Проклятая

- Послушайте! Нам нужно убираться отсюда.

- Ку... Куда?

- На улицу.

- Зачем? - отец Алексей перевел заторможенный взгляд с Сергея на упыря.

- Мы не сможем отбиваться от двоих всю ночь.

- Я... Я никуда не пойду. Не... Не на улицу.

- Да не тупи ты! - сорвался Сергей. - Пойдем со мной, если хочешь жить!

С этими словами он дернул отца Алексея за рукав рясы. Тот покорно подошел, но тут же отпрыгнул, увидев шипящего упыря. Сергей снова приложил распятие ко лбу существа и тот отпрыгнул за лестницу. Сергей втиснулся в освободившийся проем. Мать, шипя, попятилась назад. Отец Алексей шел вслед за Сергеем. Тот боком приблизился к газовой плите на кухне, благо она стояла сразу у проема. Из носика чайника густой струей вырывался пар. Сергей выключил конфорку и направился ко входу. Думать об обуви не приходилось. Упырь вновь подобрался очень близко и на сей раз уже не так испугался распятия.

И внезапно он прыгнул на Сергея. Тот вскрикнул и выронил распятие. Увернуться он не успел. Упырь повалил его на спину и заорал. Священник открыл дверь и выбежал на улицу. Сергей попытался скинуть его и встал на мостик. Но все было тщетно. Вампир был словно кошка, которую хозяин пытается искупать в ванной. Упырь обнажил свои длинные клыки и склонился над шеей жертвы. Сергей схватил его за лицо и начал, что было мочи, давить на лоб, пытаясь оттолкнуть. Он закричал. Упырь ударил его по кадыку и Сергей обмяк. Этого времени хватило. Упырь вцепился в горло. Сергей вдруг нащупал на полу распятье, схватил его и приставил ко лбу вампира. Тот подпрыгнул и ушел в тень лестницы. Сергей толкнул дверь и выбежал на улицу.

Священника уже и след простыл, но Сергея он уже не интересовал. Он бежал через лес, прижимая распятье к груди, и боялся обернуться.

Лишь забежав в деревню, он понял, что за ним никто не гонится. Сердце отчаянно колотилось, грозив сделать дыру в грудной клетке. Кровь пульсировала в висках с частотой барабанной дроби. В голове была лишь одна мысль: "Я бросил ее. Бросил... Бросил"...

Сергей сел на не успевший остыть бордюр и схватился обеими руками за голову. Что делать? Что?..

Что?..

18

Крупные капли барабанили по ветровому стеклу с такой силой, что у Ани разболелась голова. Она лежала в машине за пределами деревни и пыталась уснуть. Из динамиков лился голос вокалистки "Лицея". Обычно музыка успокаивала, но не сегодня. Наверное, я становлюсь старой, подумала Аня и сделала тише. Главной ошибкой был сон после поездки к Сергею. Она бы могла проспать довольно долго в машине, если бы была хоть немного уставшей. Но она уже битый час смотрела на серую обшивку потолка машины, а сна не было ни в одном глазу. Стало темно.

Она обдумывала слова, услышанные от врача годы назад и о том, как в прошлый раз они помогли. Ее теперешнее состояние было близко к тому, которое она испытывала ребенком. Тогда она боялась каждого шороха. Ей понадобилось много сил и терпения, чтобы избавиться от фобии. И вот все возвращалось.

Она вновь ощущала нервное покалывание в затылке; вновь задрожали ее руки; она перестала быстро соображать, хоть и училась этому по специальной методике. С этим нужно бороться. И ее доктор сказал бы, что начинать нужно непременно сейчас, а не "с понедельника" или даже с утра. Не зря люди говорят, что утро вечера мудренее. Утром ты можешь передумать.

Была и еще одна причина: она замерзла. Скажи ей кто, что она замерзнет еще четыре часа назад, она бы высмеяла этого человека. Пробежавшись от машины к дому Ирки и обратно под ливнем, она промокла до нитки. Одежда прилипла к коже. Аня ощущала себя закованной в мягкий противный доспех или даже кокон. Кожа стала холодной. Она могла бы завести двигатель и включить печку, но бензину хватало как раз в аккурат. После слов Олега она старалась тратить лишь деньги заработанные ею. А их как раз не оставалось. Олег и так выдал ей сумму на похороны, которой, кстати, оказалось мало.

Она схватила ключ, торчащий из замка зажигания, и на мгновение замерла. Что за дурость? Не обязательно сразу начинать в экстремальных условиях. Завтра она сможет начать работать над собой без опасности свихнуться в доме с покойником. Она вспомнила голос доктора и ей вдруг стало стыдно. Она повернула ключ зажигания. Двигатель зазвучал тихим успокаивающим урчанием. Она включила дворники и поехала домой.

Она включила свет. Гроб стоял на том же месте. Крышка закрыта. Аня прошла мимо, стараясь не смотреть на него. В доме все еще воняло марганцовкой, формалином и... покойником. Она проскользнула на кухню и включила чайник. Встала у стола и принялась барабанить пальцами по крышке.

Чайник зашумел. Первым делом она побежала наверх и сбросила с себя мокрую одежду. Натянула синие джинсы, носки, футболку. Теплая ткань приятно легла на тело. Наверх надела вязаную кофту, которую прихватила на всякий случай. Вернулась на кухню. Аня оторвала уголок от упаковки шоколадного батончика и откусила кусочек. Закрыла глаза от удовольствия.

Чайник закипел. Она кинула пакетик в чашку и залила кипятком. Выключила конфорку. Вода затихла. В доме вновь царила тишина.

Вдруг она услышала шорох. Аня испугано огляделась. Наверное снова летучая мышь или что-то в этом роде. Мыши под половицами или даже крысы. Чтобы услышать капли дождя, стучащие в стекла, приходилось прислушиваться. Аня махнула рукой и пошла наверх с горячей чашкой и шоколадным батончиком в руках.

Она села за стол. Положила рядом с собой фонарик. Свет отключат через какой-то час, может и меньше. Нужно будет включать генератор. Может, сделать это прямо сейчас? Как она делала это в детстве. Шум успокаивает. А тишина пугает.

Но из-за шума можно не услышать чего-то действительно страшного.

Аня попыталась откинуть навязчивые мысли и посмотрела на стопку книг. Литература была не лучше мыслей. Она подошла к полке и достала оттуда первую попавшуюся книгу. "Поправка-22", гласила надпись на обложке под именем автора Джозеф Хеллер. В аннотации значилось, что роман сатирический, и она открыла первую страницу.

Снова этот шорох. Аня оторвалась от книги. Прислушалась. Сердце стучало в груди чаще обычного и Аня старалась вдыхать глубже, чтобы успокоиться. Вернулась в придуманный мир и снова подумала, что Сергей находит во всех этих книгах?

Шорох.

Аня встала и подошла к двери. На этот раз он не прекратился и звучал, как возня. Шум исходил определенно снизу. Аня почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Книги... Чертовы книги! Что он искал в этих книгах? Зачем там физика? Зачем в зале к потолку прибиты лампы дневного света? Почему нормальные люстры, которые выглядят хорошо, находятся в сарае, а лампы дневного света на потолке зала? Почему он Сергей говорил о ком-то, кто приходил к маме?

Аня подошла к лестнице. На затылок давило. Руки предательски дрожали. Шорох становился назойливей. Теперь его можно было отчетливо слышать и он исходил из...

Зачем ему эти книги? Что он искал в них?

Шорох исходил из гроба. Внутри кто-то двигался. Кто-то пытался открыть крышку гроба.

Аня ступила на первую ступеньку и медленно пошла вниз. В глазах ее стало совсем темно от страха. Крышка гроба со страшным грохотом упала на пол. Аня вскрикнула и повернулась. Она побежала обратно наверх, но тут же врезалась пальцами ног в ступеньку. Она поскользнулась и покатилась вниз. В последнее мгновение нога зацепилась за поручень и застряла между деревянным прутом и толстым столбом снизу.

Раздался хруст. Прозвучал он так, словно кто-то возле ее уха сломал сухую ветку. Нога взорвалась яркой вспышкой в голове и непередаваемой словами болью. Скорее всего, только из-за боли Аня не потеряла сознания. От боли она позабыла причину своего падения. Она дернула ногой, но сделала еще хуже. Нога была зажата между двумя скалами. Она поднялась и схватилась обеими руками за лодыжку. Попыталась высвободить ногу.

Мимолетом она уловила движение сбоку и замерла. Она посмотрела на гроб. Крышка лежала на полу, а мать сидела в гробу и медленно крутила головой. Аня увидела ее лицо и с трудом сдержала порыв закричать. Один глаз старухи был закрыт, другой являл миру что-то черное или вишневое.

Аня рывком потянула ногу на себя и завыла от резкой невыносимой боли. Нога мгновенно распухла и принимала синеватый цвет. В глазах резко потемнело. Аня завалилась на бок. Ей с трудом удалось удержать в себе сознание.

Она все делала автоматически, еще и не осознав, что на самом деле происходило. И если бы она не упала и не сломала ногу, то сейчас, скорее всего бы умерла от разрыва сердца наверху, потому что поняла бы, что на первом этаже в гробу сидит ее мертвая мать. Сознание ее в тот миг сжалось до места размером с футбольный мяч. Неестественно повернутая набок ступня была словно заключена в сферу и, казалось, болела помимо места самого перелома еще и вокруг него. Аня могла бы поклясться, что задень кто-либо ступеньку в десяти сантиметрах от ноги, то она заорет, как бешенная.

Но она постепенно приходила в себя. Что-то подсказывало ей, что подниматься наверх - идея бредовая. К двери ползти тоже не имеет смысла. Мать сейчас смотрела (если она, конечно же, могла видеть своим жутким глазом) именно на дверь. Спиной вперед она переползла в комнату, в которой Сергей зарезал мать. В комнату, которую она в детстве называла "комнатой наказаний". Перебравшись через порог, она прислонилась спиной к стене и посмотрела на ногу, которая уже раздулась до размера глобуса.

- Черт! Черт! Черт! - она беззвучно завыла.

Прошла четверть часа. Все это время мать сидела в гробу и оглядывалась по сторонам. Нога болела так, что при каждом движении у Ани темнело в глазах. Может, проползти, думала она. Если старуха так и останется сидеть еще хотя бы десять минут, то стоило попробовать. Главное выйти на улицу, потом добраться до машины. Она сможет уехать. Тронуться без педали газа - не трудная задача. Проблема заключалась в том, что сломана правая нога. Аня сможет подсунуть ее под себя. Потом тронется, медленно отпуская сцепление. Черт, да даже если ей придется ехать до деревни на первой скорости, не переключая передачи, то она сделает это. Но будет чертовски больно. Однажды она нажала левой ногой на тормоз в машине с автоматической коробкой. Олег тогда распластался по передней панели. Машина встала колом.

А если мать не предпринимает никаких действий до тех пор, пока не видит Аню и стоит ей поползти в ту сторону, как старуха набросится на нее. Эта мысли была сильнее идеи поползти и Аня оставалась сидеть у дверного проема.

Вдруг из прихожей донесся сначала шорох. Она прислушалась. Ножки одного из стульев затрещали под напором, и гроб со страшным грохотом перевернулся. Мать приземлилась на пол со шлепком, с каким падает увесистый кусок мяса. Аня подпрыгнула. Она закричала. Всеми силами пыталась сдержать себя, но не смогла. Словно напуганный ребенок, на которого бросилась дворняга, она заревела и тут же зажала рот обеими руками, чтобы мать не услышала ее.

Аня повернулась и посмотрела в дверной проем. Мать лежала на полу лицом вниз и подобно трехмесячному ребенку пытающемуся передвинуться, беспомощно шарила руками по доскам. Она подняла голову и посмотрела в сторону Ани. Та спряталась за косяком. От резкого движения боль ударила по перелому тяжелым молотом. Мать зарычала. О, Боже, она видела меня, подумала Аня в отчаянии.

Все вокруг вдруг потускнело. Предметы вокруг стали серыми. Аня почувствовала, как холодный пот выступил по всему телу. Ее затошнило. Голова начала кружиться. Аня вдохнула глубоко, чтобы не потерять сознание. Через минуту приступ закончился, но вот минута эта показалась Ане целой вечностью. Чтобы удержать в себе сознание, она несколько раз стукнула затылком о стену.

Из прихожей донесся шлепок. Где-то в четырех метрах от двери. Кряхтение старухи. Снова шлепок. Кряхтение - снова шлепок. Словно она стучала ладонью по полу, только звучало более глухо. Аня решилась посмотреть. Старуха пыталась подняться. Она отжималась руками от пола, но затем падала, шмякаясь лицом в половицы. После очередного такого падения из носа старухи ручьем потекла кровь. Новая попытка. На этот раз руки встали на более широком расстоянии друг от друга и локти более не дрожали так. И Аня с ужасом подумала, что мать заново училась двигаться.

Эта мысль привела ее в ступор. За какие-то полчаса мать смогла подняться, раскачать гроб, так чтобы тот упал на пол и теперь пытается встать. Сколько времени она потеряла? И сколько времени у нее осталось? Пройдет еще пятнадцать минут и старуха сможет ходить. И тогда она зайдет сюда.

Не зайдет. Зачем ей заходить сюда? Что ей тут делать? Она будет сидеть тихо и мать не услышит ее.

Шмяк. Новое падение. Мать злобно зарычала.

Боль в ноге вновь напомнила о себе. Аня наклонилась и осторожно оттянула резинку носка. Неестественно вывернутая ступня разбухла и стала черной. Открытой раны не было. Нужно перетянуть чем-нибудь. В шкафу рядом с ней находилась аптечка. В ней есть бинты. Будет очень больно. Аня глубоко вдохнула носом, как бы подготавливая себя к боли. Если она сможет достать аптечку, то возможно там будет и обезболивающее.

Шмяк! Аня обернулась. От очередного падения мать оправилась довольно быстро. Через секунду она приподнялась и на этот раз ей удалось подставить коленку под живот. Синяя рука уперлась в пол и соскользнула по луже крови из носа. Она вновь стукнулась, но на этот раз лишь головой. Мгновенно оправившись, предприняла новую попытку.

Какого черта? О каком обезболивающем она думает сейчас? О каких бинтах? Через каких-то десять минут старуха сможет ходить или на худой конец - ползать. Оба варианта вызывали животный страх. Сердце отчаянно колотилось.

- Черт! - она вновь расплакалась.

