Проклятый род. Книга первая (СИ)

Глава 9

По-моему, десятину на которую приходилась второй главный праздник академии все учащиеся и преподаватели начали ждать ещё с каникул: последние участили проверку безопасности главного здания, где находился бюст Веселого короля, а учащиеся заранее заказывать столики в трактирах и готовиться — придумывая шутки и розыгрыши. Мы тоже стали готовиться к празднику: переговорив с правнучкой Цветочника решили вместе с ними отмечать и Арг забронировал места на три десятка человек в одной из таверен на территории академии. Вообще принято праздновать всю десятину, но мы решили немного нарушить традицию и наведываться в таверну раз в два дня. Вообще преподаватели не очень обращали внимание на посещение во время праздничной десяти. Исключением, наверное, был только Гнус.

В первый же день начала десятины девушки из моей команды попытались разыграть мужскую часть, но мы были начеку и у них ничего не получилось. На следующий день, вечером сидели в таверне и праздновали. После второго выпитой кружки вина мне начало отпускать напряжение последнего месяца и я немного расслабился. Перебрасываясь шутками с Ледышкой и Златовлаской, я не заметил, что со спины кто-то подошел.

— Для вас дети не много ли девушек? — обдало меня со спины перегаром. Обернувшись, я увидел шестерых учащихся. Из них больше всего выделялись прямо стоящий перед мной парень, чуть выше ростом и шире в плечах меня, а также стоящий у него за правым плечом альбинос: не менее двух метров высотой и в два раз шире меня в плечах. Все стоящие были уже на хорошем «веселе» и для «полного счастья» им не хватало кому-то набить морду.

Как только прозвучал вопрос голоса в таверне стали утихать и все стали ждать нашей реакции.

— Вы хоть детишки знаете, что делать с женщинами? — ухмыляясь продолжил парень, а остальные стоящие за его спиной, кроме Альбиноса, поддержали его смехом.

— Девушек не мало! — ответил я. В этот момент я понял, что для полноценной разрядки мне тоже не хватает именно драки, — ещё бы парочка не помешала бы. Так, что сбегайте и поищите!

После секундного обдумывания моих слов предводитель довольно произнес:

— Понеслась! — и попытался меня ударь. Я был готов и заблокировав левой от души заехал правой рукой в глаз, а после того как противник отлетел, схватил свою пустую кружку и разбил об голову альбиноса — посчитав того самым опасным противником.

Альбинос был пьян и его реакция была немного заторможенной. Видимо поэтому он пропустил мой удар, которые немного его ошеломил. Арг, недолго думая, нанес прямой в челюсть, но Альбинос не упал, а только сделал два шага назад. Как дальше пошли дела у друга я уже не видел, так как кинулся на следующего противника. Разобравшись со вторым, я снова столкнулся поднявшимся с предводителем. После второго попытки меня ударить за спиной противника появилась Ледышка и разбила глиняный кувшин с вином об голову парня. В этот раз тот упал на залитый вином пол как подрубленный. Поблагодарить девушку я не успел, так как мне в бок прилетел удар от следующего противника. Разделавшись с ним, я столкнулся с Альбиносом, который видимо полностью пришел в себя и теперь желал вернуть должок: он без особого усилия запустил меня в стену. Помотав головой, чтобы перестало в глазах двоиться, я увидел склонившегося надо мной графа Роша — председателя Совета учащихся. Видимо он с группой друзей только, что вошел в таверну.

— Вижу, вы эрл Валд чтите традиции! — с усмешкой подал мне руку Рош.

— А как же! А то предки ещё обидятся! — кое-как встав на ноги и держась за стенку, я добавил, — присоединяйтесь, а то всё веселье пропустите!

— Кто наши?

— Да какая разница! — не увидев никого из своих товарищей, — хотя вон тот блондин точно не наш! — ткнул я рукой в сторону Альбиноса осматривающего «поле боя».

— Ясно! — рассмеялся граф Рош.

Через минуту мужская часть учащихся сидящая в таверне дралась все против всех, а женская отошла к стенам и подбадривала друзей. Альбинос стоял несокрушимой глыбой и стойко отбивал все атаки, пока кто-то не додумался воспользоваться скамейкой и хорошенько «приложил» его сзади по голове. А остальные от души его попинали, причем на моих глазах два дерущихся между собой парня увидев, что Альбинос упал, подскочили и начали дружно пинать того, не давая подняться. После мне по затылку прилетело что-то тяжелое и свет погас.

Когда я пришел в себя, то несколько минут глядя в потолок не мог понять: почему моя голова поднимается, а потом опускается. При этом закладывает уши от громкого звука: такое ощущение, что кто-то прогревает зимой автомобиль. Приподнявшись, я увидел, что лежу на полу с кучей таких же без чувственных тел, причем моя голова лежала на животе Альбиноса, а сам учащийся спит «богатырским» сном, храпя на всю таверну. В зале праздник продолжался, только убрали «павших», чтобы не мешали.

— Братик ты пришел в себя, — обрадовалась Златовласка и протянула кружку, — выпей, сразу станет легче.

За нашим столом народу значительно прибавилось, но кроме Арга и девчонок из друзей больше никого не было. Все сидящие за столом уже были изрядно навеселе и немного помяты. Больше всего меня удивило, что вместе с графом Рошем и его товарищами за нашим столом сидел и потягивал вино предводитель зачинщиков драки. Увидев мой удивленный взгляд, то подняв правую бровь спросил:

— Чего? — от него несло вином, а левый глаз заплыл. Как известно всем учащимся академии: нельзя лечить синяки до окончания праздничной десятины, а то удачи в следующем году не будет.

— Мы нигде не встречались? — выпалил первое, что пришло мне в голову.

— Не припомню.

— Заг известная личность, — усмехнулся сидящий недалеко граф Рощ, — а точнее он входит в десятку самых известных дебоширов академии.

— Валд, — посмотрел снова я на бывшего противника.

— Заг. Ты извини, что к вам прицепились, но мы сегодня не смогли украсть Веселого короля и напившись решили кому-нибудь набить морду.

— Да ладно, традиция. Да и у меня тоже желание подраться было. — И обведя взглядом других сидящих за столом спросил, — не знаете, чем меня приложили?

— Стулом. — Ответил сидящий в конце стола незнакомы парень, — извини, не разобрался в суматохе, да и ты ловко кулаками работал, — под общий смех продемонстрировал он фингал под глазом.

— Ты же сам сказал, что наших здесь нет! — давясь смехом, добавил граф Рош.

— Будем считать, что в расчете! — погладил я на голове волосы.

— Крепкая у тебя голова братец! — добавила Златовласка.

В течение получаса я уже знал имена и кто какой год учиться всех сидящих за нашим столом. Альбиноса звали, как и моего младшего брата — Астронг. Он принадлежал к тому же роду, что и Заг:

— Астронг хорошо на кулаках дерётся, а вот со шпагой или абордажной саблей у него плохо получается. Почему так не можем понять, хотя ко многим обращались.

Подперев ладонью подбородок, я слушал Зага, который уже после второй выпитой кружки сидел рядом со мной и рассказывал, найдя во мне «благородного» слушателя. Ему хотелось высказаться, а мне как-то было «фиолетово» — я просто отдыхал от всего, иногда только задавал Загу интересующие меня вопросы. Слушая его, я узнал довольно много нового о внутренней «кухне» академии, а точнее жизни учащихся: так оказывается, что вся десятина, на которую выпадает праздник, расписана буквально по минутам между группами желающих украсть бюст Веселого короля. Причем чтобы не обидно было — время разыгрывают. Сделано это для того, чтобы не мешать друг другу. В каждой группе на больше трех человек — традиция пошла после того как мой предок с товарищами смогли выкрасть бюст втроем. Зарг с друзьями не смог в этом году украсть и с расстройства напивался. Как он рассказал: им помешал голем стоящий на охране у бюста Веселого короля. Голем был недавним изобретением одного из преподавателей с кафедры механики.

— Могу подсказать ещё одного специалиста, — громко икнул я, — может чего-нибудь посоветует, — решил я помочь Альбиносу.

— Пусть, — пьяно кивнул собеседник, — лишним не будет.

— Пусть тогда послезавтра приходит на наши тренировки.

— Хорошо, — снова кивнул Зарг и перескочил на другую тему, — ты как относишься к стреколетам?

— Э-э! Не как, точнее я их видел, но не летал. Пока мне не купить даже самый дешевый.

— Да их стоимость самый большой недостаток. У нас тут есть клуб стрекалетчиков. Приходи завтра. Рош тоже в нем состоит, а точнее его возглавляет.

— Хорошо! — кивнул я.

