Профессия: шерп

Пророчество

Хотя по факту Сизарь уже целый год работал только на Тумарина и стоящий за ним концерн «Молибден» — тем не менее Алексей все еще числился завлабом в Курчатовском институте с сохранением пропуска, ключа от комнаты в полуподвальном этаже, застеленном дешевым кафелем, и пыльного стола с подключенным к институтской сети стареньким компьютером. Работать на медлительной системе с допотопным «пингвином» было практически невозможно — но зато он позволял заглядывать в базы данных, защищенные от внешнего мира с его вирусами, «троянами» и червями самым простым и надежным способом: отсутствием соединения.

Разумеется, у Сизаря были все необходимые данные по схемам двигателей, принципам их работы, типам материалов, мощности и прочие спецификации. При необходимости он все это вообще мог перечислить наизусть. Но вот авторов множества идей и изобретений, осуществленных в двигателе «Касатки», имена разработчиков капсул и лазеров, системы стабилизации и синхронизации импульсов и еще многого другого, взятого практически в готовом виде, Алексей, увы, не помнил. А назвать их в своих лекциях молодой человек считал необходимым. Присваивать чужие открытия Сизарь не собирался. Ему хватало своих.

Поскольку местный комп не тянул даже приличного редактора, то свой ноутбук молодой человек тоже воткнул в сеть, открыл панель. «Убунта» загрузилась примерно наполовину, когда на экране вдруг появилась огромная фотография незнакомой девушки с надписью наискосок по краю снимка: «Это твоя судьба. Хочешь узнать подробнее?». Прыгающая зеленая стрелка указывала на угол фотографии.

Пока изумленный Сизарь созерцал эту картинку, она вдруг скрутилась в точку и исчезла. Компьютер продолжил загрузку. Алексей тут же заглянул в систему, проверил ее на предмет посторонних программ — но ничего лишнего и странного не нашел.

— Наверное, галлюцинация, — решил он. — Или у меня, или у ноута.

Сизарь открыл текст и принялся листать лекцию от одного помеченного места до другого, сверяя упомянутые открытия с базой данных института, чтобы вставить фамилию первооткрывателя или разработчика. Примерно через час работы экран внезапно дрогнул, в редакторе появился сигнал автоматического сохранения, после чего перед ним опять возникло то же самое лицо: голубые глаза, каштановые волосы, тонкие брови и задорно вздернутый нос.

— Что за черт? — развел Сизарь руками.

Фотография, не оставляя много времени на размышление, пропала так же быстро, как и появилась, сохранив набранный текст в целости и невредимости. Сизарь на всякий случай «сохранился» еще раз, продолжил работу — пока с той же внезапностью фотография не появилась перед ним снова.

— Не хочу, — ответил Алексей и взялся за телефон. — Денис? Привет! Ты когда-нибудь слышал о вирусах в «Убунте»?

— Конечно, слышал, — хмыкнул Тумарин. — Если в «Линуксе» заражений в миллион раз меньше, чем в «Виндосе», это не значит, что их не случается вообще. Что-нибудь с данными?

— Не знаю, Денис. — Сизарь торопливо открыл менеджер файлов. — С виду все на месте. Ой, опять выскочило! Вот, зараза какая!

— Чего там у тебя?

— Девица какая-то утверждает, что она моя судьба. Предлагает нажать на кнопку.

— Не вздумай нажимать! — с тревогой в голосе предупредил Тумарин. — Сохрани все данные и пулей ко мне! Программные багги — моя специальность.

— А какие-нибудь антивирусы линуксные есть?

— Лёша, не шали! Не дай бог чего напортачишь. Половина твоих данных из моего кошелька оплачены. Не хочу, чтобы на сторону ушли. Я как раз дома, базу в террабайтник собираю. Нужно переехать ненадолго. Вези свой комп, все сделаю. Можешь прихватить пива, я нынче без руля.

Спустя полчаса главный моторист проекта зашел в скромную квартирку куратора, огляделся, хмыкнул:

— Знакомая картина. Компьютер и постель. Вот он, звериный оскал русского капитализма. Главные миллионеры живут в собачьих будках.

— Главным миллионерам некогда заниматься риэлтерством. Пиво привез?

— Взял канистру разливного темного. А то на улице уже похолодало.

— Тогда давай свой комп и наливай. Стаканы должны быть у подоконника.

Включив ноутбук, Тумарин задумчиво помурлыкал, полез за проводами:

— Я сейчас твой винт к себе в «песочницу» скопирую, из нее и загружу. Посмотрим, что за чудеса в твоей «Убунте».

Хлопоты по переносу системы затянулись всего на два стакана, после чего Денис развернул окно внутренней защищенной системы на все четыре своих огромных монитора, пустил цикл загрузки. Вскоре голубоглазая девица снова явила свой лик.

— И вот теперь мы без опаски жмем заветную кнопку, — прокомментировал Тумарин, — и наблюдаем… Наблюдаем… Х-ха! Мы наблюдаем главную страницу интернет-газеты «Тамерлан». Чего у нас здесь интересного? Отравление в детском садике, взрыв газа на стройке, инопланетяне пришли из-под земли, медведи умеют говорить, какая-то забавная порнушка… А, нет, это реклама. Контакты для рекламодателей. Они нам нужны? Подозреваю, что нет. Ты чего застыл, Лёха? Твой ноутбук поймал где-то безобидную вирусную рекламу. Сейчас мы ее найдем и грохнем. Если, конечно, она сама не ликвидировалась после нажатия на ссылку. Многие так и делают, чтобы не отпугивать потенциальных клиентов. Лёш, ты чего?

— Нет, ничего…

Ссылки на разного рода порнографические издания вываливаются в интернете настолько часто, что Сизарь уже давно не обращал на них внимания, они проходили мимо сознания молодого человека. Но на этот раз на страницах интернет-газеты в самых разных позах явилась не кто-нибудь — а его недавняя знакомая Ульяна! Причем надпись внизу обещала невероятное разнообразие тем и удовольствий с известной порноактрисой. А на одной из сменяющихся фоток он узнал еще и хорошо знакомую лестницу в их спальню.

— Извини, отлучусь на пару минут. Слишком много пива… — Тумарин скрылся за дверью ванной, и Сизарь, схватившись за мышку, быстро «кликнул» в ссылку. Материалов там обнаружилось и вправду преизрядно. На некоторых его девушка развлекалась с незнакомыми мужчинами — в домике с розами или других местах, — иные оказались скрыты за предложением послать СМС. Одна из кнопок обещала за скромную плату «Домашнее порно известного русского космонавта Алексея Сизаря».

— Ах ты ж й-ёо… — Молодой человек ощутил себя так, словно его хорошенько вываляли в самых что ни на есть вонючих помоях и выставили на всеобщее обозрение. — Вот, тварь!!!

— Что ты говоришь?

— Тоже хочу… — быстро закрыв ссылку, кинулся ему навстречу Сизарь, заперся в санузле, выхватил из кармана телефон, стер оттуда ненавистный теперь номер, вбил его в черный список, потом на всякий случай вбил еще раз… — Тварь! Тварь! Тварь!

Ему хотелось не просто избавиться от номера, связи, от памяти о подлой проститутке — хотелось растоптать телефон, по которому звучал ее голос, растереть в порошок и спустить в канализацию… Но здесь голос рассудка оказался все-таки сильнее, и трубку с десятками других крайне важных телефонов Сизарь все-таки сохранил.

Открыв холодную воду, он сунул голову под струю, умылся, вытерся пересохшим тумаринским полотенцем, немного отдышался, приходя в себя, и вернулся в комнату.

— У тебя все в порядке? — поинтересовался Денис. — Чего-то ты долго.

— Все хорошо… — Сизарь прошел к окну, открыл бадью с пивом и, присосавшись к горлышку, высосал разом почти пол-литра, потом наполнил стаканы, запоздало спросив: — Тебе налить?

— Само собой, — кивнул Тумарин. — В общем, я все сделал. Реклама была вбита в редактор. Наверное, издательство для себя делало, вот и сунуло закладку со ссылкой. Софт от «пингвина» халявный, претензии предъявлять некому. Да и безвредная она, в общем. Ничего не потерла, ничего никуда не переслала. Ссылка в теле была только одна, на газету.

