтобы перехватить инициативу, однако, не тут-то было! Убивак знал, как освободиться от любого захвата. От некоторых он не освобождался, а используя силу противника, сам осуществлял бросок.

— Сейчас отсеивают тех бойцов, которые не пройдут в матч 1-го уровня, — сказал Том: Видишь, они выставили слабого участника против сильного.

Полицейский, все же, был не таким уже слабым бойцом: собрав все свое мастерство, он прыгнул и повис на противнике. Руками и ногами он обхватил тело Убивака и начал сдавливать его. Старик пропустил тот момент, когда он мог легко освободиться от захвата, а коп усилил хватку так, что затрещали кости. Оба бойца застыли без движения, и лишь по струйкам пота, стекающим по лбам соперников можно было понять об огромном напряжении мышц обоих. Один пытался задушить другого, прижав обе руки своего врага к телу, при этом ноги его замкнулись в замок и блокировали ноги соперника. Полицейский, как огромный удав, висел на противнике, тот же, не мог шевельнуться. В этот момент взор Убивака затуманился, он отрешенно смотрел куда то вдаль. Старик начал медленно разводить руки в стороны. Это было невероятно, но полицейский не смог противостоять силе старика, а тот, слегка освободившись, резко ударил противника по ушам руками. Коп отпустил его, схватившись за голову. Марсель думал, что бой сейчас закончится, но видимо, Убивак слишком устал, освобождаясь от захвата, и у него больше не было сил. Оба противника стояли недалеко друг от друга, пытаясь восстановиться. Старик, сделав несколько дыхательных упражнений, отошел в сторону и сел на пятки, для медитации. Полицейский недоверчиво подошел к нему, но нападать не решался, кроме того, он тоже очень устал.

Убивак закрыл глаза. Его соперник на цыпочках стал подкрадываться к нему. В последний момент он атаковал прямым ударом ноги, но старик уклонился и, подпрыгнув вышел из сидячей позы. Бой продолжился. Полицейский больше не стал стремиться провести захват, а перешел к ударной технике, в основном, к работе рук на средней и ближней дистанции. К этой технике он добавил работу коленом, которая у него получалась неплохо. Какое-то время он теснил Убивака, но недолго. Старик в нырке отпрыгнул в сторону и возвратился к своей любимой дальней дистанции. Больше он уже не подпускал противника близко к себе. После нескольких пропущенных ударов ногой в голову, полицейский заметно ослаб, но все еще стоял на ногах. В конце концов Убивак уложил его наповал «вертушкой» в прыжке. Коп несколько раз пытался подняться, рефери остановил бой.

Глава 14

— Сэр, следующие — вы и мистер Тахада, — предупредил Марселя Смартоник.

Марсель вышел на ринг. В этот раз он был предельно внимателен, препятствовал всякой попытке самурая провести захват. Дальняя дистанция для этого подходила очень кстати. Фабер начал резво, попытавшись сразу победить «блицкригом», однако Смартоник через нейрочип сказал, чтобы не торопился, в противном случае, быстро выдохнется и может проиграть. Начался затяжной обмен ударами. Бой стал напоминать шахматную партию, где каждый участник строил хитроумные комбинации и просчитывал комбинации соперника. Тахада был явно гроссмейстером таких «шахмат». На любое действие Марселя он мгновенно отвечал, не давая подловить себя или поймать в ловушку. При этом он не ускорялся, а работал во все том же не торопливом стиле, однако, успевал за противником, который работал в «рваном» ритме, постоянно ускоряясь, меняя направление движения и уровни атаки, чередуя верх и низ, право и лево. Все это не принесло Марселю нужного результата. Несколько раз он нарвался на подсечки, когда бил ногами верхний уровень. Все это пошло в «копилку» Тахады.

— Сэр, попробуйте работать на среднем и нижнем уровне ногами. Руками бейте в голову дальние крюки. Я попробую ускорить ваш метаболизм, насколько это возможно, чтобы вы меньше уставали и быстрее восстанавливались.

Марсель почувствовал некоторый прилив бодрости, Смартоник активизировал те участки мозга, которые человек сам контролировать не может, были задействованы скрытые резервы организма. Это очень эффективно, но переусердствовать здесь опасно, можно получить физическое и нервное истощение.

Продолжая бить по Тахаде, Марсель понял, что не чувствует боли, состояние было похоже на легкое опьянение, ощущался прилив сил. Фабер увеличил скорость. Незаметно для себя, он перешел на удары в прыжке, в основном, «вертушки». Несмотря на такую активность, Тахада, успевал уклоняться или блокировать удары. Его бесстрастное лицо не выражало никаких эмоций. Самурай, как будто бы и не особо ускорился, продолжая двигаться плавно. Одно движение переходило в другое без рывков и пауз. Казалось, что он, каким то образом, видит будущее, и в соответствии со своим знанием, мгновенно строит тактику. Марселю не удалось смутить или удивить его чем-нибудь. Так продолжалось достаточно долго, пока Фабер не почувствовал, что его мозг сейчас взорвется. Степень возбуждения нервной системы была настолько высока, что появилась опасность нервного истощения. Смартоник понял это и запустил процесс замедления.

— Сэр, побудьте в «глухой обороне»! Нужно немного отдохнуть, потом я активизирую вас вновь.

Это состояние оказалось крайне невыигрышным для Марселя: как только он снизил натиск, Тахада перехватил инициативу. Теперь самурай постоянно атаковал, а Фабер блокировал, по мере сил. Многие удары проходили, и тут спасала защитная система экзоскелета. По правилам матча 2-го уровня защиту пришлось приглушит на половину, но и этого вполне хватало.

Слабые удары практически не чувствовались, сильные притуплялись. Терпимо. Как только организм Марселя пришел в себя, Смартоник снова начал «разгонять» психику агента. Фабер не стал использовать прыжки, чтобы не устать быстро, как в прошлый раз. В матче 3-го уровня экзоскелет работал на полную мощность, там можно было прыгать как угодно и сколько угодно.

Усилив натиск, Марсель потеснил Тахаду, который начал постепенно отступать. Как оказалось, это была тактическая уловка хитрого самурая. После того, как Фабер удачно нанес прямой удар ногой в корпус, Тахада отлетел на несколько метров назад и опять повторил свой фокус. Внезапно, самурай, который только что был на расстоянии нескольких шагов от Марселя, оказался прямо подле него и нанес сильнейший удар в солнечное сплетение. Все произошло настолько быстро, что система экзоскелета не успела погасить энергию, а Фабер только что завершил свой прием на выдохе и начинал вдыхать. Страшная боль пронзила все его тело. Он не мог не вздохнуть не выдохнуть. Не упал, но продолжал стоять в оцепенении. Рефери прервал поединок и объявил победителя.

— Сейчас уже намного лучше, — сказал Тахада Марселю, — но нужно еще много работать, пока вы не готовы к матчу 1-го уровня. Там будут очень серьезные претенденты, особенно Хок и Ящер. Не победив их, турнир не выиграть. Из оставшихся опасайтесь многорукого киборга. Он один из претендентов на выход в финал. Вас обязательно поставят вместе. Если победите, будете участвовать в матче 1-го уровня. Тогда нужно будет вас потренировать немного. У нас будет некоторое время. Я с удовольствием покажу вам пару приемов и дам несколько советов как победить.

— Благодарю, может вы лучше поможете мне добраться до других планет?

— К сожалению, у меня нет такой возможности. Я сам здесь вместе с монахами монастыря «Семь драконов». Иногда преподаю им уроки по космической Дхарме. За это они разрешили полететь с ними. Но свободного места на корабле нет. Кроме того, они не пускают неизвестных к себе.

— Плохо. А у кого может быть место на корабле?

— У кого есть, запросят большую плату, не меньшую, чем пираты. Так что вам все равно придется выбираться отсюда, победив в турнире.

На том и расстались. Марсель провел еще несколько боев, в которых вышел победителем. Юхира тоже не проиграл не одного. Очень успешно выступали Убивак, Ящер и многорукий киборг, который все свои победы закончил нокаутом. Всех его соперников вынесли с ринга в бессознательном состоянии. Ставки на многорукого повысились настолько, что обошли ставки на Ящера и даже, прежнего многократного чемпиона Хока.

Настал день, когда Джейн выпал жребий выступить против этого чудовища, симбиоза человека и ужасного робота, со множеством манипуляторов. Заявлен он был как симбионт, потому что его щупальца не были вживлены в тело, а могли спокойно сниматься, и человек мог обойтись без них, но, как думал Марсель, у него должен был вживлен нейрочип. Без этого управлять таким сложным экзоскелетом не представлялось возможным.

Джейн храбро вышла против монстра, но он охладил ее пыл, когда обрушил свои чудовищные щупальца на нее. Девушка перешла к оборонительной тактике, пытаясь редкими «вылазками» нащупать слабое место противника. Марсель попытался проанализировать поведение «многорукого», понять, как тот управляет своим устройством. В отличие от экзоскелета Фабера, который работал как усилитель конкретной конечности: руки или ноги, приспособление монстра не было связано с конкретной рукой или ногой, но было автономно и управлялось неизвестно по какому закону. Человек делал определенные движения руками и ногами, между тем его щупальца, как будто жили своей жизнью. Смартоник сообщил Марселю, что между механическими щупальцами и нервной системой человека происходит обмен данными, но природа взаимодействия была непонятной. Должно быть, в нейрочипе симбионта был смонтирован дополнительный центр управления. Кроме того, у человека был еще пульт с кнопками, нажимая на одну из кнопок, он включал разные программы управления щупальцами. Иногда, это был автопилот, тогда управляющий отдыхал и наблюдал за работой щупалец со стороны, или «полуавтомат», когда от движений рук и ног человека зависела работа щупалец. Сейчас щупальца работали синхронно с конечностями. Тот обозначал удар рукой или ногой, щупальца повторяли то же самое, но верхние манипуляторы били верхний уровень, средние — средний, а нижние — нижний. Действия происходили не сразу, а по очереди с очень малой задержкой, поэтому на Джейн обрушивался непрерывный каскад ударов. Изредка, киборг переключал свой экзоскелет на другой режим, тогда все удары следовали одновременно. В другой вариации, движение человека транслировалось на манипуляторы в случайном порядке, после верхнего удара слева мог последовать нижний удар справа. Все это происходило очень быстро. Марсель видел, что Джейн окончательно запуталась и была дезориентирована. Монстр, между тем все наседал и начал увеличивать скорость действий. Девушка стала пропускать многочисленные удары в голову и в корпус. На ее лице отразилась растерянность. В этот момент другие полицейские, ее коллеги, начали подбадривать ее криками. Это на некоторое время улучшило ситуацию. Джейн пошла в атаку и нанесла по сопернику несколько ударов ногой в голову. Это привело его в замешательство. Симбионт нажал кнопку, с изображением крепостной башни. Тотчас же четыре нижних щупальца уперлись в пол и немного приподняли человека, остальные вытянулись в разные стороны. Любые попытки Джейн приблизиться к сопернику были остановлены этими щупальцами. В это время человек лениво наблюдал за происходящим и растирал ушибленную голову. Девушка скоро «выдохлась» и отступила. Монстр вновь пошел в атаку. Отталкиваясь щупальцами от пола, он взлетал на высоту двух человеческих ростов, и с этой высоты падал вниз. Джейн приходилось использовать всю свою ловкость, чтобы не быть раздавленной. Она каталась по полу, кувыркалась, делала многочисленные пируэты и кульбиты. Это, в конечном итоге, сильно измотало ее. Марсель увидел, что она была вся мокрая от пота. Девушка тяжело дышала, но не сдавалась.

Между тем, монстр перестал прыгать, а возвратился к своим обычным действиям: синхронным и асинхронным ударам манипуляторами. Вместе с потом, по телу Джейн потекла кровь. На лице, руках и плечах появились многочисленные рассечения, порезы и синяки. Она уже не блокировала, а просто пыталась закрыться руками. Увидев это, монстр нажал одну из многочисленных кнопок на пульте управления. Манипуляторы схватили девушку как куклу, и со всего размаху кинули на пол. Затем монстр подпрыгнул и хотел раздавить ее, но ему не дали: несколько стальных горгулий, которые до этого неподвижно сидели под куполом, активизировались, оказавшись роботами, и спрыгнули вниз. Они прикрыли Джейн, приняв на себя падение «многорукого» монстра. В тоже время, сюда примчались роботы-санитары. Они положили Джейн на носилки и увезли прочь. Что с ней стало, Марсель так и не узнал. Этот бой произвел на него тягостное впечатление. Зная, что ему не избежать схватки с «Многоруким», он заметно приуныл.