Внезапно наступила тишина. Аня замерла, боясь и думать о том, что сейчас может происходить в прихожей. Просидев с минуту в тишине, она решилась. Повернулась и выглянула в прихожую.

Мать стояла на четвереньках и смотрела на Аню. Как только Аня высунула лицо, старуха закричала и поползла к проему...

19

Сказать, что он чувствовал себя разбитым, все равно, что вообще ничего не говорить. Проснувшись утром после трех адских ночей, он чувствовал боль и усталость в каждой клетке своего тела. После позорного побега из дома он ворвался к себе на "базу". Поспал в машине, но на утро его увидел начальник, который пришел туда удивительно рано. Последовали вопросы, ответы на которые Сергей дать не мог. Все бы ничего, вот только он за последние дни впал в немилость. Поэтому ему пришлось убираться оттуда и забыть о следующей ночевке. Тогда он даже и не помышлял о возвращении домой. На рассвете следующей ночи, которую он провел в парке соседней деревушки, было довольно прохладно, и днем позже Сергей почувствовал боль в горле. К ночи ощущения стали такими, что ему казалось, что кто-то сверлит глотку огромной невидимой дрелью. Гланды покраснели и распухли. Поднялась температура. Всю ночь он бредил, лежа на лавке за школой, а к утру не выдержал и прогулялся к лесу. Там он собрал сухого хвороста и разжег небольшой костер в поле неподалеку от фермы.

Все знают пламени костра и текущей воде, но в то утро огонь и вправду заворожил его. Сергей сидел на куске фанеры, найденной им неподалеку и не отводил взгляда от языков пламени, занявших скелет-звезду из веток деревьев. Он слушал их треск и время от времени кашлял. Кашель этот разрывал грудную клетку и был молотком по вискам, хоть и не был чересчур сильным.

Он думал о произошедшем. Но не как, как это делают все нормальные люди. Не так, как он делал это раньше. Все строилось на образах. Он видел мать, понимал, что она в опасности. Понимал, что нужно идти к ней, но в тоже время не воспринимал все серьезно. Высокая температура не позволяла размышлять нормально. Он словно пребывал во сне. Когда человек, понимает, что он спит, но продолжает думать о происходящем во сне со всей серьезностью. Образ упыря полностью исчез из сознания, оставив место слову "опасность". В его видениях опасность спряталась под крыльцом и провоняла собою дом и комнату матери. Опасность исходила от окна в комнате матери. И опасность боялась креста. Эта мысль заставила Сергея встряхнуться. Когда солнце окончательно воцарилось над небом, мысль в голове выразилась словами: "Нужно возвращаться. Нельзя ее бросать".

Он встал и боль завыла в каждой клетке, умоляя сесть обратно. Живот напрягся и Сергея начало колотить от холода. Он прочистил воспаленное горло, царапнув его характерным звуком, и сплюнул в траву комок противной слизи. Его шатало из стороны в сторону. Он закидал костер песком и направился в деревню.

Когда он шел по центральной улице ему встретился участковый. Температура немного спала, и Сергей чувствовал себя немногим легче, чем давеча. Рыбин расплылся в раздражительной улыбке и развел руки в стороны:

- Да вы никак забухали, мсье Романов?

Сказал вроде бы с легкостью, но Сергей уловил нотку отвращения и даже некоего испуга в голосе. Сергей знал, что выглядит отвратительно. Он не брился уже несколько дней подряд, да и уличная жизнь помяла внешний вид. Но дело было не в этом. Участковый понимал, что с Сергеем (думал, что понимал), но хотел остаться в стороне и перевести случайную встречу в шутку.

- Ага... В трезвяк меня повезешь?

- Да бухай ты на здоровье. Главное, никого не трогай.

Принюхивался. Рыбин подошел почти вплотную и ритмично задвигал ноздрями. Похлопал по плечу и нахмурился, Видимо, понял, что дело не в алкоголе.

- У тебя все в порядке? - спросил он, поменявшись в лице.

На этот раз искренне спросил. Сергей узнал в новом выражении лица старого друга.

- Разве похоже? - спросил Сергей.

- Что-то случилось? Как мать?

- Хреново. Болеет мать. Скоро помрет.

- Тебе, может, помощь нужна?

И снова он поменялся. Его "может" выдало отсутствие желания помочь. Предложил, чтобы потом сказать: "Я предлагал помощь и не остался в стороне".

- Спасибо. Я пока сам справлюсь.

- Точно? - Рыбин снова улыбнулся и похлопал Сергея по плечу.

- Точно.

- Ну тогда не хворай.

Они разошлись и увиделись лишь ночью, после того, как Сергей позвонил ему, чтобы сообщить об убийстве матери. После происшедшего участкового он ни в чем не винил. Такая уж жизнь. Кому охота лезть в чужие проблемы, когда своих хватает? Они разошлись и у каждого где-то внутри остался горький осадок.

А Сергея еще беспокоило и плохое предчувствие. Он искренне надеялся на хороший исход, но по большому счету не верил в него. С прояснением в голове образовался план, но поможет ли он? Правду ли рассказывают легенды? Если да, то шанс есть, а если нет? Что бы там не случилось, закончится это сегодня ночью. Так он думал.

Ему нужно подкрепиться. Организм нуждался в витаминах. Реакция, как и все чувства притупились за последние дни. Мясо, фрукты, овощи - все это есть дома. Вот только восстановит ли еда все функции за короткий срок. И потом ему нужно подкрепиться уже сейчас, а перед возвращением домой предстояло решить еще несколько проблем. Забежать в магазин.

Его движения стали целенаправленными, решительными и резкими. Болезнь отступала, оставив лишь легкую усталость в бедрах и икрах. Шагая по краю широкой улицы, он разминал руки, сжимая и разжимая ладони в кулаки. Почувствовал голод - хороший знак.

Денег с собой не было, но Ирка давала в долг. Он зашел в магазин и вдруг понял, что до сих пор босиком. Подошел к витрине вплотную, чтобы не бросалось в глаза. Посетителей не было. Внутри пахло хлебными крошками. Из подсобки вышла Ирина. Сергей выдавил улыбку и поздоровался. Она была ошарашена его видом. Громко сглотнув, она кивнула с широко раскрытыми глазами и ртом. Он сослался на некую неприятность, случившуюся с ним, и попросил в долг. После короткой заминки она согласилась. Выдала ему свежий батон, пачку вареных сосисок и вынесла из подсобки огурец и помидор "за счет заведения" - видимо, он и вправду выглядел плохо. Пообещав занести все назавтра, он ушел.

От съеденного живот забурчал, обещая скорый понос. Но ему стало лучше. Чувства обострились и Сергей пошел на работу.

На "базе" он натянул на босу ногу кирзовые сапоги и пошел к начальству. Его встретили с недовольным выражением лица. Сергей объяснил, что ему нужны несколько ламп дневного света, три аккумулятора и транспорт, чтобы доставить все домой. После долгих колебаний начальник дал добро. Вскоре аккумуляторы и лампы лежали в салоне "УАЗа", а Сергей мчался домой.

Он остановился у ворот и развернул машину так, чтобы можно было сразу же уехать, если вдруг что-то случится. Двигатель он не глушил. Вышел наружу и хлопнул дверью.

Он услышал жалобный тихий скулеж собаки со двора. Толкнул калитку внутрь и обомлел...

Мать лежала возле будки в окровавленной грязной ночнушке, той в которой он ее оставил несколько дней назад. Она вцепилась костлявыми пальцами в собаку. Шарик лежал под ней и ритмично дергал одновременно четырьмя лапами в предсмертной агонии. Старуха присосалась к рванной ране на шее под ухом. Она была без сознания.

Сергей подошел ближе и наклонился. От старухи воняло естественными выделениями. Он повернул ее лицом к себе. Высохшая кровь вокруг губ говорила о том, что все произошло ночью.

Конечно ночью! Они сильные только ночью - в этом твой план.

Он отнес мать к сараю и первым делом сорвал с нее ночную рубашку. Обмыл теплой водой из чана. На мыло и шампунь сейчас времени не было, поэтому он понес ее в дом.

Внутри воняло кислым. Он положил мать на ее кровать и поднялся в свою комнату. Ружье лежало на своем месте, там, где он его оставил. Он переломил ствол и убедился в наличии патронов. Спустился вниз и вышел на улицу.

Собака лежала на боку и все еще подергивалась и время от времени моргая. Сухой язык вывалился наружу. Сергей направил на него ствол. Выстрел разорвал тишину в клочья. Собака дернулась и уснула навсегда. Он вытащил пустую гильзу и затолкал в ствол новый патрон.

Он заглушил двигатель и закрыл машину. Вернулся в дом. Мать лежала без сознания. Он надел на нее халат и решил переодеться сам. На улице вылил на себя полный таз теплой воды. Стало много легче. Почистил зубы, помыл голову с мылом и почувствовал себя вовсе человеком. Надел свежую одежду.

Он занес аккумуляторы и лампы в дом и поехал на фирму. По пути заскочил в магазин и отдал долг. Ирина улыбнулась и заметила, что он "посвежел с их последней встречи". То же самое заявил и начальник, когда Сергей вручил ему ключи от машины.

Домой он вернулся уже после обеда. Снова покушал и с радостью отметил, что чувствует себя довольно сносно. Теперь можно и готовиться к встрече с "гостем".

План был довольно простым. Из тонны информации почерпнутой им из книг и фильмов виденных в прошлом, он смог выделить то, в чем все источники сходились: вампиры - ночные твари. Почти везде говорились о том, что они боялись дневного света, поэтому и появлялись исключительно ночью. А этот упырь, судя по реакции на распятье, - существо чувствительное. А это значило, что верить неким легендам все же стоило. Распятье причиняло боль, но боль терпимую, и позволяло существу нападать снова. Значит нужно попробовать свет. А где взять свет ночью, как не в лампах дневного света?

Сергей помнил историю, прочитанную в одной из книг о том, как Пифагор сжег неприятельскую флотилию зеркальными щитами спартанцев, направив отражения и соответственно всю энергию в одну точку - корабли врагов. Для этого нужны лампы и зеркала. Два огромных зеркала стояли в одном из сараев со старыми вещами. Не густо, конечно, но хоть что-то. Еще одно снимет со стены в прихожей. Очень жаль, что лампы дневного света, дают лишь рассеянный свет, а не прямые лучи. Он не пытался изобрести лазер, но с помощью зеркал у него получиться осветить комнату в большей степени. Главное - правильно их разместить.

Сергей поставил аккумуляторы в ряд рядом с генератором и соединил их в цепь. Подключил к ним лампы и проверил: щелкнул тумблером. Лампы тихо щелкнули и вскоре заполнили комнатушку холодным светом. Черт, они загораются слишком медленно, подумал Сергей. Эти две секунды могут стоить ему жизни. Для этого ему нужно распятье. Оно защитит его на это время.

А дальше что, гений? Если он не умрет от солнечного света?

Он и не должен был. Ловушка должна оглушить тварь, забрать силы. А в это время...

Практически все легенды сходились еще в одном: чтобы обезопасить вампира нужно отрубить ему голову и закопать тело на священной земле. Для верности вбить в сердце деревянный (осиновый) кол.

Он отрубит ему голову. Вобьет кол в сердце. В фильмах вампиры превращаются в прах или же сгорают от того, что в сердце им вгоняют кол. На самом деле кол нужен, чтобы парализовать упыря. Им прибивают тварь к полу, чтобы та не сопротивлялась, пока ей отрубают голову. Или же прибивают к нижней доске гроба, чтобы тот не мог выбраться.

Весь день он готовился. Прибил к стенам в зале длинные плафоны с отражателями (зал был самой подходящей комнатой, так как здесь было достаточно места и провода от генератора проходили сюда) и вставил в них лампы. К сожалению, проводов оказалось недостаточно и выключатель пришлось повесить у самого отверстия в потолке. Несколько ламп он подключил к генератору, остальные - аккумуляторам. К нормальному источнику подсоединять побоялся: кто знает, когда упырь заявится. Может, ему вздумается прийти как раз в то время, когда свет будет отключен. Еще раз все проверил. Работает.

- Ну, держись, тварь, - сквозь зубы прошипел он.

Еще раз покушал сверху за столом, листая "Физику для чайников" и раздел "Лучи и свет". Он вдруг вспомнил, как Аню, его сестру всегда раздражала его дотошность. Однажды они поссорились из-за совершенно глупой на его взгляд причины: он пытался разузнать откуда в такой глубинки, как эта взялся двухэтажный дом. И зачем он нужен с двумя этажами так далеко от населенного пункта? Почему так далеко - понятно, но ведь два этажа ставят, дабы сберечь место. Этого здесь не требовалось - места более, чем достаточно. Его любопытство непонятным образом задевало Аню и она, в конце концов, попросила Сергея не позорить ее при друзьях своими "ботанскими замашками". Она сказала тогда: "Ты - четырнадцатилетний мальчик и тебя должны интересовать девчонки, кино и остальные развлечения, а не история какого-то захолустья". С тех пор Сергей какое-то время стеснялся своих интересов, но в тайне от сестры все-таки узнал, что дом сделали таким из-за моды на все европейское, присущей тем временам. Барин недавно вернулся из Европы и построенный им дом был по его словам частичкой привезенной им из его прошлого. Чтобы ты сказала сейчас, Аня, подумал он.

Мысли о сестре вернули его в реальный мир. А если не получится? Это не игра. Ценой всему этому - жизнь. Сергей вдруг подумал, что его тело найдут через несколько дней. Сын убит парализованной матерью - отличный заголовок для первой полосы бульварного листка.

Он спустился вниз и снял трубку телефона. По памяти набрал номер - это был единственный номер, который он знал наизусть - и нажал на сброс. Посидел немного и набрал снова. После нескольких гудков он уже хотел положить трубку, но на той стороне ответили:

- Да?

- Привет, - он улыбнулся. - Как дела?

- Привет, - сначала голос был удивленный, потом стал веселым. - А кто это?

- Сергей.

- Серега! Ты что ли? Как ты? Как мать?

- Нормально. Просто решил узнать, как ты. Все в порядке?

Что же ты делаешь, думал он. Не вздумай прощаться раньше времени! Все будет хорошо! Главное - не вздумай прощаться!

- Да. Что-то голос у тебя странный. Все в порядке? Точно?

- Да, конечно. Все нормально. Я... Я просто хотел узнать, как ты, - повторился он. - Извини. Счастливо... - и добавил: - Я... Я люблю тебя.

Он положил трубку и выругался. Все-таки попрощался! Плохая примета. Очень плохая примета хоронить себя раньше времени.