— Ну, и хрен с ней. — Алексей быстро осушил стакан, сходил к окну и налил еще.

— В общем, да. Если не считать того, что завтра у нас выезд на базу новой космонавтики. Будем перед блоггерами и журналистами хвастаться твоим учебным центром. Там курсанты уже месяц одной физподготовкой мучаются, пока ты свои лекции готовишь. Ну, и общий курс зубрят. Топорков говорит, элита из элиты: конкурс был в триста человек на место. Хотя занимался этим, конечно, не он.

— Зачем так гнать лошадей? — Сизарь выпил еще полстакана и, наконец, ощутил себя чуток спокойнее. — Половина системы еще в монтаже!

— А у нас деньги не казенные, Лёша. Каждая копейка на счету. Простоев допускать не можем. Две новые «Касатки» сойдут со стапелей в ноябре. К этому моменту для них должны быть готовы экипажи и фронт работ.

— Ладно, ладно, к утру доделаю, — пообещал Сизарь. — Во сколько выезжаем?

— Автобус отъезжает от «Планерной» в десять утра.

— Похоже, спать придется в нем. Ну, дело житейское, нам не привыкать.

Примерно в это же время Светлана Бирнаева как раз заканчивала статью о похищении инопланетянами бабульки из Перми, после чего у той рассосались все шрамы и опухоли, — когда к ней в комнату ворвалась взлохмаченная соседка с верхнего этажа в сопровождении еще трех незнакомых девчонок.

— Привет, Лан! — Татьяна шумно бухнулась на край ее постели. Из пяти ее косичек три украшались ленточками, одна — куриной косточкой, и еще одна — колпачком шариковой ручки. Остальные волосы остались предоставлены сами себе. — Хорошо, что ты дома! Чё делаешь? — Она вскочила, заглянула ей через плечо: — Опять про летающие тарелки?

— Да, про тарелки. — Света опустила крышку ноутбука. Она терпеть не могла, когда кто-то заглядывал в ее тексты и отпускал по их поводу комментарии. Умом понимала, что все равно статья будет вывешена интернет-газетой в широком доступе — но все равно не любила.

— Неужели кто-то верит?

— Прокопыч говорит, когда появляется статья про НЛО, то число посещений сайта вырастает на пятнадцать процентов. Поэтому каждые две недели нужно вешать что-то новое.

— Прокопыч — это их главред, — пояснила Татьяна незнакомой женщине цыганского вида, закутанной в платки и шали с ног до головы. — Лана у нас журналист.

— Очень приятно, — кивнула женщина.

— Мы тебе тему на миллион долларов принесли! — сообщила соседка. — Это Замира, и она ясновидящая! Может все, что хочешь, о любом человеке рассказать. И прошлое, и будущее. Все всегда сбывается один в один!

— Не о любом, а только о том, кого подержу за руки, — мягко поправила женщина.

— Точно-точно! — спохватилась Таня. — Вот дай ей свои ладони, дай!

Светлана послушалась. Однако гостья взялась не за ладони, а за запястья, мягко потерла их большими пальцами, вскинула глаза к потолку:

— Вижу, все вижу… Стукнуло тебе ныне четверть века, и хочешь многого, а можешь еще больше, однако же порога судьбинного перешагнуть никак не в силах. На сердце у тебя пусто, ибо струны душевной знакомцы нынешние не тронули. Судьба же твоя уже рядом совсем подступила. Встретишь завтра днем суженого своего — обличием приятного, глазами карего, волосами лысого, именем Алексей нареченного. С ним тебе жизнь и лоно свое навеки и делить. С часа того судьба твоя переменится, новый путь откроется, и по нему побежишь ты…

— Это все на потолке у меня написано? — не выдержала Света и выдернула руки. — Должна вас огорчить, Замира, но только сидеть мне завтра с утра и до вечера у себя в редакции дежурным модератором и править присланные по текучке комментарии. А в газете нашей из всех мужиков только Юрий Прокопьевич имеется. И тот седой, но не лысый. Так что бесплатной рекламы для вас у меня не получится, а платная идет по три тысячи рублей за страницу.

— Злая ты, Лана! К тебе с добром, классную тему предлагают — а ты все рубли да рубли! — Таня вскочила, поволокла женщину за собой. — Ну, и сиди тут одна как сыч!

Две другие девушки, так и не произнеся ни слова, вышли вслед за ними.

Света вернулась к статье, но тут рядом с ноутбуком зарычал, отчаянно ерзая, телефон.

— Да, Юрий Прокопыч? — ответила журналистка.

— Ты не поверишь, Лана, но тебе дали аккредитацию!

— Какую, куда? — не поняла девушка.

— Ну, ты помнишь, концерн «Молибден» собирался сделать экскурсию для журналистов в новую школу космонавтов? Ну, напрягись! Они деньги пилят под видом освоения космоса. Венера, дирижабли, обитаемые острова и прочая разводка для лохов.

— Да, помню. Вы про них три статьи опубликовали.

— Ну, вот. Мы им заявку на всякий случай послали, что хотим, мол, освещать это событие. А они взяли и дали тебе аккредитацию!

— Почему мне?

— Не знаю. Может, на тебя и запрашивали? Я уже не помню. Короче, собирайся. Срок выезда три дня, заказной автобус отходит завтра в десять от метро «Планерной».

— Три дня? Почему так долго?

— Так не ближний свет. У них учебный центр чуть не под Муромом куплен. День туда, день обратно, день там. Паспорт не забудь! Ты статью про НЛО уже сделала?

— Заканчиваю, Юрий Прокопыч.

— Доделывай, присылай и собирайся. Фоток побольше сделай и попытайся хоть кого-нибудь раскрутить на эксклюзив. Ну, ты знаешь. Чтобы незаметный герой, биография там, портрет. Чтобы потом мы могли его отслеживать и всякие материалы регулярно помещать. В общем, ищи долгоиграющую тему. Ну, и про воровство государственных вложений чего-нибудь добавь.

— Хорошо, Юрий Прокопыч, я постараюсь.

— Я на тебя надеюсь, девочка моя. Не упусти момент!

Сизарь приехал на «Планерную» первым. Постучался в двери длинного туристического «МАНа» с огромным монолитным стеклом размером почти во весь лоб автобуса и эмблемой «Молибдена» на борту. Когда дверь открылась — показал свой пропуск, ушел на предпоследний ряд, забрался к окну, откинул спинку кресла… И проснулся уже на просторной парковке, засыпанной синеватым отсевом.

— Дорогие друзья! — через микрофон обратилась к пассажирам полностью набитого автобуса женщина в синей форме охраны. — Рада приветствовать вас на территории космического учебного центра «Агентства межпланетных перелетов». Мы понимаем, что поездка была долгой, все устали и проголодались, поэтому осмотр мы предлагаем начать со столовой. Во избежание лишних споров и неразберихи на столах стоят карточки с вашими именами. Комнаты тоже распределены заранее, список вы можете увидеть на дверях главного здания.

Журналисты зашевелились, потянулись к выходу. Алексей подождал, пока выйдут все, поднялся, подошел к женщине:

— Добрый день, я Сизарь. Не подскажете, к кому мне можно обратиться насчет своих лекций?

— Очень приятно, нас предупредили о вашем приезде. На вас в столовой тоже накрыта порция, но проживать вы будете в отдельном корпусе для преподавателей.

— Отлично! — обрадовался молодой человек. — Однако, четко у вас все организовано.

— Тут почти все военные. Или бывшие, или действующие. Так что за порядком следить умеют.

Учебный центр, похоже, был создан на базе бывшего пионерского лагеря или дома отдыха. Во всяком случае, двухэтажные корпуса скрывались среди многолетних лип и берез, газоны украшались ровненько постриженными, густыми кустами боярышника и черноплодки, дорожки, пусть и засыпанные свежим отсевом, сами глубоко утонули в земле и во многих местах топорщились из-за корней. Новенькими здесь были только парковка и два ангара, возвышающиеся в стороне за корпусами.