— «Нужно искать другие пути, как покинуть эту планету, или хотя бы сообщить своим о себе», — размышлял агент. Его взгляд упал на Петра Макаронина, который стоял неподалеку и увлеченно говорил с кем то по телефону.

— «Интересно, у него связь только с Лещиной, или можно в любую точку Вселенной позвонить?», — продолжал искать пути решения Фабер.

— Смартоник, как ты думаешь, если мы позвоним нашим по телефону Петра, кто сюда раньше прилетит за нами: свои, или Объединенная Вселенная?

— Нас могут взять в плен местные пираты, с целью получения выкупа. — желтые огни подсветки говорили о том, что робот предостерегает от этого плана.

— Ты полагаешь, что не стоит связываться с владельцем Лещины?

— Слишком рискованно, сэр. Неизвестно, кто прослушивает его телефонные звонки. — к желтым огням добавились красные.

— А застрять здесь не рискованно?

— Вам нужно выиграть турнир и взять деньги. Это наш единственный шанс выбраться отсюда. — теперь появились огни лазурного цвета, знак надежды в этом контексте.

— Мне бы твой оптимизм, Смартоник. Как победить этого многорукого монстра? Без этой победы я не выйду в финал, а там меня ждут Хок и Ящер и еще кто-нибудь.

К ним подошел Тахада.

— Могу вам помочь. Я знаю, как победить «Многорукого» и дам вам совет по тактике против Хока и Ящера. Об остальных не беспокойтесь, вашего умения вполне достаточно.

— Еще есть вы сами. Я уже два раза встречался с вами и оба раза проиграл.

— Об этом не беспокойтесь. Мне эта победа не так нужна как вам. Кроме того, я достиг нужного уровня. Теперь я смогу победить в этом турнире когда захочу.

— Но в прошлый раз вы проиграли!

— Да, это так. С тех пор я значительно продвинулся в изучении Космического Закона Дхармы.

— Ваша техника удивительна! Особенно фокусы по мгновенному перемещению в пространстве! Даже мой робот не смог распознать, в чем секрет. Как вы это делаете?

— Это несложно для того, кто постиг закон. У нас мало времени, предлагаю перейти к тренировкам, пока вас не вызвали на бой с «Многоруким».

— А вам не нужно будет участвовать в поединке?

— Нет, я набрал нужное количество баллов. Сейчас уточняется, кто еще будет участвовать в матче 1-го уровня. Для вас остался один бой с «Многоруким», если только его не победит кто-то другой, но думаю, этого не произойдет.

Они нашли свободное место, где им никто не мешал, и начали тренироваться.

— Первое, что вы должны понять, когда выйдете против «Многорукого», это то, что он не паук и не сороконожка. Он родился с двумя руками и двумя ногами. Его «многорукость» — это обманка, имитация. Одно и тоже движение повторяется разными щупальцами либо одновременно, либо поочередно. Я попробую изобразить нечто подобное.

Тахада стал наносить удары так быстро, что казалось, как будто у него несколько рук и ног. Сначала это было непривычно, но потом Марсель приноровился.

— Есть еще защитные режимы. В этом случае он становится неуязвим. Тогда его бесполезно атаковать. Защита управляется автоматом. Просто ждите, когда он перейдет в другие режимы. Если он перешел в режим прыжков, то нападать на него тоже бесполезно.

После нескольких тренировок, боевой дух Марселя слегка укрепился, и он стал чувствовать себя намного уверенней. Напоследок, Тахада дал советы по двум другим опасным соперникам.

— Когда будете драться в финале с Ящером, в начале особенно не выкладывайтесь, иначе быстро выдохнитесь, чего он и ждет. Я покажу вам, где находятся его чакры — энергетические центры, они у него не там, где у обычных людей. Как вы знаете, он мутант. У него повышенная восстанавливаемость и способность к регенерации. Постоянно бейте его в те точки, которые я укажу и в нужной последовательности. Если будете правильно действовать, то он начнет слабеть. В конце поединка проведете удушающий прием. Для его метаболизма Ящеру нужен повышенный расход кислорода.

— Может сразу провести удушающий прием?

— Сразу не получится, он не подпустит вас к себе, сначала нужно ослабить его пробивкой его энергетических центров.

— Хорошо, а что насчет Хока?

— Он не так силен, как кажется. Основная опасность — это его киберрука. Ей он владеет идеально, и сила удара здесь чудовищна. Не давайте ему бить правой рукой.

— А кибернога?

— Она не так опасна. Хок работает ногами больше для отвлечения противника, чтобы нокаутировать соперника правой рукой.

В это время объявили бой, который Тахада настоятельно велел посмотреть:

— Мари-Арта с планеты Арсалонга. Она тоже претендент на выход в финал. Прекрасно владеет борьбой бар-дзюцу.

— Никогда не слышал об этой планете и об этом боевом искусстве.

— Признаться, я тоже. Она всегда выступает в полумаске. Никому не известно — кто она, кто ее учитель, и есть ли ученики.

На ринг вышла высокая черноволосая девушка. Ее верхняя часть лица была закрыта черной полумаской, украшенной серебристым матовым металлом. Одета в майку и мини-юбку. Вся одежда была черного цвета с изображением белых черепов, костей и других символов смерти. На ногах и руках девушки были многочисленные татуировки с аналогичной символикой. Против нее выступал неизвестный Марселю пират, который не участвовал в матче 3-го уровня.

Мари-Арта начала бой с нескольких эффективных бросков. Пират не ожидал такой активности и выглядел озадаченным. Однако, он смело бросился в бой, попытавшись мощными лоу-киками переломать длинные ноги девушки. Она легко отпрыгнула в сторону и нанесла быстрый и точный круговой удар ногой в голову. В последний момент пират успел вскинуть руки и прикрыть голову, но ему все равно досталось. Находясь в состоянии легкой контузии и поняв, что бой может очень быстро закончится, пират решил пойти «ва-банк» и ринулся в «отмах». Все его удары ушли в пустоту. Девушка легко уклонилась, а потом подсекла соперника. Тот грохнулся со всего размаху. Мари-Арта несколько раз пнула его ногой. Пират приготовился биться из лежачего положения: правую ногу выставил под углом, чтобы защищаться. Девушка не спешила. Она видела, что он еще представляет опасность для нее. Мари-Арта принялась методично пинать противника по ногам. Несколько раз ударила в корпус. Один раз в голову. Пират рассвирепел. Он вскочил на ноги и попытался войти в ближний бой. Мари-Арта не растерялась, она ударила его головой в лицо, после чего бросила на пол, предварительно осуществив захват и раскрутив соперника. Не дав ему подняться, Мари-Арта еще несколько раз с силой кинула соперника на пол. После этого бой перешел в избивание. Видно было, что Мари-Арта может в любой момент завершить поединок, но она явно получала удовольствие от своей жестокости. Лишь когда пират дошел до такого состояния, что уже не мог держаться на ногах, Мари-Арта провела удушающий прием, который наверняка привел бы к смерти противника, если бы рефери не остановил бой и не вмешался. Ему на помощь пришли все те же роботы-горгульи, что неподвижно сидели, застыв под потолком и изображая элементы интерьера. Они с трудом оттащили кровожадную воительницу от ее жертвы. Поверженного бойца унесли реанимировать.

К Мари-Арте подошла ее прислуга — андроидная девушка-робот, стилизованная под большую куклу с лицом зомби. Она причесала растрепавшиеся волосы своей госпожи и вытерла пот. На лице Мари-Арты блуждала задумчивая улыбка. Было видно, что она довольна боем.

Остальные бои произвели на Марселя мало впечатления, он не запомнил ничего выдающегося. Наконец наступил его черед выйти против «Многорукого Монстра». Киборг начал в обычном для него стиле. Сначала запустил программу повторения удара каждым щупальцем. Марсель был готов к этому и, поочередно отразив все удары, нанес свой. «Многорукий» не успел блокировать и был очень удивлен, что кто-то работает быстрее его. На Марселя обрушился каскад ударов. Теперь монстр не стал ждать, когда все его манипуляторы сработают, а заранее определял следующий удар. Вместо преимущества, это стало недостатком: теперь Фабер уже знал, какая серия пойдет следующей. «Многорукий» переключился на одновременные удары всех манипуляторов. Марсель не мог отразить их все сразу: у него не было столько рук, поэтому он стал маневрировать, отходя в сторону и нападая на противника сбоку. Во время очередного отхода, ему удалось реализовать «вертушку» по голове монстра. К сожалению, удар не был точным, а получился немного смазанным, что не привело к поражению врага, а лишь слегка ввело его в ступор. Киборг нажал на кнопку с изображением крепостной башни. Теперь он не атаковал, а только защищался на «автопилоте». Роботизированная часть его экзоскелета сама следила за ударами противника и управляла щупальцами, чтобы блокировать. Четыре щупальца уперлись в пол и подняли человека вверх. В таком режиме киборг был неуязвим.

Марсель отступил и стал ждать, что будет делать дальше соперник, когда очухается и возьмет управление на себя. Монстр выбрал программу высоких прыжков: щупальца отталкивались от пола, вся конструкция взлетала на два роста вверх, а оттуда падала, пытаясь растоптать противника.

Фабер сделал несколько кувырков, чтобы увернуться, затем сам подпрыгнул и нанес боковой удар ногой по киборгу. Без экзоскелета такой прыжок было бы непросто сделать, несмотря на слабую гравитацию.

Удар Марселя сбил монстра в воздухе, и тот непременно бы упал, если бы не щупальца, которые удержали его в равновесии. Монстр снова нажал кнопку с крепостной башней и приготовился к защите, но Марсель и не думал нападать, а решил использовать это время для отдыха. В это время он увидел, что его противник что-то быстро нажимает на клавиатуре у себя на пульте управления. Видимо, его экзоскелет предполагал использование не только встроенных программ, но и возможность написать свои собственные алгоритмы.

Программа, которую написал «Многорукий киборг» была весьма странной и необычной. Движения его рук сразу копировались двумя верхними щупальцами. Движения ног — двумя нижними. Остальные щупальца повторяли движения ведущих с небольшим временным интервалом и по другим уровням. Отличие от стандартной программы было в том, что ведущие щупальца не ждали, пока сработают ведомые, а синхронно повторяли движение человека. Это и была ошибка монстра. Марсель сразу понял, в чем слабость этого алгоритма. Он принялся перемещаться по путанной траектории, нападая то слева, то справа. Противник не сразу догадался, в какую ловушку его заманивают и продолжал как ни в чем не бывало наносить удары руками и ногами, которые сразу же копировались ведущими щупальцами и повторялись ведомыми с коротким интервалом. В конце концов траектории манипуляторов стали пересекаться. Киборг запутался в собственных щупальцах и рухнул на землю. Марсель не стал ждать, когда противник поднимется, он кинулся на него сверху, рискуя попасться под спутанные щупальца, и нокаутировал киборга ударом в голову. Захотелось бить еще и еще, превратить лицо «урода» в кровавое месиво, отомстить за Джейн. Но ему не дали. В тот же момент к ним примчалась группа технической поддержки. Они принялись распутывать и нейтрализовать манипуляторы, которые продолжали бешено двигаться нанося бесконтрольно удары в разные стороны. Видимо, программа управления экзоскелетом «заглючила», почему щупальца и спутались. Теперь киборг представлял серьезную угрозу и для себя и для окружающих. В то время как человек был без сознания, экзоскелет продолжал действовать. Щупальца отбросили всю группу технической поддержки. Затем в атаку бросились роботы-горгульи с потолка. Но они тоже потерпели поражение. Манипуляторы полностью распутались. Монстр поднялся, опершись на все щупальца, превратившись в огромного механического паука. Человек, управляющий этой махиной, почти пришел в себя и пытался перехватить управление, но это ему не удавалось. Роботизированная часть ужасного гибрида жила своей жизнью и полностью потеряла управление.