Он еще раз все проверил. Работает. Принес топор из дровника и положил у дивана в зале. Приготовил ружье, распятье. Осталось только ждать. И уповать на Бога...

20

Мать стояла на четвереньках и смотрела на Аню. Как только Аня высунула лицо, старуха закричала и поползла к проему.

Аня начала отползать от двери. Дыхание участилось. Она громко разревелась. Боль в ноге ушла на задний план, оставив место лишь животному страху, который давил на затылок и низ живота. В глазах потемнело.

Злобное оскаленное лицо показалось в проеме. Старуха видела ее, сомневаться не приходилось. Она рычала и пыталась заползти в комнату. Но что-то мешало ей. Она словно уперлась в невидимую преграду. Она отползла назад. Как оказалось для разгона. Рванула вперед, но что-то вновь не дало войти ей.

Аня посмотрела наверх. Над дверным проемом висело распятье. Она сначала не поверила, что дело именно в нем, но старуха тоже неестественно вывернула голову и посмотрела на крест. Она зарычала. Распятье не давало ей пройти внутрь. Аня вспомнила старый фильм о Вие и вздрогнула. Она почувствовала страшную дрожь в локтях и потеряла равновесие. Упала и больно ударилась подбородком об пол. Снова поднялась. Со слезами на глазах она смотрела на монстра в проходе. Ритм дыхания восстанавливался. На выдохе она шумно задерживала дыхание. Старуха смотрела на нее еще несколько секунд и внезапно потеряла интерес. Отступив в глубь коридора, она исчезла из вида. Аня громко выпустила воздух из легких.

Мысли в голове начали обретать кое-какой порядок. Она вспомнила слова Сергея о том, что ей не следует ночевать тут, и крепко выругалась. Он говорил о ком-то. Где-то глубоко внутри поселился страх. Она попыталась восстановить слова брата в памяти. Он сказал, что он приходил по ночам. Он. Черт возьми! Он! Сергей не говорил о матери. Он говорил о ком-то мужского рода. Он сказал: "Это не была мать. Он приходил к ней по ночам". Еще он сказал, что не знает получилось у него или нет...

- Похоже, ни хрена у тебя не получилось, Сергей, - она лишь мгновение спустя поняла, что произнесла это вслух и затаила дыхание, прислушавшись. Из коридора доносились шорохи.

Нога вновь напомнила о себе резкой болью. Аня посмотрела на перелом. Нужно перевязать, вновь подумала она. Она подползла к стене и уперлась в нее спиной. Согнув здоровую ногу в колене, она попробовала переместить весь вес на нее и поднялась. Нога оказалась довольно далеко от стены. Аня оттолкнулась и с трудом удержала равновесие. До шкафа с аптечкой было добрых пять метров. Непреодолимое расстояние в ее теперешнем положении. Пульсирующая боль сделалась невыносимой. Ступня вдруг стала ужасно тяжелой. Аня передвигалась, медленно скользя зигзагами по половицам по принципу "носок-пятка".

Далеко продвинуться не удалось. Боль стала невыносимой и Ане показалось, что она сейчас упадет в обморок. Она осторожно села и перевела дыхание. Повернулась спиной к столу и подтянулась руками.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем она добралась до заветного шкафа. Из соседней комнаты вновь послышались шорохи. Аня замерла и прислушалась. Как же ей хотелось взглянуть хоть одним глазком, что там сейчас происходит. Скрип половиц стал интенсивней, и она подумала, что старуха встала. Словно в подтверждение ее мыслями из комнаты послышались неспешные шаги.

- О, Боже! Боже! Боже! Пожалуйста, - голос охрип.

Нужно было снова вставать. На этот раз пришлось немного легче - шкаф и стена образовывали угол. Ей потребовалось полминуты, чтобы встать и еще столько же, чтобы прийти в себя от нахлынувшего болевого шока. Она чувствовала, что у нее поднимается жар. Ее начало колотить. Во рту пересохло, а лоб покрылся холодной испариной. Она вновь была на грани обморока.

Открыла шкаф и сразу же бросила на пол несколько полотенец. Ничего твердого, что могло бы послужить шиной, она не обнаружила. Взяла с верхней полки аптечку - увесистую пластиковую коробку. Слабые дрожащие пальцы вдруг разжались ,и аптечка с грохотом упала на пол. Аня замерла. Громкие шаги в коридоре. Злорадный рык матери. Аптечка раскрылась от удара, и все ее содержимое рассыпалось.

Аня сползла по стене вниз. Ей внезапно стало безразлично, что произойдет дальше. Усталость навалилась на нее тысячами килограмм. Она подтянула к себе полотенце и аптечку. В ящике обнаружились йод, несколько рулонов бинтов, спирт, розово-белый цилиндр с апрофеном, по-простому - тарен, ножницы и пачка аспирина. Под шкаф закатилась маленькая бутылочка с какой-то жидкостью. Не густо. У ее ноги валялась пачка ибупрофена. Она нагнулась и взяла таблетки. Лекарство было слабое - 200 миллиграмм - и она приняла сразу три таблетки. Ей с трудом удалось протолкнуть их сухим языком к горлу. Оставшиеся таблетки она сунула в карман.

Теперь самое тяжелое - перевязать ногу. Она распечатала один бинт и положила рядом с собой. Схватила полотенца и сунула в рот и крепко сжала челюсти. Руки все еще дрожали. Она разложила полотенце на полу и притянула сломанную ногу к себе. Поставила на полотенце и застонала. Кляп сдержал звук. Из глаз ручьем потекли слезы. Аня нагнулась, но тут же отпрянула, потому что боль стала нестерпимой. Она легла на бок, переместив тем самым вес на колено. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Новая попытка. На этот раз она сдержала себя. Перемотала полотенцем ногу и схватила бинт. Начала перевязывать. Затягивала туго, но с каждым витком чувствовала, что боль уменьшается. Через минуту все было готово. Она расслабилась и легла на бок. Пульсирующая боль теперь оставалась лишь в месте перелома, не распространяясь дальше.

Ей с трудом удавалось удерживать в себе сознание, которое полностью сконцентрировалось вокруг ноги. Было ведь еще что-то, подумала она. Что-то очень серьезное. Что-то куда хуже адской боли в ноге. Она попыталась схватиться за мысль, но ничего не получалось. Брось. Не сейчас! Нельзя отключиться. Боль в ноге - не самое плохое, что с тобой сейчас происходит. Но что еще? Из коридора вновь послышались шаги.

- Черт, - Аня прислонила затылок к стене. - У меня едет крыша.

В бреду она забыла, что по соседней комнате ходит внезапно ожившая мать. Она помотала головой, чтобы хоть немного сбросить с себя эту усталость и попыталась сконцентрироваться на каком-нибудь звуке. По стеклам снаружи били тяжелые капли дождя. Где-то вдалеке раскатисто ухнуло. Половица в соседней комнате скрипнула. Что это может быть? Такое впечатление, что в доме кто-то есть. Чертова боль в ноге. Нужно сказать Олегу, чтобы он посмотрел, что с ней. А где Олег? Наверное, снова задержался на работе. В последнее время он часто задерживается. Почему так холодно? И нога ужасно болит. Словно на нее что-то поставили. Пошарила рукой под шкафом. Туда закатилось что-то. Нащупала прохладное стекло. Наверное, это папка снова спрятал бутылку водки от матери. Он не часто пил, но мать и без этого устраивала ему концерты, заявляя каждый раз, что алкоголизм у него в крови, как и у все "романовской породы". Чертова ведьма никогда не давала ему прохода. Он из-за этого с ума и сошел. А ведь Аня так и сказала ей, когда уходила из дома. Лишь поэтому не было никаких звонков и просьб вернуться. Она обидела мать. Зацепила за живое, не смотря на то, что та для нее сделала. Мать вывела отца под каким-то предлогом в лес и, грозя заряженным ружьем, посоветовала убираться из дома. Отец тогда последовал ее совету. Хочется пить. На улице сверкнуло.

Она дернула ногой, пытаясь высвободить ее из под завала или где там она могла еще застрять. Резкая вспышка боли вернула ее в реальный мир. Она достала пачку ибупрофена и проглотила еще две таблетки. Широко открыла глаза и несколько раз стукнула себя ладонями по щекам. Стало легче. Посмотрела на руку. В ладони был зажат бутылек с нашатырным спиртом. Она отвернула крышку и поднесла горлышко к носу. Резкий запах аммиака, этой концентрированной мочи, вернул ее в реальность.

Она поползла по стене к двери, не выпуская пузырек из рук. Нужно во что бы то не встало выбраться наружу и доползти до машины. Крыльцо довольно высокое и будет очень сложно с него спуститься, но дождь и нашатырь помогут удержать сознание.

Расстояние до двери она преодолела довольно быстро. Таблетки начали помогать и немного притупили боль. Она села у самой двери. Прислушалась. Тишина давила на уши. Может быть, мать ушла наверх или в кухню? Тогда у нее может появиться шанс. Десять метров. Нужно проползти их. Прыгать она не сможет. Потеряет сознание от боли уже на втором прыжке и станет легкой добычей для матери. А если она вышла наружу? Тогда следует запереться в доме. Но Аня не слышала ни скрипа двери, ни ее хлопка. Но почему же тогда так тихо? Осторожно повернула голову и посмотрела в проем.

Лицо матери, залитое собственной кровью, оказалось в каком-то полуметре от лица Ани. Они встретились взглядами. Аня не сумела сдержать вопль. Старуха резким движением схватила ее за горло, притянула к себе и злобно зарычала. Аня попыталась вырваться но костлявые пальцы старухи не выпускали ее. От крика в горле саднило. Она отпрянула назад, потянув мать за собой - та оказалась довольно легкой, хоть и изворотливой словно кошка. Наконец пальцы разжались, оставив на коже несколько кровавых отметил. Аня подтянулась и подобно гусенице отползла вглубь комнаты.

Старуха встала на четвереньки и прокарабкалась половиной туловища в комнату. В глазах Ани застыл ужас. Сердце на мгновение замерло. Но внезапно мать болезненно взвизгнула и отползла назад. Утробно зарычала. У Ани вновь началась истерика. Она зарыдала во весь голос, закрывая рот ладонями. Из глаз ручьями текли горячие слезы, а из носа - сопли. Она с благодарностью посмотрела на крест над дверным проемом и начала молиться Богу.

- Господи, - прошептала она. - Помоги, пожалуйста. Я не знаю молитв, но я выучу, клянусь. Не дай ей зайти сюда.

Старуха встала на четвереньки. Уперлась ладонями в стену и начала подниматься. Дрожащие колени удерживали костлявое тело...

- Пожалуйста, прошу тебя. Я больше в жизни не сделаю ничего плохого.

Мать оттолкнулась от своей опоры и осталась стоять на месте. Из ее рта послышалось невнятное бормотание, больше походившее на кряхтение. Она неуклюже повернулась и сделала шаг к дверям. Ее пошатнуло. Еще шаг. Бормотание стало громче. Аня различила в нем попытку говорить. Старуха подошла к двери вплотную и остановилась. Теперь она могла ходить.

- Помоги, пожалуйста, - взвыла Аня.

В голове роились тысячи слов для продолжения молитвы, но она замолчала. Она могла признать, что часто вела себя, как стерва. Могла признать, что сама виновата в большинстве своих бед, хоть и винила других, находила себе дешевые оправдания. Могла даже попросить у матери прощения за то, как обошлась с нею в тот последний день. Но сейчас все эти слова прозвучали бы фальшиво. Она еще раз прошептала:

- Помоги мне...

Старуха оскалилась в дьявольской улыбке, обнажив ряд почерневших коротких зубов и серые десна. Аня заметила, что клыки матери стали длиннее и ее ошарашила страшная догадка. Мать засмеялась, будто прочитав страх в глазах дочери.

- Уйди от меня! Уйди! - закричала Аня и разревелась еще пуще.

Старуха посмотрела наверх, пытаясь разглядеть и оценить предмет, который преграждал ей дорогу. В это мгновение в глазах ее сверкнуло сознание. Аня поняла, что мать учиться не только двигаться, но еще и думать. Она вновь закрыла глаза в молитве.

И тут погас свет.

Это было пиком. Так ей, по крайней мере, казалось в тот миг. Она беспомощно взвыла в потолок. Отползла назад. Мать тоже отреагировала на изменение. Стало тихо. Все, что Аня могла услышать, были ее прерывистое хриплое дыхание и тиканье часов. Скрипнула половица. Ухмылка - так Ане показалось. Снова тишина.

Она подползла к стене и повернулась к ней спиной, чтобы упереться. Прислонилась к ее холоду затылком. Тьма не была кромешной - из окна на пол лилась ночная синева, заливая комнату и отражаясь почти невидимым бархатом в предметах. Глаза постепенно привыкали.

Обычно электричество отключали на три часа. Интересно, старуха видит в темноте? Наверняка. А если и нет, то скоро научится с ее стремлением и упорством. В любом случае у матери больше преимуществ в сравнении с дочерью, учитывая то, что у той сломана нога и она практически не может передвигаться.

Сверкнула молния, осветив на мгновение комнату. Прогремело. Нужно сесть напротив двери, подумала она. Следующая вспышка поможет ей разглядеть старуху. Довольно бесполезный план. Даже если старуха окажется далеко от дверного проема, Ане понадобится очень много времени, чтобы самой добраться до него и уж тем более выбраться из комнаты и проползти к дверям. Но ей будет много легче, если она увидит, где находится мать.

Послышались глухие шаги. Судя по звуку мать сейчас в пяти метрах от комнаты, примерно в центре коридора. Снова сверкнуло. Это послужило Ане сигналом. Она поползла к стене напротив.

22

Мать очнулась в районе девяти. Сергей к этому времени чувствовал себя совершенно разбитым. Глаза слипались от усталости. Двухдневная прогулка давала о себе знать ломотой в костях и болью в мышцах. Особенно болели плечи и верхняя часть спины.

Старуха села в кровати и... залаяла. Сергей подошел к ней. Ничего человеческого в матери не оставалось. Она осматривалась вокруг и, казалось, не видела сына, пока не произошло кое-что примечательное. Сергей провел ладонью перед ее лицом, пытаясь привлечь таким образом к себе внимание. Никакой реакции не последовало. Тогда он повернул ее лицо к себе. И стоило только их глазам встретиться, как взгляд старухи вдруг ожил. Она резко дернулась и попыталась схватить его за плечи. Челюсти сомкнулись в воздухе, звонко клацнув зубами. Сергей успел отпрянуть назад. Мать засмеялась и больше не спускала с сына взгляда.