Столовая оказалась отдельным, низким и просторным зданием, за высокими окнами которого густо зрела гроздьями рыже-красная рябина. Сизарь остановился возле списка с фамилиями и номерами столов, нашел себя за девятым, направился к нему, поздоровался с тремя уже обосновавшимися здесь дамами… и застыл, обнаружив, что прямо перед ним сидит та самая девица, что с таким упорством раз за разом вываливалась в газетной рекламе.

— Ты Тамерлан? — вырвалось у него.

Надо сказать, незнакомка уставилась на него с не меньшим изумлением и ответила тоже странно:

— Только не говори, что тебя зовут Алексеем!

— Хорошо, я этого не скажу, — пожал плечами Сизарь и все-таки сел за стол. — Так действительно рекламируешь «Тамерлан» или просто похожа?

— Не знаю, на кого я похожа, — развела руками девушка. — Но в газете «Тамерлан» я действительно работаю. Правда, зовут меня все-таки Светланой. А друзья называют Ланой.

— Ладно, это бывает, — отмахнулся Сизарь. — Рекламируешь так рекламируешь. Но почему мне нельзя произносить своего имени?

— Вот, черт! — только и выдохнула Света. — Значит, это все-таки ты?

— Вообще-то, да, я — это я, — согласился Алексей. — А что?

— У тебя нет знакомой гадалки Замиры?

— Не знаю, — пожал плечами Сизарь. — Знакомых у меня много. Может быть, среди друзей есть и Замиры, и гадалки. Сходу не вспомню.

— А Таню знаешь?

— Таню точно знаю, — согласился Алексей. — И даже очень много разных Татьян. Наверное, десятка два. А что?

— Которая в Зябликово живет?

— Вот поверишь, но адреса я помню только у самых близких знакомых. Списку моих Татьян в этом отношении не повезло…

Официантка принесла на стол борщ, и разговор сам собою прервался, хотя молодые люди и продолжали посматривать друг на друга с любопытством. Не удалось им пообщаться и после обеда — поскольку появившаяся охранница проявила настойчивое желание показать Сизарю его комнату и увела за собой.

Второй раз Светлана и Алексей увиделись только за ужином, после которого для гостей был организован «вечер отдыха» с танцами и безалкогольным баром. На танцы пришли и курсанты центра, после чего стало ясно, почему корпорация дала аккредитацию исключительно журналисткам — учились здесь одни мужчины. Так что вечер можно было назвать еще и вечером «романтических встреч».

Однако Свету новый знакомый заинтересовал куда больше, нежели жизнерадостные юнцы, затянутые в черно-синюю форму с золотистыми ракетами на воротничках. Впрочем, Сизарь тоже пригласил ее на танец при первой же возможности.

— Так ты откроешь мне страшную тайну, Лана: почему я не должен называть тебе своего имени?

— Нет, не могу, — улыбнулась она, позволяя молодому человеку крепко прижимать себя за талию. — Вдруг ты зазнаешься?

— Не бойся, не зазнаюсь. Я и так невероятно велик, так что самодовольнее уже не стану.

— Интересно, чем это ты так велик?

— Скажи, почему нельзя себя называть, — тогда признаюсь, в чем величие.

— Вот еще! — хмыкнула она. — Я и так догадаюсь… Ты единственный мужчина во всем автобусе. Значит, не просто журналист, а чем-то важен здешнему Топоркову. Наверное, ты с телевидения? Хотя, нет, с тобой нет ни оператора, ни камеры.

— У меня нет даже фотоаппарата, — подначил ее Сизарь.

— Обозреватель из центрального журнала? «Вокруг света»? «Коммерсант»? «Итоги»?

— Мимо!

— «Караван историй»? «Гламур»? «Яппи»?

— Не-а…

— Ты хоть скажи, холодно или горячо?!

— Холодно, как на Плутоне. Водород замерз и превратился в прозрачный голубой каток.

— «Автомир»? «Танки и авиация»? «Охота»?

— Охота пуще неволи, — рассмеялся он. Музыка закончилась, Алексей проводил девушку до столика. — Ну что, меняемся тайнами?

— Нет, я все равно угадаю, — покачала она пальцем. — Если ты, конечно же, не соврешь.

— Нет, как только угадаешь, сразу сдамся! — пообещал Сизарь, оглядываясь на динамики. Новая мелодия оказалась быстрой, больно ударив по ушам оглушительным саксофоном. Молодой человек поморщился и предложил: — Может, пойдем погуляем?

— Ладно, пошли, — согласилась девушка. — А ты можешь хотя бы намекнуть, с чем связана твоя основная тема?

— А ты намекнешь, почему я не могу себя называть?

— Да называй, какая теперь разница? — махнула рукой Света. — Если ты Алексей, теперь все равно уже ничего не изменить.

— Это так страшно, Лана? — обогнав, остановился перед ней Сизарь.

Девушка, словно не заметив, мягко ткнулась в него лбом, подняла голову:

— Смотри, сколько здесь звезд! В Москве небо совсем другое. Бледное, словно выцветшее.

— Город, — пожал плечами Леша, любуясь ее лицом. — Паразитный свет.

— Ты фотограф? — резко выпрямилась она. — Фотохудожник? Оператор? Режиссер — и готовишь о Топоркове новый фильм? Этот буржуй наверняка хочет славы и готов на все ради хвалебной оды!

— Холодно, — ответил Сизарь.

— Это потому, что ночь ясная, — пожала плечами Света, обошла его и двинулась по дорожке дальше. — Осень, земля остывает. Скоро выпадет снег, и все покроется льдом.

— Ты что, замерзла?

— А ты что, хочешь предложить мне кофе? — оглянулась она.

— Хочу, — кивнул Сизарь.

— Предлагай.

— Лана, ты милая и хрупкая, как весенний цветок. Мне очень страшно, что в осеннем мраке твои лепестки скует стужа. Позволь тебя согреть?

— Алёша, да ты поэт! — хмыкнула Света. — От такого красивого предложения девушке трудно отказаться. Веди, обогреватель. Где собираешься творить свое черное дело?

— Почему черное?

— А какое еще кофе ты можешь заварить?

— Не знаю… Но, по-моему, в номере лежит только «мокко», с молоком.

— У тебя в номере лежит кофе? — не поверила девушка. — А ну, покажи!

Двухместные апартаменты Сизаря с холодильником и двуспальной кроватью, со шкафами обычным и книжным, с кипятильником, микроволновкой и парчовыми занавесками произвели на гостью убийственное впечатление:

— Ничего себе! Всех по двое в конурки запихали, а тебе — люкс со всеми удобствами? — хмыкнула она. — Теперь я знаю. Ты с телевидения! Только телевизионщиков везде и всюду вылизывают с таким безумным тщанием. «Первый канал»? «Россия»? «НТВ»?

— Холодно, — ответил Алексей набирая воду в электрический чайник. — Тебе гадать не надоело? Расскажи свою тайну, и я открою тебе свою.

— Фиг! — Она скинула куртку и повесила на спинку кресла. — Дело принципа. Должна понять сама. Журналистка я или нет? — Светлана еще прошлась по номеру, вошла в соседнюю комнату и с размаху кинулась на кровать, разбросав руки. — Умеют же некоторые устроиться!

— Тебе кофе в постель? — заглянул в дверь Сизарь.

— Давай! — согласилась гостья. — Люблю удобства! Или ты ведущий какой-то программы? Про космос? Или новостной? Но то, что ты из «ящика» — это у тебя точно на лбу написано, я с первого взгляда поняла. Я тебя, вроде, даже где-то видела? Точно! То-то я думаю, лицо знакомое…

Алексей принес ей кофе, подал в руки, сел напротив:

— Не очень горячий?

— С холоду оно чем горячей, тем лучше! — Она и вправду осушила чашку в несколько глотков, резко выдохнула, пытаясь выпустить облачко пара, но безуспешно. — Сразу кровь веселее по жилам побежала. А ты чего не пьешь?

— Кипяток.

— А ты, значит, холодненький? Ну-ка, дай закушу… — Светлана наклонилась и крепко поцеловала его в губы. — Да ты у меня сладенький. Чего мнешься? Поставь свою чашку на тумбочку, потом допьешь! Пока еще не поздно, мне одну вещь проверить нужно. Если ты и вправду моя судьба — стоит оно с тобой связываться или нет?