Монстр бросился на зрителей. Те не стали дожидаться, когда их растопчет чудовище, и кинулись наутек.

Марсель посмотрел на Смартоника:

— Ты можешь подключиться к этой штуке?

— Возможно. Но мое вмешательство могут заметить. — подсветка робота заиграла желтыми огнями — Это может привести к вашей дисквалификации. — теперь появились красные огни. — Лучше подождем, когда они сами с ним разберутся.

В это время в зал вбежали пираты из личной охраны Дона Гвидо, вооруженные лазерными лучеметами. Они приготовились расстрелять потерявшего управление монстра. Их командир уже собирался дать команду стрелять на поражение, но тут в дело вмешался Джейсон «Хок» Стилхэнд. Он, посмотрев на Дона Гвидо, слегка покачал головой. Пират кивнул и отменил атаку. Хок ринулся на киборга. Как оказалось, механическое чудовище было абсолютно слепое и тупое. Оно не обратило никакого внимания на нападающего. Между тем, Хок подбежал ближе и вскарабкался по одному манипулятору вверх, к человеку, который судорожно нажимал на все кнопки пульта, пытаясь остановить экзоскелет.

Хок со всей мочи ударил своей железной рукой по маленькому ящику, который висел на спине носителя экзоскелета. Там находился центр управления щупальцами. Ящик разлетелся вдребезги. Полетели искры. Управляющий экзоскелетом забился в конвульсиях то ли от того, что его ударило током, то ли от того, что разорвалась какая то нейро-связь между человеком и роботизированной частью. Щупальца безвольно повисли и вся конструкция с огромным шумом упала на пол. Хок успел спрыгнуть в сторону. Все аплодировали ему. Роботы из медицинской помощи отсоединили человека от экзоскелета и унесли прочь.

Хок посмотрел на Марселя и поднял большой палец вверх:

— Хороший бой, дружище! Что же ты не добил его? Приходится доделывать за тебя работу! — чемпион засмеялся, он был явно доволен собой.

— Молодец, — сказала Хуманита: мы болели за тебя.

— Да, — подхватила Анималия: мы очень переживали, думали, это чудовище тебя растопчет, чужепланетянин.

Они подмигнули Марселю — одна правым, а другая левым глазом. Фабер пошел в бар. Нужно было опрокинуть стакан, другой, чтобы снять усталость и избавиться от стресса. Впереди — участие в матче 1-го уровня. Там было много серьезных и опасных бойцов. Нужно серьезно готовиться, а пока, небольшой отдых не повредит.

Глава 15

В баре он в очередной раз прислушался к истории старого пирата. На этот раз она была еще диковинней и таинственней:

— Дрейфовали мы тогда с ребятами на окраине Чертовой Галактики. Как обычно, наш корабль был сильно потрепан и нуждался в ремонте. Вот мне капитан и говорит:

— Дик, надо заварить обшивку корабля. Ты здесь лучший сварщик, остальные ни на что не годны. Возьми все необходимое. Пока есть время, надо заняться ремонтом. Скоро отправимся в рейд, корабль должен быть подготовлен.

Взял я сварочный аппарат, надел скафандр для выхода в открытый космос и отправился выполнять задание. Когда выбрался из люка наружу, нашел место пробоины, надежно закрепился и закрепил оборудование. Приступил к работе. Когда заварил, практически, все пробоины, решил передохнуть. Оставалась еще несколько мелких дыр. Тут взгляд мой упал на одну из Черных Дыр, которых там много в той Галактике, где мы были. Смотрю, а там происходит что странное. Казалось, что Нечто пытается проникнуть в наш мир из этой проклятой Черной Дыры. Я застыл на месте, не в силах оторваться от увиденного. Между тем я увидел, кто это был! Это был Космический Дьявол — такой, как его описывают старые пираты. Огромный, как галактика, он вышел в наш мир и загорелся, как факел. Его шкура вспыхнула так ярко, как множество солнц, что если бы я не был в сварочной маске, я непременно бы ослеп от такого свечения! В левой лапе он держал трезубец, а в правой хлыст. Глаза его горели такой злобой и яростью, что невозможно было смотреть в них. И в то же время, оторваться от его взгляда было невозможно. Не знаю, сколько я смотрел на него, время для меня в этот момент, как бы, остановилось. Страшный рев услышал я в ушах!

— Ну, это ты врешь, Дик, в космосе нет никаких звуков! — закричал один из слушателей.

— Не знаю, как это произошло, но я четко слышал его голос в ушных шлемофонах. Мне было так страшно, как никогда не было. Я решил, что он пришел для того, чтобы уничтожить наш Мир, нашу Вселенную.

— Что было дальше?

— Потом Дьявол взмахнул своим хлыстом и ударил по нашему кораблю. От удара нас отнесло на несколько галактик в один миг. Я никогда не летал с такой скоростью. Она в несколько раз превышала скорость света!

— Этого не может быть, тогда мы бы с тобой не говорили сейчас, ты бы очнулся на много миллионов лет вперед.

— Нет, время для меня не замедлилось, хотя я в одно мгновение пересек весь известный нам Космос и оказался в Галактике Безысходности. Там скорость корабля и меня, а я по прежнему был прицеплен к внешней обшивке, сильно снизилась и полет продолжился в обычном темпе.

— А что стало с командой и капитаном?

— Они все погибли. Я потом проник на корабль, хотя это было сделать не просто.

— Почему?

— Корабль обгорел и оплавился. Мне пришлось прорезать люк сваркой. Когда мне удалось попасть внутрь, я увидел ужасную картину: вся команда, включая капитана, сгорела заживо. Надеюсь, это произошло мгновенно.

— Как же ты не сгорел, ведь ты был снаружи?

— Не знаю. Мне много чего не понятно в этой истории. Самое странное, что Дьявол в последнее время стал часто являться мне и звать в свой мир!

— Ну, ты совсем спятил, Дик. Вот, что ром делает с человеком! Сейчас то, зеленые черти не бегают по полу? — насмешливо спросил один из пиратов старика.

Дик ничего не ответил. Он сидел неподвижно. Глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели куда то вдаль. Пират был мертв.

Глава 16

Матч 1-го уровня начался при меньшим скоплении народа, чем первые два. Как узнал Марсель, билет на посещение стоил значительно дороже, и нужно было получить допуск, поэтому многие зрители не попали в финал. Здесь собрались элитные бойцы, вышедшие в финал и вип-зрители. Экзоскелеты и всякого рода защиту бойцов решили отменить, поэтому Марселю предстояло самостоятельно справиться со всеми претендентами. Радовало только то, что Смартоник мог подсказывать ему через нейрочип, а так же вмешиваться в работу его организма, ускоряя или замедляя психические процессы. Вступления к матчу то же никакого не было, ни самураев, ни гладиаторов. Дон Гвидо поприветствовал вышедших в финал. Главари южных торктурианских кланов отсутствовали. Они только что пытались совершить переворот с захватом власти на планете, но безуспешно. Шерифа Джека тоже не было. Он как раз занимался подавлением мятежа. Дон Гвидо был очень доволен: остался при власти, и работу сделали за него.

На первый бой вызвали прежнего чемпиона — Джейсона «Хока» Стилхэнда. До этого он не участвовал ни в одном из боев. Против него выставили того самого Клона Древнего Воина, который сражался в Матче 2-го уровня против монаха боевого монастыря. Некрос работал все в том же стиле: удары ног на уровне пояса, никаких захватов и бросков, средняя и дальняя дистанция. В этот раз он был очень агрессивен и сразу пошел в атаку. Хок, напротив был сдержан, и даже ленив. Он насмешливо смотрел на своего соперника, блокируя удары, уклоняясь и иногда отвечая ударами левой руки и ногами. Правую, механическую руку он не использовал, выжидая нужного момента. Некрос, в то же время все больше и больше озлоблялся и стал, буквально наскакивать на противника. Хоку приходилось отталкивать его ногами, но обострять он не торопился. Наконец, он стал двигаться более живо и энергично. Было такое ощущение, что киборг вначале разминался, а теперь начал действовать. Первым делом, Хок нанес несколько легких круговых ударов ногой в голову. Это была его правая, своя нога. Механической левой он наносил удары по бедрам противника, но не пробивные, а останавливающие. Хок уже догадался, что Некрос не чувствует боли, и теперь ему было интересно узнать, как он отреагирует на верхние удары своего соперника. Голова Древнего Воина дернулась несколько раз, когда Хок достал по ней левой ногой. Это мало подействовало — Некрос не ослабил нажима и продолжал наскакивать на киборга, как ни в чем не бывало.

Видно было, что такого бойца, как Некрос, просто так не победить, Хок приготовился применить свою роботизированную руку. Марсель увидел, как механические пальцы на ней пришли в движение и сжались в железный кулак. При этом сама рука продолжала спокойно висеть внизу, и не поднялась в боевую позицию. Между тем, Хок, как мог, отвлекал внимание соперника от своей смертоносной руки. Его левая рука постоянно атаковала Некроса, чередуя голову и корпус. Правой ногой он наносил верхние удары, левой, стальной бил по ногам и в корпус, в основном, останавливающие удары. Наконец, Хок полностью перехватил инициативу и, в тот момент, когда Некрос механически отбивался от ударов, которые летели и сверху и снизу, и справа и слева, киборг ударил его своей робо-рукой в область солнечного сплетения. Удар был настолько силен, что некромутант разлетелся вдребезги. Голова полетела в одну сторону, руки и ноги в другую. Туловище полностью разбилось, превратившись в комки слизи, которые испачкали пол и трибуны. Кровь была очень темной и густой, как у настоящего трупа. Хок победно поднял обе руки в жесте победителя. Зрители восторженно приветствовали его — те, которые не испачкались в слизи, остальные же были заняты чисткой своей одежды.

Победитель ушел с ринга, на его место вышли Марсель и злобный старик — Убивак. Тот сразу сделал несколько акробатических кульбитов и вертушек ногами. Фабер решил не делать ставку на удары в прыжке, и вообще, ему нужно было экономить силы. Этот матч он должен был пройти без экзоскелета. Кроме того, торктурианские роботы глушили практически все сигналы и Смартоник тоже не мог в полной мере контролировать организм Марселя, впрочем, что то ему удавалось, например, подсказки через нейрочип:

— Попробуйте силовой стиль, сэр. Не давайте ему как следует размахнуться, держитесь короткой и средней дистанции.

Марсель так и делал. Он входил в клинч и повисал на сопернике, потом быстро наносил удары кулаками, локтями и коленом в ближней дистанции, переходил в среднюю, откуда наносил прямой удар ногой в корпус, или бил по бедрам ногами. Убивак стремился перейти на длинную дистанцию, где ему было удобнее совершать свои акробатические трюки. В ближнем бою он норовил достать Марселя круговым ударом ноги в голову — растяжка позволяла — но Фабер не давал ему этого сделать. Бой затягивался. Несколько раз клинч был настолько плотным, что они переходили к борьбе. Марсель был не очень силен в этом. Диверсантов учат короткому бою, внезапной атаке и такому же стремительному отходу. Проще проломить череп часовому, чем ввязываться с ним в какую-то потасовку. Тем более, что во время борьбы к нему на помощь могут прийти его товарищи, и диверсанту не поздоровиться. Поэтому Марсель знал борьбу весьма поверхностно, без тонкостей. Хитрые захваты и заломы не для него.

Зато его противник понимал в этом толк. Он несколько раз так бросил Марселя, перед этим применив захват, и как следует раскрутив, оторвав от земли, что Фабер уже думал, что костей не соберет. К счастью, ему удалось сгруппироваться во время падения, и он не сильно ушибся. Падать он умел. Во время своих заданий ему не раз приходилось падать с разной высоты. Часто приходится действовать, когда нет карты или толком не знаешь расположение ловушек, тупиков и колодцев на территории неприятеля. Тогда может случиться всякое.

При очередном ближнем бое, Убивак так сжал Марселя, что тот услышал, как хрустнули кости. Сила давления была такая, как будто вся мощь Вселенной обрушилась на него!