Мы ещё просидели пол часа в таверне, а затем девушки решили, что с них хватит и захотели домой. Мужская часть решила их проводить. Кое как растолкав спящих в углу товарищей, мы поддерживая друг друга сначала двинулись к женскому общежитию.

Вообще десятина прошла весело и шумно. Я смог посетить увеселительные заведения только три раза, так у меня практически не было свободного времени. Остальные отпраздновали от души. Во время застолий мне удалось познакомиться с довольно большим количество учащихся и поучаствовать ещё в двух драках, но в этот раз Альбинос был за нас. Глядя как от его ударов сносит противников, я только удивленно качал головой. Бюст Веселого короля в этом году опять никто не смог украсть.

После праздничной десятины Альбинос побывал на наших тренировках, где Медведь посмотрел, что он может и прикинул как лучше и чему учить. В итоге парень стал ходить постоянно, а за ним подтянулось ещё несколько учащихся. Сам Альбинос был молчуном с напрочь отсутствующим чувством юмора, что немного затрудняло с ним общение.

Идти в клуб стрекалетчиков у меня особого желания не было, но Арг уговорил: он давно подумывает купить себе стрекалет. Во время обеда мы нашли Зага и уже вместе с ним отправились в их клуб. Пока шли Заг рассказывал:

— Мы не только летаем, но и сами собираем и модернизируем стрекалеты.

— Соревнования не устраиваете? — поинтересовался я.

— Нет. В клубе всего полтора десятка аппаратов. Из которых пять личных, а десять собранных в складчину. Было бы десятка три можно и устраивать большие гонки. Мы летаем конечно на время и соревнуемся, но особо об этом не афишируем.

Для клуба стрекалетчиков академия выделила большой ангар на краю посадочного поля. Над входом красовалась большая эмблема, на которой был пикирующий стрекалет. Войдя в ангар меня немного оглушил стоящий шум: помимо самих стрекалетов было много различного оборудование на котором часть присутствующих что-то дело, что в свою очередь и создавало шум. В ангаре было светло и это позволило хорошо все рассмотреть. В помещение я увидел не менее пятидесяти учащихся, причем каждый занимались своим делом и праздно шатающихся не наблюдалось. Были здесь и девушки: у одного из стрекалетов стояли две перемазанные маслом представительницы прекрасного пола и что-то увлеченно чинили. Обе были в магических очках и периодически откидывали назад выбившиеся волосы.

— Это наши летающие ведьмы! — усмехнулся Заг увидев куда мы с Аргом смотрим.

Граф Рош тоже был здесь: он склонился над одним из столом и рассматривал чертеж. После того как мы поздоровались усмехнувшись, председатель Совета учащихся произнес:

— Решили тоже вступить в наш клуб?

— Пока только присматриваемся, — ответил я и кивнув на чертеж, поинтересовался, — не подскажите что это?

— Пытаемся сделать более удобными ножки на которых стоят на земле аппараты. На открытом грунте они часто уходят глубоко в землю, от чего ломаются.

— Сделайте лыжи, как у санок, — вспомнил американский вертолеты своего мира, — площадь будет больше.

— Нарисовать можете? — заинтересованно произнес Рош.

— Примерно вот так, — взял я карандаш и чистый лист.

— Надо будет попробовать, — после минутного молчания произнес Рош, — веса не особо прибавит.

— Только надо будет опробовать, как будут вести себя аппарат в небе, — добавил Заг.

— Опробуем, а сейчас пойдемте покажем вам наши стрекалеты, — двинулся граф к аппаратам.

Как и говорил Заг: в ангаре было около полутора десятка аппаратов. Они отличались друг от друга как цветом так и различным оборудованием, а ещё формой крыльев — владельцы постоянно экспериментировали, таким образом стараясь улучшить характеристики. Некоторые из стрекалетов были разобраны и нам с Аргом удалось посмотреть, что находиться у них внутри.

Пока мы разглядывали, Рош нам рассказывал:

— Думаю, вы знаете, что самым ценным в стрекалете — это кристалл и крылья. Они встречаются только в колониях. Кристалл позволяет двигаться, а крылья удерживают аппарат воздухе и позволяют пожеланию быстро менять высоту. Причем площадь крыльев зависит от грузоподъёмности, а вот маневренность ещё и от формы крыльев. Пока ещё никому не удалось найти самую лучшую их конфигурацию, поэтому каждый подбирает под себя, так как надо учитывать много факторов.

Два аппарата разительно отличались от остальных: места для водителя и пассажира были не как у мотоцикла, а как у первых аэропланов моего мира. Да и сами они очень напоминали монопланы, только без мотора и торчащего хвоста, а задние крылья ничем не уступали передним. Оба аппарата были чуть побольше остальных, но это и понятно — то оборудование которое должно быть «подседлом» смещено вперед и назад, чтобы освободить место для водителя и пассажира. С разрешения Зага я и Арг забрались в один из них. Штурвал бы таким же как на других стрекалетах, точнее как руль на мотоцикле, только был поменьше и дополнительно ещё двигались вперед и назад.

— Мы их используем для тренировки новичков. На обычных аппаратах, как ты видишь, управление только одно, а на этих и пассажир может управлять, — произнес Рош. — В маневренности и скорости оба стрекалета незначительно уступают обычным, но зато позволяют отрабатывать различные маневры.

— Честно говоря эти мне нравятся больше, — усмехнулся я, — а как во время движения не сносит потоком воздуха со стрекалета?

— Магический щит плюс специальные крепления, которые позволяют летать даже вверх ногами.

— Причем магический щит тоже можно сделать разной конфигурации. Все зависит от ситуации: обычно для большей скорости мы делаем его минимальным, точнее закрывающим только человека.

— Правда, тогда приходиться теплее одеваться, — усмехнулся Заг.

Нам с Аргом дали немного по управлять стрекалетами. Летали мы на тренировочных аппаратах. Я летел с графом Рош, а друг с Загом. После включения мотор не громко заурчал, а крылья немного засветились белым цветом. Как мне показалось вначале крылья были сделаны из хрусталя, но после более детального осмотра оказалось материал больше похож на очень толстый полиэтилен, чем на стекло. Только был более крепкий: толщина крыльев обычно не превышала полусантиметра при этом под нашей с Аргом тяжестью он даже не прогибался.

Сам полет мне очень понравился — почувствовал себя немного ассом первой мировой войны. К управлению было необходимо привыкнуть и поэтому даже простейшие маневры у меня очень плохо получались, а частые ошибки сглаживал Рош. Вылез я из стрекалета с мокрой спиной, правда Арг выглядел не лучше.

Через месяц, как и обещал дядя, я получил из ремонта яхту. Теперь её уже было не узнать: все сгнившие доски и вышедшее из строя оборудование было заменено на новое, а сама яхта красовалась свежевыкрашенным боками. Герб рода, как это было принято, я решил не наносить, чтобы ко мне не прибежали кредиторы. Капитаном стал Якорь, для этого ему пришлось в срочном порядке сдавать на патент. Сдача вождения корабля не вызвало проблем, а вот с теоретическим экзаменом пришлось повозиться. Старик все, что нужно знал неплохо, но зато читал и писал с трудом. По-моему, экзаменационная комиссия офигела когда увидела его каракули. В итоге старик набрал минимальный бал и получил патент капитана малых кораблей. Механиком Якорь взял какого-то старого знакомого, который ещё помнил, как ухаживать за такими паровыми машинами. Главной запоминающейся приметой механика был темно-красный мясистый нос старого алкоголика. Кочегарами определили двух племянников Щербатого: ребята были близнецами и на два года младше меня. Оба хотели стать матросами, но в империи разрешалось этот только с восемнадцати лет, а до этого можно было служить только юнгой, которым стать было практически невозможно из-за количества желающих, так как разрешалось не больше пяти на корабль. Многие капитаны часто нарушали эти правила, идя на различные ухищрения. Из малочисленности экипажа пришлось постараться, чтобы ребят записали в порту юнгами.

Сам Якорь тоже очень сильно изменился: омоложение помогло ему и теперь он выглядел не старше Медведя, а передвигался сам без помощи трости. Омоложение делал боевой товарищ — эрл Трей, при этом он за свои услуги не взял денег и даже немного добавил из своих. У Якоря это было первое омоложение и поэтому доктор сказал, что ближайшие лет пять он должен чувствовать себя хорошо. Якорь продолжал обучать моих друзей и знакомых вождению дирижаблей. Я же не мог часто присутствовать на уроках, поэтому иногда наверствовал пропущенное во время полетов в промзону.