— Ты о чем?

— Лёш, ты совсем дурак? — Света через голову стянула с себя свитер. — О сексе, конечно же! На чем еще у нормальных людей отношения держатся?

— Является ли хороший секс достаточным поводом для знакомства? — задумчиво-философски ответил Сизарь и свой кофе все-таки допил. Величественно поставил чашку на полку шкафа, а потом, быстро скинув с себя одежду, нырнул под одеяло: — Ладно, убедила. Давай проверять.

Экзаменовка длилась около часа, к концу которого молодой человек все-таки сломался и надолго затих, уткнувшись носом в подушки. Придя в себя, повернул голову и спросил:

— Ну и как, Лана? Зачет принят?

— А вот не знаю, — сладко потянувшись, всем телом изогнулась она. — Не распробовала.

— Еще кофе?

— Не хочу. Мне и так тепло.

— А я выпью. И заодно схожу в душ. Последние два дня мне не везло с удобствами…

Сизарь выбрался из постели, поколдовал с чайником и пакетиками в соседней комнате. Вскоре оттуда донесся шум текущей воды.

— «Два дня не везло с удобствами»… — передразнила его оставшаяся девушка. — Значит, точно не дома. Вот, нагнал туману… Где же я его видела? Лицо-то знакомое! Или уже привыкла? Кстати, а ведь душ — это идея интересная…

Она поднялась, прокралась через комнату и скользнула за дверь ванной комнаты.

На завтрак молодые люди пришли вместе. Впрочем, из собранных по всей Москве журналисток друг друга знали немногие, и на это никто не обратил внимания. С утра по программе для участников обещали пресс-конференцию, на которую гости прошли из столовой в актовый зал. Здесь ремонт еще не закончился, стены были закрыты пленкой, вместо штатных светильников вдоль стены стояли строительные прожектора — но сцену при таком свете было видно очень даже хорошо.

Топорков появился почти сразу: зализанный и улыбчивый, покрытый легким горным загаром и едва не полностью утонувший в длинном толстом пуховике.

— Доброго вам всем дня! — развел он руками. — Искренне рад приветствовать вас в центре подготовки космонавтов корпорации «Молибден». Все вы знаете, что совместно с «Агентством межпланетных перелетов» мы ведем активную работу по освоению Венеры, нашей прекрасной соседки с поэтическим названием «Утренняя звезда». Корпорация оценивает свои потребности в специалистах, готовых работать в условиях открытого космоса, в две тысячи человек, не меньше пятисот из которых будут трудиться на орбите Луны. Это значит, что мы должны готовить не меньше ста пятидесяти человек в год…

— А почему вы уверены, что ваши планы осуществятся?! — торопливо выкрикнула из зала дама лет сорока с очень короткими, стриженными под «бобрик», седыми волосами.

— Мы предлагаем нашим клиентам услугу, которую не способен предоставить больше никто. Полную и абсолютную безопасность, свободу жить по совести, согласно своему воспитанию и менталитету. Этот шанс оценили уже пять тысяч человек, подавших заявки на места в наших плавучих островах и заплативших аванс за будущие апартаменты.

— Это только ваши обещания! Попытка выманить деньги! — возмутилась женщина. — Обеспечить полет технически при современном развитии науки невозможно!

— На этот вопрос я попрошу ответить молодого и талантливого ученого из института Курчатова, разработчика термоядерного двигателя для наших межпланетных кораблей Алексея Сизаря, который приехал в учебный центр, чтобы читать лекции для курсантов-пилотов.

— Извини, Лана, я на минуту, — похлопал девушку по коленке Сизарь и, быстро поднявшись на сцену, тут же повернулся к залу: — Простите, сударыня, но здесь я вынужден вас поправить. Использованный нами принцип был не просто разработан, но и реализован в экспериментальных установках еще в семидесятых годах двадцатого века сразу в двух странах: в США и СССР. Ничего чудесного в нем нет.

— Тогда почему на ядерных звездолетах еще не летает весь мир?!

— Уже летает, сударыня. Наши «Касатки» совершили несколько орбитальных полетов. А мы, как ни крути, принадлежим к этому миру. Мы — представители планеты Земля.

— Думаю, факт существования новых челноков и их полеты говорят сами за себя, — снова выступил вперед Топорков. — Теперь нам нужны люди, которые будут ими управлять. Вы сами могли убедиться, что мы с большим вниманием подошли к вопросу обеспечения учебного процесса. Комнаты, в которых вы проживаете, предназначены именно для новых курсантов…

— Если вам нужны сотни космонавтов, — вскинула руку уже Светлана, — почему эти комнаты пустуют?

— Согласно графику развития корпорации, — с готовностью ответил миллионер, — на работах в космосе к Новому году будет задействовано двенадцать человек, к марту месяцу — уже пятьдесят, а к середине лета это число достигнет ста. Соответственно, сейчас в центре заканчивают обучение пятнадцать пилотов, начинают подготовку шестьдесят семь человек, и еще столько же мы готовы принять. Да, кстати. Если к Алексею нет больше никаких вопросов, я его отпущу. Курсанты уже давно с нетерпением ждут во втором ангаре его лекций.

Сизарь раскланялся и сбежал со сцены, миллионера же атаковали новыми вопросами:

— Скажите, Семен Александрович, — снова вскинула руку стриженая тетка. — Мы заметили на территории базы новую часовню. Она построена вами для курсантов? Как соотносятся церковь и освоение космоса, передовая наука? Может быть, ваши студенты еще и закон божий на курсах изучают?

— Разумеется, изучают, — невозмутимо кивнул Семен Александрович. — Как вы знаете, вся наша цивилизация выросла из христианства, а наука изначально построена священниками для своих богословских нужд. Курсанты, изучая базовые дисциплины, должны хорошо понимать, откуда и что возникло и в каком направлении развивается. Я скажу вам больше. Первый из обитаемых островов, что появятся на Венере, принадлежит Ватикану, строится на его средства и по согласованному с римским папой проекту.

Зал возбужденно зашумел, переваривая услышанное, и опять первой успела отреагировать Светлана, от волнения даже вскочившая со своего места:

— Но почему Ватикан?! Вы же русский человек, Топорков, называете себя патриотом! Почему католическая церковь, а не православная?

— Я, безусловно, патриот России, — согласно кивнул миллионер. — Но проект «Планета белой расы» изначально является коммерческим, и места на наших островах может купить любой желающий, равно как и заказать себе дирижабль целиком. Папа, в отличие от патриарха, такое желание проявил. Более того, в Ватикане, как вы знаете, существует своя Академия наук, в которой работают многие ведущие ученые планеты, известные специалисты, и все они оказывают посильную помощь в развитии нашего начинания. Как все вы понимаете, наличие многочисленной колонии — это надежная гарантия выживания человечества даже при самых ужасающих катастрофах планетарного масштаба. Я, конечно надеюсь, что подобных напастей Землю не ждет… Но вы знаете, что Земля вступила в новую фазу своего расширения, а жизнь сызмальства учит нас не класть все яйца в одну корзину. Двести миллионов лет назад точно такое же расширение убило девяносто пять процентов обитателей нашей планеты.

— Простите, Семен Александрович, но разве вы не знаете, что Венера относится к планетам земного типа? — поднялась еще какая-то журналистка. — И что, по прогнозам геологов, вскоре тоже вступит в фазу расширения?

— Геологическое «вскоре», леди, означает ближайшие десять-пятнадцать миллионов лет. Уверяю вас, за это время моя корпорация успеет что-нибудь придумать… — Общий смех подсказал миллионеру, что пресс-конференцию можно завершать. — Благодарю вас за внимание, дамы! Мне нужно улетать, но все вы имеете уникальную возможность осмотреть прекрасные учебные образцы наших космических аппаратов, установленных в лекционно-тренировочных ангарах. Уверяю вас, всего через пять лет подобная техника на орбитах станет такой же обыденностью, как туристские автобусы на дорогах…

Сизарь как раз подходил к преподавательскому корпусу, когда сзади на него внезапно кто-то набросился и закрыл глаза:

— Угадай, кто?! — спросил веселый девичий голос.