Фабер увидел злой огонек в глазах старика.

«Вот, зараза!» — выругался мысленно Марсель, нужно было как-то освободиться от захвата. Смартоник максимально запустил метаболизм через нейрочип. Фабер почувствовал огромную силу и стал медленно разводить руки старика в стороны. Но тот тоже не поддавался. Глаза его загорелись красным огнем, но не из-за прилива крови! Как будто бы это был не человек, а робот со светящимися глазами. Ситуация становилось катастрофической. Но истинного диверсанта нельзя так легко захватить и удержать! Где то глубоко в подсознании Марселя сработал защитный инстинкт. Он ловко вывернулся из смертельного захвата и оттолкнул Убивака. Решив больше не подпускать старика к себе близко, Фабер остановился на средней дистанции, как наиболее оптимальной для этого боя. Дальняя дистанция не подходила, так как на ней Убивак использовал свои акробатические приемы: различные «вертушки» и другие удары ногами в прыжке. Это было очень опасно. Можно было легко получить по голове хороший пинок и отправиться надолго в нокаут.

Теперь Марсель словно приклеился к противнику, жестко удерживая того на средней дистанции: достаточно короткой, для удара руками, но достаточно длинной, чтобы не дать возможность осуществить захват или перейти в борьбу. Жесткий прессинг скоро принес результаты: Марсель почувствовал, что стал постепенно перехватывать инициативу. Теперь на каждые его два удара шел только один в ответ, а иногда и ни одного. Как следует обработав противника руками, Марсель принялся включать ноги на среднем уровне. Попав в солнечное сплетение прямым ударом ноги, Фабер понял, что бой скоро закончится, и продолжил наносить удары в эту область. Старик значительно ослаб и блокировал удары, практически без контратак. Наконец, Марсель снова пнул его в живот, но нога, не почувствовав никакой преграды, ударила в пустоту. Накидка с капюшоном и брюки упали на пол, как будто человека внутри не было. Фабер, удивленный подошел к одежде старика и обнаружил, что это действительно так: того нигде не было, он исчез! Было слышно как кто-то из зрителей сказал другому:

— Он постоянно так исчезает! Как чувствует, что проигрывает, то исчезает и появляется только на следующем турнире!

Марсель, довольный победой, пошел отдыхать до следующего боя. Начало хорошее! Вот так бы весь матч!

В это время объявили следующий бой. Это была схватка Ящера и того солдата удачи, которого Фабер видел в бою с Юхирой. Начали они не торопясь. И тот и другой боец были очень выносливы и не спешили обострять ситуацию. Солдат бил нижние и средние удары, Ящер, так же, работал на среднем и нижнем уровне. Космический головорез старался мощными, силовыми ударами обессилить противника, мутант, напротив бился легко, не вкладывая в свои действия особых усилий. Движения Ящера были легкими и плавными. Он был похож на бесстрастную рептилию — ящерицу или змею. Так сражаются кобры: легко покачиваясь и уклоняясь, они ждут своего часа, чтобы резко атаковать врага, использовав один смертельный удар на поражение.

Бой затянулся: было видно, что Ящер может бесконечно долго «порхать» вокруг соперника и ждать нужного момента. Наемник тоже нисколько не устал, хотя, не переставая, бил по противнику руками и ногами. Тот больше старался уклониться и уйти с линии атаки, чем блокировать.

«Пехотинцы очень выносливы» — подумал Марсель. «Их высаживают на планету, иногда не большими отрядами, и те рубят в капусту все подряд, всех, кто подвернется под руку. Забирают их уже тогда, когда сопротивление полностью сломлено, и нет никого, кто бы мог подняться против захватчиков. После этих ребят на планету присылают различные ремонтные войска. Те восстанавливают все то, что порушила пехота, строят военные гарнизоны, налаживают новую инфраструктуру.»

Между тем, солдат разогнался на полную мощь. Теперь он чередовал удары по бедрам и удары по корпусу, выискивая слабое место в защите противника. Это плохо получалось: Ящер, с его способностью к быстрой регенерации, был практически неуязвим. После любого удара он быстро восстанавливался. Марсель видел, как солдат пнул мутанта по ногам с такой силой, что ноги обычного человека просто переломились бы как спички, но Ящер устоял. Мощные синяки и кровоподтеки быстро бледнели и исчезали бесследно. Удары кулаками по корпусу должны были превратить внутренние органы в кровавое месиво, но этого не произошло. Пару раз головорезу удалось попасть по голове противнику так, что она отлетала в сторону, и было удивительно, как вообще не оторвалась. Однако Ящер остался стоять на ногах, как ни в чем не бывало, казалось, что он чувствует себя прекрасно и готов еще несколько часов проработать в таком ритме.

Солдат то же не выказывал признаков усталости. Он провел несколько бросков, пытался работать в партере, но все безуспешно. Марсель отметил для себя, что мутант очень тщательно охраняет свою шею и не дает проводить никакого удушающего приема своему противнику, хотя не обращает внимание на заломы рук и ног, которые солдат то же пробовал.

После очередной борьбы Ящер выскользнул из захвата головореза и первым вскочил на ноги. Солдат удачи замешкался, и когда поднимался, пропустил удар ногой в голову. Хитрый мутант специально не использовал верхние удары, практически до конца битвы, выжидая нужного момента. Его противник не ожидал этого, и когда поднимался с пола, немного промедлил, не успев поднять руки, чтобы защитить голову. Удар был так силен, что привел бы к смерти обычного человека, но только не тренированного космического головореза, «солдата удачи». Военный накренился всем корпусом вперед, но не упал, а продолжал стоять в ступоре. Ящер врезал ему еще несколько раз с руки со всей дури, что мало подействовало на солдата. Он продолжал стоять в бессознательном состоянии. Его руки безвольно повисли, но ноги продолжали непонятным способом держаться за землю. Мутант подпрыгнул и со всему размаху закрутил «вертушку». Удар был достаточной силы, чтобы сбить военного с ног. Была объявлена победа Ящера. Тот посмотрел на своего давнего соперника Хока. Киборг улыбнулся и поднял вверх большой палец. Ящер ухмыльнулся и что-то негромко сказал. Наверняка это было:

— Ты следующий!

«Эти двое вообще не рассматривают других как своих соперников» — подумал Марсель.

Следующими на ринг вышли Юхира Тахада и Пиратский Капитан «Звездный Волк». Пират работал, как обычно, грязно. Он входил в клинч, вис на противнике, норовил ударить коленом в пах. Самурай легко уходил от прямого столкновения, ловко высвобождаясь от захватов. Видно было, что особых проблем пират ему не доставлял. Тот быстро понял это и пришел в ярость. Однако попытка обострить борьбу и победить «блицкригом» ему не удалась. Пират достаточно сильно устал и был вынужден опять повиснуть на противнике, чтобы немного отдохнуть.

— «Этому Волку удается побеждать и проходить так далеко по турнирной таблице только благодаря его безмерной хитрости и подлости», — подумал Марсель: «Техника у него так себе, но, несомненно, он очень опытный боец и может противостоять, практически, любому противнику. Если чувствует свое преимущество, будет давить. Более сильному противнику тоже не легко будет его одолеть. Он все время хитрит, придумывает всякие подлости.»

Но для Тахады было не сложно разгадать уловки коварного пирата. Кроме того, потомственный самурай одинаково хорошо владел и борьбой и ударной техникой. От любого захвата он легко освобождался, часто завершив это броском соперника. Все подлые удары он блокировал или уклонялся. Его противник чередовал периоды активности с отдыхом. Бой затягивался.

Юхира не торопился. Он понимал, что пират очень коварен и только и ждет, чтобы подловить его, когда самурай пойдет в атаку. Очередная задумка Звездного Волка была в том, чтобы отбить ноги сопернику. Он принялся остервенело пинаться самым подлым образом: по голени, бедрам; пытался наступить со всего размаху на стопы. Тахаде пришлось как следует попрыгать, чтобы увернуться, а против ударов по бедрам ставил блоки ногами. Волк так увлекся этим занятием, что проворонил тот момент, когда Юхира, постоянно отпрыгивая и делая разножки, улучив момент, резко раскрутился и ударил пяткой пирата в голову. Того спасло лишь то, что в момент удара, он прыгнул вперед и покатился по полу. Все же, часть энергии удара он получил, поэтому вскочив с пола, пошатнулся и чуть не упал снова. Робот-рефери подкатился к нему и спросил, сможет ли тот продолжать бой. Пират ответил, что да. Вместо того, чтобы показать ему несколько пальцев и попросить сосчитать, робот задал ему какую-то сложную задачку, которую легко может решить любой робот, но человек не в состоянии.

— Тысяча киберчертей! — заорал Звездный Волк.

— Клянусь квантовой преисподней, я в порядке и сейчас разнесу тебе твою мехатронную голову! Отойди и не мешай!

И он ринулся в атаку. Однако движения пирата стали не точными. Его сильно штормило. Юхира только этого и ждал. Несколькими точными ударами он отправил пирата в глубокий нокаут, Волка унесли санитары.

После вышли Мари-Арта вместе с Боссом Лео. Они оба неплохо били верхние удары ногами. Девушка больше налегала на захваты и заломы, ударная техника служила ей, как отвлекающий маневр. Пират, напротив, старался с помощью вертушки и других верхних ударов отправить жестокую воительницу в нокаут. В начале боя он был очень неплох и демонстрировал хорошую технику. Мари-Арта ограничивалась нечастыми контратаками. Было видно, что она присматривается к противнику и выжидает подходящий момент.

Лео понял, что Мари-Арта ждет благоприятного развития ситуации, когда сможет провести удушение или хороший залом и сразу победить. Он был предельно осторожен и не подпускал девушку близко к себе. Зал явно симпатизировал пирату: Дон Гвидо высказал ему слова поддержки перед поединком, его друзья — пираты радостно кричали, когда Лео проводил удачную атаку или, наоборот, останавливал агрессию против себя. Постепенно их радость стала слабеть, по мере того, как Мари-Арта начала перехватывать инициативу. За нее никто не болел, потому что девушка была неизвестна в этих краях. Марсель слышал, что она, скорее всего принадлежит к какой-нибудь известной семье, но выступает инкогнито и под маской, чтобы не дискредитировать своих родственников. Возможно, она была членом какой — то опасной и запрещенной секты, которые скрываются в недоступных закоулках космоса. Фабер однажды участвовал в ликвидации подобной организации. Ему поручили проникнуть на территорию одной такой секты, которая располагалась на территории бывшего военного завода на заброшенной планете. Секта пряталась глубоко в подвале, к которому вел запутанный лабиринт. Там они приносили человеческие жертвоприношения. Долгое время о них никто не знал, но когда информация просочилась, общественность выразила бурный протест. Сначала засечь месторасположение секты не получалось. Наконец, удалось проследить за одним из адептов. Путь привел на окраину одной из галактик. Когда то там селились люди, но после многочисленных космических войн никого не осталось ни на одной из планет. Фабер был одним из немногих специалистов, который мог незаметно проникнуть в логово врага, снять часовых, а затем открыть двери для основного отряда. Так было и в тот раз. Смартоник позаботился о том, чтобы они незаметно прилетели на ту планету, умело обойдя следящие спутники. Затем они вошли в лабиринт, и снова робот обманул камеры, кроме того он смог найти путь и передать данные основному отряду, который ждал в нескольких космических кораблях, вращавшихся на орбите той планеты. Штурм был очень быстрым. После того, как Марсель и Смартоник напали на охранников секты, был дан сигнал основному отряду. Они быстро посадили несколько военных кораблей. Когда основной отряд вошел в лабиринт, большинство из представлявших опасность сектантов были ликвидированы, Фабер со своим роботом-напарником вели бой с оставшимися. Прибывшая подмога быстро расправилась со всеми, кто остался в живых.

