Пронзающий пространство

Глава 1

— Добро пожаловать! Надеюсь, вам понравится посещение нашей планеты — красивая девушка мимикой изображала радушие и гостеприимство, но Марсель Фабер понимал, что это — сплошное лицемерие. Происки технологии. Прекрасная подделка под человека. Таких Female-андроидов корпорация Grand Roboticспроектировала изначально для оказания услуг «взрослым». Был разработан красивый дизайн, отработана кинематика, но что — то пошло не так. Поговаривали, что вина лежала на программистах. Попытка создать имитацию искусственного интеллекта не увенчалась успехом. Дополнительный модуль вошёл в конфликт с основной программой. До смертельных случаев дело не дошло, но некоторые клиенты «ночных робо-бабочек» получили увечья. Компания выплатила гигантские штрафы и списала всю партию. Потом их быстро перепрошили и подготовили как сотрудников пропускных пунктов в космопортах.

— Ваш робот может сам создавать 3D принтеры?

— Да, конечно, в путешествиях 3D печать — отличное развлечение и способ убить время!

— Мне очень жаль, но на нашей планете действует ряд ограничений. Нам придется переформатировать операционную систему вашего робота.

Планета — громко сказано! Маленький астероид в открытом космосе, вращающийся вокруг оранжевого карлика. Атмосфера — искусственная и создана людьми. Практически вся территория астероида — сплошная пром. зона.

— Признаться, расстроен. Как я обойдусь без 3D печатных блинчиков. Я не стал брать с собой в путь кулинарный 3D принтер, он занимает слишком много места, в надежде, что мой робот сам соберет мне это устройство.

— Что еще может ваш робот?

— Ну, он сам может работать в режиме 3D принтера.

В тот же момент из корпуса дроида выдвинулась пластина — стол для 3D печати. Робот установил экструдер и катушку с филаментом.

— Все это нужно демонтировать и провести переформатирование системы!

Марсель кивнул, экструдер отсоединился и упал на пол. Робот достал отвертку, открутил несколько винтов и демонтировал стол 3Dпринтера.

После возвращения с задания нужно будет восстановить своего «напарника», а пока можно будет довольствоваться хотя бы тем, что того не подвергли глубокому исследованию. Тогда бы робот понес большие разрушения. Он был бы лишен лазерной резки и лазерной сварки, электрооружия: «поражающей молнии» (для людей), радиооружия (для роботов) и многих других способностей.

— Такие места, как наша планета, туристы не жалуют. Зачем вы приехали сюда? — в электронных «мозгах» девушки-робота запустилась параноидальная подпрограмма, она что-то заподозрила.

— Я интересуюсь историей техники, а у вас здесь большое кладбище древних боевых космических кораблей.

— Для посещения подобных объектов требуется личное разрешение коменданта астероида.

— Это не проблема, я планирую посетить его в ближайшее время.

— Что ж, прошу вашего робота на форматирование.

Робот Марселя не был похож на человека. Фабер принимал самое активное участие в его постройке. Обсуждал каждый узел, сам разрабатывал дизайн. Снаружи дроид получился весьма неказистым и простым, похожим на движущийся ящик с щупальцами. Щупальца — это гибкие подвижные манипуляторы, на концах которых может быть механическая «рука», оружие или инструмент. Различные насадки хранились внутри корпуса. Щупальца исчезали и появлялись, сменив насадку, подобно станку со сменным инструментом.

Вместо головы — башня, как у танка, усеянная видеокамерами, через которые робот смотрел на мир. Поскольку камеры был установлены с углом обзора в 360 градусов, а также, чтобы видеть все, что происходит сверху, было решено отказаться от возможности поворота «головы». Дополнительные камеры были установлены внизу корпуса, для контроля поверхности, по которой передвигается робот. Для передвижения, специальная программа выбирала колеса или механические ноги. Если внизу было ровное, твердое покрытие, то использовались колеса, для простоты управления. Когда робот передвигался по сложным поверхностям, использовались механические ноги. Эти ноги, как и «щупальца — манипуляторы» могли также снабжаться специальными насадками, для разных целей.

Детали робота были сделаны из специальных секретных сплавов, состав которых неизвестен не только для обывателя, но и для большинства инженеров. Два источника энергии, один — аккумулятор, хоть и повышенной емкости, но ничего сверхординарного, другой — микрореактор, работающий на ядерном топливе. Второй источник хорошо запрятан. При сканировании любыми устройствами обнаружены будут лишь фальш-устройства, обманки. С операционной системой, примерно то же самое. Есть внешняя операционка. И есть скрытая система, в которой содержится программа регенерации, программа-вирус, которая внедряется в любую операционную систему и полностью перестраивает ее. Вся «память» робота восстанавливается полностью.

Над созданием программного обеспечения работал целый отдел. Его начальник — Айрон Кулхацкер — долго объяснял Марселю особенности робота.

— Это смарт-робот с искусственным псевдоразумом и имитацией сознания!

— Так он разумен или нет?

— Считай, что разумен, по крайней мере, я могу сказать точно, что он никогда не будет делать неразумных действий.

— И он обладает сознанием?

— Не совсем… Сейчас во Вселенной нет истинно сознательных роботов. Ходят слухи о существовании Искусственного Разума, но если это так, то он никак не проявил себя. Твой робот запрограммирован особым образом. Главное — никогда не веди с ним разговоров, на тему: «Разумен ли ты?» Это может вызвать сильнейший сбой системы. Пока мы не смогли обеспечить необходимую защиту робота. Смотри, чтобы другие люди или роботы не говорили с ним об этом. В дальнейшем, мы поставим какую-нибудь «заплатку» на программу. В дополнение к имитации сознания, мы разработали систему отображения эмоций.

— У робота есть эмоции?

— Это тоже имитация. Все эмоции отражаются при помощи разноцветной подсветки. Например, опасность будет отображаться красными и желтыми цветами, обычная рабочая обстановка — синими, голубыми, зеленый цвет — порядок, безопасность. Ядовитые оттенки— знак неудовольствия и т. д. Сам поймешь, со временем, что чего обозначает. Робот способен к саморазвитию. Увидишь, как количество цветов в подсветке будет увеличиваться, по мере того, как робот будет развиваться. Повинуется он только тебе, никому другому он повиноваться не будет. Кстати, ты должен будешь имплантировать себе в мозг нейроустройство для обратной связи с роботом.

— Я смогу приказывать мысленно?

— Пока нет, наши нейрохирурги пока не могут обеспечить чтение мыслей. Ты должен будешь проговаривать, можно очень тихо, команды для робота. Зато сам ты будешь слышать его отчетливо, когда другие слышать не будут. Микродинамик будет подавать звук прямо в слуховой нерв. Кроме того, робот будет следить за работой твоего организма и может вмешаться для твоей же пользы. Стимуляция и торможение участков мозга, а также воздействие на мышцы, внутренние органы и многое другое. Вы будете работать в симбиозе!

— Я стану киборгом?

— Как раз нет. Останешься человеком в симбиозе с роботом. Ты уже придумал, как назовешь его?

— Я буду звать его Смартоником. Смарт-робот — Смартоник.

— Хорошо. Пусть будет так. Мы внесем имя в программу…

— Вот и все, мистер Фабер! Форматирование закончено — девушка-робот прервала его воспоминания — Установлена новая операционная система фирмы Grand Robotic. Счастливого пути!

«Робо-вхора», — мысленно выругался Марсель, посмотрев на «поглупевшего» робота. Он не любил, когда кто-либо прикасался к его «напарнику», тем более, форматировал операционную систему. Несмотря на то, что Смартоник каждый раз «воскресал» заново, оставалась небольшая вероятность сбоя. Мог ли переформатированный робот воздействовать на нейрочип?

— Вас приветствует Grand Robotic — крупнейший производитель роботов и операционных систем к ним во Вселенной. С нами вы можете полностью ощутить все преимущества эксплуатации робота-помощника. Чтобы вы хотели сейчас? Сообщить последние новости? Рассказать о последних трендах моды? Самые привлекательные планеты для жизни? — Смартоник говорил, не прекращая, причем тембр его обычного голоса стал выше и неприятнее для восприятия. Подсветка на поверхности его корпуса вспыхивала всеми цветами радуги, самым бессмысленным образом отражая эмоции гнева, опасности, умиротворения, зависти и т. п.

«Какой-то Робот-Балбес получился», — подумал Марсель. «Как остановить или отключить этот речевой поток? Скорее бы вернуть его к нормальному состоянию».

Глава 2

До гостиницы они добрались достаточно быстро. Унылый пейзаж искусственного ландшафта наводил тоску. Дорога, проложенная в скальной породе, была посыпана гравием. В некоторых местах стояли искусственные деревья. Кратеры, оставшиеся после бомбардировки поверхности астероида метеоритами, завершали картину. Обстановка была настолько монотонной, что нельзя было точно понять, где находишься. Проехав несколько километров, можно было подумать, что едешь по тому же месту.

Перед гостиницей дорога из гравийной перешла в бетонную. Вокруг появилась искусственная почва и слабая растительность. Всюду виднелись приспособления для полива и подачи углекислого газа, чтобы обеспечить нормальное существование «зеленому царству» растений.

«С водой здесь напряженка» — подумал Марсель: «жизнь лучше развивается на тех планетах, где есть много воды, или ее туда завозят в большом количестве». Вода заселяется разного вида бактериями, в том числе, сине-зелеными водорослями, которые начинают интенсивно выделять кислород. Но для их работы нужен углекислый газ, или хотя бы источник углерода и кислорода. Обычно, в коре любой планеты земного типа содержится достаточное количество и углерода, и кислорода, чтобы можно было такую планету колонизировать: создать атмосферу с нужным составом, почвенный слой. При недостатке водорода, его можно взять из межзвездных облаков. Но, все это нужно для тех планет, где планируется проживание крупных колоний людей, если же этого не требуется, тогда поступают так, как на этом астероиде.

На ресепшене Марсель зарегистрировался и взял недорогой номер. В номере все было просто, но практично. Мебель роботизирована и могла трансформироваться: два кресла объединялись и превращались в диван или кровать. Управление осуществлялось с дисплея при входе в комнату, кроме того, имелся пульт дистанционного управления, для тех, кому лень двигаться. Телепрограммы можно смотреть из любого места: картинка формировалась как голограмма.

Зайдя в номер, Марсель сразу же включил дисплей своего робота и вошел в систему. На дисплее высветилось: «Есть подозрение на вирус, включить сканирование?» «Восстановитель» уже сделал часть дела, но операционка сопротивлялась, запуская какие-то свои утилиты. Марсель блокировал выполнение всех антивирусных программ и сел ждать, когда Смартоник «придет в себя».