— Прямо и не знаю, — хмыкнул Алексей, — кто может задать такой вопрос на базе, на которой я знаю только одну-единственную женщину? Богиня Иштар, наверное?

— Кто такая Иштар? — освободив его глаза, поинтересовалась на ушко Светлана.

— Трояк у меня был по древней истории, — пожал плечами Сизарь. — Но вроде, богиня из крутых.

— Если из крутых, тогда ладно, — кивнула девушка и взяла его под локоть. — Ты чего, решил меня избегать?

— Почему?

— На обед не пришел, на ужин тоже.

— Меня теперь с курсантами кормят. Я им объясняю, что к чему в движках устроено и за что хвататься, коли полет не по плану развивается. Вопросов много, так что мы с ними теперь только на ночь расстаемся. Хоть казармы здесь, слава богу, не общие.

— У вас же часы какие-то должны быть? Ну, эти… Преподавательские. С расписанием.

— Фиг. Вахтовый метод. Завозят ведущих разработчиков или ученых по отдельной специальности, они тут проводят несколько дней или недель и натаскивают курсантов по своему профилю от рассвета до заката. Ближайшие пять дней мои. Следующий раз — через полтора месяца, прием экзамена.

— Слушай, а это правда, — забежала вперед журналистка, — что здешних космонавтов заставляют слово божие зубрить?

— Да, видел я священника утром.

— И чего он вещал?

— Библию цитировал: «В начале было слово, и слово было Богом, и слово было Бог». Советовал нести это слово в самые дальние уголки Вселенной.

— И нафига это космонавтам надо?

— Ну, не скажи! — рассмеялся Сизарь. — Когда нас во время первого полета вышибло за пределы атмосферы, я разом вспомнил все молитвы до единой. Даже те, что никогда и не учил. Так что пусть лучше знают. Бывают ситуации, когда даже самый отмороженный ифрит становится искренне верующим смертным. По крайней мере, на некоторое время.

— Об этом я не подумала, — зачесала в затылке девушка. — А чё, из этого можно сделать забавную заметку… У тебя в номере вай-фай есть?

— Не знаю… Но инет работает.

— Ага… Тогда я сейчас сбегаю за ноутом и вернусь.

— Так я с тобой схожу, Лана!

— Не-не, — покачала пальчиком девушка. — Подожди дома. Ты мой эксклюзив. Посторонним лишний раз показывать нельзя. Я нашу братию знаю — скрадут моментом.

Алексей спорить не стал — тем более, что за день успел изрядно устать. Вернулся в свой номер и, не запирая дверь, сразу прошел в душ, содрал с себя старую одежду, кинул в угол, ополоснулся, после чего вспомнил, что чистого белья не прихватил. Обернулся полотенцем, выглянул наружу. Лана уже сидела здесь, торопливо стуча по клавишам. Сизарь попытался тихо пробраться мимо, однако девушка, не поворачивая головы, неожиданно громко хмыкнула:

— Вот только не говори, что ты меня стесняешься!

— Я разве что-то говорил? — удивился Алексей.

— Завернулся в полотенце и крадешься мимо, словно мышь. — Света поставила в предложении точку, «сохранилась» и повернулась к нему: — Вчера в постели ты не был таким скромнягой.

— Если тебе так хочется, то пожалуйста. — Сизарь развернул полотенце и перебросил себе через плечо. — Так лучше?

— Надо сказать, стриптизер из тебя никудышный, — покачала головой Лана. — Однако, я смотрю, какой-то карапуз меня заметил и даже подает какие-то знаки. К чему бы это, не знаешь?

— Впервые за день вдохнул свежего воздуха.

— И ведь как дышит, как дышит! — ехидно хмыкнула девушка. — Слушай, Лёша… Мне кажется, он просто забывает выдыхать! А вдруг ему нужна помощь? Ну-ка, дай его сюда!

Оказание помощи несчастному малышу закончилось, естественно, в другой комнате и только через полчаса. Уставшая, но довольная Светлана, покатавшись по одеялу, поднялась и вскоре, обнаженная, уже опять стучала по клавишам компьютера.

— Лана, ты там чего, роман пишешь? — поинтересовался с подушек Алексей. — Может, лучше выпьем кофе и прогуляемся по прохладе?

— Прогулки при луне я, Лёша, очень люблю, — растягивая слова и не переставая набирать текст, ответила девушка. — И кофе тоже. Вот только платят мне по триста рублей за заметку, либо сто рублей за тысячу знаков, когда статья больше машинописной страницы. И если я не сдам хотя бы страницу в день, то автоматом останусь без обеда. А мне еще нужно завтракать и ужинать. И платить за квартиру. Я уж не вспоминаю про колготки.

— У меня есть идея… — Сизарь перебрался с подушек ближе к ней. — Если ты останешься здесь со мной на все пять дней, я буду таскать тебе из столовой половину своей порции, и ты сможешь сэкономить пять обедов, пять завтраков и пять ужинов…

— …и пять квартир, — хмыкнула Светлана. — Напрасно беспокоишься. Прокормиться мне вполне по силам. Не голодаю… Стоп, подожди! — Она сохранила текст и повернулась к нему: — Ты предлагаешь мне остаться здесь на пять дней и заниматься с тобой сексом два раза в день… за еду?!

— Нет, — сладко потянулся молодой человек. — Я предлагаю тебе остаться и заниматься сексом три раза в день вообще бесплатно. Просто потому, что я тебе нравлюсь. А кроме того, я предлагаю тебе еще и кушать. Хотя бы иногда.

— Бред!

— Чего?! — вскинулся Алексей.

— Про римского папу Топорков явно нес какой-то бред, — быстро-быстро почесала она виски. — С тобой-то все в порядке, я останусь. Подожди, не отвлекай! Дай статью закончу и отошлю. Стоп! Я что, уже согласилась?

— Ах-ха, — довольно кивнул Сизарь, откинувшись на спину.

— Вот, черт! Нужно было покапризничать. Все, тогда точно больше не отвлекай!

— Не буду. — Молодой человек закинул руки за голову. — Но одна проблема все-таки есть. Нигде во всем центре я не видел ни одной торговой точки. Если мы не хотим оголодать, нужно что-то придумать…

Однако придумывать не пришлось. Когда после отъезда журналистов они пришли обедать вдвоем, намереваясь честно поделить порцию Алексея — официантка молча поставила каждому по тарелке с супом, а потом донесла два вторых и компот. Похоже, работников учебного центра в еде никто не ограничивал.

Хотя охрана в космической «учебке» корпорации и присутствовала, однако к Лане никто не придирался, позволяя девушке бродить от корпуса к корпусу, от ангара к ангару, фотографируя все подряд, подслушивать лекции Сизаря и подглядывать практические макеты, вести съемку утренних пробежек и вечернего отдыха курсантов. Она строчила одну заметку за другой, отсылая по три штуки в день с обильными иллюстрациями и, похоже, за прошедшие дни смогла выполнить месячную норму работы.

— И что теперь? — спросила Лана, когда на пятый день они, распрощавшись с курсантами, возвращались домой в преподавательский корпус.

— Тумарин звонил уже раза три. У него там какая-то идея появилась с челноками, по поводу замены батарей на конденсаторы. Возможно, мы потянем монтаж на орбите на существующем оборудовании. Но челноки придется срочно модифицировать. Так что, как вернусь, сразу буду впрягаться.

— Да я не про это, Лёш. Я про то, что завтра нам отсюда уезжать.

— Я знаю, Лана. Машина придет к обеду. Привезет какого-то академика из «Хруничева», а нас заберет.

— Ты правда не понимаешь или прикидываешься? — ущипнула его за локоть девушка. — Ты должен сказать: «Лана, у нас был такой классный секс, что хочется повторять его каждый вечер!». Или хотя бы: «Все было здорово, но меня ждет жена и пятеро детей», — а не мямлить какую-то шизу про машины и конденсаторы!