От воспоминаний Марселя отвлекли дикие выкрики, доносившиеся с ринга. Мари-Арта, практически избивала несчастного пирата, и получала от этого большое удовольствие. Босс Лео истекал кровью, но продолжал оказывать сопротивление. Когда он совсем обессилил, Мари-Арта бросила его на пол со всего размаху, захватила пирата за шею и начала душить. Обеспокоенный этим зрелищем Дон Гвидо сделал знак роботом, чтобы растащили бойцов. Это удалось с трудом. Девушка так сильно вцепилась в свою жертву, что потребовалось немало сил, чтобы освободить полузадушенного пирата из ее захвата. Дон Гвидо неодобрительно посмотрел на Мари-Арту, потом перевел глаза на Ящера, который стоял неподалеку. Ящер едва заметно кивнул.

Глава 17

После этого боя определились основные претенденты на победу: Юхира Тахада, Мари-Арта, Ящер, Хок и Марсель. Стилхэнд, как победитель прежнего турнира получил привилегию не участвовать до последнего боя, где он встречался с победителем. Остальные четверо распределились следующим образом: Юхира Тахада и Марсель, Мари-Арта и Ящер.

Марсель вышел на ринг с замиранием сердца: он уже дважды сражался с самураем и оба раза проиграл. Если и сейчас ему не улыбнется удача, придется искать другой способ, как убраться с Торктуры. Началось все примерно так же, как и раньше. Попробовав несколько комбинаций, Фабер понял, что это бесполезно, у Тахады на любой прием был свой контрприем. Казалось, что он читает мысли противника.

«Нужно совсем избавится от всяких мыслей,» — подумал он.

Сначала было сложно не думать ни о чем, но потом он присноровился. Не надеясь ни на что, Марсель начал просто бить руками и ногами по противнику. Тахада ловко парировал все удары и наносил ответные. Нужно было быть очень внимательным, чтобы не пропустить рокового удара или не попасться на хитрый захват. Свою технику он максимально упростил, сконцентрировавшись на ударах руками. Ногами бил редко, экономя силы. Был бы на нем экзоскелет, можно было бы разнообразить свою технику различными верхними ударами ног и ударами в прыжке.

Прошло некоторое время, и Марсель почувствовал, что удача снова стала ему улыбаться. Те удары, которые он бил не задумываясь, начали доходить до цели. Пока этого было слишком мало для победы, но уже, хоть что-то. Так продолжалось какое то время.

«Главное держать нужный ритм, не сбиваясь с дыхания. Собьешься с дыхания, начнешь уставать, и тогда — пиши пропало» — такие мысли крутились в голове Марселя, пока он методично продолжал осыпать противника ударами и парировал его контратаки. Юхира полностью перешел в работу «вторым номером» и не проявлял никакой инициативы.

«Что он задумал? Сейчас выкинет какой- нибудь свой фокус.»

Время для Марселя как бы остановилось, хотя сам он, незаметно для себя, максимально ускорился. Потом, когда он просматривал свои бои в записях Смартоника, он обратил внимание на нечеловеческую скорость, с которой происходил этот бой в его последней части. Робот признался Фаберу, что максимально раскрутил его психику, довел его, практически, до состояния сумасшествия. Наверно, древние берсерки приводили себя в такое состояние отварами из мухоморов, или просто были больными на всю голову от рождения. Как бы то ни было, это были славные воины, и прекрасно делали свою работу. В какое то время они стали не нужными, и от них избавились. Это случилось чуть раньше, чем были изобретены ружья и прочее оружие, которое не требует ни огромной физической силы, ни ловкости.

Сейчас Марсель сам превратился в такого берсеркера, не знающего ни боли, ни усталости, ни жалости к врагу. В таком состоянии он мог запросто, не задумываясь убить человека. И, наконец, произошло чудо! Удар Марселя не достал противника, но тот почему то упал и не поднимался. Тахада опять сделал какой то трюк. Когда Фабер бил свой удар, он был уверен, что тот дойдет до цели. В последний момент, когда нога Марселя почти разогнулась и осталось пройти не более миллиметра до поверхности и не много вглубь, чтобы наверняка поразить противника, Тахада, вдруг, переместился на полшага назад. Марсель чуть-чуть не достал его. Однако самурай упал, как будто получил серьезный удар. Рефери отсчитал положенные секунды, после чего Юхира поднялся, изображая страдание на лице. Незаметно для всех, Тахада подмигнул Фаберу, и тот понял, что самурай специально «слил» бой, чтобы дать ему возможность пройти дальше. Это было очень мило с его стороны, но предстояла еще встреча с победителем следующего боя, а потом с прежним чемпионом — Хоком. Перед киборгом Марселю нужно будет встретиться либо с Ящером, либо с Мари-Артой. И тот и другой были достаточно опасными бойцами. Особенно Марселя напрягала Мари-Арта с ее склонностью к садизму, но и мутант с нечеловеческой способностью к регенерации был ничем не лучше. Эти двое вышли сражаться следующими после Марселя и Тахады.

Мари-Арта сразу кинулась на соперника, издав дикий крик. Ящер увернулся и ушел с линии атаки. Девушка вновь прыгнула на него ударив боковым ударом ноги. Этот удар прошел вскользь, не причинив особого вреда мутанту. Он атаковал двойным ударом рук, против которого Мари-Арта поставила двойной блок, и тут же захватила обе руки соперника. Через мгновение последовал бросок. Ящер спружинил на ноги и остался стоять. Его соперница схватила его снова и бросила. В этот раз она и сама упала вместе с ним и перевела поединок в партер. Различные заломы рук и удушения были ее визитной карточкой. Марсель знал, что Ящер должен избегать удушающих приемов против себя, ибо нуждался в повышенной дозе кислорода. Так и вышло: мутант стремительно выскальзывал из удушающих объятий противницы, но равнодушно наблюдал за тем, как она пыталась заломить ему руку или ногу.

Борьба в партере длилась не долго, Ящер быстро откатился в сторону и вскочил на ноги. Теперь Мари-Арта оказалась в невыигрышной позиции. Она сидела на полу, опираясь на руки и выставив правую ногу вперед, чтобы защититься от атаки Ящера. Тот покружил вокруг нее некоторое время, норовя пнуть по бедрам. Это ему не удалось, девушка ловко блокировала ступнями любую атаку. Стоило только Ящеру отойти в сторону, чтобы зайти с другого бока, как она тотчас же вскочила на ноги. Противники стали кружиться вокруг друг друга, приготовившись к атаке. Мари-Арта не заставила себя ждать, пошла в атаку. Теперь она сделала ставку на высокие удары ногой. Многие из них прошли в голову, но на Ящера это произвело слабое впечатление.

«Может у него мозг в другом месте?» — решил Марсель.

Поняв, что такая тактика не проходит, девушка опять вернулась к своей любимой технике: захватам, заломам и броскам. Она бросала противника, как тряпичную куклу, но его это нисколько не смутило. Нагло ухмыляясь, Ящер высунул свой длинный, как у змеи язык и коснулся им щеки девушки. Это вывело ее из себя. Издав дикий крик, Мари-Арта запрыгнула на Ящера, обхватив того двумя ногами. Одним движением она взломала его грудную клетку и вырвала сердце. Все зрители вскрикнули от ужаса. Огромное сердце мутанта продолжало биться. Сам Ящер тоже не упал, а продолжал стоять, как вкопанный. Его руки безвольно повисли, из разломанной груди фонтаном хлыстала кровь.

Краем глаза Марсель увидел, как два тихих и скромных зрителя, одетых как офисные клерки, вдруг оживились и стали проявлять странную активность. Они сбросили свои строгие деловые костюмы, под которыми оказались надеты странные одеяния, напоминающие простыни, обернутые вокруг тела. Простирая руки в сторону Мари — Арты, они стали громко кричать непонятные слова. Марсель смог разобрать только имя древней богини Кали. Глаза этих джентльменов при этом загорелись восторженным и безумным блеском. Публика вокруг пугливо расходиться в сторону. Между тем, самое интересное происходило на ринге: Мари-Арта с любопытством и недоверием смотрела на Ящера и ждала, когда же он, наконец, упадет, но тот и не собирался. Разорванные сосуды срослись и стали на глазах у всех покрываться и обрастать мышечными волокнами. Появившиеся мышцы стали растягивать стенки сосудов, увеличивая поперечное сечение: в груди мутанта росло новое сердце! Несмотря на зияющую дыру в корпусе, Ящер пришел в себя. Укоризненно посмотрев на девушку, он хрипло произнес: «Ну это уж слишком!» В следующее мгновение он обрушил на оторопевшую противницу каскад ударов. Не прошло и минуты, как Мари-Арта, жестоко избитая, и без сознания, лежала ничком и не подавала никаких признаков жизни. Ее робот-компаньон, антропоидная девушка-зомби, с символами смерти на корпусе, забрала свою хозяйку и утащила ее в неизвестном направлении. Ящер торжествующе обвел глазами зал и издал победный рык. Отверстие на его груди стало быстро затягиваться. Поверх мышц нарастала новая кожа. Было видно, как по кровеносным сосудам прокачивается кровь. Его метаболизм был запущен на полную мощность.

Два сектанта снова напялили на себя офисные костюмы и делали вид, что ничего особенного не произошло. Зрители презрительно косились на них и уже нисколько не боялись. Все мутанты и мутаборги приветствовали своего лидера. Хок криво улыбался и искоса поглядывал на давнего соперника.

После долгого перерыва на отдых турнир возобновился. Настал черед Марселя выйти против Ящера. Победитель выходит на последний бой с Хоком.

«Скоро все закончится», — подумал Марсель: «Нужно быть предельно осторожным, и не накосячить, иначе останемся со Смартоником на этой планете до конца Вселенной. Наш след, судя по всему, потеряли, иначе бы уже давно сюда примчались. Сколько я уже здесь? Тут какой то свой отсчет времени, кажется, что оно вообще остановилось». С такими нерадостными мыслями он вышел на ринг. Ящер ему грустить не дал, и сразу заехал ногой по уху. Это вывело Марселя из ступора и он стал думать и действовать бодрее.

Проведя разведку боем, Фабер удостоверился, что мутант в отличной форме, и думает и действует очень быстро, а так же хорошо понимает любой маневр соперника.

«Что бы такое предпринять?» — думал Марсель, как вдруг в его голове заговорил Смартоник:

— Сэр, тут господин Тахада хочет сообщить вам что-то. Он обратился ко мне через своего робота-слугу.

Тембр Смартоника сменился и зазвучал голос Юхиры:

— Вспомните, чему я вас учил, бейте по чакрам!

В голове Марселя все прояснилось: Конечно! Как он мог забыть уроки самурая! Древнее учение об энергетических центрах человека было актуально и для мутантов. Юхира поведал ему:

— У человека семь чакр. Главная: на макушке головы. Она — это антенна, через которую можно связаться с высшими богами.

— Вы верите в богов?

— Не важно. Вернемся к разговору о чакрах, и как они могут помочь вам. Итак, верхняя чакра находится на макушке головы, там где сходятся кости. В результате генетических экспериментов, у Ящера заросла эта чакра, ее закрывают толстые кости черепа. Поэтому, вам нет нужды бить его по макушке. Вторая чакра — это «третий глаз», он находится во лбу. Поразить его можно только, если точно ударить пальцем или средней фалангой. Мои учителя говорили мне, что это особая чакра, с помощью нее человек может видеть во времени и в пространстве. Поразив Ящера в эту чакру, вы лишите его возможности предвидения.

— Прекрасно, так и сделаю, заряжу ему сразу в лоб!

— Помните о том, что поверхность чакры мала, бить надо не кулаком, а пальцем или средней фалангой. Теперь о следующей чакре: она находится в середине шеи. Для Ящера — это самая важная чакра, она управляет дыханием и связана с миром Вечно Воющих Демонов.

— А «третий глаз» тоже связана с миром Демонов?

— Нет. Он связан с миром Полубогов. Для Ящера важнее та чакра, которая на шее. Его высокий метаболизм требует много кислорода. Дыхание для него — важнейшая функция организма, без дыхания он быстро слабеет и начинает терять свою способность к регенерации. Поэтому — любые удары в эту область, удушающие приемы. Но это, после того, как вы поразите другие чакры. Например, сердечную. Она находится слева на груди под третьим ребром. У обычного человека поражение этой чакры приводит к смерти, но для Ящера это не смертельно, как вы видели, он может вырастить себе новое сердце.