Не зная, чем заняться, спец. агент включил голограмму телевидения и стал искать интересную программу. Местной телестанции не было. Все программы транслировались с других планет. Если бы не изобретение «мгновенного телекинеза информации», связь между планетами была бы весьма проблематичной. Сигнал шел бы годами. Жаль, что телекинез не получился для материальных объектов. Попытки переслать что-либо таким способом не увенчались успехом. Объект уничтожался в месте отправки, но в месте назначения он воссоздавался с какими-либо ошибками, «шиворот-навыворот». Очень жаль. Даже если не применять «телекинез» для транспортировки людей (человек погибнет без всякого шанса) для транспортировки товаров это было бы очень полезно. А так, приходится перемещать грузы и людей на космических кораблях. Для того чтобы не разгонять корабли до скорости света, поддерживают «кротовые норы» в разных частях Вселенной. Неудобно. Энергозатратно. Долго. Но, по-другому, не получится…

Передавали новости:

— Исследование, проведенное Главной Академией Объединенной Вселенной на планете «Тангерия» обнаружило, что местные жители не являются инопланетянами, как считалось ранее. Их геном является сильно модифицированным геномом человека (Homo Sapience). Таким образом, тангерианцы не могут претендовать на получение пособия за «колонизацию» их планеты человеком, поскольку сами являются людьми, пусть и сильно мутированными. Скорее всего, их вывели искусственно во время первой волны колонизации, а информацию засекретили настолько, что не осталось никаких свидетельств. Таким образом, вопрос об «Уникальности человека во Вселенной» остается открытым. Ведутся активные поиски нечеловеческих цивилизаций. Тангерия была последней претенденткой…

Марселю стало скучно: давно уже понятно, что в той части космоса, где селится человек, нет места другим видам. Разумные существа либо уничтожат представителя другого мыслящего вида, если их цивилизация «сильнее», либо сами будут уничтожены, если окажутся «слабее». Два медведя в одной берлоге не уживутся!

Марсель пошел в гостиничное кафе. В кафе не было посетителей кроме него. Официантка — невзрачная молодая девушка невысокого роста — приняла заказ. Ее звали Стелла. Марсель задал ей несколько вопросов. Она с радостью поддержала беседу. На планете редко появлялись гости.

— Ты инкубаторская или родилась от одной из Матерей Человечества?

— Инкубаторская. Наша популяция была выпущена без какой-либо специализации, нам изначально ничего не светило в жизни… Никто из моих «братьев» и «сестер» не был наделен никаким особенным геном. Все мы получили фамилию — «Хуман». С такой фамилией далеко не продвинешься. Это не «Старсмит», «Щипбилдер» или, хотя бы «Карпентер».

Интенсивная колонизация планет требует больших человеческих ресурсов. На первое время с задачей справлялись «Матери Человечества» — «каста» суррогатных матерей, способных постоянно вынашивать и рожать детей. Потом на некоторых планетах были построены специальные «инкубаторы» — устройства, где люди выращивались в больших количествах. Как правило, вся популяция снабжалась набором генов, который отвечал за развитие определенных способностей. После рождения всем таким детям давали одну фамилию, отражающую их способности: «Спейссмиты» — для обслуживания космической техники, «Вариоры» — для военных действий, «Фармеры» — для обустройства сельского хозяйства на новых планетах. Были и те, кого не снабжали особыми генами. Им давали фамилии: «Хуман», «Пипл», «Коммон». Потом многие из них стремились сменить фамилии. Так появлялись: «Анхуманы», «Суперпиплы» и др. Дед Айрона Кулхацкера получил фамилию «Хуман» при рождении, но выбился в «касту» программистов и за свои заслуги сменил фамилию на «Кулхацкер». Айрон — главный разработчик Смартоника — уже с детских лет обладал ярко выраженными способностями программера.

— На этой работе давно? — спросил Фабер девушку, продолжая разговор.

— Да, прилично. Раньше думала, что смогу накопить денег и перебраться на планету получше, но здесь много не заработаешь…

…………………………………………………

— Забери меня отсюда, — сказала она утром в его номере.

— Посмотрим на твое поведение, — Марсель решил перевести разговор на шутливый тон.

— Вчера ночью ты был доволен моим поведением.

Воцарилось минутное молчание.

— Что написано на твоем амулете? — спросила Стелла, разглядывая талисман на цепочке на шее Марселя.

Амулет был с Марселем от самого его рождения. На нем было написано: «Faber est suae quisque fortunae». Точного перевода Марсель не знал, поэтому сказал то же, что и другим:

— Faber — это 3D принтер. Так его называли в древности. На амулете написан девиз нашей семьи: «3D принтер приносит удачу!»

Это было ложью. Никакой семьи у Марселя не было. Сам он воспитывался в приюте, откуда его забрал в раннем детстве его куратор и начальник — Джон Смит. Затем последовали долгие годы обучения, которые сформировали у Марселя необходимые навыки и умения, чтобы стать лучшим агентом специального диверсионного управления на службе у Высшего Координационного Совета Конфедерации Миров. Надпись на амулете ему расшифровывал специалист по древним языкам. Этот лингвист не был уверен в точности перевода, сказав, что fabberдолжен писаться с двумя буквами «b», тогда это означает древнее, редкое и малораспространенное название 3D принтера.

— Везет. У тебя есть семья. А где ты родился?

— На Марсе.

— На том самом? Который около «Праматери Земли»?

— Да…

Это тоже было ложью. Марс был не тот же самый, а — «Марс 37». Так планету назвали, потому что ближайшая к ней называлась «Терра 189». Колонизаторы любили называть планеты в честь «покинутой родины». Так появились многочисленные «Терры», «Терраны», «Новые Терры» и т. п. Близлежащие планеты часто получали название «Марса», «Венеры», «Меркурия».

— Послушай, — недоверчиво спросила Стелла, — а ты человек?

— В смысле?

— Ну, я слышала, что на Марсе живут не люди, а человекоподобные рептилии!

— Что за чушь?!

Марсель усмехнулся: такие «байки» возникли еще до экспансии человека в космос и распространялись в виде мифов и легенд. Впервые он услышал их в приюте от других детей. Некоторые воспитанники утверждали, что они родились не на Марсе, и поэтому — люди, а другие воспитанники — «рептилоиды». При придумывании имен, сотрудники марсианского приюта особенно не напрягались. Самыми распространенными именами были: Марк, Марсель, Мартин, Марта, Марсия — все производные от Марса. Фамилии тоже были одинаковыми: Марсиан, Марксон, Марс. Марселю присвоили фамилию «Фабер» по первому слову на его амулете. У некоторых детей имена и фамилии не ассоциировались с названием планеты, а возникли по прихоти или настроению называющего, которому надоело однообразие. Такие «подкидыши» верили, что родились где-то в другом месте. Бывало, что детей действительно привозили с других планет, где не было приютов.

— Где здесь можно снять катер, хочу потренироваться в пилотировании.

— Есть прокат летательных аппаратов, но нужно проехать несколько километров. Можно попросить хозяина гостиницы одолжить его вездеход.

— Придется ехать по бездорожью?

— Нет, туда ведет дорога, но здесь все привыкли ездить на вездеходах. Так надежнее. Кроме того, атмосфера вдали от зданий становится разреженной, а в вездеходе есть запасы кислорода.

Когда она вышла из его номера, оказалось, что Смартоник давно восстановился и только делал вид, что находится в режиме переформатирования. Вся его поверхность переливалась негативными эмоциями: ярко красным цветом опасности, ядовито-малиновым цветом гнева, грязно желто-зеленым цветом ревности.

В голове Марселя сразу же раздался бубнящий голос: «Потеряно несколько часов драгоценного времени! Вероятность благоприятного выполнения задания уменьшается!»

— Не будь таким занудой! Я проводил разведку, и много ценного узнал!

— Ценность добытой информации не пропорциональна потерянному времени. Можно было ограничиться разговором.

— Что же… Может ты и прав, тогда не будем терять ни минуты, приступим к заданию.

Глава 3

Хозяин гостиницы с радостью передал вездеход Марселю после того, как получил большой денежный залог.

— За такие деньги можете забрать его себе, мистер!

Вездеход был небольшим шестиколесным автомобилем. Каждое колесо ведущее, на независимой подвеске, мощный электродвигатель, несколько лебедок с гарпунами, возможность полной герметизации салона.

До проката летательных аппаратов добрались быстро. Транспортное средство, несмотря на древнюю конструкцию, развивало приличную скорость, взлетало на пригорках, отрываясь всеми колесами и мягко приземлялось, благодаря прекрасно сконструированной подвеске.

Скоро Марсель вместе со Смартоником подъехали к большому ангару, где хранились космические катера и небольшие корабли для полетов в космосе. В центре здания стоял стол, за которым сидел молодой менеджер. Больше никаких сотрудников не было.

— Добрый день, — поздоровался Марсель, — я ищу небольшой катер для полетов.

— Добрый день, — ответил менеджер, — спасибо, что обратились к нам, у нас хороший выбор: есть небольшие спортивные катера для любителей активного отдыха. Если вы обладаете определенными навыками, то вам должно понравиться. Насколько хорошо пилотируете корабль?

— Что вы понимаете под особыми навыками?

— Ну, это очень динамичные летательные аппараты. Они легко набирают скорость, обладают хорошей маневренностью, но летают вблизи поверхности. Высоко не поднимаются. Нужна молниеносная реакция, великолепный вестибулярный аппарат. В противном случае вы рискуете зацепить днищем какой-нибудь кратер и разбиться вдребезги! Лучше возьмите прогулочный корабль для полетов в ближний космос. Выйдет подороже, зато понадежнее! Особых навыков пилотирования не надо. Управление на автопилоте. Или можете взять полуавтоматическое управление. Ваш робот будет управлять вместо вас.

— Я, все-таки, лучше бы посмотрел скоростные катера с небольшим отрывом от поверхности. Какой у них запас хода?

— Вполне хватит, чтобы обернуться вокруг нашей планеты. Кстати, могу предложить новую услугу: полет в дополненной реальности.

— А что это такое?

— Пейзаж нашего астероида, который мы называем планетой, достаточно уныл. Чтобы сделать путешествие клиентам интереснее, мы снабжаем их 3D очками дополненной реальности. Когда клиент пилотирует катер, он видит не пустынные пространства, посыпанные серым гравием и не сопки кратеров, а различные диковинные чудеса. Например, он может увидеть прекрасные леса, высокие горы, или, наоборот, безбрежный океан с его многочисленными обитателями. И на все это он будет смотреть, пролетая на огромной скорости!

— Интересно, … но не для меня. Мне нужен обычный катер, с хорошими техническими характеристиками и полным баком.

— Посмотрите на этот! Модель не самая новая, но достаточно неплохая. Высокая скорость и маневренность, быстрый разгон. Как хорошо вы переносите перегрузки?

— Неплохо. Конечно, не как профессиональный пилот, но несколько «же» могу перенести вполне!

Марсель врал, он был подготовлен к тому, чтобы переносить огромные перегрузки, практически не уступая военным пилотам-космонавтам. Но говорить об этом не стал, чтобы не вызвать лишних подозрений. Ему нужно было изображать из себя космического туриста, достаточно подготовленного, чтобы ему доверили летательный аппарат, но не раскрыли, как спец. агента.

Катер был скоростной и маневренный, впрочем, его назначение было только в доставке человека и робота до пункта назначения. Менеджер показал, как им управлять, и, удостоверившись, что клиент справляется с пилотированием, передал катер.

— Система навигации, карты — все в памяти. Можете путешествовать, где пожелаете, кроме некоторых зон. Для их посещения нужно особое разрешение коменданта нашей планеты.

— Мне вполне достаточно разрешенных мест.

Марсель попросил присмотреть за вездеходом и сообщил, что тот принадлежит хозяину гостиницы. Он знал, что сюда не вернется.