— Лана, я хочу делить с тобой все свои ночи и рассветы, но у меня в Москве со времен аспирантуры только койка в общаге! Причем до нее за последние полтора года я не добирался еще ни разу, и потому не уверен, что она все еще стоит на своем месте. Так что звать тебя завтра мне, честно говоря, некуда. Нужно сперва разобраться, где я буду жить.

— Во попадалово! — крякнула Света. — Ну и кавалеры нынче пошли! Альфонс на альфонсе. Ладно, тогда это скажу я. Секс был так себе, я все еще не распробовала. И поэтому разрешу тебе жить с мной в одной комнате, пока не разберусь в этом вопросе.

— То есть, Лана, — прищурился Сизарь, — ты предлагаешь мне заниматься с тобой сексом два раза в день за ночлег?!

— Вот уж фиг! — покачала пальчиком девушка. — Ты будешь заниматься этим даром. За жилье я возьму с тебя половину квартплаты.

— Бинго! — подмигнул Тумарину миллионер, протягивая Денису машинописную страницу с отчетом службы наблюдения. — Твой моторист и журналистка съехались под одну крышу. Что и требовалось доказать. И заметь, без какого бы то ни было принуждения.

— Значит, вы за ними следите? — мельком глянул на листок Денис и отвернулся к окну.

Они беседовали в лимузине миллионера, уносящего их из загородного дома в Москву через белое марево снегопада. У вертолета, оказывается, тоже имелось немало недостатков. Например — нелетная погода.

— Не следим. Приглядываем. Ты ведь не хочешь, чтобы один из твоих ведущих конструкторов оказался в больнице с сотрясением мозга и полной амнезией? Парень молодой, горячий. Мало ли куда его занесет отдохнуть? Мы в его жизнь не вмешиваемся. Но если появится необходимость, дежурный наряд всегда выручит. Правда, когда твои специалисты находятся в Никарагуа, оно все-таки намного проще и безопаснее.

— Не выйдет пока ничего с Никарагуа, — покачал головой Тумарин. — Я же говорил, что для монтажных работ у челноков в нынешнем их виде не хватает энергетики. Нужно эту проблему решать, причем радикально. Работаем сразу по нескольким направлениям, консультируемся со специалистами. Без Сизаря мне пока не обойтись. Схема «Касатки» у него в голове, а голову никакими компьютерами и справочниками не заменить.

— Да я не спорю, пускай. Пусть у него и с работой все будет хорошо, а главное — в личной жизни. Чтобы на сладенькое больше не клевал. Кстати, как там твоя Аривжа? В себя пришла после освобождения? Успокоилась?

— Трудно сказать. Чувствует себя очень виноватой, мучается. Она ведь отлично помнит, что хотела вас убить. Помнит все до мелочей и никак не может понять, откуда эта безумная мысль взялась у нее в голове?

— Ты объяснял, что она не виновата, что ей «промыли мозги»?

— Да, объяснял. Но, наверное, знать про все это и пережить самой — это две большие разницы.

— Это верно, изнутри все всегда выглядит совсем иначе, чем снаружи. — Топорков склонил голову набок и хитро прищурился: — А знаешь, Денис, может, мне к вам в гости приехать? Подарю цветы, поинтересуюсь здоровьем. Скажу, что ни капельки на нее не сержусь, пусть не беспокоится. Бог велел прощать.

— Не уверен, что это хорошая идея, Семен Александрович, — повернулся к нему Тумарин. — Вдруг желание вас убить все еще остается у нее в подкорке? Не стоит дразнить уснувшего дракона… А, да, пару слов про бога. Я видел ваше последнее интервью. Вы и вправду приказали преподавать космонавтам закон божий и строите для римского папы новый Ватикан?

— Ох, Денис, Денис, — засмеялся Топорков. — Бизнесмен из тебя никудышный. Даже не понимаю, как ты ухитрился свои миллионы заработать?

— А что такого?

— Ну, во-первых, слегка обиженный патриарх изволил поинтересоваться, во сколько обойдется отдельный плавучий остров для православной церкви, и ему уже направлен проект «Новый Афон». Ну, ты помнишь, один из самых первых. Во-вторых, ты не забывай, что платежеспособный спрос сосредоточен в христианских странах. И возможным клиентам полезно получать сигналы о том, что в новом мире их ожидает привычная обстановка и знакомый менталитет.

— Есть еще Япония, Гонконг, Южная Корея, — отворачиваясь к окну, припомнил Тумарин.

— Правильно, Денис, — согласился мультимиллионер. — И здесь мы подходим к самому главному вопросу. Чем мы с тобой торгуем, мой грустный друг?

— Местами на венерианских дирижаблях, — пожал плечами Тумарин.

— Не-ет, Денис, нет и еще раз нет. Всякого рода круизных лайнеров со всеми удобствами и на Земле хватает в избытке. Мы с тобой торгуем безопасностью!!! Каждый клиент, который поселится на «Планете белой расы», должен быть абсолютно уверен, что уж там-то ему ничто не будет угрожать. Его не ограбят по пути из боулинга в ресторан, у него не изымут детей за то, что он отказался купить им жвачку с мятным вкусом, его не заставят прятаться от террористов и прогибаться под всякого рода извращенцами.

— И при чем тут закон божий, Семен Александрович?

— Все очень просто, Денис. Проблема человечества в том, что делится оно на две большие категории: на верующих и тех, кому пофиг. Среди тех, кому пофиг, числится немало христиан, празднующих Новый год во время рождественского поста, мусульман, закусывающих на этом празднике кагор копченым салом, и атеистов, наряжающих елочки и одевающихся Дедами Морозами. А вот среди верующих попадаются такие, кто твердо уверен, что все окружающие обязаны жить именно так, как втемяшилось ему в дурную голову, и никак иначе. И если мы не хотим, чтобы на наших островах кто-то вдруг перерезал горло веселому Деду Морозу или подорвал танцующих кришнаитов, в системе должен присутствовать малозаметный, но надежный фильтр, отделяющий «упертых бойцов» от миролюбивой клиентуры. Вот скажи, наши пилоты как-то пострадали от того, что батюшка прочитал им пару молитв и абзац из Священного писания?

— Они же молодые и горячие! Ради того, чтобы попасть в космос, они готовы стерпеть что угодно!

— Ну, насчет «что угодно» ты на мальчишек не наговаривай, — укоризненно покачал головой Топорков. — Совестью и телом никто из них, я уверен, торговать не стал. В данном конкретном случае кто-то из них искренне помолился, кто-то пальцем у виска покрутил, но от споров воздержался. Нас, в принципе, вполне устраивает любой из подобных вариантов. Нас не устраивает только тот, когда кто-то вдруг заявит, что христианства он не признает, что крест его чувства оскорбляет, а освящение орбитальных челноков есть дикое мракобесие. Вот подобное буйное отрицание и надобно решительно отсекать. Сегодня ему крест не понравится, завтра — соседская пижама, послезавтра — цвет огурцов в салате. Нафиг-нафиг! Подобные герои нам всю клиентуру распугают, а жизнь на Венере из рая в небесный ад превратят. И, кстати, о Японии и Гонконге: как раз буддисты в поджигании рождественских елок как-то ни разу не отметились. И известие о том, что космонавт молится перед полетом, их точно нисколько не обеспокоит.

— Кому может помешать рождественская елка? — пожал плечами Денис.

— Как знать, как знать… — усмехнулся миллионер. — В Калифорнии, например, с одиннадцатого года по решению администрации вместо рождественских инсталляций теперь ставят атеистические плакаты, в штате Нью-Джерси вдоль автострад добровольцы развешивают рождественские плакаты с подписями: «Неправда, это миф!», а тамошний суд запретил гражданам украшать на праздник свои дома даже внутри, поскольку это может быть замечено соседями через окна и сильно их огорчить. Президент США на Рождество поздравляет своих сограждан с некими «зимними праздниками», название которых неприлично произносить вслух, а в Калифорнии на таких праздниках запрещено произносить вслух имя Иисуса, дабы никто не оскорбился его возможным существованием.

— Откуда вы все это знаете?

— Как можно не знать? Это же президент Америки!

— А про Нью-Джерси? Калифорнию?