— А эта чакра с каким миром связана?

— Она связана с нашим миром, с миром людей. Следующая чакра находится в «солнечном сплетении». Это тоже важная чакра. Бейте в солнечное сплетение методично и постоянно, это измотает Ящера и немного ослабит его. Что касается низших чакр, обойдемся без них. Чакра половой энергии находится на уровне паха. Если для человека поражение этой чакры приводит к страшной боли или смерти, то для такого мутанта, как Ящер, она высвободит огромную злость и ярость. Он придет в полное неистовство и станет крайне опасен. Половая чакра связана с миром Животных.

— Последняя чакра связана с Адскими Мирами. Она расположена внизу крестца. Бить в этот центр нечестно, с точки зрения Боевых Искусств. Вам не стоит это даже пытаться. Эта чакра связана с жизненной силой, с гневом. У Ящера она тоже достаточно защищена. Поразить ее не удастся.

Вспомнив этот разговор с самураем, у Марселя в голове прояснилось, и ему стало понятно, как действовать. Первым делом он принялся бить в живот и грудь мутанту. Начал с ударов средней силы, постепенно стал наращивать интенсивность. Через какое то время ему удалось «пробить» своего соперника. После прямого удара ногой в солнечное сплетение, Ящер на секунду перегнулся пополам, после чего его движения слегка замедлились. Марсель попробовал поразить врага в шею боковым ударом ноги. И снова удача! Фабер усилил натиск. В какой то момент он решил ударить противника между глаз. Сложив пальцы вместе наподобие клюва птицы, Марсель нанес резкий тычок в лоб Ящеру. Ему показалась, что искра проскочила между пальцами в момент удара! Мутант сразу обмяк и обвис. Но это было только на мгновение! Не мешкая, Фабер нанес ему удар коленом в солнечное сплетение и подсечкой повалил на пол. В тот же момент он навалился на соперника и принялся что было силы душить его. Захват был очень удачен, и как Ящер не пытался высвободиться, ничего не получалось. Мутант бился как хищная рыба, попавшаяся на крючок удачливого рыболова, но силы быстро оставляли его. Он не стал дожидаться, когда потеряет сознание и яростно ударил несколько раз по полу рукой. Это означало победу Марселя и выход его на последний бой.

Мутант выглядел обескураженным, он больше не казался грозным бойцом. Видимо, асфиксия сделала свое дело. Ящер виновато посмотрел на Джейсона «Хока», всем своим видом показывая: «Я сделал все что мог!» Хок посмотрел с удивлением на них обоих, потом поднял большой палец вверх и улыбнулся Марселю, затем посмотрел на Ящера и пожал плечами, как бы говоря: «Не судьба, встретимся в другой раз, старый соперник!».

Перед последним боем Марсель думал о том, как бы скорее его закончить и побыстрее убраться с надоевшей планеты. Настроен он был весьма серьезно. После всех боев, проведенных на этом турнире он встречался со всеми бойцами и изучил немало тактик. Тахада посоветовал ему не давать Хоку пустить в ход стальную кибер-руку. Так он и поступил. Или вставал с другого бока, или приближался вплотную к противнику, если не успевал уйти с линии атаки в другую сторону. Хок понял его маневр, это его рассердило, он не привык к отпору. Из серьезных соперников у него был только Ящер, с которым они делили победы: то побеждал киборг, а то — мутант. Теперь Хок стремился быстрее закончить бой, не понимая, как кто-то незнакомый мог сравниться с ним.

Марсель не стал торопиться, решив немного измотать соперника и изучить его стиль ведения боя. В этом турнире Хок много не дрался. Смартоник записал в свою память только бой с клоном древнего воина. Этот бой Марсель просмотрел несколько раз, но не нашел там ничего особенного. Смартоник, как мог тоже проанализировал тактику киборга, скрупулезно разобрал каждое движение, отметил несколько особенностей, но не более того. Общий вывод был такой: Хок — прекрасно подготовленный боец — особенно хорошо работает своей правой кибер-рукой. Ею он нокаутирует соперника. Левая рука служит, в основном, для отвлечения. Этой рукой он постоянно наносит удары. Левую кибер-ногу Хок использовал для блокировки или отталкивания противника. Правая нога служила для лоу-киков и немногочисленных ударов в голову. Левой ногой он тоже иногда бил в голову, но в основном, для отвлечения соперника, полностью он их не добивал, ограничиваясь намеком на удар.

Бой стал затягиваться. Хок «бегал» за Марселем, пытаясь достать его правой рукой, Марсель уклонялся от ударов и стремился держаться левой стороны. Один раз Хок промахнувшись по противнику, ударил по колонне. Та разлетелась вдребезги. Тот час же несколько роботов, обслуживающих турнир подскочили к колонне. Один из них подогнал небольшой строительный 3D принтер, на котором они быстро «вырастили» несколько блоков, на основе которых восстановили колонну, замазав блоки строительным раствором, который намешали тут же. Бой даже не стали прекращать.

Через некоторое время, когда Хок немного подустал, Смартоник активизировал нервную систему Марселя. Сердце забилось чаще, Фабер почувствовал кураж и притупление болевых ощущений. Пойдя в атаку он принялся нещадно осыпать противника ударами и с рук и с ног. Все попытки киборга использовать кибер-руку и кибер-ногу, Марсель пресекал. Иногда он откровенно повисал на противнике, чтобы тот не смог пустить в ход свои механические роботизированные части.

Хок изрядно получил, но и Фабер пострадал не меньше. От ударов металлических конечностей на коже образовались многочисленные порезы, которые кровоточили. «Живые» рука и нога киборга тоже нанесли некоторый урон. Оба соперника порядком подустали и нуждались в отдыхе. Усталость Хока выражалась в том, что он бил, уже не особо прицеливаясь, и конкретно разгромил зал. Все разрушения тут же ликвидировали роботы из технического обслуживания.

В нужный момент Смартоник вновь активизировал психику Марселя. Усталость ушла. Фабер вновь пошел в атаку. Видно было, что Хок удивлен таким поворотом событий, и не готов к нему. Марсель обрушил на него такую лавину ударов, что киборг перестал отвечать, а только принимал удары. В конце концов он стал слабеть, его активность резко снизилась. Но в тот момент, когда Марсель уже собирался праздновать победу, в его голове раздался голос Смартоника:

— Сэр, ваш организм полностью истощен, я вынужден снизить вашу активность, иначе вы можете умереть. Продержитесь немного, после отдыха я вновь ускорю все процессы!

Началось утомительный этап восстановления. Марсель старался увернуться или блокировать удары противника. Но тот тоже уже не мог действовать как раньше. Два бойца кружили друг вокруг друга, но нанести серьезный удар уже не могли, довольствуясь вялыми тычками, висли друг на друге. На броски и захваты сил уже не осталось.

После очередного удара киборга, Марсель упал на одно колено.

— «Ну вот, все кончилось, сейчас он добьет меня»- пронеслось в мозгу.

Однако, киборг стоял, согнувшись и уперши руки в колена. У него уже не осталось сил на последний удар. Они смотрели друг другу в глаза и не шевелились. Каждый ждал, когда другой сделает движение, чтобы ответить на него. Прошла вечность. Зал тоже замер в ожидании.

Внезапно, Марсель почувствовал что Смартоник начал разгонять его психику. Он почувствовал бодрость и легкость в теле.

— Не торопитесь, сэр. Сейчас вы будете в порядке. Я использую некоторые резервы вашего организма, чтобы закончить бой. Но их хватит не надолго. Постарайтесь быстро закончить поединок. На старт, внимание, марш!

Марсель ринулся на противника. Бой был недолгим. Несколько ударов в голову сбил киборга с ног. Было видно, что тот не может подняться не потому, что без сознания, а просто потому, что у него нет сил сделать это.

Марсель увидел, как Дон Гвидо сделал знак роботам. Те быстро подскочили к поверженному бойцу и подняли его на ноги. Фабер удивился: нечестно! Грубое нарушение правил! Было видно, что Хоку была не приятна такая помощь. Он устало махнул рукой и медленно покинул ринг.

Глава 18

Марсель был крайне измотан. Он пошел принять душ. В раздевалке было полно других участников и корреспондентов, которые торопились взять интервью. К нему подскочило сразу несколько с просьбой рассказать о себе, о турнире и т. д:

— Кто вы? Откуда прилетели? В каких еще матчах участвовали?

— Обратитесь к моему роботу-секретарю. Он ответит на все ваши вопросы, — сразу отшил Марсель назойливых интервьюеров, а сам пошел искать свободный душ. Это ему удалось не сразу. Пришлось ждать, когда освободят.

Вода немного привела его в чувство, но накопившаяся усталость повергла его в состояние, близкое к бессознательному. Время остановилось. Сколько он стоял под душем, тупо смотря в стену, он не помнил. Очнулся он от чьего то присутствия. Резко повернувшись, Марсель увидел Хуманиту, мутантку, одну из спутниц Дона Гвидо, которая стояла рядом и нагло рассматривала его. Говорить не хотелось, и Фабер лишь вопросительно посмотрел на нее. Ничего не сказав, она подошла ближе. В какой момент она сняла свое платье, под которым ничего не было. Когда это произошло, Марсель не понял, потому что еще оставался в ступоре, то ли не успев отойти от битвы с Хоком, то ли пораженный происходящим.

У мутантки было изящное, стройное тело. Генетики явно постарались, когда создавали ее. Как любовница, она тоже великолепно знала свое дело. Поняв, что от Марселя пока мало толку из-за его крайней усталости и изможденности после боя, она принялась очень умело приводить его к жизни. Не прошло и нескольких минут, как он был готов к любовным подвигам. Хуманита в любви была также изящна и утонченна. Марсель пришел к выводу, что редко, когда в своей жизни сталкивался с подобными женщинами. Впрочем, создавали мутантку специально для таких утех, а потом она еще прошла длительный курс обучения. Когда все закончилось, Марсель потерял сознание то ли от удовольствия, то ли от того, что его и без того израсходованные ресурсы, совсем уже истощились.

Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Давай просыпайся, чего разлегся — это была Анималия, другая спутница Дона Гвидо, и то же мутантка. Она уже была «в чем мать родила», и Марсель понял, что просто так ему не отделаться. Впрочем, его жизненная энергия восстановилась уже достаточно не плохо после сна, и он без лишних проволочек перешел к активным действиям. Эту мутантку отличала необузданная страсть. Ее тело, крепкое и сильное, казалось было способно к постоянным любовным утехам. Она была подобна урагану, который налетает, круша все на своем пути. Нужно ли говорить, что Марсель снова вырубился после того, как они закончили.

Его разбудил Смартоник:

— Вставайте, сэр! Нам надо идти получать деньги, иначе мы не улетим с этой планеты! — по корпусу робота бегали ярко-красные огни, знак крайней опасности.

— Сколько я спал?

— Почти час. Хорошо, что вас никто не видел. Вечно вы влипаете в какие то сомнительные истории! Зачем вам столько женщин? Роботессы, на мой взгляд, намного лучше. Тем более, что я могу взломать любую и вам не пришлось бы тратить такие усилия на ухаживания и уговоры. — по корпусу робота бежали ядовито-желтые и грязно-зеленые огни, так он выражал свое неудовольствие.

— Ты знаешь, что для меня это не приемлемо. Роботы не для этого созданы!

— Роботы созданы для того, чтобы помогать людям. А вы не пропускаете мимо ни одну из представительниц вашего вида, причем не брезгуете ни мутантками, ни киборгессами! И только представительниц мехатроники вы игнорируете! А чем наши женщины хуже? — оттенки перешли в ядовито-зеленый спектр.

— Вот и развлекся бы сам с кем-нибудь из них!

— Вы знаете, что я не оборудован для этого. Попросите вашего друга Кулхацкера, и он доукомплектует меня нужными агрегатами. — к огням добавились ядовито-малиновые — некоторое подобие агрессии и выражение крайнего неудовольствия.

— Я подумаю об этом. Но боюсь, что тогда ты перестанешь выполнять свои основные обязанности, т. е. помогать мне!

— Что вы, сэр, как вы могли такое подумать! — ярко-желтые и кислотно-зеленые оттенки показали некоторую обиду.