В памяти всплыло мгновение, когда он со священником видел упыря в доме. Может быть ему тогда показалось, но существо так же ловило взгляд жертвы. Пыталось встретиться с ним глазами. Но для чего? В легендах много говорится о телепатических способностях вампиров. Жертвы идут на все добровольно. Они впускают кровососа в дом. А иногда даже жаждут того, чтобы их мучитель поскорее вернулся. Мать впускала упыря в дом и ничего не могла с этим поделать. Днем она пыталась объяснить сыну, указывая на раскрытое окно, но тогда он не слушал ее. Думал, что этот отвратительный запах источает она. И священник стоял, как заторможенный, не двигаясь с места, перед тем, как упырь впился ему в шею. К Сергею монстр потерял интерес, хоть первым бросился и на него.

Выходит, что нельзя смотреть ей в глаза? Вот только есть ли у нее уже те же способности, коими обладал упырь? Ведь, если целиком полагаться на то, что говорится в мифах, то полноценным вампиром она станет лишь после смерти. Даже если так, то мать начинает учиться, сделал он вывод.

Он вынул распятье и приложил ко лбу старухе (существу, в которое она превращалась). Она отпрянула, зашипев подобно змее. Значит, крест еще работает. Это хорошо. Ему бы стало еще легче, если бы он был на сто процентов уверен, что крест поможет и с самим упырем.

Старуха легла на кровать и принялась дергаться, словно охваченная внезапным приступом эпилепсии. Она схватила крест рукой и резко одернула, будто ошпарившись, и вскрикнула.

На улице сгустились сумерки. Страх, которого не было последние несколько часов, упал на него резко, придавив всею необъятной массой. Внизу живота стало горячо. Ему вдруг захотелось убежать и больше не возвращаться сюда. Здравый смысл, преступив все рамки приличий, кричал на него благим матом. Нужно бежать, говорил он сам себе. Ей уже ничем не помочь. Ты посмотри на нее. Она и не человек уже вовсе. И что в ней осталось от матери? И вполне возможно он бы так и сделал, если бы не осознание того, что отступать было уже поздно. Наверняка, эта тварь уже поджидает его на улице. Солнце уже не защитит до утра. Оно спряталось за линию горизонта, и единственная надежда Сергея крепилась лишь на его плане. Мой дом - моя крепость. В этом случае поговорка довольно точно или даже буквально отражала действительность.

Он вышел из комнаты и еще раз проверил, все ли на своих местах. Распятье, ружье, топор, кол. Лампы висят на потолке вместо люстры и на стене. Их свет будет отражаться в стратегически развешанных зеркалах. Прохлопал карманы - они заполнены патронами для ружья с крупной дробью - двадцать штук. Сбоку с пояса свисает специальный ремешок, на котором болтается деревянный молоток, киянка - им он забьет кол в сердце вампира. Размер киянки стеснял движения, но нужно действовать наверняка. Слева в чехле на тонком кожаном ремешке висит нож - охотничий с широким лезвием и кровотоком. Поднялся наверх и проверил топливный бак генератора. Полный. Завел. Двигатель несколько раз кашлянул и размерено заурчал. Сергей плотно закрыл дверь, чтобы шум не мешал ему. Спустился вниз. Щелкнул выключателем. Через две секунды комната залилась холодным светом ламп дневного света.

Готов.

Он пошел за матерью. Старуха тем временем поднялась с кровати. Она прошла в коридор с закрытыми глазами и остановилась в центре. Какое-то время она простояла там, шатаясь взад и вперед, а потом ее вырвало кровью на пол. Темно-красная жидкость залила грудную клетку. Старух ухмыльнулась и болезненно сглотнула.

Она снова "не видела" Сергея. Тот подошел к ней вплотную, но она не обращала на него никакого внимания и вяло оглядывалась по сторонам, словно душевнобольной после лоботомии. Сергей провел ладонью перед ее лицом. Старуха проследила за движением, но уже через секунду потеряла к руке всякий интерес. Он подошел ближе и, согнув ноги в коленях, заглянул ей в лицо. Мать резко дернулась и попыталась схватить сына за лицо.

Внезапно он услышал шум сзади. Обернулся. Упырь стоял прямо перед ним. Сергей чуть не взвизгнул от неожиданности. Он отпрянул назад, но было слишком поздно. Чертов дурак, подумал он в последнее мгновение, мысленно приготовившись к самому худшему. Отвлекся и из головы вылетело самое главное. То, чего он ждал. То, чего боялся. Упырь.

Монстр схватил его за горло и отбросил к стене. Сергей ударился спиной и грузно приземлился на локти. От резкой боли в глазах потемнело. В мгновение ока упырь оказался рядом. Он потянул Сергея к верху за волосы и обнажил ряд кривых треугольных зубов.

Сергей выхватил нож и замахнулся. Вонзить лезвие не удалось - только полоснуть по животу широким лезвием. Но этого хватило, чтобы вампир отпустил его и отпрыгнул в сторону. Сергей вынул распятье и выставил руку вперед. Упырь злобно зарычал. Сейчас он стопроцентно "видел" свою жертву. Это служило очередным доказательством того, что вампирами становятся постепенно. Значит для матери еще не все потеряно, с надеждой подумал Сергей.

Вампир готовился к прыжку. Сергей медленно отступал к залу, держа крест в одной руке и нож - в другой. Дыхание сбилось, руки дрожали. Его застали врасплох. Все оказалось куда сложнее, чем он себе представлял.

Упырь прыгнул. Сергей отскочил в сторону, но было поздно. Чудовище достало его. Оно схватило его за руку и впилось зубами в предплечье. Боль разлилась по руке обжигающе холодной лужей. Он выронил нож и вскрикнул.

Ружье! Оно лежало наготове в зале, возле выключателя. Монстр больше боялся ножа, чем распятья, иначе он бы не стал обезоруживать свою жертву. Значит, он знает, что такое боль. Сергей закричал и что было мочи оттолкнул вампира от себя. Распятие выпало из рук и глухо ударилось об половицы.

Он рванул к залу. Упырь догнал его в три прыжка и повис на шее. Притянул за волосы и впился в плечо. В глазах потемнело. В это мгновение к "трапезе" присоединилась и мать. Хотела она того или нет, этим она спасла сына. Зубы старухи, еще не такие острые, как у упыря, впились Сергею в руку. Она не смогла прокусить кожу. Упырь вдруг отпустил жертву и оттолкнул старуху в сторону. Мать отлетела назад и ударилась спиной в стену. Упырь жадно зарычал, давая понять, кто здесь главный. Мать спрятала взгляд в пол. Это дало Сергею одну секунду. Он вырвался из цепких лап чудища и вбежал в зал.

Ружье лежало на том же месте, где он его оставил. Увидев его, Сергей вновь обрел надежду. Он схватил оружие и развернулся. Упырь был уже в полуметре от него. Сергей нажал на оба курка. Раздался выстрел. Дробь из обоих стволов разворотила живот чудовища и ударом в упор отбросила назад.

Оставалось лишь уповать на Бога. На то, что он поможет в этой битве.

Все, что произошло потом, впоследствии казалось ему нереальным. Позже он вспоминал это мгновение так, словно смотрел на все со стороны. Исчезли все звуки, кроме тяжелого дыхания и болезненного воя упыря. Все происходило словно на экране в замедленном режиме. Вампир удержал равновесие и через секунду уже был готов к новой атаке. Сергей подошел к выключателю и за секунду до того, как чудовище оказалось внутри его ловушки, нажал на кнопку.

Лампы тихо щелкнули тонким стеклом, и через мгновение комната осветилась холодным светом.

Результат превзошел все ожидания Сергея. Упырь остановился и заорал жутким голосом. Свет сковал его движения. Сергей схватил топор и подошел к чудовищу. Размахнулся и обрушил тяжесть лезвия на шею вампира. Раздался хруст ломающихся позвонков. Упырь упал. В глазах его не осталось ни капли злости. Лишь удивление. Сергей поднял кол с пола и приставил к солнечному сплетению упыря. Развернул топор и ударил обухом. Острие вошло в грудь лишь на несколько сантиметров. Грудная клетка, защита для сердца, оказалась куда прочнее, чем он того ожидал. Он замахнулся еще раз.

В последний момент упырь дернулся и кол вошел в грудь под углом, обойдя сердце. Подобно пауку он принялся перебирать ногами и руками, перемещаясь таким неестественным образом в бок. Он схватился обеими руками за кол, торчащий из груди, и с противным скрипом вырвал его. Встал на ноги. Голова болталась под неправильным углом. Упырь прыгнул в сторону и плечом разбил одну из ламп дневного света. Сергей подошел к нему размахнулся. Топор обрушил тело на пол.

Упырь орал, похоже, осознав свою участь. В глазах его на сей раз было лишь отчаяние. Следующий удар раскроил череп, вылив лужу крови на пол. Упырь все еще дергался, словно кошка, пытаясь увернуться. Сергей поднял с пола еще один кол и приставил острием к грудной клетке. Размахнулся.

Упырь вывернулся и ударил обеими ногами в живот Сергею. От толчка то потерял равновесие и упал. Вампир вскочил и через секунду уже выскочил из ловушки света. Врезавшись плечом в дверной косяк, он через секунду скрылся из поля зрения. Послышался хлопок: дверь.

- Черт! - выругался Сергей.

Он услышал, стук в прихожей и вскочил. Мама!

Старуха лежала на полу и рыдала. Сергей кинул топор и сел рядом с ней. Она вновь стала нормальной. Он погладил по высохшей щеке и улыбнулся. Значит, упырь сдох!

- Все закончилось, мам, - прошептал он. - Он больше не придет.

Он поднял мать и понес в комнату.

- Завтра поедешь в больницу, - голос его наполнился бодростью. Он вспомнил наглое лицо доктора, который пытался обвинить его в попытке убийства матери. - Снова увидишь своего защитника. Чую я, он оторвется на мне в этот раз.

23

Андрей Рыбин посмотрел на свое отражение в старое потрескавшееся с другой стороны зеркало. От белой пены под носом, кожа начинала неметь. Он замер в последний момент, но потом коротким движением стер с лица половину волос над верхней губой. Теперь отступать поздно. Он сбрил вторую половину и ополоснул лицо теплой водой с умывальника. Улыбнулся самому себе и вдруг вспомнил, что отрастил усы, потому что с ними зубы не казались такими серыми, какими были на самом деле. Еще осталось белое пятно, не задетое загаром. Улыбка сползла с лица и глаза обеспокоено забегали из угла в угол.

- Вот черт, - он схватил зубную щетку и принялся остервенело оттирать зубы от налета.

Из зала послышались шаги жены. Он сплюнул и прополоскал рот.

Сердце отчаянно стучало в груди, не давая сконцентрироваться. У Сергея, конечно, крыша поехала окончательно, но это давало Рыбину шанс на встречу с Аней. Она была взвинчена и напугана. Значит, она его примет. Он ведь хорошо помнил, как она боялась всего, что хоть как-то было связано с байками о привидениях, ведьмах и прочей сверхъестественной ерундой. Лезть ей в трусики он не станет, но сможет подбить клинья - несомненно. Просто извинится за свое поведение и все. Они посидят и вспомнят общее мгновение. Почему бы не вспомнить случай, когда они в первый раз вышли вдвоем? Тогда он был стеснительным и, хоть и положил руку ей на плечо, все равно боялся к ней прижиматься. Он признается, что она была у него первой. Да она и сама это понимает, скорее всего.

А потом он уедет с ней. Бросит все к чертовой матери. Все равно ничего не клеится. Они и так разведутся через полгода. И дело не только в нем. Жена уже намекала, что ей с ним скучно. Он уедет, не забрав ничего. В городах ищут бывших ментов. Пойдет в охранную компанию. Пойдет, если придется, даже в рэкет.

Посмотрел на часы. Сейчас отключат электричество. Стоило ему об этом подумать, как свет погас. Он услышал, как жена встает с дивана и едет в комнату. Через минуту она начнет храпеть, как выхлопная труба "Харлея Дэвидсона" - еще один из множества раздражающих факторов. Он нащупал бутылочку с туалетной водой и щедро облил лицо. Подбородок противно защипал. Мягкий запах распространился по комнате.

Он ошибся относительно жены. Выйдя из кухни, он увидел ее лицо, освещенное дрожащим пламенем свечи. Она была в ночной рубашке. Непослушные длинные волосы торчали, будто наэлектризованные, во все стороны. По ее взгляду он понял, что жена догадывается. Пухлый подбородок дрожал.

- Ты куда собрался?

- Дела у меня. Иди, ложись.

- Дела? Ты для этой сучки побрился? Да?

- Что ты несешь? - крикнул он. - Иди спать, я сказал!

- Мне уже все про ваши шашни рассказали.

- Какие шашни, Лена?

- Думаешь, я не знаю, что у вас раньше было?

- Ты вообще думаешь, что ты говоришь? Она - замужем! Я - женат! Лучше не выводи меня из себя и не выноси мне мозг! Иди в комнату и ложись! Я скоро буду!

Она поставила свечку на пол и подошла к Рыбину.

- Андрюш, не уходи, пожалуйста.

Она жадно притянула мужа к себе и прильнула щекой к его груди. Он попытался высвободиться, но Лена крепко зажала его. На мгновение стало стыдно за себя. Жена была в отчаянии. Да и он поступал, как последняя скотина. Она принялась осыпать его грудь поцелуями, схватила руку и приложила к своей огромной висячей груди, затем потянула вниз и сунула под полу ночной рубашки между ног. Он почувствовал щетку жестких волос и горячую влагу в промежности. Чувства, на миг овладевшие им, вдруг отхлынули, и не осталось ничего, кроме отвращения к женщине перед ним. Он понял, что выбор нужно сделать именно сейчас. И не нужно ничего скрывать от жены. Иначе все кончено. Через пять лет - кризис среднего возраста, потом алкоголизм и затем, скорее всего, петля. Лена вцепилась в ремень и судорожными движениями пыталась открыть его.

Рыбин отодвинул ее руки и отступил. Не говоря ни слова, он смотрел ей в глаза, готовые вот-вот взорваться потоками горячих слез.

- Прости, - выдавил он из себя и направился к двери.

- Андрей... - жена охрипла.

- Прости, я не могу так больше.

С этими словами он развернулся и вышел из дома. Он сделал выбор. Лена же, оставшись сама, села на пол и громко зарыдала.