Мы сидели у барона в кабинете и последний раз проверяли подготовленный материал для первого номера газеты. Почти два месяца упорной работы и бессонных ночей подходят к концу. Для газеты мы с барном арендовали целый этаж здания, находящегося, так сказать, в деловой части столицы. Мы очень много сил и времени вложили. Местных писателей, которых я видел в роли корреспондентов, приходилось учить и натаскивать, до этого они писали только небольшие рассказы да стихи, которые в большинстве своем читать было невозможно. Только две недели назад у них стало выходить что-то более-менее. А уже после этого мы стали готовиться к выпуску газеты. Сам барон взял на себя светскую тему, я ему при этом предложил вести её в немного иронической теме, подумав немного, он согласился. Информации у нас хватало и сейчас мы делали последние прикидки, а завтра готовились уже печатать. Работы для наших работников будет много: здесь пока большинство действий делалось в ручную, как сказал Керт — наш ответственный за распространение:

— Это хорошо когда работы много, плохо когда ей вообще нет!

У Керта тоже все было готово, он смог реализовать вышедший месяц назад второй том сказок и сейчас нанимал ребятишек, которые буду продавать газету.

— Ну что! — посмотрел на меня барон, — подписываем и отдаем наборщику. По-моему, лучше уже не сделать.

— Согласен! Для начала пять тысяч экземпляров.

— Да. Честно говоря, я немного волнуюсь, — встал из-за тола барон и направился к столику, где стояли бутылки с вином и бокалы, — давно такого не было. Думал уже разучился, — бросил на меня он взгляд и стал наливать вино, — выпьем за удачу.

Я тоже волновался, от чего мне иногда приходилось прочитывать некоторые листы по несколько раз, поэтому с удовольствием взял протянутый бокал.

— За удачу! — отсалютовал я.

Через три дня перед выходным я как обычно сходил на лекции, а во второй половине дня получив разрешение, поехал домой. Дядя и сестра Нарда сидели в гостиной и увлеченно читали выпущенную сегодня газету. Остальных не было видно: видимо занимались с учителями или своими делами.

— Ну как? — присел я рядом.

— Ты знаешь, очень необычно и интересно, — прервал чтение дядя.

— А мне понравилось! — улыбнулась сестра.

— Раньше мы довольствовались слухами и сплетнями, а теперь последние новости можно узнать не выходя из дома.

— Не все новости можно узнать, а не которые это те же слухи, — усмехнулся я.

— Но все равно это, намой взгляд, большой шаг.

Пока мы беседовали, подошел слуга и сообщил о приезде барона Зеланда и, что меня довольно сильно удивило, министр финансов барон Гарф.

— Добрый день граф! — вошли гости, — графиня, барон! — поприветствовали они сестру и дядю.

— Добрый день эрлы! — в свою очередь поздоровались мы.

— Поздравляю вас граф! — произнес министр финансов, — ваша газета заработал и многие уже смогли оценить. Глупые, конечно же ничего не поняли, а умные согласились, что с ней вы очень хорошо придумали! Пару часов назад я общался с главой Торговой палаты и он только сожалеет, что никто не придумал раньше. А его оценка очень дорого стоит.

— Спасибо барон! — ответил я.

— Денег, конечно, вы на ней много не заработаете, но её ценность в другом.

— Думаю, скоро у Имперского вестника буду подражатели, — усмехнулся я, — и её ценность уменьшиться.

— Будут и не только у нас, — согласился барон Зеланд, — как я знаю: многие посольства купили газету, а после этого курьеры увезли срочную почту себе на родину. А это показатель. Но нам в империи конкурентов опасаться не стоит. Да и заграницей, думаю тоже: пока они приблизятся к нашему уровню, Имперский вестник станет обязательным атрибутом в домах аристократов, как у нас, так и заграницей, — произнес барон Зеланд.

— И не только в домах аристократов, но купцов и людей среднего достатка — это вы правильно сделали, что установили такую низкую цену, — добавил министр финансов.

— Как говориться: «Ваши слова да богу в уши!», — покачал я головой.

Мы проговорили до вечера, обсуждая те или иные вопросы и какой материал размещать в новом номере. Оба гостя остались у нас на ужин, во время которого продолжили разговор.

— Граф так вы не придумали мне какой-либо проект, — уже в конце, когда слуги принесли местный аналог кофе и чая.

— Придумал. Как я понял вы довольно азартный человек?!

— Ещё как азартный, помню лет двадцать назад, ему это чуть не стоило поста министра финансов и всего состояния, — усмехнулся барон Зеланд.

Барон Гарф поморщился и произнес:

— Тогда я сильно увлекся, но после того случая стараюсь себя держать в руках.

— Может вам организовать что-то вроде конторы, которая будет принимать ставки, например, на академические гонки, соревнования по фехтованию в академии. Те и другие очень популярны. Потом можно будет то же самое делать ещё где-нибудь.

В течение получаса я рассказывал все, что знаю о букмекерских конторах и тотализаторе. Эту идею я хотел подкинуть дяде Эрла в качестве оплаты за помощь — он является одним из глав преступного мира и думаю не откажется от нового вида заработка, но потом передумал, узнав в каком он находиться положении. Нам с Пройдохой вдвоем её будет трудно реализовать. А вот если с нами будет барон Гарф, то может все получиться. Во время моего рассказа тот периодически задавал уточняющие вопросы, а в конце задумчиво произнес:

— То, что вы мне сейчас рассказали очень интересно. Давайте я все хорошенько обдумаю и приму решение.

— Хорошо. Кстати можно посмотреть принцип работы со стороны.

— И где же?

— В столице устраивают кулачные бои и там вот принимают деньги на победу того или иного бойца.

— Я слыша это, но сам не бывал. Давайте съездим и посмотрим.

— Хорошо. Завтра вечером можно будет.

— Я с вами эрлы, — усмехнулся барон Зеланд, — я тоже об этих боях слышал.

— Завтра я за вами заеду. Если вы хотите скрыть свое имя, то предлагаю воспользоваться амулетами.

— Это не к чему. Здесь нет ничего предосудительного.

Наш «бойцовский» клуб работал и постепенно стал приносить прибыль, а не только убытки как в первый месяц. Если так и пойдет, то через полгода мы покроим все расходы. Как мы и решили с Пройдохой: бои проводились три дня в десятину. Два раза были отборочные, билеты на которые стоили подешевле, а ближе к выходным финальные и стоили соответственно подороже. Шоу конечно недотягивало до привычного мне по родному миру, но для неискушенного местного зрителя смотрелось довольно неплохо. Половину прибыли как я и планировал приносил тотализатор. Вот как он работает я и хотел показать барону Гарфу.

Следующим вечером как договаривались, я заехал сначала за бароном Зеландом, а потом за бароном Гарф. У последнего меня ждал сюрприз: с ним решили посетить бои князь Шолингер и друг отца граф Скоринг. Оба были в цивильной одежде и ничем не отличались от обычных аристократов. Арг с нами не смог поехать, так как у него был семейный праздник — день рождение бабушки. Он два дня к нему морально готовился и хмуро отвечал на все подначки.

— Вы не возражаете граф, если пара мох друзей поедет с нами? — спросил барон Гарф.

— Мы слышали о новом развлечении столицы и хотели бы посетить, — добавил князь.

— Какие могут быть с моей стороны возражения. Единственное возможно возникнет проблема с местами, но думаю это решаемо.

Через полчаса мы подъехали к зданию арены. При входе для зрителей первого класса нас встретил две улыбающихся девушек из персонала проверяющие билеты и читающий очередную книгу Лом, в качестве охраны.

— Ваши билеты эрлы! — произнесла стоящая слева от меня девушка.

— Пропусти их Эли, — оторвался от книги Лом и поднявшись расплылся в улыбке, — вечер добрый капитаны! Рад вас видеть!

По-моему это в первый раз, когда я видел его улыбающимся.

— Кажется я догадываюсь кто хозяин этого заведения, — усмехнулся князь.

— Ты вроде располнел? — протянул руку бывшему подчиненному граф Скоринг.

— Есть немного! — пожал Лом руку графа, — Эли проводи уважаемых эрлов в третью комнату.

— Следуйте за мной эрлы! — с готовностью отозвалась девушка.

— Если Пройдоха здесь, пусть зайдет, — попросил Лома князь, — хоть повидаю его.

— Хорошо капитан.

Увидев вопросительный взгляд барона Гарфа, я пояснил:

— Они оба служили под началом князя Шолингера, а потом моего отца. Граф Скоринг вместе служим с отцом и был первым помощником у него.

— Понимаю, — кивнул барон — боевые товарищи.

Поднявшись на третий этаж и пройдя чуть по коридору мы оказались в одном из комнат для зрителей первого класса или как говорили в моём мире — vip. Комната был рассчитана на двадцать мест половина из которых уже была занята.