Управление они с роботом разделили. Направлял катер Марсель, Смартоник следил за движением, и при необходимости вмешивался, подправляя курс. Так происходило всякий раз, когда Марсель совершал опасный маневр, либо скорость была слишком большой. Свободного времени практически не было. Нужно было торопиться, чтобы успеть выполнить задание. Для этого они выжимали из катера все что могли. Маневрируя на предельной скорости между кратерами, человек и робот рисковали врезаться в твердый скалистый грунт и разбить катер, который мгновенно разлетелся бы на множество маленьких осколков, упавших на поверхность планеты и похоронивших под собой находящихся на борту. Всякий раз робот прекрасно справлялся с задачей, в нужные моменты, подруливая, и уходя от столкновения, в то время как пилот уже только прокладывал общий курс, не успевая избегать препятствий. Задача была бы проще, если бы они поднялись на некоторую высоту, но Марсель боялся быть замеченным многочисленными спутниками, летавшими по разным орбитам вокруг планеты, поэтому вел катер вблизи поверхности. Многочисленные кратеры и неровности поверхности должны были прикрыть их. Кроме опасности не вписаться в зазор между двумя кратерами, была еще вероятность задеть днищем поверхность. Катер оказался очень маневренным, легко менявшим высоту и направление движения. Постоянно норовил то задрать нос вверх, то резко пойти вниз. Смартоник заблаговременно распознавал начало такого движения и принимал меры. Ему удалось перехватывать сигналы, которые катер посылал на базу — пункт проката. В этих сигналах были координаты их расположения, скорость, направление движения, количество топлива, запас хода и много других параметров. Робот заменял координаты, снижал показания скорости, чтобы у менеджера проката не возникло подозрений. У него должно было сложиться впечатление, что катер совершает прогулки вдоль поверхности планеты в разрешенных местах и с малой скоростью, а не несется стремглав по засекреченной территории.

Удачно пролетев над огромной расщелиной, космические диверсанты приблизились к пункту назначения.

Пунктом назначения был старый завод по производству военной техники и боевых кораблей. Раньше, в Эпоху Космических Войн, этот завод работал, не останавливаясь, выпуская разнообразный ассортимент больших и малых военных кораблей и много разного оружия: лазерного, плазмострельного и, даже, аннигиляционного, но не очень мощного. В те времена еще не научились генерировать мощный поток античастиц.

По данным разведки, все производственные операции производились там же. Завод мог обеспечить полный технологический цикл, начиная с изготовления практически любой детали и заканчивая сборкой. На территории завода был свой космодром. На него постоянно прибывали грузовые корабли с металлом, электроникой и прочим сырьем, необходимым для производства. Обратно они улетали, груженые боевыми роботами и оружием. Готовые корабли стартовали с завода, отправляясь непосредственно в зону боевых действий.

Основным оборудованием были многочисленные установки по лазерной резке. После, листы металла шли на участки с гибочным и формовочным оборудованием. Затем — на сварку. Там роботы создавали корпуса кораблей, которые потом шли на сборку.

На заводе было много цехов с различными 3D принтерами, которые могли изготовить практически любую деталь из металла или пластмассы, а также из других материалов. Кроме того, 3D принтеры печатали модели, по которым потом выплавлялись детали на литейном производстве.

После того, как завод потерял свою значимость, его закрыли, оставив минимальную охрану. Большинство оборудования тоже осталось там. Вывозить его не стали. Таких объектов осталось очень много, для их ликвидации понадобились бы слишком большие средства. Поэтому, было решено их оставить, тем более, что могло наступить такое время, когда производства подобного рода могли понадобиться вновь.

Прилетев к заброшенному заводу, Марсель посадил катер за километр от цели, спрятав его за большой метеорный кратер. Смартоник просканировал пространство на наличие радиоволн и оптических систем наблюдения. Ничего особенного обнаружено не было, кроме нескольких лучей в зоне инфракрасного излучения и нескольких камер. И камеры, и лучи робот легко отключил дистанционно, подключившись к системе управления. Дальше нужно было осторожно попасть внутрь и не нарваться на охрану.

Глава 4

Двигаясь быстро, человек и робот проскочили контрольно-пропускной пункт до того, как камеры включились вновь. Нужно было торопиться. Неизвестно, какое количество охраны было на заводе. Если и встречаться с ними, то лучше поодиночке. Несмотря на хорошую подготовленность Марселя и его механического напарника к подобным мероприятиям, сражаться против нескольких противников сразу было легкомысленно.

Они передвигались по длинному туннелю, который вел вглубь астероида. Туннель был продолблен еще намного раньше, когда планету осваивали. В грунте искали нужные химические элементы, которые затем извлекали и использовали в разных уголках Вселенной. Внутри планет образовывались тоннели, лабиринты и огромные полости. В них то и создавались заводы и фабрики. Кроме того, лабиринты служили дополнительной защитой от несанкционированного проникновения внутрь.

Смартоник двигался впереди, изучая обстановку. Марсель бежал чуть позади. Туннель слабо освещался лампами, что говорило о том, что заброшенный завод охранялся не только роботами, но и людьми. Роботам не нужно освещение.

Туннель закончился развилкой. Дальше можно было ждать разных сюрпризов. Некоторые из путей могли оказаться тупиковыми, заканчиваясь провалами или другими опасностями. Смартоник безошибочно выбрал правильный путь. Схему лабиринта он скачал на входе, когда они проходили контрольно-пропускной пункт. По счастливой случайности там никого не было. Робот успел подключиться к системе управления до того, как включились следящие камеры.

Далее, следовало найти всех охранников. Пробежав по лабиринту некоторое время, они услышали приближение небольшого отряда. Марсель и Смартоник остановились и начали ждать. Подкараулив первую группу, состоящую из двух роботов, Смартоник ударил по ним мощным электромагнитным импульсом. Сверкнула вспышка, и оба робота остановились. Запахло жжеными проводами.

Пробежав несколько коридоров, Марсель увидел человека-охранника, который тоже бежал, поняв, что на территории завода чужие. Вооружен он был маломощным бластером. Фабер кинулся на врага. Выстрелить охранник не успел, так как агент выбил у него оружие ударом ноги. Противник не растерялся. Отскочив назад, он подобрал с пола железный прут, так некстати лежавший там. Марсель оглянулся на удаляющегося Смартоника, который резко метнулся в другой цех. Оставалось надеяться только на свои силы.

— К нам идет команда роботов, иду наперехват… Вы справитесь без меня, сэр. Смартоник ободряюще моргнул зеленым цветом. Так он хотел показать, что все под контролем, и волноваться не следует.

Между тем охранник бросился в атаку. Он сделал несколько широких махов арматурой, пытаясь попасть в голову. Марсель, раскачиваясь как маятник, увернулся от удара железкой, и сразу же зашел за спину врагу. Противник не успел быстро возвратить свое оружие в исходную позицию. По инерции прут пролетел дальше. Удар ногой в правый бок остановил движение и заставил сторожа выронить железный стержень. Не теряя времени, Марсель ударил противника кулаком в голову. Тот потерял сознание и упал. Охранник явно не ожидал таких активных действий. Кроме того, его не готовили для отражения атаки профессиональных диверсантов. Не дожидаясь, пока враг очухается, Марсель связал его веревкой, которую заранее забрал из вездехода.

Нужно было найти своего робота. Фабер побежал в том направлении, в котором скрылся Смартоник. Вбежав в цех, он увидел сражение. Смартоник, ловко маневрируя между станками, которые использовал как укрытие, метал молнии в пытавшихся окружить его вражеских роботов.

Они беспорядочно стреляли в него из бластеров и кидали различные предметы, которые в большом количестве лежали на полу. Смартонику удалось опрокинуть огромный фрезерный станок, под который попало сразу несколько противников. Эти роботы были маломощными и не могли самостоятельно освободиться. Остальные продолжали бой. Марсель вскинул бластер, но услышал:

— Не стреляйте, вы можете серьезно повредить их. Они нам понадобятся.

Против робота выступало сразу несколько железных монстров. У большинства из них было по несколько «рук» — манипуляторов. Передвигались роботы на гусеницах, колесах или механических ногах.

Вот, самый огромный робот оторвал от пола прикрученную плиту и начал размахивать ею, пытаясь попасть по корпусу Смартоника. Робот ловко увернулся. Плита ударилась об стену, выбив фонтан искр. Смартоник резко дернулся в сторону и оказался за другим роботом, который был размерами поменьше нападавшего. У него было два манипулятора, в одном из которых он держал бластер и прицеливался. Огромный гигант метнул свою плиту, пытаясь попасть в Смартоника. Плита со страшной силой поразила вражеского робота с бластером. Тот завалился на бок. Из его корпуса заискрило. Смартоник запустил несколько электрических зарядов в других противников. Это были два робота, не очень мощных, по виду. Разряды привели их к полной обездвиженности. Трое оставшихся противников отступили, но четвертый, тот гигант, который бросил плиту, не думал останавливаться. Он разломал один из станков и вынул из него огромный вал. Этим валом, как палицей, железный монстр начал крушить все вокруг.

Марсель выстрелил из бластера, который отнял у охранника-человека, но это мало подействовало на нападающего. Бластер был явно рассчитан на человека или слабо оснащенного робота, но не на такое металлическое чудовище. Четыре ноги с грунтозацепами держали массивное туловище, из которого торчало несколько многозвенных манипуляторов. Эти «руки» были слишком грубыми, чтобы стрелять из бластера, но очень мощными. Ими робот мог разрушить все подряд, и ничто не устояло бы перед ним.

Это он и делал: разрушил несколько стен, столкнул пару крупных станков и продолжал атаковать Смартоника. На Марселя чудовище не обращало внимание. Между тем, агент заметил небольшую щель в корпусе гиганта. Сквозь щель был виден трубопровод гидравлического привода. Попробовав выстрелить из бластера в эту трубку, Фабер обнаружил, что израсходовал весь заряд. Нужно было что-то придумать. В углу цеха он увидел нечто, похожее на монтировку. Не теряя не секунды, Марсель кинулся туда. В это время активизировался один из вражеских роботов. До этого момента он прятался в укрытии, чтобы не попасться под молнии Смартоника или под предметы, которые метал во все стороны их мощный, но очень неуклюжий «коллега». Робот ловко управлялся с бластером и доставил Марселю много неудобств. Чтобы добраться до монтировки, агенту пришлось бежать по путаной траектории, постоянно прыгать за перевернутые станки, кататься кубарем по полу, опять вставать и бежать короткими перебежками до следующего укрытия. Все это время враг, не переставая, стрелял по нему. Наконец, Фабер подхватил монтировку и отправился в обратный путь, который оказался не менее простым. Нужно еще было добраться до разбушевавшегося гигантского робота и, как-то остановить его, практически голыми руками. В конце концов, после нескольких акробатических движений под шквалом огня, Марсель оказался рядом с врагом и вспрыгнул на уступ, образованный кожухом, который закрывал верхний шарнир одной из четырех ног железного монстра. В этот момент у стрелявшего робота кончились заряды, и он был вынужден перестать стрелять. Пока он искал заряды для бластера, Смартоник нейтрализовал его своей молнией. Это дало Марселю несколько секунд, чтобы разобраться с гигантским роботом. Монтировка легко вошла в щель.

Отогнув край металла, Фабер размахнулся и воткнул изо всей силы железный прут в трубку. Из трубки брызнула темная струя. Нога робота остановилась. Он попытался двигаться дальше, подволакивая неподвижную конечность. Это продолжалось недолго. Потеряв устойчивость, монстр запнулся и рухнул на пол. Его голова бешено вращалась, чтобы своими камерами увидеть противника. Руки — манипуляторы не пострадали и могли еще представлять серьезную опасность.

Между тем, Смартоник напал на остальную команду. Он принялся поражать их электрическими разрядами. Через некоторое время все охранники-роботы замерли без движения. Осталось остановить самого большого. Смартоник приволок из другого цеха большую цепь, которой обернул несколько раз поверженного противника. Концы цепи привязал к несущим колоннам помещения. Потом, найдя заводское сварочное оборудование, вскрыл корпус робота и добрался до электроники. Очень скоро гигант был отключен. Можно было заняться основным делом, ради которого они прибыли сюда.