Рыбин пробежал под плотным ливнем к машине, открыл дверь и запрыгнул в салон уже до нитки промокший. Сверкнула молния, осветив двор холодным светом. Громыхнуло. Он завел двигатель.

Аня сидела напротив двери, прислонившись затылком к стене, и смотрела на дверь. Сверкнуло. Вспышка осветила комнату, но не прихожую из которой доносилось кряхтение старухи.

Нога ныла, но уже не было острой боли. Аня все равно не питалась ложными надеждами, потому что понимала: стоит ей привести ногу в движение и снова станет невыносимо больно.

Страх исчез. Осталось лишь отчаяние, которое с каждой минутой росло в геометрической прогрессии. Она приняла факт того, что по соседней комнате бродит ее мать, восставшая из мира мертвых. Сейчас Аня пыталась принять тот факт, что ей суждено умереть этой ночью. Воображение рисовало образы: сначала Андрей Рыбин находит ее тело, потом приезжает Олег. Он, конечно, расстроен. Первые две недели. Потом жизнь пойдет своим чередом. Сергей узнает о ее смерти и завоет от тоски, нашептывая себе под нос: "Я ведь предупреждал тебя". Его никто не будет воспринимать всерьез, потому что для остальных он будет сумасшедшим. О матери (что произойдет с ней?) вновь начнут говорить шепотом. Ведьма. Извела парня, убила дочь. Как и Сергея, сельских жителей не воспримут всерьез. Будут смеяться над ними. И уже через пару лет вся эта история превратится в жуткую байку, которую будут рассказывать дети в летнем лагере. Вот только ее уже не будет. Нужно принять этот факт.

Надежда, теплившаяся в груди, отрицала смерть. Да и не доказательство ли все происходящее того, что со смертью не приходит конец?

Новая вспышка продлилась дольше секунды. Аня успела разглядеть силуэт старухи. Мать стояла перед дверью и смотрела на дочь. Аня завыла себе под нос. Прогремело. Последовала новая вспышка, такая же длительная. Мать стояла, еле заметно покачиваясь взад-вперед. Молния осветила ее лицо, и Ане вновь стало страшно. Взгляд старухи был прикован к жертве и он казался вполне осознанным. Кровавые ручейки, расчерченные по лицу придавали и без того зловещей картине еще более жуткий вид.

- Оставь меня! - крикнула Аня. - Оставь.

Старуха отреагировала утробным смешком и прошептала что-то невнятное. Ане показалось, что слова произнесенные ею не были пустыми звуками, но попыткой что-то сказать.

Новая вспышка осветила комнату и привлекла внимание Ани к кресту над дверью. А что если снять его и выбраться наружу с ним в руках. Ведь сейчас он действует подобно щиту, словно в дешевом фильме ужасов из девяностых. Но сможет ли он отогнать старуху? Она стоит почти под распятьем. А если крест в руках только усугубит ситуацию? Старуха не может войти, но окажись распятье в руках Ани, она не будет идти за ней по пятам. Придется ползти спиной вперед. Именно ползти - ни прыгать, ни хромать она не сможет. А значит мать сможет схватить ее за ногу. Новый взрыв боли и она потеряет сознание. А в ее случае это означало смерть.

Мимолетом она вдруг уловила движение тени ветвей, падающей на стену. Сначала она подумала, что это молния, но уже через секунду тень стала резкой и отчетливо видной. Это был свет фар, приближающейся машины. Послышался рокот мотора. Сердце, наполнившееся внезапно новой надеждой, отчаянно застучало. К горлу подкатил ком и она снова чуть не разревелась.

- Помогите, - что было мочи крикнула она. В горле запершило. - Помогите!

Машина проехала дальше. Аня отчаянно застонала. Внутренний голос уверенно заявил, что просто так тут машины не ездят. Очень редко проезжают браконьеры или молодежь на отдых. Остальным, не считая, конечно, гостей Романовых и самих хозяев, делать тут было нечего.

И голос оказался прав. Машина остановилась возле самых ворот, судя по звуку. Из горла Ани вырвалось междометие полное радостной надежды. Двигатель заглох и Аня услыхала треск натягиваемого ручника. Хлопок двери. Она снова закричала. Какое-то время было тихо. Вспышка молнии.

- Помогите! А-а-а...

И только сейчас до нее дошло...

Андрей остановил машину возле ворот. Дождь немного ослабил свой напор. Он открыл дверь впуская в салон автомобиля свежий воздух. Вспышка молнии отразилась в огромной луже перед калиткой. Он выругался и вышел из машины. Подошвы мгновенно впитали холодную воду.

Внутри все еще горчил неприятный осадок от разговора с женой. Около часа он просидел в машине, не решаясь ехать к Ане. Но и возвращаться домой ему не хотелось. Он знал, что порыв вернуться к жене лишь временный и завтра, когда будет уже поздно, он сильно пожалеет, что упустил свой шанс вырваться из этой петли, в которой он застрял. Ему стоило больших усилий завести двигатель и поехать в сторону дома Романовых. И сейчас сомнения вновь овладели им. Он дошел до калитки в обход луже и вновь замер, не решаясь. Простоял так какое-то время.

Из дома не доносилось ни звука. Она спит, думал он. Какого черта? Она меня еще больше возненавидит, когда я постучусь среди ночи. Так ведь можно и до сердечного приступа довести. Тем более ее. Снизу стоит гроб с матерью, а в дверь стучат. Он уже почти передумал, когда изнутри послышался отчаянный крик.

В голове взорвалась мысль об ограблении или изнасиловании. Память нарисовала образы трех парней, которые привезли гроб сегодня днем. Черт! Он не взял с собой пистолет! Он толкнул дверь и вбежал во двор, зачерпнув и в без того полные ботинки воды.

Дверь дома оказалась запертой изнутри. Странно. Рыбин навалился плечом на край двери. Раздался треск ломающегося дерева и через секунду он был внутри. Проскочив в один шаг пристройку, он вломился в дом.

Внутри царила почти кромешная тьма. В последний миг Андрей заметил мимолетное движение краем глаза и выставил руки вперед. Он хотел предупредить о своем присутствии, добавив, что у него в руках пистолет, но успел только открыть рот.

Старуха набросилась на него сзади. Она обхватила его шею костлявыми руками и, прыгнув ему на плечи, впилась зубами в шею. Два выросших за ночь клыка перегрызли яремную вену. Боль была острой, шокирующей и обжигающей. Если бы Рыбин ожидал чего-либо подобного, то возможно и имел бы шанс. Но неожиданность сыграла роковую роль. Он, повернулся вокруг своей оси. попятился назад и, споткнувшись о крышку гроба рухнул на пол. Из комнаты рядом раздался крик Ани, но он уже не мог разобрать слов - боль поглотила все вокруг. Он почувствовал несколько горячих потоков, стекающих по шее вниз и злобное рычание над ухом. Старуха вырвала кусок мяса и отпустила Андрея.

Он так и не осознал, что умирает. Все случилось так неожиданно, что не было никакой догадки. Просто всепоглощающая боль и последующие за ней движения, которые он делал уже автоматически, следуя главнейшему из инстинктов - попытка выжить.

Лежа на спине, Рыбин отталкивался ногами и передвигался таким образом в сторону, из которой доносились крики Ани. Он оставлял за собой размазанную полосу бурой крови. К этому времени он почти потерял сознание. На глаза навернулись слезы. Он понял, что не может дышать.

Старуха прыгнула на него снова. Она вцепилась зубами в щеку и вырвала кусок. Рыбин же в последние секунды жизни вдруг дернулся и довольно легко сбросил ее с себя. Он перевернулся на живот и пополз в комнату рядом с ним.

Аня не видела того, что происходило в соседней комнате, но слышала болезненный стон Андрея Рыбина и с ужасом осознала, что мать напала на него. Судя по звукам, Андрей проиграл эту драку. Она слышала возню, затем глухой удар - Рыбин упал на пол.

Молния снова осветила комнату и Аня увидела ползущего к ней участкового. Он перебрался через порог, когда старуха начала грызть его ногу. Рыбин уже потерял сознание и ничего не чувствовал. Аня в отчаянии закричала и поползла в его сторону, не обращая внимания на боль в ноге.

Минуту спустя она была рядом с ним. Рыбин лежал на животе, уткнувшись лицом в пол. Из раны на шее, на щеке и рта, выливалась кровь. Аня попыталась подтянуть его к себе, но он был слишком тяжелый. Мать реагировала на попытки ей помешать подобно кошке: она щетинилась, скалилась и рычала.

Аня уперла здоровую ногу в дверной косяк и потянула Рыбина на себя. И ей это удалось. Старуха злобно заорала, но уже ничего не могла поделать.

Андрей закашлял, выплеснув фонтан крови изо рта. Аня беззвучно зарыдала, прижав его голову к груди. Он открыл рот и попытался что-то произнести. Аня вдруг вспомнила об аптечке и поползла к шкафу.

На все передвижения - до шкафа, найти бинт и обратно - ушло несколько минут. Отвлекшись, она на время позабыла о боли.

Было поздно. Когда она вернулась к телу Андрея Рыбина, тот был уже мертв. Она приложила ладонь к его губам и убедилась в том, что он не дышит. Горькие слезы обиды взорвались в переносице и полились горячими потоками из глаз. Она прижала голову Андрея к себе и поцеловала жесткий ежик волос. Просидела так несколько минут, затем аккуратно положила голову Рыбина на пол и отползла назад к стене.

В полной прострации она просидела там около часа. Она не спала и не бредила, как совсем недавно. Просто сидела, уставившись в дверной проем. Время от времени вспышки молний улавливали движение в коридоре и она видела силуэт матери, кочующей из стороны в сторону. Ощущений никаких не было. Ни страха, ни отчаяния, ни злости. Полное отсутствие каких-либо мыслей. Дождь за окном кончился и комнату осветил диск луны в очистившемся от туч небе.

Ее привел в сознание стук, раздавшийся в трех метрах от нее. Она вздрогнула и огляделась по сторонам, пытаясь понять, сколько времени прошло, пока она была в забытье, и что это был за звук. Может, ей показалось? Она прислушалась. Никаких звуков. А где старуха? Не слышно и ее тоже. Лунного света к сожалению не хватало на освещение коридора. Все, что она видела, была темнота в дверном проеме. Аня снова тихо заскулила.

Снова раздался стук. Аня настороженно огляделась. Что происходит? Несколько минут было тихо.

Она просидит тут до утра, подумала Аня. И если дневной свет не утихомирит зло, поселившееся в матери, то к обеду сюда придут первые гости. Надежда на дневной свет появилась у нее после того, как она сопоставила рассказ Сергея, люстры в сарае и лампы в зале. Бредовая мысль, но ничего другого в голову не приходило. Она посмотрела достаточно фильмов ужасов. Можно было бы списать на ошибку врачей, если бы она не видела труп матери вчера. Можно было бы предположить, что нескольких ударов ножом, нанесенных Сергеем не хватило, чтобы убить. Ее ошибочно признали мертвой. Паралич каким-то чудом прошел. Она сошла с ума и убила Андрея Рыбина.

(укусила!)

Тогда почему она не может пройти под крестом?

Бум!

Аня вздрогнула.

24

На улицу он так и не вышел. Просто-напросто побоялся. В доме он был под какой-никакой защитой, пусть упырь и разбил одну лампу. Если он выйдет наружу, то лишит себя и этого.

Груз прошедших дней навалился на него всем своим неподъемным весом. Он расслабился, хоть и понимал, что нельзя этого делать. Еще ничего не закончилось, твердил внутренний голос, и Сергей признавал его правоту. Только он до чертиков устал. Тварь может быть все еще живой. Скорее всего так и было. Наверняка упырь сейчас зализывает раны в своей норе и готовится к очередному бою. Мать спала в своей комнате. Она казалась совершенно спокойной и тихой, какой не была уже несколько долгих недель.

Сейчас, после того, как битва была выиграна, все сверхъестественные события, произошедшие с ним, казались надуманной фантазией. Ему казалось, что на самом деле корова стоит в своем стойле, а свиньи рыхлят рылом собственный помет под редкое кудахтанье спящих кур. Не было ничего: ни одержимости матери, ни священника, ни упыря.

Осталась лишь сладкая истома. Приятная усталость. Сладкий вкус победы, который непосильным грузом давил на веки.

Он приготовил себе кофе в надежде продержаться до рассвета. Ему хотелось подежурить несколько ночей, и если тварь вернется, снова дать ей отпор. В этот раз он приготовится лучше и упырю не удастся ускользнуть живым. Теперь то он знал, что делать.

На практике просидеть несколько часов на одном месте, тем более в его теперешнем состоянии, оказалось куда сложнее, чем ему казалось. Он поставил стул в коридоре в середине комнаты, схватил ружье и сел. Горячий кофе взбодрил его. Он откинулся на спинку стула и расслабился.

Его внимание привлек шум, доносившийся со двора. Сергей напрягся. Глухой стук повторился. Он вскочил и выключил свет. Подошел к окну и одним пальцем отодвинул занавеску в сторону. Глаза, еще не привыкшие к темноте, сначала ничего не видели, но спустя минуту он смог разглядеть темный силуэт на земле возле будки. Сердце вновь бешено заколотило внутри. Без сомнений это был вампир. Изогнувшись в нелепой позе, он перебирал ногами и перекатывался из стороны в сторону. В этой жуткой агонии он напоминал умирающее хищное насекомое, которое, лишившись конечностей, еще цепляется за жизнь и в этот момент становится еще более опасным.

Живой. Тварь была жива. Она так и не смогла уйти далеко.

Что ни говори, но Сергей боялся этого. Одно дело защищать кого-то. И совсем другое - хладнокровно убить. Пусть даже и вампира. Тварь которая пыталась убить его несколько минут назад. Тварь, которая почти высосала жизнь из бедной парализованной старушки. Она не заслуживала жизни. Мертвый должен оставаться мертвым (он уже слышал эту фразу или, может, читал). Но тем не менее ему стало не по себе. Как и каждый раз, когда он забивал свинью или же курицу на обед.

А если он просто выманивает его?

Вопрос оказался вполне резонным. Сергей замер. Если упырь боится снова войти и устроил ему ловушку?

Нужно было что-либо предпринимать. Можно часами рассуждать - от этого ничего не изменится.

Он поднял топор с пола, поднял ружье, взял фонарь и снова подошел к окну. Луч пронзил стекло и упал светлой лужей у будки. Голова упыря была неестественно повернута в бок. Умирает. Стоит подождать до утра - он сдохнет сам.

А если нет? Если раны заживут?