— Вот ваши места эрлы, — указала девушка, — там у нас бар, а там вы если захотите, можете поставить на того или иного участника. Сейчас я вам принесу брошюру, где указаны все участники, а также кто сегодня будет драться.

— Вы очень любезны леди, — улыбнулся князь. Проводив девушку взглядом, он добавил, — мне уже здесь нравиться.

Остальные лишь усмехнулись. Барон Гарф и Барон Зеланд подошли к большому панорамному окну и осмотрели зал. Я даже вспоминать не хочу как рабочие мучились, устанавливая эти окна. Но честно говоря это того стоило. Сам ринг находился пять метров ниже нас и на расстоянии двадцати пяти метров. С ним тоже пришлось повозиться, чтобы мало чем отличался от привычного мне, но вроде у нас получилось.

— Однако! — покачал головой барон Зеланд.

— Неплохо! — добавил князь и посмотрев на графа Скоринга, — а давай ка дружище возьмем темного эля! Чего-то давно я не пил его.

— Согласен, — кивнул друг отца и посмотрев на остальных, — эрлы?

— Я немного попозднее, — покачал головой барон Гарф, — нам с графом необходимо ещё решить кое-какие дела.

— Я тоже, — добавил барон Зеланд, — посмотрю сначала на участников.

Бои начались через пятнадцать минут. Первые три боя были не очень зрелищны, а вот четвертый даже очень: дрался боцман с имперского линкора и можно сказать местная знаменитость, а точнее первый дебошир припортового квартала. Причем оба бойца были обычными людьми. Оба адмирала болели за боцмана, а князь, как узнав кто будет драться, даже поставил сотню золотых на его победу, но в итоге проиграл. Дебошир смог красиво отправить в нокаут соперника. Врачом во время поединков подрабатывал бывший подчиненный отца — эрл Трей.

— О! И док здесь! — удивленно произнес князь, видя как эрл Трей быстро приводит в чувство боцмана.

— Думаю ничего удивительного, — усмехнулся граф Скоринг.

— Командующий, граф, капитан! — подошел к нам Пройдоха. С момента как заработал «бойцовский» клуб, он сильно изменился и больше напоминал богатого торговца, чем владельца забегаловки.

— Тебя не узнать! — усмехнулся князь.

— Располнел, как и Лом! — добавил граф Скоринг.

— Сидячая работа! — улыбнулся Пройдоха.

— Ты хозяин этого заведения? — стал расспрашивать князь.

— Не только, но управляющим являюсь я, — кивнул Пройдоха, при этом бросил быстрый взгляд влево, где находились другие зрители, ждущие следующего поединка и с интересом прислушивающиеся к разговору.

Князь, граф Скоринг и Пройдох проговорили несколько минут пока не начался следующий поединок.

— Хотелось бы с тобой поговорить в спокойной обстановке, — обратился я к бывшему подчиненному отца.

— Пойдемте в мой кабинет.

В кабинете был через две комнаты. Помимо нас с Пройдохой с нами пошел барон Гарф. Мы с Пройдохой уже предварительно обговаривали все вопросы и поэтому перешли сразу к делу. Пока шли поединки мы обговорили предварительно все нюансы, а барон дотошно расспросил, как у нас организован тотализатор.

— Ну, что эрлы! Я готов поучаствовать с вами в деле, — подвел итог барон, — предлагаю делить каждому по трети.

— Согласен, — произнес я.

Пройдоха лишь кивнул.

— Вам надо будет максимально дистанцироваться от криминала, — посмотрел на подчиненного отца барон.

— Уже давно особо ничем серьезным кроме контрабанды не занимаюсь, — невозмутимо ответил Пройдоха, — и той по мелочи.

Я непроизвольно улыбнулся, вспомнив, что сбор таможенных платежей относиться именно к службе возглавляемой бароном.

— От неё тоже придется отказаться.

— Хорошо.

— Финансирование проекта я обеспечу, — продолжил барон, — с вашей стороны организация. На первом этапе я наблюдаю с постепенным включением в процесс.

В ответ мы с Пройдохой кивнули.

— И уважаемый как ваше настоящее имя, а то эрл Пройдоха, как-то не очень звучит.

— Аргениус.

— Как? — удивился я, так как имя не типично для империи.

— Аргениус, — смущенно ответил Пройдоха, — я родился в одной из колоний.

— Ну, эрл Аргениус у вас есть что-нибудь выпить? — вопросительно посмотрел на Пройдоху барон.

— Да. Специально хранил хорошую бутылку контрабандного вина.

Через три дня после посещения заведения Пройдохи я полетел в родовой замок. Поездку планировал ещё месяц назад, но все откладывал. В замке я хотел взять несколько книг из библиотеки и встретиться с представителем кредиторов, чтобы получить отчеты и бумаги. С представителем кредитора, а точнее теми кто отвечает за добычу и учет полезных ресурсов в родовых землях я договорился за две недели перед полетом. Несмотря на то, что придется прогулять занятия, что не приветствовалось в академии, Арг решил лететь со мной. Путешествовать я решил на своей яхте, только при этом предварительно сделав так, чтобы пять дней не требовалось для доставки чего-либо на промзону или с неё. С нами в качестве охраны полетела неразлучная троица: Щербатого, Данга и Рыжего, а ещё Олаф в качестве помощника.

Во время полета Якорь нас с Аргом обучал вождению и мы по переменно стояли у штурвала. Путь в замок прошел спокойно. Мы летели огибая горы, ловко ловя попутные воздушные потоки. Развлекаясь Якорь иногда подлетал почти к самым скалам. К утру второго дня мы были на месте. Родовой замок поразил меня очень сильно — это было просто незабываемое зрелище. Он венчал одну из вершин гор и даже из далека было видно, что он невероятных размеров. Стены и башни были выложены из белого камня, от чего казалось, что они сделаны из снега и льда. Облака были ниже вершины и казалось, что замок стоит на них. На мой взгляд: именно в таком замке должна жить снежная королева. Вид заворожил не только меня, но и Арга.

— Невероятно красиво! — покачал друг головой, — а как они поднимались, когда ещё не было летающих кораблей?

— Там есть дорога, — ответил я. Про фамильный замок у нас в библиотеке была целая книга, которую я с удовольствием прочитал, — на месте замка раньше была крепость, где маги в древности проводили свои опыты. Эфира тут полно и они без труда смогли построить дорогу опоясывающую гору. На эту дорогу они смогли как-то наложить руны, что она сохранилась в нормальном состоянии до сих пор. Крутая конечно получилась, но проехать можно. С появлением летающих кораблей ей вроде как не пользуются. Сам замок мой предки мало перестраивали: немного только приспособили для более комфортного проживания. Замок стоит у самой границы, где человек уже не может свободно дышать. Если так можно выразиться — это сейчас служит защитой от нападения не позволяющее атакующим кораблям подняться высоко в небо.

— Жалко, что мы не успеем посетить горячие источники, — со вздохом произнес Рыжий.

— Ты бывал? — с интересом посмотрел я.

— Да. Причем несколько раз.

На наших родовых землях, а точнее у подножия горы, на которой стоит замок, есть небольшой термальный источник. Там была построена купальня, а тепло от источника предками было приспособлено ещё для выращивания в теплицах продуктов.

— А как они отапливают замок? — удивленно произнес Арг, — он же огромен, а тут ещё что-то выращивают, — указал друг на теплицы внутри замка.

— От магов остались какие-то артефакты. Они встроены в стены и от них идет тепло, точнее они поддерживают в любое время года одну температуру. Один раз вроде как попытались выломать их из стены и изучить, но ничего не получилось. Один из предков был большим ученым и смог придумать, как сделать так, чтобы артефакты могли обогревать и теплицы.

Обогнув замок, мы видели, что у причала стоят две яхты, небольшая шлюпка и корвет. Корвет и одна из яхт принадлежали военному флоту империи: по договоренности с флотом замок сейчас используется ещё как наблюдательный пост, так в пятидесяти километрах от него, в горах, рядом с нашими родовыми землями находиться одна из двух главных баз флота. Её построили в горах с таким расчетом, чтобы нельзя было незаметно напасть. На второй яхте скорее всего прибыл представитель кредиторов, а шлюпкой пользовались проживающие в замке слуги и охраной.

О том, что мы прилетим, я предупредил флот заранее, поэтому нас ждали: на причале нас встречал управляющий замком и флотские офицеры.

— Добро пожаловать граф! — поклонился мне управляющий. На вид ему было лет шестьдесят, но он разменял уже девятый десяток, из которых около семидесяти лет служи роду.

— Добрый день! — кивнул я. Старик на мой взгляд за свою преданность роду достоин уважения.