Как оказалось, робот Марселя вывел из строя не всех. Через несколько минут к ним вышел андроидоподобный робот с поднятыми манипуляторами.

— Не стреляйте, я сдаюсь!

— Ничего себе! Робот, не выполнивший свою задачу, чтобы сберечь себя! Такое возможно?

— Я из экспериментальной партии. Один из принципов, заложенный в мою программу — самосохранение. Не убивайте меня!

— Перепрограммирование для тебя равно смерти?

— Нет. Я готов работать на вас, я могу принести пользу!

Смартоник подкатился к странному роботу и подсоединил один из своих манипуляторов к разъему на панели андроида. По его корпусу бегали грязно-желтые и ядовито-зеленые огоньки недоверия. Через некоторое время Марсель услышал:

— Перепрограммирование закончено. Лояльность 100 %. Вредоносность 0 %. Цвет подсветки сменился на сочный зеленый цвет. Изредка вспыхивал лазурный свет умиротворения.

«Интересно,» — подумал Марсель: «нет ли в нем восстанавливающих программ, наподобие тех, что установлены в Смартонике? Нужно будет повнимательнее присматривать за ним, чтобы он не передал сигнал тревоги».

Глава 5

Вражеский робот охотно показал все цеха завода и подробно рассказал об оборудовании. Заброшенный завод не представлял особой ценности. На его охрану выделяли минимальные средства. Техника, которая находилась внутри, в основном была сломана, кроме того, давно морально устарела. Сейчас существовали более совершенные виды вооружения. Но для той задачи, которую поставили перед Марселем, этой техники вполне было достаточно.

На складе был большой запас разных материалов. Вывозить их не стали. Этих материалов вполне хватило бы, чтобы создать небольшой космический флот. Сейчас нужно было построить нескольких кораблей и снарядить команду роботов-пилотов.

— Какое еще оборудование есть на заводе? — спросил Марсель сдавшегося андроида.

— Есть большой цех лазерной резки. Там несколько крупных и много мелких станков. Силовой кабель обрезан, но я могу легко подсоединить. В других цехах есть приспособления для гибки и формовки металла.

— Очень хорошо! Что еще?

— Цех лазерной сварки. Рядом — цех модельной оснастки. Там стоят 3D принтеры и фрезерные станки.

— Литейка есть?

— Да, конечно.

— А есть уже собранные, готовые космические корабли?

— Есть недоукомплектованные. Некоторые без двигателей, другие без приборов управления.

— Прекрасно! Это сэкономит время, не нужно будет с нуля собирать! Подземный космодром покажешь?

— Да. Он в самом последнем секторе. Космодром оборудован глубоко под поверхностью планеты. Вылет происходит через огромный кратер. К нему продолблен длинный ход по спирали. Можно будет развить хорошую скорость на вылете. Ход достаточно узкий. Нужно проходить каждому кораблю по одному. Все не поместятся. Ну, и конечно, пилотирование должно быть на хорошем уровне. Иначе можно разбиться о стенку хода.

— Это не вопрос. Мы сможем миновать планету незамеченными?

— Да, это несложно. Спутников, которые следят за прилетом на планету и отлетом в космос, немного. Данные об их расположении можно легко получить. Здесь есть пульт управления, на который приходит вся информация о том, что происходит на этой планете. Установите передачу данных на корабли. Останется только просчитать время вылета из кратера. У вас будет несколько минут. Затем резко набирайте скорость. Следящие спутники «близоруки». Они просматривают только поверхность астероида и немного пространства над ним. Дальше этого они не видят.

— Тогда приступим к работе.

Они начали с главного сборочного цеха. Там было много производственных роботов. Все были неисправны. Смартоник немедленно приступил к починке. Он задействовал все свои манипуляторы сразу, чтобы резать и сваривать металл, крутить винты и гайки, паять провода, перепрошивать программное обеспечение. Через некоторое время первые несколько роботов поднялись и стали помогать Смартонику в соответствии с принципом RepRap.

— Отлично, Смартоник! Мы как в той древней легенде, где главный герой посеял зубы дракона, из которых выросли воины!

— Они потом переубивали друг друга. Осталось всего несколько воинов, из которых потом создали небольшой отряд элитных бойцов. Так сообщается в моей базе данных, сэр — подсветка Смартоника мигала желтым светом, изредка вспыхивал красный свет.

— Смотри, чтобы наши «воины» не вступили в бой друг с другом и с нами!

— Будьте спокойны, сэр — замигали зеленые оттенки — Я закачиваю им программное обеспечение промышленных роботов. Боевых роботов соберем чуть позже.

Первым делом были созданы основные производственные рабочие. Они были восстановлены из заводских, которые еще лежали в цехах обесточенные, многие лишенные управляющих систем, некоторые некомплектные и т. д. Дроиду пришлось перебирать большинство из них, кого-то — перепрограммировать, некоторых изготовить заново.

Роботы притащили со склада большой кусок листового металла. Его они закрепили на огромной установке лазерной резки. Яркий тонкий луч за несколько секунд раскроил заготовку на множество листовых деталей. Роботы-рабочие схватили несколько из них и мгновенно соединили сваркой. Возник остов «механического человека». Через некоторое время на полу цеха стояло несколько неподвижных «робоскелетов». В ход пошли гайки и болты. На стальные каркасы были установлены электромоторы и электроприводы к механическим конечностям. Некоторым роботам установили гидропривод. Они были намного мощнее остальных и предназначались для перетаскивания тяжестей и других операций, где требуются значительные усилия. Как правило, у этих роботов было множество конечностей. «Бывший враг» — огромный робот — теперь тоже работал рядом. Его полностью перепрограммировали, и он стал абсолютно безопасен.

Роботы запустили завод. Они восстановили многое из оборудования: сварку, лазерную резку, различные 3D принтеры, печатающие пластиком, металлом и другими материалами. Заработали многочисленные станки. Из заводского оборудования Смартоник со своей командой отремонтировали несколько огромных 3D принтеров, которые печатали детали, напыляя расплавленный металл слой за слоем. Большинство этих принтеров напыляли цинк и другие легкоплавкие металлы, но был и 3D принтер, который напылял расплавленную сталь. Аддитивное оборудование дополнялось множеством металлорежущих станков на программном управлении.

Кроме мощных силовых роботов, были и роботы помельче. Они выполняли те технологические операции, где сила не требовалась, но нужны были ловкость и точность движений. Такие работники управляли различными станками. Роботы встали у станков с ЧПУ, 3D принтеров, установках лазерной резки.

Смартоник исследовал боевые космические корабли, которые были наименее разрушены. Их то и предстояло починить для выполнения первой части плана. Самый лучший боевой корабль предназначался для Марселя и его робота-напарника. Это был средних размеров крейсер, достаточно неплохо вооруженный. Устаревшее вооружение можно было модернизировать: плазменные пушки доработать, а лучеметы полностью заменить. Двигатели тоже подлежали замене. Они были повреждены во время боевых действий.

— Смотри, Смартоник, корабль почти новый! Заменим двигатели, отрихтуем обшивку, и — вперед!

— Мы можем улучшить систему наведения орудий. Здесь стоит устаревшая, сэр — подсветка робота замигала зелеными и синими оттенками.

— Не увлекайся вооружением. Лучше сделай так, чтобы этот крейсер стал быстрее и увертливее!

— Перепрограммируем управление двигателями, особенно, поворотными. Маневренность будет лучше.

— Есть еще нормальные корабли на этом заводе, которые можно восстановить и использовать?

— Да. Роботы уже занимаются ими. Есть поврежденные, а есть и такие, которые никогда не использовались. Их не успели укомплектовать. Так и бросили.

— Крейсеры есть?

— Нет, только военные катера. Крейсер один, который сейчас восстанавливается.

— Думаю, военной силы хватит. Пойдем, посмотрим на катера.

Они вошли в огромный цех. Работа шла полным ходом. Пробитые корпуса латались металлическими заплатами. Двигатели восстанавливались или заменялись новыми. На все бортовые компьютеры устанавливалось новое программное обеспечение. Смартоник перекопировал нужные программы на заводской сервер. Базы данных, зашитые в робота, хранили огромное количество информации. «Можно построить целый мир», — хвастался Кулхацкер Марселю. Здесь была информация по робототехнике, ракетостроению, строительству и многому другому. Кроме того, была информация по гуманитарным наукам, в том числе: психологии, филологии, политологии. Было и много секретного. Эту информацию охраняли различные защитные программы. В случае попытки хакерской атаки, специальная программа должна была запустить самоликвидацию Смартоника. После того, как Марсель побывал в разных передрягах, он так привязался к своему роботу-напарнику, который не раз выручил его из самых сложных ситуаций, что упросил стереть программу самоликвидации. Руководство долго не могло согласиться, но, в конце концов, передумало. Марсель взял под свою ответственность хранение секретной информации в памяти Смартоника. Робот, ни при каких обстоятельствах, не выдал бы ее кому-нибудь другому, кроме своего хозяина.

— Корабли готовы, сэр! Приступаем к созданию боевых роботов для «группы поддержки»- по зелено-синей подсветке было видно, что Смартоник доволен проделанной работой.

Решили, что на катерах полетит сопровождающая команда. При выполнении задания могли возникнуть различные непредвиденные обстоятельства. По данным разведки объект охранялся небольшим отрядом. Но осторожность никогда не помешает. С другой стороны, создавать большой робото-отряд не планировалось. Нужно было создать небольшую, но мобильную группировку «механических воинов».

Смартоник выстроил всех рабочих и стал прикидывать, кого переоборудовать, а кого оставить. Это повергло его в короткое зависание, после которого остальные роботы, как по команде, разделились на звенья. В центре каждого звена встал будущий участник диверсионной группы, а вокруг него распределились рабочие. В следующее мгновение выбранные роботы были полностью разобраны и восстановлены вновь, но в другом обличии. Из промышленных «работяг» они превратились в «космических головорезов». Многочисленные манипуляторы держали бластеры, плазмострелы, молниеметатели. Корпуса роботов были усилены дополнительными пластинами. Все электромоторы от приводов были заменены на более мощные. Силовых производственных роботов оставили на заводе. Переоборудовать не стали. Все они были слишком крупными, чтобы поместиться на катера, а на крейсер Марсель решил никого не брать кроме своего напарника. Робот — «предатель» тоже остался на заводе. Его погрузили в «сон» на некоторое время. Затем — перезагрузка со стиранием памяти. Мало ли что… Слишком легко он сдался. В этом роботе могла быть запрятана программа самовосстановления, наподобие той, что была в Смартонике. Мог быть «жучок» или передатчик. Все что угодно, например, бомба, которая в нужный момент будет приведена в действие. Лучше не рисковать.

Перед тем, как покинуть завод, Смартоник создал еще одно роботизированное устройство. Это была небольшая тележка с электромоторчиком и водяным насосом для того, чтобы поить связанного охранника. А через некоторое время это устройство обрежет веревку и освободит пленника. Сигнал на исполнение подаст Смартоник. При отсутствии сигнала, программа должна сработать через некоторое время в автоматическом режиме.

Глава 6

Когда все системы были проверены, и каждый космический корабль снаряжен командой боевых роботов, был дан сигнал на старт. Крейсер и боевые катера покинули астероид и полетели в открытый космос. Расчет был сделан таким образом, чтобы высадиться на соседнем астероиде, где и находился нужный объект. Противник не стал применять усиленную защиту, понадеявшись на режим секретности. Однако информация стала известна.