Смартоник долго сокрушался, потом ворчал о преимуществах механических женщин перед живыми. Они и не заметили, как дошли до кабинета Дона Гвидо, где должны были получить свой выигрыш за победу.

Кабинет оказался просторным залом, где у задней стены стоял стол, за которым сидел правитель планеты, окруженный своей свитой. Обе мутантки стояли рядом и хитро улыбались Марселю. В зале находилось множество пиратов, которые стояли там и тут и оживленно беседовали между собой. Увидев победителя, Дон Гвидо вышел навстречу, долго жал ему руку и поздравлял с победой:

— Я очень рад, что такой боец, как ты посетил наш турнир. Давно мы не видели такой хорошей техники! Обычно нет никакой интриги, все уже знают, что победит или киборг, с железной рукой, или неуязвимый мутант. Но ты всех удивил!

В это время к Дону Гвидо подошел один из пиратов и что-то прошептал на ухо. Тот помрачнел и грозно посмотрел на Марселя.

— Мне доложили, что ты замечен в неблаговидном поступке! Есть ли запись? Что удалось заснять?

На большом экране отобразилось все, что происходило в душе между Марселем и мутантками.

«Как они это все засняли, я точно помню, что камер не было, да и если бы были, Смартоник бы их отключил», — Фабер укоризненно посмотрел на робота. Проанализировав ситуацию, он понял, что шпионскую съемку сделали те корреспонденты, которые брали интервью у Смартоника. Вернее, они отвлекли его и помехами от своей аппаратуры не дали ему обнаружить присутствие той камеры, на которую его засняли, скомпрометировав перед главным пиратом. Камеру, скорее всего принесла одна из мутанток, или они обе, каждая засняв свою часть представления.

Как бы то ни было, положение стало серьезным. Пираты обступили Марселя плотным кольцом и оттеснили от его робота. Цвет подсветки на корпусе Смартоника стал ярко-красным, но потом робот сменил ее на синюю, изредка подмигивая алыми огнями. Так он пытался изобразить невозмутимость на фоне крайней тревоги. Смартоник не мог ударить по пиратам своими молниями, чтобы не задеть Фабера. Другого оружия у них не было. Дон Гвидо покачал головой и сказал:

— Какая чудовищная неблагодарность. Мы приютили тебя на нашей планете, допустили до нашего турнира, и вот как ты отплатил нам!

— Соблазнил этих сироток, этих несчастных девушек, которым я оказываю покровительство с тех пор, как принял участие в их судьбе! Ты будешь сурово наказан!

В этот момент к Дону Гвидо подошел Смартоник. Дружелюбно мигая всеми своими огнями подсветки, робот произнес металлическим голосом.

— Доблестный Дон, уважаемые граждане Торктуры, простите моего господина! Он сбился с пути и пошел на поводу у низменных страстей. Может быть, я смогу чем-нибудь загладить его вину? — по корпусу робота пробежали ярко-синие огни, знак сожаления.

— Его вина безмерна! А что ты можешь?

— Я могу сделать вам установку для производства алмазов и других драгоценных камней. — подсветка загорелась всеми цветами радуги, но цвета были слишком насыщенными, фальшивыми, робот явно врал, но об этом мог знать только Марсель, который давно знал своего металлического друга.

Фабер удивленно посмотрел на своего робота: Смартоник был как целый завод, многое чего мог создать, практически из воздуха, но такое, вряд ли. К тому же, в основной части обжитой Вселенной такие устройства были не нужны. Алмазы производили промышленным способом, и их стоимость была не высока. Другое дело, на этой планете, где в ходу было золото, серебро, драгоценные камни и т. п. Здесь, такая установка, безусловно, обогатила бы ее владельца.

Глаза всех пиратов, а особенно, их главаря, загорелись алчным огнем. Они даже на секунду опустили стволы, направленные на Марселя, и у того возникло большое искушение вырубить нескольких из них, взять в заложники Дона Гвидо, который стоял очень близко от него, а там, как повезет! Однако могло и не повезти, тогда смерть не минуема, и все его старания, связанные с похищением корабля, пройдут даром. Поэтому, он благоразумно стал ждать, что же будет дальше.

— Делай свою установку, а там видно будет! Если сделаешь нам алмазы, то отпустим твоего хозяина!

Смартоник выдвинул из своего нутра небольшой поддон, насадку на одном из манипуляторов сменил на экструдер от 3D принтера и принялся работать. Корпусные детали он распечатал из пластмассы, небольшой запас которой всегда был при нем. Металлические части он вырезал лазерной резкой из валявшихся на полу железяк.

Все пираты внимательно смотрели за его действиями. Дон Гвидо то же не отводил взгляда. Только мутантки откровенно скучали: Хуманита осталась рядом с Доном Гвидо, а Анималия, вообще куда-то пропала, возможно вышла из зала.

Устройство, которое мастерил Смартоник, оказалось продолговатым цилиндром, с круглым фланцем на конце. Пираты очень долго гадали, что и для чего он делает. Вначале, на импровизированном столике лежали разрозненные «пазлы», которые робот мгновенно собрал воедино. Перед сборкой, он достал маленький кусочек неизвестного вещества из под своего корпуса.

Радиоактивное топливо для подзарядки аккумулятора Смартоника! Изотоп химического элемента, названия которого Марсель не помнил, но знал, что его энергии хватит, чтобы произвести взрыв, который уничтожит если не всю, то приличную часть этой маленькой планеты!

«Неужели робот замыслил ядерный апокалипсис? Не может быть, тогда я погибну, а этого он не допустит».

Между тем, Смартоник вложил кусочек ядерного топлива внутрь какого-то модуля, а этот модуль вставил в общую сборку. Сама сборка прошла так быстро, что Марсель не успел проследить, что куда встало. Но когда предмет был готов, Фабер сразу понял: что это!

— Плазморезка! — закричал один из пиратов. Но было поздно! Смартоник быстро перекинул смертоносное оружие Марселю. Тот схватил, сразу нажав кнопку. Из рукоятки вылетел поток раскаленной плазмы. Фабер не стал дожидаться, пока пираты, стоявшие вокруг него, опомнятся и свалят его с ног. Он резко взмахнул «огненным мечом», и несколько человек, вскрикнув, отлетели от него в разные стороны. Кто-то лишился руки, кто-то головы. Несколько пиратов были надвое разрезаны смертоносным «клинком». Дон Гвидо не пострадал, потому что успел вовремя отпрыгнуть назад. Несмотря на плотную толпу, ему это удалось, но в образовавшейся панике, пиратского главаря сбили с ног.

Плазменного меча хватило ненадолго. Высокая температура внутри расплавила пластмассовый корпус и обожгла руку Марселя. Он бросил меч и подобрал лазерный бластер, оброненный кем-то из пиратов. В это время Смартоник принялся расстреливать остальных приспешников Дона Гвидо своими молниями.

Марсель направил бластер в направлении правителя Торктуры и медленно двинулся вперед. Он не сомневался, что сможет взять в заложники пиратского главаря и потом потребовать немедленно доставить его на какую-нибудь цивилизованную планету, где есть связь с остальным миром. А там уже позвонить своим и дожидаться, пока его вызволят, или самому взять билет на рейсовый корабль, идущий до любой планеты Конфедерации Миров. Однако его планы были расстроены самым неожиданным образом.

Во-первых, одна из спутниц Дона Гвидо — мутантка Хуманита прыгнула, и всем своим худым телом закрыла пирата. Во-вторых, в спину Марселя уперся ствол маленького «дамского» бластера.

— Брось пушку, чужепланетянин, — услышал он за спиной хриплый голос Анималии.

Глава 19

Как она оказалась там? Марсель потом не раз пересматривал съемку, которую записал Смартоник на несколько своих камер, чтобы проанализировать случившееся.

А случилось вот что: когда агент размахивал плазменным мечом, рубя пиратов «в капусту» налево и направо, Хуманита сразу кинулась спасать своего шефа, а Анималия, которая во время разговора аккуратно зашла за спину к Марселю и встала чуть поодаль от обступивших агента плотным кругом пиратов, ринулась стремглав к нему. Ее перемещение было настолько стремительным и неожиданным, что даже Смартоник не успел вовремя среагировать и обезвредить ее электроразрядом. Кроме того, передвигалась она по такой траектории, чтобы полностью выпасть из поля зрения Смартоника. Несмотря на панорамный обзор робота, мутантке это удалось. Добежав до Марселя, она быстро выхватила маленький бластер из дамской сумочки и уперла его в спину агента. Тому ничего не оставалось, как бросить свое оружие в сторону и поднять руки вверх.

Дон Гвидо поднялся с пола. Его лицо озаряла самодовольная улыбка.

— Сейчас ты за все ответишь!

— Оставь его Гвидо! Ты опять ведешь нечестную игру? — в зал вошел Джейсон «Хок» Стилхэнд — многократный победитель Турнира и повелитель семи планет.

— Что вам за дело до этого мерзавца, Оверлорд? — спросил пиратский главарь с таким подобострастием, как будто не он, а киборг был хозяином Торктуры.

— Тебе выдали твой выигрыш? — обратился Хок к Марселю.

— Нет, зажали, да еще угрожают, — сказал Фабер.

— А зачем тебе столько денег? Хочешь купить планету или ряд астероидов?

— Увы, этих денег мне хватит только для того, чтобы выбраться из этой «дыры» в цивилизованный космос. Услуги перевозчиков здесь очень дороги!

— А, так ты хочешь просто убраться отсюда, но у тебя нет корабля?

— Именно так! Больше мне ничего не надо.

— Не вопрос! Я подкину тебя. Мы с ребятами как раз летим мимо Бенвингуды. Тебя устроит?

— Вполне!

— Отлично! Гвидо, деньги отдашь мне. Они будут пожертвованы в Храм Великого Ястреба! И не думай о подлости против гостя моего корабля! Мой личный флот прилетит и испепелит твою планету за считанные секунды!

«Ого!» — подумал Марсель: «Частный боевой флот? В космосе немного таких людей, у которых есть нечто подобное. К какому звездному альянсу он принадлежит? Ну, уж точно не к Объединенной Вселенной и Конфедерации Миров. Скорее всего, такое может быть только в Лиге Неприсоединившихся Планет. Среди новых планет, которые не присоединились ни к одному из альянсов такое маловероятно, там нет столько денег».

Дон Гвидо с неудовольствием отдал деньги Хоку, тот улыбнулся своим жутким киборгским оскалом и подмигнул Марселю.

— Следуй за мной! Мы скоро взлетаем!

Пришлось покидать Торктуру не попрощавшись с новыми друзьями: Шерифом Джеком, Юхирой Тахадой и другими. Но ничего не поделаешь! Жизнь диверсанта полна неожиданностей. Никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент.

Корабль Хока оказался достаточно большим, почти что космическим лайнером. Там было много кают, некоторые пустовали, другие были заполнены различными киборгами и кибутантами. Были также и люди, но их было немного. Обслуживающий персонал — роботы.

Полет не занял много времени. Лайнер быстро достиг «кротовой норы», которая обслуживала исключительно пиратов, направляя их во все точки галактики, а оттуда — в другие места исследованного Космоса. Бенвингуда была маленькой планетой, недавно определившейся в пользу Лиги Неприсоединившихся Планет. Несмотря на это, там было много сторонников присоединения к Объединенной Вселенной, так что нужно было быть начеку и особо «не светиться».

Глава 20

Прибыв в космопорт, Марсель и Смартоник, поблагодарив Хока и его команду, отправились в местный филиал Корпорации Виртуальной Реальности. Это была корпорация, которая осуществляла связь между любыми своими представительствами методом дополненной реальности. Посетители надевали специальные очки дополненной виртуальной реальности и попадали в «миры», многие из которых они могли создавать сами. Большинство клиентов Корпорации были геймеры, которые создали множество игровых миров разной степени проработки и детализации, но были и другие посетители. Самое главное преимущество, которая давала Корпорация — полная секретность и конфиденциальность. Все попытки разведок всех межпланетных альянсов, а так же частных детективных агентств получить доступ к «виртуальным» мирам потерпели неудачу. Корпорация принципиально оградила своих клиентов от любого посягательства на их деятельность внутри «виртуальной реальности». В этих «мирах» люди могли спокойно встречаться, говорить на любые темы, и никто не мог «сунуть нос» в их дела.