Поздоровавшись с офицерами я прошел в главный зал, где меня ждал представитель кредиторов. Вся беседа заняла не больше часа, после чего я получил от него бумаги и мы распрощались, ещё час занял переговоры с управляющим и обход замка. Управляющему я оставил деньги на текущие нужды, пообещав прислать в ближайшее время ещё, так как в некоторых местах замок требовал срочный ремонт.

В конце мы с Аргом побывали в библиотеке, где искали необходимые мне книги. Сама библиотека меня поразила: она мало уступала академической и занимала целое крыло замка. Здесь были книги: которым был о не менее несколько тысяч лет, в единственном экземпляре дошедшим до наших дней, на многих языках, часть из которых уже никто не знал. За порядком в библиотеке смотрели трое хранителей, старшему из которых было больше восьмидесяти лет, самый младший был хранителем библиотеке уже в пятом поколении. С помощью них мы быстро нашли нужные нам книги по необходимой тематике. Когда я забирал книги, то у всех троих был такой вид — как будто я забирал их детей.

На обратном пути я решил подремать, воспользовавшись одним из диванов: их, когда ремонтировали яхту, я приказал сделать раскладывающимися.

— Капитан, — кто-то потряс меня. Открыв глаза, я увидел Рыжего, — капитан, у нас хвост.

Мне показалось, что я только заснул и спросонок не понял:

— Какой хвост? У кого хвост?

— Нас преследует скоростная шхуна.

Поднявшись с дивана, я протер глаза и снова посмотрел на Рыжего:

— Уверен? Может они летят в туже сторону, что и мы.

— Я два раза немного менял направление, — обернулся стоящий у штурвала Якорь, — да к тому же держаться они так, чтобы удобно нас атаковать. Здесь нечего делать постороннему. Да и появились они, когда мы отлетели довольно далеко от замка.

Взяв подзорную трубу, я стал рассматривать корабль преследователей. Это была ничем особым не примечательная тридцати метровая шхуна. На ней я не смог рассмотреть ни герба, ни флага.

— У них похоже пушки на борту? — удивился я. Обычно на такие корабли ставили орудия, если они принадлежали военному флоту либо если это был капер или пират. Торговцы все свободное пространство пускали под товары, а на шхуне его мало. Для обороны главным для таких кораблей считалась скорость, а не пушки.

— Двенадцать штук, скорее всего, — кивнул Рыжий. Остальные присутствующие тоже с интересом рассматривали шхуну.

В принципе встретить здесь вооруженный корабль можно — все-таки рядом находиться база флота, но вот то, что он следует за нами и невозможно понять кому принадлежит — наводило на определенные мысли. Бой с таким кораблем мы не выдержим, тем более на борту моей яхты нет пушек, только пара легких кулеврин.

— Оторваться сможешь? — подошел я к Якорю.

— Попытаемся, — усмехнулся в ответ капитан моей яхты.

— Действуй.

— Тогда держитесь, — и наклонившись к переговорной трубе, соединяющей капитанский мостик с машинным отделением, произнес, — машинное приготовиться к резким маневрам, — и передвинул машинный телеграф на самый полный вперед.

Арг и Олаф спокойно рассматривали преследователей, а вот глаза Рыжего, Щербатого, Данга и Якоря стали разгораться в предчувствии погони. «Адреналиновые маньяки!» — покачал я головой.

Якорь снизился и стал вилять между вершинами скал. Магические щиты как у нас так и у преследователей были отключены: это позволяло развивать большую скорость и лучше маневрировать. У преследователей было более скоростное судно, у нас же был один из лучших рулевых, да и корабль все-таки был бывший военный скоростной курьер. Я больше всего боялся, чтобы мой корабль случаем не развалился при очередном маневре, не выдержав перегрузок. Во всяком случае, скрипел он сильно. Якорь ничего этого не замечал и уверенно вел корабль среди скал.

Преследователи старались держаться чуть выше нас и периодически пытались стрелять из погонных пушек. Но ни разу пока не попали. Расстояние между кораблями по чуть-чуть, но сокращалось. А мы немного из-за рельефа гор смещались вправо от нашего маршрута. Погоня продолжалась чуть более получаса, сбросить преследователей не удавалось.

— Нам нужно что-то придумать. И срочно, пока они не подошли слишком близко, — никому конкретно обращаясь, произнес я.

— Могу попытаться развернуться и пойти на таран, — то ли в шутку, то ли всерьёз ответил Якорь.

— Ты сможешь снести им верхний щит если они его активируют? Мы тогда сможем им чего-нибудь сверху сбросим, — стал я прикидывать, что именно лучше кинуть. Захват преследователя я даже не рассматривал, так как там экипаж в несколько раз больше нашего и перебить всех мы физически не сможем. Максимуму, что мы можем рассчитывать так это хорошенько повредить преследователя.

— Могу, — кивнул Якорь.

— А что именно им бросить хочешь? Капитан, — спросил Щербатый.

Ответить я не успел, первым произнес Рыжий:

— Если просто бросим бочонок пороха, то можем не попасть, — подняв матросскую шапку он пригладил волосы, — встречная скорость будет очень велика, а верхняя палуба у преследователя очень маленькая: обычно там размещаются пара небольших кулеврин, для стрельбы картечью.

— Прыгать с бочонком пороха, та ещё задача, — кивнул Данг. Соглашаясь с ним я тоже кивнул и тут же вспомнил:

— У меня есть пара магических мин. Их я захватил на всякий случай.

— Магические мины, — с интересом посмотрел на меня Рыжий, — можно взглянуть?

— Да, — стал доставать подарок Цветочника из сумки.

Взяв одну, Рыжий быстро осмотрел её, бросив взгляд на руны нанесенные на нижней поверхности:

— Ага! В самый раз!

— Ого! По тысячу золотых за штуку! — произнес Щербатый рассматривая мину из-за плеча Рыжего.

— И хрен найдешь на черном рынке! Это лучше чем прыгать с бочонком пороха!

— И прилепить их если, что можно.

Я удивленно на них смотрел, пытаясь понять, откуда они так хорошо разбираются в магических минах. Посмотрев на Якоря, Рыжий произнес:

— Ты сможешь сделать так, чтобы мы немного сбросили скорость и смогли спрыгнуть к ним?

— Попытаюсь.

— Тогда я, прыгну!

— Я тоже! — кивнул Щербатый.

— Давай лучше я, — посмотрел на друга Данг.

— В следующий раз, — ухмыльнулся Щербатый.

«Ну, точно адреналиновые маньяки!» — снова покачал я головой, — «хотя чего я удивляюсь: разве другие могут быть в абордажной команде самого удачливого рейдера!».

— Вы потом нас подберете, — посмотрел мне в глаза Рыжий.

— Держи мой амулет, — стал я расстегивать ворот рубашку, — он получше и с ним ты сможешь избегать скал во время прыжка.

После моих слов Арг тоже стал доставать свои амулет, а затем передал его Щербатому.

— Начинаю маневр! — предупреждающее крикнул Якорь. Зайдя во встречный поток и таким образом сбросив немного скорость, он завернув за скалу и заорал, — держитесь! — и активировал зуммер: предупреждая механика и кочегаров о резком маневре. Пока преследователи нас не видели Якорь смог буквально на «пяточке» развернуть корабль на сто восемьдесят и повел его навстречу, набирая скорость и высоту. Вовремя разворота, мне показалось, что корабль сейчас развалиться, так как я отчетливо слышал хруст досок и скрип железа. При этом Данг и Щербатый довольно оскалились, а Рыжий заржал и крикнул:

— Как я поэтому соскучился!

Олаф и Арг, не сговариваясь, посмотрели на него как на сумасшедшего. Я же обещал, если выживу, обязательно посетить храм Единого и помолиться за спасение. Корабль медленно набирал высоту и разгонялся, но как только мы обратно выскочили за скалу, то опять попали в воздушный поток, который теперь был попутный и соответственно стал помогать набирать скорость. Преследователи были уже близко и увидев нас стали уходить от столкновения попытавшись сбросить скорость и направил корабль вниз, так как мы теперь были чуть выше них. Рулевой сделал то, что нам и было нужно. Корабли не успели разминуться самую малость, точнее не хватило каких-то десяти сантиметров, чтобы гондола нашего корабля не задела преследователей. Магический щит преследователи активировать не успели, а мы свои не стали включать, так он только мешал бы. Передняя верхняя часть любого корабля имеет округлую форму и мы верх как по горке проехались, ломая доски и сдирая обшивку. Если бы мы не держались за специальные поручни, то от удара разлетелись бы в разные стороны как кегли.

Пред самым столкновением Якорь успел крикнуть для Рыжего и Данга:

— Готовность! — и снова активировал зуммер.