— Да вот знаю, — постучал пальцами по подлокотнику на дверце Топорков. — Не бери в голову. У тебя своя работа, а у меня своя. К Рождеству катапульта должна быть готова. Не отвлекайся. Бери своего счастливого Сизаря и просчитывайте нужные изменения, пока новые «Касатки» еще не сошли со стапеля. Законы божьи оставь на моей совести.

— Оп-па! У тебя что, праздник? — изумилась Лана, пропуская Сизаря в дверь. — В честь чего торт?

— Ни в честь, — прошел мимо нее Алексей. — Весь день не жрамши, а здесь вокруг только кофе, бигмаки и картошку фри продают. Не хочу травиться.

— И ты купил торт? — уточнила девушка.

— Ну да. Самая простая и удобная еда, — поставив коробку на полку рядом с вешалкой, разделся Сизарь. — Готовить ничего не надо, греть не надо, остужать не надо, размораживать не требуется, особых условий хранения не требует. Просто отрезай и ешь. Будешь?

— Нет, не надо! — вскинув руки, попятилась Света. — У меня йогурта еще две баночки.

— Как хочешь. — Усевшись на постель, молодой человек поставил торт на колени, снял крышку, под которым оказалась уже разделенная на ломти шоколадная «Лакомка», подтянул ближе бутылку лимонада, открыл и принялся с наслаждением отъедаться.

Особых возможностей в выборе места для трапезы у него не было. Комнатка, которую снимала журналистка, вела свою родословную из породы общежитий и имела размеры всего два на четыре метра. Сюда с трудом помещалась одна полуторная кровать, один стол, один шкаф, одна вешалка, совсем маленькая, и два стула. За столом сидела возле ноутбука Лана. Выходит, для ужина оставалась только постель.

— Ты чего, запиваешь торт лимонадом? — не поверила своим глазам хозяйка комнаты.

— Ну да, — пожал плечами Сизарь. — Он с газиками, вкусно. И сладкий.

— Ты запиваешь сладкое сладким? — наклонилась вперед девушка. — А ну, дыхни! Ты чего, пьян?

— Какое пьян? — отмахнулся Алексей. — Денис за рулем, у него дома даже пива не было. И вообще ничего. Когда он без жены, то только ручки шариковые жрет, по две штуки в неделю. Я как-то из интереса засекал. Так что я весь день только воду из-под крана хлебал.

— От тортов с лимонадом тебя разнесет так, что в дверь пролезать не будешь.

— Чушь все это, Лана. Я пока в «Курчатове» работал, три года на одних тортах жил. Вечером покупаешь торт и двухлитровую бутылку кваса, вечером одну половину съешь, на завтрак — остальное. В обед в столовке обычным обедом подкрепишься. В выходные же вообще, кроме тортов, ничего не употреблял. Вкусно и питательно. И, как видишь, нисколько не распух.

— Озвереть! А пиццу вам с Тумариным не заказать было? Или в кафешку какую сходить?

— Мы же работали, а не дурака валяли, — прожевав крупный кусок, ответил Сизарь. — У Дениса дома компьютер такой собран — нашему институту и не снилось. Мы с Питером по скайпу разговаривали и в электронном макете размещение конденсаторных блоков пытались смоделировать. В общем, было не до еды. А потом меня Тумарин сюда подбросил. Я торт и лимонад внизу купил и к тебе поднялся.

— Ой, видеть этого не могу, — передернула плечами журналистка и вернулась к своему ноутбуку. — Вообще, странно все это. Я вот по сайтам госзакупок полазила, цены сверила — и получается, что Топорков тратит на «Агентство межпланетных перелетов» больше денег, чем получает. Никак не пойму, где он ворует?

— А почему ты решила, что он ворует?

— Он олигарх, они все воруют. Это же уроды, жулье и гопота! Им на страну плевать, им бы только к деньгам казенным присосаться. Все развалили, что могли, теперь самые остатки добивают.

— Остатки чего? — не понял Сизарь.

— Остатки народного добра разворовывают, — вдохновенно стуча по клавишам, ответила девушка.

— Лана, милая… — зачесал в затылке Алексей. — Ты в курсе, что всего два года назад никаких производственных баз по строительству космических модулей, никаких катапульт и «Касаток», и школ подготовки космонавтов не существовало вообще, даже в фантазиях? Все это сделали именно Топорков, Тумарин, я и еще куча народа на деньги и по заказу корпорации «Молибден»?

— В курсе я, Лёша, в курсе, — кивнула журналистка. — Я только не могу понять, в чем смысл этой аферы? Где Топорков жульничает, на чем ворует?

— Может, он не ворует? Может, он космос осваивает?

— Ты чего, Маркса не читал? — Света настолько удивилась, что даже обернулась на своего приятеля. — Смысл существования капитала — в получении прибыли. И нет такого преступления, на которое он не пойдет ради дохода в сто процентов. Все это какая-то хитрая разводка ради денег.

— Какая может быть «разводка», если орбитальные челноки реальны? Я сам их строил и сам на них летал!

— Он вас всех дурит, Алексей! — горячо ответила девушка, возвращаясь к ноутбуку. — Нагло обманывает. Не будет никаких Венер и никаких орбитальных станций. Это капиталист, Леша. Ка-пи-та-лист. Кроме личного обогащения, его не интересует ничего. Это ты думаешь о космических полетах! А он — о деньгах для покупки яхты.

— У него есть яхта, — вспомнил Сизарь. — Она в Тихом океане планера ловит.

— Вот видишь! — обрадовалась Света. — Он урод и буржуй. Мать родную за копейку продаст! И, кстати, ради вашего центра он купил и изуродовал прекрасный дом отдыха «Поляна» местного племхоза, я про это вчера узнала. Воспользовался тем, что тот последние десять лет был заброшен, купил и уничтожил! Так что ты напрасно его защищаешь. Топорков живет ради прибыли и наживается на вашей крови. Ты, вот, недоедаешь, желудок тортами с лимонадом гробишь — а он на этом себе бабло хапает! Вот!

Она торжествующе ударила указательным пальцем в кнопку «энтер».

— Ты это что, конспектировала? — не понял Алексей.

— Нет, почту проверила и статью отослала! — Девушка сладко потянулась, передернула плечами и стащила с себя через голову футболку. — Лёш, ты меня уговорил. Дай глотнуть лимонадику, а то в горле пересохло.

Забрав бутылку, она сделала несколько глубоких глотков, закрутила пробку, поставила лимонад на стол, а сама переползла на кровать, толкнула Сизаря, опрокидывая на спину, села сверху:

— Ничего, выведу я вашего олигарха на чистую воду! Попомни мое слово, аферу эту я наизнанку выверну, а Топоркова по миру пущу.

— То есть, ты хочешь закрыть наш космический проект?

— При чем тут ваш космический проект? — не поняла журналистка. — Я хочу дать по рукам Топоркову! Лишить его возможности воровать. Сделать так, чтобы народные деньги не перетекали в его карман!

— Подожди. Ты что, не понимаешь? Наши челноки и орбитальные станции строятся на его деньги!

— Это ты не понимаешь, Алексей! Он делает все это не ради вас, не ради России и даже не ради освоения космоса. Он делает это ради прибыли! Эксплуатирует ваш труд ради личного обогащения! И эту несправедливость мы обязаны устранить.

— А наше мнение тебя не интересует?

— Я и так знаю, о чем ты думаешь. Раздевайся.

— Подожди, дай договорить!

— Не дам. Британские ученые рекомендуют не отказываться от секса даже в том случае, когда у пары возникли разногласия. Это позволяет сохранить отношения. Я же вижу, что ты со мной почему-то не согласен. Так что молчи и раздевайся!

— Но Лана…!

— Ты против секса?

— Вообще-то нет, — после короткого колебания выбрал Сизарь.

— Тогда раздевайся!

Разумеется, спустя полчаса им обоим было уже не до Топоркова. Положив голову Алексею на грудь и поглаживая его подбородок, девушка задумчиво сказала:

— Ты действуешь на меня самым позорным и развратным образом.

— Это в каком смысле? — поправил ее волосы Сизарь.

— Я думаю о том, что чай нужно сперва кипятить, потом заваривать, потом остужать, класть в него сахар, размешивать… А лимонад можно пить прямо так. Может, он еще и с тортом пойдет ничего?