Соседний астероид был еще меньше, и на нем не было никакой атмосферы снаружи. Вся инфраструктура располагалась под поверхностью. Неизвестно, образовались ли многочисленные тоннели из-за бомбардировки метеоритами или это было следствием работы вулканов, но внутри планеты появилась сложная система лабиринтов. Таким образом, на астероиде можно было легко и просто спрятать что-либо без особых трат на охрану. Лабиринты были надежной защитой. Чтобы ориентироваться в них, нужна была карта или везение.

Попасть внутрь можно было через кратеры. Большинство из таких «входов» заканчивались ловушкой, тупиком, который возникал перед космонавтом сразу или же после небольшого и запутанного хода. Таким образом, если скорость корабля была приличная, непрошеный посетитель рисковал разбиться.

Службе разведки удалось получить карту внутренних лабиринтов астероида. Для этого был подкуплен сотрудник из лагеря противника. Несмотря на отлаженную работу службы безопасности и контрразведку, всегда можно найти того, кто с охотой продаст любую информацию за деньги. Почему люди идут на это? Все из-за стартовых возможностей. Кто-то рождается для богатой семьи. Его родители заключили контракт с одной из Матерей Человечества, и та дает им наследника тех богатств, которые есть у них. Некоторые женщины рожают сами — современная медицина позволяет такое, было бы желание носить 9 месяцев этот груз. Кто-то рождается по заказу правительства планеты или всего альянса в инкубаторе или у тех же Матерей Человечества с заложенными искусственно способностями и дарованиями. Судьба этого человека, как правило, определена: он создается для высокооплачиваемой работы и, прожив определенный срок, может скопить на счастливую жизнь, семью, потомство и обеспеченную старость. Но есть и такие, кого создают для низкооплачиваемой работы, или кто родился у небогатых родителей, которые верили, что их сын или дочь обязательно многого добьются в жизни, разбогатеют и переберутся жить на одну из «райских» планет. Бывает, что судьба к человеку достаточно благосклонна, но он хочет большего. Вот такие-то обычно и вербуются разведками основных планетарных альянсов: Объединенной Вселенной или Конфедерацией Миров. Лига Неприсоединившихся Планет редко использует подобные методы работы. Возможно, у них есть что-то свое, о чем они помалкивают. Потом «предатель» может с легкостью «испариться» в просторах космоса: поселиться на планете, которая находится под протекторатом другого альянса, или улететь на окраину обитаемой Вселенной, никем не контролируемой. Можно остаться в своем альянсе, просто найти планету поспокойнее, подальше от «центра». Там тоже никто не найдет.

Марсель вспомнил, что когда-то давно, в соседнем отделе был такой случай. Молодая девушка, сотрудник не высокого уровня, но с допуском к секретным материалам, передала большой объем информации конкурирующему планетарному альянсу. Они заплатили ей огромную сумму. Девушка купила билет в космопорте и через несколько перелетов попыталась затеряться на окраине обитаемой Вселенной. Планета, которую она нашла, была недавно освоена энтузиастами. Там была атмосфера. На поверхности удалось создать почву и посадить зеленые растения, которые стали вырабатывать кислород. Найденный водород переработали в океаны и моря, в них запустили сине-зеленые водоросли для дополнительной генерации кислорода. Водный мир был также заселен различной фауной. Люди построили жилища, электростанции. На этой планете и поселилась беглянка. Через некоторое время она вышла замуж. Ее муж тоже прилетел вместе с ней. Это был молодой парень без особых занятий, возможно, альфонс. Чтобы найти эту пару, отдел собственных расследований провел гигантскую работу. Планету обнаружили, осталось засечь местоположение предательницы. Агенты запросили выделение денег на командировку в ту часть малоосвоенного космоса. Руководство решило иначе. Они нашли старую ракету с ядерной боеголовкой, которая осталась от прежних военных конфликтов, и отправили в цель. Заряд был настолько мощным, что планету разнесло на куски. Потом Межпланетный Комитет Против Использования Ядерного оружия выразил протест и провел собственное расследование, но доказать они ничего не смогли. Следов катастрофы практически не осталось, куски от планеты разнесло в разные части звездной системы. После этого случая ядерное оружие для решения подобных проблем больше не использовалось. Предпочитали предателей находить и ликвидировать более аккуратными методами, например, посылая киллера. Потом и киллеров перестали посылать. Экономико-аналитические отделы после расчетов доложили, что такая процедура слишком дорога. «Интересно» — подумал Марсель: «как сложилась судьба того человека, который продал нам эту карту? Жив ли он?»

Итак, карта лабиринтов у диверсантов была. Не было информации о точном расположении объекта. Но он не мог быть где угодно. Количество внутренних полостей необходимых размеров в лабиринте ограничено. Нужно только проверить их. При необходимости — взять штурмом. Первыми послали несколько катеров с боевыми роботами: на всякий случай. Потом шел крейсер с Марселем и Смартоником. Затем — оставшиеся катера. Во входной кратер вошли, не снижая скорости. После долгого вертикального «падения» вглубь, резкий поворот и полет по дуге большого радиуса, затем — развилка. Следуя по карте, они повернули влево. Справа находился путь в глубокий колодец, из которого нет выхода, если только корабль не обладает возможностью реверса, тогда, сдав назад, можно аккуратно вернуться к развилке и продолжить движение.

После поворота команда совершила посадку перед огромными закрытыми воротами. Рядом находился открытый туннель. Чтобы открыть ворота, нужно было пролететь по туннелю метров 900. Там находился пульт управления. Смартоник переместился в небольшой катер. На пульте он путем перебора быстро подобрал пароль и вернулся назад. В то время Марсель и другая команда влетели в раскрытые ворота. Здесь была небольшая охрана из боевых роботов, которая сразу принялась стрелять из бластеров и плазмометного оружия. Попытка выключить их всех с помощью мощного радиосигнала не удалась — у роботов была установлена защита. Пришлось принять бой. Все закончилось довольно быстро — стальные солдаты сгорели от плазменных пушек, которыми был оборудован крейсер. Лазеры катеров тоже пригодились. Сами катера получили несущественные повреждения, и смогли продолжить движение. Крейсер, вообще, не пострадал.

Не останавливаясь, команда полетела дальше. После очередного поворота они влетели в большую пещеру. Там произошла встреча с кораблями противника. Несколько космических катеров пошли в атаку, внезапно появившись из других туннелей, ведущих в пещеру. Предоставив провести бой сопровождающим катерам, Марсель улетел прочь. Его робот на своем катере также покинул поле битвы.

Миновав несколько лабиринтов, они достигли еще одних ворот. Робот вышел из катера и приблизился к замку, который был запаролен. Одна из щупалец прикоснулась к дисплею и, сразу же, на табло замелькали различные комбинации цифр и букв. Как только загорелась нужная, ворота открылись, поднявшись вверх и скрывшись в гранитном массиве. Робот запрыгнул в крейсер к Марселю и полет продолжился. Немного погодя, их догнал основной отряд, поредевший, но боеспособный. Вся команда подлетела к жерлу остывшего вулкана. Это был ход вниз, к центру планеты. Там располагалась секретная база Объединенной Вселенной — враждебного альянса. Самое главное было — аккуратно спуститься вниз, не разбившись об дно, и развернувшись на горизонтальное направление пройти последнюю систему лабиринтов в горизонтальной плоскости. Вперед послали катер. За ним полетел крейсер и остальные катера. Спуск, больше похожий на падение, длился бесконечно долго. Освещения не было, кроме того, которое было на кораблях. Услышав скрежет, Марсель понял, что катер, летевший в авангарде, не рассчитал скорость и, при повороте, выходя из вертикального падения, ширкнул по поверхности. Развернув двигатели на сто восемьдесят градусов, Марсель запустил их на полную мощность. Реактивные струи замедлили движение. Корабль почти застыл, зависнув за несколько метров до дна, после чего управляя поворотом двигателей и подачей топлива, Марсель заставил крейсер развернуться на девяносто градусов и полететь горизонтально вдоль входа в новый лабиринт. Остальные катера без труда справились с этой задачей. Управляемые роботами, они уже получили нужную информацию с первого катера, который прошел это испытание не совсем удачно. Впрочем, к серьезной поломке это не привело, и он продолжил путь вместе со всеми. Здесь лабиринт был другого типа, чем раньше. Прежний лабиринт состоял в основном из всевозможных развилок, где один путь был правильным, а другие вели в различные тупики. Горизонтальные участки чередовались с наклонными, вертикальными, круговыми, спиральными в плоскости и винтовыми. Новый лабиринт располагался намного ниже и весь лежал в горизонтальной плоскости. Проходя прямой участок, команда влетала в небольшие залы с множеством выходов. Из этих выходов их сразу атаковали корабли противника. Марсель дал команду пропустить его вперед и бил врага из плазменной пушки. Катера добивали из лучеметов. Поскольку все чужие корабли уступали крейсеру и в размерах, и в снаряжении, и в броне, расправиться с ними было не сложно. Однако они могли подбить один из катеров, а этого не хотелось.

Благополучно добравшись до последних ворот, Марсель не стал тратить время на подбор кода, а просто пальнул по ним из плазменной пушки. В воротах образовалась огромная пробоина с оплавленными краями. В эту пробоину легко мог пройти любой из катеров. Крейсер пройти не смог. Но этого и не нужно. Часть команды вошла внутрь, остальные заложили взрывчатку и взорвали то, что осталось от ворот. Прекрасное зрелище открылось им. Посередине большого зала, вырубленного внутри скалы, стоял огромный космический корабль. Во всем его облике чувствовалась мощь и величие. Оснащенный плазменными пушками, он один мог представлять угрозу для небольшого отряда из нескольких боевых кораблей. Имелись также и ракетные установки для поражения противника. Мощные реактивные двигатели были способны развить огромную скорость космического крейсера за короткое время, лишь бы пилот выдержал перегрузки. Но главным секретом этого корабля была возможность самостоятельно создавать «кротовые норы» в пространстве и затем «выныривать» в отдаленных участках вселенной, тратя на перелет значительно меньшее время, чем обычный корабль. Для обычных кораблей в космосе создается стационарная система из кротовых нор. Ее поддержание требует огромных энергетических затрат. Поэтому, если кораблю нужно перелететь из одной звездной системы в другую, он подлетает к месту создания стационарной «кротовой норы», затем подает сигнал ближайшему диспетчеру, который запускает устройство создания «туннеля в пространстве». Выход из него осуществляется не где угодно, а в определенной точке Вселенной. Там другой диспетчер запускает новую «кротовую нору». И так, до тех пор, пока корабль не достигнет нужной звездной системы. Дальше, до пункта назначения он летит обычным способом. Естественно, такой метод не идеален и требует много времени. При ведении боевых действий в космическом пространстве противника так передвигаться не получится. Враг никогда не даст пользоваться своими «кротовыми норами», зато сам получит превосходство в передвижении. Войны между планетными альянсами быстро прекратились. Новые приобретения стали появляться за счет переманивания независимых планет на свою сторону. Чтобы продолжить захват космоса военным путем ученые всех трех альянсов начали разработку космического корабля, который мог бы нести на себе установку для создания «кротовых нор». Это удалось только ученым Объединенной Вселенной. Их проект был удачен. Во-первых, была создана компактная установка, способная на короткое время создать в нужном месте «вход» и в нужном месте «выход», как бы пронзая «искривленное» гравитацией пространство, и соединяя «напрямую» две точки «гигантской сферы». Корабль так и назвали: «Пронзающий Пространство». Крейсер сам вычислял точку входа и выхода и создавал нужный «тоннель» на короткое время. После прохождения, тоннель разрушался, что исключало возможность погони. Вместо нескольких переходов в пространстве получался один до места назначения. Непонятен был источник той огромной энергии, которая требовалась для создания «кротовых нор». Может быть, энергия аннигиляции частиц и античастиц? Если, да, то как обезопасить сам корабль от аннигиляции? Все это предстояло выяснить позже, когда корабль будет перемещен туда, где ученые Конфедерации Миров смогли бы изучить устройство, а, самое главное, наладить серийное производство таких кораблей. Несмотря на современное боевое оружие, которым был оснащен корабль, этого было не достаточно для доминирования во Вселенной. Оружейники Конфедерации Миров приготовили «сюрприз» — «Меч Апокалипсиса»— новейшую аннигиляционную пушку. Аннигиляционное оружие и раньше использовалось. Принцип действия был прост: поток античастиц запускался с огромной скоростью и уничтожал все, что попадалось на его пути. В новом оружии испускались не античастицы, а фотоны, которые при попадании в цель генерировали пары «частица-античастица». Такое высокоточное оружие обладало огромной поражающей мощью, но требовало больших затрат энергии. Узнав о решении проблемы с энергией для генерации «кротовых нор», ученые Конфедерации Миров предложили использовать ту же энергетическую установку для «Меча Апокалипсиса», что и для «кротовых нор». Вот только, этой установки у них не было. Ее еще предстояло захватить и доставить в безопасное место.