Поэтому Марсель и решил «встретиться» с шефом в «виртуальном» мире и обсудить дальнейшие действия спокойно и без суеты, не боясь, что их прослушают. Связь через любые другие сервисы могла оказаться небезопасной.

Итак, они со Смартоником подошли к большому зданию, окруженному сложной системой заборов и контрольно-пропускных пунктов. На каждом из этих пунктов их проверили, в конце концов пропустили в само здание. Там они пошли по сложному лабиринту, ведущему куда-то вглубь поверхности планеты. Марселю выдали очки дополненной виртуальной реальности, Смартоник получил некоторое устройство, в которое он воткнул один из своих штекеров, чтобы тоже войти в виртуальную реальность.

Войдя в просторный большой зал, Фабер надел очки и сразу увидел перед глазами общее меню, которое предлагало либо войти в «свой» мир по паролю, либо воспользоваться одним из многочисленных «миров», разработанных корпорацией. Кроме того, можно было прямо здесь и сейчас начать создавать собственный «мир», используя предлагаемые шаблоны и средства кустомизации.

Создавать новый мир они не стали, Смартоник просто ввел пароль, и они перенеслись из пустого, серого пространства в мир, где было много света и ярких красок. Мир был почти как настоящий, там росли деревья, летали птицы, в реках и озерах плавали рыбы. Смартоник в этом мире превратился из робота в человека. Свой образ он подобрал себе сам. Это был молодой человек, прекрасно сложенный и одетый как джентльмен из прошлого, когда люди не умели летать меж звезд. Темный пиджак и такие же брюки, однотонный галстук — строгий, деловой стиль. Смартоник был похож на древнего молодого бизнесмена — менеджера среднего или высшего звена. Его лицо ничего не выражало, оно было как застывшая маска. Несмотря на то, что виртуальная реальность позволяла пользователям «моделировать» свою внешность с любой мимикой, очень правдоподобно имитируемой, Смартоник решил ограничиться имитацией «манекена», то ли для того, чтобы выразить свою «нечеловеческую», роботизированную сущность, то ли это было его своеобразным юмором. Марсель остался таким, каким был, только одежда стала поновее и поопрятней.

Они шли по тропинке в лесу, пока не дошли до телефонной будки, выполненной в древнем стиле. Марсель поднял трубку, нажал на цифру «1» на пульте. В трубке были длинные гудки. Через какое то время прозвучал автоответчик:

— Никого нет дома, ожидайте, вам ответят.

Марсель повесил трубку и присел на рядом стоящую скамейку. Смартоник присел рядом. Прошло несколько часов, прежде чем они увидели одинокого путника, который шел к ним через лес. Это был Джон Смит — куратор, наставник и начальник Марселя. На нем был строгий костюм из еще более древней эпохи, чем даже тот, в котором был виртуальный двойник Смартоника. В руке была трость с набалдашником. На голове — шляпа-котелок с полями.

Джон Смит с важным видом подошел к скамейке, отставил в сторону трость и крепко обнял Фабера со словами:

— Марсель, мой мальчик, а я уже отчаялся увидеть тебя вновь! Куда вы запропостились? Мы весь Космос просканировали, но нигде не смогли найти твоих следов.

Ощущения от объятий были настолько реальны, что казалось, как будто они находятся не в виртуальной реальности, а в настоящей жизни. Специальный костюм, способный передавать тактильные ощущения позволял почувствовать прикосновения тех, кто мог находиться в эту минуту в другом конце Обитаемой Вселенной.

Смит повернулся в сторону Смартоника и широко улыбнулся:

— А это кто с тобой? — он сделал вид, что не узнал виртуального «двойника» робота.

— Роберт Брауни, — представился Смартоник. Это было одно из его имен, которое он придумал себе сам, чтобы выдавать себя за человека в виртуальной реальности.

— У вас есть что- нибудь для меня, мистер Брауни?

— Да, возьмите, — Смартоник передал шефу небольшой свиток, перевязанный веревкой с сургучной печатью. Смит положил сверток в карман. Это была информация с координатами планеты, на которой был спрятан чудо-корабль и подробное описание, где тот был спрятан. В виртуальной реальности Смартоник изобразил эту информацию в виде свитка. На самом деле, это был набор нулей и единиц, который мгновенно передался в штаб для обработки и анализа.

Когда важное дело было сделано, Марсель вкратце рассказал о своих приключениях. Шеф покачал головой:

— Ты знаешь, как я отношусь к тебе: ты мне как сын. С тех пор, как я забрал тебя из приюта, я не оставлял тебя. Ты был всегда под моим присмотром. Но и послать на такое важное дело я мог только тебя. Ты один из самых, а может быть и самый лучший агент Конфедерации Миров! Бьюсь об заклад, что и в других альянсах нет подобного тебе! Объединенная Вселенная славится своими ликвидаторами, Лига Неприсоединившихся Планет покупает всех и все. Только мы можем выполнить такую тонкую работу! Минимум крови! Максимум эффективности. И ты — лучший агент!

— Благодарю за доверие, шеф! Всегда рад выполнить любое ваше поручение. Мне возвращаться в контору?

— Не торопись. Вселенские подняли большой шум вокруг тебя. Мы заверили их, что ты у нас не числишься, но они не поверили и караулят тебя везде, где они думают, ты можешь появиться. Но мы их обманем. Тебе нужно лететь на Интрон. Там есть одна проблема. Решишь ее, а там страсти поулягутся, и ты сможешь вернуться.

— Что я должен сделать?

— Начну издалека: тебе знакомы выборные системы, применяемые на разных планетах нашего космоса?

— Вы о политике? Ну, да, на большинстве планет наместник и его администрация выбирается жителями, которые делают свой выбор либо через компьютерную сеть, либо через мессенджеры, либо через своих роботов- помощников. На таких планетах, как Торктура правитель «выбирается» силовым путем. На захваченной планете главой становится ее завоеватель.

— Да, все верно. Есть одна маленькая планета. Называется — «Интрон». Она расположена на задворках Галактики Безысходности. Как ты знаешь, эта галактика мало обжита. Ее планеты в свое время служили сырьевой базой для всего Космоса. Из них в огромных количествах добывали все нужные элементы, металлы и т. п. для нужд многочисленных Космических и Напланетных Войн. Интрон сильно потерял в своей массе, и теперь не может нормально удерживать атмосферу. Потомки первых рудокопов основали там небольшую колонию. Они спрятались внутри планеты в ее многочисленных шахтах и пещерах. Там им удалось создать и атмосферу и микроклимат. Сейчас планета не принадлежит ни одному Альянсу, но они понимают, что так продолжаться долго не может, в противном случае, им грозит либо смерть, либо очень медленная эволюция. После долгой политической борьбы на планете образовалось три крупные партии: Партия Объединения, Партия Мира и Партия Свободы. Как ты понимаешь, Партия Мира приняла предложение присоединиться к нам. Партия Объединения хочет вступить в Объединенную Вселенную и Партия Свободы видит Интрон в составе Лиги Неприсоединившихся Планет. Нам очень важно взять их к себе. Галактика Безысходности практически мало обжита, но если Интрон присоединится к нам, за ним потянутся другие. Практически, мы можем претендовать на всю галактику, а там еще осталось, чем поживиться: полезные ископаемые, новые планеты для экспансии. Оттуда можно стартовать к освоению Неизвестного Космоса, короче перспектив море! Это же понимают и наши соперники. Сейчас на Интроне началась предвыборная кампания. Население выбирает Правителя. Кандидат от Партии Мира — наш человек. Он полностью контролируется нами!

— Как это понимать?

— Нашими генетиками была разработана одна интересная технология. Эмбрион заражается специально выведенным паразитом, который растет вместе с ним, а потом осуществляет коммуникацию между его носителем и нами.

— Такие опыты, насколько я знаю, строжайше запрещены во всей Вселенной.

— Да, конечно. Эксперименты проводятся тайно на «ничейных» планетах. Большинство из них оканчиваются неудачно: гибелью паразита либо и паразита и носителя. Иногда не получается осуществить связь и контроль. На Интроне эксперимент прошел удачно! Наш человек родился и вырос. Потом занялся политической борьбой, заняв высший пост в своей партии. Теперь он готовится к выборам. Нужно помочь ему их выиграть, а заодно проследить, чтобы его не уничтожили конкуренты.

— Там до сих пор практикуют политические убийства?

— Более того, вся планета — арена вечной войны. На ней постоянно идут мелкие и крупные стычки между сторонниками этих трех партий. В общем, работы для тебя достаточно.

— Это не совсем мое. Я никогда не работал телохранителем.

— Заодно и научишься. Бери билет до ближайшей планеты из Галактики Плазмы, далее полетишь в Галактику Синих Звезд, оттуда через Мутагеновую Галактику в Галактику Безысходности на Интрон.

— Зачем так сложно? Почему нельзя через Эстельдельмар? Оттуда ведут пути в любую Галактику!

Смит усмехнулся:

— Твоя дерзость меня поражает! Эстельдельмар — центральная планета, «сердце» Объединенной Вселенной. Тебя там сразу схватят. Кражу супер- крейсера они не простят никогда. По моим сведениям, по твоему следу пустили ликвидатора. Так что, будь предельно осторожен. Выбирай космопорты на удаленных планетах. Тот маршрут, который для тебя разработали оптимален. Здесь, на Бенвенгуде у нас не очень большое представительство — всего один агент. Он передаст тебе все необходимое для маскировки. Вещества, для изготовления гибкой маски у него нет, придется довольствоваться париком и одеждой. Новый электронный паспорт передам тебе я вместе с инструкциями.

В этот момент к ним подлетел почтовый голубь с привязанным свитком. Смит передал этот свиток Смартонику — Брауни. Виртуальный образ робота улыбнулся и в тот же момент бумага волшебным образом превратилась в бутылку отличного виски. Роберт Брауни достал бокал, налил себе и выпил.

— Вам не предлагаю.

Виртуальная реальность давно уже стала дополнительным миром, который каждый мог строить по своим законом. Смартоник тоже пользовался этим. Здесь он был человеком, магом и волшебником, который мог превратить что угодно во что угодно. У людей таких возможностей пока не было. Им нужно было обратиться к встроенному редактору, чтобы изменять здесь что либо или прописывать какие- нибудь свои законы. Робот мог непосредственно взаимодействовать с ядром системы обращаясь напрямую к ее многочисленным библиотекам, или творить что- то свое.

Джон Смит вынул из кармана золотые часы на цепочке:

— Мне нужно идти. Улетай, не мешкая на Интрон. Там тебя встретят, а мне пора!

Он мгновенно исчез. Марсель и Смартоник тоже поспешили выйти из виртуальной реальности. Стараясь не привлекать внимание толпы, они стали пробираться к месту встречи с агентом. Тот сам не пришел, но передал координаты небольшого «схрона». В тайнике они нашли новую одежду и два бластера. Оружие было весьма кстати. Смартоник был полностью перекрашен. С помощью различных фальш- панелей его внешность была кардинально изменена. Марсель приклеил себе усы и бороду. На голову надел парик. Теперь можно было спокойно брать билет в космопорт и лететь на Интрон.

Маршрут, который разработала аналитическая служба, Смартоник немного переделал. Основные места пересадки остались те же, но добавились новые. Сам путь значительно удлинился и стал еще запутаннее, но зато безопаснее. В Галактике Плазмы они сделали несколько пересадок на мелких планетах, расположенных на окраине. Там было немноголюдно и можно было спокойно отсидеться, ожидая своего рейса. Чем удобно путешествовать с роботом, это тем что, можно спокойно спать, в то время, как тот позаботится о безопасности. Марсель так и делал — он находил место где-нибудь в углу зала и спал, накинув капюшон на голову. Смартоник в это время сканировал окружающее пространство выискивая что-нибудь подозрительное. Однако все прошло благополучно. Ни в одной из галактик ничего особенно не происходило и они благополучно добрались до Интрона.