Она рывком поднялась, переставила остатки «Лакомки» с полки на стол, открыла лимонад — и через несколько минут молодой человек остался без завтрака. Совсем без завтрака — поскольку йогурт Света употребила тоже.

Новым вечером он поступил мудрее, выбрав торт в полтора раза большего размера. Однако девушка особого восторга не выказала:

— Ты опять за свое? После вчерашнего, между прочим, коробка и бутылка валяться так и остались. Мусор принес, а убрать так и не удосужился. Или это я за тобой все подтирать должна? И, кстати, вон, на полу опять наследил. Ты или на тряпке обувь оставляй, или грязь подтирай, пока не разнесли. Мы же здесь босиком ходим!

— Лана, я даже не знаю, куда у вас тут мусор выбрасывается!

— Мусоропровод в середине коридора — это в сторону кухни.

— У вас есть кухня?

— Тебе-то какая разница? Ты питаешься тортами.

— Ладно…

Поставив покупки на постель, Сизарь собрал в крышку от коробки вчерашнего торта салфетки, какие-то фантики с полки и пола возле кровати, ветхие исчирканные и залитые чем-то темным бумажки, сваленные по углам стола, засохшие листья неведомых растений от вазы на подоконнике, подобрал пустую бутылку, вышел из комнаты и отправился в путешествие по длинному темному коридору, уходящему в бесконечность.

В сумраке увешанного куртками и заставленного всяким барахлом прохода найти выступ мусоропровода, торчащий из стены между стопкой летних покрышек и облупившимся шкафом, оказалось не так-то просто. Алексей проскочил мимо него два раза: сперва дошагал до кухни, а потом, поняв ошибку — почти до самой Светиной комнаты. Но, к счастью, наконец разобрался и от остатков вчерашней трапезы избавился.

— Нехорошо, Лёшенька, соседок моих по общаге клеить, — отметила девушка, как обычно не отвлекаясь от экрана. — Как-то не совсем прилично так меня перед другими людьми выставлять.

— Никого я не клеил, — покачал головой Сизарь. — С чего ты взяла?

— А чего ты тогда так долго там делал?

— Сама в следующий раз выноси, — отмахнулся молодой человек и устало вытянулся на постели.

— Ты чего, обиделся? — хмыкнула Света. — Совершенно напрасно! Ты что, думаешь, женщина при тебе служанкой должна бегать? Подтирать, убирать, подносить? Я, между прочим, ничуть не меньше тебя работаю и не меньше тебя устаю!

— Ты что, ведешь со мной войну за равноправие? — приподнял голову Алексей. — Ну ладно, считай, что ты победила.

— В каком смысле? — не поняла Света.

— В прямом. Воевать с тобой я не собираюсь вообще, ни по какому поводу. У меня головной боли и с энергетикой «Касатки» хватает, чтобы еще и перед сном какую-то борьбу затевать. Я хочу просто расслабиться.

— Выпить, что-ли?

— Похоже, пока я сидел в лаборатории, в русском языке случились какие-то изменения, — поднялся на локоть Сизарь. — Лана, в каком формате слова «расслабиться» возникает термин «алкоголь»?

— Значит, обиделся, — сделала вывод девушка. — Ладно, сейчас я закончу абзац, и мы займемся сексом. А потом поедим. Хочешь верь, хочешь не верь, но я согласна на торт с лимонадом. Постоянно такую гадость есть, конечно, нельзя, но за пару раз ничего не случится. Мне вчера даже понравилось. Кстати, ты в курсе, что ваш Топорков послезавтра встречается с римским папой? Я так думаю, что он всех вас на корню католикам и сольет. Ты ведь знаешь, как церковники науку ненавидят? Они ему бабок отстегнут, чтобы он никуда больше не летал, — Топорков всю эту аферу и закроет. Я же сразу говорила: все ради денег! Патенты на двигатель китайцам продаст, они потом челноки у себя шлепать сотнями начнут и туристов на орбиту катать. Тем все и закончится. С самого начала было ясно, что это чистое фуфло!

— И что потом? — переспросил Топорков, прогуливаясь рядом с Тумариным по хрустящему свежевыпавшему снегу, по дорожке между вольготным особняком Сергея Иммануиловича и скромным гостевым домиком Дениса.

— Разве вы не знаете, Семен Александрович? Наверняка охрана сразу распечатку на стол положила!

— Моя служба безопасности занимается охраной, а не прослушкой, Денис. Никто ни твоих, ни моих, ни разговоров Сизаря не пишет. Можешь быть спокоен.

— Ну, позавчера мы отработали весь день активно и плодотворно, а когда Питер отключился и стало ясно, что на сегодня все, он попросился еще задержаться. Моя система достаточно мощная, для компьютерного моделирования грех не воспользоваться. Спросил еще, правда ли я в Москве больше не живу и только на работу езжу?

— Считай, переночевать попросился, — хмыкнул миллионер.

— Я, естественно, ключи ему оставил, сам еще ненадолго задержался. Поболтали. Потом у него телефон зазвонил. Он ответил. Девушка спросила, где он так долго ходит? Лёша сказал, что кроме секса у них все равно ничего нет, так что он прямо к сексу и приедет. Она заявила, что, если он не хочет, то может не приезжать вообще. Алёша ответил, что хорошо… С тех пор у меня и ночует.

— Вот те и вся любовь! — зачесал в затылке Топорков. — Быстро.

— Они всего пару дней вместе прожили, Семен Александрович. Мало ли размолвка какая случилась? У молодых такое бывает. Поссорятся, помирятся.

— Ничего себе, размолвочка! — недовольно буркнул миллионер. — Я семь тысяч евро за психологические портреты и анализ оптимальной совместимости заплатил! Они должны были друг в друга как пиявки вцепиться и ни на секунду больше не отпускать! Я всей этой профессуре бошки пооткручиваю за такую аналитику! Они у меня эти семь тысяч в коровнике будут отрабатывать и тантрический массаж на быках практиковать!

— Это же люди, а не формулы, Семен Александрович! Всякое бывает.

— Вот именно, что «всякое». Не хочу, чтобы оное «всякое» неожиданно повторилось с ведущим спецом… Вот у некоторых, между прочим, и даже близко ничего похожего не случается!

Из гостевого домика выскочила Аривжа в наброшенном на плечи пальто, подбежала к Денису и утонула в его объятиях.

— Вы прекрасно выглядите, милая леди! — улыбнулся ей миллионер. — Надеюсь, чувствуете себя еще лучше?

Девушка кивнула, прижимаясь к груди Тумарина, и тихо сказала:

— Вы меня простите, пожалуйста, за то, что я сделала. Не могу выразить, как мне жаль.

— Ничего страшного, милая леди. Меня постоянно желает убить огромное количество народа. Как ни странно, большинство из них — мои хорошие партнеры и близкие люди. Давайте считать, что таким образом вы вступили в круг моих друзей?

— Хорошо, — улыбнулась Аривжа.

— Тогда не стану больше задерживать вашего молодого человека. Очень рад был увидеть, — качнул головой Топорков, одновременно отступая на пару шагов. — Денис, сегодня вечером я улетаю в Италию, у меня там будет очень напряженный график. Я на тебя полагаюсь.

— Не беспокойтесь, Семен Александрович. Я справлюсь.

— Удачи! — Олигарх пошел по дорожке обратно.

— Ну как, любимая? — шепотом спросил девушку Денис.

— Хочешь знать, не рвусь ли я убить его еще раз? Есть немного. Но скорее из ревности. Ты проводишь с ним больше времени, нежели со мной.

— Управлюсь с контрактами — улетим на базу в Никарагуа. Там будет проще.

— Ты знаешь, что самое страшное, Денис? — еще плотнее вжалась в Тумарина его половинка. — Я не испытываю к ним вражды. К тем, кто учил меня убивать. Совсем. Они мне все еще нравятся. Я боюсь, если они придут снова, я опять стану их слушаться.

— Не придут, моя единственная. Никогда. Не бойся. И лучше жить с любовью, чем с ненавистью. Пусть даже с любовью к тем, кто ее недостоин.