А противник не торопился расстаться со своим «сокровищем». В зале находилось несколько высокоэффективных боевых роботов. Они начали стрелять из бластеров и плазмометов. Несколько «стальных солдат» из команды Марселя были сразу же выведены из строя. Некоторые были серьезно повреждены. Охрана корабля сразу выделила Фабера из общей команды роботов и принялась прицельно стрелять в его сторону. Агента прикрыл Смартоник, нанеся мощный разряд электрического тока по противнику, который поразил большинство из нападавших. Однако они быстро пришли в себя и снова атаковали. Марсель кинулся к «Пронзающему Пространство». Укрывшись за его реактивными двигателями, продолжил стрелять во врага. Смартоник рванулся вперед и очутился среди чужих роботов. Маневрируя между ними, сталкивая их друг с другом своими манипуляторами, он добился рассогласования в действиях врага. Своя команда пришла ему на выручку. Роботы расстреляли тех, кто еще мог сопротивляться. Смартоник подключился к наименее пострадавшим «солдатам» противника и перепрограммировал их. Его подопечные починили и своих, и ставших своими чужих. Команда немного компенсировала убытки в численности и в обновленном составе приготовилась сопровождать похищаемый космический корабль.

Глава 7

Марсель и его робот-напарник занялись захваченным кораблем. Сначала нужно было попасть внутрь. Для этого Смартоник подключился к электронному замку на входном люке. Электромагнит отключился легко. Он был без особого секрета. Далее следовало разобраться с механической частью. Это тоже не составило большого труда. Попав в кабину пилота, Марсель разместился в кресле, а робот крепко уцепился манипуляторами за поручни. Специальным штекером он соединился с пультом управления и запустил систему. Управление кораблем было понятно. Здесь не стали создавать ничего принципиально нового, чтобы не тратить время на переобучение пилотов. Непонятно было, как создавать «кротовые норы». Просканировав память бортового компьютера, Смартоник не нашел нужной информации.

— Не можешь подобрать пароли?

— Нет, сэр. Здесь нет никаких паролей. Все в открытом доступе. Нет информации, как управлять «кротовой норой» — огоньки на корпусе Смартоника бешено мигали красными и желтыми оттенками. Робот оценивал происходящее, как крайне-критическое.

— Но ты можешь ее создать?

— Я разбираюсь с этим…

— Нам нужно торопиться! Сейчас сюда прилетит весь космический флот Объединенной Вселенной!

— Сэр, возможно, создатели этого крейсера передавали информацию в устной форме.

— Запустить корабль сможешь?

— Только в режиме обычного полета. Мне нужно еще некоторое время, чтобы разобраться с созданием «кротовой норы».

— Тогда стартуем! Разберемся в пути!

Новый, неизвестный корабль в управлении был намного лучше, чем тот крейсер, который собрали, чтобы лететь сюда. Этот резко набрал скорость и полетел уверенно по лабиринтам внутреннего пространства астероида. Управлял Марсель. Смартоник полностью погрузился в изучение бортового компьютера. Хотя он и мог поддерживать мультизадачность, решили все его ресурсы отдать на изучение возможностей нового корабля.

Смартоник нашел множество интересных и нужных функций, но сейчас нужно было срочно научиться пользоваться главным преимуществом крейсера. Когда операция только планировалась, Марсель не сомневался, что робот сможет разобраться с устройством и разгадать все секреты. Времени катастрофически не хватало.

Обратный путь не принес сюрпризов. Больше никто не нападал на них до самого выхода из последнего лабиринта. Там Фабер увидел несколько боевых кораблей, которые стремительно приближались к ним.

Марсель стал маневрировать на огромной скорости мимо кратеров, стараясь максимально прижаться к поверхности. Он планировал запутать противника, направить по ложному следу, а затем незаметно покинуть планету, улетев в открытый космос. Вражеские корабли не отставали. В это время Смартоник пытался запустить установку создания «кротовых нор». Он вывел на дисплей надпись: «Выходим в космос. Гравитация планеты мешает». Так и поступили. Теперь нужно развить максимальную скорость, чтобы их не перехватили в открытом пространстве. Оставалось надеяться на то, что противнику запрещено уничтожать уникальный корабль.

Решено было испытать крейсер в действии. Изобразив стремительное бегство, Марсель сделал резкий маневр по дуге малого радиуса и оказался позади нападавших. Они явно не ожидали этого и не успели сменить курс. Выстрелив по вражескому кораблю из плазменной пушки, Марсель подбил его. Корабль взорвался, разлетевшись на множество обломков. При взрыве пострадали летевшие рядом. Оставшиеся корабли противника рассредоточились и попытались напасть с флангов. В это время подоспел второй крейсер с катерами. Завязался бой. Все роботы — пилоты были связаны со Смартоником. Его процессоры могли без особого труда решать много задач, в том числе управлять несколькими роботами автономно то, перехватывая управление то, предоставляя действовать самостоятельно. Пилоты противника, видимо, были не самого высшего уровня. Скорее всего, это были «боты» — несовершенные программы. Они могли доставить много неудобств только для неопытного пилота, но Марсель по долгу службы проходил самое тщательное обучение пилотированию космических кораблей, а Смартоник имел в своей базе множество программ для полетов в открытом космосе.

«Катера отвлекают, крейсеры атакуют», — появилась надпись на дисплее. Смартоник, при наличии монитора выводил свои решения на него, на время, переставая быть голосом в голове Марселя.

— «Принимается», — сказал Марсель. Он предпочитал голосовое общение.

Начался бой. Катера принялись перемещаться по сложным траекториям вокруг вражеских кораблей. Те стали отвлекаться на них, пытаясь прицелиться и выстрелить. Алгоритм был выбран верно. Боты запрограммированы таким образом, чтобы нападать в первую очередь на «слабого» противника, а потом переходить на «сильного». В это время два крейсера стреляли по противнику изо всех орудий. Управляемые ракеты и плазменные пушки хорошо делали свое дело.

Конечно, плазменная пушка не может сравниться с «Мечом Апокалипсиса». К сожалению, этого оружия у них не было. Приходилось довольствоваться тем, что было в наличии. По слухам, «Меч Апокалипсиса» еще находился на стадии отладки. До работоспособной конструкции было еще далеко. Испытали несколько опытных образцов, но они показали себя не стабильно. Большинство промахнулись по целям, один взорвался. При взрыве пострадала небольшая звездная система. Звезда устояла, но несколько планет было разрушено. Такова была мощь нового оружия. Но, все это — мелочи. Пройдет время, ошибки будут исправлены, и новое чудо техники появится во Вселенной.

С «первой волной» Марсель и команда Смартоника справились быстро. Но это были те, кто прилетел с ближайшей военной базы, не самой мощной. А, может быть, это был небольшой сторожевой отряд. «Чудо-Крейсер» специально прятали вдали от военных баз, чтобы не привлекать внимание. Скоро могло прийти подкрепление из дальних просторов космоса. Поэтому нельзя было терять время. Катера на короткое время задержат противника, но это продлится не долго.

Марсель направил корабль на ближайшую звездную систему, входящую в альянс Конфедерации Миров. Долететь не получится — слишком далеко. Не хватит горючего и времени, потребуется несколько лет. За это время сюда прилетит весь вражеский флот. Как запустить «кротовую нору», было не понятно. Смартоник перебирал все возможные алгоритмы запуска программы. На дисплее управления кораблем вылетело требование ввести название сектора космоса, координаты входа и координаты выхода из «кротовой норы». Непонятно, какая система координат здесь используется? Система автоматического определения не работала. Когда робот вводил данные в соответствии с известными ему системами, компьютер выдавал ошибку. Как определить координаты, если нулевая точка неизвестна?

Между тем, локатор засек небольшой отряд военных кораблей, который двигался в их сторону. Они должны были настигнуть отряд Марселя в течение получаса, не более. Скорее всего, это был противник посерьезнее того, с которым они встретились ранее. Нужно было срочно совершать прыжок.

Обычно, ноль системы координат брался от центра какой-нибудь галактики, к нему добавлялись приращения, связанные с «разбеганием» звезд друг от друга. Поскольку этот ноль не был связан с конкретными звездами, приходилось пересчитывать его месторасположение относительно трех самых крупных звездных гигантов, расположенных ближе к центру этой галактики. Центры трех звезд определяли также «горизонтальную» плоскость XY системы координат. Главное направление— ось X — определялась соединением центра и одной из звезд. Эти координаты затем транслировались на все станции по определению координат. В других галактиках были свои системы координат. Все операторы «кротовых нор» знали, как рассчитать переход из одной галактики в другую, и не совершить при этом ошибки.

Но, перебор всех известных методов ничего не дал. Может быть, нужно было более точное определение координат. Но они находились на «вражеской» территории. Положение становилось критическим. Корабли противника, практически, достигли их и готовились к атаке. Это были несколько легких истребителей. Марсель отдал команду катерам и крейсеру прикрывать отход «Пронзающего Пространство», а сам дал полный ход и полетел прочь.

Сгруппировавшись вокруг боевого крейсера, катера полетели навстречу собственной гибели. Бой был недолгим. Истребители, управляемые людьми, либо более совершенными программами, чем прежний отряд, не обращая внимание на отвлекающие катера, сразу напали на крейсер. Мощным радиосигналом они вызвали сбой в электронике корабля. Роботы-пилоты, которые управляли тем крейсером, прислали сообщение:

— Бортовой компьютер поврежден, мы не можем получить доступ к управлению!

— Пусть пилотируют в ручном режиме! — крикнул Марсель Смартонику, — Это возможно?

— Да, сэр, передаю ваше указание.

Сделать это Смартоник не успел. Пока управление корабля было нейтрализовано, несколько ракет поразили двигатели в крыльях. Крейсер стал практически неуправляем. От взрывов его развернуло и понесло обратно к планете. Через несколько секунд крейсер на полной скорости врезался в астероид. Мощный взрыв озарил пространство. Подсветка Смартоника стала полностью красной, она не мигала, а горела ярким светом. Истребители принялись за катера. Действовали они профессионально. Несколько выстрелов из лазерных орудий и все катера были подбиты.