Оба наших «прыгуна» заблаговременно настроили мины, выставив трех секундную задержку после активации. Скорость, конечно, была не такой большой, как если бы мы летели навстречу друг другу на всех порах, но все равно у Рыжего и Данга будет всего насколько секунд для прыжка. Первым через дверь в задней части гондолы прыгнул Рыжий, он пробежал немного по обшивке корабля и не удержавшись стал падать, в последний момент схватившись правой рукой за поручень, идущей по правому борту вдоль всего корабля преследователей. Данг прыгнул ближе к корме преследователя и так же немного пробежав, кинул мину на верхнюю палубу, где должны были размещены кулеврины и обслуживающие их матросы, а затем прыгнул вниз.

Первым раздался взрыв с правого борта корабля: видимо Рыжий смог прилепить мину. От взрыва корабль преследователей повело влево. Затем через секунду, раздался взрыв в центре, там, где находилась верхняя палуба. Последний взрыв был более мощнее и корабль преследователей, как мне показалось, «просел», а затем начал снижаться. Как потом расскажет Данг: он бросил мину к зарядам для кулеврин. Речи о преследовании с нашей стороны поврежденного противника, как и с его стороны не шло. Мы не знали сколько у них уцелело людей, а им нас на поврежденном корабле теперь не догнать. Им вообще надо было думать, как убраться отсюда.

Увидев через час, что преследователи улетели мы подобрали Рыжего и Данга. Последний подвернул ногу и поцарапался о подвернувшийся камень, когда приземлялся. Дальше мы благополучно добрались до столицы. Правда всю дорогу следили за небом. В порту я сразу же рассказал о преследователях и нанесенном нами им повреждении. Не успели мы ещё покинуть порта, как два быстроходных корвета стали подниматься в небо. Все-таки в горах находилась одна из главных баз флота и безопасность её было первым делом. Что меня впоследствии удивило: ремонт нашей яхты занял всего три дня и обошелся в пару сотен золотых. Я же думал, что после случившегося корабль придется выкидывать.

Я летел на яхте на промзону и читал второй номер Имперского вестника. Основные стати я уже видел при подготовке газеты и поэтому их просматривал мельком, но были и те которые я ещё не видел. А вот Арг, сидящий на соседнем диване, с интересом читал статью на первой странице о происходящем у наших самых заклятых друзей — попытка сделать что-то вроде аналитики и предсказания возможного развития событий. Друг иногда неопределенно хмыкал и качал головой. Якорь стоял у штурвала и напевал под нос какую-то песню, а неразлучная троица, которую я решил теперь брать в качестве охраны в каждый полет лежала и отсыпалась: вчера я выставил всем кто летал со мной в фамильный замок хорошей выпивки и они довольно неплохо провела время в кабаке Пройдохи. Судя по наливающемуся синяку под глазом Данга — оттянулась на всю катушку. Единственный, помимо нас с Аргом, кто не участвовал в пьянке был Олаф — папа запретит, так мал «исчо» и не знает меры. Якорь тоже принимал участие в гулянке, но с утра был как «огурчик» и даже запах перегара не чувствовалось, в отличие от храпящей охраны.

Поправив лист газеты, загнувшийся от очередного порыва ветра, залетевшего в открытый иллюминатор, я посмотрел на друга:

— Ну как тебе? — мне хотелось узнать его мнение о газете.

— Неплохо, — не отрываясь от чтения, ответил Арг, сразу поняв, о чем именно я спрашиваю. — Отцу и деду нужно было срочно улетать, так они отложили поездку до утра, чтобы взять Имперский вестник в дорогу. Я им сообщил предварительно, о чем будет написано и ми хотелось узнать стороннюю точку зрения.

— Даже так! — удивился я. Если учесть, что друг хорошо был осведомлен обо все, что происходит в империи и вокруг него, причем основную информацию он получал именно от старших родственников, то их интерес к газете говорит о многом. Дед друга был в прошлом имперским дипломатом и более четырех десятков лет проработал послом в разных государствах, а отец занимался всеми финансовыми делами рода и состоял в совете управляющих одного из крупных торговых домов империи. Поэтому оба старших родственника старались быть в курсе всего, что происходит внутри империи и за её пределами.

— Основное я, конечно, знаю, но вот есть нюансы, на которые ни дед, ни отец не обратили внимание. Думаю оба не пожалели, что задержались, — меж тем продолжил друг.

— Ты в следующий раз о такой ситуации сообщи мне и я пораньше пришлю тебе газету. Её ведь печатают вечером.

— Хорошо.

Сегодня на заводе должны приступить к сборке первого электрогенератора, при этом часть деталей была ещё не готова. Я решил поприсутствовать, а ещё посмотреть, что сделано за, то время, что меня не было. Саму сборку решили делать сами без привлечения сторонних специалистов, а руководить работой будет эрл Глом и дядя Грин.

Дядя и Глом были уже в промзоне, с ними же улетел оружейник и его хороший друг, с которым тот знаком с детства и который теперь работал на меня: для промзоны мне нужны были разные специалисты и оружейник порекомендовал своего друга, которому я поручил разработку и изготовление патронов. Платить обоим много я пока естественно не мог, поэтому они согласились на данном этапе на небольшое жалование, так как понимали, что проекты должны современен принести хорошие дивиденды.

Сейчас главной работой оружейника была разработкой револьверов и под такой же патрон винтовки модели винчестер. Сам принцип я ему объяснил и теперь парень пытался реализовать все это в натуре. За основу патрона для них я решил взять револьверный системы нагана, только увеличив длину гильзы примерно на сантиметр, а калибр до десяти миллиметров. Это было необходимо, чтобы пробить индивидуальный магический щит использую не более трех выстрелов. Отдача и вес оружия конечно должна увеличиться, но их было возможно уменьшить за счет использования рун: в основном оружие используют на летающих кораблях, а там эфира достаточно.

С разработкой двухствольных ружей оружейник справился неплохо. Правда, многое он заимствовал у кремневых ружей, но в этом я не видел ничего странного. Сейчас мы ждали, когда будут готовы детали ружей, которые заказали на разных заводах. В своё личное время оружейник и его друг, по своей инициативе занимался изготовлением местного аналога пишущей машинки: в молодости мне пришлось несколько раз чинить аппарат, который был у нас дома и её устройство я знал прекрасно. Я случайно обмолвился и они загорелись желанием создать что-то помимо оружия, чтобы их помнили не только как придумавших лучший способ отнимать человеческие жизни. Я же со своей стороны решил им помочь. По нарисованной мной схеме они пытался построить механизм, а расположением букв на машинке я озадачил одного из помощников преподавателя с кафедры руники: местный алфавит состоял из сорока девяти букв, а точнее рун и я попросил, чтобы мне подсказали, какие из них в словах часто используются, а какие менее. Когда я рассказал, зачем мне это нужно, то помощник согласился с условием, что одну из пишущих машинок будет подарена ему. Дела по созданию пишущей машинке шли довольно быстрыми темпами и возможно к началу лета я получу первый действующий экземпляр.

После сборки первых образцов оружия главной проблемой станет изготовление капсюлей, а точнее химический состав. Вчера Грин был у химика и привез ему сделанные ювелиром корпуса для капсюлей — работа была довольно мелкой и для первые образцы заказали у ювелира. Химик показал начинку и обещал наследующей недели предоставить для испытаний первые образцы.

В только что построенном здании электростанции ещё пахло краской и свежеструганным деревом, строители ещё не до конца уложили черепицу, а специалисты, монтировали электрооборудование и матерясь, пытались собрать головоломку — электрогенератор. Понаблюдав немного за работой, я вышел из помещения. С утра немного подморозило, но уже к обеду стало припекать. Расстегнув ворот куртки, я осмотрелся: строительство завода шло ударными темпами. Точно такими же темпами убывали мои денежные средства и если промзона не начнет в ближайшее время что-то выпускать, то мне нечем будет выплачивать жалование рабочим. Что удивительно: кредиторы рода ещё ничего не знали и не стояли у моих дверей.

Рабочие заканчивали строительство двух новых цехов и одного административного здания, а также барака для проживания рабочих. Расчищено было место ещё для трех цехов: они будут в два раза больше и в них будут установлены металлургические краны. В первом, отремонтированном цеху, как и решили, рабочие пока жили. Как только первые два цеха буду закончены, начнут завозить оборудование, а к тому времени, я надеюсь, заработает электростанция и можно будет разворачивать производство.

На другом берегу — отданным под жилую застройку, начали копать несколько ям по дома. Эрл Эриус предложил построить отдельные дома для специалистов и несколько барков для рабочих. Честно говоря, у меня были сомнения, что многие пожелают жить на территории промзоны, но Эриус уверял, что народу будет достаточно — во всяком случае сам он хочет перебраться с супругой сюда, а дом в столице отставить младшему сыну.