Возобновившийся спор с самим собой порядком надоел. Как и бесконечные сомнения. Сергей толкнул дверь и вышел наружу.

Из перерубленного наполовину горла упыря исходили нечеловеческие звуки, больше похожие на скрип железа. Почуяв близость своего врага чудовище жалобно заскулило и попробовало отползти вбок.

Это не засада, подумал Сергей. И оно не регенерируется. Оно умирает.

Он смотрел еще какое-то время на ужасную, но в то же время привлекающую взгляд агонию. Занес топор над головой и обрушил всю его тяжесть на шею вампира. Следующим ударом перерубил сухожилья, которые еще держали голову. Тело замерло.

Сергей схватил кол и приставил к ране на груди. Удар обухом вогнал его наполовину. Еще один. Сергея обрызгало вязкой жидкостью. Запыхавшись, словно он перекидал вагон с углем он уселся рядом с трупом и тяжело вздохнул. Тело дернулось. Сергей вдруг вскочил и вновь замахнулся топором.

- Да сдохни ты уже, наконец! - выкрикнул он и принялся остервенело рубить.

Он не останавливался, пока не отрубил поочередно все конечности упыря, оставив лишь обрубок перед собой.

Все, что произошло далее, почти не отпечаталось в памяти. Словно в тумане, он отнес тело упыря к яме, вырытой несколько недель назад для туши свиньи. Скинул труп туда. Закопал. Потом были водные процедуры посреди ночи. Отмыл себя, топор. Забросал землей кровь у будки, растоптал.

Теперь точно все. Все.

Когда он зашел, мать тяжело дышала. Ее глаза были широко открыты. Она уставилась в потолок. Сергей сел рядом. "Скорую" вызывать нет смысла - все равно не приедут. Он взял руку матери и крепко сжал. Вскоре дыхание старушки выровнялось. Сергей не решился отойти от нее и сел на стул рядом с ней. Откинулся...

Все кончено. Все кончено...

Проснулся он от шума. Огромным усилием воли он открыл один глаз и увидел мать, стоящую перед ним. Она стояла перед ним и смотрела на него налитыми кровью глазами, в которых не осталось ничего человеческого. Только злоба и главный инстинкт: голод. И несомненно: она "видела" сына. От неожиданности Сергей резко отпрянул назад и перевернулся вместе со стулом. Ружье выпало из рук и отлетело в сторону.

Мать неожиданно прытко перескочила через внезапно образовавшееся препятствие и приземлилась на грудь Сергею. Она схватила его за горло и наклонилась, чтобы впиться в шею. Сергей встал на мостик и старуха, еще не владевшая телом, которое оставалось неподвижным долгие годы, перевернулась. Сергей вскочил на ноги и побежал в сторону лестницы.

Она догнала его быстро и вцепилась в ноги. Гнилые зубы впились в бедро. Сергей закричал. Он резко дернулся и вырвался. Забежал на кухню.

Нож лежал на столе. Он оставил его днем, когда ел бутерброд.

Сергей схватил нож и повернулся. Старуха уже была в дверном проеме. Он выставил лезвие вперед.

- Не подходи, - выпалил он. - Не подходи я сделаю это.

Старуха не вняла его словам и прыгнула. В последний момент он передумал. Он отвел ее вес в сторону и проскочил в дверь и бросился к выходу. Но времени, которое ему понадобилось, чтобы разобраться с щеколдой и крючком, хватило старухе. Она накинулась на него сзади и впилась в плечо. Резким движением он сбросил ее и выставил нож перед собою.

Следующий ее прыжок оказался последним.

Старуха напоролась на клинок и замерла. Она посмотрела на рукоятку ножа, торчащую из груди. Сергей отошел на шаг назад. Немая сцена продлилась недолго. Лицо старухи вдруг исказилось в невероятно злобной гримасе и снова напала. На этот раз Сергей был наготове. Он вновь схватил ручку ножа и протолкнул ее вперед. Старуха закричала и повисла на ноже. Неся ее, Сергей прошел через всю комнату и вскоре очутился в комнате "наказаний". Старуха обмякла и упала на пол. Сергей резким движением вырвал нож из груди.

Что я наделал, подумал он, испуганно оглядываясь по сторонам. Мать лежала на полу в луже крови и не подавала признаков жизни. Сергей замер над ней с ножом в дрожащей руке и пробыл в такой позе добрых две минуты. Может быть это и спасло его, потому что старуха вдруг открыла глаза закричала схватила его волосы.

Нож вновь погрузился в тело матери. А потом еще раз.

Сергей не знал, сколько ударов нанес, но остановился он, когда грудная клетка превратилась в фарш. Старуха не двигалась. Он положил нож рядом и встал.

Что делать?

Похоронить ее рядом с упырем? А сам? Его ничто теперь не держало. Удариться в бега. И что дальше? Сколько он сможет бегать? Когда-нибудь люди поймут, что старушки нигде нет. Начнут искать. Приплетут доктора из больницы, священника, этого труса, который скорее всего скажет, что Сергей был не в себе. Потом обнаружат рыхлую землю в пятидесяти метрах от дома. А там они найдут два тела. С кем его будут сравнивать? С Ростовским душегубом Чикатилой или еще кем-нибудь не менее ужасным.

Внезапный порыв поднял его с места. Он прошел через прихожую и остановился у телефона. По памяти набрал номер Рыбина. Ответила его жена. Сергей подождал участкового.

- Рыбин, - довольно грубо ответили на той стороне.

- Андрей? - задал он глупый вопрос.

- Да?

- Это... Это Сергей.

- Что случилось, Сергей? - в голосе участкового появились нотки беспокойства.

- Я убил ее... - выпалил он и закрыл глаза. Все. Пути назад нет.

- Что? Кого? Кого ты убил?

- Ее... - ком подкатил к горлу. - Маму.

- Подожди, - после некоторой заминки проговорил участковый. - Ты ведь не серьезно сейчас? Серега! Что случилось?

- Я убил ее! - крикнул он и голос его сорвался.

- Ничего не делай, Сергей. Я буду через пятнадцать минут.

- Я жду, - на этот раз уже более спокойным голосом ответил Сергей и положил трубку.

Он простоял над телефоном несколько минут, подобно статуе даже не шелохнувшись и внезапно схватил аппарат и несколько раз ударил им об стену. Под пластмассовым корпусом загремели оторвавшиеся детали.

Сергей поставил телефон на место и пошел в комнату с матерью.

Он сел рядом и прикоснулся к окровавленным волосам старушки.

Теперь точно все кончилось, подумал он.

25

Ее обволакивала пугающая тишина. Лампы осветили комнаты, но от этого легче не стало. Аня прищурилась. Когда глаза немного привыкли, она увидела тело Рыбина. Он лежал лицом кверху. Из глубокой раны на шее успела вытечь вся кровь, очертив труп по периметру. На щеке зияла глубокая дыра. Вишневый след тянулся к середине коридора, в котором находилась мать. Старуха молчала. Она стояла перед дверным проемом и смотрела красными глазами на Аню.

Бум!

Аня поняла, в чем дело. От ужаса глаза начали вылезать на лоб. Дыхание снова сбилось. Сердце отчаянно застучало по ребрам изнутри.

Бум!

Это дернулась нога Рыбина. Страх подкатил к горлу и вырвался сдавленным криком. Аня прикрыла открывшийся рот. На глаза навернулись слезы страха.

Тело участкового снова дернулось. Через несколько секунд Андрей открыл глаза. Аня замерла. Участковый больше не двигался, лишь изредка моргал. Мать все еще стояла возле двери и смотрела на дочь.

Нужно достать крест! Аня посмотрела на распятье над головой участкового. Но как? Она в жизни не подойдет к телу Рыбина. Если так и дальше думать, возразил внутренний голос, то эта жизнь окажется очень короткою.

В голове Ани рождался безумный план. Для его исполнения ей придется забраться на второй этаж, потому что старуха не подпустит ее к входной двери. План заключался в том, чтобы добраться до ружья, которое она положила в дровнике. Оно заряжено. Старуха научилась ходить, но не имеет опыта в передвижении по лестнице. Если Ане повезет, то она сможет выбраться в окно и попробовать безболезненно спуститься. Рыбину же понадобиться еще уйма времени, на адаптацию.

Только для всего этого ей понадобится крест. Она вспомнила, как вешала распятье над дверным проемом. Тогда ей пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться. Сбить подручными средствами? А если поймать его не получится? Старуха непременно воспользуется ситуацией и прокусит Ане шею.

Она удивилась своей мысли. С какой легкостью она приняла ее и уже была практически уверена в том, что мать - вампир. И, похоже, что Андрей Рыбин становится таким же. Времени не осталось. Дождаться утра теперь не получится. Часть разума все еще пыталась найти рациональное объяснение происходящему. Почему старухе понадобилось столько времени на то, чтобы ожить (Сергей убил ее три дня назад), а Рыбин уже открыл глаза. Спустя каких-то полчаса! Ответ напрашивался сам собою. Матери понадобилось больше времени, потому что Сергей искромсал ее ножом; потому что она старая и слабая, а Рыбин - молодой человек, бывший полный сил еще час назад.

Аня достала из кармана джинсов пачку "Ибупрофена" и закинула в рот сразу три таблетки. Она бы не отказалась сейчас от морфия - нога снова дала знать о себе тупой ноющей болью. Аня посмотрела на потолок и закрыла глаза в беззвучной молитве и поползла вперед.

Расстояние отделявшее ее от тела Рыбина медленно уменьшалось, в отличии от ее решимости, которая становилась меньше и практически полностью исчезло в двух метрах от цели. Участковый моргнул и издал тяжелый стон. Аня разглядела его глаза. Они еще не налились вишневым глянцем, подобно глазам старухи, но капилляры вокруг радужки полопались и превратились в жуткие кольца.

А может у нее получится вытолкнуть его, подумала с надеждой она, но тут же отбросила эту мысль: Рыбин весил по меньшей мере восемьдесят килограмм. В голове мелькнула мысль. Аня осторожно прикоснулась к ноге Рыбина и замерла в ожидании реакции. Ничего не произошло, он даже не поменялся в лице. Старуха же наблюдала за Аней с огромным интересом, согнув шею под неестественным углом. Аня подняла ногу Рыбина и положила ее в дверном проеме. Старуха никак не отреагировала. Аня дернула за штанину. Мать перевела взгляд вниз, но осталась стоять на своем месте.

- Ну бери же его! - взмолилась Аня. - Бери.

Ничего не произошло.

- Прости, Андрюш, - в отчаянии Аня промокнула руки в луже крови и испачкала штанину Рыбина. Крикнула на старуху: - Бери! Ты ведь этого хочешь?

Нога участкового дернулась и встала в первоначальное положение. От неожиданности Аня взвизгнула и откатилась назад, невзирая на жуткую резкую боль в ноге. Следующие десять секунд длились целую вечность. А может он еще живой и ты сама себе накручиваешь, подумала она. Чувство самосохранения помешало ей привлечь внимание Рыбина вопросом или прикосновением. Она передвинулась в бок и вскарабкалась по стене. Лицо участкового исказилось в болезненной гримасе. Он громко рыгнул и издал еще более непристойный звук. Штаны спереди окрасились в более темный цвет. В комнате тут же отвратительно запахло. В один букет смешались запахи мочи, пота, крови, одеколона и кишечных газов. Андрей застонал немыслимо жутким и тоскливым утробным голосом и вновь рыгнул. На этот раз ужин не остался внутри, расплескавшись по полу. Капилляры лопались, окрашивая белок в черный цвет.

Аня переместилась к двери. Остановившись посередине между двумя косяками, она оказалась лицом к лицу с матерью. Грудь сжало от страха и дурного предчувствия. В голове ее мысли приобрели форму и превратились в предложение: "Это твоя последняя глупость, Аня". Встав на носочки, она дотянулась до распятья и сняла его с гвоздя...

Теперь нельзя терять ни минуты. Старуха, кажется, почувствовала перемену в воздухе. Ее ноздри начали беспокойно расширяться и сужаться. Она сделала шаг вперед, но Аня тут же выставила крест перед собой. Мать попятилась назад.

- Уйди, - сквозь зубы проговорила Аня. Она старалась сделать свой голос более настойчивым (может, старуха чует ее страх?), но получалось плохо.

Мать отошла на шаг назад. Аня преодолела расстояние до лестницы, передвигая поочередно пятку и носок здоровой ноги. Повернулась задом к ступенькам. Теперь перед ней стояла более тяжелая задача - подняться наверх. Из соседней комнаты раздался жуткий вой Рыбина. В этот момент старуха бросилась на нее. Аня взвизгнула и больно приземлилась пятой точкой на ступеньки, ударив позвоночник об угол. Она прижала распятье ко лбу старухи и та истошно заорала. Словно ошпаренная, мать отпрыгнула, но тут же бросилась снова. Аня закричала. Ее голос сорвался, расцарапав гвоздями горло. Крест помог и во второй раз. Старуха отошла и замерла перед лестницей.

Тем временем Аня поднялась на несколько ступеней наверх. В жутком порыве из ее головы совсем вылетело то, что нога сломана. Она уперлась больной ногой в вертикальный столбик перил и оттолкнулась. На это раз она заорала от боли, а не от испуга. В глазах потемнело и она выронила крест. Лишь испуг, внезапный приступ паники всплеск адреналина помогли ей снова удержать в себе сознание. Она скатилась вниз и схватила распятье.

Пять следующих бесконечных минут она поднималась наверх. Старуха так и осталась стоять снизу, придав Ане немного силы и бодрости. Ступень за ступенью она подымалась и вскоре очутилась на площадке второго этажа. Нога снова бешено пульсировала тупой болью. Ее импровизированный "гипс" размотался, и еще несколько минут ушло на очередную перевязку.

Старуха, похоже, за это время пришла в себя и возобновила попытки напасть на дочь. Аня видела, как мать ринулась к лестнице и вдруг споткнулась, нарвавшись на неожиданное для нее препятствие в виде ступеней. Споткнувшись, она упала и смачно ударилась лицом об угол. Нос матери хрустнул. Из носа двумя тонкими струйками полилась кровь. Но первая неудача не заставила ее отступиться от задуманного. Мать подошла к лестнице, на этот раз предельно осторожно и, выставив руки вперед, нагнулась и нащупала доску. Одна нога поднялась и встала на три ступени выше. Ей с трудом удалось удержать равновесие. Следом поднялась вторая нога. Старуха перехватилась за перила и все повторила. Паучья походка со стороны выглядела нелепо, но в то же время устрашающе.