Смартонику была дана команда запустить систему генерации «кротовых нор» в ручном режиме, без указания координат входа и выхода. Это было очень опасно. Они могли оказаться в любом участке Вселенной. При невозможности добраться до обитаемых планет, это — верная смерть. Но другого выхода не было. Марсель увидел, как на дисплее промелькнула надпись: «Координаты выхода не заданы! Безопасность не гарантирована! Продолжить?» В следующую секунду из ствола пушки, которая находилась рядом с плазменной, сверкнул ослепительный луч. Он «разрезал» темноту пространства перед ними. Сквозь черноту окружающего космоса возникла зияющая бездна. По краю ее было видно яркое излучение. Тоннель переливался всеми красками радуги. Крейсер на полном ходу ринулся в «кротовую нору». За крейсером успели войти в тоннель несколько истребителей, прежде чем нора начала схлопываться у входа. Скорость крейсера стала резко возрастать. Неимоверная перегрузка обрушилась на Марселя. Он успел увидеть на одном из мониторов, которые показывали обстановку вокруг, как летевшие сзади истребители растворились и исчезли, не успев проскочить тоннель. «Пронзающий Пространство» продолжил ускорение, которое было вызвано, видимо, поведением тоннеля. Нора, сжимаясь, проталкивала корабль вперед к выходу. Скорость приблизилась к световой. Сейчас начнутся изменения массы и времени. Проектировщики кораблей закладывают в космические корабли ограничения по скорости. При достижении скорости света, как известно, масса начинает возрастать бесконечно, поэтому корабли летают не быстрее субсветовых скоростей, при которых увеличение массы пилота не превышает нескольких процентов, и замедление времени несущественно. До каких значений может увеличиваться скорость? Похоже, что процесс не управляем. Марсель увидел, что Смартоник вывел на дисплей сообщение: «С целью предотвращения смертельного исхода, оптимизирую работу вашего организма». Чип, установленный в голове человека, позволял роботу не только осуществлять коммуникацию, но и управлять внутренними органами, когда требуется. Марсель почувствовал, как резкое возбуждение сменяется расслаблением и входом в транс. Сейчас он уснет, чтобы лучше приспособиться к перегрузкам. И, действительно, не в силах сопротивляться, агент отключился. Когда он очнулся, было непонятно, сколько времени прошло. Корабельные часы сбились. Смартоник тоже не мог сообщить ничего существенного. Скорее всего, сказался эффект замедления времени. Тоннель еще не закончился. Он был абсолютно темным. Не было видно никаких звезд. Они летели в кромешной тьме. Какова была скорость, было не понятно. Корабль летел без ускорения и замедления. Казалось, что он стоит на месте. Внезапно, их выбросило в пространство, полное звезд. Выход из «кротовой норы» состоялся.

Это пространство было незнакомо для них. Скопления звезд не походили ни на одно из созвездий. Робот перебирал все возможные звездные карты, но не находил ничего похожего. Марсель дал команду искать подходящую планету для посадки. Просканировав пространство, навигационная система корабля выдала планету в зоне досягаемости. Пилот подтвердил выбор. Крейсер максимально увеличил скорость и полетел на автоматическом управлении. По расчетам, двигаясь на максимальной субсветовой скорости, они должны были достигнуть планеты за несколько недель.

В крейсере был запас еды. Кроме того, там была установка для синтеза белка. Белок можно было синтезировать двух видов: псевдоживотный и псевдорастительный. Сырьем служил оксид углерода, закачанный в баллоны и вода. Отдельно стоял небольшой баллончик с азотом. Остальные элементы были в виде порошков. Они хранились в небольших баночках. Из углекислого газа, воды и азота в специальном генераторе создавались молекулы аминокислот, а из них синтезировались белки. Затем, в специальном 3D принтере можно было напечатать нечто подобное мясному стейку или ингредиенты вегетарианского блюда. Установка могла на долгое время обеспечить едой экипаж корабля из нескольких человек. Так же на корабле была небольшая вертикальная ферма — стеллажи с генетически модифицированными растениями. Основным их свойством был усиленный фотосинтез и, как следствие, быстрый рост. Кстати, растения были съедобными, по вкусу напоминали салат. Удобрения получали из запасов и переработанных отходов жизнедеятельности космонавтов. Из корабля ничего не выбрасывалось в открытый космос. Все перерабатывалось. Для этого конструкторы не пожалели пространства корабля. Люди и другие живые организмы могли постоянно жить здесь, лишь бы было топливо. Крейсер был замкнутым искусственным биоценозом. Роль «кормильцев» выполняли растения и установка для синтеза белка. Роль «едоков» — команда корабля. Роль «мусорщиков» — перерабатывающие устройства. В специальных фильтрах находились разного вида бактерии, которые «разбирали» всю органику до молекул и создавали удобрения для растений «вертикальной фермы».

3D принтер, который готовил еду, мог создать практически любое блюдо из известных вселенских кухонь. С помощью различных вкусовых добавок имитировались различные сорта мяса и растений. Сначала Марсель заказывал блюда, имитирующие привычное для него мясо среднегалактической свиньи. Потом решил попробовать что-нибудь экзотическое. Бифштекс из слонотавра был очень похож на настоящий. Слонотавров выращивают на окраине галактики.

Не каждая планета годится для слонотавров. Это должна быть планета земного типа с небольшой силой тяжести. Климат — теплый, но не жаркий. В меру сухой и в меру влажный. Слонотавры любят редколесье, сочетание зарослей с опушками, где можно прятаться или наоборот выходить на открытые участки. Охотятся на слонотавров большими командами. Среди любителей таких мероприятий считается дурным тоном использовать современное оружие. Только древнее, точнее, стилизованное под древнее: копья из пластика, топоры из специальных сплавов и т. п. Марсель однажды участвовал в подобном развлечении. Знакомый из соседнего отдела спросил:

— Марсель, мы всей командой полетим в выходные охотиться на слонотавров, хочешь с нами?

— Кто такие — слонотавры?

— Искусственно выведенные животные — гибрид минотавра и слона. Очень опасные. У них есть рога и бивни. Прекрасно бегают на четырех и на двух ногах.

— Ты уже участвовал в таких мероприятиях?

— Нет. Только слышал. Развлечение не для слабонервных. Бывают со смертельными случаями! А увечья у кого-нибудь из команды гарантированы!

— Стоит ли рисковать? Нашу работу безопасной не назовешь — сказал Марсель и осекся: парень работал в аналитическом отделе. Тот сразу обиделся и сказал:

— Конечно, у вас в диверсионном отделе сплошной риск. Не то, что у нас… Поэтому в свободное от работы время мы ищем приключений по всей Вселенной!

— Да ладно, не обижайся! Может быть, ты подумал, что я испугался? Что еще мне нужно знать об охоте?

— Летим в эти выходные. Небольшая уютная планета. Название не помню. «Критерра», или что-то вроде того… Она вся отдана под разведение этих самых слонотавров. Наш начальник отдела хороший друг тамошнего егеря. Он нам сделает скидку.

— Мне с собой что взять?

— Купи пластиковое копье. Скажешь продавцу, что на слонотавра, а то могут продать для поклонников рыцарских турниров или для косплея. Они другие. Для слонотавра нужно копье легкое, прочное и очень острое. Из одежды возьми что-нибудь удобное, чтобы по лесу бегать.

Они прилетели на тихую планету. Их встретил егерь, которому заплатили хорошую сумму денег. Он подробно объяснил правила и показал где разбить лагерь. Смартоник не был допущен до охоты, как вид современного оружия. Робота оставили сторожить имущество, а сами пошли искать слонотавра.

Коварный зверь нашел их сам. Внезапно выпрыгнул из-за дерева и напал на отряд. Несколько коллег Марселя получили увечья. Сам он чудом не пострадал. Слонотавр убежал также резко, как и появился. Фабер бросился за ним. Остальная команда задержалась, чтобы оказать помощь раненым.

Марсель бежал за зверем, понимая, что тот заманивает его далеко в чащу леса. Животное убегало и не показывало агрессии, внезапно, резко развернулось и бросилось на охотника. Марсель не успел размахнуться для броска копья. Вместо этого он отбросил копье прочь, отпрыгнул в сторону и достал нож. Умело маневрируя между деревьев, Фабер ловко уворачивался от ударов слонотавра. Монстр встал на задние ноги и пытался достать охотника рогами, бивнями и передними конечностями. Там у него были острые когти на каждом из пяти пальцев. В конце концов, Марселю удалось зайти за спину животному и всадить нож в жесткую шкуру по самую рукоять. Слонотавр взревел, но смертельно раненый, продолжал сражаться. Марсель не стал рисковать, а просто бегал вокруг деревьев и ждал, когда зверь вымотается и упадет. Однако, тот, как будто, и не думал умирать. Слонотавры на редкость живучи. Марселю повезло, что его товарищи прибежали на рев и всадили несколько копий в зверя.

После того случая, Марсель ни разу не ел мясо слонотавра. 3D принтер очень точно воссоздал этот вкус. Когда слонотаврятина надоела, Фабер решил попробовать жаркое из летающего кита. Летающие киты выведены специально для тех планет, где есть пересыхающие океаны, чтобы кит мог перелетать из одного в другой. После кита настала очередь для рагу из бизоноидного ящера. Эта рептилия ничем не примечательна, кроме того, что неприхотлива в еде, быстро размножается, т. е. очень удобна для только что освоенных планет, где нужно быстро создать фауну. Когда ящер надоел, Марсель вспомнил про невидимую рыбу, на которую он охотился на Крастониксе, планете, почти полностью покрытую водой. Их корабль встал на отмель. Потом команда охотников и рыболовов, среди которых был и он, надели скафандры с ластами и поплыли вглубь. Чтобы охотиться на невидимую рыбу, понадобится подводное ружье с эхолотом, но есть любители, которые охотятся на нее без эхолота, только с помощью интуиции и обостренной сверхчувствительности. Филе из невидимой рыбы является деликатесом во всех уголках Вселенной.

3D принтер создал очень похоже, но — не то. Чего-то не хватало. Программист плохо знал вкус этого блюда, а дегустатор-отладчик не смог правильно объяснить.

Глава 8

На исходе пятой недели навигационная система корабля сообщила, что они достигли верхних слоев атмосферы планеты. Корабль снизил скорость и приготовился к посадке. Через некоторое время они благополучно сели на поверхность.

Планета была средних размеров, с собственной атмосферой.

— Здесь есть кислород, сэр! — сообщил Смартоник, после того, как исследовал состав с помощью оборудования, которое было на корабле. Его огни были, в основном, зеленого цвета. Изредка мигали желтые оттенки.

— Но, в небольших количествах. Вам придется использовать переносной обогатитель воздуха. На корабле есть несколько неплохих моделей!

Это было большой удачей. Среди снаряжения имелись обогатители воздуха. Прибор надевается на космонавта, как противогаз и путем перекачки кислородосодержащей атмосферы, отбирает кислород и собирает его в небольшой ресивер, который крепится за спиной.

Марсель вышел из корабля на поверхность. Под ногами — каменистый грунт. Смартоник первым делом отломал кусок от лежавшего камня и вернулся на корабль, чтобы поместить образец грунта на исследование. Химический состав вполне подходящий: кремний, алюминий. Другие элементы в меньшинстве. Кислород, в основном, в связанном состоянии, в виде оксидов. Вода присутствовала в небольшом количестве в атмосфере в виде пара. В рельефе планеты было много равнин, чередовавшихся с холмами. Были и горы, но невысокие. Крейсер приземлился недалеко от расщелины в подножье скалы. Хорошее место, чтобы спрятать корабль. Затем нужно было каким-то образом достигнуть обитаемых планет, чтобы вернуться за подмогой, либо сообщить о себе. На крейсере был один катер с небольшим запасом топлива. На далекий путь не хватит. Нужно было правильно направить его в космос. Тогда он мог бы лететь в необходимом направлении долгое время по инерции, не тратя горючее. Осталось только как можно точнее определить их месторасположение и определиться с вектором направления, чтобы не промахнуться и не улететь в неизведанный космос, откуда невозможно вернуться. Второй вопрос: сколько понадобится времени, чтобы долететь до обитаемой планеты? Навигационная система крейсера не смогла правильно определить их месторасположение, или они не корректно ею пользовались.