— Ты ждешь гостей? — кивнул друг на снижающийся корабль. Арг выше вслед за мной и тоже молча осматривал стройплощадку.

— Стройматериалы должны привезти, — зайдя обратно в здание, я подошел к эрлу Эриусу, который с большим интересом наблюдал за работой, — корабль прибыл.

— Да!? — удивился тот и достал из кармана часы, открыв крышку, произнес, — они должны были ещё три часа назад прибыть! Пойду узнаю почему задержались.

Как я знал: доставка всего необходимого для строительства должно быть одним и тем же кораблем, принадлежащего частному владельцу, а точнее его капитану, довольно долгое время занимающемуся доставкой чего угодно и куда угодно. При этом мало кто знает, что он работает на Цветочника и военное ведомство. Сделано это было для того, чтобы не привлекать сторонних людей, так как именно этот корабль будет заниматься доставкой оборудования. Полеты в мою промзону одного и того же корабля привозящего стройматериалы не должно вызвать ни у кого особого интереса — его владелец заключил хороший контракт и теперь всеми силами его отрабатывает.

— Вам пакет эрл де, Валд, — указал на капитана корабля эрл Эриус, когда мы с Аргом подошли к месту разгрузки, — необходимо передать лично в руки из-за этого и задержка произошла.

— Эрл! — кивнул я головой капитану.

Он был не высокого роста, одет так же как и вся его команда: вязанный свитер и холщовые штаны, заправленные в невысокие сапоги. На боку у капитана висела абордажная сабля, а за поясом был кремневый пистолет. Он больше походил на пирата, чем на капитана торгового корабля. Отличить его от команды можно было только по белая фуражке — обязательный атрибут всех капитанов, как в военного, так и гражданского флота. Кокардой была герб государства, к которому принадлежит корабль.

— Добрый день эрл! — поздоровался в ответ капитан, — это вам, — протянул мне запечатанный пакет.

— Спасибо.

Этим же вечером мы с Грином сидели в моем кабинете в особняке и не торопясь просматривать переданные бумаги. Пакет был от инженерной службе военного флота, а точнее от полковника Лима.

— Однако! — удивленно произнес дядя после изучения списка оборудования, — с этим и квалифицированным персоналом, который нам обещали прислать, мы многое можем построить.

Когда мы общались с ним с глазу на глаз, то обращались к друг другу на «ты».

— При этом, судя по всему, это только часть оборудования, — уточнил я рассматривая техническую документацию механического пресса. Я не был сильно обрадован как дядя. Почти все оборудование было довольно громоздким и с небольшой производительностью. «Но с дугой стороны надо с чего-то начинать, тем более местные и на таком оборудовании могут строить летающие корабли размером с авианосец моего мира. Кстати надо не забыть подкинуть Грину идею гидравлического пресса. Пусть и он отметиться в истории этого мира».

— Ого! — ещё больше удивился дядя, когда стал изучать следующие бумаги, — да они хотят тут построить много чего! Верфь, литейный, деревообрабатывающий и цех металлообработки. И это помимо нашего механического и цеха электрического оборудования. Похоже полный цикл строительства дирижаблей, — посмотрел поверх листа дядя, — линкор и линейный крейсер мы конечно построить не сможем, а вот легкий крейсер вполне и возможно даже тяжелый.

— Мы на это не рассчитывали, — покачал я головой.

— Это да. Но теперь мы сможем реализовать кучу твоих проектов. Кстати, ты обрати внимание, что большая часть оборудования похоже не новое.

— С чего ты взял? — удивился я, — в бумагах ведь нет нигде года выпуска.

— Судя по маркировки — большая часть того, что нам должны привезти приводиться в действие паром. А сейчас стараются все больше использовать электродвигатели.

— Но паровых котлов я не видел в перечнях. Думаешь, нам необходимо будет переделывать их для установки электродвигателей.

— Да, но там практически ничего и не надо особо делать, — взял следующий документ Грин.

— Ясно. Главное чтобы оборудование не было сильно изношенным

— Посмотрим. Думаю это из стратегических запасов.

— Стратегические запасы?! — задумался я. Про них я слышал, точнее про них слышали все. В последнюю войну мы смогли выиграть только благодаря этим запасам. В военном ведомстве лет пятьдесят назад пришли к выводу, что во время войны верфи и заводы, а также объекты инфраструктуры обслуживания флота подвергнуться разрушению в первую очередь. Их конечно хорошенько защищали, но все равно за всем не уследишь: даже легкая яхта с грузом бомб может причинить очень много вреда. В результате прежний военный министр, особо не ставя никого в известность, создал сеть подземных бункеров, в которых хранилось промышленное оборудование и детали кораблей, а вторую главную базу флота разместил высоко в горах — так её легче охранять. Денег он на это не пожалел, а секретность смог обеспечить Цветочник. Что им этого стоило можно только догадываться. Причем даже строители зачастую не знали для чего и где они строят. Во время воины были вскрыты эти бункеры, а затем в них развернуто строительство и ремонт всего необходимого, что и позволило после двух жестоких генеральных сражений, когда от флота практически ничего не оставалось империи строить новые левиафаны. Надо отметить, что последняя воина была довольно жестокой сама по себе: ковровые бомбежки промышленных объектов были обычным делом. При этом очень часто бомбы падали на жилые кварталы. Как я знал: сейчас стратегические запасы накапливались заново, а часть государственных заводов была размещена под землей. Отвечала за это служба обеспечения флота, то есть интенданты, но в свете новых знаний, думаю, запасы делают и помимо них.

— Это письмо тебе от барона Вонга, — протянул Грин конверт.

Быстро прочитав письмо, я протянул его дяде.

— Однако! — во-второй раз произнес тот. — Как я и сказал.

В письме как барон сообщал о том, что планы немного изменились и необходимо будет организовывать полноценную верфь для строительства малых кораблей.

— Где только деньги найти! Нужно срочно будет запускать производство электрогенераторов.

— Установкой всего необходимого оборудования для этого мы с эрлом Гломом и эрлом Эйрусом в первую очередь и займемся, как только заработает наша электростанция.

— Затем надо поторопить химика и приспособить два пресса для изготовления gilz и kapcylei.

— Согласен. Если мы запустим производство patronov, то сможем очень быстро погасить все долги.

— Ладно, — и тяжело вздохнув я и добавил, — сейчас посмотрю, что прислал герцог Гальт.

В пакете оказались десять имперских векселей на предъявителя на общую сумму сто тысяч золотых. Обменять векселя на деньги можно было в Имперском банке. Другие банки тоже могли, но брали за это свои процент. Сверху лежала небольшая записка: «Когда сможете отдадите». Я передал её дяде.

— Что племянник думаешь об этом?

— Тут может быть несколько вариантов: самый реальный, что мы в большой игре и скорее всего при этом в ней самая слабая фигура, от которой пока мало, что зависит. Мы практически ничего незнаем и поэтому придется плыть по течению, попутно собирать все возможную информацию.

— Согласен.

— Герцог превосходно осведомлен обо всем, что у нас происходит и думаю, он понимает, что эти деньги мы вложим в наши проекты, а получиться или нет — это будет зависеть только от нас. Нам надо постараться пройти в «дамки», — решил я провести аналогию с шашками.

— М-да, — о чем-то задумался Грин.

— Векселя я заберу, а остальные бумаги пусть будут у тебя.

— Хорошо. Нам надо будет прикинуть, что где мы будем размещать.

— Посоветуйся эрлом Эйрусом и постарайтесь поменьше ломать то, что уже построили, а потом план мне пришлите я хочу кое-что добавить.

Что-то обдумывая дядя в ответ лишь кивнул.

В ближайшие две десятины я собирался время посвятить полностью учебы, о чем поставил в известность команду. За прошедшее время я редко посещал лекции, теперь хотел наверстать упущенное. Тренировки же у Медведя старался не пропускать — они были для мен разрядкой и на них я старался не думать о делах. Якорь же меня обучал вовремя моих с ним полетов, а так как я это дела часто, практики мне хватало. Конечно, участвовать в подготовке газеты мне бы пришлось в любом случае участвовать, но тут уже барон Зеланд постепенно весь процесс брал в свои руки, а помогал ему Керт.

Просидев первую половину на лекциях, я после обеда с Аргом, Эром, Ледышкой и девушками из команды герцогини, летели на их корабле в столичный порт, чтобы забрать Якоря. У того, как я знал, должно быть свободное время и он посвящал его нашему обучению.

— Добрый день леди и эрлы! — улыбнулся Якорь и зашел по трапу в корабль, — вижу вас сегодня больше чем обычно!