Аня попятилась к комнате с генератором. Причиной такому выбору была плотно закрывающаяся дверь, защищающая от шума производимого машиной. Она услышала, как мать поскользнулась на ступенях. Раздался грохот. Аня надеялась, что мать приземлилась в самом низу. Не долго думая, она попятилась к заветной комнате.

Огонь!

Спасительная мысль пришла внезапно и заставила ее дернуться. Аня похлопала по карманам и нащупала зажигалку в переднем. Она вспомнила фразу из знаменитого голливудского фильма: "Надеюсь, что мы оба еще умрем от рака легких", и поблагодарила Бога за то, что не решилась отказаться от вредной привычки несколько недель назад.

Снизу послышался топот босых ног по половицам. Звук приближался и Аня с ужасом подумала, что на этот раз старуха забралась гораздо выше. Она стала передвигаться быстрее, хотя со стороны это, скорее всего, выглядело не увеличением темпа, а просто-напросто резкими дергаными движениями.

Через несколько секунд она прислонилась спиной к прохладной двери. Она потянулась к ручке и, спустя мгновение, была в комнате с генератором. Внутри пахло солярой. Аня с силой захлопнула дверь и подтянула тело кверху. Закрыла и едва сдержала себя, чтобы не закричать от радости.

Она зашла как раз вовремя, потому что через секунду в дверь врезалось плечо матери. Старуха злобно завопила с той стороны и принялась скрести когтями по краске. Аня осмотрелась. Канистра с дизелем стояла у самого генератора. Превозмогая ужасную боль в ноге, которая вновь била молотком по перелому, она подобралась к машине. Открыла крышку. Из жерла резко пахнуло.

Резкий удар в дверь заставил ее вздрогнуть. Аня услышала характерный хруст. Дверь ломается и не выдержит еще нескольких таких ударов. Следующий не заставил себя долго ждать. Дерево затрещало. Аня напряглась и перевернула канистру на бок. Из жерла полилась жидкость, размываясь бурым пятном по полу. Аня не успела отойти и промочила ноги. Новый удар почти выбил дверь. Старуха не переставала кричать.

Аня, перебираясь по стене, подошла к окну и посмотрела вниз. Дождь уже закончился. Вариантов спуститься вниз безопасно со сломанной ногой не было. Прямо под окном разлилась огромная лужа. Она подумала, что в ней может лежать камень, который сломает еще и ребра, а может и позвоночник. Но с другой стороны вода может и спасти - она не даст ей потерять сознания.

Пятно соляры растеклось по всей комнате, наполнив воздух отвратительным запахом. Аня убедилась, что ноги находятся за его пределами, открыла окно, нагнулась и чиркнула зажигалкой.

Огонь занялся не сразу. Зажигалка выпала из дрожащей руки. Аня подобрала ее и вновь чиркнула. Синее пламя потекло к генератору и канистре. В одно мгновение комната наполнилась ярким светом.

Дверь затрещала и в комнату ворвалась мать. Аня не успела выпрыгнуть: старуха настигла ее мгновенно. Она пробежала по луже пламени и схватила дочь за плечи. Аня попыталась достать распятие, но крест выпал из рук. Она закричала. Старуха вонзила зубы в плечо. Нити боли потянулись от раны кверху. Укус сначала обжег холодом, а затем взорвался в шее. Аня услышала себя словно со стороны. Она орала, как свинья и в этом крике не было ничего общего с тем, что обычно показывали в фильмах ужасов. Голос сорвался. Она попыталась оттолкнуть старуху, но та вцепилась в нее мертвой хваткой. Аня дернула плечом, оставив во рту старухи кусок себя. Из раны фонтаном брызнула кровь.

Все вокруг вдруг стало нереальным. Аня огляделась по сторонам. Пламя уже заняло стены, пол и дверь. Она увидела в проеме ползущего к ней участкового. Он болезненно стонал и тянул к ней руки. Старуха шумно проглотила кусок, вырванный из тела дочери, и клацнула зубами. Аня в последний миг успела поставить руки перед собой и старухе не удалось вцепиться в шею. Она вновь подумала о ружье в дровнике.

Она закрыла глаза. Не смотря на то, что мать была очень прыткой, весила она очень мало. Аня схватила ее за волосы и прислонилась задом к подоконнику. Закрыла глаза и перемахнула назад...

Казалось, она падала целую вечность. В полете она успела подумать о том, насколько же ей будет больно через мгновение. Она успела подумать о том, что идея выпрыгнуть вовсе и не такая уж и блестящая. А также о том, что возможно ей удастся приземлится на мать.

Удар был сильный, но терпимый. Аня подумала, что ей крупно повезло. Раздался хруст ломающихся костей. Это до ужаса напугало ее. Через секунду весь мир вокруг исчез, оставляя место боли. Аня подумала, что это ад, но холод лужи заставил ее открыть глаза. Она закричала...

Как и старуха. Хруст костей, который услышала издали позвонки матери, которая упала на голову и сломала себе шею. Аня попыталась встать, но боль в ноге окунула ее в лужу. Она перевернулась на живот и поползла к сараю. Старуха ползла за ней, но на этот раз они были на равных. Рывок за рывком, вскоре она оказалась у двери дровника. Она дернула ее за угол и перебралась через перегородку в виде доски.

Ружье стояло там, где она его поставила. Ее охватил панический ужас, когда она вдруг подумала, что оно может оказаться незаряженным. Старуха перекинула тело через ограждение. Аня схватила ружье и направила матери в лицо.

Она подождала пока старуха не окажется совсем близко, чтобы бить наверняка. Неестественно повернутая голова от перелома шеи висела на одних мышцах. Аня приставила дула ружья ко лбу матери и вжала оба курка.

Приклад едва не вырвал руку отдачей. Верхняя часть головы старухи взорвалась, разбрызгав мозги по стенам сарая. Тело матери обмякло. Дрожащими руками Аня откинула ружье в сторону и закричала. Она отползла назад и замерла в оцепенении.

Сознание покидало ее. Пламя пожара уже охватило весь дом. Нужно выбираться отсюда, думала она. Дровник сгорит непременно, как и остальные сараи. Она поползла к двери, но перед глазами уже стояла пелена. Все вокруг стало размытым. Последнее, что она увидела, был силуэт в дверном проеме.

Олег повернул налево, не включая поворотник. Да и к чему? Все равно его не видит ни одна живая душа. С каждой минутой настроение падало все ниже и уже находилось на опасном расстоянии от критической отметки. Истерика, устроенная Аней несколько часов назад, выводила его из себя. Если сразу после звонка в нем проснулись даже жалость и понимание к ее страхам, то сейчас он не находил ни одного более-менее внятного оправдания им. Какого черта он вообще сюда едет? Мог бы сейчас лежать в объятиях одной из самых красивых девушек в мире.

Еще и чертов ливень! Говорят, что дождь в дорогу - хорошая примета. Лило, как из ведра и Олегу приходилось сбрасывать скорость до минимума. Ну и устроит же он ей взбучку. Иногда Аня выводила его до такой степени, что он с трудом сдерживал себя, чтобы не ударить ее по лицу. Ну или на худой конец в живот. Так чтобы синяков не осталось. Так, чтобы она поняла, с кем имеет дело. Так, чтобы она наконец заткнулась со своим постоянным нытьем и начала слушать его. Пожалуй он так и сделает. Не сегодня, конечно. Будет глупо выглядеть, если он проедет несколько сотен километров, чтобы поссориться. Но когда они приедут, то он непременно поговорит с ней. Очень серьезно поговорит. С этим нужно заканчивать.

Он не заметил, как снова набрал скорость. Правое колесо заехало в глубокую кочку и машину повело. Олегу с трудом удалось выровнять двухтонное чудовище. Он сделал музыку громче и сбавил газ. Приоткрыл окно и запустил в салон свежий воздух вместе с потоком воды.

Была глубокая ночь и он заблудился. Карты говорили одно, но так и не нашел этого поворота, указанного тонкой полоской в атласе дорог. Пришлось возвращаться на шоссе и переться другим путем. Во всем этом, естественно, была виновата Аня. "Ну, а кто же еще, думал он. Ей ведь срочно понадобилась моя помощь. Ладно она еще. Баба, она баба и есть! Ну а ты-то на что повелся, баран?" Эти мысли делали настроение все более мрачным и уже ничего не могло изменить его. Так ему казалось.

Горизонт уже занялся светлеющей полоской, когда он все-таки нашел нужный поворот и свернул. Туннель из деревьев сжимал дорогу. К этому времени дождь успел закончиться.

Деревня встретила его облупленным указателем, едва отражающим свет фар. Он заехал на центральную улицу и оторвался от спинки сидения, чтобы лучше разглядеть дома. Тут не было ни одной живой души. Олег, выросший в большом городе и практически никуда не выезжавший оттуда, признаться был ошарашен. Полуразваленные хижины, называемые домами, напоминали ему декорации из дешевого фильма ужасов. Понятно, почему Аня уехала отсюда. Да так должен был поступить каждый здравомыслящий житель этого захолустья.

Рассвет окрасил все вокруг в серые тона. И куда теперь ехать, подумал Олег. Аня говорила, что жила в двухэтажном особняке за чертой поселка. Но в какую сторону ехать? Он ухмыльнулся мысли о том, что заблудился в четырех домах.

Он сделал несколько кругов по четырем улицам и через полчаса наконец встретил человека на улице. Это был мужчина за пятьдесят в сером бушлате, майке, трико и калошах. Перед ним шла рыжая корова с белыми пятнами. Он объяснил Олегу, как добраться до дома Романовых, стрельнул сигарету и погнал Буренку к полю, дав ей длинной кленовой веткой по крупу.

Он выехал на неприметную дорогу. Колеса встали в колею, словно на рельсы. Мерцание он увидел издалека. Сначала он не обратил на это внимания. Пока не подобрался ближе. Небольшая площадка перед двором была освещена. Возле машины Ани стояла старая "шестерка". Внутри у Олега все зашипело. Ах, ты сука! Он прибавил газу, пока не понял, что дом горит. Он резко затормозил и выскочил из салона. Кроссовки мгновенно наполнились холодной водой из лужи. Забежал во двор.

Дом почти полностью прогорел. Олег не смог подойти ближе, чем на пять метров. Кожу жег горячий воздух. Он попятился назад и прикрыл яркий свет пламени ладонью.

- Аня! - крикнул он.

Где-то рядом раздался невнятный стон. Он огляделся и еще раз крикнул:

- Аня! И.

На этот раз стон был отчетливей и казался вполне осознанным. Он посмотрел по бокам и увидел открытые двери сарая, перед которыми лежало тело. Олег побежал туда. Из груди вырвался облегченный вздох, когда он понял, что тело не Анино. Он даже не обратил внимания, что у старушки, лежавшей перед ним напрочь отсутствовала верхняя часть головы.

Аня лежала в сарае. Вид у нее был просто ужасный. Вся испачканная в крови, покусанная; нога повернута под неестественным углом; на шее зияла глубокая рана, словно из нее вырвали кусок мяса; изо рта текла кровь. Но главное, она была жива! Она кашляла и смотрела на Олега испуганными до полусмерти глазами.

- Боже, что случилось? - он подбежал к ней.

Она потеряла сознание. Или... Ему даже не хотелось думать об этом "или".

Осторожно он поднял ее с прохладной земли и увидел ружье. Да, что же тут произошло? Он испуганно огляделся. Огонь уже начал пожирать боковую стену сарая. Олег подоспел как раз вовремя. Заявись он пятью минутами позже и от Ани остался бы лишь пепел. Аня открыла глаза и попыталась что-то сказать, но с губ ее слетели лишь неразборчивые междометия.

- Тише-тише, солнышко. Все будет хорошо, - прошептал он и она снова закрыла глаза.

26

Семен Александрович Корнев наблюдал за пациентом с экрана видеодвойки в своем кабинете, сидя в прохладе мягкого кожаного кресла приятного бежевого цвета. Он попросил записать очередной приступ на камеру. Ждать долго не пришлось. За этим в психиатрической лечебнице никогда не заржавеет.

Он отпил кофе из красной кружки и посмотрел на лицо больного. Это был совсем еще молодой человек, еще не доживший до тридцати. Худощавый, довольно красивый, насколько мог судить Семен Александрович. И далеко не глупый. Синдром Дона Кихота. Рассуждает вполне логически. Психологические тесты сдает на ура. Из личных качеств: честный, открытый, даже добрый. И если бы не последнее, то он давно бы оказался в тюрьме, а не прохлаждался сейчас в палате лечебницы, под наблюдением десятка специалистов.

Семен Александрович должен был поставить ему диагноз. Если пациент оказался бы здоровым, то его немедленно перевели бы в СИЗО, и суда он бы дожидался там. Он и был здоровым, за исключением одного казуса: Сергей Романов утверждал, что ее мать убил вампир и, похоже, искренне в это верил.

На определенные мысли наводили и обстоятельства произошедшие после убийства матери. Не смотря на то, что Семен Александрович был приверженцем гуманитарных наук, он мог сложить один плюс один и делал свои выводы. Но его попросили помолчать и поставили под микроскоп. То есть за ним и самим сейчас наблюдали так же, как он наблюдает за Романовым.

Кажется, началось. Семен Александрович следил внимательным взглядом за передвижениями человека на экране. Романов встал с кровати и подошел к окну, защищенному с другой стороны железными прутьями. Произошло это глубокой ночью. Он поменялся в лице и что-то сказал. Камера в комнате, к сожалению, записывала только лишь картинку, но не звуки. Семен Александрович вообще был удивлен, что при их бюджетах им выдали камеру. Романов определенно с кем-то разговаривал. Похоже, что сам с собой. Он смотрел в окно испуганно. Все происходящее не было похоже на лицедейство. Слишком уж серьезное лицо. Он ни разу не взглянул в сторону камеры и не знал, включена ли она. Санитары включали ее дистанционно, чтобы не портить зря кассеты с пленкой. Романов внезапно отпрыгнул назад и покачал головой. Он отошел назад, сел у стены заплакал. Посидел так минут пять, но потом резко вскочил, подошел к окну и начал орать. Еще через минуту в палату ворвались санитары и скрутили Романова.

Семен Александрович выключил видеомагнитофон и откинулся в кресле. Перед ним на столе лежало вскрытое письмо. Он лежало там уже несколько дней и Корнев никак не мог решиться, показывать его Романову или нет.