— Смартоник, ты сможешь по звездам рассчитать наши координаты?

— Я этим занимаюсь. В данный момент знакомые звезды или созвездия не найдены. Мы находимся в каком-то неизведанном секторе космоса — подсветка на корпусе робота мигала в желто-красном спектре.

— Продолжай поиск.

Прошло несколько часов, прежде чем робот смог обнаружить в своей базе данных несколько созвездий из тех, что были на этом небе. Марсель и Смартоник оказались на окраине очень удаленной галактики. Ближайшей обитаемой планетой была Торктура. Она была нейтральной и не входила ни в одну коалицию.

— Торктура, что нам известно о ней? — спросил Марсель.

— Планета «Торктура» — «пиратская планета» — прибежище мошенников и авантюристов со всех уголков Вселенной! Официальный политический строй — «Анархия». Реально управляется несколькими мафиозными кланами. Жители планеты промышляют пиратством. Нападают на торговые корабли всех планетных сообществ — подсветка робота «играла» желтыми и красными огнями.

— У них есть своя система создания «кротовых нор»? Или они смогли развить скорость большую скорости света?

— Нет. Они договариваются с операторами, которые управляют созданием «кротовых нор». За хорошее вознаграждение те предоставляют им переход в любую точку освоенной Вселенной.

— А как на это смотрят властные структуры?

— С торктурцами пытались бороться, но это ни к чему не привело. Они осуществляли переходы под вымышленными именами и документами. К тому же, находящиеся в сговоре операторы тщательно запутывали историю перемещений. В конце концов, все «махнули рукой». Поддержку пиратов пролоббировали многочисленные охранные агентства, которые поставляют охранников и сопровождение торговых кораблей.

— На Торктуре нормальная связь?

— Ее практически нет. Радиосигналы передаются по старинке.

— Значит, мы не сможем ничего передать?

— Сможем, но сигнал будет идти тысячу лет.

— А как они сами общаются с внешним миром?

— У них есть свои секретные каналы. Где-то, вблизи планеты, есть ретранслятор или сеть ретрансляторов. Доступ к ним только у избранных.

— А за хорошие деньги, мы сможем связаться со своими?

— На планете не действуют платежные системы основных планетных объединений. В ходу несколько местных валют. Мы не сможем обналичить наши деньги. Для этого нужна связь с внешним миром, которой нет.

— Тогда нужно договориться с пиратами, чтобы нас доставили на планету, где есть нормальная связь. Вот только, где взять денег? Может быть, удастся продать катер за хорошие деньги. Если этого будет недостаточно, придется поработать на какую-нибудь властную группировку. Лишь бы только задание было не «грязное».

Марсель с самого начала своей карьеры знал, что никогда не будет ликвидатором. Это не по нему. Промышленный шпионаж, диверсии, угон боевых кораблей, поиск информации — вот его любимые задачи.

Не любил он вербовать агентов. Чаще всего агентов просто подкупают из стана противника. Как можно работать бок о бок с человеком, который уже предал? Этого Марсель не мог допустить. Конечно, ему приходилось работать с завербованными агентами, но он никогда им не доверял. Среди них попадалось много двойных и тройных агентов, но, в основном, это были люди, служившие самим себе, все они были без чести и без совести.

Марсель предпочитал работать один, вернее, в тандеме со своим роботом. Избегал ненужных убийств. Что могут потребовать с него за космический перелет? Большая часть пилотов там были космическими пиратами, которые грабили торговые корабли. Многие бизнесмены посылали свои товары без охраны, чтобы сэкономить. Периодически появлялась информация о нападениях пиратов. Общественность требовала уничтожить это явление, тем более что случались нападения и на космических туристов, которые нередко возили с собой деньги наличными. Иногда денег у туристов не было, и их брали в заложники с целью выкупа. К сожалению, руководство всех трех объединений не спешило разделаться с космическими пиратами. Марсель знал, что и Объединенная Вселенная и Конфедерация Миров и, даже, Лига Неприсоединившихся Планет с удовольствием нанимало звездных флибустьеров для выполнения разных «деликатных» миссий. Пират, разыскиваемый одним из альянсов, мог легко найти убежище на планетах другого, конкурирующего.

В принципе, можно было наняться в экипаж на какой-нибудь корабль, долететь до любой планеты из Конфедерации Миров. Там действуют все платежные системы, можно выйти на связь с начальством, не опасаясь перехвата противником. На связь можно попытаться выйти и на Торктуре, но, чем «нейтральнее» планета, тем больше на ней агентов разных коалиций.

— Когда мы сможем отправиться на Торктуру?

— Прямо сейчас!

— Нам понадобится запас пищи?

— Самый минимальный. Много еды не поместится в катер — подсветка робота горела зеленым светом, значит, все в порядке.

— А я не умру с голоду, пока мы летим? В отличие от тебя, мне нужна еда, вода и воздух!

— Вы будете находиться в «спячке». Я максимально заторможу все ваши жизненные процессы. Катеру нужно задать лишь правильный импульс в нужном направлении. Он сам долетит до планеты по инерции.

«Спячка» — удобное состояние организма. Все процессы организма замедляются, сердце бьется слабо, метаболизм падает до нуля. Энергия почти не тратится. Они с роботом совместно разработали эту процедуру. С помощью нейрочипа, имплантированного в мозг, Смартоник воздействовал на организм Марселя, воздействуя на симпатическую или парасимпатическую систему. Такие эксперименты они начали сразу же, когда был создан Смартоник. Поначалу было много ошибок. Марсель мог внезапно потерять сознание и с трудом приходить в себя, или, наоборот, войти в состояние крайнего возбуждения, из которого долго не мог выйти. Заканчивалось это крайним нервным истощением и долгим периодом восстановления. Через какое-то время, «напарники» научились правильно взаимодействовать. Робот посылал нужные импульсы по нервным волокнам, а человек старался не мешать, мысленно настраиваясь на воздействие.

За время тренировок нейрочип полностью интегрировался в организм. Энергию он получал от электрических импульсов, которые генерируются в мозге и нервной системе. Управление шло от Смартоника. Марсель усиленно тренировался, чтобы научиться управлять Смартоником усилием воли, но пока не преуспел в этом. Передавать мысли он также не мог. Приходилось произносить их вслух. Обычно, Марсель говорил очень тихо, чтобы никто не мог слышать их диалога. Робот мог передавать информацию непосредственно в слуховой нерв, становясь «голосом» в голове разведчика. Они использовали такую коммуникацию в случае необходимости. Обычно на задании, когда нужна секретность, тишина и т. п.

Робот-помощник очень удобен для агента. Несмотря на хорошую психологическую тренированность, иногда требуется молниеносно переходить из одного состояния в другое. Например, из расслабленного, полусонного, мгновенно мобилизоваться, превращаясь в боевую машину, «биоробота». В некоторых случаях нужно, наоборот, из активного, возбужденного состояния перейти в спокойное, сосредоточенное, чтобы стать особенно внимательным, тогда от твоего внимания не ускользнет ни одна мелочь.

Во время выполнения одного из заданий Марсель столкнулся с применением гипноза против себя. Вражеский агент пытался ввести его в транс, а затем, подавив волю, внушить нужную информацию. Смартоник вовремя распознал действия противника и принял контрмеры. Фабер сымитировал гипнотическое состояние. Пришлось некоторое время играть роль завербованного агента. За этот период в стан врага был передан огромный объем дезинформации.

— Сэр, все готово к перелету на Торктуру, крейсер спрятан в трещине скалы, нужный запас пищи и воды загружен на катер — воспоминания Марселя были прерваны Смартоником, — подсветка робота горела зеленым цветом.

Не теряя ни минуты, они покинули планету. Фабер почувствовал расслабление всех мышц и замедление дыхания. Он не стал противодействовать роботу и мгновенно заснул. Сон был долгим без сновидений. Проснулся он также резко.

— Сэр, нас атакует неизвестный корабль — Смартоник весь переливался красно-желтыми огнями.

— Пираты?

— Да!

На дисплее бортового компьютера появилась эмблема черепа и скрещенных костей. Нападающие нагло сообщили о себе:

— Сопротивление бесполезно! Даже не пытайтесь!

Сопротивляться, действительно, было не нужно. Топлива практически не было. Во время боя они могли значительно отклониться от курса, чего нельзя было допустить, кроме того, погибнуть от рук космических негодяев не входило в их планы. Решено было сдаться, а потом действовать по обстановке. Смартоник передал врагу сигнал о сдаче, сообщив, что остановиться они не могут из-за отсутствия топлива.

Пираты быстро догнали катер. Мгновенно сравняли скорость с помощью реверсивных двигателей. Продолжая лететь синхронно рядом с катером, пиратский корабль выпустил несколько манипуляторов из своего корпуса. В каждом манипуляторе было несколько зацепов с буравчиками. Буравчики сразу продырявили обшивку катера и вошли внутрь, надежно зацепившись. Люк вражеского корабля открылся, и из него появились несколько космических пиратов в скафандрах. Они шли на абордаж.

— Открой им наш люк, а то они весь катер изуродуют — скомандовал Марсель.

Робот повиновался. Через несколько минут в кабине катера появились несколько пиратов. Они отобрали бластер у Фабера. Смартоник демонстративно поднял два манипулятора. Остальные он благоразумно спрятал в корпус.

— У робота есть оружие? — спросил один из пиратов.

— Нет, это не боевой робот!

— Врешь! Ты сам вооружен, а робот нет? Кто вы такие, откуда взялись в этих просторах космоса?

— Мы участники научной экспедиции по исследованию неосвоенных планет. Наш корабль потерпел крушение при посадке. Вся команда кроме нас погибла! Мне и роботу удалось эвакуироваться на катере. Мы заблудились в открытом космосе. Прошу вас доставить нас на обитаемую планету!

— Мы летим на Торктуру. Ваш катер забираем себе. Жизнь оставим! Вам очень повезло, что нарвались на нас. Другие бы вас убили!

Пираты оставили одного из своих присматривать за пленниками, остальные возвратились к себе. Через некоторое время Марсель увидел неизвестную планету в иллюминатор. Это была Торктура — пристанище космических пиратов. Она была освоена очень давно, но так и не вступила ни в одно из планетных объединений. Торктура была расположена вдали от больших скоплений обитаемых планет и не представляла стратегического интереса ни для Объединенной Вселенной, ни для Конфедерации Миров, ни для Лиги Неприсоединившихся Планет. Все, у кого были проблемы с законом на их родных планетах, кто не признавал никакой власти над собой, облюбовали эту планету.

Пиратский корабль вместе с взятым на абордаж катером приземлился на огромном пустыре. Вдали виднелись здания. Не было никакого космодрома. Просто пустошь, окаймленная редкими деревьями. Марсель и Смартоник вышли на поверхность. Пиратов они больше не интересовали. Положение становилось критическим: без денежных средств, транспортное средство отобрано космическими разбойниками. Единственным положительным моментом было то, что находились они сейчас на обжитой планете, где были люди.