За время мы пока занимались у Якоря, все в управление воздушным кораблем довольно существенно продвинулись. Как я заметил: Якорь стал делать меньше замечаний и чаще разрешал «лихие» маневры, но при этом зорко смотрел на действия учеников и готовый в любой момент подправить огрехи. Перед выполнением каждого такого маневра Якорь обязательно, заставлял давать сигнал зуммера, хотя все кто сейчас находился на корабле, были на капитанском мостике и следили за всеми командами Якоря. Быстро привыкнув к звукам зуммера я перестал следить за маневрами корабля и как только слышал сигнал, чтобы не упасть, автоматически хватался за поручни. Глаза у всех присутствующих весело горели и каждому хотелось повторить тот или иной маневр.

Когда мы уже летели обратно я не удержался и решил все-таки немного поработать: месяц назад я нанял несколько местных «борзописцев», поручив написать несколько художественных книг, включая женские романы. Чтобы оценить их творчество вчера Керт передал мне получившийся результат. Местным поэтам и писателям я сам постарался доходчиво объяснить, что хочу получить, поэтому самому приходиться читать и оценивать. Первый роман я бросил читать после пятнадцати страниц — все стандарта, да к тому же куча «соплей» и «пафоса». Если бы было, чуть поменьше то можно было печатать, а так явный перебор. Во второй были только «сопли», причем на так много и очень хороший сюжет, причем у того кто писал, получалось неплохо и я пока летели с интересом прочитал несколько глав книги. Если и дальше написано в том же духе, то можно будет для оценки дать почитать сестрам, а если им понравиться, то и напечатать.

Дома меня ждал «сюрприз» — к нам в гости приехала леди Ирга. У Старой кобры возникли какие-то срочные дела в столицы, поэтому она приехала раньше, чем мы её ожидали.

— Ну, рассказывайте граф? — произнесла леди Ирга, как обычно смотря на меня холодными глазами, когда мы сидели в моем кабинете. Помимо меня и родственницы присутствовали дядя Грин и сестра Нарда.

— Про нападение на яхту, когда я летал в замок, думаю, вы уже знаете?! — увидев утвердительный кивок, я продолжил, — после этого ничего серьезного. А да, — вспомнил я, — герцог Гальт передал векселя на сто тысяч золотых, на развитие промзоны.

— Они решили внести существенные изменения в первоначальные договоренности и хотят, чтобы организовали полноценную верфь, — добавил дядя.

— У нас получиться это сделать, — посмотрела на Грина леди Ирга.

— Вполне. Сможем, возможно, строить даже тяжелые крейсера.

— Деньги трате с умом. Вам ясно? — «проткнула» своим холодным взглядом сначала меня, а затем дядю Старая кобра.

— Мы так и собирались, — быстро произнес я, а Грин соглашаясь со мной кивнул.

— Что про нападение, то какие есть предположения?

— Кто именно никаких, — покачал я головой. — Шхуну военные не нашли. Пытаемся узнать: откуда они получили время и маршрут нашего полета. Но это трудно сделать, так как о полете знали военные и кредиторы. Кто именно поделился информацией можно только гадать. На всякий случай проверяем своих.

— Ладно. Будьте осторожнее.

— Я итак настороже.

— Сейчас я хочу с дороги отдохнуть, — направилась родственница к дверям. — Да. Валд.

— Слушаю.

— В дороге мне рассказали про какой-то Имперский вестник. Ты слышал, что-нибудь про него?

— Ну, да, — с удивлением ответил я и посмотрел на Грина.

— Сможешь мне где-нибудь купить его?

— Сейчас, — достал я из верхнего ящика последний номер газеты, — пожалуйста.

— Спасибо, — кивнул леди Ирга и вышла из кабинета.

На ужин собралась вся семья. Младшие дети вели себя немного тише, чем обычно — даже на них влияло присутствие леди Ирги, хотя я не припомню, чтобы она их за что-то отчитывала или наказывал, она даже ни разу не повысила на них голос, а к младшей дочке Медведя относилась как к родной.

— Очень интересная вещь этот Имперский вестник, — произнесла леди Ирга, садясь за обеденный стол. Обычно, когда мы обедали всей семьей, то этикет не очень сами соблюдали и слуг не особо третировали. Но когда гостила леди Ирга, то все было как на «королевском» приеме, даже младшие дети старались, как могли, чтобы не получить очередное замечание, точнее чтобы мы не получили очередное замечания за то что плохо учим их. Отец ввел правило, что Медведь и его семью есть вместе с нами, поэтому они неплохо усвоили этикет. Сначала леди Ирге это конечно не очень нравилось, но менять правило она не стала, а сейчас она могла даже задержать обед, если кто-то из семьи Медведя опаздывал, чему я один раз был свидетелем.

— Вам понравилось? — заинтересованно посмотрел я на родственницу.

— Да. Хотелось, чтобы вы мне присылали по мере выхода. А то я устала довольствоваться слухами, которые к тому же приходят с большим опозданием и в исковерканном виде. Кстати вы не знаете: с какой периодичностью Имперский вестник будут выпускать?

— Раз в десятину.

— А кто стоит за её выпуском?

— Я и барон Зеланд. Точнее три четвертых принадлежать мне, а четверть барону. Главой газеты является барон, я только помогаю, проверяю и редактирую.

— Даже так! — удивилась родственница и задумавшись добавила, — очень интересно.

Первое мы ели молча, а леди Ирга о чем-то продолжала думать. Когда была перемена блюд, родственница произнесла:

— Денег ваш Имперский вестник приносит много?

— Пока нет, но возможно в будущем. Главная ценность его — это информация ну и влияние на общество, — не стал я скрывать, — но последнее под контролем империи и в её интересах.

Леди Ирга пробыла у нас десятину. Днем она где-то пропадала по своим делам, а вечером давала наставления. После обязательного посещения барон Варна она собрала в кабинете меня, дядю, Нарду и Аргану:

— Нам необходимо провести хотя бы небольшой бал. Необходимо представить Нарду и Аргану высшему свету. Им уже семнадцать и в этом году они поступают в академию.

— Небольшой бал нам ничего не даст, — покачал я головой, — может быть лучше, если они смогут присутствовать на балу в конце учебного года.

— Ты сможешь пригласить только одну из них, — тетя не отделяла семью Грина и думала будущем Арганы так же как о будущем Нарды.

— Попрошу Арга.

— Если Аргана и не будет представлена таким образом свету ничего не случиться, — покачал головой Грин, — наш род не так знаменит как ваш.

Род баронов Скальд известен уже более семи сотен лет, когда предок Грина простой королевский сержант во время осады небольшой крепости возглавил ей оборону, так как все дворяне либо были убиты, либо сбежали. Король лично даровал титул и небольшой замок. Родя дяди никогда не был особо многочислен, а до второй гражданской войны верно служил короне.

— Нет, — жестко произнесла леди Ирга, — вы наш родственник, — и посмотрев на меня, — надо ещё что-то придумать.

— А может нам отметить день рождение Ины. Небольшой прием для ограниченного количества людей, точнее для тех, у кого есть маленькие дети.

— Не понимаю.

В этом мире обычно не устраивали детские праздники на дни рождения, в крайнем случае отмечали в круг семьи или рода, а подарки вообще не дарили. Пышно отмечать начинали лишь с двенадцати лет: считалось, что ребенок достиг возраста, когда он может нести ответственность за свои действия и не опозорит честь рода, а если точнее, как сказал Грин: «Устраивали смотрины и договаривались о помолвках». Сейчас конечно так уже не принято и молодые люди сами обычно выбирали себе пару, но традиция осталась. Я же подумывал порадовать самую младшую сестру — Ину устроив не большой детский праздник в особняке.

— Через полтора месяца у Ины день рождение и почему бы нам не пригласить на него других детей, а вместе с ними и их родителей друзей рода и родственные рода. На этом празднике мы и представим сестер. Много на праздник не потратимся.

— А ты все-таки не так безнадежен и мое первое мнение о твоих умственных способностях было ошибочно, — быстро обдумав, произнесла леди Ирга. — Конечно, не принято так делать, но у нас новые веяния в империи и почему бы нам не вести новое правило. Но тебе придется очень сильно постараться, так чтобы дети и их родители были довольны. Кого пригласить мы позднее решим. Нашему роду нужно возвращать свое положение в обществе и почему бы не начать с этого.

— То-есть, праздник мы устраиваем, — решил я уточнить, а то бы у меня случай на первой работе в своем мире: начальник вот также долго рассуждал вслух и всем показалось, что он сказал да, а потом оказалось, что он имел совершенно другое.

— Да.

— Хотелось бы на время сестренку куда-то отправить, чтобы она не видела приготовлений. Пусть для неё будет приятный сюрприз.

— Согласно, — кивнула леди Ирга, — придумаем что-нибудь.