Мысли снова вернулись к странностям, которыми обросло дело Романова. Пациент оказался весьма занятным человеком. Настолько занятным, что Семен Александрович предпринял собственное расследование. Любопытство завело его так далеко, что он начал сомневаться, что Романов - психически нездоровый человек. Но к этому пришлось бы еще и добавить, что все, что он сказал (вампиры, упыри, покойник, священник... мертвый священник...) тоже является правдой.

Свидетельством этому был так же нездоровый интерес государства и их попытка замять дело и не допустить огласки. К чему бы? Зачем? Человек в черном костюме, назвавшийся хорошим другом (в этом месте он назвал громкое имя), предупредил, что спрашивать будут, как со взрослого. Нужно непременно дать диагноз "Болен". И другие варианты не могут даже обсуждаться.

Конечно, можно подумать, что Романов супершпион, за которое ручается правительство. Вот только собственное расследование привело Семена Александровича еще к нескольким трупам.

Во-первых, сама мать. Она была найдена во дворе. Почему? Зачем сестре Романова вытаскивать ее из гроба. Какой-то великий фарс, понятный лишь людям, его устроившим? Но если это так, то зачем пытаться замять? Театру нужны зрители. Можно предположить, что устроившие шоу, не предполагали вмешательства крупных чинов, если бы не то, что произошло в дальнейшем. А это уже не было похоже ни на какой фарс. И так, старуха во дворе. Не может быть сомнений, что она была мертва. Есть свидетельство о смерти. Показания участкового (мертвого участкового) и десятка людей из оперативной группы. Фотографии с места преступления, к которым у Корнева был доступ. И рассказы очевидцев о том, как выглядел труп после той ночи. Анна Романова превратила шею старухи в кровавый фонтан, выстрелив из обоих стволов в голову. Отсюда вопрос: зачем?

Во-вторых, участковый. На оставшиеся после пожара угли пришли посмотреть полдеревни. Они нашли обгоревший труп участкового. Один из жителей шепотом рассказал Корневу, что когда они вытаскивали его из под обломков, он дергался, словно лещ на сковороде. Семен Александрович попросил одного своего знакомого следователя поинтересоваться об этом по своим каналам. Через несколько дней этот следователь попросил больше не обращаться к нему с подобными просьбами.

В-третьих, священник. А именно его таинственное исчезновение. Романов просил поговорить со священником, чтобы то, якобы, подтвердил его слова. Вот только священник не появлялся ни дома, ни в церкви ни разу, после той ночи о которой рассказал Романов. Корнев интересовался у его семьи, но ему ничего конкретного не сказали.

Ну и конечно же, письмо. Чертово письмо, которое следует показать Сергею Романову.

В дверь постучали. Корнев отозвался. В дверном проеме появилось милое личико Кати:

- Семен Александрович, Романов уже в комнате. Ожидает вас.

- Спасибо, Катюша. Ты не приготовишь нам с ним твой замечательный кофе?

На мгновение ее брови поднялись вверх от изумления, но через секунду она улыбнулась и сказала:

- Конечно.

Дверь закрылась. Семен Александрович встал и размял шею, которая в последнее время все чаще беспокоила его. Взял со стола злосчастное письмо и вышел из кабинета.

Коридор встретил его запахом лекарств и спирта. Тишина приятно давила на уши. Воздух был наполнен последний августовской теплотой уходящего лета. Он прошел полсотни метров и открыл нужную дверь универсальным ключом.

Сергей сидел на жестком деревянном стуле спиной к Семену Александровичу. Он повернулся на звук и улыбнулся доктору. За время их последних бесед они успели, если не подружиться, то хотя бы пропитаться теплотой друг к другу. Семен Александрович ответил натянутой улыбкой и сунул конверт в задний карман брюк.

- Привет, Сергей.

-Здравствуйте, - Семен Александрович отметил его уставший голос и темные круги под глазами.

- Как спалось? - Корнев обошел стол и сел на крутящееся кресло напротив Сергея.

- Вы ведь и так знаете. Камера ведь работала?

- Работала.

- А потом меня накачали какой-то дрянью.

- Снотворное. Мы не могли тебя успокоить. А откуда ты знал, что камера включена?

- Мы разговариваем обычно раз в три дня. Иногда в четыре. А тут два дня подряд. Должна быть какая-то причина.

- Ну причины могут быть разные. Скоро мне предстоит поставить диагноз. Дело ведь нешуточное.

- И каков он? Ваш диагноз?

- Я еще пока не решил. Может, ты расскажешь, что вчера произошло? Почему ты взбесился?

- А какой в этом смысл? Вы ведь все равно не воспримете меня всерьез.

- Ну зачем же ты так? Я всегда воспринимал тебя всерьез.

- Только на свой лад. Вы ведь считаете меня сумасшедшим.

Семен Александрович начал сверлить Романова глазами. При их первой встрече он вел себя также: пытался поставить барьер. Похоже, что все попытки приблизиться вдруг оказались бесполезными и пациент снова отдалился. Корнев решил, что не станет показывать письмо Романову. Не сегодня. Сегодня им есть о чем поговорить и без этого.

- Помнишь, при нашей первой встрече ты молчал и ничего не говорил?

- Ну и?

- А на следующий раз ты рассказал мне историю о вампирах. Тогда я подумал, что ты решил претвориться. Так многие делают. Думают, что в больнице будет легче. Но потом я понял, что ты и вправду веришь в это все. Я не полагаюсь лишь на наши с тобою разговоры и пытаюсь добраться до первоисточника. Я вижу, что ты хороший и умный парень. Но случилось то, что случилось. Этого нам никак не исправить. Придется отвечать за содеянное. Мы с тобой много работали в последние дни. И мы кое-чего добились. Нам удалось растопить лед. Пусть все так и останется. Не нужно усугублять...

- Моя сестра умерла, - сказал Романов.

- Что? - до Семена Александровича не сразу дошел смысл слов пациента.

- Аня. Ее больше нет.

- С... С чего ты взял? - спросил доктор дрожащим голосом.

- Она приходила ко мне ночью.

- И... И чего же она хотела? - Семен Александрович старался выровнять голос, но получалось это у него плохо. Он встал и достал из заднего кармана письмо. Затем опять сунул и сел.

- Зайти. Она не может зайти без приглашения.

- Значит... Значит, ты считаешь, что она тоже - вампир?

- Да. И мне кажется, что скоро у нее получится войти. Вчера я ее чуть не запустил.

- Насколько я помню, ты всегда говорил, что вампиры - злобные существа, отвратительно выглядящие.

- Так и есть. До тех пор, пока вы не загляните им в глаза. Мама так и запустила этого ублюдка в дом. Я не знаю, как это работает. Гипноз, скорее всего. В любом случае, если вы попадетесь ему на крючок, то для вас он будет выглядеть очень даже хорошо.

- И что она вам сказала? - Семен Александрович на этот раз старался для самого себя. Он пытался найти объяснение происходящему. Пытался найти подтверждение того, что у пациента навязчивая идея, а то, что он сказал - всего лишь совпадение.

- Она хотела войти в палату.

- Как ваши раны? - Корнев указал на перевязанную ключицу Сергея.

- Уже не болит, но и заживать не хочет.

- А ваша сестра... Она хочет причинить вам зло?

- Это уже не моя сестра.

- Может, расскажите мне о ней?

- Нечего рассказывать.

- А все-таки? Что она за человек?

Романов смерил Семена Александровича сверлящим взглядом, пытаясь понять его интерес. Корнев откинулся на спинку стула.

- Она не была хорошим человеком.

- Нет? Почему же?

- Ну... Она всегда думала только о себе.

Он определенно псих, подумал Корнев. Теперь он все понял. Все остальное - лишь совпадения. Не нужно искать причин, иначе увязнешь еще глубже. Туннельное зрение. Если ты зацепился за одну версию, то все остальное, привязываешь к ней. Может, он и верит во все, что говорит. Сестра кинула его с больной старухой еще до совершеннолетия. Медленно, но верно он сходил с ума. Оно и понятно: человеку нужно личная жизнь. А тут случай со скотом, ставший катализатором. У старухи была болезнь Альцгеймера. Что-что, а симптомы этой страшной болезни могут быть достаточно жуткими, если не знаешь причины.

- Она считала, что все вертится только вокруг нее, - продолжал Романов. - Все. Она хотела все, но не хотела ничего возвращать. То есть принимала, как должное.

Он замолчал. Семен Александрович грустно улыбнулся. С глаз пациента потекли слезы.

- Нельзя так говорить о мертвых.

- Вы считаете, что она придет к вам снова?

- Я перелопатил огромное количество книг, в поисках информации об этих существах. Почти во всех источниках говориться о том, что они едят первым делом своих близких. Какого черта я вообще вам об этом рассказываю? - взбесился вдруг Романов. - Вы все равно мне не верите!

- Главное, что ты веришь, - повторился доктор, но тут же осекся.

Сергей почувствовал перемену в отношении к себе. Беседа вновь приобрела характер шахматной игры, но в этот раз причиной тому был сам доктор. И в этот раз он не стал менять тон. Они проговорили о вампирах еще несколько минут. В итоге Семену Александровичу это порядком надоело. Он встал и направился к двери.

- Могу я попросить вас кое о чем?

- Ну не знаю, - Корнев остановился у двери и повернулся к пациенту. - Попытаться можно всегда.

- Дайте мне распятье.

- Для чего?

- Для защиты.

- Здесь с вами ничего не произойдет. Вам нечего бояться.

- Я не смогу сдерживать ее все время.

- Сергей, - Семен Александрович глубоко вздохнул и закрыл глаза. - Я бы с радостью дал вам распятье, если бы не считал, что на вас это повлияет пагубным образом. Крест будет только подпитывать ваши страхи. Давайте обойдемся без него.

- Пожалуйста, - в глазах Романова сверкнуло неподдельное отчаяние.

- Мы увидимся через три дня. Сегодня я на дежурстве и лично прослежу за вами. Мои санитары будут на низком старте и камера не выключится всю ночь. Вам не о чем беспокоиться.

С этими словами он вышел из комнаты и направился к себе. Он зашел в кабинет и бросил письмо на стол. Сел и посмотрел на желтую бумагу конверта. Внутри было извещение о смерти Анны Романовой. Она вышла из комы и провела несколько дней в больнице. Вскоре ее парень забрал ее домой. Состояние Анны сильно ухудшилось и утром сожитель нашел уже холодное тело. Об всем этом Корнев узнал уже из своих источников. Он нервно постучал подушечками пальцев по крышке стола и сказал себе под нос:

- Чертовщина какая-то.

Разбудил его женский крик. Семен Александрович, удобно устроившийся на кушетке в подсобке, подскочил с места и огляделся по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Было половина шестого утра: полчаса до конца смены. Он вышел в коридор и увидел бегущего в сторону палат санитара.

- Что случилось? - сонным голосом поинтересовался он.

- Не знаю, - в спешке выпалил санитар. - Говорят, ЧП.

- Какое ЧП?

Семен Александрович быстро пошел к палатам. Живот мешал ему ходить быстро, а при быстрой ходьбе походка его становилась неуклюжей.

Возле палаты злополучного Романова собралось около десяти человек. Сестра с ужасом приложила ладонь к раскрытому рту. Все остальные смотрели в палату озабоченными взглядами. Они расступились перед доктором и пропустили его внутрь.

Сергей Романов лежал на полу у окна в луже собственной крови. Посиневшее лицо говорило о том, что мертв он был уже несколько часов. Семен Александрович посмотрел на рану и ужаснулся: из его шеи был выхвачен огромный кусок. Приоткрытые глаза все еще смотрели на мир со злобой.

Корнев замер в дверном проеме не в силах сообразить, что должен делать. Он вдруг почувствовал прохладу креста на груди. Перекрестился и приказал вызвать наряд.

27

Что-то изменилось. Что-то внутри него. Он больше не мог смотреть на свет и всегда пытался находиться в тени деревьев.

После битвы

(какая битва? ты убежал, как последний трус!)

он провел две ночи дома, не выходя из комнаты. У него поднялся жар. Лихорадка делала свое дело, порождая в голове новые образы. Перед глазами то и дело всплывало лицо упыря, напавшего на них. И ужасно болела рана.

Священник, отец Алексей проклинал себя за малодушие, проявленное им в доме Сергея Романова, но ничего не мог с собой поделать. Что с ним теперь? Он выжил или же чудовище настигло и убило его? Все два дня, проведенные в кровати сон приходил и уходил наплывами.

К вечеру второго дня боль стала невыносимой. Он встал с кровати и поплелся к зеркалу. Вид у него оказался далеко не важный. Под глазами появились синяки; вокруг радужки образовались кольца полопавшихся капилляров; веки распухли. Рана стала синей. В ней легко угадывались отверстия, оставленные зубами этого существа. Он достал нательный крестик и поцеловал его. Серебро показалось ему горячим. Отпустив распятие, он вдруг ощутил сильное жжение в груди и необыкновенную тяжесть на шее. Он снял цепочку. Ему вдруг стало очень легко. Испугавшись этого, он вернулся в комнату, оделся и вышел наружу.

Следующая ночь прошла в бреду. Он лег спать в лесу, плохо соображая, что вообще делает. Но не смотря на это, проснулся он утром следующего дня вполне себе отдохнувшим. Весь следующий день он боролся с лучами света, которые нещадно жгли его кожу. Если бы он видел себя со стороны, то непременно испугался бы. Кожа его стала серой.

Этим вечером он остановился у ворот родной церкви и не смог заставить себя зайти внутрь. А от одного из прихожан он услышал о трагическом происшествии в соседней деревне: Сергей Романов убил свою мать и теперь находится в тюрьме.

Следующие дни стали для него настоящим адом. Он вернулся домой и провел в бреду целые сутки. Рана почернела, а глаза стали красными.

Когда он оказался в больнице, его немедленно изолировали. Ему закапали физраствор и сделали переливание крови. Стало немного легче, но не надолго. Ровно до тех пор, пока он не сбежал.

Снова бред. Потом непонятные образы. Он стоял перед зданием тюрьмы. Отец Алексей хотел попросить прощения у Сергея и помочь тем, чем сможет. Но его не запустили. Потом он узнал, что в доме Романова ночует девушка. Затем снова черное пятно. Очнулся он посреди ночи в лесу.

Что привело его сюда?

Было очень холодно. Дождь только что закончился и одежда священника была насквозь мокрой. Он осмотрелся и вспомнил это место. Именно здесь он прятался после того, как сбежал из дома Романова. Да. Вот этот кустарник, в котором он провел несколько часов в ожидании рассвета.